EDITORiAL ATLANTIDA

1iI;ADVERTENCIA! ! !
No leas este libro de corrido, desde el principio hasta el fin. Contiene muchas aventuras que puedes vivir mientras viajas en El Expreso de 10s Vampiros y les sigues el rastro a esas huidizas criaturas sedientas de sangre que son 10s vampiros. De tanto en tanto, mientras lo lees, se te va a pedir que tomes tus propias decisiones. Y algunas son muy peligrosas. Lo que te suceda ser6 el resultado de tus opciones. Tz2 mismo eres el responsable porque ser6s quien elija. Una vez que hayas tomado una opcidn, sigue las instrucciones para que veas lo que ocurre despues. Piensa con mucho cuidado antes de tomar una decisidn. Podrias ser la victima de uno de 10s vampiros... o podrias acabar para siempre con sus diabijlicos ataques.

E s en un tren que viaja por 10s C6rpatos, la cade* na montaiiosa de Rumania, con el prop6sito de ir a visitar a tu tio Andr6s. En todo el mundo no hay un lugar que est6 m6s vinculado con 10s vampiros que esa regi6n, y no hay nadie que sepa m6s de ellos que tu tio. Ahora que eres bastante grande, tu tio 'comprende que estzs listo para participar con 61 en una de sus expediciones. Tu meta: probar cientificamente -y de una vez por todas- que 10s vampiros existen.

Sigue leyendo la pdgina 2.

Otros dos miembros de la expedicin viajan en tu compartimiento del tren: Nina, una chica rubia ms o menos de tu edad, y la ssfiora West, su ta, una mujer ,';alta e imponente, aproximadamente de sesenta aos. , .. La mujer lleva al cuello una pesada cadena de oro, de , ' la que cuelga la joya ms grande que hayas visto en tu p: vida: de un rojo oscuro como la sangre y que brilla ; . .9 . -: + . coma un fuego mortecino. . Mientras el tren sube y baja por empinadas pendientes y dobla por curvas muy cerradas, t sacas la P Etima cmtaque recibiste de tu to y relees el prrafo final: ! Tal vez la seora West y su sobrina tengan la ,; , . clave de nuestra pesquisa. Durante generaciones; . la familia de ellas conserv un cuadro y una joya que, segn se dice, poseen espantosos y terribles poderes. Si podemos utilizar esos poderes, el cua. t S' dro y la joya nos conducirn a los vampiros. Si 'uno de ellos cae en manos extraas, todos nos en'- . contraremos en grave peligro. Debes proteger tanto a esos dos objetos como a quienes los tienen, a cualquier precio. Pero no te preocupes: no vas a estar solo. Durante mucho tiempo, en el pasado, me ayudaron los gitanos. De modo que donde'veas gitanos encontrars amigos. Cudate, Andrs. En ese momento est nevando y el tren marcha cada vez con mayor lentitud. A medida que a u m e n t q m la oscuridad, el fuego que anima la joya de la seora West parece brillar con ms intensidad. ! De pronto la mujer se pone de pie de un salto, temblando y agarrndose el collar.

' 4 3cuadro me est llamando -exclama-.

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entra en peligro. Alguien est detrs de l. -Pero ta! -le dice Nina-. No puedes estar hakkdo en serio. Un cuadro no habla. fr - L J -NO ests tan segura, querida -le responde la se@araWest-. Lo o tan claro como te oigo a ti. De afllalquier manera, tengo que asegurarme de que se - gncuentre a salvo. La seora abre la puerta y sale corriendo por el pasiI 1 llo en direccin al vagn de los equipajes. 1 Transcurren quince minutos y Nina empieza a preocuparse. Cuando despus de media hora la seora West no ha regresado, se alarma. ?, -Voy a buscarla -dice-. Podras quedarte aqu L en caso de que la pierda de vista y ella vuelva? Nina apenas espera tu consentimiento y ahora es ella quien sale corriendo en direccin al vagn de los , equipajes. -Momentos despus la nia regresa, jadeando y con k'l los ojos desmesuradamente abiertos. -No la encuentro en ninguna parte. Mi ta ha desaparecido. -Te ayudar a revisar el tren -le dices t, tratando de que Nina se calme-. Por dnde empezamos? -Podramos regresar al vagn de los equipajes y buscar alguna pista. O podramos preguntarles a los otros pasajeros si la han visto -te responde-. Estoy tan preocupada que no puedo ordenar mis pensamientos. Decide t.

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Si quieres investigar en el vagn de los equipajes, lee la pgina 4. Si quieres preguntarles a los otros pasajeros, lee la pgina 31.

El vagGn de 10s equipajes es lcgubre y nauseabundo. S6lo unas d6biles lamparitas iluminan el lugar y parece que no lo limpiaron durante afios. Nina se pone en cuatro patas y trata de hallar alguna pista entre 10s cajones, las cajas y las maletas cubiertos de polvo. Mientras tanto tii procuras hallarles algtin sentido a unas pisadas borrosas que hay en el suelo. Pero no hay la menor sefial de la seiiora West. Parece haber desaparecido sin dejar rastros. Est6s a punto de darte por vencido cuando Nina te llama. Te abres camino en medio de ese desorden y la encuentras encorvada sobre una caja de madera, de extrafio aspecto. -Por lo menos sabemos que el cuadro est6 a salvo -te dice Nina, quit6ndose el polvo del sueter y 10s jeans.- EstA en la caja.

Te acercas para ver mejor y observas que cada pulgada de la caja tiene figuras talladas. Son ojos, orejas y manos. Y parecen un poco demasiado reales para que te sientas c6modo. -Nina, ide d6nde sacaste esta cosa siniestra? - e 1 preguntas-. iSabes lo que significan esas tallas o qu6 tienen que ver con el cuadro? Lo tinico que s6 es que mi tio abuelo me lo regal6 antes de morirse t e contesta Nina-. ~1 lo recibid de un pariente de Australia y mi tia dice que ha estado en la familia casi desde siempre. La caja est6 siempre con el cuadro y las tallas ocultan cierres secretos. Mi tio abuelo me mostr6 c6mo funcionan, aunque, en realidad, jam& vi el cuadro que se halla adentro. --Quiz6 seria bueno que nosotros lo miriiramos ahora l e dices tii. -No s6. iTe parece? Entonces tti le muestras la carta de' tu tio. -A lo mejor el cuadro nos ayuda a encontrar a tu tia - e dices. 1 -Quiz6 -te contesta ella-. i Y si tiene poderes terrible~ nos hagan daiio? Tal vez seria mejor acepque tar la sugerencia de tu tio y pedirles ayuda a 10s gitanos. Siempre podemos volver despues y abrir la caja.

S te parece que lo mejor es abzir la caja ahora, i S prefieres consultar'a10s gitanos, i

lee la pagina 8.

lee la pdgina 55.

Nangsh y k hablas del hombrecito. z -Podra spp. un espa -dice Nanosh-. Y tambin podrla ser una trampa. Tal vez los vampiros intenta ron $Rpmanos. O quiz l quiso mostrarnos un camit m sl castillo-. Segua considerando posibilidades 1 .., cuando se qued dormido. Una carcajada! Una monstruosa carcajada! Ests soando? Alguien te sacude el hombro. -Djame en paz! -gritas. -Despiiirtate, despirtate. -Es el to Andrec-. Pronto amanecerd. Encontri3 un medio de abrir el po* tbn y saqu el cuadro de la caja. Ahora tenemas qi ,,: llevarlo adentro, as podemos atac. a los monstruq cuando raye el alba.. . cuando son ms vulnerables. ? Te incorporas y te frotas los ojos. -Qu hora es? -preguntas. .. -Casi las seis -te responde el to Andrs-. Aho ,@pido,pasemos por el portn. Andrs lleva el cuadro delante de l, como un escuii ' &,y t y Nanosh lo siguen de cerca. En el interior de muqalla hay un pequeo patio y enfrente de l se ~Una .escalera de piedra, por fuera de -'. una t ,~onduce una puerta ubicada casi a mitad de a o de l parte superior. Ah se hallan un hombre a ,Th;r m w r , vestidos con traje de etiqueta. La mujer .. , .l &a .joya de la m o r a West, que brilla con una ha- ,
< .

A medianoche ha terminado tu turno. Despiertas e

-Fue hasta el vagn de los equipajes para comprobar si estaba mi cuadro -explica Nina-. Cuando no regres fui a buscarla. Pero Parece h a h ~ d~canarorir
---- -inspector, meneando la cabeza-. Por qu alguien quiere viajar aqu nunca lo sabr. -Hay algn lugar en el tren donde ella pudiera estar? -preguntas t. . ,. -puedes buscar por donde se te anfoje,tSce l. Despus baja la voz-. Excepto en el coche particular del conde Zoltan y la condesa Carmilla. Eso est completamente fuera de los lmites-. Retrocede, como
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S qutetespedir ayuda a los d k h*mbres, i

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lee la pgina 12.

1 % ~hablar m l s &nos, lee ~ s o

F ~~~~ - quieres golpear la puerta del conde Zoftan.

lee la Mgina $@

dro la sume en un estado de pnico. Frenticament recorre con las manos las tallas de la madera: toca u ojo por aqu, tira de un dedo por ah, retuerce u oreja por all... Lo hace con tal rapidez que t apena, puedes ver lo que ocurre. De pronto aparece una rajadura en un costado de la caja donde no se vea ning na juntura. Nina retrocede, temblando. -El cuadro -susurra-. Quiere que abra la caj Cada vez me incita con mayor rapidez. -Te parece que sabe lo que necesita preguntas, esperanzado. -No s. Lo nico que quiere es que lo li La caja se abre lentamente - c o m o la conch trato de un hombre apuesto y una bella mujer, co ropa pasada de moda. Una vela est encendida sobr una pesada mesa de madera entre las dos figuras. L llama arroja en sus caras una luz fantasmagrica. travs de la ventana abierta del fondo se ve una lun llena. La pintura parece tener centenares de aos. embargo, los personajes no tienen edad. Su carne la sensacin de ser real y sus ojos brillan con el mismo to. Haciendo

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gran esfue

Entonces oyes que, detras de ti, se abre la puerta del vagn de los equipajes.

Pasa a la pgina 48.

C m & entra' en el compartimiento de

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ellos, el que RS& vestido con ropas d e colores chillones levanta Pa? a y sonre. Ha estado jugando un solitasa ro pero el mazo de cartas es muy distinto d e los coi, rnuinm. Eri lugar de nmeros y las conocidas figuras s hay unas imgenes raras. -M nombre es Phaino 4 i c e - . Y ste es el profesor H . &
S

prestar algn favor - d i c e .

.

se fueron las cartas? -preguntas t'. A cualquier parte -te responde el dose de hombros-. Como ves,
aparece una paloma, que vuela en da. Despus desaparece. truco barato! -refunfua el profesor-.

El profesor Hartz hace caso omiso d e tu entrada y de lis: presentacin. Est profundamente sumido en la lectura de un viejo libro encuadernado en cuero, tituEado Secretos del Ocultismo, Volumen VI. Cuando les hablas a esos dos personajes de la desaparicin de la seora West, al profegor no parece interesarle en lo ms mnimo tu 'problema. Mira por la ventanilla y fuma su pipa.

tas al profesor si de quien habla es de tu

mismo que a ese hombre con sus ar, de una vez y para siempre, que
e de pie y sale como una tromba
Y

t,

Pasa a la pgina 25.

Beb!-la voz viene a travs de la pared. UWOZ femenina tan fra que podra congelar un volcn
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17

-A quin le ests hablando, horrenda cosa? -iA m! -le responde en voz alta. Despus baja el tono hasta c vertirse en un susurro-. Esa es la condesa. Siempre s muestra suspicaz. Siempre anda detrs de m, haciendo miserable mi vida. Le dir que est aqu. Pero tendr su merecido si tiene hambre. -Te mira de arriba abajo-. Tal vez, en cambio, te

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.".

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Mientras t y Nina se intercambian miradas de perplejidad, Bela se escurre por el piso hasta su cama, arrojando trapos a diestra y siniestra. Despus levanta un tabln del piso y saca un gran libro, cuyo ttulo es Bujera para Principiantes. -Ellos no saben nada del arte de enviar -malicia-. Desde luego nunca he enviado antes a seres humanos. Siempre estn demasiado hambrientos. Pero he practicado mucho enviando animales. -Enviando? -exclama el profesor Hartz-. De qu ests hablando? S h h h . . . -susurra Bela-. Vendr la condesa y me causar problemas. -Hojea las mustias pginas del libro hasta encontrar el lugar-. Ahora dgame adnde quiere ir y lo enviar enseguida. Pero elija al@n lugar fdl. La brujera no es un arte en que se pueda confiar mucho. Podra terminar usted donde menos lo espera.

PA la pgina 77. a

.*e

Golpea a L puerta del cande Zoltan pero nadie res. ponde. Vueilvt~ wlpear, ms fuerte y, minutos desa pus, la puethr se abre. Un hombre gordo, con aspec'-yuna cara regordeta y repulsiva, est to de d ahl de g h j~&hPwruado. '.-+-&#&e -grue el monstruo. -Endrarnos buscando a mi ta, la seora West -le respohde Nina, muy cortsmente--. Por casualidad, -Vete! -le interrumpe el otro-. aqu.

no.. .

No querrs estar

cantado de verte - d i c e Andr& cuando consi. '

contina en la pgina 103.

8

-Aparta ~ o ! +as notizado.

los rayos lser no con luz comn. N', . -Si puedo captar los reflejos de los vampiros dice Phaino- entonces podr atraparlos. Los espejos estn unos frente a otros y los rhyos brillarn desde

. La nieve cae copiosamente cuando llegan a la esta-

cin, pero ninguno de ustedes lamenta haber dejado el tren, En la estacin encuentras un telfono y, tras varias tentativas, consigues dar con tu to, quien te dice que lleves el cuadro a la posada de una aldea cercana y que lo esperen ah. A la maana siguiente ha dejado de nevar y sale el sol. Pero la temperatura permanece por debajo de cero. A la tarde llega Andrs a caballo, con otros para ti y los dems y un caballo de carga para las provisiones, el equipo y el cuadro. Cuando lo viste por ltima vez, tu to no tena barba. Ahora tiene una barba tupida y plateada. Fuera de eso, es exactamente el mismo que recordabas: bajito, carirrojo y rollizo, con un mechn de pelo blanco en torno de la coronilla. Aunque parece contento y amistoso, su mirada es de acero. No bien desmonta, clava sus ojos penetrantes en Nina y le promete: -Haremos todo lo posible para encontrar y rescatar a tu ta. -Despus se da vuelta hacia ti y agrega-: Y creo que pronto tendremos la prueba de la existencia de los vampiros. Minutos despus los cuatro se hallan a caballo, cabalgando en fila india por un sendero peligrosamente empinado y estrecho de la montaa. Ms tarde, en un oscuro valle arbolado, oyes gniidcfs y alaridos detrs de ti. Te das vuelta en tu montura y ves docenas de formas grises saltando entre los rboles. -Lobos! -exclama Nanosh.

Los tres corren hacia el vagn de los equipajes. Si bien hay poca luz y el lugar est sucio y atestado de objetos, no encuentras ninguna dificultad en hallar la caja que contiene el cuadro. Por otra parte, hubiera sido difcil que se te escapara, con sus intrincadas y extraas tallas de manos, ojos, orejas y bocas. Con Nanosh como guardia, t y Nina llevan de vuelta la caja al compartimiento de los gitanos. Lyuba exhala un suspiro de alivio al verte y rpidamente explica su urgencia. -Hay un vagn particular, agregado a este tren, que pertenece el conde Zoltan y la condesa Carmilla -les dice-. Si consiguen abrir la caja, vern un cuadro de ellos b cual eran hace siglos, cuando eran jl venes y mortales. Ahora son unas criaturas de las tinielas, sin edad. -iVampiros! -exclama Nanosh. -El cuadro puede liberar fuerzas que sern su ruina -prosigue Lyuba-. Pero no podemos utilizarlo aqu, donde su poder es fuerte, Debemos viajar a nuestro campamento y comunicarnos con los Ancianos. Ellos nos dirn lo que tenemos que hacer. -Y qu pasa con mi ta? -pregunta Nina. -Y qu pasa con la joya? -replicas t- El to . Andrs dijo que tambin la joya era poderosa. -De la joya no s nada - d i c e Lyuba-. Pero tambin preguntar sobre eso a los Ancianos. Ahora vamos, pronto. Dejaremos el tren en la prxima estacin - le acaricia la mejilla a Nina con su mano lley na de nudos-. Esta es la nica esperanza para tu ta -agrega, amablemente.

23

Contina en la pgina 40.

Pasa a la pgina 64

conde Zottan con el

podran sobrevivir

A los les encanta el brillo de los rayos. Se ponen a bailar un vals! * 1 hacen, te das cuenta de que no apartas 0 h vista del conde- Por un instante ves el vaco mortali mente negro de SU mirada. Esos ojos se clavan en ti, ordenndote que no te muevas. Y cuando se desvan a un costado, te das Cuenta de que ests paralizado.

nd t mencionas al to Andrs, se les ilumi-

Si quieres que Nina-y t vayan a la locomotora, pasa a la pgina 88.

l..

Si estds de acuerdo en volver a buscar el cuadro, basa a la pgina 11 4.

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El conde Zohan..y.la condesa Camilla -susurra

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anosh. -BimwmEdm a nuestro hogar - d i c e el conde-. Penmmw,qu@intentaran acercarse a nosotros a esta h ~ r a &PWU les parece que la pintura' resulta ino. no fensiva ahora contra nosotros? Mi mujer lleva la Piedra Sangunea, la joya preciosa que perdimos hace muchos siglos. Es lo nico que nos protege del cuadro. Ustedes estn 'muertos, tontos mortales! Andrs parece estar temblando de miedo. Pero te das cudnta de que lo que se est estremeciendo es el cuadro. -Rpido! -exc\ama l-. Toma el cuadro y agnalo fuerte!

, - T i y Nanosh corren a su lado y se aferran al marco. C -Sa pintura parece estar viva. Corcovea como un caba-

&x Bspus, de su superficie, sale una luz coloreada,

deando al marco en un torbellino de luces. Los ros reciben unas descargas eltktricas doradas, das, violetas, verdes y azules. Pero el resplandor rojo se acerca, presiona sobre la pintura.

Pasa a la pdgina 63.

pie. Nina jiembla y te dice: -Qu fro hace aqu! -Sisad& -le respondes-.

Tal vez a

ne la Puerta cerrada con llave.

'

tiene cara de buenos amigos. -Ha visto a mi ta, la seora West? -le pregunta

ente &

b y ma.t o ~ M, j~n@ncEo corajeII Creo

. .

Con mucha cautela abres la

tu alforja llevas varias latas. Metes

-No! -exclama Nina-. No hay tiempo ,paraeso. nemos que dar con Andrs y Nanosh. Tienen el adra y ah est la clave para encontrar a m'itia. engo agua oxigenada y vendas en mi maleta. . s. Aydame a encontrar mi caballo. Despus

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Quisieras sentarte para recupmf el aliento, pero la seora West estalla en un exabrupto. -iNjna! -grita la mujer-. No estoy contenta contigo. No viniste a ayudarme. En cambio, me dejaste en las garras .de esas repdsiuas crigturw -Pero ta -le supfica Nina-. Ahora se han ido. Estn muertos. Ganamos. -S. El cuadro los destruy. -Bueno... ejem... Est bien -le dice la seora West, con voz ms calmada-. Pero entonces, dnde est el cuadro? Y mi joya? Nina est perpleja, pues el cuadro ha desaparecido de sus manos, junto con la caja tallada. Y aunque t revisas el vagn de los equipajes de arriba abajo, tampoco puedes encontrar la joya. Pero si bien la seora West insiste en que ah fue donde escondi el collar, el mismo ha desaparecido. Desorientados, cuando los tres estn por regresar al compartimiento, ven a Phaino acurrucado frente a su panel de control. -jPhaino! -exclama Nina-. Ests bien? El hombrecito abre un poco los ojos y echa una mirada rpida y furtiva a su alrededor. -Se fueron? -susurra. -S -le respondes t- Se han ido para siempre. . -Esplndido.. . No, fantastico +agrega Phaino, con la cara iluminada de felicidad-. Entonces mi artefacto funcion.Tuvieron suerte de que yo me encontrara aqu para ayudarlos. Nina pescq tu mirada y los dos se ren hasta que les salen las 1gLirnas.

e tti no akansaas a 0 1 .

'

FIN

40

Los lobos se acercan cada vez ms y tu caballo resopla de miedo. -Tenemos que librarnos de ellos - d i c e el to Andrs. T y l espolean los caballos en direccin al fondo del bosque y en busca de seguridad. Detrs de ti oyes cmo tambalea un caballo y despus un ruido sordo. Pero no te das cuenta de lo que ocurri hasta que el caballo de Nina, sin ella, pasa a galope tendido a tu lado. -jPara!'-gritas a todo pulmn-. Nina se ha cado del caballo. Los tres frenan su cabalgaduras y se dan vuelta. Pero t no puedes ver nada. Entre el momento en que divisaste los lobos y el que te diste vuelta para saber dnde estaba Nina, una nube misteriosa y espesa ha cubierto el bosque.

Contina leyendo la pgina 108.

42
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Permanecer oculto detrs de las cortinas la noche entera es toda una experiencia. Has odo hablar de caballos que duermen de pie, pero nunca de seres humanos... hasta que t mismo lo intentaste. Cada uno de ustedes se turna para vigilar hasta que amanece. Mientras los otros desatan otra vez a la seora West, t revisas el atad de Carmilla. Est vaco... algo que sorprende a todos, menos al profesor. -Quiz la condesa tiene otros lugares para descansar -sugiere la seora West-. Revisaremos todos los rincones de este sitio hfernal. Los vampiros deben estar en alguna parte. T revisas el vagn de arriba abajo pero el lugar est desierto. No hay conde ni condesa. No hay criado. No hay joya. No hay cuadro. . -Los vampiros se han escapado con lo que ms quieren - d i c e la seora West, respirando profundamente. . -Seora, no hay vampiros -alega el profesor-. Son ladrones... secuestradores... nada ms ni nada menos. Pero t sabes que nay vampiros. Y ahora ellos, con la Piedra Sangunea y el cuadro, son mucho ms podeAndrs tenga un plan rosos que antes. QuW para destruirlos. As lo esperas. Pero, por ahora, no tw hay nada ms que hacer.

no algo

43

FIN

El to Andrs examina minuciosamente a la seora West. -No est muerta -dice-. Pero padece una especie de trance. Creo que se pondr bien en cuanto demos cuenta del conde y la condesa. Nina, quisieras sacar el cuadro de la caja? Mientras Nina corre los secretos cerrojos y trabas, t examinas a Zoltan y Carmilla. El conde es apuesto y la condesa bellsima. Sin embargo, aun en su sueo, resultan repulsivos. Su descanso no se parece a ningn sueo humano. No respiran; parecen estar realmente muertos. Las manos de Carmilla sujetan como garras de acero la joya de la seora West, que irradia un fulgor mortecino y maligno. Nina levanta el cuadrb de la caja.. . que surge como el sol al amanecer, con una luz tan brillante que apaga el fulgor de la joya de la misma manera que el sol empequeece la luz de una vela. Por un momento los vampiros parecen despertarse y respirar. Despus las caras se les ponen cenicientas y allan desde los abismos de sus horrendas almas. Sus caras y manos se arrugan y encogen como si envejecieran diez aos cada minuto que pasa. Luego se les empiezan a encoger los cuerpos. S e vuelven cada vez ms chicos hasta que, al final, no queda nada P @.3-de ellos. Cuando ha desaparecido la ltima gota de'sangre en los atades, la seora West se despierta y se yergue. -Y bien - d i c e , con el entrecejo fruncid*, ya era W Z ? ~ hora. Cre aue no vendran nunca.

FIN

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Lyuba arroja la piedra carmes al Eorazn del fuego. Ruge un trueno. Grandes nubes de humo rojo surgen de las llamas y la cubren por completo. Transeumdo un tiempo, Lyuba sale de esas nubes y se te acerca, con los brazos extendidos. -Los Ancianos han vuelto a hablar -expresa-. Dicen que te has convertido en uno de los nuestros y que, a cualquier parte que vayas, encontrarssiempre seun hogar entre los gitanos. Pero este pas ya-

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La puerta del vagn se cierra y de pronto el cuadro se inmoviliza. Te das vuelta, confiando en encontrar a puesta una cam

ven.

en su posesin. Ahora has de necesitarme, porque el cuadro habl. Nina le cuenta acerca de la tia desaparecida y de la joya. -Tambin, de acuerdo con el to Andrs, se supone que la joya tiene inmensos poderes -agregas t. -No s nada de esa joya -explica Nanosh-, pero s puedo hablar del cuadro. Tenemos muchas leyendas acerca de su magia y tu to cree que puede destruir a los vampiros. El hombre del cuadro es el conde Zoltan, y la mujer su esposa, Camilla. Descubr que se hallan en este tren, en su vagn particular. Por lo tanto, ustedes y el cuadro se encuentrsan engran peligro.

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Si eliges luchar con Nina, pasa a la pgina 70. .detenerlay seguir el plan de Phaino, nasa a la pgina 74.

54
.

S i g a n adelante y nosotros nos reuniremos con ustedes en cuanto podamos - d i c e s t, confiando en que tus palabras suenen con ms conviccin de la que sientes. Entonces, mientras Andrs y Nanosh reasumen la misin, t continas buscando a Nina.

Vuelve a la pgina 2jb.

. E1 vagn de los equipajes est casi oscuro. La nica luz proviene de una dbil lamparita, colgada cerca de la mitad del coche... y de lo que parece ser un peqwo farol rojo que alguien lleva prximo a la parte delantera. -Y o'digo...-grita el profesor Hartz, pero su pro^ se pierde en medio de un sbito ventarrn que recorre el coche. La persona que est adelante ha abierto la puerta. Por un momento permanece en el vano y entonces ves que lleva una gran caja de madera. - S h h h , profesor -susurra Nina-. Me parece que esa luz roja proviene de la joya de mi ta. Ese hombre se ha apoderado de ella de alguna manera y tambin tiene nuestro retrato. Mientras el hombre llega a la escalera que conduce al techo. le cuentas rpidamente al profesor lo que te dijo tu to sobre el cuadro y la joya. -Tenemos que seguir a ese hombre -;.Nos ha visto? -pregunta Nina. -speremos que no -respondes t-Pero pronto lo averiguaremos. -Se han dado cuenta, ustedes dos, que seguir a ese hombre significa subir al techo de un tren en rnovimiento? J. -Podra llevamos a mi ta -le dice Nina. . -N0 nos queda otra alternativa -matiifie~tas t, precipitndote hacia'el'dko extre'mo del vagn.
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FIN

Pasa a la ~gina 72.

58

Los tres apoyan los hombros en la puerta y empujan fuerte. Para sorpresa de ustedes, se abre y ven un corredor plidamente iluminado. Cuando pasan al interior, oyen unos ruidos fantasmagricos y terribles, como los animales de una jungla aullando de dolor. . Slo la decidida expresin en la cara de Nina te impide darte vuelta y regresar. Al fondo del corredor hay un par de puertas. Aplicas el odo a la primera. .. y no oyes nada. Nada ms que . un silencio siniestro. Estar la seora West detrs de esa puerta? Los ruidos espantosos parecen provenir de la segunda puerta. iOh, no!, piensas. Si llegara a estar ah! Miras al profesor y a Nina, como preguntndoles. Los dos se encogen de hombros. La decisin es tuya.
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Si te decides por la primera puetta, lee la pgina 76.

Si te decides por la segunda, vu lve a la pgina 34.

A ti se te est acabando el tiempo... pero de pronto Nina pesca la meloda que estabas silbando. Te hace una peque~a guiada yla sombra de una sonrisa. -Cmo pude olvidarme de La ~aait& Rosa? - y-y.7. r,r:pq exclima. . . . .. Los ojos de los vampiros siguen absorbin el cuadro cuando Nina se acerca a Carmilla, quisiera tener una mejor visin de la pintura. Y de pronto tiene la joya en la mano, que sacude con violencia. Est libre! -Arrjala aqu!.-le gritas t. Nina obedece y en un movimiento suave, t agarras la joya y la arrojas por el agujero de la ventana. La Piedra Sangunea sale volando en medio de la noche. Los vampiros allan y se lanzan contra ti. Pero parecen haber quedado ciegos. -i~iren-el cuadro! a t a el profesor. Los ojos de la pareja en el retrato estn en llamas. Cuatro cintas flamgeras salen de esos ojos y envuelven a los vampiros hasta que quedan convertidos en un capullo de fuego. -Salgamos enseguida --ordena el profesor-. Las llamas se extendern. Todos ustedes salen precipitadamente del vagn de los pasajeros y consiguen desenganchar el coche en llamas antes de que incendie el resto del tren. Mientras dejan detrs al conde Zoltan y la condesa Carmilla, grandes llamaradas salen del Gejo vagn de madera internndose en la noche nevada. T lamentas haber perdido el cuadro y la Piedra Sangunea,aunque estsseguro de ,que el to Andrs aprobara lo que hiciste. -Y ahora cree usted en vampiros?.i..t4 pregunta - -le la sefiora West al profesor Hartz. a.\wEl profesor asiente con la cabeza. Pero apenas. )y -. ',*-r -r . - - FIN
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pasteles parecen deliciosos -& Creo que podramos probar U,# 1 t. s iganlo! -exclama el conde-. Y ta&@ probar un poco del ponche de la fruta r o ~ q mi mujer y, se los aseguro, no hay nada igual en L Eurre que las galletitas no son tan ricas como parecen. Saben a rancias y mohosas.. . como hongos viejos. Y cuando tragas un bocado, empiezas a sentir un sabor extrao que no te gusta nada. Escupes lo que te queda en la boca y le tomas la mano a Nina. -NO comas ms! -le gritas-. ilorramos! El conde bloquea la puerta que da al corredor. Muestra una amplia sonrisa y t captas el brillo de unos dientes blancos, afilados como dagas. Vampiros!

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Pasa a l pgina 8~ a

T y Nina suben la escalera hasta'la puerta de la torre y entran en la cueva de los vampi os. Atraviesan un corredor tras otro, un cuarto tras otr ,pero no hay seales de la seora West. El aire es spfocante y hmedo. l -Este lugar es increble - d i c e ina-. Por fuera parece chico; pero por dentro es in 'nito. -S -comentas t- Me siento como una rata en . un laberinto. Tu ta podra estar a uh metro de distancia y con todo la perderamos. Vol amos sobre nuestros pasos y encontremos al to Arylr6s. El sabr qu l hacer. Pero eso resulta imposible. Ustedes estn perdidos. Lo nico que pueden hacer es con 'nuar. Transcurrido un rato, se encuen an en una habitacin vaca y sin ventanas, igual quetantas otras por las que pasaron. Pero sta resulta ser distinta.. . La puerta se cierra detrs de us edes. Corren e intentan abrirla pero est cerrada co llave. Los ha estado siguiendo alguien? Esto resplta bastante alarmante. Pero lo que realmente lod asusta es el cielo raso: parece descender. Y el piso qhpieza a temblar y l a subir. A una velocidad de treinta centketros por minuto, supones que el techo y el piso se e centrarn en ocho minutos. l

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in, algo as como un empate, que

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FIN

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La nieve cae copiosamente cuando llegas a la prxima parada. La estacin fra y oscura. Pero sientes un alivio cuando ves que el tren se aleja. Vampiros o no vampiros, ese tren hace que se te ponga la piel de gallina. Era como una casa encantada sobre ruedas. Nanosh le da a uno de los chicos de la aldea una moneda de plata para que lleve un mento de los gitanos. -Por la maana tendremos un transporte - d i c e l, esperanzado. Despus coloca unos leos en la estufa de la estacin y los cuatro duermen lo mejor que pueden. Cuando se despiertan a la maana, la nieve ha cesado y ha llegado un par de carretas tiradas por caballos para llevarlos a ustedes y al cuadro al campamento de los gitanos. Esta noche hay un festn, cantos, danzas y relatos de cuentos. Despus, a medianoche, todo se acalla y Lyuba entra en un profundo trance. -Qu est haciendo Lyuba? -le susurras a Nanosh. --Silencio.. .. -te responde l, tambin en voz baja-. Est hablando con los Ancianos. Ellos nos dirn qu hacer. Un rato despus, Lyuba sale de su trance y se para frente a ti. Saca dos piedras pulidas, en forma de huevo, de un bolso de cuero, que lleva colgado del cuello, atado a una correa. Una de las piedras es carmes; la otra es de un verde esmeralda. -Los Ancianos han hablado - d i c e Lyuba, con una voz profunda y pareja-. Debes decidir cul de estas piedras ha de ser transformada por el fuego. Elige la carmes y tendrs la seguridad y una conclusin satisfactoria de tu investigacin. Elige la verde y corres

el riesgo de un temble fracaso y tu xito, en el caso de que lo ob de tus ms grandes sueos. iElicre! -te grita.

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Si eliges la piedra cazmml', vuelve a la pdgina 46. m:,-T'J.,:*-: ,.

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S eb-s la piedra color Pasa a

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El mago se pone serio de pronto. -Pero hay vampiros -dice- y me temo que se hallan muy cerca. Todo saldr bien si estudias este disco. Su voz es calma y tranquilizadora. El disco dorado brilla en forma alternada a la luz: de pronto emite fulgores, de pronto se pone oscuro. -Encontraremos a la seora West. Estar a salvo. T estars a salvo... a salvo... a salvo... Poco a poco te sientes mareado, como cayendo en el sueo. Le das a Nina un pequeo codazo pero ella est dormida. Phaino la ha hipnotizado y t sientes que corres el peligro de caer en un trance, tambin. Con un pequeo esfuerzo podras despertar a Nina e intentar huir de Phaino. O apoderarte del disco dorado, romper el hechizo y averiguar lo que Phaino se

Si te apoderas del disco y decides enfrentara Phaino, vuelve a la pgina 20. Si despiertas a Nina y huyen, vuelve a la pgina 52.

Pronuncias por ltima vez el nom pus, con tristeza sigues a Nanos guarida de los vampiros. Cuando tante de la niebla, doblas un recod tada contra el cielo nocturno, una ruina oscura pecto maligno. Se le estn desmoronando los ferth*? plenes y las murallas almenadas y slo queda en pie una de las torres originales. Cuando llegas al castillo, descubres que el portn est cerrado con candado. Andrs tira de la herrurnbrada cadena de la campanilla pero lo nico que oyes es una carcajada. Te acercas ms a la muralla desgastada y compruebas que est llena de grietas y hendeduras y te parece que podrs trepar por ellas. S i puedo subir por el muro y abrir el portn desde dentro, podremos atacar a los vampiros -dices. -Demasiado arriesgado -te advierte Nanosh. S e r mejor esperar hasta maana, cuando los' vampiros descansan -agrega Andrs. Tal vez tengan razn. Pero t ests cansado de esperar.

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Saltas para ayudar a Nina. Camilla est perpleja. Nadie la haba atacado en forma tan feroz. Pero la perplejidad no basta. Lo que te preguntas es si se puee dejar inconsciente a un vampiro. Slo hay un me'o de averiwarlo. Tomas uno de los pesados lser proyectores de Phaino.. . pero lo nico que averiguas es que te alejas ms de la condesa. Con sus dedos frreos, Zoltan te toma por el cuello, te levanta en el aire y te sacude hasta que dejas caer el proyector. -Cerdos inmundos - d i c e la condesa, con un siseo de serpiente. -Y el cerdito intenta escaparse -agrega el conde-. Sostn a ste, querida, mientras me ocupa de la otra cerdita. Mientras el conde estuvo ocupado contigo, Nina aprovech para escaparse. Y se encontr en medio de un laberinto de cajas y maletas viejas que llenaban la mayor parte del hgn. Nina se mueve con rapidez y facilidad, pero el conde es demasiado grande para seguir sus pasos. A Nina no le queda ms remedio que abrirse camino en esa selva de cajones y cajas en movimiento. : Por un momento temes que Nina te abandone, pero te das cuenta de que ella se dirige al cuadro. Y te preguntas: qu esta haciendo Phaino? Por qu no pone en funcionamiento su trampa? Pero Phaino no hace nada. Est paraliza& de miedo. Y t piensas: si realmente el cuadro puede servir de ayuda, ste es el momento.
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El corredor est tan fro v lleno de corrientes $0 alre sus abrigos forrados en que Nina y t deben plumas de ganso, y el profesor su largo sobretodo, Este se muestra sumamente cauteloso en la bsqueda de pistas. En cuatro patas examina cada partcula de hilacha, cada trozo de papel. Te hace acordar a un pequeo Sherlock Holmes. Pero el problema es que, tras lo que parecen horas, no haya descubierto ninguna pista til. A medida que pasa el tiempo, Nina se pone ms impaciente. Por ltimo se decide: -Todo esto no es ms que una prdida de tiempo -dice, furiosa, con las manos en las caderas-. Voy a investigar por otro lugar. A zancadas se dirige al final del corredor y abre la puerta que da al vagn del conde Zoltan. -Nina, el inspector dijo... -comienzas a explicarle. Pero ella te interrumpe con un grito: -Ven aqu -exclama, triunfalmente-. Ven a ver lo que encontr. Cuando t y el profesor se acercan a ella, Nina agita, delante de las narices de ustedes, un pauelo blanco de encaje. -Mi ta - d i c e , sealando una gran W bordada en una esquina del pauel*. n e n e que estar en el ltimo vagn. -No hay ms que un medio para averiguarlo - d i ces t, haciendo girar el gran picaporte de bronce. La puerta est cerrada con llave.
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Si intentas a bzir la puerta a la fuerza, vuelve a la pgina 58. Si golpeas a la puerta, ,: ; ,:= pasa a la pgina 104.
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Cuando abres la puerta, el viento y la nieve te azotan como navajas. Te aferras a un peldao de la escalera y empiezas a subir, deseando tener guantes. Lo nico que puedes hacer es seguir subiendo y tratar de no pensar en ese metal helado. Cautelosamente levantas la cabeza sobre el borde del techo y miras en utomo. Hacia el fondo del tren ves el fantasmagrico f l gor de la joya. Te encaramas en el techo y te agachas para darles una mano a Nina y al profesor. Ahora los tres estn, prcticamente, en cuatro patas, mientras caminan hacia el fondo de ese tren que oscila de un lado a otro. Pero el hombre al que siguen -si es un hombre- camina como si estuviera en una carretera en el campo, en pleno verano. El tren da una violenta sacudida y t te inclinas peligrosamente hacia un costado. Pero Nina te agarra a 1 tiempo. Por fin el hombre se detiene en el techo del ltimo vagn; el mismo que, segn dijera el inspector, era el .?m coche particular del conde Zoltan. De pronto, del techo de ese vagn surge una luz brillante: es un escotilln, una abertura practicada en el techo por donde desciende rpidamente el hombre. Minutos despus, los tres se encuentran sobre el vagn del conde. Miras a tu alrededor y descubres que hay dos escotillones: uno cerca del frente y otro - e l que us el hombre- cerca del fondo. Justo en el extremo del vagn, hay una escalera que desciende a una plataforma de observacin. Todos uste les coinciden en que es demasiado arriesgado seguir al hombre por la puerta-trampa del fondo. Pero tal vez la plataforma de observacin tenga una puerta que da al lugar en que l acaba de entrar. O quiz podras intentar un acercamiento indirecto y utilizar el escotilln en la parte delantera del vagn. '
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a la seora West. La mujer e8t4 pduda vidriosa. Camina como a qulen le ajo no trastabillar y teme caerse. a? -exclama Nina, corriendo a su

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-iNina! a ! Sujtate! -grita Phaino mientras t te echas sobre ella, agarrndola de la cintura y apartndola de Carmilla. La condesa se incorpora un poco. Por ms que sigue mirando sorprendida a Nina ante su sbito ataque, est'furiosa. Levanta un brazo para asestar un feroz golpe, pero t y Nina se alejan en cuatro patas. Cuando miran atrs, el conde est de pie, encima de su muP jer, ayudndola a levantarse. -iAhhh! Mi pobre Camilla! -le dice, cariosamente-. Has tenido una mala cada. Espero que no te hayas hecho dao. -/Mata a esa brujita! -exclama Carmilla, sealando a Nina con su larga y esqueltica mano.
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y.. . estoy bien -le responde. se da vuelta hacia el conde y le pregunta: Qu le ha hecho a mi ta? favor, no te alarmes. La seora ha ecie de trastorno. Pero pronto se remeto. Slo le deseamos lo mejor. Al ue nos posibilit recobrar nuestra erdida desde hace mucho: el cuadro -y y la Piedra Sangunea -y seala el r-. La fabulosa joya que torna al cuadro inofenpara nosotros. j si hubiera odo su nombre, la Piedra San'Como ~'i PEnea empieza a brillar, con un fulgor rojo como la &me. Te das cuenta de que no puedes apartar la vis.de la joya ni que.tampoco puedes moverte. -iAhhh! - d i c e Carmilla-. Ahora empiezan a ener el poder de la joya y por qu nos hace la vida
n cuanto a ustedes -agrega el conde- los deos bajar del tren en una aldea muy agradable: arte de nuestros estados. Ah se encontrarn con os viejos amigos nuestros. os horas despus el tren se detiene y el conde Zolte conduce a ti, a Nina, al profesor y a la seora t a una aldea. Hace sonar una campanilla instalan un poste de la plaza.

Pasa a la pgina 113.

Vuelve a la p6gina

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Sin hacer ruido, corres el cerrojo de la primera puerta. Descubres que ese cuarto es el dormitorio de la condesa Camilla. Por el piso estn diseminados costosos trajes. Por mera curiosidad abres la puerta del armario... y encuentras a la seora West, atada a una silla y amordazada. lnmediitamente ustedes tres la desatan. La seara M et se levanta corno un recorte y golpea el piso con un Fs pie coma un chico al que le hubiera dado una pataleta.

Sigue en la pgina 96.

T y Nina estn casi agoraaos pero siguen a lo pezones. -Ms rpido! Msrpido! -grita Nanosh-. i se detengan, cualquier cosa que hagan! iCant Canten! El crculo de gente se acerca al fuego, lo mismo que los vampiros encima de ustedes. Cuando estn por tocar las llamas, el cuadro se incendia de pronto. Las llamaradas ascienden y abrazan a los vampiros. Se produce una doble explosin y todos ustedes caen inconscientes. A la maana, t y Nina son los ltimos en despertarse. Y est el to Andrs, que acaba de llegar. Un mensajero gitano dio con l casi al mismo tiempo que ustedes salan de la cueva de los vampiros. Con una amplia sonrisa, Andrs los ayuda a levantarse y seala el castillo. Pasando con paso inseguro por el portn est la seora West. Nanosh se precipita a darle una mano, mientras el resto de los gitanos se apresta a preparar los equipajes. -Lstima que anoche no hayas sacado fotos! -dice Andrs-. Aunque sospecho que contigo y los otros como testigos, y la evidencia que encontraremos en el castillo, no habr la menor duda acerca de la existencia de los vampiros. Levanta los brazos para atraer la atencin de todos y con una voz fuerte y cordial anuncia: -LO han hecho de maravillas! Sencillamente ha sido algo maravilloso. Esplndido trabajo! iEsplndido trabajo!

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Por supuesto -le responde Nina, entusiasmada. Entonces podrn hacerlo enseguida. Bela, por

toda su actitud cambia. T a n un segundo. ~ o & n hasta el cuadro. El conde y la condesa son vampiros. Los matarCtn a menos que lleguen antes al cuadro. Es la nica oportunidad que tienen y la nica, tambin, que tengo yo de escapar de esta eterna esclavitud. Tratar de demorarlos, pero, por favor, corran.. . corran rpido.

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posibilm'dades iniciar un incendio. El sakn I&mparas petrtileo. S! -mde

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Te acuerdas de la Estrella de Luluvo y levantas el cristal por encima de tu cabeza con las dos manos. La Piedra Sangunea se oscurece parcialmente! La Estrella le quita fuerza. ..\ El cuadro vuelve a refunfuar y una serpiente dorada de luz sale de l. La serpientese enr&a y luego se precipita hacia los rojos ojos de encima. LOS-vampiros no pueden evitar la serpiente, que los consume en una v brillante bola de fuego. Ms tarde encuentras a la seora West en uno de los aposentos de la cripta, sentada sobre una laja, frotndose osojos para quitarse el sueo. Al rato se te unen los gitanos y a la mafiana siguiente llega el to Andrs... demasiado tarde, como se lamenta l, para tomar parte de las aventuras. Sin embargo, nunca se lo ha visto mas feliz. Por fin tiene la prueba que buscaba.

en el cuadro, podras d e m m &leopara iniciar un buen incendfo. En Pa mnhd6n que segukia, los cuatro podran escaparse. " Otra pibliidad m a arrebatar la joya. Si pzia"iras .&prenderte de la h d t a Sanguinea, el cuadro E ~ U peraria sus poderes. Nina se hdb 10 &kmtemente c e ~ de Camiilla para apoderarse del collar. Si te lo a or la ventana que rompisrs una seal, alguna palao Nina reconozca. Una palabra
Ea caja empieza a abrirse. Tienesque tomar una de-

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Sj inicias un incendio, vuelve a la pgina 14.

%: te parece quG puedes inventar alguna palallra Si

en cdigo, pasa a la pagina 92

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-Pero si son vampiros no podemos dejarles a mi ta - d i c e Nina. -Aqu no podemos hacer nada por tu t fiesta Nanosh-. No sabemos cmo usar los poderes del cuadro. Slo Andrs y los Ancianos tienen ese conocimiento. -Los Ancianos? -preguntas t. - S o n los espritus que nos guan -explica Nanosh-. Hablan a .travs de Lyuba, nuestra sabia. Si llevas el cuadro a nuestro campamento, podremos consultarlos a 3alvo. Tu otra opcin es tratar de ponerte en contacto con tu to en la prxima estacin y pedirle un consejo. Una vez que sepamos cmo utilizar el cuadro, podremos seguir a los vampiros hasta su castillo. Hasta entonces, en lo nico que podemos confiar es en que la seora West est viva.

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Si decides ponerte en contacto con tu to Andrs, vuelve a la pgina 22.

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FIN
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al campamento de los vuelve a la pgina 64.

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El vagn de adelante es la carbonera y t y Nina saltan hacia l. Tienes la mente tan ocupada en la huida que no te importan los azotes que te dan el viento fro y la nieve. Por ltimo llegas a la cabina de la locomotora. -iEh! --@as-. Socorro!Ah atrs hay vampiros. El maquinista ni siquiera se da vuelta. Sigue mirando adelante, como en un trance, aferrando la palanca con las dos manos. El tren sube una empinada montaa y el fogonero arroja furiosamente carb6n con la pala a la caldera para seguir a toda vapor. No levanta la vista ni habla. Cuando la mquina est por llegar a la cima de la pendiente, se produce una sbita sacudida y la locomotora se levanta. iOh, no! Los vampiros han desenganchado el tren. Los vagones retroceden por la montaa y, libre de su peso, la mquina se lanza hacia adelante. -Pare! Pare! -gritas t, tratando de arrancarle las manos al maquinista de la palanca. El camino donde estn las vas corre por un estrecho borde y debajo no hay ms que un abismo. La locomotora se esfuerza por salirse de las vas. Quiere despegar, como un avin. Y despega. Salta de las vas, se levanta en el aire y cae... cae... cae...

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Los tres encienden un fuego y cocinan un s~pc:u1ento plata de szikhkhas, protos y pan horneado. T te ofreces como v'duntaicio para la primera guardia rnien&&los&os duermen. Mtepreocupaquedarte despido. A esta altura te r& e& mc seguro que ce:

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Sigue leyendo la pgina siguienfe,, ,

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Y tienes esa seal. Basars tu cdigo en La Pantera Rosa, la pelcula del inspector Clouseau sobre el fabuloso diamante rosa robado repetidas veces. Mientras Nina y su ta abren la caja, los vampiros se acercan agachados, casi temblando de anticipacin. Tienen la vista clavada en Nina cuando levanta el cuadro y lo apoya contra la pared. Es un retrato de Zoltan y Carmilla, pintado centenares de aos antes. Los dos vampiros retroceden unos pasos para admirarse. En voz baja empiezas a silbar el tema de La Pantera Rosa y te alejas del cuadro.. . cautelosamente.. . en direccin a la ventana abierta. -Qu es esa meloda aburrida, mortal? -pregunta Carmilla, dndose vuelta para mirarte. T te quedas paralizado. -iAh, no es ms que la melodfa de una pelcula acerca de un hombre divertido que apresa a.. . ejem.. . -te aclaras la garganta-. .. a un ladrn de joyas. -Es fesima - d i c e la condesa, volvindose a dar vuelta hacia el cuadro-. Desprecio tu msica. -Caramba! LO lamento! -tartamudeas-. No fue mi intencin molestarla. Slo trataba.. . comprender.. . de darme nimos. Te acuerdas de La Pantera Rosa, Nina? La nia te mira fijo, con la frente fruncida. iOh, no! Nina no ha captado el rpensaje.

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-Pues bien A l c e la seora W s t , dando un golpe to con el o r pie-. Mi sangre vuelve B circular.. . aunque
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sangre. Acabo de pasar por una experiencia de lo ms

debo sentirme muy afortunada por seguir teniendo

desagradable, y espero que no se repita pronto. Por lo tanto, estoy muy contenta de verlos otra vez. -Se da vuelta haeh s pmfeor-. Tendra usted la bondad l de decirme q u i h a? - S o y el profesor E ~ kkwk -le responde-. B Soy un investigador de lo inexplicable. -El to Andrs le pidi que se uniere a la expedici&nde las vampiros -agregas t. -Te refieres a la caza del ganso salvaje -refunfua el profesor. -iJa, ja! Basta! -exclama la seora West, con una voz que podra partir ladrillos-. Hay dos vampiros .en este tren.:En este mismo vagn. Me secuestraron en el vagn de los equipajes y me trajeron aqu. Despus me ataron y tuvieron el tup de presentarse, alardeando haber cometido los hechos ms perversos. Se imaginan? -Francamente, seora, no me lo imagino -le dice el profesor Hartz. Pero la seora hace caso omiso de l y prosigue con su historia. - S e llaman el conde Zoltan y la condesa Carmilla. Durante el da duermen ah -y seala el atad-. Viajan en este vagn de una ciudad a otra, detenindose unos das por un tiempo hasta que... -baja la voz, como si sintiera un escalofrc+ han tomado toda su dosis de sangre. Despus se van, antes de que las gentes de la ciudad se den cuenta de lo que les ha ocumdo.
Pasa a la pgina 109.

Espas por la ventana y ves un lujoso saln, pasado de moda, iluminado por velas y lmparas de petrleo. En el rincn lejano hay una estufa panzuda, con un fuego crujiente. La caja con el cuadro se halla contra la pared del fondo. La Piedra Sangunea se encuentra en una mesa, al lado de la caja. No hay nadie. El efecto buscado parece haber funcionado. Pruebas la puerta, pero est cerrada con llave. De cada lado hay una ventana alta. Golpeas con el codo en un rincn de la que est ms cerca del picaporte. No es lo ~uficienterinen~te fuerte. G o l ~ e a s con ms hiena y se rompe d vidrio. Estiras la mino por la abertura y destrabas la puerta. Cuando t y Nina entran de puntillas en el saln, del lado opuesto entra un hombrecito repulsivo. Los ve y se queda rgido. Dentro de un segundo dar su grito de alarma.

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Por suerte el caballo de Nina no se halla lejos y t . encuentras los remedios en su alforja. Con mucha suavidad y cuidado le limpias y vendas la herida. Despu6s parten tras Nanosh y Andrs. En beneficio de Nina se ven obligados a viajar lentamente. Pero dan con ellos al caer de la noche. . A la maana si! guiente, temprano, se dirigen a la cueva de los vam]iro os. El castillo se halla en ruinas. salvo una alta torre. Pero Andrs dice: -Si conozco a Imis vampiros, esa pila no es lo que parece. Ha de hatJer millas de tneles y docenas de aposentos ocultos debajo de esas ruinas. Y, en algn lugar, una cripta donde los vampiros duermen durinta el da. -Miren - d i c e Nanosh-; el portn est abierto. -Entonces desempaquemos-elcuadro y entremos -agrega Andrs. Del otro lado del portn hay un patio y frente a l una serie de anchos escalones de piedra que, en forma de caracol, conducen a una puerta en la torre. Cerca del pie de la escalera hay otra puerta que, segn Andrs, ha de conducir a la cripta. -Me parece que estamos ante dos opciones d i c e Andrs-. Podemos dividirnos o bajar todos juntos a Ea cripta. Nanosh y yo debemos tomar el cuadro e in&tatarla destruccin de los vampiro%Pero si t quie=S, puedes ir con Nina a investigar la torre, en.busca &''k sefiora West. .

S q u i e ~ir a buscar a la seiiora West, i s

vuelve a la p w a 62. eres ir con el tfoAndr& y Nanosh, vuelve a l pgina 83.' a

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-d~fcm&.d&l can $m, , como a .hwaqma

gm de los equipajes, oyen pis Pero n o se atreven a mirar. Una vez adentro, una fuerza e aflojando secretos cerrojos y abriendo invi& A los pocos segundos se abre la caja y Nina extrae e! cuadro d e su lugar de descanso. En ese momento la puerta se abre de golpe y de un salto entran en el vagn Zoltan y Carmilla. Al ver el cuadro lanzan un increble aullido de dolor. -iAhhh! -exclaman-. Demasiado tarde.. . demasiado tarde. Perdidos... estamos perdidos! Lenguas de fuego surgen del cuadro y se enroscan en los vampiros. Sus cuerpos se encogen y arrugan como el papel en una fogata. Y luego, de Zoltan y Carmilla slo quedan cenizas. T y Nina se miran fijo, mudos. Lo que han visto es demasiado increble para ser dicho con palabras. Pero sabes que tendrs mucho que contarle al to Andrs cuando lo veas.
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FIN

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-Qu pasa? -gritas t-. iQu es esto? -~oso&os lo llamamos la iebla de los vampiros -te responde Nanosh-. Aparece as no ms -y chasquea los dedos-. La gente se puede perder en esta niebla durante das. Me temo que no encontraremos a Nina. Mantenindose todos juntos, procuran desandar el camino. Pero la niebla es tan espesa que apenas pueden verles las cabezas a los caballos delante de ustedes. Cuando gritan el nombre de Nina, la niebla se traga las voces. Siguen buscando, pero no ha la menor y)$& seal de ella. Por ltimo Andrs ordena detenerse. ~ . h & # $ , ~ . , . -No creo que ahora podamos encont&la -dice-. Y si no tenemos cuidado, tambin nos perderemos nosotros. Es de importancia vital que llevemos el cuadro al castillo de.losvampiros. Volveremos a buscar a Nina cuando se haya disipado la niebla. -Y los lobos? -dices t. iNina va a pie! i-Los lobos no podrn hacer prcticamente nada con esta niebla -te responde Nanosh-. Si Nina se sube a un rbol, tiene una buena oportunidad de escaparse de ellos. -Te comprendo si quieres quedarte a buscar a Nina -te dice Andrs-. Pero si vienes con nosotros, debes hacerlo ya.

iere la seflora West. s t-. Y tambidn -exclama la seora lica mucho las cosas. Esca.

o averiguar, necesitan la joya,

uede hacer dao. La Piedra drrs tena razn -dices poderes espantosos. nemos que recuperarsern invulnerables.

S& queda para b~ksca-RSna, vuelve a la pgina 54. ? a

Si te vas con Andrs y Nanosh, vuelve a la pgina 69.
' -'"S%. . Ld'.!L~d.

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U hombre es bajitoly rol1izo y tiene e1cuerpo doblado corno una banana. En su cara regordeta e hinchada hay una expresin de terror. Cuando abre la puerta,el conde lanza una fuerte patada hacia l. El hombiecito la esquiva rpidamente. Podr parecer torpe, pero es muy veloz. -Bela, trae a la seora West.-le ordena el conde. Poco desp&s, Bela regresa a la plataforma con la ta & Nina. h q u e la mujer parece un poco mareada, se enc~entra beafectamese bien. -Debmla$lidkpm* l&a wz, estimada seora, por el c u a b y laya... la fab&sh R d r a Sangunea. dka, entwiasmaSangunea. En redidad, no podemos M r sin ella. -Y ahora-debernosdeqxdimos de ustedes - d i c e Zobtan-. Pronto requerirekos su presencia. .Losiguiente que ven es queel piso se ha hundido y t, Wina, la seora West y el profesor se encuentran tanddos de espaldas enla nieve, entre las vias del tren. Obsetvan 6 1 0 1 xdesaparece ste y ven a Zoltan y a Camilla qu& bn ah, de pie, saludando, como si debajo de ellos hubiera un piso real. Y ah se quedan ustedas, en medio de las desoladas montafias, entre la neuiscai. Pero par lo menos estn - vivos y lejos de los vampiros. Y wz i a Andrs se le i ocurra-un nuevo plan pa& atrapar conde y su mujer.

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FIN

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Tomas a Nina del brazo. -No lo creo -le dices. -Tampoco yo -te responde ella-. Jams pens que entrara aqui en mi propio cuarto. -Tu cuarto? -le dices-. Este es mi cuarto! En ese momento, la seora West y el to Andrs pasan por la puerta. -Hola, queridos!.-dicen, a la vez. El cuadro emite un gruido, se libera de Nina y se lanza hacia ellos. -Estas gentes son falsas! -gritas t. Nina se precipita a los tumbos hacia el cuadro. ; Mientras corres para ayudarla, los falsos Andrs y sefiora West se convierten en murcilagos y vuelan por el tnel, que ha reaparecido de pronto. Nina se las ingenia para agarrar el cuadro, pero ste la arrastra consigo mientras persigue a los murcilagos. -Sguelos! iSguelos! -te ordena una voz interior-. Esos murcilagos son vampiros. Hay que desbyirlac. Corres por el tnel, detrs de Nina que, a su vez, persigue a los vampiros. Por lo menos ahora no necesitan antorchas: la luz del cuadro les ilumina el camino. Al final se encuentran en una vasta caverna llena de vapor. Millones de murcilagos pueblan el aire, pero slo dos tienen ojos como carbones encendidos. Y slo uno lleva la piedra sangunea,'que brilla como los ojos de los vampiros, llenndote de pavor.

' !113 P -Ahora -susurra Phaino, operapda ~d utador principal. Y al instante los rayos lbser m3&n f d o res rojos, verdes y azules. Carmilla sonrie sarcsticamente. Torriabs de E a , , mano, ella y Zoltan se deslizan hacia el centro de la . .,. l treainpa de los vampiros y detienen 10s rayos. Tan Irnllantes son que parecen slidos. Parecen tejer una red en torno del conde y la condesa. -Ya ven! -exclama Phaino, con alegra-. iFunciona! Funcional Pueden verlos en los espejos. Por 1 primera vez en la historia se ha podido captar e reflejo de un vampiro en un espejo. Tiene razn. Los reflejos de los vampiros han sido captados por los esMos. Entonces ZoItan y Camilla lanzan horribles y mortales carcajadas. Y se mueven. -Qu bonito es esto! - d i c e la condesa. -S, mi amor -agrega el conde-. Estoy muy contento que me hayan invitado n venir. Les gusta! Les encanta la trampa p a a vampiros! Se golpean los talones y empiezan a b d a r un tango entre los rayos lser. -No funciona -le gritas a Phaino y empiezas a retroceder. Tal vez t y.Nina puedan e -Qudate! -ordena Phaino-. prometo. S610 se necesita un poco h&s+ hace girar una perilla negra en el pan4 &
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Es& por agradecerle pero no-b hacqs al mirar en &eccin a los vampiros. Han dejada deaailar. Zoltan t dava la vista con la triunfante mira&& migato dise puesto a saltar sobre un gorrin. Y entonc~i, vez ma &S, los dos vampiros seeconvierten en muacf&Eagos y S@ lanzan haca ustedes. TI% cambias de idea y le &m a Nina, mientras te acercas st esa cajg que emite un &bit resplandor: , -Y qu podemos perder? De pronto, sopla un viento hede y adlante que los azota, ms fuerte que el ms salvaje huracn. Y 10 siguiente que hace es apresarle & ugtedes dos y meterlos en ese vaca oscuro y terrible. Parece que eshiviaas cayendo. Peio no hay medio de saberlo con seguxfdad, porque r ves nada. Ni b puedes or nada par encima daese rugiente huracn. Lo h i t o que sientes es et viento que te leva y la presin de una mano que se aEena a la tuya. Ser la de pkkims. Nina? Ojala sea MI, , Transcurrido un tiempo, el & e qus k rodea se tarr na ms brillante y en-@@= er &visar a1 biewenido , rostro de Nina. Es la mano de e 1 l Ea a &@& apretando. Pero entonces sufres una prakinda d lejos de ti hay dos enormes r n u r w a - 4 ~ h a y ~ v Garmilla- que tratan de alcanza , Se acercan cada vez ms. Les nr n ~ colmilbs. Sus lab'10s del color del nrbS ecfan h b k e h y temblorosos. Sus gamas se exti%de1;9 G M . . ~ .
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Subes hasta la cima de la Aguja y observas la puesta de sol detrs del castillo en ruinas de Zoltan. Entonces los gitanos encienden una gran fogata mientras Nina . retira el cuadro de la caja y t la Estrella de Luluvo de [a alforja. Nanosh coIoca el cuadro de modo que mire hacia el castillo de los vampiros y que, a la vez, reciba toda la luz de la fogata. Despus, con una daga, dibuja un ojo en la tierra, entre el cuadro y el fuego, y t colocas el cristal en la pupila del ojo. Tomados de la mano, todos forman un crculo en tomo del fuego. -Ya estamos listos p siniestra determinacin-. Pero acurdense: el fuego no debe extinguirse. Si se apaga estamos perdidos. Los lobos allan. Bandadas de chillantes murcilagos giran y se lanzan a pocos centmetros de sus cabeEntonces se levanta un viento y zas. Pero no ata~an. una lluvia neblinosa amenaza al fuego. T y los gitanos se turnan en agregar un leo tras otro y el fuego nunca se extingue. A medianoche grita Nanosh: -Todo el mundo de pie. Bailemos y cantemos. Y as obedecen todos, bailando y cantando a todo pulmn en torfio de la fogata. Los lobos vuelven a aullar y t ves a los dos monstruosos murcifagos volar por encima. LOSvampiros! Circulan alrededor del fuego, atrados por l como los cometas por el sol. En torno del cuello de uno est la Piedra Sangunea. Su terrible fulgor carmes'cae sobre ustedes como una mortaja de plomo y les quita toda la energa.

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Un grito de dolor surge de la caja donde est e cua1 dro. Y eso.hace que los vampiros bailen con ms ener., ga

-Por qu no nos h c s n un poco .de msica? pregunta Zoltan-. Acaso no somos sus amigos? -iMmm.. .! - d i c e Ca~milia-. Aun sin eso estoy pasando un tiempo maravilloso. Los rayos me dan la agradable seniacin de un bao helado. ony Koltz naci y se cri en c entre los jesuitas en la Un Durante muchos aos fue so ria The American Review m Books. Est casado y ti Janathan, de 14 y 5 aos, respe mente escribe en colaboracin con fundador y director ajecutivo de las en Massachusetts y onda, un libro miliares. El Expreso de los vampiros para jvenes.
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asan. Pero la oscurispus aparece una nguneo que proviarre de abajq de una pila de cajas. El fulgor brilb y late cams impulsado por un corazn. -1,Ahhh s! -exclama Zoltan, levantando su capa por encima de la cabeza-. De modo que fue ah donde la vieja &cor$6 nuestra joya, nuestra ~reciosa Piedra Sanguinea. Por fin nos ha sido devuelta.despues de muchos siglos. Por este Uiaprec:i&1e regalo les daa ustedes, mortcB1e~~ presmfe a cambio. Les un unirse i~las BE& de. k>.s no-muertos. i

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SOBRE EL LUSTRADOR Doug Jamieson, ilu&a en la ciudad de Nueva Yark, c a o s , Leslie y Kric. Graduado Visuales, ha ilustrado revistas, infantiles desde fines de la ddcada mente fue co-autor e ilustrador de

omta bamidm en sus clases.