A PROJECT

ON

BENTHAM’S UTILITARIAN THEORY 

UNDER

JURISPRUDENCE 

BY
ANOOP KUMAR

ROLL NO.
11

SUBMITTED TO
MR. A. P. SINGH
DR. RAM MANOHAR LOHIYA NATIONAL 
LAW UNIVERSITY
LUCKNOW

Nature has placed mankind under the governance of two sovereign 
masters, pain and pleasure. It is for them alone to point out what 
we ought to do, as well as to determine what we shall do. On the 
one hand the standard of right and wrong, on the other the chain of 
causes and effects, are fastened to their throne. They govern us in 
all we do, in all we say, in all we think...

Jeremy Bentham 
—
    The Principles of Morals and Legislation (1789)
PREFACE

The   aim   of   this   project   is   to   introduce   the   reader   to   the   principle   of 

utilitarianism, propounded Jeremy Bentham, the famous English jurist.

Apart from the theory of utilitarianism, the doctrine of pleasure and pain 

propounded by Bentham has also been taken into consideration. 

Thanks are due to staff at the Dr. RMLNLU library, the faculty of the 

Criminal Law in Dr. RMLNLU, as well as to a number of colleagues who have 

directly or indirectly given pointers to how this project should proceed. Thanks 
to   my   parents,   who   provided   me   with   case   materials   and   his   invaluable 

blessings.

TABLE OF CONTENTS

PREFACE

ABOUT JEREMY BENTHAM
WORKS OF BENTHAM

PRINCIPLE OF UTILITY

What is utility

Principles Adverse to that of Utility

Principle of asceticism.

Principle of sympathy and antipathy

PLEASURES AND PAINS

Several simple pleasures.

Several simple pains.

CONCLUSION
ABOUT JEREMY BENTHAM

Jeremy Bentham  ( 1748 to 1832) was an English jurist, philosopher, and 

legal and social reformer. He was a political radical and a leading theorist in 

Anglo­American   philosophy   of   law.   He   propounded   the   theory   of 

utilitarianism and fair treatment of animals. He influenced the development 

of liberalism.

Bentham was one of the most influential utilitarians. His influence spread 

all   around   the   world,   through   his   and   his   students.   These   included   his 

secretary   and   collaborator   on   the   utilitarian   school   of   philosophy   James 

Mill, James Mill's son John Stuart Mill, and several political leaders. He 

attributed his theory to Joseph Priestley.

He also suggested the procedure called Hedonistic or felicific calculus for 

estimating the moral status of any action. Utilitarianism was revised and 

expanded by Bentham's student, John Stuart Mill.

He was also the staunch supporter of the individual liberty and right to 

private property.  Austin is called the father of the analytical school but it is 
Bentham,   who   deserves   this   title.   Bentham   also   advocated   for   the 

codification of laws and also advoced for the legislation. 

WORKS OF BENTHAM

Most of  the writing of Bentham were never published in his own lifetime; 

much   of   that   which   was   published   was   prepared   for   publication   by 

others.Works published in Bentham's lifetime included:

• Fragment  on  Government  (1776). This was an unsparing criticism of 

some   introductory   passages   relating   to   political   theory   in   William 

Blackstone's Commentaries on the Laws of England. 

• Introduction   to   Principles   of   Morals   and   Legislation  (printed   for 

publication 1780, published 1789) 

• Defence of Usury (1787) 

• Panopticon (1787, 1791)

• Emancipate your Colonies (1793) 

• Traité de Législation Civile et Penale (1802)
 • Punishments and Rewards (1811) 

• A Table of the Springs of Action (1815) 

• Parliamentary Reform Catechism (1817) 

• Church­of­Englandism (printed 1817, published 1818) 

• Elements of the Art of Packing (1821) 

• The Influence of Natural Religion upon the Temporal Happiness of  

Mankind (1822)

• Not Paul But Jesus (1823) 

• Book of Fallacies (1824) 

• A Treatise on Judicial Evidence (1825) 

The essay  Offences Against One's Self,  argued for the liberalisation of laws 

prohibiting homosexuality. It was published for the first time in 1931. 
PRINCIPLE OF UTILITY

Utility   was   defined   by   Bentham   as   “the   principle   which   approves   or 

disapproves   of   every   action   whatsoever   according   to   the   tendency   which   it 

appears   to   have   to   augment   or   diminish   the   happiness   of   the   party   whose 

interest   is   in   question.”   The   principle   of   utility   is   designed   to   promote   the 

happiness of the individual or the community. The community can have no 

interests   independent   of   or   aggressive   to   the   interests   of   the   individual. 

According   to   Bentham,   community   interest   is   sum   of   the   interests   of   the 

members who compose it. 

According   to   him   the   business   of   the   government   was   to   promote 

happiness   among   the   masses,   by   furthering   the   enjoyment   of   pleasure   and 

providing security against the pain. For him it was the greatest happiness of the 

greatest   number   of   the   people,   which   constituted   the   principle   of   utility.   A 

happy   society   constitutes   a   happy   polity.   Public   good   is   the   object   of   the 

legislator.

To know the true good of the community is science of legislation and 

finding   the   means   to   realize   that   good   constitutes   the   art   of   legislation. 

According   to   his   theory,   mankind   is   always   under   the   governance   of   two 

sovereign masters, pain and pleasure. They point out what we ought to do, as 

well as to determine what we shall do. They govern us in all our actions and 

thoughts. In words a man may pretend to reject their empire: but in reality he 

will remain subject to it all the while. The  principle of utility  recognizes this 

subjection, and assumes it for the foundation of that system, the object of which 

is to nurture the fabric of felicity by the hands of reason and of law. 

The   Benthamite   legislator,   seeking   to   ensure   happiness   for   the 

community must strive to attain four goals of subsistence, abundance, equality,  

and  security  citizens. He referred all these goals as the functions of law. The 

goal of security was paramount and principal one. Next to security, he gave 

emphasis to the goal of equality. 

Bentham never questioned the desirability of economic individualism and 

private property. The law, according to him, can do nothing to provide directly 

for the subsistence of the citizens. It can impose penalty or give rewards, which 

indirectly act as the force behind the subsistence of the individual. He did not 

force for the limitations on state interventions and social reforms. 

By   the   principle   of   utility   approves   or   disapproves   of every   action 

whatsoever according to the tendency it appears to have to enhance or diminish 

the happiness of the party whose interest is in question. 

What is utility:

By utility is meant that property in any object, whereby it tends to produce 

benefit, advantage, pleasure, good, or happiness, (all this in the present case 
comes to the same thing) or (what comes again to the same thing) to prevent 

the happening of mischief, pain, evil, or unhappiness to the party whose interest 

is considered, whether that party is the community in general or a particular 

individual.   The   community   is  a   fictitious  body,  composed   of   the   individual 

persons who are considered as constituting as it were its members. The interest 

of the community then is the sum of the interests of the several members who 

compose it. 

A thing is said to promote the interest of an individual, when it tends to 

add to the sum total of his pleasures or, to diminish the sum total of his pains. 

An action then may be said to be conformable to the principle of utility, when it 

tends to enlarge the happiness of the community is greater than to diminish it. 

A measure of government may be said to be conformable to or dictated by the 

principle of utility, when it tends to augment the happiness of the community 

than   to   diminish   it.   A   follower   of   the   principle   of   utility   approves   or 

disapproves any action, or any measure, on account of the tendency it has to 

augment or to diminish the happiness of the community.

Those actions are conformable to the principle of utility, which one may 

always say either that it is one that ought to be done, or at least that it is not one 
that ought not to be done. His works were based on "the greatest happiness of 

the greatest number” principle.

Principles Adverse to that of Utility 

A principle may be different from that of utility in two ways: 

1. By   being   constantly   opposed   to   it   as   in   the   case   of   a   principle   of 

asceticism.

2.  By being sometimes opposed to it, and sometimes not as in a case of the 

principle of sympathy and antipathy. 

Principle of asceticism.

  By the principle of asceticism, Bentham meant that principle, which, acting 

inversely to the principle of utility, approve of actions in as far as they tend to 

diminish   his   happiness   and   disapprove   of   them   in   as   far   as   they   tend   to 

augment it. 

This principle has been followed by two classes of men. The one class 

belongs to philosophers and the other to devotees. The ascetic philosophers 

have flattered themselves with the idea to rise above humanity, by despising 

vulgar pleasures. The ascetic devotees are tormented by ineffective terrors. The 
devotees have carried the ascetic principle further than the philosophers.  The 

philosophical party have paid a heap to degenerate pleasure but the devotees 

have frequently gone so far as to make it a matter of merit and of duty to court 

pain

The   pleasure   was   received   and   applauded   when   it   took   the   titles   of 

honour,   glory,   reputation,   decorum,   or   self­esteem.        The   principle   of 

asceticism   never   was,   nor   ever   can   be,   consistently   pursued   by   any   living 

creature. 

Principle of sympathy and antipathy. 

By   the   principle   of   sympathy   and   antipathy,   Bentham   meant   that   principle 

which   approves   or   disapproves   of   certain   actions,   not   on   account   of   their 

tending to augment the happiness or on account of their tending to diminish the 

happiness of the party whose interest is in question. This principle meant the 

approbation or disapprobation of certain action by a man on ground that a man 

finds   himself   inclined   to   approve   or   disapprove   of   them,   holding   up   that 

approbation or disapprobation as a sufficient reason for itself, and denying the 

necessity of looking out for any extrinsic ground. The quantum of punishment, 

based on this principle, dictates to punish less if man hates that action less, 

more if he hates it more.  
 The principle of sympathy and antipathy is most apt to err on the side of 

severity. It is for applying punishment in many cases which deserve none: in 

many cases which deserve some, it is for applying more than they deserve. 

There   is   no   incident   imaginable,   be   it   ever   so   trivial,   and   so   remote   from 

mischief, from which this principle may not extract a ground of punishment. 

PLEASURES AND PAINS

Bentham has referred the pains and pleasures by one general word, interesting 

perceptions. Interesting perceptions are either simple or complex. The simple 

ones are those which cannot be resolved into more: complex are those which 

are resolvable into divers simple ones. A complex interesting perception may 

accordingly be composed either:

1. Of pleasures alone

2. Of pains alone: or, 

3. Of a pleasure or pleasures, and a pain or pains together. 

Several simple pleasures. 

 The simple pleasures, according to Bentham, include:

1. The pleasures of sense. 
 2. The pleasures of wealth.

3. The pleasures of skill. 

4. The pleasures of amity. 

5. The pleasures of a good name. 

6. The pleasures of power. 

7. The pleasures of piety. 

8. The pleasures of benevolence. 

9. The pleasures of malevolence. 

10. The pleasures of memory. 

11. The pleasures of imagination. 

12. The pleasures of expectation. 

13. The pleasures dependent on association. 

14. The pleasures of relief.

Several simple pains.

 Several simple pains can be listed as follows: 

1. The pains of privation. 

2. The pains of the senses. 

3. The pains of awkwardness. 

4. The pains of enmity. 
5. The pains of an ill name. 

6. The pains of piety. 

7. The pains of benevolence. 

8. The pains of malevolence. 

9. The pains of the memory. 

10. The pains of the imagination. 

11. The pains of expectation. 

12. The pains dependent on association.
CONCLUSION

Bentham's contributed his best in the creation of a "Pannomion", a complete 

Utilitarian   code   of   law.   Bentham   not   only   proposed   many   legal   and   social 

reforms,   but   also   expounded   an   underlying   moral   principle   on   which   they 

should be based. This philosophy, utilitarianism, argued that the right act or 

policy   was   that   which   would   cause   "the   greatest   happiness   of   the   greatest 

number” often referred to as the principle of utility.

Thogh he supported the state interventions and reforms, he was a staunch 

supporter of individualism and private property ownerships.  Utilitarianism was 

revised   and   expanded   by   Bentham's   student,   John   Stuart   Mill.   Bentham's 

theory, unlike Mill's, faces several criticisms. 
REFERENCES

URLs.

•  http://socserv.mcmaster.ca/econ/ugcm/3ll3/bentham/morals.pdf  

•  http://www.la.utexas.edu/labyrinth/ipml/ipml.c05.html  

•  http://www.la.utexas.edu/labyrinth/ipml/ipml.toc.html  

•  http://en.wikipedia.org/wiki/Jeremy_Bentham#Utilitarianism  

Books.

• Baxi, Upendra, Bentham’s Theory of Legislation, 7th ed. (reprint), 2006, Lexis 

Nexis, New Delhi.

• Bodenheimer, Edgar,  Jurisprudence­ the Philosophy and Method of the Law, 

5th ed. (Reprint), 2006, Universal Law Publishing Co., Delhi.