Histrias Fantsticas

Jos J. Veiga

Sumrio
Apresentao, por Rosa Amanda Strusz Dilogo da Relativa Grandeza O Cachorro Canibal Os cavalinhos de Plati-planto O Galo Impertinente Onde Andam os Didangos Glossrio Sobre o Autor

Apresentao Quando bicho e assombrao eram da mesma famlia

Era uma vez um menino que nasceu perto de Corumb, no Estado de Gois. No na Corumb de hoje, mas a de 1915, uma cidadezinha to pequena que nem 500 habitantes chegava a ter. rfo de me, filho de pai muito pobre, Jos J. Veiga foi criado em um tempo e lugar onde os bichos e as assombraes conviviam de igual para igual. Cavalo comum e mula-sem-cabea tinham o mesmo valor, as pessoas se benziam quando; viam ndio, os meninos se criavam soltos no mato. Os dias eram agitados e ensolarados, mas as noites, sem energia eltrica, vinham carregadas de histrias sobrenaturais. No escuro, tudo era possvel acontecer. Mais tarde, o menino foi mandado para a escola na capital, de l partiu para trabalhar no Rio de Janeiro, do Rio foi para a Inglaterra, da Inglaterra voltou para o Rio e, aos 37 anos, resolveu virar escritor. Deu to certo que o seu primeiro livro, Os cavalinhos de Platiplanto, ganhou logo um prmio.

Dilogo da relativa grandeza a histria de um menino que descobre o tamanho do mundo ao observar um louva-a-deus pousado em sua mo. Um dos contos mais comoventes, O cachorro canibal uma linda histria sobre nossos sentimentos mais escondidos: a rejeio, o cime e a culpa. Em Os cavalinhos de Platiplanto, o menino enfrenta seus primeiros sofrimentos: um doloroso curativo no p e a doena do av que lhe havia prometido um cavalinho. Em O Galo impertinente, os melhores e mais sbios engenheiros do mundo abrem uma estrada magnfica, smbolo do progresso e do avano cientfico, mas nada podem contra o galo gigante que decide assombr-la. Para finalizar, Por onde andam os didangos? conta como a chegada de um estranho leva o menino a se perguntar quem mais monstro, o homem ou o bicho. Cinco histrias encantadas. Cinco maneiras de ver o mundo. Cinco jeitos que um jornalista famoso, culto e viajado encontrou para fazer reviverem os bichos de sua infncia. A partir de agora, eles vo viver tambm na sua lembrana, na sua imaginao. Depois de ler essas histrias, bem capaz de voc comear a ver as formigas de um modo diferente. E os cachorros, e os cavalos... e os didangos.

Dilogo da relativa grandeza

Sentado no monte de lenha, as pernas abertas, os cotovelos nos joelhos, Doril examinava um louva-a-deus pousado nas costas da mo. Ele queria que o bichinho voasse, ou pulasse, mas o bichinho estava muito vontade, vai ver que dormindo ou pensando? Doril tocava-o com a unha do dedo menor e ele nem nada, no dava confiana, parece que nem sentia; se Doril no visse o leve pulsar de fole do pescoo e s olhando bem que se via era capaz de dizer que o pobrezinho estava morto ou, ento, que era um grilo de brinquedo, desses que as moas pregam no vestido para enfeitar. Entretido com o louva-a-deus, Doril no viu Diana chegar comendo um marmelo, fruta azeda enjoada que s serve para ranger os dentes. Ela parou perto do

monte de lenha e ficou descascando o marmelo com os dentes, mas sem jogar a casca fora, no queria perder nada. Quando ela j tinha comido um bom pedao da parte de cima e nada de Doril ligar, cuspiu fora um pedao de miolo com semente e falou: Est direitinho um macaco em galho de pau. Doril olhou s com os olhos e revidou: Macaco quem fala. Est at comendo banana. Marmelo banana, besta? No , mas serve. Ficaram calados, cada um pensando por seu lado. Diana cuspiu mais um caroo. Sabe aquele livro de histria que o Mirto ganhou? Que Mirto, seu. Milllton. Mania! Mas sabe? Eu vou ganhar um igual. Tia Jura vai mindar. No mindar. me dar. Mas no vantagem. No vantagem? muita vantagem. Voc j no leu o de Milton? Li, mas quero ter. Pra guardar e ler de novo. Vantagem ganhar outro. Diferente. Deferente eu no quero. Pode no ser bom. Como foi que voc disse? Diz de novo? J disse uma vez, chega. Voc disse deferente. Foi no. Foi. Eu ouvi. Foi no. Foi. Foi no. Fooooi. Continuariam at um se cansar e tapar os ouvidos para ficar com a ltima palavra, se Diana no tivesse tido a habilidade de se retirar logo que percebeu a dizima. Com o pedacinho final do marmelo entre os dedos ela chegou-se mais perto do irmo e disse:

 Gil! Matando louva-a-deus! Olhe o castigo! Eu estou matando, estou? Est judiando. Ele morre. Eu estou judiando? Amolar um bicho to pequenininho o mesmo que judiar. Doril no disse mais nada, qualquer coisa que ele dissesse ela aproveitaria para outra acusao. Era difcil tapar a boca de Diana, menina renitente. Ele preferiu continuar olhando o louva-a-deus. Soprou-o de leve, ele encolheu-se e vergou o corpo para o lado do sopro, como faz uma pessoa na ventania. O louva-a-deus estava no meio de uma tempestade de vento, dessas que derrubam rvores e arrancam telhados e podem at levantar uma pessoa do cho. Doril era a fora que mandava a tempestade e que podia par-la quando quisesse. Ento ele era Deus? Ser que as nossas tempestades tambm so brincadeira? Ser que quem manda elas olha para ns como Doril estava olhando para o louva-a-deus? Ser que somos pequenos para ele como um gafanhoto pequeno para ns, ou menores ainda? De que tamanho, comparando do de formiga? De piolho de galinha? Qual ser o nosso tamanho mesmo, verdadeiro? Doril pensou, comparando as coisas em volta. Seria engraado se as pessoas fossem criaturinhas miudinhas, vivendo num mundo miudinho, alumiado por um sol do tamanho de uma rodela de confete... Diana lambendo os dedos e enxugando no vestido. Qual seria o tamanho certo dela? Um palmo de cabea, um palmo de peito, palmo e meio de barriga, palmo e meio at o joelho, palmo e meio at o p... uns seis palmos e meio. Palmo de quem? Gafanhoto pode ter seis palmos e meio tambm mas de gafanhoto. Formiga pode ter seis palmos e meio de formiga. E os bichinhos que existem, mas a gente no v, de to pequenos? Se tem bichos que a gente no v, no pode ter bichos que esses que a gente no v no vem? Onde que o tamanho dos bichos comea, e onde acaba? Qual o maior e qual o menor? Bonito se ns tambm somos invisveis para outros bichos muito grandes, to grandes que os nossos olhos no abarcam? E se a Terra um bicho grandegrandegrandegrande e ns somos pulgas dele? Mas no pode! Como que vamos ser invisveis, se qualquer pessoa tem mais de um metro de tamanho?

Doril olhou o muro, os cafezeiros, as bananeiras, tudo bem maior do que ele, uma bananeira deve ter mais de dois metros... A ele notou que o louva-a-deus no estava mais na mo. Procurou por perto e achou-o pousado num pau de lenha, numa ponta coberta de musgo. Doril levantou o pau devagarinho, olhou-o de perto e achou que a camada de musgo lembrava um matinho fechado, com certeza cheio de...??? Quando que voc vai deixar esse bichinho sossegado? Tamanho homem! Doril largou o pau devagarinho no monte, limpou as mos na roupa. Voc no sabe qual o meu tamanho. Ela olhou-o desconfiada, com medo de dizer uma coisa e cair em alguma armadilha, Doril estava sempre arranjando novidades para atrapalh-la. Voc nem sabe qual o seu tamanho insistiu ele. Ento no sei? J medi e marquei com um carvo atrs da porta da sala. Pode olhar l, se quiser. Ele sorriu da esperada ingenuidade. Isso no quer dizer nada. Voc no sabe o tamanho da marca. Sei. Mame mediu com a fita de costura. Diz que tem um metro e vinte e tantos. Em metro de ano. Ou metro invisvel. Ela olhou-o assustada, desconfiada; e no achando o que responder, desconversou: Ih, Doril! Voc est bobo hoje! Boba voc, que no sabe de nada. Ela esperou, ele explicou: Voc no sabe que ns somos invisveis, de to pequenos? Sei disso no. Invisvel micuim, que a gente sente mas no v. Pois . Ns somos como micuins. Diana olhou depressa para ela mesma, depois para Doril. Como que eu vejo eu, vejo voc, vejo minha me? E voc pensa que micuim no v micuim? Diana franziu a testa, pensando. Doril tinha cada idia. Como daquela vez que andou querendo mandar recado por pensamento, punha Diana sentada num ba

no poro e ele ficava na rede da varanda pensando o recado, depois gritava da janela perguntando se ela tinha pegado; ela tinha vontade de pegar, mas no pegava, e no podia mentir porque no sabia mesmo em que era que ele tinha pensado! Doril disse que ela estava negando s para desmenti-lo. Agora essa inveno de que a gente bicho pequeno invisvel. No pode, Doril. A gente grande. Olhe a, voc quase da altura desse monte de lenha. Est vendo como voc no sabe nada? Isso no monte de lenha. um monte de pauzinhos menores do que pau de fsforo. Ora sebo, Doril. Pau de fsforo deste tamanho ela mostrou dois dedinhos separados, dando o tamanho que ela imaginava. Isso que voc est mostrando no tamanho de pau de fsforo. Pau de fsforo quase do seu tamanho. Diana ficou pensativa, triste por ter diminudo de tamanho de repente. Doril aproveitou para ensinar mais. Como voc tapada, Diana. Tudo no mundo muito pequeno. O mundo muito pequeno. Olhou em volta procurando uma ilustrao. Est vendo aquela jaca? Sabe o tamanho dela? Sei sim. Regula com uma melancia. Pronto. No sabe. do tamanho de caj. Diana olhou a jaca j madura, em ponto de cair, qualquer dia caa. Ah, no pode, Doril. Comparar jaca com caj? Mas porque voc no sabe que caj no caj. O que ento? bago de arroz. Diana olhou em volta aflita, procurando uma prova de que Doril estava errado. E coqueiro o que ? Coqueiro p de salsa. E eu? Voc formiga de dois ps. Se eu sou formiga, como que eu pulo rego d'gua?

 Que rego d'gua? Esse nosso a. Doril sacudiu a cabea, sorrindo. Aquilo no rego d'gua. um risquinho no cho, da grossura de um fio de linha. E... E aquele morro l longe? No morro. Voc pensa que morro porque voc formiga. Aquilo um montinho de terra que cabe num carrinho de mo. Diana olhou-se de alto a baixo, achou-se grande para ser formiga. Onde voc aprendeu isso? Ela precisava da garantia de uma autoridade para aceitar a nova idia. Em parte nenhuma. Eu descobri. Diana deu um riso de zombaria, como quem comea a entender. Tudo aquilo era inveno dele, coisa sem ps nem cabea, como a histria de recado por pensamento. A me chamou da janela. Doril desceu do monte de lenha, um pau resvalou e feriu-o no tornozelo. Ele ia xingar, mas lembrou que pau de fsforo no machuca. A me chamou de novo, ele saiu correndo e gritou para trs: Quem chegar por ltimo filho de lesma. Diana correu tambm, mais para no ficar sozinha do que para competir. Pularam uma bacia velha, simples tampa de cerveja emborcada no cho. Pularam o fio de linha que Diana tinha pensado que era um rego d'gua. Doril tropeou num balde furado (isto , um dedal com ala), subiu de um flego os dentes do pente que servia de escada para a varanda e entrou no caixotinho de giz onde eles moravam. A me, uma formiguinha severa de pano amarrado na cabea, estava esperando na porta com uma colher e um vidro de xarope nas mos, a colher uma simples casquinha de arroz. Doril abriu a boca, fechou os olhos e engoliu, o borrifo de xarope desceu queimando a garganta de formiga.

O cachorro canibal
Percebia-se que era um cachorro por causa do rabo metido rente entre as pernas, quase colado na barriga, e tambm um pouco por causa dos olhos, de uma tristeza to funda que s podiam ser olhos de cachorro escorraado. As patas no se firmavam no cho como as de qualquer cachorro razoavelmente seguro de si; pisavam a medo, apalpando, experimentando. (Depois se soube que ele tinha perdido os cascos pelos caminhos, ficando as plantas em carne viva.) De onde estaria vindo, ningum se interessou em saber; ele apenas parou ali, lamentvel e infeliz, muito cansado para continuar andando. Apareceu de manh, e quem o viu deitado numa nesga de grama debaixo do jasmineiro pensou em um co errante, igual a tantos que cruzam o mundo em todas as direes, parando e farejando, mas sempre em marcha, como se incumbidos de alguma misso urgente, cujo endereo e propsito s eles sabem; nem valia a pena providenciar comida, provavelmente ele no estaria mais l quando a comida chegasse. Mas aquele parecia no ter pressa ou inteno de seguir, e l ficou deitado de lado, no propriamente descansando porque as moscas no deixavam, mas fazendo o possvel por conseguir algum sossego. Via-se que estava faminto, mas o cansao impressionava mais, talvez devido a seu litgio incessante com as moscas. As vezes ele parecia pensar que pudesse acomodar a cabea entre as patas e deixar ao resto do corpo o trabalho de repelir os inimigos. O rabo no parava de aoitar o ar, e todo o plo tremia repuxado pelas contraes dos msculos; mas essa estratgia era logo descoberta e as moscas concentravam o ataque na cabea e nas orelhas. Eram tantas e to insistentes que ele no podia ignor-las por muito tempo: bocava o ar indignado e s vezes at se levantava de um pulo para poder persegui-las melhor mas a dor causada pelos talos de grama nas plantas desprotegidas advertia-o de que ele no estava em condies de ser muito energtico. Uma criana da casa viu-o ainda no mesmo lugar l pelo meio da tarde e levou-lhe uns restos de comida. Ele estudou o menino com olhos desconfiados e concluiu que no havia perigo daquele lado. Comeu, lambeu o prato, balanou o rabo para mostrar que apreciara a gentileza. Deve ter passado a noite no mesmo lugar,

mas ningum ouviu latidos nem uivos. De manhzinha chamaram-no para dentro e o menino deu-lhe um banho na torneira do ptio. Ele no resistiu nem criou dificuldades, era o primeiro a reconhecer a necessidade de limpeza, sabia que um cachorro limpo leva vantagem por onde anda. Com o banho ele comeou a levantar o rabo, primeiro por ter recuperado um pouco da dignidade, segundo por suspeitar que dentro de pouco tempo haveria mais comida. Quando um cachorro errante levado para dentro de uma casa e recebe o luxo de um banho, a seqncia lgica um prato de comida. Mas a comea tambm a fase difcil das relaes entre co e gente. Como esperava, ele recebeu o seu almoo; e, no tendo sido enxotado, interpretou a situao como significando que seria tolerado. Mas pode um co contentar-se com a simples tolerncia? Quando se sente apenas tolerado, um co de respeito tem dois caminhos a seguir: ou exige ateno, ou vai embora para outro lugar onde possa se impor. A retirada sempre humilhante, ele sabe que no momento em que vira as costas comeou o esquecimento isso se no acontece o pior: nem percebem que ele se foi; muito tempo depois que algum indaga distraidamente, " verdade, que fim levou aquele cachorro que andava por a?" Farejando o ambiente ele percebeu que podia escolher o primeiro caminho com grande probabilidade de xito. Para comear, era preciso no exagerar na gratido. Se um cachorro mostra muita gratido, as pessoas podem pensar que ele no est habituado com bom trato e acabam relaxando nas atenes; nesse caso, no h mais esperana para ele naquela casa. A melhor maneira de impor-lhes respeito faz-las pensar. Quando algum pensa, "o que que esse miservel julga que ? O Rei do Mundo?", o cachorro pode ficar descansado que o seu lugar est garantido. Em vez de se atirar aos ps da primeira pessoa que lhe estala os dedos, o cachorro ajuizado deve mostrar uma certa frieza. S depois que a pessoa insistir que ele deve atender, assim mesmo sem pressa. Se no houver insistncia o cachorro nada ter a perder; pelo contrrio, convm sempre desconfiar das que no insistem. Aplicando todas as suas habilidades na fase difcil dos primeiros contatos, ele conseguiu fazer-se notado e respeitado. Em pouco tempo j estava dormindo onde bem quisesse, sem receio de que o pisassem ou enxotassem. Esta a grande prova do prestgio canino: no ser tocado do lugar que escolheu para deitar-se.

E gostaram tanto dele na casa que estragaram tudo com a solicitude de amaciar-lhe a vida. Vendo-o brincar sozinho no jardim, algum se lembrou de arranjar-lhe um companheiro menor. Pensaram que assim ele ficaria mais feliz, e de fato ficou por algum tempo. Passava horas rolando com o menorzinho na grama, ensinando-o a viver e a ser respeitado, e quem os via embolados no cho pensava: que graa! At parecem irmos! E como aprendia depressa aquele ladrozinho malhado! Em pouco tempo j estava passeando de colo, alis uma lio que o maior no ensinou. Aproveitando-se da inocncia do cozinho, as pessoas da casa conquistaram-no completamente, numa inverso ridcula de papis. Dava engulhos ver a sofreguido dele atendendo os chamados mais absurdos, a humildade na aceitao de censuras e castigos. Aquele estado de coisas no podia acabar bem. Mais dia menos dia... A situao agravou-se quando comearam a tomar liberdades com o co maior, decerto inspirados pela intimidade excessiva que mantinham com o outro. J no o deixavam dormir onde quisesse e no escondiam o desgosto de v-lo dentro de casa. Ele ia suportando tudo com pacincia, esperando que a loucura passasse. Mas no h pacincia que resista a abusos. Ele estava dormindo de patas para cima no canto de uma varanda ladrilhada, nem era no meio ou na passagem, mas no canto, ningum podia dizer que a estivesse obstruindo. Mesmo assim, algum achou de encher a boca de gua e vir de mansinho esguich-la nele. Ora, isso assusta e aborrece. Num rpido movimento rolado ele ergueu-se e ficou parado sem compreender, mas a gua escorrendo pelas pernas e a pessoa enxugando a boca e olhando com olhos maldosos diziam tudo. Foi uma traio mesquinha, mas mesmo assim ele achou melhor no perder a compostura, no latiu nem fez escndalo. Retirou-se com relativa dignidade para a sombra do jasmineiro. A idia veio de repente, j como deciso. O ladrozinho malhado tinha acabado de tomar banho e espojava-se ao sol a poucos metros de distncia. O outro levantou-se da sombra, esticou as patas dianteiras ao comprido do corpo, como se fosse deitar-se noutra posio, mas era apenas para se espreguiar; abriu a boca num bocejo enorme e caminhou para o pequenino. Quando esse, que estava deitado de costas dando coices para o ar, sentiu aquela pata pesada no peito, julgou tratar-se de

alguma brincadeira e ainda rosnou de brinquedo. A primeira dentada feriu-o na carne mole do ventre. Achando a brincadeira muito bruta, ele decidiu retirar-se, rosnando e mordendo o outro no pescoo, mas o queixinho novo no tinha fora para fazer mal, e o outro prosseguiu com o seu projeto, comeando pelas partes tenras, com certeza j de clculo para no sair perdendo caso se fartasse antes ou tivesse que fugir por motivo de fora maior. Mas ningum veio acudir, aqueles dois viviam brigando e fazendo as pazes. Quando ele comeou a enjoar, s restavam os ossos mais duros e uma mancha de sangue na grama. Os ossos ele carregou para longe, escondeu, enterrou; o sangue ficou como enigma para as pessoas da casa. Se ele pensava que ia ser feliz da por diante, deve ter omitido em seus clculos algum elemento muito importante; porque desde esse dia ele mudou completamente, a ponto de parecer outro cachorro. claro que as pessoas da casa interpretavam a mudana como conseqncia da perda do companheiro (o que no deixava de ser) e combinaram ter pacincia com ele. Dava pena v-lo de cabea baixa, num ir e vir incessante, sem encontrar sossego em parte alguma. Mesmo quando parecia descansar deitado de lado em um tapete, o bojo das costelas arfando compassado, o brilho do plo ondulando com a respirao, podia-se ver que o repouso era aparente. Olhando bem, via-se que os msculos nunca estavam em completo descanso, havia neles uma constante trepidao, um zumbir de alta voltagem. Bastava um rudo distante, um leve toque, mesmo de uma penugem pousando, para ele saltar nas quatro patas, as orelhas armadas, os olhos furando o tempo o que acontecia tambm sem nenhuma razo aparente. Por uma misteriosa repulso as pessoas passaram a evit-lo, no lhe afagavam mais a cabea, no lhe alisavam o plo, ningum lhe amarrotava as orelhas para ouvi-lo ganir, o que tambm uma forma de mostrar a um co que se gosta dele. Agora era s respeito, um respeito apreensivo. s vezes ele se instalava numa passagem, parece que desejando que o maltratassem, que o humilhassem; mas o que se via era as pessoas tomarem trabalho para no incomod-lo, afastarem-se para lhe dar passagem. No sabendo chorar, ele procurava gastar a angstia caminhando sem parar, talvez na esperana de se cansar e cair de vez. E quanto mais se movimentava, mais dava a impresso de estar contido entre barras de uma jaula.

Os cavalinhos de Platiplanto
O meu primeiro contato com essas simpticas criaturinhas deu-se quando eu era muito criana. O meu av Rubm havia me prometido um cavalinho de sua fazenda do Chove-Chuva se eu deixasse lancetarem o meu p, arruinado com uma estrepada no brinquedo de pique. Por duas vezes o farmacutico Osmsio estivera l em casa com sua caixa de ferrinhos para o servio, mas eu fiz tamanho escarcu que ele no chegou a passar da porta do quarto. Da segunda vez meu pai pediu a Seu Osmsio que esperasse na varanda enquanto ele ia ter uma conversa comigo. Eu sabia bem que espcie de conversa seria; e, aproveitando a vantagem da doena, mal ele caminhou para a cama eu comecei novamente a chorar e gritar, esperando atrair a simpatia de minha me e, se possvel, tambm a de algum vizinho para reforar. Por sorte vov Rubm ia chegando justamente naquela hora. Quando vi a barba dele apontar na porta, compreendi que estava salvo pelo menos por aquela vez; era uma regra assentada l em casa que ningum devia contrariar vov Rubm. Em todo caso chorei um pouco mais para consolidar minha vitria e s sosseguei quando ele intimou meu pai a sair do quarto. Vov sentou-se na beira da cama, ps o chapu e a bengala ao meu lado e perguntou por que era que meu pai estava judiando comigo. Para impression-lo melhor, eu disse que era porque eu no queria deixar Seu Osmsio cortar o meu p. Cortar fora? No era exatamente isso o que eu tinha querido dizer, mas achei eficaz confirmar; e por prudncia no falei, apenas bati a cabea. Mas que malvados! Ento isso se faz? Deixe eu ver. Vov tirou os culos, assentou-os no nariz e comeou a fazer um exame demorado de meu p, Olhou-o por cima, por baixo, de lado, apalpou-o e perguntou se doa. Naturalmente eu no ia dizer que no, e at ainda dei uns gemidos calculados. Ele tirou os culos, fez uma cara muito sria e disse: exagero deles, No preciso cortar nada. Basta lancetar. Ele deve ter notado o meu desapontamento, porque explicou depressa,

fazendo ccega na sola do meu p: Mas nessas coisas, mesmo sendo preciso, quem resolve o dono da doena. Se voc no disser que pode, eu no deixo ningum mexer, nem o rei. Voc no mais desses menininhos de cueiro que no tm querer. Na festa do Divino voc j vai vestir um parelhinho de cala comprida que eu vou comprar, e vou lhe dar tambm um cavalinho pra voc acompanhar a folia. Com arreio mexicano? Com arreio mexicano. J encomendei ao Felipe. Mas tem uma coisa. Se voc no ficar bom desse p, no vai poder montar. Eu acho que o jeito voc mandar lancetar logo. E se doer? Doer? capaz de doer um pouco, mas no chega aos ps da dor de cortar. Essa, sim, uma dor mantena. Uma vez,no Chove-Chuva, tivemos de cortar um dedo s um dedo de um vaqueiro que tinha apanhado panariz, e ele urinou de dor. E era um homem foroso, acostumado a derrubar boi pelo rabo. Meu av era um homem que sabia explicar tudo com clareza, sem ralhar e sem tirar a razo da gente. Foi ele mesmo que chamou Seu Osmsio, mas deixou que eu desse a ordem. Naturalmente eu chorei um pouco, no de dor, porque antes ele jogou bastante de lana-perfume, mas de convenincia, porque se eu mostrasse que no estava sentindo nada eles podiam rir de mim depois. Enquanto mame fazia os curativos eu s pensava no cavalinho que eu ia ganhar. Todos os dias quando acordava, a primeira coisa que eu fazia era olhar se o p estava desinchando. Seria uma maada se vov chegasse com o cavalinho e eu ainda no pudesse montar. Mame dizia que eu no precisava ficar impaciente, a folia ainda estava longe; assim, eu podia at atrasar a cura, mas eu queria tudo depressa. Mas quando a gente menino parece que as coisas nunca saem como a gente quer. Por isso que acho que a gente nunca devia querer as coisas de frente por mais que quisesse e fazer de conta que s queria mais ou menos. Foi de tanto querer o cavalinho, e querer com fora, que eu nunca cheguei a t-lo. Meu av adoeceu e teve que ser levado para longe para se tratar; quem levou foi tio Amncio. Outro tio, o Torim, que sempre foi muito antiptico, ficou tomando conta do Chove-Chuva. Tio Torim disse que, enquanto ele mandasse, de l no saa

cavalo nenhum pra mim. Eu quis escrever uma carta a vov dando conta da ruindade, cheguei a rascunhar uma no caderno, mas mame disse que de jeito nenhum eu devia fazer isso; vov estava muito doente e podia piorar com a notcia; quando ele voltasse bom, ele mesmo me daria o cavalo sem precisar eu contar nada. Quando eu voltava da escola e mame no precisava de mim, eu ficava sentado debaixo de uma mangueira no quintal e pensava no cavalinho, nos passeios que ia fazer com ele, e era to bom que parecia que eu j era dono. S faltava um nome bem assentado, mas era difcil arranjar, eu s lembrava de nomes muito batidos Rex, Corta-Vento, Penacho. Padre Horcio quis ajudar, mas s vinha com nomes bonitos demais, tirados de livro; um que me lembro foi Pegaso. Isso deu discusso porque Osmsio, que tambm lia muito, disse que certo era Pgaso. Para no me envolver eu disse que no queria nome difcil. Um dia fui no Jurupensm com meu pai e vi l um menino alegrinho, com o cabelo cado na testa, direitinho como o de um poldro. Perguntei o nome dele, ele disse que era Zibisco. Estipulei logo que o meu cavalinho ia se chamar Zibisco. O tempo passava e vov Rubm nada de voltar. De vez em quando chegava uma carta de tio Amncio, papai e mame ficavam tristes, conversavam coisas de doena que eu no entendia, mame suspirava muito o dia inteiro. Um dia, tio Torim foi visitar vov e voltou dizendo que tinha comprado o Chove-Chuva. Papai ficou indignado, discutiu com ele, disse que era maroteira, vov Rubm no estava em condies de assinar papel, que ele ia contar o caso ao juiz. Desde esse dia tio Torim nunca mais foi l em casa; quando vinha cidade, passava por longe. Depois chegou outra carta, e eu vi mame chorando no quarto. Quando entrei l com desculpa de procurar um brinquedo, ela me chamou e disse que eu no ficasse triste, mas vov no ia mais voltar. Perguntei se ele tinha morrido, ela disse que no, mas era como se tivesse. Perguntei se ento a gente no ia poder v-lo nunca mais, ela disse que podia, mas no convinha. Seu av est muito mudado, meu filho. Nem parece o mesmo homem e caiu no choro de novo. Eu no entendia por que uma pessoa como meu av Rubm podia mudar, mas fiquei com medo de perguntar mais; mas uma coisa eu entendi: o meu cavalinho, nunca mais. Foi a nica vez que chorei por causa dele, no havia consolo que me

distrasse. No sei se foi nesse dia mesmo, ou poucos dias depois, eu fui sozinho numa fazenda nova e muito imponente, de um senhor que tratavam de major. A gente chegava l indo por uma ponte, mas no era ponte de atravessar, era de subir. Tinha uns homens trabalhando nela, miudinhos l no alto, no meio de uma poroeira de vigas de tbuas soltas. Eu subi at uma certa altura, mas desanimei quando olhei para cima e vi o tanto que faltava. Comecei a descer devagarinho para no falsear o p, mas um dos homens me viu e pediu-me que o ajudasse. Era um servio que eles precisavam acabar antes que o sol entrasse, porque, se os buracos ficassem abertos de noite, muita gente ia chorar lgrimas de sangue; no sei por que era assim, mas foi o que ele disse. Fiquei com medo que isso acontecesse, mas no vi jeito nenhum de ajudar. Eu era muito pequeno, e s de olhar para cima perdia o flego. Eu disse isso ao homem, mas ele riu e respondeu que eu no estava com medo nenhum, eu estava era imitando os outros. E antes que eu falasse qualquer coisa ele pegou um balde cheio de pedrinhas e jogou para mim. Vai colocando essas pedrinhas nos lugares, uma depois da outra, sem olhar para cima nem para baixo, de repente voc v que acabou. Fiz como ele mandou, s para mostrar que no era fcil como ele dizia e era verdade! Antes que eu comeasse a me cansar, o servio estava acabado. Quando desci pelo outro lado e olhei a ponte enorme e firme, resistindo ao vento e chuva, senti uma alegria que at me arrepiou. Meu desejo foi voltar para casa e contar a todo mundo e traz-los para verem o que eu tinha feito; mas logo achei que seria perder tempo, eles acabariam sabendo sem ser preciso eu dizer. Olhei a ponte mais uma vez e segui o meu caminho, sentindo-me capaz de fazer tudo que eu bem quisesse. Parece que eu estava com sorte naquele dia, seno eu no teria encontrado o menino que tinha medo de tocar bandolim. Ele estava tristinho, encostado numa lobeira, olhando o bandolim; parecia querer tocar, mas nunca que comeava. Por que voc no toca? perguntei. Eu queria, mas tenho medo. Medo do qu?

 Dos bichos-feras. Que bichos-feras? Aqueles que agente v quando toca. Eles vm correndo, sopram um bafo quente na gente, ningum agenta. E se voc tocasse de olhos fechados? Via tambm? Ele prometeu experimentar, mas s se eu ficasse vigiando; eu disse que vigiava, mas ele disse que s comeava depois que eu jurasse. No vi mal nenhum, jurei. Ele fechou os olhinhos e comeou a tocar uma toada to bonita que parecia uma poro de estrelas caindo dentro da gua e tingindo a gua de todas as cores. Por minha vontade eu ficava ouvindo aquele menino a vida inteira, mas estava ficando tarde e eu tinha ainda muito que andar. Expliquei isso a ele, disse adeus e fui andando. No vai a p no disse ele. Eu vou tocar uma toada pra levar voc. Colocou novamente o bandolim em posio, agora sem medo nenhum, e tirou uma msica diferente, vivazinha, que me ergueu do cho e num instante me levou para o outro lado do morro. Quando a msica parou, eu baixei diante de uma cancela novinha, ainda cheirando a oficina de carpinteiro. Esto esperando voc disse um moo fardado que abriu a cancela. O major j est nervoso. O major um senhor corado, de botas e chapu grande estava andando para l e para c na varanda. Quando me viu chegando, jogou o cigarro fora e correu para receber-me. Graas a Deus! disse ele. Como foi que voc escapuliu deles? Vamos entrar. Ningum estava me segurando respondi. o que voc pensa. Ento no sabe que os homens de Nestor Gurgel esto com ordem de pegar voc vivo ou morto? Meu tio Torim? O que que ele quer comigo? por causa dos cavalos que seu av encomendou para voc. So animais raros, como no existe l fora. Seu tio quer tom-los. Se meu tio queria tomar os cavalos, era capaz de tomar mesmo. Meu pai dizia que tio Torim era treteiro desde menino. Pensei nisso e comecei a chorar.

O major riu e disse que no havia motivo para choro, os cavalos no podiam sair dali, ningum tinha poder para tir-los. Se algum, algum dia, conseguisse levar um para outro lugar, ele virava mosquito e voltava voando. Sendo assim, eu quis logo ver esses cavalos fora do comum, experimentar se eram bons de sela. O major disse que eu no precisava me preocupar, eles faziam tudo que o dono quisesse, disso no havia dvida. Alis disse olhando o relgio , est na hora do banho deles. Venha pra voc ver. Descemos uma caladinha de pedra-sabo muito escorreguenta e chegamos a um portozinho enleado de trepadeiras. O major abriu o trinco e abaixou-se bem para passar. Eu achei que ele devia fazer um porto mais alto, mas no disse nada, s pensei, porque estava com pressa de ver os cavalos. Passamos o porto e entramos num ptio parecido com largo de cavalhada, at arquibancadas tinha, s que no meio, em vez do gramado, tinha era uma piscina de ladrilhos e de gua muito limpa. Quando chegamos, o ptio estava deserto, no se via cavalo nem gente. Escolhemos um lugar nas arquibancadas; o major olhou novamente o relgio e disse: Agora escute o sinal. Um clarim tocou no sei onde e logo comeou a aparecer gente sada de detrs de umas rvores baixinhas que cercavam todo o ptio. Num instante as arquibancadas estavam tomadas de mulheres com crianas no colo, damas de chapus de pluma, senhores de cartolas e botina de pelica, meninos de golinhas de reviro, meninas de fita no cabelo e vestidinhos engomados. Quando cessaram os gritos, empurres, choros de meninos e todos se aquietaram em seus lugares, ouviu-se novo toque de clarim. A princpio nada aconteceu, e todo mundo ficou olhando para todos os lados, fazendo gestos de quem no sabe, levantando-se para ver melhor. De repente a assistncia inteira soltou uma exclamao de surpresa, como se tivesse ensaiado antes. Meninos pulavam e gritavam, puxavam os braos de quem estivesse perto, as meninas levantavam-se e sentavam batendo palminhas. Do meio das rvores iam aparecendo cavalinhos de todas as cores, pouco maiores do que um

bezerro pequeno, vinham empinadinhos marchando, de vez em quando olhavam uns para os outros como para comentar a bonita figura que estavam fazendo. Quando chegaram beira da piscina, estacaram todos ao mesmo tempo como soldados na parada. Depois um deles, um vermelhinho, empinou-se, rinchou e comeou um trote danado, que os outros imitaram, parando de vez em quando para fazer mesuras assistncia. O trote foi aumentando de velocidade, aumentando, aumentando, e da a pouco a gente s via um risco colorido e ouvia um zumbido como de zorra. Isso durou algum tempo, eu at pensei que os cavalinhos tinham sumido no ar para sempre, quando ento o zumbido foi morrendo, as cores foram se separando, at os bichinhos aparecerem de novo. O banho foi outro espetculo que ningum enjoava de ver. Os cavalinhos pulavam na gua de ponta, de costas, davam cambalhotas, mergulhavam, deitavam-se de costas e esguichavam gua pelas ventas, fazendo repuxo. Todo mundo ficou triste quando o clarim tocou mais uma vez e os cavalinhos cessaram as brincadeiras. O vermelhinho novamente tomou a frente e subiu para o lajeado da beira da piscina, seguido pelos outros, todos sacudiram os corpinhos para escorrer a gua e ficaram brincando no sol para acabar de se enxugar. Depois de tudo o que eu tinha visto, achei que seria maldade escolher um deles s para mim. Como que ele ia viver separado dos outros? Com quem ia brincar aquelas brincadeiras to animadas? Eu disse isso ao major e ele respondeu que eu no tinha que escolher, todos eram meus. Todos eles? perguntei incrdulo. Todos. So ordens de seu av. Meu av Rubm, sempre bom e amigo! Mesmo doente, fazendo tudo para me agradar. Mas depois fiquei meio triste, porque me lembrei do que o major tinha dito que ningum podia tir-los dali. verdade disse ele em confirmao, parece que adivinhando o meu pensamento. Levar no pode. Eles s existem aqui em Platiplanto. Devo ter cado no sono em algum lugar e no vi quando me levaram para casa. S sei que de manh acordei j na minha cama, no acreditei logo porque o meu pensamento ainda estava longe, mas aos poucos fui chegando. Era mesmo o

meu quarto a roupa da escola no prego atrs da porta, o quadro da santa na parede, os livros na estante de caixote que eu mesmo fiz; alis, precisava de pintura. Pensei muito se devia contar aos outros e acabei achando que no. Podiam no acreditar e ainda rir de mim; e eu queria guardar aquele lugar perfeitinho como vi, para poder voltar l quando quisesse, nem que fosse em pensamento.

O galo impertinente
Todo mundo sabia que se andava construindo uma estrada naquela regio, pessoas que se aventuravam por l viam trabalhadores empurrando carrinhos, manobrando mquinas ou sentados sombra, cochilando com o chapu no joelho ou comendo de umas latas que a empresa fornecia; diziam que eram raes feitas em laboratrios, calculadas para dar o mximo de rendimento com o mnimo de enchimento. Quem viajava de automvel conseguia interromper a atividade dos engenheiros, eles vinham solcitos com o capacete na mo dar explicaes, mostrar o projeto no papel, esclarecer o significado de certos sinais que s eles entendiam. Mas a obra estava demorando tanto que nos habituamos a no esperar o fim dela; se um dia a boca da estrada amanhecesse com uma tabuleta novinha convidando o povo a passar, acho que ningum acreditaria, imaginando tratar-se de brincadeira. Com o passar do tempo os engenheiros foram ficando nervosos e mal-humorados, dizia-se que eles desmanchavam e refaziam trechos enormes da estrada por no consider-los altura de sua reputao. No estavam ali construindo uma simples estrada; estavam mostrando a que ponto havia chegado a tcnica rodoviria. Houve protestos, denncias, pedidos de informao, mas como as autoridades no sabiam mais de que estrada se tratava, nenhuma resposta era dada; e mesmo que respondessem seria em linguagem to tcnica que ningum entenderia, nem os mais afamados professores, todos por essa altura j desatualizados com a linguagem nova. Quem tinha de atravessar a regio ia abrindo picadas pelo mato, passando rios com gua pelo peito, subindo e descendo morros cobertos de malcia e

unha-de-gato. Quando se perguntava a um engenheiro mais acessvel quando era que a estrada ia ficar pronta, ele fechava a cara e dizia secamente que a estrada ficaria pronta quando ficasse. Um dia as preocupaes eram outras, ningum pensava mais no assunto anunciaram que a estrada afinal estava pronta e ia ser inaugurada. Depois de uma inspeo preliminar feita altas horas da noite luz de archotes (com certeza para evitar entusiasmos prematuros), marcou-se o dia da inaugurao com a passagem de uma caravana oficial. O povo no pde ver a estrada de perto nesse dia, tivemos que ficar nas colinas das imediaes, havia guardas por toda parte com ordem de no deixar ningum pisar nem apalpar. Muita gente levou binculos e telescpios; os telescpios eram difceis de armar devido irregularidade do terreno, mas os donos acabaram dando um jeito e conseguiram focalizar a estrada. Quem no tinha aparelhos ticos arranjou-se da melhor maneira, fazendo culos com as mos ou simplesmente levando a mo testa para vedar um pouco a claridade do sol que o asfalto refletia com violncia. Mesmo de longe via-se que a estrada era uma obra magnfica. Havia espao arborizado entre as pistas, as rvores ainda pequenas, mas prometendo crescer com vigor; trilhas para ciclistas, caminhos para pedestres. As pontes eram um espetculo, e tantas que se podia pensar que tinham sido feitas mais para mostrar competncia do que para resolver problemas de comunicao; em todo caso, l estavam bonitas e slidas, pelo menos de longe. Diante da imponncia da estrada, com suas pontes, tneis e trevos, o povo esqueceu a longa espera, herana de pais a filhos, esqueceu os parentes e amigos que haviam morrido sem ver aquele dia, esqueceu as voltas que teve de dar, e agora s cuidava de elogiar o trabalho dos engenheiros, o escrpulo de no entregarem uma obra feita a trs pancadas. Algum sugeriu a colocao de uma placa na estrada, com os nomes de todos que haviam trabalhado nela, mas quando se descobriu que no havia oficina capaz de fazer uma placa do tamanho necessrio, no se falando na massa de pesquisa que seria preciso para um levantamento completo, as buscas em documentos antigos, a idia foi abandonada por invivel. triste dizer, mas a euforia durou pouco. Logo depois da inaugurao, certas

coisas comearam a acontecer, parece mesmo que j no dia seguinte. Pessoas que iam experimentar a excelncia da estrada voltavam assustadas, jurando nunca mais passar l quando no caam num mutismo de fazer d, como se tivessem sofrido um abalo muito grande por dentro. E no podia ser inveno, todos os informes coincidiam. Os viajantes contavam que iam indo muito bem pela estrada, embalados pela lisura do asfalto, quando de repente, sado no se sabe de onde, um galo enorme aparecia diante do carro. No adiantava tocar buzina, ele no se desviava; nem adiantava aumentar a velocidade, ele no se deixava apanhar. Era como se ele fosse puxando o carro para um embasamento de ponte, uma rvore, um marco quilomtrico. Quando o motorista conseguia manobrar e escapar do desastre, o galo aplicava outro expediente: saltava para cima do carro e martelava a capota com o bico, e com tanta fora que perfurava o ao, deixando o carro como se um malfeitor o tivesse atacado a golpes de picareta. Nunca se chegou a acordo quanto ao tamanho do galo, as descries feitas pelos viajantes emocionados iam de pinto a jumento. Talvez cada um tivesse sua razo: quem poderia afirmar que ele no escolhesse um tamanho para cada ocasio? As muitas expedies formadas para apanh-lo acabaram em completo fracasso. Chegaram a levar redes de pesca manejadas por pescadores exmios, mas sempre o galo escapava pelos vos da malha. Depois dos pescadores foi a vez dos caadores, equipados com armas do ltimo tipo; chegavam, tomavam posio, apontavam erravam; quando acertavam, em vez de verem o espalhar de penas, ouviam um guincho de ricochete, mais nada. Como ltimo recurso apelou-se para o ministrio da guerra. Primeiro mandaram um canho pesado, que s serviu para abrir rombos no leito da estrada. Depois recolheram o canho e mandaram um tanque com ordem de destruir o galo de qualquer maneira. Quando o galo apareceu, o tanque perseguiu-o por uma certa distncia, como querendo dar-lhe uma oportunidade de fugir inteiro e no voltar. Parece que o galo no entendeu, e continuou fagueiro pensando que estava arrastando o tanque para algum abismo. Os soldados perderam a pacincia e abriram fogo, vrios disparos a curta distncia. O galo no foi atingido, mas o tanque comeou a soltar fumaa pelas

juntas, rolos cada vez mais escuros, de repente deu um estouro abafado, como de jaca caindo, e pegou fogo de uma vez. Quando as labaredas cessaram, no cho s ficou um monte de metal fundido. Ningum quis mais usar a estrada, ela foi ficando esquecida e hoje como se nunca tivesse existido. Se um dia uma raa de homens novos derrubar a mata que l existir, certamente notar aquela trilha larga coberta de capim e plantas rasteiras; e, investigando mais para baixo, descobrir a capa de asfalto, os tneis, as pontes, os trevos e tudo o mais, e no deixar de admirar a perfeio com que se construam estradas neste nosso tempo. Naturalmente tomaro fotografias, escrevero relatrios, armaro teorias para explicar o abandono de uma estrada to bem acabada. O monte de metal fundido ser um enigma, mas algum sbio o explicar como pedao de planeta cado do alto espao; talvez o levem para um museu e incrustem uma placa nele para informao aos visitantes. Quanto ao galo impertinente, se ainda existir, seria interessante saber que explicaes os descobridores encontraro para ele e que fim lhe destinaro mas isso, reconheo, uma indagao que est muito alm do alcance atual da nossa imaginao.

Onde andam os didangos?

A noite era feia e perigosa no rancho, muitos bichos l fora, alguns conhecidos, outros inventados, deduzidos dos barulhos que vinham da mata; mas, encostado no corpo sadio da me, ele no tinha medo e nada, os bichos ficavam mansos, distantes, incapazes de fazer mal. Mas no deixavam de existir. Como aquele que ele inventou quando a candeia estava apagada, os pais dormindo roncando e ele, de olhos fechados, pensava na claridade do sol, porque na claridade no h bicho perigoso. Mas o medo puxa e ele acabava compondo o autor dos rudos de origem desconhecida que vinham do mato. Era um bicho sem ps nem cabea, s um corpo comprido em forma

de canudo, um canudo grosso e mole, s vezes liso, s vezes cabeludo (essa parte ainda no estava esclarecida), largo nas pontas, fino no meio. As pontas eram os ps e tambm as bocas, o bicho andava firmando uma ponta no cho, levantando a outra, esticando o corpo e jogando a ponta levantada para diante, no caminho apanhando as frutas e folhas que interessassem, depois buscava para a frente a ponta que tinha ficado para trs, isso depressa, sem parar nem perder tempo. Ele custou achar nome para esse bicho, acabou chamando de didango. Sendo o bicho mais esquisito de toda a mata, e vai ver que de todo o mundo, o didango tinha que ser tambm o bicho mais perigoso. Ele nunca viu um didango de verdade, mas sabia que eles rondavam o rancho de noite; e de manh, quando ia com a me apanhar gua na grota, ou com o pai tirar varas na beirada do mato para algum servio no rancho, via rastos deles por toda parte, meio apagados porque a chapa dos ps deles macia. Mas em sonho eles apareciam bem visveis, s vezes perto, s vezes longe, jogando o canudo do corpo por cima do rancho, estremecendo as panelas no jirau, ou subindo morros, saltando grotas, medindo o mundo a compasso. Engraados eram os filhotes, umas miualhas que faziam tudo o que os grandes faziam, mas s vezes ficavam retidos na beira de uma grota, correndo para l e para c, guinchando como leitezinhos, com medo de pular, at que um dos grandes voltava e do outro lado mesmo os suspendia com um p, como quem carrega cobra enganchada num pau. Uma vez ele viu um didango matar uma ona jogando um p por cima do lombo dela, mergulhando por baixo, saindo por cima novamente, dando n e puxando dos dois lados. A cintura da ona foi afinando, afinando, a lngua derramou para fora da boca, as tripas estufaram pelo buraco que todo animal tem debaixo do rabo, e, quando o didango afrouxou o n, ela caiu molenga no cho. Imagine se eles fizessem isso com uma pessoa. rvores eles derrubavam com a maior facilidade, enlaavam a rvore com o canudo do corpo, puxavam e arrancavam com raiz e tudo. Com esses e outros bichos, e mais outras coisas que aconteciam, a vida no rancho era cheia de sustos. Um dos grandes foi quando o Venncio apareceu. O pai estava na roa limpando o feijo e o milho, a me tinha ido na grota lavar roupa. O menino ficou sozinho brincando com um besouro, queria fazer o besouro arrastar uma caixa de fsforos cheia de pedrinhas e estava entretido nisso quando a porta do

rancho escureceu. Ele levantou os olhos e no viu ningum, mas teve a impresso de que um vulto tinha acabado de passar. Didango no era porque eles so muito altos e fazem um barulho fofo quando chapam o p no cho. Seria tapuio? O pai disse que naquela mata viveram tapuios antigamente; estariam voltando? Ele esperou com o corao batendo alto, sem coragem de se levantar do cho para olhar, capaz de ser mesmo um tapuio, ou pior. Gritar era perigoso, eles podiam vir correndo boleando as bordunas; e se a me ouvisse o grito e viesse correndo, na certa morreria tambm. O jeito era ficar quieto, mesmo tremendo e suando, e pensar numa reza que puxasse o pai para o rancho, s vezes ele vinha fora de hora buscar um pedao de fumo, tomar um gole de caf; e sendo homem valente e corajoso, e andando sempre com a espingarda, nem tapuio podia com ele. Sem querer, ele levantou os olhos para o lugar onde a parede tinha um buraco, viu dois olhos olhando para dentro do rancho. No vendo nenhuma sada, comeou a chorar baixinho, tomou gosto e acabou chorando alto. O choro espantou os dois olhos, mas ele continuou chorando, sabia que os ndios no tinham ido embora, deviam estar combinando o ataque. Quando a porta escureceu de novo, ele no levantou os olhos para no ver a cara do ndio mas quem entrou foi a me com a gamela de roupa enxaguada e torcida. Que vergonha! Tamanho homem chorando. Ser que no pode ficar sozinho um instante? Ou est sentindo alguma coisa? Ele ficou to contente de v-la que chorou mais alto ainda. Mas o que isso, menino! Algum bicho te mordeu? Os ndios, me! Um ndio! Que ndio? Est sonhando com ndio. Tem um a fora. Eu vi. Eu quero ver esse ndio. Vai no, me! perigoso! Ela descansou a gamela no cho e saiu enxugando as mos na saia. Ele ouviu os passos dela em volta do rancho, teve vontade de ir atrs para fazer companhia, as pernas no ajudaram. Quando os passos pararam, ele sentiu um frio na espinha, esperou os gritos dela, o barulho das pancadas. Felizmente os passos

recomearam, e logo ela apareceu na porta do rancho. Estava cansada, devia ser do trabalho com a roupa, de subir a ladeira com a gamela. Eu no disse? Vi ndio nenhum. Mas em vez de ir estender a roupa ela andou pelo rancho como procurando alguma coisa, fez um pelo-sinal disfarado, atiou o fogo, de vez em quando olhando para fora desconfiada. Sabe o qu? Vamos chamar seu pai para tomar um caf. Pegou a buzina que ficava pendurada atrs da porta, apontou-a para fora e tocou. Quando o pai chegou, assustado e irritado, a me foi dizendo antes que ele perguntasse o motivo do chamado: Ele est dizendo que viu um ndio. Diz a ele que cisma. inzona. Falta do que fazer. Aqui no tem mais ndio. Foi para isso que me chamou? Foi o que eu disse. At olhei em volta pra tirar a cisma. Vem ver comigo. Ela puxou o marido para fora e mostrou os rastos que tinha visto na primeira inspeo. O marido mandou-a voltar e foi seguindo os rastos. Ela abraou o menino, chamou-o de bobinho medroso e ficou rezando mentalmente, at que ouviram o grito do pai: Venham ver o ndio! A me correu para a porta, o menino atrs agarrado nela. Ao lado do pai estava um rapazinho de seus catorze, quinze anos, magro e esmolambado, com cara de medo e doena; tinha um p machucado que no pisava completo no cho. Com muito custo disse que se chamava Venncio, vinha de longe, passara mais de um ms no mato curtindo fome e frio, comendo passarinho assado, marmelada-de-cachorro, semente de jatob, o que achasse. Falava baixo e tremia muito. Voc fica aqui com a gente disse o pai. Preciso mesmo de um ajudante. Mas primeiro voc vai descansar, matar a fome, tratar desse p. Foi a primeira vez que o menino viu uma pessoa com fome ter medo de comer. Quando a me deu o prato, umas coisas arranjadas s pressas (no era hora de comida), ele entortou o corpo para um lado, no querendo. Come, bobo. Tem veneno no disse a me, e ps o prato no colo dele. Ele olhou para ela desconfiado, parece que no acreditando, pegou o prato

com as duas mos e chorou s com os olhos. A me fez sinal ao menino para sair de perto, mas de vez em quando olhavam. Venncio enxugou os olhos com uma manga, depois com a outra, comeou comendo com a colher, depois largou e comeu com a mo, comeu tudo sem tomar flego. Limpou o prato completamente e ainda mandou umas trs bananas e um pedao de rapadura. Depois bebeu um coit de gua, arrotou e dormiu sentado. Venncio passou uns dias tratando do p com banho de erva-moura e gordura de capivara, de noite dormia numa esteira num canto do rancho, falava muito no sono e acordava assustado. Toda vez que ouvia barulho perto do rancho corria para se esconder nas bananeiras do quintal. Quando a inchao do p j estava murchando e secando, o pai passou o primeiro trabalho: tirar varas e embira para fazer um puxado no rancho. Venncio saiu alegre com o faco, logo voltou com um feixe de varas na cabea e dois arrastados por um cip; encostou esses no oito do rancho e voltou para buscar mais. Depois do almoo o pai explicou como que se faz uma parede de varas, e quando voltou de tarde duas paredes estavam prontas, faltava a da porta, que mais complicada. De noite mesmo o pai ensinou o segredo e no dia seguinte o puxado ficou pronto, com o cho socado, a cobertura assentada. Voc caprichoso o pai disse satisfeito. Agora vamos ver na enxada. Alm de ajudar na roa, Venncio estava sempre inventando novidades para fazer, principalmente brinquedos para o menino. Fez uma tropa de cavalinhos de pau lavrados a canivete, com fiapos de pena de galinha para imitar rabo e crina, escolhendo madeiras diferentes para no sarem todos de uma cor s; fez uma gangorra para ele e o menino brincarem aos domingos, com uma pedra grande encaixada numa ponta para compensar a diferena de peso; fez mscaras de cabaa com pavio dentro para pendurar nas rvores e acender de noite, muito boas para espantar bichos; fazia corda de embira, fortes e muito bem tranadas. Venncio no tinha preguia de fazer nenhum servio; at cozinhar e lavar roupa ele cozinhava e lavava quando a me estava muito ocupada em outro servio, ou amanhecia perrengue. O pai disse que Venncio tinha cado do cu. Quem no caiu do cu foi aquele homem feioso mal-encarado, que chegou no rancho perguntando pelo dono. A me e o menino se assustaram, visita de fora ali

no ia, s um caador de ano em ano; esses chegavam pedindo muita licena, aceitavam um caf ou um almoo, descansavam e iam embora deixando dinheiro para comprar alguma coisa para o menino, diziam. Mas aquele homem chegou com rompante, como se fosse dono da mata e dos bichos. A me explicou que o marido estava na roa. Eu espero. Manda chamar no disse o homem tirando a carabina do ombro, pegando um tamborete e sentando sem pedir licena. Olhava tudo e no dizia nada, fiscalizando e guardando. O menino grudou-se me e no quis mais saber de nenhum brinquedo. Depois de muito hesitar, a me disfarou, pegou a buzina mas o homem estava atento: deu um pulo do tamborete, tirou a buzina da mo dela. Toca no, dona. No tenho pressa. Deixe ele vir sem aviso. O menino teve vontade de ter uma faca pontuda para enfiar na barriga do homem; a da cozinha no servia, era pequena e sem ponta; pensou tambm em sair escondido para chamar o pai, mas desistiu porque achou arriscado deixar a me sozinha com aquele homem antiptico. O tempo no passava, e a nervosia da me, andando pelo rancho querendo fazer muita coisa e no fazendo nada, aumentava o medo do menino. Ele pediu a Deus que mandasse uma cobra venenosa morder o homem, chegou a ir para detrs de uma mamoneira esperar o resultado, no apareceu cobra nenhuma. Por que que existe gente ruim no mundo? Por que no pode todo mundo ser como Venncio? Ele pensava que a chegada do pai ia pr tudo nos eixos, mas quando viu o pai chegando com Venncio, cada um trazendo inocentemente uma bandeira de feijo na cabea, sentiu um aperto no corao. Carabina d tiro mais forte do que espingarda, o pai podia morrer na briga e o homem mal-encarado ficar morando no rancho, mandando nele e em Venncio e dormindo no jirau com a me dele. O pai chegou e jogou a bandeira de feijo no terreiro com um entortar de cabea, o menino correu e abraou-se nas pernas dele. Pai, um homem! A no oito! Com uma carabina! Venncio tambm j tinha jogado o feijo no cho, olhou assustado, quis correr, o homem j estava perto com a carabina na mo. voc mesmo que eu quero, maroto. Corre no que eu atiro.

O homem mandou o pai largar a espingarda no cho e puxou-a com o p para perto dele. Agora amarre as mos dele para trs com esta corda. Tirou uma corda da patrona, jogou para o pai e ficou fiscalizando a amarragem, sempre com a carabina preparada. Quando o pai acabou de amarrar as mos de Venncio, o homem tirou um lacinho de laar bezerro, que levava pendurado na cintura, escondido debaixo do palet, e mandou o pai passar a parte da argola por baixo dos braos de Venncio, ficando a argola nas costas. Agora passe a iapa pela argola, com duas voltas. O pai obedeceu, no tinha outro jeito. O homem mudou a carabina para a mo esquerda, com a direita segurou o lao e deu um safano para experimentar. Venncio quase caiu para trs, no estava esperando aquela brutalidade. Vamos embora. Seu tio est esperando disse o homem, e cutucou Venncio com o cano da carabina. Venncio olhou para trs como que se despedindo das pessoas, do rancho, da gangorra, de tudo. O homem deu outro cutuco, Venncio baixou a cabea e foi andando, o homem atrs levando tambm a espingarda. Quando j iam entrando no mato, o homem gritou: Vou levar sua espingardinha fubeca no. Vou deixar ela pendurada num pau. Depois voc vem buscar. O pai, a me, o menino ficaram olhando at que os dois sumiram no mato, mas desde antes j no viam direito por causa das lgrimas. Quando iam entrando no rancho, o pai tropeou num pote de sebo que estavam juntando para fazer sabo, voltou e mandou o pote longe com um pontap, espalhando sebo pelo terreiro. A me jogou-se de bruos no jirau, chorando como quem acaba de perder um filho. O pai passou o resto do dia e a noite sentado na porta do rancho, enrolando e acendendo cigarro um atrs do outro. O menino tambm s pensava em Venncio, no sabia como ia ser a vida sem ele. Venncio levado no lao, e os grilos cantando no mato, e a gua correndo na grota, e os vaga-lumes tranando na noite, tudo como antes, e to diferente... E os didangos, onde estavam que no tinham vindo?

Glossrio
A aoitar bater, dar golpes archote utenslio de iluminao arfar altear e baixar ritmadamente assentada estabelecida B bandolim instrumento de cordas bojo salincia borduna cacete dos ndios C cavalhada manada de cavalos coit pequena vasilha feita com o fruto da cuieira compassado pausado compostura boa educao cueiro pano ou faixa em que se envolve o corpo dos bebs E embasamento parte inferior de uma construo embica fibra de alguns vegetais para fazer cordas engulho nusea enleado emaranhado errante vagabundo erva-moura arbusto com folhagem venenosa, tambm chamada de maria-pretinha, pimenta-de--galinha escarcu algazarra escorraado expulso, repelido escorreguenta escorregadio escrpulo zelo

estrepada ferimento com espinho expediente esperteza F foroso forte, robusto I iapa presilha do lao imponncia grandiosidade inzona intriga, mexerico L lancetar abrir com lanceta, instrumento pontiagudo usado para abrir abscessos litgio luta, peleja M maada aborrecimento, chateao malcia dormideira (erva) mantena grande marmelada-de-cachorro rvore frutfera maroteira patifaria mesura reverncia micuim carrapato-estrela, de minsculo tamanho miualha conjunto de coisas midas O oito parede lateral de uma casa, erguida sobre a linha divisria do lote omitido esquecido obeira fruta-de-lobo (arbusto)

P panariz unheiro, inflamao nos tecidos prximos das unhas das mos e dos ps parelhinho terninho patrona bolsa de couro perrengue adoentado poldro potro R renitente teimoso rinchar relinchar rompante fria S sofreguido avidez T tapuio selvagem brasileiro trepidao tremor treteiro enganador, astucioso U unha-de-gato cip-de-unha-de-gato (leguminosa) V ventas nariz Z zorra espcie de pio, que assobia ao girar

JOS J. VEIGA nasceu em Corumb, Gois, em 1915. Aos 20 anos transferiu-se para o Rio de Janeiro, onde trabalhou, principalmente, no rdio e na imprensa. Entre 1945 e 1949, viveu na Inglaterra e passou a integrar a equipe da BBC de Londres (uma das mais conceituadas empresas jornalsticas do mundo). De volta ao Brasil escreveu para O Globo e a Tribuna da Imprensa. Seus romances e contos criaram um universo absolutamente nico, fundado em narrativas nas quais o cotidiano e o fantstico se articulam harmoniosamente. Jos J. Veiga recebeu quatro vezes o Prmio Jabuti (o mais importante do mercado editorial brasileiro), pelos livros De jogos e festas (1981), Aquele mundo de Vasabarros (1983), O risonho cavalo do prncipe (1993) e Objetos turbulentos (1998). Em 1997 recebeu o Prmio Machado de Assis, da Academia Brasileira de Letras, pelo conjunto da obra. Morreu em setembro de 1999, aos 84 anos.