Januca y Navidad, dos milenarias tradiciones que llegan casi juntas- Marcos Aguinis Fiestas del espritu Marcos

Aguinis Para LA NACION Sbado 18 de diciembre de 2010 Dos milenarias tradiciones celebran casi juntas el solsticio de invierno. El da ms corto del ao, con su noche infinita, es desafiada por luminarias, cnticos, obsequios y comidas que responden a la alegra de ponerle fin a la oscuridad. Una se llama Januc, la otra es Navidad. Ambas se fueron enriqueciendo con smbolos y leyendas. Ambas nacieron en el hemisferio norte (por eso las determina el solsticio de invierno) y se extendieron al resto del globo.

Casi nadie las ignora, aunque pocos indagan las peripecias de su devenir.

Hace ms de veintitrs siglos que Israel haba cado bajo el dominio helnico y fue disputada por los generales que sucedieron a Alejandro Magno. Una parte de la poblacin cedi a las tentaciones de la nueva cultura y otra se aferr a la antigua y vigorosa identidad. Los enfrentamientos motivaron la intervencin de Antoco IV, radicado en Siria, que decidi definir la guerra en favor de los helenistas. Ocup Jerusaln y profan el Templo instalando en el sanctasanctrum una estatua de Zeus. Casi de inmediato, en el pequeo poblado de Modin se alz Matatas (o Matas) con sus cinco bravos hijos. Emprendieron una resistencia temeraria, provista de ingenio y de pasin. Cuando muri el anciano padre, fue sustituido por Judas (Iehuda) Macabeo, llamado as porque lo comparaban con un martillo. Pese a no disponer de suficientes armas, fue seguido por la mayora de la poblacin y, tras desiguales batallas, pudo reconquistar todo el pas y liberar Jerusaln. Con sus hermanos, limpi y purific el Templo; restituy la gran Menor (candelabro de siete brazos) legada por Moiss. Enseguida se abocaron a la construccin de un nuevo altar en lugar del contaminado. Los libros Macabeos I y Macabeos II narran que "durante ocho das celebraron la dedicacin del altar? Entonces Judas, sus hermanos y toda la asamblea de Israel decidieron que la consagracin del nuevo altar deba celebrarse cada ao con gran alegra durante ocho das, a partir del da 25 del mes de kislev ". Esta fecha coincide con el solsticio de invierno. Pero el calendario hebreo es lunar y no mantiene un estricto paralelismo con el gregoriano, de ah que parezca moverse unos das hacia adelante y otros hacia atrs, como sucede tambin con otras fiestas religiosas que comparten judos y cristianos, tales como Pascua y Pentecosts.

Los hermanos Macabeos proclamaron la independencia del segundo Estado judo sobre toda Tierra Santa (el primero lo haba hecho el rey David), renovada soberana que iba a durar doscientos aos, hasta la invasin de Pompeyo.

En Januc se consolid el ritual de encender las "luminarias", que son diferentes a las que se encienden para recibir el Sbado y otras festividades. El candelabro construido para esta ocasin se llama januka y consta de nueve brazos: ocho se refieren a los das de la celebracin y el noveno funciona como un piloto que enciende al resto. Esas luminarias expulsan el invierno y la oscuridad, proveen esperanza y energa.

El Talmud agreg la referencia de un milagro. Cuando se termin de purificar el Templo y se quiso encender la Menor, slo haba aceite de oliva para una sola jornada. Pero esa pequea racin alcanz para ocho, que fue el tiempo necesario para preparar el nuevo aceite. Durante la gesta macabea, tambin sucedi el martirio de Ana y sus siete hijos, que fue tomado como paradigma por los primeros cristianos mientras sufran la persecucin de Roma, y por eso los libros Macabeos jams fueron separados de la Biblia catlica.

En los hogares judos, se celebra Januc con comidas tpicas como los latkes , juegos que renen a la familia y divierten a los nios como el dreidl o la perinola, y se van encendiendo los brazos de la januka noche tras noche, junto a la ms amplia ventana, para que su luz sea compartida por el resto de la humanidad y la ilumine con dicha, sabidura y amor.

La Navidad tambin coincide con el solsticio de invierno. Se refiere al instante en que naci Jess (por eso es ms preciso decir Natividad). Pero ese instante no es mencionado en ningn Evangelio. La ms aproximada referencia fue escrita por Lucas en el captulo 2 de su libro, en el que afirma sin rodeos que haba pastores en los campos pasando la noche al aire libre con sus rebaos, bajo un cielo lleno de estrellas. Semejante cuadro es imposible en el invierno. Por lo tanto, Jess no naci el 25 de diciembre. Esta frase no es una hereja: basta revisar las polmicas y hasta decisiones fanticas que se adoptaron en torno a la fecha. Los Testigos de Jehov ni siquiera celebran la Navidad por considerarla una fiesta pagana. Durante la Reforma Protestante, fue prohibida en algunas iglesias por considerrsela una "trampa de los papistas". Con el gobierno de Oliver Cromwell fue llanamente vedada. En Amrica colonial los puritanos la declararon ilegal en Boston desde 1659 hasta 1681.

Se sostiene que quien ms contribuy a revivir esta fiesta fue Charles Dickens con su maravilloso "Cuento de Navidad", publicado a mediados del siglo XIX. All pint con frases geniales los valores de la familia, el afecto y la buena voluntad que alimenta esa noche. Recin en 1870, el presidente Ulysses Grant la declar feriado nacional, pese a la obstinada repulsa de varias denominaciones cristianas.

Veamos ahora por qu se eligi el 25 de diciembre para fijar el nacimiento de Jess.

En el Imperio Romano se celebraba el solsticio de invierno con fiestas en homenaje a Saturno, que culminaban el 25 de diciembre, precisamente. Tambin coincida con el nacimiento de Mitra, de quien haba sido devoto Constantino el Grande. En esa poca, "el sol vence a las tinieblas" y empiezan a alargarse los das. Despus del edicto de Miln, por el que Constantino declar el cristianismo como religin oficial del imperio, los romanos siguieron celebrando las saturnalias, que impulsaban a posponer los negocios, parar las guerras, intercambiar regalos y hasta dar una libertad temporal a los esclavos, todas actitudes que se traspasaron a la Navidad. Por eso la Iglesia absorbi esa fiesta, pero dndole un significado distinto: evocar el nacimiento del Seor. Alrededor del siglo III, Clemente de Alejandra, no obstante, haba dicho que Jess naci en mayo. Pero su opinin fue ignorada, porque se haba empezado a insistir en el 25 de diciembre. En el ao 350 (ya haban pasado ms de tres siglos frente al hecho histrico!), el papa Julio I propuso que el nacimiento de Jess fuera celebrado el 25 de diciembre, iniciativa que fue finalmente consagrada por su sucesor, el papa Liberio. La decisin no tuvo acogida universal de inmediato, sino que se propag a lo ancho del planeta en un par de siglos.

Al comienzo haba sido ms popular la Epifana que la Natividad. La Epifana se refiere a la adoracin de los Magos, es decir el reconocimiento de Jess por el mundo. Pero, en la actualidad, la Epifana slo tiene relevancia en Armenia y en el espacio hispanoamericano.

En los pases escandinavos, la Navidad se fecundiz con viejas celebraciones locales. Una de ellas tiene su origen en el Yule o Yuletide. Son trminos arcaicos indoeuropeos que se utilizaban para observar los cambios producidos por la rotacin del Sol en torno a la Tierra y sus efectos sobre las cosechas. De all surgen algunos rituales, como mantener una vigilia nocturna, decorar las viviendas con murdago, dejar una vela encendida junto a la ventana, colgar figuras de madera en la puerta. La ms notable es el rbol de Navidad y su decoracin. Tambin es notable cmo ha crecido un personaje extrao a las tradiciones cristianas originales como es Pap Noel, propio de los hielos de Escandinavia, y cuyo protagonismo ha disminuido el papel de los Reyes Magos.

Respecto al rbol de Navidad, en el norte europeo se fragu esta leyenda. Durante la fra noche, un nio caminaba sobre hielos y nieve en busca de refugio. Lo recibieron en la casa de un viejo leador, cuya mujer le sirvi una rica comida. En el curso de la noche, el nio se convirti en un ngel vestido de oro: se trataba del Nio-Dios. Luego arranc la rama de un

pino y se la entreg a los ancianos como recompensa por su generosidad. Dijo que la sembraran en cuanto pasara el mal clima, prometindoles que dara frutos. En efecto, se desarroll un rbol que daba manzanas de oro y nueces de plata. Por eso los adornos ms comunes que se usan en esa regin son manzanas o piedras pintadas. A mediados del siglo XVIII, en Bohemia se incorporaron las bolas de cristal. En el siglo XIX, el rbol se extendi por toda Europa y en el XX tambin se hizo popular en el continente americano.

Ahora la Navidad marca la feliz conclusin del ao con regocijos seculares y religiosos. Convoca a las familias, estimula la bondad y celebra la vida. Con Januc, la Navidad mantiene una tradicin de vieja data, juvenil fortaleza y abundante floracin de buenos sentimientos.