Desarrollo histrico de la Opinin Pblica El concepto de la Opinin Pblica ha contribuido a la formacin de espacios abiertos para intercambiar ideas, mensajes,

smbolos y mercancas. En la actualidad, la opinin se ha introducido en el terreno del mercado: Las agencias de publicidad, las figuras pblicas y sobre todo, los medios de comunicacin se rigen por las leyes de la oferta y la demanda, vendiendo opiniones a los pblicos. Pero la opinin pblica no siempre fue entendida de este modo, han existido a lo largo de la historia diferentes teoras para explicar este fenmeno. A partir de la Edad Moderna la opinin pblica cobra gran relevancia debido al desarrollo de la imprenta, al papel de la prensa como foro que propicia la expansin de las ideas democrticas. Las primeras grandes teoras sobre el concepto y la funcin de la opinin pblica surgen durante el Liberalismo. Posteriormente, ya durante el S. XX surgen las teoras basadas en la investigacin cientfica, que hacen un estudio sistemtico de la opinin. Sin embargo, el concepto de la opinin pblica como lo entendemos hoy en da surge solamente al lograrse los puntos de convergencia entre las distintas ciencias sociales que se relacionan con este fenmeno, como son la Sociologa, la Poltica y la Comunicacin. Para comprender a la opinin pblica y el papel que juega en la sociedad actual, se hace necesario un repaso al desarrollo histrico de este fenmeno social. Desde la filosofa griega hasta el Liberalismo, en el S.XIX, se ha recorrido un largo proceso en lo que concierne a la conceptualizacin y ejercicio social de la opinin pblica. El fenmeno social de la opinin pblica, tiene tanta antigedad como la propia vida social. Existen referencias sobre la Opinin Pblica en los documentos de los asirios, en Babilonia, en Egipto e Israel. Podemos ver entonces que desde los orgenes de la humanidad han existido comportamientos sociales que actualmente se describen como Opinin Pblica. Esto se debe a que el Ser Humano es un animal social y por lo tanto se desenvuelve en grupos, y en estos grupos se dan relaciones de varios tipos: horizontales, las cuales se dan entre grupos del mismo rango; relaciones verticales, que son las de un grupo con una autoridad que se impone; relaciones de comunicacin poltica entre gobernantes y gobernados; y por ltimo, siempre ha habido, por mnima que sea, la posibilidad de participacin del pueblo en asuntos pblicos, lo cual significa la capacidad de opinar sobre asuntos de inters comn; es decir, opinin pblica. En Grecia, sin embargo, se asentaron las primeras bases para la definicin de la opinin pblica. El sofista Protgoras, acu la frase: dogma poleon que quiere decir la creencia de las ciudades, creencia pblica o el parecer de la colectividad. Platn, por su parte distingua dos vas para acceder a la verdad: la opinin (doxa) y la ciencia (episteme). Para este filsofo la doxa representa un conocimiento parcial e inseguro de la realidad, un semisaber basado en impresiones y ambigedades, el saber

propio del vulgo (Monzn, 1996). En cambio, Aristteles entiende a la doxa como un conocimiento aproximado o probable que sirve al hombre a aproximarse a la verdad. El gora, en la Grecia Antigua serva para el ejercicio de la opinin pblica, ya que en dicho lugar se discutan asuntos pblicos, a semejanza del Foro romano, que era un lugar abierto para celebrar asambleas y tratar negocios pblicos. En Roma, Cicern habla de la fuerza que ejerce sobre cada uno de nosotros la publicam opiniones. Aqu la opinin pblica se entiende ya en el sentido publicitario, en contraposicin del sentido filosfico que el atribuan los griegos. A partir de los romanos la opinin pblica es sinnimo de apariencia, notoriedad e imagen. La Edad Media no rene las condiciones poltico-sociales para elaborar una teora sobre la Opinin Pblica, pero s pueden hallarse fenmenos en los cuales se practica la opinin pblica sobre todo entre las elites religiosas, intelectuales y polticas: Las disputas religiosas entre rdenes de Franciscanos y Dominicos, la lucha entre los papas y el Sacro Imperio Romano implicaban esfuerzos para persuadir, lograr seguidores conformar la opinin de sus seguidores a su favor. Tambin los llamamientos de Papas y Emperadores pidiendo al pueblo unirse a las Cruzadas contribuyen a la formacin de una opinin pblica. As mismo, los juglares tambin representaron un papel importante durante la Edad Media como instrumentos de la opinin pblica, escasos en aquella poca de oscurantismo y elitismo en el conocimiento. Dominaba en esta poca la concepcin vertical (teocrtica o descendente) en la que el pueblo era sinnimo de una masa de sbditos sin posibilidad de opinar. Sin embargo, ya Toms de Aquino reconoca ciertos poderes en el pueblo cuando el gobierno es elegido democrticamente. Segn Monzn (1996), en la Edad Media no existe lugar para la opinin pblica, aunque s podra haber un hueco para la vox populi, entendida como mentalidad o conjunto de sentimientos de una comunidad. Mientras que durante la Edad Media la concepcin de lo pblico y lo privado se encontraba oscurecida, en el trnsito de sta poca al Barroco, se registra un cambio en la representacin. Las actividades se resguardan de las plazas a los salones de palacio. Slo entonces comienzan a escindirse las esferas pblica y privada en un sentido especficamente moderno. Con el Renacimiento se da una ruptura de la estructura descendente de la Edad Media. El hombre se vuelve el centro del universo, la razn es su ms importante herramienta. Los humanistas surgen caracterizados por el espritu crtico y respeto por las distintas opiniones. Durante esta poca se recupera una distincin bastante ntida entre lo pblico y lo privado. En la Inglaterra del siglo XV se usa el adjetivo pblico que se identifica con el bien comn de la sociedad, mientras lo privado equivale en ocasiones a lo privilegiado o a lo que est situado e un alto nivel de gobierno. La categora de lo pblico se reserva, no ya para la corte, sino para lo estatal y su funcionamiento.

La aportacin de Nicols Maquiavelo a la teora de la opinin pblica es importante. En su libro El Prncipe (escrita en 1513, publicado en 1532) reconoce el poder de la opinin pblica con el objeto de construir una teora de manejo de esta opinin que l sabe maleable, sensible a la fuerza y fcil de engaar. En su obra, afirma que el prncipe necesita siempre el aprecio, la estima o el favor popular, adems del apoyo de los grandes del reino; para obtener eso necesita tener una buena imagen. Entonces Maquiavelo recoge el concepto romano de la opinin, entendida como la (buena o mala) imagen que los dems tienen de uno. No se plantea la verdad de la opinin como hacan los filsofos griegos. No importa que el prncipe sea bueno o malo, pero s importa que aparezca con la mejor imagen posible. En sta poca surge una nueva clase social, conocida como burguesa. La burguesa pone en funcionamiento un nuevo sistema de produccin que con el tiempo crear un nuevo orden social. La clase burguesa desarrolla actividades intelectuales y por tanto produce un ambiente propicio para el surgimiento de la opinin pblica. Con esta nueva arma, y adems con un fuerte poder econmico, la burguesa se enfrenta a las monarquas decidida a obtener un poder poltico, el cual por fin obtienen con el consolidamiento del liberalismo. Un factor importantsimo que contribuye al desarrollo del concepto y al ejercicio de la opinin pblica son la reforma protestante a cargo de Lucero y Calvino en el S.XVI, debido a que contribuye al cambio de la mentalidad medieval en mentalidad moderna, as tambin influye la recuperacin de la tradicin clsica durante el Neoclasicismo y el surgimiento del Estado-Nacin. La imprenta, inventada en 1456 se convierte en el mejor soporte para de la comunicacin y la publicidad y en el transcurso de dos siglos ayudar a crear las bases necesarias para el surgimiento de la opinin pblica. Durante la Revolucin Inglesa (S.XVII) surgen las hojas de noticias y posteriormente las hojas de polmica en forma de panfletos que impulsan la opinin pblica. Posteriormente esta corriente crtica del pueblo hacia el gobierno ser recogida por los peridicos y periodistas a finales del S.XVII y principios del XVIII. La abolicin de la censura en Inglaterra en 1695, permite que las decisiones tomadas en el Parlamento adquieran carcter pblico. Esto representa un antecedente de gran importancia para el desarrollo de la opinin pblica mundial. Otro de los foros en los que se desarrollaba la opinin pblica durante la poca de la Revolucin Inglesa, eran los cafs de Inglaterra, que a mediados del S.XVII se convierten en centros populares comunicar noticias y para hacer debates polticos. Por su parte, los salones franceses alcanzaron su mximo esplendor en el siglo XVIII. En ellos se reunan hombres y mujeres que eran considerados todos como iguales y discutan temas pblicos. De esa manera, la opinin pblica de Pars se dictaba desde los salones y no desde la corte. En 1789 estalla la Revolucin Francesa. La opinin de los grupos burgueses se hace or a travs de las trabas del poder. Como resultado de estas revoluciones, entre 1789 y 1793 tanto las Constituciones como las Declaraciones de Derechos, reconocen, entre otras

muchas libertades, el derecho a manifestar ideas y opiniones de palabra o por escrito o en imprenta. Estas llamadas libertades individuales contribuyen decisivamente al desarrollo de la opinin pblica. Estos cambios en el panorama poltico de los pases europeos conducen al surgimiento del Liberalismo y es durante esta etapa que se hace una primera formulacin terica de la opinin pblica. Desde los griegos existan dos formas de entender el trmino opinin: La doxa entendida como semisaber, conocimiento incierto, y la opinio entendida como imagen y reputacin ante los dems. Los liberales defienden (en contra del pensamiento griego) que la va de la opinin (dialogo, constaste de opiniones, debate) es un camino adecuado para llegar a la verdad de las cosas. Por otro lado, la concepcin de opinin pblica como imagen encontrar su mayor desarrollo en el mundo periodstico y en ciertas concepciones elitistas de la sociedad. Segn Habermas, la perspectiva que desarrolla el primer sentido se encuentra en autores como Hobbes, Bayle, Rousseau, Burke y Kant. Aunque algunos no utilicen como tal la expresin "opinin pblica, todos irn desarrollando poco a poco el concepto y describiendo sus funciones en la sociedad. El liberalismo aparece como la filosofa de la clase burguesa y se define por su confianza y en el hombre, y su optimismo acerca de su naturaleza racional y libre, que lo conducirn al progreso y a la consecucin de la felicidad universal. El liberalismo constituye una visin individualista y utilitarista de la vida, que fue resumida en la famosa frase acuada por Auguste Comte: Orden y progreso. Por ello, el liberalismo explicaba la opinin pblica desde el raciocinio pblico que se ejercita a travs de la circulacin de ideas y el debate con otros hombres racionales interesados en los asuntos pblicos. La Opinin Pblica, entonces, emerger como punto de unin entre la esfera de lo privado, es decir, las opiniones de los ciudadanos; y la esfera de lo pblico, entendida como el bien comn o el inters general. A finales del S. XVIII se llega finalmente al nombre y al concepto de la opinin pblica como es entendido a la manera moderna, aunque la definicin de la opinin pblica tal y como la entendemos en la actualidad se da hasta bien entrado el S.XIX.

BIBLIOGRAFA

Monzn, Cndido (1996), Opinin pblica, comunicacin y poltica. La formacin del espacio pblico.
Ed. Tecnos. Madrid.

Muoz Alonso, Alejandro y otros (1992), Opinin pblica y Comunicacin poltica. Ed. Eudema.

Madrid. Ruz San Romn, Jos A. (1997), Introduccin a la tradicin clsica de la opinin pblica. Ed. Tecnos. Madrid.