Estado de bem-estar social (em ingls: Welfare State), tambm conhecido como Estado-providncia, um tipo de organizao poltica e econmica

a que coloca o Estado como agente da promoo (protetor e defensor) social e organizador da economia. Nesta orientao, o Estado o agente regulamentador de toda vida e sade social, poltica e econmica do pas em parceria com sindicatos e empresas privadas, em nveis diferentes, de acordo com o pas em questo. Cabe ao Estado do bem-estar social garantir servios pblicos e proteo populao.[1] Os Estados de bem-estar social desenvolveram-se principalmente na Europa, onde seus princpios foram defendidos pela social-democracia, tendo sido implementado com maior intensidade nos Estados Escandinavos (ou pases nrdicos) tais como Sucia, Dinamarca, Noruega e Finlndia),[2] sob a orientao do economista e socilogo sueco Karl Gunnar Myrdal. Ironicamente Gunnar Myrdal, um dos principais idealizadores do Estado de bem-estar-social dividiu, em 1974, o Prmio de Cincias Econmicas (Premio Nobel) com seu rival ideolgico Friedrich August von Hayek, um dos maiores defensores do livre mercado, economista da Escola Austraca. Esta forma de organizao poltico-social, que se originou da Grande Depresso, se desenvolveu ainda mais com a ampliao do conceito de cidadania, com o fim dos governos totalitrios da Europa Ocidental (nazismo, fascismo etc.) com a hegemonia dos governos sociais-democratas e, secundariamente, das correntes euro-comunistas, com base na concepo de que existem direitos sociais indissociveis existncia de qualquer cidado. Pelos princpios do Estado de bem-estar social, todo o indivduo teria o direito, desde seu nascimento at sua morte, a um conjunto de bens e servios que deveriam ter seu fornecimento garantido seja diretamente atravs do Estado ou indiretamente, mediante seu poder de regulamentao sobre a sociedade civil. Esses direitos incluiriam a educao em todos os nveis, a assistncia mdica gratuita, o auxlio ao desempregado, a garantia de uma renda mnima, recursos adicionais para a criao dos filhos, etc.