La Bandera es palma heroica, la bandera es arca santa, que en las manos de los pueblos une el Dios de las batallas;

talismn glorioso que hace revivir en el vencido el cadver solitario de una nufraga esperanza; Sol bendito que en la noche del destierro se levanta y nos trae en cada rayo mil recuerdos de la patria; el recuerdo de la madre, cuyos besos nos parece que cayeran lentamente destilando sobre el alma; el recuerdo de la esposa, cuya voz es cien mil veces ms dulcsima y ms grata que la ms grata y ms dulce meloda que pudiera producir la nota humana; el recuerdo de los hijos, esas ramas florecientes, de las que es el padre tronco, y el amor materno savia; el recuerdo de la tierra donde nuestro primer grito fue un heraldo de la vida que lleg empapado en lgrimas; de esa tierra que es ms grande, ms ilustre, ms hermosa y ms deseada cuanto ms distante estamos de la cresta de sus montes, del murmullo de sus aguas. Inmortal es la bandera; aparece con la lucha y por ella es consagrada como emblema perdurable de los odios y las guerras seculares de las razas; distintivo es en la horda, jerarqua en la mesnada,

podero con el feudo y poder, y distintivo y hasta Dios es en la patria. Con Aquiles march a Troya, con Eneas march a Italia y tambin fue a la conquista del dorado vellocino en la proa de la nave de los fieros argonautas. La bandera es la ms noble compaera de los hombres; en las ondas o en las cumbres, en el mstil o en el asta; ella encarna un pensamiento o la imagen de la patria. La bandera tiene vida, la bandera tiene alma, y ama el Sol y ama la altura porque es guila, y padece como ella la nostalgia de las cumbres y es ms grande y ms soberbia cuanto ms del suelo se alza. Cuntas formas ha sufrido, cuntas forma la bandera! En Egipto fue el buey Apis, con los turcos Cimitarra; en Asiria, el gigantesco mastodonte de los mares; la paloma, en Babilonia y en la vieja Roma, el guila... Pero, bestia, pez o ave, la bandera siempre ha sido lo que debe ser: La Patria. Inmortal es la bandera: verde o roja, negra o blanca, a travs de las ficciones que le da la fantasa; ya el rampante len de Espaa, ya la media luna turca se destaquen en sus franjas, una sola es la bandera porque es uno el pensamiento sacrosanto que ella encarna,

porque es uno mismo el pueblo que la misma lengua habla, porque es una su grandeza y son una sus desgracias, y en la misma historia juntos, como en iris gigantesco va lo rojo de la guerra consagrada por la espada, va lo blanco de la paz, esa madre del progreso, va lo negro de la impura y torpe bestia: la autocracia. Es la patria la bandera; en el campo de batalla cuando avanza o retrocede, van tras de ella las miradas como tras de la columna luminosa del desierto fuera un da, trashumante, el caudillo de una raza; cuando cae, presurosas hay mil manos que se bajan para alzarla y mil pechos que se oponen resistentes, como el bronce, al acero y a las balas. Y al mirarla por la sangre enrojecida, y al mirarla por el plomo desgarrada, nos parece ver un seno desgarrado y palpitante, una boca convulsiva que nos reta y que nos llama, y unos ojos que nos miran demandndonos venganza; y esos ojos, y esa boca, y ese seno desgarrado son el seno, son la boca, son los ojos de la Patria. Cmo aviva el entusiasmo, cmo aviva la esperanza cuando ms desalentado combatiendo est el guerrero, cuanto ms sangrienta y ruda se va haciendo la batalla!

Y en la hora en que el Destino le da a un pueblo la victoria y a otro pueblo se la arranca, y parece que los hombres y las bestias y las cosas fueran una sola masa, y los gritos y lamentos y la voz de la metralla una horrenda sinfona de mil truenos semejaran la bandera, la bandera como una hostia se levanta, como una hostia: es el misterio eucarstico en que el cuerpo del soldado con la sangre derramada se convierten en el cuerpo y en la sangre de la Patria. Es entonces cuando en torno de la insignia sacrosanta forman cuadros los vencidos como el pueblo de Israel ante el arca de la alianza, es entonces cuando al verla por la sangre enrojecida, es entonces cuando al verla por el plomo desgarrada, nos parece ver un seno desgarrado y palpitante, una boca convulsiva que nos reta y que nos llama y unos ojos que nos miran demandndonos venganza; y esos ojos, y esa boca, y ese seno desgarrado son el seno, son la boca, son los ojos de la Patria. Fue bandera, fue bandera, roja y gualda, la que heroica y aguerrida se mantuvo siete siglos como el credo de una raza, la que en Navas y en Lepanto arrancara dos florones a las huestes musulmanas y en las manos de Balboa

fue la Europa saludando del Pacfico las aguas. Fue bandera, la bandera de tres franjas, imperial con Bonaparte, con Dantn republicana, la que dio la vuelta al mundo coronada por un guila y a su paso fue regando en las almas la semilla de la libertad humana. Fue bandera la bandera roja y blanca, la que altiva all en el Morro un adis de muerte diera a la estrella solitaria, la que all fue sacrificio; la que all cay en el ara bautizada con la sangre del guerrero ms heroico que inmolse, como un Cristo, por la redencin peruana. Fue bandera la que al tope de la nave legendaria por tres veces cay herida, como un ave ensangrentada, y tres veces alz el vuelo entre nubes, entre truenos, entre rayos y entre salvas; y cay porque no haba ya una mano que la alzara y cay porque era justo que a los cuerpos de sus hijos les sirviera de mortaja. Ah, Jess tambin un da siete veces da en el suelo, y las siete veces, triste, pero heroico, se levanta... Oh bandera bicolor! Oh bandera roja y blanca! que en el Morro fuiste incendio y jirones en el "Huscar"; que parece que la sangre de tus hijos te hizo roja

y la nieve diamantina de los Andes te hizo blanca. Oh bandera, t que has visto nuestras glorias desgarradas por el hosco y formidable vendaval de la desgracia; vuelve a ser lo que t has sido: el orgullo de la Patria, deja ese aire dolorido de vergenza y de derrota, y en el mstil de esa nave, que ha de ser en nuestras aguas otro andante caballero de pernclitas hazaas desenvulvete altanera y sacdete gallarda. Slo as nuestras pupilas te vern como una hostia cuando tornes a la cruenta comunin de las