Fabricacin de una Katana (espada samuri)

El proceso de fabricacin de la Katana es largo, complejo y est marcado por un fuerte componente simblico. Los artesanos eran alquimistas que gracias a la experiencia lograron conocer los secretos del metal transmitindolos de generacin en generacin. El herrero rezaba una oracin a Buda antes de comenzar a crear la espada, algo que demuestra la espiritualidad que rodeaba a todo el proceso de forja.

La fabricacin puede dividirse en cuatro fases fundamentales: 1 Fundido: El acero de la Katana procede de una arena de hierro muy refinada. Para conseguir el acero caracterstico es necesario extraer el oxgeno e introducir carbono. Esto se logra fundiendo el acero a baja temperatura en unos hornos denominados "tatara". 2 Plegado: Es un proceso que se realiza a mano y requiere gran precisin por parte del artesano. Consiste en calentar el material, martillearlo y enfriarlo en agua para hacerlo ms fino y alargado. Cuando ha alcanzado el doble de su longitud, el metal se dobla sobre s mismo hasta conformar exactamente el mismo ladrillo original, pero con dos capas de acero entre s. Esta operacin se realiza como mnimo doce veces. La longitud que se logra es similar a la original pero el nmero de capas puede ascender hasta las 5000 por cada centmetro de acero. Este proceso pretende mezclar el hierro y el acero para que el bloque sea uniforme en toda su estructura y eliminar a su vez las impurezas. As como lograr una cantidad muy baja de contenido en carbono (menos de 0,7 %) que aporte flexibilidad a la espada. 3 Templado diferenciado: Este proceso pretende endurecer el filo de la espada y a su vez mantener la flexibilidad del lomo. Para ello a la hora de templar el arma se extiende sobre el lomo una gruesa capa de una mezcla de arcilla, arena y ceniza; mientras que en el filo la mezcla se completa con polvo de carbn y la capa que se extiende es ms fina. Tras el proceso de calentamiento y enfriado, se obtiene un temple duro para el

filo y ms blando para el lomo, as como el desarrollo de la curva natural de la espada. 4 Pulido: Afila la espada para darle su forma definitiva. El resultado final del proceso ofrece una Katana caracterizada por el bimetalismo, que combina hierro y carbono, y dota a la espada de una dureza y una flexibilidad difciles de superar.

Universidad de San Carlos de Guatemala Centro Universitario de Occidente Divisin de Ciencias de la Ingeniera Ciencia de los Materiales

Elaboracin de una Katana

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Armando Alfredo Snchez Herrera