Como la familia puede destruir a la empresa: el caso Fairfax

Por Estevo Raposo Una de las dinastas empresariales ms antiguas y ricas de Australia, los Fairfax, despus de 147 aos de exitosa trayectoria en el mundo de los negocios, se autodestruy en un solo ao (1987-1988). La familia Fairfax era el ncleo de un influyente grupo de medios de comunicacin que sigue llamndose Fairfax, aunque la familia fundadora est ya desligado de l. Las races del conflicto que termin en desastre deben de buscarse en la dcada de los 50, poca en la que la cuarta generacin se estaba haciendo cargo de los negocios de la familia, dentro de ella destacaban dos primos:

sir Warwick, autoritario, intolerante, mujeriego y excntrico sir Vicent, estable, diligente, padre y marido ejemplar

La relacin entre ellos dos, dado sus diferencias de carcter, era de enfrentamiento y rivalidad, logrando sir Warwick la expulsin del Consejo de Administracin de sir Vicent, hasta que en 1956, al comenzar a cotizar la empresa en bolsa, logr recuperar su puesto en el Consejo, reanudndose los enfrentamientos. En 1959 se produjo un escndalo, cuando un ex marido acus a sir Warwick de ser el causante de que su esposa (Mary Sysmonds) lo hubiera abandonado, se pidi a sir Warwick que dimitiera de su cargo de presidente y dejara el Consejo de Administracin. Sir Warwick se resisti, ya que consideraba que su primo sir Vicent y el hijo de su primer matrimonio, James, haban promovido el escndalo para perjudicarle. Finalmente abandon el Consejo, se cas con Mary Sysmonds (la tercera esposa de sir Warwick, nunca aceptada por la familia) y en 1961 volvi al Consejo de Administracin. Las cosas funcionaron hasta que en 1976, cuando sir Warwick tena ya 74 aos, su hijo James y su primo Vicent consideraron que sir Warwick debera retirarse debido a su edad, y, pese a la resistencia del viejo presidente, lograron finalmente su retirada, resultando elegido nuevo presidente su hijo James, y vicepresidente su primo sir Vicent. En 1987 Mary Fairfax (antes Mary Sysmonds) y su hijo Warwick Jr (que contaba 26 aos, graduado en Oxford y con un MBA en Harvard) urdieron un plan para expulsar del Consejo a los traidores Vicent y James:

el hijo de sir Warwick pidi un crdito de 30 millones de dolares australianos para comprar acciones de la empresa familiar, con la excusa de evitar una posible OPA hostil por ajenos al grupo familiar lanz una oferta de compra dirigida a accionistas, familiares o no familiares, por 1.100 millones de dolares australianos la familia acept la oferta, el Consejo de Administracin dimiti en pleno, y Warwick Jr, se hizo con el control formal de la empresa el precio de compra haba sido muy alto, Warwick no pudo pagar sus deudas, el 10 de diciembre de 1990 el grupo se declar en suspensin de pagos y fue nombrado un sndico, la empresa fue vendida por los acreedores.

En esta triste historia, como sucede en demasiadas ocasiones, los enfrentamientos personales entre miembros de la familia prevalecen sobre las cuestiones meramente empresariales:

la profunda enemistad entre sir Warwick y sir Vicent provoc diversas crisis durante un cuarto de siglo (desde la dcada de los 50 hasta 1976), que sin duda lastraron el desarrollo de la empresa. Que distinto hubiera sido todo si los dos primos hubieran tenido la grandeza de miras

suficiente para trabajar en pos de un objetivo empresarial comn, por encima de sus rencillas personales. La nunca aceptada por la familia Mary Sysmods, y su hijo Warwick Jr, trataron de vengar al viejo Sir Warwick, y como estaban dispuestos a todo para hacerlo, se endeudaron por encima de toda lgica para comprar la empresa familiar.

Algunas medidas que pueden evitar que las rencillas familiares se conviertan en una tumba para la empresa: - disponer de normas que regulen la relacin familia empresa, aceptadas por todos y orientadas a la pervivencia del negocio (protocolo familiar) - contar con instituciones bien diferenciadas para el gobierno de la empresa y la resolucin de los conflictos familiares

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