La forja es el arte y el lugar de trabajo del forjador o herrero, cuyo trabajo consiste en dar forma al metal por medio

del fuego y del martillo. Una forja contiene bsicamente una fragua para calentar los metales (normalmente compuestos de hierro), un yunque y un recipiente en el cual se pueden enfriar rpidamente las piezas forjadas para templarlas. Las herramientas incluyen tenazas para sostener el metal caliente y martillos para golpearlo. En la forja se modela el metal por deformacin plstica y es diferente de otros trabajos del metal en los que se elimina parte del material mediante brocas, fresadoras, torno, etc., y de otros procesos por los que se da forma al metal fundido vertindolo dentro de un molde. Al tratarse de un oficio casi en extincin, hay muy pocos artistas forjadores que realmente utilizan el hierro de forma artesanal. La llamada Edad del bronce en Europa no ha de suponerse como una poca de absoluto desconocimiento del hierro, sino como un periodo de ms o menos duracin, segn las zonas, en el cual se hallaba poco extendido el uso de dicho metal ya por ser de ms difcil extraccin que el cobre ya porque se altera con ms facilidad que el bronce por la accin de la atmsfera y de la tierra hmeda a lo cual se debe la desaparicin de muchas herramientas que, sin duda, nos legaron las edades prehistricas. La artesana del hierro proviene de periodos histricos muy antiqusimos, realizaciones tales como el trabajo ms o menos artstico del metal del hierro puede venir de testimonios arqueolgicos. El hierro forjado (o hierro dulce) es un material de hierro que posee la propiedad de poder ser forjado y martillado cuando est muy caliente (al rojo) y que se endurece enfrindose rpidamente. Funde a temperatura mayor de 1500 C, es poco tenaz y puede soldarse mediante forja. Se caracteriza por el bajo contenido de carbono (entre 0,05% y 0,25%), siendo una de las variedades, de uso comercial, con ms pureza en hierro. Es duro, maleable y fcilmente aleable con otros metales, sin embargo es relativamente frgil, y poco apto para ser utilizado en la confeccin de lminas, tales como espadas, etc. El hierro forjado ha sido empleado durante miles de aos, y ha sido la composicin ms habitual del "hierro" tal como se ha conocido a lo largo de la historia. Tradicionalmente, el hierro forjado ha sido obtenido a partir del mineral de hierro calentado a altas temperaturas en una forja. Luego, se proceda a golpearlo, en un proceso en el que se buscaba eliminar las impurezas y escorias contenidas en el mineral. Los procesos industriales del siglo XIX permitieron producir hierro forjado en grandes cantidades, de modo que se pudo utilizar este material en la construccin de grandes estructuras de arquitectura e ingeniera.

El cobre, junto con el oro y la plata, es de los primeros metales utilizados en la Prehistoria, tal vez porque, a veces, aparece en forma de pepitas de metal nativo. Las piezas de cobre martilleado en fro comienzan a ser habituales. En efecto, a partir del ao 6500 a. C., en varios yacimientos se han encontrado piezas ornamentales y alfileres de cobre manufacturado a partir del martilleado en fro del metal nativo. El cobre es muy maleable y dctil, puede martillarse en fro o en caliente, con lo que se duplicaba su consistencia y dureza. Con alto contenido natural en plomo es ms blando, lo cual puede ser una ventaja para fabricar recipientes por medio del martilleo de una plancha en forma de disco, curvndola en forma cncava, para elaborar calderos o cuencos; incluso poda ser repujado. Algunos metalurgistas consideran que estos cobres con impurezas beneficiosas son, en realidad, bronces naturales. Los prototipos de vasijas ceremoniales de bronce ms significativos durante toda la antigedad por los chinos sobre todo los calderos circulares de tres patas o cuadrados de cuatro patas llamados li-ting que servan para la carne y una innumerable variedad de vasijas para bebidas, por ejemplo las grandes copas llamadas ku o los calderos yeou, vasijas rituales, hachas, puales, cascos, armas y armaduras de gran maestra. Muchas de estas piezas estaban destinadas a las tumbas reales de sus alrededores, ya que stas han deparado numerosos objetos ceremoniales de bronce de depurada factura. Los calderos li-ting y las vasijas de bebida con formas zoomorfas son las obras metalrgicas ms originales de la antigedad china.