la higiene mental comprende, en realidad, todas las actividades de la esfera humana, y podramos sintetizar diciendo que tiene por

objeto la prevencin, curacin y vigilancia profilctica de los individuos que por sus alteraciones neuro y psicopticas constituyen una entidad desarmnica en nuestro medio social. Es decir, abarca al individuo y a la colectividad. Estudia y analiza las causas desde largo tiempo conocidas que constituyen factores de desviacin mental, como ser: ciertas enfermedades crnicas, herencia, traumatismos, intoxicaciones, vida familiar, medio ambiente, caractersticas raciales etc. etc. Mltiples y complejas causas, agravadas por factores de orden accidental y presente, como la crisis econmica por que atravesamos, incomprensin de ciertos principios que significan renovacin, y que se estrellan con la rancia fuerza tradicional de acendra- dos prejuicios. Como entidad social, la higiene mental tiene por objeto la defensa de la sociedad de parte de aquellos seres con taras neuro o psicopticas y, a su vez, la proteccin de ste por parte del conglomerado social; o sea, no es sino la concentracin en un solo haz de un vasto programa de accin mdico-psicolgico-pedaggico-social, cuya caracterstica esencial es el criterio preventivo. El Dr. Garafulic dice que la higiene mental comprendera las desviaciones mentales que se producen en los individuos como componentes de la sociedad, necesitando en esos momentos contra ellos una conducta higinica, o sea, una conducta fundamentalmente preventiva. La higiene mental tendra por funcin: 1) Facilitar al individuo los medios de desarrollar y fortalecer su capacidad de adaptacin social. 2) Ayudarlo a solucionar sus conflictos psquicos. 3) Precaver los trastornos psiquitricos. 4) Evitar su repeticin si stos se han producido. Como disciplina cientfica, comprende problemas relaciona- dos con la medicina preventiva, la sociologa, la psicologa, la psiquiatra y la pedagoga. Estos cuatro puntos fundamentales presen- tan un aspecto terico y un aspecto prctico. Terico en cuanto significan un conjunto de reflexiones sobre la gnesis de los estados de inadaptacin y en cuanto comportan una solucin ideal y prctica por las actividades que es necesario realizar a fin de precisar la situacin real del problema dentro de cada grupo social y la accin que dentro de l se podra desarrollar. Salud Mental (Higiene Mental) El estado en el cual la persona est equilibrada (NLM). "salud mental es el conjunto de acciones de promocin, prevencin y tratamiento referente al mejoramiento, mantenimiento o a la restauracin de la salud mental de una poblacin. El concepto de salud mental incluye la problemtica de la salud y de la enfermedad, su ecologa, la utilizacin y la evaluacin de las instituciones y de las personas que la usan, el estudio de sus necesidades y de los recursos necesarios, la organizacin y la programacin de los servicios de tratamiento, prevencin y promocin de la salud. La salud mental, o sea, la condicin de salud mental de los individuos y el conjunto de acciones para promoverla y mantenerla es entendida como algo mucho ms complejo, considerando las dimensiones

psicolgicas, sociales de la salud y los factores psicosociales como determinantes de salud y enfermedad". (SARACENO, 1999) El termino higiene mental es conocido como el conjunto de actividades que debe realizar un ser humano para lograr el equilibrio de las emociones, y de esta forma tener una mejor calidad de vida, adems de desenvolverse sin inconvenientes dentro de la sociedad y evitar un comportamiento inadecuado. Esta tcnica funciona para que el individuo cree el sentido de la aceptacin, interna y externa, y se adapte a su entorno. Existen factores que influyen directamente en la salud mental, algunos de ellos son la familia, la educacin, la religin y la comunidad. Es por ello que mientras estos actan de la forma adecuada aportan una buena higiene mental. La efectiva aplicacin de higiene mental protege otros factores en nosotros mismos, por ejemplo, la identidad, el bienestar integral, la autonoma, las emociones, el potencial intelectual. Al lograr la salud mental, conseguimos llevar una vida saludable, en la que podamos manejar la ansiedad y saber actuar de mejor forma ante las situaciones de estrs y de tensin. Las decisiones y acciones de una persona con un buen estado de salud mental no se vern afectadas por sus relaciones interpersonales, lo que en definitiva le conducir a mantenerse bien al adoptar un comportamiento idneo y una vida en armona. Bajo el concepto de higiene mental se entienden todas las actividades que buscan la creacin de un ambiente donde existe la prevencin de comportamientos inadecuados, la preservacin y el desarrollo del ajuste psicolgico y el alivio del desajuste. La salud mental o el estado mental se refiere al estado de equilibrio entre una persona y su entorno socio-cultural, lo que garantiza su participacin laboral, intelectual y de relaciones para alcanzar un bienestar y una buena calidad de vida. Se puede definir a la salud mental como un estado de bienestar emocional y psicolgico en el cual el individuo es capaz de hacer uso de sus habilidades emocionales y cognitivas, funciones sociales y de responder a las demandas ordinarias de la vida cotidiana. El cuidado de la salud es fundamental para el trabajo interior: hay que cuidar no slo el alimento y la higiene fsica, si no tambin el alimento y la higiene mental. El pensamiento positivo le ayuda a uno a estar mejor, el pensamiento negativo, empobrece el espritu y consume grandes dosis de energa. La accin preventiva se puede ejercer en un plano individual o en un plano social o colectivo. Para lograr un buen estado de salud mental, uno deber principalmente permanecer fsicamente sano: el equilibrio fisiolgico y el regular las funciones ms importantes es condicin previa; ya que los desrdenes nutritivos y metablicos provocados por errores dietticos o por la ingestin de sustancias txicas favorecen la aparicin de alteraciones tanto orgnicas como psquicas. La conservacin de la salud mental le concierne a cada individuo como una actividad de la que se debe ocupar a diario: los hbitos de higiene mental. La salubridad de los hbitos psquicos se cierne hacia adentro: el manejo del pensamiento positivo y la imaginacin creativa, produciendo equilibrio interno. Otros comportamientos tienen carcter psicosocial, tales como la catarsis emocional y la valoracin positiva de los rasgos propios y

ajenos, que resulta confirmatoria de la vala de cada persona, necesaria para poder integrar la autoestima y configurar la identidad personal. La persona es la nica responsable y la creadora de su bienestar: cuidar la higiene mental es una labor personal diaria, un hbito que hay que adquirir y una responsabilidad para consigo mismo y para los que los rodean. Es el yo quien decide enfermarse mentalmente, procurndose txicos mentales, y tambin es el yo quien decide cuidar su estabilidad psicolgica o curarse, favoreciendo su higiene mental. En un ejemplo de modelo del bienestar -desarrollado por Myers, Sweeny y Witmer- se incluyen las siguientes cinco reas vitales: 1) Esencia o espiritualidad, 2) Trabajo y ocio, 3) Amistad, 4) Amor y 5) Autodominio; adems de doce sub-reas: 1) Sentido del valor, 2) Sentido del control, 3) Sentido realista, 4) Conciencia emocional, 5) Capacidad de lucha, 6) Solucin de problemas y creatividad, 7) Sentido del humor, 8 ) Nutricin, 9) Ejercicio, 10) Sentido de autoproteccin, 11) Control de las propias tensiones, 12) Identidad sexual e identidad cultural. Todos estos puntos son identificados como las principales caractersticas de una funcionalidad sana y los principales componentes del bienestar mental. Adems, es recomendable serenar la mente ayuda para que nuestras palabras sean justas, fluidas y armoniosas, y, a su vez, no malgastar la vida en innecesarias preocupaciones mentales. Como movimiento moderno la h.m. fue creada en los Estados Unidos el ao 1908 por obra de C.W. Beers (A Mind that found itself [Lo 19081). El iniciador llam la atencin del pblico sobre la situacin en los manicomios (que l conoca por sus propios ojos) y exigi su mejora, as como medidas que evitaran la aparicin de perturbaciones psquicas. Despus de retrocesos durante las dos guerras mundiales, la idea se difundi a partir de 1945. Promovida por J.R. Rees, se fund la World Federation f or Mental Health (organizacin internacional para la salud mental); en la mayora de los Estados existen ramas nacionales de la organizacin, que se dedican a la aplicacin prctica de la higiene mental. La h.m. tiene por objeto, de una parte, combatir con la mxima eficacia las perturbaciones psquicas ya existentes y, de otra, actuar profilcticamente (prevenir es mejor que curar). Si se quiere practicar la h.m. en este doble sentido, es indispensable: a) tener en cuenta los modernos conocimientos cientficos sobre el origen y el desarrollo ulterior de las enfermedades psquicas; b) fundar cada vez ms instituciones que apliquen estos conocimientos para bien del individuo y de la poblacin. Esta aplicacin prctica comprende dos grandes campos de tarea: 1. El cuidado de los enfermos mentales. Segn la concepcin actual, la causa de las enfermedades mentales ha de buscarse, de un lado, en factores hereditarios y, de otro lado, en trastornos orgnicos (p. ej., perturbaciones del metabolismo). Adems, las conmociones y los conflictos psquicos ejercen una influencia decisiva tanto en la aparicin como en el curso de las enfermedades mentales. Para la psiquiatra moderna, los enfermos mentales deben ser tratados como cualesquiera otros enfermos en lo relativo a su alojamiento y a la prognosis de los mtodos. Sin embargo, la postura de la mayora se queda muy

atrs respecto de este postulado; para ella, el enfermo mental es hombre de segunda clase, est marcado como el antiguo paciente de una clnica o un instituto psiquitrico. Aun en el caso de que se logre sanar al paciente por medio de la terapia moderna (cosa que es cada vez ms posible), a menudo es sumamente difcil protegerlo contra la actitud desamorada y hasta hostil del ambiente. Como consecuencia de este comportamiento sin comprensin, se dan recadas de suyo evitables. El principio de toda la medicina de que, cuanto antes se inicia el tratamiento de una enfermedad, tanto mayores son las perspectivas de curacin, tambin tiene validez en la psiquiatra; por eso, el pronto tratamiento es una necesidad para el paciente. El miedo del enfermo, y de quienes lo rodean, al psiquiatra y a la psiquiatra, conduce frecuentemente a dilatar el comienzo del tratamiento, lo cual tiene'fatales consecuencias. Combatir ese prejuicio contra la psiquiatra es una de las tareas capitales de la h.m. prctica. 2. El tratamiento de personas que no son propiamente enfermos mentales, pero se apartan psquicamente de la norma. En este contexto hay que combatir resueltamente el prejuicio de que el psiquiatra se incline a considerar a todo el mundo como psquicamente anormal. El juicio en este punto debe tener exclusivamente lugar de acuerdo con el comportamiento de una persona; slo cuando alguien se convierte en problema para s mismo o para la comunidad, existe motivo para un tratamiento psiquitrico. Por desgracia, el nmero de tales casos, sobre todo de neurticos o psicpatas, aumenta hoy ms y ms, de suerte que las tareas de la h.m. son cada vez mayores. En lo que sigue, esbozamos brevemente los campos de trabajo ms importantes para la higiene mental. a) En la mana alcohlica, el alcohol no se emplea como bebida, sino a manera de medicamento, para superar una constitucin psquica patolgica (p. ej., angustia, inhibicin o timidez, depresin, etc.). El efecto apetecido slo dura breve tiempo y encubre el estado general; as se produce la tendencia a echar mano una y otra vez del remedio y elevar la dosis; con ello se dan todos los criterios de la mana. La enfermedad, que en sus comienzos se califica de abuso del alcohol y produce daos corporales irreparables (sobre todo en el cerebro), pasa finalmente al alcoholismo crnico. Estas personas que se arruinan por completo corporal, social y psquicamente, abandonan cada vez ms el deseo de curarse, que todava existe al principio. Desde el punto de vista de la h.m., este problema no debe considerarse nicamente con criterios morales, pues se trata aqu de enfermos a los que a todo trance hay que ayudar mdica y socialmente. La mana alcohlica, si se prescinde de raros bebedores habituales, slo se produce a base de una perturbacin psquica que ya no existe. A partir de los enfermos mentales propiamente dichos, que constituyen un porcentaje relativamente escaso, se trata de psicpatas, que no pueden resistir la tensin interna que se produce en ellos por la confrontacin con la realidad (principio de la realidad), y de neurticos, que utilizan el alcohol como remedio contra su tendencia inconsciente a atormentarse a s mismos. Por donde se ve que el tratamiento del alcoholismo no consistir nicamente en una cura de abstencin, absolutamente necesaria, sino que habr de incluir

tambin un tratamiento psicoteraputico. Las instituciones para combatir la enfermedad del alcohol son tanto ms necesarias por el hecho de que, en los ltimos tiempos, el nmero de alcohlicos (cada vez ms tambin entre mujeres y jvenes) aumenta de manera aterradora. b) Si, con H. Menninger, el alcoholismo puede definirse como una especie de suicidio crnico, esta definicin apunta a un segundo problema sumamente importante de la h.m.: el suicidio. Diariamente mueren en el mundo ms de mil hombres por suicidio, y el nmero de suicidios frustrados es cuatro veces ms alto. No hay pas alguno que no est afectado por este fenmeno, y apenas hay hombres que no tengan que debatirse con l. La opinin pblica debera dedicar a este hecho inquietante la atencin debida y hacer todo lo posible para evitar los suicidios. Aun cuando en los ltimos decenios se ha fundado la unin internacional para la profilaxis contra el suicidio, que se ha convertido en organizacin a escala mundial, la mayora, a pesar de muchos ensayos de ilustracin, se muestran indiferentes ante este problema. Estn muy difundidos aunque hayan sido refutados ya con creces por la ciencia - los prejuicios de que, p. ej., personas que quieren cometer el suicidio, no lo anuncian de antemano; aquellas, empero, que hablan de suicidio, no lo cometen nunca; se desconoce generalmente que precisamente la psiquiatra y la psicologa profunda han logrado penetrar esencialmente en los factores psicopatolgicos que impulsan al suicidio. Desde este punto de vista parece imposible actualmente calificar el suicidio de muerte libre o desentenderse de l como asunto privado. Tampoco se conoce apenas el hecho de que una gran parte de aquellas enfermedades psquicas que arrastran al suicidio son curables, y el de que la mayora de los curados agradecen ms tarde el que se les haya salvado la vida. El suicidio es una accin contra el instinto de conservacin, que es el ms fuerte de los instintos del hombre. El que trabaje en la profilaxis contra el suicidio, hallar consecuentemente en todo el que est en peligro, por lo menos, en parte, un aliado de su trabajo. A base de las experiencias en las distintas partes del mundo, cabe ya decir algo sobre el camino o mtodo que debe seguir la prevencin prctica contra el suicidio. Este camino va desde aquellas instituciones que estn exclusivamente al servicio de la prevencin contra el suicidio (Suicide prevention Centers, centros de desintoxicacin), pasa por las que slo parcialmente se ocupan de ello (clnicas psiquitricas, servicios telefnicos, organismos de asesoramiento, instituciones de previsin), por determinados grupos profesionales cada vez ms amplios (sobre todo mdicos, profesores, pastores de almas, policas) y, finalmente, a travs de todo el que siente responsabilidad por su prjimo, abarca a la mayora. El suicidio, como hecho en gran parte patolgico, no debe ser ni glorificado ni condenado; la obligacin es, ms bien, prestar toda clase de ayuda al que est en peligro de cometerlo. Si P. Valry dice que para el suicida toda compaa significa una mera ausencia, con ello se expresa la gran afinidad del interno aislamiento psquico con el suicidio, pero se pone a la vez de manifiesto que la mejor profilaxis contra l consistir en la presencia de personas solcitas, que luego, naturalmente, han de trabajar unidas con los correspondientes facultativos (psiquiatras, psicoterapeutas, etc.). Segn E. Stengel, la elevacin del porcentaje de suicidios ofrece un ndice esencial de la situacin de la h.m en cada pas. Si esta afirmacin es verdadera, de ella cabe sacar la conclusin de que la intensidad de los esfuerzos relativos a la h.m. en un pas puede tambin

determinarse por la medida en que all se haga algo para evitar el suicidio, y por el apoyo que presta el pblico a estos esfuerzos. c) Hoy da se entiende como una forma particular de destruccin propia la tendencia a la criminalidad. Sin ver por principio un enfermo psquico en cada criminal, si se considera ms despacio este problema, hay que reconocer cmo muchos hombres que por su insociabilidad estn en conflicto con la comunidad, se hacen criminales por razn de su deficiente estructura psquica. En estos casos, el castigo no bastar por s solo para evitar una recada, sino que tendr que completarse con un tratamiento psquico facultativo ya durante la prisin, y tambin con un nuevo tratamiento adecuado, consistente sobre todo en una asistencia solcita, en el momento sumamente difcil en que el delincuente vuelva de nuevo a la vida normal. d) Todas las personas que se encuentran en situaciones psquicamente difciles (como, p. ej., perseguidos polticos, fugitivos), en necesidad social, en conflictos matrimoniales, o que sienten crnicamente dolores corporales, etc., deberan ser igualmente objeto de especiales esfuerzos en el campo de la h.m. Afortunadamente, hay cada vez ms instituciones y organismos de asesoramiento que se ocupan de tales casos y se esfuerzan por contribuir a una solucin de los conflictos o, al menos, a un alivio de los estados o situaciones de crisis. e) Durante los ltimos decenios, en casi todos los pases de Europa se ha modificado la estructura de la poblacin por edades, en el sentido de que la pirmide de la edad se ha desplazado en favor de la vejez. La medicina contribuye a que muchos alcancen una edad avanzada. Pero ese hecho plantea el problema de si por parte de la mayora se hace tambin bastante para que esta vida prolongada le resulte al anciano realmente digna de ser vivida. A pesar de todos los progresos, la situacin existencial del anciano todava es muy difcil. El anciano se ve amenazado por la prdida de su actividad predilecta y, con ello, frecuentemente tambin por la prdida de aquello que era la base de su propia estima; debe temer la decadencia corporal y espiritual, siendo de notar que en la vejez toda enfemedad anuncia por lo general la transicin a un sufrimiento crnico; y se enfrenta con un aislamiento exterior e interior cada vez ms general. En esta situacin el anciano anhela, como se comprende, un cuidado que vaya ms all de los medios de subsistencia. Si se mira en conjunto todo lo que hoy da se hace en favor de los viejos, no puede evitarse la impresin de que se trata nicamente de medidas tomadas de manera vacilante y a medias. En tales circunstancias, no es de maravillar que el anciano no pueda adaptarse psicolgicamente a la situacin fisiolgica. Como consecuencia de ello, se llega a rechazar la vejez, a exasperarse, a sentirse ajeno al mundo (incapacidad de comprender la actualidad), a depresiones e incluso al hasto de la vida. Es tarea urgente de la h.m. buscar ayuda por una serie de medidas que cabe indicar: oportuna preparacin psquica al retiro o jubilacin y a todos los otros desplazamientos condicionados por la edad; suficiente atencin mdica, social y humana; fomento de distracciones o pasatiempos; construccin de

residencias de ancianos; bsqueda de adecuadas tareas de responsabilidad para los ancianos. f) Tambin el trabajo y la recreacion presentan aspectos importantes para la h.m. El clima psquico que reine en una comunidad de trabajo, puede ser decisivo para el bienestar de todos sus miembros. Por eso, todos los superiores o dirigentes deben estar informados y psicolgicamente adiestrados sobre los problemas de la h.m. (en los EE.UU. se dan ya cursos con este objeto); en las industrias mayores debera establecerse un servicio propio de asistencia en el campo de la h.m. Hay tambin una h.m. de las profesiones particulares, en cuanto toda profesin lleva consigo especficos lastres psquicos y peligros de desviacin psicolgica, los cuales deben tenerse en cuenta tanto en en la eleccin de profesin (aptitud), como en el ejercicio mismo de la profesin. Tambin el tiempo libre se convierte cada vez ms en problema de h.m., puesto que es empleado preferentemente para distraerse mediante tensiones de diversa especie, en lugar de volver sobre s mismo y lograr as una distensin o un relajamiento. g) Acaso la tarea ms importante en este mbito seguir siendo el procurar que los nios crezcan en las mejores condiciones posibles de h.m. En los seis primeros aos de vida, de los que el adulto apenas puede acordarse, se ponen las bases de la personalidad posterior, de los modos de comportamiento y del carcter. Bastantes cosas que no hace mucho tiempo se consideraban hereditarias, con reconocidas ahora como producto de la evolucin de falsos modelos de conducta. Los padres se convierten para el nio en modelo a imitar, y de esta manera pueden transmitirse ciertas conductas falsas de generacin en generacin y producirse graves trastornos psquicos, sobre todo neurosis. Desgraciadamente hay personas que, a consecuencia de su propio defecto (que puede ser resultado de una enfermedad psquica, pero tambin de una posicin egocntrica), influyen psquicamente sobre sus hijos de manera negativa (psicotoxina). Si queremos, pues, cultivar una h.m. eficaz, hemos de ir a la raz, que es la familia. Una vida segn la ley moral representa uno de los presupuestos esenciales para que los nios puedan crecer en condiciones psquicamente sanas. Contra la opinin de muchos adultos, tambin el nio est en situacin de vivir cosas realmente decisivas, porque el nio no slo se har un hombre, sino que es ya un hombre (J. Korczak).