En este perodo Europa se vi sacudida por varias oleadas de invasiones a la vez que se fue fraguando un modelo de sociedad marcado

por las relaciones personales de dependencia y fidelidad entre seores y vasallos: el feudalismo. Las primeras invasiones germnicas ponen fin al Imp. Romano de Occidente; la 2 oleada consolidar, con sus aportaciones en formas de vida e instituciones, la organizacin de la Europa feudal. La debilidad del poder poltico agudizar la ruralizacin ya iniciada desde el lll d C.: la gente abandona las ciudades y se establece en el campo; el comercio se estanca y la moneda apenas circula.

El feudalismo es el rgimen poltico, social y econmico que alcanz su mximo apogeo en Europa occidental entre los siglos lX y Xl. Se organiza en torno a una sociedad estamental ( grupos sociales cerrados y jerarquizados privilegiados y no privilegiados- establecidos por Dios) basados en los lazos de dependencia y de vasallaje (compromiso personal. a travs de un juramento pblico en el que el ms poderoso seor- ofrece proteccin al ms dbil vasallo- a cambio de su fidelidad, traducida en una serie de servicios (trabajo en sus tierras y castillo, en sus ejrcitos, pago de impuestos). Entre los distintos estamentos se establecen las relaciones feudales. Los que pedan proteccin a los seores feudales, reciban a cambio tierras y una serie de deberes que les converta en vasallos de dichos seores. Para convertirse en vasallo haba que cumplir una ceremonia, el homenaje, donde se juraba fidelidad al seor y este le daba proteccin. La economa feudal es rural, basada en la tierra, con una mnima divisin del trabajo y escasos intercambios comerciales. El centro ec. es el feudo o seoro, grandes propiedades (castillo/monasterio y sus terrenos) de nobles o altos eclesisticos, autosuficientes. En l se distinguen 2 partes: la reserva (en la que vive el seor y explota directamente) y los mansos, donde viven y trabajan los campesinos agrupados en aldeas, quienes entregan parte de la cosecha al seor y trabajan en la reserva. Hay adems tierras comunales e instalaciones de uso comn, previo pago de una tasa ( molino, horno, fragua..). Cada feudo estaba orientado al autoabastecimiento: produca todo lo necesario para la subsistencia de sus habitantes (alimento, vestido, herramientas...).Los instrumentos de trabajo son rudimentarios (manufacturas caseras) y la produccin, escasa. Se trata, pues, de una economa agrcola-ganadera de subsistencia y autrquica, no se traen apenas productos de fuera del feudo y se sacan muy pocos productos de l: los pocos excedentes se venden en el mercado semanal del burgo. La cultura, como toda la sociedad, estaba controlada por la Iglesia; los monasterios son los encargados de recoger todo el saber anterior. Se difunde el arte romnico . En la Edad Media, el arte era exclusivamente religioso. Se basaba en la construccin de iglesias y en su decoracin por medio de esculturas y pinturas.

En la Alta Edad Media se produce el arte romnico. Las construcciones romnicas se caracterizan por: Tener grandes muros de piedra que se apoyan en columnas y pilares. Utilizar el arco de medio punto. Utilizar la bveda de can. Tener pocas y reducidas ventanas. Ser, en general, de pequeo tamao, poco decoradas y oscuras. Representar de forma grfica a travs de esculturas y pinturas, las historias sagradas, ya que la poblacin era analfabeta. La escultura se introduce en portadas y capiteles . Difundirse a travs de las peregrinaciones (Camino de Santiago). Ser una arquitectura rural (iglesias en pueblos, ermitas y monasterios).

Continuando el crecimiento iniciado en el XI, el siglo XIII fue de un desarrollo excepcional: fue el siglo de las ciudades, las universidades y las catedrales gticas; fue la poca en que se consolidaron los reinos medievales y se produjo la expansin europea hacia el exterior con las cruzadas. Pero este esplendor dur poco; en el XIV, una profunda crisis se extendi por el continente: peste, hambrunas y guerras. A partir del Xl se produce un crecimiento de poblacin debido, entre otras causas, al aumento de la produccin agrcola y ganadera (mejora de las tcnicas, extensin de nuevos cultivos como verduras, frutas.., aumento de tierras cultivables, etc).

Parte de la poblacin se traslada a los burgos o arrabales surgidos en torno a las antiguas ciudades romanas, alrededor de un castillo o monasterio, donde se celebraba un mercado feria- semanal. Sus habitantes forman una nueva clase social, dedicada al comercio y a la artesana (burguesa). Esto provoca el resurgimiento de las ciudades y, con ello, una mayor divisin del trabajo y el intercambio de productos: el excedente agrcola permite que en la ciudad vivan artesanos especialistas en oficios (albailes, panaderos, herreros, tejedores...). Aparecen los gremios, asociaciones locales de comerciantes y artesanos de un mismo oficio, dedicados a la defensa de los intereses de sus miembros y a la reglamentacin de su trabajo. Cada oficio se organizaba en 3 categoras: maestro, dueo del taller y herramientas; oficiales y aprendices, que podan llegar a ser maestros si demostraban el dominio del oficio. Se produce un desarrollo del comercio a larga distancia (mapa), martimo (Oriente->sedas, especias, y el Bltico) y terrestre, por los valles del Rin y el Rdano. El desarrollo mercantil intensifica la circulacin monetaria, surgiendo de la burguesa los cambistas, que se acabarn convirtiendo en banqueros cuando, adems de cambiar los diversas monedas de oro y plata, acepten guardar dinero de otras personas y hagan prstamos. Son los comienzos de la banca y de las sociedades mercantiles que se desarrollarn en la Edad Moderna. Conoce a Marco Polo

La mejor expresin del esplendor urbano lo constituyen las catedrales gticas. Las construcciones gticas se caracterizan por: Utilizar el arco apuntado. Utilizar la bveda de crucera. Las iglesias se construyen ms grandes, ms altas y con grandes ventanales, lo que hace que sean muy luminosas. Tener los muros reforzados en el exterior con arbotantes. Estar muy decoradas con esculturas, pinturas y vidrieras en las ventanas. Ser una arquitectura urbana. Aparece la catedral como el gran centro de la ciudad. La escultura se hace ms natural y refinada y surge la pintura al leo.