Familia de lenguas

Una familia de lenguas es un grupo de lenguas con un origen histrico comn y emparentadas filogenticamente, es decir, parecen derivar de una lengua ms antigua o protolengua. Las familias se originan cuando una lengua, denominada protolengua de la familia, da lugar a diferentes lenguas por un proceso diversificacin dialectal. Las lenguas de una familia usualmente son ininteligibles entre s, aunque en la mayora de los casos conservan parecidos fonticos y gramaticales. Cuando las similaridades entre las lenguas son claras, es posible reconstruir su origen comn e incluso la protolengua de la que derivan, mediante los mtodos de la histrica. Una familia de lenguas es un grupo de lenguas emparentadas histricamente y que parecen derivar de una lengua ms antigua que por diversificacin dialectal dio lugar a diferentes lenguas, normalmente ininteligibles entre s. En sentido estricto, una familia de lenguas es una unidad filogentica, es decir, todos sus miembros derivan de un ancestro comn.

La comparacin sistemtica de las lenguas del mundo mediante los mtodos de la lingstica histrica ha permitido probar que la mayora de lenguas no estn aisladas, sino que entre ellas forman grupos o familias, para las que puede reconstruirse fidedignamente un origen comn. El estudio sistemtico de muchas familias ha permitido reconstruir las diversas protolenguas o lenguas ancestrales que por diversificacin habran dado lugar a la familia y a las similaridades observadas entre las lenguas de una misma familia. Protolengua o ancestro comn

Artculo principal: Protolengua El ancestro comn a la mayora de familias no es conocido o conocido slo de forma directa en pocas ocasiones ya que el registro histrico de la mayora de las lenguas es muy corto. Sin embargo es posible recuperar muchas de las caractersticas del ancestro comn de lenguas relacionadas aplicando el mtodo comparativo un procedimiento de reconstruccin desarrollado en el s. XIX por el lingista August Schleicher. Se puede demostrar fcilmente el estatus de muchas de las familias listadas ms abajo. Las familias de lenguas pueden ser subdivididas en unidades menores, normalmente denominadas ramas (la historia de una familia de lenguas se representa frecuentemente como un rbol).

El ancestro comn de una familia (o una rama) se conoce como "protolengua". Por ejemplo, la protolengua reconstruida de la bien conocida familia indoeuropea es llamada protoindoeuropeo (de la que no se conservan restos escritos ya que fue usada antes de la invencin de la escritura). A veces una protolengua puede ser identificada con un lenguaje conocido. As, los dialectos provinciales del latn ("latn vulgar") fueron origen de las lenguas romances modernas. Es decir, la lengua "protorromance" es ms o menos idntica al latn (aunque no idntica al latn culto de los escritores clsicos). Los dialectos del antiguo nrdico son la protolengua del noruego, el sueco, el dans y el islands. De all que dichas protolenguas resulten de una "reconstruccin" que los lingistas intentan a partir de datos conocidos y de varios sistemas de comparacin lingstica y de evolucin lingstica (ej.: la glotocronologa, la lexicoestadstica, etc.).