Principio de esfuerzos efectivos en la determinacin de la resistencia al corte de los suelos

Introduccin Este trabajo presenta la importancia del principio de esfuerzos efectivos en la determinacin de una de las propiedades mecnicas del suelo: la resistencia al esfuerzo cortante. Se puede razonar intuitivamente que el esfuerzo efectivo estar relacionado con el comportamiento del suelo y el cambio de algunas de sus propiedades, por ejemplo, un aumento del esfuerzo efectivo producir un reajuste de las partculas de suelo pasando a una agrupacin ms compacta. Esta hiptesis viene apoyada por una cantidad considerable de datos experimentales (Lambe y Peck, 1972)

El principio de esfuerzos efectivos Si se aplica una carga , por unidad de rea en la superficie de una muestra de suelo contenida en un recipiente, su relacin de vacos disminuye de (Fig. 1a). La presin designa con el smbolo . Si a ese mismo recipiente se le agrega agua hasta una altura , la a

produce tambin un cambio en otras propiedades y se

mecnicas del suelo. Por ello, dicha carga se denomina

tensin normal en una seccin horizontal de la muestra tambin se incrementa en , pero a diferencia del caso anterior, el aumento de presin debido al peso del agua no tiene influencia apreciable sobre la relacin de vacos o ninguna otra propiedad mecnica del suelo (Fig. 1b).

Fig. 1. Diferencia entre la presin efectiva y la presin neutra

Por ello, la presin producida por la carga de agua se denomina presin neutra (Terzaghi y Peck, 1955). Se dice que sta es igual a cero cuando es igual a la presin atmosfrica, de tal forma que la presin neutra es igual a la altura piezomtrica multiplicada por la densidad del agua:

(1)

Donde

Las presiones neutras se transmiten a la base del estrato de suelo a travs del agua de los poros, mientras que las presiones efectivas se transmiten por los puntos de contacto entre grano y grano del suelo. De acuerdo a este concepto, la tensin normal total en cualquier punto de un suelo saturado puede ser y una presin neutra,

resuelta en dos componentes: una presin efectiva , de modo que:

(2)

Esta es una de las frmulas ms importantes de la mecnica de suelos. La definicin de esfuerzo efectivo y el hecho de que est relacionado con el comportamiento del suelo se combinan para establecer el principio de esfuerzos efectivos que pueden plantearse de la siguiente manera:

1. El esfuerzo efectivo es igual al esfuerzo total menos la presin intersticial 2. El esfuerzo efectivo controla ciertos aspectos del comportamiento del suelo, principalmente la consolidacin y la resistencia.

Existen dos condiciones necesarias y suficientes:

1. Las partculas de suelo son incompresibles 2. El esfuerzo de fluencia en la partcula slida es independiente del esfuerzo de confinamiento

La resistencia al corte de los suelos En 1776 Coulomb observ que si el empuje que produce un suelo contra un muro de contencin produce un ligero movimiento del muro, en el suelo que est retenido se forma un plano de deslizamiento esencialmente recto. El postul que la mxima resistencia al corte, , en el plano de falla est dada por:

(3) Donde: es el esfuerzo normal total en el plano de falla es el ngulo de friccin del suelo es la cohesin del suelo La utilizacin de la ecuacin de Coulomb no condujo siempre a diseos satisfactorios de estructuras de suelo. La razn no se hizo evidente hasta que Terzaghi public el principio de esfuerzos efectivos. Pudo apreciarse entonces que, dado que el agua no puede soportar esfuerzos cortantes substanciales, la resistencia al corte de un suelo debe ser el resultado nicamente de la resistencia a la friccin que se produce en los puntos de contacto entre partculas la magnitud de sta depende solo de la magnitud de los esfuerzos efectivos que soporta el esqueleto de suelo. Por tanto, cuanto ms grande sea el esfuerzo efectivo normal a un plano de falla potencial, mayor ser la resistencia al corte en dicho plano. Entonces, si se expresa la ecuacin de Coulomb en trminos de esfuerzos efectivos, se tiene:

= c + tan

(4)

En la cual los parmetros c y son propiedad del esqueleto de suelo, denominadas cohesin efectiva y ngulo de friccin efectiva, respectivamente. Puesto que la resistencia al corte depende de los esfuerzos efectivos en el suelo, los anlisis de estabilidad se harn entonces, en trminos de esfuerzos efectivos. Sin embargo, en ciertas circunstancias el anlisis puede hacerse en trminos de esfuerzos totales y por tanto, en general, se necesitar determinar los parmetros de resistencia al corte del suelo en esfuerzos efectivos y en esfuerzos totales. Es decir, los valores de c, y c, . Estos se obtienen, a

menudo en ensayos de laboratorio realizados sobre muestras de suelo representativas mediante el ensayo de corte directo (ASTM D-3080-72) o el ensayo de compresin Triaxial (ASTM D-2805-70).

REFERENCIAS Terzaghi, K., Peck, R., 1955, Soil mechanics in engineering practice, John Wiley Lambe, T., Whitman, R., 1972, Soil mechanics, John Wiley