ANLISIS DEL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

La Historia de la Guerra del Peloponeso de Tucdides recoge entre los captulos 35 y 46 de su libro II el discurso fnebre de Pericles, pieza literaria que se sita entre los ms conocidos elogios fnebres de la Antigedad. Si quisiramos aludir a las partes en que se divide la pieza oratoria tucididea, deberamos consignar el excurso introductorio, el recuerdo de los antepasados, la generalizacin de las virtudes constitutivas de la realidad ateniense, la referencia al comportamiento heroico de los soldados muertos y la dura llamada final al consuelo. LOS FUNERALES Para contextualizar mejor el discurso haremos referencia a algunas de las ideas recogidas en el captulo anterior. Nos encontramos en el invierno del 431-430 a.C., momento en que los atenienses celebran de manera oficial los funerales de sus soldados cados durante el primer ao de la guerra. Aunque la costumbre general de los griegos era sepultar a los cados en el mismo campo de batalla, Tucdides intenta conferir un rango ancestral a la forma en que esta vez se celebraron los funerales. La ceremonia se desarroll en la misma Atenas. Los huesos de los difuntos, cuyos cuerpos haban sido ya quemados, fueron expuestos, quizs en el gora, durante tres das. All recibieron ofrendas de flores y perfumes por parte de sus familiares y amigos. En fretros de ciprs se agruparon los huesos en funcin de la tribu a la que perteneca el muerto. En el cortejo, muy concurrido, iba tambin una litera vaca en recuerdo de los muertos cuyos cuerpos no haban sido hallados. En medio de lamentaciones, los restos de los difuntos fueron depositados en un sepulcro pblico del cementerio del Cermico, fuera de los muros de la ciudad, junto al camino que conduca a la Academia. Tras echar la tierra sobre los muertos, lleg el momento de pronunciar un elogio fnebre en honor de los mismos. Debido a la importancia que adquira el acto en el primer ao de la guerra, la boul design como orador al carismtico Pericles, el cual, desde una elevada tribuna, pronunci su discurso.

EL EXCURSO INTRODUCTORIO En el inicio del discurso podemos apreciar la clara voluntad de Pericles de desmarcarse de los criterios oratorios seguidos por quienes le precedieron en esta funcin. Se trata de una voluntad expresa que a nosotros nos deja la duda acerca de quien introdujo en los funerales militares atenienses la costumbre del discurso. Segn Plutarco fue Soln, pero para Diodoro y Dionisio de Halicarnaso la costumbre arranca de la poca de las Guerras Mdicas. Pericles reflexiona seguidamente sobre la inconveniencia de que sean las palabras de un solo individuo las que han de intentar ilustrar los mritos combativos de muchos hombres. No duda en subordinar el valor de las palabras a la realidad palpable de los actos impulsados por el sincero reconocimiento. El recurso a las palabras se le hace ms costoso a Pericles en un momento en que la realidad del pasado cercano parece difuminarse en el corazn de sus dolidos oyentes. Pericles trata de fulminar oratoriamente a los que de forma inicial pudieron estar mal dispuestos hacia sus palabras, lo que implica el indicar que la envidia no forma parte de los sentimientos de ninguno de los oyentes. En lo formal, apreciamos la utilizacin de estructuras paralelsticas, oposiciones conceptuales y frases de longitud proporcionada y rtmica. EL RECUERDO A LOS ANTEPASADOS El recuerdo de los antepasados es un elemento crucial para mantener viva la conciencia patritica. As lo entiende Pericles, que esgrime los principios tradicionales de la autoctona y de la preservacin secular de la libertad. Lo que lleva a Pericles a alabar en extremo a la generacin inmediatamente anterior a la suya es la consecucin de un imperio. Se enorgullece Pericles de formar parte de la generacin que ha recibido y consolidado este imperio. De sus palabras parece desprenderse la conciencia de que Atenas atraviesa por su momento de mayor plenitud y esplendor. La prosperidad y autosuficiencia que Pericles atribuye a Atenas parece asociarse de manera indisoluble a la conservacin e incluso ampliacin del imperio. Quizs Pericles, al posponer el elogio a los cados para una parte ms avanzada del discurso, est restando importancia al mismo en favor del ensalzamiento de los ideales supremos que llevaron a los soldados a la muerte. Los individuos concretos parecen subordinados a los ideales comunitarios, y entre stos cobra una relevancia casi escalofriante la necesidad de conquistar nuevos territorios y de mantenerlos dominados. Con unas pocas palabras alusivas al ardor blico ateniense se ahorra Pericles la molesta referencia a las bajas humanas que cost la edificacin del imperio. LAS VIRTUDES ATENIENSES El discurso entra ahora en el terreno de lo que podramos llamar la descripcin del espritu ateniense. Pericles seala que el rgimen democrtico ateniense, ampliamente imitado, se basa en el hecho de que el gobierno no busca el inters de unos pocos, sino el de la mayora, y lo hace a travs de la participacin poltica efectiva del pueblo. La vigencia de la idea de igualdad es matizada con la expresin conforme a nuestras leyes, lo que revela que se trata de una igualdad poltica y no econmica. A pesar de identificar la pobreza con una oscura condicin social, Pericles indica que tambin los pobres pueden prestar

sin trabas un servicio a la ciudad. Hay quizs en esto una alusin indirecta a la participacin de los pobres en el ejrcito. Pericles parece opinar que el prestigio es consecuencia directa de la brillantez con que se desempean las propias funciones, lo que equivale a decir que la sociedad ateniense sabe reconocer los mritos personales. De forma gradual desciende Pericles al mbito de las relaciones cotidianas, en las que no impera la opresin estatal, sino el deseo de no interferir en las actividades libres de los ciudadanos, los cuales cuidan de no molestarse entre s. Segn Pericles, es inherente a los ciudadanos de Atenas el respeto hacia las leyes escritas y no escritas, signo de su alto sentido moral. La esencia democrtica de la legislacin viene dada por el hecho de que sta tiende a ayudar de manera natural a los que sufren injusticias. Todo lo anterior podemos resumirlo como la idealizacin de la vida poltica ateniense.

De forma poco considerada hacia el dolor de los oyentes, o quizs para mitigarlo, Pericles recuerda los numerosos esparcimientos de que pueden gozar habitualmente los ciudadanos de Atenas. Entre ellos se encuentran los juegos y las fiestas presentes en el calendario de la ciudad y las celebraciones organizadas por motivos especiales. Por otro lado, se alude a esplndidas instalaciones de recreo, cuyo goce cotidiano aleja la tristeza. Esta ltima expresin concuerda ms con la lgubre situacin en que Pericles pronuncia su discurso, pues es la tristeza la que llena el nimo de los oyentes. Otro motivo de orgullo ciudadano es la ingente capacidad comercial ateniense, garantizada por la actividad incesante de la poderosa flota. El comercio permite a los atenienses estar bien abastecidos de todos los productos que pudieran antojrseles. Da la impresin de que Pericles desea ilustrar ampliamente todos los privilegios de que disfrutan los ciudadanos para que as stos no duden de la conveniencia de entregar hasta la vida por defender tal bienestar. Pericles se erige como el adalid de toda una forma de vida que es garantizada por el estado benefactor, el cual no es cruel ni injusto al exigir como contrapartida el servicio blico de los ciudadanos.

Al aludir al modo en que los atenienses se preparan para la guerra, Pericles deja implcita una comparacin con respecto a los espartanos. Hay por tanto una crtica a ciertos comportamientos caractersticos de los espartanos, como la expulsin de los extranjeros sospechosos de ser espas, el duro adiestramiento militar desde edad temprana y el recurso a los aliados a la hora de entablar combate. Para Pericles, Atenas es una ciudad de vocacin cosmopolita cuyos ciudadanos deben su gloria militar ms a su valor que a su entrenamiento y sus alianzas. Pericles alude en el buen sentido al carcter despreocupado con el que los atenienses afrontan los peligros, algo que en el futuro causar la alarma de Demstenes. Pericles seala que una de las actitudes vitales de los atenienses consiste en amar la belleza con sencillez. Esta idea nos causa cierta sorpresa si pensamos en el carcter monumental de las construcciones que se estaban realizando en Atenas. Pero la frase aludida apunta ms bien hacia la moderacin y el equilibrio que supuestamente existi en el estilo de vida y en las manifestaciones literarias de los atenienses. Amar la belleza con sencillez podra revelar adems cierto rechazo hacia el culto al cuerpo masculino y hacia la homosexualidad, elementos frecuentes entre los espartanos. La oposicin terica con respecto a los espartanos contina al indicar Pericles el afn de conocimiento y riqueza que existe entre los atenienses. El orador opina que la riqueza confiere capacidad de accin, y no entiende al pobre que no hace nada para dejar de ser pobre.

Parece que segn Pericles se combinan en los atenienses la accin y la contemplacin en proporciones adecuadas, as como un triple gnero de vida: filosfico, econmico y poltico. El ateniense no considera incompatibles los asuntos particulares y los pblicos. Por muy diversas que sean sus actividades profesionales, todos los atenienses tienen criterio suficiente para participar en los asuntos pblicos y ejercer as su derecho de isegora. Detrs de la alabanza al pueblo y de la reprimenda a quienes no acuden a las reuniones de la Asamblea, hay cierta diferenciacin elitista entre los que simplemente votan y los que presentan las propuestas que luego son votadas. De forma contraria a como empez el discurso, Pericles alaba ahora el valor de la palabra como medio para informarse antes de actuar. Pero sabemos que no siempre los atenienses procuraron aproximarse al ideal homrico de fundir con afanes nobles la palabra y la accin. El orador critica a los espartanos por odiar los discursos reflexivos y por conocer escasamente los placeres. Asegura que es mayor la fuerza de voluntad de quienes, conociendo las penalidades y los placeres, no por ello rehuyen los peligros. Para culminar el elogio del carcter de los atenienses, Pericles remarca que cuando prestan su ayuda lo hacen ms por

confianza que por clculo de la conveniencia. Las generalizaciones inexactas en que siempre cae el que intenta definir el carcter de todo un grupo humano estn presentes en el discurso mediante el cual Pericles trata de robustecer la conciencia comunitaria de los atenienses.

Segn el planteamiento que a continuacin hace Pericles, de las virtudes de los atenienses derivara el poder de su ciudad. Inversamente, la grandeza de Atenas, ejemplo para Grecia, es el resultado del esfuerzo individual de todos los atenienses. La fama de Atenas se ve confirmada cada vez que es atacada, pero no entra Pericles a valorar la justicia de los motivos que hace que Atenas sea la que ataque. Al indicar un tanto vanidosamente que Atenas no necesita bardos que canten sus hazaas, Pericles deja caer la idea de que los versos picos pueden ser simples especulaciones sobre los hechos, afirmacin que daa incluso la reputacin de las veneradas obras homricas. Por tanto vuelve a cobrar ventaja la audacia de los actos sobre la sonoridad de las palabras, a pesar de que sin stas es ms fcil olvidar los hechos. Tanta gloria dan a Atenas sus xitos como sus fracasos, pues en ambos casos queda probado el espritu emprendedor de sus habitantes. Y es que los oyentes podan estar recordando la fallida expedicin a Egipto o el resultado impredecible de la guerra recin iniciada. La patria queda caracterizada en el discurso de Pericles como un valor superior, el ms digno por el cual un hombre puede entregar su vida. No distingue Pericles entre la defensa de la comunidad y la prosecucin de ambiciosos intereses estatales, pues para l ambas cosas son lo mismo.

EL ELOGIO A LOS CADOS Tras la exaltacin de la patria viene el elogio a los cados, cuya brevedad explica Pericles aludiendo a que es la patria ya descrita la digna causa de la muerte de los soldados. Al menos seala Pericles que son las virtudes de hombres como los cados las que han dado su ornato a Atenas, y no Atenas, como fra entidad abstracta, la que ha educado para el herosmo a sus ciudadanos ya desaparecidos. Pericles se detiene para pintar poticamente el valor de los cados, pago sobrado por los supuestos perjuicios que en su vida privada anterior hubieran podido ocasionar al estado. Aparece la idea recurrente de la muerte como igualadora de ricos y pobres, unidos en este caso por su servicio al estado. La intensidad del discurso crece cuando Pericles indica que los cados, aunque pudieron huir, no lo hicieron. La confianza en s mismos es entendida como virtud, pero tambin como elemento acelerador de su muerte. sta se produjo cuando el destino lo quiso, pues los hombres dependen en gran medida de la voluntad de los dioses. La muerte por la patria es descrita como un momento culminante de gloria. Pericles utiliza la expresin eufemstica nos dejaron, sin aludir, por supuesto, a la pericia combativa de los rivales que abatieron a los soldados atenienses. A pesar de su contenido tono pattico, el elogio que de los cados hace Pericles es un tanto fro y distante, deshumanizado. No incide en el apego de los hombres a la vida, sino en la supuesta necesidad de entregar la misma combatiendo por el estado.

Sigue ahora una especie de arenga dirigida a los que an viven, incitndoles a combinar la audacia con la prudencia, invitndoles a dejarse seducir por los encantos de su ciudad, de modo que, una vez enamorados de ella, estn dispuestos a defenderla. Pericles considera que la gloria de los cados va ms all de su sepultura, pues consiste en el recuerdo vivo y sentido. Superado el etnocentrismo que rezuma el discurso, Pericles exclama poticamente que la tierra entera es la tumba de los hombres ilustres. El orador llama incluso a despreciar la vida si sta implica la prdida de la libertad y el robo de lo adquirido. Considera ms hermosa la muerte que sobreviene en la plenitud de la esperanza colectiva que el seguir viviendo en medio de una miseria dolorosa que recuerda la prosperidad perdida. Identifica la felicidad con la libertad, pero no

hace extensiva esta libertad a las ciudades que se encuentran sometidas al yugo ateniense. Es como si la libertad fuera un premio al coraje, y como si ste no estuviera repartido por igual entre todos los pueblos. A pesar de que sus palabras transmiten confianza, Pericles est presentando a los atenienses un futuro no muy distinto al de los soldados que ya han cado, y todo por no querer limitar ciertas pretensiones hegemnicas. LA LLAMADA FINAL AL CONSUELO Volvindose hacia los familiares de los cados, Pericles no acude a las lamentaciones, sino a palabras de consuelo. Reflexionando sobre la dicha, el orador retoma un conocido pensamiento griego, y afirma que la misma pertenece a quienes alcanzan con mayor nobleza la muerte, idea que parece recoger cierta esperanza de trascendencia. Pericles apela a la necesaria resignacin, e invita a borrar con nuevos hijos el recuerdo de la dicha perdida por los que se han ido. Por tanto el mismo Pericles se contradice, ya que haba indicado antes que la memoria de los cados gloriosamente tiende a permanecer. La frialdad del hombre de estado sale a relucir con la alusin a los beneficios que reportara para la seguridad ateniense el incremento demogrfico. La visin que sobre la vejez nos da Pericles es bastante descarnada; la llama la poca improductiva de la vida, y nos dice que se hace menos pesada con honores que con riquezas. Amparndose en los fundamentos democrticos, Pericles seala que la participacin poltica conlleva el implicarse en la defensa armada de la comunidad. Se trata del clsico hermanamiento poltico de los derechos y deberes que los individuos mantienen con respecto al estado. Apelando a la admiracin por los cados, Pericles llama a sus hijos y hermanos a luchar por estar a su altura. Pocas y casi inspidas son las palabras que Pericles dedica de forma exclusiva a las mujeres, animndolas a llevar una vida escondida como signo de virtud y laboriosidad. Con una serie de metforas tomadas de los concursos atlticos, Pericles expresa que el estado se har cargo con orgullo de la educacin de los hurfanos hasta su adolescencia. El final del discurso, formulario y casi hiertico, invita a los oyentes a retirarse tras cumplir sus lamentaciones. TUCDIDES: UNA VALORACIN DE SUS DISCURSOS Tanto los discursos como el resto de la obra de Tucdides han sido objeto de opiniones muy diversas. El mismo Tucdides, que naci antes del 455 y muri hacia el 398 a.C., nos informa sobre su condicin de ateniense. Como estratego fracas en su intento de socorrer a la ciudad de Anfpolis en el 424 a.C. Por ello fue desterrado hasta el fin de la guerra. Obtuvo de ambos bandos gran cantidad de informacin, que emple en la redaccin de su Historia de la Guerra del Peloponeso. Esta obra, que qued incompleta, recoge los sucesos blicos ocurridos entre el 431 y el 411 a.C. En el estilo vivaz y bastante imparcial de su obra, Tucdides introduce una nueva concepcin de la historia, interpretando los hechos conforme a la conducta del hombre antes que como mero producto de la fatalidad. La inclusin de discursos en la obra de Tucdides no supone una innovacin literaria, sino que ya Homero y Herdoto los haban utilizado para salpicar sus narraciones pseudohistricas. Tucdides no siente la necesidad de explicar o justificar la introduccin de discursos en su obra. No critic a sus

predecesores en este sentido, sino que acept la lnea seguida por la tradicin, haciendo de sus discursos la parte ms caracterstica de su obra histrica. Con sus discursos, Tucdides logra transmitir las inquietudes y los problemas polticos de los bandos contendientes, mostrando adems las discrepancias que existan en el seno de la poltica ateniense. Tucdides dedica ms espacio en sus discursos a la fundamentacin terica realizada por el orador que a la presentacin de las propuestas que son objeto de debate. Esto concuerda con una afirmacin de Clen, el cual opinaba que en los debates de la Asamblea el tema central poda verse oscurecido por una bella exposicin. Tucdides relaciona los discursos con los temas generales e intensifica por medios literarios las consideraciones en ellos contenidas. Tucdides hizo decir a sus oradores lo que realmente, en medio de sus circunstancias histricas, dijeron. No sera prudente atribuir a Tucdides las ideas que aparecen en sus discursos, si bien sus ideas pudieron entremezclarse en algunos casos con las de los oradores. Segn Hornblower, los sentimientos contenidos en los discursos nunca pueden ser usados como prueba de las propias opiniones de Tucdides, el cual simplemente daba curso al sentido de las ideas que ya haban sido expuestas por los protagonistas histricos. Los discursos de Tucdides son parte integrante de la descripcin histrica, y reflejan puntos centrales del pensamiento poltico de su poca. Es posible que Tucdides excluyera de la redaccin final de su obra algunos discursos que ya tena hechos por considerarlos de baja calidad, algo fantasiosos o repetitivos. SOBRE EL PRESENTE DISCURSO

En cuanto al discurso fnebre de Pericles, es importante sealar que ste lo pronunci con casi 65 aos, y cuando restaba poco ms de un ao para que muriera vctima de la peste que se apoder de Atenas. En el momento en que Pericles realiz su discurso, la guerra estaba casi recin iniciada. Poco despus el estratego sera brevemente destituido por las funestas consecuencias de su plan de resistencia. El discurso fnebre de Pericles es quizs el mejor elaborado de los discursos tucidideos. Slo nos es conocido a travs de la obra de Tucdides. Sabemos que Pericles pronunci otro discurso fnebre en honor de los muertos en la guerra de Samos, pero los autores antiguos siempre hacen

referencia a un solo discurso. Para Plutarco, el famoso discurso fnebre es esencialmente tucidideo, pues Pericles no debi de decir nunca algo tan memorable. Y es que a Plutarco, que utiliz para sus Vidas discursos autnticos, le costaba admitir el carcter genuino del discurso fnebre elaborado por Tucdides. El discurso fnebre de Pericles representaba para Plutarco, no slo el estilo, sino tambin los pensamientos de Tucdides. Este juicio parece sin duda demasiado severo, pues Tucdides busc con minuciosidad realizar un retrato psicolgico del verdadero Pericles a travs de su necesariamente reelaborado discurso fnebre.