Desenredar la Cabuya I

Cabuy, pita, geniqun y maguey son voces con que los tainos de esta isla llamaron a variedades del gave americana, una de las plantas ms tiles halladas en Amrica; en nhuatl metl y en maya tsootquij, corrompido por espaoles a sosquil y finalmente sisal.

Relatado por buena parte de los cronistas de Indias, entre ellos Las Casas, Pedro Simn, Lpez de Gmara y fray Motolina. Este ltimo, Toribio de Benavente, habla del maguey, ... y de muchas cosas que de l se hacen, as de comer como de beber, calzar y vestir, y de sus propiedades, con gran admiracin:

Metl... en lengua de las Islas... maguey... es un rbol o cardo a manera de una yerba que se llama zbila, sino que es mucho mayor. ... Despus que el metl o maguey est hecho y tiene su cepa crecida, crtanle el cogollo con cinco o seis pas, que all las tiene tiernas. La cepa que hace encima de la tierra, de donde proceden aquellas pencas, ser del tamao de un buen cntaro, y all dentro de aquella cepa le van cavando y haciendo una concavidad tan grande como una buena olla; y hasta gastarle del todo y hacerle aquella concavidad tardarn dos meses, ms o menos segn el grueso del maguey; y cada da de stos van cogiendo un licor en aquella olla, en la cual se recoge lo que destila... es como agua miel: cocido y hervido al fuego, hcese un vino dulcete, limpio, lo cual beben los Espaoles y dicen que es muy bueno... y saludable. Cocido este licor en tinaja como se cuece el vino, y echndole unas races que los Indios llaman ocpatli, que quiere decir medicina o adobo de vino, hcese un vino tan fuerte, que a los que beben en cantidad embeoda reciamente. De este vino usaban los Indios en su gentilidad para embeodarse reciamente... Tiene este vino mal olor, y peor el aliento de los que beben mucho de l; y en la verdad bebido templadamente es saludable... Todas las medicinas... de beber se dan a los enfermos con este vino; ...echan sobre l la medicina

que aplican para la cura y salud del enfermo. De este mismo licor hacen buen arrope y miel, aunque la miel no es de tan buen sabor como la de las abejas; pero para guisar de comer dicen que est mejor y es muy sana. Tambin sacan de este licor unos panes pequeos de azcar, pero ni es tan blanco ni es tan dulce como el nuestro. Asimismo hacen de este licor vinagre bueno; unos lo aciertan o saben hacer mejor que otros. Marcos Taveras es consultor privado