ENFERMEDADES DIARREICAS AGUDAS (EDAs) Las enfermedades diarreicas agudas o EDAS son la principal causa de enfermedad en el mundo, con

una incidencia de 4 mil millones de episodios (nuevos casos) al ao, y una de las principales causas de mortalidad, aunque sta ha disminuido de 4,5 millones de muertes en 1979 a 1,6 millones en 2002, 80% de las cuales acontecen en los menores de 5 aos. En los pases en desarrollo, se calcula que cada nio tiene 2-3 episodios de diarrea al ao, para una letalidad del 6 (es decir, 6 de cada 1000 episodios acaban en muerte). Factores como el agua, saneamiento, el hacinamiento y la malnutricin favorecen la frecuencia, diseminacin y gravedad de las diarreas. En el medio tropical, los rotavirus son responsables del 20 al 60% de las diarreas. Junto a otras causas infecciosas, el bibern, la leche en polvo mal preparada, el destete brusco, la malnutricin, el sarampin o la meningitis pueden provocar diarrea. Las diarreas infecciosas se clasifican en tres grandes grupos, tal como queda reflejado en el siguiente cuadro.
Cuadro. Principales tipos de enfermedad diarreica aguda (EDA) TIPO MECANISMO SNTOMAS EJEMPLOS DIARREA SECRETORA
(POR TOXINAS)

DISENTERA INVASIVA
(INFLAMATORIA)

FIEBRE INTESTINAL PENETRANTE

(MUCOSA INTACTA)

Diarrea acuosa y DESHIDRATACIN Clera Virus

Diarrea con sangre Sigelosis Amebiasis

Fiebre con/sin diarrea. Fiebre tifoidea

TRATAMIENTO

Rehidratacin

Antibiticos (resistencias frecuentes)

Las claves en el tratamiento de la diarrea son prevenir la deshidratacin o tratarla si ya est presente y mantener la alimentacin (en particular la lactancia). Estudios recientes muestran que los suplementos de zinc durante 10 a 14 das reducen la gravedad del episodio y protegen al nio durante los 2-3 meses siguientes. Los antibiticos no se necesitan, salvo cuando las heces contienen sangre, y en esos casos hablamos de disentera, no ya de diarrea propiamente dicha. En casos graves de clera, parece que los antibiticos pueden acortar la duracin de la diarrea y el tiempo en que los vibriones son expulsados con las heces. Se considera que las sales de rehidratacin oral (SRO) han evitado aproximadamente un milln de muertes anuales por diarrea y deshidratacin desde principios de los aos 90. La terapia de rehidratacin oral ha sido calificada por la revista Lancet como uno de los mayores avances mdicos del siglo XX.

Los antidiarreicos propiamente dichos (medicamentos para cortar la diarrea) pueden ser muy perjudiciales, y su uso debe limitarse a situaciones incmodas como viajes en avin o autobs. Cmo evaluar el grado de deshidratacin? Si el nio se encuentra irritable, con los ojos hundidos, la mucosa bucal seca y bebe con avidez, hablamos de deshidratacin moderada. Ser grave si el nio o nia est somnoliento, se muestra incapaz de beber y si pellizcamos la piel y el pliegue resultante tarda ms de 2 segundos en normalizarse. El problema ser que la rehidratacin oral puede resultar imposible (por el nivel de consciencia o la presencia de vmitos) y ser necesario utilizar la va intravenosa con urgencia.
Cuadro. Evaluacin del grado de deshidratacin

LEVE Estado general

Sediento, alerta, agitado Normal Normal Normal El pliegue desaparece inmediatamente Normales Hmeda Normal 1-5%

MODERADA
Sediento, agitado. Irritable cuando se le toca. Incluso postrado Rpido y dbil Profunda, a veces rpida Normal o baja Desaparece lentamente

GRAVE
Somnoliento (los ms jvenes), fro, sudoroso, extremidades cianticas Rpido y dbil, a veces impalpable Profunda y rpida <90 mmHg, a peces imperceptible Desaparece muy lentamente (>2seg) Muy hundidos, sin lgrimas Muy seca Ausente durante horas, vejiga vaca >10%

Pulso radial Respiracin Presin sistlica Elasticidad cutnea Ojos Mucosa oral Orina % prdida de peso corporal Dficit hdrico estimado

Hundidos, sin lgrimas Seca Escasa y oscura 6-9%

40-50 ml/kg

60-90 ml/kg

100-110 ml/kg

Fuente: OMS, 1990

Las SRO, segn la nueva frmula aceptada por el comit de expertos de la OMS en junio de 2002, contienen 75 mmol de glucosa, 75 de NaCl, 20 de KCl y 10 de dehidrocitrato trisdico por litro de solucin. Pueden prepararse hirviendo un litro de agua y aadiendo, tras dejarlo enfriar, 4 cucharadas soperas de azcar, 2 pizcas de sal y una fruta exprimida para mejorar el sabor. No deben olvidarse los brebajes culturalmente aceptables en el lugar en el que nos

encontramos, habitualmente a base de arroz o bebidas azucaradas, que pueden contribuir a prevenir la deshidratacin. Si las heces contienen sangre (disentera), deben prescribirse antibiticos eficaces contra la Shigella, que ser responsable en ms del 60% de los casos y de la inmensa mayora de los que pueden causar la muerte. Entre las medidas de prevencin o profilaxis de las diarreas se incluyen los siguientes aspectos: Lactancia materna. Higiene personal y domstica (lavado de manos, manipulacin de alimentos). Evacuacin de basuras. Lucha contra las moscas. Instalacin de letrinas. Agua potable accesible.