ACTUALIDAD DEL MTODO OBSERVACIONAL

Por Enrique Santoyo Villa y Ernesto Holgun

1. INTRODUCCIN En el ejercicio profesional geotcnico se ha hecho cada vez ms comn que exista una falta de participacin de los diseadores durante la construccin, y dara la impresin que cuando se recurre a una cierta teora se asume que su aplicacin ser automtica y conducir a una solucin nica y precisa; la generalizacin del uso de computadoras y el desarrollo de mtodos numricos provoca un agravamiento de esta situacin, ya que propicia un nfasis desproporcionado en los procedimientos de anlisis, como la hacen aquellos que consideran que lo primero que debe hacerse con un problema de ingeniera es comenzar a calcular con afn reas, momentos y esfuerzos; parecen tan absurdos como los jurados de Alicia en el Pas de las Maravillas (Cross, 1998), porque el nmero de casos que se pueden resolver de una manera tan simple es muy reducido. Lo anterior justifica reflexionar sobre los mtodos que los ingenieros han adoptado para resolver problemas; a Hardy Cross (1885-1959), que influy notablemente en la ingeniera con su mtodo iterativo de anlisis estructural y tambin sobre la educacin de los ingenieros, le preocupaba que los analistas descuidaran los aspectos prcticos y fueran tericos abstrados; deca que los ingenieros tenemos tres maneras de tratar de resolver los problemas: analtica, experimental y sinttica, pero tambin reconoci que mucho del mejor trabajo de los ingenieros es resultado de corazonadas, o de analogas con otros casos con los cuales han trabajado (Cross, 1998). Otro gran lder de la ingeniera, Kart Terzaghi (1883-1963), a partir de sus estudios de ingeniera mecnica complementados con cursos de geologa e ingeniera civil, desarroll la Mecnica de Suelos apoyndose en sus conocimientos de geologa, la observacin directa de la construccin de obras y experimentos bsicos que le permitieron comprender el comportamiento de los suelos. Una de sus experiencias clave ocurri de diciembre de 1938 a junio de 1941, cuando particip como consultor en la construccin del metro de la ciudad de Chicago con la ayuda de Ralph Peck y la colaboracin de Hardy Cross; fue una extraordinaria oportunidad para evaluar la seguridad y asentamientos inducidos por la construccin de tneles, la extraccin de agua del subsuelo, la consolidacin de las arcillas, los empujes en tablestacas y muros; todo ello observado con ayuda de una instrumentacin confiable (Goodman, 1999). El siguiente importante caso que resolvi Terzaghi con este enfoque fue el patio de depsito de mineral de la Republic Steel de Cleveland. Los avances en el conocimiento, la seguridad y economa que se lograron en esas dos construcciones, Terzaghi los reconoci como logros del mtodo experimental aplicado; despus, en sus ltimos escritos y recordando esas experiencias, afirm que era casi imposible ensear la Mecnica de Suelos en las aulas: la nica opcin consiste en trasmitir el conocimiento en la prctica

profesional con alumnos aprendices que a lo largo de los aos terminarn por conocer el oficio. Aos ms tarde, Ralph Peck en 1969 imparti la 9 Conferencia Rankine con el tema Ventajas y limitaciones del Mtodo Observacional aplicado a la Mecnica de Suelos; esencialmente describe el mtodo seguido por Terzaghi en forma que facilita su aplicacin. Esta formulacin ahora influye de manera decisiva en la solucin de muchos problemas de ingeniera en el mundo, sobre todo en Europa a consecuencia de la frecuente construccin de tneles y estaciones de metro en la vecindad de edificios antiguos y monumentos histricos ( Powderham, 2003), mismos que deben realizarse con empeo en la seguridad, evitar daos y controlar con rigor los costos; sin duda que en Mxico deberamos adoptar el mismo enfoque, porque es el ms acorde con las limitaciones econmicas que tenemos.

2. BREVE DESCRIPCIN DE LOS MTODOS Definicin de mtodo. Es el conjunto de operaciones ordenadas con el que se pretende obtener un resultado; tambin denota la obra destinada a ensear los elementos de un arte o ciencia, o as como un conjunto de reglas y ejercicios prcticos. En tanto la ingeniera se basa en la aplicacin de conocimientos cientficos, para muchos legos es una actividad que resuelve con rigor cientfico los problemas y que por ello se ajusta a los conceptos del Mtodo Cientfico; a pesar de lo inexacto de esta caracterizacin, resulta interesante confrontar en qu medida este mtodo puede resultar una gua para orientar la solucin de los problemas geotcnicos relacionados con la naturaleza; a continuacin se presenta una breve exposicin que el lector interesado puede ampliar en (Surez-iguez, 1999). Mtodo cientfico. El punto de vista tradicional sobre el mtodo de las ciencias empricas lo liga a la induccin, es decir, que a partir de la recoleccin de observaciones particulares se formulan las teoras, pasando de enunciados singulares a enunciados universales; as se tendran las siguientes etapas que se cumpliran en orden, cada una dando lugar a las siguientes: a) la observacin y recopilacin de datos; b) generalizacin inductiva, que desemboca en c) la elaboracin de una hiptesis o una teora que explique los datos y hechos observados; d) experimentacin para demostrar la validez de la hiptesis o teora, de la cual resulta e) la prueba o rechazo. Como corolario se podra decir que una hiptesis o una teora es algo que debe ser comprobado estadsticamente. Mtodo propuesto por Kart Popper (1902-1994). La concepcin vigente del Mtodo Cientfico debe mucho a este filsofo de la ciencia, que ha influido notablemente en los socilogos y cientficos en el criterio para verificacin la validez de las teoras, para lo cual se centra en la importancia de buscar los argumentos y casos que nieguen una cierta teora propuesta. Un ejemplo simple con que Popper ilustra este concepto: cuando un cientfico observa un cisne blanco y contina observando otro y una sucesin grande de cisnes y todos ellos son blancos, puede definir por induccin una ley que afirma que todos los cisnes son blancos. El error que est cometiendo es empearse en que todos los cisnes cumplen con su ley, porque racionalmente lo que debera hacer es buscar los casos que no cumplen con la pretendida ley. Lo inquietante es que si no encuentra un cisne diferente entonces: a) la ley puede ser cierta y b) quedar con duda de la validez de la ley. De manera ms simple dice Todo A es B pero se anula cuando algn A no es B.

Este empeo de descubrir el caso en que no se cumple la teora lo lleva a reformular el Mtodo Cientfico; de manera general, Popper propone la siguiente expresin simplificada:

P1 TT EE P2
Es decir, empezamos a partir de un problema P1, procedemos a formular alguna solucin tentativa o teora tentativa TT, que puede ser (total o parcialmente) errnea; en cualquier caso, estar sujeta a error-eliminacin, EE, que puede consistir en una discusin crtica o en pruebas experimentales; en cualquier caso, surgen nuevos problemas, P2, de nuestra propia actividad creativa. Popper afirma que el descubrimiento de un error constituye un avance real en nuestro conocimiento porque slo buscando refutaciones puede la ciencia aprender y avanzar. Slo examinado cmo pasan las pruebas diversas teoras se puede distinguir entre teoras mediocres y mejores y hallar de este modo un criterio de progreso. Cuando una teora es invariablemente exitosa bajo ciertas condiciones, con el tiempo se convierte en rutinaria y, por tanto, inconsciente, hasta que un inesperado evento llama nuestra atencin y con ello (despierta) nuestra conciencia. En el siguiente inciso se describe el Mtodo Observacional de Terzaghi; se podr advertir el paralelismo con el planteamiento de Popper; considerando que ninguno influy en el otro, simplemente muestra que dos personas geniales pueden proponer enfoques similares.

3. MTODO OBSERVACIONAL La aplicacin de este Mtodo Observacional (MO) textualmente Peck (1969) la propone en los siguientes pasos: a) Exploracin suficiente para establecer al menos la naturaleza general, forma y propiedades de los depsitos, pero sin entrar necesariamente al detalle. b) Estimacin de las condiciones probables y de las desviaciones ms desfavorables que se pueden concebir de esas condiciones. En esta estimacin la geologa tiene un rol mayor. c) Establecimiento del diseo basado en hiptesis de trabajo del comportamiento anticipado bajo las condiciones de trabajo ms probables. d) Seleccin de los aspectos que sern observados a medida que la construccin proceda y clculos de sus valores anticipados sobre la base de las hiptesis de trabajo. e) Clculo de los mismos aspectos bajo las condiciones ms desfavorables compatibles con los datos disponibles sobre las condiciones del subsuelo. f) Seleccin anticipada de las acciones por tomar o de la modificacin del diseo para las desviaciones predecibles de las observaciones realizadas en comparacin a las pronosticadas sobre la base de las hiptesis de trabajo. g) Medicin de los aspectos que sern observados y evaluacin de las condiciones reales. h) Modificacin del diseo para ajustarse a las condiciones reales. El grado en que se deben aplicar estos pasos depende de la naturaleza y complejidad del trabajo. El objetivo fundamental del MO es proporcionar una manera de controlar el proyecto y construc3

cin afianzando la seguridad y minimizando los costos, en la medida que el diseo puede modificar la construccin. Peck propone dos maneras de aplicar el MO: a) Como la mejor salida (Best way out): cuando se presentan en el sitio problemas inesperados durante la construccin, el MO es la nica esperanza para el buen xito de la obra. b) Ab initio: en los que el uso del MO se ha visualizado desde el inicio del proyecto. Las aplicaciones del primer tipo son las ms frecuentes: durante la ejecucin de un trabajo complicado en que se hace evidente que el diseo es insuficiente para resolver el caso, la mejor herramienta para percatarse de las incertidumbres en el resultado es la instrumentacin de campo, que puede haber sido instalada desde el principio o bien es la primera accin del consultor que orienta la aplicacin del MO. En el segundo tipo de aplicacin, desde el inicio se deben analizar las condiciones ms probables del caso (propiedades del subsuelo y geometra), para deducir el comportamiento que podr tener el subsuelo o la estructura trrea. Se deben tambin analizar las condiciones ms desfavorables, para identificar los riesgos posibles e incluso la falla; con esto se podr deducir la instrumentacin que se debe instalar, as como los planes de emergencia que se podrn requerir aplicar. Como en ambos tipos de aplicaciones del MO la instrumentacin es el apoyo indispensable, el procesamiento e interpretacin oportuna de las mediciones es fundamental para verificar el comportamiento. Enemigos del Mtodo Observacional. Peck y sus seguidores mencionan que el MO tiene un sinnmero de enemigos; en nuestra sociedad los ms frecuentes son: N 1. Es el ingeniero geotcnico que elabora su estudio con errores fundamentales: el ms frecuente es la exploracin insuficiente del subsuelo; el otro error que comete es soslayar las consecuencias de su trabajo en la ejecucin y seguridad de la obra. N 2. Es el cliente, que puede ser el promotor o el dueo del proyecto, y que siempre est en la bsqueda del geotcnico del menor precio posible, olvidando adems el tiempo de responsabilidad durante la construccin. N 3. Es la distorsin en la relacin cliente/geotcnico que se basa en que el ingeniero es contratado para hacer un estudio y absurdamente se le toma como si fuera un proyecto ejecutivo; este punto genera los problemas ms complejos. N 4. Son los concursos conforme a la Ley de Obra Pblica que supone que el diseo es tan certero que hace innecesario cualquier ajuste durante la ejecucin del trabajo; esta hiptesis con mucha frecuencia es falsa y hace imposible los necesarios cambios que se deberan incorporar durante la construccin a medida que se hacen evidentes las limitaciones y errores del diseo. Adems, la aplicacin del MO casi siempre se inicia con la reduccin de velocidad de la construccin, para comprender las dificultades y racionalizar los cambios, lo cual repercute negativamente en los programas y fechas de terminacin.

4. DOS CASOS GEOTCNICOS Los dos casos que se ilustran a continuacin se refieren a la prediccin de los asentamientos que se podrn desarrollar en dos Unidades Habitacionales en un sitio que se ubica en lo que fue el Lago de Texcoco; la importancia de esa evaluacin radica en definir los problemas que se tendrn a largo plazo en las viviendas. Desgraciadamente, los geotcnicos de esos proyectos lo hicieron sin ningn rigor tcnico y mtodos de trabajo incompletos. Sin embargo, ambos geotcnicos recurrieron a procedimientos de anlisis bien establecidos en la prctica profesional: la teora de consolidacin unidimensional de Terzaghi, con la certeza de que puede predecir los asentamientos que se desarrollarn una vez que se aplica el peso de las estructuras a la masa de suelo; el anlisis numrico implica la evaluacin del estado de esfuerzos que se induce en la masa de suelo, para lo cual recurrieron a la solucin de Boussinesq. En ambos casos aplicaron mtodos numricos manejados con ayuda de computadora y presentaron tanto los resultados como la solucin sin hacer ningn anlisis de errores. Caso A. Se trata de un rea de ms de 300 ha donde se construirn muchos miles de viviendas de cuatro tipos (con diferencias menores), tendrn dos niveles y muchas de ellas se podrn ampliar a tres. El estudio geotcnico se bas nicamente en un sondeo mixto a 15 m de profundidad. En ese sondeo los primeros 7 m tienen N = 0 (nmero de golpes de la prueba de penetracin estndar), entre los 7 y 13 m se determin N variable entre 10 y 20 y entre 12 y 15 m de profundidad se tiene N > 40, determin la posicin del nivel fretico. En el sondeo se rescataron tan slo cuatro 4 muestras inalteradas, se desconoce si se realizaron pruebas de consolidacin, que cuando mucho seran tambin cuatro. Con esta escasa informacin el geotcnico se consider capaz de evaluar con un programa para anlisis de asentamientos los hundimientos que sufriran las construcciones para varios tipos de distribuciones de los cuatro tipos de viviendas, en su condicin inicial de dos niveles y hasta las ampliaciones a tres niveles; produjo as nueve figuras diferentes, una de ellas se muestra en las Figs. 1 y 2. El propietario del proyecto est convencido de la certeza y honestidad del geotcnico. (Este caso nos recuerda que con informacin deficiente las computadoras se transforman en mquinas ENBASABA: cuando Entra Basura Sale Basura, y convierten a cualquier informe de un estudio en lo que podra calificarse de basura envasada, a pesar de los miles de pesos que se hayan hecho pagar al cliente.) Caso B. Se trata de un rea de ms de 80 ha donde se construirn unos miles de viviendas de dos niveles, cuyo consumo de agua se har con un pozo profundo que se perforar en el sitio. El estudio geotcnico se bas en 13 sondeos de cono elctrico, otros 13 de penetracin estndar y 3 sondeos mixtos a 17, 18 y 25 m de profundidad. En la Fig. 3 se reproducen dos de los sondeos de cono muy cercanos; llama la atencin que el SC-02 tenga del orden de cuatro veces mayor resistencia que el SC-09. Para este proyecto se realizaron 17 pruebas de consolidacin; en las Figs. 4 y 5 se reproducen 8 de esas curvas; la 4.a es una de las dos que tienen la forma usual, las otras 15 tienen formas inesperadas para las arcillas del Valle de Mxico, como se advierte en las figuras. En el trabajo de campo se incluy un levantamiento de las fisuras que se han desarrollado en ese lugar. Con esta extraa informacin sobre la compresibilidad de las arcillas del lugar, el geotcnico fue 5

capaz de pronosticar asentamientos y afirmar que sern prcticamente uniformes; asegur que las diferencias de resistencia medidas con el cono no eran confiables para establecer diferencias de comportamiento debidas a la heterogeneidad del subsuelo. Resulta todava ms criticable que el geotcnico afirme que utiliz esas curvas para el anlisis de asentamientos. La moraleja de este caso es muy compleja porque es un absurdo que el geotcnico y los ingenieros de su cliente no fueran capaces de rechazar estas curvas espurias, partiendo del hecho de que a todos los ingenieros civiles se les ha enseado la forma que deberan tener esas grficas, en tanto representan el comportamiento del suelo; resulta as inevitable poner en cuestin no slo la capacidad tcnica sino la integridad de quien usa curvas de compresibilidad como las de las Figs. 4 y 5. (Para ilustrar esta afirmacin imaginemos que alguien consulta a un cardilogo y ste le muestra el electrocardiograma tomado; cualquiera espera una grfica como el de la Fig. 6; esta imagen la conocemos todos, aunque casi a nadie se la han explicado, y confiamos en nuestro mdico la interpretacin. Pero, qu pasara si el cardilogo nos presentara el falso electrocardiograma de la Fig.7?... Saldramos corriendo de su consultorio en busca de otro mdico que no sea un charlatn.) Variables olvidadas. Los dos geotcnicos pasaron por alto la complejidad del proceso de consolidacin de los suelos del sitio porque no slo resolvieron mal el problema sino adems soslayaron otros factores que tambin generarn asentamientos y que terminarn por afectar a las viviendas, como son: a) Compresibilidad errtica del subsuelo, b) Influencia local del pozo de bombeo que abastecer a las viviendas, c) Fenmeno de hundimiento regional que se hace ms complejo por la influencia de asentamientos profundos, d) reas arboladas carentes de riego, e) Calentamiento solar que inducir secado del suelo superficial, f) Alteracin del suelo de apoyo de la cimentacin durante la construccin y g) Falla local de las grietas superficiales que podr inducir asentamientos a las viviendas cercanas. En suma, en principio se trata de un diagnstico deficiente del problema. Comentarios. En los casos descritos, esos geotcnicos resolvieron mal y de manera incompleta los problemas que estudiaron y sus clientes aceptaron sus trabajos sin advertir los errores que contienen. Es claro que problemas de alta complejidad como estos requieren de la aplicacin del enfoque del Mtodo Observacional, que a partir de un diagnstico preciso enfatice los aspectos de exploracin suficiente y el establecimiento de un diseo bajo las condiciones de trabajo ms probables, as como tambin las ms desfavorables, compatibles con los datos disponibles sobre el subsuelo; finalmente, resulta indispensable la posterior evaluacin de las condiciones reales con base en un programa de mediciones de campo para ratificar o modificar el diseo propuesto. Asimismo, resulta aleccionadora la posicin de Popper respecto de examinar de forma sistemtica y continua las teoras, que en la prctica de la ingeniera permite tener presente las limitaciones en las consideraciones de diseo, as como estar alerta acerca de los supuestos que determinan la aplicabilidad de las soluciones.

5. CONCLUSIONES Es necesario reconocer que cuando los ingenieros resuelven un problema del comportamiento del subsuelo o de una estructura trrea tienen que echar mano de una combinacin de experiencia, 6

induccin, deduccin, experimentacin y con frecuencia de creatividad. Peck afirma que buena parte del xito de Terzaghi resolviendo problemas difciles con el Mtodo Observacional era su capacidad personal de convencer en que se le otorgara completa responsabilidad y autoridad para trabajar y decidir cambios al diseo; tambin presenta casos posteriores que demuestran que tambin se ha tenido xito otorgando esa autoridad a un Comit Tcnico confiable. En la prctica de la ingeniera Mxico aos atrs, cuando se construa una gran obra siempre se constitua un Comit al que se le otorgaba la capacidad de decidir; lamentablemente, en los ltimos aos esa prctica se ha perdido y debera ser recuperada, an para las obras de menor tamao. Sobre los dos casos presentados, los geotcnicos que los estudiaron tienen las conocimientos necesarios para resolverlos sin los errores descritos; la explicacin de lo ocurrido es factible que se fundamente en que aceptaron hacer esos estudios a un costo tan bajo que terminaron haciendo esos trabajos mediocres. Finalmente, debe resaltarse que dada la naturaleza de los problemas a que se enfrenta, el nico mtodo de la ingeniera geotcnica es el Mtodo Observacional, que debe aplicarse en todo proyecto, grande o pequeo, de acuerdo con el grado de complejidad involucrada; asimismo, debe hacerse comprender al cliente las incertidumbres, alcances y limitaciones de los diseos, que siempre estarn lejos de ser una solucin nica, adems de que el geotcnico debe involucrarse activamente en la construccin; slo as se resolvern de manera adecuada y honesta las obras de ingeniera.

6. REFERENCIAS Cross, H. (1998). Ingenieros y Torres de Marfil, editado por Robert C. Goodpasture y traducido por Fernando Fosass Requena, Mxico, Ed. McGraw Hill Goodman, R.E. (1999). Karl Terzaghi. The Engineer as Artist, ASCE Press Institution of Civil Engineers (1996). The Observational Method in Geotechnical Engineering, Londres, Thomas Telford Publishing (Este libro incluye el artculo original de R.B. Peck as como varios artculos sobre el tema) Peck, R. B. (1969). Advantages and Limitations of the Observational Method in Applied Soil Mechanics, Gothecnique 19, No. 2, pp. 171-187 Powderham, A. (2003). Protecting Historical Infraestructure using the Observational Method, en: Proceedings of the International Geotechnical Conference Reconstruction of Historical Cities and Geotechnical Engineering, San Petersburgo, pp. 243-249 Surez-iguez, E. (1999). La Fuerza de la Razn, Introduccin a la Filosofa de Karl Popper, Mxico, Ed. Nueva Imagen

ACTUALIDAD DEL MTODO OBSERVACIONAL

Por Enrique Santoyo Villa y Ernesto Holgun

Hardy Cross (1885-1959) influy notablemente en la ingeniera con su mtodo iterativo de anlisis estructural y tambin sobre la educacin de los ingenieros. Tenemos tres maneras de tratar de resolver los problemas: analtica, experimental y sinttica, pero tambin reconoci que mucho del mejor trabajo de los ingenieros es resultado de corazonadas, o de analogas con otros casos con los cuales han trabajado

Karl Terzaghi (1883-1963) en sus trabajos del metro de Chicago y en una siderrgica en Cleveland los reconoci como logros del mtodo experimental aplicado; despus, en sus ltimos escritos y recordando esas experiencias, afirm que era casi imposible ensear la Mecnica de Suelos en las aulas: la nica opcin consiste en trasmitir el conocimiento en la prctica profesional con alumnos aprendices que a lo largo de los aos terminarn por conocer el oficio

Ralph Peck en 1969 imparti la 9 Conferencia Rankine con el tema Ventajas y limitaciones del Mtodo Observacional aplicado a la Mecnica de Suelos; esencialmente describe el mtodo seguido por Terzaghi en forma que facilita su aplicacin.

El Mtodo Observacional influye de manera decisiva en la solucin de muchos problemas de ingeniera en el mundo, sobre todo en Europa a consecuencia de la frecuente construccin de tneles y estaciones de metro en la vecindad de edificios antiguos y monumentos histricos.

Definicin de mtodo. Es el conjunto de operaciones ordenadas con el que se pretende obtener un resultado; tambin denota la obra destinada a ensear los elementos de un arte o ciencia, as como un conjunto de reglas y ejercicios prcticos.

Mtodo cientfico. El punto de vista tradicional sobre el mtodo de las ciencias empricas lo liga a la induccin, es decir, que a partir de la recoleccin de observaciones particulares se formulan las teoras, pasando de enunciados singulares a enunciados universales.

Las siguientes etapas del Mtodo Cientfico son:

a) Observacin y recopilacin de datos. b) Generalizacin inductiva c) Elaboracin de una hiptesis o teora que explique los datos y hechos observados. d) Experimentacin para demostrar la validez de la hiptesis o teora. e) Prueba o rechazo.

Corolario se podra decir que una hiptesis o una teora es algo que debe ser comprobado estadsticamente.

Mtodo propuesto por Karl Popper (1902-1994). La concepcin vigente del Mtodo Cientfico debe mucho a este filsofo de la ciencia, que ha influido notablemente en los socilogos y cientficos en el criterio para verificacin la validez de las teoras, para lo cual se centra en la importancia de buscar los argumentos y casos que nieguen una cierta teora propuesta.

Un ejemplo simple con que Popper ilustra este concepto: cuando un cientfico observa un cisne blanco y contina observando otro y una sucesin grande de cisnes y todos ellos son blancos, puede definir por induccin una ley que afirma que todos los cisnes son blancos. El error que est cometiendo es empearse en que todos los cisnes cumplen con su ley, porque racionalmente lo que debera hacer es buscar los casos que no cumplen con la pretendida ley. Lo inquietante es que si no encuentra un cisne diferente entonces: a) la ley puede ser cierta y b) quedar con duda de la validez de la ley. De manera ms simple dice Todo A es B pero se anula cuando algn A no es B.

De manera general, Popper propone la siguiente expresin simplificada: P1 TT EE P2 Es decir, empezamos a partir de un problema P1, procedemos a formular alguna solucin tentativa o teora tentativa TT, que puede ser (total o parcialmente) errnea; en cualquier caso, estar sujeta a error-eliminacin, EE, que puede consistir en una discusin crtica o en pruebas experimentales; en cualquier caso, surgen nuevos problemas, P2, de nuestra propia actividad creativa.

Popper afirma que el descubrimiento de un error constituye un avance real en nuestro conocimiento porque slo buscando refutaciones puede la ciencia aprender y avanzar. Slo examinado cmo pasan las pruebas diversas teoras se puede distinguir entre teoras mediocres y mejores y hallar de este modo un criterio de progreso. Cuando una teora es invariablemente exitosa bajo ciertas condiciones, con el tiempo se convierte en rutinaria y, por tanto, inconsciente, hasta que un inesperado evento llama nuestra atencin y con ello (despierta) nuestra conciencia (Surez-Iiguez, 1999).

Comentario. En el siguiente inciso se describe el Mtodo Observacional de Terzaghi, se podr advertir el paralelismo con el planteamiento de Popper; considerando que ninguno influy en el otro, simplemente probara que dos personas geniales pueden proponer enfoques similares.

MTODO OBSERVACIONAL (MO) para Peck (1969) textualmente consiste en:

a) Exploracin suficiente para establecer al menos la naturaleza general, forma y propiedades de los depsitos, pero sin entrar necesariamente al detalle. b) Estimacin de las condiciones probables y de las desviaciones ms desfavorables que se pueden concebir de esas condiciones. En esta estimacin la geologa tiene un rol mayor.

c) Establecimiento del diseo basado en hiptesis de trabajo del comportamiento anticipado bajo las condiciones de trabajo ms probables. d) Seleccin de los aspectos que sern observados a medida que la construccin proceda y clculos de sus valores anticipados sobre la base de las hiptesis de trabajo. e) Clculo de los mismos aspectos bajo las condiciones ms desfavorables compatibles con los datos disponibles sobre las condiciones del subsuelo.

f) Seleccin anticipada de las acciones por tomar o de la modificacin deldiseo para las desviaciones predecibles de las observaciones realizadas en comparacin a las pronosticadas sobre la base de las hiptesis de trabajo. g) Medicin de los aspectos que sern observados y evaluacin de las condiciones reales. h) Modificacin del diseo para ajustarse a las condiciones reales.

El objetivo fundamental del MO es proporcionar una manera de controlar el proyecto y construccin afianzando la seguridad y minimizando los costos, en la medida que el diseo puede modificar la construccin. Peck propone dos maneras de aplicar el MO: a) Como la mejor salida (Best way out): cuando se presentan en el sitio problemas inesperados durante la construccin, el MO es la nica esperanza para el buen xito de la obra. b) Ab initio: en los que el uso del MO se ha visualizado desde el inicio del proyecto.

Enemigos del Mtodo Observacional. En nuestra sociedad los ms frecuentes son: N 1. Es el ingeniero geotcnico. N 2. El cliente. N 3. La distorsin en la relacin cliente/geotcnico.
N 4. Los concursos conforme a la Ley de Obra Pblica.

Caso Geotcnico A. Se trata de un rea de ms de 300 ha donde se construirn muchos miles de viviendas de cuatro tipos (con diferencias menores), tendrn dos niveles y muchas de ellas se podrn ampliar a tres. El estudio geotcnico se bas nicamente en un sondeo mixto a 15 m de profundidad, se rescataron tan slo cuatro 4 muestras inalteradas, se desconoce si se realizaron pruebas de consolidacin.

26.00 24.00 22.00 Escala de asentamientos, cm 20.00 18.00 16.00 14.00 12.00 10.00 8.00 6.00 4.00 2.00 0.00

NOTA: Plataforma de 30 cm, con crecimiento de vivienda

Fig. 1 Isocurvas de asentamiento por consolidacin primaria y secundaria sembrado de casas prototipo DX-9x18

40.00 38.00 36.00 34.00 32.00 30.00 28.00 26.00 24.00 22.00 20.00 18.00 16.00 14.00 12.00 10.00 8.00 6.00 4.00 2.00 0.00

NOTA: Plataforma de 40 cm, con crecimiento de vivienda

Fig. 2 Isocurvas de asentamiento por consolidacin primaria y secundaria sembrado de casas prototipo DX-9x12

Escala de asentamientos, cm

La moraleja de este caso es que tanto el ingeniero como su cliente no saben que a las computadoras tambin se les conoce como mquinas ENBASABA: cuando Entra Basura Sale Basura.

Caso Geotcnico B. Se trata de un rea de ms de 80 ha donde se construirn unos miles de viviendas de dos niveles, cuyo abastecimiento de agua se har con un pozo profundo que se perforar en el sitio. El estudio geotcnico se bas en 13 sondeos de cono elctrico, otros 13 de penetracin estndar y 3 sondeos mixtos a 17, 18 y 25 m de profundidad.

SC-02
0 0 5 10 0

SC-09
0 5 10

Profundidad en, m

Profundidad en, m

10

10

12

12

14

14

16

Fig. 3 Dos sondeos de cono elctrico separado unos 170 m

SM-1 8.000

Prof. 3.60 - 4.60 m

SM-2

Prof. 14.20 - 15.20 m

Relacin de vacos (e)

Relacin de vacos (e)

1 10

3.900

7.000

3.700

6.000

3.500

0.1

Presin (kg/cm ) SM-2 Prof. 12.40 - 13.00 m 6.670 SM-3

3.300 0.1

Presin (kg/cm )

10

Prof. 0.60 - 1.60 m

Relacin de vacos (e)

Relacin de vacos (e)

1 10

7.300

7.200

6.660

6.650

7.100

7.000 0.1

Presin (kg/cm2)

0.01

0.1

Presin (kg/cm2)

10

Fig. 4 Curvas de compresibilidad

SM-3 6.450

Prof. 6.20 - 7.20 m 7.000

SM-3

Prof. 11.20 - 12.20 m

Relacin de vacos (e)

Relacin de vacos (e)

1 2 Presin (kg/cm ) 10

6.900

6.300

6.800

6.250

6.700 0.1 1 2 Presin (kg/cm ) 10

6.150 0.1

SM-3 1.560

Prof. 13.40 - 14.40 m 5.000

SM-3

Prof. 19.80 - 20.80 m

Relacin de vacos (e)

Relacin de vacos (e)

1.540

4.800

1.520

4.400

1.500 0.1

1 Presin (kg/cm2)

10

4.000 0.1

1 Presin (kg/cm2)

10

Fig. 5 Curvas de compresibilidad

Con esta extraa informacin sobre la compresibilidad de las arcillas del lugar, el geotcnico fue capaz de pronosticar asentamientos y afirmar que sern prcticamente uniformes; asegur que las diferencias de resistencia medidas con el cono no eran confiables ni siquiera como indicadores de la heterogeneidad del subsuelo. Resulta todava ms criticable que el geotcnico afirme que utiliz esas curvas para el anlisis de asentamientos primarios y secundarios.

La moraleja de este caso es muy compleja porque es un absurdo que el geotcnico y los ingenieros de su cliente no fueran capaces de rechazar estas curvas espurias, partiendo del hecho de que a todos los ingenieros civiles se les ha enseado la forma que deberan tener esas curvas de compresibilidad.

Fig. 6 Electrocardiogrma usual

Fig. 7 Electrocardiogrma inesperado

Fig. 6 Electrocardiogrma usual

Fig. 7 Electrocardiogrma inesperado

Variables olvidadas: a) Compresibilidad errtica del subsuelo. b) Influencia local del pozo de bombeo que abastecer a las viviendas. c) Fenmeno de hundimiento regional que se hace ms complejo por la influencia de asentamientos profundos. d) reas arboladas carentes de riego. e) Consolidacin secundaria. f) Calentamiento solar que inducir secado del suelo superficial. g) Alteracin del suelo de apoyo de la cimentacin durante la construccin. h) Falla local de las grietas superficiales que podr inducir asentamientos a las viviendas cercanas.

Conclusin 1. Es necesario reconocer que cuando los ingenieros resuelven un problema del comportamiento del subsuelo o de una estructura trrea tienen que echar mano de una combinacin de experiencia, induccin, deduccin, experimentacin y con frecuencia de creatividad. Peck afirma que buena parte del xito de Terzaghi resolviendo problemas difciles con el Mtodo Observacional era su capacidad personal de convencer en que se le otorgara completa responsabilidad y autoridad para trabajar y decidir cambios al diseo. En el artculo presenta casos posteriores que demuestran que tambin se ha tenido xito otorgando esa autoridad a un Comit Tcnico confiable.

Conclusin 2. En la prctica de la ingeniera Mxico aos atrs cuando se construa una gran obra siempre se constitua un Comit al que se le otorgaba la capacidad de decidir; desgraciadamente, en los ltimos aos esa prctica se ha perdido y debera ser recuperada, an para las obras de menor tamao.

Conclusin 3. Finalmente, debe resaltarse que dada la naturaleza de los problemas a que se enfrenta, el nico mtodo de la ingeniera geotcnica es el Mtodo Observacional, que debe aplicarse en todo proyecto, grande o pequeo, de acuerdo con el grado de complejidad involucrada; asimismo, debe hacerse comprender al cliente las incertidumbres, alcances y limitaciones de los diseos, que siempre estarn lejos de ser una solucin nica, para as resolver de manera adecuada y honesta las obras de ingeniera.

Conclusin 4. Sobre los dos casos presentados, los geotcnicos que los estudiaron tienen las conocimientos necesarios para resolverlos sin los errores descritos; la explicacin de lo ocurrido es factible que se fundamente en que aceptaron hacer esos estudios a un costo tan bajo que terminaron haciendo esos trabajos mediocres.

Conclusin 5. Finalmente, debe resaltarse que dada la naturaleza de los problemas a que se enfrenta el geotcnico, el nico mtodo de la ingeniera geotcnica es el Mtodo Observacional, que debe aplicarse en todo proyecto, grande o pequeo, de acuerdo con el grado de complejidad involucrada; asimismo, debe hacerse comprender al cliente las incertidumbres, alcances y limitaciones de los diseos, que siempre estarn lejos de ser una solucin nica, adems de que el geotcnico debe involucrarse activamente en la construccin; slo as se resolvern de manera adecuada y honesta las obras de ingeniera.

REFERENCIAS Cross, H. (1998). Ingenieros y Torres de Marfil, editado por Robert C. Goodpasture y traducido por Fernando Fosass Requena, Mxico, Editorial McGraw Hill Goodman, R.E. (1999). Karl Terzaghi. The Engineer as Artist, ASCE Press Peck, R. B. (1969). Advantages and Limitations of the Observational Method in Applied Soil Mechanics, Gothecnique 19, No. 2, pp. 171-187 Powderham, A. (2003). Protecting Historical Infraestructure using the Observational Method, en: Proceedings of the International Geotechnical Conference Reconstruction of Historical Cities and Geotechnical Engineering, San Petersburgo, pp. 243-249 Surez-iguez, E. (1999). La Fuerza de la Razn, Introduccin a la Filosofa de Kart Popper, Mxico, Ed. Nueva Imagen The Institution of Civil Engineeers (1996). The Observational Method in Geotechnical Engineering, Londres, Thomas Telford Publishing (Este libro incluye el artculo original de R.B. Peck as como varios artculos sobre el tema)