Bestiario Mdico

Carlos Ferrndiz

ndice
Prlogo -------------------------------------------------- 3 Nota del autor ------------------------------------------ 7 El enfermo mesopotmico ---------------------------- 8 El mdico de los muertos ----------------------------- 10 El enfermo judo --------------------------------------- 12 La muerte de los filsofos antiguos ----------------- 16 El enfermo griego ------------------------------------- 25 Los templos de Asclepio ----------------------------- 27 La medicina hipocrtica ------------------------------ 30 El enfermo romano ------------------------------------ 38 Galeno --------------------------------------------------- 41 La enfermedad en el Islam --------------------------- 45 Tratado sobre la curacin de las hemorroides ----- 48 La peste negra ----------------------------------------- 50 El mdico de la peste --------------------------------- 55 La enfermedad de San Lzaro ----------------------- 58 El fuego de San Antonio ----------------------------- 61 El baile de San Vito ---------------------------------- 63 El mal de San Humberto ----------------------------- 65 De la sofocacin de la madre ------------------------ 68 De los males del coito -------------------------------- 71 Paracelso y el orujo de Potes ------------------------ 75 La quintaesencia de la sangre humana ------------- 81 Las epidemias del Renacimiento ------------------- 83 La teora del contagio -------------------------------- 85 Farmacopeas y bestiarios teraputicos ------------- 88 De algunos remedios de origen animal ------------ 91 La medicina del Barroco ----------------------------- 107 La sangra ---------------------------------------------- 109 La purga ------------------------------------------------ 112 La lavativa --------------------------------------------- 115 El tratamiento de un rey ----------------------------- 116 Remedios secretos y maravillosos ----------------- 118 De lo que haba en las muelas y en el semen de un paero de Delf ---------------------------------------- 123 La verdadera historia del Dr. Frankenstein ------- 127 La peste blanca --------------------------------------- 135 Bestiario microbiolgico ---------------------------- 143 Adivina quin soy? ---------------------------------- 152
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La lectura de los espejos: a modo de prlogo

Efectuar un recorrido a travs de la historia de la medicina a fin de comprender muchas de las expectativas humanas que an se solicitan en nuestros centros hospitalarios y consultas mdicas, es una empresa difcil desde una perspectiva acadmica. Conseguir que un libro nos ayude a entender muchas de estas exigencias, que siguen existiendo en la conciencia social (ms bien en la inconsciencia de las personas) es, verdaderamente, una proeza de saber literario. Pero lograr que, adems, su lectura nos divierta e instruya, es una genialidad de maestro capaz de convertir las palabras cultas en un verdadero juego de espejos. Conviene no perder de vista que a lo largo de ms de un milenio, los conocimientos clnicos y teraputicos se han sustentado en el Arte de curar las enfermedades antes que en la Ciencia mdica, tal como la conocemos actualmente, resultado de muchos saberes bsicos en biologa, anatoma humana, bioqumica, fsica mdica o fisiologa. Me emociona saber que la sentencia de Epicuro: El objetivo de la vida es el placer, pero no el placer de los disolutos y los juerguistas, sino el no sufrir, en lo referente al cuerpo, y el no perturbarse, en lo referente al alma, podra ser suscrita por cualquier especialista actual en Medicina Preventiva. La actitud de Epicuro en relacin con la manera de afrontar la muerte, contrasta con la de los estoicos, que han subsistido hasta nuestros das en algunas de las recomendaciones y consejos de la medicina ortodoxa; actitud sustentada en ciertos valores morales respaldados por las creencias religiosas en la redencin humana a travs del sufrimiento y la resignacin frente al dolor, la enfermedad o la muerte. El sentido trgico de la vida unamuniano permanece en la conciencia actual de muchas personas con el mismo significado e intensidad que en la poca griega, donde la enfermedad era una desgracia consustancial al destino humano. Cuando el autor trata la enfermedad en el Islam, llama la atencin la frase que recoge del califa Omar en relacin con la consulta a tratados cientficos de medicina: A propsito del los libros que menciona, si lo que all se encuentra es conforme al Libro de Dios, no son necesarios; y si son contrarios, son intiles. As pues, destryelos, respuesta prototpica, por otra parte, de cualquier ortodoxia religiosa. Peste es una palabra que se sigue utilizando en la actualidad, aunque probablemente empleada sin ahondar en su autntico significado. El autor del Bestiario nos explica de forma muy amena y didctica la trascendencia humana, social y cultural que tuvo la plaga en la Baja Edad Media, con la muerte de ms de 25 millones de personas, acontecimiento que marc el comienzo del trnsito desde la medicina mgica a la humanista, basada en los conocimientos higinicos preventivos para los grupos humanos y colectividades, y que gener un cambio en las condiciones bsicas de la vida ciudadana: alcantarillado, aguas residuales, limpiezas de casas con cal, etc.

Las mujeres tenemos pendiente una cuenta histrica con la misoginia mdica que partiendo de Aristteles, que estigmatiz a la mujer como imperfecta fisiolgicamente (por la ausencia del pene, como un varn mutilado), lleva hasta Galeno quien reforz la creencia del griego al afirmar la existencia de los humores fros y hmedos en el cuerpo femenino. Este prejuicio fisiolgico se sum al fanatismo religioso que dio como resultado la quema de brujas. Leer y releer este Bestiario har posible que las mujeres (y algunos hombres) tomen conciencia de que la lucha feminista es muy reciente, histricamente hablando, en comparacin con toda la carga social, cultural, religiosa y acientfica que han soportado a travs del devenir de la humanidad; y de cmo el fanatismo religioso impuso sus creencias a la ciencia mdica o se aprovech de sus errores. Lo que para Occidente es (casi) historia, contina siendo una sangrienta realidad, an hoy, para muchas mujeres, como lo demuestran las amputaciones del cltoris o las infibulaciones en las nias africanas o asiticas en los albores del siglo XXI. Si la historia de la medicina es interesante desde cualquier punto de vista, no me cabe la menor duda de que la denominacin de bestiario dado al presente volumen, se debe a toda la retahla de remedios curativos que se nos propone, desde los albores de la cultura griega. Los componentes bsicos de la farmacopea helnica residen en su elemento mgico, especulativo y emprico; debido a ello se aplicarn segn la teora de los contrarios y la curiosa teora de las signaturas; conforme a los cuales cada animal, planta o piedra, lleva implcito en su color, olor y sabor, aquello para lo que est indicado, as como los efectos que produce: emtico, purgante, diurtico, analgsico, narctico, etc. Toda la naturaleza humana y animal era susceptible de ser utilizada para mantener la salud; el estircol, la saliva, el cerebro de liebre, la comadreja y un sinfn de remedios de toda ndole. Pero lo ms interesante de toda la ciencia mdica se expone en las tcnicas curativas fielmente comentadas, como la sangra, tan practicada y usual que slo el aviso al mdico bastaba para hacer la recomendacin primera: que le vayan sangrando, hasta que el galeno llegaba a la cabecera del enfermo. La sangra no fue sustituida por la purga, sino reforzada por esta nueva indicacin teraputica. As pues, creo que la infecciones nosocomiales de nuestro avanzado sistema sanitario intrahospitalario son el chocolate del loro en comparacin con todos los ricos y pobres que la medicina de la poca se llev hasta el valle de Josafat, hasta bien entrado el siglo XVIII, donde hubo voces autorizadas contra esta praxis mdica tan frecuente y abusivamente utilizada. Nos comenta el autor otra tcnica cuyo empleo se ha mantenido hasta nuestros das: la lavativa, objeto de muchas stiras de Moliere ante una moda mdica tan inapropiada como popular en su uso y abuso pblico, como remedio contra cualquier dolencia. Resulta til recordar que los conocimientos cientficos y mdicos no han caminado al mismo tiempo que los conocimientos populares, y que si bien hoy da ninguna persona se dejara hacer una sangra rutinaria para curar sus males, sin embargo, con consulta mdica o sin ella, puede tomar medicinas cuyo efecto es mucho peor que una buena purga, e incluso pastillas vomitivas para mantener el peso ideal.

La conjura de remedios secretos y maravillosos para curar enfermedades no diagnosticadas, mal curadas o incurables, han impelido a las personas (desde tiempos remotos, como en esta historia de la medicina) a recurrir al santoral, la magia o la actual mercadotecnia de las pldoras de la felicidad; o a caer en las garras de ciertas prcticas mdicas no contrastadas ni sometidas a ningn control, como determinadas paramedicinas. Aunque no quisiera llegar al escepticismo teraputico del gran clnico Skoda, los mdicos rozamos ese sentimiento (adems del sndrome del quemado laboral), porque la ciencia y la tcnica mdica avanzan ms y ms, pero no han conseguido responder a las demandas populares sobre los lmites de la vida y la muerte. Desgraciadamente, el ser humano sigue muriendo finalmente de forma inevitable, si bien lo hace 30 o 40 aos despus de cuando lo hubiera hecho de haber nacido en los siglos XVII o XVIII. Sin embargo, acepta peor la muerte propia y la de sus allegados que en aquella poca. En ocasiones, de este desenlace final, no culpa a la inexorable Naturaleza, sino a la Medicina, a la que reprocha no realizar milagros. Resurge de nuevo en nuestro siglo XX la palabra Peste y no slo la Peste Blanca, la tuberculosis, que nos acompaa desde la prehistoria y que, en nuestros das, se ha cebado en los enfermos de SIDA (nuestra moderna bestia negra), sino que nacen nuevas enfermedades, donde los cocos y bacilos son ms virtuales que reales, pero pueden matarnos de igual forma, aunque ms lenta y dolorosamente, por ser el silencio su compaero habitual, pues de la guerra hablamos hasta la saciedad y podemos combatirla, al igual que las enfermedades; pero la humanidad parece estar sorda a ese eterno mal que es la indiferencia y la falta de solidaridad, a pesar de tener en sus manos, sin pasar por rezos ni galenos, los remedios a los males que se producen a lo largo y ancho del tejido social. Pero por debajo de la historia, el autor nos transmite otro mensaje: no se debe olvidar en ningn momento la extremada juventud de lo que pomposamente llamamos la ciencia. Nos recuerda continuamente que el conocimiento mgico del mundo que nos rodea y, como no, de la enfermedad y su tratamiento, se extendi hasta finales del siglo XVII. Es decir, tan slo hemos vivido trescientos aos de historia, de una humanidad que tiene varios milenios de cultura escrita, bajo el paradigma, que hoy consideramos incuestionable, del Mtodo Cientfico. Nuestros mdicos actuales, lo mismo que nuestros fsicos o qumicos, aprenden y practican su profesin como si su visin del mundo fuera eterna y definitiva. El contenido de este Bestiario incide en la fragilidad de este convencimiento, y en el peligro que puede representar navegar en un vaco sin memoria, ya que nicamente la reflexin y el anlisis en torno a la historia de la ciencia sern capaces de relativizar el concepto de que lo que es cierto y seguro hoy, puede ser falso (e incluso motivo de burla) maana. Ninguna cosmovisin es definitiva. Tampoco la de la enfermedad y sus remedios. Creerlo as conduce al dogmatismo y dificulta el progreso de la humanidad. Los paradigmas cientficos son como organismos vivos: nacen (con dolor) causando una revolucin en las ideas, se desarrollan y, finalmente, mueren. El nuestro sufrir la misma suerte, y de ello es claramente consciente Carlos Ferrndiz gracias a un profundo (y sentido) conocimiento del pasado.
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Descubrimiento. Pasin. Asombro. En definitiva, este Bestiario nos hace ms libres, ya que abre nuevas perspectivas acerca de una forma diferente de entender la vida, de sufrirla y de amarla. Mara Sainz

Nota del autor

Este libro no es una Historia de la Medicina. Su finalidad no es elaborar una lista de los conocimientos y avances que han conducido hasta la ciencia mdica actual, sino precisamente lo contrario: mostrar los balbuceos y el caminar a tientas de la inteligencia humana durante ms de dos mil aos; en busca de los arcanos de la enfermedad y su tratamiento. Se acercar en lo posible al modo en que la vctima del mal, el sufrido ser humano, entiende e intenta asumir sus padecimientos a lo largo de los siglos. Este modesto Bestiario es el negativo fotogrfico de una historia seria de la medicina. Escarba precisamente en los lugares en que la historia tiene cosquillas. Ilumina algunos extravos, sueos y pesadillas de esa rara subespecie formada por unos individuos llamados mdicos. Ese grupo de sujetos que, por motivos desconocidos, a decidido vivir entre el dolor, en lugar de escapar de l e intentar olvidar su existencia, como hacen los seres humanos normales. Busca, sobre todo, la sonrisa en un asunto ya suficientemente sobrado de sufrimiento y tragedia, como es la enfermedad y su terrible sobrina carnal, la muerte. Lo real y lo imaginario, el documento y el invento, se entrecruzan (pero nunca se mezclan) en sus desordenadas, por no decir zarrapastrosas, pginas. Aqu las bestias son las especies morbosas y sus observadores, perseguidores y enemigos. Tambin los remedios, frecuentemente fantsticos, que el cazador ha utilizado para atrapar, con xito bastante discutible, a su peligrosa presa.

El enfermo mesopotmico
Me llamo Arad-Nonoi, vivo en Ur y estoy enfermo. Un da sent como un espritu maligno se aposentaba en mi estmago. Desde entonces me muerde como un perro rabioso. He pecado contra los dioses y me han abandonado. He examinado mi conciencia y, sin embargo, no encuentro el pecado. Me han dejado de su mano y se han cebado en m los demonios o los espritus de los muertos. Un Etemmu, espectro inconsolable de un muerto sin sepultura. Un Kubu, feto abortado, expulsado del tero de su madre, ha anidado en mi estmago. O el demonio Askakku que me consume. El fantasma Ekimmu, que ha invadido mi vientre. O quiz mis enemigos me hacen magia negra Tal vez comet impureza, tocando la mano a una mujer menstruante. O he metido un pie en agua sucia. O he mirado el agua de lavarme las manos. Puede que pisara una mierda de perro Tal vez me ha posedo Lilith, la insaciable, la vampira. Durante el sueo me ha posedo. O ha descendido sobre m Bel Uri, el Seor del Techo que habita en los altillos de las alcobas. He rogado a Ea, mi protector, para que pida a Marduk por m. Para que interceda por m y obtenga su benevolencia. Como de nada a servido, he llamado a un mdico Me ha interrogado para conocer la falta que haba cometido Sobre todos mis actos me pregunt, y no pudo encontrar la ofensa. Dedujo entonces que el pecado estaba en m familia En mis padres o abuelos estaba el pecado. Recitamos todas las culpas posibles. Para que al nombrarlas, fueran un acto de arrepentimiento, aunque no recordara haberlas cometido, y tornara a ser grato a los dioses. Enseguida volvi con un sacerdote y un exorcista. Diez siclos de plata tuve que pagar a cada uno. El sacerdote, bar, observo la llama y el humo del fuego de mi hogar. Despus sacrific uno de mis corderos

para observar su hgado y compararlo con sus hgados de arcilla. Luego busc la causa en la direccin del vuelo de las aves y en la conjuncin de los astros. Tambin en las tripas de los insectos que encontr en mi casa indag el motivo. Adems me interrog sobre mis sueos. Sobre los espritus que vea en el sueo me pregunt. De todo esto, el bar dedujo que mi enfermedad no era de muerte. Para hacerme querido de los dioses, me mandaron hacer lo siguiente: rezar a Isthar, estrella de la tarde, seora de la vida. Sacrificar un cordero en holocausto, para que su vida sustituya a la ma. Recitar un largo encantamiento para expulsar el demonio que ocupa mi vientre. Usar un amuleto, que es una forma de oracin Una piedra con forma de cabeza cornuda llevo puesta. Formar una figura de arcilla que encarne a mis enemigos. Clavarle una piedra en el corazn y luego calcinarla en el hogar. Un ungento me hicieron con heces de lagarto, pezuas de mula, cola de vbora y manteca de perro aeja, de un perro muerto siete das antes. Sobre el estmago me lo untaron, y con cerveza me lo hicieron beber. Para que fuera desagradable mi cuerpo a los demonios, y dejaran mi cuerpo, por el mal sabor. Abandonaran mi vientre por el mal olor. Polvos de betn y alumbre, con vino de palma, me hicieron beber Despus dijeron que un demonio muy fuerte me haba posedo. Que slo persistiendo en la oracin se marchar. Me qued sin mis corderos y sin treinta siclos de plata. Pero mi dolor y mi culpa siguen conmigo. Peor que antes, despus de tomar los ungentos. Oh Marduk! Apidate de este justo que no sabe en que ha pecado. Las faltas que he cometido, no las conozco. Los pecados que he cometido, no los conozco. El Dios conocido o desconocido, me ha atormentado Aunque mi pecado fuera siete veces siete,
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Oh dios, conocido o desconocido Anula mi pecado.

El mdico de los muertos

Yo, Nonu, no trato a los vivos Para eso estn los sacerdotes de la casa de la vida, para prolongar las miserias humanas en el mundo. Yo trabajo para los dioses, y para aquella esencia de los dioses que pervive en el hombre. Mi arte permite vivir eternamente y acudir con dignidad al juicio de Osiris, donde Thoth, el dios con cabeza de mandril, pesa el corazn del hombre en la balanza, poniendo en el otro plato una pluma de avestruz. Yo me ocupo de la morada del Ka: el cadver. Pongo los medios para que el alma no pierda su soporte. Los hombres me desprecian en la calle y las mujeres huyen de m, porque huelo a muerte. Pero cmo me halagan cuando me necesitan! Y cmo me suplican, cuando no tienen dinero para embalsamar a sus padres o a sus hijos! A los sacerdotes corresponden los honores y los dineros de los funerales. A m el trabajo sucio. Meter la mano por una abertura del abdomen y sacar las vsceras podridas. Cubrir con natrn los cuerpos malolientes. Poner los hgados en los vasos canopos, bajo la proteccin de los hijos de Horus. Pero, cundo llega el alma al juicio de Osiris? Quin protege la retaguardia? El lugar al que el Ka volver por la noche para tomar el alimento en el sepulcro (si la familia se acord de prepararlo): este sucio y despreciado artesano, por todos evitado. Artista de la muerte.

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Doscientos das me cuesta embalsamar a un noble! A cambio de un talento de plata. Cuatro melopeas rezongadas entre dientes, cuatro conjuros sin sentido, le cuestan al sacerdote, y se lleva otro talento de plata para el templo. Menos trabaja an el mdico, el mimado de la casa de la vida. Una enjundia de gallina, dos hierbas del camino, y una frmula mgica Menos mal que no merma mi clientela, Sino, si cabe, la acrecienta Huid de m! Despreciadme! Ya me vengar yo, violando a vuestras hijas y mujeres Recin muertas. U olvidndome de meter el corazn en vuestro trax y el escarabajo en vuestro pecho. Qu podr entonces poner Thoth en la balanza? Si yo no quiero, ninguno de vosotros encontrar el camino y permanecer errando entre las sombras eternamente.

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El enfermo judo: Job

El libro de Job es un apasionado poema en el que un hombre justo, abrumado por todas las desgracias posibles y adems asquerosamente enfermo, se atreve a revelarse contra dios, a preguntarle el porqu de su crueldad arbitraria. En el Antiguo Testamento, Dios es el responsable de la salud y de la enfermedad. Es la mano que bendice y el hacha que hiere. Para los babilonios, la enfermedad es causada por el pecado que produce el enfado de los dioses o de algn Dios en concreto. La divinidad retira su proteccin sobre el mortal y permite a los malos espritus, que en infinita legin pululan en torno al hombre, poseerle y originarle la afeccin. En cambio, para el judo la enfermedad es producto de la accin directa de la Providencia. Manifiesta la voluntad misma de Dios. Puede ser el castigo por una falta personal o por la culpa afincada en el interior de cada criatura humana desde el pecado original. Tambin puede ser enviada por Yahv como prueba. El libro de Job consta de un prlogo doble (en el cielo y en la tierra), y cuatro largos captulos seguidos de un eplogo, tambin doble. En el cielo, Satans tienta a Dios hacindole ver el escaso mrito que tiene Job para ser un justo, puesto que le ha colmado de bienes. Dios permite al diablo quitarle todos sus hijos y propiedades y, finalmente, cubrirle con una repugnante lepra. Entretanto, en la tierra, se describen los bienes y venturas que tena Job y las desgracias que despus le sobrevienen. A continuacin se incluyen cuatro captulos en los que se establece un dilogo entre Job, sentado entre sus excrementos y quitndose la podredumbre con una teja, y sus amigos, que acuden a consolarle; aunque en realidad vienen a llamarle pecador y blasfemo, para justificar as sus desgracias como castigo divino. En el cuarto captulo, Job habla con Dios, que manifiesta su omnipotencia con enorme soberbia hasta abrumar al pobre hombre, que termina diciendo:

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Reconozco que lo puedes todo y ningn plan es irrealizable para ti --- / / --Habl de grandezas que no entiendo --- / / --Te conoc slo de odas, ahora te han visto mis ojos; por eso me retracto y me arrepiento echndome polvo y ceniza. El humillado Job, quebrado su orgullo y destruida su resistencia, se entrega por completo a los designios divinos. Finalmente, en el eplogo, Dios le devuelve la salud y los bienes. Como no le puede devolver los hijos, le permite tener siete hijos y tres hijas ms. Suponemos que los tuvo con su mujer, a pesar de que en el prlogo, la seora le haba dicho: Todava persistes en tu honradez? Maldice a Dios y murete. Y le dej sentado entre las inmundicias. Hasta aqu llegan los libros cannicos de Job. Pero, recientemente, en una vieja taberna prxima al mar Muerto, en una vasija que contuvo vino de Chipre, dos arquelogos de la Universidad de Algete, encontraron un texto que constituye el verdadero final del libro de Job. Procedo a traducirlo del idumeo: SEGUNDO EPLOGO, APCRIFO, DEL LIBRO DE JOB La tormenta parece haber pasado. He recuperado mi salud, mis rebaos Vuelvo a tener hijos e hijas que heredarn mis bienes y cuidarn mi vejez. Pero mi pensamiento no est sereno. He sido probado por Dios muy duramente, Le he interrogado con desesperacin. Qu me ha contestado? Que l ciment la tierra, cerr las puertas del mar, ense el camino a la luz cada maana. Engorda los senos
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donde se cran los hielos. Conduce a la Osa Mayor y a sus hijos por el cielo. Pero no era eso lo que yo le preguntaba A m que me importa que construyera los graneros de la nieve o los estanques de la lluvia! Lo que me concierne es que mi persona y aquellos que amo, viven o mueren segn su capricho. Enferman y sufren, se revuelcan en la desesperacin, mientras l sostiene que es un padre. Es verdad que detuvo la mano de Abraham en el ltimo momento, pero tambin es cierto que destruy el amor entre hijo y padre, e Isaac ya nunca mir a Abraham como se mira a un padre. Contigo Seor, me pasa lo mismo. Quin eres t para probarme? Me creaste para entretenerte? Juegas conmigo, como yo, cuando nio, jugaba con las hormigas? Me has hecho lo que yo nunca hara a la ms ruin de mis ovejas. Luego me has permitido volver a tener hijos e hijas. Y crees que sustituyen a los que me quitaste para ganar una apuesta con uno de tus ngeles cados? Los llorar mientras viva. Por muchos dones que la vida me conceda, tu juego me ha hecho desdichado para siempre.
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Los perros de mis amigos no vinieron a consolarme en mi desgracia, sino a demostrarme con sabios argumentos, que era un castigo merecido; si no por lo que hice, por lo que pude hacer o por lo que podra haber hecho. Por soberbio y blasfemo. La loba de mi mujer me conmin a morirme entre mis excrementos. El cielo sobre mi cabeza, fue de bronce. La tierra bajo mis pies, fue de hierro. Nadie mitig mi afliccin. Recojo mis ovejas, Me marcho de estas tierras. Buscar unas que tengan otro Dios ms clemente, que sienta como un hombre, que no haga experimentos con sus pobres criaturas. Porque, si este Dios arbitrario trata a sus criaturas y a su Pueblo Elegido como a m me ha tratado, no sera extrao que el da menos pensado sufriera un holocausto!

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La muerte de los filsofos antiguos

Conocemos perfectamente la vida y la muerte de artistas de cine, mafiosos, banqueros, polticos, princesas alocadas, folklricas, chulos y modelos- prostitutas, que son los hroes de la modernidad. Nadie ignora de que murieron y mueren los dictadores (de viejos); sin embargo, nos hemos interesado por saber de qu y cmo murieron los que nos ensearon a pensar (si es que sabemos)? Fue coherente su muerte con la trayectoria de su vida y de su pensamiento? Les obsequi la parca con un final digno, a la altura de sus elevadas construcciones intelectuales, o les humill con un final grotesco y degradante? Nos vamos a dejar guiar por algunos libros clsicos como Vidas de filsofos ilustres de Digenes Laercio, La historia de la filosofa occidental de Bertrand Russell; y por alguno moderno, como La leyenda dorada de la filosofa del joven profesor Francisco Jimnez Gracia, en este paseo necrolgico por la filosofa. TALES DE MILETO (s. VII a. C.) Tales era ingeniero y viajero. Fue educado en sus viajes por egipcios y mesopotamios. Gran soltern, cuando su madre quera casarle, contestaba: Todava no ha llegado el momento. Hasta que un da contest: Ya se ha pasado el momento. Tales haba notado que todo lo que est vivo en la naturaleza, est hmedo. Para Tales el agua es el alma de todas las cosas, la esencia de la creacin. La tierra es una gran embarcacin que flota sobre las aguas (los terremotos son los balanceos). El bueno de Tales muri precisamente de calor, de sed y de deshidratacin. Un da de verano se fue despus de comer al hipdromo, a ver una carrera de cuadrigas. All estuvo al sol entre la multitud, sin poder salir cuando se sinti indispuesto. Cuando se

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vaci el estadio, encontraron su cuerpo. Muri de insolacin o golpe de calor; precisamente l, el filsofo del agua PITGORAS (570 a.C.) Nace en Samos, ciudad prxima a Mileto. De joven viaja por Egipto, Fenicia y Mesopotamia. Aprende los misteriosos conocimientos de los sacerdotes de Memphis y Tebas, de los magos y astrnomos caldeos, del celebre Zaratustra, al que conoce personalmente. Vuelve convencido de la inmortalidad del alma y de su trasmigracin. Al morir el alma vuelve al cosmos; despus se encarna en un nuevo ser vivo: vegetal, animal o humano. Opina que la realidad material est en orden gracias al nmero, a la estructura matemtica que subyace debajo de cada cosa, desde la msica hasta los animales, las aguas o las piedras. El nmero proporciona el equilibrio y la armona a los seres. Funda una secta religiosa y adopta una actitud mstica. Se convierte en un divo que no se muestra a sus discpulos y les habla oculto tras una cortina. Somete a la secta a unas extraas reglas, por ejemplo: - No comer habas. - No partir el pan. - No atizar el fuego con el hierro. - No tocar un gallo blanco. - No comer corazn. - Al levantarse de la cama, borrar la huella dejada por el cuerpo en el lecho La mayora de ellas tena un significado simblico. La prohibicin de comer habas procede de la creencia pitagrica en que las fabes tienen alma, que se manifiesta en el vientre despus de haberlas comido, pidiendo ser devuelta al cosmos (lo que consigue mediante severa pedorrera). Segn dice Jmblico, en su libro Vida de Pitgoras, un sujeto violento y malcarado de familia aristocrtica quiso entrar en la secta y Pitgoras lo rechaz. El individuo decidi vengarse, y una noche, con un centenar de delincuentes, asalt la finca donde viva el filsofo con sus discpulos. Huyeron unos cuantos, entre ellos el propio Pitgoras, y habran salvado todos la vida de no haber tropezado con un sembrado de habas. El maestro se neg a pisarlas, mientras sus discpulos las aplastaban y corran al intemporal grito de maricn el ltimo. Fue alcanzado y degollado all mismo. Su sangre reg las races de sus queridas habas. ZENN DE ELEA (490 430 a.C.) Zenn es un filsofo muy raro. Es el de las aporas del ser y el no ser. El que neg el movimiento y se atrevi a decir que Aquiles no alcanzara nunca a la tortuga. Menudo disgusto se llevaran sus conciudadanos aficionados al atletismo! El universo es eterno, inmvil y compacto.
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Zenn se meti en poltica. Junto con algunos amigos y discpulos intent derribar a un cruel tirano que haba tomado el poder en su ciudad natal. El intento fracas y el filsofo fue torturado para que confesara los nombres de los conjurados. Zenn dio los nombres de todos los amigos del autcrata, con lo que este se cabre bastante y le mand torturar con ms saa. Cuando vio que no poda ms e iba a terminar hablando, pidi que avisaran al tirano para decirle los nombres al odo. El tipo accedi y, una vez que lo tuvo cerca, el filsofo le mordi ferozmente las narices y se las arranc1. Despus se cort l mismo la lengua con los dientes. El dspota se enfureci enormemente al verse privado de su apndice nasal y mand meter al pobre Zenn en un gran mortero y machacarle hasta reducirle a fina papilla. Zenn vino a demostrar, con su muerte en el mortero, que era divisible y no compacto, dando la razn a su adversario y contemporneo Demcrito, el de los tomos. Quedo reducido a una fina pasta que ya no se poda dividir ms. Al tirano lo mataron los eleatas pocos das despus, indignados por lo que haba hecho a Zenn. HERCLITO EL OSCURO (540 a.C.) Nace en feso de familia noble. Fue arisco, provocador y atrabiliario desde joven. No perda ocasin de insultar a nadie que se le pusiera a tiro. Despreci soberbiamente cualquier cargo poltico. Simpatiz con la tirana por desdn al vulgo (si bien el tirano que tenan entonces en la ciudad era un alma de Dios). Su filosofa se basa en la guerra entre dos elementos: el fuego, principio superior, creador, elevador de la materia; y el agua, elemento corrompedor, lastre de la creacin. El logos es la ley natural que regula la lucha entre estos dos elementos. Todo est en perpetuo movimiento, en perpetua agitacin, en continuo enfrentamiento. Es el feliz propietario de la clebre frase: No nos podemos baar dos veces en el mismo ro. Y de esta otra, digna de Sadam Hussein: La guerra es la madre de todas las cosas. En las relaciones humanas, lo mismo. La lucha es la norma de la vida y debe aceptarse como una forma de justicia natural. Este manso corderillo, como odiaba el agua, debi beber slo vino, porque hizo una hidropesa tremenda (insuficiencia cardiaca? cirrosis?). El caso es que el hombre estaba ocupado por su enemigo acuoso. Acudi a mdicos, que nada le resolvan, y les mand al diablo. De ellos dijo: Estos no slo cortan y queman, sino que pretenden tambin que se les pague. Finalmente se hizo ermitao y se las entendi l slo con su exceso de agua. Un da se cubri de estircol y se puso al sol, para ver si entre el calor del estircol fermentado y el sol, se secaba. Lo que sucedi es que una jaura de perros que pasaba por all no lo reconoci como humano y lo devor.

Segn Diodoro de Sicilia, lo que le arranc fue una oreja.

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Le llamaron El Oscuro porque sus escritos de madurez no los entiende ni Dios. Por esa razn, todos los filsofos posteriores le han citado, porque sirve lo mismo para defender una cosa y su contraria. Quiz el nico que capt su duro concepto de la vida fue Nietzsche. DEMCRITO DE ABDERA (460 370 a. C.) Demcrito es el de los tomos. El mundo material se compone de tomos que se mueven continuamente. Entre tomo y tomo existe el vaco. Segn la proporcin entre tomos y vaco, la materia es ms slida o ms tenue. Hasta el alma se compone de tomos muy sutiles. Es la intuicin ms genial de toda la filosofa griega. Sin embargo, no gust a Platn ni Aristteles (les repugna la idea del vaco). Despus, su materialismo desagrad a las grandes religiones del Libro que se avenan mejor con el demiurgo platnico y el primer motor aristotlico. Segn Digenes Laercio, Demcrito muri muy viejo, ya centenario. Cuando se senta morir, se lo dijo a su hermana, con la que viva. A la seora le pareci mal que se fuera a morir justo en la Fiestas Tesmofricas, que deban ser como las de la patrona en los pueblos de ahora, porque tendra que guardar luto y no podra asistir (la hermana tambin era centenaria, que quede claro, pero marchosa). El filsofo decidi hacer un esfuerzo y morirse despus de los festejos. Para conseguirlo, pidi que le trajeran todos los das panecillos muy calientes, recin hechos. Aspiraba su olor y con este los tomos ms delicados que se desprendan del pan, que fueron suficientes para alimentar la llamita vacilante de su nima. Tres o cuatro das despus le pregunt a su hermana si haban terminado las fiestas. Le contest que s. Entonces cerr los ojos y muri. SCRATES (470 399 a.C.) Todos sabemos como muri Scrates, as que no insistir. EMPDOCLES DE AGRIGENTO (492 415 () a.C.) Fue filsofo, mdico, poeta (5000 versos), dramaturgo (43 tragedias), lder poltico y religioso, charlatn, embaucador, milagrero Bebi de todas las fuentes: los pitagricos, Zenn de Elea, los magos persas y los sacerdotes egipcios. Concret la teora de los cuatro elementos, que ya rondaban por separado en la cabeza de todos los filsofos griegos: Fuego, Aire, Tierra y Agua. Estas sustancias fundamentales se combinan mediante el amor y la discordia, fuerzas de atraccin y repulsin. En su vida fue tan agasajado, glorificado y engrandecido, que se lo lleg a creer y se consideraba, casi, casi, como Dios.

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Segn Herclides del Ponto, a los 77 aos, despus de resucitar a una mujer muerta en su ciudad natal (este si fue profeta en su tierra), decidi que ya no poda llegar a ser ms grande, ms sabio, ms respetado y ms divino. Estaba a punto de reventar como un globo de pura magnificencia; as que decidi desaparecer en ese momento cumbre y se arroj al crter del Etna. El volcn eruct a continuacin una de las sandalias de bronce que usaba el filsofo- taumaturgo. PLATN (428 347 a.C.) Naci en Atenas, en una familia noble y poderosa. Aristcrata y delicado fue toda su vida, tanto que le pareci muy fuerte soportar la muerte de su maestro Scrates y no acudi a despedirse de l, alegando que tena fiebre. Fund su escuela en un bosquecillo dedicado al hroe Academos: La Academia. No entraremos en su teora de las ideas, que podra ocupar varios libros. En poltica, su obra fundamental, La Repblica, tiene un tufillo social-fascista y antidemocrtico que slo se justifica conociendo el fracaso que la democracia ateniense acababa de sufrir frente al totalitarismo espartano. Su sistema poltico ideal es un gobierno aristocrtico y fuerte dentro de un marco cuasi socialista. Pero vamos a lo nuestro. Hay dos versiones sobre la muerte del aristocrtico Platn: la primera (Digenes Laercio), que muri de un soberbio atracn en un banquete de bodas. La segunda (Filn), que muri de un ataque de Ladillas! S. No sabemos hasta donde tiene que ponerse uno de ladillas para morir de ellas. Si fue as, deban llegarle a las cejas o eran realmente ms grandes y ms bravas que las modernas. Ninguna de las dos versiones ayuda a mantener la imagen de dignidad que Platn, sin duda, merece. ARISTTELES (384 322 a.C.) Nacido en Estgira, se forma en la Academia de Platn y sigue en ella como maestro durante veinte aos. Despus, fue llamado por Filipo de Macedonia para que fuera el preceptor de su hijo Alejandro, de 14 aos a quien instruy durante ocho. Si con un preceptor como Aristteles conquist por la fuerza la mayor parte del mundo conocido, qu habra hecho Alejandro sin l? No lo sabemos. A lo mejor habra sido un guerrero tan bruto como Conan el Brbaro y habra hecho carrera de tiranillo provincial o, influido por una mente perversa, habra destruido la rica y delicada cultura helnica sobre la que asentamos nuestros pies. El caso es que, a la muerte de Alejandro, Aristteles se vio perseguido por los atenienses, que se sublevaron contra el sucesor en el trono, Antpatro. Nuestro filsofo no quiso seguir el camino de Scrates y sali corriendo de Atenas para evitar que los atenienses pecaran de nuevo contra la filosofa. O sea, huy para hacerles un favor y evitarles otra pesadumbre
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El caso es que en el exilio campestre, sin sus discpulos del Liceo, sin sus libros y, sobre todo, sin tener a nadie de talla con quien discutir, se deprimi de tal forma que decidi tomar la cicuta. Segn otros autores, tom la uva lupina (acnito). La influencia de las ideas de Aristteles hegemoniza, alternando con Platn, el pensamiento Occidental hasta bien avanzado el s. XVII. Platn fue dominante en el helenismo tardo, gracias a los neoplatnicos; y en la Alta Edad Media, los Padres de la Iglesia lo consideraron ms cristianizable que Aristteles. Este ltimo comenz a ser conocido y aceptado a partir del siglo XII, por obra de los filsofos rabes, sobre todo Averroes de Crdoba. Santo Toms de Aquino se encarga de bautizarlo y bendecirlo. En el primer Renacimiento, Platn es redescubierto y tiene unos aos de auge. Finalmente, los filsofos del siglo XVII, critican y destruyen el argumento de autoridad que les ha hecho invulnerables a ambos durante casi dos mil aos. La cultura occidental piensa con sus herramientas durante dos milenios. La medicina hasta el siglo XVIII, no es sino Aristteles sumado a Hipcrates y sistematizado por Galeno. En trminos algebraicos (Aristteles + Hipcrates) x Galeno = 1500 aos de medicina. Y gracias, porque de estos mil quinientos aos, durante setecientos ni siquiera se dispuso de la mayor parte de las obras de estos autores. Digamos la verdad: el eclipse, o mejor enterramiento, de los filsofos griegos durante siete siglos (desde el IV al XI d. de C.) no se debe a las invasiones brbaras. Por muy bestias que fueran, la fuerza militar pura y dura (y menos con sus primitivos medios), no basta para justificar esta hecatombe. Su desaparicin transitoria fue originada por el fanatismo de la Iglesia desde la conversin del Imperio Romano (313) hasta la cada de Occidente (476). Entre estas dos fechas los cristianos cierran las escuelas filosficas, incendian los templos, arrasan las bibliotecas y persiguen el paganismo con una saa que nunca fue igualada en las persecuciones anteriores efectuadas contra ellos. Pero como la historia la hacen los vencedores, poco sabemos de los mrtires paganos. De forma que menos brbaros. La barbarie fue cometida por integristas religiosos. O sea, como siempre. EPICURO (324 270 a.C.) Epicuro, a pesar de su mala fama, no es el santo patrono de la orga, el desenfreno y la cama redonda. Al contrario, propone una vida tranquila en la que la bsqueda de la felicidad se basa en no tener miedo al destino, a los dioses, a la muerte y al dolor. El destino no existe, lo fabricamos nosotros da a da. La muerte no ser diferente de nuestro estado antes de nacer. Nuestros tomos se disgregarn (incluidos los del alma) y punto: Cuando estamos nosotros, no est la muerte, y cuando ella est, no estamos nosotros. Los dioses puede que existan o no, pero en cualquier caso viven su vida, les importan un pito nuestros asuntos. En cuanto al dolor:
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Cuando es fuerte, es de breve duracin y cuando es duradero, suele ser soportable. El objetivo de la vida es el placer, pero no el placer de los disolutos y los juerguistas, sino el no sufrir, en lo referente al cuerpo; y el no perturbarse, en lo referente al alma. Se debe buscar el placer, siempre que de su obtencin no se derive un dolor mayor para el cuerpo o para la serenidad del alma. Debemos reducir nuestros deseos, para que la continua bsqueda de su satisfaccin no nos amargue la vida. Aconseja firmemente abstenerse de los negocios y de contraer compromisos de ningn tipo, sobre todo polticos. Este ltimo punto es el que dio tan mala reputacin a los epicreos entre los seguidores de la Academia (platnicos) o del Liceo (aristotlicos). Los romanos, tan cvicos y buenos ciudadanos ellos, abominaban de los epicreos, a pesar de que contaron uno muy ilustre: Lucrecio, el genial autor de De Rerum Natura, el ms grande tratado de filosofa en verso. Los epicreos eran materialistas y atomistas, seguidores de la teora de Demcrito, otra razn para ser mal vistos por las dems escuelas filosficas, seguidoras de la teora de los elementos (ya fueran dos, tres o cuatro), del horror al vaco y de la continuidad de la materia. Epicuro tuvo mala suerte con su principio de la huida del dolor. Padeci una nefrolitiasis muy dolorosa con interminables clicos renales y vesicales. As que un da, aplic su mxima del mal menor, se meti en un bao calentito y se atiborr de vino especiado hasta que entr en coma y muri. Matarse de una borrachera monumental no ayud a darle buena prensa con sus enemigos los estoicos (que se mataban con cicuta); pero la verdad, entre quitarse de en medio con una planta parecida al perejil o ponerse hasta reventar de un buen vinazo, hay la misma diferencia que entre el estreimiento y la alegra. ZENN, EL ESTOICO (333- 262 d.C.) Este otro Zenn fue un comerciante chipriota que un buen da naufrag cerca de Atenas y se qued all, para aprender (y ms tarde ensear) filosofa. Descubre en Scrates los principios de la tica, y en Herclito El Oscuro, los de la fsica. Ensea sus teoras en el prtico pintado de Polignoto, por eso les llamaron, a l y a sus discpulos, estoicos (esto = prtico). Su filosofa se resume en una frase: Entre el placer y el dolor no hay diferencia, lo nico que importa es la virtud. As, a lo bestia, puede parecer que le daba lo mismo que le sacaran una muela que masticar con ella unos percebes. En realidad, lo que quiere decir es que hay un bien: la inteligencia, la templanza, la justicia, el valor; y un mal: la estupidez, el desenfreno, la injusticia, la cobarda; y que las dems cosas (vida, muerte, enfermedad, salud, pobreza, riqueza) son indiferentes. Son avatares ajenos a muestra voluntad e inevitables en el devenir de la vida, y los tenemos que asumir segn los principios morales anteriores. Ante estos accidentes el filsofo debe ser impasible (apatheia). Indiferente a las pasiones.
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Las cuatro pasiones ms peligrosas son el placer, el dolor, el deseo y el temor. Si se consigue evitarlas, nada alterar la paz del espritu. Su muerte, segn Digenes Laercio, sucedi de la siguiente manera: Una maana de verano, al terminar sus enseanzas en el Prtico, decidi dar un paseo. Tropez con una piedra y cay al suelo. Se levant y momentos despus volvi a caer; entonces dijo: Muerte, aqu vengo ya; por qu me llamas? Y decidi que era tiempo de morir, as que contuvo la respiracin hasta que se asfixi. Ya sabemos que los hombres modernos no son capaces de contener la respiracin hasta morir, pero no sabemos si los griegos lo eran (y ms an, siendo estoicos). La medicina actual tiene otra lectura evidente de esta muerte: Zenn debi sufrir una hemorragia cerebral con hemiparesia, que explica las dos cadas sucesivas. Minutos ms tarde la hemorragia afectara al tronco del encfalo causndole parada respiratoria. Ms creble, pero mucho ms prosaico. Yo prefiero quedarme con la primera versin. Tuvo dos discpulos que sufrieron muertes muy curiosas. Uno de ellos, Cleontes, siendo muy mayor sufri una inflamacin de las encas. Los mdicos le aconsejaron no comer durante dos das. Cuando volvieron a verle y le dijeron que ya poda comer, contest: Gracias por vuestro inters, pero he estado tan bien estos dos das que he decidido continuar. Uno decide no respirar, el otro no comer No sabemos si a alguno de ellos le dio por retener las heces y morir de estreimiento Otro discpulo se muri de risa: Crisipo tena una burra que un da se comi una cesta de higos. El filsofo mand a un esclavo que le dieran tambin vino; ignoramos si para facilitarle la digestin, o como homenaje a la burra, o a los higos, o como recochineo. El caso es que la burra cogi una cogorza tan cmica que Crisipo no fue capaz de para de rer, y muri de risa. La influencia de los estoicos fue muy grande en Grecia, pero lo fue ms en Roma, hasta convertirse en la filosofa ms difundida del Imperio. Su sentido de la virtud y el deber encajaban como un guante en la moral tradicional romana. No hubo grandes filsofos estoicos romanos, pero si dos segundones muy importantes: Sneca y Marco Aurelio. MARCO AURELIO, o el eplogo del mundo antiguo Naci en Roma, en el 121 d. de C., de familia noble y rica. Fue designado futuro csar por Adriano y educado por su abuelo, Antonino Po. Le tiraba el estoicismo desde nio: a los doce aos decidi prescindir de la cama y dormir en el suelo. La vida le obsequi con una mujer que le pona los cuernos con todos los gladiadores que alcanzaba con la vista, y con un hijo que sin duda no era suyo, sino de un gladiador, que sac el carcter de su padre biolgico: violento, cruel y criminal. Un encanto. Pacifista por naturaleza, el destino tambin le regal guerra tras guerra (los partos, los cuados, los marcomanos, los germanos). Como buen estoico, acept los hechos como venan y cumpli con su deber; fue un militar eficiente y muy querido por sus soldados. En el ao 180 le sorprendi la peste en campaa. Se port tambin segn su filosofa. Cuando
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enferm, no profiri una queja ni una maldicin: se tendi en el catre, se cubri la cabeza con la sbana y esper la muerte. Su libro Pensamientos nos da a conocer a un hombre bueno, melanclico y resignado. La tristeza del emperador es clarividente; contempla con pesadumbre el crepsculo del Imperio y el de toda la antigedad grecorromana, de la que puede que sea el ltimo representante (por eso lo instalamos entre los filsofos griegos). Sabidura y sensibilidad, ya sin fuerzas, que se enfrentan al vitalismo brutal de los brbaros, por un lado, y a la ferocidad fantica de los cristianos, cada vez ms poderosos, por el otro. Marco Aurelio es una figura entraable y algo lastimosa. Demuestra que, en el 0,01% de los casos, el poder no corrompe.

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El enfermo griego
Los dioses griegos, en su origen, son las fuerzas y elementos del mundo visible a los que se da nombre divino. Nubes, ros, fuentes, mares, volcanes y rayos, as como astros y figuras celestes reciben nombre (y con l entidad individual o personal) y se convierten en dioses. Estos elementos naturales proporcionan al hombre todos sus bienes y todos sus males, y escapan a su control. Es normal que se les divinice. Sin embargo, poco a poco van tomando una figura casi humana. Tienen padre y madre, nacen, crecen, se reproducen (a veces tormentosamente), tienen violentas pasiones, cometen crmenes; se odian y se aman entre ellos y, eso s, no mueren. Son inmortales y eternamente jvenes, como lo son los elementos de la naturaleza de los que proceden. Los griegos son un pueblo muy peculiar. Su pasin por la discusin y por la esttica les conducen a sobrecargar de literatura a sus dioses, creando una mitologa tan novelera que termina por difuminar los orgenes elementales de la divinidad. Segn se completan las biografas de los dioses, se hace evidente que no son dioses serios como lo son las terribles divinidades de los asirios, mesopotmicos, caldeos o judos. Ni misteriosos y tenebrosos como los egipcios. Cuando se cabrean pueden ser peligrosos, pero no son de trato ms difcil que un rey o un tirano. Ni su vida de aristcratas que se relacionan dentro de su clase (slo bajan del Olimpo para fornicar un poco y violar algn humano) es ms respetable que la de cualquier reyezuelo. Con un panten tan peculiar, no es raro que los ms inteligentes de entre los griegos indaguen sobre la naturaleza real del mundo fsico. Estos dioses de serial televisivo incitan a buscar las respuestas a los fenmenos naturales mediante la reflexin filosfica. No aplastan el intelecto con su presencia abrumadora, que todo lo explica y todo lo domina. Tampoco son la fuente de una moral, porque no son ejemplares en forma alguna. La pandilla del Olimpo se parece ms a una comunidad de vecinos de una colonia de unifamiliares o a la banda de los proscritos de Guillermo Brown, que al Dios de los judos. La moral griega brotar ms de las necesidades de la convivencia, del pacto social y de la reflexin personal, que de un mandato sobrenatural, externo al hombre e indiscutible.

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Esto no significa que la mayora de ellos fueran ateos. Creen en los dioses, pero son escpticos en cuanto a lo que pueden dar de s en su trato con el hombre. A decir verdad, no esperan gran cosa de ellos. Los griegos no son inmunes al espejismo de la supervivencia despus de la muerte, pues ninguna cultura se ha librado todava de la contradiccin que es el morir y de la pertinaz querencia del ser a perseverar en seguir siendo. Lo resuelven mediante los cultos mistricos, reservados slo para iniciados. Estos ritos, sin embargo, toman como ejemplo los ciclos estacionales de la germinacin y el renacimiento de las plantas en su resurreccin anual, y manifiestan la proximidad del pensamiento religioso heleno a las leyes de la naturaleza. Cmo se enfrentan los griegos con el problema de la enfermedad? Desde luego no es la consecuencia del pecado, de la falta moral. No es la manifestacin en la carne de un mal previo que se aloja en la conciencia, sino que viene de fuera. La naturaleza (la Physis) es arbitrariamente hostil o favorable. Que sea una cosa u otra no depende de la conducta moral, sino de Nmesis, una especie de fuerza csmica que rige la alternancia, el reparto o la compensacin. Existe la mala suerte y la buena suerte, que se reparte al azar entre los individuos, y es tan natural como que en verano haga un calor sofocante y en invierno un fro feroz. La Nmesis reparte los destinos; y cuando el humano tiene uno asignado, inevitablemente ha de cargar con l. Leucipo afirma que la naturaleza acta mediante el azar y la necesidad. El primero reparte las cartas de la baraja; la segunda te obliga a jugar toda la partida con las que te han tocado. Es el Anank, lo inevitable. Tanto respeto produce a los griegos la Nmesis, que de idea abstracta la convierten en una divinidad ms: la que garantiza el equilibrio del universo, vigilando celosamente el cumplimiento de la ley csmica que dice que la desgracia sucede necesariamente a la felicidad, sobre todo cuando es excesiva. Ley de compensacin que afecta por igual a ricos y pobres, a mansos y violentos. En cuanto al destino, es en las obras literarias donde se reflexiona ms profundamente sobre l. Las tragedias de Sfocles son los tratados ms completos sobre el Anank. A los filsofos, a partir del siglo V a. de C., les molesta bastante este concepto porque anula la libertad del hombre, que intentan definir y demostrar. Pero, cul es la libertad humana frente a la enfermedad? La realidad, en este asunto, da ms la razn al pobre Edipo que a Platn. De la tragedia griega se desprende un fuerte tufo de desesperacin y pesimismo. La enfermedad es una desgracia, no un castigo. No procede del pecado sino de nuestro destino individual. Su injusticia evidente depende del reparto de buena o mala suerte. Es una respuesta poco satisfactoria, pero la ms ajustada a la evidencia que ha dado una cultura hasta la actualidad. La imposibilidad de encontrar una causa teolgica a la dolencia y la conclusin de que el origen del mal est en la accin de la naturaleza sobre el cuerpo, es un fuerte estmulo para el nacimiento de doctrinas racionales sobre la enfermedad. El pueblo de Israel no tena mdicos (para qu, si la mano que hiere es la de Dios) y los mesopotmicos

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tenan magos (para expulsar los malos espritus). Los griegos sern los primeros en tener mdicos en el sentido actual de la palabra.

Los templos de Asclepio

La visin de la enfermedad como la accin arbitraria de la naturaleza, a veces hostil, y slo regida por el destino, sobre la propia physis del hombre, no es la nica manera de entender la enfermedad entre los griegos. Corresponde ms bien al punto de vista de las clases cultivadas y de los intelectuales (poetas, dramaturgos y filsofos), es decir, el elemento ms escptico en asuntos religiosos. Aquellos que con ms capacidad crtica vean la escasa altura moral de los actos y costumbres del turbulento panten helnico. Para el griego comn, el de la calle, era evidente el origen divino de la enfermedad; castigo de unos dioses violentos y vengativos, tan pasionales en sus reacciones como cualquier criador de cabras de Corinto. Grecia no fue slo sus sabios y poetas; fue un pueblo de carne y hueso: y si an hoy el concepto de enfermedad culpa castigo est arraigado en nuestro inconsciente (facilitado por algunas escuelas psicolgicas que se empean en considerar al enfermo causante, y por tanto, culpable de su enfermedad), como no haba de estarlo en el siglo V a. de C. Los dos conceptos de enfermedad coexistieron en el tiempo y dieron lugar a dos formas de medicina. Una, emprica y racionalista, que cristalizar en la escuela hipocrtica; otra, teolgica y creencial: la de los templos de Asclepio. Asclepio es el dios sanador de la mitologa griega. Es hijo de Apolo y Cornide (hija del rey tesalio Flegias). La dama se dej seducir por un mortal, cuando ya estaba preada por el dios. Apolo, que no estaba muy versado en los derechos de la mujer, la mat porque era suya. Cuando el cuerpo de la desdichada arda en la pira funeraria, el dios se acord de que llevaba un hijo suyo en el vientre y se lo arranc mediante la primera (y algo brusca) cesrea de la historia. Despus confi el cuidado del nio al centauro Quirn. Este personaje, mitad hombre, mitad caballo, es uno de los seres ms simpticos de la mitologa. Adems de sabio y bondadoso, era el ama de cra preferida para los productos de los amores adulterinos de los dioses. Adems de a Asclepio, cri a Acten, el desgraciado cazador que sorprendi a Diana bandose. La agradable visin le cost la
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vida, tan grande fue la furia de la diosa por semejante osada. No es extrao que Diana permaneciera eternamente virgen, con ese carcter Tambin educ a Jasn, el argonauta, que de adulto se traera como recuerdo de sus viajes el Vellocino de oro y una seora llamada Medea, que dio mucho que hablar por sus sangrientos ataques de celos. Jasn la abandon por otra mujer, despus de varios aos juntos, y la tal Medea mat a la otra, al padre de la otra y a sus propios hijos, en un arrebato pasional propio de novela tremendista de ambiente extremeo. Volviendo a Quirn: era experto en la caza y en la guerra, pero tambin en msica, tica y medicina. Conoca el uso medicinal de las plantas y el arte de la ciruga. De este conocimiento le viene el nombre (cheir, cheiros: mano; arte que se practica con la mano). Este entraable centauro le ense a Asclepio el arte de curar mediante el uso de las plantas. Cuando termin su formacin puso sus conocimientos al servicio de los hombres. No tiene mucho mrito que as lo hiciera, porque entre los dioses, que son inmortales, iba a encontrar poca clientela. Su habilidad sanadora le hizo cada vez ms osado, y un da comenz a resucitar muertos (entre otros a Hiplito, hijo de Teseo). A los dioses (a todos los dioses) les pone muy nerviosos que alguien vaya por ah resucitando difuntos, porque les priva de su principal herramienta coercitiva frente a los humanos: el miedo a la muerte y a lo que venga despus. Adems es intrusismo profesional, porque tienen el monopolio del milagro. As que las divinidades del Hades enviaron una comisin de protesta a Zeus. Asclepio amenazaba su puesto de trabajo y su propia supervivencia, porque lo malo de los dioses (de todos) es que si no se cree en ellos, dejan de existir. Zeus, tocado en la fibra sensible del corporativismo y con la disculpa de evitar el caos en el mundo, envi uno de sus rayos contra nuestro hroe, y lo fulmin. Para colmo, Asclepio era poco respetuoso; usaba para curar la sangre del flanco derecho de la Gorgona. La seora Gorgona era n feo engendro con alas de oro, ojos centelleantes y mortales y, en lugar de pelo, una cabellera de serpientes; especie de mvil y viscoso peinado afro. El Olimpo debera estar contento de que este aborto fuera ordeado y usado con fines teraputicos, pero no; los dioses se escandalizaron de que un hijo de mortal (por parte de madre) se tomara esas libertades con una hija de Gea y Poseidn, aristocrtica ella, aunque fea con avaricia. El caso es que Zeus mat al bueno de Asclepio. Pobre de los hroes que desafan a los dioses para ayudar a los humanos, y si no, preguntadle a Prometeo! Pero no termina ah la cosa. Apolo, el tierno padre de nuestro Asclepio, cuando se enter del asesinato, se cabre lo indecible; y mat a los cclopes, hijos de Zeus y encargados de fabricarle los rayos. As se entretienen los dioses. Hoy me cargo a tus hijos, maana violo a tu mujer, ahora mando una plaga a los humanos para ver como se retuercen de dolor El ocio es la madre de todos los vicios, y los dioses (todos), lo malo es que se aburren

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Asclepio se libr de bajar al Trtaro o Hades (donde deban tenerle ganas), porque Apolo era mucho Apolo y porque, adems, los dioses, como los polticos, necesitan la popularidad, y entre los humanos don Asclepio era muy querido. Elevado a la categora de dios, fue fervorosamente amado por los mortales, tanto griegos como romanos (el 293 a. de C. se fund en la isla Tiberina el primer templo de Esculapio en Roma). Se le representa como un adulto barbudo de rostro bondadoso, llevando en la mano el bastn con la serpiente enrollada, parecido al caduceo de Hermes. Asclepio tuvo dos hijas muy listas y diligentes: Higeia (la salud) y Panacea (el remedio para todos los males), que es la primera farmacutica. Sus hijos varones (Podalirio y Macan) tambin fueron mdicos y sirvieron, segn Homero, en el bando griego durante la guerra de Troya, pero deban ser ms tontos que las chicas, porque no llegaron a ser smbolos de nada. Hubo numerosos templos de Asclepio en la Hlade, pero el ms famoso, sin duda, fue el de Epidauro, en Arglida, construido en el siglo IV a. de C. En Atenas, el culto se introdujo en torno al 420 a. de C., despus de la Gran Peste, en tiempos de Pericles. El enfermo que llegaba al templo era purificado por los sacerdotes con el ayuno y el bao lustral o catrtico. Despus se tenda en un lecho de follaje bajo los prticos del abatn. Durante el sueo, el dios se apareca al durmiente y le indicaba los medios para curarse (dietas, plantas, etc), o bien le curaba directamente. En este proceso, denominado incubatio, el dios se apareca revestido con sus atributos habituales (caduceo) y con el aspecto que presentaba en las esculturas de la poca. Los sueos de la incubacin han quedado reflejados en tablillas que, ha modo de exvotos, dejaban los fieles sanados. Si haba o no fraude por parte de los sacerdotes en las apariciones del dios, o se usaban drogas psicotropas o medicamentos vegetales procedentes de la medicina emprica, para tratar a los enfermos, no lo sabemos. Lo que s es cierto es que obtenan numerosas curaciones, demasiadas para ser atribuidas al efecto placebo o a la sugestin. Como refiere Lan Entralgo: La curacin por la incubatio corresponde a una esfera de vivencias irreproducible para el hombre actual; se desarroll en un mudo cuyas coordenadas espirituales tan slo en una mnima parte se pueden reproducir y comprender. Lo que suceda en aquellas noches cargadas de misterio a los enfermos acostados en los prticos del dios, no lo sabremos nunca. Hipnosis? Sugestin? Drogas? Medicina emprica ornada de magia? Milagro?...

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La medicina hipocrtica
A mediados del siglo VI, los griegos se lanzan a colonizar el Egeo, Asia Menor, Sicilia y el sur de Italia. Fue en las ciudades e islas de la franja costera de Anatolia, en Jonia, donde naci el pensamiento de los primeros filsofos. Hasta entonces la interpretacin del mundo haba sido pura cosmogona mstica. A partir de ese momento, la fuerza de la razn intentar desplazar al mito en su objetivo de explicar los hechos naturales y los especficos del ser humano. Los primitivos filsofos jnicos, en sus indagaciones sobre la naturaleza, forjaron los fundamentos tericos indispensables para el nacimiento de la primera medicina tcnica, emprica y racional. Tres focos o escuelas de cultura mdica surgen en el Mediterrneo: en el sur de Italia y Sicilia (Crotona y Agrigento), en Cnido (una pennsula de Asia Menor) y en la isla de Cos (muy prxima a Cnido). En Crotona, vivi entre los siglos VI y V a. de C. Alcmen de Crotona, mdico filsofo, prximo al crculo pitagrico. Para l, la salud es el equilibrio entre las diversas cualidades del organismo y la enfermedad se origina por el predominio o ausencia de alguna de ellas. Las cualidades son: lo hmedo, lo seco, lo fro, lo clido, lo amargo y lo dulce. El equilibrio de todas ellas es la isonomia, que es una especie de democracia entre las cualidades. Cuando predomina una monarkhia, se produce la enfermedad. El smil poltico no es mera coincidencia si tenemos en cuenta las analogas o resonancias microcosmosmacrocosmos tan queridos a los pensadores griegos. No hay duda de que Alcmen era republicano. El principio del equilibrio en la mezcla de cualidades fue adoptado por la escuela de Cos como eje de todo su pensamiento fisiopatolgico. Los hipocrticos lo llamaron krasis. En Agrigento naci, en el 495 a. de C., el gran Empdocles, mdico, mago, filsofo y puede que embaucador. La base de su doctrina la forman los famosos cuatro elementos que, al ser adaptados ms tarde por Aristteles, explicarn la constitucin de

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la materia durante ms de 2000 aos. Los cuatro elementos (fuego, tierra, agua, aire) se mezclan o se separan bajo la accin del amor o la discordia. Primero nacieron las plantas; luego los animales y el hombre. En el principio de los tiempos, hubo una era en que reinaba universalmente el amor entre los elementos. Se fusionaban unos con otros con frenes. Esto origin un montn de formas vivas compuestas por cabezas humanas con pinzas de langosta, peces con cuernos, aves con patas de vaca y otros engendros de cuadro del Bosco. Las formas ms aberrantes (la inmensa mayora) no eran viables o no se podan reproducir. Quedaron unas pocas, las ms armoniosas, que constituyen las especies actuales. En el recuerdo de los hombres permanecieron las imgenes de este caos morfolgico, lo que explica los animales mticos de todas las cosmologas. Esta bella teora, tan cercana a su manera al evolucionismo moderno (el azar y la seleccin natural), fue despreciada por Aristteles, que se meaba de risa cuando aplicaba su aplastante sentido comn a las teoras del mago de Agrigento. El caso es que, creadas ya las especies tras esa etapa de locura conejil, el hombre estara compuesto por diferentes partes, en las cuales, a su vez, los elementos estaran presentes en proporciones variables. La carne la formaran los cuatro en partes iguales, los nervios por doble proporcin de fuego y agua; los huesos de agua y tierra. Las lgrimas seran sangre fundida, exenta de tierra. La enfermedad la origina el predominio de uno de ellos, que rompe la Harmona que es la salud. Tambin los cuatro elementos seran el eje fundamental de la escuela de Cos, originando la teora de los Cuatro Humores del corpus hipocrtico. No obstante, la forma definitiva a este sistema se la darn Aristteles y, ms tarde, Galeno. HIPCRATES, LA ESCUELA DE COS Y EL CORPUS HIPOCRTICUM La Coleccin hipocrtica se compone de un conjunto de sesenta libros, algunos de los cuales fueron escritos por el propio Hipcrates y otros por mdicos de las escuelas de Cos y de Cnido. El ncleo principal corresponde a los aos 430 390 a. de C., y contiene la mayora de las obras que se atribuyen al maestro. Otro gran nmero de ellas fueron escritas antes de su nacimiento o despus de su muerte (incluso hasta el siglo II d. de C.). Sobre la figura histrica de Hipcrates sabemos poco. Lo menciona Platn en dos de sus Dilogos (Protgoras y Fedro) y Aristteles en La Poltica. Estas menciones garantizan la existencia real del mdico, tanto por la fiabilidad de sus autores, como por el hecho de que son casi contemporneos (cuando Aristteles escribi La Poltica, en torno al 330, haca slo 40 aos que haba muerto Hipcrates). Su nica biografa completa fue escrita por Sorano, en el siglo I II d. de C. Segn ella, naci en Cos en el 460 a. de C., en una familia de mdicos de rancio abolengo aristocrtico, los asclepades, llamados as porque remontaban sus ancestros hasta Macan y Podalirio, los hijos varones de Asclepio que se sumaron al ejercito griego en el cerco de Troya. Estudi filosofa nada menos que con Demcrito y con Gorgias el sofista, y medicina en el seno de su familia. Cuando ya gozaba de cierto prestigio profesional en Cos, dej su tierra natal para instalarse en Tesalia (al norte de la Grecia continental). Recorri la mayor parte de las ciudades de Grecia,
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reclamado por sus dirigentes o por algunos de sus ciudadanos, con motivo sobre todo de epidemias. En cada lugar que visitaba era honrado y agasajado, tanta fue su fama en vida. Muri a los ochenta y cinco aos de edad. Bsicamente la doctrina hipocrtica sostiene que cada ser vivo, incluido el hombre, tiene su physis (naturaleza) que forma parte de la del cosmos, pero se actualiza en cada ser, vegetal, animal o humano, con su naturaleza particular. Esta naturaleza tiene su propia estructura interna razonable, su logos que mantiene la armona y el equilibrio entre las partes y los componentes y funciones de cada ser (por ejemplo, entre los humores que lo constituyen); la enfermedad tambin tiene su naturaleza propia y su lgica. Su manifestacin es el resultado de la interaccin de las causas (aitia) con la physis del enfermo. Para los hipocrticos las causas de la enfermedad pueden ser externas (alimentacin inadecuada, traumas, reposo y esfuerza; temperatura, humedad, vientos, venenos, miasmas, parsitos animales, emociones violentas) o internas (raza, constitucin, sexo, edad, herencia). Estos agentes producen una herida o lcera en algn lugar de la vctima, que origina la separacin de los humores (1) que la constituyen, iniciando la enfermedad en s, que es una alteracin en el equilibrio de los cuatro humores. El humor separado de su mezcla ptima puede acumularse localmente, formando un depsito (apostasis, apostema), difundirse por el cuerpo o emigrar a otras partes (metstasis), corromperse o pudrirse (sepsis) o cocerse (pepsis), que es la mejor forma de evolucionar hacia la curacin. Estos procesos tienen un curso cronolgico (comienzo o arkhe, incremento o epidosis, acm, y resolucin o apolysis) Cuando el calor innato del sujeto produce la coccin del humor separado (cosa que el mdico percibe por la fiebre, el apetito, el sueo, el sudor, los esputos, las heces y las orinas del paciente), llega la crisis de la enfermedad, su final. Crisis quiere decir decisin o juicio. Es el momento crucial en que la enfermedad vence o es vencida, y el enfermo muere, sana o se cronifica (si la crisis no se produce). Cada enfermedad tiene los das crticos que le son propios (dependen de su naturaleza). En la determinacin de estos das, el mdico hipocrtico no siempre se basa en la experiencia o en la observacin. Hay una influencia numrica o pitagrica, que a veces, hoy, nos resulta desconcertante. El diagnstico hipocrtico se basa en una cuidadosa historia clnica (anamnesis), que consiste en la valoracin de los sntomas y de los antecedentes, en todo similar a la actual; y en la evaluacin de los signos que son aquellos datos que se perciben por los sentidos, explorando al enfermo en busca de lo que puede verse, tocarse, orse, olerse e (incluso) paladearse (2). Sobre todos estos datos actan los conocimientos (tchne), la inteligencia (gnomos) y el razonamiento (logismos) del mdico. Al mdico hipocrtico le interesa el diagnstico sobre todo en la medida en que le permite hacer un pronstico, que es la pieza fundamental de su actuacin. Primero le indicar si debe o no tratar al enfermo. Los enfermos incurables no son tratados por los mdicos de la Escuela de Cos, que se abstienen este caso de cualquier intervencin o medida y se limitan a aconsejar al enfermo que se dirija a la medicina creencial o religiosa de los templos de Asclepio, pues la tchne del mdico nada puede hacer. En caso de que

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acepte atender al paciente, el pronstico acertado y cuidadoso le dar la mayor parte del prestigio profesional y el respeto y consideracin (muy elevados) que los mdicos tenan en la Grecia clsica. Para el enfermo, un pronstico riguroso y acertado es fundamental porque es un alivio conocer de antemano lo que queda por sufrir, como dice Prometeo en la obra de Esquilo. La teraputica tiene como finalidad ayudar a la naturaleza a restablecer el equilibrio o armona que constituye la salud. Excepto en las enfermedades mortales (que el mdico ha debido reconocer y pronosticar correctamente), la physis del enfermo tiende de manera espontnea hacia el restablecimiento del orden. La funcin del terapeuta es ayudar en esta labor, que en ocasiones no conseguira solo. Tres son los principios que dirigen el tratamiento: 1. Favorecer o no perjudicar. La naturaleza puede ser ayudada, pero no cambiada. El tratamiento ha de ser lo menos agresivo y traumtico posible. 2. Abstenerse de lo imposible. Ya vimos en el pronstico que el mdico hipocrtico acata el derecho de la divina naturaleza y no interviene en los casos en que prev un pronstico infausto. 3. Atacar la causa del dao. Se debe combatir sin tregua la causa de la enfermedad contrarindola. Este es el nacimiento de la curacin por los contrarios que impregna toda la teraputica occidental hasta la actualidad (con excepcin de algunas rebeliones, como la de Paracelso y los mdicos homepatas). En el libro Sobre los vientos, Hipcrates dice: El hambre es una enfermedad y cul es su remedio? Igualmente la sed, que se cura con el agua; la replecin con su contrario, la vaciedad; el ejercicio, con el reposo y el reposo con el ejercicio. Los contrarios son los remedios de los contrarios. Si la enfermedad es hostil al organismo, a de combatirse con recursos que, a su vez, le sean hostiles. Como la causa del mal es un exceso o separacin (local o general) de uno de los humores, la teraputica ir encaminada a su eliminacin mediante la catarsis evacuadora. Esta se consigue mediante el uso de un pharmakon que purgue o purifique el humor separado, excesivo, corrupto o residual. Casi todos los productos utilizados son evacuadores (emticos, purgantes, diurticos, estornutatorios). Los pharmakon actan en virtud de las dynamis que le son propias. El conocimiento de las propiedades de cada planta o alimento se debe a la herencia de conocimientos empricos y, a veces, a la medicina popular y mgica anterior a los autores. La farmacopea hipocrtica es muy variada, incluye productos minerales (plata, cobre), animales (orina, heces, diversas clases de leche), y, sobre todo, vegetales (elboro negro, poderoso purgante muy mencionado; plantas corrientes, como ajo, cebolla, cebada, avena, salvia, organo; y plantas exticas, procedentes de Asia y frica, como la mirra, la granada, el arrayn).

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No existen tratados sistemticos de plantas medicinales en el corpus hipocrtico; no los habr hasta Kratevas, Dioscrides y Galeno; es decir, hasta el siglo I a. de C. II d. de C. La teraputica est mal representada y muy desordenada en el corpus. No sabemos si este defecto se debe a la prdida de textos especficamente teraputicos, o a que se trata de conocimientos propios y personales de cada mdico, slo transmitidos en familia o a los discpulos. La dieta, entendida como rgimen de vida, es para los hipocrticos la herramienta ms potente para modificar la naturaleza del hombre (sano o enfermo). Incluye la alimentacin, el ejercicio, el trabajo, el reposo, el sueo, los baos, la actividad sexual Para el mantenimiento de la salud, se aconsejan paseos matinales y vespertinos, carreras o ejercicios gimnsticos (segn la edad), incluso ejercicios para conservar la vista, el odo y la voz, reposo despus de las comidas y recomendaciones sobre la vida sexual. Los alimentos gozan de una importancia mayor que los pharmakon. Son usados como alimento medicamento. Pueden ser laxantes, astringentes, diurticos, expectorantes, etc. Especial cario le tienen lo s hipocrticos a la tisana (infusin de granos de cebada). La leche de diferentes animales tiene indicaciones concretas. El vino es utilizado como medicina en numerosas ocasiones. As mismo la miel, mezclada con agua (melicraton) o con vinagre (axymeli), usada expectorante en el tratamiento de la tisis. En la poca hipocrtica la medicina y la ciruga se practicaban juntas. La separacin (y degradacin) del arte quirrgico es posterior. Los mdicos de Cos eran tambin cheirourgein, es decir, trabajadores con las manos. Las intervenciones ms sencillas eran las incisiones para la evacuacin de colecciones de humores cocidos o corrompidos y la sangra por flebotoma, para tratar la pltora. Practicaban la trepanacin, tras una evaluacin cuidadosa, en las heridas de la cabeza, cuando les pareca adecuado. Hay un tratado completo dedicado a estas lesiones: Sobre las heridas de la cabeza. El cuidado de las heridas, fracturas y luxaciones, practicado en presencia de amigos y familiares del paciente (que lo tenan que sujetar), haba de ser exquisito, porque de l se derivaba el prestigio pblico y la fama del mdico. Idearon aparatos sencillos para reducir la luxacin del hombro y de la cadera (banco de Hipcrates). El cauterio (hierro al rojo) era la ltima ratio para curar una lesin: Lo que no curan los frmacos lo cura el hierro, lo que el hierro no cura, lo cura el fuego, y lo que el fuego no cura, eso hay que considerarlo incurable. Fue la medicina hipocrtica una medicina cientfica? En el sentido que hoy tienen las ciencias experimentales, no. El que fuera racional, no quiere decir que fuera cientfica. Tampoco el que est exenta de vnculos religiosos o sobrenaturales (3) lo garantiza. Sus teoras e hiptesis no cumplen ninguna de las condiciones metodolgicas que hoy se exigen para que una teora forme parte del paradigma vigente de la ciencia.

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El mdico hipocrtico es un tcnico (l mismo se define as) que conoce los presupuestos racionales de su arte y que, cuando acta, sabe lo que hace y por qu lo hace. Como dice Platn: Ha examinado la naturaleza de aquel a quien prodiga sus cuidados, se ha dado cuenta de las razones profundas de lo que hace y puede rendir cuentas de cada uno de sus actos. Desde el punto de vista actual, racionalidad y deduccin no son las herramientas idneas para aproximarse a las ciencias naturales, cuyo logos no es nuestro logos racional. Sin embargo, todos los filsofos antiguos se han acercado as a la naturaleza. La medicina griega corresponde al modelo griego de conocimiento y est a la altura de su momento histrico. No podemos decir lo mimo de los siglos siguientes, como veremos en captulos posteriores. (1) SOBRE LOS HUMORES

Los cuatro elementos empedoclianos son los pilares constitutivos de la physis universal. Estn presentes en todos y cada uno de los objetos del mundo fsico en proporcin diferente. Esta desigual distribucin justifica que siendo la physis una sola, presente tanta variabilidad entre sus partes (cada cuerpo o ente). Cada elemento tiene su dynamis TIERRA .......SECO-FRO FUEGO..........CALIENTE-SECO AGUA ...........HMEDO-FRO AIRE .............CALIENTE-HMEDO Dynamis Elemental

Elemento

Estos componentes primarios, que tambin constituyen los pilares estructurales ltimos o ms profundos de la physis animal y humana, en los seres vivos se concretan, realizan (o actualizan) en los humores, que son, por tanto, elementos secundarios, especficos del mundo de lo animado. Cada humor es una mezcla, en proporcin variable, de los cuatro elementos de Empdocles. Son fluidos y miscibles. MACROCOSMOS INANIMADO AIRE SANGRE FUEGO KHOLE O BILIS AMARILLA TIERRA BILIS NEGRA O MELANCOLE AGUA FLEMA O PITUITTA

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MICROCOSMOS ANIMADO Nuevamente, se mantiene la correspondencia o analoga macrocosmos microcosmos. Los humores, en el mundo vivo, son el soporte o sustrato material de las dymanis elementales. La doctrina humoral, cerrada y completa no se elabora del todo hasta Galeno. En los escritos hipocrticos y en los de la escuela de Cnido, a veces son tres y otras veces cuatro, aunque predomina el concepto cannico de los cuatro humores clsicos (Sobre la naturaleza del hombre). De donde procede la doctrina humoral? Hay autores que la atribuyen un origen emprico: la observacin del proceso de la coagulacin de la sangre, con la separacin de humores diferentes. Algunos dicen que habra sido la observacin de lo que sucede cuando se aplica un emtico muy enrgico: primero el pobre sujeto vomita flema o pituita, despus bilis amarilla, ms tarde bilis negra y finalmente sangre. Proceso brutal, quiz causado por el elboro y que demuestra una gastritis erosiva. Finalmente hay quin opina que la teora fue importada de la India, donde, por los mismos aos, tambin exista una teora humoral tetrapartita (otros afirman que fue al revs, y que los cuatro humores invadieron la India con las tropas de Alejandro). Lo ms seguro, es que vaya Vd. A saber. (2) SOBRE EL PALADEO DE LOS PRODUCTOS DE EXCRECIN

Durante la exploracin, el mdico hipocrtico debe recoger todos aquellos datos que sean accesibles a sus sentidos y le den informacin sobre la situacin de la physis del enfermo. Luego, la comparacin con los datos equivalentes en estado de salud, le permitirn formarse una idea de los elementos constitutivos de la enfermedad. Despus har uso del conocimiento acumulado que su arte y su techne le han proporcionado sobre el significado de estos datos alterados, llevndole a reconocer la enfermedad concreta y a hacer un diagnstico y un pronstico. Con el olfato, los mdicos de Cos valoran el olor de la piel, la boca, los odos y la nariz; de las heces y los vmitos, los eructos, los esputos y la orina; de las heridas, las lceras y el sudor. Con el gusto exploran, en ocasiones, el sabor de la piel, el sudor, las lgrimas, la orina, el moco nasal(!) e incluso del cerumen. No es extrao que los autores de comedias llamaran a los esforzados hipocrticos koprfagos, comedores de excrementos. Si la exploracin clnica de hoy requiriera obtener tales datos por tales medios, iba a practicar la medicina su abuela. Imagnense, adems, a un mdico del seguro lamiendo la oreja de cada uno de sus sesenta pacientes diarios. Afortunadamente, las determinaciones de laboratorio han dejado reducidas estas experiencias sensoriales a las obtenidas con un/ una amante de confianza. (3) SOBRE LA RELACIN DE LA MEDICINA TCNICA CON LA SAGRADA O RELIGIOSA.

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Existe un prejuicio histrico muy arraigado que sostiene que la medicina tcnica griega procede de la sagrada. Los mdicos tcnicos se habran formado a la sombra de los santuarios de Asclepio. Contribuye al error el hecho de que la familia de Hipcrates fuera conocida como de los asclepades, denominacin que se extendi despus a todos los mdicos de la escuela de Cos. La familia de Hipcrates, aristocrtica y compuesta por mdicos durante generaciones, se enorgulleca de hundir sus races en los tiempos homricos y descender de los hijos de Asclepio; como los aristcratas de hoy dicen proceder de la pata del Cid o de los godos. Por otra parte, Asclepio era el santo patrono de todos los mdicos, junto con Apolo (patrono supremo de los sanadores). Asclepade viene, por tanto, a ser como la denominacin de galeno al mdico actual, sin que eso signifique que sea pariente carnal de aquel seor de Prgamo. La medicina racional y tcnica nace en Grecia antes de la extensin del culto de Asclepio. En concreto, el templo de este dios se construye en Cos en fecha posterior a la muerte de Hipcrates. El de Epidauro fue construido en el siglo IV a. de C. Para entonces la medicina profesional griega estaba bien desarrollada. Sus inspiradores directos sern los filsofos presocrticos, no los sacerdotes de los templos.

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El enfermo romano
Los romanos, durante la primera etapa de su historia, no conocieron la enfermedad. Naturalmente se sentan mal y se moran como cualquier hijo de vecino, pero como no tenan (ni queran tener) mdicos, los procesos morbosos los consideraban parte de la naturaleza de las cosas, con la dureza y sobriedad que caracterizaba la mentalidad latina durante la Repblica. No se preocupaban por preguntas como qu es el mal?, o por qu tenemos que morir? En su mentalidad tremendamente positiva de soldados, constructores y juristas, no tenan sentido estas preguntas. Una existencia austera, sana; virtuosa y dedicada a engrandecer su divina ciudad, era la forma de disfrutar una larga vida exenta de enfermedades. Los dolientes podan rezar a divinidades menores o genios que tenan influencia sobre determinadas molestias. Febris protege de las fiebres, Mefitis dispersaba los miasmas, Flubiana fluidificaba los menstruos, Subigo fortaleca el rgano viril cuando decaa, Ossipago ayudaba a consolidar los huesos fracturados; Antivorta y Posvorta daban la vuelta al feto, si vena de nalgas. Para males ms serios estaba el Templo de Salus, en la colina del Quirinal. Esta diosa ni siquiera era romana, sino importada de los sabinos, a los que los romanos robaban por igual las diosas y las mujeres. A todas estas divinidades se las agasajaba en Las carnalias, durante el mes de junio, ofrecindoles tocino y judas pintas, para que estuvieran contentas y proporcionaran al ciudadano la salud suficiente para ocuparse de cosas tiles. Catn opinaba que la medicina era un: Arte falaz inventado por los griegos para corromper y ablandar la tradicional pureza de costumbres romanas. Esta nacin, los griegos, ha jurado hacer que perezcan por medio de la medicina todos los pueblos que denominan brbaros Ser la venganza del conquistado sobre el conquistador.

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Para Catn, el enfermo tiene el poder de curarse por s mismo, siempre que deje al cuerpo seguir su instinto o intuicin, guiado por la naturaleza. En su obra De re rstica describe los remedios para curar a mujeres, nios y criados (que son los ms dbiles). El remedio fundamental es la col. Nada se resiste a la col; ni la gota, ni los chancros, ni las fstulas. La col libera, conforta, tonifica. La col es la leche Con el paso del tiempo, los romanos se ablandan. Durante el Imperio comienzan a importar mdicos griegos en enormes cantidades. Al principio su estatus era el de criados, poco ms que esclavos, pero lentamente escalan la pirmide social romana, hacindose indispensables. En pocos aos slo se fiaban de los mdicos que hablaban griego. Mientras tanto se crea una avanzada ciruga militar, con hospitales a lo largo del limes, junto a los campamentos de las legiones: los valetudinaria, con cirujanos y enfermeras destinadas al cuidado de los legionarios heridos. Los escritores romanos que se ocupan de la medicina en el Imperio, se limitan a copiar los textos griegos que caen en sus manos, como Celso en De re mdica, donde recapitula en latn libros de Hipcrates. En teraputica, Celso hace algunas aportaciones personales, como cuando recomienda, para tratar la epilepsia, beber la sangre caliente de un gladiador recin degollado. A Celso debemos los cuatro signos cardinales de la inflamacin (calor, rubor, tumor y dolor) y tambin un contundente mtodo para extraer cuerpos extraos del odo: el paciente es atado firmemente a una tabla, echado sobre el lado afecto. Despus la tabla se golpea fuertemente con un martillo; as, al sacudir el odo, lo que est dentro, sale fuera. En las grandes catstrofes sanitarias, cuando no eran suficientes sus dioses locales ni los mdicos griegos, los romanos importaban tambin dioses extranjeros. En el 293 a. de C., se desat en Roma una terrible epidemia. El Senado consult los orculos sibilinos y estos aconsejaron el auxilio de Esculapio (Asclepio), el dios griego de la medicina. Una comisin de Senadores parti hacia Epidauro, la sede central del culto al dios, y se lo trajo a Roma, donde se abri un templo- hospital en la isla Tiberina, cuyos restos an se conservan. Junto al templo se encontraban los prticos de incubacin onrica, igual que en Grecia. El culto a Esculapio se extendi por todo el mundo romano y perdur hasta la cada de Occidente, durante ochocientos aos. Soport incluso la enconada persecucin de los cristianos, cuando el Imperio se convirti. Cada cultura tiene sus enfermedades caractersticas. Los romanos fueron vctimas, sobre todo, del paludismo, endmico por la vecindad de los pantanos; y de la tuberculosis, por el hacinamiento en que vivan las clases populares en Roma, con edificios de hasta diez pisos y pequeos apartamentos insalubres. La poltica imperialista, con su movimiento de personas y la transformacin del Mediterrneo en un lago romano, tuvo como coste la propagacin de frecuentes epidemias desde los focos endmicos asiticos. En el 169 d. de C., la Peste Antonina fue trada por los legionarios de Lucio Vero, tras derrotar a los partos. Parece ser que durante el saqueo de la capital parta, los soldados haban forzado un cofre donde se guardaba el secreto de los caldeos, especie de caja de Pandora que esparca el mal por todo el mundo. Esta epidemia es contempornea de Galeno, que se encontraba precisamente en la regin de los
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hechos, en el campamento de Marco Aurelio. El de Prgamo no nos dej, sin embargo, ninguna descripcin de este padecimiento, porque se apresur a poner pies en polvorosa hacia climas ms saludables. Sin duda pens que no se deba correr el riesgo de privar a la humanidad de tan gran mdico Pero quiz, la enfermedad ms caracterstica del Imperio fue una extraa dolencia que afect, a partir del siglo II d. de C., a las familias patricias romanas. Se trataba de una debilidad extrema acompaada de anemia y parlisis progresiva de los miembros, que terminaba con la muerte. La causa era la intoxicacin crnica por plomo (saturnismo) derivada del uso cotidiano de cermica griega vidriada al plomo. Esta era una cermica de lujo entre los griegos, que slo usaban en las grandes festividades. Los romanos la ponan, en cambio, todos los das en la mesa y, adems, la utilizaban para conservar el vino y las especias. En los nios, cuando no era mortal, causaba grave retraso mental irreversible. Esta fue una de las causas de la decadencia gentica y biolgica de las clases dirigentes del Bajo Imperio, que los moralistas (paganos estoicos o cristianos) atribuyeron a los vicios de la aristocracia senatorial.

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Galeno
El pontfice mximo de la medicina durante 1500 aos, el dictador de la ortodoxia teraputica hasta anteayer, nace en Prgamo, Asia Menor, en septiembre del ao 129 d. de C. Durante el reinado del emperador Adriano, Prgamo era una prspera y culta ciudad helenstica, que disfrutaba de los beneficios de la Pax Romana en uno del los momentos dorados del Imperio. Dotada de una biblioteca excepcional, slo menor que la de Alejandra, y de numerosos templos (entre ellos uno muy famoso dedicado a Esculapio, casi tan importante como el de Epidauro). La barbarie cristiana todava no tena peso especfico suficiente para alterar la libre y rica vida cultural de la ciudad. En este ambiente, Galeno, hijo de un arquitecto y terrateniente interesado por todas las formas del conocimiento, recibe la ms esmerada educacin. Su padre le inculca, con gran afecto, los principios de la tica estoica. Toma lecciones de filsofos platnicos y peripatticos. Las teoras de Aristteles calarn profundamente en la inteligencia aguda y racionalista del joven. El finalismo del estagirita y su teora de las causas, fundamentaran su pensamiento para toda la vida. Estudia medicina por consejo de su padre, quien afirmaba que se le haba aparecido el dios Asclepio en un sueo para sugerrselo. Recibe clases de maestros de las tres escuelas mdicas dominantes en su tiempo: dogmticos, empricos y neumticos. Despus contina sus estudios en Esmirna y los completa en Alejandra. La metrpolis egipcia era an, en aquel tiempo, una encrucijada cultural muy atractiva. Tambin el lugar ideal para estudiar medicina, aprovechando la herencia de Herfilo y Erasstrato, los dos grandes fisilogos y anatomistas del siglo III a. de C. Estos sabios practicaron la diseccin sobre cuerpos humanos y tambin la viviseccin, debido a que les proporcionaban numerosos criminales procedentes de la prisin para que los ejecutaran lentamente en aras de un mejor conocimiento de la anatoma. Galeno, sin embargo, utiliza las bibliotecas alejandrinas para profundizar exhaustivamente en el Corpus hipocrtico y en la obra de Aristteles, ms que en la de los dos ilustres (y despiadados) sabios locales.

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La tradicin de la ciudad, en cuanto a teraputica, era muy variada. En ella se juntaban saberes procedentes de la India y Mesopotamia con los conocimientos del antiguo Egipto y las tcnicas y remedios del mundo helnico. Alrededor del ao 157 volvi a Prgamo, cargado de ciencia que comenzaba a organizarse metdicamente en su bien amueblado cerebro. En su ciudad natal recibi, del pontfice del Templo de Asclepio, el cargo de cirujano de los gladiadores. Su inters por la ciruga fue breve pero intenso, y lo simultane con la diseccin de animales, adquiriendo una gran destreza manual que le permiti efectuar numerosos descubrimientos anatmicos. Uno de los ms importantes fue el del nervio recurrente, que nace en el cerebro y desciende haca el trax, para subir otra vez hasta la laringe y permitir la fonacin. Aristteles localizaba el alma racional en el corazn, porque la voz humana, su vehculo de expresin, sale del pecho. Galeno demostr que aunque era as, el origen y el impulso estaban en el cerebro, como deca Platn. En el ao 162, los partos invadieron Asia Menor, rompiendo el placentero sueo del mundo helnico, protegido por las legiones romanas. Mientras Roma consegua restablecer el orden, Galeno, poco amigo de los riesgos fsicos, decidi marcharse a la capital del Imperio. En Roma estuvo cuatro aos, en que su soberbia y su gusto por la polmica le granjearon suficientes enemigos como para temer por su vida. Los mdicos de la poca, antes de perder la clientela, eran capaces de matar. Tambin hizo poderosos amigos, como el cnsul Flavio Boecio, aficionado a la filosofa y la medicina. Sus escritos teraputicos y sus audaces demostraciones anatmicas y fisiolgicas en el Templo de Paz (especie de Ateneo cientfico romano) le hicieron muy famoso, para bien y para mal. Cuando el ambiente se hizo peligroso, volvi a Prgamo (las legiones haban alejado ya a los partos). En el 169 (tres aos despus de salir de Roma) fue llamado por el emperador Marco Aurelio desde sus cuarteles de invierno en Aquilea, an en campaa contra los partos. Poco despus la peste asol los territorios en guerra. Galeno aconsej al Emperador la huda y Marco Aurelio levant el campamento y regres a Roma. La amistad con el ltimo caballero romano le vali ser nombrado mdico personal de su hijo (quiz) y heredero, Cmodo. En realidad, el Emperador hubiera preferido mantenerle a su lado cuando parti nuevamente a la guerra en el limes germano, pero Galeno adujo que se le haba aparecido Asclepio en sueos ordenndole permanecer en Italia. Marco Aurelio muri de peste en el curso de aquella campaa. Parece ser que Asclepio aconsejaba muy bien a Galeno siempre que se tratara de salvar el pellejo y estar lejos del peligro, fuera este de la ndole que fuese. Nuestro mdico qued confortablemente instalado en la corte imperial, esta vez demasiado alto para que le pudieran alcanzar sus enemigos. Se dedic a escribir sus numerosas obras y a construir la slida y coherente estructura de su sistema, a prueba de siglos, gracias a la aplicacin de la lgica aristotlica al conocimiento heredado de Hipcrates.

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La virtud y al mismo tiempo el lmite de Galeno es su permanente empeo en aplicar a los fenmenos biolgicos, a la salud y a la enfermedad, la lgica deductiva de Aristteles. Esta actitud supone, en su momento, una novedad cientfica importante, porque sistematiza el desordenado legado hipocrtico y pone freno al empirismo ciego de algunas escuelas mdicas de la poca. Sin embargo, su sistema, acorazado por la proteccin que le da Aristteles, paraliza cualquier innovacin en el campo de la fisiologa y la patologa hasta el siglo XVI. De forma muy esquemtica, porque volveremos a tropezarnos con Galeno ms de una vez a lo largo de este libro, para el pergameno, la enfermedad es una disposicin preternatural del cuerpo por obra de la cual padecen inmediatamente las funciones vitales. Preternatural significa que se halla fuera del estado natural del organismo. No supone para nada la intervencin divina ni de ninguna otra entidad sobrenatural. Est causada por la unin de causas externas (sol, temperatura, aire, comida, bebida, trabajo, descanso, sueo, vigilia, venenos animales o vegetales, desrdenes sexuales, miasmas, pasiones del alma), con las internas (constitucin, complexin o temperamento). La colisin o interaccin de estas dos cosas origina la causa sinctica o conjunta, que es el origen directo de la enfermedad. Los temperamentos son nueve: uno temperado o equilibrado, cuatro simples (hmedo, fro, seco y clido) y cuatro compuestos (hmedo y clido, seco y clido, hmedo y fro, seco y fro). Estos ltimos corresponden al predominio de cada uno de los cuatro humores: Hmedo y clido (sangre), temperamento sanguneo. Seco y clido (bilis amarilla y Khole), colrico. Hmedo y fro (flema o pituita), flemtico. Seco y fro (bilis negra, atrabilis o melancos), melanclico. As los temperamentos fros y secos (melanclicos) enfermarn fcilmente ante el fro del invierno, que agravar ms an su desequilibrio. El colrico y el sanguneo tolerarn mal el vino y las carnes rojas y especiadas, que aumentan su calor, desequilibrando su fisiologa; pero el hombre de temperamento fro tambin se ver daado por su exceso, pues no tendr calor suficiente para conseguir su coccin Y as sucesivamente todo tipo de especulaciones deductivas, siempre muy escasas de datos experimentales. Las enfermedades se clasifican en: Enfermedades humorales: las que perturban el equilibrio o crasis de los cuatro humores, causando discrasia, ya sea por alteracin de la cualidad como de la cantidad de humor. Son las ms frecuentes. Enfermedades que afectan a las partes similares (que hoy llamaramos tejidos) como son los vasos, los huesos, los cartlagos, el conjuntivo, etc. Causan tensin o relajacin. Enfermedades por solucin de continuidad: heridas, lceras, fracturas. El tratamiento tiene como finalidad actuar sobre el organismo entero, los tejidos o los rganos, con principios contrarios al desequilibrio humoral (discrasia). Habr que usar medicamentos fros para curar una enfermedad que curse con aumento de los humores
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calientes. Habr que secar los trastornos en que predomine la humedad con medicamentos evacuantes. El objetivo fundamental es compensar el desequilibrio; corregir la cualidad alterada (fro, calor, humedad) con el remedio que tenga la cualidad contraria, o evacuar el exceso en cantidad de la materia pecante (mediante vmito, purga, sangra). La teraputica est destinada por tanto a: 1. Actuar en contra de las cualidades alteradas de los humores, rganos o tejidos, mediante frmacos que contrarresten el exceso de una cualidad. Esto se consigue con productos vegetales o animales (ms suaves) ingeridos en infusin, coccin, polvo, jarabe o lavativa (que es otra forma de ingestin); o aplicados localmente en forma de ungento, sinapismo, emplasto Los productos minerales, en la tradicin galnica, slo se aplicarn externamente, nunca por va oral. 2. Evacuar el exceso (en cantidad) de un humor o el producto corrompido de su coccin patolgica. Se logra mediante sangra, vmito, purga o lavativa. 3. Restaurar y mantener el equilibrio normal de los humores para cada temperamento. Esto se obtiene con la dieta, trmino que no slo incluye la alimentacin, sino todo lo referente al rgimen de vida (actividad fsica, bao, actividad sexual, relacin social). En el ao 180 d. de C., muri Marco Aurelio, y el salvaje de su presunto hijo Cmodo fue nombrado emperador. El Imperio entra en una etapa de persecuciones, asesinatos y conmociones que terminan en guerra civil, al ser asesinado Cmodo por su concubina Marcia (lo envenen, pero como el bruto vomit el veneno, lo remat un atleta, amante de la seora, mediante estrangulacin). En la guerra civil que sigui a estos acontecimientos, Galeno perdi su biblioteca y parte de sus escritos, al incendiarse el Templo de Paz. Nuestro mdico permaneci agazapado durante esta etapa, sin duda se lo aconsejaba ese instinto de conservacin que tena tan bien desarrollado, y que le permiti vivir ms de ochenta aos. En el 193 ocup el poder Sptimo Severo, un duro militar que vino a Roma a poner orden, al mando de sus legiones del Danubio. Diezm el Senado ejecutando a veintinueve senadores y quedndose con los bienes de otros sesenta y cuatro, los que haban apoyado a sus opositores durante la guerra civil. Suponemos que Galeno perdi a muchos de sus clientes y amigos, por lo que continu manteniendo un discreto silencio, fuera de polmicas y demostraciones pblicas. Eran momentos peligrosos para dar rienda suelta a su orgullo cientfico y carcter discutidor. En estos aos de vida apartada, rescribi algunos libros anteriores y termin otros. No conocemos la fecha exacta de su muerte, que se produjo entre los aos 210 y 216. Con l mora el ltimo de los grandes mdicos griegos (en griego pensaba y escriba, y siempre consider a los romanos que lo hacan en latn como a unos brbaros). Termin con l cualquier progreso en los conocimientos fisiolgicos, anatmicos y clnicos. Caa el teln durante ms de mil aos. Es significativo que fuera contemporneo y amigo del ltimo emperador romano portador de los valores del mundo clsico.
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Se iniciaba la Edad Oscura.

La enfermedad en el Islam
En el 570 d. de C., en el fondo del desierto, nace un iluminado. En menos de un siglo el estandarte negro del profeta ha cubierto frica, Asia Menor y la Pennsula Ibrica. El Imperio Romano de Oriente se tambalea; el de Occidente es un cadver del que se alimentan tribus igual de brbaras que las surgidas en el crisol desolado de Arabia. Todo el saber de la antigedad est a punto de perderse. No ser as gracias al rescoldo bizantino. La ciencia y la filosofa grecorromanas permanecern como una semilla en invierno, para florecer apenas tres siglos ms tarde, precisamente en el Islam, que ya no estar formado por nmadas casi analfabetos, sino que contar con una de las minoras ms cultas y refinadas de la historia de la humanidad. Pero mientras llegan esos tiempos de oro, las tribus de pastores del Profeta slo tendrn un libro: el Corn; y segn este, Dios, nico factor de bienes y males, enva la salud, la enfermedad, la felicidad o la muerte. Si l quiere tendr misericordia de vosotros, si l quiere, os atormentar. (Cor., 17, 16). La enfermedad es una prueba que acumula mritos para aligerar los pecados y ganar el paraso. Todo lo que te afecta, enfermedad, agotamiento, dolor, tristeza, angustia e incluso el simple pinchazo de una espina, por parte de Dios, hace que merezcas la remisin de una pequea parte de tus pecados. En esa etapa de su historia, el Islam no necesita mdicos: tiene El Libro; todo lo que quiso Dios que supiera el hombre, tanto del mundo como de la divinidad, est en el Corn. Por eso se ocupa tambin de la medicina preventiva (prescripciones higinicas y alimentos prohibidos). En esto sigue la tradicin mosaica, extendiendo la prohibicin al vino, aparente crueldad gratuita que, sin embargo, cobra sentido si tenemos en cuenta que es mucho ms peligroso un guerrero de Dios borracho que un rabino bebido.
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En el 624 el general rabe Amir conquist Alejandra. Cuando se encontr con los manuscritos de la Biblioteca, no supo que hacer y escribi al califa Omar preguntndole por el destino que deba dar a los libros. La respuesta del califa fue contundente: A propsito de los libros que mencionas, si lo que all se encuentra escrito es conforme al Libro de Dios, no son necesarios; y si son contrarios, son intiles. As pues, destryelos. Amir orden entonces repartir los libros entre los baos de la ciudad, para que fueran utilizados como combustible para calentar el agua. Parece ser que se requirieron seis meses para quemarlos todos. En cualquier caso desconocemos el estado de las bibliotecas alejandrinas en el momento de la invasin rabe, despus de las sucesivas destrucciones en los siglos precedentes, causadas principalmente por los fundamentalistas cristianos durante los aos siguientes a la conversin del Imperio Romano. Con toda seguridad, la mayor parte de los dos millones de volmenes que llegaron a reunir, ya se haban perdido cuando se produjo la invasin rabe. La Biblioteca Real (700.000 volmenes), se quem cuando Julio Cesar incendi el puerto en el ao 48 a. de C.; la del Museo (museion) fue arrasada en tiempos de Caracalla, como represalia por una rebelin, y nuevamente por los cristianos tras el edicto de Teodosio ordenando cerrar los templos paganos en el 391 d. de C.; la del Serapeum fue destruida por las turbas cristianas, capitaneadas por el obispo Tefilo en el 391, tambin tras el edicto de Teodosio. El edificio fue demolido y en su lugar se construy una iglesia. Como vemos, la actitud ante la ciencia de la antigedad no difiri mucho entre las dos religiones del Libro durante los primeros dos o tres siglos de su evolucin: Una misma boca no puede a la vez ensalzar a Cristo y a Jpiter. (Gregorio el Grande. Epstola 13, 34) Sin embargo, el Islam no tard mucho en volver sus ojos sobre el viejo saber. En la inquieta poca en que el cristianismo se convierte de religin de salvacin en rgano detentador de poder, se produjeron multitud de herejas de lo ms pintorescas. Las ms sabrosas, sin duda, fueron las relativas al misterio de la Santsima Trinidad (arrianismo, neumatmacos o macedonios) y las relativas a como se combinaban, en la persona de Cristo las dos naturalezas, humana y divina (apolinarismo, nestorianismo, monofisitismo, monotilismo). En realidad, hubo tantas herejas como combinaciones se pueden hacer con los elementos implicados (Padre, naturaleza divina del Hijo, naturaleza humana del Hijo y Espritu Santo). Algunas de ellas tuvieron consecuencias muy sangrientas, como el arrianismo, primer gran cisma, que la faccin ortodoxa de la Iglesia control con gran dificultad. Uno de los pocos beneficios que se derivaron de las herejas fue la huda en el 481 a Mesopotamia de un grupo de monjes de Edesa, seguidores de Nestorio y perseguidos por la iglesia oficial a travs del brazo ejecutor del emperador de Bizancio. Los nestorianos obtuvieron la proteccin del rey sasnida Cosroes y se les permiti instalarse en Jundi Shapur (una ciudad en el sudoeste de Persia de la que an no se han
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encontrado restos arqueolgicos), donde el rey persa haba establecido una especie de universidad. Aos ms tarde se sumaran a los trnsfugas nestorianos los maestros de la escuela neoplatnica de Atenas, expulsados por Justiniano tambin a instancias de la Iglesia catlica, y un sacerdote monofisista de Alejandra, Sergio de Reisana. Lo importante de esta emigracin es que, bajo el sobaco de los refugiados y en forma de manuscritos, llegaron a Persia Euclides, Arqumedes, Plotino, Hipcrates, Dioscrides, Aristteles En el 638, los rabes conquistaron Jundi Shapur y, por suerte, respetaron la escuela de Cosroes. Enseguida, los califas dejaron de curar sus enfermedades con los suras del Corn y prefirieron llamar a los mdicos de esta escuela. Ya en el siglo VII, los absidas se dejaron seducir por este foco de saber persa. Haba pasado el momento de quemar bibliotecas. El desierto estaba ya muy lejos y comenzaron a interesarse por la poesa, los jardines, las fuentes, los manuscritos bellamente iluminados y, naturalmente, a preocuparse por prolongar la vida terrenal con ayuda de los mdicos, dejando que el paraso de Mahoma les esperara un poco ms. En el 832, Al- Mamun cre en Bagdad un instituto: la Casa de la Sabidura para el que requiri a los descendientes de los trnsfugas. En los siguientes aos, cristianos nestorianos y persas islamizados, tradujeron al rabe la obra de los filsofos griegos. La Casa de la Sabidura, se convirti en la primera universidad de la Edad Media. Sus estudiantes viajaron por todo el mundo islmico y formaron el segundo gran foco de irradiacin de la cultura antigua; Crdoba. As, a travs de un complicado circuito, la ciencia griega volver a Europa Occidental, a partir del siglo XI, para ser traducida del rabe al latn en Toledo y en Salerno. Fue, en realidad, tan profunda y tan oscura la Alta Edad Media, como para que se perdiera el rastro de la cultura griega por completo? Parece ser que s. Los filsofos y mdicos griegos no fueron conocidos en Occidente, sino a travs de las traducciones del rabe, hasta el s. XV, en que Cosme de Mdicis encarga a Masilio Ficinio la traduccin de Platn directamente del griego, a partir de manuscritos bizantinos.

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Tratado sobre la curacin de las hemorroides Por Moiss Maimnides

Dijo Moiss, hijo del siervo de Dios, el israelita cordobs: Recay sobre m la curacin de un joven de familia encumbrada e ilustre, respetable, noble y muy poderosa, que vino a m con un problema, encargndome yo de su servicio. Se encontraba enfermo de hemorroides en el ano; se le despertaban a veces y las curaba tratando de remediarlas, hasta que se le calmase el dolor, introduciendo lo que sale y volvindolo al interior del cuerpo. Pero l quiso tratar su problema tambin en tiempo de salud. Le expliqu el tratamiento de salud y le mencion los aspectos verdaderos que devuelven la salud en esta enfermedad. Prepar en el tratamiento aquello que aliviara el sufrimiento a los jvenes delicados. Has de saber que muchas de las enfermedades y sus ms graves recadas son debidas a la mala digestin en el estmago. Ya que cuando se corrompe la digestin de la comida en el estmago, esta corrupcin pasar tambin a la digestin segunda, en el hgado, y a la tercera, en el resto de los miembros. El orden en que bebers el agua: Has de saber que el agua fra antes de la comida perjudica mucho y provoca enfermedades difciles. Si la bebes en medio de la comida, daa un poco menos, pero es perjudicial para la digestin. El mejor momento para tomar agua es una hora despus de la comida. Hay que guardarse de hacer ejercicios despus de la comida hasta que sea digerida; y esto concierne a la gimnasia, el movimiento del coito, el lavado o el movimiento anmico. Ya es sabido que en gran parte el humor negro (melancos) produce las hemorroides, mientras en escasa medida su produccin se debe al aumento de la sangre. Lo evidente siempre es que se produce a partir de la bilis negra, porque cuando aumenta en la sangre, esta se espesa, se enturbia y la rechazan los miembros. Empuja el humor esta sobreabundancia de miembro a miembro hasta que, por su peso y el grosor de su materia,

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se precipitan los sedimentos y la turbiedad al fondo del cuerpo. Se llenan de ellos las venas del ano. Se ensanchan, se extienden, las alcanza el calor y la humedad de la zona y se produce esa secrecin que son las hemorroides. Las comidas que producen humor negro y hacen crecer la sangre y la enturbian son dieciocho: las habichuelas, las almortas, el guisante, la col, la berenjena, el zumaque, la carne de toro, de buey, de cabra, los sesos, las aves acuticas, el cimo y el pan medio cocido, la masa cocida, el trigo cocido, el queso aejo y los dtiles; y de lo que moja los alimentos, aquello que se acerca al vinagre y a la salsa. Son buenos alimentos para esta enfermedad: la carne de gallina gruesa y su caldo, los corderos de un ao cocidos con yema de huevo, la leche, los riones y el rabo asados, la nuez india, los higos secos y las pasas. Sobre los medicamentos simples o compuestos que debes acostumbrarte a tomar: Si estn secas las heces, limaduras de hierro: Se toma un dirham y medio, se pulveriza, se lava y se echa sobre medio dirham de vino de uvas, cocindose hasta que pierda la tercera parte y se bebe. Otra frmula es una lavativa con dos onzas de agua de puerro, una onza de agua de apio, dos de manteca de toro, una de aceite de nueces o de terebinto, media onza de aceite de rbano. Se mezcla, se hierve y se hace una lavativa. Se usa una vez cada dos o tres meses. Aplicado localmente, el prensado de plomo las hace fluir, resolvindolas cuando estn grandes y dolorosas. Lo hars de la siguiente manera: dos onzas de aceite de ssamo, una onza de pomada de dtil y otra de bedelio azul (arbolito del incienso), pulverizado. Se mezcla todo sobre fuego suave; despus se pone en un almirez de plomo, se le aade un cuarto de dirham de azafrn y se mueve con el mango de plomo del almirez un da entero con el sol de Cncer. El que lo mueve estar sentado en la sombra y el almirez al sol hasta que salga la fuerza del plomo y lo que fluye de l. Debe aplicarse durante un tiempo largo, antes de lavarse con agua tibia. Evitars tocar el ano con agua fra, aunque sea verano. Te fumigars con las siguientes drogas: semillas de puerro, piel de serpiente, coloquntida (alhandal), semillas de algodn, semillas de artemisa, semilla de hierba santa y aristoloquia. La frmula del ahumamiento es la siguiente: excava un hueco en la tierra, pon en l fuego de carbn. Sobre el fuego pon una vasija de arcilla en cuyo fondo habrs hecho un agujero del tamao de una nuez. Arroja las semillas al interior de la vasija; cubre bien con una tela en torno a esta, para que no escape el humo ms que por la boca del recipiente. Sintate encima y sumerge en l las nalgas todo lo que puedas. Cuando cese el humo, echa ms semillas, hasta tres veces en una hora; hazlo una vez a la semana. Es remedio que nunca falla. Dios, Bendito sea, conserve sano a mi seor. l le conducir en esto con su Piedad, su Grandeza, su Benevolencia y su Bondad.
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Se termina este tratado En alabanza de Dios Que sea exaltado.

La peste negra
(Pequeo drama en un acto con cinco personajes)
Nos encontramos en una habitacin alumbrada por un candelabro con siete velas negras. La luz de las velas no alcanza a iluminar las paredes, que estn en sombra. El candelabro se encuentra sobre una mesa redonda, cubierta por un tapete verde. Hay cinco personajes sentados en torno a la mesa. Juegan con una baraja de tarot marsells. El primer jugador es una forma ovalada, doblada sobre la silla como se fuera una almohada. Tiene un grumo gordo en la parte de arriba, donde debera estar la cabeza, y otro abajo, donde deberan estar los pies. Parece un imperdible doblado; l mismo afirma que es el Bacilo de la Peste (l sabr). A su lado est sentada una pulga del tamao de un gato y enfrente de la pulga, una enorme rata negra, grande como un pastor alemn. Completan la partida dos figuras de aspecto humano: una es un hombre, vestido con humilde ropa de labrador unas veces, otras con lujosa vestimenta de patricio. Ser efecto de las oscilaciones de la luz de las velas? La ltima figura est cubierta con un sayo con capuz. No se le ve la cara y oculta las manos en las mangas de sus vestiduras. El que dice ser el Bacilo de la Peste inicia la partida, que no tiene unas reglas comprensibles y es, aparentemente catica. EL BACILO Abro yo; que para eso soy la causa de todo. Y de paso me presento: Me llamo Yersinia Pestis. Los humanos dicen que me descubrieron en Hong Kong en 1894. Lo que pasa es que antes no me supieron ver, pero estoy con ellos desde la Edad Antigua. Sin embargo, cuando gan ms fama fue en la Gran Peste de 1348. Luego segu visitndolos, ms o menos cada once o trece aos, hasta el siglo XVIII. He matado ms humanos que cualquier guerra, incluida la que caus un tal Adolfo Hitler.

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Pero no me carguis con culpas morales; yo no soy la muerte: esa es otra, la que decide. Yo slo infecto y luego crezco y me multiplico sin parar. Las consecuencias de ello para mi husped no son asunto mo. Como compensacin, la humanidad me debe cambios ms importantes que a cualquiera de los hombres llamados revolucionarios como Robespierre o Lenin. Tambin me odian ms que a ellos. La humanidad es muy desagradecida, odia a todos los que la hacen cambiar. En realidad, lo que ms le gusta al humano es quejarse de lo mal que estn las cosas, pero cuidndose mucho de modificarlas. Yo s que he cambiado cosas. Cuando desembarqu en Europa, el orden social estaba claramente definido. La Iglesia predicaba la caridad y la paz de Dios. Los hombres crean en la bondad divina y se sentan protegidos por un Dios paternal, que haba colocado a cada uno en su sitio. Todos aceptaban su papel, hasta los siervos de la gleba. La poblacin creca, se roturaban los bosques y se colonizaba la tierra de los infieles, de los eslavos paganos y los moros de Iberia. Para ganar la gloria eterna, los caballeros acudan a Palestina a matar sarracenos y hacerse matar por ellos. Todo iba bien. Cuando yo termin mi primera visita, el padre haba abandonado a su suerte al hijo enfermo o moribundo; el hermano a la hermana, la mujer al marido Se arrojaban los cadveres en mitad de la calle y terminaban por comrselos los cerdos. Los mdicos abandonaban a sus enfermos y los prrocos a sus feligreses. Los reyes se escondan en la torre ms alta de su castillo, temblando de miedo. Dej el campo libre para un hombre nuevo, que no crea en Dios ni en el diablo, que no tena lealtades, que slo buscaba el placer, la riqueza y el poder, que slo confiaba en s mismo y en sus propias fuerzas. Prepar el terreno para que naciera el hombre del Renacimiento. Esta nueva especie creci en el espacio vaco de las campias desiertas y las ciudades arruinadas. Slo me march cuando estuve harto de parasitar a la rata negra, que es una guarra, y me aposent en los bosques; en las ardillas, los lobos y los ciervos La rata rebulle en su asiento y contesta por alusiones. LA RATA NEGRA (Rattus Rattus). No soy una guarra! Te estas confundiendo de bicho, maldito bacilo. La que es una guarra es mi prima la rata gris, Rattus Norvgicus, que es quien habita en las cloacas. Yo soy la rata negra, la que ha vivido siempre al lado del hombre, hasta que me expuls mi prima, que vino de Rusia, como todos los males. Pero eso fue en el siglo XVIII. Cuando t llegaste, maldito bacilo, yo estaba en paz con el hombre. Bien es verdad que cuando apretaba el hambre, me coma la nariz o la oreja de alguna cra humana; pero en general, vivamos juntos, comamos juntos (yo los desperdicios) y dormamos juntos. T, feo bacilo, nos hiciste enfermar a nosotras antes y nos mataste a millones. Slo cuando nosotras moramos, pasaba la peste al hombre a travs de nuestras pulgas, que saltaban al primer animal caliente que tenan cerca. Hasta tu llegada, la vida era un paraso, ni siquiera haba gatos, porque los humanos los quemaban pensando que eran diablicos y una de las formas que adoptaban las brujas!...
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La pulga interviene, tambin por alusiones. LA PULGA Nosotras tampoco tuvimos la culpa. Cuando chupamos la sangre de una rata enferma, nos infectamos con los bacilos, que crecen en tal cantidad en nuestro proventrculo, nuestro pequeo estmago, que nos indigestamos. Cogemos una gastroenteritis. Nos ponemos muy malitas. Despus, cuando se muere nuestra querida rata, saltamos al primer animal que tenemos cerca, sea perro, gato u hombre. El hombre es el que menos nos gusta. Es tan fro, lampio e irritable. Siempre nos est buscando y persiguiendo. Cuando picamos al hombre, como estamos tan enfermas, vomitamos en la picadura (como cualquiera con gastroenteritis) y lo infectamos. No es culpa nuestra ni de las ratas, sino de ese feo ser amorfo que se autodenomina Bacilo. EL BACILO Repito que yo slo me multiplico. La muerte es otra cosa El hombre que ha guardado un silencio apesadumbrado, interviene ahora. EL HOMBRE Aqu no hay ms vctima que yo. Hasta que llega la plaga, como dice ese asqueroso bacilo, la muerte era un trnsito hacia la vida eterna. No la temamos. Moramos acompaados, entre nuestros seres queridos, consolados por el sacerdote. Era el paso desde una etapa de prueba a la verdadera vida. Confibamos en Dios. Aportbamos nuestras escasas riquezas para construir, en su Gloria, esbeltas y luminosas catedrales. Nunca nos haba abandonado. Pero la plaga trajo el miedo. Cuando todos a nuestro alrededor perecan, cubiertos de bubones hediondos, nos entr un irrefrenable deseo de huir, de alejarnos de los agonizantes que preludiaban nuestra propia muerte. Y cuanto ms prximo a nosotros era el enfermo, ms horror nos daba. Escapbamos de ellos para emborracharnos y olvidar. Rezbamos, pero nadie nos oa; nos flagelbamos en las calles, peregrinbamos de rodillas, pero segua sin ornos Dios. Despus nos sumergamos en orgas que no terminaban sino cuando perdamos el conocimiento. Dios nos defraud. Por eso despus las cosas no podan volver a ser como antes. Cuando aquello termin tomamos conciencia de nuestra absoluta soledad y aislamiento. No ramos parte de nada, ramos individuos. Los ms sensibles de entre nosotros descubrimos, en lugar de la caridad, algo ms personal: la compasin, que es un sentimiento que valora al humano por s mismo, no por mandato de ninguna religin. Despus dijeron que eso se llamaba humanismo. Tambin descubrimos que la vida es lo nico que tenemos, y nos hicimos ambiciosos. Empezamos a valorar los bienes terrenales y la riqueza. Inventamos otra forma de gloria: la fama. Por eso comenzamos a levantar estatuas en vida, en las plazas o encima de los sepulcros, antes de ocuparlos, vestidos con mitra, toga o armadura. Intuimos que la nica forma de pervivencia est en la memoria de nuestros semejantes y nos eternizamos en piedra, en bronce o en leo para no morir del todo.

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Hasta en las pinturas religiosas, nos hicimos retratar al lado de los santos o de la Virgen Rezando, s, pero con el rostro mirando al espectador y los rasgos claramente definidos, para que constara siempre quien haba pagado el cuadro. El quinto jugador interviene, con voz seca que procede de las sombras del capuz LA MUERTE Tambin cambi mi imagen, por culpa del bacilo. Antes de la peste yo era El ngel de la Muerte, terrible, pero bello; despus, un esqueleto o un cadver descompuesto. Antes era un enviado de Dios, despus un espanto que inspiraba horror. Tras la plaga, se me representaba en las Danzas de la Muerte llevndome por la fuerza a todos y cada uno de los estamentos y oficios. Esta imagen ma se mantuvo durante tres siglos, precisamente el tiempo que dur la peste. En la primera epidemia, me llev veinticinco millones de personas. En la segunda, once aos despus, me llev sobre todo nios y nobles La llamaron Pestis Puerorum El hombre interviene. EL HOMBRE Ya que estamos reunidos todos los actores, me podran explicar por qu se march la peste? EL BACILO Por mi parte, no lo se; siempre tuve la misma mala leche. LA RATA Yo creo que fue la llegada de mi prima la rata gris, que vive cerca del agua y desconfa mucho de los hombres. Se refugi en stanos y cloacas, despus de habernos echado a nosotras al campo. A mi prima, la Rattus Norvgicus, la rusa, no le gusta la vecindad del hombre. Adems, los humanos comenzaron a querer al horrendo gato y a tenerlo en casa. LA PULGA Yo no tengo nada que ver. Si estoy con gastroenteritis, vomito; si no, no vomito. LA MUERTE No fue la rata, ni la pulga, ni el bacilo. Fue el hombre. Al final los gobiernos empezaron a coordinar los esfuerzos, aplicar cuarentenas, aislar los focos. A higienizar las ciudades, haciendo alcantarillas y saneando los edificios. Con frecuencia lo encalaron todo, tapando las maravillosas pinturas al fresco con que haban decorado palacios e iglesias, que se perdieron para siempre! El hombre es tan duro como el bacilo, pero ms lento. Me agrad que venciera a la peste. Me daba mucho trabajo. Y ahora, es tiempo de jugar, abre, feo bacilo El bacilo descubre una carta del tarot: es El Loco. La pulga juega: sale La Luna.
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La rata toma el turno: El Ahorcado (hace una mueca de disgusto). La Muerte sigue; pone sobre la mesa, con su mano esqueltica, a La Emperatriz. El hombre duda un momento y deposita la suya en la mesa: es La Muerte. EL HOMBRE En cualquier caso, con peste o sin ella, a m siempre me toca la misma carta TELN NOTA DEL DIRECTOR DE ESCENA: La muerte no est muy al da de conocimientos cientficos, se ve que no lee el New England. Las ltimas hiptesis sobre las causas que llevaron a la desaparicin de la peste, no coinciden con su opinin. Las cuarentenas y dems medidas tomadas por las autoridades no valieron de nada ni protegieron a ninguna ciudad de la epidemia. La mejor prueba la dio Venecia, exagerada hasta la histeria en medidas de proteccin, pese a lo cual perdi casi el 40% de sus habitantes en la primera pandemia, y sigui sufriendo sucesivas visitas de la peste hasta el siglo XVIII. La razn del sbito cese de las epidemias se encuentra en otra pequea bacteria la Yersinia Pseudotuberculosis, muy semejante a su prima la pestfera, y tambin transmitida por la pulga. Este bicho no slo induce a la inmunidad cruzada con el bacilo de la peste, sino que, adems, no origina enfermedad grave en la rata, con lo que esta no muere y la pulga no tiene que hacer el hatillo y emigrar al hombre. De todas las maneras, ms vale que la muerte siga sin leer revistas cientficas ya que slo nos faltaba que fuera sabia

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El mdico de la peste
Desde la cada del Imperio Romano, el Mdico de la Peste es el primer precedente del Mdico del Seguro que nos encontramos en la historia. Contratado por las juntas de salud de las ciudades (las ms avanzadas en este sentido fueron las del Norte de Italia), cobraba del erario pblico con la funcin de atender todos los casos de peste que se produjeran en la ciudad. No era un puesto apetecible, pues, aunque bien pagado, el riesgo de morir en la epidemia era muy alto. No eran profesionales famosos o destacados, sino por lo general jvenes y procedentes de las provincias. Aceptaban el trabajo para conseguir una buena clientela despus de la epidemia, si salan con vida. Nos acercamos a uno de ellos para que nos cuente lo que sabe sobre la plaga. Se encuentra en su estudio, una desordenada habitacin donde hay mucha mugre y pocos libros: los cinco libros del Canon de Avicena, compendio de toda la medicina galnica y el Libro de las Fiebres, tambin de Galeno. En un rincn, la hopalanda y la mscara en forma de pico de cuervo, que contiene una esponja empapada en vinagre, con la que el mdico se protege de los miasmas. Algunos frascos con plantas secas, algunos huesos de ajusticiado, retirados de la jaula donde se colgaba al oreo el cadver del desgraciado unos cuantos meses tras de la ejecucin (para escarmiento ajeno) y recogidos por nuestro facultativo, ms para dar imagen a las visitas que por utilidad; y las compaeras habituales de la poca: piojos, moscas, chinches, etc. Doctor, cul es el agente causal de la peste?

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Segn los magster de la Universidad de Pars (y segn Avicena), la causa est en que el 20 de marzo de 1345, a la una de la tarde, se produjo la conjuncin de Saturno, Jpiter y Marte en el signo de Acuario y caus la corrupcin del aire; pues Jpiter, que es un planeta fro y hmedo, en el que predominan la tierra y el agua como elementos dominante, se vio afectado por Marte, que es seco y clido e incendi los elementos del primero envenenando con sus vapores el aire. Y todo bajo la presencia de Saturno, que es un planeta nefasto. Los diferentes efectos de la plaga, segn la localizacin geogrfica, se deben a las variaciones de intensidad de los rayos de los planetas. El aire, emponzoado, envenena el pneuma vital y origina grave discrasia de los humores. Otros dicen que los terremotos han liberado miasmas del interior de la tierra, como sostiene Alfonso de Crdoba. Algunos mantienen que un cambio en el clima, producido por un exceso de calor y humedad, es la causa. Los signos que preceden a la epidemia son apreciables en los colores del cielo al atardecer, las nubes de extraas formas, la lluvia de reptiles y sapos. En cualquier caso, el miasma es una corrupcin del aire, como dice Galeno (que sabe mucho de peste, pues l mismo se dio a la fuga cuando apareci la peste primera y se escondi bien escondido hasta que termin). Hay quien afirma que los miasmas son los malos olores de la descomposicin de los cadveres en los campos de batalla y de las inmundicias y excrementos de las calles; pero yo no comparto esa opinin, pues antes de la peste ola igual de mal que ahora. En cualquier caso, el miasma entra tambin por los poros de la piel, por lo que conviene mantenerlos cerrados, evitando el ejercicio y el bao, que siempre es pernicioso, an fuera de las epidemias. Lo ms probable es que se contraiga tambin por las exhalaciones ventosas y envenenadas que se desprenden del cerebro de los enfermos a travs de los ojos. Los agonizantes tienen la mirada fija y vidriosa, y a travs de esta, si un sano la sostiene mucho rato, contrae la enfermedad, porque esta ponzoa de los ojos es difana y menos densa que el miasma del aire y penetra por cualquier sitio. Tal cosa dicen los mdicos de Montpellier. Los de Pars aaden que la lujuria con mujeres viejas es causa probada, cuando hay epidemia. Por qu unos la cogen y otros no? Los que tienen el temperamento caliente y hmedo estn mucho ms expuestos, por eso enferman ms los jvenes vigorosos, los atletas, los ms corpulentos y comilones; los ms apasionados de Venus y las mujeres ms voluptuosas y calientes. Cmo puede prevenirse el contagio? Sin duda, la huda es lo ms aconsejable. El siguiente medio en eficacia es la plegaria. Si no podemos huir haca climas secos, frescos y montaosos, debemos

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mantenernos en casa durante el da, cubriendo las ventanas y permaneciendo la ms fros que sea posible. Estar rodeados de aromas agradables tales como los del mbar, el romero y el almizcle. Lavarnos manos y pies con agua y vinagre, pero no baarnos, cuidado! Y evitar el ejercicio. Comer cosas que fortifiquen sin calentar los humores, tales como el higo, la avellana y la ruda, el puerro y el ajo. Evitar la carne y el pescado, sobre todo si estn malolientes, pues es seal segura de corrupcin. No dormir de espaldas, pues en esta postura, el aire contaminado desciende rpidamente de las narices a los pulmones. Acostarse de lado favorece adems la expulsin de los vientos corrompidos del cuerpo, en forma de ventosidades. Y el tratamiento? Pues el de siempre: sangras, purgas y cauterio al rojo en los bubones, cuando se ablandan. La sangra es fundamental; segn los mdicos de la escuela de Pars, debe sangrarse en las venas ms prximas al corazn y en las ms prximas a las bubas. Algunos prefieren pinchar los bubones y aplicar el Sieno Armenio, muy elogiado por Galeno, sobre la lcera abierta, en lugar del cauterio, tal como aconsejan los mdicos rabes de Espaa. En cualquier caso, nueve de cada diez morirn; hagamos lo que hagamos Satisfecho nuestro conocimiento y llenos de ciencia, dejamos a nuestro mdico de la peste enfrascado sobre el Libro IV del Cannon de Avicena y, siguiendo el consejo de Galeno, huimos rpidamente hacia climas ms secos y fros

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La enfermedad de San Lzaro

Cuando seguamos las instrucciones de nuestro mdico de la peste y huamos de la ciudad en busca de climas ms frescos, secos y montaosos, sali a nuestro encuentro, en el camino, una extraa aparicin. Vesta andrajos muy holgados, que cubran su cabeza y su cara. Calzaba unos harapos atados con cuerdas, que envolvan por completo sus pies. Ocultaba su mano derecha entre los jirones de la ropa. Su presencia fue precedida del tintineo de una campanilla o badajo. No hizo falta mucha imaginacin para adivinar que se trataba de un leproso. Depositamos una generosa limosna en su mugrienta mano izquierda, la nica que mostraba, y le pedimos que hablara un momento con nosotros. Con voz ronca, nos pidi que nos pusiramos a barlovento de su persona, para no contaminarnos. As lo hicimos, ms para su tranquilidad que por prevencin, pues sabamos la dificultad de contagio de la lepra. Nos inform que, a pesar de hallarse all, delante de nosotros, estbamos hablando con un hombre muerto. Cmo muerto? No sois un fantasma. Las monedas que os dejamos en la mano no cayeron al suelo, sino que desaparecieron velozmente en vuestra bolsa. Pero estoy ms muerto que mis antepasados. As lo certifican los registros de la ciudad donde nac. Hace pocos aos, me aparecieron unas lesiones en la piel de la mano derecha y en la cara. Mis vecinos denunciaron el hecho a la autoridad. Fui detenido y conducido al Tribunal de la Lepra, compuesto por el burgomaestre, un sacerdote y un mdico de experiencia reconocida. Fui sometido a las pruebas que consagra la tradicin. Se observaron mis manchas a la luz de la luna. Mi piel result de tonalidad irregular, no blanca en todas sus partes; signo inequvoco de que padeca lepra.

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Despus me hicieron orinar, y esparcieron escorias de plomo sobre el orn. Las escorias flotaban en el lquido excremento; signo seguro de lepra, pues es bien sabido que en la meada de los sanos, se hunden hasta el fondo. Me hicieron una sangra, y disolvieron mi sangre en agua. Form grumos en lugar de diluirse en ella de modo uniforme, como hace la sangre de los sanos: signo indudable de lepra. Ms tarde, me vendaron los ojos y procedieron a pincharme con un fino punzn, y tambin con una aguja calentada en el rescoldo. Descubrieron que mis lesiones eran insensibles al dolor: signo infalible de lepra. Finalmente, estudiaron mis estigmas a la luz de las descripciones del sagrado libro del Levtico, y fueron concordantes con lo que los sabios de Israel llamaban Sraat, o sea, lepra. Y despus? Hice testamento, pues era hombre de posibles, y fui conducido a la iglesia, para asistir a mi funeral. En el atrio me recibi el sacerdote, revestido para una misa de difuntos. Me introdujo en la iglesia, engalanada de negro, y asist al oficio funeral por mi persona, con toda solemnidad y acompaado por familiares y deudos (algunos de los cuales no podan ocultar su alegra por la inesperada y precoz herencia). Fui cubierto con un velo negro; despus se me pidi que me tendiera en el suelo, y sobre m fueron esparcidas algunas paladas de tierra. Tuve suerte de vivir en lugar tan civilizado; ms al norte el rito se celebra en el cementerio, y al enfermo se le tira a la fosa y se le entierra vivo (si bien de forma transitoria). A continuacin fui escoltado hasta las puertas de la ciudad y encerrado, para siempre, en el Hospital de los Caballeros Hospitalarios de San Lzaro de Jerusaln; tambin llamado lazareto u hospital de los roosos por lo tacao de estos caballeros, cuyo gran maestre siempre es un leproso. Como no aguantaba la vida del Lazareto, salt el muro de piedra que lo rodeaba y me convert en un gafo montaraz y asilvestrado. Vivo en una cabaa del bosque, pero cerca del camino, para poder conmover la conciencia de los viajeros, en nombre de la caridad cristiana. Sabais que la lepra se contagia muy difcilmente, y que su puerta de entrada no es la piel, sino las mucosas respiratorias, de forma que comenz a desaparecer cuando todo el mundo empez a usar pauelos para sonar los mocos? No lo saba, pero maldito lo que me importa si, tcnicamente, yo estoy muerto. Intentad convencer a los que me borraron del censo de los vivos. No estabais mejor cuidado y alimentado en el lazareto?
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Hoy en da, los caminos estn muy animados. Peregrinos, flagelantes, afectos del mal de San Vito, gente que huye de la peste Estoy ms entretenido. Conocis la historia de la enfermedad que sufrs? No, pero podis contrmela. No tengo nada que hacer hasta el da en que me muera. Se llama mal de San Lzaro, no por el resucitado, amigo de Jess, hermano de Marta y Mara, sino por el de la parbola del rico Epuln y el pobre Lzaro, segn el evangelio de San Lucas 16, 19 31. Este Eleazar era un mendigo cubierto de lceras y pstulas que laman los perros. Son precisos esos detalles humillantes? Perdonad, no quera ofenderos. Sigo contando: En el Antiguo Egipto, se describe en el papiro de Ebers una enfermedad llamada Uxd que podra ser lepra. Los babilonios conocan otra, denominada Sahaashubbu, que tambin es compatible con ella. El pueblo de Israel tena una neurosis obsesiva con esta dolencia, a la que consideraban un criterio de impureza fsica y moral. Adems, extendan la lepra a los seres inanimados y hablaban de casas leprosas y murallas leprosas. Dedicaron dos captulos del Levtico a su descripcin, y da la impresin de que metan todas las dermatosis y dermatitis (vitligo, psoriasis, nevus, cnceres de piel) en el mismo saco. Tanto la mencionan, que los pueblos de alrededor se convencieron de que la mayora de los judos estaban afectados. El historiador egipcio Menatn, sostiene en el s. III d. de C., que la dispora del pueblo de Israel, tras la destruccin de Jerusaln por los romanos, fue la causa de la dispersin de la enfermedad por todo el mundo. En realidad, parece ser que vino de la India, donde est documentado en los textos del Susruta Asmita, en torno al 600 a. de C. Los soldados persas y los de Alejandro Magno la diseminaron por Oriente Medio y el Mediterrneo Oriental. Despus, las legiones romanas la llevaron a toda Europa. Sin embargo, por causas desconocidas, es en la Edad Media cuando florece con una energa inusitada. La trajeron los caballeros cruzados y los peregrinos, de vuelta de los estados cristianos de Tierra Santa, donde era muy frecuente (afect incluso al penltimo de los reyes francos de Jerusaln, Balduino IV El Leproso). Aburrs hasta a un gafo en situacin de inexistencia legal. Decidme algo til: conocis el tratamiento?

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S, pero no os podris beneficiar de l. Tendrn que pasar unas veintitrs generaciones an para que se descubra el bacilo de Hansen, y unas drogas que sean capaces de Tuvimos que interrumpir la entrevista porque nuestro amigo el leproso mostr un inexplicable ataque de furia al escuchar la ltima respuesta. Mencion un oficio poco honorable para asignrselo a nuestra madre y tom un grueso pedrusco con su mano izquierda, de forma que aligeramos el paso; ms bien corrimos. Era asombroso ver la velocidad con la que nos persegua, con los pies entrapajados, no por la enfermedad, sino porque tena prohibido andar descalzo para no contaminar la tierra.

El fuego de San Antonio

En el ao 945, durante una de las etapas ms oscuras de la Edad Media, tras la disgregacin del Imperio Carolingio, aparece en Europa una misteriosa enfermedad. Se produca los aos en que el verano haba sido especialmente lluvioso. Durante el otoo se presentaban los primeros casos: los afectados comenzaban a sentir fro en las extremidades, despus un dolor insufrible en ellas, como si estuvieran sometidas a un fuego invisible; ms tarde se volvan negras como tizones, igual que si realmente las estuviera consumiendo el fuego. Los msculos se retraan y desecaban hasta dejar el hueso y los tendones a la vista. Finalmente, el miembro se desprenda dejando tan slo un mun. Si el desgraciado consegua sobrevivir era con horribles mutilaciones. En 1098 el obispo de Metz, Adalbern, describe como en el camino hasta los monasterios donde los enfermos eran atendidos, la mayora perda los pies. Esta enfermedad, denominada mortifer ardor, ignis sacer (fuego sagrado), ignis gahenae (fuego de la genna) o ignis ocultus, se repite a lo largo del siglo XI y la primera mitad del XII. En 1129, millares de enfermos acuden a Pars, a invocar la intervencin de Santa Genoveva, patrona de la ciudad, protectora de innumerables pestes. Se ve que Santa Genoveva no pudo intervenir y en los alrededores del santuario se amontonaron ms de catorce mil cadveres. Durante el periodo de expansin y prosperidad de la segunda mitad del siglo XII y el XIII, el mal remite; pero vuelve a presentarse en el siglo XIV, despus de la Gran Peste. Entre otros miles de personas, la enfermedad se llev a Santa Liduvina de Holanda, con atroces sufrimientos.
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En 1089, un caballero del Delfinado, llamado Gelin, trae a Europa las reliquias de San Antonio de Tebaida (San Antonio Abad): el santo que mejora haba resistido el fuego de las tentaciones. Para albergar los huesos del ermitao de Tebas, hizo construir una capilla en una aldea prxima a Vienne. El lugar se convirti en centro de peregrinacin de los afectados por el fuego oculto y pronto se cre un hospital o casa de limosna que atenda a los peregrinos enfermos, regentado por una nueva orden religiosa: los antoninos. Estos monjes tenan franquicia regia para cultivar trigo y dejar hozar a sus gorrinos por los bosques de robles de los alrededores. Todas las casas que fundaban gozaban de este privilegio porcino, pudiendo pastar sus piaras donde mejor les pareciera. Los monjes daban a los enfermos pan de trigo blanco y una pocin taumatrgica o licor que denominaban Santo encabezado y se obtena por maceracin de las reliquias del santo egipcio. Desde entonces se representa a San Antn con una capucha bajada hasta los ojos, una cruz egipcia (Tau) en la mano, un cerdito a los pies y, al otro lado, un brasero (el fuego). La misteriosa enfermedad continu apareciendo de forma espordica hasta el siglo XVIII, en que su causa fue descubierta por Francois Quesnay, mdico de Madame Pompadour. Su origen est en un alcaloide (la ergotoxina), presente en el hongo que parasita el centeno los aos de mucha humedad: El Cornezuelo del Centeno o Claviceps purprea. Los txicos del hongo, y en especial la ergotamina, producen espasmo vascular con cese del flujo sanguneo en las extremidades, causando necrosis tisular (la llamada gangrena seca o asptica). Es posible que las curaciones milagrosas obtenidas por los monjes antoninos se debieran (junto con el brebaje milagroso) a que alimentaban a los enfermos con pan blanco de trigo. An se conserva la tradicin en Madrid de repartir pequeos panes el da de San Antn, en la iglesia del mismo nombre, a los fieles que llevan sus animales domsticos a bendecir.

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El baile de San Vito

Cuando an no tena un palmo de altura la hierba sobre las tumbas que cav la peste, se produjo, en el oeste de Alemania y en las regiones limtrofes de Francia, un extrao acontecimiento: una maana los habitantes de Aix La Chapelle se encontraron la plaza de su ciudad invadida por una multitud de personas desconocidas. Los forasteros formaron corro y comenzaron a bailar, sin msica, con un ritmo alocado y frentico, contorsionndose, retorcindose. As pasaron hora tras hora. Algunos caan al suelo y sufran convulsiones, otros chillaban y se desgaitaban, con los ojos desorbitados, echando espumarajos por la boca. Lo curioso fue que, segn avanzaba el da, los vecinos de la ciudad se contagiaron del raro fenmeno y se sumaron al crculo de danzantes, sustituyendo a los que caan agotados o inconscientes. Al da siguiente los bailarines se lanzaron a los caminos, seguidos por muchedumbres cada vez ms numerosas, que abandonaban tierras, talleres, ganados, cnyuges e hijos, para seguir hipnticamente a los danzantes. El fenmeno tuvo su punto lgido en 1418. En ese ao, los tumultuosos peregrinos invadieron la ciudad de Estrasburgo impetuosamente. La autoridad civil y la eclesistica tenan dudas sobre la conducta a seguir. Haba quien (siempre lo hay) opinaba que la milicia urbana y las tropas seoriales deberan cargar contra ellos y dispersarlos. A punto estuvo de haber una matanza, porque no nos consta que las gens darmes se hubieran sumado al baile, sino, ms bien, parecan esperar inquietas sobre sus caballos la orden de carga, para dar rienda suelta a las ganas de moverse (que sin duda tenan, por contagio) dndole gusto a la espada.

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A un magistrado de la ciudad se le ocurri la feliz idea de encomendar los bailones a San Vito, patrono de locuras, histerias, neuras, epilepsias y convulsiones en general (tambin de la enuresis nocturna), y empujar a la caterva de contorsionistas hasta la cercana iglesia del santo en Zabern. Fue mano de santo. Los monjes del santuario consiguieron poner orden en las masas y tranquilizar el cotarro. No obstante, la epidemia se extendi a Italia, donde fue intensa y duradera, con brotes espordicos hasta el siglo XVIII. En Italia atribuyeron la mana del baile a la picadura de la tarntula. Como parece ser que determinada msica tocada con ritmo muy rpido consegua acompasar los movimientos de los convulsos y, poco a poco, sosegarlos, naci la tarantela. Hasta las puertas del siglo XX, en el sur de Italia, se llamaba a los msicos de la banda del pueblo cada vez que alguien era picado por una araa. Los msicos tocaban unas cuantas tarantelas y el cuitado sanaba. Las causas de esta estrafalaria epidemia, sin duda de histeria colectiva o contagio psquico, hay que buscarlas en una excitacin emotiva intenssima, que desencadena una actividad fsica paroxstica, destinada a liberar la tensin. Tiene sus races en las procesiones de flagelantes de pocos aos antes (durante la primera y segunda pandemias de peste) y su expresin artstica en las Danzas de la Muerte de la misma poca. Una variante causada por la exaltacin religiosa se ha visto despus en algunas sectas: los Jumpers (saltadores), los Cuqueros (tembladores), o los Convulsionaires. En el mundo islmico se expresa a travs de los derviches girvagos, que danzan girando sobre s mismos hasta perder el conocimiento. Paracelso afirm que se trataba de una enfermedad neurolgica: el corea (del griego coreia, baile). En la actualidad se contina identificando esta afeccin, que produce movimientos desordenados e involuntarios de gran amplitud en la cabeza y en los miembros, con el baile de San Vito. Si Paracelso tuvo razn en su diagnstico, se debi tratar del corea de Syndenham, que se produca en algunos casos de fiebre reumtica, sobre todo en nios. Sin embargo, el carcter multitudinario y sincrnico de la mana danzante, hace ms probable la hiptesis del contagio histrico. Son, sin duda, herederos de este proceso medieval, los afectados actuales por la msica bacalao

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El mal de San Humberto

San Humberto era un noble de Aquitania preocupado slo por la caza y el ejercicio de las armas. Dedicaba los domingos a perseguir todo tipo de animales por los bosques, acompaado por sus perros, en lugar de estar en la iglesia asistiendo a misa. En una de estas correras, un ciervo al que acosaba le hizo frente. Llevaba una cruz resplandeciente entre los cuernos, gozaba de la facultad del habla y le dijo: Humberto, vas por mal camino, o te arrepientes y te haces ms santo y menos bruto o vas derecho al infierno. El caballero se asust (no era para menos) y los perros que le acompaaban en la cacera tambin se sobresaltaron bastante. Estos encuentros con animales parlantes no eran raros en la Edad Media; igual le ocurri a San Julin, segn relata Flaubert en su cuento San Julin el Hospitalario. El caso es que San Humberto se impresion lo suficiente para hacerse anacoreta en las Ardenas durante siete aos, viviendo en el bosque hasta cubrirse de musgo como un rbol viejo. Despus emprendi la carrera eclesistica, facilitada por su alta cuna, y lleg a obispo de Maastrich en poco tiempo. La noche antes de su investidura, San Pedro mismo le entreg una estola y una llave de oro, durante una inefable visin. Fue muy milagroso en vida, y santo patrono de los cazadores y de los perros, despus de su muerte. Este patronazgo es la causa de su asociacin con una enfermedad muy temida en todos los tiempos: la rabia.

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Cuando un pobre desgraciado rabiaba, le llevaban al sepulcro de San Huberto, en Lieja, le heran la cabeza de un cantazo en la frente y aplicaban la estola dorada del santo sobre la brecha; adems calentaban al rojo la llave que le dio San Pedro y la aplicaban sobre la mordedura origen de la enfermedad. Desconocemos los resultados del tratamiento. Fue, realmente, el inventor de la vacuna antirrbica. Cuando un cazador quera proteger a alguno de sus perros de la enfermedad, lo llevaba al santuario y le pona la misma llave al rojo en el anca; el animal quedaba inmunizado. Para saber que es la rabia, vamos a ver lo que dice de ella el insigne galeno segoviano Andrs de Laguna (1510 1560). Mdico del papa Paulo III (a pesar de ser hijo de converso) en los comentarios de su traduccin al castellano del libro Acerca de la materia medicinal, y de los venenos mortferos de Pedacio Dioscrides Anazarbeo. Dioscrides fue cirujano militar en la poca de Nern y nos ha legado el ms importante tratado de teraputica con productos vegetales y animales de la antigedad. I La causa de la rabia canina La rabia la suele precipitar unas veces el excesivo hervor del verano, as como la demasiada sed o hambre no socorrida; por razn de las cuales causas se engendra una clera tan adusta y mordaz en el camino del estmago, que, humeado el cerebro, quita luego el sentido. Acontece tambin que el fro grandsimo del invierno, repeliendo el calor a las internas partes del cuerpo, las inflame bravamente y encienda. Suelen as mismo rabiar los perros por haber comido placentas de una yegua o lamido menstruos de mujer, que son gran veneno. II Los sntomas en el perro Fcil es de conocer, a los hombres de juicio, el perro rabioso: si viramos un perro bermejo y flaco que, llevando los ojos muy encendidos, la cola cada, la boca llena de espuma, la lengua salida afuera y teida de humor colrico, arremete sin propsito y , sin ser irritado, muerde al primero que topa. III Los sntomas en el hombre Aunque al principio no parezca nada la mordedura, poco a poco se derrama la ponzoa por todo el cuerpo. El cuitado comienza a perder la memoria y el tino, huye de toda conversacin; vulvese triste y melanclico, duerme con mucha dificultad y despierta cada hora con cien sobresaltos horribles. Cuando la enfermedad es confirmada, y no recibiendo remedio, tienen tal temor al agua (la cual bebida sera un saludable remedio) que si se la presentan delante, gritan, allan, tiemblan, sudan y murdense las manos. La causa de aqueste odio al agua (fra y hmeda) es ser contraria al carcter de la ponzoa (clida y seca) que hase apoderado de la complexin del enfermo.
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Dice Avicena que aunque los mordidos comiencen a tener gran temor del agua, todava se puede tener esperanza de su salud mientras mirndose en el espejo se reconozcan. Dice ms; que algunos dellos orinan con gran dolor pedaos de carne, formados a manera de cachorrillos de perro; lo cual, si es verdad, procede de la imaginacin y vehemente aprensin que sienten por los canes, que les hace producir semejantes cosas, como dicen que las mugeres paren a veces negritos, por haber tenido al tiempo de concebir, la imagen de los tres Reyes Magos delante (lo cual puede por cortesa y piadosamente creerse). IV De los remedios Todo nuestro intento, en las mordeduras de perros rabiosos, ha de ser evacuar la ponzoa del animal por el mismo lugar por do fue concebido, para el cual effeto conviene tener siempre la herida abierta durante cuarenta das. Alab Galeno en extremo el polvo de cangrejos quemados en una cazuela de cobre, cuando est el sol en Leo. Loa Avicena composiciones hechas con cantridas, para dilatar el cao de la orina y provocalla. La Therica, preparada como conviene, tiene maravilloso effeto. El cauterio aplicado sobre la mordedura, a lo menos por el calor y dolor que causa en la parte, atrae hacia ella los humores junto con el veneno y se cuecen juntos. Como no han de beber agua, por su repugnancia a ella, dseles vino en abundancia, e beseles en agua tibia, para que, no penetrando por su va natural, lo haga por los poros e orificios naturales del cuerpo. Es este gran remedio.

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De la sofocacin de la madre
Para Aristteles, desde el punto de vista fisiolgico (y algunos otros) la mujer es menos perfecta que el hombre; es un varn mutilado. Galeno matiza esta teora aplicando el esquema cuatripartito de los humores. La mujer no es un hombre amputado: es imperfecta porque tiene mayor componente de fro y humedad que el varn. La bola de nieve sigue engrosando cuando a esta imperfeccin fisiolgica se suma la moral, aportada por la misoginia judeocristiana, y alcanza su culminacin intelectual en San Agustn y Santo Toms. Esta escalada de desacreditacin penetra profundamente en la sociedad y tiene sus peores manifestaciones en los siglos XVI y XVII con la brbara caza de brujas que se produce en los pases protestantes (los catlicos queman herejes, los luteranos brujas). Cuando se disipa el humo de las dos variedades de hoguera, se inicia un lento proceso de equiparacin de los sexos que slo terminar (suponemos) en el siglo XXI. Desde el punto de vista de los mdicos de la Antigedad y del Medievo, la imperfeccin de la mujer tiene una causa: el predominio de los humores fros; y se manifiesta por un efecto: la menstruacin. Para Galeno, los alimentos sufren una primera digestin en el estmago e intestino, que los transforma en quilo. Este es conducido por la vena porta hasta el hgado, donde lentamente se transforma en sangre (segunda digestin o coccin) y adquiere el pneuma natural (o espritus naturales). Despus, la sangre es conducida a todas las partes del cuerpo y al corazn. En los miembros se transforma en carne (msculo, hueso, tendn, etc.); es la tercera digestin o coccin. La que llega al corazn, entra en contacto con el pneuma vital, que procede del aire de los pulmones (y es llevado al corazn por las venas pulmonares). Se enriquece entonces con los espritus vitales. Finalmente, la que llega al
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cerebro se destila y purifica an ms en las sinusoides de la rete mirabile que, por cierto, no existe en el hombre, pero s en los animales donde Galeno aprenda anatoma, bueyes y cerdos. All se enriquece con el pneuma psquico y en parte se convierte en espritus animales, que son la herramienta del alma para relacionarse con el mundo y que discurren por el interior de los nervios. Una parte de la sangre que ha sufrido la tercera coccin o digestin, para convertirse en la carne estructural del cuerpo, sufre una cuarta digestin o coccin en los testculos y se convierte en esperma. Este proceso necesita mucho calor innato y sequedad, y no se produce en la mujer por falta de calor y exceso de humedad. Como no se efecta esa coccin, la mujer expulsa la sangre a medio digerir que constituye la menstruacin. Al igual que en los intestinos se produce diarrea cuando fracasa la primera digestin, as se produce el flujo menstrual cuando no es posible la cuarta digestin. Cuando la mujer es fecundada, esta sangre se utiliza para la formacin del feto. Los mdicos rabes, sobre todo Avicena, complicarn an ms las cosas afirmando que la mujer tambin produce esperma, ms hmedo y ligero, y confunden la secrecin vaginal de la excitacin sexual con la eyaculacin de este esperma femenino. Ya veremos como esta aportacin de los galenistas arbigos, enreda an ms el asunto. El flujo menstrual es considerado un residuo muy peligroso: segn Plinio el Viejo (Libro VII, cap. 15), la mera presencia de una mujer en esta situacin origina: Que se agrie el mosto, las semillas queden estriles, los injertos mueran, las plantas se sequen, las frutas caigan de los rboles donde la mujer se siente, los espejos se enturbien slo con su mirada (fenmeno emparentado con el mal de ojo); el filo de acero se embote, el bronce y el hierro se oxiden rpidamente, y la rabia acometa a los perros si prueban dicho lquido. Curiosa convergencia de creencias del mundo romano con los duros criterios de impureza de los judos, expresados en el Levtico. El coito durante esta etapa es funesto para el hombre; y mortal de necesidad si adems coincide con luna nueva o eclipse de luna. Los hijos engendrados en este periodo (en la Edad Media no se conoca ningn impedimento biolgico para que se produjera fecundacin durante el perodo menstrual), nacen con graves enfermedades: lepra, viruela o sarampin. Puesto que el residuo es venenoso, si no es expulsado, ocasiona enfermedades en la mujer. La ausencia de expulsin es la denominada sofocacin de la madre (matriz). Adems, desde que los mdicos rabes ponen el esperma femenino en juego, hay otra variedad de sofocacin: La que causa la retencin de este esperma, por falta de relaciones sexuales.
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Esta variedad ataca a las viudas y a las doncellas talludas que siguen sin tener varn disponible, y tiene mal arreglo. Casi todos los mdicos del Medioevo aconsejan el matrimonio. Algunos, ms audaces, de la escuela de Montpellier, se atreven a recomendar la masturbacin por una matrona: E la partera meta el dedo aqu e ah e menielo fuertemente aqu e ah, hasta que la materia veninosa salga a las partes de afuera (Bernardo de Gordonio, 1285). La sofocacin de la madre es enfermedad grave: los vapores venenosos alcanzan el diafragma, despus el corazn, y desde all el cerebro, originando sopor, desvaros, gota coral (epilepsia), sncopes, convulsiones muy bizarras (crisis histricas) y finalmente, locura. Cuando se llega a estas avanzadas fases, slo enrgicas sangras y ligaduras en los miembros, junto con ventosas en las caderas y bajo el ombligo, que atraigan hacia abajo el humor corrupto y le impidan subir hacia la cabeza, pueden salvar la cordura y la vida de la afectada. Y, qu sucede cuando a la mujer se le retira la regla? Pues que el peligroso residuo no se purga del organismo, queda retenido, y la mujer se envenena, hacindose, adems, peligrosa para los que estn en su entorno. Abundan en ellas romadizos (flujo nasal) y tos las ms veces. Con su aliento infeccionan a los muchachos; dbese el hombre, por ende, guardar de la comunicacin con viejas (s. XVI). Como refiere Plinio, la mirada de la mujer menstruante enturbia los espejos con su sola mirada. Si esto sucede durante la etapa frtil de la mujer, en la que elimina el veneno peridicamente, cuando lo retiene en el cuerpo de forma permanente, tras la menopausia, corre el riesgo de convertirse en bruja, con capacidad para producir mal de ojo. Alberto Magno dice en De secretis mulierum: Las viejas que no tienen ya sus reglas regularmente, si miran a los nios pequeos acostados en su cuna, les inoculan veneno por la vista// y es porque la retencin de la menstruacin engendra malos humores y siendo ya de bastantes aos, no tienen calor natural para consumir y cocer dicha materia; y sobre todo las pobres, que no viven ms que de carnes malas, son ms venenosas que las otras. La influencia que esta creencia tuvo sobre la epidemia de pobres viejas calcinadas en la hoguera en los siglos XVI y XVII es indudable. Cuando la mujer es joven, es vctima pasiva de posesin diablica por ncubo; cuando se hace vieja, sobre todo si es magra y fra de complexin, se convierte en sujeto activo del mal: en bruja.

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De los males del coito

La normal y placentera actividad sexual entre hombre y mujer, no siempre ha sido mirada con buenos ojos por la medicina. Los mdicos griegos se ocupan poco de ella, como corresponde a una cultura realista que procura mirarse en el espejo de la naturaleza. Les ayuda a mantener esta mentalidad liberal el ejemplo de los desvergonzados dioses de su mitologa, que seducen, fornican y violan con aplicacin, disfrazndose con frecuencia bajo el aspecto de animales o cosas de lo ms inslito, con tal de acercarse a sus vctimas y satisfacer sus lujuriosos propsitos. Los romanos, pese a compartir panten, comienzan a manifestar alarma por los nocivos efectos del sexo. Sin duda, este cambio en la opinin de los mdicos, muy manifiesto en Galeno, se debe a la puritana tradicin de la vieja Repblica, adems de ser una reaccin ante los excesos sexuales en que caen los patricios romanos durante la poca imperial. Galeno comparte los principios morales de los filsofos estoicos, y esta filosofa impregna todos sus escritos (incluso su concepto del alma, que para l es un producto muy purificado de los humores materiales que componen el organismo y, por tanto, no tiene nada de inmortal). Cuando la tradicin juda del Antiguo Testamento se fusiona con la mentalidad romana, esta demonizacin del sexo se acenta an ms, adquiriendo todos los prejuicios y complejos de impureza que arrastra en la cultura juda. La sntesis es la feroz misoginia de San Pablo y los Primeros Padres del cristianismo. Pero, curiosamente, son los mdicos rabes los que de forma ms insistente atribuyen al coito efectos perniciosos para la salud. Rhazzes, Avicena y Maimnides (judo de cultura rabe), escriben tratado tras tratado sobre los daos que produce el fornicio en la salud.
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Quizs deberamos buscar la causa de esta mana en los harenes de las clases dirigentes musulmanas. Los notables del Islam deban practicar el sexo con aficin, y sus mdicos llamados con frecuencia a consulta para intentar restaar los estragos que las noches de serrallo deban causar entre los caballeros del Islam, entre arrayanes, fuentes, naranjos y docenas de clidas seoras compitiendo por ser la favorita, sin otra actividad durante el da que acicalarse y pensar en la noche. Cuando en Salerno y Toledo se traduce al latn medieval toda la literatura mdica rabe que, a su vez, contiene en s el saber grecorromano, sobre el mdico cristiano de la Baja Edad Media y el Renacimiento caen un aluvin de opiniones que consideran el sexo como muy nocivo y peligroso. Que ms poda querer la Iglesia, siempre preocupada por encontrar argumentos contra los placeres venreos, que el soporte de tan doctas opiniones, aunque fueran de paganos e infieles! Estos criterios se mantienen intactos hasta el siglo XVIII. Pero lo mejor para conocer el estado de la cuestin, es preguntrselo a un mdico. Para ello nos dirigimos al Dr. Don Francisco Nez de Oria, que vivi en la segunda mitad del siglo XVI. Don Francisco es un hombre enjuto, de talla ms bien baja; tez cetrina, cejas muy pobladas, barba negra y amplia calva en su cabeza apepinada. Viste de negro riguroso. Slo una gran esmeralda en su dedo anular izquierdo y el blanco cuello rompen el luto de su persona. Es de palabra solemne, un poco hosca en el tono; acostumbrado en sentar juicio sin apelacin y a imponer sangras, purgas y lavativas con autoridad indiscutible. La habitacin est desnuda de adornos. Un estante con veinte o treinta libros es la nica decoracin. Nos invita a sentarnos, lo que hacemos con prevencin, como si nos furamos a posar sobre la cnula de una lavativa. Don Francisco, por qu es malo el coito? No es malo su uso moderado para hombres de complexin sangunea, con predominio de humores calientes y hmedos, como son los rubicundos robustos y gruesos y que tienen muchos pelos o vello en el cuerpo, en razn de que son hombres de mucha simiente, cuya retencin podra causarles melancola, como dice Galeno. Es en cambio muy malo y perjudicial para los hombres de complexin fra y seca, con predominio de la atrabilis o bilis negra y de la flema o pituita. Estos hombres son magros y de color blanco o aceitunado. Si son melanclicos y tienen los testculos o compaones pequeos y fros, deben evitar casarse, pues el dbito conyugal puede matarlos. La causa en la prdida de sustancia espermtica, que no es una evacuacin corriente, como la orina o el sudor, sino la ms clara y pura destilacin de la sangre, producto de una cuarta coccin o digestin. En el gusto o delectacin de su expulsin se derrame no poca copia de espritus vitales y naturales. El semen es producto ultimado y su prdida los torna secos, flacos descoloridos, como si cuarenta veces se sacasen otra tanta cantidad de sangre; as lo afirma Avicena. Por otra parte, Maimnides dice textualmente:

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(Don Francisco se levanta y toma del estante un libro encuadernado en piel de cabrito, titulado Diaeta o rgimen sanitis. Lo abre por un lugar marcado con una carta y lee, traduciendo directamente del latn, por lo menos aparentemente) Los entendidos ya vieron claro que el coito perjudica a todos los hombres. La diferencia radica en la medida del perjuicio, pues hay a quien daa mucho y a quien daa poco: Perjudica mucho a los ancianos, los convalecientes y los de constitucin seca. Vimos a un convaleciente que copul y muri ese mismo da. Qu enfermedades origina el uso del coito, sobre todo en los hombres de complexin inadecuada? Primeramente, daa la vista, ans como el demasiado vino; despus a los nervios y el estmago, que seca y enfra. Finalmente, acarrea presto abrevio de la vida. Lo dice Aristteles, que le parece pasa como a los gorriones, que son muy lujuriosos y viven slo un ao, como lo demuestra el hecho de que muy pocos dellos tienen negras la plumas del papo, que es seal de vejez en estos animales. Cudense sobre todo los que tienen mujeres hermosas y gallardas. Gurdense de ir a ellas en demasa, porque darn en tener gota arttica, perlesa, mal de nervios y a morir jvenes, dexndolas para disfrute de otros. Y para las mujeres, es malo tambin? No daa, empero, a las hembras, porque en la tal obra trabajan poco. Antes bien: el ayuntamiento venreo aumenta el apetito y delectacin de las mujeres porque la humedad de su esperma es compelida a salir con la friccin del coito e si no sale del todo, quiere ser expelida e alanzada otra vez, por lo cual hay gran apetito de ms fricacin para que salga fuera y sea expelida, y por ende, no hay quien contienda y porfe con ellas para poderlas satisfacer. No nos atrevemos a preguntar a don Francisco si es casado o clibe. Carraspeamos y le seguimos interrogando. Hay alguna poca del ao y momento en el da que sea ms o menos adecuado para el acto? Especialmente, deben guardarse los hombres de l en el otoo, que es tiempo desigual y que declina a sequedad y frialdad, y es tiempo mortal. Tambin el invierno por su frialdad. En primavera es nefasto por las mismas razones que en otoo. En el verano las fuerzas corporales estn ms robustas en las complexiones hmedas y calientes, pudiendo ser ms osados. No as los secos, que en el esto, se secan ms. Lo dice Galeno. En cuanto al momento del da, no conviene despus de la replecin en el comer, ni de la evacuacin, ni en ayunas, tal como afirma Avicena, ni despus del exercicio, ni del bao (si se usa dl), ni de estar en vela o con tristezas. Es nefasto tras el vmito o hacer cmara u orina.
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Es menos nocivo cuando el cuerpo haya terminado la segunda digestin o coccin en el hgado; y la tercera, en las venas, est medio cumplida. Es decir, la hora menos mala es despus del primer sueo de la noche. Qu edad es la adecuada (carraspeo), vamos, la menos nociva para? Por bajo de veinticinco aos son los hombres muy poco aptos para ello, por que no han crecido ni embarnecido todo lo que deben y son diminutos y flacos. Los que son de cuarenta aos en arriba tampoco, pues ya no les sobra substancia, y menos en la vejez, que es desde los cincuenta y cinco aos. Desvaran los viejos al casar, porque toman mujer para otro. Deprimidos, tristes, con los pies fros y la congoja en el alma, nos despedimos de don Francisco y salimos corriendo en busca de un espejo para comprobar nuestra complexin; pero nos tememos que por edad y color de la tez, estamos perdidos. Buscamos un rincn oscuro donde escondernos y llorar

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Paracelso y el orujo de Potes

Paracelso no prob nunca el orujo de Potes (Cantabria); ya le hubiera gustado. Otros orujos si debi beber en abundancia, si no miente el retrato que de l dej Quentin Metsys y que cuelga de una pared en El Louvre. Muestra a un seor gordo y colorado, con nariz de borrachn y aspecto de tabernero. Le vemos ms como un alemanote del sur, sosteniendo una pierna de vaca cocida con una mano y una jarra de vino con la otra, que leyendo a Galeno desde una ctedra. Qu tiene que ver con el orujo? Aparentemente nada, puesto que el aqua vitae ya se conoca antes de que l naciera. Pero tiene que ver con el arte de la destilacin, con la bsqueda de laquintaesencia o espritu de los productos de la naturaleza. La quintaesencia es el principio de unin de los otros cuatro elementos que ya conocemos, y en ella reside su efecto (curativo o venenoso). Paracelso (Theofrast Bombast Von Hohenhein) nace en 1493 en Einsiedeln (Suiza). Hijo de un mdico que dedic su vida al cuidado de los mineros de Villach (Carintia), las minas de los Fugger, los banqueros alemanes de Carlos V. Hurfano de madre, sufri una infancia dura; se dice que fue castrado de nio por unos soldados borrachos, que lo hicieron para divertirse. Su primer maestro fue su padre, y ms tarde el abad de Spanheim, Johannes Trithenius, heredero de la tradicin alqumica y mgica de Alberto Magno, fantico de la magia natural (fue maestro tambin de Cornelio Agripa Von Nettesheim, mago y astrlogo intoxicado de gnosis y noplatonismo). Sin duda, la visin mgica que de la naturaleza debi darle este buen abad, marc toda su evolucin intelectual. Completa su formacin estudiando (o aprobando) medicina en Ferrara. No sabemos si llega a doctorarse. Desde all inicia un vagabundeo que le lleva desde Oriente Medio a Escandinavia, y no cesa hasta su muerte. Su personalidad ruidosa, polmica, inconformista, hace que no pase desapercibido. Cuando llega a una ciudad le precede su aureola de buen mdico y de camorrista. Defiende a los campesinos rebeldes en la turbulenta Alemania de la Reforma, aunque no se inclina claramente por Lutero. Su
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teologa es personal y tan distante de la Iglesia como de los protestantes. En Basilea se acrecienta su fama, atiende al editor Frobenius y a Erasmo de Rtterdam. Estos xitos le permiten acceder al cargo de mdico municipal, con la posibilidad de dar lecciones a los estudiantes de la Universidad. No solicita de esta la venia decent, ni siquiera presenta ttulo alguno. La noche de San Juan de 1527 prende su hoguera personal y quema ante sus alumnos el Cannon de Avicena, smbolo de toda la medicina galnica. Los alumnos se divierten y le corean, pero la universidad le expulsa y los estudiantes, que ya se han redo bastante, no le apoyan. Abandona Basilea, cada vez ms arisco y rebelde, vestido de pordiosero, y continua recorriendo Europa. En esta etapa es recibido por el rey Fernando de Hungra, hermano de Carlos V, y atiende a todo tipo de enfermos, ricos y pobres, metindose en las ciudades afectadas por la peste para estudiarla. Escribe numerosos libros, la mayor parte de los cuales se publicarn de forma pstuma. Vuelve a Villach, en 1538, cuatro aos despus de la muerte de su padre, con la idea de instalarse y descansar. Su salud est quebrantada y l hastiado de vagabundeos, broncas y polmicas, pero el concejo de la ciudad se limita a entregarle un documento en el que agradece los servicios del padre y nada ms. Le llega muy a tiempo una oferta de trabajo del obispo de Salzburgo, la acepta y se instala en la ciudad poco antes de morir (24 IX 1541, da de San Humberto). Sus restos descansan en la iglesia de San Sebastin. Paracelso es una figura atractiva por lo que tiene de rebelde y de romntico, de novelesco. As lo capt Marguerite Yourcenar en su novela Opus Nigrum, inspirada en su biografa y en la de Miguel Servet, otro vagabundo inconformista y genial de la misma poca. Nuestro hombre considera la naturaleza como un libro cerrado que debe aprenderse a leer con el espritu, no con la experiencia ni con los libros de los clsicos. Cada objeto, cada mineral, cada planta, tiene una finalidad, un ncleo espiritual, un arcano o archeus que es la correspondencia del macrocosmos con el microcosmos; es su cuerpo astral. El cientfico slo puede conocerlo a travs de la comunicacin de su propio cuerpo astral con el objeto. Todo en el cosmos est ligado a travs de estas relaciones de simpata mgica. Lo semejante tiende y sustenta a lo semejante. Una hierba concreta, un mineral en particular, representan aqu, en la tierra, a una determinada estrella o planeta. Igualmente un rgano del cuerpo. Son las ideas de su primer maestro, el abad alquimista y neoplatnico, las que se expresan en su fase de madurez. Un buen mdico debe ser astrlogo tanto como clnico. Estas son ideas frecuentes en el primer Renacimiento, dominado por las recientes traducciones de Platn, Plotino y los gnsticos alejandrinos, por Massilio Ficinio y la Academia del cimento de Florencia. Hasta aqu, nada menos cientfico. Dnde empieza la innovacin de nuestro amigo Teofrasto Bombasto? En su concepto de enfermedad y en la forma de tratarla. Si despejamos la maraa de misticismo, magia y astrologa, aparece otro Paracelso totalmente distinto, emprico y experimental, revolucionario. Para empezar, fisiolgicamente, el hombre no slo est formado por los cuatro humores galnicos; a estos humores se aade el azufre, el mercurio y la sal, no en el sentido moderno (como elementos de la tabla peridica) sino como espritus o estados que animan los cuatro
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humores. El azufre es lo gneo, lo inflamable, el vapor; el mercurio es lo lquido, lo fluido; la sal es lo slido, lo inerte. La sal es el estado degradado, fijado, inmvil (como la piedra en el rin, o el caseum en una caverna tuberculosa). La enfermedad no es una discrasia o alteracin en el equilibrio de los cuatro humores y que, por tanto, afecta a todo el cuerpo: es un ente activo y vivo (en el sentido de Paracelso, que consideraba vivos hasta a los minerales) que tiene su propio espritu (archeus) y penetra en el cuerpo con la intencin de desarrollarse, a costa de interferir o destruir el archeus del rgano que lo recibe. Por tanto, ya no hay enfermedad como para Hipcrates y Galeno, sino enfermedades (cada una es un ser o ente activo) y tampoco un cuerpo enfermo; el que sufre dao en su espritu o arcano. Esta batalla espiritual entre agentes agresores y partes del cuerpo es lo moderno de su teora patognica. A la vista de las relaciones simpticas entre todos los seres de la naturaleza, en ella misma ha de haber arcanos que ayuden al cuerpo a defenderse. El mdico debe ayudar con su intuicin espiritual y su experiencia; y puede hacerlo en los tres Reinos, puesto que los minerales slo se diferencian de los animales y los vegetales en que son ms slidos (tienen ms sal) pero no en la naturaleza de sus espritus. Pero no todo el producto es til: aqu entra la alquimia. Debe buscarse el propio espritu de la planta o del mineral que contenga el arcano, que sea la esencia ltima: la quintaesencia. Para conseguir esto, tenemos los medios que usan los alquimistas: el fuego, la retorta, el alambique. La sal se castiga con el fuego hasta que libera el azufre (vapor) y a este se le mima y cuida hasta que produce el mercurio filosofal, el destilado de la quintaesencia; el aqua vitae. Y aqu tenemos ya el orujo de Potes. La alquimia, para nuestro hombre, no debe buscar la transmutacin de los metales en oro, sino la extraccin del medicamento, la liberacin del espritu de los componentes. Introduce en la teraputica, adems de numerosos destilados vegetales, elementos minerales para uso interno. El antimonio, en forma de sus diversos trtaros: trtaro emtico (tartrato de antimonio y potasio) y trtaro estibiado, como purgantes. El azufre y el vitriolo, que considera curativos en la epilepsia, a la que llama enfermedad del vitriolo, pues cree que las enfermedades se han de nombrar por aquello que las cura. El oro: destila oro soluble por mtodos alqumicos. La plata y el bismuto, que, por cierto, descubre. El cinc (que tambin descubre) y lo aplica con vitriolo (sulfato de zinc, vitriolo blanco), aprovechando sus excelentes virtudes antispticas y cicatrizantes, que tambin conocen los dermatlogos de hoy. Usa adems otros sulfatos, como el de cobre (la piedra azul). El mercurio es su estrella, su favorito. Lo emplea para curar todas las enfermedades chancroides, ulceradas o cancerosas, con destruccin y prdida de

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substancia, tanto por va externa como interna. Estas lesiones son, para l, enfermedades del elemento mercurio, de la esencia de lo fluido, y nicamente este metal las cura. Utiliza el cloruro mercurioso (calomelano), en las destilaciones y diluciones adecuadas, para tratar la sfilis, y tambin como diurtico y vermfugo. Para sanear y destruir las lceras cancerosas o infectadas usa el sublimado corrosivo (cloruro mercrico) en aplicacin directa, o el agua fagednica (xido mercrico). Los diurticos mercuriales se han administrado hasta hace pocos aos. Entiende por mercurial tambin toda planta cuya quintaesencia (destilada) participe del espritu de este elemento. Para licuar los metales, los fragmenta en finas lminas que ataca con aqua fortis, destilndolos despus con alcohol. Descubri, si bien los alquimistas medievales ya lo saban, las propiedades etreasde la accin del vitriolo sobre los agua vital (ter sulfrico y otros teres). Se sirve de ellos por va oral, pero no llega (por un pelo) a descubrir la anestesia general. Los describe como narcticos. Con el uso de minerales por va interna, comete una grave hereja contra el galenismo vigente que prohbe expresamente la ingestin de minerales por ser venenos (teora repetida varias veces por Galeno en sus obras). Paracelso particip de una corriente de pensamiento teraputico muy arraigada en Alemania desde la Edad Media: el principio de similia similibus curantur, vinculado tambin a la simpata de los espritus. Es, en este sentido, un precedente de la medicina homeoptica, que nace, tambin en Alemania, a fines del XVIII. El mundo germnico parece pensar siempre de forma opuesta al griego en este tema. Nuestro alemanote es hombre de intuiciones geniales pero sin el mtodo cientfico y experimental subyacente que hace falta para que la intuicin se convierta en un nuevo paradigma, en una nueva manera de ver el mundo de forma coherente. Con ideas msticas y mgicas abri una puerta, la de la qumica, que no pudo ser cruzada por sus contemporneos porque carecan de las herramientas necesarias para aprovecharla. Treinta o cuarenta aos despus de su muerte es redescubierto, y se pone de moda la medicina espagrica (la que sigue los pasos de los destiladores de metales) que da lugar a la iatroqumica, tratamiento con productos qumicos (calcinados, sublimados, destilados en agua o en alcohol, de vegetales y minerales), con personalidades como Van Helmont o Silvius. Sin embargo, la iatroqumica, que mantiene feroz batalla con el galenismo en el siglo XVII, ganndola al final, embarranca lamentablemente porque la ciencia sobre la que pretende sustentarse, la qumica, an no es una ciencia, sino un conjunto de conocimientos esotricos y confusos en que se mezclan retortas, hornos, alambiques, macrocosmos, alquimia, magia, empirismo, creencias medievales, aguardientes y venenos sin orden ni concierto; sin mtodo. La qumica moderna y su aplicacin a la medicina, tendr que esperar a Lavoisier y sus balanzas de medir, en torno a 1780. Pero volviendo al orujo de Potes: Paracelso aplica la tcnica de los alquimistas para aislar los espritus o arcanos del mundo animal, vegetal y mineral en busca de las correspondencias macrocosmos (mundo natural) microcosmos (hombre) que permitieran sintonizar el arcano de la enfermedad con el arcano del remedio. Hoy diramos que
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buscaba aquellas relaciones remedio-enfermedad que vibran en la misma longitud de onda. Lo que hizo fue sacar del gueto secreto y subterrneo las tcnicas de reaccin, destilacin, sublimacin, fusin etc., que los alquimistas manejaban en la Edad Media y ponerlos a la luz de la medicina y de todos los espritus curiosos (muy abundantes en aquella poca) que dispusieran de inters, medios y tiempo para montar su propio laboratorio qumico. En cuanto al tiempo, entonces no era problema; lo marcaban las campanas de las iglesias nicamente. Los relojes mecnicos eran escasos y no tenan segundero. Teofrasto Bombasto trabaj el orujo como destilador y, sobre todo, como bebedor; pero no fue el inventor del aqua vitae. Los inventores fueron los alquimistas alejandrinos y los rabes (aunque procediera del vino). Abulcass de Crdoba fue uno de los ms fervientes aguardenteros del mundo islmico. Suponemos que no destilaba para tirarlo Pero los que lo utilizaban como compaero del hombre, en la salud de la taberna y en el lecho de la enfermedad, estaban ms cerca de Potes que Paracelso, porque eran catalanes. Los ms famosos libros de destilacin los escribieron Arnau de Vilanova (valenciano), Teodoro el Cataln y Ramn Llull (mallorqun). Dice Ramn Llull que se escoja, para hacer el aqua vitae, un buen vino bermejo viejo; se ponga en la vasija llenando menos de dos terceras partes y se aplique fuego no muy fuerte. El vino no debe hervir. En la primera destilacin se obtienen tres aguas diferentes, la primera es perfecta; si se la quema con llama, arde sin residuo: es el espritu del vino. La segunda es ms floja; y la tercera es til solamente para lavarse los ojos (en realidad es agua destilada). En la vasija quedan las heces o flema. Si se repite la destilacin de las dos primeras aguas, prcticamente no queda flema. La primera agua de esta segunda destilacin es mucho ms fuerte y aguda de la anterior. Si se repite hasta cuatro veces, no puede beberse, pues abrasa y sabe mal. Si se sigue destilando se recupera siempre la misma cantidad que se destila (no queda flema ninguna) y el producto no cambia. Don Ramn est describiendo el alcohol puro. El agua de vida tiene los siguientes efectos: -Revienta los tumores interiores, si se bebe, y los exteriores si se empapan con ella. -Mejora los ojos tenebrosos. -Retrae el flujo de lgrimas. Hasta aqu todo es alegra; primero quita las penas y los llantos. Si se sigue bebiendo, vienen los llantos, pero sin penas. -Agudiza el ingenio y restablece la memoria. (Estamos en las primeras copas). -Ayuda a Venus y aumenta la potencia del coito.
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-Vuelve fecundas a las mujeres. Ms bien las pone en trance de poder serlo; pero, para esta funcin, es mejor el champagne; lo que pasa es que D. Ramn no lo conoca. -Regula la menstruacin y quita sus dolores; ayuda a expulsar los fetos muertos y las lombrices (curiosa asociacin). -Daa, empero, a las que estn encintas. -Elimina los piojos, las costras, la sarna, la tia y la roa si se aplica por fuera. Tambin el agua. Ya estamos desperdiciando el orujo, usndolo por donde no se debe. -Tenido un tiempo en la boca, remedia el dolor de muelas (conviene tragrselo despus). -Evita las canas del pelo y la barba. Claro! Sin penas, no hay canas. -Corrige el mal aliento. (Dejmoslo en que lo cambia). -El sabor del agua de vida excede a todos los sabores y su olor a todos los olores. (Le gustaba de verdad a don Ramn). Mueve las afecciones del espritu, quita la tristeza y aligera el bazo de sus humores trreos, volviendo la vida al melanclico; ahuyenta las sombras de la cabeza y llama al valor y a la osada. Limpia y abre todos los orificios del cuerpo, eliminando todas las opilaciones. Evita los desmayos, cura las lceras de las partes vergonzosas, cierra las heridas sin infeccin en cinco das. Mejora el constipado o romadizo; hace desaparecerlas nubes y manchas de los ojos. Impide el avance de la lepra. Con apio cocido expulsa la piedra de la vejiga. Elimina los flemones de las muelas. Estoy convencido de que los mdicos del Seguro no les dicen esto a sus pacientes, slo por no darles una alegra. A una mujer de edad muy avanzada que estaba muriendo, le aplicaron un sudario empapado en aguardiente muy caliente y se recuper. Este caso clnico tiene inters. En primer lugar, ya la metieron en su sudario, por si fallaba el remedio tenerla amortajada. Es el seny cataln; hay que ser prcticos. En segundo lugar, era forzoso que resucitara si le quedaba una tenue llamita de vida, porque, cuntos litros se gastaron en empapar todo el sudario? Por poco que la seora fuera consecuente con el gasto efectuado (y catalana), tena que resucitar. Adems, quin no resucitara en una sauna de aguardiente? En resumen, vemos a Paracelso encerrado en su laboratorio, con un viejo libro de Ramn Llull abierto en el atril (De secretis naturae sive de quinta esentia), frente a su alambique; gordo, colorado, no muy firme sobre las piernas, probando los destilados a cada rato (slo para comprobar su calidad) y canturreando coplillas obscenas en tosco
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alemn. O sea, don Teofrasto Bombasto, seguro que conoca el orujo de Potes, y si no, se mereca conocerlo.

La quintaesencia de la sangre humana

La sangre es la portadora de la vida, su arcano es de los ms fuertes y poderosos de la naturaleza, dice Paracelso. La sangre es el asiento del alma// Por cuanto la vida del animal est en la sangre (Levtico). Para la cultura china tradicional hay dos almas: el Huen, que es el alma-aliento y el Po, que es el alma-sangre. La primera es el principio vaporoso de la vida; la segunda es el principio humoral. Con la muerte, el Huen sube con la divinidad, el Po queda en la tumba, fertilizando la tierra ancestral. En el cristianismo representa la redencin. Es el alma del cordero sacrificado para abrirnos las puertas de la gloria. En nuestro acervo histrico ms inmediato, es la herencia. Su significado en el lenguaje coloquial y en el inconsciente entraa la raz, la pertenencia a algo: una familia, una etnia, una nacin, una cultura en resumen, hoy la sangre encarna casi todo lo que deberamos olvidar, pero no todos olvidan En la teora humoral es el humor principal, el que forma la carne (las partes), el que lleva en s los espritus naturales y los espritus vitales. Naturalmente, una cosa as no poda pasar desapercibida como medicamento. Ya vimos que algunos individuos sin escrpulos la beban directamente de las heridas de los gladiadores; pero los hombres civilizados del mbito mediterrneo no pueden, en forma alguna, beber sangre humana. Algo habr que hacer para aprovechar su enorme poder vital sin romper el tab. Naturalmente, a alguien se le ocurri: Destilmosla! As nos quedamos con la quintaesencia, el archeus, pero no tocamos el componente material, que es moralmente impuro y est prohibido. Para la receta de este elixir maravilloso, seguiremos a Conrad Gesner en su libro Tesoro de remedios secretos de Evonimo Filiatro (1557).

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Gesner atribuye el primer aguardiente de sangre a Alberto Magno. No nos extraa, porque este santo siempre estuvo trasteando con lo prohibido y en la raya del pacto con el diablo. Se toma sangre de un hombre joven y sano (no de mujer, que tiene ms problemas humorales), se mezclan diez partes de sangre con una de sal y se destila en alambique (a fuego lento o en el bao de Mara la juda). Otra receta, de Bernardo de Gordonio (escuela de Montpellier, siglo XIV). Se llama leo santo u leo vivo. Se toman tres libras de sangre roja de un hombre muy sano o de varios, entre 25 y 30 aos. Una libra de esperma de ballena y otro tanto de mdula de buey. Se destila en alambique bien zulocado (cerrado). El agua primera saldr blanca; la segunda, plida; la tercera, leonada; y la cuarta roja y un poco grasienta. Esta parte aceitosa crece y decrece con la luna, por lo que la llaman Aceite Santo. Tanto Gesner como Bernardo de Gordonio son personas serias y fiables; an ms el primero, un suizo protestante que dedic toda su vida y su menguada hacienda a las ciencias naturales, y muri de peste atendiendo a sus conciudadanos en 1565, a los 49 aos. Las famosas sangres de San Genaro en Npoles y de San Pantalen en Madrid, podran tratarse de esta milagrosa cuarta agua de la destilacin de la sangre, que se licua y se coagula con toda regularidad, dependiendo de la luna. La de San Genaro slo falla cuando van a suceder grandes catstrofes; la de San Pantalen nicamente err en el verano de 1936. No sabemos si por la misma razn (gran catstrofe) o porque se asust con el rojero de Madrid. Segn Alberto Magno esta quintaesencia sangunea: Sirve para apartar cualquier enfermedad del cuerpo y conseguir la curacin. Una pequea dosis restituye las fuerzas desfallecidas, cura la parlisis y previene el cuerpo de cualquier enfermedad futura, repitiendo la toma con periodicidad. Dice Gordonio: Si se introducen tres gotas de la cuarta agua o aceite santo con un poco de vino en la boca de un hombre muy enfermo, aunque haya perdido sus facultades e incluso el habla, al instante recupera las fuerzas y la palabra. El que tome una gota todos los das de este leo, con una cucharada de vino, llega a hacerse fuerte y robusto en el cuerpo y en el alma, as como en todos sus miembros. Alargar su vejez cuanto es posible y no ser daado por veneno alguno. Este aceite cura tambin las fstulas, las viejas fracturas y las lceras antiguas; siempre que, de antemano, sean lavadas con vino para ser oreadas. En cuanto a las heridas recientes, se curan en tres das, tan slo con su uncin.

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Bartolomeo de Montagna (Padua 1400 1460) afirma que aprovecha sobre todo a los hcticos o tsicos y que su poder aumenta ms an si el destilado se macera cuarenta das al calor del estircol de caballo. Yo, por lo que pueda pasar, les informo que la sangre de San Pantalen se expone en el convento de la Encarnacin de Madrid. Voy para all, ustedes hagan lo que quieran

Las epidemias del Renacimiento

Uno de los tpicos culturales ms arraigados es el de la oscuridad de la Edad Media. Tenemos una visin uniforme de estos mil aos, como si se tratara de unas pocas dcadas dominadas por los mismos valores, ideas y estructuras sociales. Sin embargo la edad oscura no lo es en su totalidad. Desde el hundimiento del Imperio de Occidente hasta el siglo XI, se trata, en efecto de una etapa en que las luces de la antigedad se apagan, sin que aparentemente se enciendan otras, excepto en el mundo islmico. Pero los siglos XII y XIII constituyen un periodo expansivo, optimista y luminoso, como las catedrales gticas que se construyen al final de esta poca, en las que la luz, coloreadas por las vidrieras, invade las naves ocupadas por unas gentes bien alimentadas, razonablemente sanas y conformes con su destino. La poblacin crece enormemente y apenas queda una hectrea de bosque sin roturar. Pero este primer renacimiento se quiebra pronto: La Guerra de los Cien Aos, primera guerra civil europea, y sus ramificaciones (en Espaa, las guerras civiles castellanas) siembran la muerte, el saqueo y el hambre. Es la primera vez, en Europa, en que ejrcitos profesionales viven parasitando las carnes de la sociedad civil de forma permanente durante dcadas enteras. Despus viene la peste, de la que hemos hablado, y las enormes transformaciones traumticas que origina en la sociedad y en la economa. La peste no se marcha; vuelve una y otra vez durante tres siglos, de forma cclica, a diezmar y aterrorizar las poblaciones. En el siglo XVI se suman ms epidemias: el tifus exantemtico (tabardillo en Espaa), cuya existencia no es nueva, pero que llevaba muchos siglos sin presentarse.

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Aparece en las guerras de Granada, trado por soldados procedentes de Chipre (donde era endmico). Desde Granada se extendi a toda Espaa, Italia y Francia, probablemente propagado por las tropas espaolas en las guerras italianas de Fernando el Catlico. Pero no echemos slo la culpa a los espaoles: tambin lo llevan los turcos al corazn de Europa central, Danubio arriba, hasta Viena. En este caso, slo mueren los soldados imperiales y la poblacin austriaca. Los turcos no sufren la enfermedad porque entre ellos era endmica desde haca siglos y estaban inmunizados. Las epidemias de tifus, que acompaan como una sombra a las guerras, hambrunas y saqueos, se suceden en la Alemania de la Reforma y alcanzan su mxima incidencia durante la Guerra de los Treinta Aos (momento en que poco falt para que el pueblo alemn desapareciera del planeta). Este mal, producido por una rickettsia (R. Prowazekii) y transmitida por los piojos (no precisamente verdes), sigue a las guerras hasta nuestro siglo, causando 20 millones de muertos en el curso de la guerra civil rusa (1917-1921), y durante los aos de hambre que la siguieron. Pero no bastaba con esto. Tambin en el siglo XVI reaparece la viruela. No visitaba Europa desde la poca de Galeno. De etiologa viral y transmisin directa hombrehombre, el desarrollo de aglomeraciones urbanas facilita su difusin y las grandes ciudades eran escasas en la Edad Media. En el siglo XVI, la aparicin de metrpolis comerciales favorece su propagacin. Permanece con los europeos hasta finales del siglo XVIII en que la vacunacin consigue controlarla. Y an hay ms: est la sfilis, cuya historia merece contarse aparte. Como consecuencia de la combinacin de epidemias, guerras, crisis de subsistencia peridicas y emigracin a las nuevas colonias, la poblacin europea, con unos 110-120 millones de personas al inicio del siglo XIV, apenas llega a los 130 millones en 1650. Slo iniciar un despliegue espectacular a partir de 1750.

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La teora del contagio

En la medicina hipocrtico- galnica, la causa eficiente de las enfermedades estaba en los llamados sex res non naturales (seis cosas no naturales): aire, ejercicio y reposo, sueo y vigilia, comida y bebida, excreciones y secreciones, y afectos del nima. Se llamaban no naturales por estar fuera de lo que es propio, de lo que es componente del cuerpo humano. Segn esta teora, las epidemias eran originadas por cambios en los aires, aguas y lugares (Hipcrates). Los vientos, las lluvias, los calores y los fros, sobre todo bajo condiciones astrolgicas concretas, eran la causa. Algunas enfermedades llevaban estos conceptos hasta en su propio nombre, como la malaria (mal aire). Dentro de esta teora, la epidemia era producida por miasmas (del griego miano, mancha). Se trataba de una contaminacin invisible del aire, no siempre fcil de detectar, aunque casi siempre acompaada de mal olor. Las aguas estancadas, los cadveres en descomposicin, los excrementos y las emanaciones volcnicas eran los orgenes de esta polucin area que causaba la enfermedad. En cualquier caso, la fuente de infeccin, siempre ambiental, no proceda de otros enfermos. La Gran Peste puso a prueba esta teora, pero no la derrib. Era evidente que los apestados eran contagiosos e infectaban a sus familiares, pero lo hacan por emisin, ellos mismos, de miasmas. Tambin era evidente que enfermedades como la rabia eran transmitidas por la mordedura de un perro enfermo, pero este lo que transmita era veneno (igual que haca la vbora o el alacrn al picar). La posibilidad de un ente activo y animado, transmitido por personas o animales, no era contemplada. La aparente ceguera ante el contagio se deba al concepto galnico de enfermedad. No haba un elemento causal especfico para cada enfermedad, sino la accin de causas
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externas comunes. Las enfermedades eran distintas porque la composicin humoral de cada paciente era distinta; por tanto era diferente el efecto, pero no la causa. Con las ideas de Paracelso, cada enfermedad tiene su arcano o archeus especfico. Van Helmont (1579-1644), afina el concepto y afirmar que cada enfermedad tiene su semina o semilla particular. Esta interpretacin, terminada de formular por Sydenham (1624-1689), junto con su concepto de especie morbosa, facilitar la comprensin del contagio. Sin embargo, cien aos antes de Van Helmont o Sydenham, el genial mdico de Verona Girolamo Fracastoro (1478-1553) elabora la teora del contagio animado. Fracastoro fue todo un personaje. Naci con la boca cerrada y tuvo que abrrsela un cirujano, pero desde entonces no la cerr ms, porque no par de hablar y escribir en toda su vida. Quiz se debiera a que a su madre le cay encima un rayo cuando le estaba dando de mamar. El mamoncete sali indemne, pero debi quedar sobreexcitado por la descarga para toda su vida. Dotado al parecer de una memoria de barraca de feria, estudi todos los conocimientos que le pudo ofrecer la universidad de Padua (filosofa, medicina, literatura, astronoma). En 1546 public en Venecia De contagionibus et contagiosis morbis libri tres. En l dice que para que exista contagio son necesarios siempre dos factores, ya sean dos individuos diferentes, ya dos partes continuas de un mismo individuo. Hay tres clases de contagio: De persona a persona, como la tia, la tisis o la lepra (per contacto) A travs de objetos, que sin estar ellos mismos corrompidos, transmiten los grmenes de la enfermedad (seminaria morbis). Lo llama contagio per fmiten. A distancia, como la peste y la viruela (ad distans). Estos seminaria morbis que se transmiten, son particulae vero minimae y constituyen el principio infectante. As los tsicos expelen los grmenes del contagio al aire y de all se adquieren; teniendo una correspondencia electiva por la sustancia pulmonar, ya que la contaminan con exclusin de toda otra parte del cuerpo. La precisin con que lo describe este monstruo de la premonicin es tal, que podra haberlo dicho Robert Koch. Lo que no pudo hacer fue demostrar su teora experimentalmente. No tena la herramienta necesaria: el microscopio. Y cuando este fue inventado en el siglo XVII, y se vieron los microorganismos, nadie los asoci con las enfermedades transmisibles durante los doscientos aos siguientes. Pero nuestro Fracastoro no pas a la memoria de sus contemporneos por esto, sino por otra genialidad, menos trascendente, pero s ms literaria. En 1530 public en Verona un poema mdico escrito en hexmetros latinos que hubieran causado la envidia de Virgilio, en el que cuenta el origen de la sfilis. Hasta entonces la enfermedad, recin aparecida en Occidente, era llamada mal de Npoles por los franceses, mal francs por los napolitanos y las buas por los espaoles (ms prcticos ellos). Si la trajeron o no los marinos de Coln es una discusin de mucha tinta. El caso es que estaba muy extendida en los primero aos del s. XVI, demasiado para tener slo seis o siete aos de antigedad. El poema de Fracastoro cuenta como el pastor Syphilus, que cuida los rebaos de bueyes y ovejas de su rey, tiene que ofrecer sacrificios en un altar al dios Sol,
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que slo tiene un toro, una oveja y un perro. Un da decide que ya est bien de adorar una divinidad tan pobretona; derriba el altar y adora a su rey. Apolo se enfada y castiga a Syphilus con una horrible enfermedad cutnea: la que llevar su nombre. Despus, la ninfa Amrica se apiada de l y le ensea las propiedades curativas del rbol de guayaco. El poema continua con otra ninfa que conduce a un tal Ilceo, tambin castigado por Apolo y sifiltico, a los secretos del subsuelo, y le hace baarse por tres veces en un brillante ro de plata viva (mercurio). Apolo reparte los chancros y sus ninfas los remedios Aprovecha Fracastoro para detallar los dos tratamientos de moda para la sfilis: el espagrico, desarrollado por Paracelso y sus seguidores, con mercurio en pomadas, fumigaciones con vapores de cinabrio que se calcina en un brasero, pldoras de mercurio metlico o de Rojo de China (sulfuro mercrico). En cuanto al palo de guayaco, macerado y cocido, se administra durante un mes acompaado de una dieta de hambre. ste era el remedio de los galnicos ortodoxos. Su eficacia es ms bien nula. Nuestro Girolamo fue el mdico de cmara del papa Paulo III durante el concilio de Trento. Un brote de tifus en esta ciudad, oblig al papa a trasladar el concilio a Bolonia. Despus, un poco aburrido de ejercer la medicina, se retira a su villa prxima a Verona, donde se dedica a leer, escribir y recibir principescamente a sus amigos humanistas, con los que discute de todo lo humano y divino durante prolongadas veladas. En esta placidez muere de un ictus cerebral fulminante, mientras almorzaba, en agosto de 1553. Bella vida y buena muerte. Enhorabuena, Fracastoro.

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Farmacopeas y bestiarios teraputicos

Cundo tom por primera vez el hombre un medicamento? Si descendemos por la escala del tiempo, nos encontramos con que algunas maniobras teraputicas elementales como la reduccin de fracturas (con o sin xito) o el intento de cerrar las heridas sangrantes, tienen sin duda un origen emprico prctico. Digamos que se aplican por puro sentido comn o inteligencia natural, ya presente (suponemos) en el hombre primitivo. El uso de productos del entorno natural con fines curativos tiene simultneamente un origen mgico y emprico. El empirismo nace del ejemplo de los animales y del aprendizaje de algunos efectos evidentes de plantas o derivados animales (como aliviar el dolor de una quemadura con una planta refrescante o grasa de animal). El elemento mgico es ms elaborado: Se basa en el concepto de simpata o resonancia entre todo lo existente. La ley de la analoga o semejanza y la de los contrarios es la base de toda relacin mgica. Durante miles de aos se ha mantenido la idea de que las plantas llevan en s el signo por el que pueden averiguarse sus propiedades (doctrina de las signaturas). Unas veces ser la forma de sus hojas, sus flores o sus frutos; otras ser el color, el olor o el sabor. El hombre practica la magia analgica gracias precisamente a una cualidad especficamente humana: la imaginacin. Estas relaciones an persisten en la medicina popular y dominan por completo la teraputica de los pueblos primitivos. As, una planta cuya semilla se parezca a la cabeza de una vbora, ser til para sanar su mordedura (similia similibus curantur). La flor del edelweis suizo, de un blanco pursimo, ha sido utilizada para inducir la lactancia durante
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siglos. An hoy se dice que el vino tinto cra sangre en virtud del mismo razonamiento analgico. En el siglo V a. de C., los griegos racionalizan estos conceptos y los ajustan a su idea de naturaleza: las plantas y dems remedios actan segn sus propiedades fisiolgicas, su dynamis propia. Con el nacimiento de la doctrina humoral los medicamentos se clasifican en fros, calientes, hmedos o secos, en virtud, sobre todo, de sus caracteres organolpticos (sabor y olor) y en menor medida color y tacto. Los aplicarn de acuerdo con la teora de los contrarios, para neutralizar o purgar los humores en exceso o corrompidos. Naturalmente se conocen y valoran los efectos que producen: emticos, purgantes, diurticos, analgsicos, narcticos Tenemos por tanto tres componentes en la formacin de las farmacopeas griegas: El elemento mgico. El especulativo, basado en las interpretaciones tericas de la naturaleza de la enfermedad. El emprico, fundamentado en los efectos sobre el organismo y aprendido por la experiencia en su uso. Los productos animales, por su semejanza y proximidad al hombre, son vistos sobre todo como alimentos. Los vegetales estn a la distancia justa de la naturaleza humana para ser medicamentos o venenos. Los minerales, demasiado lejanos, son casi siempre venenos. Si revisamos, con las herramientas del siglo XX, lo que se afirma en estos tratados de materia mdica, nacidos entre el siglo V a. de C. y el II d. de C., vemos que el porcentaje de aciertos, en lo que atae a la accin de los medicamentos de origen vegetal, es bastante alto en cuanto a sus efectos; mucho menos en lo que se refiere a las indicaciones teraputicas, puesto que nuestro discurso fisiolgico ya no se basa en la teora humoral. En los remedios animales, la magia tiene un papel mucho mayor, y la mayora de los efectos atribuidos a los derivados animales resultan hoy disparatados. Tal vez, precisamente, nuestro parentesco o proximidad biolgica a los animales los ha hecho ms propicios para mantener con ellos relaciones de analoga simptica. Estos tratados constituirn el ncleo del arsenal teraputico de Occidente hasta el siglo XVIII, es decir, durante casi dos mil aos. Los primeros textos dedicados a la teraputica o materia mdica pertenecen al corpus hipocrtico y, aunque atribuidos a Hipcrates, puede que la mayora, si no todos, no fueran escritos por l, sino por la denominada escuela de Cos en los siglos V IV a. de C. En el corpus hipocrtico se citan doscientos sesenta medicamentos vegetales, algunos procedentes del reino animal (carnes, grasas, sueros, serpientes, cantridas, cuernos) y unos pocos productos minerales. Otra fuente fundamental de remedios vegetales la constituye el tratado Acerca de las plantas (Periphiton) de Aristteles; hoy perdido, pero conocido por sus discpulos y sobre todo por Teofrasto, sucesor de Aristteles en la direccin del Liceo y autor de La historia de las plantas que se conserva ntegramente. Pieza fundamental en este puzzle de fuentes es la obra de Kratevas, mdico, herborista y envenenador al servicio de Mitrdates Eupator, rey del Ponto (136-63 a. de C.), famoso por su extrema crueldad y por su curiosidad cientfica. Este tirano, desde pequeo,
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tom dosis mnimas de todos los venenos conocidos para habituarse a ellos y evitar su (previsible) asesinato por este medio. Haca experimentos con todo tipo de txicos de los tres Reinos con prisioneros y esclavos, con la asesora, no sabemos si voluntaria o forzada, de Kratevas. Finalmente, el reyezuelo fue derrotado por Pompeyo y decidi suicidarse; para lo cual tuvo que obligar a un esclavo a que lo degollase, puesto que no poda matarse con veneno (ninguno le haca efecto). Kratevas pas despus al servicio del romano. Dej escrita una bella y documentada obra sobre medicamentos y venenos, con dibujos en color de las plantas que menciona. Slo se conservan retazos de estos manuscritos en las Bibliotecas Nacionales de Pars y Viena. Tuvo ocasin de comprobar de primera mano casi todos los efectos que describe, cosa que no hicieron la mayora de sus sucesores. Precisamente a partir de la obra de Kratevas, aadiendo su propia experiencia y el conocimiento de todas las obras mencionadas anteriormente, redact Pedacio Dioscrides de Anabarza su monumental Materia mdica con quinientos remedios vegetales, treinta y cinco animales y noventa minerales, todos del mbito mediterrneo. Los dibujos los copi de Kratevas Dioscrides vivi en el siglo I d. de C.; fue mdico de la armada de Nern y nada ms sabemos de su biografa. Su autoridad e influencia dominan toda la teraputica medieval y renacentista. La primera traduccin al castellano es la de Antonio de Nebrija en 1518. La ms genial por sus comentarios, la de Andrs Laguna, publicada en Amberes en 1555. Contemporneo de Dioscrides, aunque no conoci su obra, es Cayo Plinio Segundo. Este caballero romano, militar distinguido (fue tribuno de legin en Germania), alto funcionario civil y jefe de la flota del Tirreno con Vespasiano, fue un prolfico escritor. Su Historia Natural es la ms completa enciclopedia del mundo antiguo y tambin la ms divertida. El autor recoge todo tipo de noticias y datos de escritores previos, sin ser demasiado riguroso a la hora de filtrar las informaciones ms extraordinarias. Precisamente, ese componente fantstico hizo la obra muy popular en la Edad Media, inflamando la voltil imaginacin de los eruditos medievales. En lo que se refiere a remedios vegetales y animales, sigue a Kratevas, pero tambin a otros mdicos anteriores, con lo que multiplica los datos, que a veces se presentan como contradictorios. Plinio era un hombre obeso, que padeca bronquitis crnica y, probablemente, el sndrome de apneas durante el sueo (era un gran roncador). Cuando se produjo la erupcin del Vesubio que sepult Pompeya y Herculano, acudi con la flota para socorrer las poblaciones afectadas. No muri sepultado por lavas o cenizas, pero la grave contaminacin atmosfrica reagudiz su enfermedad y le caus la muerte. El ltimo de los grandes autores de la antigedad que elabor una farmacopea vegetal y animal fue Galeno, basndose ampliamente en Dioscrides y en su propia y dilatada experiencia clnica. La adapt como un guante a su esquema de las enfermedades, creando un sistema tan coherente que fij y congel cualquier avance teraputico hasta el final del Barroco.

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De algunos remedios de origen animal

Del estircol
Del estircol de lobo
El lobo es animal feroz que devora de su presa carne y huesos. Si se cogen los huesos que expele con la defecacin, se muelen y se toman en seguida con un poco de vino, se consigue curar inmediatamente toda clase de clicos (Alberto Magno). Seguir las huellas de un lobo ya no es fcil. Hacerlo cuando uno tiene dolor de tripas, es una proeza. Vigilarle de cerca hasta que deponga, queda al alcance de unos pocos. Hurgar entre sus heces, separar los huesos que expuls y, as, en crudo (no dice que haya siquiera que lavarlos), molerlos y tomrselos con vino requiere un estmago de tal fortaleza que hace intil el remedio. Quien sea capaz de todo lo anterior seguro que jams supo lo que era un dolor de tripas.

Del estircol de buey o de vaca

Dice Alberto Magno, tomndolo de Dioscrides que: La boiga reciente de buey o de vaca puesta en hojas de vaca y calentada entre cenizas, cura las llagas y alivia la citica. Con vinagre hace supurar las glndulas
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escrofulosas. La misma porquera es maravillosa para los tumores de las piernas. Frito en sartn, como si fuera tortilla, con flores de camomila, rosas y melisa, curan las heridas en dos das. Lo dice Oribaso: Si despus de quemadas y deshechas en vinagre se aplican en forma de ungento hacen renacer los cabellos cados a causa de la alopecia. Cocidas con vinagre o vino sanan las apostemillas que detrs de las orejas se engendran (Dioscrides) Es el principio de curar con los similares similia similibus curantur; para las apostemillas que el no lavarse provoca tras las orejas, lo mejor es aplicar ms porquera, es decir, una bosta de vaca. Las boigas del macho administradas en sahumerio por los bajos reprimen a su lugar a la madre salida afuera (la madre salida es el prolapso uterino o matriz cada), y con su humo, hacen huir a los mosquitos (Dioscrides). Sin duda hacen esconderse a la madre, al padre y a toda la familia, incluidos los mosquitos.

De la cagarruta de cabra
Describe Dioscrides el cauterio arbico para tratar la citica: En el hoyo que se ve en la mueca, donde se junta el dedo pulgar con el brazo, pondrs un poco de lana baada en aceite; sobre la cual asentaras una a una, hechas brasas, las cagarrutas de cabra, hasta que su calor, caminando por brazo, llegue al anca y mitigue el dolor. Llmese a este cauterio arbico. Recuerda mucho a la aplicacin de los cigarros de artemisa encendidos (moxibustin) de la medicina tradicional china. Las cagarrutas de oveja, emplastados en vinagre, sanan las espinillas, los clavos, las carnecillas crecidas y las verrugas pendientes.

Del estircol de lagarto y de cocodrilo

Dice Alberto Magno que: Las mujeres de avanzada edad y que no se resignan a dejar de ser bellas deben tener en mucho este estircol, porque quita todas las arrugas, blanquea la piel, sonrosa las carnes y hace deseables a las damas.
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La frmula completa la transcribo porque es muy sencilla: - Estircol de cocodrilo del Nilo (para seoras ms modestas, de lagarto joven). - Huesos citicos (de la cadera del saurio). - Trtaro de vino blanco. - Raspadura de cuerno de ciervo (mejor de unicornio, si se tiene alguno a mano) - Coral blanco. - Harina de arroz. Majarlo en mortero y mezclar con: - Agua destilada. - Almendras dulces. - Flores de gordolobo. - Limazas de via. - Miel blanca. Conservar en un frasco de plata. (Con esto, la dama que no se mantenga joven, es porque no quiere).

De la mierda de paloma
Es la ms caliente e inflamable de todas las inmundicias, seca y tocada por el sol de la cancula, sbito se convierte en llama. (Laguna) Cura tumores y fluxaciones en cataplasma mezclada con mostaza; por ser caliente y seca atrae a si la humedad de las apostemas, sanndolas. (Alberto Magno)

Del estircol de buitre

Dcese que el estircol de buitre, administrado en perfume, provoca el parto. (Laguna). Y seguramente, dcese bien, porque aplicado como perfume, debe causar el parto, el aborto, y la desesperacin de la concurrencia

De la cagada de ratn
Aplicada con vinagre cura las alopecias. Puesta por abajo a los nios, en forma de mecha, mueve el vientre a repetidas cmaras.

Del estircol de jabal

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El estircol del cochino jabal, bebido con agua o con vino restaa la sangre del pecho y mitiga el dolor antiguo de costado. (Dioscrides). Tomen nota los tisilogos.

Del estircol humano

Asegura Plinio que: Aquellos excrementos que los nios hacen en el vientre de sus madres, antes de nacer y que llamamos meconio, son tiles aplicados abajo contra la esterilidad. Tambin afirma que los griegos: Aprovechan todas las inmundicias humanas que pueden recoger en los gimnasios y las usan de linimento en las llagas de los viejos y de los muchachos, y en las desolladuras y quemaduras. Pero afirma que tales prcticas son slo propias de griegos y otras gentes de mal vivir e incompatibles con la dignidad romana.

De la sangre
Dice Andrs Laguna, en sus comentarios a Dioscrides: Igual que la leche parece substancia simple y, sin embargo, no lo es pues se compone de espuma, suero, manteca y queso, asimismo la sangre est compuesta de los cuatro humores: uno es la hiel que llamamos clera y parece ser la espuma de la sangre; otro es la melancola, que podemos comparar con el queso que va con la leche mezclado. La tercera es aquella acuosidad sutil que se convierte en orina y con el suero de la leche tiene gran semejanza. Finalmente la cuarta es una mantecosa y muy dulce substancia, de la cual se mantienen todas las partes del cuerpo. De suerte que la sangre no es simple, sino de cuatro partes compuestas. No pudindose repurgar de estos humores, debe evitarse que una gran cantidad de ellos penetren en nuestras venas. Por eso es toda sangre difcil de digerir y engendra muchas superfluidades, an la de puerco, que es harto sabrosa al gusto. Deja Laguna bien sentado que le gustan las morcillas, con lo que se purga a su vez de la sospecha de judaizante. Era importante para l dejar las cosas claras; fue hijo de converso y no pudo doctorarse en Espaa a causa de las pruebas de limpieza de sangre que se exigan para ser mdico.

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La sangre de cabrn bebida caliente con perejil e hinojo, deshace la piedra de la vejiga y echada caliente sobre el diamante, ablanda esta piedra con la que no pueden ni el acero ni el fuego. Estamos de acuerdo. No hay nada ni nadie que se resista a un cabrn. Puede llegar incluso a lder nacionalista. La sangre de palomino, se infiltra comodsimamente en las heridas de la cabeza que penetran hasta el cerebro, siendo mejor que el aceite de rosas. Empero, se ha de echar caliente, hiriendo alguna vena del palomino debajo del ala, para que gotee de ella la sangre. Esta es receta de cruel belleza plstica. Dice Plinio: Que la sangre de los gladiadores, sorbida caliente y saliendo vaheando del mismo hombre, como si de vasos vivos se tratare, cura la gota coral (epilepsia). Pero horrorizado, agrega: Y juntamente con ello la misma alma por la boca de las heridas; no es lcito para el hombre llevar las bocas humanas ni siquiera a las heridas de las fieras. Esta receta tambin la refiere Celso. Plinio, muy civilizado l, aade: Pero mi intento es mostrar medicamentos y auxilios no delitos y maldades// la vida no es justo desearla de tal manera que se pueda hacer cualquier cosa por alargarla. T, cualquiera que seas, morirs igualmente, aunque hayas vivido inmundo y nefando. Entre todos los bienes que dio la naturaleza al hombre, ninguno es mejor que la muerte a buen tiempo y, en ella es lo mejor, que cualquiera pueda drsela a s mismo. En cuanto rascas un poco en un romano, sale un estoico.

De la orina
Escribe Laguna que: La orina no es otra cosa sino el suero o acuosidad de la sangre, que se cuela por los riones a la vejiga. Con ella tambin desciende alguna porcin de clera, que la hace mordaz y la tie de color amarillo.

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La orina humana es mortal para los gansos. Lo cual siendo yo nio pude confirmallo, porque como orinase una vez en cierta artesilla, junto a la cual andaban unos gansos sedientos. Acudieron luego al sonido de la orina y, con la gran sed, se la bebieron toda; y as fenecieron sus das en un instante, arrebatados por una cruel disentera. Ahora nos explicamos la pronta salida del Dr. Laguna del hogar paterno Asegura Dioscrides que: La orina de perro, mezclada con nitro, sana la comezn y las asperezas del cuero cabelludo; y siendo aeja mundifica las llagas manantiales de la cabeza, la caspa, la sarna y las postillas. Dioscrides describe perfectamente el efecto exfoliante de la urea, presente en la orina. Los dermatlogos de hoy siguen usando urea para tratar las hiperqueratosis. Tambin dice que: La orina del lince, llamada lyncurium, sbito en siendo meada, se empedernece como una piedra. Tengo por seguro que no es as, sino que la confunden con el electro o mbar, que frotado con un pao, atrae pequeas plumas y partculas. Esta es una de las primeras referencias escritas sobre la electricidad esttica. Afirma Plinio que: De la orina se toman pronsticos de la salud. Si por la maana es blanca y despus fuere rufa (rubia): con el primer color significa el cocer, con el segundo haber cocido. De la rubra (roja) se toman malas seales, y malsimas de la negra; malas de la gruesa y que hace ampollas (burbujas), en la cual, si es blanco lo que asienta abajo significa que amenaza dolor en las junturas o partes internas. Lo mismo, siendo verde, significa enfermedad en lo interior. La plida da indicios de clera (humor, no enfermedad), la rubra de sangre. Es tambin mala aquella en la que navegan nubecillas blancas (las nubecillas demuestran la presencia de piuria). La gruesa y de mal olor es mortfera (el mal olor, a pescado, es signo de severa infeccin urinaria). Es contrario a la buena suerte orinar de cara al sol o a la luna, por no ofendellos, ni mojar con ella la sombra de persona alguna.

De la saliva
La saliva del hombre en ayunas, nada ms despertarse por la maana tiene grandes propiedades pues est cargada de acrimonia. Mata las serpientes con slo tocarlas. La de las nodrizas cura los fornculos y la sarna de los nios y hace supurar los tumores y desencona las almorranas.

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Lo escribe Laguna en el Libro II de sus comentarios a Dioscrides. Tambin lo dicen Plinio y Alberto Magno, porque se copian unos a otros, como yo los copio a ellos. La saliva de por la maana de los cariados de dientes y sujetos a piorrea no slo mata las serpientes sino incluso los gatos y los perros. Tiene la virtud tambin de espantar a los amigos e inducir al adulterio a los cnyuges. Si la noche anterior se comieron ajos, el efecto es an ms agudo y demoledor. Mantiene Plinio que escupiendo tres veces en cualquier medicamento, acompaado de tres gruesas imprecaciones, ayuda a que nos haga ms efecto. Esto es cosa que ignoran los laboratorios farmacuticos. Si lo supiera vendra en el prospecto: Adminstrese antes de las principales comidas, escupa sobre la cpsula tres veces y cguese en tres santos de su devocin. Aunque mejor que no lo sepan, no fueran a venir ya escupidas. Tambin sostiene Plinio: Si a alguno le pesare del golpe dado a otro desde lejos o desde cerca, y escupiere luego en medio de la mano con la cual hiri, al momento se alivia el herido de su pena. Esto se prueba muchas veces habiendo deslomado una bestia, y arrepintindonos por haberla dejado tullida, al momento con este remedio torna a andar derecha. Pero tambin se agrava el efecto de los golpes echando la saliva en la mano antes de darlos. Si algn animalejo se hubiera entrado en el odo, escupindole sale fuera. Si entrando un forastero o estando durmiendo un nio fuese mirado, es buen uso que escupa su ama tres veces. Es por virtud tambin de la saliva que la mordedura del hombre se cuente entre las ms aspersimas y peores, y son su medicina las inmundicias y ceras de los odos. Plinio tiene razn en la primera parte; la mordedura ms sptica es la humana, posiblemente porque no hay animal ms venenoso sobre la tierra. En lo que se refiere a cmo tratarla, que cada uno juzgue por s mismo y escarbe en sus propias orejas.

De la musaraa o musgao
Este animal se parece en su color a la comadreja, pero tiene el hocico puntiagudo. Por su parecido al ratn y a la comadreja (de ah su nombre de musgao) los antiguos pensaron que naca de un adulterio cometido entre el ratn y la seora comadreja. Tiene unos dientes pequeitos, empero pestilentes. Es propio de este animal atrevido saltar a los compaones as de hombres como de animales y fuertemente asirlos con los dientes, lo cual es una burla pesada (Laguna). Se usa para curar su propia mordedura, ya sea recin abierto por los lomos y aplicado caliente sobre la herida, o ingeridas sus cenizas con vino y mirra. Es animal nocturno, lunar, y por tanto, fro. Sirve para cortar hemorragias, calmar el dolor y producir el sueo.
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De los ratones
Son tan prolficos que dice Aristteles que caz una vez una rata preada y al abrirla encontr en su vientre otras hembras tambin preadas (si hubiera seguido la diseccin con ayuda de una lupa, sabe Dios cuantas ms generaciones habra encontrado unas dentro de otras, como muecas rusas). El ratn rajado vivo por los lomos o el vientre y aplicado sobre la picadura del alacrn, la cura. Tambin dados a comer cocidos a los nios que estn echando los dientes, les seca las babas que se les caen de la boca (es bien sabida la relacin de los ratones con los dientes de leche de los nios) La cagada de ratn, mojada con vinagre hace crecer los cabellos de los que pelrense con el morbo glico (o con el mercurio con que lo trataron). Bebidas las cenizas con aceite de arrayn, rompe la piedra de la vejiga (Laguna).

Del castreo
El castreo se prepara con los compaones o cojoncillos del castor. Se le cortan los huevillos al pobre bicho: Que tienen dentro algo semejante a cera, de grave olor, hediondo, agudo y mordaz. Es falso lo que se dice de este animal: que sintindose perseguido se arranca los compaones de un mordisco y les deja tras de s, para que, en recogindolos, el hombre o animal que le persiga, le dexe a l en paz. Todo esto dice Laguna. Para buena idea, no es tonto el animalito. Podemos probar nosotros a hacer lo mismo con la cartera, cuando nos persiga Hacienda. Tambin dice D. Andrs cmo se preparan los testculines para uso medicinal. Desollado el pellejo, sacar todo el licor de color miel junto con la camisa que lo envuelve, y despus de seco, darlo a beber. Sirve contra la picadura de serpiente, como estornutatorio. Bebido con poleo provoca los menstruos y la expulsin del feto. Es bueno para los flatos, eructos, retortijones e hipos. Dndoles a oler reanima a los modorros (cmo oler esta parte almizclera, que despierta a los que estn privados). Sana el dolor de dientes si se instila en el odo (!) del mismo lado. Finaliza Laguna afirmando que l no cree lo de que se arranque los compaones, pues parece ser que no se llega a las partes, por tenerlas juntas y apretadas, muy metidas en el culo (con perdn).

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El castreo no se extrae de los testculos del castor, sino de unas glndulas (anales o prepuciales) que producen un humor almizclado. Los verdaderos testculos de este animalito no son visibles. Cuando el castor se ve perseguido contrae estas glndulas, con lo que su contenido sale al exterior. Puesto que se trata de una secrecin de color rojo y espesa, parece la sangre producida por haberse extirpado los cojoncillos de un mordisco; de ah toda la historia.

De la comadreja
Divdese en muchas especias la comadreja porque, dejada a parte la domstica y la salvaje, los hurones y las martas son de su mismo linaje. Son enemigos mortales de las serpientes, con las cuales, habiendo de pelear, llevan un poco de ruda en la boca. Cuando pelean con un basilisco, mueren juntamente en la batalla, por razn de su hediondez pestfera. La enemistad que tienen en vida con los reptiles, se mantiene despus de muerta, pues el polvo procedente de la comadreja destripada y secada a la sombra, es remedio contra la mordedura de toda clase de reptiles, segn Laguna.

De la liebre
Afirma Dioscrides que el cerebro de la liebre, asado y comido, es til contra el temblor de los miembros. Tanto buscar un tratamiento efectivo para la enfermedad de Parkinson y lo tenemos saltando por el campo. El cuajo de la liebre, dado a beber a la mujer tres das despus del parto, la deja estril para siempre, sin ligadura de trompas ni nada. Laguna apostilla que lo que se dice de la liebre tambin se vlido para el conejo. An nos lo pone ms fcil. Del cerebro de la liebre Segn Alberto Magno, el seso de la liebre: Es bueno para hacer salir los dientes de los nios, cuando se frota con ellos las encas. La persona medrosa no tiene ms que comer frecuentemente cerebro de liebre y se ver libre de terrores imaginarios. Hacindolo beber a nios y nias cuando se acuestan, con vino clarete, se curan de la prdida involuntaria de orina.

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Y no ser el vino clarete, simplemente, la causa de la curacin? Hay que tener cuidado que, en cuanto a sesos, no nos den gato por liebre, porque el de gato: Causa grandes vahdos de cabeza y vuelve a los hombres tontos de orinarse y tan fuera de razn y juicio que no saben lo que dicen ni lo que hacen (Laguna).

Del hipoptamo
Los compaones del hipoptamo secos y molidos son buenos para la picadura de las serpientes. Nada ms dice Dioscrides de este bicho. Laguna aade que es un animal tan sabio que se practica sangras l solito cuando tiene mucha pltora. Se abre una vena de la pata con una caa muy aguda y, cuando ya ha sangrado bastante, restaa la herida con lodo.

De la vbora
Asegura Galeno que la vbora concibe por la cabeza, entrando la del macho dentro de la boca de la hembra y pereciendo en el intento. Tambin dice que las viborillas nacen royendo el vientre de su madre, de forma que nacen matndolo. Niega Laguna ambas crueldades y afirma que el error procede de Aristteles, que as lo crea. La cra nace viva, por su conducto natural, y no en forma de huevo, como otros reptiles. De ah su nombre: vivpara (vipera, en latn). La mordedura de la vbora causa hinchazn de la parte afectada; luego se deseca el cuerpo, toma una color blanquecina. Sobre la herida se alzan ampollas y debajo de estas una lcera que come las carnes. Sangran las encas, se inflama el hgado (de donde nacen las venas), sobrevienen retortijones, cursos y cmaras, vmitos colricos, somnolencia profunda, retencin de orina y fro invencible, llegando as la muerte. Todo esto afirma Dioscrides. La carne de la vbora es uno de los componentes fundamentales de la triaca o theriaca, que consta de ms de sesenta ingredientes y es remedio para todas las enfermedades y envenenamientos (al menos as estuvo considerada hasta el siglo XVIII). Lo malo es que ningn autor parece conocer la frmula completa o, si la saben, se la callan, porque nadie la repite por escrito. Es una pena, porque seguro que si la conociramos, la producira alguna multinacional farmacutica a muy alto precio, de forma que slo se seguiran muriendo los habitantes del Tercer Mundo.
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La carne de vbora cocida y comida, aguza la vista, templa los nervios histricos y resume los lamparones que no son las manchas que nos hacemos en la corbata comiendo, sino los ganglios escrofulosos. Se prepara as: tmese una vbora terciadita, desullese, crtese cabeza y cola, que son de poco alimento y mucho veneno. Lbrese de tripas y entraas, cuzase con aceite, vino, eneldo y un poco de sal. Como todos los estofados, est mejor al da siguiente. Asegura Dioscrides que el nico inconveniente que tiene este guiso es que, quien lo come, engendra muchos piojos. La mordedura del bicho se trata como todas las de las fieras venenosas: sajar la herida y aplicar ventosas. Es muy til coger la vbora que mordi, la cual, guisada como se dijo, debe comer el mordido. Es justo que quien caus el mal, lo reponga con sus carnes. La minga de ciervo seca y molida es tambin gran remedio.

Del basilisco
No mide ms que un palmo, pero en mirndole una serpiente, por larga que sea, en un instante queda tiesa. Inficiona por la mirada y por el aliento de manera que si un hombre usa una caa hueca por bastn y el basilisco la muerde, el hombre muere luego - // - Al basilisco le horrorizan los gallos, al verlos se echa a temblar y al orlos cantar sufre convulsiones y muere (Claudio Eliano). Quiz se deba tambin a una simpata (en este caso contraria o antipata), puesto que el basilisco tiene cresta: Encima de la cabeza tres puntas de carne y en derredor de ellas un blanco crculo a manera de corona de donde le viene el nombre en griego (basleus: rey; basilisco: reyezuelo). Vive en los desiertos de Libia (Cirenaica) y su malignidad es tanta que con su resuello corrompe todas las plantas por donde pasa y con su silbo extermina a las otras fieras no solamente mordiendo, sino tambin mirando; es pestilente y mortfero. El remedio contra el basilisco es la carne de su mortal enemiga la comadreja. Ha de aplicarse cruda y despedazada sobre la herida del mordisco baslica; adems a de tomarse quemada mezclada con vino (Laguna). Dicen las malas lenguas que nace de un huevo puesto por un gallo viejo. Esta opinin del vulgo se debe al parecido de su cabeza con la del gallo, gracias a la cresta. Quiz el odio por los gallos le venga al animalito de este parecido. Se sabe bastardo o hijo natural de un gallo, adems viejo. Para colmo de oprobio lo concibe sin necesidad de gallina! Es para sentirse ofendido

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Bestezuela muy rica en smbolos, pudiera ser tambin su mala fama de prfido y venenoso debida a conspiradores republicanos, que siempre los hubo, y que encontraron en este reptil pequeazo y con corona, una forma de ofender a la realeza, acusndola de matar slo con la mirada (como Hacienda) y de tener el aliento venenoso. El veneno lo llevan los rayos visuales, de manera que el primero que mira es el que mata, porque sus rayos entran como un torrente por los ojos del otro. Si el basilisco mira primero, eres hombre muerto (igual que cuando posa en ti la mirada Hacienda). Si el hombre le mira antes, pasa al revs, porque la mirada del hombre es venenosa para algunos animales (Pierre de Bauvais). El basilisco no existe. Los expertos dicen que es una versin mitificada de la cobra. Yo prefiero pensar que hoy no existe, igual que el unicornio, pero que existi en el pasado, cuando los hombres tenan la vista ms aguda, la fantasa ms fresca y la imaginacin ms viva.

La salamandra
Se parece mucho al lagarto, salvo que es ms pequea y tiene los lomos estrellados con infinitas manchuelas negras y amarillas. Echado sobre el fuego, parece que no le sienta durante un rato, sino que antes, o con su mucha humedad o con su peso lo ahoga. Empero, dejndola estar un tiempo, no le agrada nada la estancia, ni la detendra el diablo, porque no hay gato sobre las brasas que tanto corra. Engendra la salamandra en la boca una cierta haba blanca como la leche, empero tan ponzoosa que si alcanza cualquier parte del hombre viene todo a pelarse. Dice Dioscrides que la virtud de la salamandra es corrosiva y caliente, aunque por otra parte Galeno dice en el captulo V del libro tercero de la Facultad de los simples que es fra y hmeda; ans que no se cmo debemos concertar estas gaitas (Laguna). La salamandra tiene una virtud ulcerante, como la cantrida y usase para erosionar tumores y en la lepra.

Del alacrn terrestre

Afirma Laguna haber visto alacranes con alas y que: Pone la hembra once gusanillos a manera de huevos, de los cuales se come luego diez, dejando el ms robusto y diestro de todos; el cual despus, en recompensa de tan singular beneficio, acordndose ms de la injuria y muerte de sus hermanos, que de la suerte propia, como criatura ingratsima, conspira contra su propia madre y la mata El alacrn resucita despus de muerto si se le toca con elboro blanco, segn Plinio.
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Majado en crudo y puesto sobre la picadura que l mismo hizo, sirve de remedio (Dioscrides). Tambin son buenos remedios los caracoles majados vivos en un mortero y aplicados sobre la parte, o quemados y mezclados con vino, bebidos. Los ratones abiertos por los lomos y puestos an calientes sobre la picadura tienen admirable eficacia para revocar el veneno. Hecho fina papilla y tomado con vino, deshace la piedra de los riones. De la misma manera y diluido en agua pudese aplicar con una jeringa por el cao de la orina para destruir la piedra de la vejiga. Todo esto dice Andrs Laguna y se queda tan ancho.

De las chinches que se cran en las camas

Entre todos los enemigos nocturnos, que rompen su dulce sueo y reposo al hombre, ninguno se halla tan cruel, tan pernicioso, ni tan pestfero, como lo es la chinche: pues no solamente se le come a bocados, y le sorbe la dulce sangre, empero tambin con un hedor infernal le inficiona; el cual muchas veces es causa de que no nos osemos vengar de tan capital adversario, sino que aunque le tengamos entre las manos y a nuestra discrecin, le demos salvoconducto y le enviemos libre y en paz fuera de nuestros lechos: Por cuanto si le matamos nos atosiga luego con su hediondez (Laguna). Encuentra el autor remedio frente a tan mortal enemigo en el alga llamada ova marina. Que suelen poner los venecianos entre los vidrios para que no rompan en el transporte. Coloc nuestro hombre el alga seca bajo el colchn ya va para siete aos y se vio libre de sus compaeras de cama; si bien todo tiene su precio: pues dio de si un fuerte y abominable olor o tufo marino, que no me dejaba dormir. Descubri tambin que los sahumerios con el alga quemada, le valan para librar de sanguijuelas a su caballo. A pesar de tan larga enemistad con la chinche, se atreve a recomendarla en la siguiente receta: Dice Dioscrides que siete chinches metidas en una cscara de haba y tragadas (suponemos que sin masticar) aprovechan a las cuartanas (paludismo), si se toman antes del paroxismo.
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Dioscrides acaba de descubrir la cpsula El paroxismo que se evita es el de la fiebre. No se casi mejor el paroxismo no?, aunque quiz, con un poco de imaginacin, podran pasar por cras de ncora Tambin dadas a oler a las mujeres a las que ahoga la madre sofocada, las hace volver en s. Claro, saldr la madre blasfemando! Adems provocan a orinar notablemente las chinches, y esto no tanto majadas y tomadas, como metidas vivas dentro de la canal urinaria. (Palabra que lo dice Laguna, no me lo invento, lo juro)

De la cantrida
La cantrida es un coleptero de 15 a 20 mm. de largo, de color verde oscuro brillante que vive en las ramas de los tilos y en los fresnos. Laguna la llama mosca parecida a un escarabajo, en Castilla se las denomina abadejos. Se las mata con vapor de vinagre y luego se las deja secar, para utilizarlas en polvo. Aplicadas sobre la piel, son vejigatorias es decir, producen ampollas que despus se ulceran por lo que sirven para revocar los humores de dentro de la superficie y roer los cnceres. Tomando el polvo de dos o tres de ellas con vino, tienen un patente efecto afrodisaco. Tienen tanta eficacia en provocar la lujuria que algunos, por el demasiado uso dellas vinieron a desainarse y a morir como villanos tiesos. Cuenta Laguna que un boticario de Metz confundi un compuesto de cantridas que haba dispuesto para un recin casado impotente, con un preparado de caafstula (cassia fstula, purgante) encargado para un fraile franciscano que tena fiebre, con la intencin de refrescarle el hgado y los riones. El pobre novio pusos perdido aquella noche, y an la cama y a la propia novia, enlod. Mientras, el fraile corra por el claustro del convento en situacin escandalosa, seguido por toda la comunidad, que no consigui aplacar su demonio ni con los baos, ni con duchas, ni con todo el agua fra de un estanque. En cantidad muy pequea provoca la orina, segn Dioscrides. En cantidad mayor, es un fuerte custico de todas las mucosas, produciendo vmitos de sangre, hematuria y frecuentemente la muerte. Este escarabajo verde ha sido muy popular hasta el siglo XVIII y ha debido causar, adems de mltiples historias chuscas, no pocas muertes. Las patas y las alas se utilizan como antdoto del envenenamiento por sobredosis producido con el cuerpo del animal (nuevamente la magia simptica).

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Adems de este remedio, como es caliente en cuarto grado, daremos para neutralizar su efecto cosas fras y glutinosas; pues con estas templaremos el gran encendimiento que en las partes dej el veneno. Usaremos agua de cebada, leche de cabra, infusiones de raz de adormidera. Se aplicarn tambin por de fuera sobre la vejiga y la verga en emplastos y ungentos hasta que estas partes encuentren reposo, escribe Laguna.

De las suelas de los zapatos viejos

Las suelas de los zapatos viejos, quemadas, molidas y aplicadas, sanan las quemaduras del fuego, las desolladuras y los escocimientos que se hacen en los pies, por roces del calzado. Es lo que se llama simpata, fenmeno que ya hemos visto con frecuencia: lo que causa la enfermedad tambin la sana; por eso el escorpin sirve para tratar sus propias picaduras y la vbora para curar su propia mordedura. Esta creencia hunde sus races en la magia y florece, ms intelectualizada, en las ideas platnicas y neoplatnicas sobre la unidad del universo y las relaciones de resonancia entre macrocosmos y microcosmos. Salvando las distancias, es un principio adoptado por la medicina homeoptica, que administra dosis infinitesimales de frmacos que, a dosis altas, originaran los mismos sntomas que la enfermedad. Sostienen los homepatas que el sntoma inducido por el medicamento desplaza por competencia el de la enfermedad, y que el sntoma medicamentoso producido es ms fcil de eliminar por el enfermo. Pero siguiendo con las suelas de los zapatos viejos, dice Laguna que el humo de quemarlos dado por las narices, hace bajar la madre sbito a su propio lugar, cuando subindose arriba pone en peligro de sofocacin a las mujeres. Y dale con la madre, siempre para arriba y para abajo.

De algunos remedios extraordinarios

Asegura Plinio que: El primer diente que se le cae a un nio, de suerte que no toque la tierra, anudado a un brazo, impide los dolores de los lugares femeninos. Ligando al miembro viril una piedra expulsada de la vejiga, mueve y expele todas las dems. Los que padecen de legaas en los ojos, cranse dellas enjuagndolas con el agua de lavarse los pies. Los lamparones (escrfulas), las paperas y los males del tragadero, curan con el tocamiento de la mano de hombre que haya muerto arrebatadamente. Es ms seguro remedio la mano izquierda del difunto, siempre que este sea del mismo sexo que el paciente.

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Para el dolor de muelas, morder un leo que haya sido herido por el rayo y tambin ligar al diente que duele, el colmillo de un muerto no sepultado. La tierra quitada de la calavera dicen ser remedio para quitar los pelos de las pestaas y si en ella nace alguna hierba y se masca, se caen los dientes. Para las cuartanas, colgar del cuello un clavo de patbulo envuelto en soga de la misma horca. Tambin es til el lazo del ahorcado para el dolor de cabeza, ceido en torno a la frente. Creo, sin embargo, que se tratan de invenciones y embustes mgicos. (Plinio).

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La medicina del Barroco

Durante el siglo XVII, la prctica de la medicina sufre el mayor de sus periodos de desprestigio. Nunca el mdico ha sido tan criticado. Se le llama fatuo ignorante, cuando no estafador o asesino. Cul es la explicacin de este descrdito? Aparentemente la prctica mdica ha cambiado poco desde la Baja Edad Media y el Renacimiento. Los mdicos del siglo XVII no son peores, ni mucho menos, que los del siglo XIV o XV. Sin embargo, la actitud de la sociedad para con ellos es mucho ms dura. No slo es crtica, sino burlesca. La causa est en los cambios de esta sociedad. Durante los siglos XVI y XVII nace la ciencia experimental. La fsica, la astronoma y las matemticas dan un salto cualitativo. La revolucin copernicana, el nacimiento del magnetismo, de la electricidad, el conocimiento del vaco, la mecnica basada en herramientas matemticas, dan una imagen del mundo completamente distinta, para el hombre culto, de la que tena al final de la Edad Media. Aristteles ha sido bajado del podio en lo que al mbito fsico se refiere. El argumento de autoridad, usado hasta el abuso por la escolstica universitaria, ha sido derrotado. Tambin las ciencias bsicas de la vida han experimentado cambios. Vesalio arremete contra Aristteles, y Harvey demuestra que hasta Galeno se equivoca. Hay quien mira con potentes lentes el mundo infinitamente pequeo y quien lo pesa y lo mide todo (el calor del cuerpo, la frecuencia del pulso) Sin embargo, este nuevo mtodo de conocer la naturaleza tardar an ms de cien aos en tener repercusiones prcticas sobre la medicina. Para tratar unas fiebres, de poco le sirve al mdico corriente saber que la aurcula izquierda no contiene aire sino sangre; que el corazn es una bomba y no una estufa; que impulsa la sangre en la sstole, no en la distole, como dice Galeno, expandindose por su calor innato; que el tabique interventricular no tiene agujeros Le ayuda esto en algo para curar el paludismo, la peste o la disentera? Slo a lo largo del siglo XVIII la medicina ir utilizando los avances de la ciencia fsica y, sobre todo, de la recin nacida qumica, en provecho del conocimiento de la enfermedad y de su tratamiento. An ms importante que el retraso material, la medicina habr de soportar otro lastre: el nuevo mtodo experimental (observar, repetir, medir) se acompaa del razonamiento inductivo. El pensamiento mdico en cambio, hasta Sydenham, es
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lgico, aristotlico: en la naturaleza todo se hace con un fin (causa final) y por tanto, razonando, deduciendo se puede esclarecer cualquier problema. Tremendo error tratndose de la naturaleza. El sentido comn no obliga a la biologa, slo obliga a la lgica. Quien manda en el arte de curar, hasta mediados del siglo XVIII es Galeno; y quien razona con Galeno, es Aristteles. La irrupcin de la alquimia en la medicina, de la mano de Paracelso, no ilumina, sino que complica las cosas. Sobre los vicios de la lgica se imbrica ahora el irracionalismo esotrico de un hombre que siembra para el futuro, pero no aporta nada a la ciencia experimental de su tiempo. No hay nada ms lejano al mtodo de Galileo que la oscuridad mstica de este mdico vagabundo. Paracelso introdujo los elementos minerales en la teraputica (antimonio, mercurio, vitriolo). Desencaden una feroz polmica en el seno de la medicina, en la que los galenistas de las universidades ganaron el primer asalto, prohibiendo los medicamentos minerales hasta 1666 (en el caso de la Universidad de Pars). Esta bronca interna esteriliza cincuenta aos que hubieran podido ser tiles si los mdicos los hubieran utilizado en leer a Francis Bacon, Galileo Galilei o Descartes. Finalmente los iatroqumicos ganan la partida; aunque no por ello saldr beneficiado el enfermo, que ahora no solamente ser debilitado por la purga, la sangra y la lavativa galnicas, sino envenenados por el antimonio, el mercurio y el sulfrico.

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La sangra
Para Galeno, la sangra est indicada cuando existe pltora de los humores, en las inflamaciones agudas de cualquier parte u rgano, en las fiebres altas y en los dolores intensos. Es remedio mayor, muy resolutivo y, por tanto, de gran utilidad. Sin embargo, el de Prgamo tambin define sus limitaciones: la prohbe en los nios menores de 14 aos y aconseja que se use con mucha prudencia, para no debilitar al enfermo. Con el paso de los siglos, los mdicos recurren a ella cada vez con ms asiduidad. Los siglos XVI y XVII marcan el apogeo de esta prctica. Se llega a prescribir sangras al enfermo an antes de verle. Que le vayan sangrando, es recado frecuente que da el mdico al criado o al familiar cuando van a avisarle. Las indicaciones de Galeno se van ampliando y se sangra por todo y en cualquier enfermedad, y an en salud, para prevenirla. El mdico de cmara de Felipe III, Abreu, en su libro Tratado de las siete enfermedades, publicado en 1623, recomienda la sangra cuatro o cinco veces al ao. Lus de Bouvard, primer mdico de cmara de Lus XIII y profesor del Colegio Real de Pars, hizo sangrar a su rey cuarenta y siete veces en slo un ao. Pero no es tan mala prctica sobre el sano, como su uso y abuso precisamente cuando el enfermo lucha contra su mal y precisa de todas sus fuerzas para hacerlo. Es evidente que en cualquier enfermedad tiene un primer efecto engaosamente beneficioso; la postracin que origina disminuye la agitacin y la fiebre en las enfermedades infecciosas, pero su reiteracin precipita la muerte de la vctima. Dentro de la pirmide jerrquica de la prctica mdica (mdico cirujano barbero), la indicacin de la sangra corresponde al mdico, pero su ejecucin queda en manos del cirujano e incluso, si este falta, del barbero. Se prctica una flebotoma prxima al lugar afectado, si era una enfermedad localizada (sangra evacuatoria), y con frecuencia otra de menor cuanta en el lado opuesto (sangra derivativa). Cuando se trataba de pltora o fiebre se usaba una vena del brazo o del tobillo. En la mujer, el tobillo era el lugar preferido, para no originar feas cicatrices en partes pblicas de su anatoma. En esta poca el tobillo constitua una parte estrictamente privada y de no pocas connotaciones erticas, pues colocaba al mdico en situacin de comprometida intimidad con la dama, como demuestra el poema del Dr. Juan de Salinas (1526-1643). A una dama que fingiendo descuido enseo las ligas al doctor: Cubrid las ligas, amiga,
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sin meterme en tentacin. Que no soy yo gorrin para que me armis con liga. Es costumbre que los amigos del sangrado le visiten tras la operacin y le regalen algn presente. Dependiendo de la categora y de la intencin del amigo, puede variar entre una joya y una jarra de vino para reponer fuerzas. Como el paciente se supone debilitado, el vino debe rebajarse con limonada, de donde procede la sangra que actualmente nos tomamos en verano. La composicin humoral normal del fluido sanguneo en el sano es la siguiente: ocho partes de sangre (humor), cuatro de flema, dos de clera y una de atrabilis o melancola. La enfermedad, que es una discrasia humoral, altera las proporciones de estos elementos en el cuerpo. Cuando la sangre se mezcla con cantidades mayores de alguno de los otros humores se llama cacoquimia, que puede ser flemtica, biliosa o melanclica. Al extraer la sangre de la vena, en caliente parece homognea, pero al enfriarse en la escudilla: Se van separando los humores y se conoce si es cacoquimia biliosa, melanclica o flemtica, si bien lo que se ve no son los humores, sino su putrefaccin. (Licenciado Juan de Vidos y Miro, 1698) Curiosa manera de ver el proceso de coagulacin de la sangre. La sangra no sustituye a la purga, sino que precisa de ella a continuacin, pues esta sirve para eliminar los humores acumulados en los fondos del vientre y en las cavidades y evitar que inficionen la sangre. De forma que el pobre cuitado no se libra de la prolongacin del calvario. Hay sucedneos de la sangra que pueden ser aplicados por los boticarios: las sanguijuelas, que, cuidadosamente guardadas en frascos de cristal, se le alquilan al paciente, quien las aplica en las partes indicadas por el mdico o el barbero. Cuando han succionado sangre suficiente, engordan hasta diez veces su tamao y se desprenden de la piel espontneamente. Devueltas al boticario, las lava cuidadosamente y las mete en ceniza, con lo que el bicho devuelve la sangre ingerida (no se puede esperar a que la digiera porque tardara varios das). Nuevamente lavadas y tornadas a su frasco de cristal, estn listas para una nueva misin; y as hasta que mueran por el uso revienten de un atracn. La sanguijuela es utilsima para descongestionar las hemorroides trombosadas, donde la lanceta del cirujano podra originar apostema dado lo sucio del lugar (y la mugre que cubre la lanceta y al propio cirujano). Las ventosas sirven como derivativas. Se aplican haciendo el vaco parcial en su interior mediante una vela. Segn la vela se consume (y gasta el oxgeno), la piel y los tejidos del enfermo van penetrando en el recipiente y atrayendo los humores (en realidad, van haciendo un hematoma). Se usaba para dolores localizados, pulmonas y pleuresas. Pueden aplicarse sobre la piel intacta, o sobre zonas en las que previamente
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se han hecho unos cortes superficiales (escarificacin), con la lanceta, con lo cual, el vaco que se origina en el vaso causa un abundante sangrado, aumentando la descongestin de la pltora local. La sangra comienza a ser contestada por numerosas voces desde el Renacimiento, pero sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo XVII. Las ms patentes son las de los iatroqumicos acaudillados por Van Helmont, un eminente mdico flamenco influido por Paracelso. En Espaa tambin tiene detractores, como Agustn de Olmedilla (Del monstruo horrible de Grecia, mortal enemigo del hombre), refirindose, claro est, a Galeno. Su uso no desaparece del todo sino en el siglo XX, aunque las indicaciones se van haciendo cada vez ms concretas y limitadas. An conserva una indicacin en la medicina de hoy: es el tratamiento de emergencia en algunas formas de poliglobulia (exceso de glbulos rojos), hasta que se corrige su causa por otros medios.

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La purga
La purga tiene un papel central en la teraputica del Barroco. Su accin limpiadora de humores alterados o excesivos es tan valorada que a los purgantes se les llama catrticos. En realidad, es un sucedneo de la sangra, con la ventaja de no afectar la integridad fsica del enfermo y de ser an ms especfica, porque elimina los humores que se almacenan en las cavidades del cuerpo, y sobre todo, en las ms inmundas: los bajos del vientre. La purga se toma al amanecer con la aurora y de una vez, lo mismo que el pesar (Lope de Vega). Despus de ingerido, el paciente ha de permanecer en reposo, en la cama, bien protegido del fro y la humedad y abstenerse de beber agua. Dice Lope: No revuelven los humores la purga de una botica tan apriesa como un miedo En batalla andan mis tripas. Los tratados mdicos de la poca dicen que dar de beber a un hombre que ha tomado un purgante emtico, es matarlo. Los purgantes ms utilizados son los vegetales. Destacan entre ellos: Sen cuyas hojas se usan en infusin. Es un arbusto oriental de la familia de las popilionceas, parecidas a la cassia. Es caliente en segundo grado y seco en el primero. Segn la teora de los contrarios de Galeno es idneo como purga en las discrasias fras y hmedas, por exceso de flema o pituita. Es decir, hoy diramos que es el purgante ideal para curar el catarro de nariz. Tambin es bueno para evacuar la atrabilis, o sea, para la melancola y la mala leche. Elboro negro Planta admirada y mitificada por todos: Hipcrates, Celso, Dioscrides, Galeno; Paracelso, que dice de su extracto: Triaca, blsamo terrestre, nico y ltimo refugio para curar la gota, la epilepsia, la lepraEsta opinin de Paracelso, coincidiendo con sus mortales enemigos los galnicos, nos hace pensar que el elboro es como la col de Catn: es la leche. El extracto se obtiene de la coccin de las races. Es un feroz irritante intestinal que produce defecaciones negras como la pez (sangre?). Una pildorita del tamao de un garbanzo y el paciente se va por la pata abajo; una del
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tamao de una fabe asturiana o un judin de la Granja, es mortal. Las pldoras se constituyen dejando secar la coccin cuando tiene la densidad de la miel. (Evnimo Filiartro, Tesoro de los remedios secretos). Es caliente en grado sumo, segn la clasificacin galnica, por tanto es adecuado para las enfermedades fras. A los melanclicos los despabila en el acto, de modo que salen corriendo (segn dice Robert Burton en su Anatoma de la melancola), suponemos que al retrete. Escamonea Es la gomorresina obtenida de la raz de una convolvulcea, que se cra en las tierras del Mediterrneo Oriental. Su olor es fuerte, su sabor es spero y acerbo. Se utiliza para purgar la pltora de bilis amarilla. Escila Cebolla de mar o cebolla albarrana es una lilicea que tiene un bulbo parecido al de la cebolla comn pero de sabor acre y amargo. Es caliente y seca en tercer grado; se prepara en forma de vino de escila, mezclado con ruibarbo y vino blanco. No slo es purgante, sino tambin vomitiva, de forma que purga por arriba y por abajo. Debe dejar un cuerpo de jota. Hoy sabemos que contiene un alcaloide semejante a la digital (escilarina), motivo por el que purgaba tan buenamente a los hidrpicos con tos crnica (insuficiencia cardiaca). Otros purgantes vegetales muy utilizados eran: Ricino Cuyo aceite, obtenido por prensado de las semillas, se utiliz hasta ayer mismo. Eptimo O tomillo tico, llamado barbas de capuchino o Cabell de la Mare de Deu, por su forma de cabellera enmaraada. Es caliente y seco en grado tercero y purga los humores adustos y melanclicos, desopila los poros del hgado y purga el bazo de los humores terrosos. (Laguna). Aloes En todas sus variedades, que evacuan la bilis amarilla, colrica. El jugo de sus hojas, cuajado, se llama acbar y es extraordinariamente amargo, hasta el extremo de usarse para untar las puntas de los dedos a los nios que se muerden las uas o se chupan el dedo. Mencin especial merece la coloquntida por la fuerte controversia que desat su uso al principio del s. XVII. La planta (citrullus colocynthis) procede de los desiertos del Norte de frica. Fue introducida en Espaa por los rabes. La pulpa esponjosa de sus frutos, diablicamente amarga, es purgante violentsimo. La semilla es inactiva. Depura los humores gruesos, es caliente y seca. De ella escribe Laguna: Causa angustia de corazn y revolvimiento de estmago, dando bravos dolores de tripas y desollando por do pasa. Es tal su poder y tan violentos los cursos y pujos que origina, que debe darse junto con cordiales fros para componer el cuerpo. No debe darse ms de un dracma y nunca en sustancia, sino en infusin. Sana la hidropesa y la tos antigua.

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A pesar de todas estas prevenciones del siglo XVI, en el XVII los boticarios y mdicos de Zaragoza mataron a unos cuantos cuitados por administrarles dosis altsimas. Intervinieron las universidades y se enderez el asunto. Los causantes, que no sufrieron molestia alguna, an sostenan que era la proporcin necesaria para personas de naturaleza recia como los aragoneses. Purgantes de origen mineral El uso interno de productos minerales fue prohibido por Galeno expresamente por ser tan alejada su naturaleza a la del hombre, que de su uso slo pueden derivarse daos, pues dentro de su cuerpo slo han de actuar como venenos. Paracelso arremete contra esta norma, siguiendo su costumbre de embestir contra todo. Como buen alquimista, no acepta que el mundo mineral sea ajeno al hombre. Toda la materia est ligada por ocultas simpatas; y los principios o espritus que la constituyen, adems de los cuatro elementos, son el mercurio, el azufre, y la sal, que en realidad son estados: slido (sal), lquido (mercurio) y voltil (azufre). Estos espritus son comunes y unificadores de todo el mundo material. Paracelso introduce el mercurio en el tratamiento de la sfilis. Los iatroqumicos que le siguen van aadiendo diferentes minerales a la teraputica, con enorme bronca de los galenistas que mantienen el control de las universidades. Uno de los minerales ms utilizados es el antimonio, que se pone de moda como purgante en la segunda mitad del siglo. Los efectos del antimonio son demoledores: es un txico irritante que produce vmitos y diarrea durante varios das de manera reiterada y violenta, acompaados de sudoracin, aumento de la secrecin salival, tos y expectoracin. El enfermo cae postrado en cama, su pulso se debilita, la temperatura y la tensin arterial bajan Si la dosis es excesiva, la pobre vctima muere chocada. Si la dosis es ms moderada, en los siguientes das o semanas convalece lentamente de los daos que el antimonio ha producido en todas sus mucosas. Pero que medicina ms prodigiosa! Produce evacuacin de los humores sobrantes o corrompidos por todas partes, por todos los orificios, por todos los poros. Es casi tan buena como la sangra. Se administra por boca como cremor tartrico (trtaro estibiado o trtaro emtico). Otra forma muy peregrina de administracin es la pldora perpetua; una pequea bola de antimonio metlico que se traga entera. Cumple su funcin erosionando todas las mucosas digestivas a su paso, y se recoge en las heces. Se lava un poco y se guarda, para la siguiente vez. La misma bolita es usada por todos los miembros de la familia con delectacin. Pasa de padres a hijos, de generacin en generacin, sin apenas desgaste. Como su precio es elevado, se especifica en el testamento como un valioso legado.

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La lavativa
La lavativa o clister vino de Francia. Tiene un tufillo de perversin, como todo lo gabacho: el bid (caballito), el mueble, el francs (no el idioma) y la trufa. Al jeringazo, el componente perverso se lo proporciona la va de administracin. An hoy, en los anuncios por palabras de los peridicos se puede leer, junto con las seoras que practican el griego, el tailands, o el beso negro, la aplicacin de enemas. No me puedo imaginar dnde reside el placer de sentir la tripa distendida por varios litros de agua, pero como dice un amigo mo, cada perversin tiene su pervertido El caso es que se puso de moda para arrastrar la materia pecante de los bajos fondos del cuerpo. El mdico de Luis XIII, le aplic la jeringa por el real obispillo a su seor natural doscientas doce veces en un ao. Luis XIV tambin se someti a estos tormentos, y como el Rey Sol todo lo tena que hacer ante la Corte, suponemos que se le aplicaba en pblico. Si lo practicaba Su Majestad, naturalmente toda la nobleza tambin; y despus se contagi a la burguesa y al pueblo llano. La herramienta usada para propinarla era la jeringa o clister. Fue inventada pro el mdico italiano Gatinaria a finales del siglo XV, pero no fue utilizada masivamente hasta le grand sicle. Al principio era de hierro o estao, pero al convertirse en un objeto de ostentacin, comenz a fabricarse en plata, con la cnula de marfil, y hasta con adornos de ncar representando figuras alusivas o motivos mitolgicos. Incluso existan las de dos plazas para uso matrimonial Los boticarios las tenan en alquiler para los menos pudientes. Su contenido podra ser simplemente limpiador, con agua jabonosa, o llevar docenas de hierbas en infusin (purgantes, emolientes, carminativas), incluso contener caldo de carne u otros elementos para los enfermos incapaces de comer. Su aplicacin exiga una postura muy poco elegante: Sobre rodillas y manos; el culo bien levantado el ojete iluminado para evitar una entrada equivocada

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No es de extraar que fuera el blanco perfecto para bromas y stiras, como las que le prodiga Molire en El enfermo imaginario y otras comedias, en las que entra en escena un mdico grotescamente vestido y profiriendo latinajos incoherentes, armado de una lavativa monstruosa y descomunal. Molire resumi la teraputica de su poca en: Clysterium donare, postea seignare; ensuita, purgare, reseignare, repurgare.

El tratamiento de un rey: Carlos II de Inglaterra

El drama comienza el da 2 de febrero de 1685. A las 8 de la maana, nuestro protagonista pierde el conocimiento mientras le estaban afeitando en su aposento. Inmediatamente (para desgracia suya) se avisa al mdico de cmara. Lo primero que hace al llegar es practicarle una sangra de 500 cc (actuales) en el brazo derecho y despus de 200 cc en el hombro izquierdo. Lo de sangrar en partes diferentes es por descargar la pltora en las zonas ms prximas a los lugares afectados (Galeno). No importa que ya haga cincuenta y siete aos que Harvey demostrara que la sangre circula y que, por tanto, la misma cualidad de sangre sale por una vena que por otra. Sigamos; luego le administra un emtico, y el rey vomita hasta la primera papilla. Despus dos purgas y una lavativa con antimonio, sal de piedra, hojas de malvavisco, violetas, races de remolacha, flores de camomila, semillas de hinojo, linaza, semillas de cardamomo, canela, azafrn, cochinilla y aloe. Su Majestad se va por la patilla en interminables y reiteradas evacuaciones (eso s, con aroma de jardn botnico). Despus se le afeita la cabeza y se le provoca una ampolla en la piel que cubre el crneo con hierbas urticantes (para atraer el exceso de flema o humedad del cerebro). Se le dan polvos de estornudar de semillas de elboro con la misma finalidad: que la flema o pituita se elimine del cerebro, donde est acumulado en exceso. A continuacin se sigue con los emticos a intervalos regulares y, entre vomitona y vomitona, se le conforta con agua de cebada, regaliz, almendras dulces, vino ligero, aceite de ajenjo, ans, hojas de cardo silvestre, menta, rosa y anglica. En los pies se le pone un emplasto de pez y mierda de paloma. El da siguiente se inaugura con ms sangras, tras las cuales se le obsequi con semillas de meln, man olmo, agua de cerezas negras, extracto de lirio del valle, peona, espliego, perlas disueltas en vinagre (buensimas), semillas de genciana, nuez moscada y clavo. Con estas ltimas especias, el rey debi quedar prcticamente en escabeche. Como Su Majestad empeor, se tomaron medidas heroicas. No se pudo conseguir en Inglaterra el brazo incorrupto de Santa Teresa, que hubiera sido remedio definitivo; ni el cuerpo, ms bien corrupto, de fray Diego de Alcal, que cubri durante
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algunas noches, como si fuera una ptrida colcha, al desquiciado prncipe Don Carlos, el hijo atormentado de Felipe II; pero se le pudieron administrar cuarenta gotas de extracto de cerebro humano y polvo de carne de momia. Finalmente, se le hizo tragar la piedra bezoar, remedio slo al alcance de reyes. El pobre Carlos II muri a continuacin. Nunca se dir que la ciencia no hizo todo lo que estaba en su mano para evitarlo, ni podrn sus familiares quejarse de desatencin por el equipo mdico que le asisti.

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Remedios secretos y maravillosos

Junto con purgas, sangras, lavativas y unos pocos remedios ms, casi todos del mundo vegetal y tomados fundamentalmente de Galeno y Dioscrides, la medicina del s. XVII hereda de la antigedad y de la Edad Media numerosos remedios que podemos calificar, cuanto menos de estrafalarios.

III. La piedra bezoar. Segn Plinio, los ciervos en verano persiguen a las
vboras y se las comen. Una vez llenos de la ponzoa del reptil, se sumergen en el agua de los ros, sin beberla, para evitar la muerte. Dejan fuera del agua slo el hocico para poder respirar. En esta comprometida situacin lloran, y las lgrimas que caen de sus ojos, al contacto con el agua se tornan slidas, cristalizan, formando la piedra bezoar. Esta piedra es un antiveneno infalible. Basta echarla en un vaso y beber el agua que est en contacto con ella. Tambin cura las fiebres y la peste; para estos casos se administra el polvo obtenido de raspar su superficie con un cuchillo, en dosis pequeas y repetidas. Consideradas muy raras, en el Renacimiento alcanzaron altos precios y fueron muy buscadas por reyes y prncipes para protegerse del veneno. Casi todas las cortes europeas disponan de unas cuantas; Felipe II posea catorce bezoares de diverso origen, que fueron utilizadas durante las locuras y enfermedades del prncipe Carlos. Despus fueron heredadas por sus sucesores y probablemente utilizadas durante las constantes enfermedades de Carlos II El Hechizado. Don Felipe era un rey contradictorio: en pblico persegua herejes y endemoniados; en privado crea en todo lo sobrenatural y lo mgico. En El Escorial hizo montar un laboratorio de alquimia para obtener oro durante las bancarrotas del Imperio. Oro no obtuvo, pero sus alquimistas destilaron un Aqua vital o aguardiente de orujo que debi darles a todos no pocas alegras ntimas y hacer ms soportables los fros pasadizos del monasterio. Cuando el rey muri, la inquisicin se apresur a encarcelar a los alquimistas escurialenses. Se acab el orujo. Esta prdida sin duda tuvo que influir en la decadencia espaola Pero volvamos de la querencia del aguardiente a la piedra bezoar. Precisamente en el Barroco, mdicos y boticarios comienzan a investigar sobre el verdadero origen de estas piedras, y descubren que no son sino clculos formados en la vescula biliar de algunos rumiantes, qu desilusin! Nos gustaba ms el llanto de los ciervos que la colelitiasis de las cabras. A los mdicos del siglo XVII les pas lo mismo. El bezoar comienza a desprestigiarse rpidamente, aunque permaneci en las farmacopeas hasta finales del XVIII. En Francia, Ambroise Par, cirujano de cmara de Carlos IX, ya haba dado en el siglo anterior un palo tremendo a los poderes protectores del calculillo. Tena el rey en
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su coleccin de bezoares uno bellsimo, al parecer producido por las lgrimas de un joven ciervo picado por la serpiente. Monsieur Par estaba trasteando con los cuernos de unicornio y los polvos de momia de su seor, cuando se encontr con el piedro. Pregunt a S. M. s habra posibilidad de probar sus virtudes con un condenado a muerte. Result que s, porque tenan una ejecucin pendiente. Un cocinero de palacio haba robado dos bandejas de plata y esperaba ser ajusticiado por estrangulamiento. Se pregunt al desgraciado si prefera ser ahorcado o beber un potente veneno y tomar a continuacin la famosa piedrecita. El cocinero no deba confiar mucho en el llanto de los ciervos, pero dijo que mejor morir envenenado en la prisin que ahorcado con deshonra a la vista de todos. A lo mejor en el fondo tena la esperanza remota de que funcionara. Le dieron a beber sublimado corrosivo (cloruro mercrico) y, a continuacin, se trag la piedra y el agua en la que haba macerado largo tiempo. Media hora despus de ingerir el veneno comenz a presentar vmitos incoercibles, hemorrgicos, con trozos de mucosa gstrica, seguidos de horrorosos dolores abdominales y una imparable diarrea hemtica, que le condujo a la muerte revolcndose por el suelo entre atroces sufrimientos. Decididamente, el pobre cocinero escogi mal. Bien es verdad que Monsieur Par no haba prometido nada. La piedra fue recuperada intacta (el desdichado la expuls enseguida, no sabemos si por arriba o por abajo). Cuando le fue devuelta al rey, la tir al fuego.

II. El cuerno del unicornio. La primera descripcin del unicornio se la

debemos a Ctesias, un griego que vivi en el 400 a. de C. Fue mdico del rey persa Artajerjes Mnemn y escribi un libro sobre la India (pas que, por cierto, nunca visit). En el describe un animal, especie de asno salvaje, tan grande como un caballo o ms, con la cabeza de color rojo oscuro, los ojos azules, y en la frente, entre los ojos, un cuerno de ms de un codo de largo. La base del cuerno es blanqusima, el extremo aguzado, carmes vivo, y el resto o parte media es negro. La descripcin del bicho corresponde muy lejanamente al rinoceronte indio; y lo deducimos casualmente porque el cuerno del rinoceronte era usado como vaso ornamental en la India, pintado en los tres colores que describe Ctesias. Entre este animal y el bello caballo blanco con ojos azules y cuerno helicoidal de los bestiarios medievales hay una gran distancia, y mucha imaginacin y poesa entre medias. Plinio (23- 79 d. de C.), en su Historia Natural describe el rinoceronte con bastante exactitud y no lo confunde en absoluto con el monoceros o unicornio, al que tambin describe, con cabeza de ciervo, cuerpo de caballo y un cuerno negro, muy largo, en la frente. Claudio Eliano en su Historia de los animales menciona al asno indio (onagro), con un largo cuerno helicoidal en la frente, blanco de cuerpo y ojos azules. El cuerno de este animal, convertido en vaso, neutraliza cualquier veneno que se vierta en l. Si se usa para beber habitualmente, protege de las enfermedades incurables y de la gota coral (epilepsia). Estos bichos son tan combativos cuando se les persigue, que es imposible capturarlos vivos. Tambin resea un caballo monocorne, con las mismas caractersticas y propiedades. Diferencia estos dos animales del rinoceronte indio, al que llama cartazono, que es semejante pero acorazado y con patas de elefante si bien es verdad que
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le cambia el cuerno de sitio y se lo coloca en la frente en lugar de sobre la nariz y afirma que dicho cuerno es blanco y helicoidal En resumen: los clsicos se hacen un lo. Le ponen un cuerno al onagro (burro salvaje de la India) y someten a dieta de adelgazamiento al rinoceronte hasta hacerle parecerse a un caballo. El resto de la leyenda del unicornio se gesta ms tarde. Sobre su debilidad por el regazo de las vrgenes (muy comprensible y que nos hace sentir gran simpata por l) nada nos dicen los autores grecolatinos. En los bestiarios medievales se pone en marcha una bella simbologa. El ms antiguo es El Fisilogo griego (siglo V d. de C.). Explica que se le caza enviando a su encuentro a una doncella, el animalito salta a su regazo (est claro que no puede tratarse de un rinoceronte), ella lo amansa con dulces caricias y lo conduce a la cautividad. La versin rabe del mismo bestiario es ms tierna e intimista: Ella le ofrece sus senos desnudos y el animal comienza a mamar de ellos El bestiario de Philippe de Atn (Bestiario de Oxford) es ms ertico: Y fui cazado igualmente por el olfato, igual que el unicornio, que se duerme al dulce aroma de la virginidad de la doncella//Amor, que es un cazador astuto, coloca en m camino a una joven con cuyo aroma me adormec, y que me hizo morir de una muerte como la que corresponde a amor, a saber, la desesperacin sin esperanza de merced. Por esa razn afirmo que fui en la trampa por el olfato. La iconografa del unicornio, tanto en los bestiarios como en la magnifica coleccin de tapices gticos de La dama del unicornio del museo de Cluny de Pars, muestran siempre a un hermoso animal que se rinde ante la belleza y se convierte en vctima de una cruel muerte, cuando confa en la ternura del regazo femenino. Decididamente, es un bicho simptico. La mayora de los bestiarios identifican al animal con Cristo y a la doncella con la Virgen Mara. Los cazadores son, por supuesto, los judos. Son ganas de buscarle tres pies al gato. Su significado parece mucho ms evidente dentro del contexto medieval de la relacin hombre mujer: ella es la belleza engaosa que debilita y desarma al hombre, permitiendo que sus enemigos le sorprendan sin su cota de malla y dormido. Es la perfidia femenina frente a la nobleza algo bruta del varn. Pero volviendo a nuestro lejano y perdido cuerno (y pido mil perdones), durante la Edad Media hubo un prspero comercio de cuernos de unicornio, parecido al trfico de reliquias (los trozos de la Veracruz venidos a Europa corresponden a la madera de un bosque completo, y santos hubo que tenan en la boca ms de mil dientes y centenares de tibias y perons en las piernas). El polvo y los pedazos pequeos de asta de unicornio procedan del rinoceronte asitico, cuando no de algn crvido cornpeta, si el proveedor era un poco ms sinvergenza. Ms tarde los cuernos completos correspondern al incisivo superior del narval, que puede llegar a tener hasta tres metros de largo. Este cetceo era capturado por los pescadores islandeses desde el siglo XIV.
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Felipe II posea, en su coleccin de remedios esotricos, siete cuernos de unicornio; uno de ellos de ms de metro y medio de longitud. En la imaginacin de la poca suponan que el unicornio de mar tena cuerpo de pez y cabeza de caballo con un asta en la frente. Todas estas excrecencias crneas se ingeran en forma de ralladura o, si estaban completas, se guarnecan de oro, plata y piedras preciosas y se usaban como jarra o vaso. Se tenan como remedios extremos, por lo que se administraban en fases avanzadas del las enfermedades. Cuando fracasaban en su funcin (o sea, siempre) los boticarios aducan que se haban empleado tarde, cuando la enfermedad haba pervertido ya sin remedio la naturaleza del paciente Cuando se usaban con finalidad profilctica (en pequeas dosis diarias), lujo que slo podan permitirse los reyes, tenan, claro est, mucho ms efecto

III. La pezua de la gran bestia. La pezua de alce (en concreto la ua de

la pata trasera izquierda) se crea que estaba dotada de extraordinarios poderes: el primero de ellos curar la gota coral o epilepsia, porque el animal, cuando sufra convulsiones, se rascaba con ella y stas curaban. Tambin representaba una defensa contra el mal porque era el arma con que el animal se defenda de los lobos, a los que mataba de una sola coz, proyectndolas por el aire, segn describe Olao Magno en su Historia de las gentes septentrionales. Felipe II posea una, que aparece en el testamento de su bisnieto Carlos II. Entre los remedios ms extravagantes de los utilizados hasta el final del Barroco, se encuentran algunos macabros derivados de los cadveres humanos. La piel, la carne o el polvo de las momias egipcias. La grasa rancia humana o grasa de cadver momificado. La usnea, que es el liquen que crece sobre el crneo de los muertos, especialmente de los ahorcados que quedaban colgando del patbulo hasta ser devorados por los pjaros y secados por el sol. En concreto, la carne de momia es un remedio muy recomendado para las afecciones fras, causadas por exceso de flema o pituita en la cabeza (parlisis, vrtigos, etc.) Junto a estos remedios, que comienzan a ser desterrados de las farmacopeas a finales del s. XVII, aparecen los primeros remedios secretos, de composicin slo conocida por el inventor. Son realmente los primeros especficos y se anuncian en los peridicos de la poca, como The English Mercurial de Londres o el Mercure Galand de Pars. Ya no se preparan para cada paciente individual, sino que se producen para una determinada enfermedad. Casi siempre son fraudulentos y con mucha frecuencia elaborados por charlatanes, si bien su eficacia no es menor que la mayora de los preparados por los boticarios. Tambin las comunidades religiosas crean sus propios medicamentos secretos, mezclando lo milagroso en el proceso, como el Agua carmelitana, el Ungento de santa Tecla o el Blsamo tranquilo de los capuchinos.

La ciencia en la mula

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La medicina actual vive cmodamente instalada entre los brazos de todos los saberes experimentales y se apoya en la tecnologa ms avanzada. Parece como si todas las dems ciencias la sirvieran (la informtica, la electrnica, la ptica, la bioqumica, la biologa molecular). Qu pensaramos de ella si siguiera recetando cuerno de unicornio mientras las sondas espaciales se aproximan a los lmites del Sistema Solar? En las postrimeras del Barroco ya ha nacido la ciencia experimental, mientras la medicina sigue usando el polvo de momia. No tiene nada de extrao que un hombre como Quevedo tenga de los mdicos esta opinin: Si quieres ser famoso mdico, lo primero linda mula, sortijn de esmeralda en el pulgar, guantes doblados, ropilla larga y en verano sombrerazo de tafetn. Y en teniendo esto, aunque no hayas visto libro, curas y eres doctor; y si andas a pie aunque seas Galeno, eres platicante. Oficio docto, que su ciencia consiste en la mula. La ciencia es sta: dos refranes para entrar en casa; el qu tenemos? Ordinario, venga el pulso, inclinar el odo, ha tenido fro? Y si l dice que s primero, decir luego: Se hecha de ver. Dur mucho? y aguardar que diga cunto y luego decir: Bien se conoce. Cene poquito escarolitas, una ayuda. Y si dice que no la puede recibir, decir: Pues haga por recibilla. Recetar lamedores, jarabes y purgas para que tenga que vender el boticario y que padecer el enfermo. Sangrarle y echarle ventosas; y echo esto una vez, si durase la enfermedad, tornarlo a hacer, hasta que, o acabes con el enfermo o con la enfermedad. Si vive y te pagan di que lleg tu hora; y si muere di que lleg la suya. Pide orines, haz grandes meneos, mralos a lo claro, tuerce la boca. Y sobre todo advierte que traigas grande barba, porque no se usan mdicos lampios y no ganars un cuarto si no pareces limpiadera. Y a Dios y a ventura, aunque uno est malo de sabaones, mndale luego confesar y haz devocin la ignorancia. Y para acreditarte de que visitas casas de seores apate a sus puertas y entra en los zaguanes y orina y trnate a poner a caballo; que el que te viere entrar y salir no sabe si entraste a orinar o no. Por las calles ve siempre corriendo y a deshora, porque te juzguen por mdico que te llaman para enfermedades de peligro. De noche haz a tus amigos que vengan de rato en rato a llamar a tu puerta en altas voces para que lo oiga la vecindad: Al seor doctor que lo llama el duque; que est mi seora la condesa murindose; que le ha dado al seor obispo un accidente y con esto visitars ms casas que una demanda y te vers acreditado y tendrs horca y cuchillo sobre lo mejor del mundo.

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De lo que haba en las muelas y en el semen de un paero de Delf

En Delf vivi un paero sombrerero que debi vender muy pocas capas y menos sombreros. En realidad le importaba un comino su negocio. Era funcionario a media jornada de la municipalidad de su ciudad y la otra media se la pasaba mirando lo que nadie poda ver: el microcosmos, el mundo de lo infinitamente pequeo. Antoon Van Leeuwenhoek (vaya apellido de capricho) naci en 1632, fue aprendiz de paero en msterdam durante cinco aos, durante los cuales utiliz lentes de aumento para cortar hilos. Debi ser entonces cuando se despert en l una insaciable curiosidad por conocer los fantsticos paisajes que se esconden de nuestra vista en los objetos ms vulgares. Aprendi a tallar lentes de los pticos que confeccionaban anteojos a domicilio, y logr una gran maestra en este arte. Se puso a fabricar microscopios simples con tal perfeccin que consigui casi trescientos aumentos. En 1673 acudi muy excitado a casa del anatomista De Graaf, el descubridor del folculo ovrico, porque haba visto algo inslito: puso bajo la lente de uno de sus microscopios unas gotas de agua de lluvia estancadas en un canaln de su casa. En estas gotas pululaban, movindose a gran velocidad, multitud de animales rarsimos, con patas y pelos diez mil veces ms pequeos que una pulga o piojo de agua. Sigui durante horas las evoluciones de estos bichos, hasta que la gota se sec y quedaron quietos. De Graaf escribi al secretario de la Royal Society Londinense (de la que era corresponsal habitual). Los estirados cientficos britnicos le pidieron un informe corroborado por testigos dignos de crdito. Nuestro paero hizo una demostracin ante las fuerzas vivas de Delf (funcionarios municipales, el pastor de su parroquia y algunos buenos burgueses) que dieron fe de la existencia de tan peludos bichos en la gota de agua. An as, Robert Hooke, futuro presidente de la Society y tambin microscopista, repiti el experimento con sus propios aparatos y, s, haba bichos en las aguas estancadas. Con la bendicin de tan desconfiados censores, Leeuwenhoek comenz a enviar detallados informes de todo lo que iba descubriendo. Don Antoon dedic cincuenta aos de su vida a mirar por el microscopio a tiempo parcial. Por la maana en su cmodo empleo de ujier en la cmara de concejales de Delf; por la tarde, en la trastienda de su paera, desbrozaba un mundo tan desconocido como poda ser el continente africano en aquel tiempo. Por su tienda pasaron reyes y emperadores, para asomar sus reales cabezas al microcosmos. Nos consta que no le compraron ni un sombrero. Tampoco l vendi en

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toda su vida ni uno solo de los doscientos setenta y tres microscopios que construy; es ms, ni siquiera dej a nadie mirar por los mejores, los ms perfectos. La ventaja que presentaban sus aparatos sobre los de Robert Hooke resida en que eran simples, es decir, contaban con una sola lente diminuta, casi esfrica, pulida con una paciencia infinita y una gran habilidad. Los microscopios de Hooke eran compuestos, como son los actuales, pero con graves aberraciones pticas que no podran ser subsanadas hasta mediados del siglo XIX. Por esta razn, nuestro paerofuncionario tendra el privilegio de ser el nico humano que vio las bacterias con 150 aos de anticipacin. Robert Hooke pudo ver los infusorios de las charcas, pero fue incapaz de ver lo que creca entre las muelas de don Antoon. Leeuwenhoek tena la costumbre de hurgarse los dientes con un palillo despus de comer. Un da decidi mirar que poda ser aquella pasta blanquecina que apareca en la base de las muelas y entre ellas (con perdn, o sea, el sarro). Diluy un poco de aquella guarrera en su propia saliva y lo coloc ante una de sus mejores (y secretas) lentes: Observe con gran asombro, que en la citada materia existan numerosos animalillos vivos, dotados algunos de movimientos muy bonitos. Se movan muy rpidamente atravesando el lquido como un lucio el caudal de un ro. Otros giraban como un trompo, describiendo sinuosas trayectorias. Finalmente haba otros ms, redondos y oblongos, formando cadenas o enjambres de mosquitos. En su carta nmero treinta y nueve (de 1695) a la Royal Society, acompaa estas descripciones con dibujos. Se pueden identificar claramente los estreptococos formando cadenas y el leptotrices bucales (Fusobacterium fusiforme), que forman parte de la flora normal del sarro. Poco tiempo ms tarde tuvo que extraerse una muela picada. Observ al microscopio la sustancia de la caries y encontr los mismos animalitos pero en cantidades mucho mayores, formando un tumulto incontable. Interpret que haban acudido all a nutrirse con la carne y el hueso corrompidos. No se le ocurri en ningn momento que pudieran ser los causantes, precisamente, de esa corrupcin. Tampoco l, ni ninguno de sus contemporneos, asociaron los bichitos con las enfermedades infecciosas. Examin todo tipo de fluidos corporales, animales y humanos; entre ellos su propio semen obtenido del residuo del coito marital (no se vayan ustedes a pensar). En l encontr una multitud de animalejos vivientes, semejantes a renacuajos, ms de mil movindose en el volumen de un grano de arena. Despus tambin los identific en el semen de su caballo y de otros animales. Los llam animlculos. As como su descubrimiento de las bacterias pas sin pena ni gloria entre sus contemporneos, el de los animlculos (1677) caus una tormenta cientfica de gran magnitud, que dur ms de ciento cincuenta aos. Qu papel tenan en la generacin? Cmo se produca esta?

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Hasta el siglo XVII la teora aceptada sobre la fecundacin era la de Aristteles: la Forma (causa formal) la aporta el semen; la Materia (causa material), la aporta la sangre menstrual. El semen tiene la virtud de coagular la sangre menstrual, iniciando la formacin del feto. Esto es posible de la misma manera que nacen animales de la materia en descomposicin, que es amorfa como la sangre, y produce sin embargo gusanos, insectos, incluso reptiles. Siendo el semen y la sangre menstrual materia inanimada, puede su unin, gracias a su vis generatriz (fuerza generatriz) originar formas vivas. Esta teora constituye el llamado epigenismo antiguo. Esta explicacin ya no estaba de moda en el mecanicista siglo XVII, que no gustaba de meter en la ciencia conceptos inasibles e indemostrables como la vis generatriz. Quedaban demasiado cmodos y no explicaban nada. Para colmo, los polmicos e importantes experimentos de Francesco Redi, demostraron que de la materia inerte y amorfa, ya sea estircol, carne en putrefaccin o sangre menstrual, no surge ningn insecto ni ningn sapo. Los experimentos de Redi (y los del abate Spallazani ms tarde) son fundamentales en el enfoque de los fenmenos biolgicos en los siglos XVII y XVIII. Si la materia carente de vida no puede producir formas vivas, el embrin no puede proceder de la interaccin de dos lquidos inanimados. Francesco Redi fue un inteligente mdico florentino nacido en 1626. Fue poeta, anticuario, arquelogo, naturalista y aficionado al vino, como lo prueba su bello poema: Queridsimo, si un flujo vital no emanase del nctar del parral, qu ser la vida (breve) de cupido? Demasiado breve y carente de sentido. Cogi un par de culebras muertas, unos pescados y una loncha de ternera y los meti en jarras tapadas. Otros ejemplares iguales los dej en jarras abiertas. Las cerradas se pudrieron, pero no surgi de ellos ni un solo gusano; las abiertas generaron gusanos y despus moscas de varias especies, que estudi con todo detalle, y otros insectos. Repiti el experimento con jarras destapadas pero cubiertas con gasa. Los huevos aparecieron en la gasa, as como los gusanos, pero no en los cadveres ni en la carne. En torno a la gasa que cubra las bocas de las jarras, pululaban las moscas que depositaban los huevos. Dedujo de estos experimentos el clebre principio omne vivo ex vivo, todo lo viviente procede de lo vivo. De forma que volviendo al animlculo de don Antoon, este bichito cabezn y vivaracho tena que ser el elemento vivo del que proceda el embrin. Y si el elemento vivo es el corretn, esta claro que contiene los grmenes de la forma que ha de tener despus el feto: en el animlculo se encuentran, pues, preformadas, todas las partes y elementos de un ser humano. Convencidos de esta verdad indiscutible, algunos llegaron a ver, dentro del espermatozoide, la cabeza, el tronco y los miembros del futuro ser, es decir, un homnculo completo. Alimentado por el fluido femenino primero y luego por la placenta, no hara sino desplegar sus rganos ya existentes.
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Leeuwenhoek reconoce que el no vio cabeza ni cara humana nunca a ninguno de sus animalillos, pero el mdico francs Nicols Andry afirm haber visto con su microscopio un ser humano completo dentro del inquieto cabezudo. Pero no termina ah todo. Si en el espermatozoide est preformado un hombre completo, este homnculo tambin contiene en sus propios espermatozoides los homnculos de la prxima generacin, y dentro de estos, los de la siguiente y as hasta el infinito, como en una vertiginosa caja china o mueca rusa. Naturalmente, en los de nuestro padre Adn estn preformados todos los humanos que nacern en el mundo. sta es una idea muy querida por los cientficos barrocos, que estn descubriendo el clculo diferencial y viven fascinados por las series de lo infinitamente decreciente, que tiende a cero, pero nunca es cero. En concreto es una especulacin que gustaba mucho a Leibniz, mientras trabajaba con sus series infinitesimales. El desconocimiento de la clula como unidad fundamental de la vida, dejaba la puerta abierta a estas fantasas. El fenmeno vital era una idea abstracta, sin substrato morfolgico; por tanto no haba lmite inferior para el tamao de un ser vivo: cuando los microscopistas estudiaban animales cada vez ms pequeos, los seguan viendo compuestos por rganos y aparatos (ms pequeos, pero parecidos a los de los animales grandes). Leeuwenhoek encontr el lmite, la bacteria unicelular, pero nunca lo supo. De hecho, pensaba que los protozoos tenan en su interior vasos y nervios: Estos animalitos, millones de veces ms pequeos que un grano de arena, contienen vasos sanguneos que transportan el alimento y nervios que les permiten el movimiento. De Graaf observ el folculo ovrico un poco antes que su amigo el paero viera el espermatozoide. Lo confundi con el vulo o huevo humano. Su muerte prematura le impidi madurar el descubrimiento. Quienes lo continuaron, estudiando huevos de ave y su desarrollo, consideraron que el ser vivo preformado se encontraba en el vulo. Se les denomin ovistas (frente a los animalculistas que lo localizaban en el espermatozoide). En estos casos, era en el ovario de Eva donde estaba empaquetada toda la humanidad. Estas dos facciones cientficas se enzarzaron en una de esas saudas polmicas con las que tanto han disfrutado los investigadores de todas las pocas, aunque en aquel tiempo era slo por amor propio y orgullo, no por dinero, como la polmica de Gallo y Montagner con el virus del SIDA. Slo los experimentos de Wolf sobre el desarrollo embrionario, seguidos de los de Von Baer, a comienzos del siglo XIX, pondran fin a la discusin. En cualquier caso, el preformismo supone una intuicin muy interesante. Hoy sabemos que realmente tanto el vulo como el espermatozoide, si bien no contienen un hombrecillo con pies, manos y ojos, llevan toda la informacin necesaria para desarrollarlo. Y en el ovario de Eva y en el semen de Adn, si hubieran existido, habran estado, en efecto, todos sus descendientes, puesto que contendran a toda la especie.

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Y todo esto deriva de lo que encontr en su semen un paero de Delf, y en el sarro de sus muelas.

La verdadera historia del Dr. Frankenstein

La habitacin est en penumbra, slo iluminada por el resplandor de las llamas en la chimenea. Sentados en torno al fuego hay tres hombres y dos mujeres. Fuera, el viento gime en los canalones, las buhardillas y las veletas del viejo casern. Las contraventanas, agitadas por el aire, golpean como aldabonazos. De vez en cuando, los relmpagos iluminan la escena, confiriendo a los rostros, sonrosados a la luz de las llamas, sbitos tonos cadavricos. Cuando los truenos cesan o el viento amaina, se escucha el gorgoteo del agua por los conductos del tejado y el golpeteo de las gruesas gotas en los cristales de las ventanas. La oscura noche est preada de sonidos misteriosos. Obra de la tormenta de primavera, que se resiste a dejar paso el verano. Uno de los hombres est sentado en el suelo, sobre una alfombra. Es de tez morena y pelo negro ensortijado, tiene aspecto de espaol o italiano. Relata una historia de aparecidos; fantasmas con cabeza de toro que se pasean en las noches sin luna entre las ruinas de Minos, en Creta. Cuando termina el relato, otro de los varones cuenta una tenebrosa historia en la que unos monjes enterrados en una vieja abada alemana abandonan sus tumbas envueltos en rados sudarios que ocultan sus cuerpos podridos o esquelticos. Mientras lo cuenta, se pasea ante la chimenea, manifestando una cojera que no le priva, sin embargo, de un porte gallardo y altivo. Tiene la voz grave, apasionada. La mirada, viva y penetrante, brota de unos ojos azul oscuro que a veces arden como ascuas. El pequeo grupo, despus de cenar, escuch la lectura en voz alta de un volumen de cuentos alemanes titulado Fantasmagoriaza, en boca, precisamente, de este personaje. Cuando las velas se consumieron, la lectura se interrumpi y la conversacin continu por los derroteros de lo fantstico y lo terrorfico. Las sombras de los presentes danzan en las paredes de la habitacin al capricho de las llamas, alargndose, adoptando formas amenazadoras, mviles como alas de murcilago. Una ventana se abre con estrpito, vencida por un golpe de viento. El hombre de la cojera, que est de pie, se dirige, sin prisas, a cerrarla.

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Todos han quedado un momento en suspenso, sobrecogidos por el ruido y la vaharada de aire fresco y hmedo que llega del exterior y se instala entre ellos como una presencia. Una de las mujeres rompe el silencio preguntando: Cmo pensis que es la muerte? Le responde el tercero de los varones. Plido, delgado, de rasgos finos y delicados, casi femeninos: La nada, el vaco, la ausencia de cualquier cualidad que puedas imaginar. El hombre que est de pie, se apoya displicente en la chimenea, juega con el atizador y apostilla: No sabemos lo que es la vida, su mecanismo ntimo, su causa ltima. Qu sentido tiene preguntarse qu es la muerte? Es la interrupcin de un fenmeno misterioso y desconocido, que nadie sabe qu es ni por qu se produce. Lo enigmtico es la vida. La muerte es lo normal, lo fcil de explicar. La mujer insiste. Est sentada lnguidamente, casi tumbada en un silln. Es de piel muy blanca, ojos claros e inteligentes, tranquilos, con frecuencia irnicos; mentn pequeo y hendido por una delicada lnea vertical. Labios finos, ligeramente fruncidos, que le dan un aire obstinado. Viste una tnica griega, blanca, orlada con dibujos rojos, sobre la que reposa una gran trenza rubia. Es muy joven, con un aire infantil desmentido por su boca y su mirada. Con voz templada y dulce, contina el hilo de sus pensamientos: Los fisilogos dicen que la irritabilidad, la capacidad de sentir y de responder a lo sentido, es la cualidad de la vida; y que la electricidad, ese extrao fenmeno, es el fluido vital. Un sabio italiano hace que se muevan los cadveres con descargas de la botella de Leiden, an muchas horas despus de la muerte. Pienso que tal vez sera posible reanimar un cadver, si conociramos ms sobre las propiedades de ese fluido. De la noche exterior llega un aullido, de perro o de lobo. El hombre plido, de rasgos delicados, visiblemente sobresaltado, se levanta de su asiento, pero vuelve a sentarse. Parece que no le apetece enfrentarse con la negrura que hay ms all del crculo de luz rojiza que forma la chimenea. La joven que estaba hablando, le mira, con ojos divertidos e irritados, y dice: Percy se est poniendo nervioso. Lo malo de los poetas es que son como un arpa. Un pequeo movimiento, un mnimo estmulo, y sus nervios sobreexcitados vibran. Lo bueno es que suelen vibrar de forma melodiosa. Pero, volviendo a lo de antes: si la vida es un fluido, elctrico como dice ese italiano, o magntico, como dice Mesmer, que deja de producirse cuando sobreviene la muerte por qu no han de animarse los cuerpos muertos cuando les devolvemos esa misma fuerza? Porque el alma, que es aire, ter, ha vuelto al cosmos o al demonio que la cre, responde el hombre apoyado en la chimenea, mientras aviva el fuego, con el atizador. El hombre moreno, sentado en la alfombra, interviene: O se queda atrapado en el cuerpo, en el cadver, como sucede con los no- muertos, con los vampiros. En la primera mitad del siglo pasado se han documentado muchos casos de cadveres que salen de sus tumbas con una necesidad feroz de alimentarse de sangre. Qu clase de fluido les aima?
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Este raro prodigio parece probado. Hay documentos oficiales, firmados por mdicos y funcionarios austriacos, sobre estos no- muertos. Sus tumbas fueron exhumadas y aparecieron incorruptos y con el atad medio lleno de sangre. Tonteras!, afirma con voz aguda y alterada el llamado Percy. La joven de la trenza y la tnica griega, ensimismada, contina con el hilo de su propio discurso: Volviendo a la reanimacin de cadveres, ese italiano que os digo, un tal Luigi Galvani, ha hecho demostraciones pblicas de los efectos de la electricidad sobre los muertos. Una de ellas, ante el prncipe de Gales e ilustres mdicos de la facultad de Edimburgo. El difunto se sent en la mesa, contrajo las piernas, abri los ojos y la boca Y qu dijo? mencion haber visto al diablo en su paseo por la muerte?, interrumpi el del atizador, con una media sonrisa. No, termin la mujer, no dijo nada porque sigui estando muerto. Pero eso no significa que, en el futuro, no se pueda lograr la reactivacin del cerebro del cadver y de sus miembros, como se carga uno de esos artefactos del signore Alessandro Volta. Ests muy versada en fsica, Mary, coment el hombre de la chimenea, con su irona habitual. Un trueno ensordecedor los mantiene en silencio unos segundos. El hombre del atizador est disfrutando visiblemente del efluvio de inquietud y desasosiego que emana de algunos de los presentes. La otra mujer, la que no ha hablado todava, se estremece, y acurrucndose en el silln, dobla las piernas contra su cuerpo y se abraza los hombros con las manos. El del atizador pasea por delante del fuego, cojeando levemente, sus ojos oscuros estn excitados: En noches as, puede pasar cualquier cosa, estamos creando el ambiente adecuado para que sucedan. Nuestros pensamientos estn actuando sobre los espectros y los fantasmas, como los pararrayos sobre las chispas elctricas. Quiz ya se estn abriendo algunas tumbas en el cementerio del pueblo, vomitando a la noche sus ocupantes. Puede que en la negrura de ah fuera, avancen hacia la casa esos no-muertos que estamos despertando con nuestra mentepuede que llamen a la puerta en cualquier momento. El golpe de una contraventana arranca un breve grito a la mujer acurrucada. El poeta plido, de aire tsico, mira nervioso los rincones en penumbra; pero el del atizador sigue implacable: Ahora tenemos la temperatura adecuada para crear. Que cada uno conserve con mimo su miedo y se lo lleve a la soledad de la alcoba. Vamos, todos nosotros, a escribir un cuento o un poema, dejando al miedo fluir, expresarse. Se suspende la velada. Que os acompaen atades entreabiertos y cadveres animados. Y cojeando, Lord Byron se marcha del saln. El pequeo grupo se dispersa, entre sombras movedizas, cada uno con su candelabro encendido. Fuera, la tormenta sigue azotando el viejo casern, a orillas del lago Ginebra. Esa noche de junio de 1816 fue agitada para todos ellos.

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El poeta plido y delicado, Percy B. Shelley, la pobl de pesadillas tan intensas que sufri un ataque de nervios. Tuvo que ser atendido por el hombre moreno, de aspecto latino, que estuvo sentado en la alfombra, el Dr. Polidori, mdico (y bufn) particular de Byron. El mdico, tras atender al hipersensible poeta, y ya totalmente desvelado, comenz a esbozar su novela El Vampiro, en la que el no muerto (Lord Ruthven) tendr todos los rasgos de su patrono y enemigo ntimo, Byron. La joven acurrucada y asustadiza, que no intervino en la conversacin, corri a refugiarse en los brazos de Byron y le mantuvo ocupado toda la madrugada, no precisamente escribiendo. Se llamaba Claire Clairmont. La muchacha de tnica griega y trenza rubia, hermanastra de la anterior y amante de Shelley, fue la que obtuvo mayores frutos literarios de esta velada. En su cuarto, sobreexcitada, comenz a escribir los primeros apuntes de una novela mtica: Frankenstein. Mary Wollstonecraft Godwin (Mary Shelley, despus de casarse con el poeta), naci en 1797. Era hija de un filsofo radical, anarquizante y entusiasta de la Revolucin Francesa, llamado William Godwin, y de una escritora feminista de ideas avanzadas, que muri de fiebre puerperal a los diez das de dar a luz a Mary. Hurfana de madre recibi muy escaso afecto de su padre y de su madrastra, la Sra. Clairmont, madre de Claire. Su padre, el filsofo, era radical y rousseauniano en sus teoras, pero un hombre convencional, cnico y fro en su vida privada. No educ a Mary de acuerdo con los ideales igualitarios de la madre muerta, sino con las normas de una sociedad, la britnica durante las guerras napolenicas, extremadamente reaccionaria, como defensa a los miasmas revolucionarios del enemigo francs. Slo el acceso (clandestino) a la enorme biblioteca del padre, la permiti forjarse una cultura enciclopdica. El desafecto de Mr. Godwin, marcar psicolgicamente a Mary y ser la clave, en parte, de su famosa novela. Cuando conoci a Percy Shelley, se enamor locamente de l. El poeta estaba casado y su mujer esperando un hijo, lo cual no le impidi escaparse con Mary y abandonar a su esposa, que termin suicidndose, para completar la escenografa romntica. Mr. Godwin, liberal, radical, anarquista y revolucionario l, expuls a su hija a patadas de casa por querer a un hombre casado, contra todos los convencionalismos sociales (si bien, no tuvo empacho en dar repetidos sablazos al bueno de Percy, an antes de que fuera su yerno). El drama romntico, en la biografa de Mary y Percy Shelley, se prolonga durante toda su vida juntos. Tuvieron cinco hijos, de los cuales murieron cuatro antes de cumplir los tres aos, mientras el matrimonio peregrinaba por diversas ciudades italianas. Finalmente Percy muri ahogado, al naufragar su pequeo velero, el Ariel, en Viareggio. El cadver de Shelley fue devuelto por el mar y enterrado por las
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autoridades locales en la playa. Byron, avisado del suceso, acudi desde Pisa a ua de caballo y organiz la exhumacin y cremacin de los despojos dentro del mejor rito pagano. Formaron una enorme pila de lea, en cuya cumbre depositaron el cuerpo. Esta ardi hasta convertirse en cenizas, con excepcin del corazn del poeta. Recuperado de los restos de la pira, lo rociaron con alcohol y volvieron a prenderlo, pero el corazn de Shelley se negaba a arder. No hubo forma de quemarlo. Lo conservara Mary, ya seco y momificado por el paso de los aos, entre las pginas de un libro de poemas. El xito de Frankenstein o el moderno Prometeo, sobrepas cualquier previsin de su autora. Cinco aos despus de su publicacin, se realiz la primera versin teatral de la obra, que se mantuvo en los escenarios hasta finales de siglo. Este triunfo preludia la posterior carrera cinematogrfica de la criatura del dr. Vctor Frankenstein. El motivo de esta larga resonancia popular hay que buscarlo en la riqueza de significados que expresa el monstruo y su relacin con su creador. En la poca de su publicacin, 1818, la obra fue considerada como un aviso frente a la osada de la ciencia, que se atreve, de forma sacrlega, a hurgar en los secretos de la naturaleza que slo pertenecen a Dios. Vctor Frankenstein juega a aprendiz de brujo. Usurpa la facultad de crear un ser vivo, que nicamente se patrimonio de Dios. Sin embargo, esta interpretacin, conservadora y moralista, es ajena al espritu romntico, y lo es an ms a la ideologa del matrimonio Shelley (el poeta corrigi y modific el manuscrito antes de la primera edicin) Percy Shelley era profundamente ateo y no senta el ms mnimo respeto por ningn tipo de dios, al igual que su esposa, a la edad en que escribi la novela. Aos ms tarde, se volvera mucho ms conservadora, llegando a modificar el texto en este sentido, en la edicin de 1831. En realidad no es la ciencia quien fracasa en la creacin del monstruo, al contrario, el experimento se todo un xito. La criatura demuestra estar llena de cualidades humanas (inteligencia, deseo de amar y ser amado, de formar parte de la sociedad o, incluso, si esto es imposible, de fundar la suya propia). Despliega buenos sentimientos hasta que la sucesin de brutales rechazos (sobre todo el de su padre Dios creador), generan en el un odio inextinguible, que es, por cierto, extraordinariamente humano. Quien fracasa en Vctor Frankenstein, la persona, y por causas irracionales, no cientficas: repugnancia esttica por la fealdad de la criatura (compuesta de trozos humanos) y repugnancia moral por su propio acto creador. La autora transfiere a la relacin Vctor monstruo, el grave conflicto psicolgico que le origin su padre; todo un Dios creador, filsofo progresista que predica la igualdad y la fraternidad, pero que a ella, su criatura, la discrimina, la rechaza y le niega su afecto. En cuanto a su contenido social, lejos de ser una novela de ideologa conservadora, justifica (o al menos hace comprensible) que frente al rechazo y a la violencia de la colectividad, el individuo aislado conteste tambin con violencia. El terror y la injusticia del antiguo rgimen explican el terror (reaccional) de la guillotina. Hasta aqu los contenidos y las intenciones de la novela; pero cul era la respuesta que al fenmeno de la vida daba la ciencia de la poca en que se escribi?
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Qu personalidades cientficas pudieran servir a la autora como modelo de Vctor Frankenstein? El texto de la obra nos esconde cuidadosamente los detalles del secreto que Vctor descubre, mientras estudia medicina en Ingolstadt, y que le da la clave sobre la naturaleza de la vida y como devolvrsela a un cadver. Sin embargo en un tema que obsesiona, a finales del s. XVIII, a toda la sociedad culta europea. Desde mediados del siglo, los experimentos con la botella de Leiden se han puesto de moda. El abate Mollet, en 1749, descarga uno de esos primitivos condensadores elctricos caseros sobre una cadena humana formada por una compaa de la guardia de Lus XV, ante toda la corte. Los sufridos soldados padecen el chispazo y saltan con las pelucas de punta, en una especie de espectculo circense que asombra al rey cristiansimo y es tema de conversacin en los salones parisinos durante semanas. Caldani, Von Haller y sobre todo el bolos Luigi Galvani, descubren la capacidad del misterioso fenmeno elctrico de producir contracciones musculares en vivos, en muertos y en miembros separados del cuerpo, animales y humanos. Utilizan descargas de la rudimentarias mquinas electrostticas de su tiempo (la bola de azufre frotada con un pao seco, o la ya mencionada botella de Leiden) o fuentes naturales de electricidad, como el rayo. Precisamente el uso de relmpagos y rayos, como fuente de energa vital para reanimar al monstruo, pas a la iconografa cinematogrfica de Frankenstein, sin que sea mencionada por la autora de la novela en ningn momento. La similitud que la descarga elctrica presenta con la funcin normal de los nervios, a la hora de causar la contraccin medular, es lo que da lugar a la teora de la electricidad natural, expuesta por Galvani en 1791 en su libro De Viribus Electricitatis in motu musculares commentarius. En esta obra, Galvani afirma que los animales producen una particular electricidad, siendo el rgano ms afn a ella el nervio, y su origen el cerebro. Infiere de este descubrimiento, que este fluido no es otro que el fluido vital, aquello que caracteriza el fenmeno de la vida. Ya estn aislados los clebres espritus (naturales, vitales y animales) de Galeno. La vida nos ha desvelado su secreto. Si este principio no es otro que la electricidad, por qu no devolver la vida a los muertos aplicndoselo, reintegrndoles lo que han perdido? Se inicia una frentica y macabra serie de experimentos entre los que incluyen: - Robo de cuerpos en los cementerios, en diferentes estados de descomposicin, para conocer los efectos y los lmites del nuevo descubrimiento. Estos robos se sumaran a los practicados por los ladrones de cadveres que surtan los anfiteatros anatmicos de las facultades. Los hechos llegan a causar autntica alarma social en algunos pases (Inglaterra y Escocia), obligando a las autoridades o a los familiares del difunto a montar guardia en las tumbas recin ocupadas, hasta que la presumible descomposicin del cuerpo lo hiciese poco atractivo para los resurreccionistas. Estos no tuvieron tampoco inconveniente en fabricar cadveres asesinando vagabundos o forasteros,

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como hicieron los tristemente famosos Burke y Hare, en Edimburgo. Fueron detenidos en 1828, y ahorcados poco despus. - Uso de cuerpos de los ajusticiados para intentar la reanimacin inmediatamente despus de la muerte. Tales experimentos se efectuaban como si fueran acontecimientos sociales, en un ambiente mundano, casi festivo, con asistencia de pblico, en ocasiones muy selecto, como los experimentos del qumico y fisilogo Andrew Ure, en Edimburgo. - Experimentos con cabezas de guillotinados (durante El Terror). Quiz los ms siniestros de todos. Recin cadas a la cesta, algunas testas eran sometidas a descargas elctricas e intentos de repercusin sangunea (uniendo precipitadamente los grandes vasos de la cabeza recin cortada al cuerpo de un cerdo o un perro decapitado in situ). Algunos de estos macabros experimentos obtuvieron respuesta (movimientos de ojos, labios, balbuceos) y continuaron efectundose durante muchos aos. An en 1880 el mdico Dassy de Ligniere los practic con dos asesinos guillotinados, Prunier y Menesclou. Finalmente, en 1905, el Dr. Beaurieux consigui reanimar durante unos segundos la cabeza de otro asesino, un tal Languille. Vctor Frankenstein es producto exclusivo de la imaginacin de la autora o hay alguna figura, en la ciencia del s. XVIII, que pudiera haberle servido de modelo? A mediados del siglo, existi un personaje cuya biografa presenta tales coincidencias con la peripecia de Frankenstein, que resulta difcil suponer que la novelista no la conociera y utilizara en parte para dar vida a su personaje. Se trata de Albrecht Von Haller, nacido en Berna en 1708 (Frankenstein lo hizo en Ginebra). Estudia medicina en Tubingia (Vctor en Ingolstadt). Ambas universidades son muy semejantes y pertenecen al mundo cientfico germano. Haller completa sus estudios en Basilea y en Leiden, con Boerhaave. Ocupa enseguida la ctedra de anatoma de Gotinga (1736). En esta ciudad inicia sus experimentos sobre el tema que le obsesiona: la naturaleza ltima del fenmeno que llamamos vida. Duerme cuatro horas diarias y, con excepcin del tiempo que dedica a impartir sus lecciones, pasa el resto del da encerrado en su laboratorio. All interroga, una y otra vez, con todos los medios que se le ocurren, a sus pobres animales de experimentacin: cul es la caracterstica fundamental de la vida? Cul el elemento o cualidad sin el que no puede afirmarse que un ser est vivo? En el curso de esta frentica investigacin, obtiene multitud de conocimientos, para l colaterales, que publica y difunde, convirtindose en una autoridad como fisilogo, respetado y admirado en todo el mbito cientfico europeo. Hace aportaciones sobre la respiracin, la digestin, la naturaleza de la sangre y de sus elementos constitutivos. Estudia detalladamente el desarrollo embrionario en pollos, vacas, ovejas y cabras, porque considera el proceso muy prximo al origen de la vida. Intenta que el fenmeno vital le descubra su secreto en el principio, en el huevo o en el embrin. Desde esta misma ptica se interesa por la sangre, vehculo de la vida e identificada con ella desde la antigedad. Finalmente, comienza a obtener algn resultado en su persecucin del principio vital. Despus de infinidad de experimentos, no slo con animales completos sino con
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rganos y tejidos, llega ala conclusin de que la vida es el resultado de una fuerza especfica (Lebenskraft) que radica en la propia estructura material de las fibras orgnicas (entonces no se haba identificado la clula todava) y se caracteriza por una cualidad que slo se manifiesta mientras estn vivas: la irritabilidad, la capacidad de sentir y responder a lo sentido, de percibir un estmulo y contestar a l. As, Haller descubre (antes que Galvani), que el msculo se contrae gracias a esa propiedad y que los espritus animales que bajan por el nervio, son su estmulo, pero no el Principio Vital. Este concepto, que hoy nos puede parecer obvio, genera la filosofa vitalista, que dominar la mentalidad fisiolgica del final de la Ilustracin y la Naturphilosofie del romanticismo alemn. Haller se encuentra muy cerca de la teora celular, aunque no llega a enunciarla, cuando dice que la vida est en la jalea animal o gluten que ocupa el interior de las fibras. Realmente ha definido (de otra manera) los procesos qumicos protoplsmicos que son el sustrato ltimo de la vida. Cada vez ms encerrado en su laboratorio, inicia audaces experimentos sobre los lmites entre la vida y la muerte. No sabemos si efectu intentos de reanimacin de cadveres. Tampoco nos consta que recompusiera un hombre con retales de patbulo o de tumba. Lo que s dice la historia es que un da descubri algo que trastorn profundamente al fisilogo. En 1753, de forma brusca, sin dar explicaciones a nadie, cierra su laboratorio y se marcha de Gotinga como si le persiguiera el mismo diablo. No mediaron razones econmicas, ni de faldas (no tena tiempo para esas cosas), ni discusin alguna con colegas o discpulos. Retorn a Berna, su ciudad natal, donde se dedic a escribir poesa y a clasificar la flora suiza de montaa. Se cas y fue padre de once hijos. Nunca ms volvi a investigar con animales ni a efectuar ningn experimento. Pis Haller la raya prohibida entre la vida y la muerte? O simplemente, como prefieren pensar los historiadores de la ciencia, le abrum de golpe el remordimiento por centenares de vivisecciones animales? Por el mucho dolor producido a unos seres a los que precisamente l defini como vivos porque sentan, por su capacidad de sentir y sufrir. Otros espritus menos delicados, como Claudio Bernard, o el fisilogo, cirujano y sdico Magendie, sern insensibles al dolor ajeno. La mujer y la hija de Bernard le abandonarn precisamente porque no podrn soportar los desgarradores e interminables gritos de dolor de sus animales de experimentacin. Quiz Haller, ilustrado y prerromntico, tena los sentimientos ms finos que los positivistas del XIX. O tal vez escap antes de que una criatura fea y desgraciada, obra suya, le persiguiera hasta el confn del mundo para pedirle cuentas de porqu la haba creado para ser odiada y rechazada por su creador y por toda la humanidad En cualquier caso, conoca Mary Shelley la biografa del autntico Dr. Frankenstein?

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La peste blanca
La tuberculosis acompaa al hombre desde el Neoltico. Probablemente su agente etiolgico, el Mycobacterium tuberculosis o bacilo de Koch, es una mutacin del mycobacterium del ganado vacuno (My. Boris) y se transmiti al humano cuando, de cazador, se convirti en pastor y ganadero. Las lesiones tuberculosas seas (mal de Pott) se han observado en las momias egipcias. La enfermedad se identifica tambin en los primeros escritos mdicos de la cultura india (Ayurveda). Hipcrates describe la enfermedad como una supuracin de los pulmones. Todava nuestros abuelos la hacan proceder de un catarro mal curado, dentro de la ms pura tradicin hipocrtica. En los tratados hipocrticos se la llama tisis (destruccin, consuncin). Tal era, en efecto la evolucin de la enfermedad, con la progresiva fusin de las carnes y las energas del enfermo, hasta llevarlo a la muerte. Sobre la causa de la enfermedad, Hipcrates est convencido de que es hereditaria: Todo tsico nace de otro tsico y tiene un componente constitucional que hace a personas de una determinada estructura fsica convertirse en tuberculosas (altas, delgadas, plidas, estrechas de pecho o con l hundido, miembros poco musculosos). Esta idea se perpetuar hasta despus de la identificacin del bacilo. Es el tipo constitucional que los mdicos del siglo XVIII y XIX llamarn hbito tsico. Sin embargo, Hipcrates tiene un brote de instintiva genialidad y menciona que podra existir en los pulmones de los tsicos alguna materia o veneno ptrido, que convierte su aliento en peligroso para los sanos. Tambin Aristteles sospech que algn miasma o mal aire era exhalado por los enfermos, porque la consuncin era ms frecuente en los individuos que mantenan contacto estrecho con el tuberculoso. Galeno permanece fiel a la teora constitucional. La discrasia humoral que causa esta enfermedad es la flema excesiva y cocida en los pulmones. Trata la enfermedad mediante el cambio de aires, los viajes por mar, la dieta abundante y medicamentos contra la tos (hisopo, menta, escila, trementina y resinas de varios rboles). Para cortar las hemoptisis practica la sangra. La aparente barbaridad de sangrar a quien est sufriendo una hemorragia es producto, sin embargo, de una fina observacin clnica: en efecto, la sangra puede cortar una hemoptisis (de forma transitoria) al provocar una rpida cada de la tensin arterial. El tratamiento galnico de la tuberculosis se mantiene con mnimas variaciones hasta muy avanzado el siglo XIX, con la administracin de opio, emticos (antimonio), cido sulfrico para reducir la sudoracin, ventosas en las partes del trax
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correspondientes a las lesiones internas, astringentes para la diarrea (manifestacin de tuberculosis intestinal) y, en la fase final de la afeccin, vino y estimulantes cardiacos. La enfermedad presenta una incidencia alta en las urbes del Imperio Romano (Roma, Antioquia, Bizancio). En la Edad Media, la dispersin rural de la poblacin y la escasez de grandes ciudades, redujo la prevalencia. Con la reaparicin de grandes centros de poblacin, a partir del siglo XV, se inicia un aumento sostenido que alcanza su mximo durante la Revolucin Industrial. Las causas residen en el hacinamiento, sumado a la pobreza, la malnutricin y la falta de higiene pblica y privada. A estos factores se aade el alcoholismo, tan frecuente entre los trabajadores del primer capitalismo, recin desarraigados del medio rural y embrutecidos por doce horas diarias de trabajo, con frecuencia en un ambiente insalubre, seis das a la semana. Todos estos elementos producen una explosin epidmica a comienzos del siglo XIX. Comienza a remitir en la segunda mitad del siglo, mucho antes de existir un tratamiento especfico, gracias sobre todo al inicio de cambios socio-sanitarios tales como la aparicin de barriadas obreras perifricas con las ms elementales medidas higinicas, la mejora de las condiciones laborales y el nacimiento de una conciencia de clase en el proletariado, que genera un aumento de nivel cultural entre los trabajadores. La intervencin del tratamiento mdico individual poco tiene que ver con este retroceso del mal. A pesar de estas evidencias epidemiolgicas, la enfermedad no es aceptada como contagiosa por una gran parte de la medicina acadmica. Con la excepcin de Fracastoro y sus seminaria morbis, esas partculas minsculas que describi el intuitivo mdico- poeta de Verona, cantor de la sfilis, nadie parece romper el acuerdo sobre la predisposicin, el hbito tsico y la herencia como causas de la dolencia. El tubrculo, la lesin anatomopatolgica elemental de la enfermedad, lo describi Franois De La Be, Silvius (1614 1672). El fundador del pensamiento anatomoclnico, el gran Morgagni, el primer patlogo de la historia de la medicina, crea en el contagio y evit cuidadosamente hacer necropsias a los tsicos, con lo que no aport nada a su conocimiento. En cambio Laennec, que al final del siglo XVIII fue el clnico que mejor lleg a conocer la tisis, no crea que fuera contagiosa y muri de ella. Pensaba, con una mentalidad ya claramente romntica, que la causa eran las pasiones largas y tristes cuando son profundas. Despus de tantos vaivenes, Villemin, demostr en 1865 su contagiosidad inoculando el contenido de los tubrculos y de los esputos de los enfermos en animales. Finalmente Robert Koch, observa el bacilo al microscopio y lo cultiva en 1882. El nombre actual de la enfermedad es relativamente reciente, lo acua en 1839 Johann Schnlein con la intencin de evitar las connotaciones ttricas que arrastraba desde haca siglos la palabra tisis o consuncin. Su nueva denominacin hace referencia a la lesin anatmica que la caracteriza, ya bien conocida en aquella poca. La denominacin de Peste blanca corresponde al mdico britnico Oliver Wendell

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Colmes, en 1861, para llamar la atencin sobre su impacto social. El movimiento romntico dotar a esta enfermedad de una amplia y compleja simbologa. El Romanticismo hunde sus races histricas en la disolucin de los ideales del racionalismo ilustrado, en la crisis de las esperanzas puestas en los procesos revolucionarios y en el vaco posterior a las horas exaltadas de la revolucin. En Francia, se aade el desencanto de la derrota tras la aventura imperial. Todo este acumulo de vacos y desencantos dej como estado de nimo una profunda desilusin; una amargura y desesperanza que se manifiestan como hasto de lo real. El mundo burgus, ordenado y vulgar, que nace tras las guerras napolenicas, origina el soleen, el aburrimiento, de los espritus ms agudos. Dice George Sand: Tengo soleen, tengo en el alma la desesperacin. Este hasto de todo, este aburrimiento devorador. Estos mismos espritus selectos, vuelven su mirada hacia el interior, puesto que fuera nada hay que hacer, nada hay que mirar. Nace una melancola, una nostalgia profunda e insaciable. Los afectados suean una perspectiva vital que sea totalmente otra. Inician un viaje hacia dentro, en busca de los paisajes de su propia intimidad, duea de una imaginacin que no admite barreras (ni las de la realidad, ni las morales, ni las de la ley). La manifestacin ms evidente de esa nostalgia es el salto hacia un pasado subjetivo e idealizado que poco tiene que ver con el pasado histrico y mucho con el imaginario (imaginado). De ah su personal interpretacin de la Edad Media. En este estado de nimo, la muerte est presente en medio de la vida y la relacin que con ella tiene el romntico es muy caracterstica. Provoca en l un escalofro morboso, fuente de voluptuosidad, de delectacin. Naturalmente, se admite el suicidio como una solucin normal y razonable de esta situacin emocional. Pero no slo el suicidio permite esta aproximacin a la muerte; cabe tambin privarse de todo, dejarse ir, abandonarse, caminar lenta pero ostensible y voluntariamente haca a la muerte mediante la languidez y la renuncia a la vida. Estos seres singularmente sensibles y espirituales que se enamoran de la muerte, mientras su fisiologa cada vez ms dbil se apaga, fueron especialmente amados y exaltados por los poetas. Su incapacidad para la vida es considerada un signo de excepcional calidad espiritual. Dbil, apoyaba en su brazo la frente cada, y como al partir volando el ave curva la rama, su alma haba quebrado su cuerpo (Vctor Hugo). Se impone un ideal de belleza fundamentado en los signos de enfermedad (morbidez, palidez, delgadez, fragilidad). La muerte es la aspiracin del romntico porque a fuerza de tener nostalgia de lo otro (siendo ese otro, algo no conocido, slo intuido en algunos aleteos nocturnos de la inspiracin), la muerte, que es la unidad y el
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infinito, es tambin la fusin que sacia la nostalgia, que la calma y la hace desaparecer. Es lo nico que puede llenar el anhelo. En este concepto de la muerte, se observa su fuerte similitud con el amor, que busca el anhelo colmado, el deseo cumplido, la nostalgia saciada, la fusin. La bsqueda romntica tiene un paradigma prximo y menor (el amor, el objeto amado), y otro lejano, total y definitivo (la muerte), de la que muchos de ellos parecen estar enamorados. Slo en este mbito cobra sentido la frase de Novalis; La vida existe por amor a la muerte, tan difcil de entender a palo seco. Llama la atencin la similitud textual con la clebre frase de aquel general espaol (todo l prtesis) y fascista: Viva la muerte. Sin embargo, entre el sentido de las dos frases se esconde un abismo insondable, una distancia infranqueable. Son los dos polos opuestos de la sensibilidad humana: el amor a la muerte por querer poseer la (imposible) infinitud de la vida (Novalis); el amor a la muerte por desprecio a la vida (el general en cuestin). En este contexto, la tuberculosis parece la dolencia a medida del romntico. Es la consuncin del cuerpo que arde apasionadamente junto con el espritu, la fusin lenta de la vitalidad en los que se abandonan, se dejan ir porque no estn dotados de energa para vivir. Ambos estereotipos se dan de forma simultnea en el Romanticismo. La enfermedad es elegante y de buen tono en esa poca. Es la primera vez (y la ltima) en la historia en que se la mira as. Es tambin una forma de rebelin pacfica, subconsciente e individual contra el mundo burgus, gordo, sanguneo y bien alimentado. Perdida la revolucin por las armas, por los medios activos, queda esta forma de resistencia, de no-colaboracin. El enfermo se autoexcluye (y es excluido) de producir, de participar, de asumir responsabilidades. La nmina de ilustres tsicos del siglo XIX y las primeras dcadas del XX es muy abultada. Entre otros muchos, murieron de tisis: Alfred de Musset, amante de George Sand, con quien mantuvo una trrida y viciosa relacin sexual. La Sand era tisifila; tena verdadera predileccin por los hombres tuberculosos, lo que unido a su notoria ninfomana contribuy a dar la puntilla a numerosos artistas afectados. Tambin remat a Chopin en Mallorca. Novalis, Kyats, las hermanas Bront, Robert Louis Stevenson, Murger (el de las escenas de la vida bohemia), Mme. De Beaumont (amante de Chateaubriand), la Elvire de Lamartine, la Egrie de Augusto Comte En el siglo XX continua la cosecha: Amadeo Modigliani, Frank Kafka, Catherine Mansfield Los mitos que se forjan en torno a la enfermedad se agrupan en seis ideas fundamentales: Es la prueba de una sensibilidad superior. La melancola del tuberculoso es una muestra de refinamiento. El aspecto tsico es smbolo de una personalidad romntica. Dice Tefilo Gautier:
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Cuando joven, no hubiera aceptado como poeta lrico a nadie que pesara ms de 45 kilos y no pareciera tsico. Con el tiempo, el mito cristaliza en la mujer. En la segunda mitad del siglo XIX los hombres ya pueden permitirse ser gordos y colorados, y hasta comer como cerdos. Para forjar imperios y hacer negocios, e incluso para escribir novelas, los varones pueden concederse el lujo de exudar salud por todos sus poros. Las mujeres, para ser ideal amoroso, no. Enfermedad que consume y desmaterializa, que deja transparentar el espritu a travs de un cuerpo cada vez ms tenue, menos material. En su agona, el tsico romntico es ya, casi, espritu puro. 2) Es la manifestacin de la voluntad de morir. Este segundo mito complementa al primero. La sensibilidad superior que es patrimonio del tuberculoso, es causa o efecto de la enfermedad? La mayora de las opiniones expresadas a travs de la literatura contestan afirmando la primera propuesta. La hipersensibilidad es causa de la enfermedad. Seres tan delicados no soportan el roce con el grosero y brutal mundo que les toc vivir. Demasiado lnguidos y dbiles para la rebelin activa, su voluntad dimite de la vida. La enfermedad es la disculpa biolgica para esta decisin de marcharse. Frank Kafka nos lo dice muy claramente en sus cartas a Max Brod: He llegado a pensar que la tuberculosis no es ninguna enfermedad especial, o que no merece ningn nombre especial, sino slo el germen de la misma muerte, intensificado. En mi fuero interno, no creo que se trate de tuberculosis, sino un signo de mi bancarrota general. La infeccin de los pulmones es slo un smbolo, el smbolo de una herida afectiva (octubre de 1917). El primer signo de que se inicia el conocimiento, es el deseo de morir. Esta vida se nos antoja insoportable // ya no se siente vergenza de morir. Se quiere abandonar la vieja celda La enfermedad habla por m, porque as se lo he pedido. En 1924, su buen amigo Max Brod traslada Kafka a una clnica de Praga, donde sufrir una muerte horrible. El mal le afecta la laringe, originndole una tos continua, desgarradora. No puede hablar, ni siquiera beber agua. La realidad es despiadada y no admite idealizaciones. La enfermedad y la muerte como obra de la voluntad, son definidas con toda claridad por Schopenhauer: La presencia de la enfermedad significa que la voluntad misma est enferma. La enfermedad es la voluntad que habla por el cuerpo, es un lenguaje que escenifica lo mental.

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Esta opinin ser desarrollada hasta el abuso por las diferentes escuelas psicolgicas del siglo XX, desde Freud y Reich, hasta la nueva medicina de Hamer. Es una manera de culpabilizar al enfermo de lo que le sucede. La dolencia siempre ha de tener un componente de castigo. O nos castigan los dioses, o nos castigamos nosotros mismos. El caso es ser siempre culpables de algo 3) Hace atractivo al enfermo. La paciente no poda tener un aspecto ms bello, ms puro, ms alejado de las tribulaciones de este mundo; recostada, plida y cansada en su casto silln de esmalte blanco (Thomas Mann). La muerte y la enfermedad suelen ser hermosas, como la fiebre tsica de la consuncin (Thoreau). Toso continuamente, pero la maravilla es que, en lugar de que sta me afee, me da un aire lnguido que me sienta muchsimo. (Diario de Mara Bashkirtsen, muerta de tuberculosis a los 24 aos). El ideal de la salud perfecta slo es interesante cientficamente, lo realmente interesante es la enfermedad que pertenece a la individualizacin (Novalis) Delgados, plidos, demacrados, lnguidos, los ojos brillantes por la fiebre y en la mano el pauelo con la roja flor del espritu que quiere volar del cuerpo: Es el paradigma de lo interesante. 4) La tuberculosis es una consecuencia de un sentido extraordinariamente apasionado de la vida. La causa un derroche insensato de sentimientos y vitalidad que queman y consumen al individuo Este mito parece opuesto al de la voluntad enferma y el dejarse ir pero, como dice Susan Sontag en su lcido ensayo La enfermedad y sus metforas: la tuberculosis tiene un simbolismo tan rico que soporta dos significados aparentemente opuestos. La oposicin es slo aparente: el romntico hipersensible, o arde y se consume rpidamente en una vida luminosa y breve, o se funde lentamente en el abandono. En cualquier caso es una respuesta rebelde, no adaptada a la realidad, que se manifiesta de una u otra forma segn la personalidad del afectado. Las grandes pasiones, los desengaos amorosos, los amores imposibles, engendran tuberculosis. El simple derroche de energa vital de los excesos sexuales, tambin la origina. No hay que olvidar que en el siglo XIX, la mentalidad burguesa vive obsesionada por el ahorro. La fuerza vital, la salud y la energa sexual se ahorran o se gastan como el patrimonio o el dinero. Si se usa de la pasin (y sobre todo del sexo) sin tino, el cuerpo se consume. Una prueba de esta mentalidad la aporta el trato que los libros de patologa mdica de la poca dan a la masturbacin, considerada como causa de gravsimas enfermedades: Debilita la mente, vaca la mdula de los huesos, causa consuncin y puede llegar a producir la muerte.
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Como respuesta a tan graves efectos, las medidas teraputicas son drsticas y salvajes (instalacin de anillos prepuciales, agujas prostticas, electrodos testiculares, en el varn; cauterizacin, infibulacin y exresis del cltoris, en la mujer), y todo para evitar el derroche de energa 5) La enfermedad en s potencia los sentidos y la capacidad creativa Es como un catalizador que acelera los fenmenos vitales o como una vela encendida en una atmsfera de oxgeno puro. Se consume en menos tiempo, pero da una luz ms viva. Este sentido de aceleracin y exacerbacin de todas las fuerzas vitales, incluso de los sentidos (tiene odo de tsico) es uno de los mitos ms arraigados. En su fiebre, en su rpido galope hacia la muerte, el tuberculoso es un creador inspirado. Hasta los aos treinta, los manuales de medicina defendern que las toxinas del bacilo son tan excitantes como las drogas psicotropas. Esta consuncin es una enfermedad particularmente amiga de gente que escribe versos tan buenos como los tuyos, le dir Shelley a Kyats en una carta. 6) La enfermedad origina un deseo sexual exacerbado. Si los excesos sexuales han sido implicados como causa de la enfermedad, tambin a sta se le atribuye la produccin de una capacidad exagerada para el goce ertico. En las primeras dcadas del siglo se efectan experimentos para comparar la actividad sexual de las vacas tuberculosas respecto a las sanas, y se inyectan derivados del bacilo a diversos animales para ver si modificaban, en tiempo o intensidad, sus ciclos de celo. Los resultados reflejaron, sobre todo, las ideas previas que al respecto tuviera el investigador. Los tisilogos ms prudentes, lo ms que llegaron a demostrar fue el elevado nmero de los amorosos que se producan en los sanatorios de montaa. La interpretacin ms razonable concluye que no es el bacilo, sino el sndrome de la montaa mgica, la causa del fenmeno. La sobrealimentacin, el reposo, el ocio forzoso, la ausencia de responsabilidades, la libertad de trato entre ambos sexos (en una poca en que no era frecuente) y la separacin de la familia, son suficientes motivos para incrementar la frecuencia de lances amorosos. En los sanatorios espaoles, la presencia de monjas- enfermeras, dotadas de un marcado carcter castrense con matices prusianos, hizo abortar cualquier veleidad similar a la de los sanatorios suizos. La nica asociacin entre tisis y sexo que pudo demostrarse cientficamente en la era preantibitica, fue que el embarazo a trmino empeoraba de forma muy importante la enfermedad. Lo dems es pura calentura. En el siglo XX, mientras la enfermedad retrocede, tambin se derrumban los mitos. El tsico es mirado con recelo, como portador de una muerte transmisible; o con la compasin no exenta de desprecio con que (nos guste o no) la sociedad moderna mira a cualquier enfermo. Su asociacin con el SIDA, a partir de los aos ochenta, an a
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deteriorado ms su estatus social. La delgadez que hoy se lleva, no es la originada por la tuberculosis, sino la que es obra de las pasarelas de moda, gobernadas por siniestros personajes que odian a la mujer (principalmente) y quieren matarla de hambre. No tiene nada que ver con la espiritualidad ni con la sensibilidad, sino con psicpatas ginfobos cuyos arquetipos son los seres asexuados. Sabe Dios qu perversiones ocultar ese odio por las curvas!

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Bestiario microbiolgico (Pequeo tratado de microbiologa fantstica)

Los microbios son bichos muy pequeos. De modo que no podemos clasificarlos por el tamao. Tampoco por el color, ya que son transparentes, excepto cuando los teimos. Cuando se cultivan en el laboratorio, las colonias que forman en las placas de Petri tienen el aspecto de unas de esas pelusas que se cran debajo de las camas, o de un lapo en una escupidera, de manera que tampoco nos es til para clasificarlos. La inoculacin a ratones y cobayas tampoco sirve; todos acaban tiesos y patas arriba, les inyectes lo que les inyectes. Cuando estudi microbiologa en la facultad, el catedrtico era tan aburrido que le llambamos el antibitico, porque mataba las bacterias de tedio. Pretenda aquel seor que diferenciramos las especies bacterianas por su capacidad de producir gases malolientes en los medios de cultivo (indol, escatol, etc.). Ningn estudiante que se precie pasa por aprenderse semejantes guarreras. La microbiologa se aprobaba muy bien con una chuleta en forma de Tor juda (pero en pequeo, claro). A m se me cay al suelo en el examen, y rod hasta el pasillo del aula. Tuve que sacar un pie y pisarla, pero ya no pude concentrarme (aunque daba igual, sin la chuleta). A ver quin es el guapo que se concentra despatarrado, con un pie aqu y el otro en Soria. En cuanto pude, entregu la hoja en blanco y me march (cojeando). En la siguiente convocatoria no se me cay y aprob. Pero siempre me qued la mala conciencia de no haber estudiado la microbiologa como Dios manda. As que he decidido escribir este breve tratado, como acto de expiacin. Los microbios pueden ser aerobios o anaerobios. Los aerobios son como esos chicos que hacen deporte y se van a la montaa los fines de semana; necesitan oxgeno para vivir y sus colonias no son muy malolientes. Pero les pasa igual que a esos chicos sanotes; pueden ser tan cabrones y tan peligrosos como el que ms. No se fen ustedes, le puede a uno gustar el oxgeno y la montaa y ser un ejecutivo agresivo mal nacido. Los anaerobios son como esos otros chicos que nicamente salen de noche y vuelven de madrugada. No soportan la luz ni el aire, slo estn a gusto en sitios cerrados y oscuros, tomando drogas y bebiendo calimochos. Son malolientes por definicin. Les gusta vivir en el colon y son responsables del hedor de las ventosidades. Sin embargo, son menos cabrones que los del aire puro, si queremos comparar. De todas formas, no se fen. La gangrena y el botulismo la producen ellos. Lo mejor es no fiarse de nadie. Hay por ltimo otros que se llaman facultativos. No es que procedan de la facultad, es que pueden vivir con y sin oxgeno; son como los diputados que cambian de grupo parlamentario. Algunas especies, cuando vienen las cosa mal dadas, esporulan, es decir, forman esporas muy bien protegidas y pasan a un estado vegetativo en que resisten temperaturas altas y no son sensibles a muchos antibiticos. Se parecen a los polticos
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corruptos cuando son descubiertos. Se esconden y guardan silencio hasta que pasa la tormenta. Cuando la prensa se ha olvidado de ellos, vuelven a salir y empiezan otra vez a trepar. En lo que toca a la reproduccin, la mayora de las bacterias son muy aburridas. Ni ligan, ni cortejan, ni salen a cenar, ni copulan, ni tienen orgasmos, ni nada de nada. Cuando les viene bien, replican el cromosoma y se dividen en dos. Algunas intercambian material gentico mediante unos virus que parecen un muelle con un pincho y se llaman bacterifagos. stos son las celestinas o correveidiles de los microbios; andan llevando de un bicho a otro los hilitos esos que descubri el seor Watsoncrick, donde dicen que estn los genes. Hay algunas muy viciosas que s copulan, pasndose grandes trozos de genoma de uno a otro haciendo guarreras; es como si nosotros, al fornicar alegremente, le pasramos a la pareja el hgado y un trozo de intestino grueso. Estas bacterias fornicadoras tienen lo que se llama pelos sexuales, que son como penes por los que pasan los cachos de DNA. Se llama conjugacin bacteriana y es un fenmeno muy infrecuente, que slo practica una de cada 10.000.000 de ellas. Son microbios pervertidos, que se pierden por el placer. Se precisan colonias muy densas para que suceda, con mucho roce y contacto fsico. Es la nica manera de que se venza la natural timidez microbiana; claro, la promiscuidad y el amontonamiento despiertan las bajas pasiones. No debemos, sin embargo, ser rgidos en nuestros juicios de valor sobre la vida sexual de estos bichos, tambin podra pasar que copularan por amor, no slo por vicio. No hay ningn cientfico capacitado para asegurar que las bacterias no se enamoren. En el laboratorio, se ha visto en muchas especies, pero es que en los cultivos viven apretadas y se excitan. En su medio natural, se ha observado en la E. Coli del intestino animal y humano. Los microbios viven en todos los medios, desde las aguas termales a 60 hasta los hielos de los polos. Son como los anglosajones, los gallegos y los turistas japoneses, que vayas donde vayas y por lejos que ests de casa, siempre encuentras alguno. En cuanto a alimentacin, no tienen problemas, comen de todo. Para cada producto que queramos imaginar, siempre habr una bacteria que sea capaz de comrselo, con excepcin de las cosas que contaminan el ambiente. De sas no se comen ni una (por fastidiar, por mala leche). La clasificacin de las bacterias suele tener en cuenta su morfologa y su aficin o rechazo por la tincin que invent un seor dans que se llamaba Christian Gram, en 1884. Por su morfologa las redondas se llaman cocos; las alargadas, bacilos; las retorcidas en espiral, espirilos; y las que tienen forma de coma, vibrios. Las que se complacen tindose con el Gram, se llaman Gram +, las que lo rechazan con horror, Gram . Vamos a entrar ahora en materia con las especies ms importantes.

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1) COCOS Tiene del griego kkkos, que significa grano, semilla, pepita, cochinilla. Como su nombre indica, son redondos y pequeitos. a) Coco A secas o coco que asusta a los nios es de gran tamao, apreciable a simple vista, aunque slo en la infancia. Suele habitar en los cuartos trasteros, stanos y armarios roperos. Su aspecto exacto no es conocido, pues hay nios que lo ven negro y peludo y otros, blanco y lampio. Yo lo vea como un esprrago gordo y corto, hasta los tres aos. La mayora de los nios actuales ya no lo ven. Debe estar en vas de extincin. Estreptococo (de strepts: trenzado). Dice que se llama as porque se presenta en cadenas. Tambin puede venir el nombre de street, calle en ingls, porque es uno de los ms corrientes. Es el coco de la calle. Todo el mundo lo tiene en la boca y en las fauces. Cuando se tienen anginas hay muchos ms. Hay una variedad muy temida por los cirujanos por ser carnvora. Uno entra en el quirfano a quitarse unas almorranas, lo coge y se le come las partes nobles en cuarenta y ocho horas. Sale uno como del hospital liso como la mueca Barbie. El estreptococo antes produca la escarlatina, la nefritis y la fiebre reumtica. Ahora no suele pasar de las amgdalas. Es un coco venido a menos.
b)

Estafilococo (de staphyl: racimo). Lo ms probable es que su nombre proceda del ingls staff (personal de plantilla) no del griego staphyl. Se llama as porque lo tiene todo el personal sanitario de los hospitales. Lo lleva en las narices habitualmente. Desde esta ubicacin pasa a las heridas quirrgicas directamente o a colonizar a los pacientes en general (sin que esto signifique que los pongan en plantilla). Cuando se marchan se llevan el bicho puesto como recuerdo de la estancia (si es que tienen suerte y salen).
c)

Gonococo (del griego gonos: generacin). Este es el coco ms festivo, porque se adquiere dndole gusto al cuerpo; eso s, luego hay que cargar las plumas. Ya lo dijo San Pablo: Mejor casarse que abrasarse. Lo de abrasarse no lo deca por caer en las llames del infierno al transgredir el sexto mandamiento, por obra del fornicio no bendecido. Se refera al ardor o quemazn uretral de unas buenas purgaciones (lo que pasa es que despus la Iglesia intent arreglarlo, para que los fieles no pensaran mal del santo de Tarso). Antes de la era antibitica s que era un verdadero coco. Ahora est siendo sustituido (con ventaja) por el virus herpes II, y no digamos por otros virus ms cabrones.
d)

Memeroperococus o coco de Gregorio. Puede originar prcticamente cualquier patologa, pero el tratamiento es siempre el mismo: se cura con vaho de galleta y escupiendo tres veces.
e)

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f) Vampirococo Descubierto por el insigne psiquiatra y escritor espaol Rafael Llopis en 1980. Los describe en el libro El novsimo algazife o libro de las postrimeras (Hiperin 1980). Los vampirococos son corpsculos redondeados, erizados de pelos y dientes, dotados de una intensa movilidad y de un indudable tropismo hacia los hemates de la sangre. Se adhieren a ellos durante uno o dos minutos, separndose cuando el glbulo rojo ha quedado arrugado, exhausto y deshidratado. Se niega a crecer en todos los medios de cultivo, incluida la sopa de cocido, excepto en agar sangre, donde forma colonias negras con forma de murcilago. Es resistente a los antibiticos, pero sensible al ajo, a la seal de la cruz y a las hostias consagradas. El agua bendita no inhibe su crecimiento, salvo que la bendicin se produzca delante del cultivo en crecimiento, o sea en su presencia. Crece en las glndulas salivares de los vampiros, que desembocan mediante el conducto de Szekely Martinescu en la base de los caninos. Con su mordedura, el vampiro, al tiempo que sustrae la sangre, inocula el germen. El coco inicia su crecimiento en los vasos, hgado y bazo, destruyendo los hemates. Causa anemia severa, astenia, sed inextinguible, palidez extrema, fotofobia, odio al ajo, a los crucifijos y a la plata, somnolencia diurna (dentro de una caja cerrada) e insomnio nocturno. Conduce a la muerte en pocos meses, con el llamado sndrome de Lucy Westenra, descrito por el profesor Bram Stoker. Al morir el enfermo, durante la descomposicin cadavrica, abandona los vasos y el sistema retculoendotelial e inicia la sustitucin de todas las clulas del organismo, de forma que el vampiro completamente desarrollado es un cultivo de vampirococos organizado segn el esquema estructural del individuo humano. Hasta aqu llegaron los estudios de Llopis. Desde 1989, tras la cada del rgimen de Ceaucescu, los investigadores rumanos pudieron averiguar que el dictador era vampiro. En 1991, el profesor Van Helsing, de la Universidad de Kenigsberg, descubri que Ceaucescu tena su propio banco de sangre vivo en varios orfanatos de Bucarest. El nmero de vampiros entre sus ministros y funcionarios, era muy elevado. Los mineros de Ploesti, en su clebre marcha sobre la capital, les sorprendieron dentro de sus atades durante el da, les clavaron una estaca en el corazn, les decapitaron, llenaron sus bocas de ajos e incineraron en una gigantesca pira que ardi durante varios das. Desgraciadamente, la infeccin haba alcanzado a otros pases balcnicos, afectando sobre todo a las clases dirigentes de Servia y, en menor grado, de Cracovia. Es un hecho conocido que los militares y miembros del gobierno de Vlad Milosevich son vampiros. Tambin se han descubierto numerosos focos en la Bosnia serbia. Las heroicas fuerzas de la OTAN luchan en la oscuridad contra esta plaga, en una guerra secreta de la que nada se filtra a los medios de comunicacin. En 1998, el profesor Jonathan Harper, de la universidad de Brasov (Transilvania), inici un estudio sobre la presencia de vampirococos en la sangre de los lderes de partidos nacionalistas de toda Europa. No tenemos resultados porque el profesor Harper fue asesinado en marzo del noventa y nueve mediante un tiro en la nuca. Sus estudios preliminares obran en manos del juez de instruccin. g) Minicoco
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Coco muy pequeo. h) Micrococo Coco ms pequeo todava. Realmente pequeo. i) Nanococo An ms pequeo. Es tan minsculo, que nunca se ha visto. Se llama tambin coco virtual. Es como el punto en la geometra de Euclides; no tiene dimensiones, pero existe. No se le ha aislado en ninguna enfermedad (ni fuera de ella tampoco). Seguramente como las clulas no le ven, si les origina algn dao lo atribuyen a patologa psicosomtica. La citopatologa psicosomtica fue fundada por Leocadio Freud, hijo natural de Sigmundo, en 1950. Se han descubierto los siguientes cuadros: - Dolor en los brazos del cromosoma X (afecta ms a las mujeres porque tienen dos), o reuma del ncleo. - Dolor de membrana citoplasmtica. Resulta muy molesto en las zonas de contacto intercelular. - Inflamacin de las mitocondrias. Es muy desagradable; es como un dolor de testculos. - Lisosomas picados o carie de vacuola. Puede originar la muerte por hambre de la clula al no poder masticar. - Artrosis del flagelo. Se da en clulas que estn mayores. Es frecuente en los espermatozoides de los octogenarios que se compran una esposa jovencita. - Parlisis flcida de los cilios. Es una especie de huelga de brazos cados de los epitelios ciliados. Sucede en los bronquios de los fumadores cuando dejan el tabaco, por sndrome de abstinencia y cabreo de las mucosas. - Sndrome del ADN fascista: la doble hlice del Sr. Watsoncrick se abre y adopta la forma de un bordado en punto de cruz gamada. Causa mutaciones. Los descendientes de los afectados parecen normales al nacer, pero despus se convierten en lderes nacionalistas. - Sndrome del ARN aleatorio. El ARN mensajero se codifica como le sale de los compaones. Se han descrito clulas pancreticas afectadas de este sndrome que en lugar de insulina han producido sorbete de limn al cava de regular calidad. - Sndrome del ribosoma saltarn. Los ribosomas se salen de la clula y se marchan a ver mundo a grandes saltos. Algunos se convierten en virus (ribosomas piratas); la clula, abandonada, muere de melancola. Todos estos cuadros, se atribuyen al nanococo, que por su tamao puede andar jeringando dentro de la clula sin ser visto. Bibliografa: Alfred Gag et Al. Study of citopsicopatologie in Cogorcian Medical Institute of Machacachuchet. Oligofrenic Medical Review, n 1, Vol 1. February 1999. j) Macrococo
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Es muy grande, del tamao de un meln. Crece en los restaurantes chinos y en las alcantarillas de las ciudades con centrales nucleares. Cuando se replica grita fuertemente y se le puede escuchar en las cocinas de los chinos (por eso no dejan nunca entrar a nadie) o, en las noches de verano, acercando la oreja a las bocas de las alcantarillas. No suele originar enfermedad, aunque es patgeno, porque se le ve venir y puede uno darle esquinazo. Es frecuente verlos rodando por la calle, tras la pista de algn trasnochador que est trompa y con el sensorio disminuido. Los chinos lo parten por la mitad y lo sirven caliente como sopa de aleta de tiburn. El grueso cromosoma circular bacteriano se fre enrollado en palos de laurel y est mejor que los zarajos. Cuando infecta a algn individuo semi-inconsciente, entra por la boca, estirndose un poco. Crece en el interior de la vctima, cuyo primer sntoma lo percibe al escuchar los gritos que da al replicarse, demasiado fuertes para ser meteorismos y ventosidades. Los siguientes signos son la ganancia de varios kilos de peso y la distensin abdominal. Se diagnostica mediante radiografa de abdomen, en la que se ve como un rosario de melones alineados ocupan las tripas. Se trata con purgas enrgicas, hasta la eliminacin del melonar. k) Megacoco Es la bacteria ms grande que se ha descubierto. Mide catorce metros de dimetro en su fase adulta. Por su peso adopta una forma ovoide y aplastada, como una patada enorme de base plana. La descubri el profesor Chernienko, en un estercolero a treinta kilmetros de Chernobil (Ucrania). No se ha movido ni reproducido desde su descubrimiento. Se conserva en el acuario de San Petersburgo, en el espacio antes ocupado por los delfines. Obviamente no es patgeno, salvo que te caiga encima. l) Acinetobacter Es un coco muy afectuoso, que cuando habita un hospital no se marcha ni con la demolicin. Se encaria con los pacientes de tal manera que no hay antibitico que le convenza de que es tan molesto como un vecino a la hora de la cena. Resulta tan familiar que es conocido por el personal como don Aniceto. 2) GNERO BACILLUS

a) Lactobacilus Otra bacteria virtual, que debera encontrarse en el yogurt, pero no suele estar. Los fabricantes de yogures intentan convencernos de que tomando sus productos vamos a recuperar la flora intestinal del lactante, y de paso, alguna de sus virtudes (como la juventud). Suponiendo que haya algn lactobacilo vivo en los yogures comerciales, cuando llegue al intestino y vea la fauna que hay all, se arrugar de miedo y ni colonizar ni nada; eso, si no se muere del susto. b) Clostridium
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Es un gnero de bacilos anaerobios, o sea, malolientes. Habitan en el colon tan a gusto, en enormes cantidades. Casi un tercio de las heces, en peso, son estos bacilos. Cuando estn donde no deben, es decir, fuera de la cloaca natural, pueden originar graves patologas, como por ejemplo la gangrena gaseosa. En las pelculas del oeste nos ensean como se previene fcilmente la gangrena en las heridas de bala: 1. Se avisa a un mdico alcohlico que se llama Doc 2. El mdico viene con una o varias botellas de gisqui. 3. El pistolero herido se bebe media botella. 4. El mdico otra media. 5. Se vierten unas gotas sobre la herida. 6. Se manda hervir mucha agua. 7. Se traen sbanas limpias. 8. Con unas pinzas sucias y herrumbrosas, el mdico borracho extrae la bala con toda facilidad. 9. El pistolero suda un poco durante la maniobra. 10. Despus convalece unos das en la habitacin del hotel, cuidado por una chica rubia de dudosa catadura. 11. El pistolero monta a caballo, con gesto de dolor, y parte en busca de los que le dispararon, para vengarse. Si el pistolero es tuberculoso y viste de negro, evoluciona mejor. Un clostridio muy desagradable es el C. Tetani. Visto al microscopio tiene forma de raqueta de tenis, pero no debemos dejarnos engaar por su aspecto deportivo e incluso simptico. Le pasa como a algunos broker psicpatas. Este bicho, adems, no acta personalmente, sino a travs de una toxina que alcanza el sistema nervioso central por los axones de los nervios motores. Es decir, es un cobarde que emplea sicarios, ni siquiera da la cara. Produce rigidez y espasmos musculares muy intensos y dolorosos. Cuando afecta a los msculos ventilatorios origina la muerte por paro respiratorio. La rigidez de los msculos faciales da lugar a una expresin peculiar, una especie de sonrisa feroz que se llama risa sardnica, pero que no tiene ni puetera gracia. Aunque se previene bien con la vacuna antitetnica, todava se producen varios casos al ao en nuestro pas (entiendo por pas el mbito del Estado espaol, no mi barrio). Otro clostridio con mala leche es el C. Botulinum. Se trata de un bicho mvil y peludo que se agazapa en las conservas vegetales de judas verdes, esprragos, pimientos, etc., cuando no han sido esterilizadas correctamente. El animalito es delicado, pero se protege esporulando, o sea, con un contrato blindado que le hace resistir temperaturas bastante altas. Tambin acta a travs de una toxina que origina parlisis flccida, o sea, que se queda uno como un trapo, con todos los msculos flojos. Cuando esto sucede en la musculatura respiratoria, el paciente muere asfixiado. Uno de los primeros signos es que el afectado se pone bizco y ve doble. As que: 1. Si se han ingerido conservas vegetales en las 24 horas previas.

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2. Y se ponen bizcos y ven doble, puede ser que en la conserva vegetal hubiera clostridio de ste o que se hayan pasado mucho con el morapio. Si no se tienen de pie a continuacin, es botulismo seguro o una trompa descomunal. Para evitar sustos y no confundir los sntomas, lo mejor es no tomar conservas vegetales (ni vegetales en general), siguiendo la mxima: De lo que come el grillo, poquillo y beberse el vino con una fabada, un codillo, un churrasco de medio kilo o cualquier cosa que rebose colesterol (tocino pringado en pan, por ejemplo). Eso no da botulismo. Tambin facilita el diagnstico diferencial pimplarse el vino slo, as estamos seguros de que no nos hemos intoxicado con vegetales podridos. Adems no hay mejor forma de estropear un buen vino que bebrselo con alcachofas. c) Escherichia Coli Este bicho es el responsable de que cuando viajamos a un pas extico, adems del calor, los mosquitos, las moscas, los taxistas ladrones que nos llevan y nos traen, la ausencia de vino decente, los alimentos tpicos del pas (que no se los daramos ni a nuestro gato), las horas y horas de carreteras polvorientas con baches para ver tres piedras en equilibrio inestable, etc., tengamos una diarrea que nos obligue a mantenernos dos das encerrados en el hotel a limonada alcalina y agua mineral. Lo nico bueno es que, si el viaje es corto, te libras de casi todo lo dems y desde el hotel te marchas al aeropuerto. Se puede aprovechar, entre deposicin y deposicin, para leer una gua del lugar y poder atormentar a nuestras sufridas amistades con aventuras inventadas. Sin embargo, para los amigos tiene la ventaja de que no haces fotos, ni pelculas, ni diapositivas. d) Helicobacter pylori Es un bicho peludo y feo hasta el extremo de dar susto cuando se le ve al microscopio. Tiene un pelo ms largo (flagelo) con el que se mueve. Durante aos se pens que era un ocupa de las lceras gastroduodenales; pero hoy se sabe que, ms bien, es un honrado trabajador que se construye su casita producindolas. e) Pseudomona aeruginosa Es un bacilo pequeo, calvo con excepcin de un solo pelo que no sabemos si lo tiene en la cabeza o en el culo, porque los bacilos no tienen ni pies ni cabeza. Es tan carioso como don Aniceto, pero ms viejo (lleva ms aos viviendo en los hospitales). Le gustan sobre todo las UVIS, probablemente porque se mueven mucho las camas y conoce a ms gente. Se alimenta con los antibiticos habituales, a veces incluso con los antispticos ms potentes. Lo de pseudomona no s a qu viene; no se parece a una mona, ni falsa ni verdadera. Es feo, canijo y malvado. Una ofensa para el buen nombre de los simios. f) Salmonera Otro bicho de nombre arbitrario, porque no se parece ni al salmn, ni al salmonete. Es peludo, melenudo ms bien, porque es de pelo largo. Los hermanos
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mayores de la familia producen la fiebre tifoidea y las paratficas. El hermano ms pequeo, gastroenteritis. Este hermano menor, precisamente, tiene un fuerte sentido del humor y una gran aficin por las fiestas humanas. Me explico: le gustan sobre todo las bodas, comuniones y bautizos. Asiste a todas las que puede. Llega a la fiesta en la mayonesa, con la que se suaviza la sequedad y se disimula el sabor a pescadurrio que suelen tener los langostinos congelados de estos eventos, y que preceden a esas lonchas redondas de material indefinido que ha dado en llamarse ternera asada de boda. A la mayonesa lleg desde el huevo de gallina o desde las manos de los cocineros-pinchescamareros, que antes estuvieron metidas donde no deban. Horas despus de la feliz tragedia, los alegres comensales empiezan a vomitar de la forma ms grosera y a irse por las patillas de una manera tan impresentable que a veces hay que llevrselos al hospital en grupos de cincuenta o cien. No suele ser una enfermedad grave, slo asquerosa. La muestra de su escasa gravedad es que, si seguimos la biografa de los afectados, vemos que, a pesar de la lamentable experiencia, en los siguientes aos vuelven a acudir a festejos similares de forma reiterada, en ocasiones hasta seis y siete veces en poco tiempo; en lugar de alegar una lepra sbita de reciente comienzo cuando reciben una nueva invitacin.

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Adivina quin soy

Vosotros sois muy grandes. Tan enormes que ni yo os veo ni a m me veis tampoco (si no os ayuda un chorro de electrones). En mi caso, como carezco de ojos, tengo mejor disculpa. Tampoco tengo tacto y me faltan el odo y el olfato. Ni dientes, ni boca, ni ano, ni vagina. Cuidado! De la fcil compasin. Puedo parecer tan dbil De m nada sabis. De dnde vengo? Sembrado por los dioses astronautas? Huido del ncleo complicado de una de vuestras clulas inmensas? O fsil del pasado? Agazapado en la negrura fra y el silencio. Cuando callo, el tiempo no tiene para m ningn sentido. Cuidado, que despierto!

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Estoy vivo? Dice el fisilogo: No, que no produce excremento ninguno y es bien cierto que caga quien vive, y quien no caga, seguro que no vive. Y el gentico: S, qu bien se reproduce el hideputa, rompiendo la madre o la matriz que lo alimenta, y matando al salir, feto maldito. Discutid! Ni eso sabis. Ya despierto: ya voy por ti, por el aliento o por la sangre (el fluido sacrosanto No respeto). O por el agua, que junto con unos gramos de ceniza forman todo tu ser, de acogedoras clulas, tan blandas Yo soy el Pinochet del organismo! General de alta gorra. Golpe de estado experto. Ya controlo tu ncleo celular No tengo prisa, romper tu membrana cuando quiera Puede que tarde
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Y cuando salga, yo ser legin y t la nada. Carne para el gusano o la candela. Mis hijos estarn en tus vecinos y t en ninguna parte, pobre imbcil. Dueo de la creacin y Rey del mundo!

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