COMO INICI LA TRADICIN DE ARMAR EL NACIMIENTO?

Como es sabido, estaba tan llena la ciudad de Beln por los visitantes que acudan a cumplir la orden del emperador Augusto de empadronamiento, que las posadas slo daban albergue a los que tenan dinero. Como Mara estaba embarazada, se apiadaron de ella y les dejaron quedarse gratis en un establo (hay que recordar que, incluso en el Siglo de Oro, se cobraba por dejar dormir en el establo). All naci Jess. Al parecer fue San Francisco de Ass, fundador de la orden franciscana, el iniciador de los nacimientos entre 1200 y 1226. Se cuenta que siendo apstol, recorra la campia cercana a la pequea poblacin de Rieti en el invierno de 1223. La Navidad de ese ao lo sorprendi en la ermita de Greccio y fue all donde tuvo la inspiracin de reproducir en vivo el misterio del nacimiento de Jess. Construy una casita de paja a modo de portal, puso un pesebre en su interior, trajo un buey y un asno de los vecinos del lugar e invit a un pequeo grupo de gente a reproducir la escena de la adoracin de los pastores. La idea de reproducir el nacimiento se populariz rpidamente en todo el mundo cristiano. De los seres vivos se pas a la utilizacin de figuras. Tambin se cree que el primer nacimiento se construy en Npoles a fines del siglo XV y que estuvo hecho de figuras de barro. Carlos III orden que los "Belenes" se extendieran y popularizaran en todo el reino itlico y espaol. En Amrica, los frailes introdujeron las costumbres navideas cristianas utilizndolas para la evangelizacin de los naturales. Entre ellos, los nacimientos toman un papel importante. Las iglesias contaban con sus "Belenes" que utilizaban los religiosos y los vecinos para sus solemnes precesiones de Navidad. No haba familia, por humilde que fuera, que no gozara al "poner el Beln", junto al cual cantaban unidos los villancicos. Las figuras de un "beln" pueden ser de distintos tamaos (incluso a tamao natural) y componen las diferentes escenas que recorre el nacimiento del Nio Jess, desde la bsqueda de la posada, el nacimiento, la anunciacin del ngel a los pastores, la adoracin y las ofrendas al Nio por los lugareos y la escena de los Reyes Magos guiados por una estrella hacia el portal de Beln. El misterio de la Natividad representado en el pesebre era indispensable en todas las casas. Esta tradicin ha pasado de padres a hijos, cmo la labor que realizan los artesanos que, empleando los materiales ms sencillos crean una magia que no se pierde a pesar de los aos...