El primer Gegrafo mexicano, Antonio Garca Cubas.

Chomel, Martin (1998) en Mxico en el tiempo, numero 22, Mxico, Mxico desconocido INAH p.18-22 Sus mayores intereses fueron la geografa y la historia de Mxico y utiliz sus conocimientos para dar a conocer el potencial de la nacin y sus riquezas. Los numerosos escritos de Antonio Garca Cubas reflejan su preocupacin como gegrafo y su inters por las tcnicas que intervienen en la aplicacin de la geografa, tales como la cartografa y la estadstica. Antonio Garca Cubas vivi en medio de un siglo turbulento, inestable y dividido entre las fuerzas de los liberales y conservadores, federalistas y centralistas, republicanos y monrquicos. Los gobiernos que conformaban estas facciones se sucedan rpidamente; los golpes de Estado y los pronunciamientos estaban a la orden del da. No obstante la difcil situacin poltica y econmica por la cual atravesaba el pas, los grupos polticos en pugna estaba preocupados por registrar las riquezas y conocer las posibilidades de desarrollo de Mxico, de ah la prioridad que se conceda a la geografa las ciencias relacionadas con sta. En su niez, Antonio Garca Cubas estudi en el Colegio de San Gregorio y presenci los acontecimientos de la Guerra de Texas y la dictadura de Santa Anna. Asisti despus a la Academia de las Nobles Artes de San Carlos junto con Jos Mara Velasco y Luis Coto, quienes con el tiempo seran paisajistas mexicanos de gran renombre. En 1851, al poco tiempo de haberse terminado la guerra entre los Estados Unidos y Mxico, Garca Cubas inici estudios de geografa, geodesia y triangulacin en el Colegio de Minera. Al mismo tiempo, trabaj en la Direccin General de Colonizacin e Industria de la Secretara de Hacienda. Ms tarde ocup el puesto de Jefe de la Seccin de Colonizacin en la recin creada Secretara de Fomento fungiendo, adems, como asesor en las discusiones bilaterales sobre el delicado problema fronterizo del Chamizal. Por otra parte, la seccin de Relaciones Exteriores pidi su intervencin como consultor en la cuestin de la frontera sur con Guatemala. A partir de 1856, Garca Cubas fue miembro de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica (SMGE). SU primer trabajo fue la copia de la maltrada Carta General elaborada por la Sociedad, pero indita. El proyecto no prosper sin embargo, ese mismo ao, bajo la proteccin del Ministro de Fomento public su primera obra, el Atlas Geogrfico, Estadstico e Histrico de la Repblica Mexicana, el cual consta de 29 mapas y dos cartas generales del pas, es el primer atlas publicado por un mexicano en el Mxico independiente. Hasta entonces, slo se conoca el Atlas gographique et physique de la Nouvelle Espagne, compilado por el barn Alejandro de Humboldt y publicado en Pars en el ao de 1808.

En 1861, Garca Cubas public la Carta General de la Repblica Mexicana acompaada de la Memoria correspondiente, gracias al apoyo que le brind don Ignacio Ramrez. En el prefacio de esta obra menciona la falta de estabilidad que exista en el pas respecto a los nombres de los distritos y poblaciones y la necesidad de remediar tal situacin, respetando los nombres originales que expresan la existencia de etnias antiguas, como las tarahumaras, en el estado de Chihuahua o los purpechas en Michoacn. En la Memoria menciona las principales rutas de la Repblica como resultado de la medicin de los caminos por medio del trocmetro y calculados por los ingenieros de a Comisin de Lmites. Este instrumento, que sirve para medir el camino andado, colocndolo en la rueda de un vehculo, es parecido al odmetro que utilizan hoy en da los deportistas para calcular la distancia de un recorrido. A pesar de haber aprovechado los trabajos de la SMGE, de la Comisin de Lmites y varios planos hechos por extranjeros, la cartografa de Garca Cubas adoleca de ciertas lagunas, pues se limitaba a reunir datos existentes, ya que no tena los medios para hacer una nueva investigacin a fondo. La versin publicada en 1863 de la Carta General de la Repblica Mexicana (escala 1:2 000. 000), mejor notablemente, gracias a la utilizacin de nuevos datos aportados por el intelectual Manuel Orozco y Berra y de la proyeccin policnica del ingeniero Francisco Daz Covarrubias, en la que los grados crecientes de latitud, quedaban representados en su verdadera proporcin. Este mapa sirvi de base a los franceses, segn refiri G. Niox en su Expdition au Mexique (1861-1867) rcit politique et militaire. En 1864 Garca Cubas particip como ayudante de topgrafo en los trabajos de la Comisin Cientfica de Pachuca, adscrita a la Commission Scientifique du Mexique auspiciada por Maximiliano de Habsburgo. Los trabajos de la Comisin se iniciaron durante la regencia, bajo los auspicios del Ministerio de Fomento en manos del sonorense Jos Salazar Ilarregui, profesor de astronoma, geodesia y topografa en la Escuela de Minas y resultaron ser la prolongacin de los emprendidos anteriormente por la Comisin del Valle de Mxico, dirigida por el ingeniero Francisco Daz Covarrubias desde 1856. Los estudios que realiz Garca Cubas al lado del director Ramn Almaraz, le permitieron titularse de ingeniero en 1865. Hace, entonces, trabajos de triangulacin en Huascazalaya, los cerros de Huaquichula y Tepehuisco, entre otros. Tambin traz el plano general, reducindolo al mismo tiempo a la escala de 1: 80 000. Esta fue la nica colaboracin de Garca Cubas con aquel gobierno y se neg a trabajar con el Segundo Imperio, aunque la SMGE le pidi formar, junto con Manuel Orozco y Berra, una nueva Carta General del imperio Mexicano. Garca Cubas respondi que el resultado sera muy parecido al de la Carta General publicada apenas en 1863, mientras no se reunieran mayor nmero de datos,

que solamente se podran obtener, mediante nuevas y costosas exploraciones cientficas. La Sociedad encontr justa su posicin y dispuso que se suspendiera el proyecto.Despus de la intervencin Francesa, Garca Cubas edit un Curso sobre Dibujo Topogrfico y Geogrfico, un Tratado elemental de Geografa universal, as como un Compendio de geografa universal. En 1874 public el Atlas metdico para la enseanza de la Geografa de la Repblica Mexicana, el cual fue reimpreso a principios del presente siglo. El acceso a los informes que llegaban a la Secretara de Fomento en materia de poblacin, permitieron a Garca Cubas precisar realidades demogrficas e iniciarse en las tcnicas de la estadstica. Segn l, estas eran muy deficientes y de su precisin dependa el correcto funcionamiento de la administracin pblica. Garca Cubas tambin public The Republic of Mexico in 1876 para desmentir los rumores negativos que corran acerca de la suerte del pas y para ofrecer a los extranjeros un panorama ms exacto de sus recursos naturales y de sus situacin econmica, esto, con la esperanza de promover la inversin externa. Una visin ampliada, con numerosos datos econmicos y cifras demogrficas, apareci en 1893. Esa obra precede por un ao a la publicacin del lbum del ferrocarril mexicano, hecho con la colaboracin del artista Casimiro Castro y en el cual describe el trazo de la lnea del ferrocarril de Mxico a Veracruz, inaugurada en 1873 por Miguel Lerdo de Tejada. En 1884, Garca Cubas, public el Atlas geogrfico y estadstico de los Estados Unidos Mexicanos, obra de calidad superior donde aprovech los ltimos datos aportados por ingenieros nacionales y extranjeros en el estudio de los diferentes estados de la Repblica. Las lneas divisorias internacionales fueron fijadas con precaucin, las del norte con exactitud y las del sur con una precisin relativa, ya que, para ese entonces, no se haban concluido an los trabajos de su determinacin en el terreno, por la Comisin. En cuanto al Atlas Pintoresco e Histrico de los Estados Unidos Mexicanos, lujosa obra que le vali las felicitaciones de las sociedades geogrficas europeas, contiene trece mapas sobre temas diversos -situacin geogrfica, econmica, poltica y hasta demogrfica-, rodeados por pequeas cromolitografas de una hermosa ejecucin. El texto explicativo aparece en el Cuadro geogrfico, estadstico e histrico de los Estados Unidos Mexicanos. En este estudio, el trabajo de Garca Cubas no slo incluye la orografa, hidrografa y agricultura, sino tambin la minera, las vas de comunicacin internas y externas, as como la organizacin poltica y la demografa. Ofrece, as mismo, una resea histrica del pas, dedica una lmina a la arqueologa y otra a la historia de Mxico, desde la dominacin espaola hasta fines del siglo XIX. Su concepto de la geografa fue muy amplio e incluy todas las facetas de esta ciencia, tal como los hizo el famoso explorador, el barn Alejandro de Humboldt.

La elaboracin de la Carta General de la Repblica Mexicana es el resultado ms tangible de un esfuerzo sostenido a lo largo de su vida y es al mismo tiempo su mayor contribucin al desarrollo de la cartografa mexicana, La cuarta y ltima edicin, fechada en 1899 y mejorada con los datos accesibles ms recientes, est apoyada en los resultados de los levantamientos de la Comisin geogrfico-exploradora, fundada en 1877 y dependiente del Ejrcito Federal, Dicha institucin tuvo como misin principal, realizar los levantamientos de la zona oriental del pas, aunque tambin efectu trabajos parciales en el occidente de Mxico. Entre las obras importantes que el gegrafo Garca Cubas llev a su fin, est el Diccionario Geogrfico, Histrico y Biogrfico de los Estados Unidos Mexicanos en cinco volmenes, editados entre 1888 y 1891, La obra contiene excelentes datos geogrficos y constituye una forma ampliada del Diccionario Universal de Historia y Geografa, publicado medio siglo antes por el insigne don Manuel Orozco y Berra. Adems de gegrafo, Antonio Garca Cubas fue educador y profesor en la Escuela Normal, donde se preocup por inculcar a los jvenes, conocimientos bsicos sobre el pas y explicarles su concepcin acerca de los orgenes de la nacionalidad mexicana. En cuanto a la posicin poltica del intelectual y aludiendo a cierto optimismo que senta hacia la ltima parte de su vida, Garca Cubas confes: En la presente poca, se ha llevado a cabo una obra colosal con el establecimiento de la paz. La barrera que obstrua el paso de la corriente civilizadora, fue por ella destruida, pero an trae sta en su impetuoso movimiento revueltas sus aguas que es preciso purificar. Hay que destruir diques y rompientes que en su cauce le forman aluviones procedentes de regiones incultas, para que deslizndose pura y tranquila, puede llegar sin obstculo alguno a su deseado y final destino.