PRCTICA IV: EL SARCFAGO PALEOCRISTIANO DE JUNIO BASSO

Nos encontramos ante el sarcfago paleocristiano dedicado a Junio Basso, hecho en mrmol y fechado en el ao 359 de nuestra era. Es una de las reliquias del Museo Vaticano. El estilo y la iconografa de este sarcfago reflejan un cambio en el status de la cristiandad como luego veremos.

De acorde a la legislacin vigente (Real Decreto 1467/2007), este recurso didctico puede ser tratado en la asignatura de 2 de bachillerato, Historia del Arte.

Antes de pasar a analizar el sarcfago en s, he estimado conveniente profundizar un poco ms en el contexto histrico en el que fue realizado y en la vida de Junio Basso. Hacia mediados del siglo IV la cristiandad, como decimos, experiment un dramtico cambio. Con anterioridad al emperador Constantino y al famoso Edicto de Miln (313 d.C.) por el que se reconoce a la religin cristiana como una ms del imperio y deja de ser perseguida, el cristianismo haba tenido un estatus marginal en el mundo romano, estando prohibido el culto de sus fieles en pblico y sufriendo episodios peridicos de

persecucin por su carcter monotesta en contraposicin al politesmo imperante en la religin romana. Sin embargo, a partir de esa mitad de la cuarta centuria, el cristianismo empez a integrarse en el Imperio romano, fruto de las crecientes conversiones a la nueva religin de gran parte de la lite de la sociedad romana (las conversiones se aceleran tras el Edicto de Miln y, sobre todo, con el Edicto de Tesalnica, 383 d.C., donde el cristianismo pasa a ser la religin oficial del Imperio) Uno de esos conversos fue el personaje al que se le dedic la presente obra de arte: Junio Basso. Junio Basso era miembro de una familia senatorial y fue praefectus urbi en Roma, uno de los cargos ms prestigiosos posibles, pues en el recaa la responsabilidad de la administracin de la ciudad. Cuando Junio Basso muri en el ao 359 a la edad de cuarenta y dos aos, se realiz un sarcfago en su honor; en una de sus inscripciones, consta que Junio Basso se haba convertido al cristianismo poco antes de su muerte.

A continuacin voy a pasar a analizar el sarcfago. Es un sarcfago marmreo, que sigue la tradicin de los sarcfagos romanos. Tiene labradas tres de sus caras, la frontal, la ms importante, y las dos laterales. Las escenas que se representan estn parceladas, divididas mediante columnas que sostienen un entablamento arquitrabado, en la parte superior, y unos arcos en mitra, en la parte inferior. Como decimos, lo ms relevante del mismo son los motivos iconogrficos y el estilo, los cuales nos estn mostrando el nuevo rol que est empezando a tener el cristianismo en el seno del Imperio romano. El sarcfago, realizado en mrmol como he dicho anteriormente, se compone de hasta diez altorrelieves de temtica cristiana que en seguida analizaremos: cinco en el registro superior y otros cinco en el inferior. Esta obra pertenece al arte paleocristiano, un arte que si bien est repleto de influencias del arte romano y griego, incluye ya numerosas referencias del Viejo y el Nuevo Testamento. Esto se hace ms evidente, y entramos ya en mayor detalle, en la imagen central del registro superior. Antes de los tiempos de Constantino, la figura de Cristo apareca rara vez directamente representada, pero en el sarcfago de Junio Basso apreciamos a un Cristo representado prominentemente en una frmula que deriva del arte imperial romano: la Traditio Legis, por la cual se pretenda representar visualmente al emperador como la nica fuente de la ley. Y es que por estas fechas, algunos artistas haban ya articulado frmulas para representar a san Pedro y a san Pablo, apstoles con los que los obispos de Roma se sentan en directa sucesin (san Pedro como fundador de la iglesia

en Roma y su primer obispo). Ahora en el siglo IV, por tanto, la frmula del traditio legis va a identificarse con la importancia de implantar la doctrina cristiana ortodoxa. Si san Pedro y san Pablo eran representados de manera nica, no ocurra lo mismo con la figura de Cristo, la cual poda asimilarse a Apolo (juvenil y sin barba) o a Jpiter/Zeus (con barba y con el pelo largo). En nuestro caso nos encontramos con el primero de los modelos. En el relieve de Junio Basso observamos como los pies de Cristo descansan sobre la cabeza de una figura musculosa y barbuda que sostiene un manto extendido sobre su cabeza, smbolo este que tambin deriva del arte romano. Dicha figura se identifica con el Caelus o los cielos, lo que viene a ensalzar a Cristo como soberano de los cielos. En el registro inferior se representa la entrada de Cristo en Jerusaln, imagen que tambin proviene del arte imperial romano en el cual se mostraba la entrada triunfal del emperador acompaado de figuras que le rinden homenaje; por tanto, la intencionalidad de este registro no es otra que mostrar la suprema autoridad de Cristo en el mundo terrenal, complementndose con la autoridad sobre los cielos vista en el registro anterior. Esa yuxtaposicin sugiere que el autor de la obra tena esta idea en mente de antemano. Tambin se puede observar cierta intencionalidad con la inclusin de escenas del Viejo y del Nuevo Testamento. Ejemplo de ello es la imagen de Adn y Eva ocultando su desnudez, y que viene a decir que la humanidad est en deuda con Dios y que necesita redimirse para salvarse. La inclusin del sufrimiento del trabajo en la parte izquierda del registro inferior pretende mostrar cmo incluso los hombres ms correctos han de soportar dolores y penas en sus vidas, y que slo su incondicional fe en Dios les salvar. La salvacin es un mensaje tambin presente en el lado izquierdo del relieve superior, el cual hace referencia al episodio bblico en el que Dios prueba la fe de Abraham al ordenarle el sacrificio de su hijo Isaac, mostrando cmo un ngel coge la mano de Abraham cuando este est a punto de llevarlo a cabo. De esa manera la vida de Isaac es salvada. Posiblemente esta escena quiera representar como el propio Dios sacrific la vida de su hijo Jesucristo en la cruz, y es que los primeros telogos del cristianismo trataban de integrar el Viejo y el Nuevo Testamento considerando episodios del Viejo Testamento como precursores de episodios del Nuevo Testamento.

En otras dos de las escenas se representa el martirio de Pedro y Pablo, cuyas muertes atestiguan la propia muerte de Cristo. La importancia de estos dos apstoles la delata la construccin de Constantino en Roma de la Iglesia de San Pedro y la Iglesia de San Pablo. Los restos de San Pedro fueron, segn la tradicin, enterrados en el sitio de la iglesia que llev su nombre, por lo que no es de extraar que un prominente romano cristiano como Junio Basso quisiera ser enterrado junto a uno de los fundadores de la Iglesia de Roma, cosa que no ha sido totalmente verificada.

En cada extremo del sarcfago de Junio Basso aparecen motivos iconogrficos referentes a la estaciones (ejemplo: recoleccin de la uva y del trigo) y que son una muestra ms de la influencia del arte romano, pero que en este contexto no hacen sino referencia al pan y al vino de la Eucarista.

Se observa como los ricos pliegues de las vestimentas y las suaves caractersticas faciales nos llevan a un estilo clasicista o a una alusin del estilo clsico. La divisin del relieve en diferentes registros subdivididos en un marco bien definido alude a la disposicin ordenada del arte clsico, eleccin que como he dicho no es nada casual, pues no se pretende otra cosa que remarcar el alto estatus social del patrn, Junio Basso. De igual manera, la representacin de las figuras con toga tambin es intencional, ya que la toga simboliza la prominencia.

En conclusin, una vez analizados estilo e iconografa, el sarcfago de Junio Basso atestigua la adopcin del arte griego y romano por artistas cristianos que dirigieron sus trabajos para este tipo de personajes de la alta sociedad romana. El arte cristiano, en definitiva, no rechaza la tradicin clsica, sino que va a recurrir a ella a lo largo de la Edad Media. Diremos, finalmente, que el relieve que acabamos de comentar, es de gran calidad y detalle, lo que indica, como he dicho, es la categora del personaje all inhumado. Las figuras alcanzan gran proporcionalidad y las vestiduras (togas y mantos) se representan con un detalle increble, al igual que los motivos vegetales de los fustes de las columnas. Las poses de los personajes son muy elegantes y dignas.

La aplicacin didctica de este recurso, destinado al alumnado de 2 de bachillerato, buscar una participacin y cooperacin del grupo que se conseguir a travs de diversas preguntas sobre la imagen, la cual ser proyectada en clase previa explicacin del personaje de Junio Basso y del momento histrico en el que se sita. Tales preguntas pueden ser: -De qu material est realizado el sarcfago? -Cul es su estilo? -Cmo aparece representada la figura de Cristo? -Qu otras escenas bblicas apreciais?

De todas estas pequeas cuestiones pasaremos a una final que engloba a la obra en su conjunto y en su contexto, y que podra ser perfectamente: Cul es la intencionalidad de los autores del sarcfago y de este arte paleocristiano?

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