ADOLESCENCIA Durante la adolescencia, el aspecto de los jvenes cambia como resultado de las transformaciones hormonales de la pubertad.

Su forma de pensar vara a medida que desarrollan la habilidad para manejar abstracciones, y sus sentimientos cambian casi que con respecto a todo. Todas las reas de desarrollo convergen cuando los adolescentes enfrentan su principal tarea establecer una identidad como adultos. _ La adolescencia es un periodo de transicin en el desarrollo entre la niez y la edad adulta. Por lo general, se considera que comienza alrededor de los 12 o 13 aos y termina hacia los 19 o 20. Sin embargo, su base fsica ha comenzado mucho antes, y sus ramificaciones psicolgicas pueden perdurar hasta mucho despus. Sus procesos de pensamiento no slo afectan su razonamiento moral sino tambin su educacin y las metas de su carrera. ADOLESCENCIA, UNA ETAPA DE TRANSICIN EN EL DESARROLLO En general, se considera que la adolescencia comienza con la pubertad, el proceso que conduce a la madurez sexual, cuando una persona puede engendrar. Aunque los cambios fsicos de este periodo de vida son radicales, no se desatan de un golpe al final de la niez sino que la pubertad forma parte de un largo y complejo proceso que comienza desde antes de nacer. Los cambios biolgicos que sealan el final de la infancia se traducen en un rpido crecimiento y aumento de peso (una tasa de crecimiento que sigue a la de la infancia), cambios en las proporciones y la forma del cuerpo, y el alcance de la madurez sexual. Sin embargo, la adolescencia tambin es un proceso social y emocional. Se ha dicho que la adolescencia comienza en biologa y termina en cultura. Antes del siglo XX los nios ingresaban al mundo de los adultos cuando sus cuerpos estaban maduros o al comenzar el aprendizaje de algn arte u oficio. Hoy en da, el ingreso a la edad adulta no es tan definido. La pubertad se presenta antes de lo acostumbrado y, debido a que el periodo de educacin que exige esta compleja sociedad es ms largo, la edad adulta llega ms tarde. En el Per se consideran adultos en diferentes edades, segn el indicador que utilicen y pueden presentar diversas definiciones legales, considerando un adulto a los 18 aos, cuando puede obtener su documento de identidad o cuando puede contraer nupcias sin el permiso de sus padres. La gente puede sentir que ha llegado a la etapa sociolgica de adulto cuando puede responder por s misma, ha elegido una carrera, ha contrado matrimonio u organizado una familia. Por lo general, se considera que la madurez intelectual coincide con la capacidad para el pensamiento abstracto. La madurez emocional depende de logros como descubrir la identidad, la independencia de os padres, el desarrollo de un sistema de valores y la habilidad para establecer relaciones maduras de amistad y amor. Algunas personas, de hecho, nunca superan la adolescencia a nivel emocional o social sin importar cul sea su edad cronolgica.

DESARROLLO FSICO Maduracin en la adolescencia La madurez de los adolescentes no slo implica cambios fsicos sino los efectos psicolgicos de esos cambios. Ahora se estudiarn estos dos aspectos. CAMBIOS FSICOS Pubertad y la tendencia secular En un grupo de donde se esta pasando por la pubertad se presentan contrastes marcados. Las nias pequeas de pecho plano se sientan cerca de las jovencitas con senos voluminosos y en pleno crecimiento. Los nios pequeos y delgados estn cerca de jvenes con bigote y espaldas anchas. Esta variedad es normal pues existe un rango de entre seis y siete aos para la pubertad entre nios y nias. Durante la pubertad, las funciones reproductoras maduran, los rganos sexuales crecen y las caractersticas sexuales secundarias aparecen. El proceso tomar cerca de cuatro aos y comienza casi dos aos antes para las nias, respecto de los muchachos. En promedio, las nias comienzan a presentar el cambio de la pubertad a los nueve o diez aos de edad y alcanzan a madurez sexual el alrededor de los 13 o 14 aos. Sin embargo, nias normales pueden mostrar los primeros signos a los siete aos o solo hasta los 14 (comenzando la madurez sexual a los 9 y 16, respectivamente). La edad promedio para que los muchachos entren en la pubertad son los 12 aos y la madurez sexual a los 14. No obstante, entre los nueve y los 16, (y llega a su madurez sexual entre los 11 y los 18 aos). La madurez, sea precoz o tarda a tarda, suele tener consecuencias sociales y psicolgicas. Los cambios fsicos de la adolescencia se suceden en una secuencia que es mucho ms consistente que su duracin real, aunque este orden varia en cierto modo de una persona a otra. Algunas personas pasan la pubertad de manera muy rpida, mientras que para otros el proceso toma mucho ms tiempo. Una nia, por ejemplo, puede desarrollar los senos y el vello del cuerpo casi al mismo tiempo, mientras que el vello del cuerpo casi al mismo tiempo, mientras que el vello de la otra joven puede crecer tan rpido con relacin a los senos, que el patrn del vello adulto aparece un ao, o a un poco antes de que sus senos se desarrollen. El mismo tipo de variaciones se presenta entre los muchachos. La pubertad comienza cuando, en un determinado momento biolgico, la glndula pituitaria enva un mensaje a las glndulas sexuales de una persona joven, las cuales empiezan a segregar hormonas. Este momento, al parecer, est determinado por la interaccin de genes, salud y ambiente, y puede estar relacionado con un nivel crtico del peso. Entonces, la pubertad se presenta como respuesta a los cambios en el sistema hormonal del cuerpo, el cual se dispara mediante una seal psicolgica. En las nias, los ovarios inician con

precisin la produccin de andrgenos, en particular la testosterona. Tanto los muchachos como las chicas tiene ambos tipos de hormonas, peri ellas tienen mayores niveles de estrgeno y ellos de andrgenos. A una edad temprano, como a los siete aos, los niveles de estas hormonas sexuales aumentan y ponen en movimiento los sucesos de la pubertad. El estrgeno estimula el crecimiento de los genitales femeninos y el desarrollo de los senos, mientras que los andrgenos estimulan el crecimiento de los genitales masculinos y del vello del cuerpo. Las hormonas tambin se hallan en estrecha relacin con las emociones, especficamente con l agresin de los muchachos, y con la agresin y la depresin en las nias. Algunos investigadores atribuyen el incremento de las emociones y temperamento de los comienzos de la adolescencia a las hormonas; no obstante, debe recordarse que en los seres humanos las influencias sociales se combinan con las hormonales y, en ocasiones, predominan. De ese modo, aunque existe una relacin bien establecida entre la produccin de testosterona y la sexualidad, los adolescentes comienzan la actividad sexual ms de acuerdo con lo que hacen sus amigos que con lo que segregan sus glndulas. Sobre la base de fuentes histricas, los exponentes del desarrollo han deducido la existencia de una tendencia secular, esto es, un descenso de la edad para el comienzo de la pubertad y el momento cuando los jvenes alcanzan su estatura como adultos y su madurez sexual. Una tendencia secular es aquella que slo puede apreciarse mediante la observacin de varias generaciones. Esta tendencia, la cal incluye aumentos de la estatua y el peso de la poblacin, comenz hace cerca de 100 aos de Estados Unidos, Europa Occidental y Japn, aunque en apariencia no se ha dado en otras naciones. La explicacin ms obvia para esta tendencia secular parece ser un nivel de vida ms elevado. Los nios que son ms saludables, estn mejor alimentados y reciben mejor atencin, maduran antes y crecen ms. Esta explicacin se sustenta en evidencia: la edad de la madurez sexual es ms tarda en los pases menos desarrollados que en las naciones ms industrializadas. En Nueva Guinea, las nias no comienzan a menstruar sino entre las edades de 15.4 y 18.4 aos, en comparacin con la edad promedio de 12.5 en Estados Unidos. La tendencia secular parece haber terminado, al menos en Estados Unidos, probablemente como un reflejo de los estndares de vida ms altos en la mayor parte de segmentos de la poblacin. La nivelacin de la tendencia sugiere que la edad de madurez sexual ha alcanzado algn lmite que se determina genticamente y que no es probable que una mejor nutricin disminuya la edad ms adelante. El repentino crecimiento del adolescente Una primera sea de maduracin es el repentino crecimiento del adolescente, un aumento significativo en estatura y peso que en las nias comienza, generalmente entre las edades de nueve aos y medio y 14 aos y medio (es usual que sea cerca de los 10 aos), y en los muchachos entre los 10 aos y medio y lo 16 (por lo comn, a los 12 o 13). Por regla general dura

dos aos y un poco despus de que este crecimiento termina, la persona alcanza su madurez sexual. El aumento de estatura queda virtualmente completo hacia los 18 aos. Antes de este crecimiento repentino, los muchachos slo son casi 2% ms altos que las nias, sin embargo, cuando stas crecen, lo que suele ocurrir antes que en los chicos, durante un lapso de varios aos las nias ms altas, fuertes y pesadas que los muchachos. Despus de su crecimiento repentino, estos ltimo vuelven a ser ms altos, pero ahora cerca de un 8%. El crecimiento repentino en los chicos es ms intenso y su aparicin tarda les permite un periodo de crecimiento extra, ya que ste se presenta a una tasa ms rpida antes de la pubertad. Chicos y chicas creen en forma diferente durante la adolescencia; un muchacho es ms grande en conjunto: sus hombros son ms amplios, sus piernas son relativamente ms largas en comparacin con el tronco, al igual que los antebrazos de relacin con los brazos y la estatura. Durante esta etapa la pelvis de una nia se ensancha para facilitar el futuro trabajo de un parto y se forman capas de grasa debajo de la piel para dar una apariencia mas redondeada. En ambos sexos, el rpido crecimiento de la adolescencia afecta prcticamente todas las dimensiones de los sistemas seo y muscular. Los cambios, ms notorios en los muchachos que en las nias, siguen su propio ritmo de manera que algunas partes del cuerpo pueden no guardar proporcin con el todo, durante un tiempo. El resultado es la conocida torpeza del adolescente que acompaa este crecimiento acelerado y desequilibrado. Caractersticas sexuales primarias Las caractersticas sexuales primarias son los rganos necesarios para la reproduccin, en las mujeres, los rganos sexuales son los ovarios, el tero y la vagina; en el hombre son los testculos, la prstata, el pene y las vesculas seminales. El alargamiento gradual de estas partes del cuerpo se presenta durante la pubertad; y lleva a la madurez sexual. El principal signo de madurez sexual en las nias es la menstruacin; en los muchachos es la presencia de esperma en la orina (un muchacho es frtil tan pronto como se presenta el esperma). Tanto la venida de la primera menstruacin como la primera aparicin de esperma en la orina on muy variables. Un estudio longitudinal encontr que solo el 2% de los nios de 11 a 12 aos presentaban esperma en la orina, en comparacin con el 24% para los de 15 aos. Otra seal de la pubertad en un muchacho es la eyaculacin de semen mientras duerme, conocida como eyaculacin nocturna (comnmente denominada sueo hmedo). La mayora de los jvenes, hayan tenido o no una relacin sexual o si se masturban con cierta frecuencia, tienen estas emisiones de semen, las cuales son normales y pueden tener relacin o no con un sueo ertico. Caractersticas sexuales secundarias Las caractersticas sexuales secundarias son signos fisiolgicos de madurez sexual que no incluyen en forma directa los rganos sexuales; entre ellas est el crecimiento de los senos en las mujeres y

el ensanchamiento de la espada en los hombres. Otras caractersticas sexuales secundarias incluyen los cambios de voz, textura de la piel y el vello corporal. El momento de la aparicin de estos signos vara pero su secuencia es muy consistente.