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El alienista
[Cuento largo. Texto completo]

J. M. Machado de Assis

I. De cmo Itagua obtuvo una casa de orates Las crnicas de la villa de Itagua dicen que en tiempos remotos haba vivido all un cierto mdico, el doctor Simn Bacamarte, hijo de la nobleza de la tierra y el ms grande de los mdicos del Brasil, de Portugal y de las Espaas. Haba estudiado en Coimbra y Padua. A los treinta y cuatro aos regres al Brasil, no pudiendo lograr el rey que permaneciera en Coimbra al frente de la universidad, o en Lisboa, encargndose de los asuntos de la monarqua que eran de su competencia profesional. -La ciencia -dijo l a su majestad- es mi compromiso exclusivo; Itagua es mi universo. Dicho esto, retorn a Itagua, y se entreg en cuerpo y alma al estudio de la ciencia, alternando las curas con las lecturas, y demostrando los teoremas con cataplasmas. A los cuarenta aos se cas con doa Evarista da Costa e Mascarenhas, seora de veinticinco aos, viuda de un juez-de-fora, ni bonita ni simptica. Uno de sus tos, cazador de pacas ante el Eterno, y no menos franco que buen trampero, se sorprendi ante semejante eleccin y se lo dijo. Simn Bacamarte le explic que doa Evarista reuna condiciones fisiolgicas y anatmicas de primer orden, digera con facilidad, dorma regularmente, tena buen pulso y excelente vista; estaba, en consecuencia, apta para darle hijos robustos, sanos e inteligentes. Si adems de estos atributos -nicos dignos de preocupacin por parte de un sabio- doa Evarista era mal compuesta de facciones, eso era algo que, lejos de lastimarlo, l agradeca a Dios, porque no corra el riesgo de posponer los intereses de la ciencia en favor de la contemplacin exclusiva, menuda y vulgar, de la consorte. Doa Evarista desminti las esperanzas del doctor Bacamarte: no le dio hijos, ni robustos, ni frgiles. La ndole natural de la ciencia es la longanimidad; nuestro mdico esper tres aos, luego cuatro, despus cinco. Al cabo de este tiempo, hizo un estudio profundo de la materia, reley todos los escritos rabes y otros que tena en su poder y que haba trado a Itagua, realiz consultas con las universidades italianas y alemanas, y termin por sugerir a su mujer un rgimen alimenticio especial. La ilustre dama, nutrida exclusivamente con la tierna carne de cerdo de Itagua, no atendi las amonestaciones del esposo; y a su resistencia -explicable pero incalificable- debemos la total extincin de la dinasta de los Bacamartes. Pero la ciencia tiene el inefable don de curar todas las penas; nuestro mdico se sumergi enteramente en el estudio y en la prctica de la medicina. Fue entonces cuando uno de los rincones de sta le llam especialmente la atencin: el rea de lo psquico, el examen de la patologa cerebral. No haba en la colonia, y ni siquiera en el reino, una sola autoridad en semejante materia, mal explorada o casi inexplorada. Simn Bacamarte comprendi que la ciencia lusitana y, particularmente, la brasilea, poda cubrirse de "laureles inmarcesibles"... expresin usada por l mismo, en un impulso favorecido por la intimidad domstica; exteriormente era modesto, como conviene a los ilustrados. -La salud del alma -proclam l- es la ocupacin ms digna del mdico. -Del verdadero mdico -agreg Crispn Soares, boticario de la villa, y uno de sus amigos y comensales. Entre otros pecados de los que fue acusado el Ayuntamiento de Itagua por los cronistas, figura el de ser indiferente a los dementes. As es que cuando apareca algn loco furioso lo encerraba en una habitacin de su casa y, ni atendido ni desatendido, all lo dejaban hasta que la muerte lo vena a defraudar del beneficio de la vida; los mansos en cambio andaban sueltos por la calle. Simn Bacamarte se propuso desde un comienzo reformar tan

en el edificio que iba a construir, a todos los dementes de Itagua y de las dems villas y ciudades, mediante una paga que el Ayuntamiento le dara cuando la familia del enfermo no lo pudiese hacer. La propuesta excit la curiosidad de toda la villa, y encontr gran resistencia, tan cierto es que difcilmente se desarraigan los hbitos absurdos o aun malos. La idea de meter a todos los locos en la misma casa, viviendo en comn, pareci en s misma un sntoma de demencia, y no falt quien se lo insinuara a la propia mujer del VOLVER A CUENTOS DE J. M. MACHADO DE ASSIS mdico. -Mire, doa Evarista -le dijo el padre Lopes, vicario del lugar-, yo creo que a su marido le convendra hacerse un Biblioteca Digital Eso de estarSeva paseo hasta Ro de Janeiro. Ciudad estudiando un da tras otro sin pausa, no es nada bueno; terminar porCUENTOS enloquecerlo.
16 Feb 2011

POEMAS Doa Evarista se sinti aterrorizada, fueOTROS TEXTOS su marido, le dijo que tena "algunos a hablar con deseos", uno principalmente, el deSOBRE EL de Janeiro y comer todo lo que a l le pareciese ir a Ro ARTE DE NARRAR adecuado al logro de cierto fin. Pero aquel hombre, con la rara sagacidad que lo distingua, Ncomprendi la intencin de la esposa y le respondi sonriendo que no tuviese miedo. De OVELA DE L SILENCIO propuesta, y la defendi ALILEO all se dirigi al Ayuntamiento, donde los concejales debatan la DE LUIS LPEZ NIEVES con tanta elocuencia que la mayora resolvi autorizarlo a realizar humana. Otro Lunes, Espaa Hace ver en el corazn de la ambicin lo que propusiera, votando al mismo tiempo impuesto destinado a subsidiar el tratamiento, alojamiento y un Narracin gil que atrapa. Veintitrs, Argentina manutencin de los locos Atrapa al lector. Cathedralis, sobre qu recaera el impuesto; pobres. No fue fcil determinar Mxico ya no quedaba nada en Itagua que no de microintrigas en cadena. Universidad de Sevilla, Espaa Cascada fuese pasible de tributo. Despus de largos estudios, se decidi permitir el uso de los penachos en los caballos de los entierros. Quien desease No pude dejarlo. Expreso, Ecuador emplumar los caballos de Emocionante. El Nuevo Herald, Estados Unidos una carroza funeraria pagara dos tostes al Ayuntamiento, repitindose tantas veces esa cantidad cuantas fuesen las horas transcurridas entre la del fallecimiento bendicin en la La Opinin, Colombia Adquiera la novela y la de la ltimaGana la literatura.sepultura. El notario se perdi en los clculos aritmticos del rendimiento pasible de la nueva tasa; y uno de los concejales que SOBREnoUIS LPEZ la IEVES L crea en N empresa del mdico, pidiESCRBANOS SUSCRIPCIONES que se relevase al notario de un trabajo intil. LITERARIAS RECIBA GRATIS UN CUENTO CLSICO SEMANAL POR CORREO ELECTRNICO: NOTICUENTO -Los clculos no son precisos -dijo l-, porque el doctor Bacamarte no propone nada concreto. Por lo dems dnde se ha visto meter a todos los locos en la misma casa?

Se engaaba el digno magistrado; el mdico demostr saber muy bien lo que quera. Una vez en poder de la licencia, inici de inmediato la construccin de la casa. sta se alzara en la Rua Nova, la calle ms hermosa de Itagua en aquellos tiempos; tendra cincuenta ventanas de cada lado, un patio central y numerosas habitaciones para los internados. Como gran arabista que era, record que en el Corn, Mahoma consideraba venerables a los locos, por el hecho de que Al les haba arrebatado el juicio a fin de que no pecaran. La idea le pareci bonita y profunda, y l la hizo grabar en el frontispicio de la casa; pero como le tema al vicario, y por extensin al obispo, atribuy el pensamiento a Benedicto VIII, merecindose por este fraude, por lo dems piadoso, que el padre Lopes le contara, durante el almuerzo, la vida de aquel pontfice eminente. Casa Verde fue el nombre dado al asilo, por alusin al color de las ventanas, que eran las primeras en ese tono que aparecan en Itagua. Se inaugur con inmensa pompa; de todas las villas y poblados vecinos, y hasta distantes, incluso de la mismsima ciudad de Ro de Janeiro, acudi gente para asistir a las ceremonias, que duraron siete das. Muchos dementes ya estaban internados; y los parientes tuvieron oportunidad de ver el cario paternal y la caridad cristiana con que se los iba a tratar. Doa Evarista, contentsima con la gloria alcanzada por su marido, se visti lujosamente, cubrindose de joyas, flores y sedas. Ella fue una verdadera reina en aquellos das memorables; nadie dej de ir a visitarla dos o tres veces, a pesar de las costumbres caseras y recatadas del siglo, y no slo la alababan, sino que tambin la enaltecan; ello porque -y el hecho es un testimonio altamente honroso para la sociedad de la poca- vean en ella a la feliz esposa de un alto espritu, de un varn ilustre y, si le tenan envidia, era la santa y noble envidia de los admiradores. Al cabo de siete das expiraron las fiestas pblicas; Itagua tena finalmente una casa de orates. II. Torrente de locos