INDUSTRIALIZACIN Y HAMBRES EN EUROPA (SIGLO XIX) Entrando a analizar las crisis de hambre en la Europa contempornea hemos de plantearnos sus

causas en un contexto general de modernizacin de los sistemas polticos y sociales de esta nueva etapa. Podemos diferenciar a partir de la entrada en el siglo XIX tres fases atendiendo a los orgenes de las crisis: En la primera etapa todava habramos de buscar las razones en los eventos climticos desafortunados sin perder nunca la atencin sobre los factores humanos-. En la segunda, a partir de la Segunda guerra Mundial, la cuestin climtica es menos relevante y son la poltica y las posiciones ideolgicas las que tienen mayor peso. Y en la tercera, la actual, donde si bien no hemos registrado hambres catastrficas generales como las de anteriores momentos de la historia, s que sufrimos un problema estructural de desnutricin en determinadas regiones, donde regularmente somos testigos de crisis alimentarias gravsimas en los pases del llamado Tercer Mundo. El nuevo ciclo climtico sin duda ha desempeado un papel a nuestro favor. El progresivo aumento de las temperaturas desde el siglo XIX ha ayudado en gran medida a evitar las grandes incidencias meteorolgicas en la agricultura. No deberamos perder de vista, no obstante, la presencia de ciertos fenmenos como las erupciones volcnicas, y la inestabilidad del clima en ciertas etapas, que tambin ha estado presente en la primera parte de esta etapa contempornea, y con menor recurrencia pero de manera muy daina en los siglos XX y XXI. Al respecto de estos ltimos siglos, hay que tener en cuenta, adems, el efecto de la mano del hombre en el cambio climtico debido a la industrializacin desmesurada de las ltimas dcadas. A travs de la ingente emisin de gases a la atmsfera fruto de la quema constante de combustibles fsiles hemos afectado gravemente el proceso del efecto invernadero que mantiene la Tierra a una temperatura adecuada para la vida, y el calentamiento por encima de esos lmites, a da de hoy, es una de las cuestiones ms inquietantes a las que dar solucin si pretendemos poder seguir poblando el planeta. El cambio del antiguo rgimen biolgico, basado en flujo anual de energa solar, al nuevo, gracias al vencimiento tecnolgico de los tradicionales techos de crecimiento demogrficos y productivos nos situ rpidamente en una nueva coyuntura econmica y poltica que modific en gran medida los trminos en los que tuvimos que plantearnos la alimentacin, el desarrollo tecnolgico y la modernidad. La Revolucin Industrial inglesa trajo las mquinas al mundo laboral, y la posibilidad de mejorar la produccin de las explotaciones agrcolas y las nuevas que surgieron en el mbito de la industria. Gracias a este desarrollo Inglaterra pudo reinar hegemnicamente en el mercado econmico mundial, pero dado que la transicin entre ambos regmenes fue desigual y progresiva, tuvo que hacerlo en gran medida apoyndose en la explotacin de los recursos coloniales, y la conquista de nuevos territorios de los que poder extraer recursos. El resto de potencias mundiales imitaron en cuanto pudieron el sistema, y as Francia y Alemania

sobre 1830, Rusia desde 1880, Japn a partir de 1868, y Estados unidos en la primera mitad del XIX, desarrollaron sus economas bajo estos nuevos principios. Al principio las polticas fueron proteccionistas y nacionalistas, tratando de abrir el mercado interior y favorecer el comercio dentro de las redes comerciales propias, pero las nuevas crisis de sobreproduccin provocaron que las polticas pblicas tomaran otro cariz y se impusiera el libre mercado como filosofa poltica. Las hambres tradicionales, causadas por el clima y el malogramiento de las cosechas tendieron a desaparecer, pero en el primer siglo de esta etapa an dejaron sentir sus efectos en alguno de los momentos ms graves de la historia de las crisis de desabastecimiento. El hambre de 1816-1817 fue la ltima global del mundo occidental, y afect a Inglaterra, donde se hubieron de reprimir revueltas sociales, a Francia donde tambin se amotinaron las multitudes desprovistas de cereal para comer, a Alemania cuya poblacin emigr en gran nmero hacia Holanda y Estados unidos, y en Suiza que sufri una gran mortandad. En Espaa conocemos la gran mortandad del hambre de 1803-1805 fruto de una crisis agraria general, la concurrencia del clera en el descenso demogrfico de 1833, y las ltimas crisis de 1918 y 1941. Pero sin duda, las dos hambres ms significativas que culminaron esta devastadora etapa de las crisis tradicionales fueron la de Irlanda de 1845-1848, y la rusa de 1891-1892. El hambre de Irlanda, un pas entregado al consumo de patata casi monofgimente monofgicamente desde la llegada de este cultivo desde Amrica, que haba facilitado la alimentacin entre las clases ms bajas y contribuido a un espectacular aumento demogrfico, fue la consecuencia de la suma de varios desastres naturales y la sangrante poltica inglesa. Tras el Act of union de 1801, Irlanda se convirti en la prctica en una colonia inglesa sin autonoma ni gobierno. Cuando un hongo afect a los cultivos en 1844, 1845, 1846, 1847 y 1848 sumndose a condiciones climticas muy desfavorables, las cosechas se perdieron en su prctica totalidad y la poblacin comenz a morir de hambre sin ninguna asistencia por parte de las instituciones inglesas. Si bien el primer ao el gobierno Tory introdujo grano de las reservas en el mercado para abastecerlo y bajar los precios, la implacable posicin liberal del partido Whigy de Robert Peel el liderTory- llev a las instituciones inglesas a optar por dejar a los necesitados irlandeses, a su suerte, en manos del hambre. La condicin de pobre era una consecuencia de la mala gestin humana en el uso de su libertad, y ello no obligaba en nada al gobierno ingls que crea en el absoluto poder regulador del mercado. El mercado, inmisericorde, sigui manteniendo los precios altos, impidiendo el acceso a los alimentos de los pobres en este punto la mayora del campesinado irlands- y consecuentemente protegiendo las reservas de recursos como ya teorizaba Adam Smith en La riqueza de las Naciones. Los irlandeses murieron y emigraron en masa a Estados Unidos sin la asistencia pblica de ningn gobierno. El dficit demogrfico al acabar esta crisis era de dos millones y medio entre los huidos del pas y los muertos por hambre y enfermedades asociadas. An a da de hoy se recuerda con amargura la responsabilidad del gobierno ingls con su posicin ideolgica y los prejuicios hacia el pueblo

catlico de Irlanda, en este holocausto del hambre. En Rusia, tambin la negligencia del gobierno zarista fue fundamental para la catstrofe del hambre. Tras una mala cosecha en 1890, consecuencia de las malas condiciones del clima, la burocracia gubernamental se neg a tomar medidas hasta que las oligarquas comerciantes vendieron todo el grano fuera del pas. Al ao siguiente, las consecuencias eran ya tan graves que tuvo que la ayuda internacional tuvo que acudir al rescate de Rusia, donde incluso muchos miembros de la clase acomodada, espantados por los efectos del hambre, dejaron sus actividades para dedicarse a la labor asistencial de los necesitados. Aunque actualmente hay teoras que revisan la supuesta desigualdad social culpable de la posicin de fragilidad del campesinado y atribuyen esta hambre a las meras condiciones meteorolgicas, hoy podemos concluir, que esta toma de conciencia y la politizacin de pobres y privilegiados sin duda contribuyeron a generar un lecho ideolgico que favorecera la posterior Revolucin de principios del siglo siguiente.