Hinduismul este o religie care i are originile n India i care nc este practicat de cei mai muli dintre locuitorii

Indiei, precum i de cei ale cror familii au migrat din India n alte pri ale lumii(Africa de Est, Africa de Sud, Asia Estic, Anglia). Cuvntul hindus provine din sanscrit, de la cuvantul sindhu(ru, mai precis rul Indus), n secolul V .Hr. perii i numeau pe hindui astfel, identificndu-i ca cei ce vin din ara Indusului. Hinduii i definesc comunitatea astfel cei ce cred n Vedas sau cei care urmez calea(dharma) celor patru clase(varnas) i trepte ale vieii(ashramas). Hinduismul este o religie important n lume, nu doar datorit numarului mare de practicani(nr. lor fiind estimat la peste 700 de milioane), dar i datorit influenei profunde asupra altor religii n lunga sa istorie, care ncepe n jurul anului 1500 .Hr. Influena altor religii asupra hinduismului(aceast religie are o tendin extraordinar de a absorbi elemente strine) a contribuit la sincretismul acestei religii varietatea credinelor i practicilor pe care le nglobeaz. Canonul hinduismului este definit de ceea ce fac oamenii, mai puin de ceea ce gndesc, n consecin la hindui exist o mai mare uniformitate a comportamentului dect a credinei, dei puine practici sau credine sunt mprtite de toi. Cteva obiceiuri sunt identice la aproape toi hinduii: plecciunea naintea lui Brahmans i naintea vacilor, considerate animale sfinte, abstinena de la carne(n special cea de vac); i cstoria ntre membrii castei(jati). Majoritatea hinduilor cnt imnul gaytari la rsritul Soarelui. Majoritatea credincioilor o venereaz pe Shiva, Vishnu, sau pe zeia Devi, dar mai venereaz alte sute de zeiti minore specifice unui anumit ora, sau chiar unei anumite familii. Dei hinduii cred i fac multe lucruri aparent contradictorii, nu numai la oameni diferii, dar i n viaa religioas a unui singur om se observ acest lucru, fiecare individ urmeaz un anumit tipar care d form i sens vieii lui. Nu exista o ordine doctrinal sau ierarhic n hinduism, dar complicata ierarhie social(inseparabil de religie) d fiecrei persoane un sentiment de apartene la un ntreg. Autoritatea canonic suprem pentru toi hiduii este Vedasul. Cel mai vechi din cele patru Vedasuri este Rig-Veda, care a fost scris ntr-o forma antic a limbii sanscrite. Acest text, probabil scris ntre 1300 i 1000 .Hr. i care conine 1028 de imnuri pentru multe zeiti, a fost memorat n ntregime i pstrat pe cale oral pna n ziua de azi. Rig-Vedaul a fost ntrit de doua alte Vedauri, Yajur-Veda i Sama-Veda. O a patra carte, Atharva-Veda(o colecie de vrji), a fost adugat n jurul anului 900 .Hr. Tot n aceast perioad au fost scrise cri care explicau preoia i miturile din spatele ei. ncepnd cu anul 600 .Hr. au fost scise Upanishadurile, acestea sunt meditaii filozofico-mistice asupra sensului existenei i a naturi universului. Toate aceste cri sunt privite drept shruti(ceea ce a fost auzit de la zei), i nici un cuvnt nu poate fi modificat. Partea practic a hiduismului este coninut de Smirti(ceea ce este inut minte) care este de asemenea pstrat pe cale oral. Nu este interzis modificare lexical sau contrazicerea Smirtiului. Smirtiul include dou povestiri sanscrite: Mahabharata i Ramayana, multe Purane sanscrite, cele 18 mari Purane i multe alte Purane subordonate, i multe Dharmashastre i Dharmasutre, dintre care una i este atribuit lui Manu i este cea mai frecvent citat. Mahabharata povestete despre un rzboi ntre fraii Pandava, Ramayana spune povestea lui Rama care ncearc s-i recapete soia furat de demonul Ravana. Aceste poveti stau alaturi de alte povestiri i discursuri despre filozofie, lege, geografie, tiine sociale, i astronomie, astfel nct Mahabharata(are aproximativ 200 000 de rnduri) constituie un fel de enciclopedie i Ramayana(peste 50 000 de rnduri) poate fi de asemenea comparat cu o enciclopedie. Dei cele doua scrieri nu se pot data exact se presupune c au fost scrise ntre 300 .Hr i 300 d.Hr. i au fost continuate dup ce au fost traduse n limbile indiene. Puranele au fost scrise dup poveti, i multe din ele abordeaz astfel de teme. Puranele includ de asemenea mituri, ode, filozofii i ritualuri. Cele mai multe sunt de natu sectant; marile Purane(i unele adiacente) sunt dedicate venerrii zeiei Shiva, Vishnu sau Devi, altele sunt dedicate lui Ganesha, Skanda sau Soarelui. Pe lng acestea ele mai conin i alte materiale cum ar fi cele cinci panchalakshane ale Puranelor: creerea universului, distrugerea i refacerea universului, dinastiile zeilor lunii i ai soarelui, genealogia zeilor i epocile creatorilor oamenilor.