Pulp Magazine

Nm. V Junio 2012 www.animabarda.com

nima Barda es una revista literaria en espaol, de relatos y cuentos cortos de temticas de terror, fantasa, ciencia ficcin, policaca, noir, aventuras de todo tipo, incluidas orientales y erticas, hroes misteriosos, situaciones absurdas, relato social y de humor La revista es de publicacin mensual y se edita en Madrid, Espaa. ISBN 2254-0466 EDITADA POR J. R. Plana AYDT. ED. Y CORRECCIN Cristina Miguel ILUSTR, DISEO Y MAQUET. J. R. Plana

LA GUERRERA DE LOS SUEOS

UN AMOR BAJO EL MISMO CIELO

7 LAS CHICAS DE JOE 16 LOS OJOS DEL DRAGN 23 ESPEJOS ROTOS - III 33 TNELES ALTERADOS 41 52 LA BANSHEE 58 FERGUS FERGUSON N4 65 TRGICO DESENLACE 69
Ana Gasull
Fantasa

Relatos

J. R. Plana
Noir

Vctor M. Yeste
Fantasa

R. P. Verdugo
Terror

Ricardo Castillo
Espada y brujera

Eleazar Herrera
Ciencia ficcin

Patricia O.
Terror

M. C. Cataln
Humor

Diego Fdez. Villaverde

Aventura medieval

78 5 6 88

PERGAMINO DE ISAMU IV
Ramn Plana
Aventura samuri

El resto
UNAS PALABRAS DEL JEFE
Dediquemos un minuto a leer los pensamientos del editor

HISTORIA DEL PULP

Elaboramos esta seccin con el fin de acercar el maravilloso mundo del pulp a los lectores

BESTIARIO

Catlogo de las extraas criaturas que alimentan estas pginas

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nima Barda es una publicacin independiente, todos los autores colaboran de forma desinteresada y voluntaria. La revista no se hace responsable de las opiniones de los autores. Copyright 2012 Jorge R. Plana, de la revista y todo su contenido. Todos los derechos reservados; reproduccin prohibida sin previa autorizacin.

UNAS P ALABRAS DEL JEFE

Unas palabras del jefe

J. R. Plana
Los proyectos en Internet son siempre difciles. Salvo que tengas una idea brillante y novedosa que pegue el pelotazo, abrirte un hueco en condiciones en Internet es complicado, conlleva horas y horas de trabajo, de hablar con la gente, de pedir favores, de gastarte dinero... En resumen, conlleva horas de dedicacin, tanto si es un blog como un foro o una red social, que al final no siempre dan resultado. A esto hay que aadir que, cuando se hace por aficin o pasatiempo (y esto incluye a un gran porcentaje de todo lo que hay en Internet), tienes disponible mucho menos tiempo del que requiere. Es como un beb chilln al que slo le puedes prestar atencin un par de horas al da. Os estaris preguntando por qu narices suelto este rollo. Esperad unas cuantas lneas ms y lo veris. Este es el 5 nmero y estamos ya cerca del 6. Medio ao de nima Barda. Durante todo este tiempo nos han pasado muchas cosas: nos hemos encontrado con problemas y quejas de los escritores, con gente que nos anima y gente a la que le da igual, con una buena acogida en general pero con las lecturas que no terminan de subir. No os vamos a engaar, no est yendo todo lo bien que uno espera, aunque somos conscientes de que Internet lleva tiempo. De momento el nmero de lectores es bueno, aunque podra ser mejor. En el camino hemos hecho cambios y modificaciones: la web, versin mvil,

nuevos formatos... Sin embargo, lo que no hemos podido variar es la cantidad de trabajo que nima Barda nos echa sobre los hombros. Somos dos y hacemos esto por gusto y aficin, sin otro objetivo que el placer de escribir y el orgullo de que otros lean, y por este motivo no podemos permitirnos el enfrentarnos a los problemas y al enorme trabajo que esto lleva. La creacin, difusin y gestin de la revista nos acarrea ms de un disgusto y mucho trabajo, y no slo no hay suficiente tiempo sino que no queremos estar de una discusin a otra por algo que se hace por diversin. Suena a vagancia, pero el peligro de seguir as es que nima Barda se vaya al garete. Por eso en los prximos nmeros introduciremos unos cambios que, esperamos, hagan ms manejable y mejoren nima Barda. Pondremos otro formato para leerla adems de los disponibles y haremos modificaciones en el contenido. Nos hemos hecho el firme propsito de mantener la revista mientras haya una persona (no familiar) que nos siga, y, aunque lo hagamos por aficin, queremos ofrecer un mnimo de calidad para que no perdis las ganas. Esperamos entretener mucho tiempo ms. Gracias y a disfrutar la revista.

nima Barda -

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Historia del Pulp

Weird Tales, una de las revistas clsicas entre los pulp magazines.
Apareci por primera vez en marzo de 1923. Creada en Chicago por J.C. Henneberger, periodista con predileccin del gnero de terror, Weird Tales es una revista pulp cuyos relatos entran dentro de los gneros de la ciencia-ficcin, la fantasa y el terror. Su primer editor fue Edwin Baird, y su asistente ,Farnsworth Wright, le sustituy en el nmero 15. Wright fue el culpable de publicar los relatos de H. P. Lovecraft. Adems de Lovecraf, la revista Weird Tales cont con afamados autores como Robert E. Howard, Robert Bloch o Fritz Leiber. La revista ofreca a los autores noveles la oportunidad de publicar y darse a conocer, especialmente durante la poca de Wright. Con la llegada del cmic y de las novelas baratas, las revistas pulp empezaron a decaer y sufrir problemas econmicos. Weird Tales cerraba en 1954, despus de 279 nmeros. En 1988 Weird Tales volvi a partir del nmero 280. Desde su relanzamiento, y al igual que ocurre con otras publicaciones parecidas, el xito comercial ha sido bastante menor que el obtenido en sus inicios. Para los pulp magazines result complicado hacer frente a las modernas formas de ocio que nada tenan que ver con las existentes a principios del s. XX. Fueron, y son, peligrosos rivales la televisin, el ordenador y los videojuegos. En 2005, Weird Tales se vendi a la editorial Wildside Press, que empez a publicar la revista en periodicidad bi-

mensual. Wildside Press, especializada en fantasa, mantiene hoy en da la publicacin de Weird Tales a un precio muy diferente del original (entre 7 y 8 $) y en formato de papel y digital. Weird Tales, que va ya por su nmero 360, sobrevive junto con otras publicaciones como el Sherlock Holmes Mystery Magazine, Forgotten Fantasy o Fantasy Magazine.

Ana Gasull - LA GUERRERA DE LOS SUEOS

La guerrera de los Sueos

POR ANA GASULL
A pesar de lo sobreprotegida que est, la Princesa Aurora logra encontrarse con su prima en una torre abandonada, justo en la medianoche de su decimosexto cumpleaos. All, la espera una rueca y una maldicin de su pasado.
I Aurora mir a su alrededor para cerciorarse de que se encontraba sola en esa parte del castillo, se cubri el rostro con la capucha y cruz el patio de los rosales, apresurndose para llegar al otro lado. El suelo estaba mojado por la lluvia y los caracoles recin salan de sus escondites. En otras circunstancias se habra detenido un rato para recoger unos cuantos y guardarlos como mascota, pero tena demasiada prisa y tema que la encontraran fuera de la cama a esas horas. A su padre no le gustaba que estuviera sin supervisin, ya que tema un ataque en cualquier momento; pero eso no iba a amargarle la aventura: era casi medianoche y, cuando dieran las doce, sera su decimosexto cumpleaos oficialmente. El rey haba mandado organizar una enorme fiesta en su nombre, a la que haban sido invitados todos los nobles y los lugareos, y a la que asistiran, como invitadas de honor, las siete hadas de las gracias. Pero no era ese el motivo de su vigilia. Nastia la esperaba en la torre de msica, donde haca aos que no pona un

pie; especficamente, desde que haba decidido ser una princesa guerrera en vez de una doncella. Oy unos pasos que se acercaban y corri a esconderse detrs de un banco de piedra. Amoth, el guardabosque, fue aproximndose hasta detenerse casi encima de ella, pero no dirigi la vista hacia el lugar donde se esconda. En vez de eso, levant la lmpara de cristal hacia el cielo y suspir. La vela titil. - Ya debe de estar Nastia haciendo de las suyas de nuevo -susurr. Aurora mir hacia donde lo haca Amoth y vio que haba una luz parpadeante en una ventana de lo alto de la torre. l bostez y se gir para irse en direccin contraria, pero antes, con voz apagada, dijo: - Vaya con cuidado, Princesa: no es bueno pasearse tan tarde por el castillo. Aurora solt el aire que haba estado

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una vez ms de que nadie la haba visto, se adentr en el pasadizo. La entrada se cerr a su espalda y una antorcha se encendi a su derecha. La siguieron otras, que iluminaron el pasillo con su fuego rojo y vibrante. Estaba nerviosa. Nastia era su mejor amiga, la nica que tena. Sus madres eran hermanas y haban nacido con seis meses de diferencia, por lo que haban crecido y se haban criado juntas. La oy tararear a medida que se acercaba. Se le puso la piel de gallina con slo pensar en lo que haran sus padres si descubran que se iba a reunir con su prima en lo alto de la torre de msica una noche sin luna para apreciar el descubrimiento que haba hecho la mayor en una de sus escapadas. A Nastia le gustaba explorar el reino y el castillo de noche para sentirse libre de sus vestidos y sus conocimientos, y la noche anterior haba encontrado un objeto extrao y nico, con un pedal que haca girar una rueda de forma hipntica. Y, sentada tranquilamente, haciendo girar la rueda mientras iba cantando en voz baja, estaba una criada que se haba lanzado a sus pies al verla. Cuando lleg al final del tnel, despus de subir escaleras y tener que agacharse demasiado en algunos trechos, se detuvo frente a una pequea puerta de madera. Tir del pomo hacia s, le dio una patada en la parte inferior y se abri sin hacer ruido. Sali al exterior, donde el aire era ms fuerte y le golpeaba en la cara sin remordimiento. Desde su posicin, poda ver gran parte de la extensin del reino de mila, que dominaba todo el este y el sur del Continente. El cielo estaba vaco, carente de es-

conteniendo y se relaj. Para cuando se dign a salir de su escondite, Amoth ya se haba difuminado en la oscuridad. Con el corazn latindole con fuerza y la sangre desbordante de adrenalina, se subi la falda del vestido hasta las rodillas y ech a correr. Los zapatos se le hundan en el lodo y se enganchaban, y era como caminar siendo un pulpo. Al llegar a la galera, se descalz para no dejar rastro y escondi las elegantes bailarinas que haba llevado en la cena en un cobertizo donde guardaban escobas y trapos. Descalza, con las finas calzas de verano apenas siendo una barrera entre el suelo y sus pies, se dirigi a la entrada secreta. El castillo estaba repleto de ellas y el Rey le haba enseado todas y cada una por si algn da deba huir. Esa era la mayor obsesin del monarca, que un enemigo atacara a su nica hija, que, como heredera al trono, era el objetivo principal. Con los nervios a flor de piel, se escurri por detrs de una enorme estatua de un guerrero y se agach. Siguiendo unas casi imperceptibles marcas que haba escritas sobre la piedra, cont los ladrillos hasta llegar al que buscaba. Con cuidado de no hacerse dao ni romperse las uas para que nadie sospechara al da siguiente, fue tirando de una de las piedras ms pequeas hasta que la tuvo en sus manos. Entonces, introdujo el brazo en el agujero hasta que top con una rosca del tamao de su puo y la hizo girar en el sentido de las agujas del reloj. Poco a poco, las piedras fueron alinendose hasta formar un arco. Recogi la piedra que haba sacado de su sitio y la encaj entre otras dos mucho ms grandes. Luego, despus de asegurarse

Ana Gasull - LA GUERRERA DE LOS SUEOS

trellas, y la luna, que sola danzar por encima de sus cabezas preada de luz, haba desaparecido en el horizonte. Era un mal augurio con el que empezar su cumpleaos, pero no crea en la adivinacin y lo dej pasar. En vez de eso, se acerc al borde de la torre y mir hacia abajo. La torre era idntica a la suya, y en el ventanal del cuarto ms alto haba un balcn por el que se poda entrar a la alcoba sin problemas. Slo deba descolgarse con cuidado y aterrizar en el lugar adecuado. Se frot las manos antes de atreverse a seguir. Luego, con muchsimo cuidado, salt por encima del borde y qued suspendida en el vaco. Le temblaban las rodillas a ms no poder, al igual que los brazos, que del esfuerzo a duras penas tenan la fuerza suficiente para aguantarse firmes. Mantuvo los ojos abiertos en todo momento y, cuando lo estim adecuado, se solt de golpe y cay rasgando el viento. Milagrosamente, logr no caer con los pies planos, pero aun as pudo notar como se le fracturaba el tobillo. Nastia acudi a su encuentro en cuanto oy su lamento, seguida de una mujer mayor cuyos ojos negros como el carbn resplandecan en la oscuridad. - Ests bien, Aru? - El tobillo... -murmur mientras se incorporaba. La mujer se adelant rpidamente. - Aprtese, Doncella Nastia, debo ver ese tobillo inmediatamente. Princesa, por el amor de nuestro dios Emro, no se mueva. - Aru, esta es la vieja Mammie. Mammie apart las innumerables faldas del vestido y rode su tobillo con los dedos. Sus manos eran grandes y rugosas, llenas de llagas, pero se movan con delicadeza y suavidad por encima de su piel. - Qutese las calzas, por Emro. - Pero seora... - Haga lo que le digo, Princesa, o no podr curarla. Yo no s qu os ensean a las jvenes hoy en da, pero est claro que no lo suficiente. Cmo puede ser que no sepa usted curarse una fractura de nada? Y no estar al tanto de los protocolos... Sepa usted, nia, que no se pueden curar heridas con ropa de por medio, que absorben cualquier tipo de magia. - Lo siento, seora. - Su Majestad debera invertir ms esfuerzos en su educacin -sentenci al tiempo que le quitaba las calzas sin pudor alguno-. En los tiempos en los que su abuela era an una moza, estas cosas no pasaban: las criaturas saban valerse por s mismas hasta el punto que la difunta doncella Mafma se salv a s misma la vida. Lo recuerdo muy bien. Aurora y Nastia la miraron atnitas. - Estaba usted viva cuando la abuela Mafma era una nia? - Por supuesto que estaba viva! Es que no os ensean nada en esa escuela de pacotilla? Mammie tens los dedos alrededor del tobillo de Aurora y esta sinti un agudo pinchazo que le recorri el pie y subi por la pierna hasta el muslo. Cerr los dientes para abstenerse de gritar. - Qu debemos saber, Mammie? Cmo poda estar usted viva en los tiempos en que la abuela era nia? -pregunt de nuevo Nastia. Nastia tir del pie de Aurora y le unt un ungento pastoso y amarillento con bro. La pastarada estaba tan fra que le

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te-. No es hermoso? Aurora se acerc con cautela, procurando no apoyar el pie en el suelo. El dolor iba mitigando, pero aun no se haba recuperado del todo. Frente a ella se encontraba el objeto que Nastia le haba descrito a la perfeccin durante las clases de costura. Se acerc un poco ms y lo admir a la luz de las llamas. - Qu es? Mammie suspir. - Una rueca, Princesa. - Y para qu sirve? Nastia dio un salto en su sitio y aplaudi. - Eso es lo ms interesante, Aru. Sirve para hilar. - Hilar? -se extra. - S, exacto. Puedes creer que con esto antes hacan las telas de los trajes? - Y por qu ya no se usa? - Hay mtodos ms efectivos y rpidos -se lament la vieja seora. Nastia se sent en el suelo e inst a Aurora para que hiciera lo mismo. Juntas, se alejaron un poco para tener mejor perspectiva. Mammie se sent en un taburete que descansaba medio olvidado, pero que haba ido adquiriendo la forma de sus posaderas. Estaba claro que la mujer pasaba all todos los das de su vida. - Mustrele a Aurora como funciona, Mammie. La rueda se puso a girar. Aurora no estaba segura de entender lo que haca Mammie, simplemente la vea moverse, sujetar el hilo, luego hacer girar la rueda de la rueca con presteza, luego... No se fijaba, en realidad. Tena toda su atencin puesta en el movimiento circular de la rueda de madera, que no se

cal hasta el tutano de los huesos. - Nosotras, las hilanderas, vivimos mucho ms que el resto de simples mortales, pues hemos sido bendecidas por la diosa Amza. - Qu es una hilandera? Mammie mir a Aurora entornando los ojos. - Desde luego... Tendr que hablar con su madre, Princesa; no puede ser que sepa tan poco y sea la heredera al trono. Llevar este reino a la ruina si contina as. Entremos -aadi mientras se cubra los hombros con un chal de color rosa con transparencias-, aqu fuera empieza a hacer fro. Vaya verano, que de noche enfra. Mammie se adentr de nuevo en la torre y Nastia ayud a Aurora a levantarse. - Est loca -susurr la Princesa. Nastia se encogi de hombros y la ayud a caminar hasta la silla ms cercana. La estancia no se pareca en nada al cuarto de una princesa. Se trataba de una habitacin circular, iluminada por antorchas que estaban continuamente encendidas y apenas parpadeaban y dibujaban sombras en las paredes. En el suelo haba una alfombra vieja y sucia, que antao pareca haber sido bonita, pero que en el presente se iba deshilachando poco a poco. No haba camas ni tocadores, ni siquiera una pequea fuente de la que brotaran las aguas cristalinas del ro para poder asearse y refrescarse los labios. Era una parte del castillo que, en realidad, a duras penas conoca. - Mira, Aru, esto era de lo que te hablaba -anunci Nastia, apartndose los rizos pelirrojos que le caan por la fren-

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Ana Gasull - LA GUERRERA DE LOS SUEOS

detena en ningn momento y creaba ilusiones, fundindose con la atmsfera hasta crear un crculo compacto que no haca ms que girar. Se desdibujaron los colores del arco iris a su alrededor, mientras Mammie segua trabajando, demasiado concentrada para fijarse en los ojos emocionados y llenos de curiosidad de las nias. - Es hermoso. - Cmo lo consigue? - Podemos probar? -pidi Aurora repentinamente. El movimiento de la rueda ces. - Queris probar, Princesa? De verdad? - Me encantara -susurr, incapaz de apartar la mirada de ese objeto nico. - Este no es trabajo para las doncellas. Si a Sus Majestades les llega... - Pap y Mam no lo sabrn -le asegur. - Es cierto -corrobor Nastia-, los tos no van a enterarse. No tienen porqu hacerlo; seremos discretas. - Nunca se es lo suficientemente discreta, Princesa. Y las damas jams deben mentir, y menos a sus padres. - Mammie, la corte est llena de secretos y mentiras. - Usted no es la corte -la rega-, usted es la princesa heredera del reino y debe aprender a comportarse. Las chicas se miraron. - De acuerdo -acept finalmente Nastia-, no mentiremos. Pero djenos probar, por favor; tampoco ser mentir, mentir... Debera saber que ocultar la verdad no es mentir... - ... slo preservar la intimidad. - Seris mi muerte, criaturas -sentenci en un susurro ronco. Mammie se levant y las invit a sentarse con un movimiento suave de los brazos. Aurora, sonriente y triunfal, empuj a Nastia. - T primero, prima. - Yo? - T lo encontraste, tienes el derecho. Siguiendo las instrucciones de la sirvienta, se sent en el taburete con elegancia contenida y se coloc tal y cmo haba visto que haca la anciana. Mammie le deshizo la trenza antes de que Nastia pudiera protestar y le amarr el pelo en la nuca con la cinta de cuero. - La cara siempre despejada, doncella: podrais resultar herida. - Cmo? - Nunca se sabe con el huso, nia. Le dio la hebra de un hilo de algodn y le dijo dnde colocarlo. Aurora esperaba impaciente que la rueda volviera a girar. Era como un precursor de su destino... o una forma intrnseca que tenan los dioses de instruirla en las artes de la vida. Estaba confundida, lo oculto no se le daba nada bien. Una vez, cuando era pequea, la Reina haba querido que aprendiera a leer las cartas y haba mandado traer al ms ilustre Visionario, pero en su pequeo cuerpo de siete aos no haba ni una gota de talento para eso. - Esto es ms difcil de lo que parece, Aru -hizo notar Nastia mientras mova las manos torpemente. La rueda se puso en movimiento, echando sobre el tablero los caprichos de la fortuna. Le pesaban mucho los prpados y el sueo se iba apoderando de ella. Tal vez debiera irse a la cama y volver a la noche siguiente. La voz de Nastia le lleg distorsionada. Tal vez haba cado en el agua y era

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El fro haba desaparecido y empezaba a hacer un calor sofocante. Se desplom. Nastia se lanz a su lado y chill pidiendo auxilio. En la lejana, uno de los perros de caza aull, despertando al resto de la jaura. - Ya es demasiado tarde -dijo Mammie. Su rostro arrugado se estaba recomponiendo en el centelleante rictus de una mujer joven y hermosa. El cabello corto y canoso se desenvolvi en una melena larga y rizada, tan negra como sus ojos, las arrugas desaparecieron y sus labios se curvaron en una sonrisa letal, roja como el fuego de los infiernos. - Quin sois vos? -exigi saber Nastia a la par que extraa un cuchillo de la capa de su prima, que yaca en el suelo plida como una muerta. Su cuerpo haba empezado a enfriarse. - Yo? Yo slo soy Maleficient. Mally, para mi madre. - T eres...? - Puedes llamarme Malfica, todos lo hacen. - Socorro! - Nadie vendr -la avis, como si se tratase de un hecho obvio. - Aurora ha muerto! Eso pareci surtir efecto. Se oy un chillido a lo lejos, seguido por varios otros que sonaron aterrorizados. Pero por encima de todo el bullicio que se estaba armando, se oy claramente a la Reina. - Malfica! - Emro y sus barbas! -exclam Malfica mientras soltaba una carcajada-. Esa mujer tiene una memoria de elefante. No despertar, pequea Nastia -dijo al ver que Nastia intentaba hacerla re-

incapaz de regresar a la superficie luminosa y vivaz del castillo. - No te duermas, Aru, esto es divertido! -logr or que deca Nastia. Un destello de su melena pelirroja se perpetu en la oscuridad hasta convertirse en una bola de fuego, que se fue apagando, transformndose en una llama de un triste color verde plido. Alarg los dedos para poder tocarlo. - No se preocupe por la Princesa -la voz de Mammie era un murmullo en su conciencia-, estar aburrida porque aun no es su turno. Quiso gritar negndolo, pero estaba demasiado aturdida. Alarg la mano para alcanzar esa luz que se iba alejando de ella. - Aru, qu ests haciendo? Slo vea la rueca iluminada por la luz y una voz fra como un tmpano de hielo se col por las rendijas de su mente y le hel la sangre. - Tcalo! Alarg la mano un poco ms. - Aru, no! La aguja pinch su dedo. Una gota de sangre le resbal por la piel hasta precipitarse hacia el suelo. La luz se desvaneci y volvi a encontrarse en el cuarto ms alto de la torre, pero ya era demasiado tarde. Nastia se haba levantado de un salto y permaneca inmvil, a la espera de cualquier seal. Mammie estaba situada a su lado, sonriendo de oreja a oreja mientras vea como se desvaneca su mundo y el aire se le escapaba de los pulmones y se mezclaba con la noche de verano. La misma voz volvi a susurrarle: - Las ruecas se prohibieron para que no murierais, Princesa. El maleficio de Malfica era ese...

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accionar sacudindola violentamente-. Y lo ms gracioso es que todo esto lo he conseguido gracias a ti y a tu valiosa ayuda. No es irnico? Nastia agarr el cuchillo con fuerza y se abalanz sobre Malfica, pero esta se ech hacia atrs con destreza y se envolvi en una horda de llamas verdes. Se desvaneci entre ellas antes de que pudiera hacer nada. La Reina entr en la estancia como una exhalacin. La sigui el Rey, espada en alto. Al ver que Malfica se haba esfumado y la Princesa estaba tirada en el suelo, la Reina solt una exclamacin angustiada y corri al lado de su hija. - Mi pequea, mi Aurora... La estancia se ilumin con una luz dorada que abarc toda la estancia. Junto a Aurora apareci una mujer ms bella que Malfica, cuyos cabellos plateados formaban un halo alrededor de su rostro. - No teman, Majestades, Aurora sigue viva, recuerdan? - Las gracias... -murmur el Rey. - Exacto. Dormir en un profundo sueo hasta que reciba el primer beso de amor verdadero. Sus ltimos recuerdos eran difusos. Incluan el rostro difuminado de una mujer ya anciana y los rizos pelirrojos de su prima hacindole cosquillas en la nariz. Y haba algo ms. Un fuerte mareo que la haba atacado de repente y la haba arrastrado al fondo de un abismo sin fin. Poda sentir los clidos rayos del sol acaricindole la piel. Suspir, dispuesta a levantarse de la cama, cuando lo record todo. Los flashes de luz y recuerdos se sucedieron unos a otros a una velocidad vertiginosa, que la oblig a permanecer quieta. Ah estaba su prima, haciendo girar la rueca, su irrefrenable deseo de acercarse, esa voz metida en su cabeza... Y algo en lo que al principio no haba reparado: un rostro guardado en algn recoveco de su mente, intemporal, enigmtico, inclinndose hacia ella. El rostro de una mujer de ojos atormentados. Abri los ojos con cautela, temerosa de lo que poda encontrarse, pero sobre su cabeza se alzaban rboles enormes y centenarios. Lo saba porque poda respirar su vejez en el aire. Se dio la vuelta y se ayud con las manos para levantarse. Estaba sucia de tierra de pies a cabeza. Mir a su alrededor. Estaba rodeada de rboles que se alzaban hasta el cielo y tapaban el sol, que se vea obligado a escurrirse entre las ramas y el tupido follaje del bosque. Se sec las manos sudorosas en la falda del vestido, pero no consigui otra cosa que ensuciarse ms. Respir hondo. Estaba sola y perdida, pero confiaba en s misma y saba que poda salir de ese aprieto. Cerr los ojos y se concentr en el ruido del viento al pasar silbando y chocar contra los troncos de los rboles; oy los pasos de los animalitos contra el musgo, alejndose de ella, pero mantenindose lo suficientemente cerca como para ser capaces de observarla; sinti el olor penetrante de la naturaleza al crecer salvaje y a su antojo... Pero cuando alz el brazo por encima de la cabeza y extendi la mano, no ocurri nada. Volvi a intentarlo, pero era como si alguien hubiese taponado el compartimiento donde estaba guardada su magia y ahora no pudiera exteriorizarla.

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empez a seguir el curso del arroyo. El agua cristalina dejaba ver unos enormes peces de colores anaranjados y azulados, que se dejaban arrastrar por la corriente. Por lo menos, si no encontraba cobijo, tendra qu comer. No se senta cansada, slo un poco indispuesta, pero eso no le impeda seguir hacia delante. El bosque se terminaba de forma abrupta y dejaba paso a un prado cubierto de hierba que creca furiosa y verde, y flores silvestres que se arremolinaban con el viento alrededor de piedras y los troncos de los rboles desperdigados por todas partes, mientras se amoldaban a las enredaderas. A lo lejos, una gran muralla se alzaba envolviendo una colina donde descansaba un castillo. No era el suyo. Como cuando corra por su propia casa al encuentro de Nastia, se recogi la falda y ech a volar en direccin a lo que pareca ser una ciudad fortificada. Iba tan deprisa, que cuando sus pies rozaban el suelo, la hierba se levantaba entusiasmada y se meca a la par que el viento. El elaborado tocado que su aya le haba hecho para la hora de la cena estaba totalmente deshecho y los tirabuzones, compuestos de tal forma que se asemejaban a caramelo lquido cayndole por la espalda, le golpeaban en las mejillas y la nuca en olas doradas. Tena el pelo grasiento y el cuerpo sudado; la frente brillante bajo los rayos del sol. Las puertas de la muralla estaban abiertas y la invitaban a entrar: unos brazos acogedores llenos de promesas de seguridad y compasin. Se oblig a acelerar el paso a pesar de no poder respirar por el esfuerzo y el miedo, has-

Se le llenaron los ojos de lgrimas, pero se las enjug rpidamente: era una princesa guerrera, y sus maestros y sus progenitores siempre le haban dicho que las princesas guerreras no lloran, que eso era cosa de mortales. Caminara. Con esa nueva determinacin metida dentro de su espritu, ech a andar hacia una direccin cualquiera. Mientras marcaba un rbol con una cruz, por si acaso se perda y deba deshacer sus pasos, capt el leve ruido de un movimiento ondulante. Agua en movimiento. Con la esperanza palpitando en sus sienes, tir la piedra que haba estado usando y empez a correr en la direccin de la que vena ese murmullo apagado. Era lo suficientemente lista como para saber que si segua el curso del agua, llegara hasta algn lugar habitado. Era algo con lo que ya estaba familiarizada, pero haba estado tan preocupada por lo que haba ocurrido y en cmo haba llegado hasta all, que se le haba pasado por completo: haba tenido que aprender a sobrevivir en diferentes medios como parte de su educacin; daba gracias a su intuicin por haberla obligado a dejar las clases de msica y pintura. Para cuando lleg al arroyo, el sudor le goteaba por la frente y el cuello hasta llegar a la clavcula. Se acerc y bebi con ansias, antes de buscar otra piedra puntiaguda para marcar el rbol ms cercano. En realidad, senta como si se estuviese volviendo loca, pero mantena ese pensamiento apartado a un lado mientras estaba perdida. No necesitaba ms problemas ni ms preguntas sin respuesta. Intent colocarse bien el vestido, pero no sirvi de nada, as que

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ta que cruz el umbral y se encontr dentro, rodeada de casas y tiendas y los habitantes del pueblo que caminaban tranquilos y sonrientes. Nadie se haba fijado en ella an. Avanz por la calle principal hasta encontrar otra secundaria que no pareciese demasiado peligrosa. Tema que la viejecita la hubiese seguido hasta all con la intencin de terminar lo que haba empezado. Porque no estaba muerta, eso lo saba seguro. Su padre se lo haba contado al cumplir diez aos y despus de que le hubiese preguntado por qu se empeaba en protegerla tanto: sobre ella pesaba un maleficio que provocara que cayese dormida para siempre. Pero jams habra imaginado que eso ocurrira al pincharse un dedo; pareca una forma estpida de morir, o entrar en un coma profundo. Lo nico que no lograba comprender era cmo haba terminado en ese lugar. Tal vez slo se tratase de un sueo, una realidad alternativa que su imaginacin haba creado para evitar que entrase en estado de shock. Sin embargo, los objetos estaban demasiado definidos y los colores eran extremadamente vvidos. Se apart el pelo del rostro mientras se detena a admirar los enormes pasteles que se exhiban en una vitrina. No se haba dado cuenta de lo hambrienta que estaba hasta que no sinti como se le contraa el estmago y este ruga con fuerza. Se rode con los brazos y dej que, finalmente, las lgrimas rodaran por sus mejillas, furiosas y asustadas. - Qu te pasa? Aurora alz el rostro y se gir en la direccin de donde haba venido la pregunta. Una chica morena, con el pelo rizado hasta la cintura y los ojos del color de la miel, se acerc a ella, sonriendo dulcemente. Era de estatura media y constitucin pequea, de apariencia delicada, y cuando se acerc, sus pasos eran pequeos y rtmicos, como si se moviera al son de la msica que sonaba solamente en su cabeza. - Me quiero ir a mi casa -solloz. - No eres de por aqu? - No s donde estoy. - Esto es Amel -dijo, abarcando todo a su alrededor con los brazos extendidos. - Amel? Amel, capital del reino de Guinna? - S, claro... Y t de dnde eres? La chica se acerc ms y la agarr del brazo con suavidad y tir de Aurora hacia s. Luego la oblig a caminar y la condujo por diferentes calles y callejones repletos a rebosar de gente. - Yo soy Dahlia Ma-Ze, encantada -aadi cuando vio que estaba demasiado asustada como para contestar. Se mordi el labio inferior y se enjug las lgrimas con el dorso de la mano. - Yo soy de mila. Me llamo Aurora. Dahlia se detuvo frente a una casita de dos pisos de madera, anexa a una sastrera, donde se exponan telas y tejidos ostentosos y exticos, lujosos, esplndidos y radiantes. - Aurora? Como la princesa de mila!

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Las chicas de Joe

POR J. R. PLANA

Joe tiene las mejores chicas de la ciudad. Y tambin las ms peligrosas.

La puerta se abre, dejando pasar un fino rayo de luz que ilumina brevemente el local. Una figura baja y ancha entra con parsimonia, observando el ambiente del interior. El sitio est en penumbra, alumbrado nicamente por los fluorescentes de la barra y los focos rojos que apuntan a las bailarinas. Dispersos por la sala hay varios hombres, manchas negras cuyos rostros se encienden de cuando en cuando con el brillo de un cigarro. En los escenarios, agarradas a barras de acero, un par de chicas animan sin mucha gana al personal. Es pronto, y lo ms duro est an por llegar. El hombre de la puerta se dirige a paso cansino hacia el camarero y dueo del local, Joe Scruber, un tipo de edad indefinida que siempre ha estado igual de delgado, igual de calvo e igual de arrugado. Por el camino se relame al pasar junto a una de las chicas, que le provoca al son de la msica. - Diablos, Joe, Gina es todo un bombn dice dejando caer su enorme trasero sobre uno de los taburetes-. Uno no se cansa de mirarla. Roger Slobber es un hombre de negocios local. Gordo y violento, se hizo un hueco a puetazos en la pequea ciudad cuando lleg desde el norte del pas quince aos atrs. Ahora dirige un negocio de importacin y exportacin al tiempo que controla varios chanchullos de mercancas ilegales. - S, es una buena chica contesta Joe, bebiendo un trago corto de algo que parece whisky-. Y una buena inversin. - Ya lo creo. Anda, viejo, ponme lo de siempre. -Roger deja resbalar la vista por el local mientras Joe saca una botella de debajo de la barra-. Si me aceptas

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un consejo, Joe, no dejara fumar aqu a esos capullos. Como te pille alguno de los polis de Hayes te va a caer una buena, creme. Te cerrarn el local. - Y qu quieres que haga? El nico motivo de que esto se me llene por las noches son las chicas y el tabaco. Pone un vaso vaco sobre la barra y deja caer un largo chorro de la botella que tiene en la mano-. Si les quito lo segundo se irn seguro al garito de Billy Raimi. - Billy es un capullo, pone demasiada agua en la bebida. Por qu iban a ir all? Roger pega un buen trago. - Est ms cerca. Y adems deja que la clientela se pase un poco con sus chicas. - Bah, las tuyas estn mejor. Roger se pone de espaldas a Joe, con los codos en la barra-. Y esa? Es nueva? pregunta sealando con el vaso a uno de los escenarios. - S, lleg la semana pasada. Se hace llamar Samara. Es muy joven, dice que tiene veintids pero s que me miente. Joe se encoge de hombros-. Lo cierto es que me da igual, se mueve muy bien ah arriba. Y no hablo solo del escenario. - Y adems tiene un cuerpo de infarto. No te dar problemas? - Nunca se sabe, pero parece fiable. Y si te refieres a su edad, no est registrada en la base de la poli y tampoco tiene licencia de conducir, as que no creo que lo podamos saber. Samara, sin dejar de bailar, dirige su mirada hacia los dos hombres, como si pudiera orlos. Es rubia, de pelo moreno y rizado, y cuelga de la pole como si hubiera nacido para ello. Los hombres de alrededor la miran con la boca abierta, incapaces de apartar la mirada de su cuerpo semidesnudo, joven y voluptuoso. - La chiquilla promete dice Roger sin quitarle los ojos de encima-. Me la dejas ver de cerca cuando acabe? - Si me pagas, s. - Maldito viejo avaro An est por llegar el da que me invites a algo. - Y seguirs esperando. Si quieres caridad vete a la parroquia. Roger suelta una carcajada y se gira de nuevo hacia la barra. - Basta de chchara, Joe, hablemos de negocios. Qu pasa con el envo que te dije, podrs repartirlo por aqu? - Estoy muy mayor para esas cosas, Roger. Tienes un montn de camellos jvenes y ambiciosos deseando que un yonki con mono les meta una bala en la cabeza, para qu me quieres a m? - Confianza, Joe. Confianza y reputacin. Es la base del negocio. Te conozco de hace mucho tiempo y funcionas bien, la gente te respeta, saben que no les vas a engaar. Antes te comprarn a ti que a cualquiera de los chavales de las calles. Adems ellos tratan de engaarme. Se piensan que no lo s, que soy un gordo idiota, pero lo cierto es que estoy esperando para ajustarles las cuentas. - No puedes seguir as, vas a acabar mal. - Joe, te lo he dicho mil veces: en nuestro mundo, la violencia es la base del respeto. - Sabes que no estoy de acuerdo, hay otras formas de hacer las cosas. Roger bufa con desagrado. - S, claro. As de bien me fue con Julie y Sara. - Con Julie y Sara hubo errores por ambas partes, pero has de reconocer que no supiste hacerlo bien. - Joder, me lo vas a estar recordando toda la vida? Julie fue una puta des-

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tela, Roger. Uno de ellos seala a Samara y todos se sientan alrededor de su escenario. Los chicos empiezan a jalearla, acercando las manos ms de lo debido. Dan voces y se animan los unos a los otros. - Te vas a quedar ah quieto? pregunta Roger. - Mientras no se pasen, s. Son jvenes y estn borrachos, no quiero tener problemas. Cielo santo, si ni siquiera son las once, no son horas de andar con peleas. Roger se gira de nuevo hacia ellos, no muy satisfecho con la decisin de Joe. Los chicos comienzan a gritar, cada vez ms alto. A uno de ellos se le sube la euforia a la cabeza y decide que es una buena idea subir al escenario junto a Samara. Ella trata de pararle dndole un empujn, pero el tipo hace odos sordos y la agarra, atrayndola hacia l y empezando a bailar moviendo las caderas. Pensar que no hay mujer que se le resista, y menos una puta. O eso cree l. Unas manos lo agarran por los hombros separndolo de Samara. Antes de que tenga tiempo de reaccionar, un grueso puo se estrella contra su cara, partindole la nariz e hinchndole los morros. - No se toca sin permiso a las chicas de Joe. Roger aporrea con fiereza la cabeza del muchacho. Alterna puetazos en la cara con un par en el estmago, y acaba lanzndolo contra sus amigotes, que ya hacen amago de subir. Uno de ellos consigue esquivarlo y llega hasta Roger blandiendo una navaja automtica. Lanza un tajo, dos, y luego trata de pincharle. Roger, en contra de lo que pueda parecer por su tamao, se mueve

agradecida conmigo y se mereca lo que le pas. Punto. - Por todos los santos, Roger, era tu mujer! Y la mataste! Lo nico que hizo fue pedirte el divorcio. Te excediste, Cundo lo vas a reconocer? El gordo hombretn baja la mirada hacia su vaso, casi avergonzado-. Y la pobre Sara La dejaste hurfana y en la calle. As no se hacen las cosas. - No era hija ma. Que se hubiera marchado con el motero borracho, que para algo es su padre. - Mira, dejmoslo suspira-. Volviendo al otro tema, en serio, Roger, no quiero ms los. Ya bastante tengo con cuidar de mis chicas. - Joder, ya te he dicho que la gente te respeta, te tienen miedo. Llevas aqu toda la vida, estabas antes de que llegaran los mejicanos, incluso antes de que aparecieran los putos irlandeses. Conoces a todo el mundo, nadie se atrever a darte problemas. Joe sostiene la mirada a Roger durante unos segundos. El ruido de la puerta abrindose le hace romper el contacto visual para echar un ojo por encima de su amigo. El viejo maldice. - Intenta explicrselo a esos dice Joe sealando a la puerta con la cabeza-. Los jvenes no temen a los viejos, no respetan a nadie. Roger se gira a medias, mirando por encima del hombro. Al local acaban de entrar cuatro tipos. Son jvenes y fuertes, y destilan imprudencia. Se pasean por all como si fueran los reyes del mambo, entre risas y empujones, acercndose a las chicas y haciendo apartarse a los hombres solitarios que estaban antes de ellos. - Esos mierdas me espantan a la clien-

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con soltura, esquivando las cuchilladas antes de que le rocen. El joven se aplica, furioso porque un maldito obeso pueda plantarle cara. Hace un par de amagos y se lanza contra su enemigo con la navaja por delante en lo que en esgrima se llamara una estocada a fondo. Roger, que es perro viejo y de navajas se las sabe casi todas, aparta la panza en el ltimo momento, aprovechando su volumen para pegarse al muchacho y bloquear cualquier modificacin del rumbo que pretenda hacer. Con una mano le agarra el mango del cuchillo y con la otra le coge del cuello. Tiene muchas formas de acabar con la pelea, pero ese da se siente salvaje y opta por barrer al joven y estamparle de bocas contra el suelo. De una patada le quita el cuchillo de la mano y con un par ms en la cabeza le disuade de seguir peleando. Por otra parte, el resto de sus amigos ya se han recuperado del batacazo, y mientras dos tratan de despertar al muchacho que les ha cado encima, otro se sube junto a Roger mientras saca un pequeo revlver de can corto. - Mejor no, hijo. Deja la pistola dice Roger. - Te voy a matar joputa le suelta el otro. - No empeores las cosas trata de convencerle-. Suelta el arma, recoge a tu amigo e iros de aqu. - Y una mierda! Todo pasa en centsimas de segundo. El chico alza la pistola para apuntar a Roger, ste echa mano debajo de su chaqueta y un poderoso estruendo hace volar por los aires medio brazo del muchacho, con pistola incluida. - Nada de armas en mi local! Lo dice claramente en la puerta! Joe apunta su escopeta por encima de la barra. No le gusta hacerlo, pero cuando el tema se pone feo no queda ms remedio. Roger, medio encogido por el susto, se recompone y termina de desenfundar su arma. - Vamos! Largo de aqu! dice apuntndoles. Los chicos han perdido el color. Sin decir ni mu, recogen el brazo y se llevan en volandas al del revlver, que est completamente inconsciente. Joe suspira, guarda la escopeta y se pierde en una puerta al lado de la barra. - Ests bien, Samara? pregunta Roger. - Creo que s. - Genial. Y los dems? Todos bien? Los clientes, an con los ojos muy abiertos, asienten al unsono. Roger baja del escenario y Joe sale con una fregona en la mano. - La casa invita a una ronda por las molestiasgrita-. Y a ti te tendra que dar un tiro en el culo, por gilipollas le dice a Roger acercndose con el cubo-. Mira en lo que hemos acabado. - Eh, Joe, no seas injusto -contesta Samara-. Me estaban molestando y Roger les ha bajado los humos. - Le duele ms tener que invitar que haber arrancado el brazo de ese capullo se re Roger-. Samara, seguro que te encuentras bien? La chica est un poco plida y no parece muy estable. - Se mueve todo un poco dice Samara-, pero creo que estoy bien. - Venga, Joe dice Roger-, deja que la chica descanse un rato. - Est bien dice Joe refunfuando-. Sbete, chate agua a la cara y te tum-

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rren los ltimos metros hasta llegar a la habitacin que tiene asignada Samara. Ella no duerme all, nicamente la usa para atender a los clientes. An as la tiene pulcramente ordenada e incluso ha puesto un cuadro de arte moderno, una pequea maceta y unas cortinas rojas en la ventana que da a la calle. - Vaya, la has puesto bien bonita se sorprende Roger. - Gracias. -Los dos se miran. La luz suave, que tiene un ligero tono rojizo, les crea sombras marcadas en la cara-. Voy a echarme agua al bao, sintate mientras en la cama si quieres. - De acuerdo. Roger se deja caer a los pies de la cama mientras la chica desaparece por la puerta junto a la ventana. La cama est cubierta nicamente por las sbanas, y le llama la atencin ver que son suaves y estn limpias. Lleva mucho tiempo viniendo al local de Joe y no recuerda haber visto nunca unas sbanas en condiciones. - Oye, Samara pregunta en voz alta. Las sbanas las has puesto t o son cosa de Joe? - Las compr l la oye decir desde el bao. - Pues son muy buenas. La puerta del bao se abre y aparece Samara. Se ha quitado su ropa de bailarina y se ha dejado una pieza de sugerente lencera que hara aplaudir a cualquier hombre. - Son un capricho. Un regalito de Joe para m contesta. - Joder -dice Roger boquiabierto. No est acostumbrado a que las chicas de all vayan vestidas tan sensuales. La sutileza all brilla por su ausencia, y Joe valora ms un pecho al aire que un su-

bas hasta que se te pase. Tienes suerte que haya poca gente an, si no - Bah, no hagas caso al viejo. Nunca le ha gustado fregar sangre. Ven, te acompaar arriba. Roger coge a Samara del brazo y se alejan juntos hacia las escaleras. - Bueno, Samara, an no nos han presentado. Yo soy Roger Slobber. - Samara Vines, encantada. - Qu te trae por la ciudad, Samara? La chica mira hacia abajo, fingiendo que se concentra en subir los peldaos. El pelo le cae, ocultando su cara a la mirada de Roger. - Nada en especial Deambulaba por el estado y este sitio me pareci lo suficientemente bueno para quedarme un tiempo. Roger mira a la chica con suspicacia. Es bueno pillando a los mentirosos, y sabe que esta jovencita le est ocultando algo. - No tienes familia o algn novio? Alguien que cuide de ti? - Qu va. La chica levanta la vista-. Mis padres murieron y no tengo ningn familiar cercano. Creo que haba una ta lejana por Mississippi, pero nunca la he conocido. Y de novios prefiero no hablar - Los chicos te dan problemas? - El ltimo sobre todo. Samara se pasa el pelo por detrs de la oreja-. Creo que l tiene la culpa de que est aqu. - Est bien, t no te preocupes. Ahora tienes a Joe, l cuidar de ti. El hombre pone su mano sobre la de la chica, dndola un ligero apretn-. Y yo tambin cuidar de ti. No dejaremos que te pase nada. Samara sonre, tmida, y vuelve a mirar al suelo. Agarrados del brazo reco-

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jetador de rejilla-. Madre ma, Samara, qu haces? La chica se mueve por la habitacin con marcados bamboleos de cadera. Se acerca hasta una cmoda donde hay una mini cadena y pone msica lo suficientemente alta como para que no les oigan desde afuera. - Ah abajo me has salvado de esos orangutanes, y tengo que agradecrtelo en condiciones lo dice con la voz melosa-. Me vas a decir que no? -Llega hasta el hombre y lo empuja sobre la cama. - Vamos, Samara, no es necesario - S que lo es. S que queras probarme. Le besa en el lbulo de la oreja-. Y no hagas mucho ruido, ms vale que Joe no se entere. Roger intenta hablar de nuevo, pero ella le pone un dedo sobre la boca. Se sube a la cama y se queda de rodillas, con una pierna a cada lado, mientras desnuda lentamente a Roger. l sonre, pues, aunque pretenda serlo, no tiene nada de caballero, y que le cuelguen si no disfruta de esta ocasin. Samara le abre la camisa y recorre su abultado abdomen dndole besos. La mano se recrea con el botn del pantaln, jugando con l pero sin llegar a desabrocharlo. De repente, Samara se detiene. - Antes de seguir dice mirando juguetona a Roger-, vamos a poner una regla. - Como quieras contesta l sonriendo como un idiota. - Nada de tocar coge unas esposas del cajn de la mesilla y aade-: al menos t. La sonrisa de Roger se ensancha por toda su cara. Le ha dado en el punto flojo, siente debilidad por los juegos con las manos atadas. - Te lo ha dicho Gina, verdad? pregunta-. Ella sabe que me encantan. - Ah Secreto profesional. Venga, sube las manos. La cama tiene un cabecero de barrotes de metal. Roger pasa las manos entre dos de ellos y Samara le engancha las esposas y vuelve a ponerse a horcajadas sobre l. - Ahora s que no me voy a ir. La voz de Roger suena con un matiz lascivo. - Desde luego que no. Y tras decir esto, saca un chuchillo de la almohada y se lo clava en la garganta, justo en la nuez. Los ojos de Roger se abren y la sangre empieza a salir de su boca. Intenta gritar, pero entre el shock y el cuchillo no emite ms que gimoteos que quedan apagados por la msica. La sangre empieza a manchar todo. - Gordo cabrn dice Samara-. Llevo planeando esto tanto tiempo. No tena que ser as, pero no me has dejado otra opcin. Roger sacude las piernas, se agita sobre la cama. Pero eso de nada le sirve, slo le proporciona ms dolor. Mientras, Samara se enciende un cigarrillo. - El plan era que los idiotas de antes acabaran contigo con el pretexto de una pelea. Yo los contrat. Pero ya ves, eran una panda de intiles. Exhala el humo hacia la cara de Roger-. Les est bien merecido. El hombre empieza a mostrar signos de debilidad, cada vez se mueve menos y casi ni puede respirar. Samara le mira con la cabeza inclinada. - An no me has reconocido, verdad? Niega, enfadada-. Tantos aos de borracheras y putas te han vuelto an ms tonto que antes. Aunque, claro, por aquel entonces slo tenas tiempo para

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manchando las nicas sbanas nuevas y limpias del local de Joe. Una lstima. - Hasta la vista, Roger. Ojal te pudras en el infierno.

las piernas de mi madre, yo no te importaba ni medio cojn de mono. Una luz se enciende en los mortecinos ojos de Roger, un destello de reconocimiento de un rostro que crea olvidado. Luego, el terror se refleja en su rostro al saber que no va a escapar de all con vida. - Ahora s asiente Samara-, ya sabes quin soy. Esta noche, por un momento, cre que me reconoceras. Pero luego me di cuenta de que slo me estabas mirando el culo. Cerdo desgraciado. Da gracias por que tenga que irme rpido. Si por m fuera, me pasara aqu horas y horas, arrancndote cada capa de piel. Pero tengo prisa, he de salir antes de que Joe suba a ver qu pasa. Samara se levanta de la cama y comienza a vestirse. Se quita la lencera y se pone ropa interior cmoda y discreta. Despus, unos pantalones holgados, una camiseta de tirantes y unas zapatillas de deporte. Del armario saca una bolsa de gimnasio medio llena, que cierra tras meter un par de prendas ms. Se la cuelga al hombro y se acerca a la cama. - Bueno, Roger, me tengo que ir. Ha sido un placer volverte a ver. Estira la mano y arranca con violencia el cuchillo. La sangre mana con ms fuerza y salpica alrededor-. Esta es por mam. Espero que lo est disfrutando desde la tumba. La chica acuchilla a Roger una vez ms. Se lo clava en el lado izquierdo, buscando el corazn. Dedica unos segundos ms a mirar al que fue su padrastro, al maldito hijo de perra que convirti su vida y la de su madre en un infierno, superando as a su verdadero padre. El charco de sangre se extiende,

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Los ojos del dragn

POR VCTOR M. YESTE
Ser Gant, caballero de la Orden de los Siete Vientos, se dirige a Threstilian en busca de la gloria que le traera vencer a un dragn que aterroriza a la ciudad. Sin embargo, se enfrentar a algo incluso ms terrible todava.
La armadura amenazaba con abatir sus hombros, como si un par de martillos lo empujaran hacia el suelo, vibrando, susurrando palabras de desnimo. Llevaba das sin despegarse del metal, pero no era su proteccin lo que ansiaba, sino el reconocimiento de quienes le vean al pasar. Era por ello que deba ser fuerte y mantenerse erguido, mostrando su superioridad. Los hombres alzaban sus manos a la frente, protegiendo su vista del incansable sol. Las doncellas rean con un nerviosismo palpable, admirando sus msculos, el fulgor en sus vestimentas, el tamao de sus alforjas. Algunos vitoreaban su llegada, preguntaban su destino e incluso pedan su ayuda para sus problemas domsticos. Gant rio en su interior. Su espada no haba sido forjada para arreglar los contratiempos del simple populacho. Los ignoraba. Levantaba la barbilla y prosegua su camino, con la vista fijada en el horizonte, all donde el sendero se una con el firmamento. En su mente slo existan dos cosas: su prxima misin y la gloria que arrebatara a la misma muerte si la cumpla con xito. Tantos das de viaje haban dado su fruto. Una luna entera desde que acab con el lder de un grupo de mercenarios que haba sembrado el terror en los bosques meridionales. Por fin haba llegado a Threstilian, ciudad de nobles y mendigos. Urbe mercantil, con un puerto antao memorable pero que ahora pocos barcos se atrevan a concurrir. Pues, segn los rumores que corran en todo el reino, era frecuentemente atacado por una criatura de inmensas proporciones y aun ms grande longevidad. Se deca que, cuando los dioses crearon la sierra cercana, lo concibieron tambin a l para salvaguardarla. Otros juraran que fue el castigo de un brujo muy poderoso cuando, eones atrs, fue rechazado por una princesa. Sea cual fuere la causa, la consecuencia la sufran con demasiada asiduidad. O eso se juraba en las habladuras. Pero, como dicen las viejas, cuando el ro suena Cruz con su caballo los portones de la muralla. Haba un mercado a ambos lados de la calzada, pero todos callaron al ver su dorada armadura y su esbelto corcel. Gant no pudo obviar el aspecto de los lugareos: sucios, harapientos incluso ms asquerosos de lo que normalmente eran. Sin embargo, lo ms preocupante era la mirada vaca de sus ojos, un fuego apagado cuyas cenizas levantaron alguna chispa con su presencia. Hizo avanzar a su caballo en un an-

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Bienvenido la ciudad de Threstilian. - Agradezco su hospitalidad, mi seor Lemmat. He venido de tierras lejanas pues me han contado que precisis una ayuda urgente. - S as es. Agach la cabeza, apesadumbrado-. Urgente, aunque siglos han pasado desde que somos vctimas de una criatura infame, cuya sed de sangre parece no tener fin. - Puedo preguntar de qu se trata? - Por supuesto. Le observ fijamente el noble, como queriendo comprobar su reaccin-. Un dragn. Call un momento y continu-: Con el paso del tiempo cambia de color de piel, incluso de tamao, segn la comida de la que disponga o la poca en la que se encuentre. Pero sigue acudiendo a nuestra ciudad, destruyendo nuestras cosechas. - Un dragn! exclam a su vez Gant, arqueando las cejas. Nunca haba visto una leyenda as hecha realidad. Su abuelo le haba contado cuando era tan slo un nio que, en tiempos ya olvidados, los dragones dominaban grandes porciones de tierra, matando a todo aquel que se acercara a sus dominios. Las leyendas decan que les encantaba reposar encima de tesoros inconmensurables. Riquezas robadas y almacenadas con la paciencia que slo un ser vivo tiene cuando carece de una vejez mortal. Gant se llev las manos a las caderas y sonrio. Afortunadamente para los hombres, con la constante mejora de las armas, era posible acabar con la vida de un dragn. Y eso era lo nico que importaba ahora. Lemmat parpade con perplejidad al ver la sonrisa de ste y frunci el entrecejo.

dar pausado, dejando que todos los presentes admiraran su apariencia. Ignor el nauseabundo olor de la plebe y, para evitar fruncir los labios, sonrio con confianza. l era un caballero de la Orden de los Siete Vientos, curtido en batallas, famoso por sus gestas en todo territorio conocido por los dioses. Su espada, Esmeralda, haba probado la sangre de trolls, quimeras y algn que otro incauto sin educacin. Nadie rivalizaba con su destreza a la hora de manejar el arma. Ellos no lo saban todava, pero aquel que curara los tormentos de sus almas haba llegado. La trompeta son por la inmensa sala con cristaleras de dibujos cada cual ms original. Todos mostraban escenas de batallas, la misma diadema en diferentes cabezas, liderando variados ejrcitos hacia la guerra. Pero si algo llam la atencin del caballero fue, precisamente, la ausencia de monstruos y bestias. Quiz ya tenan suficiente con el que les visitaba a menudo como para ir pintando otros en sus vidrieras. Avanz por el empedrado, acercndose a los asientos del fondo de la estancia, labrados en simple roble. Apreci poca ostentosidad y riqueza aun incluso en el saln de audiencias. Los ropajes de los consejeros del noble no destacaban ni en color ni en tejido. El mismo patricio, cuya barba canosa cubra gran parte de su pecho, tena el dorado del oro slo presente en la diadema, cuya forma no era igual a la de los ventanales. Una vez a una prudente distancia, Gant se detuvo y agach ligeramente la cabeza. - Bienvenido, mi valiente caballero.

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- Acaso no me creis? - Por supuesto que s, mi seor. Y es por ello que mi corazn palpita con gran alegra. Pues por fin me enfrentar a un enemigo merecedor de mi acero! Uno de los que se encontraban cerca del noble se adelant al resto. Estaba ataviado con una armadura de acero, cota de malla, guardabrazos y guanteletes plateados. - Estamos cansados de supuestos hroes que aseguran poder acabar con cualquier mal. Todos los que han venido antes que t han perecido como perros. Qu te hace pensar que hallars el xito all donde otros no han encontrado ms que la muerte? Gant rio con fuerza. Siempre la impertinencia. El mundo estaba lleno de gente que no saba tener la lengua atada cuando ms le convena. - Quin eres t, que hablas cuando no se te ha dado permiso? - Ser Artim, capitn de la guardia de Threstilian. - Perdone a mi leal -intent excusarse el noble. - Oh, no se preocupe, mi seor. Y he de asumir -continu Gant, acercndose un par de pasos , que te crees el mejor espadachn de la ciudad, no es as? Por un segundo ser Artim dud pero, finalmente, asinti con complacencia. - Si no, Lord Lemmat no me habra otorgado tal puesto. - Entonces, me pregunto, oh, gran capitn, por qu, si tal es el dolor que sufre este lugar, no has tratado todava de matar al dragn? - Y qu te hace pensar que no lo he intentado? inquirio Artim. - Porque, de ser as, estaras muerto y no importunando a los dems contest Gant, encogindose de hombros. El rostro de ser Artim se torn del escarlata del vino. - Mi seor, solicito la oportunidad de ensearle modales a este desvergonzado! Lemmat, que hasta ese momento se haba quedado callado, carraspe y cambi la posicin en la que estaba sentado. - Ser Artim, sabes bien que cada vez quedan menos aventureros que se atrevan a luchar contra la bestia. Si permito que - Oh, no se preocupe, no le har dao a su oficial aadi Gant, sonriendo ampliamente-. Es ms, si lo venzo, vendr conmigo a matar al dragn. - Ser un placer. Y si eres t el que pierde? seal Artim. - Si consigues vencerme continu el otro-, te dar mi espada, Esmeralda, lo que ms aprecio en este mundo y mi compaera en todas mis hazaas. - Lo segundo que ms aprecias, querrs decir! exclam Artim. - Y cul crees que es la primera? - Tu vanidad. Gant entrecerr los ojos y, ponindose serio, dirigi de nuevo la mirada al noble. - Si nos concede el permiso, demostrar mi vala y por qu debera confiar en mis cualidades y lo que ha escuchado sobre m. Lemmat asinti con pesadez y se levant. - Afuera, pues, y veamos si podemos sacar algo de provecho de esta desavenencia. Agit levemente la cabeza mientras bajaba los escalones y murmur: Al menos espero que sea divertido

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vez de esperar el acostumbrado giro y golpe de mango en la cabeza, avanz un pie y le dio un rodillazo en la entrepierna a Artim. ste aull de dolor y se cay de espaldas. - Sucio rastrero - musit entre dientes. - Si eres lo suficientemente ingenuo como para creer que slo puedes valerte de tu espada mejor abandona y mantn algo de tu honor. Artim se incorpor y cogi la espada con ambas manos. Sin intercambiar ms palabras, grit y salt hacia Gant, descargando un golpe con todas sus fuerzas. ste dio un salto a un lado, dejando que su espada rozara la punta de la de su adversario, y dio un giro sobre s, golpeando con el pomo del arma en la espalda de Artim. El perjudicado avanz un par de pasos hacia adelante, recuper el equilibrio y se dio la vuelta, jadeando. - La furia nubla tu juicio le indic Gant. - No necesito tus lecciones, forastero le espet Artim y escupi en el suelo, cerca de sus escarpes. Gant sacudi la cabeza y mir a los que presenciaban la lucha. - Queris que Esmeralda baile por fin? Un grito unnime le anim a ello. Gant sonrio e inspir hondo. Seal con la espada a su contrincante y corrio hacia l. Con movimientos ms veloces que pegasos en plena huida, su acero cort el aire y silb una cancin estremecedora. En un instante se encontraba intentando morder al enemigo en la pierna y al siguiente era el hombro con-

El viento soplaba con fuerza y las primeras gotas de una tempestad repiqueteaban en las armaduras de los dos contrincantes. A su alrededor los cercaban numerosos guardias formando un crculo, manteniendo a distancia a la muchedumbre curiosa que se estaba aglomerando en el patio de armas. Pues, por muy pobre que uno sea, siempre busca el entretenimiento. Y si incluye algo de sangre, todava mejor. Gant desenvain el arma y la alz, mostrndola al pblico. ste rugi con furor, llenando de adrenalina al caballero. Se encar al capitn, quien lo observaba muy atentamente, y adopt una posicin defensiva. - Vamos, valiente, demuestra de lo que eres capaz le dijo Gant, mordindose el labio inferior. Ser Artim grit con furia y se abalanz hacia su oponente. Los metales entrechocaron, lanzando chispas a su alrededor. El viento, el gritero de la multitud, todo sonido abandon la mente de Gant y fue sustituido por un silencio interior. Gant se apart a un lado, buscando desequilibrarlo aprovechando su embestida, pero Artim era un luchador bien instruido y, apoyndose en el pie contrario, se impuls para dar una estocada a la rodilla. Gant salt y la esquiv. Sin molestarse en contraatacar, dio un paso hacia atrs y esper. Artim dio varios tajos a ambos lados, pero Gant los par sin aparente esfuerzo. De esto pareci darse cuenta su rival, pues cambi velozmente de postura y traz un arco con su espada hacia la cabeza de Gant. ste contuvo la arremetida pero, en

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trario. Artim apenas poda parar los espadazos. Retrocedi hasta que careci del espacio suficiente para ello y, de improviso, descarg un puetazo en el rin a Gant. Aprovech el momento de distraccin para amagar el siguiente golpe y volver al centro del crculo. Gant gru, tocndose la zona dolorida. - Se acab. Arremeti con saa, descarg varios tajos a ambos lados y, aprovechando uno hacia el lado izquierdo de la cabeza de Artim, dio una patada en la rodilla derecha de ste. El capitn se arrodill con la espada en alto. Gant dio un sablazo en su arma, rode a su rival y pos el filo en el cuello de Artim. Un hilillo de sangre comenz a emerger del lugar donde apretaba su piel. - Dime una razn por la que no debera acabar con tu vida murmur Gant. - El acuerdo -consigui articular Artim. Gant frunci el ceo. Mir a su alrededor, volviendo a ser consciente del lugar y el pblico que los rodeaba. Suspir y apart el arma con presteza. Los aplausos y los gritos de alegra no se hicieron esperar. Salud a algunos aldeanos al azar, hizo una reverencia y gir la cabeza hacia su contrincante, quien segua arrodillado. - Veremos si eres capaz de ser de alguna utilidad frente a una criatura milenaria. Aunque sea de distraccin -le murmur, y se alej en direccin de Lord Lemmat. Se sent en la silla situada a la derecha del noble y observ las vituallas que ocupaban los numerosos platos. Lemmat pareci notar su mirada, pues inclin la cabeza y susurr: - Perdonad la humildad de nuestro banquete, Ser Gant. Cogi un trozo de carne y se lo llev a la boca -. Debe comprender que nuestra persistente lucha contra unos ms que constantes ataques incendiarios no permiten que aumente nuestro tesoro. - Eso no impedir que, cuando acabe con el animal, reciba una recompensa interesante, no? - Por supuesto, y nuestro agradecimiento de por vida. Siguieron comiendo durante unos instantes, cada uno sumido en sus propios pensamientos mientras el resto de comensales conversaban. El tema ms recurrido era, por supuesto, el duelo que se haba producido no haca ms que una hora. - Por qu no se van a un lugar menos peligroso? pregunt l, reprimiendo una palabra que bien podra haber parecido insultante. - Es la tierra de mis ancestros le explic Lemmat, arqueando las cejas-. Si la abandonara a su suerte, mis antepasados se levantaran de sus tumbas y me maldeciran de por vida. Como si no lo estuvieras ya, pens Gant, bebiendo algo de vino. Sus ojos se cruzaron con los de Ser Artim, que se encontraba a varios asientos de distancia. - Su mujer y su hijo murieron en el ltimo embate de la bestia coment el Lord. - Disculpe? - Ser Artim. Perdi a toda su familia la ltima vez que el dragn sali de su guarida. Me pidi que le permitiera dar

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cuando pasaba a su lado. - Por favor, mi seor, acepte esta hogaza de pan y estas manzanas para el viaje le dijo, mostrndole una bolsita de piel-. Ojal tengis suerte en vuestra empresa. - Gracias, ponla en esta alforja le seal Gant, sin mirarla ni dejar de saludar a los ciudadanos. Como si fuera a probar la basura a la que la plebe llama comida, se jact en su interior. - Ser Gant, no debera haberle aceptado la ofrenda le dijo Artim un poco despus-. Quiz se haya quedado sin ms para todo el da. - Y que parezca un desagradecido? No cuestiones mi comportamiento, ignorante, pues nada sabes de cmo tratar al populacho. - Yo mismo pertenezco a l, pese a mi ttulo replic con odio Artim. Gant se rio con fuerza y salud un poco ms. Cuando vio que ya haba cumplido con su labor, levant al caballo por las patas delanteras, desenvain a Esmeralda y galop hacia la entrada de Threstilian. Oy los cascos de su compaero un poco atrs y supo que, pese a su reticencia, le haba seguido en su espectacular salida. Envain la espada y fij su mirada al frente, en la montaa en la que viva el supuesto monstruo. Ahora comenzaba el juego de verdad. Subieron por pendientes cada vez ms empinadas durante horas y horas hasta que los caballos no pudieron avanzar ms. Cuando su jadeo se volvi peligrosamente estridente, los ataron a un par de rboles y Artim empez a coger sus pertenencias.

un final decente a su vida intentando matarlo. Se detuvo un momento para echarse guisantes de un cuenco cercano-. No se lo conced. Tiene muchos aos por delante, y siempre ha sido un buen oficial. - Comprendo pero un trato es un trato. Si se negara ahora, daara su honor. - Lo s admiti Lemmat con voz grave-. Lo s Pese a la ausencia de exquisiteces, todos cenaron hasta que no pudieron almacenar nada ms en el estmago. - Lord Lemmat, me permitira decir unas cuantas palabras para dar por finalizada la velada? ste asinti, por lo que Gant se levant y pidi silencio a los presentes. - Seores, deben saber que sus das de hasto han finalizado. Desde que fui nombrado caballero, nunca he sido derrotado y maana no ser la primera vez. Sonrio y se cruz de brazos-. Me encargar de vuestro dragn y os traer su cabeza. Maana ser un da que pasar a la historia, lo prometo! Todos arrancaron en un aplauso entusiasta y lo vitorearon. Todos menos uno. Ser Artim baj la mirada a su plato y sigui comiendo, como si nada hubiera ocurrido. Gant y Artim salieron del establo montando a caballo. Cuando tomaron el camino que iba hacia la salida de la urbe, mucha gente se reuni a ambos lados y los animaron en un clamor que llen el corazn de Gant. - No temis ms, pues en mi retorno ya nunca tendris que pasar penurias! exclam. Una seora se acerc a su montura

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- Est oscureciendo advirti Gant, observando el horizonte que asomaba por encima de una arboleda cercana-. Aprovecharemos para montar el campamento y seguiremos maana. - Apenas nos falta un rato de cabalgada ms. Por qu no atacamos de noche? - Quieres luchar contra una fiera gigantesca, habituada a la oscuridad de su gruta, con slo el resplandor de la Luna de tu lado? inquirio Gant con un resoplido-. Adelante. De todas formas no te necesito. Artim no contest, pero sac un par de mantas e improvis un lecho encima de varios matorrales. Gant sonrio, moviendo la cabeza de un lado a otro, e hizo lo mismo. Cuando hubo acabado, se acost y contempl las estrellas, el mejor techo para un aventurero. - Por qu le das una importancia tan extrema a la gloria, Gant? - Porque hasta que averige el secreto de la inmortalidad, si es que existe al menos me asegurar de que me recuerden muchos aos despus de mi muerte. Artim se qued callado, observando con mirada ausente el olivo al que haba atado su montura. - Hay otras maneras -murmur-. Tener una familia, perdurar en el tiempo a travs de tu descendencia - S, como que a ti te ha servido de mucho se jact Gant. Al instante supo que se haba pasado de la raya. Artim se dio la vuelta y no volvi a hablar. - Lo que quiero decir es que la familia puede morir, abandonarte, desaparecer pueden robrtela incluso continu-. Y aunque tengas hijos, nietos acaso te acuerdas del nombre del abuelo de tu abuelo? Call un momento, y prosigui-: No, mi vida no habr pasado en balde. No lo permitir. Slo el silencio, ocasionalmente roto por el zarandeo de las ramas al son del viento, contest a su declaracin de intenciones. Artim sigui de espaldas a su compaero, pero a Gant no le import. No necesitaba su beneplcito para aquello a lo que haba jurado dedicar su vida desde que no era ms que un simple escudero. Dio una suave patada en el costado de Artim. La luz del Sol hacia un rato que iluminaba aquellos parajes y los caballos haban tenido toda la noche para reparar su extenuacin. - Vamos, gandul, levntate de una vez o me ir sin ti. Artim gru, estir los brazos y se levant. Al sacar los vveres para comer un frugal desayuno, ste eligi comer los que la campesina les haba regalado en Threstilian. Gant, en cambio, devor los que les haban dado en el castillo de Lord Lemmat. Una vez acabaron, retomaron la marcha y se dirigieron a una abertura en la roca gigantesca. A distancia no pareca tener una forma natural, algo que confirmaron cuando pudieron observarla de cerca. La piedra era tan negra como el carbn, lo cual indicaba que haba sido abierta eones atrs con fuego. Y slo un fuego era capaz de vencer a la roca de esa manera: el espirado por un dragn. Artim se detuvo, contemplando con el corazn encogido tamao espectculo. - Pensando en echarte atrs? se bur-

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do que esa leyenda no era cierta. A Gant no le sorprendi. Muchas de ellas no lo eran. Es ms, varias de sus gestas se las haba inventado l mismo. Hizo un gesto a Artim y se fueron acercando paso a paso al monstruo. Un ataque rpido y certero y Gant conseguira una gloria que narrara con detalles excepcionales. CRACK. Artim pis una ramita que haba en el suelo y unos colosales ojos se abrieron de par en par. Las pupilas del dragn se posaron en los visitantes, quienes se detuvieron, paralizados. Acto seguido, abrio las fauces y una llamarada sali disparada hacia los dos, que se echaron cada uno a un lado y la evitaron por los pelos. - Rndete, bestia inmunda! bram Gant corriendo hacia l, espada en mano. Antes de que se acercara, el dragn le lanz otra llamarada y tuvo que tirarse a un lado. Artim aprovech para aproximarse todava ms y lanz un tajo a su pata, pero el dragn la par de un zarpazo, abriendo una profunda herida en su brazo. El reptil rugi con furia y despleg sus alas, que cubrieron la gruta de lado a lado. Gant tom carrerilla, salt encima de un canto rodado y se propuls contra una de sus alas, rasgndola con la espada de arriba a abajo, pero sin conseguir atravesarla. Tal era la dureza de su piel. El grito del dragn reson por toda la montaa, hacindola temblar. Dio un pequeo salto y despidi fuego en todas direcciones, obligando a Gant a retroceder para salvaguardar su vida. De repente, una voz reson por las

l Gant, girando el caballo hacia l. - Nunca. El semblante del otro caballero retom su seriedad. Bajaron a tierra y sujetaron los caballos a unos rboles en un recodo del camino. Desenvainaron las espadas y se asomaron a la cavidad. Se prolongaba hasta sumergirse en una oscuridad que no presagiaba nada bueno. Se dieron la seal y entraron corriendo, escondindose cada cierto intervalo de tiempo en los peascos que sobresalan del irregular suelo. Conforme avanzaban, la temperatura ambiental suba a marchas forzadas, provocando regueros de sudor que sobrepasaban sus cejas. Cuando el calor que acusaban amenazaba con hacerse insoportable, vislumbraron una luz titilante en la pared de un recodo. Se aproximaron de puntillas y asomaron con cuidado la cabeza por el borde del orificio. Las paredes de la cueva a la que daba estaban repletas de madera ardiendo. Las sombras que arrojaban los incontables fuegos se unan las unas con las otras formando una amalgama de escenas inconexas y horripilantes. Destacando entre los colores agrestes de las vetas de minerales pudieron contemplar maravillados la piel de un gigantesco dragn. Las escamas brillaban y refulgan aparentando una luz propia. La criatura no se movi ni hizo seal de haberse percatado de su presencia. Estaba enroscado sobre s mismo cual serpiente, con las alas plegadas por encima de su cuerpo. Gant entrecerr los ojos y se fij en el suelo en el que se posaba. No haba tesoro. El nico dorado de la estancia era el del fuego, demostran-

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concavidades de la roca. - Mataste a toda mi familia, maldito! farfull Artim, saliendo del lugar donde se haba guarecido y corriendo hacia el lagarto-. Acabar contigo aunque sea lo ltimo que haga! No poda desaprovechar aquella oportunidad. Gant corrio tambin hacia el dragn, esquivando alguna de las ramas ardientes que caan de las alturas. Una zarpa se aproxim con una velocidad mortal hacia su cabeza, pero se tir al suelo y se dej arrastrar por la inercia de su carrera. Consigui levantarse a tiempo para volver a esquivar la extremidad del dragn y alcanz a Artim, cruzndose el uno con el otro y dirigindose a las patas opuestas. Con un grito que slo podra surgir de quien lucha por su vida, levantaron sus espadas y arremetieron contra las patas traseras de la bestia. sta se desplom hacia atrs, provocando tal temblor que, por un instante, temieron que la montaa se derrumbara encima de ellos. El dragn los observ con ojos repletos de furia y, apoyndose en sus garras, retom el equilibrio a duras penas. Los dos caballeros se colocaron enfrente de l, sin perderlo de vista ni un instante. - Alguna idea? jade Artim. - S una contest Gant. Agarr de la cota de malla a Artim a la altura del hombro y lo lanz hacia delante, justo en la lnea de las fauces del dragn. El alarido del hombre no evit que el dragn tomara aire y expulsara una bocanada de fuego que achicharr a su vctima. Su voz pronto desapareci conforme su cuerpo se converta en una masa informe y ennegrecida. Gant aprovech la distraccin para correr hacia el dragn. Cuando ste se dio cuenta de su peligrosa cercana, ya era demasiado tarde. Gant se impuls con todas sus fuerzas y la espada Esmeralda se hundi en el gigantesco pecho hasta el mango. El animal rugi de dolor y se cay hacia atrs. Incapaz de retirar el acero, Gant se solt y cay al suelo de espaldas. El golpetazo arranc el aire de sus pulmones, y aspir fuerte. El aire, repleto de cenizas, le provoc una violenta tos. Para cuando pudo recuperarse, se incorpor y vio que el dragn haba estado intentando alcanzarle. Pero, agonizante, se haba dado por vencido y simplemente le miraba con algo que pareca regocijo. Una voz de ultratumba reson en toda la cueva. - Lo has conseguido, humano. - Hablas? consigui articular Gant, sorprendido-. Cmo es posi? - Me has derrotado. Muchos han sucumbido al poder de mis llamas pero t no. Arrogante, avaricioso, astuto fuiste capaz de sacrificar a tu amigo para conseguir la victoria. - No era mi amigo. Y la victoria slo me pertenece a m. No iba a sobrevivir a esta contienda de una manera u otra afirm el caballero, sonriendo. El dragn gru y se retorci de dolor. - Es gloria lo que buscas, entonces? Ser recordado por toda la eternidad. Gant afirm con la cabeza. Esto provoc, para su desconcierto, una risotada en la criatura, cuyo sonido rebot contra las paredes y se multiplic en la lejana. - Pobre iluso. Sers recordado, pero

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atormentado. Un grito por lo que nunca podra obtener. Un grito porque ya nadie le recordara por quin era sino por qu era. Un grito despavorido, demencial, pues slo sera el prximo dragn en una maldicin milenaria. Una maldicin que, en su caso, haba llevado consigo siempre. El crujido de una ramita acab con el silencio del crepitar de su hogar. Abri los ojos. Unos ojos ambarinos, de pupilas verticales. Fros, oscuros, sombros, inhspitos. Dos caballeros le observaban con una mezcla de fascinacin y terror. El rostro del dragn se contrajo y algo parecido a una sonrisa transform sus fauces. Ahora comenzaba el juego. El juego de verdad.

no como crees. Su voz perdi parte de su fuerza, pero continu-. Yo, como tantos otros antes de m, tambin sucumb a mis propios aires de grandeza. Es la maldicin de la vanidad. Tarde o temprano acaba por consumirte. - A qu te refieres, bestia? La voz se torn en un gruido que, pese a su debilidad, sigui siendo inteligible. - Quien mata a un dragn, se convierte en uno. Volvi a rerse, esta vez con la potencia que su cercano fallecimiento le permita. - Embustero! le acus Gant, horrorizado-. No puede ser! No es cierto! - Gracias por darme una muerte digna El dragn call, sumergindose en las eternas tinieblas de la muerte. El corazn de Gant, por un instante, dej de palpitar. Consternado, se mir las manos y los brazos y vio como su piel se iba tornando de un irnico verde esmeralda. Corri hacia el cadver del dragn y localiz el mango de su espada. Tras un angustiado forcejeo, consigui arrancar el metal y lo sujet en sus manos, cuyos dedos se estaban convirtiendo en garras. Grit con todas sus fuerzas y arremeti sin parar contra la piel del monstruo. Desesperado, comprob que todo daba vueltas y acab soltando el arma, que rebot en el suelo. Se llev las manos a la cabeza. Un dolor lumbar le avis del crecimiento de una cola, mientras todo el cuerpo le arda como si un fuego interior le estuviera consumiendo poco a poco. Su garganta se desgarr en un grito

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Espejos Rotos - Captulo III Clera

Nuevas personas y nuevos acontecimientos golpean la vida de Jack y la del psiquitrico de Huntsville. Adntrate para descubrir cules son, pero... podrs salir?

POR R. P VERDUGO .
La luz fra proveniente de aquella inmensa luna llena que flotaba en el cielo impregnado de mil estrellas se colaba por las enormes cristaleras de la cafetera. El rostro de Eva quedaba parcialmente iluminado por aquella blanquecina luz, inspiradora de leyendas y temor no haca mucho tiempo atrs. Su mente divagaba, saltaba de pensamiento en pensamiento sin apenas darse cuenta. De repente, tres minsculos sonidos brotaron de la oscuridad, proveniente de un reloj que haba colgado en la pared, indicando la llegada de la medianoche. Tres horas ya?, pens. Ya llevo tres horas mirando el rosal?.

Despus de un rato, como si el sonido del reloj la hubiera despertado de una hibernacin mental, Eva apart la cara de la mano, donde haba permanecido apoyada. En su rostro ahora se encontraba una pequea zona enrojecida, fruto de la presin. Agarr su taza de caf a medias y se la bebi de golpe, como un borracho hubiera hecho con un chupito de tequila. Dej la taza en la mesa, donde antes se encontraba, y recogiendo su abrigo apoyado en una de las sillas, se dirigi a la salida. La cafetera se encontraba en penumbra, la nica luz que consegua iluminar el interior era la ttrica luz lunar. Entonces, Eva descubri una silueta que se alejaba de tener forma de mesa o silla. Se trataba de una persona.

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sombras. Las paredes devolvan el grito, intensificndolo todava ms. Toda la habitacin temblaba como si debajo de aquellas mismas baldosas se encontrara el epicentro del terremoto y entonces, todo estall. La taza, los vasos y los platos comenzaron a romperse en mil pedazos, esparciendo los afilados fragmentos en todas direcciones. Los cuchillos y los tenedores surcaban el cielo como pjaros enfurecidos y se clavaban en paredes y mesas. Poco a poco, el suelo iba cubrindose de los miles de pedazos rotos que antes constituan la vajilla, como si se tratara de nieve. Entonces ces el grito. Los objetos que an permanecan suspendidos en el aire terminaron cayendo al suelo. De la nariz de Eva brotaba una espesa gota de sangre que caa sobre la blanca porcelana del suelo, rompiendo aquel aspecto inmaculado. La clera haba acabado. II Jack caminaba tranquilamente hacia la cafetera. Aquella noche no le haba hecho falta tomar una racin de cloroformo para poder conciliar el sueo y se haba despertado cuando aquel reloj digital, que le haba acompaado durante toda su aventura universitaria, marc las ocho. Lo nico que deseaba ahora era una gran taza de caf, sentir la cafena activar su cerebro como un chute de adrenalina y poder permanecer sin ningn percance otro da ms. La sorpresa fue mayscula al escuchar el enorme murmullo y el colapso de gente que haba a las puertas de la cafetera. Espero que no sea siempre as, esto parece un mercadillo en rebajas, pens. Entre la gente vea las caras

Se trataba de Ella. La nia dio un paso al frente, situndose bajo la tenue luz. El sonido de sus zapatitos negros retumb como lo hubiera hecho en el silencio de cualquier museo. La nia la miraba con aquellos hipnticos ojos azules, aunque estos no irradiaban odio u omnipotencia, tampoco se trataba de una mirada desafiante. Se trataba de miedo. La nia miraba a Eva con miedo. Eva le devolvi la mirada con aquellos brillantes ojos azules, penetrando en la nia como un punzn de hielo ,y, entonces, la nia desapareci. Tranquila, Catherine. A todo cerdo le llega su hora. Ahora la mirada de Eva podra haber sido capaz de atravesar un muro de hormign. Las venas de su cuello de cisne comenzaron a hincharse, casi convertidas en diminutas caeras. Su tez blanca y aterciopelada enrojeci rpidamente. De repente, la taza de caf que haba dejado encima de la mesa comenz a flotar en el aire. Todas las mesas del recinto se pusieron a temblar salvajemente, como si se tratara de un terremoto. Miles de platos y tazas de porcelana salieron de sus estanteras, flotando ingrvidos en el aire y movindose en todas direcciones como movidos por hilos invisibles. Los cubiertos bien guardados en sus cajones tambin se unieron a aquella anmala manifestacin. La respiracin de Eva era agitada, como si se tratara de un caballo de carreras, y fue entonces, y solo cuando el reloj de la pared marc las 00:13 con sus diminutas manecillas, cuando todo termin. Eva lanz un monstruoso y gutural grito a la oscuridad, como intentando desafiar al mismsimo prncipe de la

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de doctores y enfermeras que no reconoca, solo algn rostro familiar del incidente con aquel paciente la primera noche y poco ms. La puerta de la cafetera estaba tmidamente abierta y lo que pareca un batalln de limpieza entraba en su interior. En la puerta, como si se tratara del mismsimo can cerbero, se encontraba el doctor Tucker. - Por favor, guarden silencio y presten atencin. La gente prcticamente call de inmediato, consolidando todava ms el poder de Tucker para Jack. No s qu demonios ha pasado esta noche, pero la cafetera queda temporalmente clausurada. Algn interno ha escapado y lo ha destrozado todo. Los chicos de seguridad estn repasando las cintas de vigilancia, as que tengan localizados o visiten a sus pacientes asignados durante la maana, a ver si conseguimos sacar algo en claro. As el desayuno queda trasladado al pabelln C. Muchas gracias. El murmullo volvi a desatarse casi de inmediato. Todos especulaban quin podra haber sido el causante de todo. Seguro que ha sido el grandote de McMurphy, susurr una. Pues yo creo que ha debido de ser El Irlands. Ese hombre es pura maldad, coment otra. Entre aquel cmulo de alborotado gento sinti como alguien toc insistentemente su hombro, llamando su atencin. - Hola chico. T debes de ser Jack, verdad? Dante, un placer. El joven alarg su mano y Jack se la estrech. Aquel hombre le recibi con un rgido apretn, como si intentara romper los delicados huesos de su mano. Qu tal si nos vamos de aqu? III Ambos se encontraban en el patio principal, estaban tumbados sobre el csped bajo un gran rbol que proporcionaba una fresca sombra para soportar el caluroso da. Aquel momento le trajo un bonito recuerdo: el olor de la hierba fresca, aquel tiempo esplndido y el piar de los pjaros le transportaron por un instante atrs en el tiempo, hasta el campus de su universidad. - De dnde eres, Jack? - De Birmingham, Alabama. - Ests lejos de tu casa, chico. Yo soy de aqu, de Huntsville. Nac, crec, he intentado reproducirme y morir entre estas paredes. A Jack le intrigaron mucho sus ltimas palabras. - Cmo has dicho? Naciste aqu? - S, bueno. Es un poco raro dndote solo mi nombre, no crees? Creo que voy a re-presentarme. Hola, me llamo Dante Tucker. Los ojos de Jack se abrieron mostrando un rictus de incredulidad. - Eres Eres el hijo del doctor Bill Tucker? Dante alz la mano e hizo un gesto como si accionara una palanca invisible de una tragaperras de Las Vegas, imitando tambin su sonido. - Ding, ding, ding ding Premio al caballero! Y responder tambin a tu siguiente pregunta: NO, no estoy aqu porque mi papi sea el director. Estoy aqu por mritos propios - No he dicho lo contrario - Tampoco seras el ltimo en pensarlo. Ya s que mi padre y yo nos parecemos como un huevo a una castaa. - Ciertamente termin por concluir Jack. Hubo un momento de silencio en el que cada uno comenz a divagar brevemente por los laberintos de su mente.

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el ordenador, rompan completamente la esttica antigua de la sala. Jack agarr los papeles perfectamente ordenados que haban dejado sobre su mesa. Sobre estos, en una pequea notita de papel, garabateado con una escritura de delicados trazos, se encontraba un escrito: Me he tomado la molestia de traerte el planing de tu da. Para la prxima vez tienes que recogerlos en secretara, nada ms entrar en el edificio principal. De nada. Nos vemos esta noche de nuevo en la cafetera y me lo agradeces con un caf? Un beso, Eva. Se qued dubitativo mirando el manuscrito. Aquella persona haba entrado tan rpidamente en su vida y de una manera tan fuerte que apenas se haba percatado de ello. Sin darse cuenta, sonri. Su reloj de mueca de repente dio unos tmidos pitidos, signo de que acababa de pasar una hora, despertndole de su ensimismamiento. Lo mir: marcaban las diez de la maana. Consult la hoja y vio que una tal Seora Smith estaba citada a esa misma hora. Apenas unos segundos ms tarde escuch unos nudillos contra su puerta. V La seora Smith rondaba los cuarenta y se conservaba como una mujer que rozaba los treinta; su cabellera rubia estilo vintage y aquel aire coqueto y divino le recordaba a una ya desaparecida Marilyn Monroe, aunque aquella mujer era todo un elemento. En el informe detallaba sdicamente como haba descuartizado a su marido y luego se lo haba dado de comer a sus hijos. Ms tarde dijo escuchar la voz de su marido bro-

Jack dirigi la mirada hacia la puerta principal de entrada a la casa, donde no muy lejos de ah, se encontraba la cristalera de la cafetera y el rosal; aquel rosal donde la vio por primera vez. Sinti un tremendo impulso de preguntarle por Ella. Pensar que estoy loco, termin por determinar. - Qu crees que ha pasado en la cafetera? dijo Jack. - Dudo mucho que se haya escapado uno de esos tarados. Todo esto es a prueba de fugas - Y entonces? - Dime, Jack Crees en lo paranormal? Jack se sinti como si de repente alguien le hubiera sacudido un golpe en la cara. - ltimamente ya no s en qu creer. Dante se levant, se sacudi los pantalones y el trasero para eliminar los pequeos brotes de hierba que se haban quedado adheridos a su ropa. - Ten los ojos bien abiertos, amigo. Ahora he de irme, tengo cita con un paciente. Nos vemos. Contemplando como su nueva amistad se diriga con paso fatigoso hacia la entrada, l meditaba sobre su pregunta. Aquella pregunta retumb en su cabeza durante todo el da. IV Olor a mueble viejo. Ese fue el olor que le recibi en su nuevo despacho nada ms entrar. Este era un calco al del doctor Tucker aunque mucho ms modesto. Un spray automtico dispar su fragancia al pasar por delante de l, dndole un susto que poco tard en desaparecer. A la derecha del colosal escritorio se encontraba un moderno divn que, junto al ambientador automtico y

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tar de las entraas de sus hijos, recriminndole sus actos y acab destripando a sus hijos para acallar la voz. Ella dice no recordar nada, aunque su mirada y sus ojos vidriosos la delatan cuando habla de sus pequeos. Al principio Jack se senta incmodo con los tics nerviosos que sufra la seora Smith tumbada en su divn, aunque ahora ya se haba acostumbrado a ellos. Miraba su reloj de pulsera exactamente cada veinte segundos, y, como si ella llevara la cuenta mentalmente, sufra un tic, una especie de pequea descarga elctrica que pona en tensin todos los msculos de su cuerpo. Ahora hasta le resultaba gracioso. - Me gusta estar aqu dentro, doctor Mauler. Usted me inspira ms confianza -Tic nervioso que el joven Tucker. Ese solo hace como si me atendiera, pero lo he pillado ms de una vez mirndome ah - A dnde se refiere exactamente al decir ah? - Ya sabe Tic nervioso a los bultoscochinos. - Disculpe? dijo Jack, aturdido e incrdulo. - A los bultoscochinos! dijo esta vez mientras se agarraba con ambas manos los pechos. No es que l sea mala persona Tic nervioso pero lo veo demasiado centrado en el sexo, aunque no creo que est en la posicin de decir quin padece qu. - Seora Smith, no creo que De repente su discurso fue interrumpido por la vibracin de su telfono mvil. Me disculpa un segundo? Jack cogi el mvil y observ que tena un nuevo mensaje, en l estaba escrito: Ey to, acabo de hablar con el capo de mi viejo Maana nos vamos de excursin a la piscina municipal de Huntsville! Preprate para ver cosas como estas. En el mensaje haban adjuntas unas cuantas fotografas. Una de ellas era de una mujer joven que trabajaba en el servicio de la limpieza del psiquitrico, estaba agachada recogiendo un objeto del suelo y sus generosos pechos se vean a travs de escote de la camisa. Otra de las fotos las haba hecho desde un piso superior, fotografiando a un par de mujeres que no supo identificar su procedencia. Tambin poda verse sus pechos asomar por el escote. La ltima de ellas era en el comedor asignado a los pacientes, se trataba de la seora Smith. - Es algo importante? pregunt la seora Smith preocupada. - Tranquila, es publicidad de la compaa telefnica dijo mostrando una falsa sonrisa. - Esas es una de las miles de cosas que no echo de menos del exterior. Ambos rieron, ella ms que l. - Finalizamos la sesin por hoy, seora Smith. Dgale al siguiente que pase. VI Sus pasos retumbaban entre los estrechos pasillos amplificndose enormemente. Casi pareca que un enorme gigante atravesara aquellos pasillos recubierto de copias de grandes obras de arte. Cada da, Jack descubra una nueva que no haba visto el da anterior. Seguro que no hay nadie que cambie los cuadros?, lleg a pensar. Ahora mismo pasaba de nuevo junto al cuadro de American Gothic. La mirada de aquel granjero pareca seguir

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- La cafetera est temporalmente clausurada dijo imitando la voz del doctor Tucker, as que no creo que les haga mucha gracia ver que estamos aqu dentro, no? - Es verdad Qu demonios ha pasado aqu? dijo mientras miraba en todas las direcciones intentando encontrar algo fuera de lugar. Todo estaba igual que la ltima vez que estuvo all. Yo lo veo igual que antes - Uno de los que estn en la jaula de los leones se escap y arremeti contra todo. Fue Trece. - Cmo lo sabes? - Porque est muerto Jack palideci. - Cocmo? - No lo sabas? Anoche entr aqu y comenz a destrozar toda la vajilla. Se ve que se cort con uno de los trozos de porcelana, se asust al ver tanta sangre y resbal, dndose con la cabeza contra la barra. Eva sealaba la barra de hierro donde los doctores, enfermeros y cualquiera que no estuviera internado por problemas psiquitricos apoyaba sus bandejas con suculentas y recalentadas comidas. Por eso el doctor Tucker no quera que nadie entrara. No quera que nadie se encontrase con el cadver de aquel desgraciado minti Eva. - No s qu decir. Eva se levant de la silla y acerc su rostro al de l. - No hace falta que digas nada. Jack no se dio cuenta de que acababa de tragarse un nudo. Poda notar el aliento fresco de Eva en la cara y poda oler el perfume que suspiraba su cuello. Era olor a rosas. - Esto Un caf? Eva sonri pcaramente.

sus pasos como si esperara un descuido para clavarle aquel afilado rastrillo en la espalda. Al pensarlo un escalofro recorri su cuerpo. Lleg a la puerta de la cafetera. El pasillo estaba anegado por la oscuridad y tuvo que tantear a ciegas hasta que por fin sinti el tacto fro del pomo en su mano. Lo gir e inmediatamente la blanca y fra luz de la luna le recibi. No ola a caf, ni tampoco a bollos recin hechos como la ltima vez que estuvo all dentro. Sin embargo poda percibir un olor. Este era agradable como una caricia con un guante de seda. Era embriagador. Era el olor de una rosa. Desde que comenz su particular aventura dentro de aquel monumento a la locura y nunca mejor dicho su experiencia con las rosas solo le haban trado sustos y problemas. Pens en Ella. De repente escuch una risa juguetona seguida de una ligera y fresca brisa. El olor a rosas haba desaparecido. - Jack? dijo la oscuridad. - Quin anda ah? - Tu peor pesadilla. Los pelos de Jack se erizaron como lo haca cuando de pequeo acercaba el brazo a su enorme televisor de tubo. Una sacudida dentro de su cerebro lo dej inmvil, incapaz de mover un msculo. De repente la oscuridad comenz a rerse. - No te lo has tragado, verdad? La luz de la luna ilumin la figura y el rostro de Eva. - Diosno. Tranquila. - No mientas. Puedo oler como te has cagado en los pantalones. Anda, pasa. - Por qu ests a oscuras? dijo Jack mientras diriga sus pasos hacia ella.

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- Vale. Jack se levant casi de un salto. No poda creer lo que estaba pasando. Sus pensamientos de que todo iba demasiado rpido se acentuaban y agobiaban, como una soga al cuello que cada vez se vuelve ms tensa. Apretando pero sin ahogar. Se dirigi al interior de la barra buscando el dichoso caf, aunque ni tan siquiera saba dnde se encontraba, o si lo encontraba, tampoco sabra prepararlo. Maldita sea! -dijo entre dientes. Notaba algo apretados los pantalones y cuando quiso darse cuenta ya era demasiado tarde. Una ereccin deformaba visiblemente su pantaln. Si hubiera habido luz suficiente podra haberse distinguido perfectamente como Jack pasaba de su tono claro de piel a un rojo intenso. Solo espero que Eva no se haya dado cuenta. Para cuando pens eso ya era demasiado tarde. De repente sinti una dulce presin sobre la entrepierna de su pantaln. - Vaya. Parece que te alegras de verme, campen dijo Eva en un tono sensual y ertico. - Estoesto no es lo que parece se disculp l rpidamente. - Vamos, tranquilo vaquero. Que no muerdo. Al menos, no siempre. Eva lentamente baj la cremallera del pantaln de Jack y se agach. Cuando l quiso darse cuenta ya notaba la clida y hmeda bienvenida de su boca. Intent resistirse, aunque solo fue durante una millonsima parte de segundo y en un inhspito rincn de su mente. Todo iba demasiado rpido. Todo iba Eva se levant y le mir a los ojos. Aquellos hipnticos y salvajes ojos azul turquesa. Aquella mirada ya la haba visto antes. Le recordaba a la de alguien, pero no la reconoca. Aunque en aquel momento no hubiera reconocido ni a su mismsima madre ni aunque la tuviera delante. Ella le agarr la camisa y l la levant impulsivamente. Apoy su trasero en la fra encimera de mrmol. Como posedo por una fuerza superior, Jack alz la falda de la mujer y la despoj de su ropa interior. Y esta vez fue ella la que not una clida y dura bienvenida. l embesta una y otra vez. Sus respiraciones se aceleraban hasta parecer un tren de vapor a marcha forzada. Ella le agarr por la espalda y clav sus uas. En vez de sentir dolor alguno eso le incit a aumentar el ritmo. Le gustaba, y mucho. No recordaba la ltima vez que haba estado con una chica; es ms, solo se haba acostado con otra chica ms y fue en la universidad. Estaba tan borracho que ni tan siquiera poda acordarse del el rostro de la chica, para l aquella vez ni tan siquiera contaba. Eva jadeaba cada vez ms rpido y ms fuerte. Su vientre se encoga y estremeca cada pocos segundos. Jack saba que iba a llegar al momento y notaba como ella tambin. Como calculado al milmetro y mientras sus cuerpos se unan en uno solo, el reloj de la cafetera marcaba las 00:12. Ella le susurr entre jadeos: Ms fuerte. Ms fuerte, y l, sin decir nada, cumpli sus rdenes, como un esclavo con grilletes invisibles. Entonces ambos llegaron al momento. Y el reloj marcaba las 00:13. Eva se agarr fuertemente la espalda de Jack mientras aquella descarga de placer que era el orgasmo recorra todo

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oscuridad. Fue entonces cuando todos los cristales de la vidriera comenzaron a rajarse y resquebrajarse. Jack estaba an mecido en la clida cuna del clmax cuando todos los cristales de las enormes vidrieras estallaron de repente. Era una magnfica forma de acabar aquel tercer da.

su cuerpo. Su boca se qued con la perfecta forma de una O mientras notaba como aquel clido lquido como un proyectil de placer brotaba de Jack para entrar dentro de ella. Y entonces fue cuando pas. Sus ojos se abrieron de par en par mientras su boca segua con aquella forma lanzando un grito de placer a la

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TNELES ALTERADOS
POR RICARDO CASTILLO

Alric y Godert estn cada vez ms cerca de su presa. Sin embargo, se trata de una ilusin que muy pronto vern desvanecerse ante sus propios ojos.
I Cuando mi madre me contaba las gestas de los grandes hroes del pasado, no poda evitar pensar en lo maravilloso que sera volverme uno de ellos; yendo por el mundo de un lado para el otro, combatiendo a criaturas fantsticas y sobrenaturales, encontrando tesoros y reliquias perdidas. Lo que mi madre no describa, igual que no lo dice ninguna cancin, bardo o cuentacuentos, son las penurias e incomodidades del camino. Caminar durante horas con los pies en carne viva, dormir al raso, pasar das comiendo mal y poco, sin bebida, con los nervios a flor de piel y temiendo un ataque mientras descargas entre los matorrales Una larga lista de inconvenientes que, de saberlo antes, me hubieran hecho replantearme las ganas de salir de aventura. Era tarde ya para eso. Ahora mi preocupacin se centraba en no dejarme atrapar por las races de los rboles que me salan al paso, tratando de agarrarme las piernas. Alric y yo corramos como gamos acosados por el bosque. Nuestra persecucin del Ser sin Luz nos haba llevado hasta el bosque que haba entre las montaas del sur y el mar interior. Seguimos su rastro durante todo el da, y al caer la noche decidimos detener la marcha y acampar en un claro, con la mala suerte de haber elegido un da en el que los espritus del bosque estaban

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entre espadazo y espadazo. - Seguro? Vamos a correr por el bosque de noche? La idea no terminaba de gustarme. - No dejarn de salir, y probablemente se calmen si ven que queremos huir de sus dominios. - No me parece un buen plan. Mi voz son muy temblorosa, exactamente tal y como me senta. - Pues no hay otro, vamos! Y con un rugido se lanz contra la fila de drades, partiendo a una por la mitad. La acometida las pill por sorpresa, hacindolas retroceder mientras emitan sus gruidos roncos y lanzaban sus ramas hacia nosotros. Alric cort un par de miembros que se aproximaron demasiado y apret a correr. Yo sal tras l, procurando que el hacha no se me quedara enganchada en ninguna drade. bamos casi a ciegas, pues aunque haba luna llena, el espesor de las copas de los rboles impeda que pasara la luz, y las drades parecan no necesitar ningn tipo de iluminacin para perseguirnos. Y, como si no tuviramos bastante con las ninfas asesinas, los rboles se unieron a la caza. Ramas y races cobraron vida y empezaron a atacarnos. Unas caan balancendose y otras salan del suelo para hacernos tropezar. Mientras tanto, el bosque pareca no tener fin. - Alric! grit jadeante-. Hacia dnde vamos? - En direccin sur! A las montaas! Brewersen se par en seco, hacindome chocar contra sus espaldas. - Qu ocur? Delante, formando una fila que nos impeda el paso, una lnea de drades de ojos brillantes nos esperaban desa-

de mal humor. Deba de ser cerca de media noche cuando Alric me despert, en una mano la espada y la otra en mi boca, hacindome callar. Estaba alerta, oteando la penetrante oscuridad que nos rodeaba. No tuve tiempo de levantarme y coger mis cosas cuando una rama apareci de la nada directa a la cabeza de Alric. El mercenario, diestro espadachn como era, la cort de un tajo antes de que pudiera llegar a tocarle. Y esa debi de ser la seal que el resto del bosque estaba esperando para atacarnos. Tard unos segundos en asimilar que lo que vena hacia m saliendo de entre las sombras no se trataba de un rbol o de una mujer, sino que era una ninfa del bosque, tambin llamada drade, dispuesta a arrancarme el corazn y abonar el suelo con l. Estaban por todas partes, lanzando bufidos como si fueran gatos y arrinconndonos el uno contra el otro. Alric las mantena a raya, haciendo barridos con la espada de un lado a otro. Yo an no tena claro que hacer, pues no pareca que las flechas fueran muy tiles contra ellas: a pesar de tener el torso y el rostro de mujer, la piel era pura corteza, y los brazos y las piernas acababan en mltiples y afiladas ramas que simulaban manos y pies y que usaban como si fueran cuchillas. - Tu hachuela, Godert! Usa tu hachuela! me grit Brewersen. - Es verdad! Mientras Alric barra con la espada a m alrededor para apartar a las mujeres rbol, que no terminaban de animarse a atacar, yo guard el arco y ech mano del cuchillo y el hacha. - Abriremos un hueco en su lnea y echaremos a correr me susurr Alric

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fiantes. O ramas detrs y me gir para hacer frente a la otra amenaza. El bosque se retorca, vomitando drades de los troncos de los rboles. - De nuevo rodeados dijo Alric. - No podremos con ellas, son demasiadas. - Eso habr que verlo. En las canciones sobre picas gestas siempre suele haber un momento en el que los hroes se ven superados. Es esa ocasin suelen ocurrir dos cosas: o bien reciben una ayuda inesperada que les salva de la muerte, o bien sacan fuerzas de donde no las hay y, cabellos y capas al viento, se enfrentan gloriosos a la amenaza. En nuestro caso ocurri lo segundo, aunque poco tena de pico o glorioso. Alric vociferaba como un poseso, lleno de araazos, con la capa rasgada, babeando de furia y soltando maldiciones. Se estamp literalmente contra las drades, y se hizo hueco a base de hacer molinetes y giros con la espada. Las ninfas poco podan hacer contra semejante torbellino asesino, que, de habernos enfrentado a enemigos con sangre en vez de sabia, habra teido el bosque de rojo. Los espritus del bosque contraatacaban, alcanzando a Brewersen de vez en cuando para caer cortados por su frentica tala. Las criaturas que se encontraban a nuestra espalda decidieron unirse a la refriega y yo, encontrando poco recomendable acercarme a la ira ciega de Alric, me enfrent a las drades para distraerlas. Al fin y al cabo, provena de un pueblo maderero, y estaba ms que acostumbrado a cortar rboles y ramas. Qu peor enemigo que yo, dejando al margen a Alric, podan encontrarse aquellos seres? Bueno, quiz un piromante y sus trucos de fuego. La primera drade en llegar hasta m lanz dos fuertes zarpazos que me hubieran arrancado la cabeza. Yo esper a que lanzara el segundo para pegarme a ella y lanzar el hacha en un tajo horizontal que separ la cabeza del torso. O mejor dicho, del tronco. Dos drades ms siguieron a sta, usando sus ramas para trincharme como si fuera un conejo. Esquiv hacindome a un lado y a otro y cort sus manos con sendos golpes de hacha. Antes de que pudieran recomponer el ataque, clav el cuchillo en la cabeza de la que estaba adelantada y, protegindome con su cuerpo de los golpes de la otra, hund el hacha en el cuello de la segunda. Cuatro criaturas ms salieron a mi encuentro y me prepar para luchar a la desesperada. Estaba aguardando la primera carga cuando una mano me agarr del hombro y me arrastr hacia atrs. Tropec dos veces antes de poder darme la vuelta y correr yo solo. Alric, que haba convertido en astillas a la imponente lnea de ninfas de alguna manera que jams entender, me llev a la carrera y tirando de mi hombro hacia las lindes del bosque. Poda ver a travs de los troncos el terreno despejado baado por los rayos de luna que haba entre las montaas y el bosque. La densidad del sotobosque fue disminuyendo y los troncos empezaron a estar ms lejos unos de otros. Cuando dejamos atrs la oscuridad de los rboles, el ruido de las races retorcindose y los gruidos de las drades cesaron bruscamente. Miramos para atrs y nada sali de entre las sombras. Exhaustos por el esfuerzo, nos dejamos

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bin, repentinamente nervioso por lo que pudiera haber visto Alric, y dej de prestar atencin a las drades para otear el pie de la montaa. No me cost mucho tiempo localizar lo que sealaba el mercenario. All, en lo que pareca la entrada de una cueva, se encontraba el Ser sin Luz. Era fcil de ver porque surgan llamas de sus manos que iluminaban el principio de la gruta como si de un faro se tratase. Miraba en nuestra direccin, hacia el bosque, y tena los brazos estirados con las pequeas lenguas de fuego crepitando. A su lado estaba Rainer el sacerdote, flotando inconsciente. De repente, viendo lo que haca el Ser sin Luz, todo encaj en mi cabeza. Ech la vista hacia atrs y, como el terreno empezaba a elevarse, pude ver el techo del bosque. - Lo est haciendo l -Habl bajito y empec a subir la voz progresivamente-. Lo est haciendo l, ha empujado a las drades hacia nosotros, las est azuzando! Y seal hacia los rboles. Lo que primero se vea eran dos columnas de humo an ms negras que el cielo nocturno, para luego distinguir el resplandor de las llamas entre los rboles. - Ha prendido fuego constat Alric-. Por eso las drades estn furiosas. - Est jugando otra vez con nosotros? pregunt. - No ha dejado de hacerlo. Vamos, debemos llegar hasta l antes de que desaparezca. Alric se ajust bien el cinturn de la espada, agarr sta con fuerza y emprendi la carrera hacia las montaas conmigo siguindole de cerca. bamos ms rpidos que antes, saltando entre los arbustos y con el ejr-

caer en el suelo. - Por qu nos han atacado? pregunt. - Ni idea respondi Alric entre resoplidos-. Pero ahora que hemos salido del bosque no volv - Alric! Ah vuelven! - Mierda. Los espritus del bosque volvan a la carga, surgiendo de los troncos y corriendo hacia nosotros. Bramaban y agitaban sus ramas al aire, apareciendo cada vez ms y ms. De nuevo tocaba poner pies en polvorosa. Sin perder un segundo, barajamos las tres opciones de huida: o bien bamos hacia el este, entre el bosque y las montaas, o bien hacia el oeste, igual que el anterior pero girando despus para el norte, o bien en direccin a las escarpadas cumbres, con la esperanza de encontrar un paso que nos alejara de all. Como las dos primeras nos mantenan demasiado cerca del bosque y las drades salan de todas partes, optamos por la nica que no nos dejara ensartados: atravesar las montaas. No era una opcin muy segura, pues bamos completamente a ciegas y sin saber si encontraramos o no alguna entrada en la roca, pero dadas las otras alternativas en ese momento pareca lo ms aconsejable. Corramos entre los brezos, poniendo cuidado en no torcernos el tobillo y echando de vez en cuando la vista atrs. Las ninfas nos rodeaban poco a poco, saliendo sin parar del borde del bosque. Eran un mar de bramidos, ramas afiladas y piel dura como la corteza. La voz de Alric me sobresalt. - Godert, mira! Entre las rocas! Brewersen se par en seco, con los ojos muy abiertos. Yo me detuve tam-

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cito de drades acercndose cada vez ms. Un par de ellas llegaron por el flanco derecho y se abalanzaron sobre nosotros. Brewersen, sin bajar el ritmo de la carrera, lanz un tajo ascendente que seccion la cabeza de una. La otra se interpuso entre Alric y yo tratando de cortarme el paso, pero antes de que pudiera hacer nada ms yo le haba lanzado mi hachuela, que se incrust de lleno en su frente. Tambin sin parar de correr, recuper mi arma al pasar junto a ella. El Ser sin Luz estaba cada vez ms cerca, ya casi podamos distinguir los rasgos de Rainer. La oscura criatura baj repentinamente los brazos y se qued mirndonos. Acto seguido, se dio la vuelta y se intern en la gruta, con el sacerdote flotando detrs de l. Por fortuna para nosotros, llegamos entre resoplidos a la entrada de la caverna antes de que se perdiera el resplandor rojizo que emanaba el Ser. Ech un rpido vistazo atrs y vi como las drades se iban parando a cierta distancia de la montaa. No pasaban de ah, como si temieran o respetaran esas montaas. Pronto se form un grueso muro de drades furiosas, que bramaban y se agitaban pero no avanzaban. - No siguen le dije a Alric. - Mejor contest sin volverse-. Ahora tenemos otros asuntos aqu delante dijo internndose en la oscuridad de la cueva. Dejando a las drades en su xtasis de furia, fui tras el mercenario. II El rozar de la espada de Alric contra la roca resonaba por toda la cueva. bamos prcticamente a oscuras, guiados slo por el leve resplandor rojizo que desprenda el Ser, y ste se alejaba cada vez ms. No alcanzbamos a verle, pero sabamos que estaba cerca, ms adelante, avanzando entre los recodos y vueltas que daban las tripas de la montaa con Rainer levitando tras de l. Brewersen tanteaba lentamente el terreno con su arma para evitar caer en una sima o tropezar con algn obstculo. Nos habamos separado de la pared porque se perda a nuestros lados, alejndose del rastro del Ser y perdindose en las negras profundidades de piedra. De vez en cuando, a lo lejos, se oan los ecos de la cada de una gota de agua. Eso, junto con el roce, nuestras pisadas y respiraciones, eran todo el sonido que se escuchaba ah dentro. Pasamos varias esquinas y bajamos por lo que parecan unos escalones. La luz se empezaba a desvanecer cada vez ms y ahora los sonidos nos llegaban ms apagados. - La cueva se ha ensanchado dijo Alric. Habl en un susurro y, an as, el sonido reverber por la enorme y ominosa caverna. - El suelo parece liso. No tena nada que ver con el piso que habamos dejado atrs, lleno de rugosidades y pequeas piedras. Este estaba pulido. - Hemos entrado en una cmara. Espera se detuvo de golpe-, lo oyes? - No oigo nad - Ssshh Escucha. Afin el odo. Parecan pasos, botas corriendo. - S, ya lo oigo, viene alguien! - Y no viene slo. Aquel detalle me alarm, pues yo slo haba odo un par de botas. Prest ms atencin. Mi respiracin se volvi

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aparecieron tres de nuestros perseguidores. Eran criaturas que no haba visto nunca. Eran una parodia del centauro, pero en vez de caballo la otra mitad era de araa gigante. Tenan seis patas, que se movan a la velocidad del rayo, unidas a un torso de arcnido acabado en aguijn. La piel del cuerpo era negra y brillaba como el caparazn de un insecto, y en las manos portaban toscas cuchillas. - Godert, encrgate de uno! grit Alric. Y se lanz a la carga. Blandi su espada con un molinete que seccion la cabeza de uno de ellos. Luego se trab en combate con el otro, parando golpes y retrocediendo. Antes de que el tercero interviniera en la lucha me lanc contra l. Estaba ms preocupado por la peligrosa espada de Alric, as que casi no me vio llegar y le alcanc por el flanco izquierdo. La hachuela se hundi en su cuello antes de que pudiera girarse del todo, y lo remat clavndole con saa el cuchillo en la cabeza. Mientras sacaba las armas de su cuerpo, alcanc a ver como el mercenario bloqueaba la cuchilla del hombre araa y, haciendo un giro, le quitaba el arma de las manos. Brewersen hundi su espada en la boca de la criatura y el combate termin. - Vamos! nos apremi Rainer. Guard mis armas y ech mano del arco. Recorrimos a grandes zancadas el trecho que nos quedaba hasta la entrada. Por todos lados se oan las patas aproximarse a la carrera, y en alguna ocasin me pareci ver de refiln sombras que venan por los lados. Alcanzamos la puerta y la luz del exterior nos ceg unos instantes. Cuando

casi ensordecedora, imponindose a cualquier ruido del exterior. Y entonces lo o. - Patas! exclam. - Corred! Corred! Las botas se materializaron en una figura oscura que vena hacia nosotros. - Rainer? dijo Alric extraado. - Vamos! El sacerdote lleg hasta nosotros y nos empuj para ir por donde habamos venido. - Qu son? pregunt. - No lo s, pero son muchos y van muy rpido contest Rainer. - Por dnde vamos? dijo Alric. - Por all! exclam Rainer-. Parece que hay luz! Delante de nosotros se perciba un ligero resplandor que dejaba entrever un estrecho pasillo de roca lisa. Corrimos por l como locos, oyendo cada vez ms cerca y fuerte el golpeteo de un millar de patas contra el suelo. La luz fue cobrando intensidad. Cada vez se vea ms y mejor las paredes que nos rodeaban, que nada tenan que ver con la roca viva de antes. Todo estaba pulido, aumentando por eso la luminosidad de la gruta. De repente, el angosto pasaje se abri a una gran sala de altas y gruesas columnas, cuyos laterales se perdan en la oscuridad. - La salida! grit Rainer-. All est! En el lado opuesto, entre los titnicos pilares, haba una enorme entrada con un marco de piedra lleno de grabados y, al otro lado, se vea el exterior. - Por qu es de da? pregunt. El sol iluminaba un cielo azul con alguna que otra nube blanca. - Tenemos compaa! bram Alric. De la izquierda, entre las columnas,

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recuper la vista, el paisaje que tenamos delante me dej confuso. No quedaba nada de los altos y helados picos de mi tierra, nada de los altos bosques de conferas, nada de la nieve y el fro. Nos hallbamos en lo alto de una colina, con la montaa a la espalda. A nuestros pies se extenda una planicie que no tena fin. Miraras a donde miraras se vea un mar de hierba y las suaves ondulaciones del terreno. El sol brillaba en un cielo de azul intenso, nada que ver con el tono gris del norte. - Dnde estamos? dijo Alric. - No lo s -contest Rainer. El correteo de los hombres araa a nuestra espalda nos devolvi a la realidad. Sin pensrnoslo dos veces, bajamos corriendo la ladera. Un poco ms adelante, al final del desnivel, alcanc a ver unas cuantas casas y una empalizada. - Hacia all! Hay un pueblo! grit. Redoblamos nuestros esfuerzos ayudados por la inclinacin del terreno. Ech la vista atrs justo a tiempo para ver como la montaa vomitaba un enjambre de negros hombres araa que gritaban amenazantes y bajaban a toda velocidad. Un cuerno de guerra son a lo lejos. - Viene del poblado! dijo Rainer apenas sin resuello-. Vamos! Las criaturas de la cueva iban demasiado deprisa para nosotros y algunas se acercaban peligrosamente. A la carrera, cog una flecha y la dispar hacia ellos. Dio de lleno en uno, que se derrumb haciendo tropezar a los que venan detrs. Alric se giraba haciendo barridos con la espada para mantenerlos a raya. El cuerno de guerra volvi a sonar. Los ltimos pies los recorrimos lanzando flechas y espadazos a los que se acercaban demasiado. Delante tenamos una empalizada de madera del tamao de dos hombres con gruesas puertas. Antes de llegar a la entrada, una treintena de arqueros se asomaron por encima y descargaron una andanada sobre nuestros perseguidores. Tres hombres armados con picas nos esperaban junto al portn urgindonos a entrar con gestos. Rainer fue el primero en llegar, y tras l entramos nosotros, acosados por los hombres araa. En cuanto hubimos pasado, las puertas se cerraron a nuestras espaldas y son el cuerno de guerra. Un hombre de barba blanca y porte imponente empez a dar rdenes. - Bloquead la entrada! Todo el mundo a la empalizada! Deban ser, al menos, unos cincuenta hombres. No eran soldados regulares, ya que iban ataviados con algunas armaduras de cuero y con armas elementales y baratas. Me llam la atencin un hombre especialmente alto, ms incluso que Alric, con un bigote que le caa a los lados de la boca y el pelo largo y castao. Portaba una enorme alabarda. Nos encontrbamos en la calle principal del pueblo, que lo recorra de punta a punta. Las casas eran bajitas, construidas en madera clara, y en el centro de la calle se vea un pequeo promontorio que debera marcar la plaza mayor. - Os dara la bienvenida, forasteros, pero trais la muerte a mis muros nos dijo el de la barba blanca desenvainando una espada-. Si sobrevivs ya tendremos tiempo de presentaciones. - Estn trepando! grit alguien. - Bajad todos! Los recibiremos en el suelo orden el de la barba.

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sar la rapidez de stas al moverse. Vi al jefe de la barba blanca, que luchaba cerca del hombre con la alabarda. Eran feroces guerreros; el primero blanda la espada con agilidad y destripaba araas con puntera certera, el segundo trazaba arcos de muerte que segaban todo lo que se encontrara en su camino. Alric luchaba solo, con la espada larga en una mano y la corta en la otra, parando, bloqueando y lanzando cuchilladas asesinas. Vi que las araas usaban tambin el aguijn del final para atacar y cmo un par de hombres cayeron entre convulsiones al ser alcanzados por stos. Un hombre araa me mir y embisti contra m. Le esquiv por poco, hacindome a un lado. Fren su carrera y empez a acosarme, lanzando cuchilladas y haciendo amagos y fintas. Era muy rpido y mi hacha era demasiado corta para alcanzarle. Una cosa era combatir en estrechos pasillos o cogiendo por sorpresa, pero en una lucha cara a cara llevaba las de perder. Trat de clavarme el aguijn con un rpido giro de cintura y no lo hizo por muy poco. Una rfaga de estocadas veloces sigui al aguijonazo, y en una de esas trab mi hachuela y me la quit con un golpe. La araa lanz un grito de victoria y me empuj con las patas delanteras. Ca al suelo de espaldas, viendo como mi enemigo se alzaba sobre m, con la espada en alto. Me prepar mentalmente para reunirme con mis antepasados. Entonces un martillo le aplast la cabeza, salpicndome de sangre morada de araa. El cuerpo cay inerme y desmadejado, descubriendo a Rainer detrs del hombre araa blandiendo a dos manos un enorme martillo de herrero. El sacerdote me tendi la mano y me ayud a

Entre flechazos, los hombres fueron bajando de la muralla. En algn punto se vea aparecer la cabeza de un hombre araa, que desapareca rpidamente al recibir una flecha o un golpe de pica. - Necesito un arma nos dijo Rainer. - Mira en la herrera contest el hombre de la alabarda, que estaba cerca de nosotros-. Est all, junto al pozo. Rainer sali corriendo a toda prisa en esa direccin. Los hombres haban formado una lnea que ocupaba toda la calle. En primer lugar estaban los que iban equipados con espadas y toscos escudos. Detrs las picas y por ltimo los arqueros. Alric se puso en primera fila en un lateral y yo me coloqu justo detrs. Entonces llegaron los hombres araa. Trepaban por el muro con sus patas de araa, y alcanzaban el otro lado lanzando bramidos y blandiendo al aire las espadas cortas. No esperaban y, segn aparecan, cargaban contra nosotros. Las flechas paraban a muchos, pero lleg un momento en el que fueron demasiados. Las espadas y las picas aguantaron el embate de las primeras criaturas, que caan ensartadas por las lanzas y rematadas por el afilado acero. Yo disparaba flecha tras flecha, apuntando, eligiendo a los objetivos ms vulnerables y disparando contra las partes ms blandas. Se oy un crujido y la puerta se parti en dos. Una oleada inmensa de hombres araa inund la calle y se lanz contra la fila de hombres. Eran demasiados y la formacin se rompi. Los arqueros soltaron sus arcos y echaron mano de lo que llevaban encima para defenderse. Los hombres combatan a las araas de dos en dos, tratando as de compen-

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levantarme justo a tiempo para ver venir dos araas hacia nosotros. - Vienen ms! Rainer me hizo a un lado de un empujn para recibir con un poderoso mazazo a la primera de ellas. Estamp su arma contra el costado de la criatura en un golpe que era imposible de parar o esquivar. Se oy un crujido y el ser se dobl por la mitad y mordi el polvo. El que vena detrs acos a Rainer con estocadas rpidas, que ste las evit echndose para atrs. Levant el martillo por encima de su cabeza y descarg con todas sus fuerzas sobre el hombre araa. De nuevo la brutalidad de la maza venci a huesos y tendones, rompiendo como un meln la cabeza del ser. Rainer desincrust el martillo y me mir. - Ests bien? -Asent con la cabeza-. Perfecto. Toma, coge esto y vamos a ayudar a Alric. Me lanz una espada llena de sangre y polvo que recogi del suelo. Provisto del acero y de mi cuchillo, segu a Rainer a travs de la batalla. Avanzaba imparable, repartiendo muerte y huesos rotos a ambos lados. Yo iba cerca, rematando y acuchillando a aquellos que se quedaban por el camino o queran coger a Rainer por la espalda. Llegamos hasta Alric. Como siempre, se encontraba en medio de la peor de las matanzas. Estaba lleno de la sangre morada de los hombres araa y a sus pies tena al menos quince cuerpos mutilados. Ahora se defenda a la vez de tres criaturas, sangrando por un puado de cortes menores y con el rostro contorsionado por la ira. A su espalda se encontraba el gigante de la alabarda, que no tena nada que envidiar a Brewersen. Ambos luchaban como colosos, cercenando, atravesando y destripando oleada tras oleada. Rainer, deseoso de ms sangre, se uni a la refriega. Entr avasallando, trazando arcos con la maza y reventando todo lo que se encontraba a su paso. Exultante y contagiado por el frenes asesino de mis compaeros, cargu contra las araas con la espada por delante. Fueron momentos de confusin y muerte. Mis brazos y mis piernas se movan solos, respondan a mis impulsos homicidas, y todo pareca ir a cmara lenta. Mat y mat, manchndome con la sangre de mis enemigos, combatiendo codo con codo con Alric, Rainer y el gigante. A veces nos alcanzaba algn filo, hacindonos sangrar, y nosotros lo devolvamos atravesando de punta a punta, cortando brazos y patas, aplastando cabezas. El tiempo dej de tener sentido y slo exista la batalla. Comprend que todo haba terminado cuando los hombres gritaron al unsono, respondiendo a la voz de victoria de alguien. Yo estaba sobre una araa, acuchillndola una vez tras otra. Vi que estaba muerta y entonces par. Me incorpor como pude y mir a m alrededor. Alric estaba a mi lado, agarrando nicamente la espada y con un corte profundo en el brazo izquierdo. Recorra la calle con la vista, buscando ms enemigos vivos o moribundos. Rainer se encontraba a unos metros apoyado sobre el martillo, exhausto. El gigante, por su lado, remataba a una araa hundindole su alabarda en el estmago. Haban muerto muchos hombres, quiz demasiados. Vi que el jefe de la barba blanca haba cado. Su cuerpo, a

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pero os dej entrar en la cueva en vez de cerrarla con su magia. - Y a ti? Por qu te solt? pregunt. - No lo s contest-. Me dej en mitad de la oscuridad y elev sus llamas al techo, despertando a las araas. Pero me dio tiempo para salir corriendo y encontrarme con vosotros. - Ha estado jugando con nosotros dije, repitiendo las palabras de Alric. Ben miraba a uno y a otro con expresin perpleja. - Pues esta vez casi no lo contamos seal Alric. - Esa criatura ha usado su magia para alterar la montaa. Rainer hablaba pensativo, mirando al suelo-. No hay tneles que conecten el norte con las llanuras, estn demasiado lejos. Y an menos que nos permitan llegar en tan poco tiempo. Por algn motivo, nos ha trado hasta aqu. - Librarse de nosotros, quizs? apunt. - No lo s. Lo nico que he podido averiguar mientras me tena prisionero es que posee un enorme poder. La realidad se altera bajo su voluntad. No s cul es la naturaleza de este ser, pero jams haba visto una cosa igual. Se call unos instantes antes de continuar-. Cuando os fuisteis a enfrentaros al reto de los dokkalfar, estuve ojeando un libro que hablaba sobre los inicios de esta tierra, antes de que los hombres llegaran a ella desde el norte. Las leyendas ms primigenias hablan de un dios que vino desde ms all del mar para reclamar esta tierra, acompaado de poderosos magos de sombra. El libro dice que estos hechiceros eran figuras oscuras capaces de doblegar el mundo a la voluntad del dios. Rainer cogi aire y

unos pasos de m, estaba ensartado por cinco cuchillas de los hombres araa y en la mano todava tena agarrada la espada, rodeado de mltiples cuerpos mutilados de estas criaturas. Slo quedaban quince hombres vivos sin contarnos a notros. Todos estaban heridos, pero slo tres de ellos de manera grave. Poco a poco, se fueron recuperando, atendiendo las lesiones y retirando los cadveres de los muertos. Rainer, Alric y yo nos acercamos. - Alguna herida grave? pregunt el sacerdote. - Pregntale a ese contest Alric sealando a una araa. Y se echaron a rer. El gigante vino hasta nosotros. - Sois fieros guerreros, forasteros dijo, tendiendo la mano a Brewersen, que se la estrech-. Soy Ben el Grande. - Alric Brewersen. - Rainer, sacerdote del Dios Helado. - Godert Iverson, de Norringe. - Norringe? Ests muy lejos de casa, amigo Godert, qu te trae a la llanura? - La llanura? pregunt. - Mierda -exclam Alric. - S dijo Ben-. Los pastos antes del gran desierto, las llanuras de los poderosos jinetes. Aqu os encontris. - Cmo puede ser? pregunt al aire. - Creo tener una idea de lo que ha pasado dijo Rainer-. Desde que salisteis tras nosotros, el Ser sin Luz ha estado usando su magia para complicaros el camino, alterando las cosas a su paso para haceros ms difcil todo. - Eso ya lo hemos visto mascull Alric. - Estoy seguro de que ha sido l. Sin embargo, si hubiera querido mataros, habra podido hacerlo. Prendi fuego al bosque y os ech a las drades encima,

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lo solt en un resoplido-. No os voy a mentir, la descripcin concuerda bastante, pero eso no son ms que leyendas y folclore. Adems, tampoco se contaba nada que nos pudiera ser de utilidad. Alric y yo nos quedamos en silencio, mirndonos. - Y ahora qu? pregunt. Brewersen se encogi de hombros. - Pues seguiremos buscndole contest-. Trataremos de dar con alguien que sepa algo y de recuperar el rastro. Y sin no lo conseguimos, pues ya veremos. - Creo que os puedo ayudar dijo Ben. Conozco a un mago en la Ciudad de los Jinetes, casi tan viejo como el mundo y mucho ms sabio que cualquier otro. l sabr que hacer ya que conoce todas las leyendas y las historias de esta tierra. - Est muy lejos? pregunt. - Y eso que ms da? dijo Alric-. Tienes prisa? Rainer se ech a rer. - No, claro que no -dije avergonzado-. Cmo podemos llegar, Ben? - Yo os guiar. - Y tu pueblo? pregunt Alric-. Aqu necesitarn tu ayuda. - No te preocupes contest Ben-. No soy de aqu, y esto no es un pueblo como tal. La Ciudad de los Jinetes pone puestos avanzados y autosuficientes de milicia en todas las entradas a su reino. Ahora enviaran ms hombres desde cualquier sitio cercano y recompondrn las murallas. Despus de la masacre no creo que los hombres araa estn en disposicin de atacar muy pronto. Ri sonoramente y aadi pasndose una mano por el bigote-: Yo slo soy un aventurero que estaba de paso, ofreciendo mi trabajo por un poco de comida y un techo, as que nada me ata a este lugar. Ser ms til a vuestro lado. - Oh, en ese caso -dije yo. - Perfecto entonces dijo Alric-. Y t Rainer? Rainer tambin se encogi de hombros. - Mi pueblo y mi templo fueron arrasados. No tengo a donde ir, ni dinero para volver. Vosotros tenis suficiente para el camino? - De momento s contest Brewersen. - Entonces me apunto. Siempre os vendr bien un gua espiritual. - Por no hablar de tu martillo! exclam Ben. Y se ech a rer de nuevo-. No saba que los sacerdotes del norte fuerais tan diestros con el martillo. - Ni yo dijo Rainer. - Bueno, ya habr ocasin para verlo de nuevo. Alric mir al sol-. No es ni medioda A cunto est la Ciudad de los Jinetes, Ben? - Cerca. Cogeremos prestados unos caballos y en menos de un da estaremos all. - Bien dijo Alric-. Pues ayudemos un poco a estos hombres y salgamos cuanto antes. Ah fuera hay una criatura que est pidiendo a gritos que la maten.

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Un amor bajo el mismo cielo

POR ELEAZAR HERRERA
Pablo no ha tenido mucha suerte en el amor. Sus ltimas relaciones han sido un desastre y se siente ms solo que la una, as que recurre a una agencia de contactos entre galaxias. Al otro lado de la pantalla, aos luz de la Tierra, un curioso extraterrestre recibir un correo con el perfil de un ser humano que podra ser el amor de su vida. ...O ms le vale.
De: Agencia de contactos Intergalctica Universal Asunto: Perfil encontrado Buenos das, Con motivo de su reciente registro y posterior elaboracin del Test de Compatibilidad, hemos dado con alguien de sus mismas caractersticas. A travs de este hilo de mensajes podrn ponerse en contacto entre ustedes y entablar amistad. La Agencia de contactos Intergalctica Universal no guardar ningn historial ni espiar en livestream sus conversaciones: privacidad es nuestro segundo nombre. Antes de empezar a chatear, les recomendamos la gua para nuevos usuarios con las preguntas ms frecuentes y el protocolo de presentacin segn el planeta y raza de ambos interlocutores. Reciban nuestros mejores deseos en nombre de la compaa. Un saludo, Agencia de contactos Intergalctica Universal Por favor, no responda a este mensaje. Ha sido generado automticamente desde el servidor. (Dos das despus) De: Pablo de Gracia Asunto: Hola Hola, buenas tardes. Supongo que soy el primero, no? Encantado de conocerte, E-AmenSut. Tienes un nombre muy bonito. He recibido el e-mail de la agencia y he decidido saltarme las presentaciones de rigor. Nadie lo hace, no? Y para qu molestarnos con frivolidades? No es que me parezcan mal, pero dejemos la burocracia para los burocrticos. Aqu estamos para encontrar el amor. Ah, el amor. El amor es increble, no te parece? Hace unas dcadas esto habra sido imposible! Una red de contactos entre varios planetas, con sus razas, sus tradiciones y todo ese rollo? S, suena genial. Y aqu estamos, disfrutando de la idea de un genio que hace tiempo que muri. He estado viendo las estadsticas de la agencia. Han creado ms de cinco millones de parejas en el primer siglo. Parecen unos datos muy positivos, y creo, espero, o simplemente sueo, que puedan aplicarse una vez ms. Gracias por tu tiempo. Espero tu e-

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mail. Un saludo, Pablo (Cuatro das despus aproximadamente) De: E-AmenSut Hadartajk Asunto: Hola Buenos das en mi sistema solar. Hay un fuerte jet-lag entre nuestros planetas as que espero que los e-mails no te lleguen en horas intempestivas. Antes que nada, decirte que estoy utilizando el traductor online de la agencia y es posible que cometa algunos errores, as que lo siento de antebrazo. T como lo haces para hablar mi idioma? Sabas algo de nosotros, los Hadares? Hablas muy bien, as que debes ser muy listo. Yo tambin espero encontrar el amor. Despus de tanto tiempo intentndolo por medios convencionales, necesito algo de aire fresco. Mis ltimas relaciones han sido un desastre. Oye, he visto tu perfil en la web. Carismtico, emprendedor. Me encantan los rollitos de primavera. Eh esto Cmo la cocinis? Reconozco que no he investigado nada sobre tu planeta de residencia, es decir, voy un poco a ciegas en cuanto a la agencia se refiere, pero eso no quita que tenga inters en ti. Perdona por si te he ofendido. Debera haberme ledo el protocolo del M4333. Lo siento. Lo siento otra vez. Un saludo, E-AmenSut (Un da despus) De: Pablo de Gracia Asunto: No he entendido nada Hola! El caso es que ha debido de haber un error con el servidor o algo porque no he entendido nada de lo que me has puesto. Est en smbolos raros y es sospechoso porque en mi perfil pone que soy de la Tierra Bueno, supongo que nadie es perfecto. Un saludo, Pablo (Dos das despus) De: E-AmenSut Hadarakj Asunto: Lo siento Hola. Siento lo del correo, haba ledo el perfil equivocado y bueno, un lo. Esto de conocer a varios seres a la vez tiene sus desventajas. Pablo, verdad? Cmo se pronuncia? Se me hace la lengua un lo. Las vocales son muy difciles de pronunciar, por eso en mi perfil pone que busco gente de un lugar llamado Islandia. Tienen nombres y apellidos muy fciles para m. He visto que t eres de Espaa y me pregunto cmo es ese lugar. Si ests interesado en Zghknart (mi pas) puedo hacerte una descripcin o enviarte una foto. Es sobrio pero bonito. Un saludo, E-AmenSut (Tres horas despus aproximadamente) De: Pablo de Gracia Asunto: Lo siento Adjunto: hierbajosdebarrio.jpg, toromoribundo.jpg As que ests conociendo a ms personas? Bueno, extraterrestres o lo que sea Pensaba que era el nico para ti y no puedo evitar sentirme fatal. Yo estaba dando todo en esta relacin En fin, ests en tu derecho y en la agencia no hay ninguna clusula al respecto, as que tendr que apechugar con ello. El

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con nadie, sino con algo que sale de ti, as que no sera como ligar con uno mismo o enrollarse con uno mismo? Y eso no es desagradable? Aunque el traductor tambin aade que mierda puede significar expresin de disgusto y que sirve como un calificativo despectivo. Supongo que hay cosas que un traductor no puede entender. Me encanta Badajoz. Es un lugar minimalista y original. Nunca haba visto tierra de color amarillo! Jikppr es bastante parecido, solo que de un color ms chilln. Ah, estoy conmocionada. El universo es increble. La verdad, me encantara visitar tu tierra y pasar unos das all. Sera muy emocionante, y adems podramos vernos de verdad. Los e-mails se me hacen lentos. Todo lo que me cuentas es muy interesante, aunque no dejo de pensar en la de cosas extraas que suceden en Espaa. En Zghknart tenemos unas mquinas muy tiles que hacen la contabilidad del pas, y a travs de unos algoritmos deciden qu medidas son necesarias para impulsar o arreglar el pas. Lo llamamos Entelequia y funciona bien, aunque eso no quita que haya otras cosas horribles como el Efecto Natural. Se trata de un exceso de flora que poco a poco va extendindose a la ciudad, tragndose cualquier construccin, robot o personas que haya a su alrededor. Por eso nos gusta tanto los paisajes como Badajoz. Un abrazo, E-AmenSut PD: La fauna de tu entorno es muy interesante. (Un da despus) De: Pablo de Gracia

que no corre, vuela. Supongo. Me gustara mucho ver Zghknart (cmo demonios se pronuncia eso, a todo esto?), y ms concretamente tu casa o tu habitacin. Yo te puedo pasar una foto de Badajoz, que es donde vivo, pero la verdad es que es un poco rido. Eso s: en los anuncios sale todo el verde que no se ve en la realidad. Mira la foto. En nuestro pas hay un montn de tradiciones absurdas, como las peleas de gallos o matar toros a base de espadazos. Es curioso porque al mismo tiempo se intenta concienciar a las personas para que no abandonen ni maltraten a sus mascotas. Claro que nadie tiene un toro como mascota, pero no es excusa. Esta doble moral se extiende a casi todos los mbitos de nuestro pas, donde se recorta en cultura y educacin para poder darle dinero a un banco, que es al mismo tiempo la institucin que nos est arruinando. Es peor que un mal sueo. Sabes? Por una parte me encantara saber cmo se gobierna en tu pas, pero por otra no quiero hablar de poltica. No es un tema ideal cuando conoces a alguien porque podra herir sensibilidades. Y as no se liga una mierda. Un saludo, Pablo de Gracia (Quince horas despus) De: E-AmenSut Hadartajk Asunto: Pues aqu Adjunto: jikpprZghknart.jpg Todo es raro segn como se mire, aunque reconozco que nunca he tenido una relacin con una mierda. El traductor dice que son desechos en forma de excremento que expulsa el ser humano por razones biolgicas. No lo entiendo porque se supone que no ests ligando

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Asunto: Un pequeo paso para el hombre Tengo que proponerte algo, pero antes querra aclarar lo de la mierda. Es una frase hecha que se dice por aqu y significa no ligar nada. Esto de no hablar el mismo idioma a veces es confuso Bien, a lo que voy. Ya llevamos un par de semanas hablando. Encuentro muy cmoda tu compaa a pesar de la virtualidad y me gustara dar un paso adelante. Es decir, podramos enviarnos mensajes de vdeo o incluso utilizar la videollamada (no s si tendr interferencias por eso de estar tan lejos). Tengo muchas ganas de ponerte cara, cuerpo, sonrisa; saber a quin dedico las horas muertas de mi pensamiento. Adems bueno, llevo unos das haciendo ejercicio para que me encuentres agradable. Tambin, por una vez, he seguido la recomendacin de mi madre y me he afeitado. Cuando abro la bandeja de entrada, espero ansiosamente que aparezca un correo tuyo. Si lo hay, mi corazn palpita fuerte y me entran arcadas. Arcadas de amor. Por eso quera saber tu opinin antes de mandarte mi mejor foto. Un besazo, Pablo de Gracia (Un da despus) De: E-AmenSut Hadartajk Asunto: Un pequeo paso para el hombre Acepto gustosamente tu proposicin, pero creo que es un poco precipitado mandarnos vdeos. Lo nico es que puede que no ests acostumbrado a ver muchos Hadares y quizs te resulte chocante. No me gustara sentirme rechazada. Un beso, E-AmenSut (Dos horas despus) De: Pablo de Gracia Asunto: Eres preciosa No digas tonteras, E-AmenSut. Estoy seguro de que eres el ser ms bello que he visto nunca. Adems, as eres extica! Y hoy en da no est mal visto relacionarse con extraterrestres. Espero ansioso tu foto. Te mandar la ma de vuelta. Y de verdad, confa en m. No soy precisamente un Hugo Boss. Un besazo, Pablo (Una hora despus) De: E-AmenSut Hadartajk Asunto: Eres preciosa Adjunto: E-AmenSut.jpg All va! Espero la tuya de vuelta. Me siento muy halagada por todo lo que ests diciendo. Un abrazo, E-AmenSut (3 das despus) De: Pablo de Gracia Asunto: Fotos Adjunto: erpablikohreshuln.jpg Es chocante, lo reconozco. Quiero decir, a quin no le chocara que seis totalmente circulares, sin extremidades y con aspecto gelatinoso? Es una visin inquietante, desde luego Ah te mando la ma. Un saludo, Pablo (Quince minutos despus) De: E-AmenSut Hadartajk

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(Tres semanas despus aproximadamente) De: Pablo de Gracia Asunto: Fotos Adjunto: ositosabrazndose.jpg Me precipit. Lo reconozco, pero las cosas han cambiado. No te ofendas, pero eres muy diferente a como te haba imaginado y no estoy seguro de querer dar el paso. Espero que me entiendas y que no te enfades, pues lo ltimo que querra en esta vida es lastimarte. Un saludo, Pablo de Gracia (Un mes despus aproximadamente) De: Pablo de Gracia Asunto: Hola! Sut? Hace como mil aos luz (ja, ja!) que no s nada de ti, justo despus de aquel desafortunado e-mail. Cmo te va la vida? Hay alguien importante en tu corazoncito? O lo que sea que haya entre esa masa de plastilina que tenis como piel (no te ofendas). A m personalmente me va genial. He conocido a una mujer de mi planeta y de momento la cosa va viento en popa. Deseo lo mismo para ti, mi querida compaera de viaje. Un caluroso abrazo, Pablo (Una semana ms tarde) De: Agencia de contactos Intergalctica Universal Asunto: Nuevas condiciones y trminos de uso Buenos das, estimado usuario Pablo de Gracia. Debido a las intenciones de guerra declaradas hacia su planeta de residencia, la Tierra, y el planeta atacante, Hadar,

Asunto: Fotos Hola, Pablo. Tengo sentimientos encontrados. Pensaba que los humanos erais grandes y simtricos, antropomrficos en cualquier caso Pero t no eres como los modelos de Internet. Eres redondo y de baja estatura, lo cual no me hace sentir tan extraa. Veo cada vez ms parecidos entre nosotros. Quizs podramos intentarlo. Sabes a lo que me refiero, no? Podramos vernos. Primero por vdeo, claro, pero luego quin sabe Un besito, E-AmenSut PD: puedes llamarme Sut (Dos semanas despus) De: Pablo de Gracia Asunto: Fotos Vers, Sut. Igual estamos yendo un poco rpido. Ambos hemos tenido malas experiencias con esto del amor y no me gustara equivocarme de nuevo. Espero que no te moleste si rechazo la oferta, pero podemos seguir hablando con total normalidad. Me pareces una compaera muy agradable. Un saludo, Pablo (Cinco horas despus) De: E-AmenSut Hadartajk Asunto: Por qu? Estoy confundida, Pablo. A qu se debe este repentino cambio de opinin? Qu hay de esas palabras tan bonitas que me dedicaste apenas tres semanas atrs? Es por el fsico, verdad? Pens que estabas por encima de todo eso. Un saludo, E-AmenSut

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hemos cerrado la comunicacin entre la usuaria E-AmenSut y usted, as como la relacin entre los aliados de ambas contiendas. Para seguir utilizando los servicios de la Agencia de contactos Intergalctica Universal necesitar firmar el Acuerdo de las Partes que le adjuntamos a continuacin, que alude a la intencin pacfica para con la agencia y sus usuarios. Lalo atentamente y si desea seguir dentro de nuestra comunidad mndenos tres copias con su refrendo. Le agradeceramos que a partir de ahora utilice el protocolo entre razas para evitar encuentros de este calibre. Con todo, reciba nuestros mejores deseos en nombre de la compaa. Un saludo, Agencia de contactos Intergalctica Universal Si desea recibir ms informacin, no dude en personarse en alguna de nuestras sedes cerca de su localidad. Si desea darse de baja, acceda al apartado de su perfil Anular cuenta. Si desea dejar de recibir informacin sobre eventos multiculturales en su pas, acceda al apartado Plan alternativo. Si desea recibir informacin de otro tipo, como perfumes, cosmticos, alimentos, calcetines o falsificaciones cerca de su localidad, acceda al apartado Informacin adicional. Por favor, no responda a este mensaje. Ha sido generado automticamente desde el servidor.

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La Banshee
POR P ATRICIA O.

El lamento de la Banshee atrae a los incautos hacia una muerte segura.

El invierno haba llegado ms fro que nunca a la vieja aldea. Si bien no nevaba en esa zona del planeta, el fro era tal que calaba los huesos. Lan caminaba presuroso por las hmedas calles de adoquines, resguardado bajo la caperuza de su abrigo de piel de zorro; su apuro no slo se deba a la sensacin trmica reinante, sino a que apenas haba gente por los alrededores, a pesar de que no era tan tarde. Y realmente eso no le agradaba. Haba estado todo el da a la intemperie, ayudando a su to con el rebao de ovejas; haban recorrido muchos kilmetros para hallar un sitio con clima agradable, donde las pasturas no estuvieran quemadas debido a las heladas, para que los animales pudieran alimentarse sin problemas. Su pariente no tena hijos varones que lo ayudaran en las tareas del campo, as que empleaba al hijo de su hermana a cambio de un escaso salario que le serva para vivir dignamente su madre y l. El muchacho solo deseaba llegar a casa donde seguramente su madre lo estara esperando con una sopa caliente. Se sopl las manos con el vapor de su aliento tibio para hacerlas entrar en calor al tiempo que aceleraba el paso. Con esas temperaturas no haba abrigo que valiera. Pasaba por la vera de un descampado cuando le pareci or un llanto, semejante a un lamento. Trat de atisbar a la luz de la media luna que esa noche apenas alumbraba, y le pareci distinguir una figura sentada en uno de los troncos, que se encontraban diseminados por el lugar -debido a la actividad de los leadores durante el da- debajo de unos sauces llorones.

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Desde lejos pudo adivinar el temblor que sacuda los hombros de la persona que all estaba, producido por el angustiado llanto. A pesar de que Lan era un muchacho joven, apenas contaba con veintitrs aos, era muy susceptible a las emociones ajenas. No lo pens dos veces y se acerc con cautela. No saba si era producto de la ansiedad pero perciba, a medida que se aproximaba, una extraa luz iluminando la escena. Poco a poco, y gracias al resplandor de la luna, fue descubriendo que se trataba de una mujer joven de indescriptible belleza, vestida con una capa oscura cuya caperuza estaba echada haca atrs mientras ella cepillaba su frondosa y castaa cabellera. La imagen era muy irreal, la joven mujer se peinaba al tiempo que lloraba con inigualable tristeza. Lan no pudo resistir la curiosidad, pronto se vio sentado a su lado para observarla; ella pareca no haberlo visto. - Por qu lloras? -la pregunt suavemente. - Porque alguien va a morir esta noche -le respondi con una voz muy dulce y sobrenatural. - Eres muy bella -le dijo el muchacho embelesado. Ella pareci al fin reparar en su presencia, dej lo que haca por unos instantes y luego lo mir. El mismo extrao resplandor que emanaba de ella le permiti al muchacho distinguir sus ojos infinitamente claros, y fue como ver el mismo paraso. - No creas en todo lo que ves -le advirti ella. - Qudate conmigo -le suplic l tomando su mano, suave pero fra. La mujer lo mir, al parecer sin comprender lo que le estaba pidiendo ese apuesto muchacho de piel triguea y ojos color miel. El joven se aproxim ms para besarla, ella retrocedi al principio, pero luego se dej seducir con una extraa sonrisa. Cuando despert estaba solo, recostado sobre la hmeda hierba del descampado, bajo el fro roco y la luna llena que se dibujaba en el cielo negro. Record el encuentro con la bella mujer, a la que haba desnudado y haba dado vida con su calor y su pasin; la calidez de sus manos, en un principio fras, y el llanto que haba sido sustituido por suspiros de amor en sus labios. En un primer momento pens que se haba tratado de un sueo, pero cuando se levant para irse vio que un cepillo con algunas hebras de cabello castao haban quedado junto a l. Lo tom lentamente y se lo guard en la alforja. Se fue de all con la incertidumbre de no saber si lo que haba visto y vivido haba sido verdad. Cuando lleg a su casa, su madre estaba siendo atendida por unos vecinos. Al parecer se haba puesto enferma de repente y esperaban a que el mdico llegara para evaluarla. Estuvo grave muchos das, cada noche Lan acariciaba el cepillo y le rogaba a Dios por su madre. A pesar de la gravedad de su estado, al fin la buena mujer pudo recuperarse y salir adelante. Un da, cuando el encuentro con la extraa y la enfermedad de su progenitora haban quedado muy atrs, sta se top con el cepillo que su hijo custodiaba con adoracin. Le pareci extrao

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eran agitadas, la vea desnudndose para l, dejando al descubierto la blancura nvea de su bello cuerpo para que l la besara y amara como esa noche. Lan despertaba sobresaltado, jadeando y sudando como un condenado; la cama revuelta le haca creer a cualquiera que lo viera que all haba tenido lugar un encuentro amoroso muy apasionado. La madre del muchacho tena miedo, ella conoca esas historias y saba de gente que haba fallecido viendo a los pies de la cama a una Banshee. No haba sido su caso por que evidentemente la ayuda lleg a tiempo; adems, el hada de la muerte haba recibido un regalo ms bello y en algn momento volvera para llevrselo. Angustiada se persignaba, se culpaba por no haber advertido a su hijo de estas extraas mensajeras de la muerte; jams se imagin que se cruzara con una de ellas, y mucho menos que sta le despertara tales sentimientos. Pasaron los das, los meses y los aos y Lan se convirti en un hombre fuerte y trabajador que pronto contraera matrimonio con una muchacha del pueblo. Luana cumplira los veinte aos, l ya contaba con treinta y dos, era una muchacha muy bella y se adivinaba que bajo sus ropas posea un cuerpo que enloquecera a cualquier hombre. l lo haba imaginado hasta ahora, pues ella quera casarse virgen y que l fuera su primer y nico hombre. Eso no impeda que tuvieran sus jueguecitos, escondidos en los recovecos del viejo granero, acurrucados detrs de las pilas de heno. l era un hombre apasionado y la necesitaba, aun no saba cmo haba hecho para aguantar tantos aos espe-

que nunca le hubiera mencionado que haba conocido a una muchacha o que tena una relacin. - Hijo, a quin pertenece ese cepillo que tiene algunas hebras de cabello? -le pregunt un da con curiosidad. Lan se mostr reacio a contarle la historia pero, debido a su insistencia, al final narr lo sucedido la noche en que la enfermedad la aquej de repente. Cuando termin, su madre lo miraba con horror. Ese da se enterara de que la mujer de la que se haba enamorado no era otra que una Banshee, un hada que anuncia la muerte mediante lamentos. - Hijo mo, por qu te acercaste a ella? -le pregunt con profundo dolor-. Al parecer, el sentimiento que despertaste en su corazn fue la causa de que me perdonara la vida; evidentemente ella te anunciaba mi muerte. Pero no lo hizo por nada, al dejarte ese elemento que le pertenece ha creado un lazo contigo que la har volver por ti el da menos pensado. Esa noche las palabras de su madre quedaron dando vueltas en su cabeza, en el fondo deseaba que as fuera para volver a verla y estar con ella por siempre. Cada vez que sus ocupaciones se lo permitan, se acercaba hasta los sauces llorones a la misma hora que la vio esa noche con la esperanza de hallarla; pero el tiempo sigui pasando y l slo se conformaba con acariciar el cabello que haba dejado en su cepillo o en aspirar el aroma sutil que imaginaba en l. A veces soaba con ella, la vea tan bella como esa vez pero sin llorar; lo miraba con una sonrisa misteriosa y el deseo brillando en sus ojos. Sus noches

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rando que la chica fuera mayor de edad; teniendo en cuenta tambin que ella era muy provocativa a la hora de insinuarse a solas. En ese momento, arrodillado entre sus piernas abiertas descaradamente, mientras deslizaba sus grandes manos por la blanca piel bajo las enaguas del vestido, ella lo observaba mordindose el labio inferior. Saba que Lan estaba ardiendo, lo notaba en el bulto que se perciba bajo su pantaln; y ella ya no poda aguantar ms, lo deseaba de la misma forma obsesiva que l. Lentamente comenz a bajarle las bragas y ella se dej al tiempo que mantena los ojos fijos en la media sonrisa pcara que se dibujaba en el rostro masculino. Luana sonri provocativa cuando lo vio desabrocharse lentamente el cinturn, y ella abra uno a uno los botones de su blusa floreada. Sin dejar de mirarla a los ojos, se perdi en sus senos blancos y de pezones rosados, los cuales comenz a besar suavemente mientras se acomodaba con mucha delicadeza sobre ella. Comenzaron a besarse y a acariciarse con desesperacin, entre gemido y jadeos que anunciaban que esa noche el acto sera inevitable. Ya se haba acomodado entre sus piernas, a punto de ingresar por fin en esa mujer que le pertenecera para siempre, cuando repentinamente ella dio un grito y lo apart de s; sus ojos atemorizados estaban fijos en una de las ventanas prximas. Lan mir haca all pero no haba nadie. - Qu pasa Luana? -pregunt realmente preocupado al verla con tanto miedo. - All, all haba alguien -le respondi ella, sealando haca el lugar y acurrucndose temerosa tratando de cubrir su semi-desnudez. De inmediato l se acomod las ropas y sali para investigar, pero no hall a nadie por all. Ya estaba anocheciendo as que trat de tranquilizar a la joven y la acompa a la casa, lamentaba lo sucedido pues realmente estaba enamorado de ella y la deseaba con locura. De regreso a su casa meditaba sobre la posibilidad de contarle a la muchacha lo sucedido aquella lejana noche en el descampado, cuando l era aun muy joven. No saba a quin haba visto Luana, pero un extrao presentimiento le deca que lo sucedido en el granero tena mucho que ver con aquella hermosa mujer. Esa madrugada, durante el sueo, volvi a encontrarse con la misma joven misteriosa que muchos aos atrs lo haba cautivado con su belleza y su llanto lastimero. Nuevamente le fue imposible no sucumbir a esa atraccin que lo atrap desde el primer momento en que la vio. - Me has olvidado? -Su voz dulce lo iba envolviendo a medida que ella se quitaba lentamente el largo vestido. - Jams he podido -respondi l sin poder apartar los ojos de la mujer, como si se hallara bajo un extrao influjo. - La amas? -le susurraba al tiempo que se le acercaba completamente desnuda. - Nunca como a ti -gimi sobre esos labios rojos, sensuales y fros como la misma muerte. Pero en esos momentos, a Lan no le importaba morir si esa muerte eran tan sensual y atrayente como la mujer que le estaba robando el aliento.

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no haba sido solo un sueo, al parecer el vnculo que ambos tenan lo haba salvado cuando ella despert esa noche gritando su nombre. El amor que senta por l haba sido capaz de llegar hasta ese sueo aterrador que estaba a punto de llevrselo. Sin perdida de tiempo se dirigieron a la casa de una poderosa hechicera del pueblo con quien Luana tena amistad a escondidas de sus padres, pues le tenan prohibido relacionarse con semejante gente. sta realiz una serie de hechizos para protegerlo durante las noches y les recomend quemar el cepillo que contena parte de la esencia de la Banshee; le asegur que solo de esta forma podra deshacerse de ella. Aunque no confiaba mucho en esa mujer, que haba odo se dedicaba a la magia negra y a charlar con los demonios, acept poner la vida en sus manos para tratar de terminar de una buena vez con el asunto. De modo que hizo lo que ella le pidi y a partir de all ya no volvi a tener esos sueos seductores y mortales. El tiempo continu pasando y al fin contrajeron matrimonio tal como haban deseado; refugiado en esa piel que tanto amaba y deseaba, l ya no pens en esa mujer que solo quera verlo muerto. Al fin marido y mujer pudieron dar rienda suelta al deseo que venan postergando desde haca tanto tiempo por diversos motivos. Lan fue efectivamente el primer hombre de Luana, a pesar del ardor y la pasin no le pas desapercibido tal hecho; supo ser lo suficientemente delicado como para hacerla feliz, partcipe de la misma pasin y deseo. Varios aos despus y de improviso,

En el mismo instante Luana despert sobresaltada gritando su nombre; haba tenido una pesadilla en la que lo vea en la cama haciendo el amor con la mujer que esa tarde vio en la ventana espindolos. Era una pesadilla muy vvida, pues la vea acercndose tambin a ella, rozando su cuello, quitndole la ropa y excitndola de una forma casi obscena al tiempo que lo miraba a l, que observaba la escena como hipnotizado, incapaz de hacer o decir algo. Luego de convencerse de que solo se haba tratado de una pesadilla logro conciliar nuevamente el sueo. A unas cuantas casas de ella, tambin Lan despert baado en sudor y con la piel fra como el mismo hielo, apenas poda respirar; haciendo un gran esfuerzo se levant y alcanz a desplazarse hasta el dormitorio de su madre, que despert en el momento justo que lo vea caer pesadamente al suelo. Varias horas le llevo a la pobre mujer hacer que recuperara la temperatura normal del cuerpo, poco a poco su piel volvi a tener el color canela que siempre lo haba caracterizado. Recuper la consciencia asustado, saba que algo fuera de lo comn le haba sucedido; aun poda sentir los besos y las caricias fras de esa mensajera que estaba determinada a llevarlo con ella. Cuando se restableci del todo se dirigi sin prdida de tiempo en busca de su novia, quera contarle su secreto, lo que le haba sucedido hace muchos aos y durante la noche. Presenta que si no haca algo pronto no vivira mucho tiempo para contarlo. Fue inmenso el terror de la muchacha al enterarse de que la visin que tuvo

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el padre de Luana, un hombre fuerte y que jams haba sufrido ni siquiera un resfriado, se puso grave y ya nada se pudo hacer por l. A pesar del dolor que lo embargaba, pues haba llegado a sentir verdadera estima por su suegro, Lan agradeca no haberse topado con ningn fenmeno sobrenatural. La familia aguardaba a que diera el ltimo suspiro que pusiera fin a su agona y le permitiera descansar en paz. En vista de que no se saba cundo poda suceder eso, acordaron con Luana que se turnaran para acudir a la casa a darse un bao y descansar un poco; como ella quera permanecer ms tiempo con su padre, decidieron que ira primero l. Al otro da la noticia de la mejora repentina de ese hombre que ya era dado por muerto se esparci como plvora, sin perdida de tiempo la muchacha se dirigi a la casa en busca de su esposo para contarle la buena nueva. All se encontr con la madre de este que lloraba a mares. Un extrao presentimiento la embarg al tiempo que senta que se le erizaban los vellos de la nuca. - Se lo llev Ella se lo llev - repeta sin dejar de llorar y elevando los brazos al cielo. - Quin se lo llev? -la interrogaba Luana desesperada y con voz temblorosa, intentando hacerla entrar en razn. Pero solo logr que sealara haca el dormitorio que comparta con l. Sin decir palabra y conteniendo el llanto se dirigi precipitadamente a la alcoba temiendo lo peor. Qued petrificada en la puerta de la recamara. Este yaca all blanco como el papel y fro como luego pudo comprobar; a su lado encontr el cepillo con las hebras de cabello rubio que en su momento haban quemado juntos. La locura se apoder de ella y emiti un angustioso e interminable grito cuando comprendi que nunca se haban librado de esa maldicin. Esa extraa mujer solo haba aguardado a que se diera la ocasin, engandolos todo ese tiempo. La Banshee volvi a por lo que quera, a por su amado Lan. *** A pesar de que no le haca ninguna gracia dejar a Luana en un momento as, sabindola tan consternada ante el lamentable estado de salud de su padre, era necesario para su bienestar fsico y mental. Llevaba trabajando arduo, desde que se haban casado, para poder liquidar al fin la hipoteca sobre su pequea casa y el desvelo de la noche pasada lo tena a mal traer. Por un lado se alegraba de que su mujer le hubiera permitido ser el primero en ir a la casa para asearse y descansar. Con un gran suspiro de satisfaccin se sumergi en la baera, cuya agua tibia su madre se haba encargado de tener lista para l; luego de permanecer un buen rato aspirando el aroma tranquilizador de las hierbas aromticas, que le auguraban un sueo placentero y relajado, se dispuso a dormir profundamente. Mientras se vesta y terminaba de secar su cabello mojado con la toalla, a Lan le pareci escuchar un ruido proveniente de la puerta de entrada. - Luana, eres t? -pregunt tranquilo. Quiz al final sta hubiera reconsi-

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sus manos-, cumplir tu deseo; estaremos juntos para siempre. -Sonri sin apartar sus ojos de l, llamndolo como si lo estuviera dejando en trance-. Nadie te amar como yo; adems, t me perteneces -oy cuando ya tena sus labios rojos tan cerca-, y hoy he venido a llevarte conmigo. La Bashee lo bes largamente, quitndole el entendimiento y la cordura, volvindolo su prisionero, sin voz ni voto. Lan ni siquiera intent resistirse, saba que lo que deca era cierto. Adems ella era tan seductora

derado la idea de permanecer toda la noche junto a su moribundo padre. Sin embargo, cuando se gir, se dio cuenta que no era su mujer quien se encontraba en la habitacin mirndolo fijamente. Se sobresalt en un primer instante, pero luego sucumbi como siempre a esa mirada y esos labios rojos que saban muy bien como imponerse sobre l. - Por favor, djame vivir en paz con Luana -le suplic con apenas un hilo de voz, aun encontrndose ya bajo su influjo. - Ven -le susurr ella extendindole

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M. C. Cataln - FERGUS FERGUSON N4

Fergus Ferguson n4 Muerte morirs!

POR M. C. CATALN
Qu tiene Poe en comn con un chico de 25 aos del 2012? Ambos escribieron en la misma revista y, tras un desafortunado accidente, Fergus se ve atrapado en la casa victoriana de la redaccin, rodeado de todos los escritores muertos que participaron en ella.
Fergus dira despus que se le hel la sangre cuando escuch el nombre de Anne, pero lo cierto es que simplemente se atragant con su propia saliva. Trag con un desagradable sonido gutural y, con la voz de una borrega en celo, solt: - Cmo ha dicho? - Ya lo has odo, chiquillo. No es tan difcil. Una prenda suya, un trozo de tela de nada, a cambio de un poder sin igual: el de aparecer y desaparecer a tu antojo. Cuando a las ocho menos cinco minutos de la pasada noche lleg volando al lgubre cuarto de las calderas que el poeta del siglo XVII, John Donne, se haba agenciado como despacho, Fergus no las tena todas consigo. Si su repentina muerte y la posterior aparicin de varios escritores tan famosos como fantasmales ya le parecan acontecimientos harto improbables, el hecho de que ahora pudiera tocar objetos a su voluntad contando slo con un cuerpo en formato ectoplasma se le antojaba de locos. Eso es, debo de estar loco. Seguro que estoy en coma y que todo esto no es ms que un mal sueo. Pero como en varios das no haba tenido visos de despertarse, decidi seguir con aquel juego que ms se asemejaba a un feliz no cumpleaos. - Y dice que, adems de tocar objetos, podr hacerme visible siempre que quiera? pregunt el joven haciendo hincapi en cada palabra, con la intencin de dejar claras todas las partes del trato. El fantasma asinti con solemnidad. - Siempre y cuando hagas lo que te he pedido. Te doy mi santa palabra. -Y no le faltaba razn. Segn las iglesias evanglica y anglicana, John Donne era todo un santo. Un santo atrapado en un agobiante cuarto de calderas y obsesionado con un descanso que nunca podr alcanzar. Fergus reprimi una carcajada ante lo paradjico de la situacin, reprendindose a s mismo cuando lo invadi, por primera vez, una oleada de compasin hacia aquel hombre. Pero, pese a la apariencia sencilla de aqul favor, lo que le estaba pidiendo era complicado incluso para l. - Por qu justamente ella? pens en voz alta. Donne respir hondo, cerr los ojos

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En efecto, la joven y dulce Anne Evans a la que Fergus haba estado enviando poemas annimos va telfono movil al menos hasta que lo arrollara el camin de reparto no era sino la mujer que se sentaba a su lado durante la jornada laboral. La misma que lo haba ayudado a ser contratado en la revista Mesmerize. Y la nieta de su jefe, el seor Evans. Un momento La nieta de su jefe! Ah estaba la conexin con la historia de Donne! - No fastidies -susurr. Fergus ya saba desde el da en que la conoci que aquello era imposible. Las chicas bonitas nunca se fijaban en un rarito larguirucho pegado a una libreta y a una mochila tan pica como vieja. Y ms cuando su abuelo se convirti en su jefe. Y ms an ahora, que estaba muerto. - Venga, hombre. Esto tiene que ser una broma! Y el chico hubiese llorado si hubiera podido; si sus lgrimas no se convirtieran al instante en vapor de agua. - En efecto, es una broma, chico. Le dijo el poeta con un halo de compasin en la voz. Una broma del mundo y del destino. Una ley ms vieja que el amor y que las almas. La fuerza que a cerrar el crculo me lleva y me hace terminar donde empec. Como son los dos brazos del comps; tu alma el brazo fijo, detenido, que slo si anda el otro, va detrs. Y cuando en el centro sea, cuando el otro se aparta en lejana, tras l gira, se inclina y forcejea, para alzarse al sentir su cercana. Esos somos Anne y yo; Anne y t. Y slo espero que lo que te pido sirva para cerrar el crculo. Pero antes John Donne sealo a Fergus un dibujo

con afectacin Fergus notaba perfectamente cmo estaba tratando de crear expectacin y comenz a relatar con voz teatral: - Vers, all por el ao 1601 Anne lo era todo para m. Yo era solo un zagal de 29 aos, ms o menos como t, pero ms guapo Fergus arque una ceja. S, era realmente apuesto. Por eso no era de extraar que alguna que otra joven fijara su atencin en m Sigue soando, susurr Fergus. Pero hubo una, una entre todas, que hizo de m algo insignificante. Al aposento traje un corazn pero de l sal yo sin ninguno. Era la nieta de un cargo importante de la corte, Sir Thomas Egerton, y por aquel entonces yo trabajaba para l, as que trat de vivir sin corazn y continuar con mis planes de labrarme un futuro como escritor en la corte. Pero aquella preciosidad segua, da tras da, atormentndome. Una mirada fugaz tras una puerta, un pestaeo accidental cuando vena a visitar a su abuelo, miles de sonrisas regaladas y aquella hipnotizadora forma de moverse. >>Y el final, inevitable. Dos manos que se unen escondidas tras los estantes de una gran biblioteca y un Haz tu voluntad entonces; entonces objeto y grado, y fruto del amor. Amor, a ti someto. >>Acabamos casndonos en secreto a finales de ese mismo ao. Y cuando su abuelo se enter, no tard nada en despedirme y encarcelarme, paralizando durante buen tiempo mi labor literaria. Pero nada de aquello import, porque yo amaba a Anne Fergus lo detuvo. - Espera, espera! Anne? Qu tiene que ver esto con mi compaera?

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M. C. Cataln - FERGUS FERGUSON N4

marcado con tiza sobre el oscuro suelo, y lo inst con un gesto de cabeza a que se situara encima. El joven se fij en que estaba pisando una de las lneas del blanco entramado que se encontraba bajo sus pies y se situ en su interior con un pequeo saltito. Al echar un vistazo a su alrededor, se fij en que se haba metido de lleno en lo que pareca un gran pentculo rodeado por numerosos y extraos smbolos mortuorios: calaveras, cruces invertidas, cayados, hexagramas y cabezas de cabra. Y, por si eso fuera poco, la silueta exterior de todo aquel cuadro macabro estaba delimitada por una barrera de huesos Fergus esperaba que no fueran humanos. Este to es todo un friki de la muerte, pens el joven con el miedo atenazando su garganta. - Veo que lo tienes todo bien preparado se forz a decir, agravando su voz, para tratar de ocultar al menos la dcima parte del pnico que senta. No seas gallina, se tranquiliz.No puede pasarte nada demasiado malo. Ya ests muerto. - Y, a todo esto, para qu tanto dibujito? Adis a la compostura. Haba soltado un buen gallo. Pero al chico no le dio tiempo a escuchar la respuesta porque una nube de humo iniciada por un estallido comenz a ocultar la figura de un John Donne que ahora se acercaba hacia l lentamente; mano izquierda levantada, los tres dedos centrales doblados y el pulgar y el meique en alza, a modo de curioso saludo hacia alguna presencia que Fergus no poda ni quera ver. - Muerte no te enorgullezcas! gritaba el hombre como si intentase aplacarla. Aunque algunos te llamen poderosa y terrible, puesto que nada de eso eres; porque todos aquellos a quienes creste abatir no murieron, triste muerte, ni a m vas a poder matarme, esclava de lado, la fortuna, los reyes y los desesperados. Y como si de una lluvia refrescante se tratase, el malestar de las ltimas horas se fue evaporando con cada palabra del poeta, al mismo tiempo que el espectro de Fergus se haca un poco ms pesado. Manos, pies, todo atrado por la familiar y reconfortante fuerza de la gravedad que el chico haba comenzado a echar de menos. - Si con veneno, guerra y enfermedad y amapola o encantamiento se nos hace dormir tan bien y mejor que con tu golpe, de qu te jactas, tras un breve sueo despertamos a la eternidad y la muerte dejar de existir Muerte morirs! Muerte! Morirs! Y al caer al suelo, preso de una inmensa flojera, Fergus sinti dolor; el dolor de sus rodillas impactando contra el suelo. Y no pudo sino recibirlo como a un viejo amigo. Cuando alz la cabeza, emocionado por sentirse un poco ms humano, sin serlo, vio como el rostro impasible de Donne le deca: - Una promesa es una promesa. Ahora debes pagarme. Y aunque al chico le llev unos segundos darse cuenta de a lo que el escritor se estaba refiriendo, dio un respingo en el suelo al recordar lo de la estpida prenda que deba robarle a su amiga Anne. A su amor Y una de esas oleadas de ira incontrolable, ms poderosa de cualquier sentimiento o conjuro, amenaz con apoderarse de l.

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Y no fue hasta que Fergus se qued ronco de lanzar improperios, que Donne decidi abandonar la posesin y regresar riendo sibilinamente hasta la tranquilidad de su despacho. - Puede que no nos necesites, nio, pero el caso es que hars lo que te diga. Poe tiene entre manos asuntos mucho ms importantes en lugares mucho ms importantes que este. Y, ms an, nos imaginas a l o a m, reputados escritores de nuestra poca, caminando entre los mortales? Maldita sea la hora en que se inventaron las fotografas y los retratos! sentenci mientras se desvaneca en la oscuridad del lgubre cuarto de calderas. Y a Fergus no le qued otra que hacer de tripas corazn y tragar saliva.

- Y por qu no la coge su amigo Poe, eh? O usted mismo? O algn que otro fantasmita del infierno que haya deambulando entre estas malditas paredes! Y respir hondo para casi escupir- No os necesito! La respuesta vino en forma de amenaza cuando la negra figura se abalanz sobre l y lo atraves, colndose como el mismo fro de la muerte en lo ms hondo de sus entraas. Los brazos y las piernas del muchacho, que tan renovadas y suyas haba notado haca unos segundos, comenzaron a moverse fuera de control, haciendo payasadas y golpendolo. - Maldito rarito emo! grit el chico, aun a sabiendas de que l no era mucho ms normal-. Deja de jugar conmigo!

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Diego Fdez. Villaverde - TRGICO DESENLACE

Trgico desenlace
POR DIEGO FDEZ. VILLA VERDE
En Avarittia convive todo tipo de escoria deleznable, pero, si uno destaca entre todos ellos, ese es Roberto, el misterioso escritor y director de teatro que encandila por igual a ricos y pobres. La cuestin es, de dnde obtiene el teatro el dinero suficiente para mantener la costosa parafernalia?
Las puertas del Patio de las Musas se abrieron, y la multitud de personas que haban esperado varias horas no se anduvo con delicadeza. En cuanto pagaban el precio de entrada, la gente se abra paso a empujones y maldiciendo, mientras se acusaban los unos a otros de colarse. Hoy era da de estreno, y nadie quera perderse el evento que estara en boca de todo el mundo: la nueva comedia de Roberto Villani. Se haba vuelto toda una celebridad en el mundo del espectculo, y muchas mujeres suspiraban al verle pasar. Era alto, de mediana edad, tena una melena castaa y unos preciosos ojos grises, y se haba dejado un fino bigote y una perilla. Muchos de sus actores se burlaban de ella, pero al le encantaba atusrsela para pensar. El patio estaba formado por una primera planta rectangular, en la cual, en uno de los extremos, se encontraba el escenario, con su escenografa y sus mecanismos. En el otro extremo del escenario se encontraba un pequeo palco de butacas, reservado a mujeres que se podan permitir gastar un poco mas de dinero y que no queran mezclarse con el resto del pblico, el cual vea la obra de pie en el espacio entre el palco y el escenario. Por otra parte, el balcn del primer piso se haba dividido con biombos para formar unas tribunas destinadas a los espectadores ms ricos. Muchas familias nobles siempre reservaban estos asientos para aparentar riqueza, aunque estuvieran en la bancarrota. Roberto se asom por detrs del teln. No slo era el escritor de la obra, tambin era el director de la compaa y dueo del patio. La llegada de tanta gente haca mucho tiempo que haba dejado de ponerle nervioso. Lo importante no era la cantidad de pblico al principio de la obra, sino los aplausos del final. Busc quines de las celebridades de la ciudad haban venido a ver su obra, y descubri que muchos nobles haban bajado de La Colina para disfrutarla. Que las familias ms importantes de la ciudad vinieran al Barrio Blanco le llenaba de orgullo. En los mejores asientos estaban los Leone, liderados por su matriarca Isabella. Tanto ella como sus tres hijos vestan prendas de color prpura, que era el color de su escudo y el tinte ms caro del mercado. Los Leone podan presumir no slo de ser de las familias ms antiguas de Avarittia, sino tambin la ms rica, y lo hacan siempre que podan. Cerca de ellos tambin estaba el palco de Antonio Rivero, con su mujer Juana y su hija Leticia. Antonio era mucho ms

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sa sus tres amantes a la habitacin y al mismo tiempo, y tiene que esconderlos del resto. Al final, el padre descubre el pastel y les echa a todos a punta de espada, y cuando le pregunta el porqu a Narcisa ella responde: Tejer es muy aburrido, qu queras que hiciera todo el da dentro de casa? l publico estall en aplausos, y los seis actores se pusieron delante del publico dndose la mano y se inclinaron para agradecer el halago. Tiraron flores a la actriz principal y corearon el nombre de Roberto para que saliera al escenario. Tras seis xitos consecutivos, se estaba acostumbrando a la fama. Apareci en escena, hizo una gentil reverencia y dio la orden de bajar el teln. Esper unos momentos en silencio, para or lo que deca la gente de. Parece ser que en general les haba gustado: an la gente rea y repetan los chistes de la obra. - Maravilloso, maravilloso! -exclam Roberto emocionado-. Habis estado todos perfectos. Carla, has bordado el papel de la institutriz, cmica y sabia a la vez. Flavio, aunque al principio te has atascado, luego has sabido recuperarte. Y Francesca! Se acerc a su actriz principal, la agarr de los hombros y la dio un fuerte beso en la mejilla-. Que miradas de picarda has lanzado al pblico! Soberbia, soberbia! - Al final me lo voy a terminar creyendo, Roberto le respondi Francesca un poco sonrojada. Francesca era su musa. Slo tena diecinueve aos y llevaba dos en la compaa, y ya actuaba cmo las grandes actrices profesionales. Sin embargo, fuera de los escenarios era bastante tmida. Era morena y se recoga el pelo en una gran trenza que llegaba casi a la cintura. Sus ojos eran casi tan ne-

joven que Isabella Leone, a la que ya se le empezaba a clarear su pelo moreno. l an conservaba un buen fsico de veterano de guerra. Tena un pelo castao oscuro corto y una abundante barba, y tanto l como su mujer y su hija vestan sencillas prendas de color gris. Desde que lleg su familia a la ciudad haca cincuenta aos, jams haban demostrado ningn tipo de exceso, pese a ser dueos de varias minas de oro y hierro. Era bien sabido que la rpida expansin de los Rivero haba sentado muy mal al imperio comercial de la familia Leone, y desde entonces haban tenido varias rias entre ellos. En el ultimo acontecimiento entre las dos familias, el hijo de Antonio acab en la crcel al saberse que era el cabecilla de diversos saqueos de los almacenes Leone. Era tal el odio que se procesaban, que Roberto tuvo que separar sus tribunas porque en ms de una ocasin se pusieron a discutir en medio de una funcin. -Ya estamos preparados, Roberto -le dijo uno de los tramoyistas. -Pues levantemos el teln -respondi con una sonrisa. -Mucha mierda, maestro. -Mucha mierda. La comeda la haba titulado La joven Narcisa. Se trataba de una historia muy sencilla: la joven Narcisa era una hija de un poderoso noble que la protega tanto que nadie saba cmo era su aspecto. Pese a su aislamiento, dentro de su casa tena varios idilios con el mayordomo, el mozo de cuadras y el escudero de su padre, mientras su institutriz, que lo saba todo, era la encargada de hacer las bromas ms picantes. La escena favorita de Roberto transcurra en el desenlace, cuando van a ver a Narci-

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Diego Fdez. Villaverde - TRGICO DESENLACE

gros como su pelo. - Querida, me sorprende que an no tengas el ego por las nubes. -Tras sonrer a Francesca, dio unas palmadas en el aire para llamar la atencin de todos-. Seores, ya sabis lo que tenis que hacer cada uno! Somos pocos y todos tenemos que poner nuestro granito de arena. Los actores fueron a cambiarse y volvieron para retirar el atrezo del escenario. Los carpinteros de Avarittia haban hecho un gran trabajo con los decorados, pero Roberto an segua buscando maneras ms rpidas de ponerlos y retirarlos y an no se le haba ocurrido el modo. Mientras barra las flores que Francesca no haba recogido se le acerc Guido, un nio mofletudo de pelo rizado que, una vez explorando la ciudad, se col dentro del patio y desde entonces era su recadero. - Seor Roberto, el seor que da miedo me ha dicho que le de esto. -Guido le entreg un papel doblado al dramaturgo .Tambin me dijo que me diera dos monedas de cobre. - Dudo mucho que ese agarrado de Lucio te haya dicho eso, y te he dicho mil veces que no le llames as. -Sac una moneda de cobre de un bolsillo y se la dio a Guido-. Hala, no te lo gastes todo de una vez. - Gracias! -grit Guido, que no pareci entender la broma. Para un nio de familia pobre esa moneda poda ser un tesoro. Roberto desdobl el trozo de papel, sabiendo perfectamente lo que pondra: hay trabajo. Le pidi a Flavio que terminara de barrer por l y se dirigi al pequeo cuarto en la zona de los camerinos donde habitaba la ms triste y aburrida de las criaturas de la ciudad, Lucio el contable. Abri la puerta y all lo encontr escribiendo en el cuaderno de cuentas con su vieja pluma a la poca luz que le entraba por una pequea ventana, rodeado de saquitos de monedas. La habitacin estaba llena de armarios, donde guardaba sus botes de tintas y cajones con cerraduras a prueba de ganzas que hacan de cajas fuertes. Lucio tena unos pocos aos ms que Roberto, pero aparentaba muchos ms, tanto en cuerpo como en espritu. Tena un pelo corto completamente canoso, unos severos ojos castaos y, en toda su vida, Roberto jams haba visto un pelo en el rostro de su administrador. Era una persona cuidadosa y manitica y, para l, el tiempo era oro. - Qu tal la maana, Lucio? No te he visto entre el pblico. Tus redondas y metalizadas amantes requeran tu atencin? -El tono burln de Roberto no le hizo nada de gracia a Lucio, y menos cuando se puso a pasarse por los dedos una moneda de oro que haba cogido de su escritorio. - Deja eso! -Lucio agarr la moneda con velocidad y la volvi a dejar donde estaba-. Alguien tiene que cuidar de que nuestra empresa no se desmorone mientras vosotros jugis a princesas y seores delante de esos bobalicones. - Oye, que esos bobalicones son nuestro pblico, y por tanto, clientes. Roberto se apoy en la pared del despacho y se cruz de brazos. Ya saba cmo iba a acabar esto. - Oh, nuestros amados clientes, que pagan una miseria por entrar! Con lo que sacamos con las entradas apenas llegamos a pagar este establecimiento. Por los santos, el Teatro Grande cobra

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ba cerca de un almacn abandonado en el puerto, que era uno de los mltiples lugares que Roberto utilizaba para hablar con sus futuros clientes. Para poder contratar sus servicios, Roberto tena a informantes en varios puntos de la ciudad, que contactaban con Lucio y ste le trasmita la informacin a Roberto. El dramaturgo reconoci el lugar como los tneles que estaban debajo del sitio acordado, busc la trampilla de salida y la abri sigilosamente. El almacn estaba prcticamente a oscuras, ya que todas las ventanas estaban tapiadas, y la nica luz que entraba era por un agujero en el techo, donde su cliente esperaba. Era un hombre joven, de pelo moreno y barba recortada, que vesta una camisa granate y un chaleco y unos pantalones de cuero oscuro. Junto a l, haba dos guardaespaldas que miraban de un lado a otro intranquilos. Le gustaba mucho esta ubicacin, ya que la persona que estaba debajo de la luz no poda ver de dnde sala y le daba a la escena un toque misterioso. Se prepar para hacer su entrada estelar. - Manuel Tena? -pregunt Roberto con voz autoritaria, mientras se acercaba al comerciante. - Quin va? -dijo uno de los guardaespaldas, mientras desenfundaba su espada. Roberto sigui caminando hacia la luz y dej que su mscara respondiera esa pregunta. - Santos, entonces las leyendas son ciertas -dijo Manuel, sorprendido-. La Mirada Roja es real? - Puede -respondi Roberto-. O puede que slo sea sea un pobre diablo con una mscara parecida a la suya. - Es cierto que mataste a cien hom-

siete veces ms que nosotros! - Sabes de sobra que esto no lo hago por el dinero. Lo hago para que todo el mundo pueda acceder a la cultura. - Bah, slo lo haces para poder alimentar a tu enorme ego. Si no fuera por nuestro segundo negocio no podramos mantener este ritmo de gastos. Hablando de lo cual -Lucio se levant de su asiento y movi la mesa, revelando una trampilla secreta. Haba hecho este movimiento tantas veces que ya era capaz de realizarlo sin que se le cayera nada de la mesa-. Hay un cliente esperando. Roberto abri uno de los armarios, y sac una capa larga negra y su mscara personal. Era una pieza de madera ligera que le cubra toda la cara con dos agujeros para poder ver. Era completamente negra, excepto por el contorno de los ojos, que era de un rojo carmes. - Quin es el cliente? -pregunt Roberto, mientras se pona su disfraz. -Manuel Tena, un comerciante del puerto. Habis quedado en el almacn. Lucio abri la trampilla y Roberto baj por las escaleras hacia el stano. Tras l, la trampilla se cerr dejndolo en la ms absoluta oscuridad. A Roberto no lo importaba. Se conoca estos pasadizos como la palma de su mano, haca mucho que no necesitaba de un mapa o de una antorcha. El subterrneo fue construido haca siglos por los primeros habitantes de Avarittia, como mtodo de escape contra los frecuentes ataques de piratas. Aunque la mayora de las galeras se haban derrumbado por los usuales temblores de la zona, an se poda recorrer la ciudad bajo tierra si se conoce el camino. Haba varios puntos por los cuales se poda salir, y uno de ellos esta-

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bres cuando el prncipe atac la ciudad? -pregunt el otro guardaespaldas, con el tono de admiracin que un aficionado del teatro tiene cuando le hace un pregunta a uno de los actores. - He venido aqu por negocios, no a contar batallitas. - Dejadnos solos -orden Manuel y esper a que se fueran sus hombres del almacn para continuar la conversacin-. Quiero que muera alguien. - Eso es obvio, sino no estaramos aqu hablando. De quin se trata? - Isaac Levi, un prestamista. Me retras unos das en los pagos, y ahora nadie me - No necesito saber el porqu le quieres muerto -le cort Roberto. Las justificaciones y excusas por las cuales un hombre contrataba a un asesino no le importaban-. Slo necesito que me diga cmo quiere que muera. - Hay alguna diferencia? -Manuel pareca nervioso, - Aparte de cuestiones ticas, hay diferencias econmicas. -Roberto se saba esta lnea de memoria, como un sacerdote recitando el sermn-. Cuanto ms difcil y ms peligroso sea un trabajo, ms le costar. Por ejemplo matar a un persona en mitad de la calle, a la vista de todo el mundo, puede ser bastante fcil, pero el asesino tiene bastantes posibilidades de ser capturado. En cambio, si quiere que parezca muerte natural podemos colarnos en su casa y envenenarle. Eso puede ser menos arriesgado pero un veneno as es muy caro. Tambin hay que tener en cuenta el objetivo. Le saldr ms caro matar a un rey rodeado de su guardia que a un pastor rodeado por sus cabras. - El asesino? -Manuel pareca confundido, demasiada informacin en tan poco tiempo-. Pens que le estaba contratando a usted - Si quiere contratarme a m le saldr an ms caro. Tengo a muy buenos hombres a mis rdenes, con menor precio de contratacin. - No, no. Necesit la certeza de que nada va a salir mal, comprende? Y tambin que parezca muerte natural. - Un trabajo de estas caractersticas le costar setecientas monedas, que tendr que pagar al cuarto da despus de la muerte de su objetivo. -Lucio haba obligado a Roberto a memorizar su lista de precios, como si fuera un vulgar tendero. - Setecientas monedas por matar a una persona? Est loco? - Ya le advert que yo era muy caro. Ofrezco servicios de la ms alta calidad, seor Tena. Me he forjado una reputacin en esta ciudad, jams he fallado un encargo y nunca he sido capturado. -Roberto acerc su brazo a Manuel, esperando un apretn de manos-. Tenemos trato o no? Manuel mir la mano extendida, pensativo. - Nadie va a saber que ha sido asesinado? -pregunt el comerciante, dubitativo. - Nadie -sentenci Roberto. - Trato hecho. -Manuel sell el trato con un apretn de manos. - Al cuarto da un hombre llegar a su casa pidiendo un pago por unas estatuas. No se retrase. Roberto esquiv la espada del guardaespaldas en el ltimo momento y le propin un puetazo en la barbilla que le hizo perder el equilibrio, resba-

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dor. Dos de los guardaespaldas estaban muertos y el tercero intentaba no desangrase apretando su mano en el cuello, pero por la cantidad de sangre que le chorreaba por el brazo no pareca que lo estuviera consiguiendo. Subi por las escaleras, en busca de su objetivo. En el pasillo de la segunda planta, por el haz de luz de debajo de una puerta, distingui la silueta de un hombre. Se peg a la pared y agarr el picaporte, haciendo cmo si fuera a abrir. Un segundo ms tarde son un chasquido y astillas de madera saltaron por los aires y una saeta se clav en la pared. El tirador tardara mucho en recargar la ballesta, as que abri y descubri que era su objetivo quien la empuaba. Se acerc a l, agarr la ballesta por el extremo y la arroj con fuerza al otro extremo de la habitacin. - Hola de nuevo, seor Tena. He venido a cobrar por mi trabajo -dijo Roberto mientras desenfundaba un cuchillo con su brazo derecho. Manuel Tena estaba aterrado. Se habra despertado cuando Roberto forz la entrada en la casa. Solo llevaba unos calzones puestos, que chocaba con la elaborada indumentaria de Roberto. El traje de su alter ego, Mirada Roja, aparte de la mscara y la capa negra, lo formaba una armadura de cuero negro y un cinturn del que colgaban sus dos dagas largas y varios cuchillos arrojadizos. Una lnea carmes recorra la pechera desde el cuello a la cintura, que haba aadido simplemente por motivos estticos. Manuel se dio la vuelta intentando llegar a la ventana de su dormitorio, pero Roberto le agarr del hombro y con un fuerte tirn lo derrib al suelo, cayendo de espaldas. El asesino enton-

lndole la espada de su mano. Roberto la recogi del suelo y se la clav en el pecho, cayendo el escolta sobre el suelo del vestbulo mientras un charco de sangre manchaba las botas de Roberto. Lucio estaba muy cabreado con Roberto. Le haba llamado poco profesional y descuidado, adems de decirle que esta situacin la haba visto venir de lejos y que era demasiado teatrero como para llevar un negocio serio, que deba de investigar un poco antes de actuar. Lucio era la nica persona del gremio que alguna vez le haba hecho frente. El encanto natural de Rodrigo haca que sus subordinados creyeran que era el mejor patrn del mundo. Quizs por eso haba contratado a Lucio. Haba formalizado demasiado el negocio, pero ciertamente necesitaba que alguien le pusiera los pies en la tierra. Otros dos guardas bajaron por las escaleras del vestbulo. Roberto desenfund uno de sus cuchillos arrojadizos del cinturn y avanz hacia el primero de ellos. Con ayuda del cuchillo, desvi el tajo de su oponente, le agarr el cuello con la mano libre y clav su arma en la arteria, manchando de sangre la pared al retirarla. Apart al hombre de un empujn y, antes de que el segundo guarda le alcanzara, le lanz el cuchillo directamente al corazn. Su ltimo rival se tambale mientras se diriga hacia l y se desplom a sus pies. Roberto le dio la vuelta al cadver y sac el cuchillo de la herida. Lucio le haba dicho que siempre que usara un cuchillo intentar recogerlo, no slo para no dejar evidencias sino que tampoco quera estar comprando cada dos por tres cuchillos nuevos. Levantaba demasiadas sospechas y era un gasto innecesario. Roberto mir a su alrede-

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ces puso el pie izquierdo en el pecho de su vctima, evitando la huida. - Tiene una casa muy bonita. La decoracin es un poco anticuada para mi gusto, y las visitas inesperadas no son tratadas con especial atencin. Pero hablemos de negocios. Dnde est mi dinero, seor Tena? -le pregunt Roberto. - ReReunir esa cantidad de dinero en cuatro das me resulta imposible necesito ms tiempo, por favor -suplic Manuel, y Roberto vio como se le formaban unas lgrimas en los ojos. - Oh, vale! Le dir a sus guardaespaldas que se levanten, que me pasar de nuevo la semana que viene -dijo Roberto mientras apoyaba su brazo del cuchillo descuidadamente sobre el pecho del comerciante y se acercaba al rostro de su vctima-. No, seor Tena, su tiempo se ha acabado. Ya han pasado seis das desde que mat a mi objetivo y usted debe pagar. - No tengo el dinero - No, claro que no lo tiene. Y sabe qu? Tengo la sensacin de que nunca tuvo ninguna intencin de pagarme, verdad? - Roberto solt una carcajada seca-. Un trabajo muy limpio el de Isaac Levi. Todo el mundo cree que muri mientras dorma debido a su avanzada edad. Un trabajo limpio. Envenen una botella de vino que siempre beba antes de acostarse. Lo ms difcil fue volver a por la botella esa misma noche, no queremos que nadie ms se envenene, verdad? Manuel estaba paralizado de miedo, y no saba si tena que responder a esa pregunta. - Cuando el hombre que mand a por la recompensa volvi con las manos vacas no me lo poda creer. Qu le dijo exactamente? Oh, s! Que se negaba a pagar mis servicios sin ninguna prueba, que bien podra haber muerto de viejo y no haber hecho yo nada. Que necesitaba pruebas. -Roberto pis con fuerza el pecho del hombre, al que se le escap un gemido de dolor. Su tono jocoso del principio haba desaparecido y fue suplantado por uno lleno de furia y crueldad-. Qu valor tiene, seor mo! Pero de la clase de valor que slo tienen los tontos. Llevo cuatro aos forjndome una reputacin en esta ciudad para evitar que esto pasara. Quin en su sano juicio osara insultar as a la persona de la que se dice que puede matar a media ciudad sin que la otra mitad se entere? - Yo Yo - Exacto, usted! Y lo peor fue soportar la bronca de mi contable. Oh, santos, parece que estuviera casado con l. Lo que menos necesitaba es que un imbcil como usted cometiera la estupidez de no pagarme para poder darle alas a ese cuentamonedas -dijo Roberto mientras le apuntaba con el cuchillo a los ojos-. Ha estado investigando, sabe? Al parecer ha descubierto que usted es la persona ms insolvente de la ciudad y que todas sus deudas las posea ese tal Levi. Aunque sus deudas hayan desaparecido, de donde iba a sacar tanto dinero para pagarme, seor Tena? - Djeme vivir, se lo suplico! Vender todo lo que tengo! Le pagare el doble! - Aunque consiguieras esa suma de dinero, cosa que francamente dudo, sigue estando el hecho que no puede dejarle marcharse por las buenas. Adems, tengo que mandar un mensaje a esta ciudad. Este cuchillo ser mi pluma y usted mi papel.

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con la esperanza de que por la maana todos vieran su mensaje. Roberto sali de la casa por la puerta trasera y se dirigi a la entrada del subterrneo ms cercana. Este cuchillo ser mi pluma y usted ser mi papel. Le haba gustado cmo haba sonado. Quera llegar a su casa para apuntar la frase, para usarla ms tarde en alguna obra de teatro. Nunca se sabe de dnde puede venir la inspiracin.

- No NO! -grit Manuel Tena por ltima vez, mientras Roberto le clavaba varias veces el cuchillo en el corazn. Lo hizo con fuerza, necesitaba descargar su clera. Cuando se tranquiliz, suspir e hizo una serie de corte en su pecho en los cuales se poda leer moroso. Con la sangre de la herida del corazn, dibuj dos ojos rojos debajo de su mensaje a modo de firma, abri la ventana del dormitorio y arrojo el cadver a la calle,

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El pergamino de Isamu - IV
El grupo de Atsuo se encuentra ya en Edo. Con su seora a salvo y habiendo enviado hombres para rescatar a los que se quedaron atrs para despistar, Atsuo acude a reunirse por fin con el afamado herrero Isamu.

POR RAMN PLANA

VII Los primeros rayos de sol que iluminaron la ciudad encontraron a Atsuo sentado en un rincn del jardn de la elegante y amplia casa del clan. Los trinos de los pjaros y el olor de las plantas, hmedas por la brisa del mar, le producan una agradable sensacin de paz. El entrenamiento monstico que haba seguido en su juventud en las montaas le ense a valorar la quietud espiritual y la meditacin. El camino de la espada era absorbente, y requera grandes sacrificios; como le deca su maestro, Shiotani Ichiro, el cuerpo no debe ser el centro de atencin, es como una herramienta ms que hay que cuidar, pero no debemos dejarnos llevar por sus deseos. Controlar el sueo, el cansancio, el hambre y el dolor era otra asignatura imprescindible en el camino del samuri. Sin pretenderlo, su mente se fue a las ltimas horas desde que acabara con la vida de Ebizo. Despus del combate con los mercenarios y los ninjas de Gensai, la caravana qued muy mermada de fuerzas, no podran resistir otro ataque. Nobu, Michiko y Benkei trajeron el mensaje del daimio de cambiar de ruta a una ms segura, desvindose por otros senderos y prolongando el viaje en un tiempo an sin determinar. Iran a parar a la casa que el clan

Akashi, amigo de Katsuro, tena en las montaas. Una finca fortificada para resistir los frecuentes ataques de los bandidos. All estaran a salvo, podran curar a los heridos y descansar el tiempo que necesitaran para reponerse. Luego partiran de nuevo hacia Edo. Pero a Matsushiro no le gustaba la propuesta que mandaba el jefe del clan. Argumentaba que si lo hacan as, daran tiempo a que los ninjas del clan Gensai se recuperasen tambin y lo intentasen de nuevo, con fuerzas ms numerosas. A cambio, propona dejar a los heridos con un retn en la casa del clan Akashi, y utilizar el Paso Kamikaza para cortar entre las montaas y llegar a Edo por el norte. Significara ir a marchas forzadas por un terreno difcil, pero podran entrar en la ciudad en la noche del da siguiente. - Pensad en ello dijo Matsushiro. Alejaramos a los Gensai de los heridos. Una vez en Edo organizaremos una caravana para volver a recogerlos, mientras, aqu estarn a salvo. Esta casa est bien preparada para la defensa. - Pero entonces los Gensai irn detrs de Yoko! dijo Fujio con inquietud. - Claro que s, joven amigo. Pero no saben que ruta habr seguido, ni cuantos la acompaamos. Eso har que dividan sus fuerzas para buscarnos, y no sern bastantes para atacar la finca del

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clan Akashi. - Debemos ser un grupo pequeo dijo Atsuo, no ms de una docena. Y partir enseguida con ropa de abrigo y alimentos. - Adems, an no saben dnde estamos. Tendrn que encontrarnos antes para poder planear el siguiente ataque coment Nobu con animacin. As ganaremos tiempo. - As es. Matsushiro mir a Yoko. Perdern mucho tiempo buscndonos por las montaas y, cuando sepan que nos hemos separado, ya estaremos en las puertas de Edo. Yoko asinti con la cabeza. - Me parece bien, iremos por el Paso Kamikaza como propones. No quiero que tengamos ms bajas. - Seora, si os parece bien, yo me quedar para cuidar de los heridos propuso Benkei. - Como siempre, querido amigo, os adelantis a mis deseos. Mi gusto sera contar con vuestra compaa, pero hacis ms falta aqu. Os lo agradezco. Se volvi hacia Matsushiro. Me acompaar una de mis doncellas. - S, seora. Adems vendrn Nobu, Michiko y un par de mis samuris, os parece bien Atsuo-san? pregunt Matsushiro, siempre atento al protocolo. - Estoy de acuerdo. Yo ir tambin y me gustara llevarme a Saburo, Aiko y Fujio, no quiero separarme de ellos. Son jvenes y aguantarn bien la marcha. - Como os parezca. Entonces seremos once. Voy a dar las rdenes y partiremos en un par de horas. El grupo se puso en movimiento y al cabo de un rato emprendieron el camino. El viaje fue duro, intenso, con poco descanso, temperaturas bajas y parndose lo justo para reposar un par de horas cada vez y reponer las fuerzas. Pero esa noche entraron en Edo. En la casa ya se los esperaba, gracias a un aviso de Shinzo Kaito. l mismo les precedi en la marcha a travs del paso, hasta Edo, sin dejarse ver, siempre vigilando la ruta para evitar encuentros casuales con mercenarios, bandidos o gente del clan Gensai. La llegada de Matsushiro al jardn cort los pensamientos de Atsuo. - Disculpa Atsuo-san, no quiero molestarte. Si prefieres puedo venir luego. - No querido amigo, no me molestas. Me alegro que podamos hablar tranquilos. Sonri el viejo samuri ante las palabras del preceptor. Sin decir nada se sent sobre los talones cerca de Atsuo y esper respetando su silencio. - Matsushiro, te estoy muy agradecido por la extraordinaria labor que has hecho en la direccin de la caravana. No creo que nadie en el clan lo hubiera podido hacer mejor. - Atsuo-san, eres muy amable dijo sorprendido y confuso. Sabes que dara mi vida por el clan. - Lo s, y me alegro de que ests con nosotros. Eres un hombre valiente, fro y juicioso. Y tambin discreto dijo Atsuo con una sonrisa. - Discreto? Me permites preguntarte por qu? - Porque en el bosque has visto que nos ayudaban, pero no lo has comentado con nadie. - Vers Atsuo-san, pens que si haba odos indiscretos poda comprometer la seguridad de la caravana. Me figur que era cosa del clan de Shinzo Kaito, y lo confirm cuando los vi aparecer en el

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energa con la espiracin y la concentr en el hara (zona vital situada tres dedos por debajo del ombligo). Not el calor distribuirse por sus brazos, y se sinti invadido por una agradable sensacin de vitalidad. Luego se incorpor y se fue a sus habitaciones para cambiarse de ropa. Tena que hacer una visita. Una hora despus se diriga hacia el sur de la ciudad, buscando el barrio de los artesanos. Iba vestido con un elegante traje en tonos azules, en la mano derecha llevaba una funda de katana hecha de lino blanco con dibujos de batallas y unas cintas grises sujetando la tela a la espada. Dos o tres pasos detrs de l caminaba Fujio sujetando su bokken con firmeza, iba orgulloso y desafiante en su papel de guardaespaldas. Siguieron la calle durante un rato internndose en el barrio hasta llegar a una pequea fuente redonda en la que desembocaban cuatro vas. Las indicaciones les dirigan por la correspondiente al oeste. Por ella siguieron hasta llegar a una zona donde las casas eran nuevas, parecan bastante amplias y estaban separadas por pequeos callejones. Todas las casas estaban valladas. Un poco ms adelante llegaron a una bonita casa de tipo medio, rodeada de rboles, entre los que asomaba la larga chimenea de un horno. En la puerta, un cartel indicaba que era la casa de Okamoto Isamu, ms conocido como el armero de Edo. - Puedes volverte a casa Fujio. - Creo que debera esperarte Atsuosan. - No hace falta, prefiero que veles por la seguridad de Yoko. No sabemos cuando la volvern a atacar y debemos estar preparados.

ltimo ataque. - Por todo ello, adems de tu valor y tu entrega, te estoy agradecido. Ahora necesitar que me sigas ayudando para poder cumplir las rdenes de nuestro jefe Katsuro. - Cuenta con ello. Dime qu he de hacer. - Lo primero es organizar un permetro de seguridad para la defensa de la finca, ya que es seguro que nos atacarn y debemos estar preparados. Lo segundo ser traer a Benkei y los heridos cuanto antes, aqu se recuperarn pronto y necesitamos a todos nuestros hombres cerca. Y lo tercero, formar una guardia personal para Yoko y los chicos, tendrs que elegir a sus componentes. - Me pondr a ello Atsuo-san. Para traer a Benkei y los heridos, si te parece, mandar a Nobu con varios carros y una fuerza de samuris y alabarderos. El muchacho es listo y me inspira mucha confianza, adems ya conoce el camino. - Me parece bien. Quiz necesitemos buscar refuerzos para la defensa de la casa. - Ver con qu fuerzas contamos, y si son pocas, tengo parientes en Edo que nos podrn ayudar. - En ti confo Matsushiro. Yo necesito tener libertad de movimientos para descubrir qu ocurre y quin est detrs de estos ataques. Debo cumplir las rdenes de Katsuro. Matsushiro se incorpor y parti hacia el pabelln de los samuris a evaluar las fuerzas de que disponan para defender la finca y a organizar la caravana para traer a los heridos. Atsuo se concentr en la respiracin durante unos momentos. Luego gener

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- Como digas, maestro. Volver a casa y estar alerta. Se dio la vuelta, sujet el bokken en el obi y se fue silbando por el camino. Atsuo contempl la casa, apreciando la variedad de rboles cuyas copas aparecan por encima de la tapia. Un suave perfume indicaba la aficin de sus habitantes por el cultivo de las flores. Una pequea anilla haca de llamador y, al tirar de ella, son una campanilla en el interior. Unos pasos ligeros se acercaron y una bonita muchacha abri la puerta mirando sonriente al visitante. - Buenos das, quera hablar con Okamoto Isamu. Soy Gonnosuke Atsuo y vengo en nombre de Saito Takeshi. La muchacha le mir fijamente durante un momento, luego se apart abriendo la puerta para dejarle pasar. - Es usted bienvenido a nuestra casa. Pase por favor. Tena una voz musical y su tono resultaba agradable. Atsuo se inclin cortsmente y cruz el umbral, pasando a la zona inmediatamente detrs de la puerta, el genkan. ste era un espacio reducido con un pequeo escaln para poder descalzarse. All dejo sus zoris, orientados hacia la puerta, y se qued con los tabis. Ella le acerc unos zoris de material fresco reservados para las visitas. La muchacha le gui a travs de un pasillo hasta llegar a la pieza central de la casa. Era una habitacin amplia, compuesta de un piso de madera de cedro rojo con detalles de madera de paulonia. Varios tatamis componan un rectngulo en el centro, unos cuantos cojines o zabutones estaban dispersos por los tatamis para sentarse sobre ellos. La habitacin estaba fresca y ventilada. El olor de las flores de un pequeo macetero se mezclaba con el olor caracterstico de la paulonia, creando un ambiente muy natural. - Le ruego que espere un momento, ir a avisar a mi padre dijo inclinndose ceremoniosamente, luego retrocedi y cerr el panel de shoji. Atsuo se sent sobre uno de los tatamis y mir a su alrededor. Los colores de los elementos de la sala, el olor de las plantas y la madera, junto con el trinar de unos pjaros y el murmullo de agua en el jardn, contribuan a crear una atmsfera que le seren el espritu. Relaj su respiracin y disfrut de la armona que le proporcionaba el momento. VIII El roce de unos pasos ligeros atrajo su atencin, abri los ojos y mir. El shoji se descorri suavemente dejando pasar a un hombre alto y delgado, de edad avanzada y anchas espaldas. Su pelo blanco era escaso en la frente; un bigote y una barba cortos, tambin blancos, enmarcaban su cara dndole un aire de dignidad. Los ojos eran grandes y penetrantes, y la mandbula fuerte. Una cintura estrecha y unas piernas largas le conferan elegancia a sus movimientos. El hombre se aproxim a l, se detuvo a unos pasos y le mir fijamente con una leve sonrisa bailndole en los labios. Atsuo se incorpor, y ambos se saludaron con una inclinacin. - Disculpe mi mala educacin hacindole esperar, soy Okamoto Isamu dijo el anciano, esperaba su visita con mucho inters. - No tengo nada que disculpar Isamusan. Es un honor para m que me haya

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cont las habladuras que circulan por ah, en la noche que nos atacaron. - Ah! Otra vez aparece Kaito, entonces el clan Gensai no estar lejos. - No saba que tuviesen relacin dijo Atsuo mirando con sorpresa al armero. - Mi querido joven, tengo que ponerle al da y no tenemos mucho tiempo. Pero antes tomemos un refrigerio. Toc las palmas un par de veces y la muchacha entr seguida de una joven sirviente. Segn pudo ver Atsuo, haba cambiado su kimono por otro ms elegante, apropiado para una ceremonia del t. - Quiz me quiera acompaar a la casa de t del jardn, querido amigo dijo Isamu. Debe perdonar las manas de un anciano que procura disfrutar de los escasos placeres que nos ofrece la vida. - Me agradar mucho dijo Atsuo sonriendo. ltimamente no he tenido tiempo para nada placentero. - Pues no se hable ms. Mi hija Hanako nos har los honores. El armero se incorpor precediendo a Atsuo, descorri un shoji y le gui a travs del jardn por un sendero hasta una pequea cabaa. Cerca de ella, una fuente de piedra cubierta por una techumbre les permiti lavarse las manos mientras disfrutaban del frescor de los rboles. Cuando terminaron, rociaron el sendero con el agua sobrante, representando la eliminacin de las impurezas de la mente antes de la ceremonia. El siguiente paso era dejar fuera la arrogancia, para lo cual se entraba de rodillas en la diminuta cabaa. Luego, una vez acomodados en el tatami, Hanako comenz a disponer los objetos con elegancia y arte. As, los cinco elementos

recibido en su casa. Soy Gonnosuke Atsuo del clan Hirotoshi. - Lo s afirm con rotundidad ponindole la mano en el antebrazo-, s quin es usted. Y por favor ape el tratamiento, nada de cortesas, Atsuo. Tenemos asuntos muy serios que tratar y muchas cosas de que hablar continu. Pero antes, creo que me ha trado algo que llevo esperando mucho tiempo, no es as? -pregunt mientras se sentaba en el tatami. - Sin duda se refiere a la katana que me entreg Takeshi para usted. Atsuo levant el envoltorio de la katana con las dos manos, se lo llev a la frente con una inclinacin y se lo ofreci a Isamu con la mano derecha y la parte del filo hacia dentro. El armero lo cogi con reverencia y lo deposit en el tatami. Sus dedos, fuertes y giles, deshicieron el nudo con sumo cuidado dejando al descubierto la katana de Takeshi. Con los ojos fijos en ella, Isamu se reclin sobre los talones, suspir hondo y se relaj. La sonrisa apareci de nuevo en sus labios, quiz recordando otros tiempos. Luego cogi con delicadeza la katana y desenrosc una pieza de la empuadura, presion dos pequeas gemas opuestas y un panel qued libre basculando y dejando al aire una oquedad. De all extrajo un trozo de papel enrollado. Levant la mirada hacia Atsuo. - He descubierto, ante usted, nuestro secreto. - Vaya! As se pasaban la informacin entre ustedes. El armero se ech a rer. - En efecto, quin se lo ha contado? - Lo principal me lo cont Takeshi el da antes de partir, y Shinzo Kaito me

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que representan el mundo material del taosmo estaban presentes en la ceremonia y reunidos entorno al fogn. El fuego, el agua, el metal representado en la tetera, la madera en el carbn y la tierra en la cermica. Durante tres horas degustaron distintos tipos de t, acompaados de diversos manjares y dulces, mientras charlaban sobre caligrafa, dibujo, cermica y otras artes tradicionales. A media tarde, Isamu llev la conversacin hacia la situacin en Edo. - Hay mucha tensin en la ciudad dijo con gravedad-. La milicia est tomando iniciativas que no le gustan a algunos consejeros, pero otros s las apoyan. Es sabido que el shogun no tomar partido hasta conocer las fuerzas de cada grupo; por eso uno de esos grupos est intentando minar la fuerza del clan Hirotoshi. - Ese grupo es el que est organizando los ataques? - S! - Entonces, es cierto que hay una intriga contra el clan Hirotoshi. Me figuro que estar formado por Takayama y los ninjas del clan Gensai. Pero, quin est detrs? Alguien los tiene que apoyar en el palacio. - Un hombre muy cercano al shogun: Matsumura Hiroto. Da la casualidad que es familiar lejano de una de sus concubinas y muy amigo del viejo Takayama Sora, padre del actual seor del clan Takayama. - Cmo sabemos de qu se hablaba en el consejo del shogun? - Por uno de los consejeros que conozco hace mucho tiempo, tambin lo conoce Takeshi. Se llama Sinzaemon Simada. La mirada de Isamu se perdi con los recuerdos por unos momentos. Hace muchos aos hicimos amistad tres samuris: Simada, Shiotani Ichiro y yo. Vivimos un tiempo inicindonos en el camino de la espada. Luego se nos uni Takeshi como discpulo. Fue una poca muy bonita; al final tomamos senderos diferentes, pero nuestra amistad perdura. - Eres samuri! dijo Atsuo con un deje de sorpresa. Y en tu juventud conociste a Ichiro, mi maestro. Pens que eras un artesano, un armero Ahora le toc sorprenderse a Isamu. - Shiotani Ichiro es tu maestro? Bendita sea Amaterasu! Esto s que es una sorpresa. Ri con fuerza mientras golpeaba sus rodillas con las palmas de las manos. Una vez ms se cierra el crculo. Tendremos que charlar muchas tardes Atsuo, y sern charlas muy sabrosas dijo, rindose an. Ahora tenemos que pensar en una estratagema para buscar informacin. He odo que tienes que ilustrar un libro para el shogun. - S, es un trabajo que me ha encomendado Katsuro. Consiste en una mezcla de caligrafa y dibujo de algunos lugares y personajes populares de Edo, para la edicin de un libro de tipo histrico. Se lo quiere regalar al shogun. Tengo un permiso para caminar por la ciudad sin trabas, puedo mirar y dibujar aquello que considere interesante. - Estupendo! dijo el armero. As te movers por Edo sin levantar sospechas. Es importante que tengamos los odos abiertos, pero nadie debe conocer hasta donde sabemos. Slo as podremos anticiparnos y evitar las intrigas a las que nos vamos a enfrentar. - Pero, cul es el origen de ese encono?

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Takayama. Si le demostramos al shogun que slo les gua su ambicin lo tomar como una guerra de clanes a las que est tan acostumbrado, y cuando venzamos nos tendr que dar la razn. Pero necesitamos tener pruebas. - Bien Isamu, pues vamos a decidir qu hacer. - Pienso que lo primero es proteger a Yoko. Luego obtener informacin, ver y or; t sers nuestros ojos y nuestros odos. Creo que por eso te ha conseguido Katsuro el permiso para pasear por Edo con libertad. Tambin debers visitarme, tendr que informaros de nuestros avances en palacio y t pasarme la informacin que hayas conseguido en tus paseos. - Bien. Pero antes aclrame una cosa, por qu te implicas en esta guerra de clanes? El armero mir al jardn a travs de la pequea ventana antes de contestar, luego fij sus ojos en Atsuo. - En esta guerra de clanes ya me impliqu hace mucho tiempo por amistad con el padre de Katsuro; ahora Takayama Kaoru quiere hacrmelo pagar. - Te ha amenazado? - De manera velada, s. Su hijo ha pretendido a mi hija Hanako, y ella lo rechaz. Ahora intenta que trabaje slo para su clan, y, como me he negado, quiere arruinarme y quedarse con mi casa. - Pero t puedes trabajar para quien quieras, no? - S, pero l no me deja. Sus hombres patrullan alrededor de mi taller, amenazando y ahuyentando a los posibles clientes. As llevamos casi un ao. Si no pago los impuestos, me arrebatarn la casa y la subastarn, as la podr com-

- Empez en la poca de Takayama Sora, el padre del actual jefe del clan, Kaoru. Hubo un conflicto entre los dos clanes a consecuencia de unos ttulos sobre unas tierras que ansiaba el padre de Sora, el shogun en aquel momento se los concedi al clan Hirotoshi por su valor en la batalla. El padre de Sora intent arrebatrselos, pero muri en el empeo, y el joven Sora jur vengarse y conseguir los ttulos y las tierras. Ahora es un anciano enfermo y desequilibrado, pero su hijo Kaoru es ambicioso y sigue pensando que las tierras deberan ser suyas. Con sus intrigas lo que quieren es eliminar al clan Hirotoshi y quedarse con todas sus propiedades, no solo con aquellas que originaron el conflicto. Es la segunda vez que lo intentan, debemos pararlos y acabar con ellos de una vez. - Pero se les puede desenmascarar ante el shogun. - No surtira efecto. Iemitsu es un hombre de carcter complicado, nunca se opondr abiertamente a los deseos del clan Takayama, y menos si los apoya un consejero como Matsumura Hiroto. Esperar a ver qu ocurre. - Entonces, debemos defendernos sin miedo a las consecuencias. - Por lo que s, ya habis empezado a hacerlo constat Isamu con una sonrisa-. Slo hay que ver las bajas que habis ocasionado en nuestros enemigos. - Ahora tendremos que dar la batalla tambin en el palacio del shogun. Debemos conocer los planes de nuestros enemigos. - Cierto, conocerlos y anticiparnos a ellos. As podremos neutralizar sus ataques y esperar la oportunidad para descargar el golpe y eliminar al clan

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prar por poco dinero y utilizarla para obligarme a cumplir sus deseos. - Ese hombre es un miserable. - Es ambiciosos y no tiene escrpulos. Si no me deja trabajar y me quita todo lo que tengo, tendra que trabajar para su clan. As tambin podra casar a su hijo con Hanako, y adems tendra acceso al pergamino de mi familia. - El pergamino de tu familia? pregunt Atsuo. Algo he odo sobre l, pero poco. No me hago una idea de su contenido. - Pronto te hablar sobre l. Ms adelante. Ahora tenemos que conocernos, hablar sobre las artes marciales y disear una estrategia. Tambin espero que me hagas el honor de cruzar tu espada conmigo. - Ser un autntico placer, y ms sabiendo que has sido compaero de mi maestro. - Bien, seguro que te pica la curiosidad brome el armero-. Podemos vernos otra vez pasado maana, en mi casa sobre la misma hora. Trae tu katana con el pretexto de dejrmela para arreglarla, y te dir lo que acontece maana en el palacio. T me traers la informacin de si ves alguien con aspecto de comerciante en los alrededores de la casa de Takayama. - Quieres que el primer da ronde por all? sonri Atsuo, mirndolo con sorpresa. No les gustar. - Por eso, quiero que estn intranquilos y forzarles a dar un paso en falso que podamos utilizar en su contra. Pero ten mucho cuidado y que alguien te cubra las espaldas. Nunca te atacarn de frente. Se volvi hacia la pequea puerta y toc las palmas dos veces-. Ahora vamos a probar unos dulces hechos por Hanako. Luego le mandar unos cuantos a Yoko, es muy golosa y le encantan coment con mirada pcara. El resto de la tarde transcurri placenteramente. Encendieron unos farolillos de aceite y a su luz comentaron algunas tcnicas de espada. Atsuo comprob con sorpresa que los conocimientos de esgrima de Isamu, eran ms que notables. Esperaba con inters y agrado el momento de cruzar su katana con l, intua que podra llevarse una sorpresa con el anciano armero. La tarde lleg a su fin y la oscuridad empez a aduearse de la ciudad. Ambos quedaron de acuerdo en conseguir informacin y volver a verse en dos das, para compartirla y meditar el siguiente paso. Atsuo se despidi de Hanako, y el armero lo acompa hasta el genkan. - Ten mucho cuidado Atsuo dijo el anciano, utilizarn sus malas artes contra ti. - Gracias Isamu. Tendr cuidado. Ha sido un honor conocerte y pasar la tarde en tu casa. - El honor ha sido mo. Nos veremos en dos das. La puerta se cerr suavemente. Atsuo comenz a caminar por el callejn que llevaba a la fuente; recordaba que en ella desembocaban las cuatro vas principales. La tenue luz de la calle provena de lmparas de aceite situadas en las tapias cada cuatro o cinco metros. Por fortuna no haca viento. Apenas llevaba caminando un momento cuando tres sombras se separaron de la tapia de una casa y se pusieron en medio del camino. - Eh, t! le interpel una de las sombras, cerrndole el paso y poniendo la

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Ebizo! - Maldito sea, acabad con l! Las dos sombras restantes intentaron rodearle, mientras Atsuo vio por el rabillo del ojo a otra sombra llegar corriendo por el callejn. Sonri y con un golpe de mueca desenvain la katana.

mano sobre la empuadura de su katana con gesto bravucn. No debes volver a casa del armero. Entiendes? Si lo haces me lo tomar a mal. - No creo que deba preocuparme por eso coment Atsuo variando su posicin para que no le rodearan. - Espera! dijo otra de las sombras. Le conozco. Es el preceptor! l mat a

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Bestiario
Revisin en rima de las extraas y retorcidas criaturas responsables de las desgracias de esta publicacin. Recomendamos leer imaginando el taido de una lira.
Nada escapa a su filo, Y si mal est decirlo, Pobre de ti! Si te pilla, Con su afilada cuchilla. Si algo no le gusta o agrada, No duda en liarla parda. Noble y fiel como un Stark, Pero si le enfadas te vas a enterar. As que cuidadito has de tener, Si al verduguito no quieres ver.

Diego F. Villaverde
Verdugo - @LordAguafiestin

Vctor M. Yeste
Consejero - @VictorMYeste

Importante es su profesin Aunque esta no es la cuestin A Kvothe le tiene presente, Como l en su venganza, es persistente. A su misin concentrado y entregado. A su vida un poco despistado. Pero tal es su corazn, Que sirve de compensacin.

Apasionado en gente reuniendo, Mejor alrededor de una mesa comiendo. Placeres banales, diris. Con los que regocijo sentiris. Ay de ti! Si te habla de su obsesin, No te soltar hasta que te d el tostn. Y si de madrugada un finde despierto ests, Corre!, huye! Mejor la radio esconders. Cuentos de terror y cuarto milenio, Sus preferencias despus del silencio.

J. R. Plana
Posadero - @jrplana

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BESTIARIO
No va con mallas, A su lado te callas. Dotado de humor e ingenio, En sus historias pone empeo. Si de entretener se trata, Una velada con el pacta. Mas difcil luego callarle es, Y perdido en las nubes te halles.

Ramn Plana
Juglar - @DocZero48

Si acudimos a ella siempre nos ayuda, Sea la hora que sea sin ninguna duda. Encontrarla, o no, esa es otra historia; Viaja por mundos de manera notoria. Fiel y dedicada, a todo pone esfuerzo, Pero si la enfadas perders el pescuezo. Katniss en Panem, Marta en Valencia, Las dos con el arco apuntan con vehemencia. Mas en ella dulzura tambin hallas, Querrs su compaa donde vayas.

M. C. Cataln
Curandera - @mccatalan

Cris Miguel
Pregonera - @Cris_MiCa

Enfadada siempre parece, Pegando su rabia enriquece. No slo a esto se dedica! Su odio contra el universo predica. Escritora es, luego pregonera, Si no haces lo que quiere, busca la correa. Caza sombras y vampiros tambin, Cuidado has de tener, para no cazar su desdn.

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@sumalignidadimperial

Ana Gasull

Eleazar Herrera
@Sparda_

karinitapatri@gmail.com

Patricia O.

R. P Verdugo .
@RP_Verdugo

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