Deseos de Sangre.

VICKIE TAYLOR
DESEOS DE SANGRE
VICKIE TAYLOR DESEOS DE SANGRE
Para Kathy Baker, la mejor librera del mundo, por creer. Para Cathy, Jen y Linda por su amistad y apoyo. Y, como siempre, para mi madre y mi padre...por todo.
INDICE
PROLOGO.................................................................5 CAPTULO 1.............................................................10 CAPTULO 2.............................................................19 CAPTULO 3.............................................................25 CAPTULO 4.............................................................32 CAPTULO 5.............................................................41 CAPTULO 6.............................................................53 CAPTULO 7.............................................................61 CAPTULO 8.............................................................71 CAPTULO 9.............................................................80 CAPTULO 10...........................................................90 CAPTULO 11..........................................................101 CAPTULO 12..........................................................111 CAPTULO 13..........................................................119 CAPTULO 14..........................................................129 CAPTULO 15..........................................................140 CAPTULO 16..........................................................151 CAPTULO 17..........................................................161 CAPTULO 18..........................................................171 CAPTULO 19..........................................................177 CAPTULO 20..........................................................187 CAPTULO 21..........................................................196 CAPTULO 22..........................................................206 CAPTULO 23..........................................................216 CAPTULO 24..........................................................226 CAPTULO 25..........................................................238 CAPTULO 26..........................................................245 CAPTULO 27..........................................................252 CAPTULO 28..........................................................262 CAPTULO 29..........................................................268
ARGUMENTO
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Hace aos, Rachel Vandermere fue testigo del brutal asesinato de sus padres a manos de una criatura demonaca con alas, pero nadie crey su historia. Ahora, como polica de la Interpol, Rachel sigue el rastro de sucesos extraos que puedan llevarla hacia los asesinos de sus padres. Mientras se encuentra en Chicago para proteger a un diplomtico descubre a un hombre totalmente diferente a cualquiera de los que conoce: moreno, guapo e inslitamente solitario. Nathan Cross parece un hombre, pero es algo mucho ms peligroso: una grgola. Creados hace mucho tiempo para proteger a la humanidad del mal, Nathan y los de su especie viven en la oscuridad, conscientes de que su raza se est muriendo poco a poco. Cuando se cruza con Rachel, el deseo que siente se ve empaado por lo que pasar si se muestra a ella tal cual es. Pero, mientras Rachel est dispuesta a descubrir la verdad sobre el enigmtico Nathan, ambos debern enfrentarse a una pesadilla del pasado que amenaza su amor, sus vidas... e incluso sus almas.
Prlogo
Debajo de la cama, pap! Mira debajo de la cama! Rachel se abraz al seor Mott, el conejo rosa al que le faltaba una oreja desde el pequeo accidente con las tijeras de coser de mam del ao pasado. Dobl los dedos de los pies en el suave parqu mientras daba golpecitos en el suelo con las puntas y los talones. El bajo de su camisn sin mangas se balanceaba por debajo de sus rodillas, y ella lo sujet con un puo. Era una noche calurosa. El olor de la lluvia que pap haba dicho que llegaba y el del romero que haba plantado mam fuera entraban por la ventana junto con una brisa pegajosa y dulce como el algodn de azcar. Pap cerr la puerta del armario, despus de haber comprobado que, a pesar de estar desordenado, no haba monstruos dentro. Luego, se arrodill para inspeccionar el oscuro espacio bajo la cama. Rachel rea. En realidad, no crea en los monstruos, pero desde que haba nacido su hermano pequeo Levi, la hora de ir a la cama era el nico momento del da en que tena a pap para ella sola, y no estaba preparada todava para devolverlo. Sin embargo, si la dejaran, s estaba preparada para devolver a Levi. Pap levant los faldones rosas de la cubierta de la cama e inclin la cabeza. Aqu tampoco hay monstruos. Se puso en pie, baj la cubierta rosa, y dio unos golpecitos sobre la almohada rosa. Con seis aos, Rachel estaba en un momento rosa. Tena una bicicleta rosa y unos patines rosas. Pero todava no quera irse a dormir, aunque fuera en una cama rosa. En lugar de meterse en la cama, salt sobre ella y aterriz en cuclillas. Con los pies separados, las rodillas dobladas y ambos brazos extendidos, mientras el seor Mott se balanceaba colgando de su manita con su nica oreja, seal con un dedo acusador los pies de la cama. El bal de los juguetes! Pap la mir, pero luego levant la tapa y ech un vistazo dentro. Rachel se mordi el labio y mir en derredor, preguntndose dnde ms podran esconderse los monstruos. Si existan los monstruos, pero no existan. A menos que... Pap, pueden ser invisibles los monstruos? Invisibles? No, cielo, no existen los monstruos...De repente, abri los ojos como platos. Golpe el aire, se agach y volvi a
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golpearlo. No! Vale ya!Se lanz contra nada, cay sobre la cama y se volvi hacia Rachel, gritando. No! Socorro! No! Rachel abri tanto los ojos que pens que se le iban a salir de las rbitas. Intent gritar, pero se le haba hecho un nudo en la garganta. Intent correr, pero tena los pies pegados al suelo. Pap se retorca y se intentaba acercar a ella. Al final, la levant, con la cara todava desencajada y... Empez a hacerle cosquillas. Riendo, la meti en la cama y la tap hasta la barbilla. Al final, Rachel reaccion. Respir hondo y le dio un golpe en el brazo. Pap! Pap mir hacia atrs y grit: Odme todos los monstruos, invisibles y dems. Soy el mayor, el ms malo y el nico monstruo de la casa. El resto de las criaturas inferiores quedan expulsadas desde este mismo momento. Rachel no estaba segura de lo que significaba la ltima parte, pero pens que ojal los monstruos lo oyeran. Aunque no existieran. Tras bostezar, se acomod entre las frescas sbanas. Pap dej al seor Mott a su lado y la bes en la frente antes de marcharse. Al llegar a la puerta, se detuvo y apag la luz. Que tengas dulces sueos. Deja un poco abierto. Rachel no tena miedo de los monstruos, pero s de la oscuridad. Sin embargo, no tena de qu preocuparse. Pap siempre dejaba un poco abierta la puerta para que entrara la luz del pasillo. Por eso, cuando despert horas despus, bostez, se frot un ojo con el puo y abri los ojos para descubrir que no llegaba luz del pasillo, se qued helada de miedo y un escalofro le recorri la espalda. Se oan truenos. Son las nubes que chocan, le haba dicho pap un da. Pero esa noche tambin aullaba el viento. Los rboles araaban la casa como si fueran unos dedos cadavricos. La tormenta y la oscuridad la aterraban. Quera llorar y llamar a gritos a mam o a pap, pero ya no era un beb. Ya no era el beb. Ahora tenan a Levi, y l ya lloraba por los dos. Adems, se le haba vuelto a hacer un nudo en la garganta. Le costaba respirar ese oscuro aire. Casi no poda emitir ningn sonido, y an menos gritar. Un rayo de luz entr en la habitacin por la ventana, y oy voces fuera, unas voces tan furiosas como la tormenta. En el pasillo, oy a mam y a pap hablar con voz apagada. Tenemos que irnos.
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Es demasiado tarde. Los nios... Rachel oy unos pasos que se dirigan hacia su cuarto y se meti bajo las sbanas agarrando al seor Mott con tanta fuerza que lo habra estrangulado si fuera un conejito de verdad. Se abri la puerta y apareci una oscura silueta en el umbral que la levant de la cama con un rpido movimiento. Rachel tembl y gimi, hasta que oli un especiado aroma familiar y entonces se relaj entre esos fuertes brazos. Pap...Se estir para recuperar al seor Mott mientras pap la abrazaba, pero el conejo se le cay. El pie de pap lo empuj debajo de la cama. No digas nada, cielodijo l. Rachel se relaj adormilada en sus brazos mientras su padre recorra la casa. En el saln, la luz de las velas se reflejaba en las paredes. Rachel pens que la llevaba a la cama con l y mam porque se haba fundido la luz y sonri porque no tena muchas oportunidades de dormir con ellos desde que haba nacido Levi. Pero entonces, pap se detuvo junto a la portezuela casi invisible situada bajo las escaleras. Era su sitio secreto, el lugar donde mam esconda los regalos de cumpleaos. La sonrisa de Rachel desapareci de sus labios cuando pap abri la portezuela y la meti dentro. Ella alarg los brazos hacia l con los labios temblorosos. No, pap, no! Por favor, tesoro, haz lo que te digo. Mam se inclin con Levi en los brazos. Mir a pap una vez con los ojos hmedos y luego le entreg el beb a Rachel. Cuida de tu hermanito. Y, por favor, por favor, no hagas ningn ruido. Pase lo que pase. Entonces, pap cerr la puerta y la dej en el pequeo desvn que ola a moho. A oscuras. Rachel trag saliva muerta de miedo. Intentaba no llorar y trataba de recordar cmo acunar al beb. Mam nunca la haba dejado sujetarlo sola. No quera romperlo. Fuera, el ruido de los truenos se mezclaba con el de los golpes de puo que aporreaban la puerta principal. Se oan gritos, voces de hombres y luego madera rota. Pap le grit a mam que corriera. Hubo ruido de cristales rotos. Rachel quera gritar, necesitaba gritar, pero mam le haba dicho que deba estar callada. Muy callada. Las lgrimas le aparecan en los ojos
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y le corran por las mejillas. Se puso un puo en la boca y lo mordi con fuerza. La oscuridad la aterraba. No poda respirar. Necesitaba luz, aunque slo fuera un poquito. Movindose con el beb sujeto con un brazo, se inclin hacia delante y busc la portezuela. Desliz la mano por la madera sin pintar. Se mordi el labio. El corazn le lata a mil por hora. Las voces que haba odo fuera, estaban ahora dentro. Decan cosas malas. Cosas que daban miedo. Pero la oscuridad tambin le daba miedo. Con una temblorosa mano, empuj la madera. La portezuela se abri unos centmetros y la luz de las velas entr por la rendija. Las sombras se movan como manchas de aceite por el fragmento de pared del saln que poda ver. Haba tres siluetas, la de mam era la ms baja y dos siluetas ms altas, una de ellas seguro que de su pap. Fuera de mi casa!grit pap. Se oan muchas voces de fondo, murmurando y silbando como serpientes, pero Rachel slo pudo entender unas palabras: ... ste no es tu sitio. La sombra que no conoca levant un brazo y seal algo de la sombra de pap. La sombra de pap se abalanz sobre l. Se enroscaron como unos animales luchando y cayeron al suelo. Mam grit: No, por favor...! Se oy un gran ruido, como un petardo, que hizo que Rachel diera un respingo. La sombra de mam cay. Durante unos instantes, todo qued en silencio. Levi se inquiet en los brazos de Rachel, as que ella lo acun y esper a que mam se levantara y le dijera que estaba bien, que la sombra mala se haba marchado, que todo haba sido una pesadilla. Pero no era una pesadilla porque mam no se despert. Algo chill como un gato que se hubiera pillado la cola con la puerta, pero ms alto. En el lugar donde haban cado al suelo pap y el hombre malo, se alz una nueva sombra. La oscura silueta tena la forma de un hombre, pero era ms grande que cualquiera que Rachel conociera. La luz de las velas haca que pareciera tener dos cuernos a ambos lados de la cabeza, y sus dedos crecieron ms y ms hasta convertirse en una especie de garras. Cuando levant los brazos, la sombra no era de brazos, sino de alas. A Rachel le dio un vuelco el corazn. Quera cerrar los ojos, pero no poda. Lo nico que poda hacer era acurrucarse ms en el desvn y temblar mientras la sombra del monstruo se alzaba hasta que sus pies ms bien, garrasdejaron de tocar el suelo. Entonces, sali volando con un lento y pesado aleteo.
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Alguien a quien Rachel no poda ver grit. Otros maldecan y gruan. Oy pasos en el suelo de madera. Algo pesado, como un mueble, cay al suelo. Por un instante, la luz del saln se eclips, pero luego oy un silbido y la habitacin volvi a iluminarse. Rachel ola a humo, pero no era el ceroso olor de las velas, sino el penetrante olor de un incendio. Se produjo un resplandor en la sala, y entonces es cuando Rachel lo vio... no la sombra del monstruo, sino la cosa en s. Dej de respirar. El corazn le dej de latir. No quera mirarlo, observar esos incandescentes ojos negros, pero no poda desviar la mirada. Una lengua bfida bailaba en un puntiagudo pico. La sangre manchaba los extremos grises de sus alas y resbal por sus garras hasta gotear en el suelo cuando pas por delante de su escondite y cerr de un golpe la portezuela con una garra de tres dedos. Rachel se peg a la pared del fondo de su escondite, acurrucndose en la esquina ms oscura y lejana. Cerr con fuerza los ojos, mientras segua oyendo los ecos de gente gritando y ms ruidos como de petardos. Abraz a Levi con fuerza y recit la nica oracin que saba, moviendo los labios pero incapaz de lograr emitir sonido alguno. Ahora me recostar a dormir, le ruego al Seor que cuide mi alma. Si muero antes de que despierte...
Captulo 1
Nada le recordaba tanto a Nathan que no era humano como una mujer atractiva controlando todos sus movimientos en una sala llena de gente. No era asidua a la gala de benefactores del Museo de Bellas Artes de Chicago; si hubiera asistido a otra gala, la recordara. Una mujer como ella dejaba huella. Incluso en un hombre que no era realmente un hombre. Su cabello era del color del sol, tan claro como oscuro era el suyo, y lo llevaba recogido en un moo clsico que le confera un aire de elegancia antigua, pero con un toque de modernidad gracias a los mechones que haba dejado sueltos cayendo en espiral alrededor de su rostro formando tirabuzones. Su vestido confera tambin una sensacin de sofisticacin moderna. Le acariciaba el cuerpo como si fueran esmeraldas lquidas, tena el brillo justo para llamar la atencin sin ser estridente y el suficiente escote para tentar sin ensear demasiado. Sin embargo, era la raja que se alzaba por encima de una de las rodillas, que dejaba ver unos zapatos de tacn de aguja sujetos a su tobillo por una delicada tira, y sus largas y formadas pantorrillas lo que le hacan hervir la sangre a Nathan mientras esperaba a que ella diera otro paso... y l tuviera otra oportunidad de entreverla. Sujetando con tanta fuerza el frgil pie de la copa de vino que tuvo suerte de no romperla, le dio la espalda a esa mujer. Maldijo su naturaleza pagana, que le haca arder por algo que no poda tener. No buscaba una mujer esa noche, ninguna noche. Nathan slo haba ido por el arte. En el arte, en los clidos pasteles y oscuros trazos de los leos, la emocin primigenia, celebraba las mayores alegras del hombre y sufra las profundidades de su desesperacin. En el arte, experimentaba la humanidad. Y si el arte era una amante fra, al menos era fiel. Nathan haba nacido, vivido y muerto catorce veces, y el arte siempre haba permanecido a su lado. Le aportaba una paz que no encontraba en ninguna mujer.
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En el arte, encontraba su consuelo. Encontraba su alma. Tras negarse a volver a pensar en la tentacin de verde de nuevo, se centr en el tapiz del siglo XII que colgaba ante l. Se encontraba leyendo el cartel con la historia detallada del tapiz, como si no conociera al dedillo sus orgenes, cuando le lleg una esencia de romero flotando por el aire. Sus sentidos extraordinariamente desarrollados identificaron la fragancia como la de ella entre los dems perfumes y aromas de las dems mujeres y las fuertes colonias de los hombres que invadan la galera. Incapaz de controlarse, sigui observando la placa, ms concentrado en la brillante superficie de la proteccin de plexigls que en el texto en s, hasta que se le nubl la vista. El cristal atraa el reflejo de la lmpara de cristal del techo. Cientos de gotas de cristal destellaban gracias a una nica fuente, la luz del sol de medioda. El sol abra un canal a travs del tiempo y el espacio. Nathan se balance mientras sus sentidos abandonaban su cuerpo, siguiendo la luz, desplegndose en el tnel del sexto sentido, un tipo de hipnosis autoinducida que le permita ver cosas que sus ojos humanos no podan ver. En segundos, la imagen de la mujer apareci en su ojo mental. La observ mientras ella paseaba por la sala a sus espaldas, abrindose camino por la galera mientras sonrea y charlaba con los invitados, detenindose frente a un camarero uniformado para tomar una copa de champn de la bandeja que le ofreca. Pareca pasear sin dirigirse a ninguna parte concreta, pero el taconeo de sus zapatos en el suelo de mrmol la acercaba cada vez ms. A l. Alta y delgada, se mova con una gracia inusitada. El colgante con una esmeralda que le acariciaba el cuello competa con unos ojos del mismo brillo y color... y perda. Habra sido la imagen de la perfeccin femenina si no hubiera sido por un detalle: sobre sus perfectos ojos, la ceja izquierda se arqueaba en un ngulo ligeramente mayor que la derecha, lo que le confera al rostro un aspecto amable y travieso que le pareca de lo ms cautivador. En las mujeres, como en el arte, eran esas minsculas imperfecciones lo que convertan un buen trabajo en una obra de arte. Magnfico, no cree? La voz que Nathan oy a sus espaldas era curiosamente ms grave, en comparacin con la suave sofisticacin de la mujer. El timbre ronco de la voz barri la ficticia imagen que su sexto sentido haba creado en su mente. Con dificultad, resisti la tentacin de girar la cabeza y mirar la imagen real. En lugar de ello, se qued observando Le Combat de Rouen, el tapiz medieval prestado por el Muse de Cluny que haba ido a ver esa noche. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que
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haba puesto los ojos sobre el registro pictrico del nacimiento de su gente. Es increble con cunta claridad el artista representa el triunfo del cristianismo sobre el paganismoprosigui la mujer de verde. Nathan rode el pie de la copa con los dedos. Es eso lo que representa? El simbolismo es obvio. El dragn es la representacin de la creencia pagana en la magia y las criaturas mticas. El sacerdote arrodillado en medio usa la oracin para matar al dragn. El cristianismo mata al paganismo. A m, esos de los colmillos y picos y garras que estn matando al dragn no me parecen oraciones. No tena que mirar el tapiz para imaginarse a las bestias luchando contra el dragn. Poda or los rugidos, saborear la sangre. No haba estado all, pero la historia haba ido pasando de generacin en generacin. Sus antepasados queran asegurarse de que ninguno de los suyos la olvidaran. No coment a la mujer que el sacerdote estaba arrodillado dentro de un disimulado, pero visible, crculo pagano, que algunas de las bestias posean rostro humano o que alrededor de los bordes de la escena de la lucha, slo haba figuras de mujeres y nios que observaban desde las calles de Rouen. Destacaba la ausencia de hombres. La mujer movi sutilmente los hombros. Podramos asumir que el sacerdote usaba la oracin para convocar a las bestias para que hicieran su trabajo. Podramosdijo Nathan. Si no supiramos la verdad. Romanus haba decepcionado a los habitantes de Rouen. Us su propia magia para engaarlos y su religin para maldecirlos. Debido a la traicin de ese miserable sacerdote, Nathan y los que eran como l haban sido condenados a cargar por siempre con un monstruo en su interior, latiente, pero siempre preparado para despertar. Siempre hambriento. Inconsciente de la ira que se despertaba en el interior de Nathan, la mujer le mir fijamente con unos fros ojos verdes. El detalle es increble. No hay ninguna obra ms de este periodo con una gama de color as. Nathan se tranquiliz respirando hondo. Romanus llevaba mucho tiempo muerto y l se senta demasiado intrigado por una mujer que reconoca la gama de color en un tapiz medieval como para dejar que algo que haba sucedido haca mil aos le arruinara la noche. Hay unadijo, consciente del peligro que supona entablar conversacin con ella, pero incapaz de controlarse.
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No s dnde. Nathan se dio cuenta de que se haba quedado con la mirada fijay no en el tapizpero no poda apartar los ojos de esa mujer. En el Tbet. Eso no cuenta. Sus ojos resplandecan tanto como su sonrisa. Los orientales tenan una ventaja injusta. El hilo de seda. Justa o no, establecieron un mnimo de calidad para el color y los motivos que los occidentales no pudieron igualar hasta dos siglos despus. Tres, al menos. Puede. Rachel alz la copa en seal de admiracin. Conoce el arte de los tapices. Y usted tambin. Un hecho que hizo que esa mujer le gustara un poco ms de lo que ya le atraa. Hoy en da, demasiadas mujeres se preocupaban slo por su propia belleza. Al darse cuenta de que esa mujer no era una de ellas, sinti un deseo que le recorra el cuerpo y le dola en el bajo vientre. Empez a respirar ms fuerte y el excitante aroma de romero que la rodeaba lo envolvi, invadindolo. Adems de ese aroma, sus sentidos de depredador captaron otra esencia ms embriagadora: la excitacin femenina. Ella estaba tan interesada en l como l en ella. Dio media vuelta y se alej hacia la siguiente obra, un resplandeciente sable con un mango dorado, antes de caer en una total estupidez y preguntarle el nombre. Por desgracia, ella le sigui. Se detuvo demasiado cerca junto a su hombro. Invadi su espacio. Su paz mental. Es usted coleccionista o tratante?pregunt. Ninguna de las dos cosas. Aunque, de vez en cuando, venda alguna pieza para llegar a fin de mes. Debe de ser un gran amante del arte si viaja hasta el Tbet para pasear por los museos y admirar tapices. Viaja mucho? Cuando conviene. No se molest en corregir su suposicin de que haba ido de museos al Tbet. El tapiz en el que estaba pensando colgaba en el saln de un gran maharaj; Nathan haba estado presente cuando el prncipe desvel la obra de arte que haba encargado especialmente para su princesa. Pero haba sucedido haca siglos. Literalmente. Y conviene a menudo? Lo bastante a menudo.
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Ella frunci el ceo, y se form un pequeo surco sobre el puente de su altiva nariz. Siempre es tan comunicativo? Y usted siempre pregunta tanto?La curiosidad de la mujer enfri un poco el calor que se haba despertado anteriormente en l. Por qu una mujer como ellaeducada, equilibrada, extrovertidase haba fijado en un hombre como l entre todos los ricos y eruditos esnobs que se arremolinaban a su alrededor para llamar su atencin esa noche? Su lenguaje corporal deca con claridad que no buscaba compaa. Slo quera charlar un ratodijo ella. No soy muy charlatn. No me diga. El brillo del flirteo desapareci de los verdes ojos de ella, sustituido por un resplandor de desafo, lo que confirm sus sospechas. Ella tena algo en mente. Pero l no saba qu era. O qu hacer respecto a ello. Sobre todo, desde que descubri que le atraa mucho ms la fiereza de guerrera que mostraba que la fachada anterior de chica formal tras la que se esconda. La tentacin le atraves como una espada. Los de su clase nacan con dos impulsos claros: proteger a los humanos del mal y procrear. Y ahora mismo no vea a nadie que necesitara proteccin. Sujet con ambas manos el pie de la copa para ocuparlas con algo que no fuera enredarlas entre los tirabuzones dorados que caan alrededor del rostro de esa mujer. Mientras la miraba en silencio, la mujer dej escapar un suspiro. El surco entre sus cejas desapareci y volvi a sonrer, un tanto disgustada. Arrug la nariz con ingenuidad, y el cuerpo de Nathan se tens como una barra de hierro. La mujer se pas la copa a la mano izquierda y extendi la derecha. Bueno, ahora que hemos tenido nuestra primera pelea, supongo que debera presentarme. Soy Rachel Vandermere. Nathan no toc esos delicados dedos, porque no se fiaba de qu pasara si la tocaba. Siempre haba sentido pasin por las cosas bellas, y sin duda esa mujer era una obra de arte con ese cabello de oro y los ojos como dos joyas. Pero, le atraa algo ms que la belleza. Haba algo familiar en esa mujer. Algo que reconoca en un nivel instintivo, igual que reconoca que ellaa diferencia de lno estaba ah slo por el arte ni se interesaba por l slo por su conocimiento sobre tapices antiguos. Senta una profunda conexin con ella, dbil pero palpable. Una vibracin sincronizada, como dos diapasones que tocan la misma nota. Casi sinti que poda tocarla con la mente y tocar sus pensamientos
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con tanta facilidad como haca con los de su propia especie, pero eso era imposible. No haba nadie de su especie como ella. No haba mujeres, ya fueran guapas o no. La magia que converta a Nathan en lo que era se pasaba slo a los hijos varones. Su pueblo dependa de las mujeres humanas para tener a sus hijos, pero la descendencia femenina no posea ninguna de las caractersticas nicas de su raza, y se consideraban intrascendentes, mientras que los nios varones eran muy apreciados, ya que producir un varn en esta vida garantizaba un renacimiento en la siguiente. En cuanto el nio naca y tomaba leche por primera vez, los hombres de su raza dejaban a sus compaeras humanas, llevndose a sus hijos varones con ellos para criarlos en la congregacin y ensearles las costumbres de su gente. Costumbres que no entenderan los humanos. Nathan haba vivido, muerto y vuelto a vivir muchas veces de esa manera, pero ya era suficiente. No se emparejara en esta vida. No tendra ningn hijo varn, y el precio por negarse a contribuir a la supervivencia de su especie sera que su esencia no se reencarnara. Esta vida sera la ltima, y la iba a vivir solo. Ech los hombros atrs, sintiendo todo el peso de la maldicin que se haba impuesto. El suicidio del alma. La mujer de verde segua con la mano extendida hacia l. Soy Rachel Vandermere. No era un nombre que olvidara con facilidad. No importa con cunto empeo lo intentara. Desviando la mirada de ella, acab el champn de la copa de un trago. Y yo llego tarde a otro compromisodijo y se dirigi a grandes pasos hacia la salida. Vaya, menudo hijo de...Rachel puso los brazos en jarras con los puos cerrados en una actitud muy poco elegante. Inclin la cabeza como si ello la ayudara a or ms all de las risitas burlonas que se filtraban a travs del diminuto receptor que llevaba en la oreja, y se dio media vuelta para que los amantes del arte no la vieran hablando sola. Lo habis odo, chicos? Por cmo explotaron en risotadas todos, supuso que s lo haban odo. Seguro que es gay!dijo uno de los chicos de la furgoneta de vigilancia. Rachel no supo quin era con exactitud. No conoca al equipo de Chicago tanto como para reconocer las voces. O est muerto. O es un extraterrestre.
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Ningn humano pasara de un bomboncito con un cuerpo como... Rachel sospech que el golpe y el grito apagado que oy a continuacin era Crter Laisson, el jefe del equipo del grupo especial de operaciones, golpeando con el codo al que hablaba. Crter trabajaba en el Ministerio de Asuntos Exteriores, antiguo marine, agente del FBI y miembro de la CIA. Rachel no pensaba que fuera capaz de rer. Ya basta de decir payasadasadvirti la profunda voz de Laisson . Descubramos quin es ese hombre. Voy. El ruido de una silla con ruedas y el sonido del tecleo delat al que hablaba como el especialista en tecnologa. Rachel crea que su nombre era Otto. Haba reunido una base de datos de informacin sobre los que haban atendido a la gala. Pareca que iba a resultar til . Crees que el guaperas es nuestro hombre, Rachel? Podra. Qu?Crter Laisson pareca escptico. Pensando en que eso era su trabajo, como jefe del equipo del grupo especial de operaciones multiagencia, Rachel intent no llevarle la contraria. Es que los de la Interpol podis descubrir a un asesino slo con mirarlo? Echad un vistazo. Gir 180 grados con lentitud, dejando que la diminuta cmara que llevaba en el colgante de esmeraldas tuviera una vista completa de la sala. Tenemos hombres viejos y arrugados, mujeres rubias y polticos. Veis a alguien ms que pueda ser un hombre buscado en todo el mundo? Adems, he notado unas vibraciones... Qu tipo de vibraciones? No s. No poda explicarlo, ni siquiera ella lo entenda. Como un cosquilleo dentro de m. A m me parece que se ha puesto caliente. Cllate, Ottoadvirti Laisson. Alguien interrumpi con una observacin de gran ayuda. T no te pondras caliente ni caminando sobre brasas, Otto. Ha venido solodijo Rachel, ms que nada para detener los comentarios. sa era su primera misin con miembros de equipo de tantos grupos diferentes, y todos los rumores que haba odo sobre las fuerzas especiales interinstitucionales eran ciertos. Pareca ser que pasaban ms tiempo intentando demostrar quin tena la mayor, bueno, la mayor abreviatura en la espalda de la chaqueta que en trabajar. Escudri el museo en busca de otros posibles candidatos. No encontr ninguno. O no quera encontrarlo. No poda explicarlo, ni siquiera a s misma, y mucho menos a sus compaeros temporales, pero haba algo en don llego tarde a otro compromiso...
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Repas los datos mentalmente y en voz alta. Ha estado solo toda la velada. Por lo que dijo, viajaba mucho. Y se puso bastante nervioso cuando le pregunt cosas. No quiso decirme su nombre. Nathan Crossdijo Otto, repasando su ficha. Nacido en Chicago en 1970. Actualmente, tiene la residencia tambin all. Profesor de historia en la Universidad de Chicago. Me tomas el pelodijo Rachel. Ese to es profesor? No se pareca a ningn profesor de los que haba tenido, con esos ojos oscuros y ese cabello negro azabache que casi le llegaba a los hombros, por no mencionar la manera en que sus anchos hombros nada tpicos de un estudioso llenaban el elegante esmoquin que vesta. De repente, una idea termin con la lista de cualidades fsicas. De tantas cualidades fsicas. Cmo puede permitirse un profesor de arte un esmoquin tan caro y este tipo de vida?Las entradas costaban cinco mil dlares por cabeza. Proviene de una familia rica?pregunt Otto. Luego, sigui tecleando. No. Aqu est. Parece ser que el profesor Cross mantiene ese nivel de vida vendiendo una obra de arte cada tres o cuatro aos. Un ladrndijo Rachel. Saba que no era trigo limpio. Espera. No se sabe dnde consigue las obrasdijo Otto, pero no se ha denunciado el robo de ninguna de ellas. Parece ser que es muy bueno encontrando tesoros perdidos. S, apuesto a que es muy bueno... Crter la interrumpi, apagando su entusiasmo. A ver, gente, esto no es una investigacin sobre propiedades culturales. Estamos aqu para pillar a un asesino, recordis? Oye, un malo es un malogru Rachel. Pero el jefe tena razn. La poca en la que persegua a traficantes de arte y ladrones de arte internacionales para la Interpol, la polica internacional, haba acabado. La haban ascendido a lo ms alto: antiterrorismo. Todo porque haba reconocido a un hombre que pareca plantear inocentes preguntas en el consulado francs sobre la exposicin, y luego haba realizado un repentino viaje a Chicago, como un conocido intermediario para uno de los principales peces gordos que estudiaba el terreno para que luego su jefe pudiera cometer un asesinato. Francia haba enviado ms de un puado de viejos tapices mohosos a Estados Unidos con la exposicin medieval. Haban mandado al secretario general Frederique DuBois para realizar el discurso de inauguracin, un secretario que haba sido un objetivo terrorista desde que haba pasado informacin sobre Al Qaeda a Estados Unidos.
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Su trabajo al atar cabos desde Al Qaeda y pasando por el intermediario y por el asesino hasta llegar a DuBois le haba granjeado un trabajo de campo para la Interpol, la agencia en la que incluso los ms veteranos se limitaban a seguir rastros de papel desde la oficina central. Tambin ayudaba que fuera una mujer muy atractiva con ese traje de noche, pens. O que supiera moverse por los museos. El equipo dedicado a proteger a DuBois necesitaba a alguien que pudiera mezclarse con la gente del mundo del arte. Que supiera moverse entre ellos. Que hablara su idioma. Y esa persona era ella. Rachel se senta contenta de poder ayudar a salvar la vida de un diplomtico y ayudar a mantener as la paz mundial, pero tambin tena sus razones personales para querer esa misin. Aunque se crea que el asesino encargado de acabar con el secretario DuBois estaba implicado en siete asesinatos polticos, nadie saba qu aspecto tena. No exista ni una sola fotografa de l en ningn archivo policial. Ningn testigo haba estado lo bastante cerca de l como para poder describirlo con una mnima precisin. Los rumores decan que escapar de la polica no era la nica razn para que William Bishop, alias el loco, no dejara ver su cara. Se supona que era deforme. Algunos le llamaban monstruo. Y Rachel llevaba mucho tiempo interesada en los monstruos. Un mechn de cabello negro, unos ojos oscuros y brillantes y unos rasgos marcados aparecieron en su mente con una asombrosa claridad y sin previo aviso. La imagen era tan clara que era casi como si l estuviera all, dentro de ella. Tocando su mente. Tena la extraa sensacin de que l estaba pensando en ella. Se le calent la sangre al momento y sinti un dolor en el bajo vientre. Qu eres, Nathan Cross? Sin duda, no pareca un monstruo. Pero, a veces, las apariencias engaan.
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Captulo 2
Con el abrigo sobre el brazo, Nathan baj las escaleras principales del museo como un poseso. La oscuridad le llamaba, le atraa hacia su hogar en los callejones y recovecos oscuros a los que pertenecan los de su especie. Sobre su cabeza, los enormes carteles blancos y dorados de la fachada del museo que anunciaban la gala de esa noche ondeaban como las velas del barco que haba llevado a una encarnacin previa de s mismo a Estados Unidos muchos aos antes. Un nuevo mundo, haba pensado al divisar la verde costa. Un nuevo camino. S, claro. Realiz una pausa para observar el museo monoltico, que resplandeca como el castillo de la Cenicienta en Disney World bajo los focos dispuestos para la gala. Recorri con la mirada las torres y contrafuertes hasta divisar a las criaturas suspendidas entre sombras sobre ellas y ocultas gracias a la oscuridad nocturna. Con dificultad, estudi las profanas combinaciones de mitad hombre mitad animal. Monstruos de pesadilla con terribles rostros, con una existencia agnica infinita, sin edad, las grgolas estaban condenadas a observar a la sociedad humana, la vida humana, durante toda la eternidad, pero sin nunca formar parte de ella. Ellas eran su historia, su patrimonio labrado en piedra, no los cuadros de preciosas mujeres ni las elegantes esculturas del museo. Se le retorcieron las tripas. Por qu no debera sucumbir a las silenciosas peticiones de su bestia interna? Por qu no llevarse a Rachel Vandermere con l a casa y quitarle ese vestido verde centmetro a centmetro? Por qu no hacerle el amor hasta que el amanecer llegara para llevarse la oscuridad de su alma? Qu poda ser ms humano? Pero, de hecho, se era el quid de la cuestin, verdad? No era humano. Su fuego interno se silenci al pensarlo, se puso el abrigo y se cerr hasta arriba el cuello de gruesa lana de cachemir. No tomara ningn taxi y caminara los tres kilmetros de vuelta hasta su piso situado en Lake Shore Drive. Como si un paseo en la fra noche borrara las imgenes de esa mujer que hervan en su conciencia. Slo porque no poda tenerla no
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significaba que poda obligarse a dejar de desearla, igual que no poda pasar por delante de una obra maestra sin admirar el cuadro. Nathan Cross era un hombre de gustos refinados. Y Rachel Vandermere era perfecta para sus gustos. Al darse cuenta de que todava llevaba la copa en la mano, maldijo y la tir sobre las escaleras de piedra, antes de dirigirse hacia su casa. El aire de noviembre, ya amargo con la llegada del invierno, le golpeaba en las mejillas como agujas de cristal. La niebla que planeaba sobre el lago Michigan bloqueaba las estrellas. Nathan introdujo las manos en los bolsillos del abrigo y agradeci el calor que le proporcionaba. A lo largo de la parte posterior del museo, se abalanzaban sobre l sombras procedentes de todas partes. Las deterioradas y agrietadas aceras de adoquines y los matorrales de acebo podados dieron paso a papeles y basura llevados por el viento y a las ltimas malas hierbas que se rebelaban ante la inminente llegada del invierno. No haba farolas que iluminaran el camino. En una esquina, junto a un alto edificio de piedra, haba una nica farola solitaria. Su dbil luz atrapaba la humedad helada del aire. Tras l, la cara oculta del museo se alzaba en la noche como el castillo de Frankenstein, negro y amenazador. Con la cabeza gacha, caminaba por el hormign, mientras un ansia con el poder de mil aos de magia le retorca los intestinos como un sacacorchos. Acababa de cruzar la calle cuando un ruido de araazos le puso en alerta. Se detuvo y mir por encima del hombro. La noche era silenciosa y fra. Tranquila. Al menos, en la superficie. Con una deliberada falta de preocupacin, Nathan sigui caminando. Dio dos pasos ms antes de que una figura con unos pantalones de cuero negro y una chaqueta negra apareciera entre las sombras en lo alto del muro de piedra situado tras l. Nathan reconoci al momento el corte de pelo, ya que le recordaba a un puercoespn que hubiera metido las zarpas en un enchufe, seguido rpidamente por el familiar sonido nasal. Von, te has dejado el grito aterrador. Si hubiera querido asustarterespondi Von Simenseras t el que estara gritando.Encendi una cerilla, la acerc al extremo del cigarrillo que le colgaba a un lado de la boca y aspir. El olor del tabaco se mezcl con la esencia de whisky barato que le envolva como una vieja manta. O quizs has olvidado lo que uno de nosotros puede hacer a un hombre solo en una calle oscura. No he olvidado nada.Observ con cautela mientras Von daba vueltas a su alrededor como si fuera un buitre. Y no soy ningn hombre, como ya sabes.
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Ya veo que vas de punta en blanco.Von acarici la suave solapa del abrigo de Nathan. Vas a salir de fiesta por la ciudad? Nathan le apart la mano. Me voy a casa. Es casi medianoche. Justo cuando empieza la fiesta de verdad. Si por fiesta te refieres a cien personas agolpadas en un hmedo stano mientras se machacan los odos con ese ruido infernal al que llamis msica y se fren el cerebro con la droga de moda, entonces, s. Supongo que tienes razn. Ahora nos entendemos. As que quieres apuntarte, verdad?Von sonri bajo los efluvios del alcohol. El viento sopl, y el amargo hedor del aliento de Von golpe a Nathan en el rostro. Se las arregl para no recular. Con dificultades. No, gracias. Pero qu pasa? Te crees demasiado bueno para mezclarte con tus viejos colegas? No eres mi colega.Se dio media vuelta para marcharse, pero, antes de dar un solo paso, el chico se interpuso de nuevo en su camino. Pero ya no era un chico. Los ojos de Von resplandecan con una incandescencia verde, avisando de que el Despertar estaba a punto de poseerlo. Su rostro cambi, los huesos se endurecieron, la respingona nariz se torci como la de un cerdo, hasta que la mandbula sobresali. Los dos dientes inferiores crecieron, sobresaliendo como colmillos. La baba le resbalaba por la comisura de los labios. Nathan sonri, sac los puos de los bolsillos y se puso alerta, por si acaso. Bueno, si vas a actuar como un gilipollas, supongo que te pega tener se aspecto. Erguido como un hombre, pero con el rostro de un animal salvaje, Von rugi y dio un paso hacia Nathan. Djalo en paz, Von. Sin darle la espalda a Von, Nathan alz la mirada. Sobre la cornisa, haba otro hombre, con una gabardina negra que onde al aire alrededor de su alto cuerpo al saltar al suelo. Una tercera figura del mismo estilo salt junto a l. Rhys.Nathan asinti hacia el primer hombre, aquel al que haba llamado su mejornicoamigo durante las siete vidas previas antes de tomar caminos separados. Luego, se volvi hacia el hombre que lo acompaaba. Connor. Von tom una calada del cigarrillo.
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Cree que es mejor que nosotros porque vive en el barrio pijo y lleva ropa cara. Nathan gir lentamente sobre los talones mientras los tres le rodeaban. Decid llevar una vida diferente.Seal la oscuridad con la cabeza. Vosotros habis elegido eso. Deberamos machacarte por tu deslealtad. Teryn es un imbcil blandengue por haberte permitido romper con la congregacin. Nathan sonri con malicia. Dselo a la cara y veremos lo blandengue que es Teryn. Von resopl. Olvdalo, Von.Connor se apart un mechn de cabello negro falto de limpieza de los ojos. Teryn es nuestro Wizenot. Sus decisiones, y las del Consejo, van a misa. Si se entera de que lo pones en duda, sers t el que acabe machacado. Von ech atrs las orejas como la bestia cabreada que era y levant la cara, mirando hacia la niebla para comprobar el tnel del sexto sentido. No est mirando. Bueno, te est bloqueando para que no veas que vigiladijo Rhys. Luego, se volvi hacia Nathan con los labios curvados hacia abajo para enmarcar su perilla negra. Pero Von tiene algo de razn. No nos critiques slo porque ya no eres uno de los nuestros. T lo has elegido. Elegido? Desde cundo hemos podido elegir alguno de nosotros? T decidiste que eras demasiado bueno para nuestras leyes. Puedes decirme con sinceridad que a ti te gusta vivir como lo haces? Mirad en lo que os estis convirtiendo.Mir hacia Von. Siglos antes, su gente haba sido una raza honorable, reverenciada por los humanos. Ahora... Oye...bram Van y se adelant hacia l. Connor levant un brazo a un lado y detuvo al chaval agarrndolo con el puo por la camisa. Prefers seguir merodeando por los callejones durante otro siglo ms?prosigui Nathan. Ocultos entre las sombras durante otro milenio alimentndoos de la violencia del mundo? De la predileccin de la humanidad por la muerte y la destruccin? Pre-di... qu?pregunt Von, y eruct. Callaorden Rhys al chico. Connor sujet con ms fuerza la camisa del chaval. O quizs os cansaris de esperar a que los hombres creen problemas y provocaris un poco de dolor y sufrimiento por vuestra cuenta. Quizs algunos de vosotros ya habis empezado a hacerlo. A
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vuestro joven amigo no parece importarle demasiado quin empieza realmente la pelea siempre que l la acabe. Rhys hizo una mueca. Nosotros no buscamos pelea. Las detenemos. Somos guardianes. Ah, s?Nathan apret los puos a ambos lados del cuerpo. Su ira era tal que tuvo que escupir las palabras. Quizs, hace mil aos, cuando fuimos creados. El mundo era un sitio diferente entonces. Haba dragonas y brujos que practicaban la magia y todas las acepciones del mal. La gente era sencilla. Estaban indefensos. Pero de quin somos los guardianes ahora? De la gente que ha olvidado que existimos?Nathan casi no poda contener la emocin de su voz. De verdad crees que los humanos nos lo agradeceran si lo supieran? Lo nico que les importara es lo que somos. Si tuvieran alguna idea de los monstruos que pueblan sus calles, nos daran caza y nos mataran como perros rabiosos. O se suicidaran del miedo, aadi en silencio. Luego, se dispuso a alejarse. Mir fijamente a Rhys, con la esperanza de que su viejo amigo viera la verdad. Rhys alz los hombros y suspir. Sacudi ligeramente la cabeza, como si no fuera consciente de lo que haca. No puedes dar la espalda a lo que eres, Nathandijo, por fin. Eres uno de Les Gargouillen, creados para proteger a los inocentes de todo lo que pueda daarlos, tanto si quieren tu proteccin como si no, igual que yo. Eres una grgola. No puedes olvidarlo. Nathan volvi a meter los puos cerrados en los bolsillos del abrigo y dio un paso adelante, rodeado o no. Pero puedo intentarlo. Esta noche, nogrit Von con sorna. Se puso a cuatro patas, arque el cuerpo, expandiendo el pecho y metiendo tripa. Sus pies y manos se aferraban al suelo como garras, el cuello se le ensanch y los colmillos se alargaron y se afilaron. Ello complet su transformacin de hombre a verraco. Nathan dio un paso atrs, anticipndose al ataque de Von, pero Von no se abalanz sobre l. En lugar de ello, cabece y golpe el aire con las pezuas anteriores. La mirada de Nathan se dirigi hacia la superficie reflectante de un charco negro situado a los pies de Von. Como un cristal antiguo, su sexto sentido volvi a las escaleras del museo gtico. Un grupo de hombres bajaba por la escalinata de piedra hacia la calle, donde esperaba una fila de limusinas. Rachel estaba entre ellos. El viento le soltaba pequeos mechones del pelo del moo y le sonrojaba las mejillas.
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Incluso cuando se le sec la garganta ante la impresionante sensualidad de esa mujer, Nathan advirti que alguien ms la observaba desde lejos. Sinti la profunda respiracin del hombre. Sus mortales intenciones. Nathan cerr la puerta de su sexto sentido y se balance un poco mareado mientras su conciencia volva a su cuerpo. Qu demonios est pasando? Connor ya haba cambiado a su forma de grgola, un reptil volador que recordaba vagamente a un pterodctilo. Vol a su alrededor con los letales espolones extendidos. Lo hueles?le pregunt Rhys. Le salieron unos cuernos a ambos lados de la cabeza y se enroscaron alrededor de las orejas mientras adquira la forma de un carnero con rostro humano. Alz el morro y olisque el aire. Hay sangre en el aire.
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Captulo 3
El olor de la sangre alcanz el sistema de Nathan como un chute de adrenalina. Le hizo hervir la sangre en las venas. Su corazn empez una carrera con los pulmones para tomar oxgeno y llevarlo a las clulas. Reconoci las seales biolgicas de su cuerpo preparndose para el Despertar con tanta claridad como reconoca la Llamada, el silbido ultrasnico que Les Gargouillen emitan para que los dems acudieran al lugar donde haba problemas igual que los buitres llaman a sus congneres para compartir un festn de carne. La Llamada vibr a travs de l, muy por encima del umbral de frecuencia audible por el odo humano, llegando a sus nervios. Despertando su rabia. Von arranc a correr hacia el museo, todava en su forma de grgola de verraco. Las pezuas golpeaban el suelo mientras corra, camuflado entre las sombras. Sobre l, Connor se mova por el oscuro cielo como un fantasma. Impulsado por sus cuartos traseros, Rhys, el carnero, se dio la vuelta para seguir a sus amigos. Entonces, volvi la cabeza. Vienes? Nathan empez a sudar copiosamente mientras luchaba contra la bestia que tena dentro. No puedo. Casi dese poder ir. Dese volver atrs en el tiempo a los das felices de su amistad, cuando Rhys y l iban a la Rookery, la escuela donde se formaban las jvenes grgolas. Haba sido en Londres, en 1872. Los dos haban crecido entonces librando a los inocentes del mal en una poca de violencia y decadencia. Cazaban a todas las presas mano a mano en los callejones con niebla y calles oscuras. Quizs, fueran los dos nicos seres vivos que conocan la identidad real de Jack el destripador. Y la razn de ese fin repentino de la ola de asesinatos. Para ser un hombre que mataba con tanta ostentacin, Jack haba muerto de manera bastante vergonzosa, rogando por su vida hasta que el ltimo atisbo de sta se col por la alcantarilla. Durante muchas vidas, Nathan y Rhys se haban reencarnado con una diferencia de pocos aos y a pocos kilmetros el uno del otro. Se
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haban buscado, reconociendo el alma del otro, si no sus caras o nombres. En un tiempo, Rhys y l haban sido como hermanos. Ahora, les separaban mil aos de tradicin. Rhys se apoy sobre las cuatro patas, volviendo a una forma casi humana para poder hablar. Inclin los cuernos de manera inquisitiva. Qu pasara si todos eligiramos tu camino, Nathan? Qu pasara con nuestra gente? Y qu nos pasara si no lo elegs, Rhys?Seal con un brazo la direccin hacia la que se haban dirigido los dems. Es se el futuro de nuestra gente? Es sta la vida que quieres para Patrick? No metas a mi hijo en esto. El peso de sus creencias cay sobre Nathan. Ya no somos guardianes, Rhys. Hace un siglo que ya no lo somos. Somos carroeros que nos alimentamos de las miserias humanas con las que nos encontramos. Rhys entorn los ojos, que se volvieron oscuros y sin emocin alguna por el insulto. Muchos de nosotros estamos de acuerdo en que tienen que cambiar las cosas, sabes? Pero sta no es la manera de convencernos para que te sigamos. Lavndote las manos ante los problemas de la congregacin. Fue la congregacin la que se lav las manos conmigo, por si no te acuerdas. Porque no nos dejaste otra opcin.Volvi a darse la vuelta para seguir a los dems. No quieres ensuciarte las manos, lo que t quieras. Pero ella est en peligro, lo sabes. La mujer que te tiene tan intrigado. Nathan curv los labios. Me estabas espiando?Se supona que las grgolas no entraban en las mentes de las otras grgolas. Era una ley no escrita, pero una ley igualmente. No he tenido que tocar tus pensamientos para saber lo que estabas pensando. Llevas escrita la lujuria en la cara.El carnero levant las comisuras de su morro en una especie de sonrisa. Y ella en la suya. La urgencia por despertar a la bestia golpe de nuevo el sistema de Nathan. La energa recorri su cuerpo. Sinti un cosquilleo en los dedos, los huesos adquirieron una nueva forma, las uas se le afilaron. Se le marc un bulto en la espalda, debido a las alas que se preparaban para salir, mientras el gruido de aviso de un gran gato sali de su garganta mientras intentaba contenerse.
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Mantente alejado de ella, Rhys. Deberas haber tomado lo que te ofreca. Ahora mismo podras estar en casa en la cama con ella, con esas largas piernas rodendote el cuerpo, en lugar de estar congelndote de fro aqu fuera. Se clav las uas en las palmas de las manos hasta sangrar. Djame en paz. Pero Rhys sigui presionando. Djate irdijo en voz baja, casi en un susurro. Deja de luchar contra tu naturaleza. No me... provoques. No es demasiado tarde. Puedes ser el que la salve si te das prisa. Estoy seguro de que querr demostrarte su gratitud... Nathan se lanz antes de que Rhys pudiera ver a su viejo amigo abalanzarse sobre l. Agarr a Rhys por el cuello. Al diablo con el autocontrol. Rhys era la ltima persona a quien Nathan deseaba hacer dao, pero estaba posedo por la furia. La bestia estaba suelta. La cara de Rhys se puso roja. Se le hinch el cuello mientras luchaba por respirar. Debes dejar de culparte por lo de Marabella, Nathan. Es hora de pasar pgina. Ya he pasado pgina. Hacia una nueva forma de vida. Pues ser una vida solitaria, ya que nunca formars parte real de ningn mundo, ni humano ni de las grgolas. Y, cuando haya acabado, habr acabado de verdad. No te reencarnars. La eternidad es un tiempo realmente largo para castigarte, no crees, amigo mo? La eternidad no es nada comparado con lo que dura cada da que vivo con su sangre en mis manos, amigo mo.Nathan prefiri empujarlo a un lado antes que matarlo, y cerr los ojos con fuerza. Rhys...dijo cuando volvi a abrirlos, buscando las palabras para cruzar ese ancho vaco que se abra entre l y el hombre al que consideraba un hermano. Pero el carnero haba desaparecido, se haba desvanecido en la noche. Maldicin. Inhal profundamente el aire helado, intentando controlar la transformacin que un hechizo milenario intentaba imponer. No iba a hacerlo, ni siquiera por Rhys. No poda hacerlo. Se lo haba jurado a s mismo... nunca ms. Pero tampoco poda dejar que la noche acabara tal como pareca que iba a acabar. Se haba derramado sangre. El aire estaba empapado de ese aroma. Estaba seguro de que la cosa no haba acabado. De lo que no estaba seguro era de quin era la sangre.
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Tena claro que lo que ms deseaba Nathan era marcharse, pero incluso en forma humana segua siendo el guardin que no poda alejarse y dejar vidas inocentes en peligro, sobre todo con la imagen de Rachel Vandermere, con los dorados mechones de cabello baados por la luz de la luna reflejndose en mil tonos de plata, brillando en su mente. Tambin notaba la pesada respiracin del otro, el que la estaba vigilando, como un yunque sobre su propio cuello. Alcanz a Rhys en el aparcamiento exterior situado a una manzana del museo. Rhys andaba a zancadas y no se inmut cuando Nathan apareci junto a l. Su cara todava mostraba una expresin fra, pero al menos era un rostro humano. Por necesidad, Les Gargouillen tenan mucho cuidado en cundo y dnde iban en forma de guardianes. Si uno solo de ellos era visto, se poda desencadenar una reaccin en cadena de rumores y cotilleos que conduciran a una histeria colectiva, cuyo resultado poda ser parecido a lo sucedido con el juicio a las brujas de Salem. Una sola fotografa poda ser algo desastroso y, hoy en da, haba cmaras por todas partes. Rhys y sus graciosos amigos de detrs del museo ya se haban arriesgado bastante; no podan hacer lo mismo en la concurrida calle de delante del museo. Haba un coche de polica a la entrada del aparcamiento y el conductor estaba cado contra la ventanilla. Rhys us la manga de la camisa para asegurarse de no dejar huellas y abri la puerta, recogiendo con delicadeza el cuerpo cuando ste cay hacia fuera. Mir a Nathan y sacudi la cabeza, pero Nathan ya saba que el hombre estaba muerto. Llegaron unas voces desde un nivel superior del aparcamiento. Nathan alz la vista y vio unas sombras arrastrndose por la pared de hormign de la tercera planta, as que corri hacia las escaleras, con Rhys a su lado. Cuando subieron las tres plantas y cruzaron la puerta de las escaleras, ambos respiraban con fuerza y de manera ruidosa. Von y Connor se volvieron para mirarlos. Un tercer hombre, vestido con un chndal negro y con un pasamontaas sobre el rostro, aprovech esa pequea distraccin para reaccionar. En el suelo, un tanto alejado de l, resplandeca el metal azul del can de un rifle con mirada telescpica. Vaya, vayase mof Von con sorna, mira quin ha decidido venir a jugar al final. Rhys se interpuso entre los dos. Esto no es un juego, Von. Todo es un juego! El derrama la sangre del poli, nosotros derramamos la suya. Ojo por ojo.Von se movi por el hormign en un torpe baile. Ojo por ojo. Diente por diente. Vamos a matarlo. Un escalofro recorri la columna de Nathan como agua helada. No tienes que matarlo, Von.
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Pues qu se supone que debo hacer con l? Darle un tirn de orejas y mandarlo a casa con su mam? Podras entregarlo a la polica. La polica!Von abri los brazos. Qu se supone que somos, una pandilla de malditos boy scouts? Ya no nos corresponde a nosotros repartir venganza. Esta gente tiene su propia manera de castigar a hombres como l. Tienen leyes. Es un asesino. Est desarmado. Todava no.Von se dio la vuelta para que el hombre del pasamontaas no pudiera verle la cara. Su nariz creci y volvi a retorcerse. Le crecieron los colmillos. Le sala espuma por las comisuras de ese morro de verraco. Los ojos se le salan de las rbitas . Pero lo estar cuando le arranque las extremidades una a una. Empez a rer y emitir gruidos al mismo tiempo. Lo pillas? Desarmado! El hombre dio otro paso. Qu es esto? Ese tipo est loco. Connor realiz un rpido movimiento de mueca y una daga apareci en su mano. Nathan no se sorprendi al ver el cuchillo. Muchos de Les Gargouillen llevaban armas para los momentos en los que no podan luchar en forma de grgola por miedo a que humanos inocentes les vieran. No te muevasorden Connor, mientras la luz fluorescente se reflejaba en el filo de la daga. Tienes razn. Estoy loco. Pero al menos no soy un asesino profesional.Von ri y mir por encima del hombro. Mato por diversin! Si ests tan sediento de sangre, Von, ven a verme cuando acabe todo estole advirti Nathan. Yo te dar algo que morder. Si te atreves. Vaya, sa es una invitacin que no puedo rechazar. Pero, por qu esperar? Von dio un paso adelante. Rhys se interpuso entre l y Nathan. Basta ya los dos! El pulso de Nathan le hinchaba las venas. Ves a lo que me refiero, Rhys?Seal casi de manera imperceptible a Von. Es esto en lo que va a convertirse nuestra gente? Rhys empez a respirar con lentitud. Dej de apretar los puos. Nos pides que vayamos contra mil aos de tradicin.
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Os estoy pidiendo que no matis a un hombre a sangre fra. La mirada de Rhys se suaviz. Por un momento, fue como si Nathan estuviera mirando una vieja fotografa, un retrato desgastado del amigo que Rhys fue una vez. Entonces, volvi la expresin dura como una piedra. Pides demasiado. Rhys gir sobre los talones y empez a proferir rdenes como un general en el campo de batalla. Von, agarra el rifle, y ten cuidado con no dejar huellas. Tendremos que llevarlo a otro lugar para acabar esto. Hay humanos de camino. Von se inclin, farfullando algo pero obedeciendo y, de nuevo, con un aspecto totalmente humano. El hombre del chndal us la distraccin del momento para sacarse una pistola de la manga de la chaqueta. Levant el fro metal hacia Von. Nathan grit, pero era demasiado tarde. Como estaba borracho, lo nico que pudo hacer Von fue tambalearse hacia atrs. No!grit Rhys. Y dio un salto. Se oy una detonacin cuyo eco reson en las paredes de hormign, y Rhys y Von cayeron al suelo. Se produjo un silencio sepulcral durante un segundo o dos. Von fue el primero en moverse, saliendo de debajo de Rhys y dndole la vuelta. Sacudi el inerte cuerpo de su amigo por las solapas. El olor de sangre fresca golpe a Nathan como una segunda conmocin. Se le revolvi el estmago. La bilis le quemaba en la garganta. No! Maldicin. No!Con los ojos hmedos, Von dej a Rhys y mir al extrao. Hijo de puta! Lo has matado!Se puso en pie y agarr el rifle que descansaba en el suelo. Aprtatedijo el hombre, apuntndole con la pistola. O eres hombre muerto. Von golpe el rifle contra un pilar de hormign como si fuera un bateador en un campo de bisbol. No. Eres t quien es hombre muerto. El verraco reapareci. Sus ojos eran fieros y echaba espuma por la boca. Von se puso a cuatro patas. Qu demonios?La pistola tembl en las manos del hombre mientras intentaba apuntar a esa bestia. Se tambale hacia atrs. Dios santo, qu demonios es eso? Von, no.Nathan dio un paso adelante para detener a Von antes de que tambin le dispararan a l, pero Connor sali de la nada, agitando las alas sobre Nathan, que no le dejaban ver nada. Le ara con los espolones producindole tres profundos surcos en el pecho.
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Extendi las garras ante l como si fuera un halcn preparado para cazar una presa que corre por el campo. El enorme ave chill y se abalanz sobre el hombre de la pistola mientras Von grua, bajaba la cabeza, y cargaba. El hombre abri los ojos como platos. Pareca que iban a salrsele de las rbitas. Empez a disparar como un loco, mientras caminaba hacia atrs. Entonces, tropez con el cable de seguridad de la barandilla y cay los tres pisos aterrizando en el fro y negro suelo y produciendo un sonido realmente desagradable.
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Captulo 4
Si el cuerpo hubiese aterrizado un poco ms cerca del Sedn oficial en el que iba Rachel, hubiese abollado el cap. Y as fue como el chofer del ministro francs tuvo que pisar los frenos para evitar pasar por encima de eso. De l. O lo que quedaba de l. Incluso sin una fotografa para comparar, no habran tardado mucho en identificar al hombre; la frente pronunciada, los ojos hundidos y los siete dedos de su mano izquierda revelaron finalmente su apodo. Era William Bishop, alias el loco, el asesino que ella haba estado buscando, y pese a que tena algunas anomalas genticas interesantes, ya no pareca ms monstruoso que el tpico personaje de circo. El caso habra sido un completo desastre de no ser por el hecho de que se haba salvado la vida de un diplomtico francssi bien es cierto que no fue gracias a ellay porque ella haba conocido fortuitamente a don llego tarde a otro compromiso. Haba omitido decir que su otro compromiso era con un asesino. Por supuesto, asegur que no saba nada sobre la caravana de vehculos del secretario DuBois. O el hecho de que el secretarioy Rachel, que se encontraba en el asiento trasero con leran los tipos sentados en su interior al pasar junto al aparcamiento. Aleg que simplemente haba estado en el lugar adecuado en el momento adecuado, haba visto un hombre con una pistola y haba tratado de detenerlo. En ese momento, si el hacedor de buenas obras tuviera una mera excusa para estar en el aparcamiento, ella le colgara una medalla en la solapa y lo mandara a casa, donde podra quitrselo de la mente, as como sus increbles hombros anchos. Por desgracia, no tena ningn motivo para estar cerca del aparcamiento, ya fuera en el tercer piso o en cualquier otro. Lo que s que tena era una curiosa herida inexplicable, una actitud psima y un amigo muerto. Teniendo en cuenta la muerte de su amigo, poda pasar por alto su mala actitud, pero los desgarros de su pecho seguan intrigndola. Hasta que averiguara qu haba pasado exactamente
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aquella noche y por qu, al menos tena que considerar la posibilidad de que estuviera envuelto en una conspiracin para cometer un asesinato, a pesar de que en su interior sintiera lo contrario. Bueno, cuando era capaz de or lo que deca su interior, ya que la escandalera que formaban otras partes de su cuerpo situadas justo debajo estaban mucho ms interesadas en don estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado. Tras respirar profundamente, Rachel baj el bordillo de la acera y se dirigi hacia la ambulancia, colocando la palma de la mano en el abdomen. Dejmoslos aqu, chicos. Sin duda, ste no es el tipo que buscamos. Y no es que ella tuviera un tipo. Durante toda su vida, haba estado muy ocupada cazando monstruos como para tener tiempo de cazar hombres. Rachel tembl mientras el fro viento atravesaba su elegante, aunque no muy prctico, atuendo. Luces de sirenas rojas, azules y amarillas iluminaron la neblina como si de un festival de colores se tratase. Ya estamos otra vez, pens ella mientras suba a la parte trasera de la ambulancia abierta, era recibida por un cabello negro como el plumaje de un cuervo y unos ojos tan oscuros que no se poda distinguir el iris de la pupila. Pudo divisar una franja ancha de un moreno vello del pecho descubierto que pareca an ms oscuro debido al contraste con la venda blanca que lo cubra; quizs s empezara a tener un tipo. Nathan Cross estaba sentado en el borde de la ambulancia. Una corpulenta paramdica estaba inclinada sobre l, colocando con guantes en sus manos el ltimo trozo del vendaje en su sitio. l frunci el ceo, aparentemente ajeno a los enormes pechos que flotaban a escasos centmetros de su cara. Punto para l. Est seguro de que no quiere ir al hospital?pregunt la paramdica. Debera ir a que le vieran esos cortes. Estoy seguro. Tendr que firmar un alta voluntaria.Ella se volvi, agarr una tablilla con sujetapapeles de un cajn que tena detrs y se la plant en el pecho. Cross baj la cabeza, y un mechn de cabello negro azabache cay sobre su frente, arruinando la apariencia de perfecto control sobre s mismo que haba mantenido anteriormente aquella noche. Fuera lo que fuese lo que garabate no poda ser algo legible, teniendo en cuenta los irregulares movimientos de su mano sobre la pgina, pero la paramdica pareca satisfecha.
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Cross agarr su abrigo y baj de la ambulancia dando bandazos, casi arrollando a Rachel. Momentneamente sin respiracin, Rachel tuvo que recuperar el aliento antes de poder preguntar: Va a algn sitio? l levant la cabeza, con su oscuro cabello al viento y ojos fros como el hielo. Dnde est Rhys? Le han llevado al hospital.Ella lo condujo hasta la acera sin aadir que desde all lo haban llevado directamente al depsito de cadveres. Ya era bastante informacin por el momento. Se lo han dicho a su padre? Agentes del departamento de polica de Chicago van camino de su casa ahora mismo. Cross pas la mano sobre la mandbula que mostraba la sombra de no haber sido afeitada en unos das. Y sus ojos se mantenan ensombrecidos como haca horas. Yo debera ser quien se lo dijera. A los agentes se les ha formado para... A la mierda con la formacin! Rhys y yo crecimos juntos. Su padre ayud a criarme. Yo debera ser quien... Se dio la vuelta y mir el encapotado cielo. Sus palabras se fueron apagando inundadas en un dolor tan fuerte que incluso Rachel pudo sentirlo. La rfaga de dolor la sacudi, y ella se volvi, sorprendida de ser consciente del efecto que el dolor de l tena sobre ella. Haba sentido compasin por vctimas de asesinatos anteriormente, por las familias y amigos que dejaban tras ellos. Pero esto era diferente. Era como si estuviera en el interior de l, sintiendo lo que l senta. Dios, tiene un hijo. Un hijo pequeo. Rachel respir profundamente, intent deshacerse de la piel de gallina, visible en sus brazos, y recobr la compostura. No poda permitirse pensar en un nio que acababa de perder a su padre. No lo hara. Estoy segura de que su familia apreciar que se rena con ellos ms tarde. As que, por qu no me contesta unas pocas preguntas para que pueda dejarle marchar? Cross la mir con unos ojos desafiantes como los de un gato grande que se siente acorralado. Qu preguntas? Empecemos con su nombre. Ya se lo dije antes. Nathan Cross. Slo comprobaba mis datos.
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Nathan torci el labio como si de un perro feroz se tratase. Tal vez debera escribirlo esta vez. No debera tener una pequea libreta o algo as? Recordndose a ella misma que iba a ponerlo firme por la actitud de aquella noche, coloc los brazos a ambos lados del vestido verde que haba comprado para la gala de aquel da. El fino tejido colgaba sobre sus codos. Lo siento. No tengo bolsillos. Cross se detuvo el tiempo suficiente para mirarla de arriba abajo detenidamente. El calor se apoder de la cara de ella, y de otras partes. Maldita sea, cmo lo consegua? Concntrate. Ella necesitaba concentrarse. Vuelva a contarme qu estaba haciendo en el aparcamiento. Estaba esperando a Rhys. bamos... a una fiesta. Ya le dije que tena otro compromiso. De manera que fue as. No es exactamente la clase de barrio en el que me gustara estar sola de noche, pero estaba esperando a alguien, y cuando lleg, los dos vieron a un hombre con una pistola en la tercera planta y fueron a ver qu estaba haciendo, momento en el que les atac. En el consiguiente enfrentamiento, Rhys recibi un disparo y el hombre del arma cay por la barandilla de seguridad. Rachel gir la cabeza y arque una ceja. Nathan asinti. Bingo. Ella no necesitaba una puetera libretita. Por qu no llamaron a la polica cuando vieron al hombre armado? No tenamos telfono mvil. Lleg Rhys al aparcamiento solo? S. De manera que all slo estaban el hombre de la pistola y ustedes dos? S. Rachel se detuvo, intencionadamente, dndole tiempo para que se preguntara lo que estaba pensando, y luego volvi a dar vueltas sobre el tema principal. Dnde era ese otro compromiso? l vacil, lo suficiente para revelar que se dispona a mentir. No lo s. Los anfitriones eran amigos de Rhys. Cmo se llaman?
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No lo s. Quin ms iba a ir a la fiesta? No lo s. Por qu no me da los nombres de algunos amigos de Rhys que puede que hayan ido? Igualmente, lo averiguar. Por qu no me pregunta lo que realmente quiere saber? El encendido intercambio de palabras toc fondo. Los orificios nasales de la nariz de Nathan se ensancharon. Pareca que quera abalanzarse sobre ella en la acera, pero finalmente lo nico que hizo fue parpadear. El hombre tena autocontrol, eso no lo poda negar. Adems, tena razn. Ella estaba evitando ir al grano, y claramente era un hombre al que le gustaba la gente directa. Cmo se ha hecho esos cortes en el pecho? Qu? Rachel seal con la cabeza el vendaje. l mir hacia abajo a la venda bajo su camisa entreabierta como si hubiese olvidado que estaba all. Me habr cado sobre algn cristal durante la pelea.Era la misma historia que haba contado antes, pero segua sin ser convincente. Ms bien parece que alguien le haya araado. Nathan, visiblemente relajado, dej asomar una sonrisa forzada, y ech por tierra lo que consideraba una observacin absurda. Ninguna persona podra araar tan profundamente slo con las manos. Nodijo ella. Ninguna persona. Al menos, ningn ser humano. Por otro lado, aquella sombra, que ella haba intentado convencerse durante las ltimas dos horas de que era fruto de su imaginacin, que sali volando por detrs del aparcamiento justo cuando ella se baj del coche y mir hacia arriba al tercer piso, pareca totalmente real. Nathan dio al taxista ocho dlares de propina de los doce que costaba el viaje para no tener que esperar a que el hombre le diera la vuelta de un billete de veinte. El sol saldra en una hora aproximadamente, y la noche le haba dejado completamente agotado. Rachel VandermereDios, no poda creer que fuera una poli; de la Interpol, nada menosle haba retenido en el museo con sus preguntas hasta que l crey que iba a perder el control. Entonces, haba insistido en que su chofer lo llevara a casa. Con ella en el coche con ellos. Prcticamente haba tenido que mostrarle los colmillos para conseguir que lo dejara y le pidiera un taxi. Lo ltimo que quera era estar a solas en el asiento trasero de un coche con ella. La fiera en su interior estaba hambrienta.
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De venganza y de una mujer. En el interior de su apartamento, no se molest en encender las luces. La oscuridad haca juego con su humor. Sus manos temblaban mientras se quitaba el esmoquin ensangrentado y lo apretujaba en el cubo de la basura. Sus dientes castaearon mientras abra una botella de vino y se llenaba un vaso hasta arriba, luego engull el merlot como si fuera cerveza barata y se limpi la boca con el dorso de la mano. No estaba seguro de lo siguiente que iba a hacer, tena demasiada energa latiendo en su interior como para sentarse, estaba demasiado cansado para preparar un bao, as que deambul por la oscura estancia de su apartamento como una criatura salvaje movindose por su guarida. Su apartamento era amplio y espacioso, un piso dispuesto a modo de loft, en el que la cocina, el comedor, el dormitorio y la sala de estar se dividan slo por la decoracin, pero nunca antes se haba sentido tan perdido dentro. La biblioteca, un silln de cuero colocado en una esquina oscura entre dos estanteras que iban del suelo al techo, nunca le haba parecido tan fra y poco acogedora. La cama de matrimonio, cubierta con sbanas de algodn egipcio y pegada a la pared ms lejana, nunca le haba parecido tan vaca. Consider sentarse frente a los libros dispuestos sobre la mesa del comedor, textos de hechizos y rituales ancestrales. Pasaba la mayora de su tiempo libre estudiando, buscando un modo de invertir la magia que le maldeca a l y a todos los que eran como l. Antes de que fuera desterrado de su hogar, de su gente, l y su mentor haban aprendido el arte de sus antepasados. Haban utilizado el poder de los dioses, y se les haban otorgado varios poderes, incluyendo la habilidad para predecir el futuro de vez en cuando, aunque no haban logrado encontrar el modo de contraatacar el mal que se haba originado haca mil aos. No estaba seguro de que hubiera algn modo. Un sentimiento de desesperacin agujere su estmago, como una lcera. El malestar aument, consumindole hasta que empuj hacia un lado los libros sobre la pulida mesa de madera de cerezo y se dirigi a la ventana que cubra en su totalidad la pared este de su apartamento, atrado por la noche, por el cielo oscuro. Desnudo excepto por el vendaje que cubra la mitad de su pecho y la sangre seca sobre las manos, estudi su reflejo en el cristal. Sus ojos desprendan un brillo verde claro, un indicio de su turbulento interior y de su inestable control, pero quitando eso, tena el aspecto de un hombre humano normal. Mejor que el de muchos que l conoca que no cuidaban sus cuerpos. Era consciente de que slo la vanidad daba importancia a las apariencias, pero Nathan valoraba la suya. Apreciaba las articulaciones y los huesos, la piel tersa, aunque sin vanidad, slo porque todo esto
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representaba la parte de l que consideraba buena y valiosa: su humanidad. Pero hasta dnde le haba llevado hoy su humanidad? Dnde haba llevado a Rhys? A una fra mesa de autopsias en el depsito de cadveres, all es donde le haba llevado. Incapaz de seguir mirando el reflejo en el cristal de la ventana, Nathan ech la cabeza hacia atrs y dej escapar una enfurecida risa ahogada. Qu sentido tena el viejo refrn que deca que lo que realmente importaba era lo que estaba en el interior? Bien, lo que estaba en el interior de Nathan decididamente no era humano. Era monstruoso. Algo que los humanos temen y odian, incluso los que aseguran amar. No. No iba a empezar. Estaba herido y sangrando, figurada y literalmente, aquella noche. Y se poda decir que la hora que haba sido interrogado por Rachel Vandermere haba sido como si alguien hubiese frotado sal sobre sus heridas. Ella sospechaba algo, aunque no le haba revelado el qu. Lo que Rachel pudiera sospechar no le preocupaba demasiado. No era la primera vez que se encontraba con policas en su camino, aunque pocos de ellos eran tan inteligentes y ninguno igual de atractivo que ella. Lo que realmente le preocupaba era el modo en que le haca sentirse, como si la hubiera visto antes. Como si la conociese, pero no pudiera ubicarla. Inquieto y atormentado, mir fuera una vez ms a la ciudad. Gotas de lluvia heladas golpeaban contra el cristal. Pequeas gotas se deslizaban ventana abajo, refractando las luces rojas de freno, las luces blancas de las farolas y el letrero de nen amarillo treinta pisos ms abajo. Las formas y los colores se desdibujaban formando un curioso cuadro abstracto, un borroso rbol de Navidad lejano sobre el fondo negro del lago Michigan. Fue el lago lo que llam su atencin, la superficie negra mate del agua. A veces anhelaba un lugar como ese, eternamente oscuro y tranquilo para siempre. Si cerraba los ojos, poda sentir el movimiento del agua, el modo en que las olas se arrastraban hasta la orilla, aunque la cara de Rachel estaba al frente de todo pensamiento, sus verdes ojos le retaban y su fino pelo dorado le atraa. Su cuerpo vibr como un hilo conductor elctrico, y dej que su vista se disipara incluso ms lejos. Su reflejo y las distorsionadas luces de la ciudad se fusionaron formando un fuerte rayo de luz que daba paso a un tnel iluminado: el tnel del sexto sentido. Se introdujo en su interior, en busca de una piel de porcelana, de unos labios del color de las fresas maduras.
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Percibi la fragancia del romero, el aroma de ella. Su corazn lati profundamente antes de que la localizara en la camasu piel suave y su camisn de raso marcaban un gran contraste con las speras sbanas del hotel. Haba dejado la luz del bao encendida y la puerta ligeramente entreabierta. Una franja de luz atravesaba la cama, bandola en un dorado bruido en medio de la penumbra. Gimi mientras se mova en sueos. Pareca estar atrapada en una pesadilla, algo relacionado con la luz de la lumbre y figuras tenebrosas. El miedo corra por sus venas mientras se revolva, enredando sus suaves piernas entre las speras sbanas. El horror que ella senta fue como una pualada en el pecho de Nathan. Nathan frunci el ceo, reacio a ahondar en su mente ms profundamente de lo que ya lo haba hecho, pero consciente de que no poda mantenerse al margen y verla sufrir. A diferencia de las grgolas, cuyas mentes tan slo podan ser observadas, nunca influenciadas, a travs del sexto sentido, los humanos estaban expuestos a la sugestin, especialmente en sus sueos, que era cuando sus pensamientos estaban ms desprotegidos. Poda ayudarla, necesitaba ayudarla, ya que hasta Dios saba que no se poda ayudar a l mismo. Trat de correr un velo sobre la escena que estaba sucediendo en la mente de Rachel, transmitindole telepticamente un sentimiento de seguridad. Toc su mente con la de l, simplemente una ligera caricia destinada a confortarla. Shhhsusurr l en su oreja, pero no pareca escucharlo. Rachel cerr los puos agarrando las sbanas. Nathan sinti en el interior de la garganta sus quejidos. Con un nudo en el estmago provocado por el miedo que la acechaba, introdujo su mente, su voluntad, ms profundamente en la mente de Rachel, respirando entrecortadamente en la oscuridad mientras ella lo envolva con sus pensamientos. Con algunos humanos, hacer una conexin tan profunda requera un gran esfuerzo. La fusin era comparable a si intentamos introducir una estaca cuadrada en un agujero redondo. Pero con Rachel no era as. Ella lo recibi en el interior de su mente como si l perteneciera all. Era una combinacin perfecta. Tras hacer un verdadero esfuerzo de concentracin, sin mencionar la excitacin de estar unido a ella de una forma tan ntima centr sus pensamientos en el sueo. La abraz mentalmente, la acun y acarici su pelo. En pocos segundos, las atormentadoras imgenes se evaporaron como la niebla al amanecer. Rachel recuper la calma. Su cuerpo se relaj, relajando el de l a su vez. Ella se puso de lado, y las sbanas resbalaron hacia abajo, llevndose el fino tirante de su camisn de raso con ellas. La suave curva de su hombro brillaba como el mrmol bajo la luz de la luna.
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Nathan deba abandonarla entonces, slo que no poda despegarse de ella. No estaba simplemente en su mente, estaba disuelto en su sangre, repartido por cada clula. l era el aire que corra por los pulmones de ella, la espiral de deseo de su vientre. Ahora, estaba excitada, sus plidas mejillas se llenaron de color. La sujet an ms fuerte con su mente, ms cerca. Ella se retorci de nuevo, aunque esta vez no de miedo, sino como si estuviese entre las manos de un amante. Arque la espalda. Las sbanas se deslizaron otros pocos centmetros hasta la parte superior de sus esplndidos pechos. A Nathan se le aceler la respiracin mientras rastreaba con la mirada el borde de su camisn, midiendo al detalle los montculos todava escondidos bajo la sbana. Su mente cre una idea y se la traslad a la de ella: retira suavemente la sbana. Rachel movi los brazos ligeramente. A Nathan se le sec la boca. Su pulso pareca el de un tambor. Nunca antes haba utilizado el sexto sentido para esto, bueno, no desde los aos de la adolescencia de una vida anterior cuando l y Rhys se haban enamorado de una camarera pechugona que viva dos casas ms abajo. No obstante, ya no era un adolescente hormonalmente enloquecido. Era lo suficientemente maduro para saber lo que estaba mal y adems era una perversin, pero aun as quera ms. Ansiaba ms. Ya haba determinado que era un monstruo, no era verdad? Frunci el ceo, se concentr en el pensamiento ms profundamente. Se prepar y se concentr de nuevo. El deseo de ponerla boca arriba sali de su mente y se introdujo en la de ella. Rachel movi las piernas, sus caderas se elevaron, las sbanas se deslizaron hasta su cintura, y se volvi sobre la espalda, dejando a la vista un pecho bien relleno cubierto de satn. Era perfecto. Esplndido y firme. Su pezn se endureci con la excitacin. Incapaz de renegar de ella, de l mismo, la alcanz con sus pensamientos y, dulcemente, con mucha delicadeza, acarici la puntiaguda cima con la palma de la mano.
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Captulo 5
Ests hecha un asco.Mientras sostena un porttil inalmbrico sobre las rodillas, el tcnico, Otto, empuj la silla con ruedas con los pies y atraves la sala de conferencias del departamento de polica de Chicago, la cual el equipo de Rachel haba utilizado como centro de mando durante la visita del secretario francs. Tu poder de observacin me deja estupefacta, Otto. Aunque en realidad no mucho, ya que estaba demasiado concentrada en lanzarse a por el ltimo donut de mermelada de la caja de cartn que haba sobre la mesa. Sin mencionar hasta dnde puedes llegar para evitar cualquier ejercicio fsico. Otto aadi otro archivo a la alta montaa ya formada al final de la mesa, luego ech marcha atrs en la silla, poniendo fin a lo que haba empezado sin levantar el trasero. Oye!dijo l, levantando sus gafas sobre su pequea nariz. Tu comentario me describe a la perfeccin. Uno de los detectives del lugar se levant, aparentemente absorto un documento propio y alarg el brazo alrededor de la cadera Rachel mientras la diriga en direccin a la puerta. Ola a colonia supermercado y a pasta de dientes, demasiada frescura para estropeado humor de Rachel. en de de el
No te preocupes, corazn. Otto no reconocera a una mujer guapa...Le dedic una mirada llena de empata, luego la observ de nuevo e hizo una mueca de dolor. Dios, tienes muy mal aspecto. Gracias.Ella se le acerc apuntndole con el donut, resistiendo con dificultad el deseo de rociar con mermelada de fresa su radiante camiseta blanca. Ahora aprtate de mi camino antes de que tenga que herirte. Ests entre mi caf y yo.
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El detective levant las manos simulando una rendicin y apoy la espalda contra la pared. Por el amor de Dios, que alguien d a esta mujer una taza de caf antes de que use esa cosa! Otto rod hasta la jarra de vidrio situada en la esquina, la volc dejando caer una especie de lodo negro formando espuma en la taza, luego rod de vuelta hasta ella y se la entreg. Mientras suspiraba, Rachel se dej caer en una silla. Entonces, qu pasa contigo hoy, rubia?El rehn, al que acababa de apuntar con un donut, deposit su lnguido cuerpo en la silla pegada a la de ella. Ests bien? En otro momento, a Rachel le hubiese sentado fatal el comentario de que algo tena que ir mal para que se presentara al trabajo con la apariencia de un cadver putrefacto. Si uno de los chicos apareciera con los ojos cansados y la cabeza embotada tras cerrar un caso importante, todos daran por sentado que haba salido a celebrarlo. Le daran palmaditas en la espalda y haran bromas subiditas de tono sobre la maana del da siguiente. Generalmente, esa clase de actitud machista le hubiese hecho perder los estribos, pero no aquel da. Estaba demasiado cansada para pelearse. No he dormido bienfarfull ella sobre su caf. En realidad, no haba dormido nada ms que los primeros minutos despus de que su cabeza cayera sobre la almohada. Su mente no haba querido desconectarse. Las imgenes y sonidos de un da agotador se haban arremolinado y mezclado con viejos y oscuros recuerdos del pasado. No haba soado de esa manera en mucho tiempo. Una correccin: nunca haba soado de esa manera. Estaba acostumbrada a tener pesadillas. Despertarse baada en sudor, con el corazn latiendo sin parar y con una respiracin fuerte y entrecortada no era nada nuevo. Pero despertarse de golpe con un hormigueo en la piel, con los pechos duros y un dolor en espiral entre sus piernas, eso era sin dudas una nueva experiencia. Sin mencionar que el instante anterior a haber recobrado completamente la conciencia haba visto, no imaginado, sino visto, tan claramente como estaba viendo a Otto en la silla de enfrente en ese momento, a un hombre desnudo frente a una enorme ventana, con un cuerpo impresionante iluminado nicamente por una luna neblinosa. Los ojos de Nathan Cross se mostraban sombros y turbulentos como una tormenta de invierno, su cuerpo estaba tenso fruto de la frustracin. No obstante, sus caricias haban sido tan tiernas como las de un amante. Sus caricias?
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No poda haber sentido sus dedos en su pecho. Dios, realmente estaba perdiendo la cabeza. Slo haba sido un sueo del que avergonzarse en ese aspecto. Apenas conoca a aquel hombre. Desde luego no tena ningn sentido que soara con l desnudo. O que se preguntara qu haba causado la cicatriz en forma de pequea luna de su muslo derecho. No tena ninguna explicacin que reaccionara fsicamente ante el recuerdo; sueo, ya que no poda ser un recuerdo; nunca haba sucedido, sus dedos ndice y pulgar pellizcndola en el pezn hasta que pudo sentir el roce en sus partes bajas, como si un cable elctrico uniera esos dos lugares tan ntimos. Avancemos, seores y seoras.Crter Laisson entr en la habitacin dando grandes zancadas. Estaba muy acicalado con un pendiente de diamantes que brillaba en su oreja derecha. Dio una palmada y se frot las manos. Firmen esos informes y archiven los documentos. Mi vuelo de vuelta a Washington sale en dos horas y cuarenta y tres minutos, y no pienso perderlo. Tengo una cita caliente con mi mujer esta noche. Deseando llevar puesto algo ms que un fino sujetador y una ligera camiseta, Rachel apart de su mente las imgenes erticas de la noche anterior, cruz los brazos a la altura del pecho y gir su silla para dar la cara a su jefe provisional. Ha llegado ya el informe preliminar de la autopsia? Nuestro sospechoso revent contra el hormign ante nuestros ojos tras caer de un tercer piso; nuestro buen samaritano recibi una bala en el corazn. No necesito un informe mdico para saber cmo murieron. Qu pasa con el CSI? Encontraron algo los especialistas en la investigacin de la escena del crimen? Como qu? El cuerpo de Jimmy Hoffa?Crter levant de la mesa un pesado archivador con una etiqueta en la que estaba escrito BISHOP con un grueso rotulador negro y se dirigi a la puerta. El secretario est en un avin de vuelta a Francia, y William Bishop no matar a ningn poltico ms. La polica de Chicago puede investigar el informe forense cuando est listo, as que dejad de preocuparos. La vida nos sonre. Rachel agarr un lpiz y lo gir entre los dedos. Supongo que tienes razn.A pesar de que su corazn le deca lo contrario. Una vez ms, las diferentes partes de su cuerpo le haban estado jugando una mala pasada, durante toda la maana y la mayor parte de la noche. Desde que conoci a Nathan Cross. Nathan Cross. Negndose a permitir que su nombre provocara un enrojecimiento en sus mejillas, dej que su mente hiciera un recorrido por lo que saba de l: aparte del hecho de que tena incluso mejor aspecto sin un esmoquin, le gustaba el arte tanto que se haba
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dedicado a dar clases sobre su historia y no ligaba con mujeres que lo abordaban en los museos. Probablemente, estaba casado. Eso sera un verdadero crimen. Ese pedazo de hombre y slo una mujer para disfrutar de l. Perdi la batalla por evitar sonrojarse y sinti cmo la sangre se apoderaba de su rostro. No, Nathan Cross no estaba casado. Aparte de que no llevaba anillo, ella lo haba visto en sus ojos. No estaba pensando en otra mujer cuando la haba rechazado en la gala. Lo que la hizo preguntarse por qu haba tratado por todos los medios, llegando incluso a ser grosero, de irse de all simplemente para caminar dos manzanas bajo el fro glacial e ir a parar donde estaba a punto de suceder un asesinato. Rachel mastic su donut de mermelada, reflexionando, luego lanz la mitad que no haba comido a la basura y ayud a sus compaeros a recoger. Tenan vuelos que tomar. Ella, por el contrario, supo que le aguardaba un periodo vacacional. Tena un montn de das que no haba usado y planeaba tomarse algunos. En Chicago. Nathan sinti la presencia de Rachel durante un largo segundo antes de que ella abriera la puerta del bar en el que l sujetaba un vaso tornasolado vaco. Pudo oler su particular aroma a romero. Qu perfume se haca a base de romero, por cierto? l levant su vaso frente al camarero. Que sean dos. Doble? No. Dos vasos. Ser consciente de que la haba olido antes de verla, incluso antes de que entrara, le crispaba los nervios. No lo entenda; no debera ser capaz de sentir a un humano de ese modo. No debera haber sido capaz de deslizarse tan profundamente en la mente de Rachel haca tres noches. Y cuando lo hizo, de ninguna manera ella debera haber sido consciente de que l estaba all. Sin embargo, se haba despertado sobresaltada cuando la haba tocado, como si realmente hubiese sentido su mano. Sentada completamente erguida sobre la cama, haba mirado fijamente a la oscuridad como si pudiera verlo. Imposible. Rachel haba tenido un mal sueo, eso era todo. Se haba despertado asustada y lo nico que haba visto eran las imgenes de la pesadilla repetidas tintes de que desaparecieran, no a l.
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Pero si le hubiese mirado a l y le hubiese visto junto a la ventana, habra visto demasiado. Y si su cuerpo hubiese reaccionado frente a lo que imaginaba estar viendo, convirtindose en algo real, como si fuera ella la que se hubiese acercado a l tan ntimamente, entonces eso slo sera una ilusin que l habra creado. Haca mucho desde la ltima vez que haba estado con una mujer. Y quedaba mucho todava, se record a s mismo mientras ella se acercaba a la barra. Planeaba vivir el resto de su vida, su ltima vida, en celibato. Sin duda, podra tener una mujer si lo deseara. Podra utilizar un condn para no tener que preocuparse por arrancar otro beb de los brazos de su madre. Ahora se senta algo ms liberado del ansia que le condujo a reproducirse de ese modo en el pasado. En aquellos das, podra incluso hacerse una vasectoma si quisiera. Entonces podra estar con todas las mujeres que le apeteciera, cuando le apeteciera. Pero no lo hara, porque no quera simplemente sexo. Quera una pareja. Alguien a quien dar un beso de buenas noches y prepararle el desayuno. Si compartiera su vida con una mujer, tarde o temprano ella acabara descubriendo todo sobre l. Acabara viendo algo que no debera. Entonces... No iba a permitirse pensar en lo que pasara entonces. Ya era suficiente saber que una relacin con Rachel Vandermere tendra un precio demasiado alto, para ambos. Ella dej caer el bolso sin asas sobre la barra, se remang la falda de su modesto vestido negro hasta la rodilla, y se balance en el taburete junto al de l. El camarero ech dos whiskys frente a Nathan, ste empuj uno hasta ella con el dorso de la mano y luego se bebi el suyo de un trago. Sorprendentemente, ella sigui su ejemplo, engullendo el suyo haciendo un pequeo sonido con la garganta. Graciasdijo ella y pos el vaso de un golpe sobre la barra. Lo necesitaba. l sac la cartera, arroj un billete de veinte sobre la barra, y se dio la vuelta para marcharse. Te ech de menos en el funeraldijo ella, frenndole en seco. Rhys Keller era tu amigo. Supuse que querras presentar tus condolencias a sus padres. l se volvi, el whisky todava arda en su estmago. Otra cosa arda unos centmetros ms abajo. Asumiendo cosas de nuevo. Yo daba por sentado que los policas trabajaban ms con hechos que con suposiciones.
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En qu me equivoco? Rhys no era tu amigo o no quieres dar el psame a sus padres? No tengo que ponerme junto a su tumba para decirle adis. No est all. Est muerto. Dios, dola decirlo. Dola como una pualada en el corazn, que es donde soba guardar su amistad. Nathan no saba adnde iban Les Gargouillen entre vida y vida; ninguno de ellos lo saba. Pero saba que era un lugar fro y vaco. Oscuro y silencioso. No era como si Rhys estuviera sentado en alguna nube observando cmo su familia y amigos lloraban su muerte abajo. Puede que l no estuviera allreconoci Rachel. Pero su padre s que estaba, y su pequeo, Patrick. Estoy segura de que les habra reconfortado... Agarr rpidamente su chaqueta de la barra. No tienes ni idea de lo que ests hablando, seorita. Puede que Patrick se alegrara de verlo, pero no era ms que un nio. Demasiado joven para entender. Tengo que irme. Rachel lo detuvo agarrndolo con firmeza del brazo. Se podra haber soltado fcilmente, pero el contacto le pill tan de sorpresa que se qued inmvil. La gente no le tocaba a menudo. Algo relacionado con su actitud poco sonriente, supuso l. Una vez, un estudiante le haba dicho que era igual de accesible que un Rottweiler con una chuleta en la boca. Rachel Vandermere, sin embargo, no pareca intimidada. Cuando finalmente, l dej de mirar al lugar del brazo donde lo estaba agarrando, ella deform una ceja arquendola, haciendo su cara an ms irregular y ms interesante de lo habitual. Maldito fuera por fijarse en eso. Djame adivinar.Ella le sonri. Su mirada era natural, casi amistosa, pero haba algo menos afable bajo la superficie de su expresin. Llegas tarde a otro compromiso. De hecho... Esto no es una invitacin social, profesor Cross. Ya te lo dije la otra noche. No tengo ms que decir. Hay muchas ms cosas que puedes contarme.Le solt el brazo, busc en el bolso de su abrigo y sac una fotografa. Por ejemplo, si conoces o no a este hombre. Nathan agarr la fotografa a regaadientes. La mir durante ms tiempo del necesario, con sangre fra. Era Von. Me resulta familiar.Nathan hizo un gesto de indiferencia con los hombros y le devolvi la fotografa de expresin petulante en blanco y
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negro. No era bueno mintiendo. Se le daban mejor las medias verdades y las evasiones. Deberadijo Rachel. Su nombre es Von Simen. Fuisteis al mismo colegio. St. Michael, tengo entendido. A menos que esa foto sea muy vieja, tiene diez aos menos que yo. S, pero el St. Michael es pequeo, incluso para ser un colegio privado. Slo veinte o treinta alumnos por cada uno de los doce cursos, no es as? Aparentemente tendrais que haberos tropezado. Puede que lo hiciramos, hace aos. He dicho que me resultaba familiar. Ahora que todos nos hemos hecho adultos, no suelo relacionarme con esa clase de personas. Los verdes ojos de Rachel brillaron. Y qu clase de persona es sa? Un macarra, a juzgar por la foto. Ha pasado unas cuantas noches en la crcel del condado de Cook. Delitos menores en su mayora: robo de cigarrillos y embriaguez. Ests seguro de que no lo has visto recientemente? A Nathan se le pusieron de punta los pelos de detrs del cuello. Por qu preguntas? Encontraron sus huellas en el rifle que recuperamos en el aparcamiento la otra noche. William Bishop nunca trabajaba con gente de la zona y, menos an, con criminales de poca monta como Von Simen. Si Von no tena ninguna conexin con l, entonces supongo que est relacionado contigo. No estaba all aquella noche, verdad? Ya te dije que slo estbamos Rhys y yo. S lo que me dijiste. Ahora quiero saber la verdad. Ya tienes a tu asesino. Tu caso est cerrado. S, pero soy polica. No soporto dejar pequeos detalles sin aclarar en el aire, como por ejemplo testigos sin identificar.Alz la mirada a la altura del pecho de Nathan. Y heridas que no pueden explicarse. l puso los ojos en blanco. Otra vez eso? Podemos hablarlo aqu o podemos hablarlo en la comisara. Aunque nos podra llevar varias horas si vamos hasta all. Los otros policas, ya sabes, empezarn a preguntarte sobre conspiraciones y cmplices. Puede llevarles toda la noche aclararlo. Rachel se estaba marcando un farol. El saba que estaba mintiendo. Poda sentirlo en los alrededores de su conciencia.
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Por desgracia, tambin poda percibir un inagotable sentimiento de determinacin. Pero tena que darle un margen. l estaba por encima de ella. Ambos saban que fsicamente era ms fuerte y, a pesar de esto, cuando ella levant la barbilla y se encontr con su mirada ms intimidatoria, la recibi con unos ojos igual de verdes y tranquilos como una pradera en verano. Qu es lo que realmente quieres de m?gru l. Ella sonri. Demos una vuelta en coche. Te lo mostrar. Uno piensa que una entidad como la Interpol puede permitirse alojar a su gente en un lugar ms agradable que ste.La voz de Nathan retumb cerca de su oreja mientras avanzaba tras ella, su cercana la hizo sentir escalofros. Al contrario de lo que la gente piensa, la Interpol no es una organizacin centralizada cuyos agentes viajan alrededor del mundo siguiendo la pista a asesinos y ladrones de joyas. Es un consorcio formado por ochenta y cuatro pases que sufragan los gastos y que han acordado compartir un servicio de informacin. Cada pas financia su propio departamento y se hace cargo de los casos que suceden dentro de sus fronteras. As que aunque mi tarjeta de identificacin dice Interpol, yo trabajo bsicamente para el gobierno estadounidense. Ergo, la cutre habitacin de hotel. A Rachel le temblaba la mano ligeramente cuando desliz la tarjeta de la habitacin por la ranura situada en la puerta de la mencionada habitacin de hotel cutre. Haba perdido su adorable cabeza llevando a Nathan Cross all? La puerta se abri y entr tras echar un rpido vistazo por encima del hombro al hombre que la acompaaba. No tena de qu preocuparse, se dijo a s misma. Se enorgulleca de tener buen ojo para las personas. Nathan estaba herido. Poda entenderlo; haba perdido un amigo. Tambin estaba enfadado, eso era obvio, pero no poda culparlo por eso tampoco. Prcticamente le haba chantajeado para llevarlo hasta all. Puede que fuera un poquito peligroso, a juzgar por sus tempestuosos ojos y expresiones ilegibles. Pero no era malvado, a pesar de que ella casi le haba acusado de estar envuelto en el intento de asesinato de un diplomtico extranjero. l no estaba involucrado; era capaz de jugarse la cabeza. Puede que ya estuviera jugndose la cabeza. Nathan la sigui hasta el interior de la habitacin del mismo modo que haba llegado hasta all en el coche alquilado de Rachel: sin decir una palabra. Tras lanzar su cazadora de cuero sobre el respaldo de una silla, se fue directo a la pila que haba fuera del bao, se humedeci la cara y se sec con una toalla de mano. De vuelta a la habitacin, se
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detuvo para escarbar en la mini nevera en busca de un refresco que probablemente aadira cinco dlares a la factura del hotel. Sintete como en casadijo ella con un tono sarcstico. La lata hizo un ruido cuando la abri debido al gas. La volc y tom un trago, luego se limpi la boca con el dorso de su mano. El sofisticado benefactor de museos, el culto profesor de universidad, haba desaparecido. El hombre que haba tomado su lugar era sumamente engredo. Irradiaba poder, control. Virilidad. Su voz se desliz sobre ella como suave terciopelo. Me queras aqudijo l. Ya me tienes. Ahora, qu es eso que estabas tan ansiosa por ensearme? Se ech hacia atrs en la silla junto a la ventana, tir del nudo de su corbata, y abri dos botones de su arrugada camisa de etiqueta, dejando a la vista una mata de vello fino. Ella se imagin lo que haba ms abajo de la abertura, el tringulo que conduca a una serie de abdominales planos, la estrecha flecha que segua. De repente, dese estar en otro lugar que no fuera se; preferiblemente de vuelta en su apartamento de Washington. Con el aire acondicionado encendido y el ventilador del techo a tope. l la estudi detalladamente tras el borde de su Coca-Cola. El termmetro interior de Rachel subi otro grado. Las llamas alcanzaron su cuello. Qu tena ese hombre que la haca sentirse como si pudiera ver lo que ella pensaba, como si sus mentes fueran extremos opuestos de un mismo puente? Y bien?dijo l, y ella trag saliva. Sobre si tena o no poderes para leer la mente, Rachel iba a pasar pgina. Estaba a punto de compartir una parte de ella que ningn humano haba visto nunca. Probablemente la tomara por una loca y hara que la internaran en el manicomio ms cercano o tal vez reconocera lo que estaba viendo y la entendera. Entonces, podra compartir con ella lo que realmente sucedi en el aparcamiento la otra noche. Entonces, Rachel creera todo lo que le dijese, sin importar lo increble que pudiera sonar su relato. Y su narracin, posiblemente, slo posiblemente, la ayudara a entender lo que le haba sucedido a ella haca aos. Tras respirar profundamente, Rachel se inclin, abri la maleta sobre el banco situado a los pies de la cama, y sac una vieja caja de cartn. Sus manos temblaban mientras la sostena sobre sus rodillas. Entr en la Interpol hace seis aos para tener acceso a los expedientes de los sucesos ocurridos en todo el mundodijo mientras
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jugueteaba con las cintas de goma que sujetaban la tapa de la abarrotada caja. No hay suficientes crmenes en Estados Unidos para ti? Estoy interesada en un tipo de casos en particular. Los que tienen... elementos inexplicables. Te refieres a los Expedientes X? Crees en ovnis? Ella retir las gomas de la caja y sac una foto que estaba en lo alto, antes de que l empezara a chascar la lengua e investigar en la gua telefnica en la letra C buscando Camisas de fuerza. Mientras le entregaba la fotografa, ella le explic: sta es de un asesinato doble cometido en Alemania en 1980. l cogi la foto, pero sus ojos no dejaron de mirarla. El calor de su mirada la hizo sentir como si fuera a derretirse. Luego se supo que los hombres muertos eran dos violadores en serie que trabajaban en tndem, pero mira esto, aqu.Se apresur hasta el borde del colchn para estar ms cerca y seal una huella blanca y negra. Esas marcas en la sangre alrededor de los cuerpos. Finalmente, l mir hacia abajo, pero slo durante una fraccin de segundo; luego su mirada volvi a dirigirse hacia ella, observndola con una intensidad que la desvi de sus pensamientos. Qu pasa con ellas?pregunt. Son huellas de pezuascontest ella, intentando concentrarse. Mientras le deca esto, se traslad desde la cama hasta el borde de su silla, slo para que l pudiera ver mejor, no porque su aroma primitivo la hubiese atrado. Entonces? Ella golpe la fotografa. Esto es Mnich. Cuntos animales con pezuas crees que merodean por las calles de esta ciudad? Antes de que pudiera responder, ella le quit la fotografa y le entreg otra. La explicacin de sta no tard un segundo. Ves el cuerpo en lo alto del rbol? Pertenece a un maltratador que un da fue demasiado lejos y mat a su mujer. Cmo lleg hasta all? Es imposible que hubiese trepado. Pesaba tranquilamente unos ciento cuarenta kilos, y la rama ms baja est a unos cinco metros del suelo. Adems el informe del forense dice que fue colocado en el rbol una vez muerto. Es como si alguien hubiese cargado con su cadver y despus lo hubiese puesto all. Nathan, esta vez, se qued mirando la foto, estudindola, pero ella haba cogido carrerilla y le arroj otra a las manos.
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San Francisco, 1999. Un banquero que haba malversado varios millones de su propia empresa, dejando a sus jubilados sin paga, fue aparentemente asesinado por unos perros salvajes en su propia casa. Slo que todas las puertas y ventanas de la vivienda estaban cerradas. Cmo entraron los perros? Cmo salieron de all? Sin hacer una pausa, abarrot las manos de Nathan con ms fotografas, esta vez como si de una declaracin jurada se tratase. Pars, 2002. Esta mujer dice que vio como una serpiente estrangulaba a su marido y luego se deslizaba por una alcantarilla. Otro fajo. Dubln, 1994. Un nio de ocho aos le dice a su madre que vio una criatura, medio hombre, medio cabra montaesa, embestir a su padre al borde de un precipicio.Las palabras salan de su boca a mayor velocidad con cada nueva fotografa. Estaba farfullando, pero pareca no poder remediarlo. Boston, 2001. Un fotgrafo aficionado toma una fotografa de algo que parece una especie de murcilago gigante sobre el puerto. Nathan apart las manos cuando ella intentaba darle otra fotografa. Ya valedijo l. La fotografa cay al suelo. Ella cogi otra, se senta excitada, nerviosa, la verdad finalmente estaba saliendo a la luz. La ciudad de Nueva York, el mes pasado... He dicho que ya vale. El se levant. Los papeles y las fotografas que ella haba recopilado diligentemente durante aos cayeron volando a sus pies. Rachel se arrodill sobre la alfombra, recogindolas. Eran su vida. Su bsqueda. Hay ms. Cientos ms. En todas las ciudades ms importantes... Ella no le haba visto agacharse, pero las manos de Nathan estaban bajo sus codos, tirando de ella hacia arriba. Qu pasa contigo? Por qu haces esto? Tengo... tengo que hacerlo.La energa de Rachel se desvaneca a la velocidad de la luz, apoyada sobre sus rodillas. Por qu?l abarc su cara con las manos. Su voz era apasionada, sedosa. Ella se dirigi a la caja para coger una ltima fotografa, la levant con manos temblorosas. No.l empuj la fotografa. Por favor. Slo esta ltima. Nathan observ la lmina. Rachel no necesitaba mirar. La imagen haba quedado grabada en su memoria veintisiete aos atrs.
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Ves esos rasguos en la puerta del armario encima del cuerpo? pregunt ella, con los ojos cerrados, viendo el cuerpo tendido boca abajo sobre el suelo con la mirada de una nia de seis aos, recordando el aspecto que tena antes de que el fuego lo convirtiera todo en cenizas, el charco de sangre alrededor de su padre. Tras respirar profundamente, se oblig a concentrarse en las marcas que haba sobre la madera, no en el plido rostro de su padre. Son como... huellas de manos, dejadas por el asesino. Slo que no haban sido hechas con manos. Eran huellas de zarpas. Rachel abri los ojos, lo mir fijamente, consciente de que estaba tan cerca que era capaz de ver cmo lata el pulso en la parte baja de su cuello. Ella se estir y toc su camisa suavemente, recordando con exactitud dnde estaban situadas las heridas que haba debajo. Tres garras, exactamente a diez centmetros de distancia entre s. Justo como los araazos de tu pecho. Rachel... Entonces la cogi de la mano. Ella se dio la vuelta, alejndose de l. l apoy las manos sobre sus hombros por detrs. El hombre del suelo es mi padredijo con la voz entrecortada, tratando de evitar en vano que se le saltaran las lgrimas. Dios! Todava puedo oler la sangre. Estabas all?Ella supo por su voz que estaba horrorizado, que lo rechazaba. Sinti su clido aliento en la parte de atrs del cuello. El la estaba quemando con sus dedos a travs del vestido de luto de lana. Incapaz de hablar, ella asinti. Luego le dio la vuelta bruscamente hacia l. Sus ojos desprendan tanto calor como su aliento, sus manos, cada vez con ms intensidad. Qu quieres de m? La verdad.Estaba casi sin aliento como un perro viejo en su ltimo minuto de vida. Finalmente, despus de todos esos aos, poda decirlo bien alto. No estoy buscando ovnis, Nathan. Estoy buscando monstruos.
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Captulo 6
Nathan saba que debera dejar que Rachel se marchara, que se alejara de l. Qu demonios, debera darle un empujn y salir corriendo. Mejor an, debera cambiar de forma y volar todo lo rpido y lejos que sus alas pudieran llevarle. Pero no se movi. No poda. Era como si sus pies hubiesen echado races en la gastada alfombra del hotel. Sus manos se haban quedado inmviles sobre los temblorosos hombros de Rachel. Lo nico que poda hacer era mirarla en un estado de shock mudo, horrorizado por la coleccin de datos que ella sujetaba en sus manos. Los estragos que podra causar con eso. Lentamente, ella levant la cabeza. Su frentica mirada verde sali de sus ojos, colisionando con la de Nathan, arrancndolo de sus profundos pensamientos y transportndolo hasta los de ella. l ya conoca el camino a travs de su mente, tras haberla visitado en su sueo. Los senderos que llevaban a sus esperanzas, sueos, miedos, eran para l igual de conocidos que para un viajero empedernido el ltimo kilmetro de la carretera hacia su casa.
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Para ser humana, Rachel Vandermere sorprendentemente tena las ideas muy claras. No finga ser lo que no era y no ocultaba lo que quera. Su ser al completo vibraba con la energa que volcaba en una nica misin: encontrar los monstruos que ella crea que vagaban en las sombras y en las noches oscuras, y matarlos. Y esperaba que l la ayudara. Nathan retrocedi. Trat de echarse atrs, de retirarse de su mente, pero se encontr atrapado en los recuerdos de la noche en que murieron sus padres, en su pnico. A travs de los ojos de una nia de seis aos, vio cmo el repentino fuego se dispersaba por la pared donde colgaban las fotos de una joven familia feliz. Sinti el calor. Oy varias explosiones que podran haber sido disparos y vio como se formaba una sombra irregular en el misterioso resplandor de la luz de la lumbre. De nuevo, intent liberarse. Consigui la suficiente distancia mental para no slo ser consciente de la nia llamada Rachel, sino tambin de la mujer. Su piel segua caliente cuando la cogi por los hombros transmitindole tranquilidad. Ella le mir con unos ojos sin vida, amplios discos negros rodeados por una fina lnea verde, mientras lo retena en su interior el tiempo suficiente para permitirle sentir el estado de shock y de clera que se haba establecido en su joven corazn. Lo suficiente para mostrarle el cuerpo sin vida de su padre sobre el suelo. Mostrrselo. Dios, no era slo que l estuviera en su mente. Ella estaba en la de l! Mientras Nathan haba estado explorando los pensamientos de Rachel, sta se haba colado en su interior, como lo hace la niebla a travs de la grieta de una puerta, silenciosa y furtivamente. Y como la niebla, ella vag, se propag, extendiendo sus tentculos, en los recovecos ms oscuros de su mente. Se supona que los humanos no eran capaces de iniciar una conexin mental, y mucho menos eran conscientes de sta cuando era una grgola la que estableca el vnculo con ellos. Y, a pesar de esto, Rachel estaba en cada uno de los pensamientos de Nathan e indudablemente era consciente. l pudo verlo en sus vidriosos ojos. Lo supo por el modo en que se le aceleraba el pulso, saba que Rachel haba sentido cmo reaccionaba sobresaltado y cmo su cada vez ms acelerado pulso se sumaba al punzante dolor de cabeza en la base de su crneo. Sinti cmo ella viajaba por su presente y su pasado. Unos segundos ms, y ella lo vera todo. Sabra todo sobre l. El whisky que l haba consumido poco antes ahora fermentaba en su estmago. Tras reunir fuerzas suficientes, la ech de all. La conexin mental entre ellos rompi provocando un ardiente destello blanquecino, como cuando se funde una bombilla.
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Rachel tropez mientras caminaba hacia atrs. La cama golpe la parte trasera de sus rodillas y cay desplomada sobre sta. Sus verdes ojos ahora estaban vidriosos, pero seguan llenos de preguntas. Respirando fuertemente, Nathan se volvi y se pein con la mano el alborotado pelo. Cuando fue consciente de que le temblaban los dedos, los cerr formando un puo y meti las manos en los bolsillos de sus vaqueros. Esto es una broma, no?Nathan no tena ganas de rer. Hay una cmara escondida en algn lugar, y t vas a dar un brinco y decirme que sonra. Sabes de sobra que no lo es. Ella mir por encima del hombro. No puedes creerte todo esto. He pasado toda mi vida tratando de demostrarlo. Ms tranquilo ahora, aunque no mucho ms, se volvi para mirarla. Todo esto es porque viste morir a tus padres. Vi cmo fueron asesinados. Por algo que no era humano. Eras una nia. Estabas traumatizada. Tu imaginacin... No! No me digas que lo imagin. S muy bien lo que vi. Entrecerr los ojos, todava vidriosos, mientras que su labio inferior sobresala tembloroso. Y no me digas que estoy loca. No. Rachel no estaba loca. Quizs fuera peligrosa, eso s, pero no estaba loca. Era una polica internacional. Eso le daba acceso a informacin y credibilidad. Ya haba reunido suficientes pruebas de la existencia de monstruos para hacer que los que viven al lmite de la paranoia creyeran. Cunto ms iba a tardar en convencer a la mayora? Conseguira que toda ama de casa buscara al hombre del saco bajo la cama y que sus maridos durmieran con armas cargadas en la mesita de noche. Cunto quedaba para que las calles de Chicago se convirtieran en cotos de caza, en busca de gente como l? Las manos de Nathan rompieron a sudar. Dios, tena que salude all. Se detuvo, no obstante, para observar cmo Rachel se pona de pie y se alejaba de l, apoyando la mano contra la ventana. Sin ni siquiera alcanzarla mentalmente, sinti el fro cristal bajo su mano. En el exterior, las luces de la ciudad destellaban en la noche como diamantes sobre terciopelo negro. Qu es lo que temes, Nathan?
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l abri la boca, pero no tena sentido negarlo. Ella haba sentido su miedo, del mismo modo que l sinti el de ella. Es la idea de que existen monstruos en el mundo lo que te asusta? O es lo que la gente pensara de ti, dira de ti, si les dijeras que viste uno? Ninguna de las dos cosas. Tena la voz ronca. Ella se dio la vuelta y lo mir con expectacin, sus verdes ojos haban recobrado su estado normal. Ella quera una respuesta, pero poda l proporcionrsela? Cmo podra l decirle que era a ella a quien tema, a lo que podra hacer con lo que saba? Puede que no quiera involucrarme en bsquedas tontas. Es eso lo que crees, Nathan? Que es una tontera? Creo que eres una mujer bella e inteligente que se ha forjado una vida maravillosa a pesar de un difcil comienzo. Algo ms serena, lo mir, sorprendida. l suspir. Y creo que debes enterrar el pasado y empezar a vivir esta vida. Su cara adopt una sombra expresin de desilusin justo antes de que lo mirara de nuevo. Acab de reunir los documentos, los aline y los volvi a colocar en la caja en silencio. Nathan consider que era el momento de irse y se dirigi a la puerta. Se detuvo con la mano en el pomo cuando ella volvi a hablarle por detrs. Crea que haba visto algo en ti dijo suavemente. Tu educacin, tus viajes y tu manera de apreciar el arte me hicieron creer que eras una persona inteligente y de mente abierta. Pero ms que eso, cuando pas aquello a tu amigo en el aparcamiento, pens que estabas furioso. Indignado por la injusticia de aquello. La misma clase de indignacin que yo siento cuando pienso en mis padres. Nathan apret el pomo de la puerta hasta que el metal se calent bajo su mano. No utilices a Rhys para chantajearme para que te ayude. Me ests diciendo que eres capaz de dejarlo pasar? De aceptar su muerte sin ms? Dejarlo pasar sin ms? El hijo de puta, el tipo que le dispar est muerto. Llamas a eso dejarlo pasar? Mira las fotos. Los hay peores que l ah fuera. Pero que mucho peores. Ellos no son mi problema. Tir de la puerta para abrirla y sali sin mirar atrs. Si eso es lo que crees, entonces en realidad no eres el hombre que yo creadijo ella con la paciencia agotada.
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Ella estaba en lo cierto, pens l mientras cerraba la puerta tras l. l no era el hombre que ella crea que era. El no era un hombre para nada. Rachel pens que, en el pasado, siempre haba superado la decepcin cada vez que alguien echaba por tierra sus teoras sobre monstruos. El primer trabajador social, al que haba contado lo que haba visto la noche que sus padres fueron asesinados, se ri en un principio, pensando que estaba inventndose historias. Cuando Rachel insisti en que estaba diciendo la verdad, los servicios de proteccin del menor hicieron que un psiclogo hablara con ella. Finalmente, la mandaron a un psiquiatra. La nia a la que nunca se le haba pasado por la mente mentir, se mantuvo firme en su historia. A medida que el tiempo pasaba, alternativamente fue tratada con condescendencia y ridiculizada, y finalmente, aquellos que se encargaban de su cuidado la compadecan. Pobre criaturasusurraban cuando crean que ella no les poda or, y hacan movimientos circulares en la cabeza con el dedo. No est del todo bien. Con el tiempo, dej de importarle lo que ellos pensaran. Le daba igual si ellos la crean. Tena muy claro lo que haba visto. Cada noche lo vea de nuevo, tumbada en la estrecha cama del orfanato, con las sbanas subidas hasta la barbilla. Cerraba los ojos con fuerza e intentaba concentrarse en la cara de su madre y de su padre, en el sonido de sus voces. Lo suaves que eran las manos de su mam, que frotaban su espalda cuando tena fro, y las fuertes y toscas manos de su padre cuando la empujabano muy altoen el columpio. Pero despus de unos aos, le costaba recordar cmo haban sido sus padres exactamente. Era el pelo de pap oscuro o claro? De qu color era el pintalabios de mam? Vea cmo adoptaban a otros nios del centro de menores. Observaba cmo sonrean cuando se iban cogidos de la mano con sus nuevos papis y mamis. Gracias a su escasa edad y a que no tena ningn problema psicolgico que supuestamente podra padecer como resultado de haber presenciado el asesinato de sus padres, a Levi lo haban adoptado en seguida, mientras que Rachel languideci en el centro social de acogida. Con el tiempo, empez a ser consciente de lo mucho que deseaba tener una nueva familia. Tal vez algn que otro nio para jugar, y una mam que la enseara a hacer galletas de chocolate. Un pap que comprobara que no haba nada debajo de su cama cuando fuera a arroparla de noche. Nadie la adoptara nunca si no dejaba de hablar de monstruos, le haba dicho el trabajador social. Si no dejaba de hacer dibujos de cosas feas con ojos verdes incandescentes y alas enormes.
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De manera que dej de hacerlo, de hacer dibujos y hablar de ello, simplemente eso; nunca dej de creer. Siempre crey en ello. Guard bien todo lo que recordaba sobre aquella horrible noche en su interior, donde nadie pudiera verlo. Gust a una pareja del norte del estado de Nueva York y la adoptaron. Fue al colegio, estudi Criminologa y acab formando parte de la Interpol. Su primer ao all, en el que la tarea ms importante que le asignaron era organizar las cajas de lo que llamaban el depsito de cadveres (la fra habitacin destinada al almacenamiento de casos) encontr un archivo que desenterr sus recuerdos. Una pareja mayor fueron testigos de cmo su hijo, un chico de veinte aos adicto al crack que haba vuelto a casa para robarles los cheques de la Seguridad Social, haba sido arrastrado hasta el bosque por un lobo de dos cabezas con cuernos de carnero y ojos verdes. Ojos verdes incandescentes. La polica no les hizo caso tachndolos de histricos, a pesar de que cuando se encontraron los restos del joven cuatro das despus, no le quedaba una pizca de carne y haba marcas de roeduras en sus huesos. Rachel pasaba mucho tiempo en el depsito de cadveres desde entonces. Horas del almuerzo, noches. Fines de semana. Encontr otros casos. Otros testigos, pero ninguno tan verosmil como el de la pareja que haba perdido a su hijo en dos ocasiones: primero a causa de las drogas y despus a manos de un monstruo. Tras haber aprendido la leccin durante su niez, tena mucho cuidado de a quin le hablaba de su bsqueda. Su obsesin. Durante dos aos tuvo pareja, Cash Sawyer. Cash lo saba. Con todas las horas que ella pasaba meditando sobre su creciente coleccin, hubiese sido difcil que no se enterara. Ella supuso que poda confiar en l; l era su pareja. Tambin era su amante. Hasta que se dio cuenta de que mezclar el trabajo y el sexo tena casi el mismo sentido que bailar claqu sobre un suelo lleno de canicas. Fue una lstima que Cash no pudiera con aquello. Pero al menos su esperanza de que ella volviera a sus brazos algn da hizo que fuera poco probable que aireara los secretos de Rachel. A diferencia de Nathan Cross, que no quera nada de ella. Qu pasara si fuera a sus superiores? La obligaran a presentar una denuncia? En teora ella estaba de vacaciones. Trabajar en casos extraoficiales estaba absolutamente prohibido. Idiotafarfull ella.
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Lo senta de verdad cuando dijo que haba visto algo en l. Pens que l era diferente. Dios. l era diferente. Pero no del modo que ella esperaba. Cuando la haba tocado, ella sinti como si hubiera metido los dedos en un enchufe. A qu demonios se deba eso? Cuando le mir a los ojos sinti que se haba cado dentro de l. Sinti la sangre correr por las venas de Nathan, el latido de su corazn. Luego, como si de repente hubiese sido transportada en un tren de alta velocidad, sinti el rugido del viento en el exterior. Not cmo atravesaba los diferentes paisajes, borrosos a travs de su vista perifrica. Luego tuvo la sensacin de que lo que dejaba atrs a toda prisa no eran los paisajes, sino el tiempo. Oy gritos enfurecidos mezclados con risas. Percibi el olor de la brisa marina, de los pinos, del humo, vio pasar la vida y la muerte tan rpido que eran casi indistinguibles. Cuanto ms lejos viajaba, ms oscuro se volva todo y ms fuerte soplaba el viento, hasta que dej de ser un simple viento, convirtindose en un cicln que se arremolinaba formando un abismo oscuro, arrasando, haciendo girar y ahogando todo pensamiento, permitiendo tan slo sentimientos. Dolor y sufrimiento, alegra y esperanza, orgullo, pena, arrepentimiento. La tempestad la haba arrastrado ms cerca del torbellino emocional que absorba todo lo que encontraba a su paso. Rachel fue consciente demasiado tarde de que haba sido arrastrada hasta el interior. Trat de resistirse, de repente tuvo miedo de perderse en la tormenta de emociones, pero la intensa energa de sta la arroll. El vendaval la hizo dar volteretas y caerse, las sensaciones la azotaron, una emocin desinhibida la golpe. No tena defensa alguna. Cada sentimiento estaba fuera de ella... y dentro de ella. Cerr los ojos apretndolos, y fue arrastrada por la corriente, hizo movimientos espirales hasta el centro de la tormenta, un fro lugar ms oscuro que la noche, ms vaco que un agujero negro en el espacio. El sentimiento ms fuerte de todos eman de aquel lugar. Lata como si tuviera vida propia. Ruga como si estuviera sufriendo. Era... un deseo de los que Rachel nunca haba experimentado. Nunca haba imaginado. Era una ansiedad tan fuerte que rozaba lo insano, como un gato grande, un len o una pantera, encadenados sin comida da tras da con un rebao de ovejas a la vista pero fuera de su alcance. Aquella sensacin resopl, con un aliento clido y hmedo, con los ojos brillantes, y la embisti.
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Entonces Nathan la dej marchar. La oscuridad, el viento, los sentimientos, todos desaparecieron, como si alguien hubiese cerrado una puerta de un portazo en su cara. Ella haba abierto los ojos y haba sentido las huellas de lgrimas recientes que se haban evaporado de sus mejillas. Rachel nunca haba sido, jams, la tpica persona blandengue, pero sus rodillas amenazaban con fallarle. Slo Dios saba cmo se las haba arreglado para mantener una conversacin ms o menos coherente con Nathan hasta que se fue. Ahora que ya se haba ido, se meti en la cama, inclin la cabeza hasta las manos y se frot la cara enrgicamente. Vale, as que pedir ayuda a Nathan Cross no haba sido una buena idea. Vivir en el mismo continente que un hombre que tena esa clase de efecto sobre ella no era una buena idea. Haba otras formas de descubrir lo que haba sucedido en aquel aparcamiento. Haba otros testigos. Si no poda conseguir por medio de Nathan Cross lo que necesitaba, encontrara a ese tal Von. Sintindose ms tranquila entonces, renov el aire interior respirando lentamente y estir el brazo para alcanzar una del las fotografas que haba sobre el suelo. La fotografa de la escena del crimen de la otra noche. Era una instantnea tomada de lejos del cuerpo tendido en la calle, que mostraba una perspectiva que abarcaba el aparcamiento. Al fondo, Nathan Cross estaba sentado en la parte trasera de la ambulancia, con su camisa blanca embadurnada de oscuro y abierta a ambos lados. l miraba la calle, a ella. Era como si la foto en s la estuviera mirando. Sinti cmo un escalofro recorra su cuerpo. Volvera al acecho a la maana siguiente, buscando el rastro de Von. Y, si era afortunada, su rastro no la llevara a ningn lugar cercano a Nathan Cross.
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Captulo 7
Nathan meti los puos en los bolsillos y tir del cuero negro cindolo al torso. Un viento cortante golpe la piel que quedaba expuesta: el cuello y las mejillas. Las primeras aguanieves del invierno atravesaban el oscuro cielo. Una especie de pequeos copos reflejaban la luz de la luna provocando un efecto similar a la brillantina, y despus desaparecan tan pronto como tocaban la acera. Era demasiado pronto para la verdadera nieve, esa que se amontonaba hasta los pomos de las puertas en los porches y taponaba las alcantarillas de las calles, aunque el viento ya tena olor a invierno. Cuando Nathan logr despejar la mente, tras su encuentro en el hotel con Rachel Vandermere, y fue consciente de lo lejos que haba caminado y de dnde haba ido a parar, trat de recuperar el aliento. Plant los pies bajo la luz de una farola en la esquina de Madison y Cherry y mir hacia el otro lado de la calle al lugar que haba sido su hogar durante su niez en esta vida. El colegio St. Michael sobresala
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como un castillo medieval sobre la parte baja del lado oeste del barrio obrero. Sala vapor de las alcantarillas de la acera, formando volutas, y se enroscaba sobre las verjas de hierro forjado. Las gruesas paredes de granito estaban desgastadas debido al paso del tiempo y a la climatologa, pero aun as aparentaban fuertes e inquebrantables por el hombre o la naturaleza. Era la civilizacin en su interior la que se haba debilitado, llegando incluso al colapso. Puede que la magia que cre a Les Gargouillen haca casi mil aos se estuviera debilitando. O puede que fueran sus almas las que no podan soportar el paso del tiempo. Lo nico que Nathan saba era que las cosas haban cambiado. Haban dejado de ser los salvadores de Rouen, que daban muerte a dragones y se regodeaban con la adulacin de la gente de la ciudad. En estos tiempos, ya no eran hroes. Eran antigedades, tan fuera de lugar como el St. Michael, con su tosca arquitectura monoltica en una ciudad como Chicago repleta de elegantes rascacielos de cristal. An peor, eran monstruosidades. Abominaciones de la naturaleza humana. Y haban empezado a actuar como tales. Una vez haban sido hombres. No podan vivir como hombres de nuevo? Nathan necesitaba creer que podan. Tena que creer que contaba con esa opcin, o se volvera loco. Haba elegido vivir como un hombre, bajo la luz de la educacin secundaria, estudiando arte y transmitiendo sus conocimientos a una nueva generacin de hombres, en vez de merodear por los callejones y en la oscuridad, siguiendo el aroma de la sangre como el resto de su especie. Cuando llegara su hora, elegira morir como un hombre, sin la promesa de renacer. Y por esa razn haba sido expulsado, desterrado del St. Michael, y se le haba prohibido ver a sus amigos y a su familia. Entonces, por qu haba ido hasta all aquella noche? Para avisar a su gente de que una polica de la Interpol pretenda desenmascararlos? O porque esa polica le haba proporcionado una gran dosis de realidad, y le hizo ser consciente de que no era humano, por mucho que lo deseara con todas sus fuerzas? Cuando estaba con ella, la bestia en su interior amenazaba con salir a la superficie. La sangre que corra por sus venas era ms animal que humana. El impulso de cogerla, por la fuerza si era necesario, y hacerla suya era primitivo e imparable. Ella haba llegado hasta su mente, por el amor de Dios. Slo algo que no fuera mujer, que no fuera humano, debera ser capaz de hacerlo y, cuando lo haba hecho, haba quedado completamente desprotegida, exponindole su corazn, con toda su belleza y cicatrices. La necesidad
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que tena de encontrar a los monstruos que mataron a sus padres era profunda y pertinaz, como la necesidad que l tena de encontrar su humanidad. Ella haba compartido sus secretos con l, y l le haba dado la espalda. Qu otra cosa poda haber hecho? Ayudarla significara traicionar a su gente. Del mismo modo que hablar a su gente de ella supondra traicionarla. Exhal provocando un silbido y formando vaho ante su cara. Observ la clida luz que brillaba a travs del cristal emplomado de la torrecilla norte: las dependencias del Wizenot. Al cuerno con ellos. Al cuerno con todos ellos, incluyendo a Rachel Vandermere. No se dejara influenciar ni por deseos, ni por viejas cicatrices, ni por maldiciones con mil aos de antigedad. Encorvando los hombros para protegerse del fro, se volvi para irse a casa y decidi quitarse a todos de la cabeza. Todava segua intentndolo cuando concluy su clase de historia del arte. Sus pensamientos absorban gran parte de su atencin, por lo que no fue consciente de que lo acechaban de nuevo hasta que se detuvo un momento en la acera de fuera del edificio de Bellas Artes para evitar que le atropellara un autobs pblico demasiado pegado al bordillo. En vez de eso, fue atropellado por la chica que le segua. Profesor Cross? Vaya, lo siento. Creo que no me ha odo llamarle. Tras realizar una mueca, Nathan se coloc la correa de su bandolera de tela sobre el hombro y se volvi. Melanie le mostr algo ms que su radiante sonrisa de diecinueve aos; se ech un mechn de pelo pelirrojo claro tras la oreja y luego apret los libros contra su estmago con ambos brazos de manera que la parte de arriba se elev e hinch sus ya generosos pechos de diecinueve aos. Nathan suspir en silencio. Supongo que estaba... distrado. Ya, en fin. Se moj el labio inferior con la punta de la lengua. Lentamente. Slo quera decirle lo impresionante que ha sido la clase de hoy. Gracias. Se dio la vuelta para irse, dudando de deshacerse de ella tan fcilmente. No era la primera vez que una estudiante le segua en busca de un romance. Normalmente se libraba de ellas sin demasiados problemas, pero las chicas de primer ao de este curso eran particularmente descaradas. Y especialmente decididas. Ydijo Melanie, con un tono de voz de todava no he acabado para detenerlo aquello que ha dicho acerca de cmo los chinos hacan la porcelana hace mil aos de una calidad que todava hoy no se puede igualar. Quiero decir, quin lo hubiese imaginado?
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Los chinos, tal vez? En fin, s, supongodijo con una nerviosa risa ahogada. Entonces, lade la cabeza y le puso ojitos. Pero es tan alucinante que sepa tanto sobre todas esas cosas del pasado, sabe? Por eso me llaman profesor de historia del arte. Pero usted hace que todo cobre vida. Es como si usted no se limitara a observar el arte, sino que lo saborea, lo huele. Lo siente. Hubiese puesto los ojos en blanco, pero ella haba tocado un punto dbil. Realmente l experimentaba el arte a un nivel ms profundo que el meramente visual. Tal vez debido a que, a diferencia de ella, haba estado presente cuando la mayora de las cosas fueron creadas. Melanie pestae sus largas pestaas, rompiendo el encanto. Escucharle hablar de arte hace que... me excite. Sdijo l, y se detuvo para aclarar la garganta y mirar el reloj. Bien, seorita... Melanie. Melanie Solvane. Me preguntaba si podramos quedar para que me contara algo ms sobre el horno imperial de Jingdezhen. No estoy segura de haber entendido bien lo que dijo sobre las barreras de bamb que se utilizaban para mantener la temperatura del horno constante durante el proceso de coccin. Mis horas de oficina estn colgadas. Yo estaba pensando en algo ms ntimo... No doy clases privadas, seorita Solvanedijo arqueando una ceja . De arte ni de cualquier otra cosa. La chica frunci el ceo. Apret los brazos contra los libros que seguan presionando su pecho. Con un sonoro resoplido, levant la barbilla, se volvi y se march a paso ligero, contonendose y haciendo ruido con los tacones sobre el cemento. Tras relajar los hombros, Nathan torci por la Novena Avenida en direccin a su apartamento. Una risa familiar hizo que se detuviese. Tiempo atrs no hubieses sido capaz de rechazar a una chica bonita con tanta rapidez. Un hombre de pelo canoso sentado en el banco de la parada de autobs lo mir por encima del hombro. Sus cejas eran espesas y ms oscuras que su canoso pelo, y hacan juego con un mechn de cabello oscuro que asomaba por debajo de la sien. Un sentimiento de dolor atraves el pecho de Nathan. Su mirada se estrell automticamente contra el pavimento. Jams he salido con ninguna de mis estudiantes. Intent medir sus palabras, pero stas resultaron ser incluso ms cortantes de lo que pretenda. No haba comenzado el da con buen pie, y su humor apenas haba mejorado desde el desayuno.
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Nathan oy que el hombre se levantaba. ste cruz la acera arrastrando ligeramente los pies. Llevaba unos caros zapatos de cuero negros al final de unos finos pantalones de lana. Los bajos de un abrigo gris de cachemir se arremolinaban alrededor de sus pantorrillas al igual que un gato rondndole los tobillos. Ni siquiera eres capaz de mirarme? Nathan tens la mandbula. Intencionadamente se dirigi a l en voz baja para que los peatones que pasaban junto a ellos no pudieran orle. Su rplica, cargada de disconformidad, no tard en llegar, aunque se manifest de una manera inconsciente. T me ordenaste que no te volviera a mirar a la cara. O es que lo has olvidado? No he olvidado nada. Cuando dije que no me miraras, me refera en el Consejo, ante nuestra gente. No te sometas ante m aqu. Un fuerte sentimiento de rabia corri por las venas de Nathan. Apret los dientes y alz la vista. No, ya he dejado de ser tu sbdito, no es as? Teryn Carnegie, que haba sido elegido Wizenot de la congregacin de Les Gargouillen en Chicago, no puso ni buena ni mala cara. Simplemente devolvi a Nathan la mirada con una expresin en su cara, como siempre, de eternidad. Teryn poda tener cuarenta aos o poda tener setenta. Sus suaves facciones y sus ojos hundidos daban pocas pistas. Ya no eres mi sbditodijo l, apretando suavemente el hombro de Nathan. Pero todava eres mi amigo, espero. Menudo amigo que tiene que salir a escondidas de sus propios subordinados para venir a verme! El Wizenot nunca sala sin guardaespaldas. La seguridad de ste era muy importante para la congregacin. El hecho de que se hubiera aventurado a salir solo deca mucho sobre la clase de amistad que Teryn senta por Nathan. El hombre mayor no quera que lo vieran con l, ni siquiera los de su crculo ms ntimo en los que realmente confiaba. Al no obtener respuesta, Nathan continu su camino. El lder lo alcanz en seguida y camin junto a l. Yo no me escondodijo l ligeramente ofendido, pero cuando vio que Nathan le miraba de reojo, sus ojos grises centellearon como si se alegrara.Y no he venido solo. Nathan automticamente ech un vistazo por encima del hombro. No vio ningn rostro familiar entre los peatones tras l, pero eso no significaba que no estuvieran all. Se sinti como un cobarde por ello, pero estaba contento de que quien fuera que acompaara a Teryn
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mantuviera la distancia. La ltima cosa que necesitaba era la mirada condenatoria de alguno de sus hermanos. Antiguos hermanos. Tens la mandbula, haciendo un ligero ruido. Me vetaste la entrada a nuestra iglesia, Teryn, me convertiste en un marginado entre nuestra gente. Me excomulgaste. Fue necesario. Tus ideas, creencias, causaron demasiado revuelo. Mis creencias son realistas. Las suyas son arcaicas. Les pides que cambien demasiado, demasiado rpido. No ped a nadie que cambiara. Yo hice unas elecciones. Mas. Nadie tiene que seguirlas. Pero algunos acabaran siguindolas. No eres el nico que ve el mundo como t lo ves, que siente lo que t sientes. Algn da, habras ocupado mi lugar como lder, por legtimo derecho. Parte de la congregacin habra aceptado tus ideas, puede que incluso las abrazaran como nuevos principios, pero otros no. La congregacin habra acabado dividida, y divididos no podemos sobrevivir. Nathan encorv los hombros y continu caminando. Nunca haba querido ser el lder de su gente de todas formas. Nunca quiso ser responsable de sus almas. No cuando ni siquiera poda salvar la suya propia. Entonces, es mejor que me haya ido, no crees? Sin embargo, volviste anoche. Nathan dud por un instante. Me estabas observando? No se le haba ocurrido bloquear la mente. No pens que necesitaba hacerlo. Estaba mirando por la ventana. Teryn arque la ceja, algo igual de efectivo que una regaina a la hora de sofocar la irritacin de Nathan. No importaba lo que hubiese pasado entre ellos, Nathan no senta ms que respeto por aquel hombre que llevaba una gran carga a sus espaldas. No era fcil guiar a una civilizacin en decadencia, y mucho menos hacerlo con dignidad, que es como lo haca Teryn. Pens que tal vez queras hablardijo Teryn mientras caminaban y mantenan una conversacin cordial al mismo tiempo. Pareces un hombre con muchas cosas en la cabeza, y yo tambin tengo algunas en la ma despus de lo sucedido los ltimos das. Recuerdos de los das en que acostumbraba a abrir su corazn a Teryn salieron a la superficie de su conciencia. Con calientes tazas de t entre las manos, se sentaban ante fuegos crepitantes y debatan sobre poltica y religin, reflexionaban sobre el curso de la historia de la humanidad y se imaginaban un futuro en el que Les Gargouillen
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estuvieran liberados de su maldicin. El da que haba perdido aquello haba sido uno de los ms tristes de su vida. De todas sus vidas. Se encogi de hombros y respir profundamente. Lo que pasa por mi mente ya no es asunto tuyo, y hace mucho que dej de interesarme por lo que pasaba por la tuya. Incluso si tiene que ver con Rachel Vandermere? Nathan tropez con un borracho que estaba tendido sobre las escaleras que conducan al andn del metro, se agarr a l y le devolvi la mirada a Teryn. Qu sabes de ella? S que no se fue de la ciudad con sus compaeros de trabajo. Teryn se inclin y coloc un billete de cien dlares sobre la mano alzada del indigente. Y s que est haciendo preguntas. Es polica. Se dedica a eso. Qu es lo que est investigando? Su asesino est muerto. Los pensamientos de Nathan se arremolinaron como hojas en un vendaval otoal. Cunto saba Teryn? Hasta dnde sospechaba? Nathan no poda traicionar a una mujer inocente ni ponerla en peligro contndole la verdad a Teryn, ya que las grgolas ms extremistas no estaran contentos de que una polica tuviera en mente demostrar la existencia de monstruos. Pero tampoco poda traicionar a su gente mintindoles, a pesar de que a veces senta que le haban traicionado. Haba tomado sus propias decisiones, se dijo a s mismo mientras apretaba los labios formando una lnea fina. Por su cuenta, haba decidido romper con las tradiciones de su especie, rechazar los dos principios bsicos de su congregacin: proteger a los humanos y propagar la especie. No poda culpar a nadie de su soledad ms que a s mismo. As que en vez de elegir entre Teryn y Rachel, entre su gente y la verdad que ansiaba ser descubierta por la humanidad, decidi darle largas. Ella tiene razones para quedarse. Teryn hizo un gesto extrao. Y cules pueden ser? La pregunta hizo que se detuviera. Estudi la inexpresiva cara de Teryn mientras el tren se acercaba al andn. Con cada sonido que provocaban las ruedas de metal al chocar contra los rales, estaba ms seguro de que el Wizenot no haba ido a buscarle para que pudiera desahogar sus problemas con l.
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Las puertas automticas se abrieron y Nathan subi a bordo con Teryn a su lado. A qu has venido? Teryn se desliz sobre un asiento de plstico duro y se sujet a la barra metlica mientras el tren traqueteaba. Nuestra gente est en peligro, Nathan. Los dioses y las diosas me lo han advertido en visiones rituales. Nuestra existencia est realmente en peligro. Nuestra cultura ha ido en decadencia al menos en los ltimos doscientos aos. No hay nada que puedas hacer para impedirlo. Teryn lade fugazmente la cabeza slo una vez. Esta amenaza proviene de otra fuente, y es veloz y letal. Tengo que dar con ella y detenerla. Debes ayudarme. La he visto. Yo? Qu tengo yo que ver en todo esto? Nathan apret los dientes para mantener la boca cerrada. No era la primera vez que el anciano tena ideas descabelladas, pero a los odos de Nathan no haba llegado que el Wizenot hubiese perdido la cabeza. Esto le pillaba por sorpresa... Mirale orden Teryn, balancendose muy ligeramente sobre los pies mientras miraba a travs de una ventana del vagn del tren. La puesta de sol reflejaba contra la ventana creando una borrosa luz cegadora. Nathan sinti la fuerza del sexto sentido. T conoces su mente. Ya has conectado con ella. Busca el enlace de nuevo y comprueba qu se trae entre manos. Teryn estaba en lo cierto. Estaba familiarizado con su mente. Demasiado familiarizado. Demasiado a gusto en ella para mantener su paz mental. Mir el cristal de la ventana hasta que se le nubl la vista y se form un tnel. La encontr sin problemas, encontrando los zarcillos que flotaban a lo lejos de sus pensamientos, ondendose en el aire como hebras de seda en una corriente submarina, y siguindolos hasta su conciencia. Estaba fuera de un bar de Seventh Street. Un oxidado Buick sin ruedas yaca en lo alto sobre bloques de cemento en la acera justo a su lado. Varios desperdicios rodaban calle abajo como plantas rodadores del lejano Oeste. Una pareja de matones con gorros de lana y ropa oscura estaban apoyados contra el edificio, pasndose un cigarrillo una y otra vez. A pesar del hedor del gueto, un suave aroma, femenino y seductor, lo envolvi, filtrndose en su sangre. Romero. Su fragancia. Nathan se sumergi ms profundamente en las imgenes, los sonidos y el olor de la calle, mantenindose lo suficiente al margen para ser consciente de que Teryn estaba a su lado. Qu est haciendo all?
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Est buscando a Von. A Von?Nathan torci el gesto. Qu puede querer... aparentemente querer de l? pregunt Nathan, aunque ya saba la respuesta. Rachel no poda obtener las respuestas que necesitaba de su asesino, tampoco de Nathan, as que estaba siguiendo su otra y nica pista: las misteriosas huellas en el rifle de Bishop. El chico es descarado e indisciplinadodijo Teryn.Y est molesto por la muerte de Rhys. Ahora es ms impredecible que nunca. Quin sabe lo que podra decir si lo presionan. Entonces, mejor no le quites el ojo de encima. Mantenlo alejado de ella. El suspiro de Teryn son como una expresin de exasperacin. La ltima vez que Nathan haba escuchado aquel sonido fue el da en que el Wizenot haba encontrado todos sus zapatos clavados al suelo de su armario perfectamente ordenados, por cortesa de Rhys y Nathan al final de su adolescencia. Estaba Von molesto por la muerte de Rhys? No tena ni idea... Lo haradijo Teryn, transportando los pensamientos de Nathan de vuelta al presente. Si lo encontrara. Nathan mir al Wizenot con el ceo fruncido, quien le explic: Desapareci despus de que l y Connor escaparan del aparcamiento cercano al museo la otra noche. Hemos tenido a gente tras l, pero lamento tener que decir que no hemos sido capaces de atraparlo. Est bloqueando nuestros intentos de rastrearle la mente. Todava ms concentrado en la escena de Seventh Street que en su localizacin actual, Nathan gir la cabeza a un lado. Maldito sea. Probablemente ande por ah borracho perdido. Probablementeadmiti Teryn. Puede que en ese bar. Tenemos que mantenerlo lejos de ella. Nathan observ cmo Rachel se diriga decidida hacia la puerta, como si ella perteneciera a aquel lugar. Pero sin duda no pintaba nada all, y mucho menos sola. En qu demonios estaba pensando, primero atrevindose a pasear por un barrio como aquel y despus entrando sola en el bar sin escolta? El ltimo resquicio del mundo fsico que rodeaba a Nathan se desprendi, como la piel de una serpiente al mudarse, al tiempo que ahondaba ms profundamente en la mente de Rachel. El traqueteo del metro se acall. La vibracin del suelo bajo sus pies perdi intensidad. El aroma de caf procedente de una taza que sujetaba la mujer tras l se disip.
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Como si estuviera ajustando el campo de visin de unos prismticos, Nathan estrech su centro de atencin dejando atrs la calle de fuera del bar, los chicos apoyados contra la pared, la entrada, hasta llegar a ella. Slo ella. Sinti el glido fro sobre la cara de Rachel, sinti cmo el flequillo rozaba sus pestaas, sinti su suave mano mientras lo echaba hacia un lado. Sinti el susurro de la sangre que corra por sus venas, la rfaga de aire en sus pulmones. Dej atrs estas percepciones superficiales y ahond en su interior ms profundamente, tan cerca que pudo alcanzar su conciencia. Como en otras ocasiones, los pensamientos actuales de Rachel estaban fuera de su alcance, escondidos tras un banco mental resplandeciente, una niebla movediza que ninguno de su especie poda penetrar. Pero los sentimientos, las emocionessus intencionesestaban a su alcance si se concentraba lo suficiente. Estaba decidida a entrar dentro. A pesar de los matones de la entrada, de la mala fama del barrio, pretenda hacer preguntas para encontrar a Von. Maldita sea, es que Dios no le haba dado dos dedos de frente? Ver cmo la miraban aquellos hombres fue suficiente para que a Nathan se le pusiera la piel de gallina. Reuni fuerzas y trat de introducirse en el interior de ella. Trat de hacer que se marchara. Pero ella luch contra l. Nathan sinti un fuerte sentimiento de justicia en el interior de Rachel; se mostraba fuerte y robusta como un roble. Quera justicia. Pero ms all del luminoso que deca justicia haba algo ms oscuro. Algo ms feo, ms fiero. Algo salvaje. Mientras la justicia era su causa principal a gritos, la venganza siseaba y chisporroteaba en los recovecos de su mente. La mujer y la polica en su interior queran justicia, pero la nia asustada deseaba venganza por lo que le haban hecho a sus padres. Por lo que le haban hecho a ella misma. El corazn de Nathan se detuvo cuando ella dio el primer paso hacia el bar y alcanz la puerta, mientras los chicos la miraban de reojo. Sus intenciones eran tan obvias como las de ella, lo que provoc que l sintiera un escalofro. Maldita sea, sal de all!. Nathan agudiz los sentidos con un objetivo claro y se introdujo en el interior de Rachel ms profundamente. Se concentr en la nia asustada que haba sido la noche que sus padres murieron. Amplific aquellos sentimientos y casi se ahoga cuando sinti el miedo en la garganta de ella. Sinti cmo a Rachel se le agarrotaban las extremidades. Sus dedos se entumecieron y su respiracin traquete como viejas cadenas en el interior del pecho.
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Luego, increblemente, sinti cmo Rachel tragaba saliva, alzaba la barbilla y se deshaca del miedo. Subi los dos ltimos escalones, abri la puerta y entr dentro como si fuera la duea de aquel lugar. Nathan retrocedi a tiempo de ver las picaras sonrisas de los chicos del exterior, con fundas de dientes doradas resplandeciendo con la fra luz del sol. Dos matones ms se unieron al resto procedentes del otro lado de la calle. Se detuvieron en la entrada, los cuatro, con las cabezas juntas y se rieron entre dientes. El que tena la colilla, la lanz al suelo y la aplast con la punta de las deportivas de cien dlares. Con los hombros encorvados, los pantalones cados y con los ojos brillantes por lo que se avecinaba, los cuatro se colaron a travs de la puerta tras Rachel. Nathan pestae cerrando el tnel del sexto sentido. Mientras se reorientaba, el tren se detuvo con un fuerte chirrido en el andn de Wacker Drive. Siete manzanas. Dios, ella estaba a siete manzanas. Sin atender a modales, empuj a Teryn para que se quitara de su camino y se abri paso atravesando la puerta. Dos segundos despus, estaba fuera del andn y corriendo calle abajo, las suelas de cuero de sus deportivas golpeaban el pavimento sincronizadas con el latido de su corazn. Siete manzanas.
Captulo 8
Connor Rihyad pleg el peridico tras el que se haba estado ocultando y se acerc a Teryn. Tras agachar la cabeza en seal de respeto, mir en la misma direccin que el Wizenot y ambos observaron juntos cmo esa alta figura se abra paso entre la muchedumbre de la calle como alma que lleva el diablo.
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No me dijiste que esta reunin que era tan importante era con l. Ni siquiera era capaz de pronunciar su nombre. Nathan Cross no slo haba dado la espalda a su gente, sino que estaba intentando acabar con ellos con sus ideas sobre deshacer la magia que los converta en lo que eran. No es que fuera posible, pero el mero hecho de hablar de ello creaba inquietud entre la congregacin. Los divida. Si dependiera de Connor, dejara a Nathan morir en esta vida sin ofrecerle la promesa de la reencarnacin y as acabar con l. Quizs incluso podra colaborar para que ello fuera as... Pero no dependa de Connor. Teryn haba prohibido a su gente interferir en la vida de Nathan. No importaba lo descabelladas que fueran sus elecciones, ni lo sacrlegas que fueran sus creencias, porque nadie se atreva a contrariar los deseos del Wizenot. Todava. Por qu le has avisado?pregunt, incapaz de descifrar lo que pensaba el anciano. Nadie saba lo que pensaba el anciano a menos que l as lo deseara. La chica est en peligro. Si encuentra lo que busca, todos estaremos en peligro. Es una humanaespet Teryn. La cara con la que le mir le hizo sentir a Connor que volva a tener nueve aos y que acababa de romper una ventana de cristal con una pelota de bisbol, justo despus de que le dijeran que no jugara con ella en el patio de la rectora. Somos guardianes. Tenemos una obligacin. O es que lo has olvidado? Nathan es quien lo ha olvidado. La mirada de Nathan se desvi hacia el lugar por el que haba desaparecido Nathan. Suspir levemente. Entonces, quizs Rachel Vandermere se lo recuerde. Rachel se detuvo justo despus de cruzar la puerta del bar para que sus ojos se adaptaran a la poca luz. No tena miedo; haba estado en sitios mucho peores que se. Pero tena la piel de gallina. Se le aceler el pulso y el corazn le iba a mil por hora. Por alguna extraa razn, haba estado a punto de tener un ataque de pnico en el exterior. En cuanto lleg a la puerta, las imgenes que sola ver slo en sus pesadillas acudieron a su cabeza: su padre metindola en el cuartucho de debajo de las escaleras. Sombras en la pared. Llamas y ojos ardiendo con una incandescencia verde. A la luz del sol, haba odo el pesado aleteo que sola acosarla slo en sueos. El miedo la haba paralizado durante un instante. Haba sentido la extraa urgencia de dar media vuelta. De correr. Pero no haba cedido. Con los aos, Rachel haba aprendido a transformar el chute de adrenalina y agudeza de sentidos que llegaban con las pesadillas en
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energa. Haba aprendido a convertir el miedo en un agudo sentido de determinacin que usaba segn lo necesario cada momento. El miedo era su amigo. El amigo diriga su vida. Porque saba que slo comprendiendo lo que haba visto y odo esa noche, descubrindolo y enfrentndose a ello, podra seguir adelante con su vida. Podra hacer justicia por sus padres. Se haba acostumbrado tanto a aceptar y controlar su miedo, que se sorprendi cuando al quitarse las gafas de sol nada ms entrar en el bar descubri que le corran lgrimas por las mejillas producidas por el terror de sus recuerdos infantiles. Aterrada, se sec las lgrimas al momento con el dorso de la mano. Ahora, se encontraba plantada mirando el interior del local con lo que esperaba que fuera una mirada de chica dura y no una expresin de vulnerabilidad llorosa. Por suerte, la mayora de los clientes del barlos que estaban lo bastante sobrios como para levantar la cabeza de sus cervezas una tarde de viernes dentro todava del horario laboral todava no se haban fijado en ella. Aprovech el momento para recuperar el autocontrol. Logr controlar la respiracin, pero el corazn todava le lata con fuerza. Le pareca que lata dos veces cada vez... o como si hubiera un rgano fantasma dentro de ella, ensombreciendo el suyo, pero ms pesado de alguna manera. Mayor y ms fuerte. Y lo que todava la desconcertaba ms era la nueva imagen que se formaba en su cabeza cuando intentaba borrar los vestigios de la pesadilla como se borra la condensacin de agua de un cristal empaado: era Nathan. Ms que visualizar su semblante, lo senta. Era como si l estuviera all, y ella estuviera recorriendo con los dedos esa fuerte mandbula cuadrada, pasando por la suavidad de unos labios curvados hacia abajo. Senta su hmeda respiracin en la palma de la mano, y se dio cuenta de que era pesada. Se le tensaron los msculos del cuello cuando ella le acarici el cuello con la mano. La cartida lati con fuerza frente al tacto de los dedos de ella. Rachel poda sentir su rabia con la misma claridad que poda sentir su piel, msculos y huesos. Y poda sentir su miedo. Se dio cuenta de que el miedo que haba sentido al entrar al bar era de l, que de alguna manera se sumaba al suyo, como si se dieran de la mano y sus corazones latieran al mismo ritmo. No estaba segura de cmo lo sabaquizs slo eran imaginaciones suyas pero estaba segura de que en ese momento, estuviera donde estuviera, Nathan Cross tena miedo. Por ella. Y las vacas vuelan, claro.
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Un escalofro recorri el cuerpo de Rachel de pies a cabeza mientras intentaba recuperarse de ese punto de locura que haba sentido. Ya le haban llamado loca demasiadas veces por perseguir monstruos. Lo nico que le faltaba era afirmar tambin que tena telepata con la gente, y sin duda mandaran a los de la camisa de fuerza a buscarla. Respir hondo y expuls todo de su mente excepto el bar. El lugar ola a humo estancado, sudor y colonia barata. Se oa el ruido de las bolas de billar entrechocando sobre una mesa iluminada por un crculo de luz procedente de una nica bombilla colgada en la esquina ms alejada. En un televisor sin sonido situado detrs de la barra, se emitan los mejores momentos del partido de los Bulls de la noche anterior. El camarero, un tipo bajito con la cabeza afeitada, gordinfln, con la cara picada por la viruela y los dedos y brazos gordos como morcillas, la mir un instante con poco inters antes de volver a seguir secando vasos con una sucia toalla que le colgaba de un hombro. Una media docena de hombres estaban sentados frente a l, obreros con sucios pantalones vaqueros, botas y camisetas en las que se marcaban unos crculos de sudor justo bajo las axilas que les llegaban casi hasta la cintura. Un par de mujeres con faldas cortas y largas extensiones de cabello se abrazaban a los hombros de los hombres esperando conseguir una copa y un poco de caso. Un par de solitarios estaban sentados en los oscuros reservados situados junto a la pared derecha agarrados a dos botellas de cerveza. No vio a Von, lo que habra sido demasiado fcil, pero le haban dicho que sola pasarse por ah; era uno de los ocho o nueve garitos que sola frecuentar en el barrio de vez en cuando, as que quizs alguien aqu podra decirle dnde encontrarlo. Despus de respirar hondo, se dirigi hacia el camarero, quien alz la mirada al verla acercarse y la observ con los ojos entornados. Busque a quien busque, no lo he visto por aqudijo antes de que ella tuviera oportunidad de preguntar. Tras ella, las prostitutas se dirigieron hacia la puerta. Un momento, chicasdijo sin darse la vuelta. Fij la mirada en el camarero. Slo hay un tipo de gente que pueda detectar a un poli con tanta rapidez. El tipo de gente que tiene una razn para evitarnos. Qu es lo que ocultas t, Fred? Me llamo Alespet, y luego maldijo por haberle dicho su nombre. Rachel sonri. Siempre funciona. Tienes apellido, Al? Jdete. Qu raro, es polaco? Al le dio la espalda a la mujer y empez a trajinar con las botellas tras la barra.
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Estoy buscando a un chaval, Al. Tiene dieciocho aos, es rubio. Tiene un nombre tambin un poco raro. Se llama Von. Aqu no entra nadie que tenga menos de veintin aos. Al mir por encima del hombro, con los labios torcidos en una triste sonrisa. Eso dice la ley, me equivoco? Rachel mir a Al fijamente, luego se volvi hacia las chicas agolpadas cerca de la puerta. Es eso cierto, chicas? Es Al muy estricto y pide siempre el carn de identidad a la gente que entra? La flacucha chica negra parpade con unos enormes ojos negros. Yo... es la primera vez que vengo. El tipo que estaba en el primer reservado resopl y dej con fuerza el vaso sobre la mesa. La chica lo mir, luego volvi a mirar a Rachel. Nunca me he fijado. Y t?le pregunt Rachel a la otra chica, que intentaba parecer aburrida con la situacin y slo consegua ponerse nerviosa. Yo qu?pregunt, con unos gruesos labios rojos rub. Tiene cuidado Al con no dejar entrar a menores aqu? Sheila... gru Al. Ten cuidadole advirti Rachel a la mujer. Al puede prohibirte que vuelvas a trabajar en este bar, pero el departamento de polica de Chicago puede evitar que vuelvas a trabajar en esta ciudad. Bueno, ya sabe... La chica se encogi de hombros. Es difcil determinar la edad de la gente hoy en da. Antes de que la prostituta pudiera inventar otra respuesta vaga adecuada, la puerta se abri tras ella y, en cuestin de segundos, el equilibrio de poder se le escap de las manos a Rachel. Cuatro tipos entraron, llevaban pantalones cados, cadenas de oro que decoraban sus cuellos y por la boca proferan una obscenidad tras otra. No le hizo falta a Rachel entender todas las palabras para saber que la mayora de ellas hacan referencia a ella. Resisti el impulso de echarse atrs, porque no quera que vieran que se senta intimidada. En lugar de ello, sac su placa, se la ense y les mir a los ojos con dureza mientras se guardaba la placa en el bolsillo trasero. Entrad y unos a la fiesta, chicos. El ms alto de los cuatro, un adolescente lleno de granos con una hoja de marihuana de plata colgada de la pertinente cadena de oro, se adelant.
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Espero que no te importe. Pas por delante de ella demasiado cerca y le roz los pechos con el codo. Luego, se sent sobre la barra y se dio media vuelta para quedar con las piernas por dentro. Por qu no te tomas un descanso para fumar un cigarrillo, Al? dijo y luego le gui un ojo a Rachel, provocando que se le revolviera el estmago.Yo te sustituyo. Al dej la toalla sobre la barra y se dirigi hacia la puerta de servicio. Ahora Rachel s dio un paso atrs. Los otros tres chicos se haban situado a los lados rodendola por completo. Las demacradas caras miraban desde los taburetes y reservados. Los que estaban en la mesa de billar se apoyaron sobre los tacos de billar para mirar. Qu va a tomar la seora?pregunt el chico de la barra. Los chicos que la rodeaban se cerraron un poco ms sobre ella. Qu tal un cctel helado y sensual?dijo uno de los chavales. Otro contest. To, hace demasiado fro para mezclar hielo y sexo. Sdijo el chico de la barra, apoyndose tanto en la barra que casi tena la cara pegada al sujetador de Rachel. No querras que se me congelara mi preciosa polla, verdad? Y si compartimos algo calentito, mueca? Rachel levant la mano abierta hacia ese cretino para mantenerlo a cierta distancia, pero l fue ms rpido que ella. Levant la mano y la agarr por la mueca, acercndola a l y respirando profundamente tras su oreja. Mmm, hueles bien. Haba cometido un grave error tctico y lo saba. Los otros tres chicos vieron que estaba atrapada como un zorro en una trampa, as que se acercaron ms an. De repente, sus pulmones no podan aspirar suficiente aire. Le temblaban las rodillas. La cabeza le daba vueltas, buscaba posibles soluciones y resultados probables. Nada de lo que se le ocurra tena buena pinta. Nathan estaba sin respiracin cuando encontr el bar y atraves la puerta sin reducir el paso, pero lo que vio dentro convirti la respiracin en una necesidad secundaria. Con los puos cerrados, los pies separados al ancho de los hombros, y balanceando el peso de un pie a otro preparndose para actuar, mir rpidamente a Rachel y luego se qued mirando fijamente al chico que la sujetaba.
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Sultala. Ya. Habl con voz suave, pero quedaba clara la mortal intencin de esas palabras. Tranqui, colega dijo el chico situado a su derecha. Hay bastante para todos. Quizs te la dejemos cuando hayamos acabado nosotros con ella. Nathan gir la cabeza lentamente hacia el chico. Le mir con dureza y luego le indic que no con un movimiento de dedos. El chico sonri, se relami y se precipit sobre Nathan. Un simple movimiento de hombros le sirvi a Nathan para esquivar el embiste y coger al chaval por el torso, hacerle una llave y lanzarlo al suelo sin problemas, donde qued tumbado boca arriba. Nathan acababa de recuperarse del embiste cuando el segundo chico se lanz contra l. El objetivo era esta vez un golpe en las rodillas. Nathan esper hasta una milsima de segundo antes del impacto y luego se limit a levantar la pierna, de forma que la barbilla del chico choc contra su rodilla. Un segundo despus, ech a un lado al malherido chaval y se acerc hacia la barra. Alz una ceja al tercer chico, preguntando sin palabras si quera recibir tambin. El chico de la barra mir a su amigo, el ms joven de todos, en busca de ayuda. Ve a por l, Dickey! Nathan lanz al joven Dickey una mirada amenazante. El chico se tambale hacia atrs y sali disparado hacia la puerta, pero la distraccin momentnea dio al chico de la barra la oportunidad de tomar ventaja. Nathan se maldijo a s mismo por no estar atento cuando vio a Rachel en el aire. El chico de detrs de la barra la haba levantado de] suelo literalmente. Cuando aterriz, solt la mano izquierda el tiempo suficiente como para sacar una navaja del bolsillo trasero. Presion con la navaja la yugular de Rachel. Ella no movi ni un pelo. Nathan dijo con odio: Qu gran error, chaval. Rachel parpade. Nathan dese que no se moviera. La navaja que le presionaba el cuello no era muy grande, sino ms bien de hoja pequea y corta. Pero, cuntos centmetros de acero hacan falta para perforar una arteria? Por el amor de Dios, Rachel, no te muevas. Atrs, to!grit el chico de la navaja. Nathan se qued quieto, con los puos cerrados y dndole vueltas a la idea de matar. Si le haces dao, sers mi merienda.
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La matar. Al chico le temblaba la mano. El arma se separ de su cuello un centmetro, luego un poco ms. Ah, s?dijo Nathan. Entonces qu impedir que te mate? Ests loco, to? Crees que no soy capaz de hacerlo? Pues s lo soy! As que chate atrs. Uno de los borrachos que haba permanecido oculto en una oscura esquina se adelant y se coloc bajo la luz. Llevaba el cabello rubio de punta de forma que pareca el collar de pinchos de un perro. Llevaba aros de oro en ambas orejas y uno en la nariz. Tena unas profundas ojeras bajo unos ojos inyectados en sangre. Rachel gir la cabeza, haciendo que el filo de la navaja le presionara un poco ms en la carne. Von? Rachel, no te muevas! Maldicin, Von espet Nathan justo antes de centrar la atencin de nuevo en el chico de la navaja. Te lo juro, si derramas una sola gota de su sangre, te arranco el corazn con mis propias manos. Von se ri alcoholizado del chico de la navaja. Se balance mientras sealaba con la cabeza hacia Nathan y dijo: No lo dice en broma, sabes? Este to es muy peligroso. Calla, Von dijo Nathan con dureza. El captor de Rachel respir nervioso tras ella. La navaja se separ tres o cuatro centmetros ms de su cuello. Movi el arma en el aire alrededor de su oreja. Callaos los dos! He dicho que la matar. Von ri. Con esa navajilla? To, qu haces amenazando con una navaja de juguete como sa? No creo que pudieras cortar ni mermelada con eso. Dio un paso hacia el chico. Habl con una voz ms suave, ms ntima: Pero, sabes? lo mejor es que te olvides de la navaja, des un empujn a la mujer y salgas pitando por la puerta de atrs, igual as consigues largarte antes de que el grandulln salte la barra. Eres rpido, verdad? Pareces un chico rpido. Porque vas a tener que serlo para poder... Nathan cort a Von con la mirada. Estaba enfadado. Si no cierras la boca, voy a olvidarme de l y voy a ir a por ti. Rachel puso los ojos en blanco. Queris hacer un concurso los tres para ver quin mea ms lejos? Pues salid fuera porque a los dems nos gustara seguir con la tarde. Nathan frunci el ceo. Un frgil pasillo se abri entre su mente y la de Rachel. Sinti algo procedente de ella. Una especie de plan.
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Iba a hacer una tontera. Pero no saba exactamente qu. Von sonri con malicia. Vaya, vaya. Parece que el grandulln est perdiendo la paciencia. Ms vale que eches a correr. Fingiendo miedo, gesticul ante el chico de la navaja. Si yo fuera t, me dara prisa. No voy a salir corriendo, to. Ni de ti ni de nadie. El chico de la navaja movi la mano en direccin a Nathan para indicar a quin se refera. Nathan senta la respiracin de Rachel. Sinti que empezaba a moverse. Le dio un vuelco el corazn. El miedo le invadi. La admiracin le llen el cuerpo. Rachel era la mujer ms valiente que conoca o la ms tonta. Decidi que lo mejor era esperar para ver si viva y ver cul era la opcin correcta. Nathan grit atrayendo la atencin del muchacho de la navaja, justo cuando ella inclin la barbilla hacia el pecho y se ech al suelo, lejos del alcance del chico que llevaba el arma blanca y dndole un codazo en la ingle mientras se tiraba al suelo. Luego, rod alejndose de l. Sac una pistola que sujetaba con ambas manos, sin el seguro y preparada para disparar. Apunt con el arma al muchacho del suelo que se agarraba sus partes y gema y luego alz la vista. Von Simen, soy... Pero ya era demasiado tarde. Von corra hacia la puerta a toda velocidad. Nathan, detenlo! grit, pero Nathan dej escapar al chico y se limit a mirarlo con reprobacin. Maldicin! Rachel le dio una patada a la navaja para alejarla del chico que se retorca en el suelo y enfund la pistola. Cuando pas por delante de Nathan, ella le mir a su vez con reprobacin. Vigila a este tipo. Yo voy tras... No. Nathan la sujet por el brazo. No tir de ella, sino que le indic con delicadeza que se detuviera. Le temblaban los dedos a medida que la conexin entre ambos se ampliaba y lata de vida. Ella se solt. Va a escaparse! Ya se ha ido. Pero podemos alcanzarle. Intent ir tras l, pero Nathan la sujet.
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Olas y olas de rabia, de uno y de otro, chocaron entre ellos, dentro de ellos. Nathan estaba enfadado con ella por haberse puesto en peligro. Ella estaba enfadada con l por entrometerse. Pero, tras la rabia, haba algo ms. Algo ms calmado, pero igual de poderoso. La afirmacin ltima de la vida. De la supervivencia. Excitacin sexual. Deseo. A Rachel se le dilataron las pupilas. A Nathan se le hincharon las aletas de la nariz. La necesidad creci y fluy entre las olas de rabia. Perjurando, aunque sin estar seguro de si la maldicin la diriga a ella o a l mismo, tir de ella hasta sacarla fuera. All, la empuj contra una pared inclinada y us su cuerpo para evitar que escapara, con ambos brazos apoyados en la pared de ladrillo a ambos lados de la cabeza de Rachel. Se inclin hacia ella. Sus sentidos le mareaban, llenos de ella. La sangre le martilleaba en la entrepierna hasta pensar que sus pantalones iban a estallar. Qu haces?Rachel le mir, con sus verdes ojos alerta pero sin miedo. Por qu no tena miedo de l? Nathan tena mucho miedo de ella. De lo que poda hacerle. El hecho de que ella no sintiera miedo de los monstruos, de los delincuentes con navajas o de hombres con tremendas erecciones que la arrastraban a la callele pona furioso. Le cabreaba tanto que la nica maldita cosa que pudo hacer fue besarla.
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Captulo 9
Si el tacto previo de Nathan haba sido como un calambre, su beso fue como una sobrecarga elctrica a escala csmica. Fueran los que fueran los equivalentes anatmicos de los interruptores elctricos, los de Rachel se conectaron uno tras otro con rapidez. Senta cmo saltaban chispas a lo largo de su columna vertebral, en su cabeza. En sus pezones y en su sexo. Estaba enfadada con l, pero no tena ni idea de por qu razn. Su memoria a corto plazo, el pensamiento consciente en general, haba sido totalmente desplazado por el calor. Por la necesidad. Nathan estaba tan cerca de ella que poda ver todos los pelos de su incipiente barba. El tacto era fascinante. Quera sentirlo contra su mejilla. Rozarlo con los labios. Se conform con acariciar con la punta de los dedos la mandbula de Nathan. Dios, qu tena este hombre que la atraa tanto incluso cuando estaba tan cabreada con l? Nathan levant un milmetro la cabeza y respir hondo. Su nuez subi y baj, y se le tensaron los msculos del cuello como si el deseo de Rachel tirara del cuerpo de Nathan y lo abrazara con fuerza. Nathan tom la mano de Rachel, sus dedos se entrelazaron y se llev los nudillos de Rachel a los labios... a unos labios increblemente suaves, redondos y gruesos. A diferencia de la dureza del resto de lsu cuerpo, sus ojos, su mente sus labios eran como seda sobre la piel de Rachel. La visin de ellos mordisquendola la hizo entrar en una espiral de deseo para la que no estaba preparada. Era un camino hacia el placer. Tuvo que cerrar los ojos y obligarse a permanecer con los pies en el suelo. Cuando volvi a abrirlos, l haba puesto las manos entrelazadas de ambos sobre su hombro, pero sus ojos seguan resplandeciendo con el calor del beso. No tienes ningn tipo de instinto de supervivencia, verdad? pregunt Nathan. Ella casi no tena aire para poder contestar. Me las he arreglado para permanecer ms o menos de una pieza durante treinta y tres aos. Ha sido pura suerte. Bueno, gracias por tu voto de confianza.
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No vas a olvidarte del tema, verdad que no? Vas a seguir buscando a Von. S. Aunque ello signifique que no me separar de ti durante todo el tiempo? Aunque ello signifique que no... Rachel parpade, repasando mentalmente sus palabras y escuchando de nuevo lo que haba dicho . No te separars de m? Dios, era ese gritito de ratn su voz? Nathan asinti. Vas a ayudarme? Dios sabe que no puedo dejarte sola con lo que atraes los problemas. Es posible que la ciudad no sobreviviera. Rachel empez a sentir calor en el rostro. Se encontraba dos frases por detrs en la conversacin y segua perdiendo terreno. Yo atraigo los problemas? T eres quien est implicado en un intento de asesinato... Nathan vol hasta su lado, la agarr por el codo y tir de ella hacia delante. Slo fue un instante, pero Rachel podra haber jurado que una de las comisuras de sus labios mostraba una sonrisa feroz. Empezaremos maana a primera hora prometi Nathan, tras meterla en un taxi. Le dio al taxista la direccin del hotel, cerr la puerta y golpe el techo con la palma de la mano para indicar al conductor que se pusiera en marcha. En cuanto el taxi arranc, la mir por ltima vez durante todo el rato que pudo, lo que volvi a mandar escalofros de excitacin por todo el cuerpo de Rachel. Nathan llevaba el oscuro pelo despeinado y un mechn le caa sobre los ojos. Las mejillas tostadas por el sol estaban coloradas debido a la pelea o al fro o al beso o a las tres cosas. Los nudillos de la mano con la que se sujet a la ventanilla sangraban, pero l pareca no darse cuenta de ello. Profesor de arte, y una porra. He ah un guerrero de pies a cabeza. El chico malo atractivo de sus novelas romnticas preferidas. La bestia con la que soaba toda bella en sus fantasas, pero con quien no se atreva a relacionarse cuando se cruzaban en la vida real. Y l estaba totalmente centrado en ella. La miraba con una mirada de tal intensidad que el calor de su mirada le haca arder la piel. Cuando ella le devolva las miradas, preguntndose si l poda sentir el mismo calor que ella, senta una conexin ms all de sus ojos. Sus mentes se unan.
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Rachel poda entrar en la cabeza de l. Vea imgenes de ellos dos desnudos, con las extremidades entrelazadas. Senta cmo sus corazones latan al unsono siguiendo el frentico ritmo de un tambor sordo. Y oa voces, tan lejanas que parecan el zumbido de un insecto en la oreja, o ms bien en la cabeza. Era difcil de decir, pero pensaba que cantaban, quizs. O salmodiaban. El sonido era bajo y meldico, pero de alguna manera ominoso, como la profunda y repetitiva msica que preceda al desastre en las pelculas. Senta un cambio en Nathan... el Nathan imaginario. Sus besos soados eran ms duros, ms desesperados. Su peso empez a aplastarla, sus caricias a amoratarla. Una extraa luz brillaba en sus ojos, ya no era deseo, sino algo mucho ms primitivo. Ms peligroso. Sus msculos se tensaban, como si sufrieran espasmos. Su pecho se hinchaba en busca de aire. Los cnticos eran ms ruidosos. El pulso de Nathan iba a un ritmo frentico. No, no, no, no, no!gritaba el Nathan del sueo, una letana de negacin. Luego, la apartaba de l. Se haca una bola, desnudo y tembloroso, con la cabeza oculta entre los brazos. No, no, no, no! Rachel cay atrs en el sueo y abri los ojos a la realidad. Nathan segua en la acera tras ella, de pie y totalmente vestido. Rachel sacudi la cabeza, intentando averiguar lo que acababa de suceder. Una fantasa... he ah la nica explicacin. Excepto que el hecho de fantasear con Nathan Cross no tena ninguna explicacin posible. Casi no lo conoca. Pero haba sido tan intenso. Tan real. Su cuerpo segua hambriento por ese hombre con tanta intensidad que era equiparable a sus sueos ms erticos. Estaba hmeda y preparada para l, le arda el sexo, y l ni siquiera la haba tocado, excepto en una extraa fantasa. O era algo ms? Estaba a tres manzanas de distancia cuando su cuerpo volvi a un estado relativamente normal y fue consciente de que no le haba preguntado cmo la haba encontrado en el bar, ni siquiera cmo haba sabido que tena problemas. Nathan se qued mirando el taxi de Rachel hasta que desapareci entre el trfico. Luego, camin por la acera como un poseso. O un maldito. Con los hombros tensos y a zancadas, apart de un empujn a un sorprendido peatn. El grito indignado del hombre casi no lleg a los atormentados odos de Nathan. Toneladas de energa hervan en su cabeza. La electricidad le quemaba las extremidades, haciendo que sus msculos se contrajeran y convulsionaran. El antiguo cntico ruga en sus odos. E Unri Almasama
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E Unri Almasama Calli, Calli, Callio Somara altwunia paximi El Despertar casi haba llegado. La visin de una navaja junto al cuello de Rachel haba desatado sus instintos protectores y haba despertado a la bestia. El beso le haba hervido la sangre. Haba sido muy difcil controlar el cambio en ese momento, pero cuando estuvo lo bastante cerca como para oler su esencia, gravitando sobre ella como un len que toma posesin de la leona, y luego la mir y vio en sus ojosy en su mentela misma excitacin, haba sido casi imposible no ceder ante la magia y arrastrarla hasta su guarida. Los cuerpos entrelazados que Rachel haba visto mientras sus mentes estaban unidas no eran nada en comparacin con la realidad de lo que quera hacer con ella. A ella. Una nueva oleada de magia recorri sus venas. Las clulas empezaron a modificarse, a cambiar de forma. Apretando con fuerza los dientes, se forz a dejar de pensar en Rachel Vandermere, baj la cabeza y camin por la acera con todava ms determinacin. Lo nico que pensaba era en llegar a casa, a su santuario, aunque saba que all no encontrara ms paz que en la calle. Qu haba hecho ofrecindose a ayudarla? No poda decir que lo haba hecho por Teryn. No era el pen de Teryn. No, era lo bastante honesto consigo mismo como para admitir que le haba alegrado tener una excusa para volver a verla, para pasar tiempo con ella, incluso aunque cada minuto que pasara fuera una pura tortura. Cada vez que la miraba, se acordaba de todo lo que no poda tener: una casa, una mujer, amor para toda la vida. Saba que era un tonto por desear esas cosas. Era una grgola. Pero tambin era humano. Haba nacido de una mujer humana. Tena necesidades humanas. Un amor humano por las cosas bonitas. Por las mujeres bonitas. He ah el problema. El impulso de las grgolas por aparearse, la magia que aseguraba la propagacin de la especie, corra con fuerza en lo ms profundo de su ser, igual que en todos los de su clase. Cmo poda luchar contra una maldicin que haba atrapado a su gente desde haca mil aos? Cmo poda pasar tiempo con Rachel sin tomarla? Cmo romper el voto que haba tomado por voluntad propia? Nathan alz la vista y se encontr junto a su apartamento, aunque no tena ni idea de cmo haba llegado hasta all. Entr y cerr la puerta
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tras l, mientras su sangre herva y burbujeaba a causa del conflicto interno. Incapaz de calmar su cuerpo alterado, se puso a caminar junto a la ventana. Al otro lado de la habitacin, le llamaron los libros. La bsqueda de una manera de terminar con esta maldicin de una vez por todas le mantendra ocupada la cabeza un tiempo, acallara los cnticos rituales, pero ahora no poda trabajar. Ni siquiera poda estarse quieto. La energa de su interior necesitaba ser liberada. Mir al exterior, sintiendo la llamada del oscuro cielo. Todas las fibras de su ser queran despertar la bestia del interior, queran volar a travs de las negras nubes. Todas las clulas de su ser queran cazar. Quizs incluso encontrar al desgraciado que haba puesto la navaja en el cuello de Rachel y asegurarse de que no volvera a hacerlo. Incluso poda saborear la sangre de ese imbcil en la boca. Empez a respirar ms hondo. Cerr los puos con fuerza. No. No iba a hacerlo. El hechizo no lo controlaba. No permitira que lo controlara. Forzando a sus dedos para que dejaran de formar puos, abri el cajn inferior de su armario, sac una espada que guardaba desde tiempos antiguos y que siempre dejaba para poder encontrarla vida tras vida. Era agradable sentir su peso en la mano, era slido. La fra empuadura de latn absorba parte del calor de su cuerpo. Se moj el pulgar y lo pas con suavidad por el filo, luego blandi la espada, probando su equilibrio. La hoja cort el aire produciendo tenues sonidos. Despus de apoyar la espada sobre su cuerpo, se quit la camisa y se dirigi hacia el centro de la habitacin para tener sitio. Esta noche, no saldra de caza. No luchara y no matara... al menos no un humano, sin importar cunto se lo mereciera. En lugar de ello, se desahogara de toda la rabia sobre quien se lo mereca de verdad. Cortara a rodajas y triturara al objeto de su odio hasta sudar sangre, hasta que sus msculos le dolieran y las piernas no le respondieran debido al cansancio. Matara a Romanus, acabara con el sacerdote que haba maldecido a su pueblo mil aos atrs. O al menos la imagen de l que siempre llevaba Nathan en la cabeza. El Lincoln negro de Nathan entr en una plaza de aparcamiento situada frente al hotel exactamente a las 12:58 y treinta segundos. Llegaba justo a tiempo. Es lo que haba pensado Rachel. En el transcurso de su carrera en la Interpol, haba aprendido a conocer a la gente bastante bien. A algunos de sus colegas les gustaba pavonearse y hablar de la intuicin del poli, pero en realidad no era ms que lgica.
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Como un gran aficionado al arte, Nathan apreciaba los detalles. Como profesor universitario, estaba acostumbrado a llevar un horario concreto. No habra conseguido una plaza de profesor en una universidad de la reputacin de la Universidad de Chicago con treinta y cuatro aos llegando tarde a clase. Adems, al ser el tipo de hombre que se presenta en los bares como el prncipe valiente para salvar el honor de la dama, tanto si ella quiere su ayuda como si no, tena que ser un manitico del control. Todo ello llevaba a una persona puntual. Por no mencionar intensa, terriblemente arrogante y sexy como ninguno. Sali del estilizado sedn con la gracia de un enorme gato, la impresionante presencia de un macho alfa orgulloso. El lobby del hotel estaba bastante lleno de gente, pero ante l se abri un camino como el Mar Rojo ante Moiss. Nathan era el tipo de hombre al que los dems, incluso los otros machos dominantes, se echaban a un lado para dejarlo pasar. A Rachel se le hizo un nudo en la garganta. Su modo de andar, decidido y masculino, le aceleraba el corazn. En realidad, se puso a arreglarse el cabello, peinndose el flequillo sin darse cuenta. Maldicin, tena que controlarse. Tena que quitarse de la cabeza esa atraccin fsica que senta hacia l. Tena un trabajo que hacer. Una misin de toda una vida que cumplir. No poda permitirse el lujo de distraerse. Estaba ms cerca que nunca de las respuestas que haba buscado toda la vida, poda sentirlo. No iba a cargarse la oportunidad de atrapar a un monstruo como el que haba matado a sus padres porque no era capaz de concentrarse. Sus ojos se posaron en ese fuerte pecho y bajaron hasta la cintura y las caderas perfectamente formadas, hasta llegar a los musculosos muslos que se marcaban en la tela de los pantalones cada vez que daba un paso decidido. Tambin se fij en las partes corporales situadas entre los muslos. Sus miradas se encontraron. Maldicin, tena que controlarse. No era cierto. No tena que pensar en controlarse, en controlar nada. Ests bien?Nathan se detuvo frente a ella y recorri todo su cuerpo con la mirada. Sconsigui decir Rachel. Se aclar la garganta. Por qu lo preguntas? Te has estremecido como si te doliera algo cuando he llegado. Ah, s?No estaba enferma. Caliente quizs, pero no enferma.
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Esboz una sonrisa que esper que ocultara el catico movimiento de las hormonas que se revolvan dentro de ella y se dirigieron ambos hacia el coche de l. Debe de ser el cuello. Parece que la almohada de la habitacin sea de hormign. Ests listo para empezar? Estamos malgastando el da. El enorme coche emiti un pitido y se encendieron los pilotos traseros mientras ella se diriga hacia la puerta del copiloto. Oy que Nathan se acercaba a toda prisa, pero abri la puerta antes de que l pudiera abrrsela a ella. Pareci un poco ofendido cuando subi al asiento del piloto y puso el coche en marcha. Aade buenos modales a la lista, pens, y se mordi el labio inferior para no mostrar una sonrisa. La madre del chico lo haba educado bien, fuera quien fuera. Entonces, Rachel se pregunt quin sera su madre. Jugueteando con el cinturn de seguridad para evitar tener que mirar a ese precioso rostro, le pregunt: Has nacido en Chicago, verdad? S. Has vivido aqu toda la vida? S. Tus padres siguen viviendo aqu tambin? Qu es esto, un interrogatorio? Levant una comisura del labio realizando una mueca de sospecha. As que era un tanto reacio a hablar de la familia. Slo era por hablar de algo. Vamos a pasar mucho tiempo juntos. Espero que no tanto. Vaya. Esta vez, el gesto no era una mueca divertida. Eso no eran modales. Nathan suspir y flexion los dedos sobre el volante. No pretenda ofenderte. Es que... estoy ocupado. Tengo que preparar clases y corregir exmenes. Claro, me imagino que odiaras perderte toda esa emocin por algo tan aburrido como ayudar en una investigacin de la Interpol. Nathan la mir con los ojos entornados. Tengo que evaluar una coleccin de antigedades que saldr a subasta pblica en Michigan para un posible comprador. Rachel no se molest en contestar a esa excusa. Nathan respir hondo. Mira, tengo...
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Una vida? Rachel alz las cejas y le mir. Ya no lo vea tan atractivo ahora que le estaba diciendo que no tena tiempo para ella, pero al mirarlo segua sintiendo una punzada en el bajo vientre. Y crees que yo no? Yo no he dicho eso. No ha hecho falta.Apret los labios formando una fina lnea y fij la mirada al frente. Crees que es una bsqueda intil, verdad? Estoy aqu, no?Sus miradas chocaron como un par de cmbalos de latn. Rachel abri la boca para decirle que no tena que quedarse. Si estaba tan interesado en preparar las clases o corregir exmenes, poda irse y hacerlo. Pero cerr la boca sin pronunciar palabra. Tena demasiado miedo de que l se marchara. Sinti una presin en el pecho. Su descabellada atraccin hacia l le pareca ahora una tontera. Estaba claro que el inters no era mutuo. Nathan fren demasiado en seco a la salida del aparcamiento, con lo que Rachel se vio empujada hacia el salpicadero. Puso una mano para frenar el impulso. Dnde se supone que vamos?pregunt Nathan. All donde podra estar Von. Alguna sugerencia? Su apartamento? Rachel sacudi la cabeza, sintindose ms fuerte ahora que hablaban de un tema seguro: el trabajo. Sinti cmo se introduca en la onda de la investigacin. Ya he estado all. Su compaero de piso dijo que haca das que no vea a Von, y la habitacin del chico no pareca haber sido tocada en das. Entraste? Rachel sacudi la cabeza. No sin una orden. Mir por la ventana. Von vive en la tercera planta. Sub por la escalera de incendios. Y pens que no conocas casi a Von. Nathan se encogi de hombros, pero no fue un movimiento tan descuidado como pretenda ser. Tambin he estado en el St. Michael.Estas palabras hicieron que Nathan la mirara con inters. Interesante. Tom otra nota mental y prosigui, pensando en que era el momento adecuado para probar. El director fue bastante educado, pero no me dio ninguna pista. Por cierto, prepara un t de limoncillo muy bueno. Tena trabajo Von?
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Trabajaba de vez en cuando, creo. Casi siempre, trabajos fsicos, en almacenes o en la construccin cuando poda evadir las normas del sindicato. Vaya. Pagos en dinero negro, claro. Tiene sentido. Segn Hacienda, nunca ha presentado una declaracin de la renta. Qu hay de su familia? Un coche toc el claxon tras ellos, y Nathan se meti por Lower Wacker Drive para dejarle pasar. Su padre muri cuando Von tena unos doce aos. Mir a ambos lados con sarcasmo. Y lo s porque yo era miembro del consejo de administracin del St. Michael. Nos enteramos cuando uno de nuestros estudiantes se queda hurfano. Rachel asinti, perdida en sus pensamientos. El director del St. Michael se convirti en su tutor legal. Dnde estaba su madre? Nathan volvi a encogerse de hombros. De forma artificial de nuevo. Nunca o ni a l ni a su padre hablar de ella. Si est viva, dudo que est en Chicago. Rachel se apoy en el asiento de cuero. As que slo podemos limitarnos a recorrer las zonas por las que pueda haber pasado y esperar que alguien lo reconozca. Y que estn dispuestos a entregarlo, si lo conocen. Ahora le tocaba a Rachel suspirar. En cuntos sitios poda esconderse un chaval de dieciocho aos en una ciudad como Chicago? Demasiados. Pero es posible que tuvieran suerte. Supongo que podemos empezar por la zona en la que vive. Alguien tiene que conocerlo en el barrio. Mir a Nathan de manera especulativa. Esto podra llevarnos bastante tiempo. Nathan mantuvo la boca cerrada. Condujo sin decir nada. Cuando gir por una curva unas seis o siete manzanas ms all, cerca del edificio del apartamento de Von, se volvi hacia Rachel y habl. Mira, sobre lo de antes... Su voz era suave, conciliadora, pero sus ojos no mostraban ninguna emocin, como si hubiera cerrado una puerta entre el mundo exterior y sus sentimientos, dejndola a ella fuera. No tienes que exp... Yo... nunca conoc a mi madre. Mi padre falleci justo antes de mi noveno cumpleaos.
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Una sensacin de empata recorri el cuerpo de Rachel y liber la presin que haba estado sintiendo en el pecho. Saba lo que era perder a los padres. Es que me has pillado desprevenido termin. La familia es un tema doloroso para m. Como pareca sincero, y todos los nervios de su cuerpo parecan dispararse al mismo tiempo bajo su penetrante mirada, Rachel no pronunci el comentario sarcstico que se le haba ocurrido y se mordi la lengua. Sinti un picor en la piel. Pareca que los pechos se le hinchaban y los pezones se le pusieron duros. Un clido lquido la recorri por dentro. Tanto trabajo para intentar olvidarse de su atraccin fsica hacia l y con una simple mirada volva a deshacerse. No poda dejar de lado nada en lo relativo a Nathan Cross, ni su gran respeto, ni su curiosidad y, sin duda, tampoco su atraccin. Su reaccin ante l se produca ms all del control consciente. La nica pregunta era si podra resistirse hasta acabar el trabajo, hasta encontrar las respuestas que necesitaba y largarse de all. Pensando en que las probabilidades no iban a su favor, pero determinada a probar, sac una fotografa de Von Simen del bolsillo, apret los dientes y abri la puerta del coche. Acepto tus disculpas. Ahora, pongmonos a trabajar.
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Captulo 10
Despus de un largo da en busca de algo (alguien) a quien no quera encontrar, Nathan vio cmo Rachel cruzaba la puerta de cristal corredera hacia el lobby del hotel Wyndham. No se atrevi a acompaarla ms all. El mero hecho de estar cerca de ella en el coche y fuera, en la acera toda la tarde ya haba sido bastante duro. Acompaarla hasta la puerta de su habitacin (y marcharse) era pedirle demasiado a un hombre. Y mucho menos a uno de Les Gargouillen. Apartando la mirada del trasero de los pantalones vaqueros, sac el mvil del bolsillo y marc el nmero que se saba de memoria. Connor Rihyad respondi tras el primer tono. Djame hablar con el anciano, dijo sin prembulos. Ya no eres miembro de esta congregacin. Se supone que no... Nathan apret la mano en la carcasa de plstico. Ha venido a verme antes y lo sabes bien. Psamelo. Hubo un momento de duda, seguido por el sonido del telfono al cambiar de lnea. Habla. El anciano nunca fue muy formal. Igual que Nathan. Ya has encontrado a Von? No. Nathan maldijo. No s cunto tiempo la puedo tener hasta que encuentre su pista. Le encontraremos pronto. Tenemos a gente buscndole. Nathan hizo una pausa y despus gru. Connor? No se encontrara sus huevos ni con las dos manos.
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Se le ha ocurrido algo que podamos utilizar? Noadmiti de mala gana. Despus, fue consciente de que la estaba defendiendo. Por supuesto, la he desviado de cualquier pista. Extraamente, se dio cuenta de que no le gustaba mentirle bajo ningn concepto. Le dijo que crea que Von tena amigos en un barrio de casitas bien alineadas a unos pocos kilmetros de distancia. Se pasaron dos horas haciendo campaa por el vecindario e interrogando a las seoras mayores. Entonces, en un momento de desesperacin, dijo que a Von le gustaba apostar a los caballos y la llev hasta Arlington para ensear una fotografa de l por la zona de las carreras. Ella haba acabado el da desanimada y Nathan sinti ms que remordimiento de culpa hasta que, con la cabeza alta, ella dijo que estara lista para empezar de nuevo la siguiente tarde cuando Nathan terminara sus clases. Hasta entonces, consultara su porttil para seguir con la batida de pistas acerca del cumplimiento de las leyes en las bases de datos de Internet. Tal vez deberas dejarla marchar, a ver si sigue su rastro. Dejar que nos lleve hasta Von?Un escalofro de alarma le subi por la espina dorsal. Dijiste que era una buena investigadora. Y lo escontest automticamente. Despus se arrepinti. No saba muy bien por qu, pero no le gustaba donde le estaba llevando esto. Tiene acceso a informacin que no tenemos. Qu pasar si realmente lo encuentra? Te asegurars de que no sea as.Su tono baj al nivel de una dulce coaccin. O si no, tendrs que cargar con las consecuencias. Nathan saba lo que Teryn quera decir. Reemplazara las imgenes de Von en su mente por algo diferente. Algo trivial. Una gota de sudor sali de debajo de la bufanda de lana que Nathan llevaba al cuello. La lana picaba. La alteracin de la memoria (una forma de hipnosis reforzada por la magia antigua de las grgolas) era peliaguda en el mejor de los casos. No estaba seguro de que fuera posible con Rachel. Cuando ocupaba sus pensamientos, tena muy poco control sobre las imgenes que compartan. Se encontraba en un pozo de sensualidad, de sbanas enredadas y piel caliente. Se encontraba ahogndose en la suavidad de sus pechos cremosos, su carne femenina mojada, caliente y resbaladiza. Incapaz de luchar contra las corrientes del deseo ni de resistirse a la atraccin del sexo. Incapaz incluso de inspirar aire hacia sus pulmones, por lo centrado que estaba en ella, por tenerla (y no le preocupaba). Si no hubiese respirado otra vez, no habra importado en esos momentos.
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No debera ser as. Desde luego, no haba sido as en el pasado. Pensaba en otras mujeres. Plantaba otra parte de s mismo en ellas aparte de su pene y les sembraba pensamientos. Nunca lo haba tenido tan difcil para mantener el control de las imgenes que se formaban entre ellos como con Rachel, y eso que ni siquiera le haba hecho el amor an. An? Jams. Nunca le haba hecho el amor y nunca se lo hara, se recordaba a s mismo, sacudindose el ensueo de encima. Este juego es peligroso, Teryn. Son tiempos peligrosos. Nathan no pudo pensar en una respuesta para eso. En el fondo escuch el tintineo de porcelana y supo que Teryn estaba tomando su merienda. Echo de menos tu t de limoncillo admiti. Y yo echo de menos compartirlo contigo. Tal vez cuando esto termine. No.Nathan dese no haber abierto esa herida en particular. No digas eso. Cualquier cosa que se hace puede deshacerse, Nathan. Excepto esta jodida maldicin. Algunos la consideran una bendicin. Nathan cerr bien los ojos. Encuentra a Von. Rpido. Puls el botn de finalizacin de llamada del mvil, se ech el abrigo alrededor de los hombros y mir hacia la luz de arriba en la torre norte del St. Michael, donde estaba la habitacin de Teryn. Su mirada se dirigi hacia los contrafuertes y las estatuas desmoronndose que los adornaban, las criaturas macabras, con mezclas de rasgos humanos y animales y con ojos en blanco de piedra. Se dio la vuelta, meti las manos en los bolsillos y se dirigi hacia casa. Y una mierda una bendicin. Teryn volvi a dejar el telfono en su sitio y esper un momento para reunir fuerzas antes de volver al ritual de los preparativos que la llamada de Nathan haba interrumpido. Estaba cansado. Era como si su energa se hubiera ido derramando poco a poco en los ltimos meses. Aos, en realidad, desde que Nathan se fue. Desde que le excomulg.
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La decisin pesaba mucho sobre l, a pesar de que haba sido por el bien de la congregacin. Su gente no poda permitirse la divisin que las creencias de Nathan estaban causando. A lo mejor era una coincidencia que este agotamiento hubiera llegado poco despus de que Nathan se marchara. Tal vez se dio cuenta del error que haba cometido, o tal vez simplemente se estaba haciendo mayor. Fuera cual fuera la causa, no se poda permitir estar a menos del cien por cien de sus fuerzas con la temible tormenta que notaba que se coca en la distancia, cada vez ms poderosa. Cada vez ms cercana. Con un suspiro, se levant del silln de la mesilla del telfono. Atraves la gruesa alfombra tibetana hacia la cmoda de anticuario y se estudi en el espejo. Su complexin pareca calcrea. Pronto, su piel sera tan plida como su pelo. Sus mejillas se hundan y sus hombros se encorvaban. Sus delicadas manos temblaron mientras se quitaba prenda a prenda su ropa moderna y la colocaba encima de la cmoda para lavarla ms tarde. Desnudo, verti agua de una jarra de cermica en un cuenco pequeo y recit una breve salmodia de purificacin sobre el agua del bao ceremonial. Cansado o no, esa noche deba proceder con el ritual, tal y como lo haba hecho durante las ltimas tres noches. Echando los hombros hacia arriba tanto como pudo (un pagano muestra respeto hacia su dios y su diosa durante el ritual en todos los sentidos, incluido el de tener una postura correcta), moj una esponja de coral en el agua purificada y la frot contra su frente y despus en su pecho. Bendita sea mi mentedijo, con los ojos cerrados, moviendo los labios pero sin apenas emitir sonido. As se llene de sabidura. Bendito sea mi corazn. As se llene de amor. Su pulso empez a acelerarse mientras senta la magia antigua filtrarse dentro de l. Repiti el ritual limpindose las muecas con otra frase ceremonial y despus dirigi sus manos hacia sus genitales. Bendita sea mi naturaleza. As sea frtil y produzca belleza. Arrug la frente. Senta como si su sangre vital no le perteneciera. El ritmo de las pulsaciones lo haba marcado otro. Por el dios y la diosa. Un momento de culpa le asalt mientras terminaba de limpiarse las rodillas y finalmente los pies. Una vez, Nathan y l haban realizado estos rituales juntos. Haban estudiado los textos antiguos, practicado, puesto en comn fragmentos de recuerdos de sus primeras vidas y rejuvenecido su magia pagana. Y fue una magia poderosa. Una vez renovada su fe en las deidades, se vean capaces de realizar proezas increbles. No haban encontrado el modo de revocar el hechizo que les haba hecho as, como Nathan lo habra deseado, pero haban aprendido a evocar el viento y la lluvia. Se haban curado
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enfermedades leves el uno al otro y haban trado a la memoria visiones. Haban visto el pasado, el presente e incluso vislumbrado el futuro. Por qu Teryn entonces no poda ver el mal que se acercaba? Al sacar un simple trozo de tela de algodn del cajn superior y ponerse el tejido grueso sobre la cabeza, dese que Nathan estuviera all para ayudarle en este ritual. Juntos eran ms fuertes. Pero haba perdido a Nathan. No podan arriesgarse a encontrarse tan pronto. Si la congregacin se enterara, perderan la fe en su lder. Si se dieran cuenta de que estaba llevando a cabo rituales paganos violando los votos cristianos, lo desterraran... o haran algo mucho peor. Teryn haba odo hablar de otras congregaciones cuyos devotos ponan en duda el legado. No tuvieron la suerte de ser desterrados. Algunos haban sido quemados. Teryn se abroch la vestidura con una cuerda negra, abri el cajn inferior del escritorio y desliz un trozo cuadrado doblado de seda blanca para sacar una caja de madera. Descalzo y vestido slo con algodn fino, subi la caja dos pisos hacia el techo de la torre norte. La piedra de aqu arriba formaba parte de la estructura original construida en la dcada de 1890. El fro era tan intenso debajo de sus pies descalzos, que pareca que quemara. Una rfaga de viento entr en su piel desprotegida y un escalofro baj por su columna. Decidido a no volverse, cerr con llave la puerta de la escalera tras l por si le descubran, coloc la caja en un banco de piedra y fue hacia la pared del fondo para abrir la jaula de las palomas. Hola, amigas. Una docena de pjaros grises y negros graznaron y batieron las alas, asustados y despus calmados al or una voz familiar y tranquilizadora. Se dedic a echarles unas cuantas semillas y, despus, volviendo al banco, se arrodill ante el altar provisional y abri la caja. El granito rugoso escoriaba sus rodillas y el viento segua azotando su cuerpo, pero l no prestaba atencin. Tan slo la previsin de la ceremonia que se acercaba iba aumentando su nivel de energa. Prepar el altar con velas e incienso, un cliz de vino, agua en un cuenco de piedra, una bolsa de sal, una pluma de uno de los pjaros, su cuchillo de rituales y estatuillas del dios y de la diosa. Sujetando la sal sobre su cabeza, se inclin ante la luna y sac suficiente como para formar un crculo alrededor del lugar de adoracin antes de abrir los brazos para llamar al primer cuarto. Oh, Guardin del norte, espritu de la tierra, solicito tu presencia aqu esta noche. S bienvenido en paz. Bendito seas! Acto seguido, se volvi hacia el sur y dio la bienvenida al espritu del fuego, despus hacia el este y el oeste y a sus asociados elementos,
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antes de arrodillarse de nuevo para el asunto del ritual en mano. Ya poda sentir la energa elevada palpitando dentro de l. Su cuerpo temblaba, pero su mente arda. La magia viva y respiraba (ruga) dentro de l. Se habra alegrado de sentir que la fatiga le haba envuelto, pero con la energa positiva de la magia, una fuerza oscura creca dentro de l. La poda sentir en los bordes exteriores de su conciencia, pero no la poda ver. Maldicin, cmo poda luchar contra un enemigo al que no poda ver? Las manos le temblaban por la frustracin y por el intenso fro que conoca su cuerpo, aunque su mente lo rechazara, sac la prenda final, una pieza de lapislzuli de la caja y la dej con cuidado en el cuenco de agua. Oh, queridos dios y diosa, prestadme vuestros ojos para que vea el peligro que nos amenaza. Prestadme vuestra sabidura para que lo reconozca. Prestadme vuestra fuerza para vencerlo. Todo lo vuestro es puro y bueno. Esta noche busco aquello que no os pertenece. Mostradme lo impuro. Desveladme vuestros malvados enemigos para que proteja a vuestros hijos de lo que se avecina. Benditos seis! La luz de la luna, el regalo de la diosa, brill desde la superficie ondulada del lquido. La piedra azul de debajo brill como si estuviera encendida por dentro. Casi inmediatamente, la visin de Teryn empez a cambiar. Su perspectiva vari hasta que sinti como si estuviera mirando su ciudad desde una gran altura, tan alto que la suave curva de la superficie terrestre era visible. Poda ver el agua negra del lago Michigan y la orilla de ms all. Su mirada viaj a lo largo de cientos de kilmetros hacia el norte donde se enjambraba una masa negra de malevolencia. Le apretaba una cinta que llevaba alrededor del pecho. De repente, el viento fro tena dientes. Le rompa la piel mientras la energa que tan slo momentos antes le invada por dentro, parpadeaba, luchando por sobrevivir como una vela contra el viento. Teryn respiraba con dificultad. De nuevo, dese que Nathan estuviera all para sumar su fuerza a la de Teryn, pero tena que forzar la salida de su mente de ese pensamiento. Nathan se haba ido. Teryn estaba solo. Solo ante una fuerza maligna que intua que le destruira a la mnima oportunidad. Apret los labios para abortar el lamento que amenazaba con escapar. Cerr los ojos contra el dolor y se le saltaron dos lgrimas que dejaron un rastro helado en sus mejillas. Mentalmente, continuaba en busca de la vista, continuaba su salmodia. Escupa cada palabra con un ritmo staccato concentrndose en pronunciar correctamente y en el orden perfecto. Oh, dios y diosa, prestadme vuestros ojos para que vea el peligro que amenaza a vuestros hijos. Prestadme vuestra sabidura.
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Sus respiros eran irregulares y helados. El viento pegaba fuerte. Incluso las palomas graznaban por el malestar, pero Teryn continu. La nube oscura del este burbujeaba y herva, aunque no se hizo ms ntida. Teryn an no poda poner rostro a su Nmesis, ni nombre. Jur que se quedara aqu hasta que pudiera. Buscara hasta el amanecer, si fuera necesario y, despus, otra vez por la noche y la siguiente noche. Si el esfuerzo drenaba hasta su ltima gota de fuerza y le dejaba con slo una carcasa en la piedra, que as fuera la voluntad del dios y de la diosa. O bien conocera a su enemigo o bien morira. Rachel escuch la voz de Nathan antes de abrir la puerta del auditorio 411-B del edificio de la Universidad de Bellas Artes de Chicago. La voz de tenor vibr dentro de ella como un cable muy tenso. Produca un zumbido en su plexo solar. Cuadrando los hombros, tir de la manilla de la puerta de latn y se hizo hueco hacia la primera fila sin que nadie se diera cuenta. Se supona que ella no deba estar all. l le haba prometido que la recogera en el lobby de su hotel despus de su ltima clase al medioda, tal y como haba hecho los dos ltimos das. Pero estaba cansada de estar encerrada en esa habitacin insulsa con esas tpicas cortinas y ese cubrecama plomizo. Estaba harta de las malas imitaciones de Renoir en las paredes, de las reposiciones de Seinfeld en la tele y del porttil que, hasta esa maana, se haba negado a ofrecer ninguna pista sobre el paradero de Von Simen, a pesar de la cantidad de bases de datos que haba consultado. Hoy haba hecho un gran avance. Encontr su primer hilo de investigacin concreto en un archivo de documentos estatales oscuros y estaba preparada para seguirlo. Casi termina por perseguir esa informacin sola, pero por qu hacerlo si poda compartir su satisfaccin? Ese hueso haba sido duro de roer, y ella se mereca un poco de reconocimiento. Quera golpearse el pecho, cantar el grito de Tarzn y que alguien la felicitara por sus esplndidas dotes investigadoras. Pero no cualquiera. Nathan. Con Nathan, incluso esta pequea victoria parecera ms grande. De alguna manera, todo pareca... ms rico cuando ella estaba con l. Estar feliz significaba estar ms feliz. Lo divertido era ms divertido y lo sexy era definitivamente ms sexy. El era estimulante. Excitante. Despertaba en ella cada uno de los sentidos. Torci sus labios con una sonrisa irnica. Despertaba? S, seor, totalmente.
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Pero si al menos pudiera saber de qu se trataba. Decir que ella senta curiosidad por ese hombre sera uno de los mayores eufemismos de la historia. Decir que ella estaba loca por l, demasiado superficial, demasiado grosero. Senta algo que no haba sentido nunca antes. Algn tipo de conexin profunda. No se haban conocido hasta la noche de la gala del museo, pero pareca como si lo conociera de toda la vida. Lo reconoca... pero de dnde? Era un sentimiento perturbador. La inquietaba. La pona nerviosa. Su mente no paraba de pensar en l y los nervios no la dejaban tranquila. De manera que renunci. Se dio por vencida. No estaba muy segura de qu era lo que la mantena sentada en una clase de historia del arte, cuando tena una buena pista que seguir. Pero all estaba, sentada, sintindose un poco como una mirona por mirarle sin que l se diera cuenta. El auditorio era lo suficientemente grande y estaba poco iluminado y Nathan estaba tan concentrado en su clase que no pareca que hubiese notado su presencia. Dios! prcticamente estaba acosando a ese hombre. Sin embargo, ella era polica, de modo que podra estar ante un caso de investigacin. Eso la exculpara. Satisfecha, se hundi en la silla de plstico duro a escuchar. Llevaba unos Dockers azul marino y una camisa azul claro que habra sido planchada haca unas cuatro o cinco horas. Ahora, las mangas estaban arremangadas hasta los codos y el nudo de la corbata colgaba en el tercer botn abierto por debajo de su cadena. Daba una clase de cermica, hablaba de las bellas piezas de Jingdezhen kiln en Japn alrededor del ao 800 d.C. Dio un paso hacia la luz del proyector de diapositivas que mostraba imgenes aumentadas de vasos y tazas sobre la pared de detrs de l, y la luz dilua su complexin, aunque pareca oscurecer sus ojos ya oscuros. Ms penetrantes. Un espinoso escalofro de conciencia corri por su columna vertebral y apoy la cabeza sobre el respaldo trasero y cerr los ojos. Su voz se precipitaba sobre ella como lava por la grieta de una montaa, gruesa, pausada y caliente. Suspir silenciosamente. Adems de todo lo otro (la cara, el cuerpo, la mente aguda) tambin tena que tener una gran voz. Mientras la tensin se filtraba hacia fuera, se olvid del significado de las palabras y slo escuch el ritmo y el tono. Era un buen profesor. Variaba la velocidad de su discurso para mantener la atencin del pblico. Realizaba preguntas de respuesta rpida a los estudiantes y, a veces, planteaba preguntas propias. Llegados a este punto, no se sorprendi al notar que su voz le resultaba tan curiosamente familiar como todo lo dems de l.
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Suspirando por el misterio que no acababa de desentraar, dej de intentar situar su voz y simplemente escuch. Tal vez ese hombre fuese un pariente lejano olvidado o algo parecido? De forma espontnea, se form en su mente una imagen de su padre. A travs de los ojos de una nia de seis aos observ cmo l la miraba mientras recoga una caracola, pocos meses antes de que Levi naciera. Cruji los dedos de los pies en la arena mojada mientras le acribillaba a preguntas. Por qu el interior de una caracola suena como el mar? Qu les ocurre a los animales que viven dentro cuando las caracolas llegan a la playa? Las caracolas tienen bebs como el que va a tener mam? Cuntas caracolas hay en el mar? Con la vuelta de los vaqueros hasta los tobillos y la brisa veraniega despeinndole el pelo, pap paseaba con ella por la playa agarrados de la mano y contestaba a cada pregunta. Poda sentir cmo las olas rompan en sus pies y escuchar el canto escandaloso de las gaviotas encima de ellos. Poda sentir sus pequeos dedos a gusto en la palma de la mano grande y caliente. El recuerdo era asombrosamente claro y terriblemente doloroso, en el sentido de la prdida que gener, teniendo en cuenta que fue el ltimo verano de su vida que se sinti completamente segura. Su ltimo verano inocente antes de conocer la verdad sobre el mundo y los monstruos que deambulan por l. Rachel se asust al sentir que le tocaban el brazo. Abri los ojos de golpe. Nathan Cross se agach al lado de su silla, con sus ojos oscuros graciosos a la par que atrayentes. Sabes?, cuando mis estudiantes se duermen en clase, les hago venir en pijama durante una semana. Rachel se frot la cara con el dorso de una mano, se incorpor y trag saliva. Le subi un calor por el cuello al ver su brevsimo camisn. No... no estaba dormida. Aj. Le baj uno de los cuellos de la camisa que se haba levantado. Apret los dientes para combatir el ardor que senta al notar como sus dedos tocaban su sensible piel de la nuca. Qu haces aqu?pregunt sin parecer ser consciente de su reaccin ante l. Aparte de ese pequeo destello de satisfaccin en sus ojos. O era su imaginacin? Rachel busc a tientas una respuesta a su pregunta. Qu estaba haciendo all? No se haba preguntado lo mismo haca unos minutos? La respuesta le vino como un chorro de conciencia femenina, en una espiral de excitacin sexual en el corazn mientras su turbacin provocaba una extraa sonrisa en l. Sus dientes resplandecan,
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perfectos y blancos, y su aroma a tierra floreca en sus fosas nasales, le herva la sangre al recordar el olor de la arena limpia y mojada en la que hunda sus pies aquel verano en la playa con su padre. Ella saba por qu haba acudido all; porque no poda dejar de verle. La atraa de una manera que ningn hombre antes lo haba hecho nunca. Haba tenido amantes. Incluso lleg a pensar que estuvo enamorada una o dos veces. Comparada con la atraccin que senta hacia estos dos hombres, lo que senta por Nathan era como comparar un color pastel con un nen. No es que estuviera enamorada de Nathan Cross. Ni siquiera poda afirmar que se tratara de un simple caso de deseo. Lo que senta era algo mucho ms primitivo. Una necesidad instintiva de verlo, de orlo y de saborearlo le arda en la parte inferior del vientre cuando no estaban juntos. Retumbaba, ruga y roa en sus huesos como una bestia salvaje hambrienta hasta que lo nico que se le ocurra era peinarse su cabello suelto y negro con los dedos y frotar su cuerpo contra el de l hasta que saltaran chispas entre ellos. Hola. Le salud con la mano frente a ella. Seguro que ests despierta? Se dio cuenta de que la estaba mirando de manera desconcertada e incluso esa expresin floja le hizo vibrar el vientre como la cuerda de un arco. Yo... s, estoy despierta. Incorporndose ms, se pas la mano por el cabello y se alis la ropa. Un calor le suba por el cuello. Qu demonios le pasaba? Ya no era una adolescente cachonda. Tena un caso en el que trabajar; un caso por el que haba sacrificado su vida y ahora estaba ms cerca que nunca de solucionarlo. No tena tiempo para soar con su testigo estrella. Pero tambin tena preguntas. Preguntas que ya no poda omitir por mucho ms tiempo, como por qu pareca que se agudizaran todos sus sentidos cuando estaba cerca de l. Incluso en ese momento poda oler el tubo de escape del autobs descargando pasajeros afuera, escuchar el susurro de las tuberas de agua debajo del suelo. Casi poda saborear el chicle de menta que la alumna de enseanza mixta que se haba sentado a su lado durante la clase (y se haba marchado haca diez minutos) haba estado mascando. Y, sobre todo, quera saber por qu no se senta sola con sus pensamientos cuando l estaba cerca. l no slo estaba all, a su lado, sino que tambin estaba en su mente, como un eco distante. Pero, cmo? Olvidndose de l por un momento, relaj los hombros y abri su mente a la intrusin. Era una sensacin espantosa, como dejar entrar a
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un desconocido en casa por la noche. Su instinto natural era luchar contra ello, pero forz la respiracin para quedarse quieta y le mir a los ojos, brillantes e impenetrables como cristal negro pulido. Se formaban imgenes de ella misma en el reflejo. Desnuda y llena de pasin, estaba entre los brazos de Nathan. l la abrazaba por detrs. Sus pieles refulgan con el sudor y el cabello de ella caa en rizos rubios sobre sus hombros. Se balance como una cortina ante sus ojos y su cuerpo grande se curv de forma protectora y dominante sobre ella. Con la palma de la mano en su espalda la hizo inclinarse hacia delante. Su columna se arque. Su cara se tens de intenso placer cuando le dedic una mirada profunda por encima del hombro. Se relami los labios pensando en lo que estaba a punto de suceder. En la imagen, sus caderas se clavaban en sus nalgas mientras las manos de l se extendan sobre su cintura, sujetndola cerca. En su garganta se form un nudo cuando se dio cuenta de que l... de que los dos estaban... Madre ma.
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Captulo 11
Nathan separ la mano de Rachel como si le hubiera mordido. Su sonrisa se apag como la puerta de la jaula de un animal salvaje que se cierra de golpe para encerrar dentro a su bestia interna que deseaba salir y arrastrar a una dispuesta pareja hasta su guarida. No le costara mucho porque Rachel lo estaba deseando. No tena ninguna duda de ello. Maldita sea, su mente estaba abierta, no estaba protegida. El puente mental se haba formado entre ambos sin que l ni siquiera decidiera establecer esa conexin. Era casi como si ella hubiera iniciado el vnculo, igual que pareca haber hecho antes. Pareca que hubiera llegado a l con la mente. Con el deseo. Pero eso era imposible. Ella era humana. No haba forma de que pudiera iniciar el vnculo. No, a no ser que fuera teleptica o vidente. Mierda. Ni siquiera crea en esas cosas. O s? Dej escapar el aire y se alej un paso ms de ella.
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Sin duda, algo haba pasado entre ellos. Durante unos segundos, sus mentes haban estado en la misma longitud de onda. Una longitud de onda altamente ertica. Dndose cuenta de que se haba puesto a sudar, se resisti a la urgencia de aflojarse el cuello de la camisa e intent averiguar lo que acababa de pasar. Con una nica mirada penetrante, fue como si se hubiera levantado un velo que haba entre ambos, un velo de pretensin. Rachel le haba ofrecido la oportunidad de deshacerse de la fachada de indiferencia, de acabar con la charada de la polica curiosa y el buen ciudadano que, reluctante pero resignado, la ayudaba. Le haba dado la oportunidad de ser slo un hombre y una mujer que hacen lo que es natural entre un hombre y una mujer. Excepto que l no era un hombre. Y ninguna mujer, especialmente Rachel Vandermere, le querra si supiera lo que era en realidad. Puestos a elegir, prefera alejarse en ese momento. Le dara la espalda y olvidara haberla conocido. Pero no tena eleccin. Su camino haba sido marcado mil aos antes, y l tena que seguirlo, por mucho que le pesara. La existencia de su gente poda depender de ello. Se maldijo a s mismo por preocuparse por los que le haban despreciado, pero su rechazo no eliminaba su obligacin. No permitira que su congregacin fuera perseguida cuando ellos no tenan nada que decir en lo que se les haba hecho. En lo que se haban convertido. El hijo de puta de Romanus era el que mereca ser castigado, no los inocentes ciudadanos de Rouen... o la reencarnacin de sus almas. Le haba dicho a Teryn que vigilara a Rachel, as que la vigilara. Pero slo eso. No la mirara, ni la tocara ni deseara partes de su cuerpo que deseaba tocar y en las que deseaba entrar para notar la carne dentro de la carne. No iba a tocarla. Aunque ello le costara la cordura. Rachel se levant de la silla, con esos maravillosos ojos verdes mirando para todas partes menos a l. Tengo una pista sobre Von dijo, sonando tan incmoda con lo que haba pasado como lo pareca. Pens que querras acompaarme mientras la comprobaba. Agarr el bolso y sali al pasillo. Separndose de l. Nathan debera haberse sentido contento con ello, pero fue todo lo contrario.
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Pero ests ocupado dijo Rachel. No debera haber... Nathan la agarr por el hombro, detenindola. El estremecimiento de Rachel casi le deshizo. Ir. No tienes por qu. He dicho que ir. Pareca que Rachel iba a insistir para que se quedara, pero, antes de poder hacerlo, Nathan le quit el abrigo que llevaba colgado del brazo y lo sujet para que ella metiera los brazos por las mangas. Sus manos se rozaron de manera accidental en el cuello, y Nathan apret los dientes con fuerza para controlar el placer del roce. Si tuviera un poco de cabeza, correra en direccin contraria, tanto si senta alguna obligacin hacia su gente como si no. Pero no poda. Estaba atrapado por esa increble mirada verde y esa fantstica sonrisa. Mientras sala del auditorio detrs de ella, intentando con todas sus fuerzas no fijarse en la atractiva curva de sus caderas, que eran como las olas de la marea, tuvo la negativa sensacin de que esta mujer iba a ser su muerte. Pero, madre ma, qu muerte ms dulce. Reconoce a esta chica? Un escalofro de excitacin recorri la nuca de Rachel. Nathan la estaba mirando. Incluso aunque estaba detrs de ella, de pie en la entrada del videoclub Prime Time, estaba segura de ello. No era algo que la sorprendiera. Esos impenetrables ojos negros suyos llevaban clavados en ella toda la tarde. Algo haba cambiado en l, de eso estaba segura. Y, fuera lo que fuera, lo haba convertido en alguien tan sociable como un tejn rabioso. Estuvo a punto de mirar por encima del hombro para confirmar que segua observndola, pero se control. Tras el incidente en el aula, cuando casi haba tenido un orgasmo slo mirndolo, no quera volver a arriesgarse y enfrentarse a sus ojos. Adems, no necesitaba ninguna confirmacin. No saba cmo saba que la estaba examinando cuando no le vea, pero lo saba. Su mirada era tan palpable como una caricia. Como las yemas de sus dedos deslizndose por la ligera protuberancia de su columna. Vale ya, se orden a s misma. Para.
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Al menos, la frialdad de l y el rechazo incondicional de ella a pensar en cualquier cosa remotamente sexual entre amboscuando poda controlarlole haca ms fcil concentrarse en el trabajo pendiente. Volviendo a centrar la atencin en la corpulenta mujer asitica situada tras el mostrador, Rachel le dio la foto para que la mirara ms de cerca. La ha visto? La mujer ech un vistazo a la Polaroid. Quizs aqu alguna vez dijo con un fuerte acento extranjero. Compra pelcula. Sabe cmo se llama? La mujer sacudi la cabeza. Las agujas de madera que sujetaban un moo de cabello canoso en la parte posterior de la cabeza se movieron de un lado a otro. Slo s cara. Y pelcula. Le gusta pelculas para chicas. Hay alguien que trabaje aqu que pudiera conocerla? La mujer gir la cabeza y grit algo en japons. Un momento ms tarde, apareci un hombre de su misma edad pero con bastantes kilos menos por la puerta giratoria que llevaba a una sala que pareca funcionar como almacn y oficina. Rachel contuvo la respiracin, casi sin atreverse a esperar que el hombre pudiera identificar a la chica de la foto. Llevaba toda la semana mostrando una foto parecida de Von a cualquiera que hubiera querido mirarla sin obtener ningn xito. Haba cado en la desesperanza a pesar de que saba que, como investigadora, incluso el caso que parece ms imposible poda solucionarse en cualquier momento sin aviso previo. Lo nico que haca falta era tener suerte. A pesar de su determinacin de no hacerlo, se volvi para mirar a Nathan. Era l su amuleto de la suerte o su maldicin? Por mucho que hubiera intentado ayudarla, durante los ltimos das le haba proporcionado ms distraccin que ayuda. De vez en cuando, se preguntaba si estaba obstaculizando su investigacin de manera consciente. Si intentaba evitar que encontrara a Von.
Segua preguntndoselo, aunque mantuvo estas sospechas para s misma. Encontrara a Von con o sin la ayuda de Nathan. Poda deshacerse de l en cualquier momento, pero si estaba intentando
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sabotear sus pesquisas, no quera que lo hiciera a sus espaldas. Quera tenerlo all donde pudiera tenerlo vigilado. Ms bien disfrutaba vigilndole. Suspirando al ver que su mente acababa todo el rato centrada en los genitales cada vez que pensaba en Nathan, se forz para mostrar una sonrisa esperanzadora al propietario del videoclub, quien segua estudiando la foto que ella le haba entregado. l y su mujer mantuvieron una conversacin en japons. El corazn empez a latirle ms deprisa a Rachel. Casi poda sentir cmo se calentaba el fro rastro de Von. En poco tiempo lo localizara, gracias a una vieja reclamacin de compensacin laboral rechazada. Qu suerte que el gobierno guardara siempre cualquier informacin que recopilara sobre una persona. Parece ser que Von haba trabajado en un tren de lavado de coches durante un tiempo, donde tuvo la mala suerte de que un todoterreno le pasara por encima de un pie. El encargado le haba llevado a urgencias para que le hicieran una radiografa, y algn burcrata aburrido haba considerado necesario presentar una reclamacin ante al Estado. La reclamacin haba sido rechazada porque Von no era oficialmente un empleado. Haba estado trabajando cobrando en dinero negro y evitando as tener que pagar impuestos. Aun as, el registro de la reclamacin segua ah, y haba conducido a Rachel hasta su jefe, quien haba estado ms que dispuesto a identificarlo cuando le amenaz con llevarlo a juicio por evasin de impuestos y violacin de la ley del trabajo por no pagar la Seguridad Social de empleados sin papeles. El hombre incluso les entreg una foto que haba sido colgada en el tabln de anuncios de la empresa. En la imagen, Von y una joven mujer que el jefe dijo que sola visitar al chaval con frecuencia se estaban morreando tras el volante de un Lamborghini que haba llegado para un trabajo de encerado el verano pasado. El encargado no saba dnde poda estar ahora Von, ni quin era la chica, pero Rachel tena lo que haba estado buscando: un hilo del que tirar. Alguien en Chicago tena que conocer a esa chica: su nombre, dnde viva, a qu colegio fue... Rachel la encontrara, y tena la sensacin de que cuando la encontrara, encontrara tambin a Von. Por desgracia, no iba a suceder en ese momento. El dueo del videoclub sacudi la cabeza y devolvi la foto a Rachel con el ceo un tanto fruncido. Respondi en japons, y su mujer hizo de intrprete. Lo siento. No sabemos nombre ni dnde encontrar. Chica viene a veces. Ha venido hace poco?
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No. La mujer se encogi de hombros. Dos semanas. A lo mejor, tres. Decepcionada pero impvida, Rachel agach la cabeza y agradeci su ayuda a la pareja. La foto segua siendo una pista slida, y conseguira aprovecharla. La campana situada sobre la puerta tintine cuando Nathan abri la puerta para ella y luego sali l detrs. Rachel estaba tan inmersa en sus pensamientos que su mente casi no registr la corriente elctrica producida cuando su hombro roz el pecho de Nathan. Tiendas de barrio, videoclubs, licoreras, cadenas de comida rpida dijo Rachel, moviendo la mejilla mientras pensaba. Haban comprobado todos los comercios de la zona. Dnde ira una pareja de novios para dar rienda suelta a su amor? Nathan ri burln. Camellos, pisos abandonados, hoteles baratos. Rachel hizo una mueca. Buscaremos hasta en el rincn ms escondido del barrio, pero no s... Mir con dureza la foto y sacudi la cabeza. Parece una buena chica. Las buenas chicas no salen con chicos como Von. Venga ya, no has ledo nunca una novela romntica? No. Alz una ceja. Y t? Miles. Y creme. Las buenas chicas siempre se enamoran de chicos malos. Quizs en los libros. El arte es el espejo de la vida. Le sonri de forma traviesa, luego volvi a mirar la foto de Von y su novia. Sabes adnde quiero ir? Nathan no se molest en contestar. Su expresin dej claro que estaba seguro de que ella iba a decrselo tanto en el caso de si quera orlo como si no. Al St. Michael. El hombre que lo dirige... Nathan lleg a un punto muerto, llevando a Rachel hacia l mientras segua movindose. El director? Teryn Carnegie.
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S cmo se llama. Rachel perdi el tren de sus pensamientos durante un instante al observar la expresin amarga que la mera mencin del director haba provocado en Nathan. Obviamente, no lo asocias con recuerdos agradables. Con el ceo fruncido, Nathan cruz la interseccin situada frente al videoclub hacia el aparcamiento donde haba dejado el coche. Rachel corri para darle alcance. Qu te pasa con ese lugar? Qu te hace pensar que Teryn puede ayudarte? Rachel apret los dientes. El seor Enigmtico y su costumbre de responder las preguntas con preguntas estaba empezando a sacarle de quicio. Eres responsable del bienestar de una escuela llena de chicos, as que sin duda se producen encontronazos con las chicas del barrio. Nathan mir su reloj. Son las cinco pasadas. Es un internado. Habr alguien. Tengo una idea mejor. Cul? Farfullando, Nathan juguete con las llaves del coche, luego suspir y le abri la puerta del pasajero a Rachel. Tena la mandbula cerrada con fuerza, la espalda recta y los hombros tensos, y la mir con ojos impenetrables. Cenar dijo en un tono que ella no se atrevi a discutir. Diez minutos ms tarde, Rachel abri los ojos como platos muerta de miedo cuando Nathan par el coche junto al bordillo y le entreg las llaves al aparcacoches. Rachel se qued sin palabras mientras Nathan abra el maletero y sacaba una americana perfectamente planchada. Cuando intent acompaarla hacia la entrada de Olivetto's, por fin fue capaz de hablar. No, no, de ninguna manera! Te dije que bamos a cenar.
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Pens que bamos a parar en el primer puesto de perritos calientes que encontrramos, no... no aqu. Le molest no poder encontrar una palabra para describir el lugar. Rachel observ la alfombra roja que llevaba desde el borde de la acera hasta el restaurante, la entrada de mrmol iluminada por enormes candelabros y el uniformado portero que esperaba en la puerta para recibirla. O darle una patada en el culo. Nathan haba sacado la americana del maletero como un mago saca un conejo de la chistera, pero ella no llevaba un vestido de noche en el bolso. En realidad, no tengo tanta hambre. Pero si no has comido en todo el da. Rachel puso los brazos en jarras. Y los pies en la acera. Nathan entendi el mensaje y se volvi para mirarla. No voy vestida para la ocasin. Nathan recorri con una mirada de apreciacin masculina el cuerpo de Rachel. La piel de Rachel se calent. Dios, si segua reaccionando ante l de esa forma, iba a tener un sofocn de verdad antes de que acabara la semana. Todava pareca enfadado, pero ahora se haba mezclado con una especie de excitacin de depredador que la dej de piedra. No te quites el abrigo hasta que estemos sentados dijo, dndole al portero un billete de veinte dlares. Nadie sabr lo que llevas. Recuperando el aire cuando Nathan por fin desvi la penetrante mirada, se qued mirando con conformismo los pantalones de pata de elefante de pana y las botas que sobresalan por debajo de su trenca azul marino. S, claro. Pero ya haban entrado antes de poder seguir discutiendo, adems de que su cabeza ya estaba ocupada en otras cosas. Haba odo hablar del famoso restaurante Olivetto's del North State Parkway, pero nunca haba tenido la oportunidad de verlo por s misma. La alfombra era como un lecho de musgo bajo las suelas de sus botas. Unos paneles de caoba labrados recubran la mayor parte de las paredes, ligeramente iluminados por los mismos candelabros que adornaban la entrada. Unas preciosas plantas formaban barreras discretas, con lo que cada mesa quedaba en una agradable intimidad.
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Desde algn lugar que no vea, un cuarteto de cuerda tocaba con tanta suavidad que era casi inaudible, pero tapaba el tintineo de la cubertera de plata en la porcelana china. Y los olores... marisco y pasta. Magnfico queso parmesano y cerezas llameantes. Nathan se inclin para susurrarle algo al matre y le entreg al hombre otro billete, uno que Rachel sospech que era de ms valor que el entregado al portero. Volvi a situarse junto a Rachel justo cuando su estmago traidor dej escapar un quejido. Me alegro de que en realidad no tengas tanta hambre. La tom por el brazo y la gui detrs del camarero. Antes de que ella pudiera pronunciar opulento, estaban sentados a una mesa junto a una chimenea de piedra. Las llamas crujan en el hogar, lo que le confera mucha ms calidez al aura de la habitacin. La luz de las velas brillaba en un candelabro situado en el centro de la mesa, su destello intermitente se reflejaba en las lmparas de cristal situadas sobre ellos. Nathan permaneci de pie mientras el camarero le separaba la silla a Rachel y le desplegaba la servilleta de lino sobre el regazo. Luego, se sent y pidi sin que le preguntaran. Yo tomar un Manhattan. Que sea doble. Levant una ceja y la mir. Ella le mir y pens que haba sido muy maleducado. Luego, sonri con educacin al camarero como para pedirle disculpas. Vino, por favor. El de la casa... Traiga la carta de vinos. Nathan estir la mano y una carta de vinos apareci de la nada. Empez a hojearla. Tinto o blanco? Blancorespondi ella, sorprendida de que se hubiera molestado en preguntar a pesar de su malhumor. Dulce o seco? Seco. Dobl la carta y lo dej sobre la mesa. Le parfait coup du banois. Chateau du Golvie, 1905. Rachel casi dej escapar un grito. Su francs no era tan perfecto como el de l, pero saba lo que haba pedido... y lo que costaba. Parece ser que l se dio cuenta de que ella lo saba. La mir de forma amenazante si se atreva a cambiar el vino.
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Qu le pasaba? Llevaba todo el da portndose como una cucaracha, pero ahora se haba convertido en alguien de lo ms insoportable. Rachel tena los nervios a flor de piel, su cuerpo estaba a punto para salirse de su piel. Y ni siquiera saba por qu. Inclin la cabeza y lo estudi. La piel tirante en la parte superior de las mejillas y el atractivo mechn de cabello que le caa por la frente aument su alarma interna de amarillo a rojo. Pero era la manera en la que sus labios, en general gruesos y sensuales, se haban afinado y curvado para abajo lo que la alarmaba de verdad. Pareca un hombre preparndose para luchar. Demonios, pues ella estaba de humor para darle guerra. El haba sido el que la haba arrastrado hasta una ntima mesa para dos en el restaurante ms exclusivoy romnticode Chicago. Si no le gustaba la compaa, era su problema. Iba a tener que aguantarse. No iba a soportar su mal carcter. Ella tambin estaba bastante nerviosa. Demasiado desequilibrada, tambin... Caliente. Cachonda. Tan llena de lujuria que le dola. Deseaba frotar su cuerpo con el de l, meter la lengua en la boca de ese hombre, rodearlo con los brazos y las piernas, abrazarlo, y hacerle sentir el vaco y doloroso deseo que produca en ella. Dej escapar un quejido de frustracin. Nathan levant una ceja y la mir como diciendo Qu?, aunque no pronunci la palabra. Sin hacerle caso, Rachel baj la mirada hasta los puos apretados que descansaban sobre su regazo. La fuerza de su necesidad de l la sorprenda. Nunca haba sido una amante agresiva, ms bien prefera que fuera el hombre quien llevara las riendas. Qu tena Nathan que la haca soar despierta todo el da que se olvidaba de sus inhibiciones y se lanzaba hacia l de manera salvaje? Y cmo iba a evitar que sus sueos la obligaran a hacer algo en la realidad de lo que se arrepentira? Su frustracin creci hasta resonarle en los odos como el motor de un coche a mil revoluciones por minuto. Era obvio que l no se senta de la misma forma. Ella ni siquiera le gustaba... A no ser que ambos estados de humor, a pesar de ser diferentes, tuvieran el mismo origen.
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Se le aceler el corazn. Sus miradas se cruzaron en un instante de segundo. El la observ con misterio por encima de su vaso vaco, luego llam al camarero para pedir otra copa. Era la atraccin entre ellos slo imaginacin suya? Tena que pensarlo. Con un ligero movimiento de cabeza, se disculp y se dirigi al lavabo de seoras. De pie ante el enorme espejo ribeteado, hizo caso omiso de la malintencionada mirada de la perfectamente uniformada camarera del lavabo, que miraba con desdn la camisa desabrochada que llevaba sobre un sencillo jersey de cuello cisne, y las botas que calzaba. Bueno, la verdad es que no haba pensado en ir a cenar a un restaurante de cinco tenedores, verdad? Es posible que no fuera vestida para una cena elegante, pero ello no significaba que tena que parecer algo que deba tirarse a la basura. Tras respirar hondo, se quit la goma del pelo y se pein con los dedos los gruesos rizos hasta que cayeron sobre sus hombros en dulces ondas rubias. Tras buscar en el bolso, suspir aliviada cuando encontr una vieja mscara de pestaas y un pintalabios bajo el arma de servicio. La mscara consigui que sus ojos parecieran mayores, ms profundos, y el pintalabios destac su magnfica boca. Se lav las manos y se puso un poco de colonia de la disponible en el lavabo en las muecas y tras los lbulos de las orejas. Tendra que servir, ya que no llevaba perfume en el bolso. Por ltimo, sac un billete de cinco dlares del bolsillo, lo puso en la jarra de las propinas, con lo que consigui que la camarera sonriera por fin, ech los hombros atrs y sali por la puerta, lista para la batalla. Rachel nunca haba sido una mujer que tonteara con los hombres. Tampoco era recatada. Pero, de cualquier manera, esa noche iba a descubrir si Nathan Cross la deseaba tanto como ella a l.
Captulo 12
Cuntame algo sobre ti. El estmago de Nathan se estremeci ante el sugerente brillo de los verdes ojos de Rachel. La cena haba ido mejor de lo esperado. Cuando Rachel haba ido al lavabo, haba pensado que quizs saliera corriendo por una ventana o por la puerta de atrs y le dejara esperando toda la noche. Es lo que se mereca, tal como se haba comportado durante todo el da.
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Pero haba vuelto, y con un aspecto impresionante. Haba desaparecido la decidida polica con la cola de caballo y cara sin maquillar. En su lugar, haba aparecido una diosa nbil con un halo de cabello dorado y unos labios de frambuesa madura que se sent a la mesa con un movimiento de cadera que volvera loco a cualquier hombre. Slo con recordarlo, senta una presin tal en la entrepierna que le dola. Al principio, se haba resistido a su encanto, tomndose otra copa con la intencin de desconectar esas terminaciones nerviosas que parecan hipersensibles a su presencia. Luego, haba pedido el trozo de carne ms grande de la carta, lo haba pedido tan poco hecho que no pareca haber sido cocinado, slo pasado vuelta y vuelta por la parrilla una vez, y se lanz sobre el rojo trozo de carne como un len sobre su presa en cuanto le pusieron el plato delante. Se haba pasado toda la velada luchando contra s mismo y contra ella, incapaz de decidir si la haba llevado a ese lugar para seducirla o para asustarla de una vez por todas. La haba llevado all para evitar que fueran al St. Michael esa noche, se recordaba con firmeza, aunque no estaba seguro de por qu pensar en ella en la escuela le molestaba tanto. Nadie la ayudara all a encontrar a Von. Aun as, la idea de ella entrando en el viejo castillo de una catedral en la que no tena permitida la entrada, caminando por los estrechos pasillos por los que no tena permitido el paso, pasando los dedos por la piedra que no tena permitido tocar encenda un fuego dentro de l. Al mirar ms en profundidad a sus curiosos ojos, las llamas se avivaron, ardiendo brillantes pero fras, como una lejana estrella una noche de invierno. Recordando que le haba pedido que le contara algo de l, se oblig a salir de sus ensoaciones. Qu quieres saber? Naciste en Chicago? S. Dos veces. Me contaste lo de tus padres. Lo sientoaadi rpidamente: Tienes ms familia aqu? No. Nadie? Nadie. Rachel frunci el ceo. Alguna vez respondes preguntas sobre ti con ms de una palabra?
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S. Rachel esper y, cuando vio que Nathan no iba a decir nada ms, dijo: Muy gracioso. Nathan dej su plato a un lado y, en cuestin de segundos, apareci un camarero para llevrselo. Soy hijo nico y mi padre era hijo nicole dijo, sin tener ni idea de por qu. Nunca hablaba de ello, sobre todo con una mujer. Nunca conoc a mi madre. No tengo ni idea de si est viva o muerta, ni si tiene familia. Lo sientodijo Rachel, con una cara que mostraba la tristeza que senta. Es igual. Incmodo con las emociones que provocaba en l, se resisti ante el impulso de retorcerse. S lo que es estar solo de pequeo. Supongo que s. Ya no le apeteca retorcerse. Ahora tena que resistir la tentacin de acariciarle las mejillas con el dorso de la mano para consolarla. Maldita sea, cmo iba a seguir enfadado con ella si ella haca que quisiera besar ese precioso labio hasta que su ceo fruncido se convirtiera en una sonrisa. Pas unos aos en varios orfanatos del gobierno. Luego tuve suerte y fui adoptada por una agradable pareja. Yo crec en el St. Michael. Mi padre dej un dinero que cubra la enseanza, y Teryn, el director, se convirti en mi tutor legal. Se port bien contigo? No supo qu contestar a eso. Teryn haba ido ms all. Le haba querido. Hasta el da en que le expuls. Tuve una buena infancia dijo por fin. Mejor que la de la mayora. Eso pareci ser suficiente. La preocupacin se borr de su rostro, y l se sinti conmovido al ver lo que le preocupaba a ella. Se senta un poco mareado debido a los dos ccteles que se bebi antes de la cena y el caf con licor que tom al acabarla. Se senta tan lleno que tena miedo de no poder caber tras el volante de su coche, pero, aun as, ciertas partes de su anatoma seguan despiertas, vivas y reaccionando cada vez que ella mova la cabeza y la luz de las velas
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iluminaba su rostro desde un ngulo diferente. Cada vez que su respiracin levantaba sus firmes pechos y los haca patentes a travs del jersey. Dios, cmo deseaba extender las manos por encima de la mesa y tocar esos pechos, sentir los duros pezones contra las palmas de las manos. Al notar que su respiracin se haca ms profunda y se le alteraba la sangre, decidi que haba que moverse. Pero, en una muestra de masoquismo, no estaba dispuesto a dejar que se fuera todava. Sinti como la indecisin se apoderaba de l. Se senta atrapado en un purgatorio diseado slo para l. No poda dejarla, pero tampoco podra llevrsela a la cama. Inclinndose un poco para adelante, sac la cartera y dej una pila de billetes sobre la mesa. Estamos a una manzana slo de Navy Pierdijo, tomndola de la mano. Vayamos paseando. Los dedos de Rachel se entrelazaron con los suyos. Se haba quedado sin resistencia? Era la excitacin? No tena ni idea. Ests de broma? Hace un fro que pela. Yo te mantendr caliente. Las palabras salieron de su boca antes de darse cuenta de lo que estaba diciendo. Maldicin. Iba a ser slo un paseo. Un poco de tiempo para pensar. Para reunir las fuerzas para alejarse de ella de nuevo. Tocarse no haba sido una buena idea. El viento del lago Michigan soplaba fro y limpio a diferencia del clido ambiente del restaurante. Sobre el famoso muelle, se vean a contraluz copos de nieve de efecto lago. Los aromas de palomitas y algodn de azcar se mezclaban con los sonidos de olas golpeando contra los pilares de madera y las banderas ondeando al viento. En unos segundos, el viento colore las mejillas de Rachel. Se levant el cuello del abrigo y se junt un poco ms a l mientras caminaban. Por un momento, Nathan se permiti creer que no eran ms que un par de turistas tpicos disfrutando de las brillantes luces de la gigantesca noria Ferris pensando en el viaje que iban a compartir de vuelta en la habitacin de hotel. Puedo preguntarte algo? Rachel se frot la mejilla contra el hombro de Nathan. El pas el brazo por detrs de ella y la atrajo hacia l. Rachel se puso tensa durante un instante, pero en seguida se volvi a relajar.
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Por qu no quieres que encuentre a Von? Nathan vio cmo la luz de la luna se reflejaba en las olas a lo lejos. Su mandbula haca frente al viento helado. Las luces giratorias de la noria Ferris empezaron a marearle, la msica de rgano tpica de feria que llegaba del final del muelle le puso enfermo, como una grabacin que se pone a la velocidad incorrecta. Se le revolvi el estmago. Se detuvo y gir a Rachel hacia l. Djame preguntarte algo. Si encuentras a tus monstruos, qu vas a hacer? Qu pasar? Sus grandes ojos le dijeron que la estaba sujetando demasiado fuerte, y se esforz por no apretar tanto, aunque la emocin segua afectando a su voz. Les encerrars y los expondrs en algn sitio para que los nios se entretengan con ellos como si fueran los animales de un zoolgico? O les dars caza y los matars hasta que desaparezca cualquier rastro de su existencia? Pensaba que no creas en los monstruos. Su respiracin dej escapar una nube de vaho. Nathan la solt, prcticamente alejndola de l, y sigui caminando por la acera. Ella le dio alcance en seguida. T sabes que existen, verdad? Olvdalo. No puedo. Nathan lanz una advertencia en forma de mirada a la mano que le sujetaba la manga. Podra haberse alejado de ella con facilidad, pero senta los pies como si alguien le hubiera clavado los zapatos al suelo. Los cristalinos ojos de Rachel eran dulces y estaban hmedos y, a pesar de que notaba los pies clavados a la acera, se senta caer. Caer bajo el hechizo de esa mujer. Entonces, olvdame t a m dijo Nathan. No puedo. Te necesito. Apart la mirada de l. Necesito tu ayudacorrigi suavemente. Una nube tap la luna, oscureciendo todava ms el oscuro cielo. Las luces y la msica de la feria parecan desvanecerse en la distancia. Nathan pens que oa tambores, hasta que se dio cuenta de que eran los latidos de su corazn. Los antiguos cnticos resonaron como un eco con los latidos.
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Sacudi la cabeza. Y si te dijera que ya no puedo ayudarte? Seguira sola. Y si hubiera otros ah fuera que intentaran detenerte? Que se aseguraran de que nunca encontraras lo que ests buscando? Un ligero escalofro le recorri el cuerpo, y Nathan se pregunt si era el fro o la direccin de sus pensamientos. Seguira buscando. Aunque te costara la vida? Se supona que Les Gargouillen protegan a los humanos, pero si la supervivencia de la congregacin estaba en juego, Nathan no poda garantizar cmo reaccionara su gente. Aunque me costara la vida respondi Rachel con solemnidad. Alz la mirada para encontrarse con la de l, y el estmago de Nathan se retorci. Vio su error en los duros y verdes ojos de Rachel. Ojos de poli, de nuevo. Quin me matara para evitar que encontrara a Von y por qu? Nathan sacudi la cabeza y se encogi de hombros. Va con una banda de tipos duros. Quin sabe lo que hacen y por qu?minti, aunque admir a ms no poder que tuviera el valor de preguntar. El corazn le golpeteaba contra las costillas. Ahora, era el momento de realizar una retirada estratgica, pero de nuevo comprob que no poda moverse. No poda alejarse de ella. Maldicin, eso no era slo la magia de Romanus, empujndole a emparejarse. Era algo ms. Era l, el hombre que sola ser, buscando a una mujer que deseaba. Por primera vez en muchos aos, sus razones para desear iban ms all de lo fsico. Le gustaba Rachel. La respetaba. En otro tiempo y lugar, podra haberla amado. Y eso le aterraba. Controlando su libido galopante, extendi la mano hacia la frente de ella para colocarle un rizo rubio tras la oreja. Ella se inclin hacia l, con delicadeza al principio, apoyando la mejilla contra su pecho. El la rode con los brazos, permitindose ese momento de felicidad. Un momento de humanidad. Luego, se alejara de ella. Cmo lo haces? Presion los labios contra el cabello de ella e inhal su aroma. Cmo persigues tu sueo da tras da, ao tras ao, sin importar quin intente detenerte? Sin importar cules sean los costes?
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La desesperacin hizo que las palabras sonaran ms duras de lo que pretenda. Se dio cuenta de que no se refera a su sueo. Se refera al suyo propio. Cmo poda seguir aferrado a su sueo de ser humano cuando ya le haba costado sus amigos y su familia? Cundo le costara incluso la oportunidad de volver a estar con una mujer? Amar y ser amado? Abraz con ms fuerza a Rachel. Ese cuerpo pareca pequeo en comparacin al suyo. Femenino y vulnerable. Ella se estremeci, apretndose contra su pecho, y Nathan pens que por fin haba recuperado la cordura y haba decidido tenerle miedo. Justo lo contrario; en cuanto la solt, ella se separ slo lo justo para poder mirarlo sin doblar el cuello. Le tom la cara a Nathan y la gir hacia ella, sujetndole con decisin con el pulgar por debajo de la barbilla y los dems dedos a lo largo de la mandbula. Todo se centra en el deseodijo con lujuria. Con los pechos rozndole el pecho a Nathan, lo que le hizo estremecerse, tom aire como un muerto que de repente vuelve a la vida. La polla creci y se ensanch, presionada contra la ingle de Rachel. Ella se acerc ms a l, y levant la cara hasta que su boca qued a milmetros de la de Nathan. La parte inferior del cuerpo de Rachel presion contra la parte de l que ms ansiaba dicha presin, que ms la necesitaba. Sus respiraciones nublaban el diminuto espacio que haba entre ambos, y se combinaban sin problemas, sin costuras, como dos bancos de niebla que se encuentran. Nunca has deseado nada con tanta fuerza que no puedes pensar en nada ms? susurr Rachel. Dios, claro que s. La presin era tal en la entrepierna que Nathan senta que el corazn se haba trasladado a su ingle. Rachel le roz la mandbula con la nariz, como un ptalo de rosa sobre un papel de lija. El permaneci quieto como una estatua de piedra, intentando no reaccionar, pero fracasando en su intento. Conoces el tipo de ansia que te carcome de dentro a fuera? Qu te despierta en mitad de la noche, que te hace buscar algo que no est ah? l haba buscado muchas noches y nunca haba encontrado nada ms que aire junto a l. Maldita fuera por recordrselo. Un copo de nieve cay sobre el labio inferior de Rachel. Poda verse su estructura nica sobre el pintalabios rojo, algo nico reposando sobre algo nico.
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Sin aviso previo, pos sus labios sobre los de ella. El copo helado del labio se deshizo al instante, desapareciendo por el calor de su unin. Pensaba que saba lo que era la necesidad. Pensaba que conoca el deseo. Esta noche, descubri lo carente que haba sido su educacin. Ella acababa de aportar significados nuevos a las palabras. Ahora, l iba a ensearle un par de cosas, empezando por cmo un hombre con mil aos de experiencia besa a una mujer. La fuerza del sensual asalto de Nathan hizo temblar a Rachel de la punta de los pies a la cabeza. Eso no era un beso, era posesin. No se limitaba a abrazarla, a tocarla, estaba dentro de ella. Lo senta en la sangre, en el aire que respiraba cuando le dejaba respirar, en los impulsos elctricos que recorran sus nervios hasta llegar al centro del placer de su cerebro. Los pensamientos de Nathan se mezclaron con los de ella. Incluso antes de que la punta de la lengua de Nathan se abriera paso a travs de los labios cerrados de ella, Rachel oy la indicacin de abrirse para l. Sinti la satisfaccin de Nathan al rendirse. La ereccin que le presionaba el abdomen como un mstil se hizo mayor y ms dura. Nathan tena los dedos enredados en el cabello de Rachel, con los pulgares en las sienes, realizando un dulce masaje e inclinndole la cabeza ligeramente para poder tener un mayor acceso a ella. Inclin la boca sobre la de ella, poseyendo pero tambin dando. Dando mucho. Los pensamientos de Nathan daban vueltas en la cabeza de Rachel. Tras el fino velo del disfrute, Rachel sinti un ansia que rozaba la violencia. Una oscuridad tan completa que pens capaz de engullirlos a los dos. Una soledad tan devastadora que no pudo imaginarse soportndola. Pero, aun as, l le daba ternura. Le daba luz. Le daba la calidez de otro ser humano para soportar el fro de una helada noche de invierno. Nathan se tens como si le hubieran golpeado. Retir la lengua, rompiendo el contacto entre ambos. Rachel se estremeci de dolor por la prdida de la conexin entre los dos. Sus mentes haban estado tan conectadas que era como perder una parte de s misma. Pensaba que le iban a fallar las piernas. Cmo era posible? Cmo podan convertirse con tanta facilidad en parte del otro hasta el punto de que separarse era como si le arrancaran una extremidad de golpe? Nathan la sujet, siendo las manos que la tenan agarrada por los codos el nico punto de contacto entre ambos. Las respiraciones cortaban el aire como dos espadas oxidadas.
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Qu... qu ha pasado? pregunt Rachel, sorprendida de tener la fuerza suficiente para pronunciar las palabras. Creo que he respondido a tu pregunta. Rachel le mir a esos ojos oscuros que brillaban como lejanas y fras estrellas. Pregunta? Su cabeza segua dndole vueltas. Haba preguntado algo? Ah, claro. Sobre el deseo. Se le encendieron las mejillas. Nathan Cross no era extrao al deseo. Quera muchas cosas, y ella era una de ellas. Rachel se aclar la garganta. Sin duda. La solt, se dio media vuelta, y empez a alejarse a grandes pasos por el muelle por donde haban venido. Tras la prdida del calor corporal de Nathan y del fuego que se haba iniciado entre ambos, la noche pareca todava ms fra que antes. Temblorosa, se cerr ms el abrigo y fue tras l. El miedo le presionaba en el estmago, aunque no saba de quin tena miedo, si de l o de s misma. Al menos, ya no tena que preguntarse si l la deseaba. Pero, con esa respuesta, se haban creado dos preguntas nuevas: Una: Si era capaz de sentir no slo sus propias emociones y reacciones, sensaciones fsicas, sino las de l durante un simple beso, qu sentira al hacer el amor con l? Experimentara tambin ambas partes de la ecuacin? Y dos: Cunto tiempo pasara antes de que cayeran en la tentacin y lo averiguara?
Captulo 13
Tras dejar a Rachel en el hotel, asiendo con tal fuerza el volante que pareca que lo iba a partir en dos mientras la vea entrar y reprima el
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impulso de seguirla, Nathan condujo hasta su piso como alma que lleva el diablo y meti el coche en el garaje subterrneo. Entr en el ascensor hecho una furia, tan rpido que dejaba atrs la estela de su abrigo, y dando un puetazo al ltimo botn, pas de largo su piso. Solo en el ascensor, miraba fijamente los nmeros rojos encima de la puerta, deseando que el maldito cajn hidrulico fuese ms deprisa. Los tambores volvan a golpearle las sienes. Las venas se le hinchaban y los msculos se estiraban y contraan dolorosamente mientras la magia intentaba poseerle. Dio un puetazo al panel de madera veteada e inclin la cabeza, resistindose a la transformacin. Resistindose a los impulsos primitivos que amenazaban con llevarle de nuevo al garaje para coger el coche y volver al hotel de Rachel. Por qu no debera poseerla? Por qu no aliviar su frustracin en su cuerpo si ella estaba dispuesta? Ella le deseaba y l poda hacerlo con cario, una vez que hubiese calmado su instinto de procreacin. Con todo lo que haba aprendido acerca de las mujeres en sus numerosas reencarnaciones, poda mostrarle el placer como nunca antes lo haba conocido. El sudor se escurra por las sienes y por el cuello. Se arranc el abrigo maldiciendo y lo tir al suelo. La clera se apoder de l. Relmpagos cegadores destellaban en la parte de atrs de sus ojos, poderosas corrientes elctricas le recorran los nervios. Poda oler el ozono. Poda or el crepitar de las llamas. Dios, estaba fuera de control. Si no hubiese permitido que el instinto de procreacin le poseyese, la magia lo habra hecho de otra manera. Se le astillaba la mandbula, alargndose. Los dedos se le retorcan y endurecan, convirtindose en garras que dejaron tres araazos en la pared cuando retir la mano. La cmara de seguridad. Tena que parar. No poda transformarse all, pero ya era demasiado tarde. Tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para girarse contra la pared, taparse la cara con los codos y esconder las manos, ahora garras, en el pecho. La maldeca por hacerle esto. Pero aunque al final dejase caer la maldicin sobre ella, saba que no tena razn. Ella no tena la culpa, la tena l. Saba que haba estado jugando con fuego al acercarse a ella; no deba sorprenderle que ardiera ante l. Gracias a Dios son el timbre del ascensor que pona fin a su cautiverio. Teniendo cuidado para protegerse el rostro de la cmara y mantener las manos fuera de la vista, se apresur por la escalera de
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servicio y busc a tientas la cerradura de la puerta del tejado. Por razones de seguridad, a los vecinos no se les permita el acceso al tejado, pero a l no le haba costado demasiado robar una llave. Cuando logr abrir la puerta con las manos temblorosas, corri hacia la noche. La puerta cortafuegos dio un portazo tras l, con un resonar metlico, pero no le import. Era libre. Levant el pico al viento, inhalando miles de esencias, cada una nica e identificable para sus sentidos animales. Oli felicidad y miedo. Odio y perdn. Duda y valor. La sensacin que provocaba cada una de aquellas emociones humanas que su memoria humana almacenaba, lo que significaban, desvanecindose con cada segundo que pasaba. Se arranc lo que le quedaba de ropa, aunque no tena por qu hacerlo. El Despertar de la bestia en su interior era algo mgico, no estaba sometido a las leyes de la fsica. Si se las hubiera dejado puestas, se habran convertido en parte de la materia y de la energa que componan su nueva forma y habran vuelto a su estado anterior cuando se volviese a transformar. Desnudo, camin hasta el borde del tejado y se dej caer. La transformacin finaliz en el aire. Su piel se convirti en pellejo de animal de pelo corto y liso cuando el viento la azot. Su mirada se agudiz, enfocando el suelo que se acercaba a gran velocidad. Ni siquiera cuando caa sinti la urgencia de las alas rompiendo la piel para salir a travs de sus omplatos. Las plumas le salan a penachos y sus huesos se hacan ms ligeros, huecos por dentro. Casi deseando poder seguir cayendo, entregarse a la gravedad, levant las alas y las bati con fuerza. Inmediatamente el descenso se ralentiz. Una rfaga de aire le mantuvo a flote. Incapaz ya de pronunciar sonidos humanos, prorrumpi en un alarido de rabia y se dirigi hacia el lago. Normalmente hubiese sobrevolado el agua, donde era menos probable ser visto, pero hoy se dirigi a la ciudad, escuchando, olfateando. Esa noche, la libertad de volar solo no era suficiente para calmar la furia en su sangre. Necesitaba cazar. No le cost demasiado encontrar a su presa. Con su vista de guila, localiz a un hombre andrajoso blandiendo un cuchillo agachado sobre la figura de una mujer inconsciente. Nathan descendi en picado satisfecho, con el pico afilado sobresaliendo, las garras completamente extendidas y el olor a sangre y venganza subindosele a la cabeza como una botella de buen vino.
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Echada en la aburrida cama de su aburrida habitacin de hotel, el sueo haba decidido evitar a Rachel aunque el agotamiento le haca dejarse caer pesadamente y despatarrada sin fuerzas. Lo haba intentado buscando a Von en sus notas, cambiando de un canal a otro de televisin, incluso leyendo la revista gratuita de la mesilla de noche, pero nada poda evitar que su mente evocase el beso. En realidad, era una tontera. Por poco se le escapa una risita tonta cuando se vio alcanzando, tocando sus labios como una adolescente, perdiendo la cabeza cuando se mitig la presin de la boca de Nathan contra la suya. Salvo que no haba nada juvenil en lo que ella quera hacer y hacerle a Nathan Cross. Las escenas que su imaginacin evocaba eran definitivamente para mayores de dieciocho aos. Nunca pensaba en s misma como una mujer especialmente sexual. Su trabajo, su misin, eran siempre lo primero. Los hombres y las relaciones eran esas cosas a las que dedicaba el poco de tiempo que su carrera y la bsqueda de monstruos le dejaban libre. De todos modos qu hombre querra a una mujer que cree en monstruos? Las facciones cinceladas de Nathan se le aparecan ante los ojos cansados. l la deseaba. No se haba redo de sus ideas peregrinas. Una punzada de tristeza le atenaz el estmago, al preguntarse si l se habra redo alguna vez, al menos de nio. Resignada a una noche de insomnio, ech mano de sus documentos. Con todas las luces apagadas excepto la de la mesilla de noche, escudri las fotos y los informes que ya se saba de memoria. Un ser humano no poda haber cometido esos crmenes. Es que nadie ms se daba cuenta? Las espantosas imgenes habran bastado para producirle pesadillas a cualquier persona normal, pero cuando Rachel finalmente se qued dormida, acurrucada de lado con las rodillas dobladas y una mano bajo la almohada y la otra bajo su mejilla, no fueron escenas sangrientas lo que vio. Fue una criatura gigante con un poderoso cuerpo de len y cabeza y alas de guila cayendo en picado a travs de la oscuridad de Chicago, con las garras ensangrentadas y un grito de victoria y venganza atravesando el aire de la noche.
Connor Rihyad subi cansinamente las viejas escaleras de piedra que se dirigan a la torre norte maldiciendo el madrugn. La luz de la
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linterna atravesaba la oscuridad hmeda ante s. Odiaba esta parte de la escuela. Las escaleras de piedra resbaladiza eran traicioneras incluso iluminadas, lo que suceda slo de da, ya que aqu arriba no haba electricidad. El pasillo estrecho ola a calcetines usados ya que la nica ventilacin vena de las hendiduras que servan como sucedneo de ventanas y haca un fro polar, ya que evidentemente al no haber electricidad tampoco haba calefaccin. No, a Connor no le gustaba este lugar. Prefera las comodidades modernas, el microondas, la conexin a Internet de banda ancha y el sonido digital. Pero al Wizenot pareca que s que le gustaba este lugar. Cuando no le encontraban, sola estar escondido aqu. Connor se preguntaba qu hara ah tanto tiempo, con la puerta cerrada desde dentro, para que nadie pudiese entrar sin avisar. Hablando con sus palomas o algo por el estilo, deca Teryn. Mientras no les exigiese la rplica, Connor supona que no haba nada malo en ello. Viejo chiflado. Djale que tenga sus pjaros. No vivira para siempre y cuando se fuese, su gente necesitara un nuevo Wizenot. Con Nathan fuera de juego, Connor era el siguiente en la lnea de sucesin. Entonces se produciran algunos cambios en la congregacin. l no tolerara disidentes como haba tolerado Teryn. El destierro era demasiado benvolo en opinin de Cross, an poda influenciar a los ms dbiles. Connor no tolerara la insurgencia de Nathan. Lo devolvera al redil, o incluso ira ms all. La puerta de madera al final de las escaleras se abri con un crujido, golpeando el muro detrs de ella. Una rfaga de viento casi le tira para atrs. Se oyeron pasos frenticos que bajaban por las escaleras de piedra, acompaados de maldiciones y batir de alas. Connor levant la linterna para ver quin, o qu, era lo que se le echaba encima. Ay!Teryn par y levant un brazo para protegerse los ojos. Tena la piel gris como la ceniza y los labios azules. El pelo canoso se le arremolinaba en la cabeza asalvajado. Qutame esa puetera luz de los ojos. Teryn? Ests bien? Qu pasa? Que me ests dejando ciego, eso es lo que pasa! Aparta! Antes de que Connor pudiese bajar la linterna, Teryn le haba apartado del paso y se diriga cansinamente al dormitorio. En algn momento de la confusin mientras el Wizenot pasaba, Connor se fij en que iba
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descalzo y que slo vesta una bata fina de algodn atada con un cordel negro. En qu estaba pensando? Deba de hacer un fro de mil demonios all fuera a esas horas de la maana. Viejo chiflado. Suspirando, sigui a su lder que haba cruzado la puerta abierta y lo encontr en la habitacin de los nios pequeos, arrodillado sobre la cama del pequeo Patrick, de slo seis aos y que an lloraba la prdida de su padre. Teryn acariciaba una de las mejillas sonrosadas del nio. El viejo lanz un gran suspiro y dej caer los hombros. Seor? Qu pasa Connor? Teryn contest sin volverse. No fue lo que le dijo el viejo lo que le hizo detenerse, sino cmo lo dijo. Nunca haba sonado tan cansado. Tan viejo. Quizs iba a convertirse en Wizenot antes de lo que pensaba. La posibilidad no le complaca. Maldita sea, no era ningn chacal esperando a que muriese su presa para repelar la carne de sus huesos. l se ganara el derecho a guiar a su gente. Tendra paciencia. Alguien quiere verle. Es la mujer. No haca falta que dijese qu mujer. No haba demasiadas mujeres en sus vidas. Est Nathan con ella? Un rugido feroz le subi por la garganta, pero se lo trag, no mostrara falta de respeto al Wizenot. No consigui decir amablemente. Quieres que me deshaga de ella? Teryn bes suavemente a Patrick en la frente, luego frunci el ceo y se levant con dificultad. Llvala a mi oficina dijo. Voy en seguida. Teryn estaba de pie delante de la pila del lavabo y se pasaba una toalla hmeda y templada sobre la cara, no slo en un intento de calentarse tras una noche intensa, mucho ms larga de lo que haba planeado, de ritual en el tejado, sino tambin para darse tiempo a clamarse antes de sentarse en el despacho con Rachel Vandermere. Ya haba despertado la preocupacin de Connor bajando las escaleras como un loco. No
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quera despertar tambin la curiosidad de una investigadora de la Interpol. Finalmente, recobrada algo de la sensibilidad en los dedos congelados de las manos y de los pies, se pein y cambi la bata ceremonial que llevaba por unos pantalones grises y un jersey de cuello alto gris marengo. Cuando por fin volvi a sentirse humano, se mir al espejo por ltima vez y se dirigi a su despacho. Seorita Vandermere, me alegro de volver a verla. Le sonri francamente y le tendi ambas manos mientras cruzaba la habitacin. Ella se levant y se alis las arrugas de las perneras de los tejanos gastados que cean la forma suave de sus caderas y se baj las mangas de su grueso jersey de lana irlandesa que envolva partes de ella en las que un hombre de su edad no debera ni pensar. Realmente, era una mujer encantadora. Entenda por qu Nathan se interesaba por ella. Gracias, seor Carnegie. O debo llamarle director? Llmeme Teryn, por favor. Se dieron un apretn de manos. Sus maravillosos ojos se abrieron an ms. Tiene las manos congeladas, Teryn. Se encuentra bien? Le cubri las manos con las suyas, calentndoselas. Este sencillo gesto de amabilidad le encogi el corazn. Definitivamente entenda por qu Nathan se interesaba por ella. Perfectamente. He estado dndoles de comer a mis pjaros. Tengo unos cuantos en el tejado y siempre me olvido los guantes. Una mala costumbredijo, permitindose captar su calidez un momento ms antes de retirarlas y sealar la butaca delante de su mesa. Sintese, por favor. Connorse dirigi al hombre que acechaba en la sombra al lado de la puerta, trenos un poco de mi t casero. Caliente y bien cargado. Necesitaba algo caliente, aunque el t slo pudiese calentarle el cuerpo. Necesitaba algo mucho ms fuerte para deshacer el hielo de su corazn. Era algo ms que la temperatura lo que le haba conmocionado las horas que haba pasado en el tejado, era lo que haba visto. .. Fuego y hielo. Muerte, tanto de humanos como de grgolas. La destruccin de su gente. Y de los nios. Dios mo, los nios. La visin le haba hecho precipitarse a la habitacin de Patrick. Deba comprobar por s mismo que el nio estaba bien. La devastacin que haba visto perteneca al futuro. No haba sucedido todava. Y si an no haba sucedido, es que poda cambiarse. El la cambiara.
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Teryn se arrellan en el cuero suave de su butaca y se sinti reconfortado por la familiaridad de la habitacin que le rodeaba. Este era su espacio, sus dominios, desde la desordenada mesa y las estanteras en la pared de enfrente rebosantes de todo tipo de cosas, desde primeras ediciones de libros encuadernados en cuero hasta novelas baratas de bolsillo, pasando por el viejo globo del mundo que haba en la esquina con sus extravagantes monstruos marinos pintados en los ocanos y las hierbas que crecan en la esquina encima de la mesa bajo la luz. Aspir las esencias familiares a limoncillo, albahaca y romero. Necesitaba esa familiaridad ahora mismo, le ayudaba a olvidar las extraas visiones que haba tenido. Quizs hubiese preferido un caf, seorita Vandermere le dijo a la joven que segua su mirada por la habitacin, fijndose en los mismos detalles, pero las planto yo mismo y me gusta presumir de mis habilidades botnicas. El t est bien. El sonri. Y qu le trae por aqu esta maana tan temprano? pregunt. Ella ech un vistazo por encima de sus hombros a las fotos que haba colgadas en la pared detrs de l. Se dio cuenta del momento exacto en el que su mirada se pos en una foto con marco dorado en la que l y Nathan estaban en un catamarn de dos plazas en una regata benfica que se celebr en el lago haca varios veranos. El trofeo que haban ganado estaba en la estantera situada al lado de la foto. Mirndola, sus ojos verdes se tornaron de esmeralda a musgo, y una sonrisa melanclica le recorri los labios. Navega usted. Sola navegar. Por qu lo dej? Se encogi de hombros. Porque navegar era algo que l y Nathan hacan juntos. Eran sus momentos. Trabajaban como un equipo. Sin l no tena gracia deslizar el casco sobre el agua, ni la fuerza del viento. Navegar es un deporte para hombres jvenes. Hombres como Nathan Cross? No, competir era mi pasin, no la de Nathan. l slo me acompaaba para complacer a un viejo. Dudo que se haya subido a un barco desde el verano en que ganamos ese trofeo.
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Hizo un gesto con la cabeza en direccin al trofeo. Ustedes dos estn muy unidos. Lo estbamos. Hizo una pausa demasiado larga y fue consciente de ello. Y ya no? Suspir y dej el abridor de cartas en el secante del escritorio, examinando la intrincada cabeza de len cincelada en el mango como recuerdo. Nathan ya no est involucrado en la escuela. Tiene su propia vida. Cunto sabe acerca de esa vida? Que Nathan estaba decidido a vivir a su manera, costase lo que costase. A l o a cualquiera. El corazn de Teryn lata despacio mientras pensaba en su propio papel en las decisiones de Nathan. Puedo preguntarle por qu se interesa por Nathan? Crea que estaba buscando a Von. As es, slo que Nathan me ha estado ayudando, ensendome el barrio, y yo, bueno, slo senta curiosidad por l. Teryn se acomod en la butaca de cuero, notando cmo se ruborizaba. Puede ser un hombre curioso. Ella evit su mirada y sac una foto del bolso. Encontr esta foto de Von con una chica. Me preguntaba si usted sabra quin es. Tom la foto de la joven pareja e hizo lo que pudo para disimular su sorpresa. Algunos de los chicos del St. Michael haban mostrado inters por Jenny Lovell, pero no se haba dado cuenta de que Von la hubiese estado viendo. No pareca su tipo. Le devolvi la foto. Se llama Jenny, vive en uno de los viejos barrios obreros en el sur de Jefferson. Sabe su direccin? El nombre de la calle al menos? Me temo que no la tengo. Y el apellido? Lovern, Loveless, Lovejoy. Algo por el estilo. Levant la vista. Nathan debe de saberlo. No querra que encontrase a Jenny por su cuenta.
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Si lo sabe, no me lo ha dicho. Levant la cabeza preguntndose qu significaba eso. Ella se mordisqueaba la mejilla. Probar con el listn telefnico. Quizs tenga suerte. Se levant, recogi el bolso, se dirigi hacia la puerta y se despidi. Teryn mir cmo se marchaba y despus cerr la puerta suavemente tras ella. Esto no iba bien. Nathan tena que encontrar una pareja para procrear, para volver al redil, y si Teryn iba a salvar a su gente, necesitaba a Nathan de su parte. No saba por qu ni cmo, pero saba que Nathan era esencial para su supervivencia. Por la gracia del dios y de la diosa, lo haba visto. Pero no saba qu hacer al respecto. Connor entraba en la oficina con dos tazas de infusin de limoncillo justo cuando la mujer se esfumaba por la puerta. Adnde va? Teryn se le acerc, cogi una de las tazas y dio un largo trago. Tiene una pista sobre Vonrespondi, sonando demasiado tranquilo. Cmo? Dnde coo est Cross? Pens que se supona que la iba a vigilar. Modera tu lenguaje, esto es una escuela. Yo le di la pista. Y no s dnde est Nathan. Si encuentra a Von antes que nosotros... No lo har. Maldito viejo. Cmo poda estar tan seguro? Inspir despacio para calmarse. Regaar al Wizenot no traera nada bueno. Quieres que la siga? No. Quiero que encuentres a Nathan. Dile que Rachel Vandermere va camino de Buchanan Street. Puede que encuentre a Von all. Haciendo un esfuerzo para no fruncir el ceo, Connor asinti con la cabeza en un gesto forzado y se despidi. A qu jugaba Carnegie? Y por qu? Se puso el abrigo y sali. El aire fro de la maana provocaba que su respiracin fuese entrecortada. Si haca ya tanto fro, es que iba a ser un invierno muy duro.
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Al final de la calle la mujer de la Interpol intentaba torpemente abrir el coche con las manoplas puestas. Volviendo a fruncir el ceo, se volvi en la otra direccin para ir a buscar su coche, pero se detuvo. Por qu tena que acudir corriendo a Nathan? La mascota del director estaba fuera de esto. Fuera de todo. Le haban excomulgado. Nathan era un radical con ideas condenadas a abocar a su gente al desastre. Connor, por otra parte, siempre haba sido leal a la congregacin. Slo tena en el corazn el bien de su gente. Se volvi lentamente a Rachel Vandermere y se apresur hacia ella decidido. Alcanz el coche justo antes de que arrancase y golpe la ventanilla. Cuando la baj cortsmente, forz una sonrisa. El director Carnegie sugiere que la acompae. Conozco el barrio donde vive la chica. Puedo ayudarle a encontrarla. Despus tendra problemas si Teryn descubra que haba desobedecido sus rdenes, pero por el momento y con un poco de suerte, el idiota de Von seguira seguro en su escondite gracias a Connor. Y, por l, Nathan Cross podra pudrirse en el infierno.
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Captulo 14
Jenny Lovell viva en una casita ordenada de dos plantas de ladrillo rojo con una escalera de hormign y una barandilla de hierro en una calle bordeada de casitas ordenadas de dos plantas de ladrillo rojo con escaleras de hormign y barandillas de hierro. La pequea parcela de csped frente a la casa, aunque ya marrn debido al otoo, estaba cuidadosamente recortada, el camino de entrada limpio y los parterres cubiertos con mantillo para el invierno. Lo nico mnimamente desordenado del lugar era el cable con luces de navidad del ao anterior que an penda del canaln. Las bombillas rojas y blancas enmarcaban las lneas del tejado y luego se enroscaban en el pilar del porche como una barrita de caramelo. Lejos de tener humor para apreciar viejos elfos joviales y renos voladores, Nathan se apoy en el lateral de una casa idntica al otro lado de la calle, dos casas ms abajo, buscando signos de vida en la puerta de los Lovell. Le dolan los pies de estar sobre el suelo fro y sus ojos acusaban la falta de sueo. A pesar del fro, el costado le arda por culpa de la hoja del cuchillo que el yonki colocado que haba matado la noche anterior consigui clavarle entre las costillas antes de morir. Los prpados cerrados le palpitaban. Se haba jurado a s mismo que no volvera a matar, pero el hombre se mereca morir, haba golpeado a una mujer mayor hasta el coma por los ocho dlares y treinta y dos centavos que llevaba en el monedero. Nathan an sufra a causa de sus acciones. Ya no era un guardin; no era su sitio. Le haba dado al muy imbcil una oportunidad para huir. No importaba que hubiese visto a Nathan transformado en guardin, estaba tan colocado que nadie hubiese credo la historia fantstica sobre una bestia, mitad guila, mitad len que le haba separado de la mujer y le haba lanzado contra una pared a ms de cinco metros. Pero las drogas controlaban al hombre. Le haban vuelto irracional y en vez de salir de all por piernas, haba sacado un cuchillo y haba atacado a Nathan. No tuvo otra eleccin que matarlo. O eso es lo que se deca a s mismo. Abri los ojos deglutiendo el recuerdo como un trago amargo. Un Honda azul se detuvo delante de la casa de los Lovell. Contuvo la respiracin. Era el coche de alquiler de Rachel. Saba que encontrara la pista de Jenny antes o despus. Slo esperaba que fuese despus. Un puo invisible le atenazaba el corazn cuando se baj del coche. Llevaba unos tejanos azules, unas botas de vaquero, el chaquetn de lana que tanto le gustaba y las manoplas que le daban ese toque infantil incongruente con la mujer sensual que l vea en ella. Su imaginacin evocaba pasajes en los que se inclinaba y recoga un
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puado de nieve con esas manoplas, para despus disparar el proyectil polvoriento contra su pecho mientras se rea de su ataque. Pero no haba nieve y, en realidad, l no se estaba riendo. Le dola verla y no ser capaz de hablarle, de tocarla. Pero era lo mejor, pens. No poda estar cerca de ella. La noche anterior en el muelle haba sido una suficiente prueba de ello. Se volvi y apoy la espalda contra la pared para no tener que verla. As era ms seguro para los dos. Oy cmo se cerraba de un golpe la puerta del coche... y luego oy otro portazo. Gir la cabeza para mirar por encima del hombro. Hijo de puta! Qu haca Connor con ella? La rabia se despert en su interior. Ya no era Nathan Cross, sino el len protegiendo su orgullo, el guila defendiendo a su pareja. Un rugido le subi por la garganta. Se le aceler el pulso y las venas se le hincharon. Conteniendo toda esa energa, se concentr y emiti un grito ultrasnico, el silbido de alta frecuencia que slo otra grgola poda or, dirigido directamente a Connor. La Llamada. Y esta vez, un desafo. Con la cara petrificada, vio cmo Connor le deca algo a Rachel, despus se volva y caminaba hacia l. En cuanto gir la esquina de la casa, Nathan lo agarr por el cuello y lo lanz contra la pared. La herida del costado se resinti con el movimiento, pero no prest atencin. Ech un vistazo a la calle para asegurarse de que Rachel no le haba seguido. Qu le has dicho? inquiri volvindose a Connor. Que tena que mear replic. Sultame, joder. Nathan solt el cuello del abrigo de Connor y le asi por el cuello con ms fuerza. Qu haces con ella? Tenerla vigilada en caso de que consiga encontrar a Von. Lo que se supona que debas estar haciendo t, creo. A Nathan le habra gustado replicar. Le habra gustado arrancarle la cabeza a Connor, pero Connor tena razn. Haba permitido que su atraccin por Rachel y su determinacin a resistirse se interpusieran en el camino de sus obligaciones. Le dio a Connor un ltimo empujn de propina y despus le tir del pelo.
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No creo que hubiese encontrado a la chica tan rpido. Te equivocas. Connor rode a Nathan despacio. Aspir el aire, se detuvo y sonri irnicamente. Has salido de caza. Hueles a sangre. Sacudi la cabeza, haciendo caso omiso a sus pullas. Todava no entenda cmo Rachel haba llegado hasta la chica... a no ser que la hubiesen ayudado. Es imposible que haya podido localizar a Jenny tan rpido por su cuenta. Connor sac la lengua. Pens que ya no te gustaba transformarte en bestia. Que no queras tener las manos manchadas de sangre humana. Joder, Connor! Quin le ha hablado de este lugar? Has sido t? replic, aunque esta vez la acusacin de Connor no pas desapercibida, sino que resonaba en sus odos. Sangre en sus manos, sangre humana. Demasiado para tus principios, no?se burl Connor. Demasiado para tus votos sagrados. Connor se ri. Nathan haba matado a aquel hombre, haba segado una vida, y l se rea y el sonido haca hervir la sangre de Nathan como si fuera cido. Le corroa. Supongo que despus de todo el recuerdo de tu querida esposa fallecida no era suficiente para hacerte olvidar lo que realmente eres. Nathan baj la cabeza y atac a Connor, dndole un cabezazo en la cara. Sinti el crujido del cartlago y el reguero clido de sangre. Oy el gruido de sorpresa, la respiracin rpida y dolorosa, mientras Connor hua al lateral de la casa. Entonces unas garras ms poderosas que cualquier mano humana agarraron a Nathan por los bceps con una fuerza arrolladora. Le levantaron del suelo, le zarandearon en el aire como a una mueca rota y lo hicieron caer. El impacto sobre el csped helado le dej sin respiracin. Resollando, se sujet el costado herido por debajo de la chaqueta, sintiendo la tibia sangre fresca que rezumaba la herida y levant la cabeza. Connor se echaba encima de l amenazador medio transformado en grgola. Estaba erguido, pero su piel se haba mutado en escamas. Tena una protuberancia en la cabeza que formaba un ngulo hacia atrs. Sacaba la lengua larga, estrecha y viperina para lamer la sangre que le
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goteaba por el pico. En sus ojos brillaba una luz verde sobrenatural y blanda una daga sobre el cuello de Nathan. Buscas pelea, Nathan? Su voz son artificial. Nasal. Retrocedi un paso, y con un golpe de la mueca derecha despleg la navaja retrctil. Pelea como los adultos. Despierta a la bestia. Nathan se apoy sobre un brazo. Ests loco? A plena luz del da. Connor le dio una patada en el brazo que le serva de apoyo. Despierta! No! Rod debido al golpe e hizo una mueca de dolor cuando se le abri la herida del costado. Ests ah, Connor? La voz de Rachel hizo que se apagase la luz incandescente de los ojos de Connor. S, estoy aqu! Su piel rebull una vez, como si una criatura viviente se retorciese debajo de ella antes de volver a su apariencia humana. La cabeza se fue redondeando hasta alcanzar su forma normal. Un momento, no estoy presentable. Su voz tintine como cristales, acercndose. Cunto t de Teryn has bebido esta maana? Debe de haber sido el pip ms largo de la historia. Salgo en un minuto. Largo de aqu, le indic Nathan gesticulando. Connor sacudi el pulgar por encima del hombro en un gesto de te vas t. Levantndose, Nathan sacudi la cabeza furioso. Seguro que ests bien? pregunt Rachel. De verdad que has tardado mucho. Estoy bien. Se sec la nariz ensangrentada con el dorso de la mano. Dame un segundo. No me da la sensacin de que ests bien.
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Ya no se rea. Nathan y Connor se miraron un instante. Gruendo, Connor parpade. Sbase la cremallera, caballero dijo con su voz de polica. Estar ah a la de tres. Uno. Connor cedi y se volvi para marcharse, pero se detuvo y le dijo a Nathan al odo, bajito para que Rachel no pudiese orles: Teryn le dijo cmo encontrar a Jenny. Est jugando contigo. Dos. Nathan se neg a moverse ni un milmetro al contacto del aliento clido y enfadado en su cara. Lrgate. El viejo quiere que rompas alguno ms de tus votos. Como el de tomar pareja. Te est utilizando. Tres. Los pasos de Rachel se oan ahora justo detrs de la esquina. Connor inclin la cabeza hacia el sonido. Y la est utilizando a ella. Entonces se fue, cruz el patio trasero y salt la valla tan rpido que el movimiento fue casi imperceptible. Rachel se par frente a la casa vaca. Si Connor estaba realmente meando, no quera interrumpirle. Pero le pareca haber odo voces. Claro que haca unos minutos le haba parecido or el silbido ms ultrasnico jams descrito, slo que provena del interior de su cabeza, no del exterior, as que quizs estaba pillando una infeccin de odo o algo por el estilo. Eso era mejor que pensar que se lo haba imaginado. Escuch otro susurro y supo que esta vez no se estaba imaginando nada. Se irgui, gir la esquina de la casa y se qued petrificada al verle. Nathan? Se le encogi el estmago como si un montn de mariposas se arremolinasen en su interior. Su presencia le sacuda fsicamente, le pona los nervios de punta. Dnde est Connor? Se ha ido. El tono irritado de su voz normalmente suave, le rasp la piel como una manta de crin de caballo y le hizo estremecerse.
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Adnde ha ido? Por qu debera saberlo? Habr vuelto al agujero del que sali, supongo. Qu coo estabas haciendo con l? Ahora que se mitigaba la sorpresa de encontrarle all, se fij en l. Algo no iba bien. No pareca l. El pelo que normalmente se peinaba hacia atrs cuidadosamente ahora le caa sobre la frente en una cortina oscura. Las ojeras parecan un par de plidas lunas crecientes azules y la barba de un da le ensombreca la mandbula. Tena los tejanos oscuros arrugados y con ramillas y hojas pegadas. Una chaqueta de cuero gastada sustitua el elegante abrigo de cachemir que sola llevar. Tena las manos sucias y... era sangre eso que tena en la manga? Tena un aspecto duro y hasta algo peligroso. Excepto la noche en la que mataron a su amigo, no lo haba visto nunca con tan mal aspecto. Se reflejaba un profundo dolor en su expresin mientras se sostena en pie y apretaba y soltaba los puos, lo que le provocaba el deseo inquietante de hacerle apoyar la cabeza en su hombro y acariciarle el pelo para reconfortarle. Entonces sus palabras llegaron a su cerebro y la indignacin despej el estupor de la atraccin fsica que le haba enturbiado el juicio. Desde cundo te importa con quin voy? Desde que no tienes suficiente sentido comn para no subirte a un coche con un hombre que ni siquiera conoces. Le conozco. Trabaja en la escuela. l... Se le trab la lengua al darse cuenta de lo poco que saba realmente del hombre que se haba presentado como Connor. Levant la barbilla tercamente. El director le dijo que me ayudase. Ests segura? un brillo diablico apareci en los ojos de Nathan. Avanz hacia ella hasta que sus sentidos se llenaron con el olor de tierra que slo asociaba a l. No poda reconocer del todo el olor. La descripcin ms cercana que se le ocurra era la de piedra mojada. Granito calentado por el sol del verano y despus refrescado por un chubasco repentino. Ests segura o es slo lo que te dijo l? finiquit Nathan. Dijo... Cruz los brazos. Nathan tena razn y lo saba. Una victoria oscura brillaba en sus ojos. Le maldeca por hacerle cuestionarse a cada paso. Cul era la diferencia entre que el director hubiese enviado a Connor o que l hubiese actuado por su cuenta? Me ha dejado en la puerta de entrada de la mejor pista que he tenido de Von hasta el momento, que es ms de lo que has hecho t.
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Entorn los ojos, devolvindole el golpe. Y t qu haces aqu, por cierto? Crea que no conocas a Jenny Lovell. Dio un paso atrs, una retirada simblica. Hice algunas llamadas. Llamadas que no podas haber hecho ayer? Era su turno de avanzar hacia l. Sabas quin era desde el principio, no? Sabas exactamente dnde encontrarla. La rabia bulla en su voz cuando se coloc bajo su barbilla. l se estremeci, pero no cedi terreno. Al menos, no neg aquello de lo que ella estaba totalmente segura. Levant la vista hacia l. Podra detenerte por obstruccin a la justicia. No tienes autoridad. Yo no, pero la polica local s. Podra hacerles venir antes de que golpeases los talones y dijeses fianza tres veces. Y qu les ibas a contar? Que no te ayudo a probar que existen los monstruos? Seras t la que acabara encerrada. Rachel se alej de l jadeando. El dolor era tan repentino y tan intenso como si le hubiese golpeado en medio del corazn. Se le humedecieron los ojos y tuvo que morderse el labio para evitar hacer pucheros. Bueno, Rachel dijo con un suspiro detrs de ella. Le apart el cabello del cuello y apoy la mano en su hombro en lo que supona que era un gesto tranquilizador. Una oferta de paz, ahora que l haba ganado y lo saba. Ella se volvi a girar, apretando los dientes para que no le temblase la voz y le golpe fuerte en el pecho con las dos manos, que rebotaron con el impacto, pero l no se movi. Era como empujar un tanque blindado. No seas condescendiente conmigo. Y nunca, nunca, me llames loca. Quieres pegarme por haberte mentido? Pgame. Baj las manos y las coloc a los lados del cuerpo con las palmas hacia arriba mostrando indefensin. Cerr el puo, pero no era de la clase de chicas que pegan. Por qu no quieres que encuentre a Von? No se te ha ocurrido nunca que puede que no me importe lo ms mnimo si encuentras a Von o no? Que simplemente puede que no me
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guste verte torturarte as, persiguiendo las sombras que viste en una pesadilla hace ms de veinte aos? Las lgrimas le empaaron los ojos. Abri la mano y volvi a cerrar el puo. No quera golpearle, lo que quera era abrazarse a ese cuerpo estoico, besar esa cara ruda y sincera, enterrar la cara en su pecho y olvidarse de los monstruos. Y eso la volva loca. No haba sido ninguna pesadilla, saba lo que haba visto. Y no poda olvidar; no lo hara, por la memoria de sus padres. Inspir lentamente, abri la mano otra vez, baj la cabeza y se fue por donde haba venido. Ella sigui. Adnde vas? A interrogar a Jenny Lovell. Sola? No te necesito. Lo s. La volvi a alcanzar y esta vez ella no se apart. Le toc el cuello y le apart el pelo. Pero quiero estar ah. Le masaje el cuero cabelludo suavemente y un escalofro de placer le recorri la espalda. Se relaj, dejando caer la cabeza hacia atrs sobre su mano. La piel le haca cosquillas con un milln de diminutos pinchazos electrificados y a pesar de que todos sus instintos de polica gritaban oponindose, saba que no poda resistirse. A nada. De verdad se ha ido Connor? Levant la cabeza y abri un ojo, aunque a regaadientes, antes de perderse para siempre en la lnguida calidez de sus brazos. O tengo que ayudarte a enterrar el cadver? Muy graciosa dijo, pero se separ de ella como entendiendo que necesitaba espacio. Quieres seguir as un rato ms o quieres ir a hacer ese interrogatorio? Cunto rato llevas vigilando la casa? pregunt Rachel cuando llegaron a la puerta de los Lovell. Nathan se meti las manos en los bolsillos. Al menos volva a dirigirle la palabra. Desde el amanecer.
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Has visto algo? El seor Lovell sali a recoger el peridico de la maana y ech de una patada a un gato callejero que haba en el camino. Poco despus la seora Lovell sali a hurtadillas por la puerta lateral con un plato de leche para el pobre animal. Eso es todo. Sali a hurtadillas por la puerta lateral? repiti poniendo nfasis en sali a hurtadillas. Se encogi de hombros. Es lo que me pareci. Supongo que al seor Lovell no le gustan los animales. Y la seora Lovell no quera enfrentarse a l por eso. La casa de los Lovell estaba igual de ordenada por dentro que por fuera. Nathan se coloc al fondo en una silla con brazos y respaldo tapizada en terciopelo, para dejarle a Rachel llevar el peso del interrogatorio mientras l se quedaba con los detalles del lugar y de sus habitantes. Los muebles estaban viejos pero inmaculados, y el comedor ola a Lemon Pledge. La seora Lovell insisti en traerles caf y un plato de galletas. Era una mujer pequea, vestida con una bata de algodn estampada que pareca an ms vieja que los muebles. El seor Lovell observaba cada uno de sus movimientos, pero no movi un dedo para ayudarla. La seora Lovell levant la mirada nerviosa cuando se le derram una gota de caf por el borde de la taza al servrsela. Tras comprobar dos veces sus credenciales, el seor Lovell accedi a que Rachel hablase con Jenny, pero insisti en estar presente. Vestida con tejanos anchos, zapatillas blancas y una sudadera gris de los Chicago Bears, la chica estaba sentada con las rodillas juntas y las manos entrelazadas encima de ellas. Conoces a un chico que se llama Von Simen? le pregunt Rachel. El seor Lovell contest por su hija. No le dejamos salir con chicos. Slo tiene diecisiete aos. Rachel sonri a Jenny. Puede que slo seis amigos. Os habis visto alguna vez? Mi nia no se ve con tipos como se. Nathan sonri para s mientras Rachel se tranquilizaba inspirando sutil pero profundamente.
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Conoce a Von seor Lovell? Le he visto por ah. Es un gamberro. Siempre dispuesto a hacer alguna tontera. Nathan no pudo negar esa afirmacin. Rachel se volvi a Jenny. T tambin has visto a Von por ah? Jenny se retorca los dedos nerviosa. A veces. Quizs en el tnel de lavado de Jefferson? No sac la foto, ya que eso hubiese enfadado al seor Lovell y hubiese significado el final de la entrevista. Chica lista. Los ojos azules de la joven se abrieron de par en par. El seor Lovell dej la taza sobre la mesita de caf con demasiada fuerza y derram parte del lquido caliente. La seora Lovell acudi al instante para recogerlo con un trapo de lino. Le temblaban las manos mientras lo haca. Jennifer dijo el seor Lovell, has hablado con ese gamberro? No pap respondi rpidamente, demasiado rpido. Baj la mirada a las manos mientras se pellizcaba el dedo gordo. Le has visto en algn sitio, cario? pregunt Rachel suavemente. La semana pasada o as? La mirada de Jenny fue de Rachel a su padre y volvi a Rachel. No, lo siento. Est bien, gracias de todos modos. Rachel se levant y se dirigi hacia la puerta. Nathan y el seor y la seora Lovell la siguieron. Le dio a Jenny una palmadita en la rodilla al pasar y le tendi su tarjeta de visita. Si se te ocurre algo ms o lo ves, llmame, de acuerdo? El seor Lovell le arrebat la tarjeta de las manos a su hija. Lo haremos. Rachel no dijo nada hasta que llegaron al coche. Una vez se coloc tras el volante y l se arrellan en el asiento del copiloto, le mir con expresin pensativa. Qu te parece? Creo que el queridsimo pap lleva la casa de los Lovell con mano de hierro.
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Cerr la puerta del coche y se puso el cinturn. Y no creo que tenga ni la menor idea de con quin va o deja de ir su hija. Puso el motor en marcha. Deberas haber sido poli. l resopl. Ni de coa. Y ahora qu? Ahora nos marcharemos y les daremos algo de tiempo para que se olviden de nosotros. Y despus volveremos a vigilar a la chica? Y despus volveremos a vigilar a la chica. Nathan se ech para atrs en el asiento y sonri. La bestia en su interior gru y se revolvi impaciente. Horas seguidas confinado en un espacio reducido con Rachel, con nada ms que hacer que mirarla, escucharla, inhalar su aroma embriagador. O le mataba o le converta en un loco de remate. Estaba impaciente por averiguarlo.
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Captulo 15
No siento los pies. Nathan se inclin para tocar los bloques de plomo apoyados en la alfombrilla para comprobar que seguan pegados a sus piernas. Pondr la calefaccin un rato dijo Rachel. No es el fro. Se incorpor, golpendose con la cabeza en la guantera y maldiciendo al inventor de los coches compactos. Es esta porquera de coche que has alquilado. Tendra que ser un pitufo para caber bien en este cacharro. Rachel le mir con una ceja arqueada. Eres un poco quejica. Slo digo lo que hay. Deberamos haber venido en el mo. Tu enorme coche cantara en este barrio. No se haban movido de su posicin frente a la casa vaca situada dos puertas ms abajo y en frente de la casa de los Lovell desde las nueve de la maana. Algunos vecinos les haban mirado con curiosidad, pero hasta el momento nadie haba salido ni entrado en la casa de Jenny. Empezaba a dejar de gustarle este trabajo de vigilancia. Se movi, intentando en vano ganar otro centmetro para estirar las piernas y recuperar la circulacin antes de que se le gangrenaran. Al volverse hacia el otro lado, mir tras l a la casa con el cartel de En venta colgado en la puerta y frunci el ceo. Pasa algo? pregunt Rachel. Esa luz en la ventana. Antes no estaba. Es que se est haciendo de noche. Quizs los de la casa no haban necesitado encenderla hasta ahora. Pero ah no vive nadie. Slo porque est en venta no significa que no viva nadie.
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No parece que viva nadie en ella.No poda decirle que no haba detectado ningn olor humano ms reciente que una semana cuando estuvo en el jardn. Nadie ha salido ni ha entrado, y no he visto ningn movimiento en todo el da. Quizs las luces se rigen por un temporizador para que los ladrones y maleantes piensen que hay gente dentro. Quizs. Le dio vueltas a esa idea en la cabeza. Podramos ayudarles un poco. Qu? A mantener alejados a los ladrones y maleantes. Podramos entrar y vigilar a los Lovell desde ah. Puso su cara ms encantadora. Hay una vista maravillosa de la baha. Ests loco? Y si alguien llama a la polica? Les ensearas la placa y se lo explicaras todo. Rachel se qued mirndolo. Valeacept Nathan. Nos aseguraremos de que nadie sepa que estamos dentro. Y cmo propones que lo hagamos? Entraremos por la puerta de atrs. Creo que puedo abrir la cerradura. La sala de estar est a oscuras. Nadie nos ver. Olvdalo. Estaremos ms calientes dentro. Podemos estirarnos. T sueas.
Podemos beber un poco de agua, quizs hay algo de comida en la despensa.Guard lo mejor para el final. Por no mencionar que podemos utilizar las instalaciones. Las instalaciones? El lavabo. Rachel mir la casa vaca con inters, y Nathan supo que senta curiosidad. Y si los propietarios realmente siguen viviendo ah, y resulta que han estado fuera todo el da?
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Entonces correremos como alma que lleva el diablo en cuanto lleguen a casa. Un bao, no? Quizs dos. Uno para cada uno. Rachel baj el labio inferior para pegarlo a los dientes inferiores; siempre lo haca cuando intentaba tomar una decisin, y luego lo solt: No me gusta la posibilidad de que unos civiles nos pillen, pero, sabes qu? Los cien metros lisos eran mi especialidad en la escuela. T qu tal corres? Cinco minutos despus, estaban en una casa algo parecida a la de los Lovell, excepto en que los muebles eran ms nuevos. Rachel hizo uso del bao mientras l comprobaba el horno. Malas noticiasdijo cuando ella sali. La mirada de Rachel mostr preocupacin. Viene alguien? No. Nathan ri. Han cortado el gas. No hay calefaccin. Rachel dej escapar el aire con ruido. No me pegues estos sustos. Temas razn con lo de que no vive nadie aqu. No haba ningn objeto personal en el bao, ni siquiera jabn. Tampoco hay nada para comer en la nevera. No se poda tener todo, pens. Quizs poda convencer a Rachel para pedir una pizza dentro de un rato. Slo hay algunos muebles para que tenga mejor aspecto ante los posibles compradores, supongo. Y tambin ms cmodo para unos investigadores intrpidos. Investigadores? Investigadoracorrigi Nathan.Y un compinche. Dio la vuelta al sof para que quedara mirando a la ventana de la baha mientras Rachel reuma un par de mantas y comprobaba el temporizador para asegurarse de que las luces no se encenderan y los dejaran a la vista de todos. Con nada ms que hacer excepto esperar, se acomodaron, cada uno en un extremo del sof.
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Para Nathan, el escaso metro que haba entre ambos le pareca tan largo como un viaje a la luna, pero, al mismo tiempo, demasiado pequeo para sentirse cmodo. Pas algo entre Teryn Carnegie y t para hacer que os separarais?pregunt Rachel, incapaz de soportar el silencio un segundo ms. Temblando, se subi la manta hasta la barbilla y meti los pies descalzos entre dos cojines que haba en medio del sof. La oscuridad haba tomado el tranquilo barrio haca horas, y con ella la temperatura haba cado dos o tres grados ms. Por qu lo preguntas? Nathan podra haber sido una estatua, por lo quieto que haba permanecido durante toda la velada. El poco de luz que se filtraba en la habitacin de una farola de la calle produca en su rostro sombras irregulares. Hacan que los ngulos se vieran ms pronunciados y las cavidades ms profundas. Dices que te cri. Tiene una foto de vosotros dos navegando colgada en la pared de la oficina, sabes? Parece que haba mucha intimidad. Y le vi muy triste cuando dijo que ya no os veis. En su normal reticencia a hablar de s mismo, le pregunt algo en lugar de responder a lo que le haban preguntado. Ests en contacto con tus padres adoptivos? No mucho. Rachel se estremeci, mucho ms esta vez, y l le sac los pies de los cojines del sof y empez a masajearlos y calentarlos con las manos. Djame adivinar. No saben que crees en los monstruos. Rachel sacudi la cabeza. Aprend a mantener esa parcela para m cuando las primeras cuatro parejas de padres de acogida me devolvieron. Te devolvieron? Pensaron que estaba loca. Supongo que tenan miedo de que se me cruzaran los cables y asesinara a toda la familia mientras dorman o algo as.Se encogi de hombros. No puedo decir que les culpe. No slo les contaba que crea en los monstruos, sino que les deca que haba visto uno. La primera familia pens que era el estrs y no hicieron caso hasta que empec a asustar a mis hermanos. Un par de noches con seis nios despertndose a gritos por las pesadillas bastaron para que me devolvieran al orfanato. Nathan torci el labio en seal de desaprobacin.
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Qu caritativos. Las siguientes tres parejas me llamaron atormentada. Me mandaron a trabajadores sociales, psiquiatras, psiclogos, a todos los que se les ocurri.Baj la mirada para observar sus pequeos pies en las grandes manos de l. Era realmente tierno con ella. Y el efecto era sorprendentemente ertico. Estaba empezando a pensar en esas enormes manos tocndole otras partes del cuerpo. Pero, por dnde iba? Ah, s, la medicacin. La vergenza apag parte de la sobrecarga sensorial que estaba provocando su sistema nervioso. Cuando cumpl diez aos, decidieron que los mdicos solucionaran el problema. Me dieron algo que me mantena atontada durante das. A veces, me guardaba las pastillas debajo de la lengua y las escupa luego, as que empezaron a pincharme. Lo llamaban, bueno, me llamabantena tanto fro que le castaeaban los dientes. Me llamaban loca. Alz la mirada y lo mir como pidiendo disculpas. Por eso me he puesto as hoy contigo. Me pongo a la defensiva cuando oigo esa palabra. Sus manos seguan en los pies de ella. Un fuego iracundo ardi en sus ojos, pero ella supo que no iba dirigido a ella, sino a los que le haban hecho dao. Decidi terminar. Bien poda saberlo todo. Hablaron de internarme en un... hospital. En un sanatorio. Entonces, fue cuando decid no volver a hablar de ello. Dej que ganaran. Cuando le solt los pies y la abraz entre sus brazos, ella se dej sin resistirse. Lo acept con mucho gusto. No ganarondijo, abrazndola con fuerza. Rachel inclin la cabeza hacia atrs y vio la cara de un guerrero. Estaba luchando. Por ella. T ganaste. Le agarr con las manos la parte superior de los brazos con la fuerza suficiente como para producir morados. Me oyes? T has sobrevivido, y te has mantenido fiel a tus creencias, tanto si hablabas de ellas como si no. Nadie te ha ganado. T les has ganado a ellos. A todos ellos. Rachel inhal el olor de tierra hmeda en su cuello. Recorri con los dedos el fuerte msculo de su espalda, repasando las lneas, midiendo el volumen. Contra sus pechos, el corazn de Nathan marcaba un ritmo
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staccato, y ella se acerc ms a l. El cuerpo de Nathan arda, y ella tena tanto fro. No se haba redo de ella. No la haba alejado de l cuando supo que casi la haban internado en un manicomio antes de cumplir los veinte aos. No la haba llamado loca. De acuerdo, no haba dicho que la crea en lo de los monstruos. Pero, en realidad, pareca orgulloso de ella por defender lo que crea durante tanto tiempo, contra todo el mundo. Una maravillosa sensacin le invadi el corazn y la cabeza. Nathan le apart el cabello de la cara, y ella le mir y sonri a pesar de que le corran lgrimas por las mejillas. l sostuvo la mirada, sin retirarse, sin miedo. No le importaba que ella creyera en monstruos. No le pareca el tipo de hombre muy dado a mostrar elegantes formas de afecto, pero no poda pensar en un regalo mejor que el que acababa de hacerle. Rachel adelant la mano y le toc los labios con unos dedos temblorosos. Era increble. La boca humana es capaz de tanta crueldad y tanta ternura. l haba escogido ternura. Ten cuidadole advirti Nathan, pero le tom la mano con la suya y empez a besarle las yemas de los dedos con tanta ternura que ella pens que se le iba a deshacer el corazn. Lo nico es que no quera que l le tomara la mano. Ya haba tomado su corazn. Djame tocartemurmur Rachel, soltndose de la mano y acaricindole la mejilla con la palma de la mano, mientras jugueteaba con la sensible piel de detrs de las orejas con las uas. l se estremeci y cerr los ojos. Mmm. Rachel acarici con la nariz su mandbula, respir hondo y sonri al ver como se le aceleraba el pulso y bailaba bajo la fina piel del cuello. Qu colonia llevas? No llevo colonia. Piedra de afilar, sa era la descripcin que haba estado buscando. Su padre tena una. Afilaba con ella la navaja que tena, mientras un fino chorro de agua caa sobre la suave piedra. As ola Nathan: a tierra y a limpio. A macho. Le rode el cuello con los brazos y acarici con los dedos el sedoso cabello mientras le susurraba a los labios.
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Parece que soy la nica que trabaja aqu. l estaba sentado totalmente quieto. Si no hubiera sido porque respiraba, con un aliento clido y hmedo que le llegaba a los prpados, y por la sensacin de su corazn palpitndole en el torso contra sus pechos, no habra sabido si estaba vivo o muerto. Si empezamos estodijo con una voz roncano s si ser capaz de parar. Rachel alz la cabeza hasta poder mirarlo a los ojos y dijo: Pues no pares. Con un gemido que pareci surgir de lo ms profundo de su alma, la agarr por las caderas y se la puso encima. Acababa de preguntarse si estaba vivo o muerto? Sin duda, estaba vivo. Estaba duro, erecto y palpitante de vida. Le ech la cabeza atrs agarrndola por el cabello. Sus bocas se encontraron, se fundieron en una unin de necesidad mutua. Le toc un pecho con una mano, y ella se presion contra la palma, sintiendo que el pezn ya estaba duro. Las sensaciones fsicas la abrumaban, la dejaban dolorida y en carne viva, pero con Nathan saba que poda haber ms. Mucho ms. Dejando que sus manos y boca la excitaran hasta un punto febril, busc su mente. Visualiz una puerta entre ellos, se acerc a ella y al ir a tocar el pomo, se abri de par en par. Un silbante viento lleg del otro lado, golpendola, casi tirndola al suelo. En el otro lado, haba un oscuro lugar lleno de sonidos de criaturas y destellos de movimientos. Llam a Nathan. Estoy aqurespondi l, pero no poda verlo. Cruz el umbral y se encontr en un profundo bosque. Gir la cabeza y vio como la puerta se cerraba de un portazo tras ella, luego volvi a mirar hacia delante y vio algo grande y peludo que desapareca entre la vegetacin ante sus ojos. Unas pesadas alas sobrevolaron por encima de su cabeza, pero no supo decir de qu tipo de pjaro se trataba. Seguramente, era tan grande como un cndor. Aquvolvi a decir Nathan, con ms urgencia, y entonces le vio, de pie desnudo en la sombra bajo una higuera. Se dio cuenta de que ella tambin estaba desnuda, as que se tap con los brazos el pecho y la pelvis hasta que l abri los suyos de par en par y ella corri hacia ellos, aterrada por los sonidos envolventes y los aullidos de los animales salvajes que les rodeaban. Con ropa o sin ella, se senta segura entre sus brazos.
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Le acarici ambos lados del cuerpo con las manos hasta que Nathan sise y se puso tenso. Baj la vista y vio un corte irregular en un costado. Pareca una herida de arma blanca. Recorri con los dedos los hinchados bordes rojos. Dios mo, qu te ha pasado? Nada. No es nada murmur l sobre su cabeza, y dirigi las manos de Rachel hacia su torso. Ella us los centmetros de separacin entre ambos para mirar alrededor, con menos miedo ya de los ruidos oscuros del bosque al tenerlo cerca. Dnde estamos? En mi casa. Incluso aunque slo estaban a unos milmetros de distancia, pareca realmente alejado de ella, como si estuviera hablndole desde el final de un largo tnel. De aqu es de donde procedo. El rugido de un gran gato reson como un trueno en la distancia, y luego se oyeron chillidos aterrados de otros animales menores. Los rboles y arbustos se movan con las frenticas escapadas. Con los ltimos resquicios de su mente racional, Rachel se dio cuenta de que ah no poda vivir ningn hombre. No poda ser Nathan con quien estaba hablando, sino una creacin de su imaginacin. Slo que esta creacin tena forma y masa. Tena una piel como mal seda baada por el sudor y con msculos de acero por todo el cuerpo. La tumb en el musgoso suelo y la cubri con su calor. Qu... qu eres? l dibuj un crculo sobre su pezn con la lengua. Qu quieres que sea? l, o eso, succion su pezn, mandando olas de placer tan intensas que casi grit. Cuando baj la cabeza, dej un rastro hmedo que le produjo un escalofro a Rachel e hizo que se le pusieran todava ms duros los pezones. Se sumergi en su vientre y ms abajo, luego, se desliz otra vez hacia arriba por su cuerpo, lamiendo y mordisqueando todos los centmetros de su cuerpo. Con cada movimiento, las caderas del desconocido golpeaban contra las de ella provocando una friccin deliciosa. Ella se arque y se movi, buscando aumentar la presin y, por tanto, el placer para ambos. Una parte de ella se dio cuenta de que algo no iba bien, que ese sueo no era como los otros en los que se haban sentado totalmente conectada con Nathan, capaz de or lo que l oa, sentir lo que l
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senta. Esto pareca ms una fantasa orquestada, a cargo de uno y puesta en escena. Una parte de ella saba que no estaba en el bosque, sino en un sof en la sala de estar de una casa vaca. Pero a la mayor parte de ella no le importaba. La necesidad era tan fuerte dentro de ella que senta que poda llegar a quemarle la piel. Estoy preparadadijo al Nathan de fantasa, la creacin de su imaginacin. Por favor, estoy preparada ya. Rachel busc su ereccin. l dej escapar un gemido y, por un momento, la fantasa qued un tanto desenfocada. Volva a estar en el sof con el Nathan de carne y hueso sobre ella, respirando de manera entrecortada. Su cara estaba tensa y sus ojos cerrados. El sudor le aplastaba el oscuro cabello sobre la frente. Mova los labios, pero no emita ningn sonido, como si estuviera murmurando o recitando para s mismo. Entonces, como un disco rayado que salta y vuelve a encontrar la pista, volvi al bosque. Intent buscar en el paisaje del sueo la salida a la sala de estar. Busc algo tangible a lo que aferrarse, por Nathan, pero era como estar atrapada dentro de un globo gigante. El velo entre realidad y fantasa ceda a su tacto, pero tambin la empujaba hacia atrs. Cuanto ms fuerte empujaba, ms opresiva y total era la oscuridad del bosque. Los rboles estaban llenos de sonidos. Los insectos zumbaban y cantaban. Los pjaros piaban. Un pjaro carpintero trepanaba el tronco de un rbol y un bho ululaba cerca. Reconoca estos ruidos. La calmaban. Pero no quera pensar en los gruidos ms profundos y las potentes pisadas. En unos segundos, no pudo ni pensar. El Nathan del sueo estaba arrodillado entre sus piernas y baj su peso poco a poco sobre ella. La punta de su miembro tante su entrada, realizando crculos y frotando los sensibles pliegues hasta que ella se sinti igual de mojada que l. Entonces, l puso la palma sobre la hmeda piel sobre el corazn de ella y la desliz hacia abajo entre sus pechos, sobre su vientre, dejando un rastro de fuego por el camino. Cerrando las piernas con fuerza alrededor de las caderas de l, ella le anim a entrar. l abri los pliegues de ella con el pulgar y el dedo corazn, mientras que el nudillo del ndice haca presin justo en el centro de placer.
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Rachel gimi y se apret contra su mano. l le tap la boca con la suya y se sumergi en ella con un nico impulso que la dej sin respiracin. Bailaron juntos a un ritmo suave al principio, sumergindose y saliendo, deslizndose y movindose. Luego, el ritmo aument. Las caderas del Nathan del sueo embestan con toda la fuerza de su poderoso cuerpo. Rachel gimi, abrindose e inclinando las caderas para que l pudiera entrar hasta el fondo. Luego, se asi fuertemente, intentando sujetarse a l cuando se retir para otra embestida. El ritmo volvi a acelerarse. Los errticos intentos de Rachel por respirar seguan el ritmo de los cuerpos chocando y los gemidos y gritos de placer. Intent pensar, memorizar el momento, las sensaciones, pero fue incapaz de nada. Slo haba calor y deseo y la absorbente sensacin del pene de Nathan sumergindose hasta lo ms profundo de su ser, acariciando partes de ella que nunca pens exponer a un hombre. Senta que se parta en dos y que estaba completa. Se sujet a su espalda con los dedos. Se arque bajo l, sedienta de l, animndole a seguir. El cuerpo de Nathan se estremeca cuando lo tocaba. La sangre empez a concentrarse en su centro del placer, como un fluido que discurre por un tnel. Gimi, incapaz de controlar el enorme poder del orgasmo. Pero tampoco deseaba controlarlo. El tiempo se detuvo. Un segundo se convirti en un siglo. Nathan se mova sobre ella con movimientos lentos. Le mir a los ojos, y la creacin de su imaginacin y el hombre de carne y hueso se fundieron. Sinti la necesidad de l, diez veces la intensidad de la suya, y sinti su control, suspendido por un fino hilo. Casi no tuvo tiempo de pensar en que algo no iba bien, que no estaba perdida en la pasin de hacer el amor, antes de deshacerse. La oleada del clmax se llev cualquier pensamiento posible. Cualquier tipo de control. La ceg. La dej sorda. Lo nico que poda hacer era esperar y sentir. Sentir los espasmos que recoman su cuerpo como convulsiones. Sentir la oleada de calor entre las piernas. La dulce vuelta a la realidad a medida que el sueo desapareca. Mierda! Rachel tena los ojos abiertos, pero, por un momento, su mente no fue capaz de procesar lo que vea porque no coincida con lo que esperaba ver. Volva a estar en el sof y, excepto por las botas que se haba quitado antes, segua con toda la ropa puesta, igual que Nathan. l se inclin sobre ella, pero tuvo que sostener todo su peso con un solo brazo. Su otro brazo... Rachel busc aire. Su otro brazo estaba metido por la
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cintura desabrochada de sus pantalones vaqueros. Tena los dedos dentro de ella, tres de ellos. Los ltimos vestigios de su orgasmo envolvieron con suavidad los dedos de l. Su miembro, aunque haca una tremenda presin contra la bragueta de sus vaqueros negros, estaba guardado y fuera del alcance de la vista. Y, sin duda, fuera de su cuerpo. Rachel tena la mano derecha entre sus dos fuertes muslos, tomndole los testculos a travs del duro tejido vaquero. Quit la mano. Un rubor le subi por el cuello hasta la cara. Haba sido todo imaginaciones suyas? Haba estado soando que hacan el amor mientras l la masturbaba? Por cierto, haba sido una masturbacin de primera. Confundida tanto como poda estar, abri la boca para preguntarle, pero fue incapaz de pronunciar palabra. Nathan miraba por la ventana, ajeno a sus dudas. Tena la espalda rgida, los hombros tensos. Respiraba tomando grandes bocanadas de aire, como alguien que ha estado bajo el agua mucho tiempo y acaba de salir para respirar. Los tendones del cuello se tensaban con cada respiracin. Una vena destacaba en su cuello y, a pesar de la falta de calefaccin de la habitacin, el sudor le caa por las sienes a ambos lados del rostro formando un flujo regular. Aunque no se mova, sus msculos se tensaban y relajaban de manera aleatoria, como si algo viviente se moviera por debajo de su piel, intentando encontrar la manera de salir. Pero fueron sus ojos los que le pararon el corazn y le devolvieron el recuerdo de aquellos que brillaban entre los arbustos del bosque de su sueo. Por un instante, su mirada adquiri el resplandor de una especie de luz del exterior. Brill con un verde profundo. Luego, parpade y el efecto desapareci. Maldicinexclam entre respiraciones. Sac los dedos de dentro de ella y la dej sintindose tan vaca como una manzana sin corazn. Se frot la cara con las manos. El reloj de la repisa de la chimenea marcaba la una de la madrugada. Qu pasa? Algo no va bien? Jenny Lovell acaba de salir por la ventana de su cuarto. Est de camino.
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Captulo 16
Nathan saba que tena que separarse de Rachel, rpidamente, pero no estaba seguro de poder moverse. Las piernas eran como de goma, y no importa lo profundo que respirase porque no poda conseguir suficiente aire. Mantener el control de las imgenes que haba introducido en la mente de Rachel le haba agotado. Mantener el control sobre su propio impulso de arrancarle la ropa e introducirle algo ms que sueos casi le haba matado. Le segua matando. Era una muerte lenta y dolorosa. Limtate a respirar, se dijo a s mismo. Dentro y fuera. No, no era una buena imagen. Limtate a respirar. Rachel se apoy sobre su torso y sali de debajo de l. Tenemos que irnos. El animal dentro de l cobr vida, reaccionando y agarrndola por la cintura y sujetndola. Para traerla a rastras, si haca falta. Le cost Dios y ayuda controlar el rugido que amenazaba con salir de su garganta.
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Nathan!Rachel se resisti. Vamos a perderla. Tenemos que irnos ya! Sus palabras sonaban lejanas. Los tambores que le retumbaban en la cabeza las apagaban. Sobre el estruendo, se alz el eco de un cntico antiguo, llamndole a cumplir su obligacin. Procrear. Poblar el mundo con su especie. Apret los delicados huesos de la cintura de Rachel con una fuerza tremenda, vio que ella haca una mueca, y consigui apartarla con los ltimos resquicios de voluntad. No! No iba a ceder ante la magia que iba en contra de su voluntad. Resistira. Las piernas le temblaban como las de un cervatillo recin nacido cuando se puso en pie. Frotndose el brazo, Rachel le observ con unos enormes ojos luminosos. Ests bien? La risa de Nathan fue dbil y temblorosa, pero real. Mir su dolorido y erecto pene, luego la mir a ella y consigui encontrar de alguna manera la fuerza para esbozar una especie de sonrisa. Dame diez minutos y un cubo de agua fra, y luego me lo vuelves a preguntar. Siguieron a la novia de Von cuatro manzanas hasta llegar a un barrio comercial de renta baja, mantenindose a cierta distancia y caminando ocultos, porque Jenny tena la costumbre de mirar hacia atrs con frecuencia y no queran asustarla. Gir hacia el sur en el semforo de Delta Drive y camin casi un kilmetro adentrndose en una zona cada vez peor. Los comercios protegidos por persianas de hierro dieron paso a negocios cubiertos con planchas de metal. Las calles se estrecharon y se hicieron ms oscuras, mientras el tufo de basura podrida se haca ms patente. Rachel dio un respingo cuando una pila de peridicos que haba en la acera se movi al pisarla y de entre ellos asom la cabeza de un hombre con un desastrado gorro de lana. Mira por dnde pisas, zorra. El vagabundo gesticul, mientras los dedos le asomaban por unos agujeros situados en los extremos de un par de viejos guantes. Nathan se interpuso entre Rachel y el vagabundo en dcimas de segundo. No pasa nada, amigo. Ya est.
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El hombre gruo y volvi a taparse la cabeza con los peridicos. Ellos siguieron caminando. En la siguiente esquina, redujeron el paso. Jenny se abri camino a travs de un solar vaco lleno de basura y se asom por la esquina de una lmina de hojalata colocada sobre una ventana situada a ras de suelo de un edificio abandonado. Cuando desapareci de la vista, los dos asintieron mirndose y la siguieron. Agazapados en el exterior del refugio de Jenny, miraron por el oscuro pasillo. Las pisadas de las Keds de Jenny contra el suelo de hormign eran claramente audibles, pero ni siquiera Nathan, con su excepcional vista, poda distinguir la delgada figura de la chica abrindose paso por el corredor. Se pregunt si Rachel, con ojos humanos, poda ver algo. Obtuvo su respuesta cuando una segunda figura sali de las sombras y tom a la chica entre sus brazos. Era Von. Rachel gir la cabeza hacia Nathan. Una sonrisa de satisfaccin iluminaba su rostro. Le tenemosdijo en voz muy baja. Cuando la pareja se introdujo por un pasillo perpendicular al primero, Rachel apart la lmina de hojalata y levant una pierna que meti por la ventana. Qu haces?susurr Nathan. Voy tras ellos. Vienes o no? No tienes ni idea de cuntos drogadictos y vagabundos se meten por aqu para resguardarse del fro. No puedes entrar. No voy a dejar que se me escape. Y, si este lugar es tan peligroso, no pienso dejar a Jenny aqu. Meti la otra pierna por el hueco. Puedes venir conmigo o quedarte. T eliges. Como si tuviera eleccin. Trep tras ella antes de que desapareciera en la oscuridad. En silencio, siguieron los pequeos ruidos que Jenny y Von producan al caminar. Un murmullo. Un dbil paso. El ruido de la tela al moverse. Una puerta al cerrarse. La luz de las velas iluminaba algunos trozos del pasillo principal. Las sombras oscuras se deslizaban por la descascarillada pintura de las palabras como macabras sombras chinescas, dando al lugar una sensacin tenebrosa. Llegaban ruidos de gente de detrs de una puerta cerrada, y en algn lugar ms arriba un beb empez a llorar. Nathan tena razn. Von no era la nica persona que rondaba por ese lugar esa noche. Pero, por suerte, nadie les molest. Por ahora.
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Nathan permaneca cerca de Rachel por si acaso. El recorrido termin en la tercera planta, en un pasillo de linleo estropeado que se doblaba en las esquinas como las pginas de un viejo libro. Von y Jenny estaban tumbados cara a cara sobre una manta al final del pasillo. Tres cirios derramaban cera por un viejo radiador situado sobre ellos. Von tena uno de los brazos por debajo de la cabeza de Jenny. El otro estaba bajo la sudadera de la chica. Antes de que Nathan pudiera detenerla, Rachel camin hacia ellos hasta estar a unos cinco metros de distancia. l permaneci donde estaba, oculto tras la pared. Si se iba a producir una lucha, el elemento sorpresa ira a su favor. Se merece algo ms que una sucia manta en el suelo de un tugurio como ste, no crees, Von?dijo Rachel. Jenny se asust y alej a Von de un empujn y luego se baj el jersey. Von se puso en pie de un salto y se agach, preparado para luchar. Mir hacia la oscuridad, y el reconocimiento apareci en su rostro. Al menos, tuvo la decencia de parecer casi tan avergonzado como la colorada chica que se asomaba por detrs de su hombro. Quin coo eres, ta? Qu quieres de m? Rachel Vandermere, y slo quiero preguntarte algunas cosas. Von se puso un poco tenso, pero por la forma en la que recorra con la mirada el lugar, Nathan supuso que estaba buscando un sitio para saltar. Tras quitarse en silencio el abrigo, se prepar inmediatamente para la lucha. Preguntarme de qu?pregunt Von, protegiendo tras l a una asustada Jenny. Sobre William Bishop, y el tiroteo del museo de la semana pasada. No conozco a ningn William Bishop. Y no s nada del tiroteo. Entonces, quizs puedas explicarme por qu tus huellas estaban en su pistola. Ya estaba, Von se asust, tal como haba predicho Nathan. Se abalanz hacia una puerta situada a medio camino entre l y Rachel. La puerta tembl en su marco, pero aguant. Rachel se dirigi hacia l. Jenny la mir, luego mir a Von y luego volvi a mirarla a ella, con lgrimas cayndole por las mejillas. No le haga dao, por favor. Se aferr a la espalda de Von. No voy...
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Von volvi a golpear la puerta con un grito. La jamba cedi, y el tonto casi cae de cabeza por las escaleras. Cuando consigui recuperar el equilibrio, Rachel estaba sobre l. Nathan carg. Rachel extendi los brazos y se las arregl para sujetar a Von por el cuello de la camisa, pero l empuj a Jenny hacia ella y se solt, bajando por las escaleras a toda prisa. Rachel agarr a Jenny, y Nathan agarr a Rachel. Rachel se dio media vuelta y empuj a la chica a los brazos de Nathan. Entonces, sali disparada escaleras abajo con un suave movimiento. Nathan dej a Jenny a un lado y salt los primeros tres escalones corriendo tras ella. Rachel realiz una pausa y mir hacia arriba. Qudate con la chicadijo, y sigui bajando las escaleras. Nathan mir hacia la puerta. Jenny estaba con las manos entrelazadas en la parte inferior de la sudadera. Estaba plida y le temblaba la mandbula. Maldiciendo, Nathan subi y la agarr por la mueca, atrayndola hacia l. Vamos. Tenemos que alcanzar a tu amorcito antes de que haga alguna tontera peor que las que hace normalmente. Tener que arrastrar a Jenny le haca ir ms lento, pero poda or la persecucin. Las puertas se cerraban de golpe y las planchas del suelo crujan. Los vagabundos gritaban: Largo de aqu! Le preocupaba Rachel, y se plante dejar a Jenny, pero Rachel tena razn. ste no era lugar para dejar sola a una chica de diecisiete aos. Recorrieron un pasillo en la segunda planta, pero oy a Rachel gritar sobre l. Maldiciendo, encontr otras escaleras y subi a grandes zancadas por ellas, con la joven carga a remolque. El silencio que le recibi al llegar arriba le asust ms que el violento ruido de la persecucin. Rachel?llam, pero no respir hasta que ella hubo respondido. Aqu. La encontr en la interseccin de un pequeo pasillo con un corredor lateral. Dnde?pregunt. Rachel le indic una puerta al final del corto pasillo.
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No hay salidadijo. El corazn de Nathan se detuvo por un instante. Von estaba acorralado, y como cualquier bestia acorralada, era muy peligroso. Impredecible. Era joven, demasiado joven para controlar por completo sus poderes, pero la energa primaria de la raza de guardianes flua por sus venas. El instinto salvaje de cazar. De matar. No se rendira sin luchar, y si iba a luchar, iba a usar todas las ventajas que posea para ganar. Luchara como una grgola, y Rachel se interpona entre l y su libertad. Voy tras ldijo Rachel. Nathan la agarr por la chaqueta. Dale un minuto para pensarlo. Deja que se calme. Con desesperacin, busc la mente de Von y mand imgenes al chico. Imgenes serenas. Calma. A cambio, obtuvo un ataque de furia que casi le tir al suelo. El chico era fuerte, eso s tena que reconocerlo Nathan. Se acab el tiempo. Acabemos con esto antes de que alguien salga herido. Eso era justo lo que estaba intentando hacer Nathan, slo que no pensaba que Rachel pudiera conseguirlo. Rachel avanz un poco, paso a paso lentamente. Maldicin, la cosa iba a ponerse fea. Tena que sacarla de ah. Ya. Si era necesario, la sacara a rastras. Su gente se encargara de Von. Con un rastro fresco que seguir, le encontraran. Se volvi hacia Jenny, la apart hasta el lugar ms alejado del pasillo, y le puso los hombros contra la pared. Qudate aqu. Von?oy que llamaba Rachel. Cuando volvi, ella casi haba llegado a la puerta. Slo quiero hablar. Esperando que aguantara unos cuantos segundos ms, Nathan concentr su energa y lanz la Llamada. Ahora, lo nico que poda hacer era esperar que su gente respondiera, dado que l era un proscrito. Rachel estaba junto a la puerta, no ante ella, tal como le haban enseado. Con cuidado, extendi una mano y prob a abrir el pomo.
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No estaba cerrado! Se prepar para saltar en caso de que Von intentara abalanzarse sobre ella, y la abri empujndola. Oy una fuerte respiracin dentro, luego un par de resoplidos, casi gruidos. Estaba bien? Estaba herido? Von, me has odo? No voy a hacerte dao. Slo quiero hablar contigo. La nica respuesta que obtuvo fue un brusco resoplido y un ruido como si alguien arrastrara algo por el suelo. El resoplido se hizo ms fuerte, ms nervioso. Se arriesg a asomarse por el umbral de la puerta, retirndose cuando dos ojos verdes brillantes resplandecieron mirndola desde el punto ms alejado de la sala. Algo rugi y gru. Haba alguna especie de fiera con Von! Respir hondo, lista para saltar en defensa del chico, pero en cuanto empez a moverse hacia delante, el mismo silbido desagradable que haba odo en casa de los Lovell el da antes la detuvo en seco. El estridente ruido la inmoviliz durante unos instantes. Sobrecarg sus sentidos durante unos tres segundos, luego se detuvo con la misma sequedad con la que haba comenzado, pero era demasiado tarde. Oy el ruido de unas pezuas sobre el suelo dirigindose hacia la puerta donde ella estaba. Vio los extraos ojos mirndola directamente, la silueta de unos cuernos aserrados que sobresalan de la cabeza de la bestia. Sinti la hmeda carne de un hocico golpendola por encima de la rodilla, luego el roce de un pelo rugoso. Vio los colmillos, brillando blancos bajo la dbil luz, justo antes de sentir que los dientes le rasgaban los vaqueros y se hundan en su pantorrilla atravesndole la carne. El resto del cuerpo del animal pas raspndola, cambiando de pelo a escamas a medida que una afilada cola de reptil le abra la carne de un solo latigazo. Un agudo dolor la invadi en cuestin de segundos tras el ataque inicial, y sinti cmo la sangre la resbalaba por el calcetn. Al final, sinti que caa, con el cuerpo entumecido por el dolor. Pero Nathan estaba ah para sujetarla. Le dio una patada a la bestia y sta sali corriendo, dolorida. Rachel intent verla mejor, pero tena la vista borrosa. El techo pareca dar vueltas sobre su cabeza mientras ella caa. La cabeza y el mundo que la rodeaba daban vueltas sin cesar, pero ella se las arregl para pensar algo justo antes de llegar al suelo: haba visto un monstruo. Ahora Nathan tendra que creerla. Nathan golpe con los dedos el volante del Honda alquilado de Rachel mientras observaba cmo Jenny Lovell trepaba hasta la ventana de su cuarto y entraba a hurtadillas. Las luces de la casa siguieron apagadas.
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Parece ser que los padres seguiran desconociendo su pequea escapada al mundo salvaje de esa noche. Incluso aunque se senta culpable por ayudarla a entrar a hurtadillas, se sinti aliviado. No crea que el seor Lovell se tomara muy bien las noticias de sus aventuras nocturnas. Mientras pona en marcha el coche, mir a Rachel. Tena los ojos abiertos y la cabeza levantada, pero pareca ausente. Prcticamente, la llev todo el camino desde el lugar de los hechos a Buchanan Street, y su coche tambin. Por un acuerdo no verbalizado, ninguno de ellos haba dicho palabra alguna, no delante de Jenny. Pero ahora que la chica estaba segura en su casa, Nathan senta que la conversacin que tanto tema estaba a punto de producirse. Tena razn. Despus de recorrer tres manzanas, gir la cabeza hacia l y dijo: No puedo creer que dejaras que Von volviera a escaparse. Me preocupabas ms t. Te has desmayado en mis brazos. Lo has visto verdad? Nathan apret la mandbula de manera inconsciente. El qu? Rachel se incorpor. Estaba tan plida como la luna y sus pupilas eran grandes y oscuras. Se seal la pierna. La haba envuelto con el abrigo de Nathan para detener la hemorragia. Pues la cosa que me ha hecho esto! El perro salvaje? No era un perro! Nathan volvi a mirar hacia la oscura carretera que se desplegaba ante ellos. Voy a llevarte al hospital. Hay que limpiar y coser esa herida. No quiero ir al hospital. Quiero que me digas qu has visto. Nathan apret los dedos sobre el volante. Qu poda decir? Estaba oscuroes la excusa que se le ocurri. Rachel volvi a recostarse en el asiento y se qued mirando al techo. Dibuj garabatos sin sentido en la ventanilla. Al menos, l pensaba que eran aleatorios hasta que mir y vio que estaba dibujando su reflejo en el cristal.
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Cobardedijo Rachel. La acusacin le retorci los intestinos como un trapo viejo. Te sentirs mejor por la maana, cuando hayas tenido tiempo de pensar sobre esto y vers que fue la conmocin y la adrenalina y ese extrao lugar lo que hizo que pareciera... No me trates como a una cra, Nathan. Tena los ojos amarillo verdosos incandescentes, pezuas y morro. Quizs haba ah algn tipo de jabal. En Chicago? Podra haber sido una mascota o haberse escapado del zoo. Rachel cruz los brazos por delante del pecho y se dio la vuelta para volver a mirarlo. Tena cuernos. Y una cola de lagarto. A Nathan se le sec la boca. Maldita mujer que se fija en todo. Lo haba visto bien. Esperaba que no hubiera visto el aro de la nariz y los pendientes de las orejas que tanto le gustaba lucir a Von, incluso en forma de grgola, o sumara dos ms dos y ellos tendran problemas. Muchos problemas. Por ahora, sus esperanzas de que abandonara la bsqueda de Von haban desaparecido. Rachel suspir cuando vio que Nathan no reaccionaba ante su descripcin. Eres el hombre ms tozudo que conozco. Tienes la cabeza ms dura que la de esa bestia que me ha atacado. Nathan intent no sonrer, pero no pudo evitarlo. Bueno, eso es algo en lo que estamos de acuerdo. No me importa si lo admites o no. S que lo has visto. Y voy a volver a encontrarlo. No parar hasta que d con l. Que es justo lo que tema Nathan. La verdad de lo que tena que hacer se le clav en los huesos como un fro invernal. Pens que era terriblemente valiente por seguir con sus creencias hasta el final. No dejaba que nadie le dijera que lo que ella crea no era cierto. Se enfrentaba a la vergenza y a la humillacin por sus creencias. Luchaba contra la coercin y las crticas directas, pero nunca dejaba que acabaran con ella ni con su espritu. Mantena el voto que haba tomado ante las tumbas de sus seres amados, sus padres, y nunca dej que la presin los rompiera.
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Pero ahora haba visto a uno de su especie. No poda permitir que guardara ese recuerdo. La idea de robarle algo precioso para ella, la prueba de que todos estos aos haba estado en lo cierto, le pona enfermo. Pero s no lo haca, y otras grgolas se enteraban de lo que haba visto, alguno de ellos lo hara. Se forz para aligerar la presin que ejerca con los dedos sobre el volante. Ests segura de que no quieres que te lleve al hospital? Seguro. Estoy bien. Intent levantar el pie y realiz una mueca de dolor. De verdad. Un sudor empez a resbalar bajo el cuello de su camisa mientras diriga el Honda hacia Lake Shore Drive y su apartamento. Su gente llevaba mucho tiempo protegindose frente a los pocos humanos inocentes que les haban visto reemplazando la imagen por un recuerdo prefabricado. No era algo difcil de hacer. Con la mayora de los humanos. Pero la mente de Rachel funcionaba de manera diferente. Pareca tener tanto acceso a sus sentimientos y estmulos sensoriales como l a los de ella cuando estableca la conexin. Haba usado la tcnica para crear la experiencia de hacer el amor para ella para poder hacerla gozar, para poder tenerla, de alguna manera, sin tomarla, y su control sobre la fantasa haba sido como mucho tenue. Ella haba sacado el escenario del bosque de su mente y l haba sido incapaz de volver a meterla en l. Durante toda la fantasa, ella haba ejercido presin sobre la barrera que l haba conseguido crear entre sus mentes. Si intentaba volver a influir sobre ella, y ella consegua superar esa barrera, podra adentrarse en lo ms profundo de su mente, donde no habra lugar para esconderse. No habra secretos. Vera exactamente quiny quera en realidad.
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Captulo 17
Haciendo equilibrios con una bandeja de bamb que contena una taza de t y el botiqun que haba reunido para Rachel, Nathan avanz con cuidado por la alfombra de pelo que se encontraba entre su cocina y la sala de estar, donde la haba dejado sobre el sof con el pie apoyado en unos cojines. No estaba. Rachel? Aqucontest desde la zona del comedor. Pasa algo?
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Estaba buscando, bueno, las instalaciones, creo que le llamaste antes. Nathan dej la bandeja y puso el trapo de cocina limpio que llevaba colgado del brazo al lado. Necesitas ayuda? Slo si quieres salvarme la pierna y ver cmo muero del sofocn. sa era su chica. Nunca dejes que te vean en los momentos de debilidad. Nathan seal con la cabeza la doble puerta situada a la izquierda de la cama de su apartamento estilo loft. Por ah. Y aprovecha para quitarte los pantalones. Rachel parpade incrdula. Para que as te pueda limpiar la piernadijo l. Hay un albornoz detrs de la puerta del bao. Pntelo. Nathan esper en el sof, mentalizndose para la noche que se avecinaba. Cuanto ms cerca estaba del momento en que intentara cambiarle los recuerdos, ms inseguro se encontraba. No saba si podra hacerlo. Cuando sus mentes conectaban, la atraccin sexual que haba entre ellos les superaba a los dos. Y cuanto ms lejos llegaba con ella, cuanto ms cerca se encontraban de hacer el amoren la realidad, no en una fantasa, ms cerca necesitaba estar. Era como un yonqui, que siempre necesita un poco ms. Ella era su droga. Levant la vista y vio que le estaba observando desde la otra punta de la sala. Dobl los dedos de los pies sobre la alfombra y observ el entorno. Es ms acogedor de lo que me esperaba. El sigui la mirada de ella sobre el clido sof de piel color crema con cojines marrones y dorados en ambos extremos, hasta llegar a la alfombra de un beige neutro. Unas claras lneas sobre el tejido dejaban claro que la mujer de la limpieza haba pasado la aspiradora haca poco. Rachel se tom su tiempo para observar las estanteras de libros que iban del suelo al techo y que encuadraban ambos lados de una chimenea de mrmol, con unos saludables helechos sobre el hogar. La gran cama de hierro repleta de cojines pegada a la pared ms alejada.
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Despus de volverse hacia l, arque una ceja. Contrataste a un decorador? No. Haba elegido todos los muebles l mismo, comprndolos por su comodidad as como por su esttica. Dio unos golpecitos sobre el cojn que tena al lado. Ven. Acabemos con esto. Rachel lleg hasta l cojeando, y Nathan apart un montn de revistas de arte para que ella pudiera poner el pie sobre la mesa auxiliar de pino negro con patas de hierro forjado. Luego, le pas el t que haba preparado para ella. Bbelo. Te har olvidar lo que voy a hacer. Todo lo que iba a hacer, espero. Rachel sorbi en silencio mientras Nathan mojaba el trapo de cocina y le frotaba la pierna. Su pantorrilla era suave y fresca, firme sin estar demasiado musculosa, y se afinaba hasta llegar a un delicado tobillo. Mientras l limpiaba la sangre seca, se sinti como un restaurador que restaura una valiosa obra de arte. Cada milmetro de la piel de marfil que descubra era perfecta. Inmaculada. Excepto por los dos grandes cortes. Una oleada de proteccin le recorri el cuerpo. Era capaz de matar a Von por eso. La rabia le hizo frotar la pierna con demasiada fuerza, y ella se quej. Perdona. El peor de los dos cortes rezumaba un lquido claro, pero el sangrado se haba detenido. No pareca haber suciedad ni restos en la herida, pero la limpi, poniendo el trapo debajo y vertiendo un fino chorro de agua del vaso que haba en la bandeja para asegurarse. No pareca dolerle. Tena los msculos de la cara relajados, lo que le daba un aire de inocencia infantil. Los ojos haban adquirido un brillo cristalino. Si te pregunto algo me contestars con sinceridad, Nathan? l se inclin sobre la pierna para inspeccionar su trabajo. Si vas a preguntarme si vi un monstruo, la respuesta es no. Por qu no me has hecho el amor esta tarde? Se control antes de alzar la mirada, antes de tener que mirar a esos cristalinos e inocentes ojos verdes y mentir, pero no pudo detener la presin que empezaba a producirse en la entrepierna.
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Escurri el agua del trapo y volvi a frotarle la pierna. Porque te habras arrepentido luego. No puedes saberlo. Lo s. Nathan se inclin sobre la bandeja y tom el tarro de piedra de boticario de la bandeja de bamb. Ella arrug la nariz. Qu es? Una pasta de hierbas. Te ayudar con la hinchazn. Huele a alcantarilla. Nathan esper que el hedor no fuera lo suficientemente fuerte para aclararle la cabeza. Necesitaba que estuviera un poco mareada. No es de la alcantarilla, te lo prometo. Slo un poco de consuelda, mirra y jugo de ajo. Bueno, al menos estar a salvo de los vampiros esta noche. Rachel le mir con desconfianza pero no quit la pierna. Teryn tena un pequeo invernadero de hierbas en su despacho. Te ense l lo que sabes sobre ellas? Yo le ense a l. Rachel inclin la cabeza con curiosidad, pero no contest nada. Recordndose con firmeza que tena que pensar en el objeto que sujetaba con las manos y no en una larga y sensual pierna que terminaba en una alta y sensual mujer, unt con suavidad la pasta por los bordes de las heridas con suaves movimientos circulares. Alz la vista para asegurarse de que no le estaba haciendo dao, y vio un rostro dulce y tranquilo. Rachel cerr los ojos y se estir como un gato en un alfizar soleado. Ahora era el momento, mientras ella estaba relajada. Ahora era el momento de cambiar sus recuerdos. Pero, maldita sea, no quera hacerlo. Odiaba la idea de la invasin, la manipulacin. Pero lo que l quera no importaba. Tena que hacerlo. Busc en su mente una forma de llevar la persecucin de Von a la primera fila de los pensamientos de Rachel, para llevarle la mente de vuelta al edificio abandonado. No hizo falta. Ella ya estaba all.
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Una astuta sonrisa, llena de regocijo, apareci en el rostro de Rachel poco a poco. Nigalo todo lo que quieras, Nathan, pero s lo que he visto hoy. Y s que t lo has visto. Los dedos de Nathan apretaron los delicados huesos del tobillo de Rachel. El corazn palpitaba lento y con fuerza, como un tambor dentro de su pecho. Qu hemos visto? Un monstruo. Despus de todos estos aos, por fin he visto otro monstruo. Sus satinados ojos verdes se abrieron, pero pareca que le pesaban los prpados. Con gran cuidado y delicadeza, Nathan prob con su mente y encontr los etreos bordes del recuerdo. Ella estaba ante la puerta por la que haba entrado Von a toda prisa. El corazn le lata con fuerza, poda sentirlo en su propio pecho. Vio el brillo verde de unos ojos fieros con ella. Oy al animal gruir y rugir. El miedo le recorri el cuerpo como un tren bala intentando llegar a tiempo, pero con el miedo haba otra emocin. Jbilo. El dulce sabor de la victoria. Rachel sonri como el gato proverbial que consigui el canario. Qu pena que todos esos trabajadores sociales y psiclogos no hayan estado ah. Me gustara haber visto si me llamaban loca entonces. El estmago de Nathan se retorci. Se dio cuenta de que Rachel no slo buscaba monstruos para vengar la muerte de sus padres. Intentaba demostrarse a s misma que no estaba loca. Ahora que por fin tena la prueba que llevaba tanto tiempo buscando, l iba a arrebatrsela. Controlando las nuseas que senta, se sumergi ms adentro en la mente de ella, centrando sus pensamientos en un punto concreto. Intent ahogar los ojos brillantes en la oscuridad recordada, los sonidos en el silencio. Rachel frunci el ceo, pero el fino tejido de su recuerdo permaneci. Tena que llevarla a un momento anterior, hasta antes de haber visto a Von en forma de grgola. Me crees, verdad?dijo somnolienta. Esta vez, tienes que creerme. Dime lo que viste. Todo, desde el momento en que te alejaste de Jenny y de m.
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Nathan visualiz el recuerdo de Rachel como una bola de cristal con los acontecimientos desarrollndose en el interior, y la tom en las palmas de las manos. Sinti que se calentaba al tacto, adoptando la forma de las manos para poder manipularla. Rachel se frot la frente ausente. Le persegu escaleras abajo hasta llegar a un pasillo largo. Estaba oscuro. Haba caras en las sombras. Me observaban, algunas me gritaban. Estaba a punto de dar alcance a Von, pero me tropec. Mir hacia el suelo y me di cuenta de que un viejo me haba agarrado por el tobillo. Respiraba con tanta fuerza que no poda gritar. Nathan sinti la profunda aspiracin de aire en los pulmones de Rachel. Oy la voz spera. Pero me solt. No era ms que un vagabundo que se haba despertado con la persecucin. Von gir y subi por otras escaleras. T le seguiste hasta la tercera planta. Al menos, pensabas que estabas en esa plantasugiri Nathan. Nathan imagin un pasillo vaco e intent forzar esa imagen sobre la de Von corriendo por el pasillo. La memoria maleable se endureci, resistindose a su punto de vista sobre lo que haba pasado. Rachel arrug la frente. Estoy segura de que sub a la tercera planta. Quiero decir que... le vi. Creo que le vi. Te confundiste. Le perdiste, pero decidiste mirar en esa planta por si acaso. Caminaste por el pasillo. Me detuve ante la ltima habitacin dijo ella, con una voz menos convencida ahora. Pero no viste nada. La habitacin estaba vaca. Nathan estruj el recuerdo imaginario en sus manos. Ella gimote. Arque la espalda como si le doliera algo. Vi... Bueno, creo... estaba oscuro. A Nathan le dolan los hombros por la tensin. Se limpi el sudor de la frente con la manga. La ventana estaba rota. La luz de la luna entraba a travs de ella y podas ver con claridad que no haba nadie en la habitacin. Rachel movi la cabeza a izquierda y derecha. Se le mova el pecho mientras respiraba de manera entrecortada por la desesperacin.
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No, estaba oscuro. La ventana estaba tapada. Me asom por el umbral de la puerta. Pero no viste nada. No oste nada. Nathan centr toda su energa en la mente de Rachel, en su recuerdo, pero ella segua resistindose a los intentos de cambiar lo que haba visto. Le asaltaron recuerdos de otros momentos de la vida de Rachel: su padre sujetndola mientras ella estaba montada en un caballito de un tiovivo, su madre extendiendo el mantel del picnic bajo un arce en un prado verde. Cada vez que l echaba a un lado uno de esos momentos familiares, senta un dolor que le atravesaba el crneo. Ahora Rachel no se estaba resistiendo, estaba luchando. Cmo demonios poda hacer eso una humana? Apretando los dientes, Nathan se sujet al recuerdo del pasillo del edificio abandonado. De la habitacin. La habitacin vaca. Al principio, nodijo Rachel, frotndose las sienes a conciencia. Parece ser que la guerra que estaban librando tambin le costaba un precio a ella, aunque no fuera consciente de estar luchando. Estaba a punto de entrar cuando empez ese maldito silbido. Nathan perdi el control mental del recuerdo de Rachel como si fuera una pastilla de jabn que ha intentado sujetar con demasiada fuerza con las manos mojadas. Qu silbido? No lo oste? Ese ensordecedor pitido un minuto o dos antes de que bajaras por las escaleras detrs de m. Todo el mundo tuvo que haberlo odo en un radio de dos manzanas. Por un momento, pens que Von haba disparado la alarma de incendios o algo as. Dur slo unos segundos, pero era tan alto que pareca venir de dentro de mi cabeza y no del exterior. La temperatura del cuerpo de Nathan pas de estar sobrecalentada a congelada en un abrir y cerrar de ojos. El sudor que haba resbalado por su rostro segundos antes pareca agua helada sobre su piel. Saba exactamente lo que haba odo, y no era una alarma de incendios. Haba odo la Llamada. Esta vez, no era el corazn de Rachel lo que senta palpitndole en el pecho, sino el suyo propio. Era imposible! Luego, mir en la habitacin, pero no era Von quien me estaba mirando. Era una especie de criatura con unos extraos ojos verdes incandescentes y hocico. Me qued de piedra. No poda creerlo, no
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poda moverme, entonces el... la cosa esa, el monstruo me roz. No s cmo Von podra haber estado ah dentro con eso todo el rato a no ser que... Sus mentes seguan conectadas. Nathan haba perdido todo el control sobre los pensamientos de Rachel, pero todava poda sentirla. Su emocin creca. La pasin por su bsqueda herva dentro de ella. Estaba embebida por la emocin de su descubrimiento. A no ser que cambien de forma. A no ser que esa especie de cerdo salvaje fuera Von. Se frot los ojos con el antebrazo y ri en voz alta . Dios mo, s que parece una locura, incluso a m. Nunca pens... quiero decir, lo sospechaba. Cmo si no podan moverse por ah, cmo podan vivir sin que nadie los viera? Pero nunca tuve ninguna prueba. Pero ahora... A eso lo llamas prueba? Qu vas a hacer con eso? Un fuego iracundo ardi en sus venas. Vas a celebrar una conferencia de prensa? A contarle tu historia al Newsweek? Sacudi la cabeza negndolo. Dudo que ni siquiera los tabloides de supermercado compren una estupidez como sa. Sinti como el alborozo de Rachel disminua un poco y se vio forzado a contenerse mentalmente, sin olvidar que con sus mentes conectadas, ella poda sentir sus emociones, ver las imgenes de su mente con tanta claridad como las de la suya propia, si se le ocurra mirar. Su verdadera naturaleza era vulnerable a ella. Estaba expuesto. Rachel levant el brazo y lo extendi hacia l como si casi no pudiera mantener los ojos abiertos. No necesito ningn titular para validar lo que vi con mis propios ojos. Y sabes que no busco publicidad. Qu buscas, entonces? La verdad, Nathan. Slo la verdad. Cmo poda discutir eso? Rachel se incorpor y se frot la cara con las manos. Dios, de repente me siento tan cansada. Nathan le quit los pies de encima de su regazo y los puso en el suelo de manera un tanto brusca. Es tarde. Deberas dormir. Uno de ellos debera dormir, y no sera l. Tena demasiadas cosas en las que pensar. Y no poda llevarla de vuelta al hotel. No poda dejar
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que se fuera mientras segua con ideas sobre hombres que se convierten en monstruos en la cabeza. Dios santo, qu iba a hacer con ella? Puedes dormir en mi cama. Se frot la cara con las manos e intent no pensar en llevarla l mismo, tumbarse junto a ella, encima de ella. No podra pasar nunca, y menos esa noche en la que no era responsable de sus acciones. Rachel suspir, y gir el cuerpo de forma que las piernas que estaban lejos de l se doblaron hacia su lado. Con una de las manos empez a juguetear con el cabello de la nuca de Nathan. Con la otra palma de la mano, le acarici el torso. El corazn de Nathan buscaba los dedos de Rachel con cada latido. Con la cabeza apoyada sobre su hombro, Rachel alz la vista. Sus miradas se encontraron, y el fuego que arda dentro de l se calent ms. Maldicin, era preciosa. Est biensusurr Rachel. No tienes que admitir que tambin lo viste. No esta noche. Rachel... S que hay mucho que aceptar. Rachel refugi el rostro en la curva del cuello de Nathan. Unos suaves labios besaron los tendones de su cuello. Pero, al final, entrars en razn. Esa sencilla aceptacin, ese sencillo perdnaunque estuviera provocado a partes iguales por el t y por un sentimiento realprovoc que otro tipo de monstruo empezara a cobrar vida dentro de l. Debera haberla apartado, pero era lo nico que poda hacer para no apretarla contra s. El abombamiento del pecho de Rachel junto a l era como el canto de las sirenas, llamndolo y empujndole a tocarlo. Su clida respiracin sobre la piel de Nathan era el aliento de la vida, que lo reviva de la muerte en vida que supona su existencia. Ella pas la mano entre la espalda de Nathan y el cojn del sof, le recorri toda la columna y provoc que todos los nervios se le encendieran como los fuegos artificiales del Cuatro de julio. Rachel le bes el perfil de la mandbula, de tal manera que Nathan tuvo que girar la cabeza y buscar sus labios con los suyos. Nathan tuvo un ltimo atisbo de cordura. Ests heridamurmur junto a su boca. Tengo la pierna mucho mejor, gracias a tu pocin mgica. Recorri con los dedos la piel de encima del cinturn, detenindose un rato en la hebilla. Esboz una sonrisa junto a la mejilla de Nathan.
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Eres una especie de chamn, Nathan Cross? Un mdico o un mago o un hechicero o algo as? Lo nico que poda hacer Nathan era respirar, era incapaz de pensar, pero una parte de su cerebro todava era consciente de que la pregunta llegaba de algo ms que una imaginacin desbocada. Haba dejado su material de la investigacin extendido sobre la mesa del comedor. Debera haber adivinado que antes Rachel no estaba buscando slo el cuarto de bao. Haba estado curioseando. Has visto los libros. Magia de druidas, Paganismo en la Historia, Ritos antiguos, Hechizos y Encantamientos. Le hizo cosquillas en la oreja con la punta de la nariz. Debera estar preocupada por si me conviertes en una rana o algo as? Nathan separ las piernas para dejar sitio a su incipiente ereccin. Se abri camino con una de las manos por debajo de la sudadera de Rachel y juguete con el borde de encaje del sujetador. Slo si vuelves a realizar una hazaa tan descabellada como perseguir a un fugitivo por un edificio destartalado. Rachel ech el cuello hacia atrs, dejando la garganta expuesta ante los hambrientos labios de Nathan. Creo que ya me has lanzado un hechizo. Curioso, Nathan la mir. Sus ojos abiertos mostraban un verde somnoliento tal que Nathan supuso que casi podra flotar sobre el sof. Bien. Estaba a punto de desfallecer, y era el mejor momento. Cuando te miro a los ojos, tengo unas fantasas de lo ms pecaminosas. No tan bien. La presin caliente y dura que senta entre la piernas empez a palpitar. Son tan realesdijo Rachel. Es como si yo fuera yo, pero tambin soy t. Estoy dentro de tu piel. Puedo sentir tu tensin y tu poder, mezclados y preparados para emerger, como un caballo de carreras en la lnea de salida. Puedo sentir cunto me deseas.
No es ms que una fantasa, Rachel. No tiene por qu serlo. No puedose quej l.

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Rachel desliz la mano por el muslo de Nathan hasta que tom la palpitante polla. La apret con delicadeza, y Nathan pens que podra estallar slo con esa ligera presin. El zumbido de una coloniacientos de coloniasde abejas le martilleaba la cabeza. No poda ver. No puedes decirme que no me deseasdijo Rachel. Te estoy diciendo que no puedo hacerte el amor. Cerr los ojos mientras los dedos de Rachel se deslizaban hacia arriba. Rachel encontr el deslizador de la cremallera de la bragueta y la abri. Entonces, deja que sea yo quien te haga el amor a ti.
Captulo 18
Nathan alarg los brazos impulsivamente para detenerla, pero Rachel fue demasiado rpida. Cuando sabore sus labios por primera vez, las manos que haba levantado para apartarla ya estaban enredadas en su melena, atrayndola hacia l. Como siempre que estaba con Nathan, Rachel era consciente de sus propias acciones, de su cuerpo y sensaciones y, sin embargo, tambin era una parte de l. Su poder, su fuerza sobrecogedora, invadan sus venas, igual que su lujuria, sus ansias de tocarla. Pero tambin perciba
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su autocontrol. Notaba el peso de la cadena que lo frenaba, que le impeda entregarse completamente a ella. Y Rachel jur que la rompera. Le mordisque y chup, masaje y model, alimentando su lado salvaje que luchaba por soltarse. Le provoc con los labios, los dientes, la lengua perversa hasta que Nathan levant las caderas con un gemido. l empuj y ella lo rechaz, incitndole a buscarla. La cabeza le daba vueltas, embotada de su olor a piedra, almizcle y hombre, su sabor salado y dulce a la vez, y de sus sensaciones de ella, todo piel suave y curvas, la friccin resbaladiza de su boca hmeda. Nathan avanz hacia ella otra vez y Rachel sinti la soga que lo ataba apretndolo, tensndolo. Le sac la camisa del pantaln y desliz las manos debajo, pas las palmas por la piel tersa de su pecho, encontr los pezones duros y presion las manos antes de ir ms abajo. Nathan levant las costillas al notar su caricia. Ella le ara los costados con las uas para aumentar su... Dolor? Not el escozor que su caricia provocaba en l. Nathan cogi aire y se estremeci. Ella levant la cabeza, le subi la camisa y dej la herida al descubierto. Era igual que en la fantasa de la casa abandonada. No era un sueo. S, tena un navajazo en el costado, no era profundo, pero era reciente, como en el sueo. Qu? Nathan tena la cabeza apoyada en el respaldo del sof. Su respiracin era agitada, como una bandera tras una batalla encarnizada. Rachel recorri los bordes de la herida con el dedo ndice, con cuidado para no hacerle dao. Si la primera vez que vio el corte no estaba soando, qu haba pasado? Nathan estaba totalmente vestido cuando ella se despert. No poda haberlo visto. No haban hecho el amor, eso seguro... Al menos no en el sentido bblico. O quiz s. No con sus cuerpos, sino con la mente. Dios saba que sus pensamientos no eran suyos cuando estaban juntos. Algo mgico pasaba entre ellos. Algo mstico. Utilizando slo su mano, la haba llevado a un clmax ms intenso que cualquiera que hubiera experimentado con una relacin completa. Haba hecho que se sintiera amada, respetada, sumida en la pasin mutua, y no le caba la menor duda de que era por l. Le haba dado un regalo. La expresin mental del acto del amor que no poda darle fsicamente por motivos que no quera explicarle.
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Si Nathan poda hacer que pensara que estaba desnuda en un bosque, jadeando debajo de su cuerpo desnudo con su miembro dentro de ella, amndola, poda hacer ella lo mismo con l? Poda intentarlo perfectamente. Tal vez no estuviera dispuesto a hacer el amor con ella en el mundo real, pero no pareca suponerle ningn problema en sus fantasas compartidas. Se desliz hasta el suelo y se arrodill entre sus piernas. El la agarr de los hombros. Rachel, por favor. No saba si le suplicaba que parara o que siguiera. No importaba. Gimi de nuevo cuando Rachel baj la cabeza y lo tom en su boca hasta la garganta y ms all. Mientras se hinchaba y creca dentro de ella, se concentr en la imagen mental del bosque, slo que esta vez no haba ojos espindolos desde la oscuridad. No haba rugidos salvajes entre los rboles. Slo el aleteo de algn pjaro en las ramas rompa el silencio de vez en cuando. Durante un momento, se encontr sola en un pequeo claro, resistiendo el impulso de abrazarse el cuerpo desnudo. Le preocupaba no poder hacerlo. No poder proyectar el sueo a Nathan y traerlo hasta aqu. Entonces, cruji una ramita. La maleza se agit detrs de ella. Se dio la vuelta cuando Nathan apareci en el crculo abierto de hierba. Era un hombre magnfico, pens. Tena las piernas largas y musculosas, los hombros anchos. El pelo oscuro caa sobre una frente inquietante y los labios gruesos le daban un aire peligroso. Su sexo, orgullosamente erecto y encendido, an hmedo por las atenciones de Rachel, estaba arqueado hacia su estmago plano. La furia ensombreca su rostro. Cmo puede ser? Cmo me has trado hasta aqu? Aturdida por el xito, avanz despreocupadamente hacia l, ya no le interesaba taparse. Quera que la viera. Le encantaba ver cmo se le dilataban las pupilas y resoplaba por la nariz cuando la miraba. Igual que me trajiste tcontest ella y, cuando le alcanz, le cogi un pezn llano cobrizo entre los dientes y lo chup. Tir un segundo, luego lo solt y levant la cabeza. Con la mente. Por qu? Para que puedas hacerme el amor. Te he dicho que no puedo. Roz su cadera con la mano y baj hasta su ereccin. Parece que tienes un pequeo conflicto.
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Moviendo la mano arriba y abajo, apretando, Rachel disfrut de la sensacin de notar cmo creca. Ahora era ella quien tena el poder. Quien tena la fuerza. Ademsdijo, y recorri su clavcula con la lengua, slo es un sueo, recuerdas? No es ningn sueo y lo sabes. Qu es pues? Crea que tendra que saberlo, pero no poda pensar. El aturdimiento se haba transformado en mareo. Senta que su cerebro no estaba conectado con su cuerpo. Estaba segura de que no era un sueo. Bastante segura. La verga caliente y dura que palpitaba en la palma de su mano pareca muy real. Pero una parte de ella tambin saba que no se encontraba en un bosque, sino en el suelo del piso de Nathan con la cabeza en su regazo, rozndose las rodillas con la moqueta. Era dos personas a la vez, la Rachel del bosque y la del piso, luego cuatro, al recoger tambin las sensaciones de las imgenes de Nathan en ambos lugares. La cabeza empez a darle vueltas de verdad. El bosque, la habitacin, incluso el propio Nathan se convirtieron en un calidoscopio de color que cambiaba y adoptaba varias formas. Le temblaron los msculos. Sus piernas amenazaban con flaquear. No saba si podra mantenerse en pie o de rodillas, en este caso, y entonces Nathan le quit el problema de las manos. Pas un pie detrs de sus rodillas y la tumb sobre la hierba, acomodando su cada con su cuerpo girndose de forma que Rachel aterriz encima de l. Su cabeza an amenazaba con despegarse y salir rodando, pero decidi que ahora no necesitaba eso, al menos no en la fantasa. Sin embargo, desempeaba un papel crucial en la escena del piso. Nathan le acarici los pechos sensibles y ella dej de preocuparse. Lo nico que necesitaba era su cuerpo. Su estmago, que se contrajo al notar el roce de su barba de cuatro das, elevando sus terminaciones nerviosas hasta nuevos niveles de sensibilidad. Sus manos, que guiaban el glande de su excitacin hacia la entrada hmeda de su cuerpo. Entr sin vacilaciones y la cogi por sorpresa. Ella jade y se inclin, debatindose un momento entre el placer y el dolor y en seguida sucumbi al placer. Sus caricias se suavizaron. Imprimi un ritmo tranquilo, subiendo y bajando con embestidas largas y perezosas. Ella se sujet con las piernas alrededor de sus muslos y le hizo saber con su cuerpo que poda llevarla ms adentro. Necesitaba que la llevara ms adentro. Ms deprisa. Pareci encantado de hacerlo.
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Su respiracin dificultosa se convirti en un resuello irregular. Rachel pas los brazos alrededor de sus hombros y se agarr para el viaje, subiendo las caderas hacia l, recrendose en ese contacto tan profundo que casi sinti que le tocaba el corazn. S, toc su corazn. No fsicamente, sino emocionalmente. La intensidad de la conexin que senta con l la asombr. Sin duda, lo que experimentaban juntos no perteneca al mundo natural. La gente normal no poda ver los pensamientos de los dems, representar fantasas compartidas. Sin embargo, los sentimientos de Rachel no provenan slo de la parte sexual de su relacin. Lo conoca como amante, pero haba visto al profesor, al vecino, al protector que tambin era. Amaba el arte, tena un gusto exquisito por el vino y hablaba francs como si fuera nativo. Sobre todo, crea en monstruos. Lo reconociera o no, ella haba visto la verdad en su mente. Aquel pensamiento floreci en su interior como un hibisco al sol. Nathan la crea. De repente, abri los ojos. Arriba, el sol asomaba por entre los claros de las copas de los rboles. El borde de una nube de algodn pas empujada por el viento. Un pinzn cantaba en las ramas de abajo. Y un terror apacible recorri de pronto con un dedo fro su columna vertebral. Algo iba mal. Su cuerpo fsico gimi mientras continuaba mecindose. Not un ruido en el pecho y supo que era el quejido de Nathan y no el de ella. Su cuerpo imaginario se agarr a sus hombros al notar que se tensaba, sinti la tormenta y la fuerza arremolinndose en su interior, dispuestas a lanzar una descarga en su sangre. Un lugar oscuro atrajo la mirada de Rachel detrs de l. Clav la barbilla en su cuerpo, pero no pudo evitar mirar. A travs de los rboles lo vio: una cueva. Haca fro dentro; lo senta desde donde estaba. Era una mina de dolor y desesperanza. Maldicin. El mal merodeaba por all. A pesar del miedo, intent ver dentro. Levant la cabeza, un poco solamente, pero con un rugido, todo el peso de Nathan le cay encima y la aplast. El alz las caderas, las movi al sumergirse por ltima vez en ella y entonces tens la espalda y alarg el cuello al salir de ella y retirarse. En el mundo real, Rachel cay hacia atrs. Se golpe el codo en la mesita de caf y sise mientras Nathan coga el pao de cocina que haba utilizado para limpiarle la pierna. Apretndolo contra l, se dej caer de lado y enterr la cara en el cojn del sof mientras su cuerpo se convulsionaba.
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Rachel intent ponerse de pie, ir hacia l, y cuando no pudo, intent arrastrarse. Trat de moverse, pero vio que sus piernas eran como las extremidades de una mueca de trapo rellenas de algodn. La habitacin estaba borrosa. Cuando se le cerraron los prpados a pesar de esforzarse al mximo por mantener los ojos abiertos, lo entendi. El muy cabrn. Me has echado algo en el t!grit, arrastrando las palabras. l no respondi. Simplemente se qued mirndola con sus ojos oscuros y devastados mientras ella se desplomaba en la alfombra. Despus de llevar a Rachel a su cama, Nathan se qued un buen rato sentado en la otomana brocada en un rincn oscuro y la vel. En su poca haba conocido a msticos. Haba visto hechos mgicos y conocido a criaturas de invencin mtica. Caray, su propia alma inmortal haba sido creada por un hechizo mil aos atrs. Pero nunca haba visto a nadie como Rachel Vandermere. Esta mujer, tan guapa como inteligente, ms testaruda que una mula en un prado lleno de trboles, buena y abnegada, le tena intrigado. Tambin le desconcertaba y le haca perder el control. En mil aos, nunca haba permitido que una mujer hiciera lo que ella haba hecho esta noche. Ni siquiera imaginaba dejar que otra lo hiciera. Su sensualidad no era la nica habilidad especial que posea. No slo se resista a las imgenes que l intentaba implantar en su mente, sino que a su vez le enviaba visiones. Le haba seducido, pero no se quedaba con el placer. Slo entregaba. Dejaba que le hiciera el amor a su mente, mientras se ocupaba de su cuerpo. Incapaz de quedarse sentado, pase por la habitacin oscura y se pas la mano por el pelo. Arrastraba los pies descalzos por la moqueta. Fuera, el lago Michigan absorba las luces de la ciudad. La bruma se levantaba del agua, arremolinndose y girando en el aire ms fro. Se par un momento para observar el baile fantasmal, luego sigui paseando. Rachel haba odo la Llamada. No era posible. Los humanos no tenan la capacidad de hacer ninguna de las cosas que haba hecho ella. Y sin embargo, las haba hecho. Tena que haber alguna explicacin. Algn precedente para su habilidad. Tal vez s tuviera telepata. Nunca antes haba conocido a un humano con aptitudes sobrenaturales. Que l supiera, nadie en su congregacin haba conocido a ninguno. Pero si estaba equivocado, la historia figurara en los textos antiguos del St. Michael. Su gente lo registraba todo. Nathan crea recordar
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vagamente la historia de una mujer con ciertos poderes, pero no se acordaba de los detalles. Quiz Teryn s saba. El Wizenot llevaba ms tiempo que Nathan estudiando los volmenes medievales. Tal vez haba dado con alguna informacin. Volvi a detener su paseo sin rumbo, esta vez junto a la cama. Con su cara suave dormida y sus largas pestaas rizadas sobre las mejillas, casi pareca una nia. Pero no haba nada de nia en lo que haba hecho esta noche. Con slo mirarla, su cuerpo volvi a encenderse. No haba vuelto al St. Michael desde su destierro. Ahora slo las circunstancias ms extremas podan obligarle a ir all. No era bienvenido, pero ahora estaba ms all de polticas y protocolos. Tena preguntas, cuyas respuestas tal vez lo ayudaran a comprender lo que haba sucedido entre l y Rachel. Si el anciano no quera verle, estaba jodido. El sedante que haba echado en el t de Rachel hara que durmiera algunas horas ms. Tena tiempo. Tras detenerse slo un momento para ponerle un rizo dorado detrs de la oreja y darle un beso silencioso en la frente, se march y se dirigi al tejado, los msculos ya tensos y los huesos encorvados para el Despertar. Tena demasiada energa acumulada esta noche para conducir su coche. Demasiado tormento. Necesitaba aire y ejercicio. La libertad de un medio de transporte ms primitivo... Sus alas.
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Teryn sinti la presencia en sus dependencias en cuanto puso la mano en el pomo. El ritual que haba estado realizando durante la mayor
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parte de la noche haba acentuado sus sensaciones, abierto su mente a las energas del universo. No percibi ningn peligro por parte del intruso, ninguna amenaza y, aun as, sus dedos se cerraron instintivamente en torno a la empuadura dorada de la daga ritual enfundada en su cinturn. Las visiones de muerte y destruccin avanzando sigilosamente hacia su gente sin forma ni apariencia, como una niebla arremolinada en la alcantarilla, lo haban inquietado lo suficiente como para no querer arriesgarse. Despacio, abri la puerta de la habitacin oscura, intentando recordar cunto tiempo haba pasado desde que haba engrasado las bisagras chirriantes. La confusin mental invadi el umbral, lo zarande y form un remolino de ira y dolor. De resentimiento. Y de culpa, como si el hombre que esperaba entre las sombras creyera a veces que la tortura infligida sobre l estaba justificada. Como si mereciera la marginacin de su gente. Pasar su vida en el exilio. Los dedos de Teryn soltaron la empuadura del cuchillo. Con los hombros cados, entr en la habitacin con un suspiro. Me alegro de verte, Nathan. Esperaba que vinieras. La silueta de Nathan se recortaba en la estrecha ventana que dejaba pasar la nica luz de la habitacin. Tal vez su mente fuera un caldero de pensamientos y emocin, pero su cuerpo estaba tan inmvil como una de las estatuas que colgaban del viejo edificio de piedra de enfrente. Teryn guard sus herramientas rituales en la cmoda. Cmo has entrado? La ventana del bao del sexto piso estaba abierta. Ola como si uno de los chicos hubiera estado fumando. Collin Waverlydijo Teryn y suspir. Imaginaba que al menos sera ms creativo a la hora de escoger el lugar. Todos los chicos de quince aos tienen que fumar en el bao al menos una vez. Es un rito inicitico. Teryn escuch un deje del antiguo Nathan en su voz y arque una ceja, esperando conservar el buen ambiente. Incluido t? En especial yo. Yo era el paytren del director. El preferido del profe, por as decirlo. Teryn podra haberse echado a llorar por lo que haban compartido en su da. Por lo que haban perdido. Nadie poda decir que ahora favoreca a Nathan.
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Tenis a Von?pregunt Nathan, rompiendo el ensimismamiento de Teryn. Hemos perdido su rastro a kilmetro y medio de la casa abandonada. Te importa que d un poco de luz? Sac unas cerillas para encender las velas de su mesa. Prefera la luz natural a las crudas bombillas modernas. Nathan solt un taco. Cmo habis perdido un rastro fresco? Se ha metido en el ro. No hemos podido encontrar dnde ha salido. Sonjay y Christian siguen buscando. No aadi que si sus dos mejores rastreadores no lo haban encontrado ya, no era probable que lo hicieran. Maldita sea, tendra que haberle seguido la pista yo mismo. Por qu no lo hiciste? Rachel estaba conmigo. Dud. Ha visto a Von. Le ha visto?Teryn rasc la cerilla. Un aroma a azufre serpente hacia su nariz. La luz salt de sus manos y la imagen de la cara de Nathan le golpe como un puetazo en el estmago. Estaba plido. Sus ojos oscuros resaltaban en su tez lechosa como los botones negros en un chaleco blanco. No se haba afeitado; iba despeinado. Sus labios dibujaron una mueca de sufrimiento que Teryn sospech que naca de algo ms que la tendencia exasperante de Von a escapar y eludirles. La culpa acallaba la alegra que senta por ver a Nathan aqu. Lo haba hecho. En un momento en las vidas infinitas de Nathan en que se haba cuestionado todo lo que era, en que ms haba necesitado el apoyo de las nicas personas en el mundo que podan comprender por lo que estaba pasando, aquellas que compartan su legado, Teryn le haba echado. Haba abandonado a la persona ms importante para l y ahora tendra que vivir con aquello durante sus innumerables vidas. Quiz Nathan hada bien en no permitir reencarnarse otra vez, al fin y al cabo. La inmortalidad no era tan buena como la pintaban. Pero l era el Wizenot. Tena una responsabilidad para con su gente. Tampoco poda abandonarla. Ni siquiera por Nathan. Y menos ahora, cuando una nube misteriosa de mal acechaba en el horizonte. Se dej caer en el colchn delgado de su cama. El fro del tejado le haba entumecido el cuerpo. Lo que haba visto lo haba dejado agotado. Y le has hecho olvidar lo que ha visto?
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Nathan se pase por la habitacin larga y estrecha y se pas la mano por el pelo hasta la nuca, frotndose. Teryn se reclin y esper a que sacara lo que le preocupaba. Teryndijo al fin, alguna vez has conocido a un humano que tuviera... telepata? No que yo sepa. Alguna vez has topado con algn relato sobre nuestra especie interactuando con humanos que tuvieran algn tipo de... capacidades sobrenaturales? No que yo recuerde. Intent adivinar hacia dnde iba aquella conversacin. Crees que Rachel Vandermere tiene telepata? Aquello hizo que Nathan dejara de pasear incesantemente y se detuviera de repente. Entrecerr los ojos un momento, luego se frot la cara. Me conoces demasiado bien, anciano. Teryn se ri. Le conoca demasiado bien porque vea mucho de s mismo en Nathan. Qu te hace pensar que nuestra guapa e intrpida investigadora tiene ms que visiones de confites bailoteando en su cabeza? Nathan le lanz una mirada feroz. Tiene una mente inusualmente poderosa. Puedo leerla con facilidad, pero cuando intento enviarle imgenes, tengo problemas para controlarlas. Parecen cobrar vida propia, o si no, Rachel influye en ellas. Teryn frunci el ceo. Haba humanos ms difciles de influir que otros, pero Nathan tena una mente excepcionalmente poderosa. Su alma era una de las ms viejas de la congregacin. La mujer no debera ser capaz de resistir los pensamientos que intentaba implantarle. Nathan se par al otro lado de la habitacin y volvi a mirar la fra luz de la luna. Esta noche, cuando he mirado en su mente, ha habido un momento en que jurara que me estaba mirando a m. Lo ha visto todo. O iba a verlo cuando he roto la conexin. Se meti las manos en los bolsillos y se dio la vuelta para mirar a Teryn, su expresin transmita preocupacin y asombro a partes iguales. Ha escuchado la Llamada, Teryn. Teryn lanz un silbido, bajo y suave. En serio? Cmo puede ser? No crea que fuera posible. No debera serlo.
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Debe de tener... un don. Telepata. Una gitana secuestrada de su carro cuando naci. Dios, no lo s. Tiene que haber alguna explicacin. Por qu no te sientas antes de que abras una zanja en mi suelo? Qu? Teryn seal la silla delante del escritorio de tapa corrediza. Sintate. Nathan lo mir con desconfianza, pero se sent. Apoy los codos en las rodillas y se cruji los nudillos. Nathan no se haba crujido los nudillos desde que tena doce aos. Algn problema?pregunt Teryn, ocultando la gracia de su voz. Esperaba. Ninguno salvo el hecho de que una humana pueda leerme el pensamiento dijo en un tono irascible, pero capt el mensaje. Dej de crujirse los huesos. Ests seguro de que su mente es distinta?pregunt Teryn con cuidado. No podra ser la tuya? Qu se supone que significa eso? Es una mujer guapa. Eso no tiene nada que ver. Te sientes atrado por ella. Tal vez sea algo ms que atraccin. Tal vez pienses mucho en ella. En lo que te gustara hacer con ella. Las mejillas de Nathan se tieron de color. Se le dilataron las pupilas muy poco, lo que confirm las especulaciones de Teryn. Por supuesto que se senta atrado por ella, pensaba en ella, fantaseaba con ella. Era una grgola. Lo llevaba en la sangre. La mandbula de Nathan se cuadr. Eso no tiene nada que ver. Tal vez. O tal vez, a cierto nivel, quieras que ella vea quin eres. Lo que eres. Por qu diablos iba a querer eso? No lo s. Quiz, a cierto nivel, intentas asustarla para que se vaya. Porque la deseas y te da miedo que si pasas suficiente tiempo cerca de ella, la tomars y entonces romperas esa estpida promesa que te hiciste. Nathan se puso de pie de un salto y lanz la silla giratoria contra la pared. Torci el gesto y cerr los puos. Gracias por tu ayuda, sabio. Y por tu comprensin. Nathan dej de caminar. Teryn empez a avanzar hacia l, luego se detuvo y alarg la mano.
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Nathan, espera. Nathan esper con la mano en el pomo de la puerta, pero no se volvi. Teryn le suplic a la espalda. Viene algo maligno, Nathan. Por la gracia de los dioses, lo he visto. Vamos a necesitar a todos los miembros de la congregacin, juntos, para sobrevivir. Los dedos de Nathan se tensaron casi imperceptiblemente en el pomo. Bueno, pues que tengis suerte. Tambin me refera a ti, Nathan. Te necesito. Te necesitamos. No me dijiste eso cuando me diste la patada y me dijiste que no poda volver a verte o hablar contigo. Si cumples con tu obligacin con la congregacin y te buscas una compaera, podemos anular el destierro. Nathan volvi a agarrar el pomo. Teryn cerr los ojos. Que deje caer la mano. Te preocupas por esa mujer. La deseas y, en mi opinin, ella tambin te desea. As que ve con ella. Coge toda la felicidad que puedas conseguir. Ahora Nathan se volvi, su rostro era una mscara de furia. Coger es la palabra clave aqu. Coger la felicidad. Cogerla a ella. Coger luego al beb que tengamos. No. Sacudi los puos a los lados . No volver a hacerlo. Nathan abri la puerta de un tirn y sali al vestbulo. Haba dado dos pasos, Teryn siguindole, cuando se detuvo e inclin la cabeza hacia el techo. Teryn oy la Llamada en el mismo momento e, imitando a Nathan, escuch. Von? Desde la ventana por la que haba entrado, Nathan asinti con contundencia. Est en apuros. Rachel se despert con el mismo chirrido que haba odo en la casa abandonada. Pareca una mezcla entre un estornino cabreado y una sirena de tornados. Se tap la cabeza con la almohada, pero vio que slo empeoraba, porque el ruido proceda de dentro de su cabeza, no de fuera. Imaginando que tena la madre de las resacas, aunque no pudiera recordar exactamente de qu le vena, intent hacer caso omiso al ruido y volver a dormirse, pero vio que el sonido era extraamente absorbente... en cuanto se acostumbr a esa sensacin como si alguien le hubiera clavado un punzn de hielo en el odo.
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El sonido la atraa. La llamaba en un idioma que no poda entender del todo, pero que tampoco poda obviar. Despacio, levant la almohada. El sol entraba a raudales por una ventana alta en una pared blanca. Entrecerr los ojos. No estaba en su habitacin. Ni en su hotel. Nathan. Gruendo, se tumb de nuevo en el colchn, los brazos extendidos. Lo record todo de repente. Von y la casa abandonada. El corte en la pierna. El ungento de hierbas. El sof. Le haba echado algn narctico en el t, el muy cabrn, pero por alguna razn incluso eso pareca carecer de importancia. Eclipsado por el pitido insistente en su mente. Se levant de la cama y se visti deprisa, no estaba segura de adnde iba, slo saba que tena que marcharse. Un registro rpido revel que Nathan no estaba en el piso. No se molest en dejarle una nota. El pitido se haba vuelto ms apremiante. Cuando lleg a la acera del edificio de Nathan, ya haba echado a correr, cerrndose el abrigo en la garganta y con la pistola en el bolsillo. Se detuvo en la esquina de Rush Street y Limmerman Drive, mir a derecha e izquierda, entonces supo que tena que seguir recto y que tena que darse prisa. No tena ni idea de cmo lo saba. Simplemente lo saba. El semforo de peatones se puso rojo. Cruz de todas formas, esquivando los taxis que pitaban y un autobs traqueteante de la Autoridad de Trfico de Chicago. Llevaba corriendo casi un kilmetro y medio cuando el sonido la llev a bajar las escaleras de una de las estaciones del metro. Descendi los peldaos de tres en tres y los vio al final del andn dos hombres en vaqueros, abrigos de lona sucios y sombreros rgidos sujetaban a un tercero por los brazos mientras dos ms le daban puetazos en la cara y el cuerpo. Entre ellos y Rachel, un grupo de hombres de negocios con cara de sueo lea el peridico, beba caf en tazas de cartn y haca caso omiso a la violencia como si fuera el pan de cada da. Tal vez lo fuera. El hombre atrapado entre los dos captores se sacudi cuando otro golpe le alcanz la sien. El pitido ces. La cabeza de la vctima cay hacia un lado, luego hacia delante. Rachel vio los rizos rubios y vislumbr un destello dorado entre la sangre que brotaba de su nariz. Dos diamantes brillaban en su oreja. Von Simen! La versin sin el hocico y la cola afilada. El miedo la paraliz. Por un momento volva a tener seis aos, contemplando la sombra de un monstruo que rondaba el lugar donde
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su padre yaca muerto. Oy el golpeteo de las alas y un quejido subi por su garganta. Qu diablos le pasaba? Llevaba aos buscando monstruos y ahora que haba encontrado uno, huir era lo nico que no poda hacer. Se qued observando a los hombres mientras golpeaban al chico rubio. Con cada puetazo, el terror decreca, como una marea alta que retroceda un poquito ms hacia el mar con cada ola. No poda hacerle dao; ya no era una nia indefensa. Recordaba a esa nia. Recordaba luchas de cosquillas y risas desdentadas. Conejos de peluche y el olor de las flores de mam al otro lado de la ventana. Recordaba el da que haba perdido todo aquello. El da que perdi su juventud. Su inocencia. Recordaba lo que un monstruo como Von haba hecho a sus padres. Una parte de ella quera unirse a la paliza. Quera vengarse por lo que le haban hecho a su familia. Quera hacerle dao por todo el dao que uno de su especie le haba infligido. Entonces Von levant la cabeza y pareci mirarla directamente. Con la espalda encorvada como si no pudiera erguirse del todo, la mir mientras ella contemplaba cmo los hombres le pegaban una y otra vez. Se le parti el labio inferior. La sangre gote por la comisura y le manch la barbilla. Tena la cara roja e hinchada ya de los diversos golpes y, sin embargo, sus ojos no le suplicaban. No pedan ayuda a gritos, ni siguiera perdn. Sus ojos simplemente observaban, hasta que los hombres volvieron a pegarle, entonces se dobl, cay al suelo y se golpe la nuca y, aun as, ella no hizo nada y luego Von alarg el cuello para mirarla una vez ms y la mirada la conden. Un escalofro le recorri la columna vertebral. Le estaban matando delante de ella. No era un monstruo, sino un chico. Un chico agarrndose la cintura y tosiendo sangre mientras cuatro adultos se turnaban para darle patadas mientras se retorca en el suelo e intentaba enroscarse para protegerse. El ser humano que llevaba dentro quera chillar. Su parte de polica rugi: Qu creen que estn haciendo?grit Rachel, respirando con dificultad mientras se preguntaba qu diablos haba estado haciendo, cmo haba permitido que sucediera aquello sin intervenir. La vergenza encendi sus mejillas. Sultenle! Un hombre propin una ltima patada a Von en los riones, entonces se volvi hacia Rachel. Era el seor Lovell, el padre de Jenny. Esto no es asunto suyo, seorita.
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Rachel sac su placa de la Interpol del bolsillo del abrigo y la mostr. Lovell saba quin era ella y era obvio que le daba igual, pero tal vez s impresionara a los dems. Ya es asunto mo, seorito. Sus compaeros se rieron. Callaosles espet el seor Lovell, luego se volvi hacia Rachel. Le dije a este gamberro que no se acercara a mi hija. Que te jodanfarfull Von con los labios hinchados. Lovell le dio una patada en la cara con tanta fuerza que la cabeza del chico cay hacia atrs otra vez. A cambio, Von escupi sangre en la pernera del hombre. El tipo que tena lo que pareca una cuchillada en el puente de la nariz y que estaba junto a Lovell levant un pie hacia atrs. Toque al chico y tendr suerte de poder volver a utilizar esa pierna le advirti Rachel mientras sacaba su arma. Los pocos trabajadores de primera hora de la maana que haban fingido no ver nada extrao en el andn se dirigieron a las salidas. Cara Cortada baj el pie. Rachel avanz con prudencia, observndolos a todos. Toc a mi hija. Lovell escupi al suelo. Ha puesto sus sucias manos por todo su cuerpo. Me lo ha reconocido ella misma. Y Jenny pagara por haberlo hecho, Rachel estaba convencida. Pero ahora le preocupaba Von. Salt el torniquete de la estacin desatendida. Eso no le da derecho a darle una paliza a un chico y dejarlo medio muerto. A su lado, apart de un codazo a uno de los captores, se agach y levant a Von por el hombro. Su peso flaque hacia atrs y Rachel casi se cay con l. Lo movi para equilibrarlo mejor y lo aup. Von hizo un gesto de dolor y tosi, un sonido hmedo y convulsivo que provoc que se preguntara cuntas costillas le haban roto esos matones mientras ella miraba inmvil sin hacer nada. Caballeros, ha sido muy interesante. Rachel retrocedi, arrastrando a Von con ella con un brazo y apuntando su Sig a los cuatro hombres con la otra mano. Pero ahora nos vamos. No dijo que esperaba verlos a todos muy pronto... en la crcel. Solicitara rdenes de detencin cinco minutos despus de llevar a aquel pobre chico al hospital, pero esperaba alejarse al menos dos o tres kilmetros antes de que se lo imaginaran. No recorrieron ni treinta metros. Lovell y Cara Cortada la rodearon por delante. Los otros dos impidieron que huyera por detrs.
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Von levant la cabeza. Salvo por los verdugones rojos y los moratones que empezaban a salirle, tena la tez lvida. Tosi y escupi sangre y mucosa al suelo a los pies de Rachel. Tendras que quedarte al margen. Cllate, chico. Mir a su alrededor en el andn, buscando opciones. Ahora estaban solos. Nadie los vea, nadie poda ayudarlos. La nica salida era subir las escaleras, y no iba a ser fcil, cargando con Von. Aunque lograra pasar entre los hombres que la rodeaban, no iba a dejar a nadie atrs. A lo lejos, oy el traqueteo de un tren en las vas, pero no pareca que fuera a llegar a tiempo, por como los cuatro hombres se iban acercando. Dio un paso hacia las escaleras, blandiendo la pistola hacia el crculo de hombres que se iba cerrando. Lovell y Cara Cortada le cortaron el paso, obligndola a retroceder. Esta vez levant la pistola de verdad. Nunca haba disparado el arma contra nada que no fuera una diana de papel; no estaba segura de si podra hacerlo. Pareca que pronto lo descubrira. Una risa forzada retumb en su pecho. Dnde estaba Nathansu caballero de la armadura relucientecuando realmente lo necesitaba? Como si su nombre fuera un talismn, apareci. No fsicamente, sino en el pensamiento. Estaba dentro de su mente. Parpade y sacudi la cabeza, mareada por la fusin de los sentimientos de l y los de ella. Pag cara esa distraccin momentnea. Uno de los hombres que tena detrs se movi. Cuidado!Von se solt de ella y medio plac, medio cay sobre su atacante cuando el hombre estaba a punto de cogerla por el cuello. Mientras Rachel se apartaba, el otro hombre le agarr la mueca y la retorci. El dolor le subi por el brazo. Se le entumeci la mano y el arma cay al suelo al borde del andn. Se zaf y salt a por ella instintivamente. Por desgracia, se dio la vuelta justo para encontrarse con el puo del hombre placado por Von, que se haba alejado del chico herido. En el momento en que el dolor estall en su mejilla, percibi el cambio en la mente de Nathan, instantneo y violento. Desapareci la capa de sofisticacin, de cultura, tan familiar para ella. En su lugar sinti una ferocidad tan primitiva que resultaba imposible de comprender para la mente civilizada. Unas luces brillantes explotaron tras sus prpados. Se balance en el aire como si estuviera suspendida de una cuerda durante un largo segundo, abrumada por su propio mareo y la furia de Nathan y, entonces, empez a caer hacia delante. El aire sobre las vas era ms
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caliente. Ms aceitoso. Nad en l y aterriz con un ruido sordo que la dej sin respiracin. Arriba, los fluorescentes brillantes se debilitaron. Su mundo se volvi borroso y gris. Tena ganas de vomitar y cerr los ojos, pero aquello no le impidi notar la vibracin en la va de acero magullndole la cadera. Ni la rfaga de aire caliente que bajaba por el tnel. Con irona, se dio cuenta de que tal vez se hubiera equivocado y el tren no estuviera tan lejos. De repente, pareca que estaba peligrosamente cerca. Intentando moverse, salir del foso antes de que llegara el tren, aunque fracas, busc la tranquilidad en la mente de Nathan. El consuelo. Pero encontr ira. Sed de sangre. Escuch el alarido furioso de un ave de presa, sinti el viento debajo de sus alas. Las suyas? Temblando, mir abajo y vio unas garras extendidas delante de ella donde tendran que estar las manos. Intent hablar, llamar a Nathan, pero descubri que sus cuerdas vocales eran incapaces de producir sonidos humanos. En un ltimo momento de coherencia, abri los ojos muy poquito, vio las calles de Chicago, la entrada a la parte subterrnea del tren elevado, desde muy arriba, como si volara, y supo sin ningn gnero de dudas que estaba viendo la ciudad a travs de los ojos de un monstruo. De los ojos de Nathan.
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CAPTULO 20
Nathan maldijo la masa de gente que abarrotaba las calles. No poda arriesgarse a ser visto, as que tuvo que desviarse por los callejones, e incluso aquello era peligroso. Mientras giraba y serpenteaba a lo largo de finas paredes de ladrillos y esquivaba contenedores, el sentimiento de una inminente fatalidad le envolvi como una nevada sobre la estatua de un parque. No era slo la Llamada de Von lo que haba hecho que su corazn hubiese sido sustituido por una fra piedra en el pecho. Otro grito ms dbil se haba sumado a la voz de Von. Rachel. No haba tiempo para preguntarse cmo, pero saba que era ella. La sinti en cada clula de su cuerpo, y ser consciente del peligro que ella corra hizo que la fiera en su interior rugiera a ms no poder, a punto de estallar por una mezcla de temor e indignacin. En la esquina al otro lado de la estacin de tren, tuvo que tomar tierra y recobrar su forma humana. Teryn, el bho, descendi en picado tras l, sin aliento, pero Nathan no pudo esperar. Subi las escaleras de tres en tres y salt el torno de billetes. Tres hombres casi lo arrollan mientras salan del tnel. Formaban parte de fuera lo que fuera que hubiese ocurrido, Nathan lo detect enseguida, pero no les dedic un solo pensamiento. Tena que llegar hasta Rachel. Tena que llegar a tiempo. Slo Lovell y Von, medio inconsciente, seguan en el andn. Mientras an escudriaba la zona en busca de Rachel, Nathan se limit a agarrarlo del cuello y lanzarlo a ms de medio metro contra una pared azulejada. Lovell cay desplomado contra el suelo, inconsciente. Teryn baj corriendo los escalones tras Nathan, con la respiracin entrecortada. El Wizenot evalu la situacin rpidamente y se arrodill junto a Von.
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Yo me ocupo de ldijo. Dnde est Rachel? Nathan la encontr. Estaba tendida, despatarrada, transversalmente sobre las vas del tren, sus rizos se extendan a su alrededor como un halo de cabellos dorados, sus brazos blanquecinos y llenos de rasguos yacan abiertos en cruz a ambos lados. Sus ojos estaban cerrados. Estaba tan quieta que ni siquiera poda intuir si respiraba. Por favor, que respire. Una nica luz resplandeciente irrumpi en la oscuridad del tnel tras ella, y el sudor de la frente de Nathan se convirti en agua helada. Deba de ser un tren expreso. Vena a todo gas, sin reducir la velocidad para hacer una parada. Cerr los ojos y despert de nuevo a la bestia en su interior con una explosin de energa mental que amenaza con hacer reventar su cuerpo, clula a clula. Gimi de dolor mientras su columna vertebral se transformaba, sus dientes se alargaban, haciendo crujir la mandbula, y unas garras emergan de las puntas de los dedos mientras emanaba sangre a chorros. Sin tiempo apenas, salt del andn antes de haber completado la transformacin, a pesar de que corra el riesgo de caer en picado contra las vas, junto a Rachel, y partirse en dos ya que el aire golpeaba sus alas todava en proceso de formacin. Pero en el ltimo segundo consigui el suficiente impulso y la cogi rpidamente por el cuello de su abrigo. La turbulencia provocada por el tren que se aproximaba le sacudi. No fue capaz de girar lo suficientemente rpido para volver al andn. El clido aliento del tren le acarici la cola, y el foco delantero le fulmin con la mirada como el ojo de un cclope cuando mir hacia atrs por encima del hombro para comprobar lo cerca que estaba. Se volvi a girar todo lo rpido que pudo y se dirigi va abajo, unos pocos metros por delante del veloz tren. Busc en lo ms profundo de su interior para reunir fuerzas, para conseguir la velocidad suficiente para permanecer delante, hasta que encontr un tnel de servicio en un lateral y torci bruscamente hacia el estrecho pasadizo. El tren pas tras l tan cerca que pudo sentir el roce del acero sobre sus ancas. Plane hasta el final del tnel de servicio, donde deposit a Rachel sobre el suelo y recobr su forma humana. Una escalera de acero conduca hasta la calle en la superficie, abri la tapa de la alcantarilla y la dej tendida sobre el callejn. Rachel tena la cara polvorienta, sus finos labios temblaban. Tena las manos cerradas en puos a ambos lados de la cadera, y sus ojos estaban fuertemente cerrados. Con demasiada fuerza como para que estuviera inconsciente. Ella lo saba.
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Nathan se tambale sobre los pies y retrocedi. No quera mirarla a los ojos cuando los abriera. Los ojos de Rachel lo haban fascinado y cautivado cuando ella lo mir como a un hombre. Y as quera recordarlos, en vez de llenos de horror y miedo que es como estaran ahora. No quera ver el odio en ellos cuando por primera vez lo mirara como si fuera un monstruo, as que dio la espalda a Rachel y cruz los brazos a la altura del pecho como si quisiera mantener las partes de su cuerpo juntas, en un momento en el que senta que ste se iba a dividir en un milln de piezas. Qu demonios iba a hacer ahora? Rachel saba lo de Von. Saba lo de l. No poda alterar su memoria. No poda dejarla marchar. No poda dejarla marchar. Sinti un ruido tras l y, tras volverse, vio cmo Rachel buscaba algo a tientas, como un cangrejo. Se top con un contenedor y se qued inmvil como si esperase que la cogiera y se la llevase. Como haba hecho l. Tena los ojos demasiado abiertos. Respiraba a base de jadeos breves y rpidos, y Nathan dudaba de que ella fuera consciente de la piedra que sujetaba en la mano. Un arma. Rachel se detuvo y trag saliva. Eres t?Volvi a tragar saliva. El que mat a mis padres? A Nathan se le form un nudo en el estmago. No. Pero era uno como t. Uno con alas. La expresin de rechazo de la cara de Rachel le sent como una pualada en el corazn, al igual que sus palabras. No s qu o quin mat a tus padres, Rachel. Lo mir de arriba abajo, como si esperara que unas plumas asomaran por el cuello de su abrigo. Qu... qu es lo que eres? No lo que t piensas. De eso ya me he dado cuenta. No soy un monstruorecalc l. Aunque s que lo era, tanto para ella como para l. Rachel lo seal con una mano, la que sujetaba la piedra.
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Te convertiste en algo. Estaba al borde de la histeria a juzgar por su voz que se elevaba en cada slaba. Algo con alas, y garras, y... Una grgola. La cabeza y las alas de un guila, el cuerpo de un len, eso es... S de sobra lo que es una grgola. En la mayora de las sociedades son un smbolo de coraje y sabidura. Son protectoras de los hombres. Rachel solt una risa forzada, demente. Eso es lo que hacas en la estacin del tren? Proteger a Lovell? Nathan alz la voz inconscientemente. Te estaba protegiendo a ti! Ella se puso de pie, apoyndose fuertemente sobre el contenedor de basura. Muchas gracias. Ahora por favor, no vuelvas a acercarte a m. Nathan observ cmo se alejaba cojeando al tiempo que un sentimiento de amargura brotaba en su interior como un giser en erupcin. Eso no es lo que decas la otra noche. Que Dios se apiadara de l, no poda borrar de su mente la imagen de ella recibindole en su boca. Llevndolo al borde de la locura. Amndolo de un modo que ninguna mujer lo haba hecho. La sangre se le acumul en la entrepierna slo de pensar en ello. Aunque no pretenda proyectar la imagen, vio como ella abra los ojos de par en par y se quedaba sin aliento. Me has mentidodijo ella. Me has mentido en todo! Nodijo l, frustrado, abatido. Te he dicho la verdad sobre una cosa. Ella aguard su explicacin. El alz la cabeza. Te dije que te arrepentiras a la maana siguiente. Para aumentar an ms el malestar de Nathan, a Rachel se le llenaron los ojos de lgrimas. Ahog un sollozo mientras se volva para alejarse an cojeando. Sin parar de maldecir todo, la alcanz fcilmente. Mantente lejos de m!Apart su mano cuando Nathan intentaba reconfortarla. No puedo. Lo que l dara por poder hacerlo, por poder olvidarla, por olvidar lo que era l. Por olvidar que nunca podra ser el hombre que ella deseaba que fuera.
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Rachel casi haba conseguido llegar a la calle. Los coches pasaban a toda velocidad, ajenos a la escena del callejn, pero si llegaba all y peda ayuda... Lleg hasta la acera, a trompicones. Nathan la alcanz, la cogi por detrs contra su pecho. Ella tembl entre sus brazos, sus ojos se volvieron a abrir de par en par, y Nathan ech mil pestes por lo que estaba a punto de hacer. Lo que tena que hacer. Y lo que era incapaz de hacer. No puedo dejarte marchardijo l. Se arm de valor mientras observaba como los ojos de Rachel rebosaban incredulidad y desconcierto. Meti la mano en el bolso del abrigo y agarr con fuerza el can de la pistola que haba recuperado cuando la haba recogido en contra de su voluntad y la haba dirigido hacia el St. Michael. La habitacin donde se celebraban los consejos ola ligeramente a cera, a madera vieja y a hombres mayores. Durante la asamblea, los miembros del Consejo, envueltos en gruesos vestidos de terciopelo con cordones dorados alrededor de la cintura, se mantenan de pie formando un semicrculo sobre una tarima larga y curva, cada uno detrs de un plpito tallado de manera elaborada que representaba la forma de grgola que corresponda a su dueo. Algunos de los atriles describan escenas grficas de la venganza de los guardianes, con grgolas que se abalanzaban sobre humanos encogidos de miedo; el autor del crimen tena sangre en las manos y el cuerpo de un inocente a sus pies. Otros analizaban rasgos de diferentes personalidades, mostrando la ira exaltada de un fiero dragn o el sigilo de un gran felino. Connor se coloc ante ellos, igual que el resto de la congregacin. Mantenerse en pie durante los consejos era ms que una tradicin, ms que una muestra de respeto hacia el resto de los miembros. Era cuestin de eficiencia. Las decisiones solan tomarse mucho ms rpido cuando todas las partes se mantenan de pie durante el debate. Si esta mujer ha conseguido ver a alguno de nosotros, por qu no ha alterado su memoria el que se expuso ante ella?pregunt el anciano Dane desde su ubicacin en el extremo derecho de la tarima, posicin que corresponda a los miembros ms jvenes. Y con cuarenta y cinco aos, sin un solo pelo gris en su barba negra o en su cabeza, Dane era de hecho joven para ser uno de los dirigentes de la congregacin. No hace tantas vidas, era inusual que uno de la congregacin ascendiera al Consejo antes de los setenta aos. Esos das haban quedado atrs haca mucho. Si la congregacin continuaba reducindose, pronto los novatos y los matones adolescentes como Von seran los que quedaran para dirigir a su gente.
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Los murmullos recorrieron la asamblea. Las cabezas asentan, esperando una respuesta del rival de Dane. Lo intentdijo el Wizenot desde el centro de la tarima, pero sus palabras prcticamente se perdieron entre los cuchicheos del resto. Teryn levant las manos, con las palmas hacia fuera, pidiendo silencio, con una posicin que pareca la del bho que va a saltar desde su podio entre la muchedumbre, con las garras hacia fuera y extendidas. El silencio se apoder de la sala lentamente. Las conversaciones se fueron apagando una a una, como hojas otoales que caen sobre suelos forestales y permanecen tendidas sin moverse. Se hizo el silencio. Lo intentrepiti Teryn, ms suave esta vez. Connor evit mirarlo con desdn. Ni siquiera el Wizenot poda pronunciar su nombre. Nadie lo observaba, excepto Connor, que le miraba abiertamente. Nathan Cross haba sido excomulgado. Ni siquiera debera estar all. Aquello era el santuario de la congregacin. El sancta sanctorum de un mundo al que ya no perteneca, por decisin propia. Nathan haba decidido que no necesitaba a su gente. No necesitaba sus principios o sus tradiciones. Su gente, sin ninguna duda, tampoco lo necesitaba. Qu quieres decir con que lo intent?pregunt el anciano Dane. Ella tiene unas capacidades... fuera de lo comncontest Teryn. Los miembros de la congregacin bombardearon a preguntas al Wizenot. Qu clase de capacidades? Tengo entendido que es teleptica. Es verdad que puede or la Llamada? Si slo pudiera orla. Puede emitirla por s sola! Cmo puede ser eso? De dnde procede esa mujer? Por qu demonios se mostr l ante ella, de todas formas? l le salv la vida!dijo Teryn, defendiendo a Cross, como siempre. Qu vamos a hacer con ella? Qu vamos a hacer con los dos! Toda muestra de decoro se desintegr, y las conversaciones estallaron en toda la sala. Las voces se alzaron mientras los nimos se
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enardecan. Connor nunca haba visto algo similar en la sala del Consejo. En ninguna de sus vidas. Mir a Nathan, que permaneca tranquilo y callado al otro lado de la sala. Esto era culpa suya. Era responsable de la divisin de la congregacin, del malestar. Si no s haca algo, l podra ser su destruccin. O puede que ya lo fuera, pens Connor, mientras observaba cmo aumentaba la discordia en la sala. Se le hizo un nudo en la garganta. Esto no poda continuar. Tena que hacer algo. El Consejo no poda hacerlo. El Wizenot no lo hara, no mientras significara ponerse en contra de su apreciado Nathan. Esto haca que slo estuviera en sus manos. Tras girarse discretamente, sali por la puerta sigilosamente y subi las escaleras en busca de Rachel Vandermere. Eres uno de ellos?pregunt Rachel. El hombre que se haba presentado como Evan Cain asinti, todava inclinado sobre el vendaje que acababa de colocar alrededor de la mueca de Rachel. Era un hombre enjuto y nervudo, con gafas redondas con montura metlica y ojos vivos que nunca se detenan demasiado tiempo en un mismo lugar. Sus manos tambin eran rpidas, trabajaban a base de pequeos movimientos definidos, rpidos y nerviosos. La ansiedad de aquel hombre era tan palpable, tan humana, que era difcil de imaginrselo como un monstruo. As que eres mdico?pregunt Rachel, ms que nada para desviar su pensamiento del sendero en el que se haba sumido. Universidad de Illinoisdijo l. Se puso de pie y se dispuso a recoger su material, estetoscopio, antisptico, gasas, tijeras para los vendajes, y lo meti de vuelta en su maletn negro. Dos aos en la sala de urgencias del Centro Mdico de Chicago. Tres en pediatra en el Hospital Infantil de Pearland. Ella se pregunt si tendran tambin un veterinario para hacerse cargo de sus personajes alternativos. O si el buen doctor haba estudiado algo de anatoma no humana para una emergencia ocasional. No tuvo suficiente valor para preguntrselo, as que dijo: Atendiste a Von? Estaba mucho ms herido que yo. No lo suficiente para lo que merece. Es slo un nio. Un nio que poda convertirse en verraco cuando lo deseaba, y aun as ella no poda quitarse de la cabeza la imagen de su rostro humano que le daba una apariencia de desvalido y maltratado.
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El mdico suspir. Vivir. Igual que tdijo l, y cerr su maletn. Ella comprob su dolorida mueca, tena que admitir que estaba mejor, y volvi a dirigir su atencin hacia el doctor. Este se dispona a marcharse, pero Rachel no estaba preparada para que se fuera. No estaba preparada para estar sola, incluso si la nica compaa disponible era un monstruo autodeclarado. Debes de ser muy til aqudijo ella. Es prctico tener un mdico cerca que adems es uno de los tuyos. l le dio la espalda, no respondi, pero la tensin de sus hombros dijo mucho a Rachel. Cuntos como t sois en Chicago? No hagas demasiados esfuerzos en los dos prximos dasdijo l, con unas palabras igual de rgidas que su espalda. Cambia el vendaje de esa mueca. Echa Neosporin a esos araazos. Toma un par de aspirinas si lo necesitas, pero haz que Nathan me avise si tienes algn dolor intenso. No se preocup por decir adis, y Rachel sinti un momentneo sentimiento de culpa por haberle ofendido, algo que la irrit, ya que era ella la que estaba retenida en contra de su voluntad. Tard unos segundos en darse cuenta de que l tampoco haba cerrado la puerta. Sin duda, su huida no iba a ser tan fcil. Cruz la habitacin caminando de puntillas. Cuando estaba a punto de asomarse a la puerta para comprobar si haba guardas, un cuerpo inmenso tapon la entrada. Ella retrocedi de un salto, su mano cubri automticamente el corazn antes de que reconociera al hombre que la haba llevado hasta all y luego haba desaparecido el da anterior. Connor? La mir con el ceo fruncido, con una expresin sombra y, entonces, sin una palabra, cerr la puerta tras l. Y ech el cerrojo. A Teryn le llev diez minutos largos establecer el orden en la sala del Consejo. Durante varios segundos, no haba tenido la completa seguridad de que el orden sera restablecido. Aquello haba sido un organismo que representaba la dignidad, el honor, unificado para conseguir el bien y en contra de aquellos que se oponan a ste. Qu rpido haba degenerado formando facciones y camarillas, como nios en el patio del colegio. Puede que Nathan estuviera en lo cierto. Puede que la magia que haba hecho que permanecieran unidos durante muchos siglos se estuviera debilitando.
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O puede que simplemente estuvieran cansados. Teryn estaba cansado. Demasiadas horas al frente de los rituales le haban privado de dormir. Demasiadas pesadillas, repeticiones de sus visiones rituales, le haban provocado demasiada tensin. Busc a Nathan con la mirada. Nathan, que debera estar a su lado, su mano derecha. Estudi la fra expresin de su cara. Sus inexpresivos ojos no mostraban ni una pizca del dolor que Teryn saba que senta en su interior por estar de vuelta entre su gente, en ese lugar y ser una sombra a la que nadie hablaba, nadie vea. La distancia, fsica y emocional, entre ambos hizo que a Teryn se le formara un nudo en la garganta y se le agarrotaran los hombros. Crey que finalmente haba llegado a entender lo que Nathan senta, al menos en parte. Nathan era el que haba sido excomulgado y, sin embargo, apartado del resto en su podio central, con nadie con quien compartir la responsabilidad, nadie con quien compartir los vaticinios sobre la destruccin que haba obtenido de sus visiones, era Teryn el que se senta aislado, solo. Cuando finalmente la habitacin qued en silencio, se volvi hacia la asamblea. La mujer es consciente de Les Gargouillen. Pero incluso si se lo contara a alguien, nadie la creera. Lo peor que nos puede pasar es que nos convirtamos, inevitablemente, en centro de atencin. Alz la mano antes de que otro revuelo pudiera siquiera comenzar. Hemos sobrevivido a situaciones peores. Lo que realmente es importante es que averigemos cmo puede resistir la aproximacin de nuestras mentes y lo que sabe acerca de la Llamada. Si un humano tiene semejantes capacidades, puede que no sea el nico. Debemos estar preparados. Una absoluta quietud inund la sala. Teryn dej que su mirada viajara de un hombre a otro. Cuando stos bajaban la mirada hacia los pies, manos o suelo, l continuaba. Qu pasa con l?pregunt Christian, el rastreador, haciendo un movimiento con el hombro para sealar a Nathan. Nathan es el nico que ha pasado tiempo con esta mujer. Utiliz intencionadamente el nombre de Nathan, aunque estaba prohibido, dotndolo de existencia de nuevo. Dndole una pequea muestra de aceptacin, no importaba lo diminuta que fuera. Si queremos saber ms de ella, necesitamos ganarnos su confianza. l se quedar hasta que la consigamos. Nathan dio un pequeo paso al frente, sorprendiendo a Teryn. El muy idiota no debera tentar a la suerte. No permitir que le hagas daodijo l.
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Nadie va a hacerle dao, Nathan.Teryn lo mir a los ojos, intentando transmitirle con la mirada lo que no poda decirle con palabras. Una vez acabada la reunin del Consejo, l y Nathan subieron las escaleras a duras penas, y entonces se dio cuenta de lo equivocado que haba estado cuando entraron en la pequea habitacin donde se alojaba Rachel Vandermere.
Captulo 21
Rachel no poda respirar, pero no era por las manos que rodeaban su cuello. Connor la tena acorralada, pero no la estaba ahogando. El campo de visin de Rachel ya se haba vuelto completamente blanco con puntos negros borrosos que flotaban sobre el borde. Los puntos eran l. Sus pensamientos, su visin, tratando de alcanzarla. Ella sinti una invasin en sus procesos mentales sintiendo algo similar a cuando Nathan cre falsas imgenes en su mente, slo que esta vez dola. Mientras que la intrusin de Nathan haba sido suave y sigilosa, Connor estaba intentando colarse en el interior de ella, tomar su mente basndose en la fuerza bruta.
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Las imgenes procedentes de la mente de Connor trataron de agujerear la barrera mental que ella haba alzado entre ambos. Ella sinti cada pinchazo como si le estuviesen clavando un cuchillo en los ojos. Presa del pnico, lo aporre con las manos cerradas en puos. Connor se sent sobre ella a horcajadas sobre una de las camas e inmoviliz sus brazos bajo las rodillas. Segua con las manos alrededor de su garganta. Clmatedijo l. No voy a hacerte dao. Reljate. Djame entrar. Reljate? Reljate? A quin pretenda engaar? Antes morira luchando. Llena de energa, se resisti, trat de quitrselo de encima, pero lo nico que consigui fue gastar energa desplazndolo unos pocos centmetros, ya que Connor volvi a caer bruscamente sobre su pecho. Ella trat de toser, pero no haba suficiente espacio entre los dos para que saliera el aire, de manera que lo convirti en un hipo ahogado. Rachel al menos tena una mano libre. Alarg su mano con las uas hacia fuera para intentar sacarle los ojos, pero apenas pudo alcanzarlos. Se oy un golpe sobre la puerta. El pomo vibr. Seorita Vandermere? soy Teryn. Connor gir la cabeza y Rachel consigui alcanzar su ojo con el dedo ndice. Le hizo sangre. Mierda!grit l, y retir la mano del cuello de Rachel para ponerla sobre la herida. Tras aspirar aire rpidamente, Rachel se dispuso a gritar, pero su voz no quiso salir. No obstante debi arreglrselas para hacer algn tipo de sonido, porque la siguiente cosa que vio fue la puerta abrindose de un portazo y Nathan irrumpiendo en la habitacin, con Teryn tras l. Qu demonios... ? La expresin de ira que cubra el rostro de Nathan hubiese mandado al mismo demonio cagando leches al peor de los infiernos. Agarr a Connor quitndolo de encima de Rachel y lo lanz contra la pared con tanta fuerza que la habitacin tembl. Pero Connor ni se inmut. En un abrir y cerrar de ojos, su brazo se haba convertido en una garra. Unas uas curvas asomaron y alcanzaron el cuello de Nathan. La forma de su cabeza se convirti en algo oscuro, dando paso a un pjaro de piel curtida con un cuerno inclinado hacia atrs en su frente. Nathan tambin empez a transformarse. Su mandbula se alarg. Sus hombros se hincharon con msculos. Abri la boca y el sonido que sali de all no era humano, sino una inconfundible llamada animal al desafo.
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Rachel se encogi formando una pelota sobre el fino colchn y cerr los ojos con fuerza. Ahora me recostar a dormir... Dejadlo ya, los dos! A pesar de su miedo, Rachel permaneci con los ojos abiertos. Teryn se coloc delante de su cama, con los brazos alzados a ambos lados, cada uno sealando a uno de los dos hombres, quienes, afortunadamente, volvan a tener forma humana, indicndoles que pararan. Cuando ninguno de los dos intent abalanzarse sobre el otro, baj lentamente los brazos. Connordijo l. Qu ests haciendo? Lo que l ya debera haber hecho. Hacerla olvidar lo que ha visto, lo que sabe. Nathan dio un agresivo paso al frente, aguantndole a Teryn la mirada. Sujetndola y ahogndola? Curioso, pens Rachel, cuando Connor baj la mirada. Se estaba resistiendo. Nathan hizo un ruido con la mandbula. Mir y se dirigi a Teryn, slo a Teryn. Ya te dije que no poda ser manipulada. Yo no he ordenado esto. La sospecha recorri la sombra expresin de Nathan, luego asinti an malhumorado. Ech los hombros hacia atrs y arregl cuentas con Connor. Vuelve a tocarla, con tus manos o con tu mente, y acabaremos lo que has empezado aqu. Le dedic una mirada a Teryn, luego volvi a mirar a Connor, sus oscuros ojos brillaban repletos de mala intencin . Sin un rbitro. Teryn agarr a Connor del hombro y lo empuj suavemente hasta la puerta. Vete abajo. Hablaremos de esto ms tarde. Rachel se estir y se puso de pie cautelosamente. El silencio rein en la habitacin, ninguno de ellos pareca saber qu tocaba ahora. Nathan mir fijamente a Rachel. Rachel miraba por encima del hombro de Nathan a la pared. Teryn finalmente puso fin al punto muerto. Has tenido un da difcil, querida. Por qu no descansas? Nathan se quedar contigo. Har que te suban un t. Rachel recorri a Nathan lentamente con la mirada, sus fuertes hombros, su mandbula pronunciada. La agona en sus ojos.
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Qu te hace pensar que voy a estar ms segura con l de lo que estaba con Connor? A Teryn se le ilumin la cara, esboz una atractiva sonrisa humana que hizo que Rachel sintiera un hormigueo en el estmago fruto de la confusin. Tal vez por que corri delante de un tren de alta velocidad y casi se pelea con uno de sus hermanos para protegerte? Asinti con la cabeza mirando a Nathan, un gesto que Rachel no dudaba que significaba algo, y sali de la habitacin. Nathan camin hasta la ventana, con las manos metidas en los bolsillos. Ests bien? A pesar de que estoy siendo retenida en contra de mi voluntad en una fortaleza de piedra por un montn de hombres que no son humanos y casi violan mi mente? Te refieres a eso? El se volvi. Ella retrocedi rpidamente. La parte trasera de sus rodillas choc contra el borde de la cama, y se sent para evitar caerse. Mejor sentada, pens, hace que parezcas ms tranquila. Hace que no vea que te tiemblan las rodillas. Me refiero a si te ha hecho dao. No, no me ha hecho dao. Al menos fue honesto sobre lo que pretenda hacer y por qu. Mir a Nathan, dolida por la inocencia fingida el da anterior. Lo que t hiciste, mentirme, engaarme, usarme. Eso s que duele. Slo quera protegerte. Gilipolleces. Ella se levant de la cama y camin hasta l, colocndose cara a cara. El miedo hizo que se le pusieran los pelos de punta como cuando un cuchillo chirra sobre un plato vaco, pero esto no la detuvo. No la paraliz. Si su intencin era matarla, ya haba tenido cientos de oportunidades anteriormente. Lo que hizo que se preguntara a qu se deba lo ocurrido la semana anterior. Te estabas protegiendo a ti mismo? No es as? Hay una explicacin para esos secretos, Rachel. Hay cosas que es mejor que la gente no sepa. Como el hecho de que hay un montn de vigilantes fantasmas por todo Chicago y Dios sabe en qu otros lugares, que se dedican a matar personas salvajemente en nombre de la justicia? Es eso lo que piensas que hacemos? He logrado escuchar alguna que otra conversacin desde que estoy aqu. Me ests diciendo que he entendido mal?
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Nathan se estremeci. Supongo que algunos nos ven de ese modo. Y t cmo lo ves? Yo veo una especie al borde de la extincin. Una civilizacin anciana luchando por sobrevivir en el mundo moderno y fracasando en el intento. Se dirigi a la ventana a grandes pasos y dej que su mirada se perdiera en el exterior. Entonces, sacudi la cabeza. Un montn de dinosaurios que no pueden continuar viviendo tal y como son, y tampoco pueden tumbarse y morir, incluso aunque lo desearan. Rachel se qued sin aliento debido a sus ltimas palabras. Me ests diciendo que sois... inmortales? Nathan se volvi, meti las manos en los bolsillos, e hizo un gesto nervioso mientras la observaba. No. Nacemos como cualquier otra persona y tambin morimos como el resto, bastante antes, de hecho. Nuestra esperanza de vida no es demasiado larga. Se encogi de hombros. Gajes del oficio cuando pasas las noches entre la escoria de la ciudad. Slo que si cuando morimos hemos sido buenas grgolas y hemos producido un hijo y heredero, entonces volvemos a nacer. Y morimos de nuevo, y volvemos a nacer, y as hasta la saciedad. Os reencarnis? La sonrisa de Nathan no se reflejaba en sus ojos mientras paseaba alrededor de la pequea habitacin, con las manos an en los bolsillos. Incluso los gatos consiguen morir tras sus siete vidas. Y yo? Estoy en la catorce. Rachel se desplom sobre la cama, con las manos bajo la barbilla para pensar, y sacudi la cabeza ante la atrocidad de aquello. Catorce vidas? No me crees?pregunt l. Queras la verdad. Te la estoy proporcionando. Toda tuya, si es que ests preparada para orla. Nada que ver con la que me proporcionaste ayer. O la que me contars maana. Cmo s lo que tengo que creer, Nathan? Bien. No te lo creas. Piensa que es un cuento. Se sent junto a ella sobre la cama, no lo suficientemente cerca para tocarla, pero aun as demasiado cerca. Abrumndola con su aroma a piedra de afilar y con el calor que siempre pareca emanar de l. El cuento de cmo los monstruos llegaron al mundo. Teryn estaba en contra de escuchar a escondidas, pero permaneci pegado a la puerta de Rachel durante un rato para asegurarse de que no se derramaba ms sangre, luego, satisfecho, encendi una vela para llevrsela consigo y baj sigilosamente las escaleras hasta el stano.
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La habitacin subterrnea, donde tomos ancestrales que contenan la historia de su gente, que se pasaban de generacin en generacin, de vida a vida entre Les Gargouillen, estaban hermticamente almacenados. Teryn llev un pesado manuscrito hasta la mesa. Tras encender una pequea lmpara, se puso las gafas de lectura y empez a pasar las pginas cuidadosamente, escudrindolas lentamente en busca del texto que Nathan le haba pedido que buscara entre las ilustraciones desteidas y las cartas escritas a mano en pergamino. Tena vagos recuerdos del pasaje, le sonaba haberlo visto hace aos cuando por primera vez empez a interesarse por los manuscritos con letra miniada de varios siglos de antigedad. Era algo que se haba encontrado cuando empez a ayudar a Nathan en su bsqueda de un modo de invertir la maldicin que haca que Les Gargouillen fueran como eran, y luego lo haba olvidado. O al menos lo haba olvidado parcialmente. Algo sobre una mujer con el poder de una grgola. Aunque haba dejado atrs haca mucho la generacin de Gargouillen originales de Rouen, Nathan describi a Rachel de memoria la escena de su transformacin en bestias. En Rouen se haba originado la historia de las grgolas, que no deba ser olvidada por ninguno de la especie. Las imgenes se pasaban a cada nueva alma de un modo similar al que Nathan haba empleado para intentar introducir imgenes en la mente de Rachel, de manera que formaban parte de su conciencia continuada, recuperables en cada vida cada vez que volva a nacer. Con los ojos cerrados, Nathan form en la mente varias imgenes de una poca sencilla, con praderas verdes, gente amable, das que pasaban mucho ms despacio en comparacin con los de hoy. Fue alrededor del cambio de mileniodijo l, y abri un ojo para comprobar que Rachel entenda. El primero de ellos. Ella tena la mirada fija en las manos, hermanadas sobre las rodillas, y Nathan volvi a cerrar los ojos y retom de nuevo el hilo de la historia. Los habitantes de Rouen eran paganos. Rendan culto al dios de la cacera, y a la naturaleza. Entonces, el cristianismo se estaba propagando por la tierra. Aun as, la gente de Rouen se mantuvieron firmes en sus creencias. Al menos hasta que un dragn se estableci en una montaa cercana. La Gargouille expoli y saque la ciudad, quemando los campos antes de la cosecha y tragndose varios barcos del puerto. Todava poda oler el agrio humo, sus gritos, y saba que Rachel se haba empapado de algunas de las impresiones tanto si quera como si no. Ella tembl tan fuerte que la cama vibr.
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Los habitantes del pueblo trataron por todos los medios de deshacerse del dragn, pero cuanto ms luchaban, ms destrua la grgola. Hasta que un da un sacerdote llamado Romanus apareci. Dijo que dara muerte al dragn si la gente de la ciudad prometa dejarse bautizar y se construa una iglesia catlica. La gente se opuso durante algn tiempo, pero finalmente estaban tan desesperados que accedieron. Nathan resopl. Creyeron que, de todas formas, el idiota de pelo blanco no tena ninguna posibilidad, y que posiblemente la carne que rodeaba sus huesos saciara a la Gargouille durante unos das. Rachel alz la cabeza. Estaba tan atrapada en el relato como l; se reflejaba en el brillo de sus llorosos ojos verdes. Te aseguro que no era el idiota que todos pensaban que era. No. Nathan luch contra la atraccin que senta por ella. La necesidad de alargar el brazo y acariciar su suave mejilla con los nudillos, de contarle la historia en la oscuridad, con el cuerpo enroscado al de ella. Nathan aclar la garganta. La noche que iba a realizar la hazaa, matar al dragn, Romanus cit a los hombres de Rouen en la colina del bosque sobre la ciudad. No fueron conscientes hasta que fue demasiado tarde de que los haba reunido dentro de un pentagrama dibujado dentro de un crculo. Rachel form una arruga en el puente de la nariz. Smbolos ritualesexplic l. El hijo de puta luchaba por el cristianismo, pero utiliz la magia pagana de mi gente contra ellos, y era una magia poderosa. El corazn de Nathan palpitaba a la par que unos tambores retumbaban en su cabeza. El salmo. No poda distinguir las palabras ni conoca su significado, pero su ritmo era seductor. E Unri almasama E Unri almasama Calli, Calli, Callio Somara altwunia paximi Prendi hogueras en los cuatro puntos cardinales del crculo y quem incienso. La voz de Nathan era ronca, cargada de humo. La sangre se propagaba por sus venas mientras reviva la condena a sus antepasados y a todos sus descendientes. A pesar de ser una noche despejada, un relmpago ilumin el cielo. Un vendaval arranc e incluso parti en dos los rboles ms viejos. Las ramas se resquebrajaban y salan volando. E Unri almasama
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Nathan rompi a sudar por la frente. No fue consciente de que tena la colcha de la cama entre los puos hasta que se le agarrotaron los dedos. Tras hacer un gran esfuerzo, estir los dedos y alis el edredn. Algunos hombres agacharon la cabeza, otros salieron corriendo sobrepasando el borde del crculo, aunque fueron empujados de vuelta a su interior por una mano invisible. E Unri almasama Las hojas de los rboles se encogan y se marchitaban. Luego, las mustias hojas marrones se arremolinaron con el viento crujiendo como si fueran huesos. El empalagoso incienso y el humo dejaron a Nathan sin aliento, quemaron su garganta y sus ojos. Romanus se coloc en la parte norte del crculo y elev el cliz. Mientras beba, le caa sangre a ambos de la boca, y el calor de la tierra, su energa, cal las suelas de cuero de sus botas y ascendi por sus piernas. Calli, Calli, Callio No protegi la imagen intencionadamente, aunque la intensidad del recuerdo era demasiado fuerte para reprimirla. La energa de ste flot en el aire alrededor de l y de Rachel, entre ellos. Sinti como a Rachel se le entrecortaba la respiracin debido a la intensidad. El sentimiento explor, atraves y se desliz por la mente de Rachel hasta que ella vivi en sus carnes la pesadilla que l haba vivido tiempo atrs. Romanus se movi al sur, al este, al oeste, y cada vez que beba, el calor aumentaba hasta que los hombres acabaron respirando fuego e inspirando cenizas. No pudo ms que susurrar cuando trat de continuar, el aire caliente resoplaba sobre sus orejas, sangre caliente bombeaba en sus venas. Sus msculos crecieron y su piel se endureci. Sus huesos empezaron a reestructurarse. A Nathan no le import; en ese momento era insensible al dolor, estaba atrapado en el sueo, en el recuerdo. Romanus hizo una Llamada a las fieras del bosquedijo Nathan con voz ronca. Y se acercaron hasta el borde del crculo cautivadas por la luz y la energa. Reclam sus vidas, sus almas. Los hombres empezaron a contorsionarse incluso mientras los animales caan desplomados sin vida sobre los rboles. Sus cuerpos se alargaban y se retorcan. Sus rganos se modificaban. Los dientes atravesaban sus mandbulas y sus dedos se fundan en trboles irregulares, y luego emergan pezuas. Algunos cayeron sobre el suelo a cuatro patas y otros se desplomaron sobre sus panzas, con las columnas vertebrales disueltas y reptando como serpientes. Nathan se qued sin aire, trag con sequedad y recuper el aliento para continuar.
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Los hombres acogieron las almas de las bestias en su interior, se produjeron combinaciones de todo tipo de especies, se fusionaron las diferentes razas. Cuando Romanus bebi el ltimo sorbo de sangre de su copa, se produjo una explosin en la ladera de la colina. Llovi fuego del cielo. El suelo se abri formando grandes grietas y engull a algunos de los hombres. Varios troncos de rboles carbonizados se partieron en dos, matando a otros. Cuando todo acab, aquellos que quedaron observaron sus cuerpos, aquello en lo que se. haban convertido. El cabrn de Romanus les haba traicionado. Somara altwunia paximi Qu fue de ellos?pregunt Rachel, sin aliento al igual que l. Nathan la mir, volviendo ligeramente a su ser, y cuando vio los llorosos ojos rojos de Rachel, supo que su apariencia deba de ser igual de mala. Entonces, la Gargouille con forma de dragn apareci en la cima de la colina, furiosa porque el ruido y los temblores la haban despertado. Y los hombres, dominados por el rechazo frente a aquello en lo que se haban convertido, lo que Romanus les haba hecho, presos de la clera, aterrados y apenados, tomaron la colina y se ensaaron con el dragn con sus dientes, cuernos y garras mientras las mujeres y los nios del pueblo lo presenciaban horrorizados. Le Combat de Rouendijo Rachel. El tapiz del museo. Nathan agach la cabeza. Le Combat de Rouen. Dios mo. Pero ni siquiera eso fue el punto y final de la traicin de Romanus. Haba conseguido lo que quera: La Gargouille estaba muerta, y la gente de Rouen estaban obligados a cumplir su promesa y convertirse al cristianismo. Pero Romanus estaba demasiado embelesado con sus nuevas mascotas como para renunciar a ellas. Ampli el maleficio que acaba de crear dicindoles que deberan proteger a la especie humana para siempre, del mismo modo que haban protegido a las mujeres y nios de Rouen frente al dragn. Proclam que siempre llevaran esas bestias en su interior, dormidas hasta que las necesitasen. Y que deban continuar la especie y propagarse, tener hijos que seran como ellos: guardianes. Rachel se sent en silencio, asimilndolo todo. Al menos no haba salido corriendo. l tom eso como una seal de que debera finalizar la historia. Durante muchos aos fuimos venerados por los humanos. Velbamos por su seguridad. Les protegamos frente a los peligros de una poca sombra. Ellos nos traan a sus hijas para que copulramos
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con ellas, de manera que pudiramos tener hijos, se consideraba un honor para una virgen entregarse a una grgola, darle un hijo antes de buscar matrimonio con un humano. Incluso tallaban nuestras imgenes en las paredes de sus edificios como smbolos de proteccin: El mal no osara merodear por all. Pero a medida que pasaron los siglos, ellos simplemente... nos olvidaron. La gente evolucion, escribieron leyes y crearon cuerpos de policas para protegerse. Ya no nos necesitaban, y pasamos a formar parte de la leyenda. Camin hasta la ventana, mir hacia fuera a las toscas paredes de piedra. Simples estatuas grotescas que colgaban en lo alto de sus calles. Artefactos interesantes de un tiempo muy lejano. Rachel tom aire estremecida, elev los hombros, y sacudi la cabeza como si necesitara aclararse. Aparentemente, acababa de darse cuenta de que l la agarraba de la mano con las suyas; ella se solt. No elegimos ser lo que somos, Rachel, ninguno de nosotros, si siquiera los ms antiguos, las grgolas originales de Rouen. Fuimos objeto de una maldicin. Fuimos traicionados. Se encogi de hombros. Hemos vivido con ello lo mejor que hemos sabido. Rachel se puso en pie y cruz los brazos a la altura del pecho mientras caminaba. No esperars que me lo crea. Es la verdad. La has visto. La has sentido. Tambin nos vi haciendo el amor en un bosque cuando en realidad estbamos sobre un sof en una casa vaca. Sent... Su frase se qued en el aire mientras el calor le suba al cuello. Cmo puedo saber que ste no es otro de tus trucos caseros? A Nathan se le cay el mundo a los pies. Sinti que iba a desvanecerse, estaba como flotando. La mir fijamente durante un largo segundo antes de que esta sensacin se evaporara, entonces ech la cabeza hacia atrs y se ri, la primera risa de verdad originada en la barriga que haba podido disfrutar en muchas vidas. Rachel arrug la frente. Qu es lo que es tan divertido? T. Se sec las lgrimas, fruto de la risa, con el reverso de la mano. Eres el primer humano que oye esta historia en siglos, posiblemente el primer humano en la historia, y t... Otra risa se propag barriga arriba. T no te lo crees. Eso es gracioso? Es una irona. Sabes hasta dnde hemos llegado para mantener a salvo nuestros secretos? Durante todo este tiempo podramos
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habrselo soltado a cualquiera. Cul hubiese sido la diferencia? Si t, que de hecho crees en monstruos, no te crees lo que te he contado, qu posibilidades hay a tu parecer de que otra persona lo creyera? Rachel aparentemente segua sin encontrarle la gracia a la situacin. El silencio de Rachel acab con la diversin de Nathan, su sonrisa se desvaneci. No he dicho que no te crea exactamentedijo ella. Yo slo... No confas en mcomplet la frase por ella. El hecho de que no lo desmintiera confirm lo que Nathan sospechaba. Est bien, t no confas en m, no confas en lo que ves en tu mente, pero puede que confes en lo que veas con tus propios ojos. Tras suspirar, abri la puerta y le hizo una seal para que saliera. Ella no hizo ningn ademn de seguirle. Adnde... ?pregunt ella. No puedo demostrar cmo hemos llegado a ser lo que somos. Pero al menos puedo mostrarte lo que somos ahora, quines somos. Si tienes el valor para verlo.
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Captulo 22
Rachel sali de su habitacin con pasos tambaleantes, mientras Nathan la guiaba por detrs apoyando una mano en su espalda. Senta las piernas tan agarrotadas como troncos de rbol. Los pies le parecan bloques de hormign. Llevaba casi toda la vida buscando monstruos, y ahora que los haba encontrado, tena miedo de mirar. Por aqu. Nathan la condujo hacia la derecha, luego baj unas escaleras hasta llegar a un pasillo lleno de puertas y se detuvo frente a la ltima habitacin. Rachel se pas detrs de l, con el corazn a mil por hora a punto de desbocarse. Sin saber qu esperar, qu horrores iba a ver, fij la mirada en el centro de la ancha espalda de Nathan. El St. Michael era una iglesia y seminario a finales de 1800. Cuando el filntropo que la fund decidi trasladarse al oeste en 1898, qued vaca hasta que mi congregacin la compr en 1905. Hemos aadido cosas desde entonces, pero la estructura original est intacta. Las dos torres funcionan como dormitorios. Los chicos mayores estn en la torre norte. Los ms jvenes, de diez aos o menos, estn aqu en la torre sur. La planta inferior de cada torre contiene media docena de aulas. Mir por detrs del hombro como para asegurarse de que Rachel no haba desaparecido. O que no se haba muerto de miedo. Hubo un tiempo en el que los chicos casi no caban, pero hoy slo tenemos dieciocho estudiantes. La mayora de las habitaciones estn vacas. Por qu hay tan pocos nios? La cara de Nathan se apag. Digamos que la gente del pueblo ya no nos manda a sus vrgenes. Nathan se hizo a un lado. Rachel cerr automticamente los ojos y se mordi el labio inferior. Se le par el corazn un segundo, y luego sus pulmones dejaron escapar el aire como si se deshinchara de golpe cuando vio lo que haba dentro de la habitacin. No haba cmaras de tortura. No haba bestias salvajes arrancndose la piel a tiras unos a otros con terribles garras. No haba fieros ojos brillantes. Era un aula, llena de nios entre cinco y seis aos hasta unos diez aos ms o menos. El hombre de anchos hombros con el cabello canoso y perilla que se encontraba al frente de la clase puso un globo terrqueo sobre la mesa. Quin sabe cuntos ocanos hay en el mundo? Un chico de la segunda fila levant la mano.
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Charles? Cinco. Correcto. Cinco. Paul, me dices el nombre de alguno de ellos? Un nio de ojos somnolientos sentado detrs se puso recto. Mmm... el ocano Pacfico? Muy bien. El profesor se dio media vuelta y escribi Ocano Pacfico en la pizarra con letras redondas y uniformes. Un nio rubio con el cabello lacio hizo una pelota de papel. El nio sentado en el pupitre de al lado hizo una portera con los dedos y el rubito tir marcando gol. Se sonrieron y chocaron las manos desde sus asientos antes de que el profesor volviera a darse la vuelta hacia la clase. Sonriendo, Nathan les levant el pulgar en seal de aprobacin y luego acompa con la mano a Rachel para que entrara en el aula. No deberas aplaudirles esas cosasdijo Rachel. Los nios son nios. Nathan la mir de reojo. Tanto si son humanos como si no. Las palabras golpearon la conciencia de Rachel como piedras en un charco. Debera haberse dado cuenta de que los nios eran como Nathan. Por supuesto. Pero parecan tan normales. Tan inocentes. Rachel sacudi la cabeza. Es esto lo que queras mostrarme? Lo civilizados que sois? Nunca he dudado de tu educacin, Nathan. Norespondi sin mirar atrs mientras empujaba unas pesadas puertas y gesticulaba sealando hacia el interior. Esto es lo que quera mostrarte. Rachel le sigui cruzando el umbral que conduca hacia una cavernosa sala, situada quizs tres plantas ms arriba. Pareca un antiguo gimnasio, con un techo pintado de azul cielo con unas esponjosas nubes. Tres de las paredes estaban pintadas con murales de hierba verde, vivas flores de todos los colores y rboles, mientras que una realista cascada azul profundo caa por la cuarta pared. Pero no fue eso lo que le llam la atencin, sino la media docena de nios gritando y vociferando mientras se perseguan unos a otros por la sala. Al menos, supuso que eran nios. Entre las dos torres, estn las oficinas de administracin, y esto. Lo llamamos el aviariodijo Nathan. Es donde los nios cuya otra forma es alada aprenden a volar. Lo que parecieron ser un par de jvenes halcones rojos, excepto por la lnea de protuberancias triangulares que les recorran la columna vertebral y las colas que se bifurcaban como una lengua de serpiente, aparecieron en el cielo pintado. El de atrs estaba mordisqueando la
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cola del primero. Ambos se lanzaron como kamikazes hacia Nathan, pero luego lo esquivaron y remontaron el vuelo. Rachel los observ maravillada, sintiendo una mezcla de fascinacin y curiosidad con miedo. Un murcilago con cuernos y unos colmillos desmesurados realiz una perfecta pirueta ante ella. Muy bien, Ellisdijo Nathan. Una a una, las otras criaturas... o eran chicos? de la sala realizaron piruetas, volteretas y dems figuras acrobticas. Nathan tuvo unas palabras de aliento y nimo para cada uno de ellos, y luego se dirigi hacia una plataforma situada a unos tres metros del suelo contra la pared a la derecha de ellos decorada para parecer la cabaa de un rbol. Y t, Patrick? No piensas salir para saludarme? Patrick? El hijo de Rhys?Rachel se acord del nio de ojos tristes del funeral. Le haba partido el corazn, y hoy volvi a pasarle. Ella haba perdido a sus padres ms o menos a su misma edad. Nathan asinti, luego volvi a meterse en la cabaa del rbol. No vas a ensearme lo que has aprendido desde que me fui? Un par de ojos oscuros, medio cubiertos por un mechn de cabello igual de oscuro, se asomaron por la cabaa. No quiero. Por qu no? Uno de los halcones, convertido ahora en un preadolescente con el cabello pelirrojo de punta, ri. Porque no sabe hacer nada! El otro, tambin en forma humana y pelirrojo, se puso las manos bajo las axilas, empez a aletear con los codos y empez a caminar estirando el cuello mientras los dems nios rean. Co-co-co-co... Cuando Patrick despierta, debera ser una gallina, porque tiene miedo de volar. Nathan mir por encima del hombro. No llegis tarde a la clase de historia? La risa dio paso a una ronda de quejas, pero los chavales abandonaron la sala. Todos menos Patrick. No pasa nada. Se han idodijo Nathan. Su voz era extremadamente dulce para ser la de un monstruo. Ya puedes salir. Patrick recorri con la mirada la sala, para asegurarse. Mir a Rachel como si ella fuera la rara. Quin es? Es la seorita Vandermere. Es una amiga.
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Es una chica. Rachel sinti que Nathan ahogaba una risa. S. Lo es. Venga, sal. Patrick volvi a escanear la sala y luego sali de su escondite. Camin por la plataforma y se sent en el borde con las zapatillas deportivas colgando. A Rachel se le encogi el corazn al ver los labios de enfado que mostraba. No era ms que un niito. A ver, qu es eso de que no vuelas?pregunt Nathan con un tono de voz suave, nada acusador. Tengo miedorespondi Patrick despus de tragar saliva. Todo el mundo tiene miedo al principio. Incluso Jacen y Josh tuvieron miedo, seguro. Patrick sorbi los mocos. Una lgrima cay como un adorno de cristal por sus mejillas. T tambin? Nathan mir a Rachel, luego se apoy en el otro pie y desvi la mirada. S. Yo tambin. Pero te atreviste a volar? S. Todos los que despertamos con alas aprendemos a volar, Patrick. El cielo y el viento nos llaman. Es nuestra naturaleza. Hizo que sonara como una aventura noble y de gran envergadura, y Rachel se tranquiliz sintindose tan afectada por el hechizo como el niito. Hasta que se pregunt si ser una grgola le parecera algo tan glorioso cuando se enterara de que tambin tena que matar gente. Ponte de pie y escucha los tambores de tu corazn. Escucha las palabras E Unri almasama. E Unri almasamarepiti Patrick. Tras limpiarse la nariz con la manga de la camiseta, se puso de pie en el borde de la plataforma. Sus ojos miraban como si hubiera cado en un trance. Calli, Calli, Calliorecitaron juntos. Somara altwunia paximi. En cuestin de segundos, el precioso niito haba desaparecido y, en su lugar, haba aparecido un dragn en miniatura. Ahora, levanta las alasdijo Nathan. Siente el aire bajo ellas. Siente lo slido que es. Siente cmo puede sostenerte. Siente cmo puedes atravesarlo. Patrick realiz un aleteo de prueba de sus iridiscentes alas, mientras tena los pies, o ms bien garras, apoyadas con firmeza en el extremo de la plataforma. Bienle anim Nathan. Sigue pensando as. Piensa en atravesar el aire. Ahora inclnate un poco hacia delante.
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Las alas del nio batan de manera irregular. Se tambale, se asust y luego se incorpor antes de echar la cabeza atrs. No pasa nadadijo Nathan rpidamente. Ve ms despacio. Qudate ah y mueve las alas arriba y abajo. Siente el viento. El ritmo de Patrick se hizo ms uniforme. Ahora inclnate un poco hacia delante. Arquea la espalda y mantn la cabeza alta. Sigue aleteando. Bien. Muy bien. Cuando ests listo, inclnate un poco ms hacia delante. Mantn la cabeza alta y sigue aleteando, de manera uniforme y suave. El nio se inclin hacia delante hasta que qued en un precario equilibrio en el borde de la plataforma. Rachel tena el corazn en un puo y se agarr al brazo de Nathan, pero l le apret la mano para tranquilizarla. Eso pens. O quizs fuera para callarla. Ests preparado?le pregunt al chico. Patrick grazn. Rachel lo tom como un no. Inclnate hacia delante un poco msle indic. Y ven hacia m. Ven a saludarme. Hace mucho tiempo que no te doy un abrazo. Rachel sinti cario al ver con qu dulzura Nathan miraba al nio y con qu amabilidad le hablaba. El pequeo nio-dragn parpade y luego dio unos pasitos adelante batiendo las alas hasta que cay por el borde de la plataforma. Rachel se llev la mano a la boca. Patrick cay en cada libre casi un metro, pero luego consigui el control suficiente para sostenerse. O algo as. Logr remontar el vuelo hasta unos tres metros de altura, perdiendo y ganando un metro de altura cada vez que bata las alas, y tambalendose hacia ambos lados alternativamente. Arquea la espaldale grit Nathan. Con la cabeza en alto. Usa la cola como un timn, sala para decidir el rumbo. Parece ser que Patrick saba lo que era un timn, porque la us para guiarse. Directamente hacia el cuerpo de Nathan. El impacto le hizo dar un paso atrs, pero agarr al chico, que de nuevo pareca un nio y lo rode con los brazos en un enorme abrazo. Lo he hecho! Lo he hecho! Me ests ahogando!dijo Patrick apoyado contra el hombro de Nathan. Esta vez, Patrick no necesit alas para volar. Nathan lo lanz al aire por encima de su cabeza y lo recogi al caer. Entre risas, Patrick dijo: Te echaba de menos, to Nathan. Nathan volvi a darle otro largo y fuerte abrazo. Yo tambin te echaba de menos, pimpollito. To? Rachel pens, pero no quiso interrumpir el encuentro para preguntar. En lugar de ello, disfrut de la visin de la alegra inocente
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de ese nio que le iluminaba el rostro. Sus miradas se encontraron por encima del hombro de Patrick y, como siempre, se form un puente entre sus mentes. Ella vio dentro de l, hasta llegar a su corazn, y la calidez que le haba inundado el pecho se convirti en un lquido que se extendi por el centro de su cuerpo hasta formar un charco meloso. Las imgenes y sensaciones que pasaron entre ellos no fueron sexuales esta vez, pero eran igual de excitantes. El amor que senta en l por ese nio que haba perdido a su padre, el amigo de Nathan. El honor de la familia y la amistad dibuj una lnea que pareci recorrerle los pezones hasta bajar al abdomen. Hizo que los pechos se le pusieran duros y desearan un beb que se alimentara de ellos. Deseaba un hombre que los abrazara, que la abrazara a ella. Un hombre, no un monstruo. Empez a sentir cmo se le formaban unas lgrimas calientes y saladas en los ojos. Rompi la conexin entre Nathan y ella antes de que l pudiera verlas, y se dio media vuelta, pero supo que era demasiado tarde. El haba sentido su reaccin. Su deseo. Y su rechazo. La mir con tristeza, dej a Patrick en el suelo y le dijo que se marchara. De nuevo, su dulzura hacia el nio la sorprendi, pero luego vio una nueva realidad, cuyas afiladas puntas se le clavaban en su ser. Esper a que la puerta se cerrara al salir Patrick y pregunt: Dnde estn las madres de todos estos nios? Por qu no hay ninguna nia? Les Gargouillen fueron creados hace unos mil aos, mucho antes de la liberacin de la mujer. La magia que me convierte en lo que soy slo se pasa a los hombres de mi especie. O al menos, eso se supone. Se encogi de hombros. Probablemente, nunca se le ocurri a Romanus incluir a las mujeres en su maldicin. Francia en la Edad Media no era exactamente un pas con igualdad de oportunidades para hombres y mujeres. Entonces, cmo... ? Cmo conseguimos mujeres para aparearnos en los tiempos modernos? Rachel sinti cmo se abra dentro de l un abismo de desesperacin. La rabia le inund de oscuridad. La rabia volvi hacia su interior. Apret los labios formando una fina lnea. Su rostro nunca le haba parecido tan duro, con tantas sombras y ngulos afilados. Pues ms o menos como los hombres humanos. Excepto que, cuando nace un nio varn, nos lo llevamos. A qu te refieres con nos lo llevamos?dijo con dificultad Rachel.
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Nathan se acerc a ella. Sus ojos negros ardan. Su esencia de tierra y humedad la rode. Hay muchas formas. Algunos pagan a las mujeres para que se queden embarazadas y nos den los bebs sin preguntar. Otros prefieren no enfrentarse a acuerdos ni negociaciones. Se limitan a decirle a la mujer que el nio ha muerto. Es fcil falsificar un certificado de muerte de un recin nacido. Hay mdicos entre nosotros. Toda la sangre de Rachel se escap hasta la punta de los dedos de las manos y los pies. Sinti las extremidades pesadas y el corazn torpe. Abri la boca para decir algo, pero no se le ocurri nada ante el horror de lo que estaba oyendo. Se apart un paso. El la sigui. Te da asco, Rachel? Estoy intentando que comprendas a mi gente. Pero no puedes comprendernos si no lo sabes todo. Lo bueno y lo malo. Para. Puso las manos sobre su torso. l las apart. A veces, hacemos desaparecer a los nios sin explicacin alguna. Hay muchos secuestros de nios humanos. La grgola representar el papel de padre preocupado durante un tiempo, ansioso por la vuelta de su hijo. Al final, l tambin... desaparecer. He dicho que pares. Nathan se inclin hacia delante. Su respiracin era clida. Rachel no entenda por qu le estaba haciendo eso. Qu demonio le haba posedo. Conozco al menos un caso en el que el beb fue literalmente arrancado de los brazos de su madre mientras ella gritaba e intentaba aferrarse a su pequeo. Rachel intent darse media vuelta. l la sujet por los codos. Todava oigo sus gritos. En su cabeza, Rachel vio la mujer de cabello oscuro frente a una ventana con un beb en brazos. Vio cmo sus ojos se abran como platos cuando una sombra se abalanzaba sobre ella. Sinti la fuerza y la desesperacin mientras le arrebataban de sus brazos lo que ella tanto quera. Dios mo!Con lgrimas en los ojos, Rachel luch por liberarse de esa imagen de sueo, del dolor, del horror y de las garras de Nathan. Consigui soltarse un codo, luego el otro. Tambalendose, corri hacia la salida, pero antes de llegar, las enormes puertas del aviario se abrieron de par en par.
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Un hombre de piel clara y cabello tan claro como oscuro era el de Nathan apareci al otro lado. Mir a Rachel, luego a Nathan y luego otra vez a la mujer, con curiosidad patente. Mikkeldijo Nathan. Qu sucede? El hombre apart la mirada de Nathan y mir a Rachel, que se estaba limpiando las lgrimas de los ojos. El Wizenot te necesita en la cocinale dijo a Rachel. A m? Se trata de Jenny Lovelldijo el hombre a quien Nathan haba llamado Mikkel. Le han dado una paliza y est histrica. No podemos calmarla. Dnde est Von?dijo hipando. Quiero ver a Von! Rachel la oy llorar antes de llegar a la cocina. Antes de alcanzar el pasillo que llevaba a la cocina. Es probable que la oyera todo el mundo del norte de Chicago. Le estaba costando mucho superar lo que acababa de contarle Nathan, pero cuando por fin lleg a la amplia entrada de la habitacin repleta de muebles de acero inoxidable y encimeras de mrmol, la visin que la recibi desterr cualquier otro pensamiento de su cabeza. Es posible que esos tipos no tuvieran problemas cazando dragones, pero estaba claro que no tenan ni idea de qu hacer con una chica histrica. Ocho de ellos rodeaban a Jenny Lovell, mirndola como si fuera una vaca de dos cabezas. Tras abrirse paso entre ellos, Rachel rode con un brazo los temblorosos hombros de Jenny y gui a la chica hasta una silla de madera. No pasa nada, cielo, todo va bien. Jenny abri como platos sus ojos negros y azules. T eres la que persegua a Von. Le has... ? Est... ? Est bien. Inclin la barbilla de Jenny hacia la luz para poder ver mejor el moratn de la sien y luego mir a los hombres que estaban en crculo a su alrededor sin hacer nada constructivo. Traed un mdico orden. No necesito ningn mdicomurmur Jenny mientras intentaba ponerse en pie. Rachel la hizo sentarse con dulzura. Con mucha dulzura, teniendo en cuenta que le apeteca partir algo... o partirle la cara a alguien ms bien. Quin te ha hecho esto? La chica gimote, pero no dijo nada. Rachel mir a los hombres/monstruos de la cocina.
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Si uno de vosotros... Nogimote la chica con ms voz. No han sido ellos. Rachel apart de la frente de Jenny unos mechones rubios. Ha sido tu padre? Jenny no respondi, pero su expresin habl alto y claro. Empez a llorar de nuevo. Por favor. Slo quiero ver a Von. Dejadme que vea a Von. Aqu estoy. Con ms moratones y heridas que su novia, Von avanz hacia Jenny. La sudadera naranja de la Universidad de Illinois que llevaba se le tragaba los hombros, y sus amplios pantalones azul marino se sujetaban a duras penas en las estrechas caderas. Ya no llevaba pendientes ni en orejas ni en nariz. Es curioso, pero Rachel no se haba fijado antes en lo flacucho que era el chico. En lo inmaduro que era. Esta vez, cuando Jenny se levant, no la detuvo. Se lanz a los brazos de Von con tal fuerza que tuvo que dolerles a ambos en el estado en que se encontraban. Lo siento tantollorique Jenny. No quera decirle a mi padre dnde estabas. No quera. Me... me oblig. Lo s, lo s. Von susurr en un tono muy poco tpico de l. No pasa nada. Estoy bien. Pens que te haba matado. Jenny le abraz con tanta fuerza que l contrajo la cara del dolor, pero no se solt. No se alej de ella. De repente, a todo el mundo de la habitacin le pareci de lo ms interesante mirar hacia el techo mientras Von le susurraba en el odo y le acariciaba el cabello. Al final, pararon los lloriqueos, y l se separ de ella slo unos centmetros. El desafo brillaba en los hinchados ojos de Von. No voy a permitir que vuelva con l. Vonempez a decir Teryn, con voz amable. En calma. Ella est aqu. El chico seal con la barbilla hacia Rachel, y Rachel se sinti en cuestin de segundos como la diana en un torneo de dardos. Todas las miradas se dirigieron hacia ella. Von, eso es dif... S lo que ha pasado en el Consejo. La sorpresa apareci en el rostro de Rachel. Qu ha pasado? Qu Consejo? Von volvi a ser el centro de atencin. Si ella se queda, Jenny tambin.
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Jenny se peg al cuerpo de Von y mir alrededor de la habitacin con ojos de Barbie. Tos, vosotros podis hacer que... bueno, podis alejarlo de m, no? Es mi padre, ya. Podis hacer que me deje en paz? No quiero que le hagis dao aadi con rapidez. O sea, lo odio y eso, pero es mi padre. Mir al suelo. Podis hacerlo, no, tos? Sin hacerle dao? Eso es lo que hacis, no? La tensin inund la cocina. Las columnas se pusieron rectas. Las mandbulas se pusieron tensas. Vo-on dijo Teryn, pronunciando el nombre en dos slabas. Von trag saliva y puso a Jenny tras l, pero ella no se qued ah. Parece ser que vivir con un padre que la pegaba no le haba doblegado el espritu. La chica era un hueso duro de roer. Pero no tena mucho sentido comn. De acuerdodijo. Von me ha contado lo vuestro, lo de todos vosotros. Me ha contado lo que hacis. Me ha mostrado lo que es. Nathan cerr los ojos. Uno de los hombres gru. No me importadijo Jenny. No pareca tan segura ahora. Es probable que la reaccin nada entusiasta de los dems, la disuadiera por fin. En serio. Protegis a la gente, verdad? Y Von es tan dulce conmigo. A veces, bebe demasiado, pero lo est intentando dejar. Y no es violento cuando bebe como mi padre. Es amable y carioso y... Silencio. Unas cuantas miradas sobre Von, cuyo rostrolas partes no cubiertas de moratones se sonroj. La voz de Jenny empez a flaquear, pero segua firme en sus convicciones. Von nunca me hara dao como mi padre me hace dao a m y a mi madre dijo, levantando la barbilla. Quin es el verdadero monstruo?
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Captulo 23
Tardaron otra hora ms en calmar del todo a Jenny. Nathan permaneci de pie sin hacer nada, mirando cmo Rachel haca cosas de chicas: calmaba a la chica, le acariciaba la cabeza y le arreglaba el pelo y le dijo que todo ira bien. Evan apareci, realiz su trabajo de mdico, chasqueando mientras reconoca a Jenny y vea que sus heridas eran superficiales, pero brutales. Luego, discutieron sobre qu hacer con la chica. No poda quedarse ah. Era menor, por no mencionar humana. Y mujer. Pero no podan mandarla de vuelta con su padre maltratador tampoco. Dijo que se escapara. No podan dejarla para que se las arreglara ella sola en la calle. Y, aunque pudieran, conoca su secreto. Maldito Von. Ahora, haba dos mujeres que saban lo necesario para destruirlos. Quizs podan cambiar los recuerdos de Jenny, aunque lo dudaban. La tcnica funcionaba bien con recuerdos frescos que incluan breves periodos de tiempo. Pero Jenny ya haca un tiempo que los conoca. Haba que borrar demasiadas cosas. El conocimiento de Les Gargouillen estaba demasiado arraigado en su memoria. Al final, acordaron dejarla pasar la noche cuidando de Vonbajo supervisin hasta decidir qu hacer. Nathan se pinz el puente de la nariz mientras Rachel acompaaba a la chica por el pasillo hacia el cuarto de Von. Es demasiado jovenmusitaba Nathan. No lo ramos todos a esa edad?Teryn suspir cansado y se sac las gafas de leer del bolsillo. Bueno, tengo que volver al trabajo. Lo has encontrado ya? El pasaje?Sacudi la cabeza y mir alrededor como para asegurarse de que no haba nadie lo bastante cerca para orle. Slo referencias vagas. Pero tengo ms textos para leer. Nos estamos quedando sin tiempo. Haban estado expuestos. Sus secretos ocultos durante tanto tiempo estaban saliendo a la luz y tomando forma como la bruma sobre el lago una fra maana de otoo. Teryn mir a Nathan de manera especulativa. Ira mucho ms rpido con dos pares de ojos. Como en los viejos tiempos, nosotros dos buscando en la cripta durante todo el da.
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Nathan detect la tristeza en el tono de voz de Teryn. Sinti la misma nostalgia de tiempos mejores. Pero no podan volver atrs en el tiempo. Lo que se haba hecho, no poda deshacerse. Y ambos lo saban. Pero podan simular que no, aunque fuera durante un breve espacio de tiempo. Por ese hombre mayor. Por l mismo. Rachel caminaba por su estrecha celda y se morda el pulgar, una costumbre que haba olvidado a los trece aos. Jenny estaba cuidando de Von, pero sus palabras resonaban en la cabeza de Rachel como un CD que se reproduca una vez tras otra. Quin es el verdadero monstruo? De hecho, por la boca de los nios y de los que maman... Como polica, haba visto muchos monstruos entre los humanos. Asesinos en masa, pederastas, violadores... La... gente... que haba conocido aqu no poda compararse a ninguno de ellos. A excepcin de Connor, aunque estaba segura de que no haba pretendido hacerle dao fsico, la haban tratado con amabilidad y respeto. Con humanidad. Se haban hecho cargo de Jenny, cuyo padre la haba maltratado, aunque su presencia supona un riesgo para ellos. Haba visto honor entre ellos. Lealtad. Valor. Tambin saba que eran asesinos y ladrones de bebs. Aun as, mataban slo para proteger, o eso le haban dicho. Y amaban a sus hijos y los educaban bien, por lo que haba visto. Se llevaban a los nios por necesidad, incluso ella poda verlo. Los aislaban de una poblacin humana que no los habra aceptado. Entonces, los haca eso ms hombres o monstruos? Les Gargouillen ponan en duda sus preconcepciones sobre los monstruos que llevaba ms de veinte aos buscando. Le haban hecho darse cuenta de que la gente... los seres... no siempre pueden clasificarse en una categora definida. Humanos o animales. Hombre o monstruo. Algunos hombres eran verdaderos monstruos. Algunos monstruos eran verdaderos hombres. Si uno no era de naturaleza buena y el otro maligno de nacimiento, entonces haba pasado toda su vida adulta persiguiendo al lobo feroz slo para darse cuenta al mirar hacia abajo de que no era ms que un adorable cachorrito con la lengua rosa y unos tristes ojos negros. Poda hacer responsable de la muerte de sus padres a toda una raza?
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Mientras estaba concentrada en resolver sus dudas, en resolver un puzzle imposible, paseaba de la puerta a la ventana y de la ventana a la puerta. Los minutos se convertan en horas. En seguida amanecera, y todava dispona de mucha energa. Se remova dentro de ella y emerga. Necesitaba moverse ms que diez pasos en un sentido y otros diez de vuelta. Necesitaba aire. Necesitaba escapar. De esta crcel y de sus dudas. Haban puesto un vigilante fuera, habra sido una tontera no hacerlo. Repas con la mirada las gruesas paredes de piedra. No haba ninguna posible salida. La ventana era su nica oportunidad. Se detuvo frente a ella y apoy la palma de la mano en el fro vidrio. Siete pisos. Tendra que estar loca para intentarlo. O desesperada. Despus de decidir que tena que haber alguna forma, quit el pestillo y desliz el vidrio hacia arriba. El aire fro de la noche entr, llevando consigo restos de contaminacin de la ciudad y el hmedo aroma del lago. Se asom por la ventana. Haba un pequeo balcn, slo una plataforma con una baranda de hierro para plantas y cosas as, que colgaba debajo del alfizar, pero no haba forma de bajar. No haba tuberas ni enredaderas que crecieran hasta tan alto por las paredes de piedra. La calle estaba tranquila y oscura, no haba nadie a quien pedir ayuda, incluso aunque quisiera. La situacin pareca desesperada, pero no era tpico de ella rendirse. Un tranva traquete en la distancia. Rachel se agarr a la barandilla y la sacudi. El oxidado hierro tembl en los anclajes. Siete pisos, se record a s misma. Una cada larga. Entonces, ms vale que no te caigas. Tomando aire, trep hasta el alfizar de la ventana. Debajo de su ventana haba otra en la pared de piedra, una que daba a una habitacin oscura y silenciosa, y esper que vaca. Nathan haba dicho que la mayora de las habitaciones estaban vacas. Si poda deslizarse hasta ella, podra escaparse por la puerta no vigilada del piso inferior y huir. Coloc una rodilla en la plancha que funcionaba como base del balcn, sujetndose con firmeza a la ventana, lista para lanzarse dentro de nuevo en caso de necesidad. Tras un momento, desliz la otra pierna fuera, luego se puso de pie con cuidado, pero todava sujeta al alfizar de la ventana por seguridad. Durante un instante, pens en Jenny. Debera llevarse a la chica consigo, pero Jenny haba dejado claro que no quera marcharse. Ya mandara a las autoridades a buscarla ms adelante.
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Asumiendo que Rachel no se rompiera el cuello antes de poder contactar con las autoridades. Tras dejar escapar una larga y lenta respiracin, se solt de la ventana y subi a la barandilla de hierro. Un polvo sali despedido de los anclajes que lo sujetaban a la pared, pero la plataforma aguant. Durante un momento. Una pequea avalancha de argamasa precedi al desastre. El hierro cruji. La madera se parti, y Rachel se encontr primero con los pies en el aire y luego cayendo. Instintivamente, intent aferrarse a algo y pudo sujetarse a un trozo de metal retorcido que segua anclado a la pared. Cuando la totalidad de su peso colg de ese metal, ste cedi un poco pero aguant. Tard unos segundos en darse cuenta de que no estaba cayendo. Pero estaba colgando. No mires abajo. Por supuesto, lo hizo, y le entr el pnico. El suelo pareca estar tan lejos como la luna. Se columpi y dio patadas, pero no demasiado fuertes. No se atreva a hacerlo con demasiada fuerza. A pesar del fro, empez a sudarle la mano. Se resbal unos centmetros de su asidero de hierro salvador. Levant el otro brazo para sujetarse a la barra con las dos manos. Piensa. Piensa. La ventana de debajo. Los dedos de los pies le colgaban unos treinta centmetros sobre la parte superior, todava a medio metro de otro balcn de hierro oxidado. No iba a saltar. El impacto del aterrizaje lo hara caer seguro. Mir hacia arriba. Tena otros treinta centmetros, quizs ms, de la barra a la que se sujetaba. Avanzando lentamente hasta el final, sinti la pared con los dedos de los pies y busc algn sitio en el que apoyarse. Como no senta nada ms que piedra, se arriesg a mirar hacia abajo. Todava le faltaban quince centmetros. Tendra que columpiarse hasta poder meter las piernas por la ventana. Se separ de la pared apoyndose con los codos. Le cayeron ms fragmentos de argamasa en la cara. Dej escapar un suspiro. No haba conseguido el impulso necesario. Respirando en breves aspiraciones y mordindose el labio, se columpi con ms fuerza. El metal empez a ceder de la pared de piedra. Suciedad y trozos de hormign la cegaron. Se le resbal la mano y la barra se separ otros centmetros de la pared. La barra acab por ceder del todo justo cuando sus pies golpeaban el cristal de la ventana inferior.
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Durante un instante, se sinti caer en cada libre, pero luego sus caderas golpearon el alfizar de la ventana. El impacto le recorri la espalda mientras ella se agarraba con desesperacin al marco de la ventana y consegua entrar antes de caer hacia atrs. La adrenalina le golpe el sistema nervioso una vez que el peligro hubo pasado. Se sent en el suelo de una habitacin a oscuras, rodeada de fragmentos de vidrio, y se trag las lgrimas. sta tena que ser la cosa ms estpida que haba hecho en la vida. Y la ms valiente. Pero, sobre todo, la ms estpida. Tembl durante unos quince segundos y luego, dndose cuenta de que habran odo el ruido de su escapada y empezaran a buscarla, se puso de pie con unas rodillas temblorosas, se sacudi la suciedad del cuerpo y busc heridas. Una vez que hubo decidido que no iba a desangrarse hasta morir antes de encontrar la salida, se dirigi hacia la puerta. Sus pasos le parecan disparos en el silencioso pasillo. Unas dbiles luces, luces nocturnas, proporcionaban la suficiente luz para evitar que tropezara con la alfombra que cubra el suelo de madera y con la esquina de una mesa que sobresala de una alcoba. En un cruce de pasillos, realiz una pausa. Entraba luz en ngulo desde una habitacin abierta situada a la izquierda, as que gir hacia la derecha y busc las escaleras. Encontr una puerta con un cartel que pona SALIDA, y ya tena una mano en el pomo y la otra sobre las bisagras, como si al tocarlas no fueran a hacer ruido, cuando un agudo grito la hizo dar un respingn y ponrselo el vello de la nuca de punta. La angustiosa voz sonaba mucho, mucho ms joven que la de Von e incluso la de Jenny. Era uno de los nios, y sonaba como si alguien lo estuviera torturando. Dicindose a s misma que tena que irse, abri la puerta de salida y se asom como un corredor a punto de llegar a la meta, pero se detuvo. Los gritos del niito aumentaron en volumen y desesperacin. Dios, pero qu le estaban haciendo? Sin pensar de forma consciente su decisin, se dio media vuelta y corri por el pasillo hacia los chillidos. Las suelas de las botas golpeaban con ruido el suave suelo de parqu, y se detuvieron en seco cuando vio que Teryn haba llegado antes que ella. En realidad, Teryn haba sido el segundo en llegar. En el interior de una habitacin poco iluminada idntica a la de la que acababa de escapar a excepcin del edredn de los Chicago Cubs y las estrellas y lunas que brillan en la oscuridad que estaban pegadas en el techo, Nathan acunaba a Patrick, hacia delante y atrs, mientras le acariciaba el cabello y le susurraba palabras tranquilizadoras. Rachel no entenda las palabras, pero el idioma le pareci extranjero. Francs, quizs. Rachel se qued de piedra, mirando, en trance ante la visin del diminuto nio apretado contra el gran cuerpo de Nathan. Le conmovi la ternura con
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que sus dedos le acariciaban la piel. Era una visin que mereca ser retratada en un cuadro. Se mereca un pintor de renombre. Padre e hijo, se titulara, aunque Patrick haba llamado to a Nathan, y atraera las miradas de todos los padres y futuros padres. Era una imagen de magia pura. De amor puro. Los lloros del niito fueron desapareciendo poco a poco. Los deditos aferrados con fuerza a la camisa de Nathan empezaron a relajarse, pero Nathan segua acunndolo. Qu ha pasado?le pregunt Rachel a Teryn. Slo ha sido una pesadilla. Nathan y yo nos habamos quedado a charlar. Estbamos comprobando que los pequeos estuvieran bien por ltima vez cuando le omos. La separ un paso, lejos de la puerta. Te ha contado Nathan lo nuestro? Sintiendo un repentino miedo, Rachel dud un segundo antes de asentir. Tena la sensacin de que iban a contarle ms cosas que no quera saber sobre los monstruos, y no estaba segura de poder absorber nada ms. En la anterior vida del joven Patrick, muri en el gran fuego de Chicago. Se quem mientras intentaba salvar a una anciana de su apartamento. Dej un momento para que Rachel procesara la informacin antes de continuar. Patrick est en la edad en la que se empiezan a recuperar recuerdos de esa vida, pero no es capaz de comprender totalmente lo que pas ni por qu. Slo recuerda las llamas y el dolor. A veces, suea con ello. Dios mo. Revivirlo una vez tras otra. Si slo es un nio. Teryn sonri con irona. Uno de los inconvenientes de renacer una vez tras otra. Disfrutas de los buenos momentos muchas veces ms, pero tambin sufres las tragedias por siempre. Mir largamente a Nathan. Algunos sufren ms que otros. Luego, le dio unas palmaditas en el hombro y se march. Rachel camin hasta la puerta, apoy el hombro en la jamba y observ cmo Nathan abrazaba al nio como si fuera algo precioso. Se pregunt qu tragedias habra sufrido. Si reviva el momento que haba introducido en su cabeza, la mujer que gritaba y el nio, todas las noches de su vida. Desde que era nia, haba sentido la prdida de sus padres y haba soado con una enorme bestia alada. Ahora, se preguntaba cuntos seres queridos habra perdido l, cuntas mujeres que le importaban y tuvo que dejar. Algn da, quizs tuviera el valor de preguntrselo, pero no sera esa noche.
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Al final, los ojos de Patrick se cerraron, y Nathan le tumb en la cama y le arrop hasta la pequea barbilla del nio. Sali al pasillo con el peor aspecto con el que le haba visto. Pareca alterado. Todava llevaba la misma ropa de ese da. Su mirada fue fra y oscura al observarla de arriba abajo, detenindose en las sucias rodillas de los vaqueros y el corte en un lado de la mano. Qu haces aqu abajo? Me iba. Para qu iba a mentir. Nathan haba visto la prueba de ello. Por dnde? Por la ventana. Levant un brazo y se pas la mano por el cabello. Virgen santa, tu habitacin est en el sptimo piso. Rachel se encogi de hombros. No ha sido una de mis ideas ms brillantes. Nathan volvi a pasarse la mano por el cabello, como si no supiera exactamente qu hacer con ella. Rachel nunca le haba visto tan perdido. Sinti su dolor y su intranquilidad dentro de ella, y despert una inexplicable necesidad de consolarlo. De abrazarlo y alejarlo de su dolor, de enterrarlo en su propio cuerpo. De enterrarlo a l en su cuerpo. Intent apagar la llama de excitacin que senta y seal la puerta cerrada del cuarto de Patrick. Lo has hecho muy bien. La mirada de Nathan se oscureci. Se le dilataron las alas de la nariz, y Rachel supo que haba detectado el aroma de su excitacin. Maldita la forma en la que sus libidos confiaban una en la otra, compartan una con la otra, incluso cuando el resto de ellos no lo deseaba. Nathan rompi el contacto visual. No es ms que un nio pequeo. Y t eres el monstruo que lo abraza cuando llora. Es igual, lo has hecho muy bien. Tena muchas preguntas para l, sobre l y sobre ella misma. Tras levantar la mano y tocarle la mejilla, dej que se formara el puente de energa entre ambos. Dej que el calor de su cuerpo, su curiosidad, su latente deseo fluyeran hacia l, y sinti su remolino en ella. Ahora era ms fcil de controlar fuera lo que fuera que haba entre ambos. Era ms fcil de abandonarse ante ello.
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Imgenes de ellos dos juntos, de sus sudorosos cuerpos entrelazados, fluyeron hacia la mente de Rachel. Dej que la baaran las imgenes mentales, el calor de su unin, dej que la atravesaran, hasta que la corriente entre ambos se cort de forma repentina, como si hubieran cerrado las compuertas de un dique. Nathan le agarr por la mueca y le baj la mano. El corazn le dio un vuelco al mirar por encima del hombro y ver al hombre que se acercaba hacia ella, el que haba estado vigilando su puerta hasta que se escap. Aqu estdijo el hombre con una respiracin entrecortada. La he buscado por todas partes. Se ha... Llvala de vuelta a su habitacin. Nathan le acerc la mueca de Rachel al hombre con una mirada dura. Y esta vez evita que se escape. Sella la maldita ventana si es necesario. Luego, se alej de ella sin mirar atrs. Nathan estaba apoyado en la jamba de la puerta del despacho de Teryn y observaba el texto que el Wizenot haba copiado de uno de los antiguos libros. Teryn tom un sorbo de su taza de t de limoncillo. Le dirs lo que hemos encontrado? Esta noche, no. Se merece saberlo. No est preparada. Cmo poda alguien estar preparado, se pregunt, para descubrir que toda su vida haba sido una mentira? Se meti las manos en los bolsillos y bloque la imagen del dolor hacindola palidecer cuando l la haba mandado de vuelta a su cuarto, sola, de su mente. Podras mandar a Connor a la congregacin de Nueva York. Teryn sonri cansado. De verdad, tenis que acabar de una vez por todas con vuestras re... Nathan detuvo el sermn. La mayora de las grandes ciudades de Estados Unidos poseen al menos una pequea congregacin de Les Gargouillen. La de Nueva York es la ms antigua. Y una de las ms tradicionalistas y conservadoras. Podramos obtener ms respuestas si alguien fuera en persona. Estoy seguro de que el Wizenot de Siracusa conoce el uso del telfono. Ya le he dejado un mensaje. Apret el hombro de Nathan.
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Adems, me gustara tener a todo el mundo cerca de casa ahora mismo. Nathan frunci el ceo. Es por las visiones? Teryn no le haba contado exactamente lo que haba visto, pero fuera cual fuera la visin que le haban mandado las deidades, preocupaba al anciano. Nathan nunca le haba visto tan intranquilo por una precognicin. Algo se acerca. No s qu es ni cundo llegar, ni siquiera si lo que estoy haciendo lo detendr o ser el catalizador que lo atraiga, pero algo se acerca. Volvi a apretar el hombro de Nathan, pero esta vez su sonrisa no era tan triste. Me alegro de que hayas vuelto, Nathan. Vamos a necesitarte dentro de poco. Puedo sentirlo. Voy a necesitarte. Sabes que no puedo quedarme. No puedes o no quieres? Apareci un tono de enfado en la voz de Teryn. No puedo, segn mis condiciones. Se dirigi hacia la puerta. No quiero, segn las tuyas. Se march sin mirar atrs, porque no quera ver la sombra que habra cado sobre la esperanzada expresin de Teryn. En todo el tiempo que haba estado fuera, que llevaba excomulgado, nada haba cambiado entre ellos. Segua haciendo dao al anciano sin ni siquiera intentarlo. Siempre haca dao a la gente a la que ms quera. Como Rachel. Con el dolor dentro de l recorrindole todas las clulas del cuerpo, Nathan subi las escaleras a grandes zancadas hasta llegar al sptimo piso, donde realiz una pausa, apoyando la frente en la fra piedra. Se dio cuenta de que era ese lugar. Le haca recordar todo. Abra las heridas. Le haca darse cuenta de lo solo que haba estado. No haba querido enamorarse de ella. Dios lo saba, lo haba intentado. Segua sin querer estar enamorado de ella. Apoy un puo tambin en la fra piedra. Era culpa de ella. Haba abierto la puerta a todas esas emociones, zarandeando su mente como lo haba hecho. Al menos, ahora saba cmo lo haba hecho. Levantando la cabeza, mir por ltima vez las escaleras que acababa de subir y abri la puerta que daba al sptimo piso. Fuera de la habitacin de Rachel, le indic al vigilante que se fuera con un movimiento de cabeza.
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Rachel se incorpor y se tap con las sbanas hasta el pecho cuando l entr sin llamar. La lmpara de la mesita de noche estaba apagada. Slo el resplandor de la luna que se filtraba iluminaba la habitacin, dndole a sus hombros desnudos un brillo plateado. Cerr la puerta tras l y se apoy en ella. Esta vez, cuando se estableci la conexin entre ambos, abri los conductos de par en par. Dej que Rachel sintiera su frustracin. La necesidad que enviaba toda la sangre de su cuerpo a un punto y que converta su polla en puro acero. Rachel abri mucho los ojos. Estaban luminiscentes. Pens que no ibas a venir. Nathan oy una mezcla de rabia y deseo en esas palabras. Queras que todo el mundo se enterara de que iba a venir? Algo ms le afect el tono de voz. No. Rachel sac una pierna tras otra de la cama con lentitud y se destap. A Nathan se le hizo un nudo en la garganta. El corazn se le agarrot. Pareca una mueca de porcelana a la luz de la luna. Frgil. De valor incalculable. Y desnuda. Cruz la habitacin hasta llegar a ella, y Rachel le rode el cuello con los brazos y se inclin hacia l. Sus pechos y caderas le tocaron, mandndole una idea de sus curvas, y su silueta a su piel. Igual que yo no quera que supieran que necesitaba hacer algo ms que hablar contigodijo Rachel, acercando los labios a los de l. Mucho ms.
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Captulo 24
Rachel cerr los labios sobre los tendones del cuello de Nathan y pas los dedos por el sedoso pelo de la cabeza de ste. Nada de juegos mentales esta nochedijo ella, necesitando saber que esto era real, que no era una fantasa. Nada de imgenes sensoriales. Nodijo Nathan con la voz temblorosa mientras reciba un mordisco en el cuello. Slo t y yo. Aqu. Dios, s. Nathan alz las manos hasta sus pechos, cubri los montculos y luego pellizc sus doloridos pezones convirtindolos en capullos prietos. Tras echar la cabeza hacia atrs, Rachel arrastr el dobladillo de su camiseta por la cabeza de Nathan, seguidamente busc la hebilla de su pantaln. l la levant en peso, quedando inmovilizados pecho con pecho con las manos de Rachel atrapadas entre ambos. Ella apret las piernas alrededor de su cintura, asentando su entrepierna contra el tejido tirante de sus vaqueros y la dureza que efectuaba presin desde dentro, al tiempo que l la transportaba hasta la cama. Cuando llegaron, Rachel ya haba desabrochado su cinturn, haba bajado la cremallera y sostena su ereccin con la mano. Rachel se maravill ante la largura y achura de aquello, ms duro incluso, ms excitado incluso, que cuando lo haba sostenido anteriormente. Cuando Rachel apret los dedos a su alrededor, sinti como su corazn se estremeca. La reaccin de Nathan la hizo nadar en
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un mar de sensaciones, algo que le transmiti valindose de la conexin mental entre ambos. La sangre de Nathan palpitaba en las orejas de Rachel, su aliento balbuceaba sobre sus pechos. La pos sobre el borde de la cama y, a toda prisa, se despoj de sus zapatos, pantalones y ropa interior para permanecer ante ella con todo su esplendor excitado. Se dispuso a subirse a la cama para acercarse, pero ella lo mir y rpidamente lo empuj hacia atrs. No. Deja que te mire. Quiero tocarte. Ella traz crculos con las yemas de los dedos en torno a sus rodillas, recorri ascendentemente con los dedos la parte trasera de sus muslos, se detuvo, y sinti como se contraan los esplendorosos msculos del glteo al tiempo que abarcaba un trasero tan perfecto como los de las estatuas griegas. Los hombros de Nathan se elevaban con cada respiracin. Apoy sus manos sobre los hombros de Rachel, masajendolos con impaciencia, aunque le permiti que acabara su exploracin. Le dio el tiempo que ella necesitaba. Recorri en sentido ascendente, apenas rozando, la espalda de Nathan con las palmas de las manos, ampliando el sendero al tiempo que meda el recorrido desde su estilizada cintura hasta sus anchos hombros. Entonces, desplaz las manos hasta la parte delantera y repiti la accin pecho abajo, atravesando la tableta de seis abdominales hasta la ingle. Tras evitar el asta que la atraa como un tubo fluorescente, abarc el suave saco de debajo. Tienes un cuerpo magnficole susurr Rachel en el cuello. Es muy... humano. Nathan se puso tenso como si le hubiesen pinchado con un palo afilado. Ella le agarr en el nico sitio que un hombre es incapaz de soltarse, no importa lo fuerte que sea, antes de que l pudiera evitarlo. Quiero ver el otro cuerpo. Miedo y excitacin recorrieron su cuerpo. Ella necesitaba ver el otro cuerpo, necesitaba conocerlo a fondo para entender lo que era realmente. Rachel sinti cmo un ro helado de aprensin flua por su mente, y se estremeci. Realiz movimientos ascendentes y descendentes con la mano, excitando a ambos, llamndolo para que volviera del oscuro lugar al que se haba retirado. Transfrmate para m, le inst ella sin palabras, valindose de sentimientos, imgenes. Rachel se sinti poderosa, qu demonios, invencible, mientras se comunicaban de este modo. Liber su miembro y rode a Nathan con los brazos. Con la mejilla pegada al ombligo de ste, pens en algo que la permitiera hacer frente a sus miedos de una vez y para siempre.
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Transfrmate. Despierta a la bestia de tu interior. No. E Unri almasama. Rachel recordaba el ritmo y la textura de las palabras, incluso aunque no saba lo que significaban. Nathan gimi de dolor, y durante un momento ella pens que haba hecho algo terrible. Pens que le haba hecho un dao inimaginable. Entonces, mientras Rachel le acariciaba, los msculos de su espalda se agarrotaron y se relajaron. Sus hombros se ensancharon. La piel de su espalda se tens y se convirti en un tejido aterciopelado. E Unri almasama. Una corriente de energa la atraves, atraves a ambos. La mente de Rachel volvi a ser primitiva. En ella, slo haba cabida para el impactante cuerpo de Nathan y un sentimiento de hambre, por l. Calli, Calli, Callio. Con un gruido, Nathan se puso a cuatro patas, aunque alz la cabeza. Por favordijo l jadeando y mirndola a travs de unos vidos ojos cansados. Se arrodill junto a l, tir de l hacia arriba. Tengo que verlo. Necesito verlo. No!Sonaba como si se estuviera muriendo. Esto es demasiado. Seguramente t... Varias imgenes se sucedieron a cmara rpida en el interior de Rachel como un cicln. Una mujer de pelo oscuro con un vestido de algodn estampado que pareca de los aos cuarenta, sujetaba a un beb. Tena los ojos completamente abiertos y gritaba. Por favor. La expresin pareca haber sido arrancada del corazn de Nathan. Estaba agachado en el suelo, mirndola, suplicndole con su mente, pero ella lo ech de all. La mujer retuvo las imgenes mentales y no las dej salir. La expresin del rostro de Nathan era agnica. Tena los msculos tensos y agarrotados bajo sus hombros peludos. La mujer de sus recuerdos se ech hacia atrs, agarrando firmemente al beb, un sentimiento de pavor emanaba de su interior. No. Rachel oy una voz masculina en la pelcula que se estaba reproduciendo en su mente. Reconoci aquella presencia, aquella voz como la de Nathan, y aun as, fue consciente de que no era su Nathan. Era Nathan en una de sus vidas previas. Dios mo!grit la mujer. Qu es lo que eres? Qu clase de monstruo eres?
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Sigo siendo el hombre que est enamorado de ti. Por favor, simplemente mrame. Sigo siendo yo. La mujer se gir para salir corriendo. El camino hasta la puerta estaba bloqueado, as que se volvi hacia la ventana, abierta de par en par, y trat de salir por sta. Alguien la persigui a grandes zancadas. Marabella, no! Estamos en un dcimo piso. La salida de incendios no es segura! Aljate de m! Aljate de mi beb! Sali por la ventana tambalendose. Nathan trat de agarrarla, forceje con ella y, finalmente, le arrebat al beb de los brazos. Al tiempo que Marabella caa. Respirando como un pez fuera del agua, Rachel abri los ojos. La imagen se desvaneci, y de nuevo estaba en la habitacin del St. Michael. Nathan se aferr a su cintura como si Rachel fuera Marabella sobre la manilla de la ventana. No pudo soportarlomascull contra el vientre de Rachel. Intent explicarle lo que era, de manera que pudiera saberlo, de manera que pudiramos permanecer juntos y ambos criar a nuestro hijo. Pero no poda ni verme. Eligi morir antes que mirarme. En un intento de ralentizar el alocado ritmo del corazn de Nathan y del suyo propio, lo acarici en el hombro. Quiero verlo. Transfrmate para m, Nathan. Necesitaba verlo. Tambin era consciente de que l necesitaba que ella lo viera. Necesitaba saber que ella poda soportar verle. Nathan se puso rgido. Rachel se sent en el borde de la cama, le levant la cabeza por la barbilla y mir fijamente al interior de sus irregulares ojos. Yo no soy ella. Yo no soy Marabella. Transfrmate para m. Permaneci inmvil tanto tiempo que Rachel pens que no tena nada que hacer, que l no lo hara, que no podra. Entonces, temblando violentamente, apoy la cabeza contra sus pechos como si estuviera demasiado cansado como para mantenerla erguida, la bes en el pecho, y susurr. Somara altwunia paximi. El fro aire procedente de sus palabras acarici su pecho todava hmedo tras el beso, y la hizo estremecerse ansiosa, aunque lo que le estaba sucediendo a Nathan desencaden un temblor mucho ms profundo.
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Con soltura, Nathan dobl su peso y masa. Sus huesos estallaron como un saco de palomitas de microondas. Se puso a cuatro patas, y sus manos se encorvaron, sus nudillos sobresalan repletos de grumos, luego se redondearon y se alisaron dando paso a garras afiladas. Rachel lo observ, fascinada y horrorizada, luchando contra los demonios de su pasado. Sin dudas, iba a presenciarlo, haba esperado toda su vida para ver esto. Y esto era Nathan. Nathan. El necesitaba que ella lo viera. Se irgui sobre las patas traseras, y un grito triunfal amenaz con desmenuzar la argamasa que una las piedras de la vieja pared. Era una llamada salvaje, la llamada de un depredador durante la cacera. A pesar de lo mucho que haba intentado estar preparada para lo que iba a presenciar, no pudo evitar su reaccin. l se mova demasiado deprisa, su mente experimentaba cambios bruscos. Los ordenados y disciplinados pensamientos del profesor de historia del arte, del hombre, se hablan esfumado. Lo que haba ocupado su lugar era primitivo, salvaje. Rachel se tambale sobre la cama, arrastrndose hacia atrs sobre los codos y talones hasta que se top con la pared. Nathan se levant, extendi las alas y aull de nuevo. El grito replic en los odos de Rachel, reson en su alma. Haba escuchado un grito similar anteriormente. La noche que murieron sus padres. Rachel tambin tena una bestia en su interior, y se llamaba terror. Desgarraba sus intestinos, haca arder sus pulmones, se vala de su propio corazn para abrirse paso y salir de su interior, para convertirse en pnico, pero ella se llev las rodillas al pecho y lo retuvo en su interior. Sin ningn lugar hacia el que correr, presion su espalda contra la tosca pared de piedra y mir a Nathan. Lentamente algo se modific en el interior de Rachel. El terror merm hasta ser ms una molestia que una amenaza. El hilo que todava conectaba sus mentes se ampli, se fortaleci. Ella saba que l estaba detrs de los cambios que estaba experimentando. La estaba ayudando para que ella pudiera verlo, no al estrambtico mitad len, mitad cuerpo de guila, sino al verdadero l. Sinti como la naturaleza animal de Nathan se filtraba en su interior. El instinto de apareamiento corra por su sangre en forma de furia y excitacin. Ella senta su hambre, y tras sta, una violencia potencial, sed de sangre. Rachel empez a sentir tambin emociones ms profundas, como si semejante criatura fuera capaz de tener emociones. Detect orgullo y una gran fe en la justicia. La fiera necesidad de proteger las cosas, a la gente, a la que amaba. Amaba.
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Dios, era posible que l la amara? Y si era as, era el hombre o la bestia quien senta aquello? Era la bestia siquiera capaz de experimentar una emocin tan compleja como el amor? Ella se desplaz unos pocos centmetros hacia delante, luego otros ms, lleg hasta el borde de la cama y estudi el impactante cuerpo ante ella. Podras matarme tan slo con el roce de una garra, verdad? Si quisieras, podras romperme el cuello con un simple golpe. Siempre has podido. l se acerc, pero no para abrirla en dos con sus garras, ni para aplastar sus huesos. Sino para colocarle un mechn de pelo tras la oreja con mucho cuidado, con mucha dulzura. Dios, Nathan. Ella se arroj a l. Dios. Lo nico que Nathan pudo hacer fue tomar aire y recibir el golpe mientras ella se lanzaba sobre l. Entonces, introdujo los dedos entre las suaves plumas de su cuello, masajeando el cartlago y los tendones que unan sus alas a su espalda. Ya haba experimentado un estado de deseo incontenible ante del Despertar. Ahora su pulso gritaba a travs de las venas. La fiebre del apareamiento lo consuma. Ya era suficientemente duro para cualquiera de Les Gargouillen controlar sus instintos bsicos cuando estaban en forma humana, pero como grgolas, bestias en todos los sentidos, la necesidad de aparearse era algo incontrolable. Lo llevaba al borde de la locura. Peor an, no slo era la magia lo que haca que deseara tomarla, l poda resistirse a aquello. Era su lado humano. l la quera, no como un objeto humano para saciar su apetito sexual o para que le proporcionara un hijo, sino como una compaera de por vida. Una amante en todos los sentidos de la palabra, fsico y emocional. Rachel desliz sus manos por todos los sitios, hacindole flotar sin que sus pies, zarpas o garras, se levantaran del suelo. Golpe su cola de len contra el suelo como el felino nervioso que era, advirtindola, aunque no se atrevi a ir ms lejos. No poda tocarla por miedo a cortarla. No poda cogerla por miedo a aplastarla. Pero cuando Rachel concluy su detenido examen y lo mir a la cara, vio algo en sus ojos que no haba visto en ninguna mujer en sus catorce vidas aceptacin. Nathan no poda soportar aquella tortura por ms tiempo. Ya estaba empujando la espalda de Rachel sobre la cama, abarcando su cabeza con la mano para protegerla del impacto y subindose sobre ella, cuando an no haba finalizado su transformacin hacia su forma humana. La bestia en su interior todava estaba demasiado despierta, la mordisque fieramente en el cuello, los labios y las mejillas. No
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obstante, ya era lo suficientemente humano, ya que cuando dirigi su ereccin hacia Rachel, hacia su excitacin, hacia sus pliegues resbaladizos, recul para darle tiempo a prepararse. Para usar sus dedos para ponerla a punto. Nathan tambin le dio tiempo para que aceptara aquello, antes de que l se dirigiera hacia su hogar. Su hogar. Nathan sinti que perteneca a all dentro. Como si siempre hubiese estado dentro de ella. Encajaban a la perfeccin, sexo con sexo, cadera con cadera, pecho con pecho. Labios con labios. Esta vez, la bes con ms ternura. Ella estir las manos hasta su cara, l las agarr con las suyas y las ech hacia atrs por encima de la cabeza de Rachel, con los dedos entrelazados, mientras la lengua bailaba sobre su boca. Rachel abri los labios y lo recibi en su interior del mismo modo que lo haba recibido ms abajo. Nathan se empuj unos centmetros ms adentro. Ella lade la cabeza bruscamente. Trag aire necesitada. Ms. Quiero ms. Todo. Nathan retrocedi hasta que el hmedo calor de Rachel le recubra tan slo la punta, comprob que la bestia en su interior estuviera completamente dormida, y luego le proporcion lo que ella haba pedido. Ella lo recibi ansiosa, con la boca abierta, redondeada, con los ojos en blanco. l dobl un brazo tras ella para sujetarla y se mantuvo inmvil durante lo que pareci un milenio, pero nadie, hombre o animal, podra haber permanecido all para siempre, no con Rachel Vandermere tendida sobre su brazo como una mueca rota, con los brazos colgando a ambos lados y sus pechos sobresaliendo, con los pezones rgidos y arrugados como moras maduras a punto para saborearlas. Acarici con la lengua uno de ellos trazando crculos, la separ de l empujando sus caderas hacia atrs, al tiempo que grua casi incapaz de ir tan despacio. Rachel choc sus caderas contra l y gimi, pero ms que un sonido de dolor pareca de frustracin, as que l retrocedi y volvi a embestirla. Las paredes interiores de Rachel resbalaban sobre la sensible cabeza de su miembro, acogieron el asta mientras experimentaban un exquisito tormento. Cuando Rachel bloque sus piernas tras l y se clav ms profundamente, fue el turno de Nathan para gemir. Nathan haba pasado demasiado tiempo evitando esto, demasiado tiempo luchando contra esto, y ahora era para verlo. Nada le pareca suficiente. No poda clavarse con la suficiente profundidad. No poda zambullirse lo suficientemente rpido o lejos. Rachel tena la mente igual de abierta que su cuerpo, y an as l quera ms. No slo quera recibir, tambin quera compartir. As que
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abri varias de las puertas candadas de su mente. Intercambiaron imgenes, nada de falsas composiciones o recuerdos, destinados al engao, sino fotografas de sus vidas. Ella le mostr un recital de baile. Cuando tena doce aos era algo torpe, muy alta para su edad. Se haba cado en medio de la actuacin, y su profesora la haba sacado de all y le haba echado un buen rapapolvo. l le mostr un pony morisco que haba montado cuando era un chico en 1640. Adoraba aquel caballo. Esquivaron los tiempos difciles, se concentraron en los felices y acabaron sonriendo mientras se besaban y tomaban aire al mismo tiempo. Casi al final, Nathan rod, llevndola con l y elev sus rodillas para sujetarlas a su espalda. Ahora puedes cabalgar tdijo sin aliento. Yo ser tu pony. Ms bien un alcedijo Rachel jadeando. No es que me queje. No, Stephen es el alce, al menos en su forma de grgola. Todava no lo conoces, y tras tu comentario, me asegurar de que no lo hagas. Ella se detuvo durante un segundo, montada sobre l, y dej escapar una carcajada, aunque dbil. Ambos estaban demasiado sumidos en la pasin para rerse. Adems, se haban quedado sin aliento. Ninguno de los dos dispona de suficiente aire para rerse. Nathan empuj las fotografas fuera de su mente y se centr en los sentimientos, en los suyos y en los de Rachel. No haba ningn rastro de temor en Rachel ahora, slo jbilo y deseo. Ella estaba casi igual de desesperada que l por llegar hasta el final. Cada nervio en su interior vibraba. Su piel estaba a punto de desgarrarse de deseo. El latido de su corazn retumbaba como un trueno, y su sangre bramaba como un ro a punto de desbordarse, cuya corriente flua hacia el sur, hacia el palpitante punto situado entre sus piernas. El introdujo la mano entre ambos, lubric el dedo en la humedad de ella, y traz movimientos circulares sobre su cltoris. Ella ech la cabeza hacia atrs, su pelo rubio cubri las rodillas de Nathan, y clav los dedos en los muslos de ste. Dios, Nathan!grit ella. El hizo movimientos circulares sobre el lugar donde sus cuerpos se rozaban y colisionaban, hasta que sinti que una vibracin atravesaba el cuerpo de Rachel, sinti cmo sus msculos temblaban, y entonces presion su pulgar y lo mantuvo en el sitio. Dios mo, Nathan! Sus msculos se agarrotaron sobre l, contrayndose como un puo, relajndose y contrayndose de nuevo. Oleada tras oleada la recorrieron, llegando hasta l. El aguant hasta que la ltima onda perdi intensidad, luego la tumb de espaldas, arremeti contra sus
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caderas dos, tres veces, se clav todo lo que pudo mientras ella permaneca con la cabeza apoyada sobre su hombro, sin fuerzas y todava temblando, y l se dej ir. Un rugido gutural retumb en su interior, verti su interior en ella, no atrevindose a pensar en las consecuencias, todava no, y luego se desplom, apenas capaz de echarse lo suficientemente a un lado para permitir que ella respirara. Rachelsusurr, medio splica medio plegaria, aunque no lo suficientemente agotado para no poder fascinarse ante los pechos de una mujer vigorosa a pocos centmetros de su cara. Dios, Rachel. Empezaba a ser consciente de las consecuencias, aunque todava no haba vuelto a su estado normal. Qu voy a hacer contigo ahora? Ella no contest; ya estaba dormida. Estaba oscuro. Pap se haba olvidado de dejar la puerta de su habitacin abierta dejando una rendija para que la luz del pasillo pudiera entrar. El nunca se olvidaba. Entonces Rachel record: no estaba en su habitacin. Estaba en el armario bajo las escaleras. Mam le haba entregado a Levi para que lo sujetara, y era demasiado escurridizo. Dese que no montara un escndalo. Mam le haba dicho que estuvieran en silencio, pero Levi tan slo era un beb. No entenda algunas cosas, como aqulla. Oy voces enfurecidas gritando en el exterior, gente aporreando la puerta, decan cosas malas, palabras feas. Mam le deca a pap que tenan que irse; l dijo que era demasiado tarde. Rachel no entenda por qu la haban metido en el desvn. Por qu la haban dejado a cargo de Levi, cuando ella no saba cuidar bebs. Ni siquiera haba sido capaz de cuidar al seor Mott, su conejito de peluche. Le haba amputado la oreja con las tijeras del costurero el verano anterior. Y si le cortaba una oreja a Levi? Las lgrimas resbalaban sobre sus mejillas hasta caer en su camisn rosa. Sinti cmo calaban, y a pesar de que eran tibias, la hicieron temblar. Abri la portezuela del desvn un poco. Necesitaba luz; tena miedo a la oscuridad. Las voces malvadas estaban ahora en el interior de la casa. Varias sombras formaban un borrn sobre el trozo de pared de la sala de estar que alcanzaba a ver. Uno de los hombres malos se pele con su pap. Cayeron al suelo, gruendo y dndose puetazos, luego se oy un fuerte estrpito y un increble alarido. El hombre malo se levant, slo que haba dejado de ser un hombre. Era un monstruo, con grandes alas y horribles, horribles garras. La sombra del monstruo mat a la otra sombra, la sombra de su padre, y entonces sali volando de la habitacin.
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Se sent todo lo calmada que pudo, sujet a Levi y rez para que el monstruo no la encontrara. Se sent durante un buen rato, hasta que el humo la hizo toser. Finalmente, tuvo que salir a gatas. Le empezaron a llorar los ojos; no poda ver. El humo la estaba asfixiando; no poda respirar. Apret a Levi, que por entonces estaba llorando, con su pequea cara enrojecida y desencajada, contra su pecho y corri. Mam? Pap? El suelo quemaba bajo sus pies. El calor procedente de las llamas abrasaba su piel. Tropez y vio a su pap sobre el suelo. Tena sangre por toda la cara y sobre el pecho. Haba un charco bajo sus hombros. Sus ojos la miraban sin vida. Gritando, corri hacia la puerta, pero no pudo atravesar el fuego, as que se dirigi a una ventana y golpe el cristal hasta que lo hizo aicos. Tena que escapar antes de que el monstruo la atrapara. Nathan caminaba tranquilamente pasillo abajo hacia la pequea habitacin donde haba dejado a Rachel durmiendo, con las manos en los bolsillos y con la mente en lo que l y Teryn haban averiguado gracias al Wizenot de Siracusa, y en cmo se lo iba a decir a Rachel. El primer grito lo sac de su estado de ensueo como cuando un pescador tira vigorosamente de su caa porque hay una trucha enganchada al anzuelo. Corri los ltimos metros hasta su habitacin y abri la puerta con tanta fuerza que casi la arranca de las bisagras. Rachel estaba junto a la ventana, con una almohada agarrada contra su pecho con una mano y golpeando el cristal con la otra. Nathan no tena ni idea de lo que estaba haciendo, o por qu, pero saba que tena que detenerla antes de que se hiciera dao. Cuando la agarr y la volvi hacia l, entonces entendi. Sus ojos estaban vidriosos, estaban mirando, pero no a l. Tampoco a la habitacin, o al sol del fro invierno que haba salido mientras conversaba con Teryn. Rachel continu aporreando el pecho de Nathan como si de la ventana se tratase. Tengo que salirgrit con voz de nia, atrapada en la pesadilla de su pasado. Fuego. Hay que sacar a Levi. Mam? Pap? Paaap? La atrajo hacia s fuertemente y le inmoviliz los brazos a ambos lados. La almohada que ella sostena con tanto cuidado qued aplastada entre ambos, y l susurr en su cabello del mismo modo que haba susurrado a Patrick haca horas. Frot sus manos hacia arriba y hacia abajo de sus brazos, haciendo desaparecer la piel de gallina, de ambos. Est bien. Ests bien. Slo ha sido un sueo. Ests a salvo.
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Tras unos segundos, sus sollozos se acallaron. Sus piernas seguan temblando, as que la condujo hasta la cama, la sent sobre ella, y ech el edredn sobre sus hombros, tapndole todo el cuerpo. Durante un segundo se arrepinti de cubrir un cuerpo tan bonito, pero su piel estaba fra, como la de un pavo congelado. Rachel necesitaba entrar en calor. No necesitaba que l se abalanzara sobre ella. Todava. Nathan le frot la mano con la suya, esper a que ella volviera en s. Te sientes mejor?pregunt cuando sus ojos finalmente centraron la vista y ella forz una imagen borrosa. Yo... Ella agarr la manta con fuerza. He tenido una pesadilla. Ya me he dado cuenta. Quieres hablar de ello? Se sent a su lado, la atrajo hacia l. Afortunadamente, ella no lo apart. Era sobre la noche que murieron mis padres. Ya me lo he imaginado. Me imagino que todo estose encogi de hombrosme ha hecho revivirlo. Cerr los puos sobre la manta a ambos lados, maldicindole a s mismo por el dao que haba causado a Rachel. Y por el dolor que estaba a punto de causarle. Te refieres a m. Yo te he hecho revivirlo. Ella baj la mirada, se sec las lgrimas. Todas excepto una. Esa una dej un rastro luminoso mejilla abajo y cay sobre la manta. T no puedes evitar ser lo que eres. No lo elegiste. Has vivido con ello lo mejor que has sabido. Ahora lo entiendo, lo entiendo de veras. Pero? Al menos tena la cortesa de mirarlo al decirle adis. Pero no puedo estar contigo. No puedo vivir contigo. Duele demasiado. Ella se levant, envolvindose con la manta mientras se soltaba de l. Debido a su condicin de grgola, Nathan no haba conocido el miedo en ninguna de sus vidas. Haba tenido poderes en los que confiar: la bestia. Haba tenido a su congregacin. Haba conocido el dolor y haba conocido la clera. Pero no el miedo. No hasta ahora. Rachel le estaba dejando, y estaba aterrorizado porque no se senta capaz de detenerla. Slo le vena a la mente una cosa capaz de detenerla. Nathan trag bilis.
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Tena que contrselo a Rachel. Ahora, antes de que fuera demasiado tarde. Antes de perderla. Yo no mat a tu padre. Observ detenidamente su reaccin, enferm slo de pensar que estaba a punto de destruir el recuerdo de todo lo que ella quera. Ninguno... S que t no lo hicistelo interrumpi. Esa... opcin la descart hace mucho, pero aun as no puedo soportarlo. Los recuerdos son demasiado borrosos. No me has dejado terminar. Yo no mat a tu padrerepiti l, y ninguno de nosotros lo hizo. Ella se puso tensa, la confusin se abri camino tras sus ojos, alrededor de su fruncido ceo. Yo lo vi! Slo era una nia, pero vi a la cosa que asesin a mi madre y a mi padre. Me ests llamando mentirosa, o simplemente insinas que tengo delirios? Tranquila. Nathan se levant y se coloc tras ella, la rode con los brazos, aunque era como sujetar una columna de hormign, estaba demasiado tensa. No eres una mentirosa y no ests loca. Viste dos sombras caer, dos hombres. No podas saber quin era quin. Uno de ellos se levant, slo que haba dejado de ser un hombre, era un...la palabra se le atragant en la gargantamonstruo. La volvi hacia s y abri su mente completamente, con la esperanza de que ella pudiera ver la verdad con sus propios ojos, a travs de sus pensamientos, al tiempo que lo oa de su boca. El monstruo no mat a tu padre, cielo. El monstruo era tu padre.
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Captulo 25
No!El padre de Rachel no haba sido un monstruo. Haba sido un hombre amable, carioso y... y... y un carpintero dedicado que siempre luchaba por mejorar sus habilidades, aunque nunca puso el trabajo por delante de la familia. Haba sido la persona ms humana que haba conocido. No iba a permitir que ensuciaran su memoria. Ests equivocado. Te equivocas con l. Es la verdad, Rachel. Mira dentro, recuerda todo lo de esa noche, y lo vers. No! Rachel no quera recordar aquella noche. No quera revivir la pesadilla, pero a pesar de intentar cerrar el recuerdo, oy el aleteo de unas enormes alas y escuch el agudo grito del monstruo. Se le cerr la garganta y tosi como si hubiera respirado un humo amargo, slo que eran sus propias palabras lo que la ahogaban. No. Te equivocas. Dios, tienes que estar equivocado.
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He hablado yo mismo con el Wizenot de Siracusa. Tu padre era uno de los nuestros. Les Gargouillen. Me lo habra dicho. Habra sabido que mi padre no era humano. Quizs pensaba contrtelo ms adelante. Quizs pens que eras demasiado joven. O quizs nunca quiso que lo descubrieras. Pero s que es verdad. Tiene sentido. Tiene sentido? Su voz se convirti en un grito angustioso. Intent zafarse de sus manos, pero Nathan la sujetaba con fuerza por los codos. Cmo puede tener sentido que mi padre sea una bestia maldita? Nathan se qued de piedra al or estas palabras y se ech atrs como si ella le hubiera empujado. Entonces, Rachel se dio cuenta de que Nathan era una de esas bestias malditas. Nathan, que le haba hecho el amor con ese magnfico cuerpo y esa mente todava ms magnfica. Nathan le sacudi los hombros un poco. Me dijiste que oste un silbido en el edificio abandonado la noche en que encontramos a Von y a Jenny. Eso es la Llamada, la forma con la que les hacemos saber a los dems que necesitamos ayuda, y su frecuencia est muy por encima del odo humano. Tengo un odo excelente. Yo... Oste a Von pedir ayuda desde el andn del metro. Luego, cuando t estuviste en peligro, no te limitaste a orlo, sino que lo hiciste. T me llamaste, cielo. No! Acptalo. Sabes que es verdad. Rachel le dio la espalda. Pero, ramos una familia. Estaban casados. T has dicho que las grgolas se llevan a sus hijos... se llevan a sus hijos varones, y... y... Una fea posibilidad intent invadirle la cabeza, pero ella la expuls fuera. Hasta que Nathan verbaliz lo que ella no se haba atrevido a pensar. Tu hermano no era ms que un beb. Quizs tu padre os habra abandonado a tu madre y a ti, se lo habra llevado con l y habra vuelto a la congregacin al final. Rachel sinti como si alguien le hubiera dado un puetazo en el centro del corazn. O quizs habra roto la tradicin. Quizs estaba tan cansado de las mentiras y el dolor como yo. Quizs quera quedarse contigo y amarte para siempre. La voz de Nathan se dulcific. Le tom los hombros con ambas manos. Como quiero hacerlo yo.
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Era demasiado. No poda absorberlo todo. No poda procesarlo. No poda creerlo. No iba a permitirse a s mismo creerlo. Con los ojos abiertos como platos y negando con la cabeza en silencio, se alej, corri hacia el diminuto bao y cerr la puerta de un portazo tras ella. Nathan pens en dejarla a solas cinco minutos para que pudiera recomponerse antes de ir tras ella, aunque fueran los cinco minutos ms largos de su vida. Su dolor y su sufrimiento traspasaba las paredes del pequeo bao como la onda expansiva de una explosin nuclear. Intent mandarle ondas de tranquilidad, ondas de cario, pero ella haba cerrado su mente a cal y canto. Fantstico. Ahora tambin saba cmo blindarse. Lo que le dej a l ah plantado sintiendo toda la agona que senta ella, adems de la suya propia, y sin ser capaz de hacer ni una maldita cosa para aliviar el dolor. A la mierda los cinco minutos. Iba a entrar ya. El ruido de la ducha ahog el suyo propio. Rachel? El vapor inundaba el cuarto de bao y empaaba el espejo. Al otro lado de la luna transparente de la ducha, slo vea una silueta clara. Estaba apoyada en la pared, con las palmas pegadas a las baldosas y la cabeza cada entre los hombros. Rachel? Un lloro ahogado fue la nica respuesta que obtuvo, casi inaudible entre el ruido del agua cayendo. Sin pronunciar palabra, Nathan se quit la ropa, abri la puerta y se situ tras Rachel dentro. La delgada figura tembl sin decir nada mientras l recorra con las manos ambos lados de su columna vertebral, le recoga el cabello y dejaba la cola de caballo sobre el hombro de Rachel, la rodeaba con los brazos por la cintura y los iba cerrando hasta que la blanca curva de su culo qued en contacto con su ingle. Me parecas tan familiardijo por fin Rachel. Desde el momento en que te vi por primera vez, me fuiste familiar. Yo pens lo mismo sobre ti. No slo fsicamente hablando, sino todo t. Saba cundo estabas triste, cundo ibas a sonrer. Saba cunto amabas este lugar. Sentas mi mente. Estbamos conectando antes incluso de ser conscientes de ello. Sujetndola pegada a l con una mano, baj la otra hasta llegar al tringulo de rizos situado entre sus piernas, se abri
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camino entre los pliegues de su sexo e introdujo el dedo corazn dentro de ella. En cuestin de segundos, el agua de la ducha no era el nico lubricante que le facilitaba el paso. A pesar de todo, Rachel segua querindolo, y se era el milagro del da. De esa vida. Tocaste mi mentele dijo a ella, mientras mova el dedo dentro y fuera. Por eso empec a sospechar que eras diferente. Los humanos no deberan ser capaces de hacer las cosas que t y yo hemos hecho. Con nuestras mentes. Ella se peg a l. Dijiste que las hijas de las grgolas eran humanos normales y corrientes. Que no nacan siendo grgolas. Lleva siendo as desde hace siglos. Pero he ledo viejos manuscritos que documentan la historia de Les Gargouillen desde el comienzo. Recuerdo leer un pasaje que hablaba de que las primeras hembras mostraban habilidades de vez en cuando. Teryn y yo encontramos el texto anoche de nuevo. Parece ser que la magia que nos cre es ms fuerte en las almas viejas que en las nuevas. Nuevas almas? Nathan se encogi de hombros. Nuestros miembros aumentaron mucho durante cientos de aos. En Rouen, slo haba treinta y ocho hombres. A medida que producamos hijos, se creaban nuevas almas. O al menos las almas de los nios nacidos de nosotros se convertan en Les Gargouillen en lugar de humanos. Desliz la mano desde la cintura de Rachel hasta sus pechos, los sostuvo con las manos y los apret con cario. Luego, puso la palma de la mano plana entre ellos como si quisiera calmar su daado corazn. Tu padre era uno de los Antiguos, uno de los habitantes originales de Rouen. Con el pulgar, acarici el ndulo de carne situado sobre el punto en el que su dedo se deslizaba dentro y fuera del cuerpo de ella. Abre la mente y djame que te lo muestre. Puedo ayudarte a comprender lo que significa ser una grgola. Rachel solloz. Mi padre no era un... no era como t. Cayendo en la desesperacin, Nathan deposit un triste beso en cada vrtebra de la espalda de Rachel. Ella poda aceptar que l fuera una grgola, pero la naturaleza de la bestia era demasiado fea, demasiado salvaje y primitiva para asociarla a su santo padre. Qu esperaba? Que iba a creer su cuento de paganos y dragones y rituales de magia, que iba a aceptar lo que era ella, aunque se haba
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pasado toda la vida que era justo lo contrario, odiando lo que l era y seguir adelante? Que seran felices y comeran perdices? Era un tonto. Nunca sera suya. No del todo. Pero no era tan tonto como para dejar escapar la parte de ella que tena: su pasin. Su cuerpo. Su mente segua cerrada para l, pero su cuerpo estaba abierto de par en par. Rachel arque la espalda, empuj el trasero contra la ereccin de Nathan acomodada entre ambos cachetes, y anim el ritmo de la mano, mientras su respiracin se aceleraba. Pero eso no era suficiente para ella. l saba que no era suficiente. Dios, me siento tan vaca. Jadeando, ech la cabeza hacia atrs y dej que el agua le cayera directamente sobre el rostro. Como si todo dentro de m se hubiera escapado y hubiera cado por el desage. Dibuj crculos contra l, haciendo que casi llegara al lmite en ese momento. Llnamele rog. Llname entera. No quiero estar vaca ms tiempo. Por detrs, pens Nathan. Rachel quera que la tomara por detrs como el animal que ella crea que era. As, no tendra que mirarle a la cara. Y no fue lo bastante hombre como para negarse. Rachel haba sabido desde que tena seis aos que le faltaba algo en la vida. Haba pensado que lo que echaba de menos eran sus padres. Crecer en la seguridad de un hogar familiar. Una madre y un padre que la prepararan para su vida adulta, que la aconsejaran, que la sermonearan porque no llamaba lo suficiente a casa, y que la recordaran que llevara una garrafa de gasolina en el coche por si se quedaba tirada en medio de la carretera. Ahora, se daba cuenta de lo equivocada que haba estado. Haba echado de menos la necesidad de recibir consejos, una voz conocida al otro lado del telfono o incluso un lugar al que llamar hogar cuando la vida se pusiera difcil. Pero eso era lo que necesitaba: un hombre que estuviera a su lado, que llenara los oscuros y vacos recovecos de su interior. Que la alejara de las pesadillas y la hiciera sentir completa. Un hombre que alejara las sombras. Haba pensado que Nathan era ese hombre; quera que fuese ese hombre. Excepto que no era un hombre, verdad? Lo senta como un hombre dentro de ella, abrindose camino, entrando tan dentro de ella que no le pareca posible. La llevaba sin problemas hasta el placer ms absoluto.
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Deseaba fingir que era un hombre, slo durante unos minutos, para alcanzar el pico de liberacin. Ocultar las posibilidades que l le haba planteado antes, las dudas que senta ella misma. Mientras no tuviera que mirarlo, mientras no tuviera que ver el oscuro mechn de cabello que la caa por la frente, arruinando su impecable imagen, los ojos negros que vean mucho ms que el resto del mundo, poda fingir que era un hombre. Y era algo de lo que se senta avergonzada. El agua se haba enfriado y era ya templada. Se dio cuenta de que Nathan se haba inclinado sobre ella, calentndola y protegindola, y ese sencillo gesto le da el orgullo. Arruin su autoestima. Despus de apoyar una mano en la cadera de Nathan, dio un paso adelante, separndose de l, y apag la ducha. Luego, se volvi lentamente y le mir a los ojos. Parece ser que la autoestima de Nathan estaba bastante por los suelos por su mirada. Y era culpa suya. Eso lo saba. Le haba herido y l segua amndola. Temerosa de que cambiara de idea ahora y la alejara de l, le rode el cuello con los brazos y se puso de puntillas para quedar con los rostros pegados. Dio un respingo cuando el vello pectoral de Nathan le roz los pezones. Se estremeci cuando la ereccin de Nathan hizo presin sobre su vientre. Creo que me gustara acabar asdijo Rachel, y consigui suavizar las duras lneas de decepcin del rostro de Nathan. l le tom la mano y la bes. Le chup todos los dedos. Puedo soportarlo. La levant, la puso contra las fras baldosas y volvi a entrar en ella. Una vez tras otra. Ella se inclin hacia atrs, utilizando la pared para no perder el equilibrio. Sus cuerpos entrechocaban, sudaban, se mojaban. Sus bocas devoraban. Sus manos recorran todos los rincones del cuerpo del otro, encontraban todas las zonas ergenas, despertaban todos los nervios como si fuera su ltima vez juntos. La seguridad de ello cay sobre Rachel como una losa al mismo tiempo que alcanzaba un magnfico orgasmo. La barrera que haba levantado alrededor de su mente cay, y Nathan estaba ah, alrededor de ella, dentro de ella, y ella estaba dentro de l. No poda pararlo, no quera pararlo. Lo nico que poda hacer era agarrarse con los dedos a la espalda de Nathan, enterrar la cabeza en su hombro e intentar que no viera las lgrimas que le caan por las mejillas. Nathan!
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Su hombre segua resonndole en los odos cuando la espalda se le puso rgida. Las caderas de Nathan realizaron una embestida, dos embestidas ms, consiguiendo entrar dentro de ella todo lo que poda. Dios. Me desmorono. La abraz con tanta fuerza que casi no poda respirar. No puedo... Quisiera lo que quisiera decir, se perdi en un gruido, luego un rugido mientras se corra dentro de ella en tres potentes oleadas. Ella le abraz mientras su conciencia se alejaba ms all de su alcance. Cuando por fin afloj los brazos que la tenan sujeta y su respiracin volvi a la normalidad, ella se separ de l y qued de pie sostenida por unas temblorosas rodillas. Nathan alz la cabeza y la mir con conocimiento. Haba estado en su mente. Saba todo lo que ella saba. Sigues con la idea de marcharte. Ella resisti el impulso de abrazarse aunque tena fro. Tengo que hacerlo. Nathan frunci el ceo con ferocidad. Se alej de ella hasta que top con los hombros en la luna de cristal. As que esto ha sido un polvo de despedida? Podras haberme mandado una postal. Ella le apart y sali al bao. Ella sigui. No has pensado que a lo mejor no permitimos que te vayas? Sabes demasiado. Tras recoger su ropa del tocador, se puso la ropa interior y los pantalones. Qu vas a hacer, encerrarme en tu torre para el resto de mi vida? O matarme y acabar de una vez con todo? l le bloque el paso con su chorreante cuerpo desnudo. Les Gargouillen no matan a inocentes. Rachel suspir. Se forz a relajar los dedos, le toc el hombro y habl con dulzura. Ya lo s. Tengo una confianza total en que no vas a hacerme dao, Nathan. Se puso la camiseta, se sac el cabello por encima y escurri los restos de agua fra con una indiferencia que era pura charada. Por eso s que no vas a detenerme. Jaque mate. Rachel se estremeci al apartarlo para pasar. No hubo ms palabras.
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Captulo 26
Rachel baj las escaleras hacia la planta baja con Nathan pegado a los talones. Nathan tropez, golpendose en un dedo del pie y maldijo. Quieres marcharte. De acuerdo. Vete adonde quieras. Slo quiero que sepas que estar pegado a tus talones vayas donde vayas. Y si te dijera que no quiero que ests pegado a mis talones? Mir por encima del hombro para verlo. Nathan sonri como un lobo hambriento. Te preguntara qu te hace pensar que puedes elegir. Rachel frunci el ceo imaginndose lo que l pensaba. Haba acertado cuando le dijo que no poda evitar que se marchara, as que l iba a
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hacer lo que hacan todos los machos del planeta cuando eran rechazados por una mujer. La intimidaba. Slo que Rachel Vandermere no estaba dispuesta a permitir que la intimidaran. Volvi a mirarlo mientras giraba una esquina en la parte inferior de las escaleras. Se haba puesto unos vaqueros, pero no haba tenido tiempo de abrochrselos. Iba descalzo y estaba metiendo la parte inferior de la camisa, con amargura, dentro de los pantalones. Si ese hombre no la amaba, al menos la deseaba con lujuria. La haba observado con deseo mientras se vesta, y ya estaba excitado de nuevo. Rachel chasque la boca. Quizs no sea bueno que me sigas muy de cerca con esa cosa plantada. Es posible que te la pille con la primera puerta que intentes cruzar detrs de m. Nathan realiz una mueca como respuesta. Rachel se dio cuenta demasiado tarde de que debera haber estado mirando dnde pisaba en lugar de ese espectacular ejemplo de hombra que intentaba liberarse del encierro de los vaqueros de Nathan. Se choc contra Teryn, que la agarr y se las arregl para impedir que cayera de cabeza por las escaleras. Rachel sinti cmo se sonrojaba al darse cuenta de que su ltimo comentario haba sido odo, pero no dijo nada. Frunci el ceo como si tuviera algo ms importante en la mente. Algo alarmante. Venid conmigodijo. Los dos. Les condujo abajo a un ritmo rpido. Nathan dio un codazo a Rachel en la espalda, obligndola a caminar. Qu pasa?pregunt. Hay algn problema? El padre de Jenny Lovell est aqu buscando a su hija. Lleva un bate de bisbol y est montando una escena. Sin reducir el paso, Teryn mir hacia atrs a Rachel de forma que le hizo sentir un nudo en el estmago. l y una docena de sus amigotes macarras. Habis llamado a la polica?pregunt Rachel. Prefera no llamar la atencin. Nathan asinti. Si la polica llega y le ve la cara, su querido pap nos va a echar la culpa a nosotros. No me lo imagino reconociendo que le ha dado una paliza a su hija delante de todos sus amigotes. Jenny contara la verdaddijo Rachel.
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Tiene diecisiete aos. Por cierto, carne de can si su padre comenta el hecho de que ha pasado la noche en una escuela llena de hombres y chicos. Incluso aunque ella intentara defendernos, l alegara que la hemos amenazado o lavado el cerebro. Yo soy poli. A m me creern. Nathan sonri con sarcasmo. S, sobre todo cuando les digas que te ha secuestrado un monstruo y que te hemos retenido aqu contra tu voluntad. Golpe bajo. Maldita sea porque el hombre haba vuelto a propinarle otro golpe bajo. Pensaba obviar esa parte, pero ya que lo mencionas... Teryn se pas una mano por el cabello canoso en un movimiento que se pareca tanto al que realizaba Nathan que sinti un escalofro. No tenemos tiempo para esto. Ella le agarr de la manga. No puedes entregarle a Jenny. No despus de lo que le ha hecho! Teryn suspir frustrado. No es lo que planeo. Pero tengo que decirle algo antes de que alguien salga herido. Si razono con l... Yaespet Nathan. Pues ms vale que te pongas primero una armadura si sa es tu estrategia. Tengo que intentarlo. No tengo eleccin. Se encontraron con Connor y Mikkel en el primer piso y volvieron como grupo al vestbulo. Los hombres a ambos lados de la puerta principal abrieron las dobles puertas de roble a medida que se acercaban. La vista del exterior era como sacada de Frankenstein, la gente del pueblo asaltando el castillo. Teryn se detuvo sobre las escaleras de mrmol, con la cabeza alta y la espalda recta. Todos con expresiones fieras, Connor, Mikkel y Nathan permanecieron de pie hombro con hombro tras l. Echndose a un lado el tiempo justo para dejar escapar un largo suspiro, Rachel se uni a ellos. Qu demonios. Pensando en lo que haba sentido hacia los monstruos toda su vida, siempre haba animado a la masa enloquecida a cargar contra el monstruo cada vez que vea la pelcula en blanco y negro, pero de alguna manera un linchamiento no le pareca un acto tan heroico en la vida real. Lovell levant el bate, y les seal a ellos con su extremo. Es sa. sa es la puta y su novio que se llevaron a mi hija.
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Un fro viento de invierno despein el cabello de Teryn. Levant las manos, mostrndoles las palmas. Vamos a calmarnos todos. Nadie se ha llevado a su hija, seor Lovell. Me ests diciendo que no est aqu? Me ests diciendo que no la estis escondiendo, t y ese niato que la ha estado persiguiendo? La gente del barrio y los peatones empezaron a pararse detrs de la panda de Lovell. Monstruosgrit un hombre con traje barato. He odo que ah viven unos monstruos. Teryn hizo caso omiso y se centr en el padre de Jenny. Si baja el bate, podremos hablar de ello. No he venido aqu a hablar, viejo. He venido para llevarme a mi hija. Traed a esta putita aqu o entrar a buscarla. Lovell golpe el bate con la palma de la mano. Esto es una escuela, seor Lovelldijo Teryn con voz de director de escuela. No pienso permitir que invada la escuela y asuste a los estudiantes. Y qu tipo de escuela diriges, to?grit un hombre con una fiambrera de metal y un mono de trabajo. Mi mujer limpia en el edificio de enfrente. Me ha contado que pasan cosas raras en lo alto de la torre a altas horas de la noche. La postura de Teryn cambi sutilmente. La mayora de la gente no se habra fijado en la tensa espalda, en los dedos apretados, pero Rachel era polica. La haban formado para observar el comportamiento de la gente. Lo que hacan sola significar ms que lo que decan, y si estuviera en una sala de interrogatorio con un sospechoso, habra sabido que estaban a punto de mentirle. Teryn tena muchas razones para mentir, dado que era el lder de una sociedad secreta, pero qu secretos ocultaba la torre? Cro pjaros en el tejadodijo. Palomas. Cuido de ellas por la noche cuando los nios estn acostados. Un hombre con una sucia barba rubia camin hasta ponerse delante de la gente que empezaba a convertirse con rapidez en muchedumbre. Por qu no vemos esos nios fuera, jugando o haciendo deporte? Dnde estn todos los nios que se supone que estudian aqu? Tenemos un gimnasio cubierto. Preferimos mantener a los nios lejos de la calle. El hombre se volvi hacia el gento reunido tras l. Os lo digo, hay algo malo en este sitio. No hay nada malo en este sitio.
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Siempre he pensado que era extrao que hubiera nios viviendo en una escuela como sta. Dnde estn sus madres? La masa de gente se adelant hasta el primer peldao. Qu les estis haciendo a los nios? Lovell les condujo hasta mitad de las escaleras de la entrada. Su cara estaba hinchada y colorada. Qu le estis haciendo a mi hija? Sacadla ya! Un ladrillo rompi la vidriera situada a la izquierda de la puerta principal. Varias personas se agacharon, presumiblemente buscando proyectiles que lanzar. Sacadla ya!exigi alguien. Sacadlos a todos! Monstruos! Rachel se puso al lado de Teryn, sac la placa del bolsillo y la abri ante la turba enfurecida. Ya es suficiente. El gento se qued en silencio expectante. Lovell fue quien habl: Vaya, qu es eso? Una placa de juguete? Interpolrespondi Rachel, mirndole a los ojos fijamente y con dureza. Los ojos de Lovell estaban vacos. Como si estuvieran encendidas las luces de casa, pero no hubiera nadie dentro. No haba pensado que consuma drogas, pero sin duda no pareca un hombre con el pleno control de sus facultades. Aqu no tienes jurisdiccindijo Lovell. No, pero tengo amigos que s la tienen minti. No conoca a nadie de la polica de Chicago excepto a la pareja de inspectores con los que haba trabajado en la gala del museo, y tampoco los conoca tan bien. Si das un paso ms, voy a hacer que te culpen de tantos cargos que no vas a ver por encima de la pila de papeles que van a necesitar slo para escribirlos. Lovell mir atrs por encima del hombro para ver si sus hinchas seguan tras l. O para asegurarse de que el pblico estuviera escuchando. Bueno, al menos no tendr que preocuparme porque tendr papel de sobras para limpiarme el culo una buena temporada. La risa estall tras l. Luego, se produjeron ms gritos contra la escuela. La horda despert, tom vida propia. Lovell blandi el bate e hizo aicos una de las jardineras de cermica que adornaba las escaleras y luego aplast con el tacn de la bota el acebo contra el mrmol. El hombre situado junto a l rompi la barandilla de hierro.
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Teryn se ech hacia atrs, indicando a los dems que entraran tambin dentro, y cerr la puerta. Se apoy contra el panel de roble labrado. Mikkel, llama a la polica. Pero, sabio... Hazlo. Mikkel dio un golpe de taln y se march. Rachel dio un respingo cuando la segunda vidriera explot en multitud de fragmentos de colores. Nathan la apart de las ventanas. Si encuentran a Jenny aqu, nos van a detener a todos antes de dejarnos explicar nuestra versin de la historia. Las puertas de roble temblaron, pero aguantaron. Rachel se estremeci al pensar con qu las habran golpeado. Teryn la agarr por los hombros. Tienes que llevarte a Jenny fuera de aqu. Hay un tnel que lleva hasta la puerta trasera y sale a un callejn. Connor, ensaselo. Yo se lo enseardijo Nathan, con el ceo fruncido. No. Quiero que t cojas a dos hombres y renas a los nios. Llevadlos a las torres y luego vuelve. Te necesito aqu. Conmigo. Connor no pareci contento de la tarea encomendada, pero Rachel no tena tiempo para preguntarse nada. Mir a los tres hombres con el pulso acelerado. Dnde se supone que tengo que ir? Qu hago con ella? Teryn la gir hacia la parte trasera de la escuela. Llvala al hospital. Habla con los servicios sociales de proteccin de la infancia. No importa. Agarra a la chica y vete. La chica ya est aqu. Y no va a ir a ningn lado sin m. Jenny y Von aparecieron en el umbral de la puerta que conduca al comedor. Entre los dos, conseguan tantos colores en las caras que un par de pavos reales. Von segua sujetndose las costillas con un brazo para protegerse, pero pareca estable. Teryn mir a Nathan, quien asinti, luego acerc a Rachel hacia Connor. Llvate a los dos. Marchaos. No haban pasado ni diez minutos desde que Rachel se hubo marchado cuando Nathan ya estaba preguntndose dnde estara. Si volvera a verla algn da.
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Qu irona. Por fin haba encontrado una mujer que poda aceptarlo tal cual era, y la haba perdido. Porque era incapaz de aceptar quin era ella. Teryn levant la cortina de la ventana de su despacho y observ el caos del exterior. El aire se mova con la promesa de violencia. Casi poda oler ya la sangre en el aire. Esto no es una locura natural. Alguna magia alimenta su ira. Les conduce como un cochero a sus caballos. Quin? El qu? No lo s, pero debe de tener mucho poder para convertir a nuestros amigos y vecinos en una turba enfurecida. Hace dcadas que vivimos apaciblemente entre esta gente. He visto que la seora Millan de la tintorera lanzaba una piedra. No cuidaste de sus nietos el ao pasado mientras operaban a su marido del corazn? No es su culpa. Su cabeza no le pertenece. El mal est en nuestra puerta ahora mismo. En seguida, conseguir encontrar la manera de entrar. No si Nathan poda evitarlo. No con nios inocentes en los pisos superiores, y la nica familia que siempre haba jurado proteger. Es esto lo que viste en tus visiones? Esto. Y mucho ms. Como si eso no fuera lo bastante malo ya. Nathan paseaba, demasiado asqueado ante lo que haba visto para volver a asomarse por la ventana. Incapaz de romper la puerta, se haban dedicado a destrozar los coches aparcados fuera. Los gritos de la muchedumbre se alzaban y caan como una sinfona pagana. Dnde demonios est la polica? Ocupndose de cosas ms importantes, estoy segurodijo Teryn . En la pastelera. Ya sabes que me niego a hacer la donacin que nos exigen cada ao. Se rompi otra ventana, pero esta vez alguien grit en el exterior del despacho de Teryn: Un cctel molotov! Fuego! Teryn cerr con fuerza los ojos. Ya ha empezado.
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Captulo 27
Connor se abri camino a tientas a lo largo de la pared del tnel que conduca a la puerta trasera del St. Michael. La nica bombilla que iluminaba el camino se haba fundido. La oscuridad apestaba a moho y heces de rata. Ni siquiera quera pensar en qu era esa cosa blanda que haba pisado antes. El tro de desertores avanzaban detrs de l. Por qu demonios le haba encargado Teryn que hiciera de perro lazarillo de dos humanos y una joven grgola delincuente mientras una turba enfurecida amenazaba su escuela y su casa? Porque Nathan Cross haba vuelto, por eso. El dedo gordo del pie de Connor choc contra algo slido. Escalerasavis al grupo que le segua. Gracias a Dios. Ya casi estaban fuera de ese apestoso agujero. Cont diez escaleras, luego logr encontrar el candado que cerraba la puerta
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y fue tanteando con los dedos hasta averiguar para qu lado iba la llave. El candado se abri. La puerta se abri hacia fuera. Entr la luz, obligndole a entornar los ojos y a levantar los antebrazos para protegerse los ojos a los dems mientras salan del pasadizo como momias de una tumba. Connor respir hondo. Incluso los tubos de escape y la basura en descomposicin de la calle olan mejor que el aire viciado del tnel. Rachel mir por encima del hombro de Connor la parte trasera del St. Michael. No oigo sirenas. Connor escuch. Slo era audible algn grito o el ruido de algo rompindose de vez en cuando. Quizs debera quedarmedijo Rachel. Podrais necesitar ayuda. Teryn quiere que te vayas. Te vas. De ninguna manera iba a estropear el simple encargo de librarse del exceso de equipaje. Uno de estos das, Teryn recuperara la cordura y se dara cuenta de que l era la mejor opcin para sucederle como Wizenot. Uno de estos das, Cross ira demasiado lejos. Traicionara a la congregacin demasiadas veces. Adems, quera que esa mujer se fuera ya. Nathan no tendra ninguna razn para quedarse si ella no estaba. Le entreg algo de dinero a Rachel, le dio media vuelta agarrndola por los hombros y fsicamente la empuj hacia la salida del callejn. Vete. Rachel apret los billetes en la mano. No vienes? Como has dicho, quizs necesiten ayuda. Connor los observ hasta que se perdieron de vista, y luego volvi a la escuela. La argamasa entre las piedras se estaba resquebrajando. El campanario de la catedral central necesitaba una buena limpieza. Pero el suelo estaba bien. Las entradas estaban cuidadas y los arbustos bien podados. Las ventanas resplandecan bajo el plido sol de invierno. Era su hogar, el nico que haba conocido. Maldito Nathan por intentar arrebatrselo. Se haba ganado el derecho de liderar a su congregacin. Se haba mantenido junto a su gente mientras que Nathan los haba abandonado. Haba aceptado las obligaciones de Les Gargouillen mientras que Nathan haba negado su origen. Si Teryn no era capaz de verlo, o no quera, entonces Connor tendra que asegurarse de que los ancianos lo vieran. Algunos de ellos no estaban nada contentos con el apoyo incondicional del Wizenot a Nathan. Cross haba sido excomulgado. No debera estar aqu, y mucho
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menos al lado de Teryn durante un momento de crisis, mientras que Connor era enviado lejos con las mujeres y los nios. Slo necesitaba llamar la atencin de los ancianos, conseguir su apoyo. Demostrar a todos que l era el mejor para gobernarlos. El era su futuro. Tras gruir por la frustracin, apoy los hombros con fuerza en la pared de ladrillos del edificio abandonado situado tras l y sac un cigarrillo del bolsillo de la camisa. Acababa de encender una cerilla y se la estaba llevando al cigarrillo cuando se qued de piedra. Al otro lado de la verja de hierro del otro lado de la calle, dos hombres con gabardinas negras caminaban ocultos a lo largo del muro trasero de su escuela, de su hogar, comprobando las ventanas hasta que encontraron una que no estaba cerrada y se colaron dentro. Un ataque por sorpresa, oculto por el caos que se estaba desarrollando en la puerta principal. A Connor empez a hervirle la sangre. Se le cay el cigarrillo a la acera. La cerilla se apag. Esta vez, cuando entr en el oscuro tnel, no maldijo la luz fundida. El incandescente brillo verde de sus ojos le iluminaba el camino. Nathan permaneci junto a Teryn mientras corran de habitacin en habitacin evaluando los daos. Al menos haba tres fuegos independientes ardiendo: en el comedor, en el vestbulo y en la biblioteca. Dios, la amada biblioteca de Teryn. Cuando las llamas cruzaran las grandes reas del vestbulo del edificio y alcanzaran las habitaciones ms pequeas de la parte superior donde los suelos estaban enmoquetados y las paredes muy juntas, el fuego sera incontrolable. El calor era ya intenso. El sudor le pegaba la camisa de Nathan en la espalda y le caa por las sienes. Los ojos le ardan y la garganta le dola. En el saln situado junto al vestbulo, Teryn arranc una cortina pasto de las llamas y pisote el tejido. Tosiendo, Nathan le puso una mano en el hombro al Wizenot. Djalo! Tenemos que evacuar! Es nuestra casa! Nathan saba cmo se senta. La importancia de este lugar para su gente. Su historia. La congregacin se haba centrado en el St. Michael desde su construccin haca ya ms de cien aos. Aun as, no era ms que un edificio, y los edificios podan reemplazarse. Tenemos que sacar a los nios!grit entre los crujidos del fuego.
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Asintiendo de mala gana, Teryn dej la cortina y permiti que el fuego se la tragara. Tena manchas rojizas en el rostro. Tena tambin una quemadura en una mejilla. El pecho se le haba hundido en seal de derrota. Yo me encargo de la torre sur, t de la norte. Asegrate de que todo el mundo sale. No dejes a nadie dentro. En Wabash Drive, la ciudad segua con sus cosas como si no se hubiera vuelto loca a slo unos kilmetros de distancia. Un ejecutivo comprobaba su reloj mientras entraba en el banco. Una apurada madre detuvo el carrito de su beb en la acera para recoger el chupete de su nio, lo limpi en los pantalones y lo volvi a introducir en la boca llorosa del beb. Una joven pareja de gticos caminaban de la mano por la acera, mientras las cadenas tintineaban y las tachuelas de la ropa brillaban bajo la luz del sol. Todos parecan tan normales. Tan inconscientes de lo que pasaba. De los disturbios de otro barrio. De los monstruos que invadan la ciudad. Rachel no saba por qu segua triste. Tena lo que quera: su libertad. No tena que escuchar ms historias locas sobre rituales paganos ni mentiras sobre su padre. Es curioso como a veces una persona consigue lo que quiere y entonces se da cuenta de que tampoco lo deseaba tanto. Ella haba encontrado los monstruos que llevaba buscando desde los seis aos. Y se haba enamorado de uno de ellos. Menuda irona. Creis que estarn bien? De vuelta en la realidad a causa de la aguda y preocupada voz de Jenny, Rachel mir por encima del hombro a la pareja que estaba sentada en los asientos traseros del taxi. Von levant el brazo para pasarlo por los hombros de Jenny, le gui un ojo y le dio unas palmaditas con la mano sobre la rodilla. Saben cuidarse solos. La chica se absorbi los mocos. La punta de su nariz estaba tan colorada como una cereza. Mi padre es un imbcil. Rachel estaba de acuerdo, pero se guard los comentarios para s misma. A veces, cuando las personas forman una turba as, no piensan. La mentalidad del grupo toma el poder.
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Von realiz una mueca. Es un imbcil incluso en un grupo de una persona. Rachel tambin estaba de acuerdo con eso, pero se sinti empujada a mirarlo con reprobacin. Jenny apret los labios formando una fina lnea. No pienso volver a casa. No me importa lo que diga. Nadie va a dejar que vuelva a hacerte dao, cielo. Pero tenemos que... Rachel mir por la luna trasera del taxi. En la distancia, una fina pluma de humo suba en espiral hacia las nubes como un rascacielos fantasma, hacindole olvidar lo que iba a decir. No. No poda ser. Pero, en su interior, senta la terrible sensacin de que era verdad. Tenemos que qu?pregunt Von. Jenny parpade con esos enormes ojos hmedos, esperando una respuesta. Dar la vueltadijo Rachel, con el corazn pasndole de cero a mil en menos de un segundo. Mir al conductor del taxi. Tenemos que dar la vuelta. Connor sigui a los dos intrusos por la torre norte como un leopardo que persigue al ltimo antlope durante una cacera en el Serengueti. Ya poda sentir la carne de sus cuellos abrindose mientras la arrancaba de sus cuerpos y saboreaba su sangre en la lengua. No saba quines eran esos hombres ni qu queran, pero les rodeaba un aura de maldad. La magia negra palpitaba en ellos. Cuando se dio cuenta de que se movan por los estrechos pasillos y escaleras de caracol como si conocieran el lugar, o como si hubieran estudiado los planos, sinti escalofros a pesar del calor que emitan las llamas que ardan en el edificio. Qu podran estar buscando ah, en los dormitorios de los chicos? Fueran cuales fueran sus intenciones, iban a morir antes de conseguir su objetivo. Connor iba a asegurarse de ello. Por encima de todo, Les Gargouillen protegan a sus hijos. Apagando los ruidos del caos de la calle, el rugido del fuego, los crujidos del viejo edificio cediendo a la presin y el calor, Connor escuch los ruidos que le ayudaran a seguir a sus presas: el crujido de una tabla del suelo, el cierre de una puerta, la tos ahogada en un pasillo lleno de humo... En la sptima planta, tras la puerta de una sala comn donde los chicos ms mayores se reunan para estudiar o descansar, acab el
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juego del gato y el ratn. Los sonidos de la persecucin se convirtieron en sonidos de lucha. Unas voces jvenes, las de los chicos, gritaban en seal de alarma y luego de miedo. Los muebles rayaban el suelo y caan. Connor inspir un humo que le dej los ojos ardiendo y los pulmones heridos y entr en la sala decidido a matar. En un instante, sus ojos captaron todos los detalles de la sala que iba a ser su campo de batalla. Haba sillas tiradas por el suelo como soldados cados. Una minicadena colgaba de una estantera sujeta slo por el cable de alimentacin. Cuatro chicos estaban pegados a la pared ms alejada, con los ojos abiertos como platos y las caras plidas como la luna. En la ventana, uno de los hombres de las gabardinas negras sujetaba a los gemelos pelirrojos, Jacen y Joshua, uno con cada brazo. Uno de los hombres. Lo que significaba que el otro... Sinti el ataque antes de recibir el primer golpe. El silbido del aire movindose por encima de su cabeza. El peso de una fina sombra sobre l. Un lagarto del tamao de un cocodrilo cay de una viga del techo. Con las mandbulas abiertas de par en par, la criatura alcanz la garganta de Connor con dos filas de dientes afilados mientras sus garras se dirigan hacia sus ojos. Grgolas! Los hijos de puta eran grgolas! Se agach y rod demasiado lento, demasiado tarde. Una de las uas afiladas como cuchillas le cort detrs de la oreja y le abri la mejilla hasta el hueso desde la esquina de la mandbula hasta el puente de la nariz. La sangre le salt a los ojos e inund su boca. A ciegas, tragndose su propia sangre, intent escapar apoyado en los codos y rodillas, pero la criatura le clav los dientes en la cabeza para sujetarlo. Intent pronunciar las palabras que traeran el Despertar, para luchar en trminos iguales, pero la rotura de huesos y el desgarro de msculos producidos por los ataques del monstruo impedan la verbalizacin del cntico que traera su forma alternativa. Resbalando en un charco de su propia sangre, siendo empujado hacia el monstruo, hacia la muerte, la sorpresa y la incredulidad apagaban el dolor de Connor. Apareci un aletargamiento. Siempre haba pensado que morira de forma violenta. Por qu iba a ser esta vida diferente que las ocho anteriores? Pero lo que no haba pensado era morir a manos de uno de los de su especie. O morir antes de haberse ganado el derecho de volver. Todava no haba tenido un hijo. Por qu demonios haba esperado tanto? Se haba ablandado, escuchando a Nathan predicar sobre la equivocacin de sus vidas. La injusticia de arrancar a los bebs de los brazos de sus madres. Incluso aunque haba rechazado los fanticos ideales de Nathan, las palabras haban echado races en su corazn. Y ahora iba a pagar el precio de ello.
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La rabia levant el fro que lo envolva como una manta mortal. El tacto volvi a sus dedos. El dolor volvi a todas partes. Enfurecido, luch por levantar la cabeza para ver al traidor que lo haba mandado a su muerte final. El lagarto de escamas amarillas estaba sobre l con los labios echados atrs como en una sonrisa de reptil. Le colgaban babas de las mandbulas, que caan en las heridas abiertas de Connor. El hedor del mal cay sobre l como moscas en un montn de mierda. Connor trag la sangre que tena en la garganta y emiti un aullido infrahumano que sali de lo ms dentro de l. Si ste iba a ser el final de su alma eterna, no iba a ser un final tranquilo. Morira luchando. Esper mientras curvaba los dedos sobre el fro suelo de baldosas. Su atacante ruga y saltaba sobre l, pero sigui esperando. Hasta que la bestia se retir como un bateador que toma impulso y luego se le abalanz sobre la garganta. Connor realiz un rpido movimiento de mueca y hundi la daga que llevaba oculta en la manga en el blando vientre de la bestia. El lagarto cay a un lado, transformndose de nuevo en forma humana y sujetndose con ambas manos el mango de la daga que sobresala de la tripa. Despus de empujar al hombre al suelo, Connor sac la daga del cuerpo y rod hasta enfrentarse a la grgola que se encontraba junto a la puerta, quien dej en el suelo a Jacen y Josh y se puso a cuatro patas, siendo ya ms animal que humano. Corred!les grit a los sorprendidos nios. Los chavales salieron corriendo hacia la puerta. Arrastrndose sobre las rodillas con sus ltimas fuerzas, y la daga en la mano, Connor se interpuso entre los chicos y el gran oso furioso que cargaba sobre ellos. El estmago de Rachel se encogi como el de un paracaidista sin paracadas cuando baj del taxi frente al St. Michael. La calle era un caos. Los insultos del gento daban la bienvenida a los nios y hombres que salan de la escuela manchados de holln. Se produca un intercambio de acusaciones. Los vehculos que intentaban abrirse paso por la calle curioseaban el jaleo y los conductores gritaban y realizaban gestos obscenos por las ventanillas. En la distancia, empezaron a orse unas sirenas. Por fin. Rachel luch para abrirse camino hasta llegar a las escaleras que conducan a la puerta principal a codazos y empujones a diestro y siniestro. Se dijo a s misma que deba calmarse, que tena que tranquilizarse, pero el pnico golpeaba su autocontrol como una gra
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de demolicin que golpea un edificio condenado. Busc con la mente a Nathan, pero no pudo encontrarlo en la tormenta de energa mental y emociones de la muchedumbre. Dnde ests, Nathan? En la puerta principal, detuvo a todos los hombres que escapaban del asfixiante humo. Miraba a los ojos incandescentes y buscaba caras cubiertas de ceniza. Cuando por fin reconoci una, no era Nathan sino Teryn, con media docena de nios llorosos agarrados a las perneras de sus pantalones. Tosiendo, la alej del calor que sala por la puerta tras l. Tena una mirada salvaje. De pnico. Has visto a Patrick? No encuentro a Patrick. No. Dnde est Nathan?grit Rachel. Teryn frot las espaldas de todos los nios y les arregl el cabello mientras observaba la calle con atencin. Rachel supo que buscaba un nio perdido. Estaba en la torre norte. Ya debera haber salido. No puedo encontrarlo. Teryn sacudi la cabeza. Hay demasiada gente. Podra estar en cualquier parte. Y Rachel se pregunt si hablaba de Patrick o de Nathan. Rachel alz la cabeza hacia la construccin norte de siete pisos. Y si Nathan estaba ah arriba? Y si no haba conseguido salir de la torre? Tragndose una nueva ola de miedo, se alej de Teryn y rode con dificultades la escuela. Las ventanas de la planta baja estaban oscuras, manchadas de humo negro. En las plantas superiores, las llamas laman las ventanas. Tena que haber salido. Todo el mundo tena que haber salido. Pero no era as. Rachel se ech atrs como si la hubieran abofeteado cuando un par de diminutas manos se apoyaron en el cristal de una ventana de la sptima planta. Las manitas aporreaban la ventana, luego lucharon con los pestillos y, al final, abrieron la ventana. Patrick se asom e intent aspirar aire entre sollozos, mientras el humo le rodeaba la cabecita como un deslucido halo. Dios, no, Dios, no. Patrick. Ya. haba muerto en un incendio antes, y conoca ese horror. Conoca el dolor. Lo estaba reviviendo.
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Las lgrimas le quemaban en la garganta. Un terrible temor se apoder de ella, la sacudi e hizo que saliera disparada hacia el edificio en llamas en un ataque de angustia osada. Dios mo, no era ms que un nio, con inteligentes ojos azules y un remolino en el cabello. Un niito que poda convertirse en dragn cuando lo deseaba. Un niito que haba volado por primera vez ante sus ojos. Qu importaba lo que era? Lo que sera al hacerse mayor? No era ms que un nio. Abri la puerta cargando con un hombro y entr dando tumbos en la cocina hasta llegar al fregadero. Abri el grifo. Por suerte, todava haba agua corriente, aunque el agua estaba ardiendo. Encontr dos trapos de cocina y los moj en agua. Se envolvi uno alrededor de la cabeza como un turbante. Se puso el otro sobre la boca y empez a subir las escaleras. La intensidad del calor en los dos primeros tramos de escalera la asust. Poda sentir cmo se le formaban ampollas en la piel. Le costaba respirar, incluso a travs del trapo mojado. Los siguientes tres pisos fueron peores. Haba fuego, que arda en las paredes y, a veces, bajo sus pies. Tuvo que detenerse dos veces y quitarse el trapo de la cabeza para apagar las llamas de las escaleras antes de poder continuar. El mundo comenz a dar vueltas cuando el humo empez a marearla. No poda ver, as que se abri camino a tientas por las paredes ardientes. Se le secaron los labios y se le agrietaron por el calor. Intent humedecerlos con la lengua, pero tena la boca igual de seca. Cuando lleg al sptimo piso, no estaba seguro de dnde estaba. No estaba segura de si importaba. Casi no poda moverse. Casi no poda pensar. El fuego le haba alcanzado los pulmones. No poda respirar. No poda ver. Se cay en un pasillo oscuro, no pudo levantarse, as que sigui a gatas. El fuego estaba tan caliente que le quemaba las manos. Perdi un zapato, se dio media vuelta y volvi dos pasos atrs antes de darse cuenta de que no importaba. Estaba perdida. Perdida y condenada. Y haba defraudado a Patrick. Y a Nathan. El techo cruji sobre ella. Le cayeron ascuas sobre el cuello, los hombros, se incendiaron las puntas de su melena. Se peg en la cabeza y se peg a la pared, con las rodillas pegadas al pecho y los brazos protegindola, derrotada. Entonces, oy un gritito, dbil y asustado. Levant la cabeza.
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Patrick? No obtuvo respuesta, pero ella gir en direccin al sonido y empez a gatear de nuevo. Patrick, puedes orme? Ya voy! Lo encontr en la habitacin situada en la esquina del edificio, agazapado bajo la ventana en posicin fetal, movindose adelante y atrs y lloriqueando. Ayayayayayay... ! El suelo de parqu estaba tan caliente que el acabado se estaba pelando y doblando como virutas. Las llamas se alzaban por las paredes como los ros del infierno. Con rapidez, tom a Patrick en los brazos y lo envolvi con los trapos mojados lo mejor que pudo. Se inclin sobre l, se asom a la ventana pidiendo ayuda, pero el humo era tan denso que no poda ver la acera. No haba forma de que la vieran. Ni de que la oyeran, debido a los rugidos del incendio. Al menos, no podan or su voz. Pero podan or la Llamada. Ella la haba odo cuando Von haba pedido ayuda. Nathan dijo que l la haba odo llamarle en el metro, aunque ella no era consciente de ello. De verdad poda mandar un silbido ultrasnico que le hiciera saber a Nathan que lo necesitaba? Si l tena razn sobre su padre, sobre sus poderes... No. Su padre no era un monstruo, no importaba lo que dijera Nathan. Ella no era uno de ellos. Patrick se estremeci, cerr los ojos con fuerza y se agarr a su camisa. Ella le acun, mientras le acariciaba el cabello. Entonces, todo fue demasiado para ella. El calor del fuego, el olor del humo, la sensacin de un nio aterrado en sus brazos... todo era demasiado familiar. Fue catapultada de vuelta a su vida en la casa de Nueva York. El desvn bajo las escaleras estaba oscuro. Haba gente fuera, luego en la casa, gritando. Mam estaba asustada. Pap luchaba contra un hombre malo, y alguien tir unos petardos. No, no eran petardos, descubri su mente adulta. Una pistola. Alguien dispar una pistola. Su padre no tena armas en casa. Unas sombras se deslizaron por la pared. La sombra de mam cay y la de pap se abalanz sobre otro hombre. Rodaron juntos y luego apareci el monstruo. Rachel intent cerrar el ojo de su mente. No poda seguir mirando. No quera. Nathan estaba equivocado, tena que estar equivocado.
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Patrick intent respirar en sus brazos. Dej caer los brazos. Sali un gemido de su pecho. Rachel le sacudi hasta que abri los ojos. Todava viva. Todava estaba vivo. Pero no por mucho tiempo. Las lgrimas le ardan en la garganta. Era tan pequeo. Tan inocente. Dios santo, tena que salvarlo. Tena que intentarlo sin importar lo intiles que acabaran siendo sus esfuerzos. Apretando a Patrick contra su pecho, Rachel cerr los ojos, se mordi el labio inferior y centr su mente sin formar, todas las fibras de su ser, en la Llamada que hara saber a Nathan que lo necesitaba. Y se enfrent a una verdad sobre s misma que no estaba segura de poder ser capaz de soportar cuando todo hubiera acabado. Asumiendo que sobreviviera.
Captulo 28
Cada peldao de las escaleras de la torre norte era como un paso ms hacia un horno. Agachado para protegerse la cara, Nathan se abra camino a travs del calor como si fuera una barrera fsica. Poda or el fuego en las paredes, trepando, devorando, buscando una va de escape, de aire, del que ya quedaba poco en las escaleras.
266
Los chicos mayores que dorman en esta parte de la escuela pasaron volando por su lado, bajando las escaleras de tres en tres, mientras l intentaba ir hacia arriba, adentrndose en el infierno. Salid!les grit a todos, uno por uno. Salid fuera. Dos, cuatro, seis chicos, cont. Debera haber ocho. Los gemelos, dos chicos, un regalo tan escaso para su gente. No haba visto ni a Jacen ni a Josh. Haban encontrado otra forma de salir o seguan all arriba, atrapados? Luchando por conseguir suficiente oxgeno del humo para subir otro tramo de escaleras, se agarr al pasamanos y se las arregl para subir hasta la sptima planta. Cuando alcanz el pomo de la salida de las escaleras, la puerta se abri de golpe. Josh y Jacen pasaron volando, con una mirada salvaje y los pies rascando el suelo mientras cambiaban de forma humana a halcn. Tras ellos, un oso pardo del tamao de un camin se alzaba sobre las patas traseras y ruga, abriendo las fauces y dejando a la vista unos enormes colmillos amarillentos. Araaba el aire con intenciones mortales. Marchaos!les grit a los gemelos. Volad! Les habra seguido, pero sus alas eran demasiado grandes para las estrechas escaleras, adems de que no haba forma de correr ms que el oso. El oso golpe hacia l. Nathan se agach para esquivar el golpe, rod y se levant al otro lado de la bestia, pero la punzada de su espalda le dijo que no se haba librado por las buenas. Sangre y sudor le resbalaron por el hombro. Haba tenido suerte. Al menos, poda usar el brazo. Podra haber sido peor. Mirando a travs de la puerta abierta situada a su izquierda, vio algo mucho peor. En el suelo dentro de la habitacin, Connor estaba tumbado inmvil junto a un enorme charco de sangre. Nathan se volvi hacia la bestia, preparndose para la lucha. Hijo de puta. Quin eres? La criatura se puso a cuatro patas y carg. Nathan cambi al instante y afront el ataque en forma de grifo, picoteando los ojos del oso y rasgndole piel y carne con las garras de len. Lucharon y rodaron. Los gruidos y graznidos se mezclaban con sangre y babas. La ascuas volaron por el aire cuando el techo cay sobre el suelo junto a ellos. El humo lo invada todo, ahogando a ambas bestias. El oso se las arregl para morder el ala derecha de Nathan, hundi sus dientes atravesando las plumas hasta llegar al hueso, y entonces
267
sacudi su enorme cabeza. La carne se rasg y los tendones se rompieron. Nathan arque la espalda de manera involuntaria. Sus msculos se agarrotaron espasmdicamente. Por un instante, el dolor amenaz con quitarle su forma de grgola, y emiti un grito con voz humana. El oso le tir al suelo boca arriba y se le lanz a la garganta. Nathan golpe con el ala sana la cara del monstruo para protegerse, pero saba que no sera suficiente. Ni de lejos. Interpuso sus poderosas garras entre l y el oso, e intent alejarlo de una patada. Cuando eso no funcion, extendi las garras, busco la carne blanda entre las patas de la criatura y, cuando la encontr, la rasg con toda la fuerza que pudo. El oso pardo se ech atrs. Ya no era un oso, sino un hombre vestido de negro y con una gabardina negra abierta encima. La sangre le corra entre los dedos cuando se puso la mano en el lugar del ataque. Se tambale hacia atrs y aterriz de culo. Nathan le sigui y, sin dudar un segundo, cercen el cuello del hombre con los espolones y le arranc la trquea del tirn. Limpindose la sangre de las manos en los vaqueros, se arrodill junto a Connor. Sorprendentemente, los ojos azules de Connor se abrieron, le miraron, desenfocados, pero con conocimiento. He matado a unomurmur, sealando casi imperceptiblemente hacia el cadver tumbado al otro lado de la habitacin. Yo al otrole dijo Nathan. Y los chicos? Han salido todos. Gracias a ti. Connor sonri con unos labios hinchados. Su rostro era un charco de sangre, y tena una herida en la mejilla que le llegaba hasta el hueso. Su pierna izquierda estaba doblada debajo de l y la carne de su pantorrilla le colgaba a tiras. Pero lo que ms le preocup a Nathan fue la herida del abdomen. Connor tena los brazos cruzados sobre el estmago como si fueran la nica cosa que lo mantena de una pieza. La sangre le corra por los antebrazos, cayendo sobre el suelo formando un charco alrededor de su cintura. El oso podra haberlo matado con rapidez, con piedad. En lugar de ello, el muy cabrn le haba abierto las entraas y le haba dejado morir lentamente. Slo por eso, Nathan quiso volver a rajarle el cuello. De nuevo. Una tos que no acababa empez a afectar al pecho de Nathan. La habitacin se desmoronaba a su alrededor, los travesaos se doblaban y los tornillos saltaban debido al calor.
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Veteconsigui decir Connor. Antes de que sea demasiado tarde. Incorpor un poco a Connor por los hombros, deseando hacerlo con delicadeza y sabiendo que no tena tiempo para esas cosas. Connor le dio una palmadita con una mano sangrante en la cintura a Nathan. No. Te har ir lento. No hay tiempo. Tienes que darte prisa. Nathan mir con los ojos entornados a los incandescentes ojos de Connor. Ellos dos nunca haban sido amigos. Estaban en lados opuestos de muchas ideas. Connor haba sido un actor clave en la faccin que le haba excomulgado. Haba das en los que lo haba odiado por ello. Pero no lo bastante como para dejarlo morir. Calladijo, y utiliz su brazo libre para echarse a Connor sobre el hombro. Connor gru del dolor. Su sangre empap la camisa de Nathan, resbal por su pecho y espalda en anchos ros. Haciendo caso omiso, Nathan sali corriendo de la habitacin, baj los escalones a ciegas de tres en tres, sujetndose a los pilotes para columpiarse en ellos en cada giro de la escalera. Las plantas sexta y quinta estaban llenas de humo. Aguant la respiracin y se abri paso a tientas a travs de la oscuridad. El fuego formaba un tnel de llamas en las plantas tercera y cuarta. Utiliz su mano libre para protegerse los ojos, le grit a Connor que se cubriera la cara y cruz el tnel de llamas. Cuando lleg a las carbonizadas escaleras de la segunda planta, pens que todo haba acabado. Hasta que lo oy. El quejido lejano y agudo que llegaba en forma de silbido. Rachel! Utilizando toda la fuerza que pudo, sali corriendo por la puerta principal de la escuela, dej a Connor en brazos de Teryn y corri en busca del origen del sonido. En busca de un lugar fuera de la vista del ojo humano para variar. Rachel se agazap contra la pared debajo de la ventana con la cabeza de Patrick bajo su barbilla y el cuerpo encorvado para protegerlo. Los diminutos hombros del nio temblaron. No quiero morirlloraba. Por favor, no quiero quemarme otra vez! El viejo edificio cruja y resonaba a medida que el fuego lo consuma, pedazo a pedazo.
269
Rachel retrocedi en el tiempo con la mente, hasta convertirse en la niita escondida debajo de la escalera. Ahora me recostar a dormir. Mova los labios en silencio junto al cabello del niito, slo que no era Levi. No era su hermano. Era Patrick, y ella ya no era una asustada e indefensa nia. Haca mucho tiempo que no lo era. Pero la pesadilla acuda a ella, y ella estaba perdida. Abra la puerta del desvn y ola a humo y vea el resplandor de la luz de un fuego. Vea sombras que se deslizaban por la pared. Hombres luchando. Voces iracundas. Su madre, gritando. Disparos. Luego, el horrendo chillido. La sombra se hizo mayor, luego se acerc. Poda oler su miedo. Poda saborear el pnico en su garganta. El aire vibraba con el pesado aleteo de unas alas gigantes, y lo vio. El monstruo al que haba temido durante veinte aos. Rachel? Abri los ojos y vio a Nathan acuclillado junto a ella. Nathan se puso en pie, la levant por los codos y le tom al desmayado Patrick de sus brazos. A Rachel le caan lgrimas por las mejillas. Era l. Mir por la puerta del desvn de la escalera y vi el monstruo. Tena unas enormes alas y garras amarillas y un pico como de obsidiana negra, pero cuando le mir a los ojos, supe que era l. El monstruo era mi padre. Sujetando a Patrick con un brazo, apoy la palma de la otra mano en la parte posterior de la cabeza a Rachel y la atrajo hacia l. Lo s. Durante un instante, el consuelo de su cercana, su comprensin, hicieron desaparecer el humo, el calor y el hambriento fuego de su mente, pero luego el suelo cedi. Las paredes se doblaron y empezaron a resquebrajarse. Empezaron a caer polvo y cascotes del techo. El dao estructural era demasiado grave. El viejo edificio ya no poda aguantar ms. Sus entraas se estaban desmoronando y la fachada estaba cayendo, dejando un esqueleto desnudo y pelado expuesto. Nathan la apart. Tenemos que salir de aqu. Rachel mir por encima del hombro de Nathan y vio el infierno que sola ser el pasillo. Cmo? No hay ninguna salida posible. Haba llegado demasiado tarde. Por fin, haba aceptado la verdad, pero era demasiado tarde. Para todos ellos.
270
Nathan sacudi la cabeza. Saldremos volando, tal como he entrado yo. Yo puedo llevar a Patrick, pero t tendrs que sujetarte a mi lomo. Quera salir volando? Desde la ventana de un sptimo piso? El corazn de Rachel le hirvi en el pecho como una gota de aceite en una sartn caliente. Hay demasiadas personas. Nos vern. No con este humo. Rachel parpade y, cuando abri los ojos, Nathan ya haba cambiado. Estaba de pie junto a la ventana abierta y la ayud a subir a su lomo con una de las alas. Entonces, fue cuando Rachel vio la sangre. Las heridas abiertas en uno de sus hombros. El mordisco donde el ala se una al lomo. Ests herido!Rachel acerc la mano, pero no se atrevi a tocar las heridas por miedo a causarle ms dao. El techo del otro extremo de la habitacin se desmoron en una ducha de ascuas y ceniza. Nathan grazn y la sujet con ms fuerza con el ala buena. Tragando saliva, Rachel se apoy en el lomo, se agarr con las piernas debajo de las alas, con cuidado de evitar el punto de la herida y le rode el cuello con los brazos. Suave como la seda flotando con la clida brisa del verano, Nathan sali volando por la ventana. Rachel se aferr a las plumas del ave y cerr los ojos con fuerza, pero, tras unos instantes, se dio cuenta de que no caan. Estaban realizando un suave vuelo. El aire se respiraba mejor ah arriba. El calor no era tan intenso. Se atrevi a abrir un ojo. Fiel a su palabra, la nube de humo situada bajo ellos oscureca la vista de la calle. Pero la ciudad que los rodeaba resplandeca como el pueblo de una bola de cristal nevada. Las calles y edificios y el agua parecan tranquilos desde ah arriba. Limpios y tranquilos. Y la sensacin de calma no llegaba slo del exterior, tampoco. Una sensacin de seguridad se extenda dentro de ella, relajndola. Sonri maravillada ante el movimiento y contracciones de los poderosos msculos de len que senta bajo ella, el fuerte latido de su coraznel corazn de Nathanentre sus muslos. Realiz una breve parada en el tejado para abrir las portezuelas de unas jaulas de pjaros y luego volvi a levantar el vuelo.
271
Rachel estuvo a punto de ponerse a rer. Qu clase de monstruo se acuerda en medio de todo el caos de detenerse y liberar a un grupo de indefensas palomas antes de que se asen por el fuego? Ninguno, eso lo haca alguien bondadoso. Era un acto de pura bondad humana. Con un suave suspiro, afloj los dedos, se inclin hacia delante y se frot la mejilla en el lujoso pelaje que rodeaba el cuello de Nathan. El viento que senta en el rostro era fro y limpio, y sonri. Despus de todo ese tiempo, todos esos aos de bsqueda, por fin haba encontrado lo que haba estado buscando. La verdad.
Captulo 29
272
Tuvieron que pasar seis das para que las grgolas del St. Michael se recuperaran lo suficiente y se sintieran lo bastante seguros para celebrar un Consejo en su hogar temporal, un viejo hostal que haban alquilado. Incluso ahora, estaban ausentes cuatro miembros de la congregacin, porque se encargaban de hacer guardia mientras los nios dorman. Cuatro ms haban partido en misiones secretas de Teryn. Los presentes estaban plantados con las caras sombras ante el semicrculo de ancianos frente a ellos. Los lujosos podios haban desaparecido, igual que las coloridas y suntuosas tnicas y las capuchas de terciopelo, todo ello vctima del fuego. Los ancianos estaban de pie ante toda la congregacin con sencillos pantalones y jersis, chaquetas y camisas con las mangas arremangadas hasta los codos. A Nathan le pareci que nunca haba asistido a un consejo ms honesto. Como hizo la ltima vez, permaneci de pie en el fondo, all, pero no all a los ojos de sus hermanos. Que le hubieran permitido asistir era ya un milagro. Mostraba el gran golpe que haba recibido la congregacin con todo lo acontecido. Ahora que estaba ah, casi dese no haber ido. Era difcil ser parte de la congregacin, pero tambin no serlo. Se sinti como un viajero que ha realizado el largo viaje de vuelta a casa y le obligan a permanecer fuera mirando cmo sus seres queridos se sientan a cenar en familia. Desde su posicin en medio del semicrculo de los ancianos, Teryn repas los rostros de los reunidos ante l. Una gran sombra se ha cernido sobre el St. Michael. Creo que los dos que vinieron no estn solos en sus intenciones. No dijo cmo lo saba, y por suerte nadie pregunt. Nathan dudaba de que a Teryn le gustara explicar la fuente de su conocimiento. Teryn levant la barbilla, un pequeo desafo al mal al que se enfrentaban. Un peligro como el que nunca hemos conocido se cierne sobre nosotros, ya que ellos no son meros ladrones que intentaban robar a nuestros nios, no eran humanos llevados por la avaricia ni el orgullo ni la depravacin. Son Les Gargouillen. Qu vaespet Eric Stevens a travs de una descuidada barba rubia. Les Gargouillen no matan a los de su especie. No roban los nios de los otros. Estas criaturas son una abominacin. Una plaga de nuestra raza! Los dems asintieron y murmuraron diferentes cosas. Teryn les silenci levantando la mano.
273
Estos hombres estn dirigidos por un poder malvado, que no puedo explicar. Han demostrado que pueden usar sus habilidades para volver a nuestros amigos y vecinos contra nosotros. Para influir en las mentes humanas y hacer que cometan actos que no creo que fueran capaces de perpetrar de otra forma. Lovell y algunos de sus amigos haban sido detenidos. Todos afirmaban no recordar haber iniciado el fuego. La seora Lovell haba dejado a su marido, llevndose a su hija con ella. Ella y Jenny vivan en una casa de acogida para mujeres hasta encontrar un lugar propio. He mandado a algunos de nuestros hermanos a congregaciones de todo el pas para averiguar qu saben de esos hombresprosigui Teryn. Para saber de dnde vienen y cul es su intencin. Sabemos lo que quieren. Quieren a nuestros nios!grit uno de los presentes. Pero no sabemos por qu. Hasta que lo sepamos, no sabemos cmo detenerlos. Mataremos a esos cabrones, as les pararemosdijo Connor desde su silla de ruedas situada en primera fila. Recin salido del hospital, su rostro (lo que Nathan poda ver) era apagado y oscuro, pero su voz era firme. Los dems se unieron a l. Teryn esper a que se apagaran los murmullos. Debemos estar muy atentos para mantener a salvo a nuestros nios, eso sin duda. Necesitaremos todos los ojos, todos los cuerpos. Lo que me lleva al siguiente orden del da de esta noche. Una peticin a los ancianos. Asinti respetuosamente a su derecha, luego a su izquierda, y luego levant la barbilla. Una peticin para reaceptar a Nathan Cross en la congregacin. El aleteo de un colibr habra sonado como el motor de un avin en el silencio de la sala. Un momento que pareci una eternidad. Se ha arrepentido de su rechazo a aceptar nuestras normas? pregunt por fin el anciano Price, con sus dos gruesas cejas blancas unidas en una sola lnea que le cruzaba la frente. Teryn se volvi hacia el anciano situado en el extremo derecho. Se ha emparejado. El grupo volvi a murmurar. Un chute de adrenalina puso a trabajar un martillo en el pecho de Nathan, y le cost un momento darse cuenta de que era su corazn que intentaba abrirse camino entre las costillas. Deja a Rachel fuera de estodijo. Se abri camino hasta situarse delante de todos. A la mierda las reglas. No le importaba si le vean o no. Pero estaba claro que iban a escucharle.
274
Situado frente a todos, se enfrent a la congregacin. Yo no he pedido nada. No lo quiero. Est la mujer dispuesta a darle un hijo?pregunt el anciano Price como si Nathan no estuviera all. He dicho que la dejis fuera de esto. Ella... Nathan empez a volverse mientras hablaba, pero un movimiento en la esquina de la sala le llam la atencin. Una figura ataviada con una capa se baj la capucha, y el corazn de Nathan le dio un vuelco. Rachel. Le gui un precioso ojo esmeralda mientras avanzaba con serenidad hasta situarse delante de todo el grupo de hombres. Nunca en la historia de Les Gargouillen, por lo que Nathan saba, haba asistido una mujer al consejo. La mujermir con dureza al anciano Price cuando lleg al frente est dispuesta a darle todos los hijos e hijas que l desee. Su voz se suaviz cuando se detuvo frente a frente delante de Nathan y le mir a los ojos. Siempre que los cren juntos. Algunos hombres emitieron exclamaciones. Otros fruncieron el ceo o se encogieron de hombros y se rascaron la cabeza. Esto es un ultraje. Las mejillas de Price se pusieron coloradas como un tomate. Es inaudito! No es inauditorespondi Rachel, pero no dej de mirar a Nathan . Hay un precedente. Mi padre era... Se qued sin aire. Las palabras se le quedaron atragantadas en la garganta, y Nathan le envi un carioso nimo. Una caricia de seguridad. De fuerza. Mi padre era uno de vosotros. Era uno de los Antiguos, las grgolas originales de Rouen. Los presentes giraron las cabezas hacia todos lados. Los hombres se susurraron cosas unos a otros. Es ciertoconfirm Teryn. He hablado con el Wizenot de la congregacin de Damien Par, que era el padre biolgico de Rachel, en persona. l ha confirmado la historia. Damien rompi con la congregacin. El Wizenot de aquel tiempo no saba dnde se fue. Pero saba que haba tenido un hijo antes de marcharse. Una nia. La sala murmur. Tambin tena un hijo, pens Nathan. Rachel haba averiguado con rapidez que ello significaba que su padre podra haberse reencarnado. Pero como nacan tan pocos nios grgolas, no era algo seguro. No haba suficientes cuerpos para todas las almas que esperaban. Pero
275
Nathan estaba seguro de que ella querra averiguarlo. Querra buscarle. Se cas con mi madre y se qued con ella incluso despus de nacer yo prosigui Rachel. Incluso despus de nacer mi hermano. Tiene un hermanosusurr uno de los hombres. El hijo de un antiguo. El hombre situado junto a l asinti. A Rachel le temblaron los labios. Nathan se acerc a ella, pero ella le indic que permaneciera quieto con la mirada. Segn lo que hemos podido averiguar a travs de viejos recortes de peridicos, viva en paz con su familia hasta que un da vio cmo el hijo del vecino caa a travs del hielo en un lago. Salv al chico, pero, por desgracia, algunos vecinos presenciaron el Despertar. Le mataron porque tenan miedo de lo que era. El zumbido de murmullos en la sala aument de volumen. De lo que soy yoacab, levantando la barbilla. Llevo la sangre de uno de los antiguosdijoy quiero corregir la peticin. Recorri con la mirada la sala. Solicito al Consejo que reacepten a Nathan Cross y a su pareja, Rachel Par, en la congregacin. A una mujer?pregunt alguien. Eso es una blasfemia dijo Price. Es indecente! Connor alz la vista de su silla de ruedas, y Nathan no supo si la expresin de ese apagado rostro era una mueca o una sonrisa. Quizs haba algo de ambas. Solicito que se vote la peticindijo. Yo secundo esta peticin. Nathan gir la cabeza y Ethan Keller, el padre de Rhys, el abuelo de Patrick, asinti. Ethan no haba estado el da del incendio y, por lo que saba Nathan, no conoca a Rachel, pero estaba seguro de que le haban contado lo que esa mujer haba hecho por su nieto. Teryn alz ambas manos para acallar la sala. Se ha solicitado el voto y se ha secundado. Nathan mir a Rachel. No tienes por qu hacerlo. Esta vez, estaba bastante seguro de que lo que vea en el rostro de Connor era una sonrisa. Calla, Nathan. Todos a favor?pregunt Teryn.
276
Connor y Ethan levantaron las manos, pero el resto permanecieron inmviles. Por tradicin, Teryn no poda votar si no era para romper un empate. Pasaron los segundos, pero Rachel permaneci quieta con la cabeza bien alta y sin demostrar para nada la ansiedad que senta devorndola, hasta que, uno a uno, todos los hombres de la sala, incluso el anciano Price, levantaron las manos. De pie ante la enorme ventana de la sala de estar a oscuras de su piso, Nathan no poda pensar en lo increble que haba sido esa noche. En lo increble que esa mujer, Rachel Vandermere, ahora Rachel Par, haba resultado ser. Hace no mucho tiempo, haba estado de pie en ese punto exacto con los ojos fijos en las tranquilas y negras aguas del lago Michigan. Haba deseado la paz de un lugar as. La oscuridad eterna. Ahora, cuando miraba por la ventana, sus ojos no se sentan atrados hacia la oscuridad, sino hacia la luz. La vida. Hacia las ventanas, algunas encendidas y otras apagadas, de los edificios de oficinas cercanos. Hacia las lneas rojas y blancas de los focos delanteros y pilotos traseros de los coches que circulaban por Lake Shore Drive. El nen que parpadeaba invitando a los peatones a entrar en tiendas y bares y hoteles. Vio un futuro para l, y todo ello gracias a un cruce de miradas en una galera de arte repleta de gente. Una mirada de inters femenino. De curiosidad. Una mirada no diferente que la que mostraba ahora en el rostro mientras sala de la cama situada tras l y miraba su reflejo en la ventana con las mejillas todava coloradas y el cabello despeinado por haber estado haciendo el amor. Hola. Se acerc hasta l descalza, abrochndose el albornoz viejo de Nathan y rodendolo con los brazos. Apoy las palmas en el pecho de Nathan y la mejilla en su espalda. Qu haces aqu? l agarr las manos de Rachel y se ech hacia atrs, hacia ella. Slo pensaba. En cosas buenas o malas? Sobre todo buenas. Sobre todo? Sonriendo, le acarici con la yema de los dedos los antebrazos. Me habis tendido una trampa hoy. Teryn y t. Ella apoy la barbilla en el hombro de l. Te hemos pillado.
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Podras haberme dicho lo que planeaba solicitar ante el Consejo. O lo que hiciste. No est mal que te sorprendan de vez en cuando. Ella se abraz a l con ms fuerza. Tuvimos una larga charla. Me dijo lo que haba pasado entre t y tu gente, cmo te haba excomulgado. Dijo que cometi un error. Un gran error. Rachel sonri, y l sinti la curva de sus labios sobre su omplato recin curado, y en su corazn. Me gusta. Me recuerda a ti. Debera. Es mi hijo. Rachel levant la cabeza y mir intrigada el reflejo de Nathan de la ventana. En realidad, es mi saytren. El hijo de mi alma, al que tuve en otra vida. El hijo de Marabelladijo ella y l asinti. Pasa de vez en cuando. Uno de nosotros tiene un hijo, luego muere y se reencarna mientras el hijo todava sigue vivo. Nuestras almas se reconocen. El hijo se llama su saytren, hijo de su alma; el padre es el paytren del hijo, el padre de su alma. No se te ha ocurrido contrmelo antes? pregunt incrdula. No est mal que te sorprendan de vez en cuando. Rachel ri, rodendole la cintura con los brazos. Nathan sonri, y su mirada se sinti atrada hacia otra luz del reflejo, el brillo del diamante montado en oro blanco, su anillo, que luca Rachel en el dedo anular. Sonri ms todava. Me muero por ver su cara cuando le pidas que te llame mam. Rachel le haba hecho un regalo increble ese da, comprometiendo su vida y su amor a l. Devolvindole a su gente. Nathan se preguntaba si ella entenda realmente lo que le costara a ella. Lo que le costara a ellos dos. l estaba dispuesto a pagar el precio, el precio que fuera, con tal de tenerla. Un da, moriran. Slo que l renacera. Vivira otra vida y otra, echndola de menos. Amndola. Pero qu demonios. Por una vida con ella, un da con ella, valdra la pena soportar la tortura de vivir las siguientes mil vidas sin ella. Adems, ella era de Les Gargouillen. La hija de uno de los antiguos. Era capaz de emitir la Llamada. Quin saba qu otros poderes podra tener.
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Quizs se reencarnara. Si eso era as, l la encontrara. Sin importar cunto tardara, l encontrara su alma. Pagara el precio de buena gana, pero tena que saber que ella tambin estaba dispuesta a pagar el suyo. Se dio media vuelta, la bes saboreando la dulzura del momento, y luego se separ mientras todava era capaz de hacerlo. Teryn cree que se acercan tiempos oscuros. Peores que los que hemos tenido hasta ahora. Me lo ha dicho. Pero no puedo alejarme de ti ni de tu gente ahora. Me ha dicho que me ayudara a encontrar a Levi. A l lo adoptaron mientras t estabas en el orfanato? Rachel asinti. Intent encontrarle ms adelante, una vez que fui independiente, pero el tribunal de Jackson County se haba quemado unos aos antes. Ardieron todos los registros. Me he apuntado a todas las webs sobre adoptados que he encontrado en Internet, pero no he obtenido respuesta. Debe de haber alguien que recuerde algo. Me cost aos, pero al final encontr una enfermera que me dio el nombre de un mdico que guardaba archivos viejos de pacientes. Estaba segura de que volvera a ver a mi hermano, pero cuando el investigador a quien contrat encontr la familia de adopcin, supo que Levi se haba escapado de casa antes de dar con ellos. No tenan ni idea de dnde estaba. Tena quince aos cuando se fug de casa. Se sujet con fuerza el albornoz que le cubra el cuerpo como si hubiera sentido un repentino fro. Dios, no me sorprende que se escapara. Cmo debera ser la vida de mi hermano, siendo tan diferente, pero sin entender cmo o por qu ni siquiera lo que era? Lo encontraremos. S que hars todo lo que puedas. Y yo har todo lo que pueda para ayudarte en lo que sea que est a punto de llegar. A todos vosotros. Ahora sois mi familia. Nathan respir hondo, deseando que ojal fuera tan fcil. No todo el mundo de la congregacin va a aceptarte. Demonios, la mitad de ellos todava no me aceptan a m. Tendrs que aceptar nuestras... costumbres. Estoy preparada. De verdad? Estars preparada para la primera vez que uno de los hermanos llegue con las manos cubiertas de sangre y t te preguntes a quin ha matado? Estars preparada para cuando alguien llegue con un beb y t te preguntes dnde est la madre?
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Ests intentando asustarme de nuevo? Te estoy diciendo que si necesitas marcharte de aqu, ir a vivir a otro sitio, solos nosotros dos, estoy preparado. Nathan no quera dejar a su gente ahora que los haba recuperado, pero lo hara. Mientras pudiera tenerla a ella, no necesitaba a nadie ms. Rachel se lo pens un instante, luego sacudi la cabeza. Mi padre ya lo intent y no funcion. Necesitamos a la congregacin, Nathan. Somos ms fuertes con ellos. Ms fuertes, pero no necesariamente mejores. No puedo decir que est de acuerdo con todas las costumbres de tu gente. No estoy segura de cmo me enfrentar a cada situacin, pero espero ser una influencia positiva y hacerles ver que pueden elegir. Nunca han podido elegir ser lo que son. Pero pueden elegir cmo vivir. T, ms que nadie, lo sabes. Von ha elegido. Se ha apuntado a un programa de alcohlicos y ya est hablando de pedirle al Consejo que acepten a Jenny en la congregacin tambin. Le abraz con fuerza. Los tiempos cambian. Les Gargouillen pueden cambiar. Pero ello no pasar del da a la noche. No, pero cambiarn. Espero que tengas razn. Es posible que el pasado de nuestra gente est grabado en piedra, Nathan. Rachel le acarici el rostro con la palma de la mano con una expresin tan honesta y tan llena de fe que consigui que l la creyera . Pero no nuestro futuro.
280

Deseos de Sangre.

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