Mega ciudades, ambiente y desarrollo sostenible Ing.

Isaac Zilberman DICSA / AIDIS

1. Introduccin La mayor parte de la historia mundial tiene vinculacin con poblaciones rurales que sacaban del suelo su forma de vida, pero en tiempos ms modernos se convivi, tranquilamente, con la existencia de grandes ciudades. La rpida urbanizacin del mundo ocurre en el perodo despus de la II Guerra Mundial y no est todava claro si nuestro planeta tiene recursos para suportar esa tendencia implacable. Como consecuencia de eso y desdichadamente, la mayor parte del crecimiento ocurre en centros urbanos mal equipados para este cambio. As, el desarrollo de mega ciudades es un fenmeno relativamente reciente. El paisaje de los pases de las Amricas se ha transformado durante la segunda mitad del Siglo XX por el xodo hacia las grandes ciudades, desde las poblaciones rurales. En la realidad subdesarrollada y no industrializada, el crecimiento de grandes ciudades con la concentracin de esas poblaciones, presenta un conjunto de caractersticas nuevas que es importante resaltar. La ms notable es la caracterstica de centralismo. Hasta entonces, la urbanizacin en los pases desarrollados se caracteriz por el surgimiento de una cantidad de ciudades de tamao mediano. Las primeras ciudades del mundo surgieron en donde es hoy el Irak, en las planicies Mesopotmicas cerca de las mrgenes de los ros Tigre y Eufrates. La primera ciudad en llegar al milln de habitantes fue Roma en el ao 5 de nuestra era y la poblacin total del planeta era de 170 millones. Solo 17 siglos despus otra regin metropolitana llego a este nmero. Nueva York ha sido la primera mega ciudad en las Amricas con ms de 10 millones de personas. Las capitales de los pases desarrollados han funcionado como imanes para la emigracin y para las oportunidades de empleo. Pero, despus de la II Guerra, en USA se ha desarrollado el fenmeno de suburbanizacin que llev a las grandes ciudades a disminuir su poblacin, pero a asumir su condicin de centros regionales. En los pases subdesarrollados en general, y en algunas situaciones en Amrica Latina, el crecimiento urbano se concentr en una o en pocas ciudades grandes, inicialmente nombradas megalpolis, hoy mega ciudades fenmeno que no est todava claro hasta que punto estas pueden ser ambientalmente sustentables. 2. Crecimiento de una mega ciudad En esas mega ciudades, es posible detectar que existe una relacin inversa significativa entre el producto neto per cpita PNP y la tasa de crecimiento poblacional. Las ciudades grandes de los pases ms pobres crecen mucho ms rpido que sus similares del mundo industrializado. Fuera de Amrica, llama la atencin los casos de India (que es superado por China como el pas ms poblado del Planeta), Pakistn que llegara a 350 millones en 2050, as como Nepal, Nigeria y Indonesia. En Latinoamrica este aumento desbocado genera serias amenazas econmicas sobre los conglomerados urbanos. Hoy en el continente tenemos Sao Paulo y Ciudad de Mxico con ms de 18 millones de personas y Nueva York con ms de 16,8 millones. Por otra parte,

Buenos Aires, Caracas, Bogot, Lima, Los ngeles, Houston, entre otras estn por llegar a cifras como esas. Es importante llamar la atencin que en el ao 1950, 30% de la poblacin mundial viva en reas urbanas. La poblacin urbana lleg a 2,9 mil millones en el ao 2000, representando 47% de la poblacin mundial. Con los nmeros conocidos, las habitaciones urbanas van a igualar a las habitaciones rurales en el ao de 2007. Se estima que en 2015 el planeta tendr 7,8 mil millones, con 60% de la poblacin mundial urbana, concentrndose en 33 mega ciudades de las cuales 27 estarn situadas en pases subdesarrollados. En Amrica Latina y Caribe tendremos, como urbana, 84% de su poblacin, en un nivel comparable a de los USA. Como consecuencia, en similar proporcin disminuir la poblacin rural. En ese espacio de tiempo hasta 2030 todo crecimiento de poblacin se va a concentrar en reas urbanas, la poblacin urbana va a crecer para 2,1 mil millones de personas casi el valor del crecimiento de la poblacin mundial que se estima, 2,2 mil millones. O sea, casi todo aumento poblacional en el perodo hasta 2030 va ocurrir en las reas urbanas de las regiones subdesarrolladas que deben tener variacin de lo que tenan en el inicio del Siglo XXI, 2 mil millones, para algo como 4 mil millones. En ese mismo perodo, la poblacin urbana de los pases industrializados cambia de 0,9 para 1 mil millones. Como, para muchos inmigrantes, las ciudades ofrecen ms esperanza de un trabajo y mejores condiciones de cuidados en salud y en oportunidades de educacin, el crecimiento de la poblacin va a ser particularmente muy rpido en reas urbanas de las regiones menos desarrolladas, con media de 2,4% al ao, lo que representa el doble de la poblacin en 29 aos. Como contraste, la poblacin rural de esas reas va a crecer muy lentamente, solo 0,2% al ao. Es importante agregar que en el inicio del Siglo XXI el nivel de urbanizacin mundial en las reas subdesarrollada era bajo 40% pero, todava, ms alto que en 1950 18% y se estima que llegar a 56% en el ao 2030. Lo anterior significa que se llegarn a valores de niveles de urbanizacin muy cerca de aquellos que tenan los pases desarrollados en 1950. El panorama anterior es distinto, por ejemplo, en Amrica Latina y Caribe. La regin en general, es altamente urbanizada, con 75% de la poblacin viviendo en reas urbanas en el ao 2000. Esta es una proporcin ms alta que la de Europa, pero todava menor que en Amrica del Norte (77%). En 2030 se estima que la poblacin urbana de Amrica Latina y Caribe ser del 84%, similar a de Amrica del Norte (85%), la ms urbanizada del mundo. De otra parte, es importante fijarse que igualmente con el crecimiento de las reas urbanas llegando a increbles proporciones en la poblacin mundial, todava se puede considerar como pequea la proporcin de personas en mega ciudades. En el inicio del Siglo XXI, 3,7% de la poblacin mundial vivan en ciudades con ms de 10 millones de habitantes. Se estima que esta proporcin llegue a 4,7% en el ao 2015. Los datos son inseguros pero se sabe que en el inicio del Siglo XXI, Tokio era la aglomeracin urbana con ms habitantes en el mundo (26,4 millones) y a seguir Mexico D.F. (18,1), Mumbai (18,1), Sao Paulo (17.0) y Nueva York (16,6) En el ao 2015 se cree que tendremos Tokio, Dhaka, Mumbai, Sao Paulo, Nueva Delhi, Shangai, y Ciudad de Mxico, todas con ms de 20 millones. La conocida escasez de recursos se ve exacerbada por la demanda constantemente creciente de servicios que se deben suministrar a una tasa que, en ocasiones, supera el crecimiento econmico. La calidad del aire y del agua, problemas de salud relacionados con el ambiente, agua, alimentos, y suministro de energa as como el riesgo de contaminacin a gran escala

por medio de desechos slidos y lquidos, son todos problemas crticos que desafan las mega ciudades y deben ser enfrentados y resueltos de forma sostenible. En general, el proceso de aumento de esas concentraciones poblacionales ha pasado por cuatro etapas durante el presente siglo que se podra definir como las etapas de crecimiento de una mega ciudad: 1. Durante la primera, el centro crece, aumentando tanto en poblacin como en actividades econmicas. 2. Durante la segunda etapa, ocurre una expansin de las periferias y la ciudad tiene que crecer para cubrir con las actividades en reas que rodean a la zona central. 3. El crecimiento acelerado tiene lugar durante el tercer periodo, cuando la ciudad se expande por razones vinculadas a los deseos crecientes de la poblacin de contar con acceso a tierra barata, comunicaciones nuevas y servicios bsicos. Eso genera una disminucin en la densidad 4. El cuarto periodo, la fase ms actual, abarca la conurbacin de varias reas metropolitanas y complejos urbanos conformndose por la suma de pequeas reas metropolitanas. La ciudad se vuelve mega ciudad a travs de la unin de varias ciudades que se han unido y, el todo, se les sobrepone en un conglomerado urbano. En general, en la medida que la ciudad se expande y no reproduce los viejos modelos de urbanizacin; los nuevos desarrollos se presentan ms densos, menos planeados, muchos empiezan a construir en las laderas o reas que sufren inundaciones, generando una considerable cantidad de erosin y un aumento significativo de los escurrimientos y flash flood o de deposicin en los cursos de agua despus de las tormentas. Incluso, el rea urbana en general incluye una gran proporcin de terrenos agro pastorales junto con terrenos baldos, parques y espacios pblicos que se reducen considerablemente con el nuevo estilo industrial de urbanizacin. Estos espacios desaparecen rpidamente, pero a tasas diferenciales. 3. Aspectos ambientales en una mega ciudad De otra parte, con relacin a la atmsfera, por ejemplo, el nivel mximo recomendado por la OMS de SO2 dixido de azufre es de 40 microgramos por m3; sin embargo, ciudades chinas como Beijing, Shenyang y Xian registran 90, 131 y 550 microgramos por m3 respectivamente, mientras en Bangkok pueden encontrarse niveles hasta de 1.224 microgramos por m3! Lejos de resolver tan anmalo proceder, el nuevo milenio debut con sustanciales incrementos de poblacin en las ya de por s sper habitadas mega ciudades del planeta. Por ejemplo, estudios recientes sealan que en Ciudad de Mxico fallecen cada ao ms de 15 mil personas por enfermedades respiratorias atribuidas a las partculas en suspensin, o bien que en las citadas urbes los pobladores tienen entre cuatro y seis veces ms posibilidades de morir de cncer del pulmn que la poblacin rural Hasta el ms lerdo comprender que la nica opcin vlida es la de hacer ms "respirable" nuestro entorno. Veamos otro ejemplo alucinante. En la actualidad somos algo como seis mil y medio millones de personas sobre esta maltratada esfera; de esa cifra, el 10% de norteamericanos, europeos y japoneses tienen un consumo de energa y de recursos naturales equivalentes a la prdida de mil toneladas de tierra cultivable y 3.000 m2 de bosques cada da! Alarmante, verdad?

Como si no fuese suficiente, a diario se expulsan al aire que respiramos 86 millones de toneladas de gases dixido de carbono, xido de nitrgeno, metano, clorofluorocarbonos (CFC), etctera responsables del 55% del calentamiento atmosfrico o efecto invernadero. Los pases latinoamericanos buscan tener ms conciencia que solo el crecimiento y el desarrollo, tambin aportan una carga muy grande en la sustentabilidad actual y en un futuro prximo. En la ltima dcada, significativos progresos han sido obtenidos en desarrollar las estructuras de la poltica y regulacin ambiental. La degradacin del ambiente, todava, continua con una tasa que afecta los seres vivos y su salud as como amplia la vulnerabilidad de los pobres para desastres y conflictos relacionados al ambiente. Todava, es importante ver los lugares en donde vive la mayora de nosotros: las modernas mega ciudades desde una perspectiva revolucionaria. La clave de la supervivencia de una ciudad son sus rganos vitales: la red de electricidad, los sistemas de transporte, el suministro de agua, la recoleccin y el tratamiento de los residuos lquidos y slidos, el control de trfico areo y muchos ms. Detrs de cada sistema que damos por sentado yace la gigantesca infraestructura de toda mega ciudad El actual costo de la degradacin ambiental es considerablemente alto. Una evaluacin del Banco Mundial en 2004 en la publicacin Environment Matters, public que la degradacin ambiental representa un pasivo anual que oscila entre 10% y 11% del producto interno bruto PIB. Contaminacin del aire y agua, cambios climticos, disminucin de la capa de ozono, deforestacin, desertificacin y desaparicin de biodiversidad, degradacin del suelo, ausencia de control de las descargas, de planificacin y ordenamiento del territorio para el uso del suelo urbano han resultado en desequilibrio ecolgico, amenaza a la vida y a la civilizacin. Ese desequilibrio creado por los humanos a lo largo del tiempo, debe ser inmediatamente solucionado. Por ejemplo, en el transcurso de un da, cuatro millones y medio de personas viajan en subte en Nueva York y seis millones de pasajeros viajan en tren en Mumbai, India. De hecho, el 75% de los neoyorquinos ni siquiera tiene auto. Sin transporte pblico, estas ciudades se detendran por completo: el transporte pblico es el sistema circulatorio de las mega ciudades. Por lo tanto, el ambiente tiene que ser integrado en la totalidad de los esfuerzos de desarrollo y en la formulacin de las polticas. El ambiente no existe de manera insular y, existen muchos otros sectores cuyo desarrollo causan impactos en el ambiente. Tal sectores son responsabilidad de los distintos Ministerios. En algunos pases latinoamericanos esta integracin es difcil ya que los costos socioeconmicos de la satisfaccin posible de las necesidades a partir de la contribucin de la ecologa todava no son apreciados en su totalidad. Todava, iniciativas innovadoras son un imperativo y no significan nada en comparacin con las perdidas socioeconmicas a lo largo de los aos y generaciones, si no son correctamente atendidas. La escasez de recursos se ve exacerbada por la demanda constantemente creciente de servicios que se deben suministrar a una tasa que en ocasiones supera el crecimiento econmico. La calidad del aire y del agua, problemas de salud relacionados con el ambiente, agua, alimentos, y suministro de energa as como el riesgo de contaminacin a gran escala slidos y desechos lquidos regionales, son todos problemas importantes que enfrentan las megalpolis y an pueden ser enfrentados y resueltos de forma sostenible.

La integracin de consideraciones econmicas y ambientales en los procesos de desarrollo de sectores transversales de la economa, en una forma holstica, es esencial para obtener resultados ambientales positivos. Una valoracin estratgica de las variables ambientales en el proceso de planeamiento del desarrollo en megaciudades es, por lo tanto, un pre-requisito para la integracin de la variable ambiental en los niveles de las polticas, planeamiento y programacin de distintos sectores. De otra parte, la evolucin urbana y demogrfica de una megalpolis mega-ciudad constituye una de las principales preocupaciones de los ambientalistas. Parte de esta preocupacin se explica por las posibles consecuencias de la concentracin de poblacin y sus relaciones asimtricas con el resto de la nacin. Las consecuencias ecolgicas de una concentracin de personas en un mismo espacio son otro factor. Lo que presagia esto para el uso de los recursos naturales es terrorifico. Para muchos, el gigantismo de este crecimiento presagia una gran catstrofe ecolgica que conduciria a una descentralizacin forzosa de la megaciudad. Otros ven a esta concentracin como el resultado lgico del desarrollo industrial y del progreso tecnolgico del siglo XX y no ven a la megaciudad como un problema en s mismo. Desde su perspectiva, el desarrollo tecnolgico proporcionar las soluciones para los problemas ambientales y de salud creados por tal crecimiento urbano desmesurado. Una situacin de crisis ambiental podr resultar del agotamiento del suministro de agua, de la contaminacin del aire, de la sedimentacin del sistema de drenaje o/y de la inundacin general resultante de la deforestacin. As, esa situacin de la contaminacin est poniendo en serio peligro a la salud humana. A ello se suma el originado por los ruidos que producen el raudal de vehculos en los que nos desplazamos a diario. Aseguran los entendidos que el odo humano, en condiciones normales, acepta hasta 30 decibeles: hoy el trfico rodado en las megaciudades anda por los 70-80 decibeles, lo cual puede acarrear no slo sordera, sino tambin efectos dainos en el sistema nervioso, el rin y el corazn. Ante tan desconsoladora realidad, por fortuna en algunos sitios se adoptan medidas, llammoslas atenuantes, aunque cada vez resulte ms evidente la necesidad de hallar soluciones realmente imperecederas. En la ciudad de Los ngeles, por ejemplo, el 90 por ciento de la poblacin urbana se mueve en auto. Pues bien: desde el ao 2000, la mitad de los vehculos emplea obligatoriamente metanol como combustible o debe sustituir el motor de combustin interna por uno elctrico. Por su parte, desde mucho antes en Ciudad Mxico y en Pars los automviles slo pueden circular determinados das a la semana, segn el nmero de la matrcula (un da los pares y otros los nones). Lo mismo se pasa en Santiago de Chile, Bogota, en ciertas ocasiones especficas. En muchas ciudades, el tranva y el trolebs elctricos sustituyen progresivamente a los equipos de gasolina o disel, a la vez que se estimula su circulacin en carriles exclusivos. Se ha incrementado la utilizacin de vehculos movidos por electricidad y biocombustibles. El reciclaje de los residuos domsticos es otra de las necesidades en el mundo de hoy. En muchas ciudades se implant, a partir del 2000, la separacin de la basura en dos grupos: orgnicos, y de envases y embalajes. Un otro tipo de constatacin ocurre en nuestros dias. Se cuesta creer que metrpolis, con millones de habitantes y calles congestionadas por los vehculos, como citado, tengan una

declinante densidad de poblacin, que agrava sus problemas y dificulta las soluciones. Pero eso es lo que aseguran urbanistas preocupados en invertir una tendencia poblacional centrfuga que acumula desequilibrios, contaminacin, violencia e irracionalidades en las grandes ciudades. Por ejemplo, una megaciudad latinoamericana presenta un caso grave de prdida de densidad de poblacin desde 1960, lo que amenaza la sustentabilidad urbana. Eso ocurre por el deterioro de los servicios y la calidad de vida, por haber impulsado los asentamientos precarios. En el ultimo periodo de 75 aos, la ciudad expandi su rea urbana seis veces, pero sus habitantes se multiplicaron por diez. Desde los aos 60, sin embargo, la mancha ocupada por la ciudad creci ms del triple, pero la poblacin no alcanz a duplicarse. El esvaciamiento de la ciudad que ahora tiene ms de seis millones de habitantes se debi a un conjunto de factores, empezando por los vehculos sobre ruedas y una ley de 1942 que foment la construccin de casas familiares. Sin crdito para construir en reas urbanizadas y caras, la poblacin se fue alejando del centro. Las familias, cada da menos numerosas pero ocupando la misma residencia antgua y ahora enorme y la doctrina de la ciudad extendida tambin contribuyeron a reducir la densidad. La expansin hacia lejos del territorio donde se haba estructurado la ciudad y la regin metropolitana, encareci la infraestructura y los servicios pblicos (pavimentacin, transporte, agua y saneamiento, electricidad y redes telefnicas), justamente cuando la ciudad perda su pujanza econmica. En esas condiciones, se volvi imposible mantener la oferta de equipamiento y servicios urbanos para todos. Es necesario enfatizar que el desplazamiento de una parte de la clase media en ascenso hacia nuevas reas, adems de vaciar la ciudad, forma parte de un movimiento para descalificar el ncleo histrico y sus smbolos, amenazando la identidad urbana, con la pretensin de constituir un nuevo centro. Esas nuevas reas se construyern en las ltimas dcadas siguiendo la doctrina urbanstica del modernismo, de rechazo a las viejas ciudades, en favor de nuevas con edificios altos y aislados que preservan el paisaje del "aire agreste". El "mito a destruir es que el nuevo barrio sea "el futuro de la ciudad" porque se trata de un movimiento "perverso", que favorece a una minora que atrae el grueso de las inversiones pblicas y privadas en detrimento de zonas, donde vive la mayora de la poblacin pobre. Para salvarse, la ciudad debe recuperar calidad de vida y "democratizarse", ampliando la infraestructura y el crdito habitacional. En otro ejemplo, una ciudad tuvo una mayor densidad poblacional en la dcada de 1930, cuando contaba con un centro bien definido y estructurado, alrededor del cual se concentraba la poblacin. En las dos dcadas siguientes ocurri una fuerte dispersin, ante la transicin del transporte por trenes y tranvas a los automviles y autobuses. La posibilidad de desplazarse "a cualquier lugar lejano" en vehculos sobre neumticos hizo viable la marcha hacia la periferia, en busca de tierras ms baratas para construir. Esa "opcin por el modelo de ciudad pavimentada" y el empobrecimiento de la poblacin han sido los dos principales factores de la dispersin urbana. En el incio del siglo XXI, la megaciudad se extenda por 873 kilmetros cuadrados, 57 por ciento de los cuales (exactamente 500 kilmetros), fueron ocupados entre 1930 y 1962, segn datos disponibles. Los pobres, sin condiciones de disputar reas urbanizadas y ms caras, tuvieron que construir sus casas en barrios populares lejanos, "ms densos, con menos infraestructura, ms violencia y menos escuelas".

El resultado es una ciudad de 10,8 millones de habitantes "desequilibrada", con mayor concentracin humana donde hay menos empleo y menos escuelas, hospitales y centros de salud, lo que ampla la desigualdad social y la necesidad de transporte de larga distancia. El consecuente congestionamiento de trnsito y la contaminacin atmosfrica son agravados por el predominio de los vehculos automotores. Ahora, la solucin es impulsar el transporte colectivo, por tren subterrneo y autobuses en calles exclusivas y un reglamento rgido urbanstico. El reglamento debe estimular la planificacin con participacin popular y, basicamente, la recuperacin de la densidad urbana a travs de medidas que gravan los terrenos ociosos, impiden la expansin sin infraestructura y permiten imponer la edificacin en terrenos baldos. Para finalizar, tenemos que considerar que hoy casi ochenta por ciento de la humanidad vive en ncleos urbanos y para el 2035 ascender al noventa. Predominarn los ejes entre grandes ciudades, como es el caso de Tokio-Yokohama, Houston, Boston New York Washington, Ciudad de Mxico, So Paulo que hoy caracterizan la definicin de megaciudad. Las nuevas tecnologas apuntan a mejorar el nivel de vida en las ciudades, integrndolas en el ciclo ecolgico, pues hoy da el principal problema es que se generan ms residuos de los que la naturaleza puede asimilar. Con ello se deben amortiguar los problemas que actualmente favorecen las ciudades de alto impacto ambiental: enfermedades derivadas de la contaminacin, cansancio prematuro, estrs y malestar general. Que los cientficos den la alarma sobre problemas como el cambio climtico o la deforestacin ayuda a ir ganando en conciencia, pero esta no es una tarea exclusiva de los gobiernos, sino tambin de todos los ciudadanos. Esa ser la nica forma de reducir el actual impacto medioambiental en megaciudades.

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