Stafford Beer

Stafford Beer naci en 1926 en Londres. Despus de sus estudios iniciales en matemticas, filosofa y psicologa en la Whitgift School y en la Universidad de Londres (University College), la II Guerra Mundial trunc sus estudios al ser movilizado para formar parte del ejrcito ingls en el que lleg a ser comandante de compaa en los Gurkhas y finalmente psiclogo militar con el rango de capitn. Es en este destino donde comienza a aplicar su enfoque interdisciplinario a los procesos de seleccin de personal y en la investigacin sobre la relacin entre psicopatologa y analfabetismo, y se adscribe al rea de factores humanos dentro de la Investigacin Operativa (IO) en la Oficina de Guerra. Una vez reincorporado a la vida civil trabaja durante doce aos para la United Steel, en donde cre y dirigi el primer Grupo (civil) de Investigacin Operativa, al mismo tiempo que ocupaba el cargo de Controlador de Produccin. A l se debe la que fue primera aplicacin en Europa de la programacin lineal (hacia 1950). El grupo de IO lleg a contar con ms de 70 profesionales dedicados a aplicar un enfoque multidisciplinar a la solucin de problemas, siendo el entonces mayor grupo civil de IO del mundo. A este periodo de la actividad del Dr. Beer corresponden sus innovaciones sobre modelos cibernticos de la empresa, bateras masivas de paneles para control estadstico de la calidad, tcnicas de simulacin manuales, as como la invencin de la Mquina Estocstica Analgica, que con su compleja serie de interacciones a base de rodamientos de bolas produjo un gran impacto visual, solo superado en la actualidad gracias al desarrollo del computador digital y las herramientas multimedia y grficas. En 1956 en la United Steel instal tambin una de las primeras computadoras (Ferranti-Pegasus) dedicadas exclusivamente a ciencias de la direccin, con aplicaciones para la resolucin de problemas complejos relacionados con produccin, finanzas, personal, mercadotecnia, energa, as como al desarrollo sin precedentes de tcnicas de simulacin aplicables a la produccin de acero. El inters de Stafford Beer por la experimentacin e investigacin sobre aspectos de la computacin y el control, as como sobre las bases materiales del hardware de las computadoras, le llev a la realizacin de experimentos con Gordon Pask sobre la utilizacin de microorganismos sensibles a la luz, que eran "entrenados" para la resolucin de ecuaciones. Hemos de tener presente que en aquellos aos el desarrollo de las computadoras estaba en su infancia y no era evidente la direccin que tomara su desarrollo con relacin a las computadoras digitales frente a las analgicas. Durante este perodo desarrolla su investigacin personal sobre neurociberntica y modelos matemticos del sistema nervioso, que condujeron a la primera formulacin del Viable System Model (Modelo de los Sistemas Viables), hoy utilizado en todo el mundo. Tambin corresponde a esta etapa la invencin de diversas mquinas para el estudio de los procesos de adaptacin, homeostasis y aprendizaje humano.

Durante los aos 1961 a 1966 desarrolla una intensa actividad como consultor desde la empresa SIGMA (Science in General Management), la primera consultora del Reino Unido dedicada a consultora en investigacin operativa y especializada en la aplicacin de tcnicas de direccin cientficas al estudio de problemas relacionados con la formulacin de polticas de alto nivel, estrategia, planificacin del desarrollo y ciberntica de las organizaciones. Entre sus clientes estaban, adems de seis departamentos gubernamentales, muchas de las principales empresas del Reino Unido. En el perodo que va de 1966 a 1970 Stafford Beer se convierte en Director de Desarrollo de la empresa International Publishing Corporation (IPC), entonces la mayor empresa del mundo en el campo editorial, llevando a cabo una intensa actividad en Investigacin y Desarrollo que condujo, entre otras innovaciones, a la primera composicin automtica de pginas. Durante este tiempo, adems de ocupar varios cargos directivos, crea la empresa que llam International Data Highways (Autopista Internacional de Datos), dedicada al desarrollo de tele-publicacin y tele-mensajera, y estableci en 1966 el Stockbroker Computer Answering Network (SCAN) que proporcion probablemente el primer servicio comercial viable a terminales remotas, que atenda a ms de cien oficinas de agentes de bolsa del pas. En 1970 se retira de sus responsabilidades directivas en IPC y regresa a la consultora, actividad a la que se dedicar durante los veinte aos siguientes. En este tiempo desarrolla una amplia actividad como consultor internacional, tanto para la industria como para diversos gobiernos. Uno de los trabajos ms conocidos es el que realiz para el Presidente Salvador Allende en Chile (desde Julio de 1971 hasta el 11 de septiembre de 1973, en que se interrumpi por el golpe de estado) y cuyo objeto era desarrollar un nuevo enfoque ciberntico para la organizacin y regulacin de una economa social. Despus de esta intervencin, Stafford Beer fue tambin consultor para varios ministros en Ottawa (Canad), Nueva Delhi (India), as como para oficinas presidenciales de Mjico, Uruguay y Venezuela (directamente con el presidente en estos dos ltimos casos). El perodo que va desde 1990 hasta nuestros das esta marcado por una actividad dedicada fundamentalmente a la investigacin y desarrollo que condujo a la invencin de la tcnica denominada Team Syntegrity. Se trata de un complemento al Modelo de los Sistemas Viables que permite incrementar la creatividad y comunicacin entre los miembros de los grupos directivos en las organizaciones. Sus bases cientficas se encuentran en la teora sobre el comportamiento de grupos y en la teora matemtica de grafos.Adems de su faceta como directivo y emprendedor el profesor Stafford Beer ha estado toda su vida muy vinculado al mundo universitario. Es profesor visitante en la Escuelas de Negocios de Manchester y Durham. Anteriormente haba sido el primer profesor de Sistemas Generales de la Open University y profesor de la Wharton School en la Universidad de Pensilvania. Ms recientemente ha sido profesor en las universidades de Swansea, Concordia de Montreal, British Columbia y Toronto. Ocup adems posiciones de profesor visitante en muchas otras universidades, entre ellas doce en Estados Unidos. Stafford Beer fallece en el ao 2002, dejando sus ideas como su mayor legado.