Philip J.

Farmer El Abismo

Philip J. Farmer El Abismo

PHILIP JOSE FARMER BRUCE COVILLE

LA TORRE NEGRA
VOLUMEN 2

El Abismo

Philip J. Farmer El Abismo

Prlogo
Los libros deberan quemar, no ser quemados. Lo que hacen o lo que se les hace depende del lector, la persona que sostiene el libro entre sus manos. Algunos libros realmente irradian un elevado calor y brillan con una luz cegadora que, paradjicamente, nos capacita para ver lo que nunca hemos visto. Otros emiten una suave calidez y hacen que queramos saborear una y otra vez su fuego templado. Algunos son cerillas que eliminan el fro y la oscuridad de un rea reducida, y, cuando se apagan, no se pueden volver a encender. Encendemos otra cerilla, es decir, leemos otro libro, disfrutamos de aquella luz no demasiado brillante y de aquel fuego dbil. Cuando la llama se ha extinguido, no podemos volverla a encender, aunque tampoco tenemos deseos de hacerlo. Luego hay libros que parecen rezumar agua apenas abiertos, y siguen goteando hasta que los terminamos, si es que lo conseguimos. Han apagado cualquier fuego de nuestra mente. Otros, siento tener que decirlo, slo proporcionan un escozor parecido al de las hemorroides. Y lo ms curioso de todo es que el mismo libro puede apagar cualquier vestigio de fuego en un lector y convertirse en una llamarada en la mente de otro. Sin embargo, mi opinin es que se puede juzgar objetivamente un libro, aunque no puede hacerlo ningn miembro de la especie del Homo sapiens. Quizs en el Cielo hay un ngel que, a pesar de encontrarse entre los elegidos, tiene que continuar pagando por sus pecados cometidos en la Tierra y se le ha adjudicado la tarea de leer todas las obras de ficcin producidas en la Tierra. Tiene que escribir las crticas de esas obras (almacenadas todas en archivos celestiales) y anotar todas sus excelencias, as como todos sus defectos. Otro ngel, cuyos pecados son todava mayores, debe reescribir las novelas para los rangos divinos. Posteriormente, cuando el autor original alcanza el Cielo, debe leer aquellas crticas y aquellas reescrituras de sus obras, lo cual ya es pena suficiente para consumirlo durante toda la eternidad. Pero, despus de todo, as es el Cielo. El ngel reescritor da unos golpecitos a la cabeza de la sollozante criatura y le dice: Venga, venga. Lo hiciste lo mejor que pudiste, y esto es lo que cuenta aqu arriba. Si el autor pregunta qu les ocurre a los escritores que no lo hicieron lo mejor que pudieron, el ngel no dice nada: tan slo seala con el pulgar... hacia abajo. sta fantasa se me ocurri al sentarme a escribir el presente prlogo. Hasta que mis posaderas tocaron la silla no tena ni la ms remota idea de que algo as estaba fermentando en las interioridades de mi cerebro. Pero 3

Philip J. Farmer El Abismo el contacto con el asiento de la silla fue como el chispazo desprendido al conectar un interruptor. La verdad siempre sale a flote, por ms rara que sea su forma de presentarse. Mientras escribo esta introduccin al libro que tengo entre manos, la banda canadiense Brass Basin Street est tocando That's a Plenty. La msica resplandece de alegra, con el gozo de la plenitud de la vida. Espero que el lector encuentre este volumen, y el precedente, tan lleno de la alegra de la multifactica gema de la vida como llena est That's a Plenty. Soy optimista y creo que as ser, porque siento en el alma que La Torre Negra es una obra que se va llenando lentamente de ambrosa y acabar por estar rebosante de alegra. Y aunque, ciertamente, los personajes no lo pasan bien, el lector debe de disfrutar de la aventura. Tambin los autores gozan con su proyecto. Como yo, conocen los clsicos, tanto de la corriente principal de la literatura como de la ciencia-ficcin, y conocen los pulps1. Mis relatos de aventuras son una fusin del espritu impetuoso de los pulps con los clsicos. Lupoff y Coville tienen el mismo modo de abordar la novela, no porque yo los haya obligado a imitarlo, sino porque lo hacen por propia naturaleza. Tienen asegurado un lugar en el Cielo pues siempre dan lo mejor de s. El trabajo adocenado no es lo suyo. Su objetivo es dar vida, por decirlo de algn modo, al Geist2 que infunde mis libros. Sus obras no son prolongaciones de mi ficcin. No continan los mundos ni los personajes que he creado en libros anteriores. No intentan imitar mi estilo, lo cual de todas formas sera dificilsimo puesto que tengo ms de uno. Los escritores de La Torre Negra se alimentan del espritu, de la filosofa y de los temas de mis novelas de aventuras de ciencia-ficcin; sin embargo, es evidente que introducirn los suyos propios a medida que desarrollen sus obras. Cada individuo es nico. Cada uno tiene su propio y sorprendente toque de gracia. (Tengo que hacer un comentario al margen: la admirable contencin de Lupoff y Coville al no imitar mi desafortunada inclinacin por los juegos de palabras. Y es que tienen distincin.) Cules son los temas, la filosofa, el espritu de mis obras? Son: 1. Siempre, bueno, casi siempre, llevar al protagonista de lo conocido a lo desconocido. Richard Francis Burton, el personaje principal de la serie Riverworld, dice: Algunos de ustedes me han preguntado por qu partimos hacia un destino que no sabemos a qu distancia se encuentra y que quiz ni tan siquiera exista. Y yo les respondo que desplegamos velas porque lo desconocido existe y que nosotros haremos que sea conocido. Eso es todo!. En realidad, no es todo, pero es el deseo que constituye el primer impulso. 2. Para cada corriente existe una contracorriente. As, el protagonista de nuestra Torre Negra, Clive Folliot, es el reverso del inquieto y siempre errante Burton. Clive se encuentra en lo Desconocido, no porque est
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Vase nota 1 del volumen I, La Mazmorra. (N. del T.) Geist significa espritu en alemn. (N. del T.)

Philip J. Farmer El Abismo ansioso por conocer, sino porque est obligado a ir en busca de su hermano gemelo perdido. Si no fuera por esta empresa irrecusable, estara perfectamente satisfecho permaneciendo en lo Conocido. No hay ningn indicio que nos lleve a pensar que tenga deseos de estar en lo Desconocido, o de continuar adentrndose en l movido por una curiosidad burtoniana. Pero, en la hazaa por rescatar a su hermano y regresar a la Tierra que conoce, penetra ms y ms en el peligroso y sombro Desconocido. Sin embargo, slo con el esfuerzo realizado para conocer lo Desconocido puede alguien conocer realmente lo Conocido. Lo que no ha sido explorado, pero que en un momento dado se vive, echa luz en lo que creamos conocer pero que en verdad no conocamos. Las sombras de ambos reinos se borran por la luz que uno deja caer sobre el otro. Desafortunadamente, como ocurre siempre en nuestro universo de tantea-y-comprueba (y en el de los dems, estoy seguro), las dos luces tambin originan nuevas sombras. Siempre haba habido sombras, pero antes de que las dos luces se cruzaran como espadas de realidad nunca las habamos visto. La oscuridad que, a veces, nos permite dormir y, otras veces, nos mantiene totalmente despiertos y temblando no tiene fin. La Mazmorra es un mundo en el cual dormir, aunque a veces sea imperiosamente necesario, es de lo ms peligroso. No s cmo va a acabar esta serie. Sospecho que el personaje de Folliot va a cambiar (para mejor). No ser exactamente el mismo hombre que era cuando se zambull en el otro mundo. Puede que incluso descubra que la Tierra que conoce es repulsiva y que se aleje del mundo de la Mazmorra para buscar otro mejor que los dos que conoce. O que cree que conoce. 3. Los continentes oscuros del mundo fsico y de la mente del Homo sapiens. Mis protagonistas a menudo no slo se aventuran en la ptrea dureza de lo inexplorado sino que, al mismo tiempo, emprenden un safari hacia el interior de sus propias mentes. Penetran en dos fricas oscuras. Los leones y los leopardos, los canbales, los obstculos, las fiebres, las razas perdidas y las ciudades de oro, que son tangibles, tienen sus paralelos en la psique del hroe. Sin embargo, en estas situaciones, lo fsico y lo mental son paralelas que se encuentran. Dentro de la literatura, la corriente principal es la geometra euclidiana; la ciencia-ficcin y la fantasa, la riemanniana3. La corriente principal es el lgebra de lo Conocido; la ciencia-ficcin y la fantasa lo son de lo Desconocido. La Torre Negra tiene humanos de muchas eras junto con no-humanos y casi-humanos de muchos perodos del tiempo y de muchos lugares del espacio. Todos han sido reunidos por algn poder misterioso, con un propsito desconocido por los congregados. Quizs el nico propsito del poder (o poderes) sea el placer siniestro o la pasin de poder. O tal vez la reunin de tantas disparidades sea el resultado de un fenmeno natural, an desconocido. En todo caso, el mundo de la Mazmorra no resulta muy agradable a sus inmigrantes involuntarios. Hace que la urbe de Detroit se parezca a un idlico parque natural. El soberano de este mundo tiene
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Bernhard Riemann fue un matemtico alemn que cre una geometra no euclidiana. (N. del T.)

Philip J. Farmer El Abismo muchas afinidades con Ivn el Terrible. Y, por todo lo que s, Ivn podra ser el poder que amenaza desde detrs del trono oscuro. 4. Las cosas nunca son lo que parecen. Es un leitmotiv en muchas de mis novelas. La idea no es, en modo alguno, original, sino que la fundamento en lo que he observado en la Tierra. Pero, aunque nadie la hubiese propiciado, no habra dejado yo de formularla. En realidad, lo hice ya de muy joven y antes de leer los libros de los que se poda deducir. As, mis personajes, y los de esta serie, se equivocan a menudo cuando se explican entes y situaciones. A veces, ocurre porque entes y situaciones son engaosas a propsito, tal como en la vida real. O porque el protagonista no sabe lo bastante acerca del caos en donde se encuentra para calibrar correctamente sus causas y su complejidad. Exactamente como en la vida real. Tambin puede suceder que el protagonista no sepa cul es su verdadera identidad, no porque sea el caso de un amnsico o de un heredero multimillonario perdido, sino porque es alguien que se engaa a s mismo. Las autoimgenes que poco tienen que ver con el carcter autntico de la persona son endmicas en el Homo sapiens. Este autoengao puede causarnos ms problemas de los que nos causaran o desearan causarnos nuestros propios enemigos. Los dos primeros volmenes de este largo libro lo demuestran con suficiente claridad. Nuestro hroe tiene la suerte de que los dems sean diligentes, incluso vidos, en sealar las diferencias entre lo que ellos consideran que es su autntica persona y lo que l cree que es. Trabajan en l con el mismo arte con que un antiguo olmeca4 extraera de un bloque de jade puro una estatua bien cincelada. 5. Arquetipos. A veces, releyendo mis obras, observo que inconscientemente he escrito algo que lleg a m a travs de un conducto directo desde lo ms recndito del cerebro. Son imgenes y situaciones arquetpicas. Algunas son iconos personales; otras, las que Jung y otros atribuyen al inconsciente colectivo de la humanidad. Los dos volmenes de La Torre Negra reverberan con esas imgenes y situaciones. Por ejemplo: la imagen de la balsa que navega entre los dos acantilados, en el presente volumen, es el reflejo de la estrecha puerta del Infierno, de la eleccin entre Escila y Caribdis. O, si se prefiere, del difcil paso del tero al nacimiento, o de la muerte a la vida posterior. Y, en los dos libros, hay duendes bajo el puente. Cuan a menudo, durante un sueo perturbador, mi mente, pescando en un foso oscuro y profundo alrededor de la torre negra de la noche, como un anzuelo, engancha una de las criaturas de pesadilla! Y, una vez atrapadas y yo paralizado por el terror, esas criaturas se deshacen del anzuelo y saltan hacia m justo antes de que despierte. Tambin, al releer mis obras, me percato de que he usado el recurrente subterrneo (tneles y cuevas profundas bajo tierra) demasiado a menudo para ser pura coincidencia. Pero tal vez se deba a que la mayor parte de mis relatos los he escrito en stanos. 6. La grandiosa aventura. Sea cual sea el tema principal, la grandiosa aventura es el hilo conductor de todas mis obras largas.
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Pueblo precolombino que habit en el actual Mxico entre los siglos XII a. C. y II de nuestra era. (N. del T.)

Philip J. Farmer El Abismo Hay otros elementos que podra comentar en este texto: el sexo nohumano-humano (algo de esto hay en la obra de Coville), los mltiples niveles de trama y personajes (en los dos volmenes), las cuestiones acerca de la existencia del libre albedro y de la vida posterior (las aventuras de Folliot estn reducindolo a un robot socialmente condicionado?, y es el mundo de la Mazmorra otro universo o una vida posterior, un autntico Infierno?), las condenas y las alabanzas a la religin, a veces en el mismo libro, y otros elementos que no voy a mencionar aqu. Lo grandioso es el relato. Nosotros solamente somos como caverncolas que se renen en torno al fuego, de noche, y escuchan al anciano de la tribu contar sus cuentos. Sus relatos y los nuestros puede que no sean muy diferentes en el fondo. Pero la forma de los nuestros es la del gran salto hacia lo Desconocido, de la batalla por la supervivencia contra los extraos (a pesar de que esto nos incluya) y del misterio que ha de ser descifrado. Siempre, tanto en el sentido argumental como en el religioso, el Misterio. Philip Jos Farmer

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1 Huida
Unos son llamados a la Mazmorra. Otros van a ella por eleccin propia. Pero, antes del fin, todos han de or el terrible poder de Su oscura voz. Las palabras fueron pronunciadas de tal modo que a Clive Folliot le recordaron a un sacerdote ofreciendo una invocacin. Pero cualquier halo de santidad que pudiera poseer el hombre que las haba emitido quedaba disipado por el reluciente revlver Colt de la armada americana apuntado al pecho de Clive. Sin sacar los ojos de Clive, el desconocido alarg la mano libre y cerr el gran libro encuadernado en cuero, en el que haba estado escribiendo. Clive pudo percatarse de los poderosos msculos que se movan y cambiaban de forma bajo su elegante chaqueta de corte Victoriano. Dnde est mi hermano? pregunt Clive. Su hermano gemelo es demasiado curioso para su propio bien. Al final, naturalmente, pagar un elevado precio por este vicio. Clive Folliot mantena la vista fija en los ojos del desconocido, ojos grises en ojos verdes. Y qu precio ser? interrog. Y, al hablar, se pregunt (y no por primera vez) qu imprudencia de Neville los haba llevado hasta all. El hombre hizo caso omiso de la pregunta de Clive. Qutese la Corona dijo, sealando hacia la frente de Clive con el can de su revlver. Clive dud. Aparte del hecho de que la haban colocado en su cabeza las mujeres por las que senta algn afecto ('Nrrc'kth y Annabelle Leigh), la Corona no tena valor personal para l. Sin embargo, el hecho de que hubiese empezado a brillar al tocar su frente haba convencido a los habitantes de aquel extrao Castillo de que Clive era su autntico soberano, una creencia que seguramente podra utilizar en beneficio propio si consegua salir vivo de aquella estancia. Deprisa! dijo el desconocido, moviendo la pistola. No estoy de humor para esperar. Como para dar nfasis a este punto, aplic su dedo contra el gatillo del revlver. Pero, al hacerlo, rompi por primera vez desde que se haba levantado su contacto visual con Clive, y mir ms all de ste, hacia la puerta por la que haba entrado. Haba algn indicio de nerviosismo en su mirada? Clive levant las manos para sacarse la Corona. Pero, aunque sus movimientos eran lentos, su cerebro era un torbellino. Si el hombre quera 8

Philip J. Farmer El Abismo la Corona, deba tener algn significado, algn sentido, ms all del mbito del Castillo. Podra ser la clave de los misterios de la Mazmorra? Clive se resista cada vez ms a ceder la Corona. Me ver obligado a matarlo? pregunt el desconocido en un tono tan corts como el que podra haber empleado para preguntarle a Clive si prefera el t con uno o dos terrones de azcar. Clive levant la Corona de su cabeza. Tena inters por ver si seguira brillando; haba presumido que cuando se la sacase volvera a ser invisible otra vez, como lo haba sido cuando la llevaba Annie. Sosteniendo la Corona frente a l, avanz hacia el hombre. Mientras se adelantaba, intent calibrar la fuerza y la agilidad del adversario y se pregunt si podra arreglrselas para hacerle caer la pistola y luchar con l cuerpo a cuerpo. Alto ah dijo el hombre, moviendo la pistola una vez ms. Con su mano libre levant el gran libro en el cual haba estado escribiendo. Ponga la Corona aqu orden. Clive coloc la Corona encima de la cubierta del libro y puso los msculos en tensin, preparndose para realizar su maniobra. Pero, para su absoluta sorpresa, el hombre cerr los ojos, susurr una palabra y empez a desvanecerse. Espere! chill Clive. Y se lanz hacia el desconocido. Pero ya era demasiado tarde: hombre, Corona, libro y revlver se haban esfumado. Los brazos de Clive se cerraron en el vaco y l cay de bruces sobre el escritorio lleno de papeles. Un tipo muy curioso dijo una voz familiar a sus espaldas. Seguramente tendra mucho xito en los teatros de nuestro pas, con todo esto de la desaparicin. Me pregunto si es un truco difcil de aprender. Est bien, mi comandante? Clive se volvi y vio a su antiguo ordenanza, el sargento mayor Horace Hamilton Smythe, de pie en el umbral de la puerta. Horace cruz la habitacin y alarg una mano para ayudar a Clive a ponerse en pie. Salvando mi dignidad, estoy completamente bien dijo Clive. Aunque habra apreciado que hubiese podido llegar unos momentos antes. Lo siento, mi comandante dijo Horace, totalmente inexpresivo. Hicimos lo que pudimos. Pero es que usted nos arrastr a una persecucin endiablada. Clive mene la cabeza. Un final un tanto brusco a mi coronacin, debo confesarlo dijo, refirindose a la improvisada ceremonia que haba tenido lugar en la sala de audiencias del Castillo. Pero cuando o a aquel villano de N'wrbb a mis espaldas, tuve la absoluta certeza de que no estaba all para bien. Un grito de frustracin interrumpi la respuesta de Horace. La Corona! Has perdido la Corona! Provena de 'Nrrc'kth, quien, junto con los otros miembros del crculo ms cercano a Clive, haba seguido a Horace al despacho. Luego pareci que la mujer iba a desfallecer. Pero la musculosa anciana llamada Gram lleg a tiempo para sostener a su pupila. Con su rostro, ya de por s blanco como el hielo, ms plido que nunca, 'Nrrc'kth repiti estpidamente:

Philip J. Farmer El Abismo Clive, has perdido la Corona. Debas haber tenido en cuenta que fue ella quien la encontr dijo Annabelle Leigh. La joven de cabello oscuro estaba apoyada contra el marco de la puerta. A Clive le sorprendi ver a la chica que haba conocido como Usuaria Annie. Arriba, en la sala de audiencias del Castillo, le haba parecido exhausta; haba credo que su agotamiento era debido, casi con toda seguridad, a un uso excesivo del Baalbec A-nueve, una mquina computadora alimentada por su propio cuerpo. Clive no pudo imaginar que Annie hubiese tenido fuerzas suficientes para seguir la carrera suicida a travs de los pasillos del Castillo, carrera que haba llevado al grupo hasta aquella estancia. Luego se dio cuenta de que Finnbogg, el poderoso enano de mandbulas de mastn que ahora se agazapaba junto a ella, jadeando y mirndola con adoracin con sus enormes ojos pardos, deba de haberla llevado a cuestas. El episodio completo habra podido evitarse si hubieses matado a N'wrbb cuando tuviste la oportunidad. Clive mir a su derecha. Chang Guafe, la ms reciente adquisicin de su grupo, pareca irradiar desaprobacin. Clive se esforz para reprimir un escalofro. La criatura (el ciborg, si recordaba correctamente el trmino de Annie) era una monstruosa amalgama de carne, sangre y partes mecnicas. Constitua un combatiente soberbio. Pero Clive empez a sospechar que, entre los muchos componentes de Chang Guafe, no se poda encontrar ni piedad ni compasin. Creo que ser mejor aplazar esta discusin para ms tarde dijo Horace. Por lo que estoy oyendo, pronto vamos a tener compaa. Clive mir ms all de Chang Guafe. Horace se encontraba ahora junto a Annie, en el umbral de la puerta por donde haban entrado. Oy que de ms all provena un murmullo de voces furiosas. Los nuestros? pregunt esperanzadamente. Es posible, dijo una voz en su cabeza. Pero es ms probable que sean los sbditos restantes de N'wrbb. Clive se volvi hacia la fuente del ruido y asinti. Chillido tambin asinti. Sus ojos escarlata (ojos de araa) refulgan con la luz de gas. Sobrepasaba los dos metros diez, elevndose claramente por encima del pequeo marinero espaol llamado Toms, que estaba junto a ella. 'Nrrc'kth dijo Clive, usted es la Seora del Castillo. Conoce otro medio de salir de aqu? Cuando 'Nrrc'kth movi la cabeza negativamente, sus ondas de cabello verde brillaron contra sus hombros de blanco de cal. Estamos muy adentro de las catacumbas dijo, muy abajo. Nunca haba estado aqu. Clive ech un vistazo a la pieza, maravillado de nuevo por aquel despacho Victoriano oculto bajo las profundidades de aquel extrao castillo. Aunque la habitacin posea dos puertas ms, no tena ni idea de adonde conducan y no tena inters alguno en arrastrar su grupo hacia un callejn sin salida donde podran ser aniquilados. Horace, tiene usted alguna idea de cuntos son all fuera?

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Philip J. Farmer El Abismo Horace Hamilton Smythe se asom por la puerta. Todava no puedo ver nada, mi comandante dijo. Pero, por lo que oigo, es una tropa que hace un bonito nmero. Bien, vamos a probar las otras puertas dijo Clive, y a la vez se pregunt durante cunto tiempo lo seguira el grupo sin cuestionar su mando. Estaba seguro de Horace, por supuesto, pero algunos de los dems podan presentar problemas. Por un instante, la idea de que uno de ellos pudiera ser realmente un jefe mejor para el grupo relampague en su mente. Pero el pensamiento era tan ajeno a su instruccin como oficial britnico que no tuvo ms consecuencias y se esfum en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, Clive fue dolorosamente consciente de que si Neville hubiese estado all en lugar de l mismo, nunca se habra planteado la cuestin del mando; Neville habra estado al cargo, y eso habra bastado. Chillido, Chang Guafe, comprueben las puertas. La eleccin era natural, ya que para ninguna de las dos criaturas tena importancia el hecho de que estuviesen cerradas. La de Chang Guafe no lo estaba. La de Chillido s; pero la mujeraraa simplemente tom el marco con las tres manos (la cuarta la haba perdido durante la batalla frente al Castillo) y arranc de cuajo la puerta del muro. Tapiada dijo, con un tintineo de mandbulas. No hay salida por aqu. Chang Guafe haba tenido mejor suerte. La puerta del ciborg se haba abierto y haba dado paso a un pequeo guardarropa; ste tena otra puerta en su fondo, que daba acceso a un estrecho corredor. Clive no se sorprendi. No poda imaginarse a su hermano sin guardarse para s mismo una va de escape. Chang Guafe, usted primero. Horace, sgalo. Luego usted, 'Nrrc'kth. Y continu desplegando a su grupo, con Finnbogg y Annabelle Leigh en el centro y l mismo y Chillido cubriendo la retaguardia. Incluso en mitad del frenes, Clive tuvo tiempo de sentirse satisfecho por aquella disposicin. Las an inexploradas habilidades mecnicas de Chang Guafe hacan que fuese lgico situarlo a la cabeza de la retirada; Clive saba, por ejemplo, que, si quedaban atrapados en un tnel a oscuras, el ciborg les podra proporcionar luz artificial. Y la habilidad de Chillido para alterar su qumica interna y convertir en venenosos los pelospas que recubran su cuerpo, combinada con su destreza en lanzarlos, haca de ella un soldado letal. Con la maestra de espadachn de Clive, los dos podran mantener a raya a los atacantes durante ms tiempo que nadie del grupo. Su nica y autntica preocupacin era Toms. Al observar al marinero bajito haba descubierto que, a pesar de su bravura en el hablar, el hombre no era un autntico soldado de combate. Pero ahora no haba tiempo para pensar ms en ello. Ya casi tenan encima a la tropa que bajaba trotando por el pasillo, y Clive no poda hacer nada ms. Empuj a Toms hacia adelante, cerr la puerta y ech el cerrojo. Dudaba de si lograra contener el tropel durante ms de cuatro o cinco segundos. Pero, en una situacin como aqulla, cuatro o cinco segundos podan significar la diferencia entre la vida y la muerte.

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2 Infierno verde
En la noche de San Juan de 1845, ao en que Clive y Neville cumplan diez aos, su padre los llev al campo a visitar unas propiedades pertenecientes a un amigo de la familia. Detrs de la antigua casa solariega se extenda un inmenso laberinto de seto, plantado casi un siglo antes. En las primeras horas del atardecer, lord Tewkesbury acompa a sus hijos a la entrada del laberinto y les dijo que si lo deseaban podan ir adentro a jugar. Neville se entusiasm con la idea, pero Clive se mantuvo cauteloso; y no se sorprendi cuando, apenas cinco minutos despus de entrar en el laberinto, Neville ech a correr dejndolo atrs y desapareci. Incluso sin Neville, o quizs a causa de la ausencia de Neville, Clive descubri que era agradable pasear a travs de los refrescantes corredores verde oscuro que el elevado seto creaba. Pero, al pasar las horas que siguieron a la desaparicin de Neville, Clive inici una lenta pero firme progresin emocional: desde la angustia, pas por la rabia, el miedo y el terror, hasta llegar a la sensacin de haber sido elegido, por razones que en ese momento no lograba entender, para degustar anticipadamente el sabor del infierno. La angustia fue fcil de superar; la vida con Neville haba convertido aquel sentimiento en una experiencia casi diaria. Con la rabia no fue muy diferente. Pero al ir pasando el tiempo, al avanzar tambaleando de callejones sin salida a pasillos cortados, el joven Clive empez a sentir una clase de miedo menos familiar. No le espantaba la posibilidad de la muerte (una emocin que, incluso a los diez aos, haba experimentado ms de una vez al seguir fielmente a su impetuoso hermano en un contratiempo tras otro). El miedo de Clive era ahora ms bien a vivir sin poder salir nunca de aquel lugar. Era un miedo que se intensificaba cada vez que volva a atravesar la misma pequea gruta (en un claro de hierba donde una lasciva estatua de Pan guardaba una gorgoteante fuente cuya agua saltaba a una taza recubierta de musgo); y adems pareca que nunca llegaba a ella por el mismo camino. Una parte de Clive saba que aquel miedo era irracional. Pero este conocimiento no haca del miedo algo menos imponente. Ni, por supuesto, lo haca el hecho de que era capaz de creer racionalmente que su padre estara dispuesto a dejarlo en el laberinto hasta que encontrase la salida por s solo, y a dejar que pasase la noche all solo, si lo consideraba necesario. Dos veces oy a su hermano que se rea en algn lugar de ms adelante. Una vez la voz de Neville le lleg directamente a travs del seto. Luego Neville pareci desaparecer por completo.

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Philip J. Farmer El Abismo Mientras el atardecer continuaba su curso, Clive descubri algunos de los secretos ms inquietantes del laberinto. Al dar la vuelta a una esquina de aspecto totalmente inocente se encontr frente a una estatua repugnante. Sus rasgos demonacos, aterrorizadoramente acrecentados por las sombras alargadas, parecan insinuar que lo aguardaba algo, la oscura promesa de una transformacin terrorfica que tendra lugar en plena noche. Una vez encontr una pequea puerta, que le llegaba slo hasta el hombro. Presa de la repentina esperanza de que la puertecilla lo iba a liberar del infierno verde, Clive la abri de un tirn y lanz un chillido cuando algo de pelo y huesos salt hacia l. El descubrimiento de que no era ms que un artefacto montado en un muelle no consigui detener los temblores que lo sobrecogieron. Oy una risa. Otra vez Neville? O era alguien ms? Haba llegado ya tan lejos en aquella experiencia que le era muy fcil creer que alguien o algo poda haber permanecido escondido all durante aos sin ser descubierto, sin ms indicio de su existencia que el triste hecho de que un chiquillo entraba de vez en cuando en el laberinto y no volva a salir nunca ms. Ech a correr. Oa la risa en todas las esquinas que doblaba y una dbil voz que lo llamaba: Clive... Clive, te esperamos. Quin lo esperaba? Neville y su padre? O las criaturas del laberinto? Corri ms deprisa. Las sombras se hicieron ms profundas. Las hojas susurraban y murmuraban a su alrededor, y no lograba discernir si era slo a causa de la brisa del atardecer o de algo ms que pasaba entre las ramas. Encendido por el miedo, empez a balancearse de un lado a otro, y al poco rato tena cara y manos cubiertas de araazos. Jadeaba por el esfuerzo, respiraba a golpes bruscos que frotaban speramente su garganta. Las lgrimas le corran mejillas abajo y su sal le produca escozor en los araazos. El olor de rosas y el hedor de podredumbre se entremezclaban en el aire pesado del atardecer. Tropez con una piedra y al dar con el suelo vomit. Permaneci tendido y llor. Oscureca. Clive, Clive! La voz que le murmuraba con apremio desde el otro lado del seto era una voz que no haba odo nunca antes. Alz la cabeza del suelo. Quin eres? dijo con un murmullo. Algn da lo descubrirs. Pero ahora mismo tenemos que sacarte de aqu. Levntate. Clive hizo lo que le ordenaban. Sigue recto hasta llegar a la segunda abertura de la derecha. Sigue recto, luego a la izquierda, luego a la derecha. Esto te llevar de nuevo a la Gruta de Pan. Esprame all. Clive se sacudi la hojarasca y el polvo y ech a andar. Estaba oscuro y costaba ver. Insectos alados revoloteaban a su alrededor y chocaban contra l, y los ms pequeos se pegaban en el sudor de su cuello y en los vmitos que todava tena pegados a la barbilla, a pesar de sus repetidos intentos por limpirselos.

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Philip J. Farmer El Abismo Lleg a la gruta. Una luna gibosa iluminaba la parte superior del seto, creando charcos de plata y sombras propias. En la luz argentada Pan pareca mirar con una lascivia ms perversa que nunca. Cuando vio la estatua a la luz de la luna, Clive sinti que algo se agitaba en el fondo de su estmago; pero no fue hasta aos ms tarde cuando reconoci aquello como el primer sntoma de su sexualidad adolescente. Se acerc a la taza recubierta de musgo y con el agua gorgoteante se lav la cara y las manos. Contra su piel sudada y herida la sinti refrescante y dulce. Se sac la camisa, se limpi ms a fondo, se sacudi el agua y luego us la camisa para secarse el agua que le quedaba. Dnde estaba su amigo desconocido? Como una respuesta a su pensamiento, la voz le lleg desde el otro lado del seto: Es bueno que no te lo tenga que decir todo. Precisamente te traje aqu para que te lavaras. Cuando tu padre te vea, tienes que aparecer tan sosegado y normal como te sea posible. Algo en aquella voz hizo que Clive se sintiera seguro, y al abrocharse la camisa percibi que el temblor en sus dedos ya haba disminuido. Quin eres? pregunt de nuevo. Puedes tener la luna frente a ti dijo la voz sin hacer caso de su pregunta. O puedes tenerla en el hombro izquierdo. Qu quieres decir? interrog Clive. Pero no hubo respuesta. Mir de frente a la luna y ech a andar. Si doblando una esquina la luna pasaba a situarse en su hombro izquierdo, entonces la doblaba. Cuando no era as, segua recto. Dos veces ms la voz le habl, pero no dijo nada de importancia; simplemente habl para asegurarle que lo estaba haciendo bien. Al cabo de media hora, lleg al final del laberinto. Ya estaba a punto de salir, cuando la voz se dirigi a l por ltima vez. Clive! l se detuvo para escuchar. Dos cosas. Primera: acurdate siempre de buscar el diseo. Clive asinti. Cuando la voz dej de hablar, dijo: Qu ms? Aprende a jugar al ajedrez! La orden fue tan inesperada que Clive solt un bufido. Quin eres? le pregunt por tercera vez. No hubo respuesta. Sali del laberinto. Su padre estaba sentado en un banco de hierro forjado, con las piernas cruzadas y el bastn en el regazo, sosteniendo la pipa entre los dientes. Un hilo de humo ondulaba alrededor de su cabeza. Detrs de lord Tewkesbury, el csped segado a ras del suelo se desplegaba como un mar de plata. Neville estaba en un extremo del banco, sonriendo satisfecho. Detrs de Neville se hallaba una chica con un vestido largo blanco. Cuando Clive sali del laberinto, empezaron a aplaudir. Fue en aquel momento cuando Clive acept definitivamente el hecho de que, por una razn que ignoraba, siempre tendra que trabajar ms duro que Neville. Tanto si era un castigo por los pecados de una vida anterior, como si era la conjuncin de estrellas en el da de su nacimiento, como si simplemente era el mundo que afirmaba su arbitrariedad, las cosas siempre seran ms fciles para su hermano. En aquel nico momento Clive

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Philip J. Farmer El Abismo odi a su gemelo con una pureza de sentimiento que nunca volvi a alcanzar. Al da siguiente empezaba a aprender a jugar al ajedrez. Aquello haba ocurrido haca casi veintids aos. Clive nunca supo quin lo haba sacado del laberinto, aunque durante aos haba escuchado atentamente por si oa de nuevo aquella voz, esperando poder dar las gracias a su desconocido benefactor. Ms tarde, cuando emprendi la carrera militar, hizo lo imposible para olvidar por completo el incidente. El miedo era impropio en un oficial. Pero ahora, mientras descenda a toda velocidad por los retorcidos tneles que serpenteaban bajo el Castillo de N'wrbb, perseguido por una tropa de furiosos secuaces de aquel seor blanco como el hielo, Clive se sinti de sbito como se haba sentido en el laberinto aquella noche de verano. Pareca haber peligro en todas partes y senta que ninguna esquina era segura, que ningn pasillo careca de riesgos. Y luego, repentinamente, se dio cuenta de que no slo aquellas catacumbas eran muy parecidas al terrible laberinto, sino que el mundo entero tambin era como un laberinto. Clive Folliot no era un hombre timorato, pero haca tiempo que haba aprendido que las emociones nunca mueren. Como la fiebre que remite, podan esfumarse de la memoria sin desaparecer del todo. En algn lugar del corazn o de la cabeza, en la sangre o en los huesos, permanecan aguardando la seal que las llamara de nuevo a la vida. Ms resistentes que Lzaro, no necesitaban la llamada de ningn maestro para resucitar; bastaba para ello con el estmulo de un suspiro, de un sonido o de un olor familiar. As sucedi al correr a travs del zigzagueante tnel; el terror de la infancia de Clive reemergi a trompicones a la vida, y Clive sinti el asfixiante estrangulamiento del antiguo miedo, del miedo a quedar atrapado en aquel terrible lugar para siempre. El sentimiento fue tan sbito y sobrecogedor como una zambullida en aguas heladas y, por un instante, qued sin aliento. Chillido, que se hallaba a sus espaldas, vio que se tambaleaba. Lo cogi por el codo con su restante brazo inferior y consigui mantenerlo en pie. No fue hasta das ms tarde cuando Clive capt la irona de aquello: lo que lo haba ayudado a luchar contra ese terror paralizante haba sido el contacto amable de la criatura ms horrorosa de las que su imaginacin hubiese podido conjurar aquel atardecer en el laberinto. Siguieron corriendo. El pasillo por el que avanzaban tena las paredes de una materia cristalina de azul oscuro. No era ms recto que una serpiente en movimiento, y se curvaba ora a la izquierda, ora a la derecha, de tal forma que era imposible decir a qu distancia se encontraban de sus perseguidores. En el centro del techo, una delgada banda de un material azul claro, de la anchura de una mano humana, alumbraba dbilmente. Aqulla era la nica luz. Hacia adelante Clive vio un punto en donde el pasillo se bifurcaba. Dejara a Chang Guafe la eleccin del camino. El ciborg se dirigi a la derecha.

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Philip J. Farmer El Abismo Esto le pareci bien a Clive. En aquellos momentos, una direccin pareca tan buena como la otra. O al menos as lo crey hasta que l mismo alcanz la bifurcacin; all, al echar una ojeada a la izquierda, divis a lo lejos a un hombre de anchas espaldas y de pelo espeso y castao que doblaba una esquina. Neville? No poda asegurar que fuera su hermano gemelo. Pero tampoco poda apostar que no lo fuera. Alto! chill, intentando con una sola orden detener a la vez a Neville y al resto de su banda. Qu ocurre? tintine Chillido, que se haba detenido junto a l. Creo que he visto a Neville jade Clive. Tenemos que seguir este camino. Chillido mir hacia la derecha. Los dems siguen corriendo. No s si conseguirs que se detengan. Clive dud; y en el mismo instante se dio cuenta de que la duda poda ser su perdicin. Ya que el primero de sus perseguidores apareci a la vista. Solt un suspiro. Eran un grupo mayor de lo que haba esperado.

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3 El durmiente
Empez a gimotear. Era un sonido poco habitual en un hombre a quien en una ocasin haban llamado el alma ms valerosa en dos continentes. El haba redo estruendosamente al or aquel comentario. Pero el explorador belga que lo haba pronunciado lo haba hecho porque estaba en condiciones de afirmarlo, y, cuando fue repetido en una reunin de los ms notables aventureros del da, stos simplemente cabecearon y sonrieron. Naturalmente, de aquello haca ya mucho tiempo; mucho tiempo antes de que el sueo sin fin hubiese empezado. Gimote de nuevo, reviviendo, como lo haca en perodos regulares, la batalla que constitua la ltima memoria de cualquier relacin con la seguridad de sentirse vivo. La pesadilla era vivida y tan horripilante que, al luchar para liberarse de ella, siempre era empujado hasta la misma frontera de la conciencia: hasta la frontera, nunca ms all de ella. No era la pesadilla lo que lo haca lloriquear, empero; era el dolor interminable que la acompaaba. De vez en cuando, cuando intentaba despertarse, tena momentos de lucidez. Pero su mente rebelde siempre rechazaba llevar a cabo la transicin; en efecto, el simple pensamiento de despertarse pareca poner en marcha un mecanismo que lo sumerga de nuevo en el sueo: algo dentro de l decida que el sueo era preferible a la confrontacin con el dolor en un estado de vigilia. No todo era malo. A veces los sueos eran baados por un clido placer que casi se acercaba al orgasmo. Pero ms a menudo eran terrorficos, ms horrorosos incluso que las pesadillas que haba sufrido de nio despus de ver a su padre destrozado y muerto por un inmenso felino. De nuevo gimote al intentar huir de su extrao letargo. Por alguna razn, pareca ser ms necesario que nunca que l despertase. Pero le resultaba imposible..., hasta que el dolor empez de firme, un dolor tan intenso que le arrebataba la escapatoria del sueo como si le arrancara la costra de una herida. Ahora deseaba refugiarse de nuevo en los sueos: se daba cuenta de que los sueos haban sido un refugio para el dolor, para el dolor que no haba cesado desde que la criatura que los haba atacado al cruzar el puente del gran abismo de Q'oorna se lo haba tragado. Pero, tal como el dolor lo haba llevado hasta aquel estado, su creciente intensidad lo forzaba ahora a salir de l. Cuando la presin en su cabeza se agudiz todava ms, fue como si un relmpago le abrasase el cerebro. Gimi, preguntndose si iba a morir o si en realidad ya estaba muerto. Y el lento estrujamiento se increment. Intent gritar, pero no produjo nada. Ningn sonido.

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Philip J. Farmer El Abismo Cunto tiempo haca que no oa nada? Oh, Dios, el dolor! Senta como si le machacasen el cerebro. Su cuerpo temblaba y l trataba de soltarse, de arrancarse, de liberarse de lo que fuera que le causaba aquella terrible agona. No ocurri nada. No tena la sensacin de movimiento. De hecho, aparte del dolor, no tena ninguna sensacin de estar atado a un cuerpo. Tal vez los cristianos tuvieran razn, pens en uno de los momentos lcidos que llegaban entre los clmax de agona. Era un pensamiento atroz. Pero una vez concebido, no se iba. Era aquello el Infierno? Aquella agona poda ser destinada a durar eternamente? Record a los misioneros salmodiando El Seor tu Dios es misericordioso. Siempre le haba parecido divertido que aquellas palabras solieran ser el preludio de una descripcin grfica de los horrores que aguardaban a los que no se comportaban exactamente como exiga su dios misericordioso. Una vez lo haban azotado por rerse del dios misericordioso de los misioneros. Piedad!, pens en su desesperacin, antes de que la nueva ola de dolor rasgase un grito sin sonido en una garganta que ya no estaba segura de existir. Si estaba vivo, habra deseado estar muerto. Pero no poda asegurar que su muerte no hubiese acaecido an. Piedad!, suplic de nuevo en su mente. Pero el dolor, indiferente a su splica, tan slo continuaba su presin.

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4 Batalla azul
Clive se haba puesto nervioso, y se maldeca por haberse puesto nervioso. Sus amigos haban desaparecido por un pasillo. Alguien, que muy bien poda ser Neville, haba desaparecido por el otro. Y una banda de gnomos sedientos de sangre (los esbirros de N'wrbb) se precipitaron contra l. Izquierda o derecha, huye o escapa. Si te quedas, ataca! El recuerdo de la rima infantil, que Neville cantaba siempre que quera arrastrar a su hermano gemelo a pelearse, reson en sus odos. Consigui apaciguar los nervios y se maldijo por su estupidez. Cunto de aquel dilema provena del hecho de haber abdicado de su posicin como conductor del grupo y de haber colocado a Chang Guafe al frente de la procesin? En su momento haba parecido buena idea. Pero haba dejado en manos del ciborg la toma de decisiones: exactamente lo que Clive no deba hacer si quera mantener el mando. Y estaba decidido a ser el jefe. En realidad, haba permitido que los acontecimientos lo arrastraran durante demasiado tiempo, tanto all en la Mazmorra como en el mundo real. Hacia la izquierda grit a Chillido, tomando l mismo aquella direccin. La arcnida gigante hizo tintinear sus mandbulas con inquietud, pero obedeci la orden de Clive. Tras ellos, los gnomos llegaron como un torrente impetuoso. Preprese a luchar jade Clive mientras corra por el resbaladizo y zigzagueante pasillo azul. Era una orden innecesaria: Chillido estaba siempre preparada para luchar. Llegaron a una parte en donde el pasillo se estrechaba, y all, a una orden de Clive, dieron media vuelta y presentaron batalla. El corazn le dio un vuelco al ver el nmero de enemigos. Para peor, los gnomos iban acompaados ahora por un grupo de guerreros altos y pelirrojos, vestidos slo con kilts 5 y correajes de cuero cruzados en sus anchos y velludos pechos. Su nmero pareca aplastante. Pero Clive saba que no podan seguir huyendo indefinidamente y prefera luchar en aquel estrangulamiento, en donde no ms de tres o cuatro enemigos a la vez les podan hacer frente,
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Kilt, falda tpica escocesa. (N. del T.)

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Philip J. Farmer El Abismo antes de que los cogieran en algn lugar ms espacioso en donde podran verse rodeados. Chillido asest el primer golpe. No fue fsico, sino auditivo; y Clive esboz una sonrisa al ver que, cuando su camarada arcnida soltaba su extrao y ululante grito de batalla, el desnimo cunda entre sus enemigos. Muchos de ellos se detuvieron para llevarse las manos a los odos, intentando protegerse de las ondas de aquel sonido trepanados Otros, ms valientes (o posiblemente ms sordos), continuaron avanzando. Clive sac su espada y entr en combate. A monsieur D'Artagnan le habra encantado esta situacin!, pens para s mientras su espada penetraba el corazn de un gnomo que blanda un hacha. El libro de Alejandro Dumas sobre los legendarios franceses haba sido una de las lecturas preferidas de Clive de muchacho, y a menudo se haba imaginado enfrentndose contra unas fuerzas similares, superiores e implacables. Pero no en un lugar tan raro, contra una variedad de enemigos tan singular. Otro gnomo trep por encima del cuerpo de su camarada cado. Clive dio un salto atrs; el hacha del hombrecito haba descrito un arco horizontal que lo habra segado por las rodillas, de haberse mantenido en el lugar. Clive se lanz de nuevo hacia adelante, espada en ristre, pero el guerrero ya haba desaparecido, levantado del suelo por el brazo inferior de la poderosa Chillido. Clive sinti un salpicn de lquido caliente en la cara cuando el hombrecito, lanzado por Chillido, choc contra el muro azul. Al mismo tiempo, otro gnomo tuvo la desgracia de tropezarse con la espada de Clive. Grit y muri. Clive arranc la hoja ensangrentada del cadver del gnomo y la ensart en otro de sus compaeros. Junto a Clive, Chillido continuaba luchando con su formidable eficacia habitual. Mientras sus dos brazos superiores estaban atareados combatiendo a los gnomos que encabezaban el grupo, usaba su brazo inferior para arrancarse pelos largos y rgidos como pas del abdomen y lanzarlos al enemigo. Impregnadas de un veneno de accin rpida que poda tumbar a un hombre en cuestin de segundos, aquellas armas parecan particularmente efectivas contra los gnomos, y sus cadveres ennegrecidos e hinchados se vean no slo a los pies de la araa sino que aumentaban en nmero ms atrs, diseminados entre la masa de aullantes guerreros. Y el extrao grito de batalla de la araa continuaba resonando. Por desgracia, no todas las especies tienen la misma qumica biolgica. As, la primera vez que uno de los proyectiles de Chillido se incrust en el hombro de uno de los guerreros altos y pelirrojos, ste simplemente sonri, se lo arranc y lo tir por encima de su hombro. Esta accin arranc a Chillido un alarido de indignacin, tan agudo que amenaz con agrietar los muros azules del pasillo donde estaban luchando. Unos pocos gnomos se amedrentaron y huyeron. Otros corrieron a ocupar sus puestos. Y los guerreros pelirrojos iniciaron su propio avance, pasando por encima de los gnomos que haban cado a causa de las toxinas de Chillido, o simplemente apartndolos de su camino. Sus ojos azules y espadas plateadas parecieron brillar con la misma sed de sangre. Clive trag saliva. El ms bajo de los pelirrojos era unos buenos treinta centmetros ms alto que l, con un alcance de brazo proporcionado a su estatura. Si la

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Philip J. Farmer El Abismo tctica de Clive no daba resultado pronto, era probable que las cosas terminaran all mismo. La mayora de los gnomos se haba retirado. Clive decapit a un ltimo combatiente persistente (cuya hacha haba estado a punto de abrirle de par en par el estmago) y, cuando el gnomo cay al suelo en dos partes, sinti nuseas. Muerto, el rostro que contemplaba se haba vuelto infantil. De repente le pareci algo horroroso combatir contra individuos mucho ms pequeos que l mismo. Pero esos hombres si hombres eran dieron a entender sin lugar a dudas que, si hubieran tenido la oportunidad, no habran tardado en cortarlo en rodajas de muy buen grado. Ahora, otros estaban a punto de tener aquella oportunidad. Sinti que le tocaban el hombro. Valor, Clive Folliot, le transmiti mentalmente Chillido, usando su capacidad para comunicarse sin palabras, capacidad que haba creado para cada miembro de su grupo la primera vez que establecieron contacto fsico. Valor. Voy a probar otras toxinas contra esos hombres, hucha con coraje! Luego se oy su grito de combate; pero Clive no slo lo oy, sino que lo experiment; pero lo experiment sin comprenderlo, ya que, aparte de la excitacin sexual, lo que Chillido senta cuando entraba en combate era tan completamente ajeno a su sensibilidad inglesa que incluso comunicado directamente, sin la confusin de las palabras, no poda entenderlo. Pero algo pareci infundirle una rabia y una pasin que le dieron tanto la fuerza como una indiferencia temeraria por su propia vida, la clase de indiferencia que permite a un hombre combatir con brillantez... hasta el momento de su cada. Un grito de guerra se abri paso desde lo ms profundo de su interior: Por Dios, por san Jorge, por Inglaterra! Y, blandiendo la espada por encima de su cabeza, arremeti y asest el primer golpe. Y sinti un arrebato embriagador de satisfaccin cuando un fornido guerrero de dos metros diez cay por su embestida. Ahora la estrechez del pasillo los ayudaba todava ms que cuando haban combatido contra los gnomos, ya que los pelirrojos eran demasiado corpulentos para que dos de frente pudieran luchar con eficacia. A pesar de eso, su nmero era tan elevado (y su propia embestida en la batalla tan poderosa) que Clive y Chillido se vieron forzados a ceder terreno. Una y otra vez, el espeluznante grito de la arremetida resonaba en el semioscuro pasillo azul. Una y otra vez caa un guerrero, slo para que otro ocupase su puesto. Una y otra vez se vean empujados lenta e inexorablemente hacia atrs, hacia la curva que (segn se percat de pronto Clive) se abra hacia una gran sala redonda. La desesperacin se apoder de Folliot. Una vez que entrasen en aquel aposento, la batalla (y, lo ms seguro, su propia vida con ella) llegara a su fin. En el espacio abierto, los altos pelirrojos seran capaces de rodearlos a ambos. Y entonces podran acuchillarlos por la espalda con la misma facilidad con que un nio arrancara un par de margaritas. Adelante! grit a Chillido. Y sta levant a un guerrero con sus poderosos brazos superiores y lo lanz contra sus compaeros, con lo cual consiguieron ganar algunos palmos de terreno al enemigo. Pero el nmero

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Philip J. Farmer El Abismo de stos era aplastante y de nuevo se vieron compelidos a retirarse hacia el espacio abierto. Clive intentaba contrarrestar el impulso de mirar repetidamente por encima de su hombro, ya que saba que cada vez que lo haca descuidaba la guardia. A pesar de lo cual, en la siguiente pausa momentnea dio una ojeada furtiva atrs que casi le hace tirar su espada de desesperacin: estaban tan slo a centmetros de la sala. El pelirrojo que estaba ms cerca de Clive vio la expresin de su rostro y sonri framente, revelando una boca repleta de puntiagudos dientes, ms apropiados a un animal carnvoro que a un hombre. El pelirrojo aprovech su oportunidad. Clive se tambale, pero, antes de que tocase el suelo, Chillido alcanz a cogerlo y de un tirn lo ayud a ponerse en pie. Al instante siguiente, un relmpago de plata pas junto a ella y le abri de nuevo el punto por donde le haban cortado el brazo; la araa chill de rabia y de dolor. Clive sinti un vrtigo momentneo al ver el icor verde que rezumaba de su herida. Entonces se llen de una furia renovada que le dio fuerzas para embestir otra vez y despachar al guerrero que haba herido a Chillido. Ahora un nuevo matiz ti el grito de batalla de la criatura arcnida, un matiz ms agudo, de odio y de dolor mezclados: fue un terrible sonido que rasg el aire y chirri a lo largo de las aristas del pasillo. Pero Chillido flaqueaba. La espada de Clive qued atrancada en el correaje de cuero del siguiente guerrero, quien lo empuj hacia atrs mientras la sangre le chorreaba del costado. La sala estaba a centmetros tras ellos. Y por fin la tctica de Clive hizo efecto. De detrs del enemigo lleg un nuevo sonido; una voz cavernosa, grave y profunda, que canturreaba lo que con poco esfuerzo poda identificarse como la versin de Finnbogg de Dios Salve a la Reina, una de las canciones que el enano de mandbulas de mastn sola cantar cuando se lanzaba a la batalla. Y se lanz a la batalla, arremetiendo contra la retaguardia con un ferocsimo ataque combinado de dientes y de puos que envi a los gnomos volando en todas direcciones, bien porque huan de aquel vengador repentino, bien porque Finnbogg, luchando como un loco en medio de ellos, los lanzaba al aire. Y detrs de Finnbogg fueron apareciendo los dems: Horace y Usuaria Annie, Chang Guafe y Toms, Gram y 'Nrrc'kth. Cogidos en la trampa que se acababa de accionar, los gnomos de pelo negro y los gigantes pelirrojos luchaban con desesperacin. Pero el mpetu del ataque carnicero de Finnbogg haba creado una confusin slo equiparable a la causada por el estilo fro y metdico con que Chang Guafe seleccionaba y despachaba a sus vctimas. Clive, en el momentneo respiro que obtuvo cuando sus oponentes inmediatos fueron distrados por lo que suceda a sus espaldas, se dio cuenta de que la tctica haba creado un nuevo problema. La situacin favorable que les haba proporcionado el estrecho pasillo, aunque no era exacto decir que se volva contra ellos, haca casi imposible acabar aquella batalla sin la completa destruccin de uno de los dos bandos. A menos que

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Philip J. Farmer El Abismo de un modo u otro pudiesen conseguir la rendicin de los enemigos, tendran que continuar luchando hasta que no quedase ninguno en pie. Tena confianza en que su grupo ganara, pero no estaba tan seguro de que pudieran hacerlo sin graves daos. Por otro lado, l no deseaba perpetrar una matanza intil. La sangre por s misma no lo atraa. Tirad las espadas! grit Clive. Tirad las espadas y os podris ir! Pero en medio de aquel caos nadie oy su voz. El estrecho pasillo resonaba con los aullidos de Chillido, el cantar grave de Finnbogg, los gemidos de los heridos y el estrpito del acero contra el acero. Los muros azules se manchaban de rojo y el olor caliente de la sangre llenaba el aire. Clive crey que iba a desfallecer. Soltad las espadas! grit de nuevo, sin saber siquiera si los pelirrojos podan llegar a entenderlo. La batalla continuaba furiosa. Entre Chang Guafe y Finnbogg, la accin en la retaguardia se haba convertido en un catico tumulto. Los pelirrojos iniciaron la retirada, pero el paso estaba obstruido. Se volvieron y se lanzaron de nuevo hacia Clive y Chillido. sta, enloquecida por el olor de la batalla, agarr al primero que se le acerc y lo alz hasta su rostro. Lo degoll con las mandbulas, y el chorro de sangre le manch el pelo. Clive, que hasta entonces haba permanecido junto a ella, se apart y se apoy contra el muro, abriendo un paso en el tnel. Los pelirrojos aprovecharon aquella oportunidad y emprendieron la huida, pasndole por delante como un torrente. Chillido, distrada con su ltima vctima, al principio no hizo nada para detenerlos. Pero cuando descarg el bulto del hombre al que acababa de despachar, chill de rabia. Por qu los dejas escapar? grit, agarrando a otro de los pelirrojos. Clive oy un crujido tan horroroso que le hizo pensar que deba de haberle roto un brazo, o los dos. Casi todos los enemigos haban huido ya. Quieto, Finnbogg grit Clive cuando pasaba corriendo el ltimo de los hombres. Finnbogg, que haba estado mordindoles los talones con sus macizas mandbulas, lleg hasta la altura de Clive y se detuvo como si lo hubiesen frenado con una correa invisible. Empez a ladrar como un sabueso, mordiendo en el aire y gruendo, pero sin moverse ni un centmetro. Chang Guafe, que haba estado luchando junto a Finnbogg, casi tropieza con el furioso enano. Estpido dijo Chang a Clive. Su voz fue tan fra como siempre, pero lati en ella algo que era lo ms cercano al sentimiento de la ira que Clive haba percibido en el ciborg. Por qu los dejaste ir? Nuestra guerra no es con ellos dijo Clive. Es con N'wrbb. No ganaramos nada matndolos. Ni perderamos nada replic Chang Guafe, con un criterio tan prctico que Clive supo que nunca podra explicar sus propios sentimientos al ciborg. Clive pas la mirada de Chang Guafe a Finnbogg. El enano volva a estar en pie, lo cual situaba su cabeza unos pocos centmetros por debajo del hombro de Clive. Un gruido amenazador continuaba agitndose en su pecho mientras observaba el pasillo por donde haban huido sus enemigos. Clive mir hacia la derecha. Chillido, temblando de clera, con el guerrero pelirrojo inconsciente todava colgando de sus brazos superiores, tena los

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Philip J. Farmer El Abismo ojos clavados en Clive, con expresin airada y atnita. Clive balance la cabeza. Cmo podra dar a entender sus sentimientos de tal forma que no pensasen que estaba loco de atar o que era un blando y un cobarde? Fue un alivio para l que los dems se reuniesen con ellos en aquel momento. La aparicin de Horace, Annie y Toms pareci devolverle el sentido de la realidad al aportarle una conexin con su propio mundo, mucho ms sensato que aquella enloquecida Mazmorra. Gram y 'Nrrc'kth llegaron tras ellos; su extraa combinacin de forma humana con piel de alabastro y pelo esmeralda constitua una especie de puente entre lo que un ingls considerara personas autnticas y el singular aspecto del resto de los compaeros. Se apercibi de que los fornidos antebrazos de Gram estaban cubiertos de sangre y comprendi, con cierto sobresalto, que haba participado plenamente en la recin finalizada batalla. De mutuo acuerdo se dirigieron al espacio abierto que Clive haba intentado evitar por todos los medios slo pocos momentos antes. Era una sala de forma casi perfectamente circular, de unos seis o siete metros de dimetro, construida con el mismo material liso y azul que los pasillos. La banda de material luminiscente que corra a lo largo del techo del corredor se prolongaba hasta el centro de la estancia, donde se encontraba con otras cuatro bandas similares, cada una de las cuales conduca a otro pasillo. Presumiendo que no iban a volver atrs, tenan cuatro caminos a elegir. Pero todava no iban a hacer la eleccin. Estaba claro que en el aire flotaba una confrontacin. Clive deseaba insistir en seguir adelante en la bsqueda de Neville. Pero, quien fuese que haba visto corriendo pasillo abajo (Neville o simplemente alguien que se le pareca de espaldas), poda haberse ido a cualquier parte durante el tiempo que haban perdido luchando con los secuaces de N'wrbb. Eres un tonto sentimental, Folliot dijo Chang Guafe. No haba nada que ganar perdonando la vida a aquellos hombres, y mucho que perder. Antes de que Clive pudiese responder, Usuaria Annie hizo uso de la palabra. Carga su sangre en tu propio karma, borg. A mi antepasado le basta con esta respuesta. Karma? pregunt el ciborg. Tu cuenta corriente csmica dijo Annie. Las cosas que haces ahora y aqu y por las que tendrs que pagar en la vida posterior. Clive sinti que su estmago sufra una leve sacudida cuando Chang Guafe cambi la disposicin de algunos de sus componentes metlicos que iban de su ojo derecho a su hombro derecho. Confundir la esperanza con la realidad crea ilusiones y desatinos dijo el ciborg por fin. Aquellos guerreros slo eran gente. No volvern a vivir. Ni t, ni yo, ni Folliot. Razn de ms para evitar una matanza innecesaria dijo Clive. Una pequea antena metlica emergi del cuello del ciborg e hizo un ajuste en el pliegue metlico que recubra su mejilla. ' La gente slo es gente dijo Chang Guafe, con aquel trabajo en marcha. Siempre habr ms all de donde vinieron stos. A largo plazo, unos cuantos ms o menos no supondrn ninguna diferencia. Pero a corto

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Philip J. Farmer El Abismo plazo puede que s. Puede que en este mismo momento estn reagrupndose, preparndose para volver a atacarnos. O quiz nos tropecemos con ellos por el camino. El sentimentalismo y la guerra no se pueden compaginar. Cuando te atacan, es la guerra. Eres un sentimental, Folliot, lo cual hace de ti un pobre guerrero. Clive dud, y no supo cmo responder. En un sentido, el ciborg tena razn. Pero Clive no haba pretendido nunca ser un guerrero. El era un guardia del Imperio. Lo cual no era lo mismo, en absoluto. O s lo era? Quiz sea un pobre guerrero, pero un mejor hombre apunt 'Nrrc'kth. Inferior por definicin replic Guafe. Los hombres son meramente productos rudimentarios de las fuerzas de la naturaleza. Cualquier raza con suficiente inteligencia dara los pasos necesarios para mejorarse. Es as como Dios ha decidido ponerme a prueba? gimote Toms. Obligndome a escuchar esta blasfemia interminable? Se sent, se tap los odos y empez a murmurar una plegaria en espaol. Pobrecita cosa dijo Gram, conteniendo la risa y pasndose una mano manchada de sangre por el pelo blanco. Me pregunto si nunca dejar de creer que aquel dios suyo ha creado todo esto para castigarlo por sus pecados pasados. Parece mucho trabajo para un hombrecito como l. Clive se dio cuenta de que era el momento de afirmarse. En realidad, ya haba pasado el momento; si Neville hubiese estado all, la discusin nunca habra llegado tan lejos. La cuestin es dijo secamente que puesto que estoy al mando del grupo, ser yo quien tome las decisiones. Y ahora mismo tenemos cosas ms importantes que hacer que discutir de moral. Para empezar... La moral es una invencin interrumpi Guafe. La prctica es un hecho. Los jefes deben ser prcticos. T no lo eres, por lo tanto no puedes mandar. Clive dud, intentando decidir cmo convencer al ciborg de que la compasin y el pragmatismo pueden coexistir. Consider brevemente la posibilidad de citar la fbula de Esopo El len y el ratn, pero descart al instante la idea. Al final, lo salv de s mismo Horace, quien interrumpi la discusin para informar a Chang Guafe de que nada era menos prctico que un debate acerca del mando cuando la situacin estaba en peligro. Al instante Clive comprendi lo que Horace intentaba hacer. Si Chang Guafe lo hubiese arrastrado a un debate filosfico, Clive habra perdido, aunque hubiese argumentado con brillantez. Un autntico jefe, alguien como Neville, no habra dejado que salidas fuera de tiempo lo distrajesen. Ms de diez aos, pens Clive, y Horace contina salvndome de mi ineptitud. Y es que estaba seguro de que Smythe haba olido el peligro y haba intervenido a propsito para salvarlo. Pero, cuando intent agradecer al sargento su ayuda, ste se comport como si su actitud hubiese sido completamente inintencionada. Lo que le preocupaba a Clive era la persistente sospecha de que Horace trataba de mantenerlo al mando del grupo por unas razones propias e inescrutables. En efecto, desde que el sargento y l se haban encontrado por primera vez a bordo del Empress Philippa, Clive no haba sabido nunca a ciencia cierta en qu tipo de intrigas particulares estaba metido su

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Philip J. Farmer El Abismo antiguo compaero. En aquellos das, Horace haba estado viajando disfrazado de mandarn chino. El propsito que se ocultaba tras aquella mascarada continuaba siendo un enigma, al igual que los motivos por los cuales Horace haba asumido otras personalidades mientras prosegua su viaje. Pero, cualesquiera que fuesen los misterios que esconda, Horace Hamilton Smythe era un hbil aliado. Cuando volvi la espalda a Chang Guafe, lanz un firme saludo a Clive y dijo, en su mejor estilo militar: Qu ordena ahora, mi comandante? lo cual acab decisivamente, aunque slo fuera por el momento, con el conflicto que se haba creado acerca del mando... y deposit la carga de la responsabilidad firmemente en manos de Clive. En efecto: y ahora qu?, se pregunt, mirando la extraa sala azul en torno de l. No tena ni la ms remota idea de adonde poda haber ido el hombre al que perseguan. El material con el que los pasillos estaban construidos era duro y liso y en l no quedaban marcadas huellas de ningn tipo. En otras ocasiones, cuando la indecisin los detena, haban recurrido al diario de Neville en busca de ayuda. Tanto si era por ciencia o por magia, su hermano desaparecido continuaba enviando mensajes por medio de aquellas pginas, aunque por lo general eran tan crpticos que la mayora de las veces tenan un uso limitado. De cualquier forma, cuando haban cogido a Clive para llevarlo al Castillo de N'wrbb, haba dejado el libro a... Horace dijo de pronto, volvindose ansiosamente hacia Smythe, tiene todava el diario de mi hermano? El rostro de Horace pareci perder su firmeza. Lo siento, mi comandante dijo apesadumbrado, pero lo perd en una de nuestras batallas. Intent recuperarlo. Pero es difcil mantener la atencin en otra cosa que no sea uno mismo cuando hay tres o cuatro tipos que intentan triturarlo a uno para hacer de l carne para perro. Clive asinti. A pesar de aquella contrariedad, cogi a Horace por el hombro. Comprendo. Y, crame, usted es mucho ms valioso para nosotros de esta forma de lo que sera en forma de carne para perro. Aunque, debo decirlo, ahora mismo deseara tener un perro. La idea sorprendi simultneamente a los dos hombres. Finnbogg dijo Clive, volvindose hacia el enano, que todava grua . Qu tal eres para seguir un rastro? Muy bueno, muy bueno dijo Finnbogg con entusiasmo. El poderoso Finnbogg tiene un olfato poderoso. Puede oler lo que nadie ms puede oler, seguir lo que nadie ms puede seguir..., exactamente igual que en el cuento de Blanca Nieves y de Nariz Roja. Un da tienes que contrmelo dijo Annie, que disfrutaba siempre con las versiones que haca el enano de los cuentos familiares. Pero haba muchos hombres aqu insisti Clive. Podrs distinguir un olor entre todos los dems? S, s afirm Finnbogg. La nariz de Finnbogg tiene mucho poder!

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Philip J. Farmer El Abismo Un hombre pas por aqu antes que nosotros explic Clive. No era un enano. No era uno de los gigantes pelirrojos. Tendra un olor diferente. Mira si lo puedes encontrar. Finnbogg se alej hasta el tnel. Se puso en cuatro patas y empez a olfatear. De vez en cuando sacuda la cabeza, haciendo que su gran papada se columpiase y lanzase baba en todas direcciones. En la tenue iluminacin, sus enormes hombros y sus colmillos curvados hacia arriba daban al enano un aspecto verdaderamente imponente. Clive record la primera vez que vio a la criatura, al llegar al puente de Q'oorna, y el alivio que sinti al descubrir que era amistoso. Nunca habran cruzado el puente sin la ayuda de Finn. Adems, haban perdido a Sidi Bombay en la travesa... Un gruido de Finnbogg interrumpi los pensamientos de Clive. El enano regres resollando por el pasillo y se encamin hacia Clive y Horace, tumbando a su paso a Toms (que se encontraba arrodillado rezando con fervor), como si ste no hubiera existido. Vamos dijo Clive levantando a Toms y ponindolo en pie pero dirigindose a todo el grupo en general, movmonos. Siguieron a Finnbogg hacia el pasillo. Clive empez a sentir una inquietud creciente al percatarse de que el camino zigzagueante los conduca a ms y ms profundidad por las catacumbas del palacio de N'wrbb. Y entonces se apercibi de la ya familiar espiral de estrellas, marcada en varios puntos del camino. El dibujo pareca estar difundido tanto en la Gran Mazmorra (que era el lugar por donde haba entrado en aquel mundo, o mundos) como en las mazmorras menores con que haban tropezado a lo largo del camino. Y continuaban descendiendo. Clive sinti que el estmago le tocaba la espalda, anuncindole en trminos certeros que era tiempo de comer. Se esforz por no hacer caso de l. El grupo estaba cansado; a la mayora de ellos les dolan las heridas recibidas en las recientes batallas. Slo Finnbogg, obsesionado por seguir la pista del misterioso fugitivo de Clive, pareca animoso. Pero, aparte de las frecuentes splicas de Toms a su Dios para que lo librase de aquel sueo, haba pocas quejas. Habran sido buenos soldados britnicos, pens Clive para sus adentros mientras Finnbogg los conduca hacia otro pasillo azul. Se pregunt dnde estaban en relacin con la torre maestra de N'wrbb. Haban conseguido establecer alguna distancia entre N'wrbb y ellos? O simplemente marchaban en crculos por debajo del Castillo? De nuevo le vino a la cabeza el laberinto de seto de la infancia y se pregunt si encontraran alguna vez la salida. Se consol, ante la idea aparentemente lgica de que, por cuanto estaban siguiendo una pista, tenan que llegar, al final, a una parte u otra. Pero incluso aquel consuelo desapareci cuando el pasillo azul que estaban siguiendo se abri a otra sala; all Finnbogg olfate el suelo con angustia creciente hasta que, derrotado, se sent en sus posaderas y aull hacia el techo. Desaparecido! grit. Rastro de hombre, desaparecido. Finnbogg ha fracasado. El poderoso Finnbogg ha fallado a Clive. Oh, un da oscuro, oscuro, para Finnbogg

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Philip J. Farmer El Abismo Clive mir a la sala en derredor suyo y de repente se le ocurri que la frase Dnde infiernos estamos? era, en aquellos momentos, una expresin muy adecuada, ms de lo que nunca habra imaginado.

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5 Solo
Yo soy un hombre. Repeta la frase como una letana. En realidad, era una plegaria para recobrar el juicio. Desde que haba despertado (cunto tiempo haca?), el recuerdo de su especie, la especie humana, era lo nico que le pareca real. Qu ms haba all? Cuando abra los ojos, solamente vea una luz acuosa y amarillenta. De vez en cuando, unas formas oscuras se movan ante l, como los puntos que se mueven por delante de nuestros ojos cuando miramos una luz. La nica diferencia era que estas formas eran mayores y se movan de un modo que pareca ms intencionado. Aquellas pocas formas eran todo el alcance de sus percepciones. No poda or nada, oler nada, sentir nada. As pues, despus de todo, quiz no estaba despierto. Quiz ni siquiera estaba vivo; slo una conciencia incorprea flotando en el ter. Esto haca de l un fantasma? Pero no pareca correcto. Siempre haba odo decir que los fantasmas se podan mover, al menos para causar problemas. Pero, por lo que poda apreciar, no tena nada para moverse. El incansable dolor pareca indicar que continuaba en posesin de brazos y piernas, de pies y manos. Pero, si era as, no tena ningn control sobre ellos. Haca tiempo que haba abandonado cualquier esfuerzo por gritar. Nunca le sala sonido alguno. La soledad nunca le haba preocupado antes. Haba viajado durante semanas, a veces durante meses, por las regiones ms inhspitas de los dos hemisferios, lugares en donde era un hecho dado que no habra nadie con quien hablar. Pero siempre supo que aquellos das tenan un final. Ahora no tena aquella certeza. Todo lo que poda pensar era que permanecera solo para siempre. Habra llorado, si hubiese sabido cmo. Necesitaba a alguien, a cualquiera, para... para qu? Para hablarle? No pareca ser capaz de hablar con nadie. Necesitaba estar en contacto. La nueva ola de dolor lleg arrollndolo. Pero esta vez no importaba, al menos no tanto. Porque justo antes de que la ola se desplegase, una voz se puso a susurrar en su mente. Aguanta firme, valiente. Estoy contigo.

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6 Ma-sand <click>
Como si estar perdido en un laberinto de catacumbas bajo una fortaleza medieval en un mundo desconocido no fuese suficiente, Clive pronto tom conciencia de que se enfrentaban a un nuevo problema. Chillido estaba en celo. En realidad, Clive pensaba que sera capaz de componrselas con una araa humanoide (o era una humana aracnoide?) de dos metros diez, excitada sexualmente, si no fuese porque uno de los talentos especiales de Chillido era la comunicacin enftica y el ya citado hecho de que haba atado a varios miembros del grupo en una telaraa no de seda sino espiritual. Esto significaba que a menudo podan percibir lo que los dems sentan, bien que en trminos generales: ira, alegra o miedo eran las sensaciones comunicadas ms comnmente. Tambin significaba que, cuando quisiesen, cogindose las manos, podan experimentar una especie de comunin mental que superaba cualquier cosa que Clive hubiese experimentado jams, o incluso odo contar; una especie de telepata que estaba a leguas del espiritismo descrito por su amigo George du Maurier en las charlas de medianoche que solan mantener ante la chimenea del club. Pero, por lo general, evitaban aquella forma de comunicacin, ya que era un contacto que no permita secretos. Cada uno no slo lo vea todo del otro, sino que lo comparta todo (iodo!). Desde la primera vez que lo haba experimentado, Clive senta una agitacin embarazosa cada vez que uno de sus pensamientos ms bajos emerga a la superficie de su mente. Tena anhelos de los que no estaba orgulloso y fantasas que, con seguridad, no eran apropiadas para ser compartidas con sus amigos. Todo lo cual ya era bastante desastroso. Pero ahora, Chillido, la comunicadora, estaba emitiendo ondas de impulsos sexuales que creaban nuevas agitaciones en la sangre de Clive y presumiblemente en la sangre de cada uno de los de su alrededor. Se dio cuenta del problema por primera vez cuando intentaba compaginar la necesidad de conservar el mando con la realidad de que no tena ni la ms remota idea de cul de los tneles a su disposicin poda conducirlos de nuevo a la superficie. Lo inesperado de aquella situacin le recordaba un da de cuando tena trece aos. Neville y l haban ido a visitar un museo de Londres. Dentro, mientras deambulaban contemplando los cuadros, qued paralizado al sentir ante uno de los cuadros una reaccin no en el cerebro sino en la ingle. Fue a la vez una experiencia tan desconcertante como placentera, y que lo asust en gran manera. Sinti como si una parte ntima de su cuerpo hubiese tomado de improviso vida propia, independiente de su control. Al pasar el tiempo, haba aprendido a identificar, y hasta cierto grado a controlar, sus impulsos sexuales. Pero ahora, all, contemplando los tneles, senta un ardor en la ingle tan inesperado y tan impropio como lo haba sido aquel da en el museo. Haca tiempo que haba aceptado que su cuerpo

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Philip J. Farmer El Abismo rebelde introdujese furtivamente pequeas sacudidas de deseo en sus pensamientos. Pero normalmente esto suceda en momentos de ocio, no cuando tena que enfrentarse a decisiones de vida o muerte. Intent apartar de s aquella sensacin. Pero persista. En realidad, se incrementaba. Clive estaba perplejo. Saba que el erotismo era imprevisible, que atacaba en lugar y momento insospechados. Pero haba estado entrenndose en controlarlo durante casi veinte aos. Cuando era un adolescente, aquella clase de sensacin haba sido indomable. Ahora se consideraba capaz de alejarla de s mismo, con la idea de saborearla plenamente algunas horas ms tarde. Pero aquella sensacin no desapareca. El ardor en su pelvis continu acrecentndose y Clive sinti que se ruborizaba. Ma-sand <click> dijo Chillido, con un leve gemido. Qu? interrog Clive. Ma-sand <click> repiti ella. Es una condicin que tiene lugar cuando nuestro ciclo de apareamiento coincide con una gran batalla. El deseo que sentimos no tiene igual. Es una condicin que nos hace ser deseadas, y temidas. Mientras habl no par de temblar. La herida de su costado empez de nuevo a rezumar fluido verde. Clive ech una mirada en torno. Slo Chang Guafe pareca no estar afectado por la condicin de Chillido. Annie estaba plida y con los ojos muy abiertos, y la frente le reluca empaada de sudor. Toms estaba arrodillado otra vez, suplicando librarse de aquella nueva tentacin. Finnbogg no paraba de corretear en una agona de indecisin, mientras que Horace permaneca inmvil, con los ojos cerrados apretados con fuerza, como si estuviera luchando contra algn diablo interior. A diferencia de los de Horace, los ojos verdes de Gram estaban desorbitadamente abiertos y tenan la vista fija en el sargento, con hambre evidente. Clive se pregunt si la anciana tendra la misma cualidad que su nieta. Dio una mirada a 'Nrrc'kth, sbitamente consciente de que en aquel momento representaba el peligro ms amenazador. Recordaba bien la primera noche que pas en el Castillo de N'wrbb, y el poder de su contacto. Pareca tener una cualidad afrodisaca propia, como si su qumica orgnica hubiese sido diseada para excitar el deseo del hombre. El roce de los labios de ella con su piel haba sido suficiente para atraerlo a un acto pasional, nunca culminado, que tuvo como resultado el que ambos fueran lanzados a la prisin subterrnea. Ahora ella lo miraba con una expresin que recordaba el primer encuentro. Clive desvi la vista con inquietud. Tena que poner a su grupo en movimiento. Pero cmo? Qu camino deban seguir? La lujuria que emanaba de Chillido, al ser recreada en su propio cuerpo, le impeda pensar con claridad. Chillido dijo con desesperacin. Puede detener eso? La mujer araa movi la cabeza con tristeza. Ma-sand <click> tiene que seguir su curso. Un escalofro recorri todo su cuerpo, empezando por el delgado dorso y avanzando a sacudidas a travs del gran abdomen. Sus cuatro poderosas patas temblaron con el

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Philip J. Farmer El Abismo impacto de su deseo y la herida de su costado escupi unas gotas de icor verde. Con un estremecimiento de repulsin, Clive comprendi que, en la intensidad de su demanda, la arcnida lo estaba considerando como a un posible compaero de apareamiento. Intent ocultar lo profundo de su repugnancia, pero fue evidente que, por la mirada herida que retorci sus rasgos extraterrestres, ella haba interpretado su reaccin. Malditas criaturas, que podan leerle a uno la mente! Un hombre necesitaba cierta intimidad, en especial en una situacin como aqulla! Por otro lado, un poco de telepata poda proporcionar alguna informacin til, como comprendi horrorizado Folliot cuando la reactivacin de su contacto con Chillido llen su mente con imgenes de su raza en un frenes copulatorio. Atrapada en las garras de la ma-sand, Chillido estaba reviviendo su ltima gran pasin, que haba terminado, como ocurra siempre con la ma-sand, con la hembra consumiendo al macho. De repente, la mirada de deseo que haba lanzado en direccin a Clive tom un nuevo significado y l tembl ante lo que implicaba. No te sientas disgustado, oh, Folliot! suplic Chillido. Es lo propio de nuestra biologa. Otra ola de pasin le recorri el cuerpo, haciendo que su gran abdomen se contrajera y se distendiera por el deseo. Biologa! dijo Chang Guafe, con su habitual voz inexpresiva ms cerca de la repugnancia de lo que nunca haba odo Clive. El colmo de la ineficacia. Folliot, nos vas a sacar de aqu o tenemos que detenernos a esperar que acabe la orga? El ciborg tena razn: la situacin estaba degenerando rpidamente. Si Clive no haca algo para desviar la energa ertica que se estaba produciendo en la sala, era probable que aquello culminase en una escena que hara que algunos de los turbadores libros prohibidos que haba ledo en su juventud le pareciesen simplemente ingenuos. Pero, qu camino deba tomar? No poda pensar, no se poda concentrar. Lo nico que en verdad quera hacer era llevarse a una de las mujeres (Annie, 'Nrrc'kth o Gram, en aquel momento no tena mucha importancia) a algn recodo de los pasillos y realizar maravillosos e inenarrables actos, hasta que aquel deseo insoportable quedara satisfecho. Se cogi la cabeza entre las manos con fuerza, lleno de desprecio por s mismo. Por el amor de Dios! En qu estara pensando? Annie era su propia tataranieta! Si al menos tuviera un plano, una clave, alguna clase de gua para seguir! Las palabras que alguien le haba susurrado en el laberinto de seto mucho tiempo atrs parecieron resonar de nuevo en sus odos: Acurdate siempre de buscar el diseo. El diseo. Qu diseo? Tena relacin con la norma que alguien le haba dado en el laberinto? Ahora se la susurr a s mismo. Puedes tener la luna frente a ti. O puedes tenerla en el hombro izquierdo. Aquello estaba muy bien, pero lo malo es que all no haba luna. Quiz sea mucho mejor, pens, respirando profundamente e intentando aplacar

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Philip J. Farmer El Abismo la nueva ola de deseo que se abata sobre l. Slo empeorara las cosas. Su mente, que, contra su voluntad, rememoraba gran parte de su historia ertica, estaba sacando a la luz citas y encuentros que la presencia de la luna y de las estrellas hacan mucho ms emocionantes. Ciertamente, era innegable que las luces brillantes en un cielo oscuro tenan un efecto excitante en l. Luces brillantes en un cielo oscuro! Sin luna, sin ninguna clase de luna. Pero, no podra...? Ah, no podra una espiral de estrellas interpretarse como una luna? No de un modo literal, claro est. Pero s como un crculo de luces en el cielo. Un crculo de luces en el cielo! Puedes tener la luna frente a ti, o puedes tenerla en el hombro izquierdo. Clive arranc a correr por la sala como un demente, y se fue deteniendo ante cada pasillo. Aqu no, aqu no, aqu no murmuraba, mientras su voz se haca cada vez ms y ms desesperada. Los dems apenas se daban cuenta de su agitacin, tan absortos estaban en sus necesidades ntimas. Encontr la espiral de estrellas en la pared situada entre los dos ltimos pasillos. Puedes tener la luna frente a ti, o puedes tenerla en el hombro izquierdo susurr. Luego se volvi hacia los dems: Por aqu! orden en un tono que normalmente habra reservado para formar a la tropa. Sin esperar a ver si los dems lo seguan, emprendi la marcha por el corredor de la derecha, conservando las estrellas a su izquierda.

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7 La tica de la biologa
Mientras corra a lo largo de uno de los pasillos azules, Clive pens que en realidad no saba si haba descubierto una clave para huir de aquel laberinto subterrneo. Pero comprendi que el mero hecho de poseer una estrategia, aun cuando estuviera equivocada, era tranquilizador. Se pregunt (pensamiento blasfemo) si el sentido de seguridad que provena del hecho de tener un plan (cualquier plan) haba sido un factor decisivo en algunas de las idioteces militares que haba presenciado en los diez ltimos aos. Igualmente intrigante para l era el modo en que los dems miembros del grupo, una vez que l haba empezado a marchar por los pasillos azules, se haban dispuesto en fila tras l, confiando por completo en que saba lo que estaba haciendo. No obedecieron de inmediato, claro. Fue Horace, leal como siempre, quien primero sigui el camino marcado por Clive. Un asunto raro, el de all atrs le dijo a Clive cuando lleg a su altura. Gram vino despus. Aunque Clive hubiera preferido creer que ella slo responda al cumplimiento de su orden, fue lo bastante honesto para admitir que probablemente la decisin de Gram de seguirlo se deba, al menos en parte, a su ltima fijacin por el sargento Smythe. Y, a pesar de la gravedad de la situacin, Clive encontr divertido observar la perplejidad de su camarada ante una mujer de anchas espaldas, pelo esmeralda y edad incierta que lo escrutaba con intenciones amorosas. Annie y Toms la haban seguido a corta distancia, ste desgranando las cuentas de su rosario, aqulla todava plida y sin aliento. Cuando Clive mir hacia atrs, la contemplacin de los ojos negros de Annie, con la boca ligeramente abierta y el pecho anhelante, le caus tanta impresin como la pintura de aquel da en el museo. Le cost un enorme esfuerzo volverse de nuevo y continuar adelante. Poco despus, un aullido melanclico le anunci que Finnbogg se haba aadido a la procesin. Pobre chico, pens Clive. Si esto lo ataca tan enrgicamente como haca con sus antepasados, debe de sentirse absolutamente desesperado, en especial sin ninguna hembra Finnbogg a la vista! Una voz en su cabeza le susurr: Slo quedan la mujer alta y el ciborg, oh, Folliot. Yo ir la ltima. Quiz, si me quedo rezagada, podr evitar contagiar mis necesidades a los dems. Parece la mejor solucin, respondi Clive, a pesar de saber que aquel contacto mental con la mujer araa reanimara el fuego en su ingle. Cerr los ojos y respir profundamente varias veces. Ayud algo, aunque no mucho.

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Philip J. Farmer El Abismo De este modo, el pequeo ejrcito de Clive se coloc de nuevo en formacin. El cambio ms importante en su manera de marchar fue que, mientras que antes avanzaban en grupo cerrado, ahora iban separados por largos intervalos. Somos como alpinistas en una pendiente cero, en una horizontal, pens Clive, slo que, en vez de estar atados por una cuerda, estamos enlazados por hilos mentales. Cunto le habra gustado esto a su viejo amigo Du Maurier! Las razones para espaciarse tanto eran muy simples. Cada uno de ellos intentaba alejarse en lo posible de los dems y a la vez resistir a un impulso que, de sucumbir a l, los habra humillado profundamente. Clive saba, de anteriores conversaciones con Annie, que el punto de vista de sta en el tema era mucho ms liberal que el suyo. Por eso haba sido un alivio para l que su tataranieta no hubiese sugerido que cada uno dejase de lado sus inhibiciones y satisficiese sus impulsos all mismo, en la sala azul. Tal vez haba todava esperanzas para ella. En realidad, era Chillido quien ms lo preocupaba, aunque lo sorprendi descubrir que poda sentir compasin por un ser tan extraterrenal. Era difcil creer que la mujer araa no se sintiera profundamente turbada, tanto por el trance que estaba sufriendo como por el hecho de haber propagado (o mejor, impuesto) sus anhelos sexuales al resto del grupo. Incluso ahora, Clive poda ver (aunque intentaba no hacerlo), a travs de la extraa conexin que ella haba creado, cmo la apasionada criatura arrastraba su crispado abdomen por la sala, en una agona de deseo. No llores por Chillido, oh, Folliot, transmiti la araa en su curioso estilo arcaico. Hace tiempo que los mos han aprendido a aceptar su biologa. Nosotros no odiamos lo que somos, como parece hacer vuestra especie. Tras la ltima frase se insinuaba una autntica perplejidad que irrit a Clive. Quin era aquella criatura para cuestionar la moralidad de su planeta? Para su desilusin, cuando ms tarde trat de comentarlo con Annie, sta respondi con un bufido burln y le pregunt quin era l para creer que todos los del planeta deban sentir lo mismo que l acerca del sexo. Aqulla era una respuesta tpica a los interrogantes que haba planteado a su joven descendiente; Annie tena una facilidad espantosa para hacer que Clive se sintiera culpable slo por el mero hecho de existir. Clive empez a preguntarse cunto durara normalmente la ma-sand. Era una breve llama de pasin o algo de ms largo plazo? Tembl ante la idea de que pudiera ser equivalente a la de una perra en celo, pues se prolongara aproximadamente durante una semana. Luego se percat de que continuaba pensando en trminos de su propio mundo. Por lo poco que saba, la ma-sand poda durar meses. Y si la biologa aracnoide era tal que, una vez puesta en marcha, aqulla no se calmaba hasta que la vctima (ya que as consideraba a Chillido en aquella condicin) fuese capaz de satisfacer su deseo? La cuestin qued sin sentido en el momento en que una sensacin de calidez deliciosa inund el cuerpo de Clive, y comprendi con horror que estaba compartiendo la satisfaccin sexual de Chillido. Qu haba ocurrido? Por sus ltimos contactos con Chillido, haba parecido evidente que sta era incapaz de autosatisfacer sus deseos. Por

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Philip J. Farmer El Abismo los jadeos que resonaron en el pasillo, a sus espaldas, Clive supo que los dems tambin haban experimentado lo mismo. Ech una mirada por encima de su hombro y se apresur a volver la vista hacia adelante: se haba sentido como un mirn espiando en un momento ntimo. Pero cmo haba llegado la criatura a consumar su deseo? Y qu haba del frentico festn que saba que le haba de seguir? La ltima pregunta tuvo una respuesta casi inmediata: Clive sinti que su estmago se contraa con una punzada de hambre que sobrepasaba cualquier otra que por el mismo motivo jams hubiese experimentado. Su cuerpo dio un salto atrs en un espasmo de vaciedad. Choc contra el muro. Si hubiera habido algo orgnico a su alcance, en el acto se lo habra llevado a la boca. Para horror de una parte independiente de su cerebro que pareca observar todo aquello desde el exterior, Clive consider realmente la posibilidad de volverse hacia sus compaeros con el nico propsito de encontrar algo (cualquier cosa!) para satisfacer aquel hambre infernal. Cerr los ojos y se arrim contra la pared, sacudido por la necesidad y por el horror a la misma existencia de aquella necesidad. Y luego, casi como un milagro, el hambre pareci desvanecerse. Si adems su memoria se esfumase con ella!, pens Clive. Pero no fue as, y no sera as: no poda apartar de s la idea de saber lo cerca que haba estado de hacer algo cuyo simple recuerdo, en los fros momentos posteriores al hambre, lo enfermaba fsicamente. No poda volverse y mirar cara a cara a los dems. El hecho de que aquella necesidad no fuese propiamente suya, sino que procediese de una criatura en las garras de los imperativos biolgicos, no haca nada para aliviar su vergenza. Debera haber sido capaz de resistir, pero saba que, si el hambre hubiese continuado, no lo habra conseguido, no habra podido conseguirlo. Sin embargo, fue capaz de evitar que su mente rebelde pusiera palabras al acto. A pesar de lo cual, el cuadro, la imagen de lo que haba querido hacer para calmar aquella hambre salvaje, no desapareca. Sacudi la cabeza sintiendo odio por s mismo. Tu repulsin hacia m es como una daga en mi corazn, oh, Folliot, comunic telepticamente Chillido. Sin embargo, s que no soy perversa. No puedes perdonarte a ti mismo... y perdonarme a m? Usted es lo que es, respondi Clive en silencio. Yo no puedo comprenderlo, pero intentar olvidarlo. No puedo hacer otro tanto por m mismo. No sera... aceptable. Qu extraa criatura eres!, replic. El mundo es como es. Un rbol no es moralmente superior a un volcn, ni la muerte a la vida. Lo que hacemos, segn lo que somos, es lo nico que cuenta, contest Clive. Creo que yo podra haberlo hecho mejor. Entonces no te puedo ayudar, respondi Chillido. Slo puedo ofrecer mis disculpas. Tero te dir una vez ms que, a causa del respeto que te profeso, a causa de otras cualidades que posees, no te voy a desafiar a un combate a muerte cuando nos enfrentemos de nuevo. En cada momento que dedicas a injuriarte por lo que acabas de sentir, me repudias a m y a todos los de mi especie. No soy una criatura malvada, oh, Folliot. Pero t me cubres de desprecio. Usted es lo que es, pens al final. Y yo soy lo que soy.

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Philip J. Farmer El Abismo Bien pensado, respondi ella antes de romper el contacto. Clive consider un momento la posibilidad de llamarla y volver a conectar, ya que su curiosidad acerca de cmo se las haba arreglado para resolver la ma-sand era tambin una especie de hambre. Pero se contuvo. Por ahora le bastaba haberse librado de aquellos terribles apetitos. Se detuvo unos instantes para recuperarse y luego continu adelante, confiando en que los dems lo seguiran. El pasillo se bifurcaba y, nuevamente, utiliz la espiral estrellada como gua. Sin mirar atrs, percibi que los dems lo iban alcanzando, intuicin que al cabo fue confirmada por la voz del sargento mayor Horace Hamilton Smythe, no muy lejos de l. Bien, mi comandante dijo el sargento en un tono cuidadamente neutral, en la Tierra, de donde yo vengo, a esto lo llamaran una experiencia interesante. Clive estall en carcajadas. Horace dijo cuando recuper el aliento, si hubiese sido meramente una experiencia interesante, entonces o bien su vida era mucho ms excitante de lo que yo crea, o bien usted proviene de una familia con un genio positivo para el eufemismo. Supongo que hay un poco de todo dijo Smythe con cautela. Clive se puso frente a su viejo amigo y le cogi los hombros. Sargento Smythe, usted es una roca. Y una roca es exactamente lo que necesitamos ahora. Smythe sonri y lade un tanto la cabeza. Me alegra haber sido de utilidad, mi comandante. Se situ junto a Clive y esperaron a que los dems fuesen llegando. De momento nadie habl, pero fue reconfortante estar de nuevo juntos. Clive comprendi. Haban sido obligados a compartir algo intensamente personal, y ahora necesitaban tiempo para restablecer las barreras. Esper hasta que vio aparecer a Chillido; y continu esperando hasta que ella se acerc lo suficiente para ver que l le haca una seal con la cabeza; luego se volvi y reemprendi la marcha, preguntndose, por ensima vez, cunto tiempo les llevara encontrar la salida de aquel laberinto. Al rato tambin se pregunt cunto tiempo tardaran en volver a encontrar comida y bebida. El hambre que empezaba a sentir ahora no era sino un plido eco del apetito que Chillido haba propagado no haca mucho. Pero Clive saba que, a diferencia de aquel arrebato de necesidad, esta hambre continuara aumentando. Y, si no poda aplacarse, entonces, ms pronto o ms tarde, los tumbara, a l y a todos. Clive orden un alto para descansar, pero se sobresalt al ver que Horace, despus de desplomarse contra uno de los curvos muros azules, soltaba un grito de asombro total y se sentaba completamente tieso. Qu ocurre? pregunt Clive. Aunque la voz de Clive se perdi en la confusin de preguntas similares del resto del grupo, fue a l a quien Horace dirigi su respuesta: Es Sidi Bombay, mi comandante dijo atnito. Est vivo! Horace cerr los ojos y se cubri la cara con las manos. Cuando levant de nuevo la cabeza, sus ojos estaban rojos de desesperacin. Est vivo, pero se encuentra en una situacin horrible, horrible.

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8 Lazos de sangre
A primera vista, la idea de que Sidi Bombay pudiera estar vivo era absurda. Clive haba visto con sus propios ojos cmo desapareca en las fauces del horror de mltiples tentculos que los haba atacado en el abismo de Q'oorna. Pero tambin haba visto el cuerpo de Neville tendido en un atad, y Neville no estaba muerto; ahora estaba convencido de ello. As que quiz fuera tambin posible que Sidi hubiese sobrevivido a lo que pareci su destino fatal. Verdaderamente, reflexion Clive, haba veces en que pareca que todo era posible en aquel mundo de locura. Record, con cierta aoranza, la primera vez que se haba encontrado con Sidi. Clive estaba sentado en el exterior de la boma de su campamento africano, fumando una pipa y contemplando el cielo nocturno, mientras pensaba en la extraa aventura que haba emprendido para complacer a su padre. Si entonces hubiese sabido lo que le acarreara la bsqueda de su hermano desaparecido, habra continuado? O habra dado media vuelta con la cola entre las piernas, pero permaneciendo en el mundo en donde haba nacido? Clive no saba cmo responder a aquellas preguntas. Pero saba que haba tratado con altivez a ese hombre esqueltico y de piel oscura que lo haba sobresaltado al aparecer, como por arte de magia, en medio de la noche africana. Y haba quedado atnito al ver que Horace saludaba al hombre de turbante y chilaba blanca como si fuera un hermano perdido de haca mucho tiempo. Hace mucho tiempo que nos conocemos, Sidi y yo, le haba asegurado Horace en ms de una ocasin. No encontrar a muchos como Sidi Bombay. Y, en efecto, aunque durante gran parte del tiempo que Sidi haba pasado con Clive haba continuado siendo tan enigmtico como en su primera aparicin, el viejo indio los haba servido con lealtad en su viaje hacia el interior de frica. Luego, por razones que an permanecan ocultas, los haba conducido a la Mazmorra. En realidad, nunca le qued absolutamente claro si Sidi, en aquella etapa del viaje, saba (ms que Horace) lo que estaba haciendo. Y Clive nunca haba conseguido desprenderse de la sensacin de que sus dos ayudantes haban tomado, de un modo u otro, el control de la expedicin y la haban dirigido hacia aquella extraa puerta que los llev de la Tierra al primer nivel de la Mazmorra. Sin embargo, una vez en la Mazmorra, a menudo los dos haban parecido tan desconcertados por los acontecimientos como el mismo Clive. Tal como ahora lo vea, el verdadero papel de Sidi Bombay y de Horace

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Philip J. Farmer El Abismo Hamilton Smythe en aquella aventura era uno de los misterios ms inquietantes de que Clive era testigo en la Mazmorra. Por otra parte, Sidi haba encontrado la muerte defendiendo a Clive y a su grupo. O, si Horace tena razn, lo que pareci ser su muerte. Un instante despus del sorprendente anuncio de Horace, todos estos pensamientos, y otros ms, se arremolinaron en la mente de Clive, y dieron paso por fin a un torrente de imgenes: Sidi dando rdenes a los porteadores con su natural combinacin de soltura y autoridad; Sidi siguiendo el rastro de una gacela, haciendo menos ruido que una pluma arrastrada por el aire; el rostro de Sidi yerto en una esttica mueca de combate mientras blanda su cayado contra unas fuerzas aparentemente invencibles; Sidi sosteniendo con extrema delicadeza una flor rarsima en su mano, con su fesimo rostro agrietado por una sonrisa radiante; y, por encima y ms all de todo, Sidi usando su garra cibroide para llevar a cabo su increble ascensin a la criatura de locura que los haba atacado en el abismo de Q'oorna. Clive movi la cabeza, intentando sacudirse aquellas imgenes para poder concentrarse en el momento presente. Por qu dice eso? pregunt a Horace, que estaba sentado en el suelo del tnel, parpadeando de asombro. Porque as es dijo Horace. Bien, cmo lo sabe? inquiri Clive, con algo de exasperacin. Tranquilo, abuelito dijo cortante Usuaria Annie. A lo mejor, cuando uno hace tiempo que est en la Mazmorra se vuelve un poco raro. Finnbogg aora a Sidi grit Finnbogg, correteando y dando brincos salvajes. Finnbogg Finnbogg de Finnbogg quiere que Sidi vuelva. Los restantes miembros del grupo, que nunca haban conocido al esqueltico indio, observaron aquella escena con diversidad de expresiones, variando desde la total indiferencia de Chang Guafe hasta la tenue diversin de Gram. Clive repiti la pregunta, esta vez con una pizca ms de suavidad. No lo s, mi comandante respondi Horace, moviendo perplejo la cabeza. No hice ms que apoyar la cabeza contra el muro, y all estaba l, claro como la luz del da. Apoy de nuevo la cabeza para demostrarlo, pero esta vez no encontr nada. Vaya, qu raro musit Horace, balanceando la cabeza. Sus ojos se iluminaron. Aqu est susurr asombrado. Aqu est! Se puso en pie de un salto y contempl el muro como si estuviera embrujado. No s lo que es, mi comandante susurr con voz ronca, pero cuando toco este muro de determinado modo puedo percibir a Sidi con tanta claridad como si estuviera aqu mismo, delante de m. Es un misterio, mi comandante, es un misterio y nada ms. Un misterio total. Es como si en aquellos instantes algo penetrara en mis sesos. Clive mir con desnimo al hombre que era su mano derecha, al hombre que nunca desfalleca. Se arrodill y pas las manos por la parte del muro en donde se haba apoyado Horace. No saba lo que buscaba. Una trampa, quiz? Cualquier cosa que explicase la tajante afirmacin de Smythe. No encontr nada extraordinario, salvo una pequea mancha de sangre all donde Horace haba aplicado su cabeza.

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Philip J. Farmer El Abismo Parece que tiene una herida, sargento dijo Clive. As estamos todos, mi comandante. El da fue un poco movido. Yepa! dijo Annie, divertida, la misma cara de pasma los pusisteis en mil novecientos noventa y nueve. Clive dio una mirada a su banda hecha harapos y se percat de que Smythe tena toda la razn. Slo el ciborg pareca relativamente indemne. Clive se menospreci por no haberse detenido antes a tratar los problemas mdicos. Record la herida de Chillido y dirigi su mirada hacia la araa. La cavidad vaca de donde haba salido su brazo pareca haberse recubierto de una especie de sustancia quitinosa. No te rias, oh, Folliot, envi ella a Clive. No ha habido tiempo ni para retomar el aliento. Asinti a Chillido en seal de agradecimiento y volvi de nuevo su atencin a Horace. Djeme echar un vistazo a esa herida, sargento. Horace se levant y se dio la vuelta. Clive pas los dedos por el espeso pelo moreno de Smythe hasta que encontr el corte que haba dejado la marca de sangre en la pared. Al menos tena ocho centmetros de longitud. Haba cicatrizado parcialmente, y en aquella parte muchos pelos se haban pegado a la costra; el resto de la herida estaba abierta. Convendra darle algunos puntos de sutura dijo Annie, que se le haba acercado. Pero primero deberamos afeitar el pelo de alrededor de la herida. Permitidme dijo Chang Guafe, separndose del grupo y avanzando en direccin a Horace. Antes de que Clive pudiera responder, el ciborg ya haba alargado un tentculo metlico. Cristo! chill Horace: la rapidez de lo que haba seguido al alargamiento del tentculo arranc de sus labios un juramento poco frecuente en l. Clive parpade. El cuero cabelludo de Horace haba sido limpiado de pelo en un radio de dos centmetros alrededor de la herida. La accin dej un claro de piel desnuda en su nuca de unos cinco centmetros de ancho por unos doce de largo. Al mismo tiempo, Chang Guafe le haba arrancado la costra, dejando as una herida abierta que formaba como un valle escarlata en el centro de la reciente rea calva. Ahora es mi turno tintine Chillido. Cerr los ojos un momento, como perdida en sus pensamientos. Luego se arranc un pelopa de su abdomen. Pas la espina por los labios de la herida y luego la desech. Esto desinfectar la zona dijo en respuesta a la mirada interrogativa de Clive. Sin embargo, habr que cerrar la herida para que cicatrice correctamente. Chillido se retir hasta la pared y dio unos golpecitos en ella con su abdomen. Luego, sin mover el resto del cuerpo, gir su abdomen unos quince centmetros a la derecha. Se apart de la pared, se volvi y se agach para recoger el grueso hilo de seda que haba producido. Ahora no te muevas orden al acercarse a Horace, quien haba observado todo aquello con cierta agitacin. La araa aplic la seda a la nuca de Horace hasta cubrir la herida, despus de haber juntado sus bordes

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Philip J. Farmer El Abismo . La seda aguantar durante unos seis das dijo. Cuando caiga, el corte estar casi curado. Muchsimas gracias, seorita dijo Horace en su mejor tono de colegial . Y a usted tambin, maestro Guafe aadi, volvindose al ciborg. No hay de qu replic Chang Guafe, pero te pedira que no confundieses el pragmatismo con el sentimentalismo. Me aplicar mucho para aprender a evitar esa confusin dijo Horace gravemente. Complacido por el final feliz de la intervencin, Clive orden efectuar una curacin general. Las heridas de los restantes miembros del grupo resultaron ser ms numerosas, aunque (con excepcin del brazo de Chillido) menos graves de lo que haba previsto. En su propio caso, el problema ms importante era un dolor agudo en la mandbula, recuerdo del combate con uno de los altos pelirrojos. Slo Toms haba escapado relativamente ileso, una situacin que Clive imput a la posicin favorita del bero en toda batalla: muy atrs en la retaguardia. Por lo que se refera a Chillido, sta rechaz a Clive sus torpes intentos de condolencia por la prdida de la extremidad y seal que no era tan desastroso para ella como lo hubiera sido para cualquiera de los dems. Por el rabillo del ojo, Clive percibi que Horace se haba sentado en el suelo en la misma posicin que antes. El sargento inclin su cabeza contra la pared y cerr los ojos intentando concentrarse. Repiti esta operacin una y otra vez con resultados que parecan ser cada vez ms frustrantes. Lo he perdido dijo con amargura Horace a Clive, que se haba arrodillado junto a l. Cualquiera que fuese el medio de contacto, ya no existe. Eso es bueno dijo Clive. Horace puso una expresin realmente colrica, expresin que Clive haba visto raras veces, o ninguna, en el sargento, y menos dirigida a l. Es usted ms duro de lo que crea, comandante Folliot. Duro no contradijo Clive. Pragmtico, como dira nuestro amigo Chang Guafe. Es obvio que Sidi no est aqu, as que evidentemente usted no ha contactado con l. Parece claro que el hecho de sentir su contacto proviene de una combinacin de intensa aoranza y de haber recibido un fuerte golpe en la cabeza. Ambos, usted y yo, hemos visto antes ese tipo de alucinaciones en el campo de batalla. Pero esto es diferente dijo Horace muy despacio, ya algo menos seguro de s mismo. Vamos, vamos, sargento Smythe dijo Clive en tono animado, hace unos momentos dije que usted era tan firme como una roca. No haga que ahora me retracte de lo dicho. Horace se ruboriz y desvi la mirada. Terriblemente seguro de ti mismo, verdad? dijo una voz femenina a sus espaldas. Clive se volvi y vio a Usuaria Annie, que los observaba. No se te ha ocurrido pensar que Horace podra tener razn? Clive dud, pero decidi no aceptar el reto. Supongo que podra dijo framente. Por qu no lo discutes con l? Clive se levant y se apart resentido. Britnico cabezota oy que ella deca.

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Philip J. Farmer El Abismo Mientras Clive recompona de nuevo el grupo, aprendi algo que debera conservar en mente para referencias futuras. Por cierto, haban necesitado el descanso, pero ahora les costaba muchsimo arrancar de nuevo. Una vez que empezaran a seguirlo, no habra problemas en continuar la marcha. Pero de momento le estaba costando muchas energas convencerlos con buenas palabras para que se pusieran de nuevo en movimiento. 'Nrrc'kth, que haba permanecido silenciosa hasta entonces, fue la ms renuente. Tengo que comer antes de continuar dijo con tono apremiante. Clive estaba profundamente enfrascado en la desagradecida tarea de explicar que no haba comida para nadie, cuando lo interrumpi un grito de Horace: Lo encontr de nuevo! Se volvi y vio que el sargento Smythe estaba en pie, con una mano aplicada contra la pared del tnel. De repente, los ojos del sargento se pusieron en blanco, las rodillas se le doblaron y l se desplom al suelo. El recorrido de su mano contra el muro dej un rastro de sangre. Clive corri hacia el sargento cado. Qu ha ocurrido? pregunt a Annie, que se encontraba cerca de l, con sus negros ojos muy abiertos por la sorpresa. Murmur algo acerca de volver a encontrar a Sidi Bombay susurr Annie y se hizo un corte: cogi el cuchillo y se raj la palma de la mano. Luego aplic la mano contra la pared. Entonces llegaste t. Clive se arrodill junto a Horace y lo zarande con suavidad. Los ojos del sargento parpadearon durante unos segundos y luego se abrieron. Lo encontr, mi comandante murmur. Qu quiere decir, Horace? Cmo lo encontr? Sangre, mi comandante. La sangre llama a la sangre, es inevitable. Somos hermanos de sangre, Sidi y yo. Usted no lo saba, y supongo que le sorprende. Pero es la verdad, y comparto la sangre con Sidi Bombay ms a gusto que con cualquier otro hombre. La sangre es la clave. Lo supe cuando descubr que el contacto haba tenido lugar al apoyar la herida contra el muro. Tena que volver a establecer contacto con l. As que me hice otra herida. Clive levant el brazo de Horace y le abri los dedos de la mano herida, que mantena cerrados en un puo. Un horroroso corte le atravesaba diagonalmente la palma desde la base del dedo ndice hasta la mueca. Vamos a coser esto dijo Clive amablemente. No, mi comandante! replic Horace con ferocidad, cerrando con fuerza la mano a la vez que agregaba: Si esta herida es el nico enlace con Sidi, tiene que mantenerse abierta. Clive dud. La expresin de los ojos de Horace mostraba a las claras que darle una orden directa sera arriesgarse a la insubordinacin. Era perfectamente consciente de que su posicin como jefe del grupo se fundaba en la lealtad inquebrantable del sargento Smythe. No poda permitirse el lujo de presionarlo demasiado. Trate siempre de evitar acorralar a un hombre en una situacin donde su nica salida sea pasar por encima de usted, le haba dicho una vez un oficial de ms edad, y haba demostrado ser un consejo utilsimo. Cambi de tctica. Dnde est Sidi?

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Philip J. Farmer El Abismo No lo s, mi comandante. Lo he encontrado pero no est aqu. Horace replic Clive con tono firme, cre que, cuando me cont su historia del encuentro con los Ransome y Philo Goode, habamos dejado atrs las idioteces espiritistas. No es bueno para usted aferrarse al pasado. Me duele tener que orle decir esto, mi comandante dijo Horace apesadumbrado. Aunque supongo que tendr sus buenas razones. No importa, mientras viva le ser tan fiel como me sea posible. Los dems se reunieron a su alrededor para escuchar la conversacin. Djame probar dijo Chillido. Se acerc a Horace y le dijo que colocase de nuevo la mano contra la pared. Luego ella extendi una mano y tom la otra de Horace. Casi al instante solt un grito sobresaltado y rompi el contacto. No se puede localizar a Sidi, oh, Folliot, dijo a la mente de Clive. Pero el contacto es verdadero y claro: un tnel directo hacia una clase de dolor que nunca experiment. Smythe es un hombre de coraje, para restablecer este contacto voluntariamente. Clive asinti en seal de comprensin. Se pregunt si le haba enviado el mensaje slo a l o haba incluido a los dems en su red de pensamiento. Se arrodill junto a Horace. Este tena los ojos cerrados con fuerza, y su cara estaba retorcida en una mueca de dolor. Basta dijo Clive con suavidad, quitndole la mano de la pared. Basta por ahora. No hay nada que usted pueda hacer por l. Oh, s que hay algo, mi comandante: encontrarlo y sacarlo de su horrible situacin. El viejo Sidi lo hara por m. Yo no puedo hacer menos por l. Y cmo va a hacerlo, sargento Smythe? No lo s, mi comandante. Pero juro por mi madre que encontrar a Sidi Bombay o morir en el intento.

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9 Doble lazo
De nuevo avanzaban, lo cual era bueno, aunque Clive no estaba seguro de cunto tiempo podra mantener al grupo en movimiento. La comida y el agua se estaban convirtiendo en problemas cada vez ms apremiantes, sobre todo porque 'Nrrc'kth repeta una y otra vez que no poda dar un paso ms sin comer ni beber. Clive no tena ni la ms remota idea de cunto tiempo haban estado marchando por los tneles azules, ni dnde se encontraban en relacin con su punto de partida. Era totalmente posible (descorazonador pensamiento!) que se hubiesen desplazado en crculos, bajo los cimientos del Castillo de N'wrbb, y que no saliesen muy lejos del lugar por donde haban empezado la huida. Si es que salimos alguna vez de aqu!, pens torvamente Clive. Lo conseguiremos, oh, Folliot, envi Chillido dndole nimos. Tengo plena confianza en ti. No haga eso!, replic Clive enojado. Hacer qu? Meterse en mi cabeza sin mi permiso. Es exasperante. Chillido manifest incomprensin y Clive se resign al hecho de que, simplemente, haba algunas cosas que era intil transmitir entre especies. Pero decidi aprovechar la situacin para satisfacer su propia curiosidad. Aunque sea excesivamente personal, envi, preguntndose, mientras lo haca, si Chillido poda captar los matices o tan slo los sentimientos generales, qu ocurri en la sala azul? Cmo logr terminar la ma-sand? Chillido indic sorpresa. Me imagin que lo sabas. Despus de todo, slo haba una posibilidad. Le toc a Clive indicar sorpresa. El entendimiento no viene por s solo, replic Chillido. Ests atrapado en tus inhibiciones, oh, Folliot, un problema que tienes que resolver t mismo si quieres sobrevivir en la Mazmorra. El ciborg solucion mis problemas con la estimulacin manual. Era el nico con fuerza suficiente para protegerse del festn frentico posterior al clmax sexual. Clive intent desesperadamente ocultar su conmocin. No trates de esconder tus emociones, oh, Folliot, fue la respuesta. Comprendo qu castrado te ha dejado tu educacin, as que tratar de no tomar tus reacciones de modo personal. Ahora me est juzgando, respondi Clive. Cierto, aunque slo juzgo tu manera de juzgar. Una interesante paradoja, no? Antes de que Clive pudiese retomar la discusin, ya haban llegado a algn lugar. O, se corrigi Clive, al menos a algn lugar diferente. Despus

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Philip J. Farmer El Abismo de horas de tneles azules, a su derecha vio no la tpica bifurcacin sino una puerta de madera. Cogi el pomo y, para su total sorpresa, la puerta se abri con toda facilidad. Cre que aqu no estaban permitidas las cosas simples dijo Annie, que estaba a sus espaldas. No te preocupes respondi Clive, seguramente nos espera un pequeo ejrcito de monstruos bicfalos a la vuelta de la esquina. Asom la cabeza al tnel del otro lado de la puerta. Pareca excavado en la roca, ms que en el raro material azul al cual ya se haban acostumbrado. Adems no hay luz aqu. Eso debera mantener el inters de la hazaa. Clive se volvi y vio que los dems ya se haban apiado a su alrededor. Al fin! exclam 'Nrrc'kth, mirando la salida con una expresin que rayaba en la lujuria. Corramos, amor mo. 'Nrrc'kth tiene hambre. Clive ignor la reaccin de Annie frente al trmino carioso de 'Nrrc'kth. Tena algo mucho ms preocupante que considerar: no haba ninguna espiral de estrellas junto a la puerta. Aunque no haba hablado de ello a nadie (por cierto, lo sabra Chillido?, se pregunt repentinamente), los haba conducido hasta all basndose slo en la espiral de estrellas y en la clave que le haban dado de nio. No haba sido ms que una corazonada, pero pareca haber funcionado. O haba funcionado? Pero quizs haba sido una casualidad, y tal vez habran podido encontrar la salida mucho antes, y por otro camino. Un par de preguntas empezaron a emerger a su cabeza. Para empezar, haba sido efectiva su clave? Si era as, aquel punto adonde los haban conducido las estrellas era una va de escape o simplemente un punto de paso en su viaje por la ruta estrellada? Cul es el problema, abuelito? pregunt Annie, con tono burln. Decidi no morder el anzuelo y responder con sinceridad a la cuestin: No estoy seguro de si sta es la direccin que deberamos seguir. Debemos seguirla! exclam 'Nrrc'kth. De otro modo nos quedaremos todos en los tneles para siempre. O al menos yo, ya que cuando muera abandonaris mi cadver, y morir si no como pronto. Vaya, no hay para tanto! solt Annie. Si los dems aguantamos, t tambin puedes. No, ella no puede dijo Gram en tono amenazador. En nuestro mundo, las mujeres de palacio son cuidadas y educadas de modo diferente de las dems. Mi sobrina no busca crear problemas. Se limita a constatar un hecho. Estupendo musit Annie. Una flor delicada. Sacarla viva de aqu va a ser como arrastrar un renacuajo a travs del desierto con una correa. Cllate! solt Clive, sorprendido de su propia reaccin. Horace, quiero que se adelante a explorar el terreno. A ver lo que descubre. Muvase en silencio y procure regresar sin que nadie lo siga. A la orden, mi comandante dijo Horace, con sumisin apagada. Clive mir extraado a su viejo compaero, ya que haba esperado que acogera la orden con su habitual entusiasmo. Pero Horace no le dio tiempo a preguntar el motivo de su respuesta sumisa; haba desaparecido ya por el tnel recin descubierto. Regres casi al instante.

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Philip J. Farmer El Abismo Dos curvas y luego una puerta, mi comandante. La puerta no est cerrada. Da al exterior. El grito de alegra de Annie fue un ejemplo de la reaccin demostrada por todos, excepto por Chang Guafe y (para asombro de Clive) por el sargento mayor Horace Hamilton Smythe; efectivamente, Horace tena una expresin muy sombra. Qu ocurre, sargento? le pregunt. Algo terrible al otro lado de la puerta que no nos haya dicho todava? No, mi comandante. En absoluto. Todos los soles brillan a ms no poder. La hierba es verde. Todo muy bonito. Dnde estamos, en relacin con el Castillo? Detrs; El tnel va a parar a una especie de cueva, en una zona rocosa a unos cincuenta metros del foso. Hay alguien por los alrededores? No, por lo que he podido ver. Tiene un aspecto bastante tranquilo. Me parece que los enemigos deben de estar muy abatidos; lamindose las heridas, por decirlo de algn modo. Hay comida? pregunt 'Nrrc'kth. Por lo que he podido ver, no, seora dijo Horace. Pero no he explorado mucho tiempo. Quera informar rpidamente al comandante. Parece mejor de lo que esperbamos, Horace. Lo que ms tema era que salisemos de nuevo al interior del Castillo. Cierto, mi comandante. Clive mir a su amigo con impaciencia. Entonces, a qu vienen esas caras tan largas? Horace dud antes de hablar. Es Sidi Bombay, mi comandante. Si salimos de aqu, nunca tendr la posibilidad de volver a establecer contacto con l. Clive iba a hablar, pero se contuvo. Estaba ante una situacin delicada. Si forzaba la salida, Horace no tendra otra eleccin que seguirlo. O s la tendra?, se pregunt Clive de repente. Era posible que su amigo y camarada se rebelase contra su mando y se marcharse por su cuenta en busca de Sidi Bombay? Y si no se rebelaba? Una de las cualidades ms destacadas de Horace era la lealtad. Si Clive lo obligaba a ser desleal con un camarada, qu consecuencias traera? El problema de ser jefe, oh, Folliot, es que no tienes a nadie que tome las decisiones por ti. Basta ja de leer mi mente!, replic Clive, casi sin proponrselo. La respuesta de la arcnida fue como una risa contenida en el interior de su cabeza. No he penetrado en tu apreciada intimidad, oh, Folliot. Simplemente observaba tu dilema. Cuando la situacin es obvia, leer la mente no es necesario. Lo siento, transmiti Clive. Pero, a menos que tenga alguna sugerencia, preferira que me dejase solo, para poder decidir mejor qu hacer. Las sugerencias imponen, las preguntas guan. Clive transmiti desconcierto. Te importa si hablo con el sargento, oh, Folliot?

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Philip J. Farmer El Abismo Clive envi como respuesta el equivalente mental a un encogimiento de hombros. Pdemelo, pues!, replic ella. Este mensaje desprendi impaciencia, como si ella estuviera tratando con un nio ms bien rebelde. Chillido dijo Clive, usted es la nica que ha experimentado el contacto de Horace. Hara el favor de hablar con l? Con mucho gusto respondi ella, y se alej del grupo para situarse junto a Smythe. Has entrado en contacto recientemente? pregunt a ste, con sus feroces mandbulas tintineando por la emisin del discurso oral. No, seorita dijo Horace. Pero supongo que este momento es bueno como cualquier otro. Mir su mano derecha, que haba mantenido cerrada. La abri bruscamente, cogi los dedos con la otra mano y los ech hacia atrs, obligando a la mano a formar un arco. El gesto obtuvo el resultado deseado: el corte que cruzaba la mano se abri de nuevo. Apretando los dientes, aplic la mano al muro. Oh, Dios! exclam cuando el impacto de la conexin sacudi su cuerpo. De inmediato, Chillido alarg la mano y tom la que quedaba libre de Smythe. La retuvo tenazmente, luchando a cada momento contra el impulso de romper la conexin. Basta! dijo ella al final. En el intervalo, Clive haba contado hasta siete. Horace quit la mano de la pared. Chillido lo contempl, y su desconcierto pareci autntico. Te parece que tu amigo est ms cerca que antes? le pregunt. Horace neg con la cabeza. Ms lejos? Volvi a negar. Entonces, en qu direccin vas a iniciar su bsqueda? No puede decirlo exactamente, seorita. Est en los tneles azules? No lo s. Puedes llegar a l a travs de los tneles azules? Horace aparentaba estar cada vez ms descorazonado. No lo s. Chillido hizo sonar sus mandbulas en una muestra evidente de comprensin por la pena de Horace. Entonces, qu vas a hacer? Volvers atrs o seguirs adelante? En la prxima bifurcacin, tomars hacia la derecha o hacia la izquierda? No lo s! exclam Horace, frustrado. Entonces, cmo encontrars a tu amigo? Aqu no hay agua ni comida; cunto tiempo puede durar tu bsqueda? No mucho admiti Horace, reluctante. Qu querra tu amigo que hicieses? Horace se volvi y contempl el tnel azul durante unos minutos. Permaneci inmvil, salvo por un ligero movimiento de hombros, que se le encogan a intervalos regulares. Cuando se dio la vuelta, tena la expresin un poco ms tranquila.

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Philip J. Farmer El Abismo Bien, supongo que el comandante tena razn. No tiene demasiado sentido quedarse aqu, no? Clive se le acerc. Estoy atado por el juramento de buscar a mi hermano, Horace. Segn sus palabras anteriores, usted ha jurado hacer lo mismo por Sidi Bombay. Ahora yo voy a hacer otro juramento: si no hemos encontrado a su amigo al final de nuestra expedicin en busca de Neville, yo regresar y lo ayudar en su bsqueda con la misma fidelidad con que usted me ha ayudado en la ma. El Seor lo bendiga, mi comandante dijo Horace con cierto alivio. Pongmonos en marcha. Cuanto antes empecemos, antes terminaremos, como sola decir mi madre. Aunque, si no le importa, por el momento preferira cubrir la retaguardia. De acuerdo, como quiera, sargento Smythe. Cuando Clive se volvi para encabezar a su grupo y conducirlo fuera del tnel, Annie se le acerc furtivamente y le dijo: Muy conmovedor, muy leal. Aunque recuerdo que una vez tambin hiciste una solemne promesa a su tatarabuela. No te angustia ir por la vida repartiendo promesas a diestro y a siniestro, promesas que luego puede que no seas capaz de cumplir? Pero antes de que Clive pudiera replicar, ya se haba escabullido de nuevo, y se haba colocado junto a Finnbogg, quien, como siempre, se senta en el xtasis cuando ella le prestaba atencin.

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10 Con la mujer, triple lazo

Poco inters tiene un mundo en donde el sol no se pone, mi comandante dijo Smythe. Estaban sentados en el interior de la boca de la caverna, esperando a que el crculo giratorio de estrellas que iluminaba aquel mundo se apagase, fenmeno que ocurra segn un horario que se aproximaba bastante al del da y la noche. Uno nunca puede decir qu hora es prosigui Horace o cunto falta para que oscurezca. Lo ltimo era una cuestin especialmente apremiante, ya que haban decidido que sera demasiado expuesto abandonar la cueva durante las horas diurnas. Los torreones del Castillo de N'wrbb acechaban siniestramente desde su izquierda, y a un viga (o a un observador casual) le sera sumamente fcil localizar a la banda, si sta intentaba dirigirse al bosque, el cual se encontraba a unos cuatrocientos metros en direccin opuesta. Yo no puedo esperar hasta que oscurezca gimote 'Nrrc'kth. Tengo que comer algo ahora mismo. No obstante, cuando Chang Guafe, disparando un tentculo mecnico, captur un animalito peludo, que haba cometido el error de corretear por delante de la cueva, y lo ofreci a 'Nrrc'kth, sta declin aceptarlo. No debe de estar tan hambrienta como cree dijo Horace con acritud. Por lo que se refera a Clive, el hambre era un problema secundario comparado con la sed que le abrasaba la garganta, una sed que el hecho de tener el foso de N'wrbb a menos de un minuto de su escondrijo haca todava ms enloquecedora. Aunque ciertamente no tena deseos de arriesgarse a beber del foso: durante los minutos en que la batalla haba transcurrido delante del Castillo, haba visto demasiadas criaturas extraas salir a su superficie cuando alguien caa en sus aguas. Tena la impresin de que si uno se detena para beber en aquellas aguas perdera su rostro antes de disfrutar del primer sorbo. No hay ningn modo de calcular el tiempo? pregunt a 'Nrrc'kth, que haba gozado de libertad en aquel nivel de la Mazmorra durante ms tiempo que nadie del grupo. Neg con la cabeza, lamentndolo. El crculo de estrellas crece y mengua con ritmo propio dijo, como si repitiera de carrerilla un verso de un poema aprendido mucho tiempo atrs. No hay campanario que toque las horas? pregunt Toms desde el rincn en donde estaba sentado pasando las cuentas de su rosario. No encontrars ni un campanario en el reino de N'wrbb, chaval solt Gram con un bufido. Ni tampoco una iglesia.

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Philip J. Farmer El Abismo Toms se santigu y musit otra oracin, ahogada por los gruidos de Finnbogg, que dorma tendido a los pies de Annie. Clive lanz una mirada de aviso a su nieta, y sta, con la mano, tranquiliz al enano soador. Clive se volvi y se asom al exterior de la cueva una vez ms. Todava le escoca el sarcasmo que Annie le haba soltado cuando estaban a punto de salir del laberinto azul. Slo Guafe pareca satisfecho. Clive se preguntaba el motivo, hasta que por fin se dio cuenta de que el ciborg haba desconectado la mayora de sus funciones. Despus de todo, imagino que ser un ente mecnico debe de tener sus ventajas, pens taciturno. La voz de Chillido entr chirriando en su mente: Ests apesadumbrado, oh, Folliot. Sin embargo, acabamos de llevar a cabo una feliz huida bajo tu mando. Tendras que estar rebosante de alegra! La inactividad me pone de mal humor, respondi Clive; lo cual es muy raro, porque normalmente soy un hombre ms bien reposado. Quiz la aventura constante crea adiccin, como el opio. Chillido indic interrogacin. En nuestro mundo, es una droga, respondi Clive; y es muy difcil dejar de tomarla, una vez que se ha empezado. S, nosotros tenemos cosas semejantes. Pero percibo que hay algo ms en tu mente, amigo mo. No he intentado descubrirlo porque s que te habra molestado. Pero incluso as... Clive sonri. No hay forma de escapar de usted, verdad? Tan slo estoy poniendo en tela de juicio mi habilidad para mandar el grupo. Si usted no hubiese intervenido, habra perdido a Horace en los tneles. No te subestimes, oh, Folliot. No ha sido ningn fracaso por tu parte que yo resolviera el problema. La delegacin de tareas es una de las claves del arte de gobernar. Por ese motivo, hice que me lo pidieras en voz alta, para que los dems viesen que la decisin era tuya. Pero no lo era!, replic Clive con amargura. Claro que lo era. La sugerencia fue ma, pero la decisin de dejarme actuar fue tuya. Si te hubieras negado, no habra interferido. Por qu me ayuda de este modo?, pregunt Clive. Ah!, ri Chillido, te gustara conocer todos mis secretos, no, oh, Folliot? Pero, acaso no tengo yo tambin derecho a alguna intimidad? Lo nico que me faltaba: otro misterio! Todas las hembras son misteriosas, oh, Folliot. Seguro que la vida te lo ha enseado. Ciertamente, ciertamente, son misteriosas, amiga Chillido. Pero si fuesen tan predispuestas a colaborar como usted, entonces la vida de un hombre sera mucho ms fcil. La respuesta de ella reson claramente divertida: Has olvidado que, cuando las circunstancias son adecuadas, hago un festn de mi compaero de cpula? Y una leccin ms!, replic Clive antes de romper la conexin. Uno no debera discutir de moralidad con una araa!

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Philip J. Farmer El Abismo Horace lo toc con el codo: Creo que est oscureciendo, mi comandante. Clive alz la vista. No era fcil asegurarlo, pero pareca posible que las estrellas circulares hubiesen empezado su mengua diaria. En el tiempo que Clive tard en recorrer diez veces el espacio entre la boca y el fondo de la cueva, el hecho pas de posibilidad a realidad. Abandonaron la cueva en plena oscuridad y se dirigieron al bosque. El crculo de luces del cielo haba disminuido su brillantez hasta convertirse aqullas en meros puntos estelares, y el nivel de iluminacin era ahora similar al de una clara noche terrestre con luna en cuarto creciente. Poco despus de entrar en el bosque, oyeron el fluir de un riachuelo. Cuando hubieron saciado su sed, 'Nrrc'kth encontr unos arbustos con bayas; afirm que eran comestibles, y procedi a consumir tantas que Clive temi que le sentaran mal. Prcticamente todos los dems comieron la misma fruta, aunque con ms moderacin. Chillido y Chang Guafe se fueron juntos a dar una vuelta. Cuando regresaron, al cabo de una media hora, la mujer araa comunic a Clive que ambos haban conseguido su comida apropiada. Clive prefiri no entrar en detalles. A pesar del estado general de fatiga, Clive insisti en que deban continuar hasta dejar ms distancia entre ellos y el Castillo. Continuaron y, cuando por fin fue claro que ya no podan dar ni un paso ms en especial 'Nrrc'kth, acamparon en un pequeo claro que bordeaba otro riachuelo. Entonces, y slo entonces, Clive se permiti enfrentarse al hecho de que no tena ningn plan sobre qu hacer luego. Haban llegado hasta all en persecucin de Neville, y ahora no saba en absoluto dnde podra encontrarse su hermano, ni siquiera qu direccin poda haber tomado. Segn las palabras de N'wrbb, era seguro que Neville haba estado en el Castillo. Pero, si era as, por qu no haba hecho nada para intentar liberar a Clive cuando lo haban encerrado? Era posible que no lo hubiese sabido? No lo crea. Neville siempre saba lo que ocurra. No lo preocupaba? Tal vez. Dios saba que entre los dos poco amor se poda perder. Pero, si este ltimo era el caso, por qu todos aquellos misteriosos mensajes en el diario, empujndolo a seguir adelante? O simplemente N'wrbb haba estado mintiendo? Clive sonri. Era una explicacin demasiado ingenua. Dirigi una mirada a 'Nrrc'kth. A pesar del tiempo que haban pasado juntos en la crcel, haba tenido pocas ocasiones para hablar con ella. Tan protectora como fuerte, Gram haba mantenido a su sobrina muy aislada mientras la joven se recuperaba de los malos tratos recibidos en manos de N'wrbb. Durante aquel nterin, Clive haba estado ocupado en los planes de fuga. Bien, ningn momento mejor que el presente. 'Nrrc'kth dijo, sentndose junto a ella, estaba realmente mi hermano en el Castillo? Haba un hombre que se te pareca mucho dijo 'Nrrc'kth. Mi consorte siempre lo llamaba general Folliot. No viva en el Castillo, pero nos visitaba muy a menudo. Desde cundo lo conoca?

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Philip J. Farmer El Abismo 'Nrrc'kth pareci desconcertada. Clive comprendi enseguida que cualesquiera que fuesen las unidades de tiempo con que ella respondiera (das, meses, aos) no tendran el mismo valor para l. Todo el tiempo que estuve all dijo al fin. Clive consider la respuesta por unos momentos, pero, fuera cual fuese el punto de vista con que lo enfocase, era incapaz de determinar la duracin que alcanzaba. Por todo lo que ella le haba contado anteriormente, Clive estaba muy seguro de que haban trado a 'Nrrc'kth a la Mazmorra poco tiempo antes de que su hermano hubiese desaparecido en frica. Era el general su hermano autntico o alguien que se haba caracterizado como Neville? Y si ste era el caso, cul era el motivo para una charada tan estrafalaria? Tiene alguna idea de adonde iba cuando no estaba con ustedes? A todas partes dijo 'Nrrc'kth con cierta firmeza. N'wrbb siempre estaba impaciente por recibir al general porque llevaba muchas noticias. Era un gran viajero. Ella alarg la mano y acarici el brazo de Clive. El contacto le produjo un escalofro; era un contacto distinto de cualquiera que hubiera experimentado jams. Estoy asustada, Clive le susurr. La luz de la hoguera campestre danzaba en sus ojos verdes y reluca en su pelo esmeralda. Aquella mujer pareca ser parte del mismo bosque, aunque era evidente que no estaba educada para sobrevivir en aquellas circunstancias. N'wrbb no permitir que me vaya tan fcilmente. Intentar seguirme y atraparme. Me protegers? Con mi vida respondi Clive, preguntndose cuntos juramentos como aqul podra pronunciar antes de quedar definitivamente atrapado en uno de ellos. Desde algn lugar a su izquierda, oy que Annie soltaba un bufido de burla. 'Nrrc'kth movi la cabeza con aquiescencia, provocando que el pelo verde frotase sus hombros de alabastro en un murmullo provocativo. Hay un pueblecito llamado Go-Mar al otro lado del bosque dijo. S que el general pasaba muy a menudo por all porque, cuando vena a quedarse unos das, sola traer noticias a N'wrbb acerca de cmo estaban los nimos en el pueblo. Clive sinti que lo inundaba una ola de esperanza. Seguramente, si iba a aquel pueblo podra encontrar de nuevo la pista de Neville. Hbleme ms del lugar dijo a 'Nrrc'kth. Ella frunci el entrecejo. Lo gobierna uno de los hombres de N'wrbb. Mi consorte tiene muchos aliados en Go-Mar. Pero tambin tiene muchos enemigos, por lo cual siempre est impaciente por tener noticias de all. Creo que es el lugar ms cercano donde podemos descansar y conseguir comida autntica. Pero no podremos quedarnos; est infestado de espas de N'wrbb. Comprendes, Clive, que ahora nos hemos convertido en fugitivos? Sacudi la cabeza con pesar. Deberas haber matado a N'wrbb cuando tuviste la oportunidad. Ninguno de los dos estaremos a salvo hasta que l est muerto. No es mi estilo dijo Clive.

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Philip J. Farmer El Abismo Ella lo contempl como si intentara descifrar el funcionamiento de una mente que le era totalmente ajena. Todava te deseo le susurr al final, y l comprendi que se refera a su cita interrumpida, que haba sido la causa de que los arrojaran a las catacumbas de N'wrbb, con lo que haba empezado toda aquella cadena de penalidades. ste no es un buen momento para nosotros respondi Clive, intentando ser lo ms diplomtico posible. La qumica del contacto de 'Nrrc'kth continuaba inflamando su pasin. Pero el tiempo transcurrido desde su primer encuentro haba sido suficiente para cuestionarse la sensatez de una relacin ntima con la esbelta mujer extraterrestre. Clive le acarici el pelo con las puntas de los dedos, y luego se march al lugar que haba preparado para dormir. Chang Guafe, escptico acerca de la capacidad de los dems para permanecer despiertos, se ofreci a hacer el primer turno de guardia. Clive cay rpida y profundamente dormido. Pero no por mucho tiempo. Surgiendo de un extrao sueo de laberintos y catacumbas, una inquietud lo envolvi y acab por despertarlo. Al abrir los ojos, vio a Usuaria Annie sentada frente a l. Estaba apoyada en el tronco de un gran rbol y balanceaba una daga plateada en sus dedos. La luz de las estrellas, que encontraba su camino a travs del follaje del bosque, se reflejaba en el filo de la navaja. Por qu no duermes? dijo en voz baja, para no despertar a los dems. Tengo la cabeza llena de dudas respondi, levantando la daga y observando el filo. Como cules? Ella se encogi de hombros. Se me ocurri que tal vez debiera matarte ahora, mientras tenga la oportunidad. Preferira que no lo hicieses replic l, preguntndose si ella hablaba en serio. Yo tambin preferira no hacerlo admiti. Pero ahora las cosas se han complicado mucho, ya sabes. Has dejado a mi tatarabuela con un paquete. As que ya has colaborado con tu granito de arena a los fondos genticos de la familia. El camino que conduce a m ha empezado. Pero, y si sales vivo de la Mazmorra? Regresars para casarte con ella? Eso cambiara por completo la estructura familiar. Y, si tal cosa ocurriese, qu pasara conmigo? Me desvanecera? No lo s. Por supuesto, el hecho de que yo exista en el momento presente significa que probablemente t no saldrs de aqu, a menos que en verdad seas el malnacido que dice mi familia que eres, y que nunca vuelvas con mi tatarabuela. As que digamos que no sales. Y por qu no sales, abuelito Clive? No sales porque esta noche yo te mato, para que no puedas provocar un embrollo en mi rbol genealgico. Se pasaba el cuchillo de una mano a la otra. Clive sinti que se le haca un nudo en la garganta. Annie le haba contado lo suficiente durante su viaje como para saber que, en el mundo del cual ella provena, la violencia

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Philip J. Farmer El Abismo era algo cotidiano. Haba penetrado la violencia suficientemente en su idiosincrasia para que matar a su propio antepasado fuese un acto sin importancia? La cuestin es que, mientras vivas, eres una amenaza para m. En el momento en que dejes de existir me habr sacado un peso de encima para siempre. Apret la empuadura del cuchillo y sonri. Me pregunto si sera el primer caso de tatarabuelocidio de la historia. Creo que a los griegos les encantara. Qu te parece? Hablas en serio? pregunt, intentando mantener la voz inalterada. Ella volvi a encogerse de hombros. Me has preguntado qu tena en mente. He aqu la respuesta. Clive miraba de reojo el cuchillo. Has reflexionado profundamente en ello? Siempre que tengo un momento dijo ella. Por lo general, estoy demasiado atareada luchando para mantenerme viva, no cuento con demasiado tiempo para pensar. Claro que me pregunto qu parte de culpa tienes t... y qu parte tiene el mierda de tu hermano. Clive habra arqueado una ceja, pero la luz era demasiado dbil para que ella lo viera. Contina, por favor dijo con suavidad, sin objetar sus palabras. S, contino contest burlonamente. Dios, Clive, he intentado decidir cmo llamarte. Tatarabuelo es demasiado largo. Abuelito es mejor, pero no parece quedarte del todo bien. Ahora creo que lo tengo! Te pareces ms a una ta solterona que a cualquier otra cosa de las que se me ocurren. Qu tal ta Clive? Qu opinas? Preferira que continuases probando. Ella ri. Autntica flema britnica! Es tan fcil predecir lo que hars, Clive... Supongo que as te sientes ms cmodo, aunque para m no sea ms que aburrimiento. Clive agradeci a aquella oscuridad que ella no pudiera ver cmo se ruborizaba, y fue un gran alivio que, a diferencia de Chillido, no pudiera leer su mente sin tocar su mano. Los sentimientos de Clive respecto a Annie eran una mezcla poco virtuosa de orgullo paternal, atraccin sexual, enojo y, al menos por el momento, espanto. No deseaba compartirlos con su joven descendiente. Dijiste que muchos de los peligros con los que has tropezado han sido por mi culpa dijo l. Pero recuerdo que la crcel en donde nos encontramos por primera vez no era precisamente el lugar ms seguro de la Tierra. Eres tan terrestre, Clive... Ya no estamos en la Tierra! O es que todava no ha entrado en tu britnica cabecita? Adems, quin salv el pellejo a quin cuando fue el momento de salir de aquella crcel? (O debera decir, ms acadmicamente, la vida?) Adems, no estbamos hablando de eso. En este asunto estamos metidos todos, supongo. Pero el quid de la cuestin es por qu? Quiero decir, no te choca como cosa muy rara, con toda la gente que hay por ah, que yo tenga que terminar rondando con mi ta Clive? En absoluto puedo imaginarme por qu los que estn a cargo de este tinglado tendran algn inters por la pequea

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Philip J. Farmer El Abismo Annabelle Leigh, si no fuera a causa del to Neville, que parece el tipo ms importante del mundo. As que, de vez en cuando, me pregunto: Annie, por qu ests aqu?. Y normalmente obtengo dos respuestas: A. Por qu hay aire?, o B. Mala lnea de sangre. A decir verdad, la ltima de esas respuestas tiene un poco ms de sentido. Clive se pas el dedo por la barbilla, que todava le dola un poco a causa de un golpe recibido en la ltima batalla. Yo tambin me pregunto qu extraa vuelta de la fortuna nos ha trado aqu. Aunque, en s, ser el hermano de Neville ya ha sido una autntica mala suerte. Y no estoy dispuesto a cargar con las consecuencias de los errores cometidos por l. Annie ri. Vaya, ta Clive, creo que esto podra ser lo ms humano que nunca he odo de tus labios. Todo este tiempo me he preguntado si no eras un ciborg disfrazado. Ay, pequea Annie, slo carne y sangre: totalmente expuesto a los pecados de la carne, y ltimamente tambin a los de la sangre. Escucha, pariente, voy a hacer un trato contigo. No me llames pequea Annie y dejar de llamarte ta Clive. De acuerdo? Excelente pacto concedi Clive. Annie dej el cuchillo. Estabas planeando tirarte a 'Nrrc'kth, no? Clive dud, esforzndose una vez ms en interpretar los extraos giros lingsticos que realizaba Annie en su idioma comn. Si eso quiere decir lo que creo que quiere decir, entonces no. Y, lo que es ms, no creo que sea el tipo de cosas que una seorita deba discutir con su tatarabuelo. Annie lanz una carcajada. Bien, pues si vas a dormir solo, abuelito, te importa si me acurruco junto a ti como solamos hacer antes de que se descubriera nuestro parentesco? Hace fro y est oscuro en los bosques por la noche. Clive seal con unos golpecitos el terreno junto a l. Annie se tendi a su lado y apoy la cabeza en su pecho. Dios, cmo odio este lugar! murmur ella. Clive le pas el brazo alrededor del hombro y resisti el impulso de prometerle que la sacara de all. Haba hecho demasiadas promesas ya. Y sta era la nica que realmente no crea poder cumplir. La atrajo un poco ms hacia s. Yo tambin lo odio dijo con voz ronca. A pesar de lo cual, siempre estar agradecido a este lugar por haberme permitido conocer a la seorita Annabelle Leigh, de San Francisco. Eres un tonto, Clive susurr ella. Luego l not que su cabeza se haca ms pesada en su hombro, y su respiracin regular le indic que Annie se haba dormido. El descanso no le lleg tan fcilmente a Clive Folliot, quien permaneci despierto durante largo rato, contemplando el crculo de estrellas e intentando permanecer indiferente a la calidez que desprenda la mujer que yaca junto a l.

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Philip J. Farmer El Abismo

11 L'Claar
Penetr en su mente con suavidad, y su contacto fue como hielo en una quemadura, como agua en una lengua reseca, como una vela en una habitacin oscura, como olor de salmuera para un marinero que ha permanecido demasiado tiempo en tierra firme. Estoy aqu, valiente, susurr ella, tal como haba hecho ya muchas veces. No ests solo. Se recuperaba. La primera vez que ella fue a l, no pudo responderle nada. Slo la intuicin la haba convencido de que todava estaba vivo, de que an era (tal como lo expres) salvable. Oh, venerable, no hablars conmigo? Haba intentado hablarle durante mucho tiempo, pero el dolor interminable haba expulsado las palabras de su mente. Pasaba los intervalos entre sus contactos intentando reunir palabras, intentando recordar cmo usarlas, intentando encontrar algn modo de responder. Su temor ms grande era que ella abandonase el intento y no volviese. Cada vez que finalizaba su conexin, experimentaba un pnico que superaba incluso las olas de dolor sufridas durante lo que le haba parecido varios miles de eternidades. Con un frenes arrebatador intentaba recordar las palabras que haba reunido con tanto esfuerzo desde despus del ltimo contacto. Conocedor en profundidad de los sueos, identificaba el miedo y la frustracin que senta con los parmetros habituales del sueo: necesidad imperiosa de correr desesperadamente, pero incapacidad total de avanzar ms deprisa que arrastrndose. Expresaba su pensamiento en imgenes y sensaciones, ms que en palabras. Palabras. Una palabra. Quin. Hela aqu, el principio de la frase cuya formacin le haba costado tanto trabajo. Dnde estaba el resto? Por qu no poda encontrar las palabras? Pero la primera palabra demostr ser un cebo: atrajo a las dems. Emergieron de la oscuridad de lo que una vez haba sido su mente, se ensartaron y formaron el mensaje: Quin eres t? El gozo con que fue acogido su logro casi le sustrajo el dolor. Ella respondi a su pregunta. Yo soy L'Claar. Y t? Como si el hallazgo de aquellas primeras palabras hubiese abierto una brecha en la crcel donde las restantes permanecan cautivas, la respuesta lleg al instante y como un repentino estallido de luz solar. Las habra gritado, si hubiese podido. Pero slo las pens con cada fibra de su cuerpo, de lo que le quedaba de su cuerpo.

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Philip J. Farmer El Abismo Me llamo Sidi Bombay!

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Philip J. Farmer El Abismo

12 Jarros volando
La ira de N'wrbb es algo terrible. 'Nrrc'kth estaba de pie bajo un rbol que se asemejaba vagamente a un alerce; hablaba al grupo entero. Os puedo asegurar que mi antiguo consorte nunca perdonar ni olvidar nuestra fuga. Tendremos que permanecer en constante alerta, ya que nos buscar para hacernos regresar y castigarnos. Hasta dnde llega su influencia? pregunt Clive. Seguramente, cuando nos hayamos alejado lo suficiente, quedaremos fuera del alcance de sus garras. Me temo que no respondi 'Nrrc'kth. Su influencia llega muy lejos, porque en la Mazmorra tiene mucho poder y muchos amigos. Clive frunci el entrecejo. Como si no tuvieran suficientes problemas! Despus de consultar con Horace, por fin decidi que pasaran las horas diurnas en el bosque, y luego, una vez que hubiese oscurecido lo bastante para ocultarlos, se pondran en camino hacia el pueblo. Para hacer ms corta esta etapa de su viaje se dirigieron al otro extremo del bosque, despus de borrar todo rastro del campamento. A poco de emprender la marcha, Finnbogg, al olfatear, descubri un estrecho camino, en realidad no mucho mayor que un sendero, que cruzaba el bosque en zigzag en la direccin aproximada que estaban siguiendo. Esto gener una breve discusin acerca de si haban de confiar en que el camino los sacara del bosque y acerca de las posibilidades de encontrarse con otros viajeros. Finalmente Clive decret que, ya que no haba otro modo de orientarse en los bosques, seguiran el camino, pero andando paralelos a su recorrido con la esperanza de evitar as que alguien los viese. El bosque estaba plagado de animalitos. Pronto Chillido y Chang Guafe demostraron ser excelentes, aunque poco ortodoxos, cazadores, y hacia medioda ya haban recogido suficiente caza para hacer un abundante banquete. Segn los clculos de Clive, cuando divisaron el final del bosque haca menos de una hora que haban acabado de comer. Se retiraron un poco hacia el interior y montaron otro campamento, a suficiente distancia tanto del camino como del campo abierto, para que no pudieran ser observados por ningn viajero casual. El resto del da pas lentamente. Algunos echaron cabezaditas. Otros caminaron sin descanso alrededor del campamento. Annie y 'Nrrc'kth parecan acecharse una a otra como un par de gatos; pero as evitaron, para alivio de Clive, hablarse. Gram se haba sentado a horcajadas en un tronco y se entretena tallando con su daga un crucifijo, una copia del de Toms, de tamao mayor.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive se alej del grupo. Los rboles lo tenan fascinado, ya que mientras el propio bosque se pareca mucho a los que haba visto en Inglaterra durante su juventud, haba sutiles diferencias en cuanto a la forma de sus elementos individuales. Encontr un bosquecillo de algo que se pareca mucho a robles y otro de rboles muy semejantes a fresnos. Pero la especie ms abundante le era por completo desconocida. Se trataba de unos rboles repletos de hojas amarillas verdosas, casi perfectamente redondas, que producan unas nueces pequeas y dulces; en aquel nivel de la Mazmorra, segn 'Nrrc'kth, la clase campesina las utilizaba en abundancia como alimento. Recoga un puado de nueces cuando apercibi a Horace, quien, apoyado en un rbol cercano, miraba al suelo con expresin sombra. Clive reflexion brevemente sobre si haba de interrumpir o no la intimidad del sargento. Por fin lo llam con un suave hola. Horace parpade y recorri el entorno con la mirada vaca, como si acabara de salir de un trance. Hola, comandante dijo. Aqu me tiene, pensando en mis cosas. Ya veo dijo Clive. Y, a menos que me equivoque, tienen que ver con Sidi Bombay. Horace sonri con tristeza. Ah, no hay forma de ocultarle nada, mi comandante. Clive consider un momento si deba sealar o no que haba muchas cosas del pasado que Horace haba conseguido ocultarle, pero decidi no hacer ningn comentario. En lugar de ello tom asiento bajo otro de los nogales y dijo: Le parece bien si charlamos un poco, o prefiere guardarlo para s mismo? Smythe extendi los brazos y abri las manos, con las palmas hacia arriba. No hay mucho que decir que usted no sepa ya, mi comandante. Ahora veo que Chillido tena razn cuando me convenci para que abandonase los tneles azules. Pero no puedo evitar sentir remordimientos. Y, adems, el misterio del asunto me corroe por dentro. Quiero saber qu son esos tneles. No es lo que uno esperara encontrar bajo aquella especie de Castillo. Quin los construy? Y por qu? Y qu tienen que ver con Sidi Bombay? Clive movi la cabeza dubitativamente. No lo s, sargento. Pero no es por falta de pensar en ello, porque me he estado haciendo las mismas preguntas desde que encontramos la salida al laberinto. No s cmo se puede sobrevivir a lo que le ocurri a Sidi en el abismo de Q'oorna. Pero usted me asegura que est vivo, y yo lo creo. Y tambin creo algo ms. Hizo una pausa y se pas las nueces de una mano a la otra. Por ms vasta y extraa que sea la Mazmorra, parece haber algn hilo que mantiene al grupo unido. Y no slo unido, sino que va tirando de l. Sacudi la cabeza. S que suena terriblemente esotrico, pero usted me conoce de mucho tiempo y sabe la opinin que tengo sobre este tipo de cosas. No creo que esto sea el reino de los dioses, Horace. Pero algo desconocido est en marcha en la Mazmorra, algn poder, tal vez una gran inteligencia, tal vez un grupo de hombres, o de cosas que pasan por hombres; de cualquier forma, algo ms poderoso de lo que podamos imaginar nunca. No pretendo ni siquiera empezar a comprender de qu se

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Philip J. Farmer El Abismo trata. Pero creo que habr una explicacin racional para todo esto; estoy tan seguro de ello como de que estoy aqu. Se inclin contra el rbol y, antes de proseguir, mir un momento en la lejana. Tampoco puedo dejar de creer que este poder tiene algn plan para nosotros. No estoy hablando d destino o de hado ni de ninguna de esas tonteras. Por lo que he observado, quienquiera que sea que est detrs de todo no hace ms que jugar con nosotros, del mismo modo en que nosotros jugaramos con un nio. Y la conclusin es que creo que Sidi est vivo, y que vamos a encontrarlo tarde o temprano; quizs incluso antes de encontrar a Neville. Porque, sea cual sea la razn, Sidi Bombay est unido irremediablemente a nosotros, y nosotros a l. Creo que quien sea, o lo que sea, que nos ha trado aqu quiere que estemos juntos. Pero mucho me temo que cuando encontremos a su viejo amigo, tengamos que mover Cielo y Tierra para sacarlo de su situacin. Pero, encontrarlo, seguro que lo encontraremos. Se levant y se sacudi el polvo y las hojas de los pantalones de cuero que le haba regalado N'wrbb C'rrd'f antes de haberse ganado su odio. Ah, una cosa ms, sargento Smythe. Cuando empezamos todo esto, slo estaba buscando a mi hermano perdido. Pero las cosas han llegado demasiado lejos. Estoy harto de que me arrastren y me empujen continuamente sin tener en cuenta ni por un instante mi voluntad. No s por qu me han trado aqu y no s quin est detrs de todo esto, pero juro por Dios que voy a descubrirlo, o morir en el intento. Horace haba alterado por completo la expresin de su rostro. Tena las comisuras de los labios apretadas, como si intentara evitar que se agrietaran en una sonrisa. Los ojos le parpadeaban sin cesar. Comandante Folliot, hace aos que esperaba orlo hablar as. Ya se lo dije: un soldado sabe cuando un oficial tiene lo que debe tener. Pero a veces uno no puede imaginarse qu es lo que va a impulsar sus cualidades. Siento como..., bueno, mi comandante, no s exactamente lo que siento, excepto que es como si yo tuviera un don especial para ver lo que hay en el interior de cada uno, aunque lo mantenga oculto incluso de s mismo. Espero de verdad que podamos regresar a casa, al menos para que pueda cobrarle las cinco libras al tonto de McGinty. Clive arque una ceja, y Horace pareci que estaba a punto de ruborizarse. Una apuesta particular, mi comandante explic. Prefiero no hablar de ello; slo le dir que yo apostaba por usted. Clive no supo si rer o sentirse insultado. Al cabo, dio unos golpecitos en el hombro de Horace y dijo: Espero que pueda cobrar las cinco libras, sargento. Por el bien de los dos. Pero, al expresar este deseo, record las cuestiones que le haba planteado Annie la noche anterior, y se pregunt qu significaba para su joven descendiente que l encontrara efectivamente el modo de salir de la Mazmorra. Empezaba a oscurecer cuando Clive y Horace regresaron a donde los dems esperaban. Chillido estaba sentada en la parte ms alejada del

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Philip J. Farmer El Abismo crculo; chupaba la sangre del cuerpo decapitado de uno de los animalitos parecidos a conejos que ella y Chang Guafe haban estado cazando durante el da. Todo va bien, oh, Folliot?, le transmiti por telepata nada ms verlo. Tan bien como se poda esperar, respondi Clive. Y por aqu, cmo han ido las cosas? La respuesta de Chillido insinu diversin: El ciborg se ha pasado la mayor parte del da con los circuitos cerrados, ha tensin latente entre las dos mujeres ha ido en aumento; creo que a 'Nrrc'kth no le ha gustado mucho encontrar esta maana a Usuaria Annie durmiendo a tu lado. Toms y Gram han tenido una discusin acerca de religin que ha finalizado cuando Gram lo ha amenazado con atravesarle el corazn con la cruz que estaba tallando. Finnbogg ha estado melanclico; como t, parece que le cuesta mucho soportar la inactividad. Por lo que a m respecta, he echado de menos tu compaa, pero me las he arreglado para pasar el tiempo llenndome el estmago. Hubiera preferido haber terminado antes de que t llegases, porque me doy cuenta de que mis hbitos alimentarios te repugnan tanto como mis caractersticas sexuales. Pero una hace lo que puede. Clive, a quien, en efecto, la vista de la mujer araa agarrando el cuerpo del pequeo roedor que an pataleaba le haba revuelto el estmago, intent echar de s aquella reaccin, pero de inmediato comprendi que era intil. Chillido saba siempre cundo estaba fingiendo. Hay algo de intimidad en su mundo?, pregunt, ms bien en tono de queja. En realidad, no. Las cosas deben de ser difciles, pues. Ella le envi el equivalente mental a un encogimiento de hombros. Simplemente, somos ms honestos los unos con los otros. La idea de vivir a tu modo me llena de una soledad sobrecogedora. Todos tan separados, tan ignorantes de los dems... Clive pudo sentir su escalofro como si fuese propio. Sin embargo, si yo pudiese leer su mente como usted hace con la ma, dejara de atormentarme con preguntas acerca de por qu me ayuda tanto, dijo l en tono de burla. Si t pudieras leer mi mente como yo hago con la tuya, no necesitara tener mis secretitos, replic Chillido casi con regocijo. El tete--tte a larga distancia fue interrumpido por los tirones que daba Horace a la manga de Clive. Est usted bien, mi comandante? pregunt. Estoy bien, descuide, sargento Smythe. Tan slo estaba manteniendo una pequea charla con Chillido. Comprendo, mi comandante. Bien, ya casi es hora de que nos movamos. Pens que a lo mejor quera hacer los honores, por decirlo de alguna forma. , Gracias, sargento Smythe. Lo har. As pues, bajo la luz de las estrellas, el grupo, de una variedad ms singular de lo que Clive pudiera haber imaginado nunca, emprendi la

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Philip J. Farmer El Abismo marcha paralelo al camino que lo conducira a un pueblo desconocido; all Clive esperaba encontrar de nuevo el rastro de su escurridizo gemelo. Varias horas ms tarde, entraban en Go-Mar, hambrientos y con los pies doloridos. 'Nrrc'kth ahora se sostena de nuevo por su propio pie, aunque durante la mayor parte de la segunda mitad del trayecto haba viajado a cuestas de Chang Guafe. Chillido se haba ofrecido para compartir la carga, pero 'Nrrc'kth se haba negado horrorizada. Finnbogg, que seguramente era el ms fuerte de todos, intent tambin colaborar. Por desgracia, era bajo y 'Nrrc'kth tan alta que, la cogiera como la cogiese, siempre alguna parte de su cuerpo quedaba tocando el suelo. As, pues, el trabajo qued principalmente en manos del ciborg, quien no pronunci ninguna queja al respecto, para alivio y sorpresa, combinados, de Clive. A diferencia del pueblo que haban encontrado antes de llegar al Castillo de N'wrbb (un pueblo que pareca haber sido arrancado de la mismsima Inglaterra rural), Go-Mar pareca una fantstica mezcolanza de estilos y formas. Casas de estilo Tudor (tan familiares que llenaron a Clive de una nostalgia casi dolorosa) se apretujaban contra tiendas y viviendas de influencia evidentemente rabe y construcciones semejantes a las pagodas representadas en las pinturas que haba visto del lejano Oriente. Pero la mayora de edificios eran absolutamente nuevos para l. Pasaron por delante de un puado de agujas altas y esbeltas que parecan lanzar destellos a la luz de las estrellas, como si estuvieran construidas con madreperla. No lejos de estas torres haba un grupo de perfectas esferas, de un negro tan puro que a Clive le recordaron al instante a Q'oorna, el primer mundo con el que haban topado al entrar en la Mazmorra. No lejos de all, se alzaba una construccin muy diminuta que lo desconcert en gran manera, hasta que dedujo que no era ms que una entrada a una vivienda edificada en el subsuelo. Lo nico comn a la diversidad de edificios era el hecho de que estaban todos fortificados. Las pocas ventanas que consiguieron localizar eran pequeas y tenan los postigos cerrados. La mayora de puertas estaban reforzadas con gruesas tablas cruzadas; las nicas excepciones a esta regla eran las puertas fabricadas con un material que Clive no haba visto nunca antes. El pueblo no tena murallas ni tena guardias apostados. A primera vista, era ms tranquilo de lo que Clive haba imaginado. Decidi que era debido a que su viaje haba sido ms largo de lo que crea y que el pueblo entero estaba durmiendo. Pero, al poco rato llegaban ante una taberna donde las luces brillaban, y donde las estruendosas carcajadas y algo que se pareca vagamente a msica sonaban a travs de las nicas ventanas abiertas que haban visto por all. Comida! exclam 'Nrrc'kth. Cerveza musit Horace casi con reverencia. Toms se puso a pasar las cuentas de su rosario. Clive iba a decir algo pero se interrumpi al ver abrirse la puerta y salir volando un fardo gimoteante de brazos y piernas, que aterriz de bruces contra el pavimento. Luego llen la puerta la silueta de un corpulento individuo de piel azul. Se puso a gritar con tremenda furia al que acababa de aterrizar, y en un

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Philip J. Farmer El Abismo idioma que no tena similitud con nada de lo que Clive hubiera odo antes. Por eso le choc de un modo especial que, en medio de la retahla de invectivas que solt el tipo, oyera clara y distintamente tres palabras inglesas. La primera fue libras, lo que le hizo sospechar que el miserable que yaca por los suelos no tena dinero para pagar la cuenta. La segunda y la tercera fueron el general. Aquellas palabras casi lo dejan sin aliento. Haba estado Neville all recientemente? Por cierto, en la Mazmorra no podan existir muchos hombres con aquel ttulo! Estaba a punto de entrar disparado en la taberna para preguntar qu saban de Neville, cuando se dio cuenta de que tenan un pequeo problema. 'Nrrc'kth, qu usan como dinero en este pueblo? pregunt. Los ojos verdes de la mujer se abrieron de sorpresa. No tengo ni idea respondi. Como consorte de N'wrbb, nunca tuve que comprar nada. Clive dirigi una mirada al grupo, que se apiaba a su alrededor. Tiene alguien algo que pueda pasar por dinero aqu? Despus de un momento de silencio algo incmodo, Gram dio un codazo a Toms. Vamos, scalo ya orden. Toms refunfu, pero como ella lo sobrepasaba en ms de treinta centmetros y cincuenta kilos, acab sucumbiendo a su feroz mirada. Meti la mano en el interior de su camisa y sac una pequea bolsa de piel y la lanz a Clive. Al recogerla, Clive oy el claro tintineo de las monedas. Antes de poder preguntar a Toms de dnde la haba sacado, Gram habl de nuevo: Ahora, el resto dijo secamente. Toms hizo una mueca de dolor; luego introdujo de nuevo la mano bajo su camisa y sac dos monederos ms. Gram se qued mirndolo. El la mir con aire desafiante. Con una rapidez de movimientos tal que Clive se perdi los detalles de la accin, Gram se acerc al menudo espaol por detrs, le retorci los brazos en la espalda con una de sus poderosas manos y le introdujo la otra, la derecha, en la parte delantera de los pantalones. Mientras Toms aullaba de rabia y de vergenza, ella tante en el interior por unos momentos y por ltimo retir la mano esgrimiendo un portamonedas. Saba que te habas metido uno aqu dijo triunfante. Empuj a Toms a un lado, aadi la bolsa a las otras dos y las entreg a Clive. Toms se alej del grupo, mirando con furia a Gram y murmurando de un modo que Clive tuvo la clara impresin de que la mujer de piel plida haba cogido algo ms que el monedero cuando haba metido la mano dentro de sus pantalones. De dnde los has sacado? le pregunt, sosteniendo los cuatro monederos entre sus manos. Son mos dijo Toms. Los rob a los hombres de N'wrbb durante la batalla del foso dijo Gram. Deberas haber visto al pilln! Durante la mayor parte del tiempo se mantena fuera de la accin, y cuando se presentaba la oportunidad,

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Philip J. Farmer El Abismo saltaba en medio y atacaba al enemigo por la espalda. Bien, esto no tiene importancia. La guerra es la guerra. Pero siempre tena la oreja atenta por si caa una bolsa con monedas. Asombraba lo valiente que era cuando el dinero tintineaba al tocar el suelo. La avaricia no parece encajar en la teora de que la Mazmorra es un lugar en donde Dios lo ha desterrado para someterlo a prueba coment Clive, intentando ocultar su diversin. Un viejo hbito replic Toms framente. Y una de las muchas razones por las que el Seor me envi aqu, estoy seguro. Me los puede devolver vuestra merced? Sera un crimen dejarlo caer en la tentacin dijo Clive, y lanz una de las bolsas a Horace y otra a Annie. Introdujo la tercera en su jubn, sopes la cuarta en su mano y la lanz a Toms, quien la contempl con intenso deseo antes de santiguarse y entregarla a 'Nrrc'kth. Y, por la expresin de su rostro, Clive concluy que la avaricia no era el nico pecado terrenal de que Toms continuaba siendo presa. Volvi de nuevo la atencin a la taberna. La idea de una cerveza fuerte y de comida caliente en un local acogedor era excitante, en especial despus de varias semanas de rancho carcelero. Estaba a punto de dirigirse hacia las puertas, cuando se dio cuenta con cierto pesar de que, si realmente N'wrbb iba en su busca, el grupo en conjunto era demasiado llamativo para entrar en un lugar pblico. Incluso en la Mazmorra, sera difcil pasar por alto a un grupo que inclua un ciborg, una araa de dos metros diez de estatura, un enano de metro veinte con cabeza de bulldog y una mujer altsima de pelo verde y belleza etrea. S lo que est pensando, mi comandante dijo Horace, que se encontraba a su derecha. Juntos destacamos ms que un collar de perlas en un babuino. sa es la idea, sargento, aunque yo no hubiera sabido expresarla con tanto ingenio. Cmo vamos a solucionarlo? Preferira quedarme fuera dijo Chang Guafe. Este tipo de locales tienen pocos atractivos para m. Gracias dijo Clive. Yo tambin me quedar fuera dijo Chillido. Clive dud. Haba contado con la capacidad de la mujer araa de comunicarse sin palabras, para ayudarlo si no encontraba a nadie con quien poder hablar directamente. Pero estaba fuera de cualquier duda que Chillido era el miembro ms notable de la banda. Clive acept el ofrecimiento y concluy que tendra que contar con la facilidad para los idiomas de Annie como ltimo recurso. Gram estaba indecisa; era claro que tena enormes deseos de entrar en la taberna y saborear una buena cerveza, pero estaba igualmente decidida a mantener a su sobrina alejada del lugar. Por su parte, 'Nrrc'kth fue inflexible en cuanto a no querer quedarse fuera con Chillido y con Chang Guafe, a menos que la acompaase alguien con quien fuese ms agradable la espera. Al final, la vena protectora de Gram gan, y se qued con 'Nrrc'kth. Los cuatro se retiraron al callejn lateral. Con la promesa de traerles comida y cerveza, Clive, Horace, Usuaria Annie, Finnbogg y Toms entraron en la taberna.

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Philip J. Farmer El Abismo Yepa! exclam Annie, cogindose del brazo de Clive cuando pasaban por la puerta. He aqu la cantina de La Guerra de las Galaxias. Error de ensamble replic Clive, sorprendindola con la misma jerga que ella haba utilizado para mantenerlo a distancia al principio de conocerse. Annie sonri. Lo siento, abuelito. Me refera a una escena de una de mis viejas pelculas favoritas de nia. Los protagonistas entraban en un bar repleto con toda la variedad de criaturas casi humanas que te puedas imaginar. Clive asinti. Ciertamente, era la exacta descripcin del espectculo que se presentaba ante sus ojos. El local era bajo y estaba lleno de humo. Vigas sin pulir gruesas como su cintura cruzaban el techo. Otras vigas, casi tan grandes como las anteriores, corran en diagonal, desde el techo a las paredes, haciendo el papel de puntales. Y por todas partes haba seres que Clive no poda calificar de personas por ms amplia que fuese esta definicin; eran seres que, segn la expresin de Annie, constituiran un asunto de Estado Mayor. A codazos tuvieron que abrirse paso hasta la barra, donde un hombre de pelo amarillo serva bebidas. Tena las orejas puntiagudas y dos agujeros donde Clive habra esperado encontrar una nariz; pero, aparte de eso, pareca bastante humano. Clive levant la mano, con los dedos extendidos, para indicar cinco bebidas. El hombre extendi el brazo, con la palma de la mano abierta hacia arriba. Pago por adelantado? inquiri Clive. El hombre encogi los hombros y con la otra mano dio unos golpecitos a la palma abierta. Clive sac una moneda de la bolsa ahora en su poder y la deposit en la mano del tabernero. Este neg con la cabeza, toc la moneda con un dedo extraordinariamente largo y seal dos puntos ms en la palma. Clive medit un momento acerca de si regatear o no, pero decidi que no vala la pena y deposit dos monedas ms. Menos de un minuto despus tenan ante s cinco jarras llenas de cerveza fuerte que, segn Horace, posiblemente fuera la que ms a gusto hubiera bebido nunca. Con eso no quiero decir que sea de muy buena calidad explic a Clive, sino que ha sido el perodo ms largo que he pasado sin beber una. Y mientras el resto se puso sin demora a beber a grandes tragos el contenido de sus jarras, Toms permaneci contemplando la suya durante algn rato. Por fin la levant a sus labios con una expresin tan devota como si de una oracin se tratara, y empez a beber. Y no par hasta vaciarla. Hizo un ademn al tabernero indicando que quera otra. El desnarizado tabernero, seguramente satisfecho de que Clive tuviera un adecuado instrumento de intercambio comercial, se la sirvi sin previo pago. Otra vez Toms la contempl durante buen rato y luego la vaci de un solo y largo trago. Clive, que estaba ocupado buscando en la sala a alguien que tuviera el aspecto de hablar ingls, no se dio cuenta de que Toms ordenaba ya su tercera jarra. Horace y Annabelle s, pero se distrajeron cuando Clive les coment que alguien los miraba de un modo sospechoso. Era uno de los hombres de N'wrbb? O quiz, como ya haba sucedido ms de una vez,

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Philip J. Farmer El Abismo alguien que haba conocido a Neville y no estaba seguro de si Clive era la misma persona? La ltima posibilidad significaba poder obtener alguna informacin, pero tambin implicaba el peligro de que fuese alguien a quien Neville hubiese causado un dao u otro. Clive se frot la barbilla, donde todava senta molestias. , El hombre, un robusto energmeno con un hacha colgada en su cinto, se levant de la silla. Empezaba a avanzar en su direccin cuando estall una pelea al otro lado de la taberna. Para desolacin de Clive, pareca centrarse en torno a Finnbogg y a Toms. Cuando ms tarde se aclararon las cosas, supo que alguien en la barra haba hecho un gesto a Toms que ste haba considerado ofensivo. Toms, que haba terminado su cuarta jarra de potente cerveza, le haba respondido con un torrente de insultos, cuyo significado era evidente para todos los idiomas. Segundos despus, se atizaba el primer puetazo y, a partir de aqu, todo fue cuesta abajo. Pero lo nico que vea ahora Clive era a Toms en el suelo, delante de la barra, enzarzado en violenta pelea con un tipo mucho ms corpulento que l. Finnbogg, ladrando furiosamente, mantena a raya el semicrculo de semiborrachos que los rodeaba. Absorto por la batalla que tena frente a s, Clive perdi la pista de lo que suceda a sus espaldas, y fue un empujn propinado por Horace en el ltimo instante el que, tirndolo al suelo, lo salv de ver su crneo partido en dos: un hacha haba atravesado el aire silbando hasta empotrarse en la barra. Los instintos de Clive se haban agudizado durante el tiempo que haba pasado en la Mazmorra. Sin un instante de duda, rod sobre s mismo, levant el pie y lo hundi en los genitales de su atacante. El energmeno lanz un aullido de dolor y se dobl en dos. Clive, que ya se haba puesto de rodillas, le agarr la nuca con las dos manos y le aplast la cabeza contra el suelo. El ruido de su alrededor le indic que la confusin iba en aumento, pero estaba momentneamente aturdido por las palabras que haba odo decir a su atacante antes de que perdiera el conocimiento: Maldito seas, Folliot. Hizo rodar el cuerpo inerte y le abofete la cara intentando reanimarlo. No hay tiempo para eso, mi comandante dijo Horace, tirando de su brazo. Es mejor que salgamos de aqu. No hace falta atraer su atencin ms de lo necesario. Clive levant la cabeza y la agach de inmediato al ver un taburete de tres patas que volaba disparado hacia su crneo. Horace tena razn, como siempre. La taberna entera pareca haberse convertido de repente en una nica y masiva pelea. Dnde est Annie? pregunt, apartando de un golpe a uno que le iba a saltar encima y que tena escamas en lugar de piel. Horace seal a sus espaldas. Clive se volvi a tiempo de ver cmo Annie lanzaba una jarra de barro cocido que se destroz contra la cabeza de uno que estaba a punto de tirar un cuchillo. Finnbogg brincaba delante de ella, gruendo furiosamente a quien osase acercarse demasiado. Dos hombres yacan en el suelo, delante del enardecido enano. Clive pudo distinguir el mellado extremo de un hueso mutilado sobresaliendo de una manga: era

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Philip J. Farmer El Abismo evidente que aquel tipo haba cado presa de las macizas mandbulas del enano. Los dems se mantenan a distancia. Vamos a recogerlos y salgamos de aqu dijo Clive. Horace asinti. Sin esperar a Clive, se abri paso entre la masa, en direccin a Toms. Clive se volvi y se dirigi hacia Annie. El suelo estaba resbaladizo de cerveza, y el aire, espeso de gritos y maldiciones. Mientras se abra paso entre la confusin de hombres y mujeres, se percat de que, en aquella situacin, la mayor ventaja que tena l sobre los dems era haber dispuesto de tiempo para una sola jarra de cerveza. Aplast una contra otra las cabezas de los dos ltimos que le cerraban el paso; estaban muy bebidos y murmuraban algo sobre el gran perro. Clive grit a Finnbogg que le dejase paso. El enano-can, que se pona casi ciego de rabia ante la posibilidad de que alguien se atreviese a amenazar a su querida Annie, tard unos momentos en reconocer a Clive. Cuando al fin comprendi, se apart con un gruido profundo, y luego ocup de nuevo su posicin de defensa. Sube a mi espalda! grit Clive. Annie salt y le rode la cintura con las piernas y el cuello con los brazos. Luego Clive llam a Finnbogg. Con el mastn de potentes mandbulas limpiando el terreno, los borrachos camorristas se apartaron ante ellos como las aguas del Mar Rojo ante la orden de Moiss. A pesar de lo cual, Annie tuvo que usar la espada de Clive para asestar un par de golpes. Horace los esperaba en la puerta. Con un brazo protega a Toms y con el otro blanda una espada ensangrentada. Se hicieron una seal mutua con la cabeza y salieron con rapidez. Pero no fue suficiente para salvarlos. Al darse cuenta de que el principal instigador de la pelea se les escabulla, algunos bribones se desembarazaron de la confusin del interior de la taberna y se precipitaron afuera, reclamando a gritos la cabeza de Toms. Son ms de los que podemos hacer frente, pens Clive con desesperacin, justo antes de que Chillido saliese repentinamente del callejn, emitiendo su espeluznante grito de guerra, y se situara de un salto entre perseguidores y perseguidos. La visin de la araa gigante fren lo suficiente a los borrachos para que Gram y Chang Guafe pudieran arremeter en un contraataque desde el flanco. Clive aprovech la confusin para establecer contacto con Chillido. Hay una reserva casi interminable de borrachos sedientos de sangre en el interior. No podemos luchar contra todos ellos. Haga que los dems me sigan. Ser como desees, oh, Folliot, respondi, aunque preferira quedarme a luchar. Chillido! Slo expresaba una preferencia. Mrchate ya. Voy a establecer contacto con el resto al instante. Clive toc a Horace y a Annie y seal una calle adyacente. Luego se ech a Toms a los hombros y empez a correr, confiando a Chillido el repliegue del resto del grupo. Quince minutos despus an avanzaban a toda prisa por callejones, y con cautela daban la vuelta a las esquinas. Por desgracia, la multitud que

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Philip J. Farmer El Abismo iba tras ellos se haba casi doblado en nmero porque, en dos de las calles de su recorrido, haban pasado por delante de ms tabernas, cuyos clientes noctmbulos estaban ms que dispuestos a agregarse a una persecucin, sin tener en cuenta para nada cul era la presa. Clive, que haba pasado la carga de Toms a Chang Guafe, no estaba seguro de que pudiesen mantener durante mucho tiempo cierta distancia entre ellos y la muchedumbre. Entonces, como para demostrar que no hay situacin mala que no pueda ser peor, se cruzaron con un par de jinetes a caballo que los debieron de reconocer, puesto que empezaron a gritar: Alto! En nombre de N'wrbb Crrd'f, alto! Los caballeros se lanzaron a la persecucin, pero quedaron atrapados en la masa que iba a pie tras ellos. La confusin proporcion a Clive y a los suyos suficiente tiempo para volver una esquina y alcanzar la escalera que descenda hacia el interior de un edificio. Se detuvieron a la mitad de ella, y desde all vieron una puerta que se abra y oyeron una voz que les gritaba: Neville! Rpido! Escndete aqu dentro!

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Philip J. Farmer El Abismo

13 Emmy Storm
Clive estaba acostumbrado a que lo atacaran cuando lo confundan con Neville. Por eso fue una gran sorpresa que alguien, pensando que era su hermano, le ofreciera cobijo. Pero cuando la voz que los llamaba result pertenecer a una mujer baja, ligeramente rolliza y de un pelirrojo encendido, que abraz con efusin a Clive exclamando Oh, Dios, cunto te he echado de menos, amorcito mo!, el alivio de encontrar cobijo dio paso a una turbacin embarazosa. Qu ocurrira si descubra que no era Neville? Se pondra a chillar? Pedira ayuda? Los echara fuera, a las garras de la turba? Sin embargo, Clive comprendi que a la mujer le resultara algo difcil llevar a cabo esto ltimo, a no ser que tuviese muchos amigos. No quera quedarse donde no fuesen bien recibidos; pero, bien recibidos o no, tenan que aprovechar la oportunidad que les brindaba aquel escondrijo hasta que los perseguidores hubiesen pasado de largo. Ah, Neville, Neville ronrone la mujer, dnde te habas metido esta vez? Con las manos frotaba arriba y abajo la espalda de Clive, y continuaba con el rostro apretado contra su pecho. Clive dud. El vestbulo donde se encontraban slo estaba dbilmente alumbrado por un par de quinqus. A pesar de que l y Neville no eran idnticos, en aquellas circunstancias podan ser confundidos con facilidad. Debera simplemente continuar con el error? Decidi que no. Un tal engao iba en contra de su forma de ser. Adems, si Neville haba tenido realmente algn tipo de relacin con aquella mujer, habra demasiados aspectos de su personalidad en donde ella podra descubrir el fraude. En aquel mismo instante, la turba pasaba con gran gritero por la calle. Quizs aqul no fuese el momento adecuado para sacarla de su equivocacin. Clive la abraz y la estrech con fuerza. Oh, Neville arrull ella. Clive cont los segundos. El ruido de la multitud empezaba a disminuir. Bien. Borrachos y a oscuras, continuaban la persecucin, ignorantes de que su presa haba encontrado refugio. Esper unos pocos latidos ms y luego deshizo su abrazo e intent desatar las manos de la mujer, que se unan alrededor de su cintura. Me temo que ha habido un error, seora le susurr al odo. Oh, Neville, no te burles de m. Cada vez que nos vemos empiezas a decir tonteras. Por qu no te dejas de chiquilladas y das un buen beso a la pobre Emmy?

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Philip J. Farmer El Abismo Fjese bien en m dijo Clive con amabilidad. Al mismo tiempo envi un mensaje a Chillido: Diga a Horace que est preparado para ayudarme a hacerla callar, por si esta mujer se pone a gritar. As se har, oh, Folliot. Como era habitual, su comunicado llevaba significaciones secundarias; el submensaje que cruji en la mente de Clive pareca esta vez teido de diversin. Fjese bien en m dijo con ms firmeza Clive a la mujer. La mujer se separ de l y le examin con atencin el rostro. Ella no era excepcionalmente bella, pero su nariz respingona y las pecas que salpicaban sus mejillas lo llenaron de una repentina aoranza por las Tierras Altas de Escocia, donde, de joven, sola pasar los veranos. La tristeza que haba llenado sus ojos azules mientras observaban el rostro de Clive, fue reemplazada por una sbita comprensin. T eres Clive! le anunci con cierta alegra. A Clive le complaci que su hermano se hubiese preocupado de mencionar su existencia a aquella mujer, y enseguida se irrit consigo mismo por haberse sentido complacido. Es cierto dijo con gentileza. Neville es mi hermano. Oh, ya lo saba dijo la mujer alegremente. Me ha hablado de ti en varias ocasiones. Bien, no os quedis aqu. Pasad al saln. Le cogi la mano y empez a tirar de l hacia el interior. Todava asombrado por su reaccin, la sigui, sin embargo, con mucho gusto. El resto del grupo, encabezados por Finnbogg, que era el transporte actual del an inconsciente Toms, entr tras ellos. Emmy los hizo pasar a travs de un par de gruesas cortinas rojas. Clive observaba el entorno asombrado. Salvo por cierta tosquedad en los acabados, la decoracin del saln pareca haber sido transferida directamente de su pas. La gran sala estaba amueblada con sillas y sofs acolchados, tapizados con una tela oscura de textura aterciopelada. Tapetes bordados recubran las mesitas que haba junto a casi todas las sillas. En cada mesita haba un quinqu, con la mecha corta, flanqueado por dos o tres vasos bajos y una botella de un lquido mbar oscuro. A pesar del aspecto muy hogareo que aquellos muebles comunes proporcionaban al saln, era evidentsimo que no era el saln de un hogar. Clive tard slo unos momentos en recordar dnde haba visto por ltima vez una estancia como aqulla. Cuando el recuerdo se hizo claro, enrojeci. Est pensando lo mismo que yo, mi comandante? interrog Horace, que se haba detenido a la derecha de Clive. No es encantador? pregunt Emmy con animacin. Un poquito de Inglaterra en esta atroz Mazmorra. Eh, por qu no me presentas a tus amigos, Clive? Tiene alguien hambre? ofreci, mirando uno a uno a los miembros del grupo con repentino inters. Yo s dijo 'Nrrc'kth enfticamente. Emmy se acerc a la pared y tir de un grueso cordn rojo. Clive oy sonar una campanilla en algn lugar distante. Al cabo de pocos segundos, un hombre alto de piel verde, vestido slo con un taparrabos, entr en el saln a travs de otra cortina. Emmy se dirigi a l con un nombre que empezaba por Mar y terminaba con una especie de sonido burbujeante producido con el labio

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Philip J. Farmer El Abismo superior levantado y soplando a travs de los dientes incisivos. Cuando ella acab con las instrucciones, el criado asinti y desapareci. Y reapareci despus, empujando un carrito cargado de fruta y queso, al tiempo que Clive acababa de presentar al resto de sus amigos. Emmy, con la ayuda de Mar/fsssh, dispuso varias sillas en un crculo amplio. Los del grupo que tenan forma bsicamente humana agradecieron las sillas. Los dems (Chillido, Chang Guafe e incluso Finnbogg) eligieron su propio modo de descansar: Chillido se coloc detrs de un sof y se inclin en l, apoyando los brazos en el respaldo; Chang Guafe se ech en una otomana y se dispuso a recomponer su rostro, y Finnbogg se hizo un ovillo en el suelo, a los pies de Annie. Qu me decs ahora? pregunt Emmy. No es encantador? Clive admiti para s mismo que, dado que ella les proporcionaba una comida excelente en una atmsfera de extrema paz y tranquilidad, era, en efecto, muy encantador. La mayora de las chicas ya se han ido a la cama, por esta noche dijo Emmy. Estaba a punto de cerrar cuando he odo jaleo afuera. Qu suerte que yo estuviera en la puerta! S, una suerte, evidentemente dijo Clive, ensartando una tajada de un fruto rosado que tena la textura del meln pero que saba ms bien a pera en almbar. Apreciamos su hospitalidad en lo que vale. Hara esto y ms por el hermano de Neville Folliot contest Emmy con una sonrisita. Y har mucho ms, si eres tan bueno en la cama como lo es l. Las reacciones del grupo al comentario de Emmy fueron variadas pero claras: Clive palideci, Horace lanz una tosecilla discreta, Annie se trag una carcajada y 'Nrrc'kth emiti un sonido con su garganta que fue muy parecido a un gruido. Forma esto parte del ritual humano de acoplamiento?, le pregunt Chillido en privado. Normalmente no!, respondi Clive. Emmy mir a su entorno. Dije algo inconveniente? Casi al instante sus mejillas empezaron a ruborizarse. Maldita sea mi lengua! se lament. Tienes que perdonarme, Clive. Hace tanto tiempo que trabajo en esta jodida Mazmorra que he olvidado los modales de casa. Bien, dejemos este asunto por un ratito. Por qu no me cuentas lo que has estado haciendo? Buscando a mi hermano, la mayor parte del tiempo dijo Clive. Aunque esta empresa nos ha trado ms problemas que alegras. No envidio tu tarea dijo Emmy. Neville se mueve ms rpido que cualquiera de los hombres que he conocido. Jurara que alguien lo persigue. Clive pens un momento. Podra ser la causa de las peregrinaciones de su hermano? Haba alguien que intentaba darle alcance? Esto explicara por qu nunca se detena a esperarlos. Pero, si era as, quin lo persegua?, y por qu? Le coment algo al respecto? interrog Clive. Apenas nada! dijo Emmy. Llegaba disparado como un rayo, me volva loca en un momento y otra vez desapareca, antes de que tuviera ocasin de charlar cuatro palabras con l.

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Philip J. Farmer El Abismo Mientras hablaba, sus ojos recorrieron el cuerpo de Clive. Era evidente que lo estaba comparando con su hermano. Cundo fue la ltima vez que vio a Neville? le pregunt Clive. Emmy cerr los ojos y empez a contar con los dedos. Har unos seis meses, creo, aunque es difcil decir cmo pasa el tiempo en este lugar. Cmo llegaste aqu? pregunt Usuaria Annie. Emmy cerr los ojos. El Destripador lo hizo dijo al cabo de un momento. Te refieres a Jack el Destripador? inquiri Annie, agitndose incmodamente en la silla. Emmy asinti. Clive se volvi hacia Annie: Es ese Jack Destripador alguien que conoces? Claro que no! Entonces se volvi hacia l: Pero t s que deberas conocerlo. O al menos eso creo. Mierda. Nunca he sido buena para las fechas. De qu ao dijiste que venas? Del mil ochocientos sesenta y ocho le respondi Clive. Annie se dirigi a Emmy: Y qu ao era cuando t llegaste aqu? Mil ochocientos ochenta y ocho dijo Emmy. Bien, eso lo explica todo, abuelito; el siglo es correcto, pero la dcada no. Jack el Destripador era un manaco asesino; empez a destripar a fulanas unos veinte aos despus de que t partieras para la Mazmorra. El primer instinto de Clive fue protestar que slo haca un mes, o dos a lo sumo, que estaba en la Mazmorra. Saba que Annie haba llegado del futuro, por supuesto, al igual que los soldados nipones con que se haban topado. Pero los haba considerado anomalas, gente arrancada de otra poca y trasladada a la de Clive. Hasta ahora haba conseguido convencerse de que en la Tierra todava se encontraban en 1868. Pero all estaba Emmy, la primera persona que haba conocido en aquel lugar, proveniente de un tiempo muy cercano al suyo, muy cercano y sin embargo muy lejano. De repente qued paralizado ante una desconcertante visin del tiempo: como una cinta sin fin, extendindose hacia adelante, hacia el futuro, y hacia atrs, hacia el pasado. Acaso los Seores de la Mazmorra tenan la capacidad de desplazarse cinta arriba y abajo y de secuestrar a cualquiera en cualquier punto de la cinta? Y qu propsitos tenan para l y su banda? Si alguna vez consegua escapar, qu ao sera en el mundo real? Luego se dio cuenta de que Emmy les estaba hablando: casada durante poco tiempo. Mi esposo era un jodido gandul, pero me dio un apellido encantador, no creis? Tambin era bueno para los negocios. Los marineros siempre solan decir que su idea del cielo era un refugio en la Storm6. Naturalmente, esto no fue hasta que el pariente me dej. Cuando a una le aprieta el hambre hace lo que sea para sobrevivir, ya sabis. Yo tena una buena carrera, hasta que la casa en donde trabajaba ofendi a cierto politicucho; termin de patitas en la calle justo cuando el viejo Jack estaba empezando su carrera. Durante un tiempo estuve muy asustada, os lo aseguro. Quiero decir que no era nada seguro salir a la calle
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Storm en ingls significa tempestad. (N. del T.)

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Philip J. Farmer El Abismo de noche, al menos a practicar el oficio, no s si me explico. Pero una chica tiene que comer, o no? Emmy se ajust la bata rosa y mir a su alrededor esperando alguna confirmacin. Bien, la cuestin es que una noche voy y salgo a dar una vuelta cuando un caballero empieza a charlar conmigo. Hablamos un rato; pero el tipo es un poco rarillo y no puedo decir si hacemos trato o no. A veces ocurre, claro, sobre todo con los tmidos. Bueno, pues, de repente me doy cuenta de que nos encontramos en una calle apartada y que no hay nadie a la vista. Aquella noche haba una niebla tan espesa que si no te agachabas no te veas los pies. De golpe y porrazo, me coge por los brazos y me dice: Ya la tena en la lista, seora Storm. La mirada de Emmy Storm se llen de terror por el recuerdo de lo que sucedi despus. Bien, saba que era el final de mi existencia. T eres Jack, grit. De un tirn me solt de su apretn y ech a correr. Pero me tena atrapada en un callejn sin salida. Llegu al final y me di la vuelta. Jack andaba hacia m, lentamente, lentamente, una simple silueta en la niebla. Su capa negra ondulaba tras l y la niebla se arremolinaba delante. Poda ver con toda claridad el cuchillo en su mano; lo sostena hacia adelante. Y era de los largos, podis creerme. Pero aquello no era lo peor. Lo peor era la risa. No una risa abierta, sino disimulada, como de alguien que est al corriente de una broma particular. Un escalofro le recorri el cuerpo y con las manos se frot los brazos. Se acerc ms y ms. Su aliento apestaba a caf. Me puso el cuchillo en el cuello. Grit y apoy la espalda fuertemente en la pared... pero la pared no estaba! Solt una risita, pero fue un sonido debilitado por el recuerdo. El rostro de Jack el Destripador fue la ltima cosa que vi de la Tierra. Supongo que sa es la razn por la que estar aqu no me resulta tan desagradable como a otros. Ahora la sonrisa fue ms genuina. En mi vida vi un rostro ms pasmado que el de Jack cuando me escurr de sus garras. Supongo que yo tambin deb de poner una cara de espanto cuando mir a mi alrededor y me encontr en este lugar. Pero no tard en acostumbrarme. Yo siempre caigo de pie. Es lo que sola decirme Will Storm, poco antes de dejarme. No me preocupas, Em. T siempre caes de pie. Y supongo que ahora los tendr bastante hundiditos, aqu. Ya parece como si ste fuera el hogar de toda mi vida. Lo nico que an no comprendo es por qu me trajeron aqu. Clive se encogi de hombros. Y por qu nos han trado a cada uno de nosotros? No lo s, te lo puedo asegurar dijo Emmy; pero, segn Neville, nadie viene a parar aqu por accidente. Quiere decir con eso que eligen a las personas segn razones especiales? pregunt Clive, incorporndose y mirndola fijamente. Emmy encogi los hombros. Bueno, eso es ms o menos lo que pareci dar a entender Neville. Qu ms le dijo Neville de la Mazmorra? inquiri Clive.

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Philip J. Farmer El Abismo No demasiado. Adems, hay muchas cosas que ya casi todos saben, como por ejemplo que existen nueve niveles. Mir a Clive: Lo sabas, no? Clive neg con la cabeza, sintindose avergonzado por su total ignorancia. Muy bien, pues dijo Emmy con animacin. Cada da se aprenden cosas nuevas, no, pichoncito? Entonces, en qu nivel estamos? pregunt Annie. Yo dira que en el segundo nivel dijo Horace; esto es, suponiendo que Q'oorna fuese el primero. Oh, s, lo es dijo Emmy. Al menos as me lo cont Neville. Pero yo nunca estuve all. Aqu fue donde ca, y aqu es donde me qued. Una buena decisin dijo Annie. Q'oorna no es lo que se llamara un rincn paradisaco csmico. 'Nrrc'kth dijo Clive, saba algo de esto? La esbelta mujer levant la cabeza del meln que estaba consumiendo vidamente y neg con la cabeza. N'wrbb no discuta conmigo de asuntos de Estado. Yo s que lo saba dijo Finnbogg. S, estoy seguro de que s, Finn respondi Clive, declinando comentar lo que haba aprendido tiempo atrs: era imposible discernir lo que Finnbogg saba de lo que inventaba. Se dirigi de nuevo a Emmy. Usted suponga que lo ignoramos casi todo dijo. Lo cual, por desgracia, se acerca bastante a la verdad. La mayora de nosotros camos en el primer nivel. Y, con la excepcin de Finnbogg, no hace tanto tiempo que estamos aqu. Sin embargo, tampoco poda estar seguro de que Finnbogg hubiera llegado a la Mazmorra mucho tiempo atrs; era difcil afirmarlo, aunque la ltima vez que haban hablado de aquel tema el enano haba declarado que haca diez mil aos que lo haban trado all. Y Chillido?, se pregunt. Antes de encontrarse con nosotros, cunto tiempo haca que estaba aqu? Demasiado tiempo para mi gusto, oh, Folliot, transmiti ella. Pero no lo suficiente para conocer las respuestas necesarias. Le dije que no hiciera eso!, espet Clive. Ella envi uno de sus especiales encogimientos mentales. O que mencionabas mi nombre... Ignorante del dilogo privado, Emmy continu, respondiendo a la pregunta de Clive: Qu ms puedo contarte? Debes tener cuidado con los chaffris, por supuesto. Meterse con ellos es un mal asunto. Qu son los chaffris? interrog Clive. No tengo ni la ms remota idea, pichoncito respondi Emmy. Pero me has pedido que te cuente las cosas que todo el mundo sabe. Bien, sta es una: Ten cuidado con los chaffris. Son cosas que aprendes al vivir aqu. Naturalmente, los rens son los que mandan. Oh, qu difcil se me hace esto, Clive! No s qu ms contarte.

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Philip J. Farmer El Abismo Empiece por los rens. Quines son? Lo que te acabo de decir. La gente que gobierna el lugar. Bueno, no s si son exactamente gente. En realidad, no he visto nunca a ninguno de ellos. Adems, no conozco a nadie que haya visto a alguno. Es algo que todo el mundo sabe: los rens mandan en la Mazmorra. Cre que eran los q'oornanos dijo Clive. Emmy solt un bufido. Es como decir que los irlandeses gobiernan en Inglaterra. Q'oorna no es ms que el terreno que eligieron los rens para construir la Mazmorra. Por qu razn la construyeron? pregunt Clive con avidez. Oh, no lo s, cario. Por qu un pjaro hace un nido? Por qu hay estrellas en el cielo, no las de este asqueroso pueblo, sino las que llamaras reales? Bueno, captas la idea? Lo que quiero decir es que es algo que hicieron y ya est. Bien, quines son? Vaya, si te lo acabo de decir. Los que construyeron la Mazmorra. Clive se dio por vencido. Vaya, por Dios, no s dnde tengo la cabeza! exclam Emmy, golpendose la frente con la palma de la mano. Olvidaba algo que te va a ser de gran ayuda. Qu es? pregunt Clive con afn. El diario de tu hermano. Me lo dej y me dijo que te lo diera si alguna vez venas por aqu. Clive qued sin aliento. Annie iba a decir algo pero Clive le pidi silencio con un gesto. Dnde est? Ella dijo con una risita: Arriba, en mi habitacin. Podra ir a buscarlo, por favor? dijo Clive, intentando mantener la compostura. La expresin remilgada de Emmy pas a ser claramente lasciva. Por qu no subes y le echas un vistazo t mismo, pichoncito? Annie apenas pudo contener la risa. Pero 'Nrrc'kth emiti de nuevo un sonido ronco con la garganta. Preferira consultarlo aqu abajo dijo Clive, incmodo. Emmy hizo un signo negativo con la cabeza. Neville dijo que te lo deba dar a ti en persona. Creo que ser mejor que subas. Se volvi a los dems. Mar/ fsssh acomodar a tus amigos. Nos veremos por la maana. Entonces cogi a Clive por el brazo y lo condujo fuera del saln.

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Philip J. Farmer El Abismo

14 La Cueva de Cerbero
Emmy Storm cerr la puerta de su habitacin. No es encantador? dijo, volvindose hacia Clive y apretndose contra l. Est bastante bien respondi. Ciertamente estaba bien. Una elegante cama con cuatro columnas y dosel de telas colgantes dominaba la habitacin. La cama estaba sobre una tarima, dos peldaos por encima del suelo. A la derecha de la tarima se levantaba un armario alto, lleno de smbolos cuidadosamente esculpidos, cuyo significado Clive no supo descifrar, aunque parecan contener mensajes ocultos. A su derecha haba una cmoda con los mismos motivos. Ambos, cmoda y armario, tenan sus acabados ricos y elegantes. Junto al tocador haba un lavabo de pie, que sostena una palangana y un precioso jarrn de mrmol. La colcha de la cama pareca estar fabricada en seda; el papel de la pared no era muy diferente del que Clive haba visto en Pars unos cinco aos antes. Dnde consigui todo esto, seora Storm? Porque la Mazmorra no parece ser un lugar en donde uno pueda cuidar el estilo de sus muebles. Tienes que llamarme seora Storm? le pregunt Emmy con gracioso enfado. Jugaba con los cordones del jubn de Clive y le pasaba los dedos a modo de peine por el cabello espeso y castao que le caa hacia la espalda . Es tan ceremonioso... l se aclar la garganta. Lo siento..., Emmy. Eso est mejor, pichoncito mo dijo, besndole el mentn. Respecto a tu pregunta..., digamos que tengo clientes de categora. Tipos poderosos, ya sabes a cules me refiero. Algunos estn tan encariados conmigo que de vez en cuando me traen regalitos. Pero realmente entran y salen de la Mazmorra para adquirirlos? pregunt Clive, con la sbita esperanza de que, despus de todo pudiera existir un medio de escapar de all. Chitn! replic Emmy en voz baja. Aqu no hay que hablar de esas cosas. Pero nadie puede ornos, verdad? dijo Clive. Emmy mir a su alrededor con temor. Quin sabe lo que puede ocurrir en la Mazmorra? De cualquier forma, no te traje aqu para hablar de esos asuntos. Se solt el cinturn de la bata. Hay hombres que vienen de muy lejos para estar conmigo, Clive, y pagan muy bien. Pero, para ti, hermano de Neville Folliot, paga la casa, y bien pagado estar slo con que seas la mitad de bueno que tu hermano. 76

Philip J. Farmer El Abismo Hasta aquel momento, Clive haba experimentado un deseo creciente por la seora Storm; haba contado realmente con la posibilidad de una relacin cuando la sigui por las escaleras hacia su habitacin. Pero la invitacin a competir contra Neville en otra prueba ms tuvo el mismo efecto en su libido que una sbita zambullida en un arroyo helado de montaa. Su deseo desapareci y fue reemplazado por una clera que apenas fue capaz de contener. Mi hermano y yo somos muy diferentes, seora Storm. Mis hazaas para encontrarlo tienen mucho ms que ver con una promesa a nuestro padre comn que con cualquier tipo de devocin fraternal. Le agradecera que me entregase el diario. Emmy Storm se apart de l. Sus ojos azules registraron una sucesin de emociones que empezaron por un brusco asombro, se abrieron paso hacia la tristeza y por fin acabaron en enojo. Neville me dijo que eras un insolente sise ella. Pero no me dijo que llegases hasta ese extremo. El diario, seora Storm. Mientras Clive la observaba dirigirse al tocador, se le ocurri pensar en Chillido; esperaba que no hubiese estado escuchando aquella conversacin privada. Qu conversacin?, pregunt la voz familiar en el interior de su mente. No importa, replic. Vyase. Se lo contar luego. El encogimiento de hombros ya habitual fue seguido por un momentneo sentimiento de vaco que le notific su ausencia. Volvi de nuevo su atencin a Emmy, que haba abierto el ltimo cajn de la cmoda. Apart un montn de ropa interior y sac un volumen, cuyo aspecto le era familiar. Estaba encuadernado en cuero negro. Clive contuvo la respiracin, apenas capaz de creerlo. Ya tres veces haba perdido y recobrado misteriosamente el diario de Neville. Apenas pareca posible que el milagro volviese a suceder. Y es que, reflexion Clive, considerando la historia pasada del valioso libro, a lo mejor volverlo a encontrar una y otra vez fuese algo inevitable. Emmy Storm puso el libro en sus manos, y, al levantar la vista hacia Clive, ste vio lgrimas brillantes en las pestaas de sus grandes ojos azules. De verdad la haba herido tanto? O slo estaba fingiendo para conseguir lo que quera? Con la mano le limpi las lgrimas. Ella inclin la cabeza y le bes suavsimamente el envs de la mano; luego se acerc y le apoy dulcemente la cabeza en el pecho. Una hora despus, tendido junto a ella y contemplando el vaivn de su respiracin, Clive tuvo que hacer enormes esfuerzos para evitar preguntarle si haba colmado sus esperanzas. Emmy le acarici las mejillas con las puntas de los dedos. l descans la mano en su vientre y se durmi.

Unos golpes estruendosos en la puerta y la voz del sargento Smythe lo despertaron. Mi comandante! Despierte, mi comandante! Hay problemas.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive salt de la cama y se puso el atuendo vagamente medieval que le haban regalado en el Castillo de N'wrbb Crrd'f. Mientras que el cuero suave de las botas continuaba intacto, el resto de la vestimenta haba sufrido daos considerables durante sus recientes aventuras. Los pantalones pardos, tambin de cuero, estaban rotos por la rodilla. El jubn escarlata estaba ahora estampado con numerosas manchas de sangre seca. Algunas eran de su sangre, pero la mayora pertenecan a sangre de otros. Cogi el diario de Neville y abri la puerta. Qu ocurre, Horace? La expresin de Smythe pareca todava ms agitada que su voz. Tenemos compaa, mi comandante. La casa est muy bien fortificada y Mar/fsssh intenta contenerlo. Pero las puertas no van a aguantar mucho, si realmente quiere atravesarlas. Por todos los santos, sargento Smythe, de quin est usted hablando? Valo usted mismo, mi comandante dijo Horace, sealando una ventana al final del pasillo. Clive ech a andar a grandes zancadas por el pasillo hacia la ventana. Que no lo vean! avis Horace. Apart un poco una cortina de damasco y espi hacia la calle que se encontraba bajo la ventana. N'wrbb Crrd'f estaba all, aporreando la puerta con el pomo de su espada. Detrs de aquel hombre alto, casi grotescamente flaco, permaneca en formacin una compaa de unos cien soldados. Clive solt un suspiro y, por un breve instante, se pregunt si el cielo le enviaba un castigo fulminante por haber sucumbido a los pecados de la carne con Emmy Storm. Estn ya levantados los dems, sargento? Hace rato, mi comandante. Y ya han desayunado. Clive se dirigi de nuevo a la habitacin. Emmy ya estaba fuera de la cama, deslizndose dentro de su bata rosa. Hay alguna puerta trasera? le pregunt Clive. Ella pareci sorprendida. Claro que s, pichoncito. No es que por aqu a nadie le importe mucho lo que hacen los dems. Pero estaba tan acostumbrada a tener una salida secreta para los clientes que queran escurrir el bulto sin ser vistos que cuando compr el local hice construir una. Eres un ngel, Emmy Storm dijo Clive, besndole la frente. Eso es lo que dicen todos. Vamos, te ensear el camino, si me cuentas lo que ocurre. Sargento dijo Clive, dnde estn los dems? En la cocina respondi Smythe. Mar/fsssh nos mand all cuando empez el jaleo. Bien hecho dijo Emmy, y empez a bajar las escaleras. As estaris ms cerca de la salida. Os voy a acompaar hasta ella. Al pasar por delante del vestbulo, Clive pudo or a Mar/fsssh excusndose pacientemente con N'wrbb: que le era absolutamente imposible abrir la puerta sin el previo permiso de la seora de la casa; que ya haba mandado a alguien a buscarla, pero que la seora se pona de muy mal humor cuando la despertaban a horas intempestivas, y que era muy posible que el pobre desafortunado encargado de llamarla regresase

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Philip J. Farmer El Abismo con varios hematomas y quiz tambin con algunos huesos rotos... Clive casi dese poder quedarse a escuchar el resto del recitado del hombre de piel verde, recitado que era evidente que iba a continuar sin variacin algn tiempo ms, haciendo caso omiso de los furiosos gritos del otro lado de la puerta. Es muy bueno en su trabajo dijo Emmy, invitndolos a pasar a la cocina. Los miembros de la banda de Clive estaban all, y tambin un nmero de hembras de varias especies; la mayora charloteaban con excitacin. Algo ola de un modo delicioso, y Clive lament tener que perderse el desayuno por tan poco. Por aqu dijo Emmy, pasando de la cocina a una pieza que deba de cumplir las funciones de despensa. Introdujo la mano en uno de los armarios. Clive oy un chasquido: una seccin del muro gir sobre bisagras invisibles y revel un pasillo de paredes recubiertas con madera oscura. Este pasillo da al callejn que hay detrs de la casa. Al otro lado del callejn hay un edificio abandonado. Podis esconderos all hasta que oscurezca. Hasta ese momento no ser seguro para vosotros cruzar el pueblo. Ms tarde mandar a Mar/fsssh con comida. Idos! Bendita seas, Emmy Storm! dijo Clive. La acerc hacia s y la bes, consciente, mientras lo haca, de que Chang Guafe lo considerara una accin de total inutilidad. Inici la marcha por el pasillo y no volvi la vista atrs, ni siquiera cuando oy que la puerta secreta se encajaba de nuevo en su lugar con un golpe seco.

Haca bastante rato que Clive sostena el diario de su hermano en las manos sin tener verdaderamente las suficientes agallas para abrirlo. Aunque pareca observar con atencin las letras doradas que decoraban las cubiertas de simple cuero negro, apenas vea el diario. Su mente estaba demasiado ocupada evocando el recuerdo de la primera vez que tuvo entre sus manos el misterioso libro. Haba sido en la cima de un precipicio, en Q'oorna. A su lado estaban Horace Hamilton Smythe y Sidi Bombay. An no saban que aquello era Q'oorna; slo saban que haban pasado de su mundo a un lugar terrorficamente nuevo. Y, como si aquello no hubiese sido bastante, haban encontrado un atad en la cima del precipicio; Horace lo haba abierto, y el cadver de Neville haba aparecido ante sus ojos. Los dedos de Clive temblaban ante el recuerdo. Aquel mismo diario haba estado agarrado en las manos yertas que yacan sobre el pecho de su hermano gemelo muerto. Al abrirlo, haban encontrado un mensaje de Neville. Haba sido todo muy extrao. Y algn tiempo ms tarde, al volverlo a abrir, haban encontrado un nuevo mensaje, escrito despus de que se hubieran llevado el libro. Hasta la fecha, haban aparecido cuatro mensajes en total. Dos veces, y ahora una tercera, el diario haba vuelto misteriosamente a l despus de creerlo perdido. Que Neville no estaba muerto, Clive lo tena ya por seguro. Pero, con qu truco lograba aadir nuevo material al diario, Clive no poda dilucidarlo.

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Philip J. Farmer El Abismo Pas los dedos por la cubierta de cuero negro. Qu tipo de mensaje contendra esta vez? Algo que les proporcionara ayuda, o uno de aquellos mensajes enloquecedoramente crpticos que reflejaban muy bien el trato que Neville haba dado a Clive? Se ocultara alguna ayuda bajo la mscara de la burla que a veces se elevaba hasta el nivel de la tortura? Solt un suspiro y abri el libro; por experiencia saba que estara borrado hasta la pgina donde se hallara estampado el ltimo mensaje. A veces, en el pasado, el color de la tinta haba tenido relacin con el contenido del mensaje; por ejemplo, se haba usado tinta verde justo antes de encontrarse con los seres de cabello verde, N'wrbb y 'Nrrc'kth. Esta vez la tinta era azul. Hermanito, me asombras. Como nuestro padre, no tena ni idea de lo habilidoso que puedes llegar a ser; tal vez lo suficientemente habilidoso para penetrar an ms en los misterios de la Mazmorra. Sigue hasta donde puedas, ya que cada nivel ms profundo est ms cerca del corazn de toda esta locura. Alcnzame si puedes, y te lo agradecer siempre. El siguiente nivel te espera. Pero has perdido el camino fcil y, ay!, pocas esperanzas tengo de tu llegada, ya que la otra ruta es la misma definicin del suicidio. Incluso sobrevivir es peligroso porque, si a pesar de todo consigues pasar a travs de la Cueva de Cerbero, tanto los rens como los chaffris tendrn inevitablemente conocimiento de tu existencia. Aqu todo es peligro, Clive. Todo es peligro. Clive mantuvo los ojos fijos en el mensaje durante largo rato. Luego cerr el libro. Bien dijo Annie. Qu dice esta vez el hermano mayor? Nada que anime mucho respondi Clive. Parece que si vamos en busca de Neville tendremos que penetrar en el prximo nivel de la Mazmorra. Chang Guafe estaba sentado en un rincn, reduciendo la longitud de uno de sus brazos. Entonces, podemos continuar el viaje juntos dijo ste. A Clive, que estaba al corriente del deseo de Chang Guafe de encontrar a los responsables de su llegada a la Mazmorra, esta frase le produjo reacciones contradictorias. El ciborg continuaba poniendo en tela de juicio su capacidad de mando. Pero aportaba una fuerza considerable a su grupo, fuerza que sin duda necesitaran con frecuencia en el camino que les quedaba por delante. Es la venganza realmente prctica? pregunt Clive, pensando si podra poner en un aprieto a la criatura mecnica. Es prctico tener una meta dijo Guafe. Hace que uno prosiga el camino. Clive suspir y dese no haber tocado nunca aquel tema. No estaba de humor para discutir de filosofa con alguien de otro planeta. Agradeci a Horace que desviara el tema volviendo de nuevo la atencin al diario de Neville. Pero, qu dice su hermano, mi comandante? inquiri.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive cit el mensaje de Neville con toda la exactitud de que fue capaz, sabiendo, aun sin mirar, que cuando volviese a abrir el libro, el texto habra desaparecido. 'Nrrc'kth levant la mirada, aterrorizada. La Cueva de Cerbero? pregunt. Clive asinti. Incluso mi consorte hablaba de ese lugar en trminos recelosos advirti la mujer de piel blanca. Tambin Neville dijo Clive. Pero, a menos que alguien tenga una idea mejor, es all adonde nos dirigiremos. Toms, todava con los ojos nublados por la juerga de la noche anterior, propuso simplemente quedarse en GoMar. Clive lo invit a hacerlo si aqul era su deseo. El pequeo marinero lo consider un momento, pero estaba claro que la perspectiva de quedarse solo en un lugar hostil era todava ms atemorizadora que seguir a la banda, fuera a donde fuese. Para asombro de Clive, Emmy, cuando por la tarde les trajo la comida, haciendo el viaje ella misma en vez de mandar a Mar/fsssh, les dijo que tena informaciones precisas acerca de cmo llegar a su prximo destino. Lo s todo por un par de clientes que tengo, pichoncito dijo alegremente. Pero cambi de tono cuando empez a recordar lo que les haba odo contar. No es un lugar que te vaya a gustar, amor. Ni a nadie que quiera vivir mucho tiempo aadi con voz grave. Por qu? pregunt Clive. Qu vamos a encontrar all? No puedo decirlo con seguridad respondi Emmy. En este aspecto son muy confusos. Slo dicen que es un lugar terrible. Por qu no te quedas aqu conmigo durante un tiempo, en lugar de precipitarte a la caza de problemas? De verdad quieres que los nueve nos instalemos en el local de tu negocio y lo echemos a perder abarrotndolo un da tras otro? inquiri Clive. Emmy ech un vistazo disimulado a su alrededor. Me refera a ti solo, vida ma le susurr al odo. Clive hizo un signo negativo con la cabeza. Llegamos a tu puerta como un grupo, Emmy Storm, y nos vamos a ir de la misma forma, e incluso si hubiese llegado solo, no podra quedarme para disfrutarlo. Tengo muchas promesas que cumplir. Que es el principal problema con los hombres dijo Emmy, sin rencor . Los buenos estn tan ocupados corriendo tras el cumplimiento de sus promesas que no tienen tiempo para una. Bien, no me gusta verte marchar, Clive Folliot, pero, si tienes que hacerlo, te dir la ruta que debes tomar. Despus de indicarles el mejor camino para salir del pueblo y de contarles todo lo que recordaba de la ruta que deban seguir posteriormente, Clive le puso en la mano una bolsa de monedas. No es por los servicios prestados explic con una sonrisa, sino para cubrir los gastos de los daos que N'wrbb y sus hombres han causado al registrar la casa. Bien, ya que insistes, amor, voy a aceptarlo con mucho gusto dijo Emmy, guardndose la bolsa entre sus generosos pechos, y bes a Clive en

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Philip J. Farmer El Abismo la mejilla. Cudate, Clive Folliot. El mundo anda hoy muy escaso de caballeros como t. Clive oy una carcajada ahogada, pero no le fue necesario darse la vuelta para saber que provena de su tatara-nieta. Cuando lleg la oscuridad, siguieron las indicaciones de Emmy y huyeron de Go-Mar sin problemas.

Clive miraba a su alrededor con inquietud. El bosque por el cual deambulaban pareca la misma definicin de la amenaza. Extraas figuras revoloteaban por entre los rboles. En la distancia se oan gritos y aullidos. La plida luz de las estrellas creaba grotescas sombras al pasar a travs de las ramas retorcidas de los rboles nudosos. Sin embargo, no eran los misterios del bosque lo que lo preocupaba, sino el temor de que N'wrbb pudiera descubrir hacia dnde haban ido y continuase su persecucin. No obstante, haca ya tres das que haban salido de Go-Mar, y desde entonces no haban visto ni odo nada de aquel hombre. A pesar de eso, prosiguieron con su ensayado esquema de viajar de noche y dormir de da. La diferencia esencial es que ahora tenan una meta definida en mente: la entrada al tercer nivel de la Mazmorra. Con el dedo en la mandbula, que an le produca algunas molestias, Clive ech una mirada de reojo a Chillido. El material verde quitinoso que recubra el mun de su brazo presentaba un aspecto algo hinchado. Se pregunt si se estara desarrollando una infeccin. La idea lo inquiet. Saba demasiado bien que muchos soldados sobrevivan a las batallas slo para fallecer ms tarde a causa de los efectos secundarios de una herida. Lo tranquiliz un poco el hecho de no detectar el ligero olor a podrido que sola acompaar aquella condicin. Pero, quin saba cmo olera la gangrena de una araa? No te preocupes por m, oh, Folliot, le susurr en su mente. Me pondr bien. Me preocupa ms lo que encontraremos cuando lleguemos a la Cueva de Cerbero. Clive asinti. Tambin me preocupa a m. Estoy imaginndome cmo puede ser, transmiti ella. El nombre, tiene algn significado para ti? Sabiendo la aficin de Finnbogg por coleccionar leyendas y cuentos populares y creyendo que podra sentir una especial afinidad con aquel material, Clive llam al enano para que los acompaara. Finnbogg acudi en el acto. Incluso a la dbil luz de las estrellas Clive pudo ver que sonrea desmesuradamente, como haca siempre que alguien le prestaba atencin. Aqu tenemos cierta informacin que creo que te va a interesar, viejo amigo. La cueva adonde nos dirigimos tiene un nombre que parece sacado de una antigua leyenda de mi mundo. Algunos crean que la entrada al Infierno estaba vigilada por Cerbero, un enorme perro de tres cabezas. Un escalofro recorri a Finnbogg; al instante Clive comprendi que en la Mazmorra no era nunca sensato soltar ciertas informaciones tan a la ligera. En su tierra natal era razonable esperar que en una cueva con un nombre

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Philip J. Farmer El Abismo tan imaginativo hubiese una formacin rocosa con cierto parecido a un perro, o a algo igualmente inofensivo. All..., bien, all poda significar casi cualquier cosa. Tal vez la cueva estaba realmente guardada por alguna criatura monstruosa, de apariencia canina. Recordando los lugares por los que haban pasado y las criaturas con las que se haban topado, Clive apenas se sorprendera si descubrieran que la Cueva de Cerbero era la mismsima entrada al Infierno. Aunque las indicaciones de Emmy para encontrar la cueva eran claras, haban quedado un tanto imprecisas por lo que se refera a la distancia. Clive empezaba a preguntarse cunto tardaran en llegar efectivamente a su destino. Estaba todava reflexionando acerca del misterio de qu descubriran, cuando el cielo empez a iluminarse de nuevo, y se detuvieron a descansar. Clive pidi a Horace que distribuyera algo de comer. Con su larga experiencia como sargento mayor, haba parecido razonable poner en sus manos las provisiones adicionales que Emmy les haba proporcionado para el viaje. Complementando aquellas provisiones con grandes cantidades de las nuececitas dulces a las cuales ya se haban acostumbrado, ms algo de la caza que Chillido y Chang Guafe capturaban a lo largo del camino, esperaban hacer durar la comida hasta al menos tres marchas ms. Clive se estaba cortando una tajada de queso cuando Gram se le acerc y se sent junto a l. Para su sorpresa, la musculosa mujer alarg el brazo y cogi su mano, invocando la red neuronal de comunicacin de Chillido. Ella lo mir a los ojos y transmito su mensaje sin utilizar palabras habladas. Estoy preocupada por 'Nrrc'kth. S que a menudo parece una carga para el grupo. Yo soy la primera en reconocer que est nerviosa y extremadamente tensa y sensible. Pero no fue por voluntad propia que vino aqu, ni por la ma, o la tuya. No se aadi a esta expedicin para causar dificultades. La cuestin es que no s cunto tiempo ms podr aguantarlo. Y qu quiere que haga yo?, pregunt Clive. Gram se encogi de hombros. Intenta no forzarla demasiado. No dejes que se sienta como una intil por no ser tan fuerte como el resto de nosotros. Quiz deberas defenderla un poco de los dems. Aqu, la intimidad de la conexin traicion a Gram. Mientras trataba de ocultar sus verdaderas opiniones bajo generalidades, Clive comprendi enseguida que la rivalidad entre Annie y 'Nrrc'kth era una de las principales preocupaciones de la mujer. Arrastrada por este conocimiento lleg una profusin de pensamientos e imgenes relacionados entre s (imgenes de Annie y l mismo vistas a travs de los ojos de Gram), una sensacin de diversin combinada con desaprobacin y un deseo de que l prestase ms atencin a 'Nrrc'kth. Gram retir la mano. Maldita sea aquella mujer araa dijo. Debera haberlo pensado mejor antes de probar esta mierda de fantasa. Con hablar tengo suficiente, para mis gustos. Clive aplac un impulso de defenderse contra lo que interpret como acusaciones por parte de la anciana y trat desesperadamente de

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Philip J. Farmer El Abismo reflexionar con calma. La suposicin de que estaba dejando abandonada a 'Nrrc'kth le molestaba. Contuvo un momento la lengua y esto le dio la oportunidad de comprender que, dejando a un lado la realidad, su obligacin era analizar la idea de que l le estaba fallando a 'Nrrc'kth. Record el dicho de Chillido: Las sugerencias imponen, las preguntas guan. Haba sido eficaz con Horace. Quiz volviera a funcionar. Qu quiere que haga? pregunt Clive. No es mucho lo que puedes hacer respondi Gram. Oh, quiz podras tratar de evitar que Annie la acose tanto. Pero el problema real es este mundo brutal; ella no quiere formar parte de l, y aqu est ella. Gram suspir. Quiz slo necesite alguien con quien pueda hablar de ello y desahogarse. T pareces el adecuado. Har lo que pueda dijo Clive con suavidad. S que lo hars, pichoncito. Gram le dio unos golpecitos en la mejilla intentando maliciosamente imitar a Emmy Storm. Siempre haces lo que puedes por las chicas. Luego puso de nuevo una expresin grave. T eres un buen hombre, Clive Folliot. Lo ests haciendo muy bien. Con un gruido se levant y se alej a paso lento. Clive mir cmo se marchaba e intent ordenar lo que pareca una docena de emociones en conflicto que se agitaban en su interior a causa de la reciente conversacin. Ms tarde, cuando Annie le pregunt si poda dormir junto a l, Clive le coment el caso de 'Nrrc'kth. Lo s suspir ella. Supongo que tendra que tomrmelo con calma. Pero en serio, abuelo, esta mujer me saca de quicio. Sonri. Odio tener que admitirlo, pero no eres el nico que arrastra sus prejuicios culturales adondequiera que vaya. Me ensearon a cuidarme por m misma. Esas tas delicadas me ponen enferma. Aunque Clive no entendi el significado concreto de alguna palabra, el sentido general fue claro. De todos modos prosigui ella, en el futuro intentar ser un poco menos dura con ella. La siguiente caminata no proporcion muchas oportunidades a Annie para poner a prueba su ltima resolucin. Antes de que hubieran andado demasiado para que 'Nrrc'kth empezara a quejarse, llegaron al peasco que les indicaba el lugar donde deban dejar el camino, segn les haba informado Emmy. Clive se pregunt si la formacin rocosa era natural o si los rens (o quien fuera que hubiese creado la Mazmorra) tenan en realidad sentido del humor. El peasco, que meda el doble de su altura, se pareca notablemente a la cabeza de un perro gigante. Prepararon sus armas y empezaron a descender por el sendero. Finnbogg se senta inquieto. Al preguntarle Clive por el motivo, l afirm que tena que ver con ciertos olores que olfateaba a lo largo de la pista. El sendero cruzaba un ancho arroyo, que atravesaron con la ayuda de pasaderas. No mucho despus, los rboles empezaron a escasear a la par que el terreno se volva cada vez ms rocoso. Clive crey or los ladridos de un mastn en algn lugar hacia adelante.

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Philip J. Farmer El Abismo Permaneced juntos avis. Chang Guafe y Chillido, acercaos y caminad junto a m. Los tres vamos a ser los primeros en enfrentarnos a la cosa, sea lo que sea. El sendero los condujo a un barranco rocoso, cuyas paredes se hacan ms y ms escarpadas a medida que descendan. Llegaron a un paso angosto casi obstruido por un desprendimiento. Rodearon el desprendimiento y descubrieron que el barranco se abra en un gran claro cerrado de apariencia casi buclica. El rincn tena casi cincuenta metros de dimetro. Cubra el suelo una hierba verdsima, salpicada con una extraordinaria variedad de flores silvestres; algunas eran plidas, pero la mayora tenan unos colores vivsimos. A su derecha, un arroyo de agua clara saltaba de lo alto del barranco creando una cascada de casi treinta metros de altura. El agua caa en un pequeo estanque en la base de la cascada; el estanque se vaciaba en otro arroyo que cruzaba el prado y desapareca en las rocas de la pared opuesta. La pared del fondo del inslito claro era una extraa fachada de piedra, ligeramente ms alta que el resto del barranco. En la base de aquella pared, adonde se diriga un sendero serpenteante de grava, Clive distingui una gran puerta de madera.

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Philip J. Farmer El Abismo

15 Los Finnboggs
Clive se detuvo frente a la puerta de madera, con Chillido a su derecha y Chang Guafe a su izquierda. La pared del barranco se elevaba por encima de ellos. Dud unos momentos. Cul sera el protocolo en una situacin como aqulla? Helos all, en la entrada de la Cueva de Cerbero, y con la puerta cerrada. Debera llamar y esperar a que alguien respondiera? O simplemente abrir la puerta y arriesgarse a lo que fuera? La buena educacin britnica prevaleci; Clive llam. Al instante se oy un tremendo aullido al otro lado de la puerta. Clive dio involuntariamente un salto atrs, y se pregunt a qu tipo de criatura tendran que hacer frente cuando la puerta se abriera. Chillido se le acerc en el acto, para tranquilizarlo. Valor, oh, Folliot, le envi. No ests solo. Clive respondi casi con irritacin: He tenido sorpresa, no miedo. Chillido replic con un regocijo sin palabras y luego dirigi su atencin a la puerta, que se abra en aquellos momentos. Clive contuvo la respiracin. Un gruido grave acompaaba ahora a los aullidos. Un momento despus una tercera voz empez a ladrar. Clive se estremeci. Tres voces. Estaba realmente preparado para encontrarse frente a las tres cabezas de Cerbero? Dio un paso atrs, ya que la puerta se abra hacia afuera. Las voces crecan en volumen. Clive se prepar para lo peor..., y apenas fue capaz de contener la risa cuando se revel el misterio. Cerbero, en efecto! Aunque ciertamente estaba frente a tres cabezas perrunas, stas pertenecan a tres cuerpos diferentes, y de aspecto muy familiar. La incrdula y absorta mirada fija de Clive recuper su vivacidad cuando Finnbogg, al pasar disparado junto a l, casi lo tumba de un empujn. Finnbogg gritaba: Finnboggs! Finnboggs de Finnbogg! En efecto, era eso lo que tenan ante los ojos: un tro de hombrescanes. Con toda seguridad, eran de la misma raza (y tal vez tambin miembros de la misma familia) del fiel compaero canino del grupo de Clive. Clive se hizo a un lado, ya que lo que pareca ser un encuentro jubiloso bulla como un torrente en la boca de la Cueva. Los cuatro enanos gritaban, rean, ladraban. Unos segundos ms tarde rodaban por el suelo en una pelea fingida interrumpida de vez en cuando por gruidos, pero ms frecuentemente por ladridos de alegra. Annie se le acerc y se situ a su lado.

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Philip J. Farmer El Abismo Tres cabezas de perro no es lo mismo que un perro de tres cabezas dijo, cogindole el brazo. Qu expresin utilizaste hace pocos das? pregunt Clive. Algo acerca de constituir un Estado Mayor... Annie sonri y le apret el brazo. Finnbogg continuaba rodando y pegando brincos en la hierba con sus recientes compaeros. Clive percibi que Chillido suspiraba. Intentando no molestar, llam a sus pensamientos, que estaban impregnados de una inmensa nostalgia por los de su especie. Con cierta turbacin comprendi que, sin darse cuenta, era culpable de la misma indiscrecin mental que tan a menudo le haba censurado a ella. Intent justificarse por la preocupacin que senta por ella, pero tambin comprendi que aqul era exactamente el motivo por el cual Chillido quera escuchar su interior: su preocupacin por l. Se sinti avergonzado y, con suma delicadeza, rompi el contacto. Si ella se haba percatado de lo ocurrido, fue lo suficientemente amable como para no mencionarlo ms adelante. Los sonrientes enanos estaban en pie de nuevo, dndose palmaditas en la espalda y olfatendose mutuamente, cosa que Clive interpret como una forma canina de demostrarse afecto. Nos vas a presentar a tus amigos, Finn? pregunt Clive despus de lo que consider un prudente intervalo de tiempo. Claro, claro dijo Finnbogg, jadeante y feliz. Emiti unos sonidos guturales y los otros tres enanos se alinearon en una posicin semejante a la de firmes. Cuando estuvieron quietos, Clive se apercibi de que diferenciarlos era ms fcil de lo que haba credo. Su parecido con Finnbogg no era, en realidad, mucho mayor que el de un ser humano con otro. Simplemente, la vista de Clive no estaba acostumbrada a diferenciar el tipo de facciones que distinguan a aquellas criaturas entre s. Observ a los enanos con mayor detenimiento. El que estaba a la derecha de la fila tena una nariz algo ms ancha que los dems. El que estaba en el centro era ms bajo y un poquito ms delgado que sus amigos, aunque, en el caso de aquella curiosa especie, la palabra delgado era en realidad un trmino muy relativo; a Clive se le ocurri, con cierto regocijo, que aquel individuo poda ser descrito con toda seguridad como el benjamn de la carnada. El tercer enano tena una frente muy pronunciada, acentuada por unas hirsutas cejas que le sobresalan del rostro como el agua lisa de un estanque rizada por una ola encrestada. Finnboggs deben conocer a amigos dijo Finnbogg a los enanos. Luego procedi a presentar a los ocho miembros del grupo de Clive. Para asombro de ste, Finnbogg concluy la presentacin nombrando a sus tres parientes como Finnbogg, Finnbogg y Finnbogg. Pero, cules son los nombres de cada uno? pregunt. Finnbogg dijo Finnbogg. Los tres? interrog Clive con cierta sensacin de perplejidad. Ahora le tocaba a Finnbogg sentirse desconcertado. Todos Finnbogg reafirm. Pero, cmo os llamis el uno al otro? insisti Clive. Seguro que no os llamis entre vosotros por el mismo nombre. Finnbogg pareci abatido.

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Philip J. Farmer El Abismo Finnboggs dijo deprimido. Se encogi y se alej como si temiese que Clive pudiera pegarle. Aqu, aqu, viejo amigo lo llam Clive. No te voy a hacer dao. Slo quiero que me aclares este lo de nombres. T eres Finnbogg. Si yo llamo a ste tambin Finnbogg, ser un poco confuso, pero no tanto como para que no pueda entenderme. Pero si os llamo Finnbogg a los dos y luego a l y a l, entonces, cmo vais a saber a quin estoy hablando? Finnboggs lo van a saber gimote Finnbogg. Entre vosotros os llamis Finnbogg? inquiri Clive. Finnbogg neg con la cabeza. Bien, pues, cmo os llamis el uno al otro? Finnbogg se volvi hacia los tres otros enanos en busca de ayuda. Estaban de pie, con las manos cogidas en la espalda y la boca firmemente cerrada. Djeme probar, mi comandante dijo Horace, acercndose a Clive. Adelante, sargento Smythe. Horace se volvi hacia Finnbogg. Lo cogi por el brazo-pata delantera y se lo llev aparte del grupo. Los tres restantes enanoscanes continuaron inmviles delante de su puerta. Era evidente que sus muestras de alegra por encontrarse con su camarada Finnbogg haban sido un momentneo lapsus en su deber. Ahora que se haban calmado, nadie iba a entrar en la Cueva de Cerbero. Es la magia, mi comandante dijo Horace al regresar al cabo de unos minutos con Finnbogg a remolque. O quiz debera decir el miedo a la magia. Mire, Finnbogg y sus amigos creen que si alguien sabe su autntico nombre, tendr poderes sobre ellos. He odo contar la misma historia en varios lugares durante estos ltimos aos. A decir verdad, no me sorprendera que la razn por la que al hermano Finn le gusta coleccionar cuentos y leyendas y material de este tipo sea porque cree que son reales. Tengo la impresin de que muchas historias coinciden con las creencias de su mundo. Clive ech un vistazo al fornido enano, que permaneca alejado unos cinco metros. Tena las manos cogidas en la espalda y su expresin era de sinceridad autntica. Me est usted diciendo, sargento Smythe, que su verdadero nombre no es Finnbogg? No es exactamente eso, mi comandante. Slo que no es su nombre ms verdadero. Bien, y cul es? Horace pareci sorprendido. No podra decrselo, mi comandante. No podra decrselo aunque l me lo hubiera dicho a m, cosa que no ha hecho. Quiere usted decirme, sargento Smythe, que si usted supiera el nombre autntico de Finnbogg, se sentira atado por esta charlatanera supersticiosa y lo mantendra en secreto? No, mi comandante, me sentira atado por mi palabra de honor. Si un hombre me confa un secreto (y considero a Finnbogg como un hombre en este sentido), no veo que me corresponda juzgar las razones por las que

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Philip J. Farmer El Abismo quiere que sea un secreto. En la vida, actuando de este modo, se entra en conocimiento de muchos ms secretos, mi comandante. Clive dud; no saba si estaba recibiendo una reprimenda o una leccin, o ambas cosas a la vez. Bien, entonces, cmo lo vamos a llamar? Creo que con Finnbogg ser suficiente dijo Horace. Hace tanto tiempo que lo llamamos as... Tal vez sera un problema si los dems Finnboggs se decidieran a acompaarnos, pero no creo que quieran hacerlo. Clive se acerc a Finnbogg. Vamos a ver, viejo amigo dijo. Necesito saber algn detalle ms acerca de este asunto del nombre. Por qu os llamis con el mismo nombre? Mantener una conversacin con Finnbogg no era una tarea fcil, incluso en las mejores circunstancias. Cuando aqulla acab, Clive se senta mareado con las historias acerca del planeta Finnbogg. Por lo que pareca, haba sido invadido por hombres de otros mundos que capturaron a los Finnboggs y los mandaron a diferentes planetas. Era difcil afirmar que el pueblo de Finnbogg abarcaba el mundo Finnbogg entero, o bien que no ocupaba ms que un rea restringida. Era difcil tener algo por cierto cuando uno hablaba con Finnbogg. Clive pudo deducir que los nativos cerraron filas ante los invasores y que en aquel tiempo (que Finnbogg databa en diez mil aos atrs) haban desarrollado la tctica de referirse todos a s mismos como Finnbogg. Cuando Clive pregunt al enano si poda compartir con l su nombre real, fue recompensado con una mirada que indicaba que la pregunta era casi perversa, segn las consideraciones de Finnbogg. Clive cambi de tema. Tus hermanos parecen apostados para vigilar la Cueva. Nos van a dejar pasar? Finnbogg pareci aliviado de que la conversacin volviera al tema que los haba trado all. No es nada seguro respondi. Mejor comprobarlo antes. Dej a Clive y se fue a parlamentar con el tro de la puerta de la Cueva. Clive mir a su alrededor y vio con gozo que los dems haban aprovechado aquel respiro momentneo para disfrutar de aquel entorno casi pastoral. 'Nrrc'kth y Gram estaban sentadas en la hierba hablando con Toms, quien, como era habitual, estaba pasando las cuentas de su rosario. Chillido haba trepado unos cinco metros por la pared del barranco, que Clive haba considerado inescalable. En aquel momento colgaba a esa altura, con serena ecuanimidad, disfrutando evidentemente de la agradable temperatura del medioda. Chang Guafe jugueteaba con sus componentes y pareca indiferente a los atractivos del paraje. Horace y Annie se haban acercado al arroyo. Ella se meti en el agua con extremo placer y camin por el lecho; resbal, cay, se volvi a levantar y ri feliz chapoteando en el agua. El espectculo llen a Clive de deseos confusos..., deseos confusos que prefiri no aclarar. Un aullido de tristeza proveniente de la Cueva interrumpi sus pensamientos. Se volvi y se sobresalt al ver a los tres guardianes

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Philip J. Farmer El Abismo rodeando a Finnbogg. Creyendo que se trataba de un ataque contra el pobre camarada, sali corriendo a toda prisa para defender a su compaero. Pero no haba corrido mucho cuando se percat de que los lloros y los gemidos eran por amor a Finnbogg y que lo que pareca un ataque era slo que los tres estaban abrazando a su amigo. Chillido, que avist la escena desde su percha rocosa, estableci contacto con Clive. Parece que lo consideran un alma perdida. Una consideracin alentadora, replic Clive. No todo temor es racional, oh, Folliot. Y descendi por la pared del precipicio; la falta de un brazo provocaba que sus movimientos no fuesen tan giles como deberan. Clive continu avanzando hacia el grupo de hombresperro, ahora andando. Cul es el problema, Finnbogg? grit. Pero, al hacerlo, se pregunt cuntos de ellos responderan. Finnbogg I (ahora Clive pensaba en su compaero numerndolo as) consigui zafarse del abrazo de los dems Finnboggs. Dicen que la Cueva es muy mala contest Finnbogg, e hizo una pausa para escuchar la agitacin a sus espaldas. No, no la Cueva. La Puerta. Los tres Finnboggs viven en la Cueva. La Cueva es buena. La Cueva es hogar. Pero la Puerta es mala. Muy mala. Deberamos regresar, deberamos olvidar esta idea mala. Por qu la Puerta es tan mala? inquiri Clive. Finnbogg emiti algunos sonidos con la garganta y luego escuch. La Puerta es mala. Los Finnboggs no saben por qu. Slo saben que es mala. Los chaffris se lo dijeron. Vigilad la Cueva, dijeron. Vigilad la Cueva. No dejis pasar a nadie. La Puerta es muy mala, malsima. Me suena como si los chaffris tuviesen un inters especial en que nadie traspasase la Puerta, mi comandante dijo Horace. Justamente estaba pensando lo mismo, sargento Smythe. Finnbogg, di a tus amigos que tenemos que pasar, y que nos gustara hacerlo como amigos. Finnbogg pareci preocupado. Ser difcil dijo. A los Finnboggs no les gusta tener que decidir. A los Finnboggs les gusta saber su deber, y luego cumplirlo. Dnde est el deber? En los chaffris o en los amigos? Por qu tienen una alianza con los chaffris? pregunt Clive. Finnbogg se volvi hacia el tro bajo y robusto que estaba de pie a sus espaldas y se enzarz en otra breve conversacin. A los Finnbogs les importan un rbano los chaffris respondi, utilizando una expresin que haba odo de Horace. Lo que quieren los Finnboggs es que no nos hagamos dao. Diles que vamos a tomar nuestras precauciones replic Clive. Otra conversacin, ahora de ms duracin, entre Finnbogg y sus hermanos de raza acab con una expresin sombra en los tres enanos; luego abrieron la puerta de la Cueva y se hicieron a un lado, dejando paso a los aventureros.

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Philip J. Farmer El Abismo La Cueva de los Finnboggs tena un tamao similar al del saln de Emmy Storm. Estaba amueblada cmodamente, con tres camas, tres sillas y tres lavabos de pie. En realidad, con la excepcin de una gran mesa de madera que dominaba el centro de la pieza, de cada mueble de alguna importancia haba tres ejemplares. Clive observ algunos puntos donde era evidente que las paredes haban sido excavadas a mano; pero en su mayor parte parecan ser formaciones naturales. La piedra era rojiza, con vetas de color negro. El conjunto estaba iluminado por gran cantidad de velas que daban a la estancia un aspecto curiosamente acogedor. Clive mir a su alrededor con admiracin. Pero antes de que pudiese hablar oy la voz de 'Nrrc'kth. Pregntales si tienen comida. Finnbogg tradujo la pregunta y los tres enanos respondieron como si les hubiesen dado una autntica orden. En lo que pareci una cuestin de segundos, vaciaron la despensa y llenaron la mesa con cestas de comida. Haba queso, fruta y pan en cantidad, pero lo que abund ms fueron las salchichas, gloriosas salchichas: las mejores, pens Clive, que nunca haba probado. Comida de Finnbogg dijo Finnbogg con orgullo, pegando un gran mordisco a una de ellas. Comida de verdad! Comida de verdad dijo Clive, manifestando su acuerdo, y coloc una mano cordial en el hombro de Finnbogg. Comida de verdad, en efecto. Ms tarde, cuando Clive logr acallar su apetito, se inclin hacia Finnbogg y le dijo: No veo nada malo por aqu. Por favor, pregntales dnde est la Puerta, Finn. La traduccin de la pregunta a cargo de Finnbogg fue recibida con miradas tristes y un estallido de ruidos guturales. All detrs dijo Finnbogg, sealando hacia el fondo de la Cueva. Una manta colgaba del techo en la direccin en que haba sealado. Clive se encamin hacia all y levant una esquina de la manta, esperando encontrar otro obstculo, quizs una puerta maciza y atrancada. Todo lo que vio fue una abertura hacia otra sala. Lo que sea que hay all al fondo no puede ser muy agresivo dijo. Iba a dar un paso hacia la abertura pero un aviso de Horace lo detuvo en seco. Yo que usted no lo hara, mi comandante dijo el sargento mayor. Nunca se sabe lo que puede salir de lugares as. Dejemos que el hermano Finnbogg explore un poco ms por nosotros. No obstante, segn los Finnboggs, no haba peligro alguno en entrar en la otra pieza. El peligro estaba en la misma Puerta. Clive percibi la tensin del grupo, que se haba reunido a su alrededor para echar un vistazo a la sala de al lado. Uno de los Finnboggs cogi un puado de candelas y una vela encendida para prenderles fuego. Luego, el Finnbogg de la banda de Clive apart la manta y se adentraron en la sala contigua. Los muros de piedra, que haban parecido clidos y acogedores a causa de unos muebles hogareos, de una multitud de velas y de una saludable y abundante alegra, ahora se tornaron misteriosos, casi amenazadores. La sala se estrechaba formando un tnel donde reinaba una oscuridad que

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Philip J. Farmer El Abismo slo ceda brevemente al paso de sus candelas. La misma luz pareca acorralada, incapaz de expandirse ms de algunos centmetros alrededor de la llama. Esto no me gusta, coment Chillido. La agitacin de la habitualmente impasible araa fue la principal causa de que Clive sintiese los nervios a flor de piel. Por supuesto, ella capt su reaccin en el acto. Te suplico que me perdones, oh, Folliot. No era mi intencin alarmarte. Bien, respondi Clive. Usted me asegura que ya se ha calmado, pero no deje de avisarme cuando realmente sienta miedo. Yo no me atrevera a asegurar que Chillido puede tener miedo fue su rplica. Fue emitida en un tono de dignidad ofendida que habra divertido a Clive en circunstancias menos intimidatorias. Al cabo de pocos minutos el pasillo se ensanch y los condujo a una tercera sala. Mientras iban entrando, uno a uno, la acumulacin progresiva de bujas iba proporcionando la luz suficiente para que Clive pudiera examinar su entorno. La sala era ms pequea que las dos anteriores y tena una forma casi circular, de unos cinco metros de dimetro. En el centro del suelo de piedra lisa, haba una trampa de madera. Era cuadrada, de metro y medio de lado y de construccin robusta. Un asa maciza estaba clavada en el costado ms prximo a ellos. Gruesas bisagras fabricadas con un material parecido al bronce unan la puerta con la piedra, en el costado opuesto. El grupo se situ alrededor de la trampa. Clive deposit su buja en el suelo y mir los rostros expectantes que lo rodeaban. Luego cogi el asa de madera y, afirmando bien los pies en el suelo, tir de ella hacia arriba. Al principio la puerta se neg a moverse. Lo intent una segunda vez, sin mejor suerte. Decidi que si un esfuerzo ms no daba resultado encargara la tarea a Chang Guafe; se agach y tir hacia arriba con toda la fuerza de sus muslos. Repentinamente, la puerta de madera qued libre de lo que la mantena encajada y se abri de golpe; Clive tuvo que apoyarse en ella para evitar caerse por el agujero. Dios mo! musit, absolutamente atnito por lo que la puerta haba dejado al descubierto.

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Philip J. Farmer El Abismo

16 Una, abajo
Clive haba esperado algn tipo de escalera, o quizs un tnel, algo que los condujera hacia adelante, hacia el siguiente nivel de la Mazmorra. Por eso qued absolutamente sorprendido cuando lo que vio al abrir la puerta del suelo de la Cueva fue el mismsimo tercer nivel de la Mazmorra. Lo que haca la vista particularmente impresionante era el hecho de que el siguiente nivel se situaba a ms de mil metros bajo sus pies. Clive, que de joven haba escalado montaas en Suiza, nunca haba visto una cada de aquella magnitud. Su estmago pareci apretarse contra la caja de las costillas, como protesta ante el espectculo. Las rodillas le flaquearon, y su cerebro simplemente rechaz la idea de que lo que estaba viendo era real. Dej que la puerta se cerrase de nuevo y se sent en cuclillas. Se qued con la mirada fija al frente. Sin embargo, no vea nada de la Cueva. El impresionante paisaje que se extenda al otro lado de la puerta llenaba su mente. Las voces de los dems, que insistan en que les contase lo que haba visto, lo volvieron a la realidad. Se levant, desconcertado. Cmo poda explicar lo que haba ms all de la puerta sin parecer un loco? Es como un agujero en el mundo dijo al final. Como si este suelo fuese el cielo del nivel siguiente. Qu quieres decir? pregunt Annie. Pareca nerviosa; nerviosa como nunca antes la haba visto Clive. ste se agach de nuevo y dio unos golpecitos en la puerta. Al otro lado de esta puerta hay otro mundo. Pero no es un mundo al que se pueda entrar simplemente, andando. Cerr los ojos, recordando lo que haba visto. Querra llamarlo abismo. Pero no lo es. Hay un mundo entero bajo nuestros pies. Slo que... es muy lejos. Hizo una mueca de frustracin. No puedo explicarlo. Tendrn que verlo ustedes mismos. A una indicacin de Clive, Chang Guafe se coloc a la izquierda de la trampa, y Chillido a la derecha. Una vez que tuvieron desencajada la puerta de su marco, se prepararon para abrirla por completo. De nuevo Clive advirti a los dems que lo que iban a ver los dejara atnitos. Les dijo tambin que tema que les impidiese proseguir su camino. Pero no se le ocurra otro mtodo mejor de explicarles cmo era que mostrrselo. Tir de la puerta. Luego, Chang Guafe y Chillido, que la tenan cogida por los bordes, la levantaron y la empujaron hacia arriba. Contemplaron el pedazo cuadrado de cielo. Lo que ocurri luego fue demasiado rpido para que Clive lo captara al momento. Oy gritar a Annie. Mir hacia atrs y vio que estaba desfalleciendo. Las rodillas se le doblaban y ella caa hacia el agujero. 93

Philip J. Farmer El Abismo 'Nrrc'kth, que se encontraba a su lado, alarg el brazo para cogerla. Pero el peso de Annie hizo perder el equilibrio a la alta y esbelta mujer. 'Nrrc'kth arque el cuerpo y consigui apartar a Annie del agujero. Y luego desapareci. El primer impulso de Clive fue cogerla, con lo cual l tambin se habra visto arrastrado hacia el otro lado del agujero. En realidad, al abalanzarse hacia ella perdi el equilibrio, y slo en el ltimo instante lo recuper y evit seguir a 'Nrrc'kth a travs de la puerta abierta. Se arrodill en el borde rocoso de la abertura, contemplando con desesperanza e impotencia el cuerpo de 'Nrrc'kth, que caa y caa hacia abajo, hacia el ocano que se desplegaba en el fondo. Poco a poco, sus gritos disminuyeron. Al cabo de un tiempo Clive se percat de que los sollozos de Gram los haban reemplazado. Se volvi y vio a la mujer de piel blanca arrastrando a Usuaria Annie hacia el agujero. Annie, ya consciente, pero evidentemente confusa y desorientada, apenas si opona resistencia. Zorra! gritaba Gram. Maldita hipcrita zorra! Clive se puso en pie de inmediato. Horace lleg a coger a la mujer antes que l, pero Finnbogg, gruendo y ladrando, ya estaba all antes que ninguno de los dos. Y fue precisa la fuerza de los tres para reducir a la medio enloquecida Gram y tenderla en el suelo. Ha matado a mi nia! gimoteaba estpidamente Gram. Ha matado a mi nia! Annie se sent cerca de ella, con el rostro escondido entre las manos. Finnbogg se ech a sus pies, gruendo protectoramente. Qu ha ocurrido? le susurr Annie a Clive. A pesar del contenido de la pregunta, el tono de su voz hizo pensar a Clive que ella ya lo saba. La expresin de sus ojos mientras le contaba lo sucedido le confirm aquella suposicin: ella ya lo saba, pero haba deseado estar equivocada. Nunca he podido soportar las alturas murmur ella. Me dan un miedo atroz. Y esto... ech un vistazo en direccin al agujero por donde 'Nrrc'kth haba desaparecido, esto no debera haber estado nunca ah. Apart los ojos del lugar. Clive observ que sus hombros temblaban, y anhel cogerla entre sus brazos, abrazarla, consolarla. Comprendi que lo que lo retena, al menos en parte, era el temor a lo que Chang Guafe pudiera decir. Adems, tena que pensar en cmo el grupo entero iba a afrontar la nueva situacin. Puso las manos en los hombros de Annie. No es culpa tuya le susurr, preguntndose al mismo tiempo si era realmente cierto. Mantuvo las manos en ella unos momentos, impresionado por lo frgil que le pareci de sbito; luego se levant y se acerc de nuevo al agujero. Gram estaba ahora sentada en el suelo, apoyada en la pared de la parte ms alejada de la sala. Horace y Chillido la vigilaban, uno a cada lado. Gram dijo Clive con suavidad, lo siento. Ella no respondi. Clive se inclin y le toc el hombro. Pero la anciana estaba demasiado ensimismada en su dolor para responder. Estaba sentada como paralizada, con la vista fija en el vaco.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive dud un momento; luego se levant y se alej. El dolor, fuese suyo o de Gram, era un lujo que en aquel momento no se poda permitir. Toms estaba sentado en cuclillas, a un metro del borde del agujero, rezando con gran devocin. Chang Guafe estaba en el mismo borde, sin parecer nada afectado por la tragedia que acababa de tener lugar, ni por el miedo a lo que deban afrontar. He examinado el agujero dijo el ciborg. Est construido de un modo fascinante. Fjate, prueba esto. Se agarr en el canto rocoso del agujero, extendi un tentculo y lo pas al otro lado del marco. Clive, no tan seguro de su estabilidad como la criatura semimecnica, se tendi boca abajo antes de asomar la cabeza y los hombros por el agujero de borde rocoso. Se sinti satisfecho de haber tomado aquella precaucin, ya que la sensacin de vrtigo que le produjo contemplar directamente el ocano que se desplegaba a ms de mil metros ms abajo podra haber bastado para hacerle repetir la cada en picado de 'Nrrc'kth. Escudri las aguas en busca de algn signo de la mujer, incluso a sabiendas de que era un esfuerzo completamente intil. Nadie poda sobrevivir a tal cada. Y aunque su cuerpo hubiera quedado flotando en algn lugar del ocano, sera demasiado pequeo para localizarlo desde aquella distancia. Lo nico que rompa la monotona de aquella extensin acutica sin fin era un par de islas muy a lo lejos, hacia su derecha. Toca la otra cara del borde dijo Chang Guafe. Toca la parte de abajo. Clive llev un brazo a la altura de la cabeza, al mismo tiempo que la levantaba. El vrtigo retorn. Hasta aquel momento, haba estado tan absorbido por lo que haba al otro lado de la abertura que no haba observado el paso en s mismo. La roca donde estaba tumbado pareci mucho menos slida cuando percibi que slo tena unos cinco centmetros de espesor. A una indicacin del ciborg, pas un brazo a travs del agujero y lo dobl para tocar la parte inferior de la zona donde Clive estaba tendido. Y solt una exclamacin de asombro: haba descubierto que no haba parte inferior. Con la mano directamente bajo su pecho haba esperado sentir la fra y lisa roca donde l yaca. Pero no estaba all. Todava lo sorprendi ms el hecho de que ni l mismo estaba all. Alargando todava ms el brazo hacia el otro lado del agujero, haba tanteado hacia arriba y haba apretado la mano contra su propio pecho. Clive no haba notado sino el vaco absoluto. Con cautela, se arrastr hacia adelante y meti cabeza y hombros dentro del agujero. La abertura por donde se asomaba apareca como un agujero en el cielo. Mirando a izquierda y derecha slo vea azul extendindose en todas direcciones; nicamente alguna nube rompa cada tanto la uniformidad. Apoy las manos en el borde de la abertura, se impuls hacia arriba y se sent; la cabeza le daba vueltas. Horace se le acerc y se qued en pie junto a l. Bien, mi comandante, qu hacemos ahora?

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Philip J. Farmer El Abismo No lo s, Horace. Parece que hemos llegado a un punto muerto. No se me ocurre ningn medio por el que podamos descender al siguiente nivel. Sinti una palmada mental proveniente de Chillido. Pero, antes de que pudiera captar el mensaje que ella intentaba enviarle, unos araazos y aullidos atrajeron su atencin; provenan del tnel rocoso que comunicaba con la sala contigua. Desgracia! grit uno de los Finnboggs, entrando repentinamente en la sala. Gran desgracia! El enano trat de explicar el problema, pero su dominio del idioma comn de la Mazmorra era insuficiente para aquel cometido. Finnbogg I intervino y, despus de una conversacin que const de breves y rpidos gruidos, se volvi hacia Clive y dijo: Desgracia, cierto. El malo de N'wrbb ha llegado. Tiene muchos hombres. Quiere que le devuelvan a su mujer. El aturdimiento pareci cernirse sobre la sala; al mismo tiempo, todos contemplaron el agujero por donde 'Nrrc'kth haba desaparecido.

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17 Siempre regresar
Dnde estoy? No era la primera vez que Sidi Bombay haba formulado aquella pregunta a su amiga desconocida. En realidad, no era muy exacto decir desconocida. Saba que su amiga era del sexo femenino y que su nombre era L'Claar. Aparte de esto, ella continuaba siendo un enigma... y enigmtica. Ests aqu, respondi ella, como siempre haca cuando l pensaba la pregunta con suficiente intensidad para obligarla a responder. Haba seguido antes aquel crculo: Dnde es aqu? Donde estamos. Era como razonar con un nio. Se senta frustrado, pero contena su ira, por miedo a alejar su nico contacto con... qu? La realidad? El mundo exterior? Bastaba con decir su nico contacto. Porque no haba nadie ms. Slo Sidi y L'Claar. Cuando la ola de dolor lo arroll, ella se retir. Esto me entristece, le susurr en la mente cuando el dolor hubo desaparecido y pudo regresar segura. Debera quedarme contigo. Pero no soy lo bastante fuerte. En lugar de eso, me retiro y lloro. Est bien..., respondi l, si regresas. Siempre! Siempre regresar! El pensamiento fue tan intenso que lo sorprendi. Has sido abandonada alguna vez? Lo inund un pesar repentino y un sentimiento de prdida agudsimo, tan agudo que le hubiera sido difcil decidirse a cambiar su recurrente dolor fsico (que hasta el momento haba parecido tan insoportable) por el peso que cargaba L'Claar. Qu ha ocurrido?, pregunt l. Pero ella se haba ido. Sidi lo senta. Pero ya no se atormentaba. Saba que ella regresara.

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18 Al otro lado de la puerta

Clive se volvi hacia Finnbogg. Intentarn los Finnboggs detener a N'wrbb o lo dejarn pasar? El jovial enano puso una expresin apenada. Los Finnboggs son leales. Los Finnboggs morirn antes que dejar entrar a un hombre malo en casa. Espero que no se tenga que llegar a eso dijo Clive. Pero si pueden mantener la puerta cerrada, o, todava mejor, si pueden convencerlo de que nunca estuvimos aqu... Finnbogg gru: Los Finnboggs nunca cuentan cuentos. La afirmacin era tan evidentemente falsa que Clive no supo qu responder. Necesitaba la ayuda de los Finnboggs. Pero no tena tiempo de meterse en los embrollos de sus razonamientos. Antes de que pudiera responder nada, Chillido estableci contacto con l. Mndalos cerrar la puerta y djalo as. Para ese entonces, Clive ya confiaba por completo en la mujer araa. Dio la orden. Cuando Finnbogg se fue corriendo por el pasillo, Clive se volvi para preguntar a Chillido qu tena en mente. Pero retuvo aquel pensamiento. Chillido estaba en un rincn de la cueva, encogida y apoyada en la pared. Tena los ojos multifacticos cerrados, y estaba tan profundamente concentrada en sus propios pensamientos que Clive temi interrumpirla. De repente ella dio un gran salto hacia adelante. Clive solt un grito de horror al ver que caa directamente por el agujero del suelo. Las palabras de Chillido tintinearon en la mente de Clive con un indicio de regocijo. No te preocupes, oh, Folliot. Tan slo reljate y sgueme. Al mismo tiempo que reciba las palabras vio el grueso hilo de seda que sujetaba a Chillido a la pared de la Cueva. Clive se tendi en el suelo, boca abajo, y se asom al otro lado del agujero. Su amiga colgaba unos cinco metros ms abajo, e iba cayendo muy despacio hacia el mar distante segn soltaba ms seda de sus hiladeras. Clive se volvi hacia Horace. Vaya a buscar a Finnbogg dijo. Tenemos que actuar deprisa. No sabemos cunto tiempo podrn los Finnboggs contener a N'wrbb y a sus hombres. Pero tenemos que descender antes de que puedan abrirse paso a la fuerza hasta aqu y cortar el sedal. Horace asinti y desapareci por el pasillo. Clive ech una mirada a su alrededor. Usted primero, Toms dijo.

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Philip J. Farmer El Abismo El marinero espaol lo mir asombrado. Abajo? dijo con voz resquebrajada. Por la tela de una araa? Puede usted hacer eso o puede quedarse aqu y esperar a que N'wrbb le corte el gaznate replic Clive framente. Con el tiempo que ha pasado subiendo y bajando por los aparejos de un barco, esto debera ser pan comido para usted. Ahora muvase! El resto, acrquense y observen cmo lo hace. Toms cogi la cuerda y a gachas descendi hacia el otro lado del agujero. Hasta que Clive no vio el sedal en la mano de Toms no se dio cuenta de que, mientras que era enormemente grueso para ser tela de araa, el hilo del cual estaba a punto de pender su vida era en realidad menos de la mitad de grueso que su dedo meique. De pronto le pareci de una delgadez aterrorizante. Annie levant la vista como estupidizada. Clive, no puedo susurr. Tienes que hacerlo. Pero, al mismo tiempo que lo deca, saba que ella sola nunca lograra llevar a cabo el descenso. La imagen de 'Nrrc'kth cayendo interminablemente a travs del cielo pas como un relmpago por su mente. No poda permitirse perder a nadie ms del grupo de aquel modo. Y mucho menos a Annie. Mir a su alrededor. Slo haba tres entre ellos a quienes consideraba lo bastante fuertes para llevarla a cuestas con seguridad durante tanto tiempo. Pero Chillido ya se haba ido. Y Finnbogg, a pasar de lo poderoso que era, no sera capaz de sostener a Annie y aparselas para descender: simplemente, sus brazos eran demasiado cortos. Lo cual dejaba slo una posibilidad. Clive se dispona a expresar la cuestin con toda la delicadeza de que era capaz, pero Chillido transmiti: Este no es momento de diplomacias, oh, Folliot. Toma el mando, o djalo! Clive percibi la impaciencia que lata en sus palabras y se ruboriz. Pero sigui el mensaje al pie de la letra. Chang Guafe dijo tajante, cargue a Annie. Siga a Toms por la cuerda. Sin mediar palabra, el ciborg se encamin hacia Annie y le rode la cintura con un par de tentculos metlicos. Clive! grit ella mientras el ciborg la levantaba en peso y se diriga hacia el agujero. No puedo hacerlo! No tienes que hacerlo dijo Clive. Chang Guafe va a hacerlo por ti. T slo tienes que cerrar los ojos y quedarte quieta. Pero no poda dominar su gran miedo, y luch para zafarse del apretn de Chang Guafe. El ciborg se detuvo. Cargar con ella dijo, pero no luchar con ella. Debo dejarla inconsciente, o debo abandonarla? Clive dud slo un segundo. Haga lo que sea necesario repuso framente, intentando ocultar las violentas punzadas de emocin que senta al ver los arrebatos aterrorizados de su descendiente. Clive, maldito hijo de...

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Philip J. Farmer El Abismo De repente perdi los sentidos en brazos del ciborg. Estrechando los dos tentculos que la cogan, Chang Guafe extendi un tercer tentculo que form una especie de lazo alrededor de la cuerda de seda de Chillido. Para asombro de Clive, el ciborg se detuvo un instante antes de iniciar el descenso. Espero que nos veamos abajo dijo con voz metlica. Clive hizo una ligera indicacin de cabeza y Chang Guafe se esfum a travs de la abertura. Horace todava no haba regresado con Finnbogg. Aparte de Clive, en la sala slo quedaba Gram. Continuaba sentada, encogida contra la pared, contemplando aturdida el suelo. Clive estaba a punto de gritarle una orden, pero dud. No supo el porqu de aquella duda, hasta que comprendi que esperaba un consejo de Chillido. Pero en aquellos momentos la mujer araa tena una gran tarea propia que desempear. Cul era la mejor tctica con la doliente Gram? Deba ordenar o tratar de convencer? Haba poco tiempo para lo ltimo, pero an menos para una orden que resultara ineficaz. Se arrodill junto a la robusta mujer de pelo verde. Venga, vamos, Gram dijo l con amabilidad. Ahora le toca a usted descender por el agujero. Ella ni se inmut. Clive le cogi la mano y tir de ella hasta ponerla en pie. La mujer se qued quieta en el mismo sitio. Gram la apremi, no tenemos mucho tiempo. Finnbogg y Horace llegaron cuando tiraba de ella hacia el agujero. Los Finnboggs estn intentando distraerlos, mi comandante dijo Horace. Los retrasarn hasta que la paciencia de N'wrbb ya no aguante ms, lo cual nos dar algn tiempo. Muy bien, sargento Smythe. Por qu no bajan usted y Finnbogg ahora? Smythe ech un vistazo a Gram y advirti la renuencia de la mujer. Seguro que no necesita un poco de ayuda con esto, mi comandante? Sin esperar respuesta de Clive, tom el otro brazo de Gram y lo ayud a arrastrarla hacia el agujero. Abajo, vieja moza! dijo con tono jovial. Clive se agach para ayudar a Gram y, al mirar a sus compaeros que descendan a travs del cielo, sinti un vrtigo sbito. Gram agarr la cuerda con las manos, se desliz por el borde y se puso a seguir a los dems por el sendero de seda. Estoy preocupado por Gram, Horace dijo en voz baja, cuando ella ya se encontraba unos metros ms abajo. Yo no lo estara, mi comandante repuso Horace. Puede que ahora se sienta muy triste, pero no creo que sea de las que se derrumban con facilidad. La primera vez que le falle la mano, se agarrar a la cuerda de Chillido como un beb se agarra a la teta. No va a poder evitarlo. Est demasiado llena de vida para abandonarla as, aunque haya perdido algo muy querido. Bien, mi comandante, quin es el siguiente? En rpido orden, Finnbogg, luego Horace y por ltimo Clive ocuparon sus puestos en la lnea de descenso. Cuando estuvo a unos pocos metros por

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Philip J. Farmer El Abismo debajo del agujero, Clive levant la cabeza. El paisaje era absolutamente de ensueo: el claro cielo azul se extenda en todas direcciones hasta donde la vista alcanzaba. La nica excepcin era el cuadrado de metro y medio de lado que flotaba encima de l como un hoyo en el cielo. Apret con fuerza la cuerda y mir directamente enfrente. Una rfaga de viento empez a hacerlo girar. Salvo por una nube de vez en cuando, todo lo que vean sus ojos, no importaba en qu direccin lo volteara el viento, era un azul que pareca no tener fin. Luego dej que la mirada descendiera por la larga cuerda blanca. Finnbogg y Horace se encontraban inmediatamente debajo de l. Luego vena Gram. Bajaba con ms lentitud de lo que Clive habra deseado, pero ya pareca ms atenta. Esperaba que su actitud continuase mejorando. Estar colgando en un tramo del sedal de tela de araa, en mitad del cielo, no era precisamente una situacin ideal para pensar en los problemas que surgiran si ella decida que estaba demasiado deprimida para seguir. Mientras los dems descendan mano tras mano, Chang Guafe se deslizaba por la cuerda. Para impedir una bajada demasiado rpida, el ciborg haba extendido algn miembro mecnico desde la zona que Clive consideraba como la rodilla. La vista de la figura de Annie colgando a un lado de Chang Guafe era como un peso en el corazn de Clive. A pocos metros bajo ellos estaba Toms. A pesar de sus protestas sobre el miedo que lo trababa, el nervudo marinero correteaba cuerda abajo con tanta confianza que pareca que all, colgado del cielo, se sintiese como en su casa. Al final del largo sendero blanco, a ms de treinta metros, penda Chillido. Segua cayendo a la par que soltaba ms seda de su henchido abdomen. Hasta cundo va a durar?, se pregunt, mirando el mar que se extenda por debajo de ella. An no poda ni estimar la distancia que les quedaba por recorrer. Apoy la cabeza en la cuerda, agradeciendo que estuviese recubierta de una sustancia pegajosa que evitaba, relativamente, que resbalase de las manos. En realidad, gran parte de sus esfuerzos parecan estar dirigidos no tanto a cogerse de la cuerda como a soltarla, a soltarla para poder continuar el descenso. Va todo bien, Folliot?, pregunt Chillido. Tan bien como cabe esperar, respondi Clive. Entonces le sorprendi cuan til era poder comunicarse con ella, que estaba al otro extremo de la cuerda. Qu instrumento tan fabuloso hubiera sido aquel contacto mental para las operaciones militares! Y a usted cmo le va la tarea? Tan bien como cabe esperar, respondi Chillido. Ella no pudo esconder su preocupacin. Sin enmarcarla realmente en palabras, l envi una pregunta. Es una distancia grandiosa, contest ella. No s cunto puede durar mi seda. Clive mir hacia abajo y trag saliva. Pens en 'Nrrc'kth, cuyo cuerpo haba desaparecido en aquellas aguas distantes. Mir a los dems y se dio cuenta de que todos, absolutamente todos, incluso Toms y Guafe, se haban convertido en seres muy queridos para l.

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Philip J. Farmer El Abismo Haga lo que pueda, replic Clive. La respuesta de ella fue casi cortante. Es lo que estoy haciendo! Continuaron el descenso.

Clive no tena ni la ms remota idea de cunto tiempo continuara. De vez en cuando miraba hacia arriba para calibrar la distancia que los separaba de la abertura. Se pregunt cmo se las estaran apaando los Finnboggs con N'wrbb. Habran conseguido convencerlo de que se fuera? O, aun en aquellos momentos, estaban arriesgando sus vidas para mantener la puerta cerrada a su ejrcito? Cunto tiempo les quedaba antes de que alguien llegase y les cortase la cuerda, envindolos al lejano mar del fondo, en una cada en picado? Ms tarde, levant la vista y vio que alguien haba cerrado la puerta. Un escalofro le recorri la espalda. Realmente haba sido muy extrao aquel agujero en el cielo. Ahora Clive descenda por una delgada cuerda de seda que suba hacia arriba y que luego sencillamente desapareca, como la soga de un truco hind. Empez a soplar un fuerte viento. Llegaba a rfagas, convirtiendo la cuerda en un pndulo. Clive era el punto fijo; Chillido haca el papel de lenteja; al mirar hacia abajo Clive qued impresionado por la trayectoria que la redonda silueta describa a travs de los cielos. Una exclamacin de Gram casi le para el corazn. Mir hacia abajo y vio su robusta forma virtualmente abrazada a la cuerda. Ha sufrido un resbaln, mi comandante grit Horace. Se cogi justo a tiempo. No creo que vuelva a ocurrirle. La vieja moza ha recibido el susto que necesitaba. Tena usted razn dijo Clive, que comenzaba a sentirse un tanto mareado a causa del movimiento de vaivn de la cuerda. Aplic la mejilla contra el sedal y dese que la mandbula le dejase de doler. Aquel descenso largo y silencioso le proporcionaba mucho tiempo para pensar en ella. El nico consuelo era que por fin poda percibir la sensacin de estar avanzando, ya que la visin del mar haba cambiado de una llanura vasta y casi lisa de verde azulado a una superficie agitada, rizada, con diferentes matices de color. Los brazos y los hombros le dolan. Deseaba con desesperacin poder permitirse algn descanso. Con cierto desengao se percat de que, a pesar de que era un hombre de constitucin fuerte y de que las experiencias en la Mazmorra lo haban endurecido considerablemente, pareca ser el que tena ms problemas fsicos con el descenso. Estudi las islas que haba visto la primera vez que haba asomado la cabeza por el agujero de la Cueva de los Finnboggs. A qu distancia se encontraran? Empezaba a preguntarse si l (o cualquiera de ellos) tendra la suficiente energa para recorrer a nado aquella distancia, si conseguan llegar sanos y salvos al mar. Todo bien, mi comandante? pregunt Horace.

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Philip J. Farmer El Abismo Con un sobresalto, Clive se dio cuenta de que se haba dejado llevar por sus pensamientos y que al hacerlo haba detenido su descenso. Horace se encontraba varios metros ms abajo. Bastante bien, sargento Smythe le respondi gritando. Reemprendi el descenso una vez ms. Tena las manos doloridas y quemadas a causa del contacto constante con la seda pegajosa. Por fortuna, los calzones y las botas que le haban proporcionado en el Castillo de N'wrbb le protegan las piernas y los pies, los cuales, para sostenerse mejor, haba de mantener enrollados en la cuerda. Clive agradeca en silencio a su enemigo aquel gesto amistoso, aunque se dijo que habra estado todava ms agradecido si en el atuendo hubiese incluido un par de guantes. Estoy perdiendo fuerzas, oh, Folliot. Como siempre que estaban mentalmente conectados, recogi no slo el mensaje de Chillido sino tambin un conjunto de submensajes acerca de su condicin y sensaciones. Por lo comn no eran ms que ruido de fondo. Ahora, no obstante, estaba impresionado por el agotamiento de la arcnida y un poco avergonzado por la excesiva preocupacin por s mismo, mientras ella se encontraba en tan mala forma. Clive mir hacia abajo. Haban recorrido una distancia importante. Pero todava estaban a decenas de metros por encima de las aguas. Qu distancia puede recorrer an?, pregunt l. No lo s. Siento que mis reservas se agotan. Pero es difcil decir si sern veinte o doscientos los metros de seda que pueda deshilvanar. Si descanso un poco, ayudar. Entonces, descanse, contest l. Lo comunicar a los dems, envi ella. As pues, se detuvieron all, y all permanecieron un tiempo. Constituan un octeto de una rara variedad, recogidos del tiempo y del espacio slo para encontrarse reunidos colgando de una delgada cuerda de seda, una cuerda que sala de un agujero en el cielo y se alargaba dolorosamente hacia abajo, hacia un mar de apariencia interminable, en el tercer nivel de la Mazmorra. Empezaba a oscurecer. Clive oy un grito y comprendi que Annie haba vuelto en s. Ella solt dos chillidos y luego se call. Clive cerr los ojos y apoy la frente contra la seda. La oscuridad cay rpidamente. Despus de lo que pareci una eternidad de colgar en la negrura, Clive recibi por fin un mensaje de Chillido: Ahora puedo continuar, oh, Folliot. Podremos llegar hasta el final?, pregunt. No lo s; llegar hasta donde pueda. Entonces, no puede hacer ms, replic Clive, aunque estaba seguro de que ella ya haba captado su reaccin emocional, que era mucho menos serena que sus palabras. Y as prosiguieron el lento descenso por la delgada cuerda. Comprendi que Chillido haba enviado el mismo mensaje a cada miembro del grupo. Para su sorpresa, aquello lo hizo sentir ligeramente celoso. Haba considerado a Chillido como su amiga particular. Cuntas conversaciones mantena con los dems de las cuales l no estaba enterado?

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Philip J. Farmer El Abismo Pero retuvo aquel sentimiento porque saba que si ella captaba su pregunta, la respondera casi al instante. Sin embargo, l haba sido tan tajante en negarse a que ella le leyese la mente a menos que estuvieran comunicndose, que seguramente hara caso omiso de su pregunta y no respondera. Y era algo que no le quera preguntar abiertamente; parecera demasiado inseguro de s mismo, demasiado infantil, demasiado como... qu? Un amante celoso? La idea era tan ridcula que solt una estruendosa carcajada. El sonido se desvaneci en la noche. Pero pronto fue reemplazado por otro sonido, uno que haba estado aumentando poco a poco mientras descendan, tan lentamente que no pudo determinar el instante exacto en que lo empez a or. Era el sonido del ocano que palpitaba bajo ellos. Y an proseguan el descenso, hasta que Chillido volvi a establecer contacto con su mente. Ya est, oh, Folliot. No tengo ms seda en el vientre.

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19 El oscuro mar sin huella

Intentando no prestar atencin al escalofro que le recorra el cuerpo, Clive empez a hacer planes. A qu distancia estamos del agua?, pregunt a Chillido. No lo s. Hace demasiado tiempo que est oscuro para que lo pueda determinar. Oigo claramente el oleaje y Toms dice que huele el mar con tanta intensidad que lo ha puesto nostlgico. Pero, si el agua est no ms lejos que la longitud de mi cuerpo o varias veces esta medida, no puedo decirlo. Debemos dejarnos caer, o intentar aguantar hasta maana por la maana? La respuesta de Chillido fue cargada de una desesperacin sin palabras. No tenemos el menor indicio de cunto tiempo queda hasta la maana. No sabemos tampoco lo que va a aguantar mi seda. No ha sido creada con el propsito de sostener a ocho personas durante horas y horas. Podra soltarse del extremo de arriba, o incluso podran cortarla, si N'wrbb y sus hombres consiguen llegar al fondo de la Cueva por donde escapamos. Si ocurriese as, t estaras en grave peligro, ya que al menos te encuentras treinta metros ms por encima del agua que yo. Es probable que tu cada fuese fatal. Y lo mismo ocurrira con los que se encuentran cerca de ti. Clive tembl. Aunque Chillido se encontrara a slo tres metros de la superficie del agua, l estaba situado al menos a treinta y tres metros. Mir hacia abajo. Horace tena que estar cerca de l, por debajo, pero no poda ver ni rastro del hombre. No haba luna de ningn tipo en aquel nivel de la Mazmorra? Por fin tom una decisin. Nos dejamos caer!, transmiti a Chillido. Lo comunicar a los dems, respondi ella. Clive colgaba en silencio en la oscuridad, esperando el siguiente mensaje de su aliada de siete extremidades. No pudo decir con certeza cunto tiempo pas antes de que las palabras crujieran en su mente. Me lanzo ahora, oh, Folliot. Buena suerte!, contest l. Lo mismo te deseo, respondi ella. Y se solt. Una ola de vrtigo paraliz a Clive: comprendi que ella no haba roto la conexin mental. Clive estaba compartiendo su cada. O, Dios, poda durar tanto? Luego, de improviso, la conexin se acab, y la negrura ocup su lugar. Oscuridad interior, oscuridad exterior... Clive comprendi que Chillido haba quedado inconsciente. Si era as, tenan que bajar a salvarla. En aquel mismo momento poda estar ahogndose! 105

Philip J. Farmer El Abismo Pero, y si la cada era de tanta altura que todos quedaban inconscientes? Y, aunque fuera as, tenan otra alternativa, colgados en mitad de un cielo oscuro donde no haba conexin real ni hacia arriba ni hacia abajo? Desciendan! bram. Bajen tan aprisa como puedan. Alguien tiene que ayudar a Chillido. Horace capt la orden y la grit a Finnbogg, que pas el mensaje a Gram, aunque de todas formas era posible que sta ya hubiese odo el grito de Clive. El mensaje pas de Gram a Guafe y de Guafe a Toms. Y all se detuvo. No puedo gimote Toms. Est oscuro y tengo miedo. No quiero soltarme. La respuesta fue retransmitida a Clive, el cual empez a bufar de clera y desesperacin. Ahora no tena tiempo para intentar convencer con buenas palabras. Chillido estaba en apuros. Dganle a Chang Guafe que se deslice hasta donde est Toms, y lo empuje hasta el final de la seda si es necesario orden Clive. El mensaje pas de Horace a Finnbogg, y sigui cadena abajo. Toms lo oy antes de que Chang Guafe empezase a moverse. No! grit aterrorizado. No podis hacerme esto! No! Nooo! El ltimo no se alarg en un grito continuo, rematado al final por una zambullida. Muvanse! bramaba Clive. Todos, bajen hasta el extremo de la cuerda y salten al agua. Tenemos que volver a cogernos! l mismo empez a descender, una vez ms bajando mano tras mano a lo largo de la seda pegajosa. Oy otra zambullida. Deba de ser la de Chang Guafe con Annie. Al poco rato oy a Gram y a Finnbogg chocar contra el agua. Ahora haba una ininterrumpida confusin de chapoteos y de voces. Los sonidos indicaban desesperacin y Clive maldijo la oscuridad que le impeda ver cmo se las arreglaban los suyos. Nos vemos abajo, mi comandante! dijo Horace. Instantes despus Clive llegaba al punto donde su pie perda contacto con la seda. Mientras colgaba all, solo, en la oscuridad, cogido nicamente con las manos en la cuerda y sin tener ni idea de la distancia que lo separaba del agua, sinti una sbita comprensin por el miedo que haba inmovilizado a Toms. De poco serva que pudiese or a los dems abajo. Lo que haca tan impresionante la idea de soltarse de la cuerda era el hecho de no ver hacia qu caera. Dese que, como a los dems, le quedase alguien detrs, alguien que lo empujase a saltar. Pero no haba nadie. Cerr los ojos (era ridculo, all, en la oscuridad, pero le procuraba un cierto consuelo) y se solt. Ahora, mientras caa inexorablemente hacia el agua, no exista nada, slo oscuridad a su alrededor. Su cuerpo reaccion como si hubiese sido criado para vivir incontables milenios, ya que la carga de pnico pareci

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Philip J. Farmer El Abismo agudizar cada uno de sus sentidos y detener por completo el paso del tiempo. A pesar de los esfuerzos para intentar caer de pie, Clive ameriz de espaldas. El impacto pareci expulsar cada partcula de aire de sus pulmones. Haba tenido el tiempo justo para reflexionar que no era muy diferente del choque contra un muro de ladrillos cuando las aguas se le cerraron por encima y not que se hunda rpidamente. Con los pulmones vacos, senta unos deseos desesperados de tragar aire, pero saba que aspirar sera fatal. Se puso a patalear hacia arriba, pero se dio cuenta de que no poda asegurar qu direccin era hacia arriba. La oscuridad, la cada repentina y el dolor del impacto lo haban dejado totalmente desorientado. Tena que respirar! Se oblig a detener todo movimiento, y sinti como si alguien le estrechase un cinturn alrededor del pecho. Pero esper. Sus pulmones estaban vacos, de modo que deba hundirse. Cuando por fin estuvo seguro de la direccin en que se desplazaba, ech a nadar en la direccin opuesta. Tena una sensacin terrible en la cabeza como si alguien hubiese conseguido entrar dentro de ella y desde dentro intentase abrirle boca y nariz. Respira!, ordenaba su cuerpo. Pero Clive an resista, porque obedecer aquella orden sera fatal. Resisti y resisti y volvi a resistir hasta que repentinamente la cabeza rompi la superficie del agua y l se puso a absorber aire con grandes y sonoros jadeos. Aire. Pero luz, an no. Dnde estaban los dems? Oy un chapoteo a su izquierda. Horace? llam. Chillido? Una gran ola lo levant. Mareado por el movimiento, volvi a llamar. Ninguna respuesta. Dnde haban ido todos? Otra ola lo levant de nuevo: pareci que lo ascendan al cielo. Haba estado tan agitado el mar todo el tiempo? O aquellas olas inmensas haban llegado con la oscuridad? Pataleando en el agua describi un crculo. Finnbogg! Annie! Dnde estis? No hay nadie? Ninguna respuesta. Se volvi de nuevo y cabalg una ola que lo lanz a una zanja acutica. Dnde estaban las islas que haba visto antes? Si pudiera encontrar las islas, al menos podra intentar nadar en aquella direccin. Pero estaba totalmente desorientado. Si echaba a nadar, tanto poda adentrarse en el ocano sin huella como ir a tocar tierra. Otra ola lo alz. Pero, al mismo tiempo, una desesperacin ms aterrorizadora que aquellas simples olas lo inund. Pareca ms de lo que poda soportar. Despus del atormentador descenso, la pavorosa cada en picado, para acabar encontrndose solo en aquel mar oscuro y tumultuoso... Y entonces incluso aquel pensamiento desapareci: unas manos invisibles le cogieron los pies y lo arrastraron hacia abajo.

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20 El Pueblo del Mar

Clive despert con el sonido de las olas chapoteando suavemente contra la arena. Permaneci unos minutos sin abrir los ojos, intentando recordar qu haba ocurrido, dnde estaba. Record el descenso, el pnico de encontrarse solo en el mar oscuro, el sbito terror de verse arrastrado bajo las olas por manos invisibles. Pero aquello era todo. Qu haba ocurrido despus? No lo poda recordar. Se senta entumecido y dolorido. Su mejilla estaba aplastada contra una superficie spera. El olor de salmuera se entremezclaba con una fragancia rica, afrutada, que no poda identificar. Abri los ojos. En la tenue luz, la luz de la madrugada (o haba estado all ms tiempo del que pensaba?), pudo observar que la arena en la cual yaca era azul. Estaba tendido paralelo a la orilla, mirando al ocano. Las olas que ahora se agitaban frente a l eran mucho ms pequeas que las monstruosidades en donde haba cado la noche anterior. Pjaros de patas largas, con plumaje gris salpicado de rosado, avanzaban a zancadas sobre las crestas de las olas. De vez en cuando, una de las aves picoteaba en la arena con su largo y redondeado pico. Aquellas aves tenan al menos dos metros de estatura. Movi los brazos. Su atuendo de piel estaba casi seco. Pero se haba vuelto incmodamente rgido. Dnde estaban los dems? A modo de respuesta, oy un gemido cerca. Con esfuerzo, se incorpor hasta sentarse en la arena azul; volvi la cabeza y vio a Horace, tendido en la playa, a poco ms de un metro de l. Ms all del sargento se extendan los dems cuerpos. Todos? Clive hizo un esfuerzo ms y se puso de rodillas; empez a contar. Todos, incluso Chillido. Entonces record que ella era la que ms le haba preocupado, pues no saba si sobrevivira a la zambullida en el mar: su cuerpo no pareca apto para nadar. O andaba por encima del agua? Se puso en pie, aunque tambalendose, para ir a inspeccionar cmo se encontraban los dems. Una voz proveniente de las olas lo detuvo. Estn todos vivos. Se volvi e intent retener un grito de sorpresa. Un extrao personaje, parecido a un hombre, pero totalmente inhumano, haba salido de las olas. El extrao que haba hablado era alto, ms alto incluso que los pjaros gigantes de la costa. Era difcil definir el color de su piel, ya que tena un brillo metlico y, en la dbil iluminacin, pareca variar de azul a verde, y de verde a gris. El desconocido no tena pelo. No obstante, una pequea

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Philip J. Farmer El Abismo cresta que empezaba en el centro de su crneo pareca recorrerle la espalda. A pesar de que era evidente que se trataba de una criatura marina, el desconocido no era lo que Clive hubiese llamado un tritn, ya que tena piernas, no cola. Aunque iba desnudo pareca no tener genitales; al menos, que fueran visibles. Clive presupuso que era un macho slo por su ancho y plano pecho, sin insinuacin de senos. El hombre se hundi en el mar por un momento y luego surgi de nuevo. Tendrs que perdonarme dijo, pero no puedo respirar en el aire. Hablaba una variante de la lengua franca que pareca dominar en todo rincn de la Mazmorra. Aunque el acento era raro, Clive comprendi el dialecto sin demasiadas dificultades. Su voz era un tanto ronca. Clive se pregunt si era debido a su uso principalmente subacutico, no areo. Quin es usted? pregunt, dando un paso hacia el hombre. Al mismo tiempo percibi que la arena azul tena un color muy semejante al del agua, con lo cual la lnea en donde se encontraban mar y tierra era muy difcil de determinar. Me llamo... aqu el hombre emiti un sonido chirriante con su garganta que Clive encontr imposible de reproducir. El hombre del mar sonri. Puedes llamarme Ka. Ser ms fcil, sin ser ofensivo. La manera como pronunci ofensivo indicaba que el honor era un concepto muy importante para los de su especie. Clive anot mentalmente que deba tener muy en cuenta evitar ofenderlo. Oy a algunos de los dems agitarse a sus espaldas. Tus amigos estn despertando dijo el hombre del mar. Bien. Por eso he esperado, para asegurarme de que no slo estaban todos vivos, sino tambin en buen estado. Pero, quin es usted? pregunt Clive. Quiero decir, s que su nombre es Ka. Pero quines son los de su especie? Qu tienen que ver con nosotros? Mir a su alrededor. Cmo llegamos hasta aqu? El Pueblo del Mar os trajo aqu, naturalmente dijo Ka. Os estuvimos observando durante casi todo el da de ayer mientras descendais del cielo. Fue una visin asombrosa. Hemos visto a otros pasar a travs de aquel agujero, con alas o con pequeas mquinas que les permitan volar. Pero nadie ha bajado por una cuerda, nadie en la ms distante memoria de nuestros antepasados, segn el Camino Hablador. El Camino Hablador? interrog Clive. Ka se hundi en el mar un momento y luego se levant de nuevo. El agua cay por sus anchos hombros y por su piel de color metlico. El oleaje bata contra sus robustos muslos. El ocano se extenda ilimitado detrs de l. El Camino Hablador gua al Pueblo del Mar consultando a nuestros antepasados acerca de lo que era, de lo que es y de lo que ser. Ayer, t y los tuyos causasteis una gran confusin al Camino Hablador. Ka pareci casi divertido ante la idea de que el Camino Hablador se sintiera confuso. Clive sinti una mano en su hombro. Volvi la cabeza y vio a Annie, de pie junto a l. El pelo negro, todava mojado, se le pegaba a la cabeza formndole como un casco. Tena sus grandes y redondos ojos negros

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Philip J. Farmer El Abismo abiertos de par en par, asombrada ante la vista de Ka. Horace se encontraba junto a ella. Ya casi todos los dems estaban en pie. Clive se dirigi de nuevo a Ka, inseguro en cuanto al tiempo de que dispona antes de que el hombre desapareciese bajo las olas para siempre. Cmo confundimos al Camino Hablador? pregunt. Cayendo dentro de nuestra propia casa! respondi Ka, como si fuera la pregunta ms estpida. Ocho individuos pataleando por encima de nuestras cabezas, a punto de morir exactamente encima de nuestra zona habitable... Algunos de los nuestros se sintieron ofendidos, ya que les pareci muy grosero. Pero el Camino Hablador decidi que no tenais culpa ni era vuestra intencin ofendernos. Slo estabais desesperados. Despus de un largo debate, decidimos salvaros. Decidieron? inquiri Clive. Ka se zambull de nuevo en el agua. Clive esper a que el hombre del mar emergiera para terminar su pregunta . Por qu tienen que decidir si salvan o no a alguien que se est ahogando? No es algo instintivo para ustedes? Ka neg con la cabeza y frunci el entrecejo. Nos relacionamos poco con los hombres de tierra firme dijo l. La mayor parte de ellos nos temen, aunque por ningn motivo razonable, puesto que nunca les hemos hecho dao alguno intencionadamente. Pero si uno de nosotros queda cogido en sus redes, estn ms predispuestos a matarnos, o a arrastrarnos hasta la costa, que es lo mismo, que a dejarnos en libertad. Por supuesto, es muy raro que alguien del Pueblo del Mar quede atrapado en una red. Dijo lo ltimo encolerizado, como si la idea de ser pescado fuese una gran ofensa. No nos gusta la gente de la tierra prosigui. Pero nuestros antepasados nos dicen que sois de un lugar diferente y que no nos habis causado ningn dao. Hizo una pausa. Tambin nos indican que uno de vosotros tiene que jugar un papel capital en la guerra que se desarrolla en la Mazmorra. Qu guerra? pregunt Clive con avidez. Cul de nosotros? Pero Ka movi la cabeza: Ya he contado demasiado dijo con voz ronca. Nosotros no nos mezclamos en el asunto. Vienen los isleos. Tengo que partir! Espere! llam Clive. Pero era demasiado tarde. En vez de hundirse simplemente bajo las aguas, Ka se dio la vuelta, dio un salto describiendo un arco por encima de una ola y se zambull en el mar azul verdoso. Cuando emergi de nuevo a la superficie, se encontraba ya a unos veinte metros de la playa; por encima de las olas slo aparecieron la cabeza y los hombros. Buena suerte, Folliot! grit. Espere! volvi a llamar Clive. Cmo sabe mi nombre? Pero Ka haba desaparecido. Clive se dirigi a Annie. Ni siquiera he tenido tiempo de darle las gracias dijo desolado. Ella le cogi el brazo; iba a hablar, pero antes de que hubiese pronunciado un par de palabras un tumulto a su espalda interrumpi la frase.

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Philip J. Farmer El Abismo Dieron media vuelta: varios cientos de personas se detuvieron donde la playa terminaba y la hierba empezaba.

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21 Pararrayos
El grupo ms numeroso de aquella gente era de baja estatura; el ms alto apenas llegaba al metro y medio. Pero estaban bellamente formados, como si los ideales de belleza corporal de los griegos hubiesen sido recreados en miniatura. Tenan el pelo negro, los ojos oscuros y la piel brillante, del color de una pina madura. Slo vestan taparrabos, nada ms, incluso (constat Clive con inters) las mujeres. Repartidos entre los isleos se hallaban los tipos de anomalas que Clive haba esperado encontrar en la Mazmorra: una mujer alta de piel azul, con tres pechos; una criatura altsima que se pareca ms a una mantis religiosa que a un ser humano, y un ser redondo y bajo, recubierto casi por entero de piel de color lavanda. Pero el ms sorprendente de todos, a los ojos de Clive (en especial porque tena un aspecto tan anormalmente normal), era un hombre muy distinguido, de mediana edad. Tena la piel rojiza, el pelo espeso y plateado y un imponente bigote. Vestido con el traje adecuado no habra parecido fuera de lugar en la Cmara de los Lores. Incluso le daba cierto aire de elegancia al mono blanco que vesta en aquel momento. El hombre de apariencia distinguida salud a Clive con una inclinacin de cabeza, pero no dijo nada. Los restantes se golpearon el pecho con los puos y gritaron varias veces: Ave, guerreros celestiales! De repente, como obedeciendo a una seal preestablecida, se lanzaron hacia adelante. Clive puso los msculos en tensin dispuesto a la batalla. Pero aquella gente sonrea. Y, riendo alegremente, levantaron a Clive y a sus amigos a hombros y se alejaron de la playa con ellos a cuestas. Sinti que Chillido tintineaba en su mente: Un recibimiento inesperado, oh, Folliot. Inesperado, por cierto!, dijo Clive. Pero la sorpresa mayor es estar vivo en estos momentos. Dud un instante y luego aadi: Estaba muy preocupado por usted. Tema que no sobreviviese a la cada, o a las aguas. La respuesta teleptica de ella fue ms emocional que verbal. El grupo de Clive, a hombros de los hombrecillos, suba por un sendero que serpenteaba entre muros de exuberante vegetacin, compuesta principalmente por enormes helechos. A los ojos de Clive, el contraste entre los minsculos hombres de la tribu y los helechos haca que stos parecieran todava ms altos de lo que eran en realidad. El follaje estaba mojado, a causa del roco o de la lluvia nocturna, y gotas de agua helada caan en el rostro de Clive mientras la triunfante procesin zigzagueaba cuesta arriba. Adems de los helechos, haba rboles altos y delgados y una gran abundancia de bejucos. De stos colgaban grandes racimos de

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Philip J. Farmer El Abismo flores de formas rarsimas que creaban grandes manchas de color por toda la jungla. l aire desprenda la intensa fragancia de frutas que ya haba percibido en la playa. Levant la mirada y vio que algo con alas, ni pjaro ni insecto, pasaba volando fugaz por encima de sus cabezas. Por fin llegaron a un pueblo consistente en una agrupacin circular de chozas de techo de paja. Los lugareos los dejaron en el suelo, formaron un gran crculo a su alrededor y gritaron de nuevo: Ave, guerreros celestiales! Luego una de las mujeres avanz hacia ellos. Como las dems, era pequea y tena una silueta exquisita. El pelo largo y negro le caa por los hombros como una cascada de agua negra. Su nico adorno era una banda de plumas escarlatas alrededor del brazo derecho. Empez a hablar. Como el de la criatura marina, su idioma era una variante de la lengua comn de la Mazmorra. Sin embargo, esta rama del idioma pareca estar ms alejada del tronco que las dems y Clive no entendi apenas nada. Las palabras que capt, no obstante, atrajeron su inters en gran manera, ya que, tejidas entre un discurso de considerable longitud y entusiasmo, fueron repetidas muchas veces, las palabras eran rens, chaffris y el Gran Seor. Clive se volvi hacia Annie. A diferencia de Chillido, que necesitaba un contacto fsico inicial para establecer su sistema nico de comunicacin no hablada, Annie tena un innato don lingstico, don acrecentado por su conexin con el Baalbec A-nueve. Podras descifrarme lo que ha dicho? le pidi. Annie sonri. No del todo. Pero creo que he captado el significado general. Parece que nos consideran dioses del cielo. Como Ka y su gente, ayer estuvieron observando cmo descendamos por el hilo de Chillido, hasta que la oscuridad acab por impedir su visin. Baj la voz. Probablemente tampoco vieron nuestra cada final en el agua, porque en ese caso estaran menos impresionados. Algunos de ellos se encontraban cerca de la playa y te vieron hablando con Ka, lo cual ciment an ms su creencia. Piensan que para tener amistad con uno del Pueblo del Mar hay que ser absolutamente extraordinario. Parecen creer que Ka y su especie son monstruos feroces. Desde su punto de vista, has sido increblemente valiente o fuerte para hablar con uno de ellos sin apenas mostrar alteracin. Clive mir a la mujer que haba hablado. La parte ms alta de su cabeza apenas le llegaba a la cintura. Recordando el imponente aspecto de Ka, comprendi por qu aquel pueblo pequeo deba de temer tanto al Pueblo del Mar. Qu deca de los rens, de los chaffris y del Gran Seor? pregunt, arrancando la mirada de los pechos bellsimamente formados de la diminuta mujer. Annie movi la cabeza. No he tenido suficiente tiempo para descifrarlo. Quiz yo pueda ser de alguna ayuda dijo el hombre alto de pelo plateado. Haba permanecido en pie detrs de la multitud, apoyado en una choza. Al or su voz, aquellos hombrecitos y mujercitas le dejaron paso respetuosamente.

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Philip J. Farmer El Abismo Mi nombre es Green dijo el hombre, extendiendo la mano para estrechar la de Clive. Clive sinti que aquellos ojos claros y profundos penetraban en el interior de los suyos. Tengo una casa cerca de aqu prosigui. Es algo diferente de estas chozas. Creo que le gustar. Hizo una pausa y luego aadi: Y tengo un juego de ajedrez muy interesante. Quiz le agradara jugar una partida conmigo. Clive sonri. La idea era terriblemente seductora. Pareca tan simple, tan hogarea... Se volvi a los dems. Qu dicen a esto? Debemos aceptar la invitacin del seor Green? Usted me ha interpretado mal se apresur a decir Green. Su voz fue agradable pero firme: La invitacin es slo para usted, comandante Folliot. Clive dud. Chillido le envi un toque mental. Creo que seria sensato aceptar, cario mo. Clive estaba demasiado absorto por la nueva situacin para prestar mucha atencin al trmino afectuoso con el que Chillido se haba dirigido a l. Quiz s, respondi. Sin embargo, tengo mis temores en lo que respecta a dividir al grupo, ha ltima vez que lo hice termin en las catacumbas de N'wrbb y ustedes tuvieron que rescatarme. Eso parece ser la funcin de gran parte del asunto, replic Chillido. Ser rescatado?, pregunt Clive algo indignado. No. Funcionar como... como... El mensaje fall y Clive percibi la sensacin como de alguien que busca la palabra precisa. Al cabo de un instante, el resto le lleg en forma de una imagen, una imagen evidentemente extrada de su propio subconsciente. Era la imagen de un pararrayos. De cualquier forma, continu ella, esta invitacin parece mucho ms de fiar que la de N'wrbb. Clive indic que estaba de acuerdo y agreg que, aunque slo fuera por curiosidad, habra acabado por aceptar la invitacin de Green. Ocurre algo? pregunt el hombre de mediana edad. Clive se ruboriz y se pregunt cunto tiempo haba estado sin prestar atencin a nadie mientras se comunicaba con Chillido. Estaba tan acostumbrado a mantener conversaciones privadas con la mujer araa mientras iban andando que haba olvidado que los dems no estaban al corriente de sus charlas. Dispense se disculp. Estaba considerando su invitacin Hizo una pausa. Creo que aceptar. Horace Hamilton Smythe arque una ceja pero no dijo nada. Bien replic Green con aire jovial. Creo que no se arrepentir. Clive puso a Horace al mando del grupo y sigui al misterioso seor Green hacia las afueras del pueblo, hacia la jungla.

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Refugio Verde
Durante un tiempo, mientras andaban a travs de la jungla, ni Clive ni Green hablaron. El sendero continuaba subiendo, rodeando lo que parecan ser afloramientos de basalto. Pasaron junto a algunos estanques y junto a un alto y estrecho salto de agua que golpeaba el suelo con tal fuerza que Clive pudo sentir su rociada aun a diez metros de distancia. Es un paraje realmente maravilloso, seor Green dijo Clive al cabo de un rato. Simplemente Green dijo el otro hombre, con una insinuacin de sonrisa en su voz. Usted dispense... Mi nombre es Green. No seor Green. Simplemente Green. No comprendo. No tiene que comprender nada. Yo no tengo que comprender por qu usted se llama Clive Folliot para saber que es su nombre y para complacerlo llamndolo por l. Lo mismo sucede conmigo. Mi nombre es Green, y le agradecera que lo utilizase con propiedad. As ser repuso Clive, un tanto rgido. De cualquier forma, esta isla es absolutamente encantadora..., Green. Me alegro de que opine as. Por eso eleg retirarme aqu. Espero que dure. Tondano es uno de los pocos lugares que la guerra no ha afectado. La guerra? pregunt Clive. Ah, helo aqu anunci Green, haciendo caso omiso de la pregunta de Clive, tal como si nunca se hubiera formulado. Mi hogar. Refugio Verde7, como me gusta llamarlo. Clive lo contempl y vio que era un hogar precioso. Desde que haban entrado en la Mazmorra haba visto muchas cosas sorprendentes, pero la mayora de ellas desagradables. Exceptuando las mujeres, en ninguna parte haba visto algo tan cautivante y encantador como el Refugio Verde. La construccin tena varias plantas. La mayor parte era de piedra; tambin haba mucho cristal. Una corriente de agua pasaba por el interior de la casa y saltaba por la cornisa de piedra, creando un salto de agua que rivalizaba con el que haba visto en el camino. La casa pareca tan robusta como una slida mansin inglesa, tan etrea como un castillo de los elfos. En determinados lugares pareca hundirse bajo tierra, casi como si fuera parte del mismo terreno. Le gusta? pregunt Green, con un orgullo ms que evidente en su voz. S dijo Clive. Es maravilloso. Siguieron un sendero que se desviaba del principal y que los llev a una puerta construida con una madera oscura y esculpida con intrincados dibujos geomtricos. La puerta no tena pomo, y por un momento Clive se pregunt cmo iban a entrar. Entonces Green extendi un brazo y coloc la mano en la jamba. La puerta se desliz hacia un lado y se introdujo en la
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Verde en ingls es green, de modo que coincide con el nombre del personaje. (N. del T.)

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Philip J. Farmer El Abismo pared. Green condujo a Clive hacia el interior de la casa propiamente dicha, pero ste an tena la vista dirigida hacia aquella maravilla. Lo primero que voy a hacer es proporcionarle algunas ropas dijo Green. Creo que esas miserias que lleva han prestado con creces su servicio. Clive baj la vista hacia los atavos de cuero que haba recibido en el Castillo de N'wrbb. Ya estaban rotos y sucios al llegar a la Cueva de los Finnboggs. Ahora, adems, estaban rgidos y manchados de sal. Se lo agradecera mucho dijo. Green toc un panel y otra puerta se hizo a un lado, revelando una pequea habitacin. Dentro encontrar varios trajes como el que visto yo. Puede que le parezcan pequeos, pero se ensancharn hasta adaptarse a su medida. Cuando se vaya, le dar otros trajes para el resto de su grupo. Se apoy en el marco y se asom por la puerta. Aquella abertura, la de su derecha, da a una sala donde podr baarse si lo desea. Cuando est listo, toque este panel y la puerta se reabrir. Se hizo a un lado y Clive entr en la habitacin. La puerta se desliz y se cerr tras l, lo que le caus un momentneo sobresalto de pnico. Mal sntoma, amigo Folliot, dijo para s. Todo el que se asusta cuando se cierra una puerta ha estado en prisin ms de lo que es propio de un caballero. Busc por toda la habitacin y encontr un montn de vestidos blancos. A causa del encogimiento y de la rigidez del cuero de su atuendo, tuvo cierta dificultad para sacrselo. Slo despus de haberse despojado de sus ropas y de permanecer desnudo en el centro de la habitacin se dio cuenta de lo terriblemente incmodas que se haban vuelto. Cruz la otra abertura que Green le haba indicado y se encontr con una pequea piscina; estaba bordeada de piedra y la alimentaba un arroyo que descenda a travs de uno de los muros. Pero no logr ver por dnde desaguaba. Junto a la piscina-baera haba jabn y toallas. Lleno de agradecimiento, se sumergi en el agua caliente y burbujeante. Cuando media hora despus Clive emergi de la pequea habitacin, totalmente limpio por primera vez durante varias semanas, y vestido con un mono blanco, ms cmodo de lo que nunca haba llevado, Green no estaba a la vista. Clive descendi al pequeo vestbulo. Encontr al hombre en la primera pieza que cruz en su camino, sentado en un cojn y contemplando con mirada absorta un gran recipiente de cristal repleto de peces de colores. Ah, ya est listo! Venga, le ensear un poco la casa mientras nos dirigimos a la sala de juegos. Las piezas de Refugio Verde eran abiertas, espaciosas y elegantes. Grandes paneles de cristal proporcionaban a algunas de ellas una sensacin vaporosa que le recordaba a Clive un palacio de cristal. Otras habitaciones parecan no tener ninguna pared. La segunda habitacin de esta clase daba encima de un pequeo estanque; en sus aguas quietas y claras flotaban grandes flores amarillas.

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Philip J. Farmer El Abismo Es maravilloso dijo Clive. Pero, qu sentido tiene una robusta puerta en la entrada de la casa si todas las habitaciones estn abiertas de par en par? Como respuesta, Green toc un panel de la anchura de una mano en la pared, junto a la puerta. Al instante una cortina gris oscureci el estanque. La casa est muy bien fortificada explic Green. Pero la vida aqu, en Tondano, es tan pacfica que a veces olvido mantener mis defensas preparadas. Mene la cabeza. Una estupidez por mi parte. Todas las estancias estaban decoradas con extraos artefactos, claramente importados de muchas culturas. Mientras proseguan a travs de la maravillosa casa, Clive empez a sospechar que quizs aquellos objetos de artesana distribuidos con tanta profusin en paredes y estantes provenan tambin de distintos mundos. En una sala cogi un cubo de cristal de unos quince centmetros de lado; y qued absolutamente sorprendido al observar que contena una perfecta imagen tridimensional de s mismo. Se sobresalt tanto que lo solt en el acto. Se sinti ridculo y enrojeci. Pero pronto su turbacin se convirti en recelo. Dnde obtuvo esto? pregunt a Green. Lo hice yo. Por qu tiene mi imagen en su interior? Porque es usted quien lo ha estado sosteniendo respondi Green. No es ms que un espejo de fantasa. Pero tiene un bonito truco: una vez que alguien lo ha cogido, la imagen contina reflejando sus acciones al menos durante un cuarto de hora despus de haberlo dejado. Clive observ el cubo de cristal. Su imagen reflejada lo miraba, y el rostro de la imagen mostraba la sorpresa y la confusin que senta en aquellos momentos. Lo que lo hace particularmente interesante dijo Green con animacin es que no es preciso que el sujeto est presente en la habitacin para mostrar lo que est haciendo. Una cosa muy prctica para la casa, cuando se tienen nios. De dnde es usted? pregunt Clive, colocando de nuevo el bloque en el lugar que le corresponda. De aqu y de all. He viajado un poco durante mi vida. De la Tierra? insisti Clive. Vamos a ver, jovencito dijo Green con severidad; lo he trado aqu para jugar una partida de ajedrez, no para que me interrogara. Le agradecera que cuidase sus modales. Gir sobre sus talones y continu andando, esperando evidentemente que Clive lo siguiera. Pero otro objeto haba atrado la atencin de ste; era algo tan simple y comn como extico era el cubo. Era una fotografa en blanco y negro, enmarcada en un marco de plata, que se apoyaba en un pedazo de piedra negra pulida. Los detalles eran distintos (el pelo era un poco ms espeso y le faltaban las gruesas lentes), pero no haba error posible: aquel rostro agradable y rechoncho y aquellos agradables ojos que contenan cierta malicia pertenecan al padre Timothy F. X. O'Hara, el viejo sacerdote, gran bebedor de cerveza, que haba ayudado y curado a Clive hasta recobrar la salud, despus de sus desventuras en la costa oriental de frica.

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Philip J. Farmer El Abismo Con gesto ansioso cogi la fotografa del lugar donde descansaba y ech a correr tras Green. Dnde la consigui? le pregunt. Es un regalo contest Green con suavidad. De un viejo amigo. Pero yo conozco a ese hombre! No lo dudo replic Green. Sin embargo, esto no le da derecho a tomarse tantas libertades con mis pertenencias. Le agradecera que la dejase all donde la ha encontrado. Pero l me minti dijo Clive. Lo cual no me sorprende ms que la idea de que usted lo conozca repuso Green. Ahora, por favor, ponga la foto donde la encontr. Clive fij sus ojos en los de Green. La mirada que top con la suya fue slida, inquebrantable, pero no sin un indicio de compasin. Al cabo de unos instantes, se encogi de hombros y fue a colocar la fotografa en el lugar donde la haba hallado. El padre O'Hara cuid de m en frica, cuando sufra de agotamiento total dijo Clive pausadamente al dirigirse hacia donde Green lo esperaba . Fue muy bueno conmigo. Pero cuando le cont algo acerca de ciertas cosas que haba visto (el crculo de estrellas, la tromba de agua), intent convencerme de que yo estaba confundido. Por qu lo hara? Yo no hablo por los dems dijo Green. Puede haber sido por simple amabilidad. Puede haber sido por algo mucho ms complejo. Le sugiero que se lo pregunte usted mismo. Y cmo voy a hacerlo? De tiempo en tiempo pasa unos das aqu repuso Green. A lo mejor tiene la suerte de que venga antes de que usted se vaya. Es decir, suponiendo que tenga planeado marcharse de esta isla. Y arque una de sus pobladas cejas, indicando que le estaba haciendo una pregunta. En efecto, tenemos intencin de marcharnos de aqu, lo antes posible dijo Clive, todava ensimismado en la idea de que el padre O'Hara tuviera libre acceso a la Mazmorra. Y por qu motivo se quieren ir? Piensa que acaso es posible que exista otro lugar, en este rincn del infierno, slo la mitad de agradable que la isla de Tondano? Estamos buscando... pero Clive se interrumpi. Por qu lo quiere saber? pesar de la sbita ola de sospecha, intent mantener calmo el tono de su voz. Green ri. De veras me pregunto cunto tiempo va a comportarse de este modo. Es usted un ingenuo, Clive Folliot. A veces aparenta ser tan joven que no parece que tenga treinta y tres aos. Cmo sabe mi edad? S mucho acerca de usted dijo Green con severidad, y acerca de una gran cantidad de cosas que le conciernen. Por ejemplo, vea esto. Supongo que le alegrar volverlo a tener entre sus manos. Introdujo una mano en un bolsillo de su traje de una sola pieza y sac el negro libro de aspecto familiar. El diario de Neville! exclam Clive, y de improviso se sinti turbado al darse cuenta de que ni siquiera se haba dado cuenta de que lo haba

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Philip J. Farmer El Abismo perdido. Lo ms probable era que se le hubiese cado del bolsillo la noche anterior, cuando salt del hilo de Chillido. O quiz mientras se debata en las aguas. Cmo lleg a sus manos? pregunt con recelo. Green volvi a encogerse de hombros. No todo el mundo en la isla tiene miedo de Ka y de los suyos. Ellos me lo dieron. Y yo se lo doy a usted en seal de confianza (algo que le sugerira que exigiese en la Mazmorra a cualquiera que le hiciera demasiadas preguntas). Clive sinti que se ruborizaba. Va a decirme qu es todo esto? pregunt. Vamos a jugar al ajedrez? replic Green. Como quiera dijo Clive con brusquedad. Green lo condujo a otra sala, claramente diseada para los momentos de ocio. Para entrar en ella bajaron tres peldaos de madera. Por el suelo haba esparcidos grandes cojines. En el centro de la sala haba una zona hundida, a la que se llegaba bajando otros tres peldaos. En el centro de esta superficie en desnivel haba una gran mesa circular con el dibujo de un tablero de ajedrez impreso en la parte superior. Vive usted como un sultn! exclam Clive. Green ri. Con un poco ms de sosiego, me temo. Tener tantas mujeres me atosigara. Pero me gusta un poco de comodidad en la vida. Es usted tan espartano que le ofende? En absoluto asegur Clive. En absoluto. Clive observ que la zona de juego estaba alfombrada con un material que nunca haba visto. Lo que a primera vista crey ser una alfombra oriental (gruesa, suave y lisa como la seda) estaba decorada con un dibujo que, tal como pronto advirti, cambiaba de un modo gradual pero constante. El dibujo continuaba siendo oriental, pero los motivos y los adornos variaban sin cesar; variaban tan despacio que en realidad no poda percibir el progreso, pero tan definitivamente que, si miraba con atencin, desviaba la vista unos segundos y luego volva a mirar, poda detectar la diferencia. A veces era una alteracin del color, a veces de la gradacin. No obstante, a pesar de sus elementos continuamente cambiantes, el conjunto nunca quedaba desequilibrado, el dibujo no pareca perder nunca su integridad. I Estaba fascinado y habra podido seguir absorto observando el cambiante dibujo si el discreto carraspeo de Green aclarndose la garganta no hubiese llamado su atencin. ste sostena ahora un par de cajas de madera. Extendi las manos, invitando a Clive a elegir una de las cajas. Casi como elegir las armas para un duelo, pens Clive, recordando la extraa historia que el sargento Horace le haba contado de su duelo en el ro Mississippi. Observ las cajas con atencin, pero ambas parecan idnticas. Mir el rostro de Green, pero tampoco all encontr ninguna pista. Decidi dejarlo a la suerte y cogi la caja ms cercana a su mano derecha. Green sonri. Creo que le gustar este juego dijo, deslizando la tapa de su propia caja y mirando las piezas de su interior. Se fue al otro lado de la mesa

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Philip J. Farmer El Abismo circular, se sent en el suelo, con las piernas cruzadas, delante de la mesa y se recost en los cojines. Clive tom su puesto frente a Green y empez a colocar las piezas. Los peones eran muy curiosos, pero parecan perfectamente adecuados para un juego de ajedrez en la Mazmorra. Reflejaban una gran variedad de tipos fsicos, la mitad vagamente humanos, la otra mitad se semejaban tanto a un hombre como un murcilago a un elefante. Fue cuando empez a sacar las dems piezas que los dedos de Clive se pusieron a temblar. Primero vinieron las torres. Al sacar una de la caja, se dio cuenta con un sobresalto de que era una clara representacin de la Torre Negra de Q'oorna. Clive cerr el puo alrededor de la pieza; luego cerr los ojos: los recuerdos del primer da de su permanencia en la asombrosa estructura, excavada enteramente en una mole de basalto negro, lo sobrecogieron. La Torre Negra tena una base anchsima, inconmensurable, y luego se extenda hacia arriba en una aguja que se estrechaba interminablemente. El recuerdo de la altura de la aguja an le produca vrtigo. Evoc su presencia hombro con hombro con Horace Hamilton Smythe y Sidi Bombay, en la gran sala de la Torre, donde se haban enfrentado a una muerte casi cierta en manos de una abigarrada horda de guerreros. Y lo ms importante: su encarcelamiento bajo la Torre, donde haba conocido a su tantas veces nieta, Annabelle Leigh. Clive abri el puo y qued con la vista fija en la Torre que descansaba en la palma de su mano. Un momento despus levant los ojos hacia Green, con una pregunta a flor de labios. Pero el hombre de pelo plateado estaba atareado colocando sus propios peones y mostraba a las claras que no quera que lo interrumpiesen. Clive volvi de nuevo su atencin a las piezas. Coloc las torres en el tablero; luego, al sacar los caballos, contuvo el aliento: descubri que eran dos copias perfectas de Horace Hamilton Smythe, esculpidas en una piedra verde semejante al jade. Los alfiles, esculpidos en nix, representaban a Sidi Bombay. A diferencia de los caballos, no eran idnticos entre s. Uno mostraba a Sidi como el hombre de edad avanzada que Clive conoca. La otra figura era ms alta, ms musculosa: tal como deba de haber sido Sidi treinta aos antes. Ah dijo Green. He aqu un personaje muy conocido en ciertos crculos de la Mazmorra. Clive levant la cabeza. Green lo estaba mirando con expresin desafiante. Clive acept el reto. Sin mediar palabra, meti la mano en la caja y sac una de las piezas restantes. Rey o reina?, se pregunt mientras la sostena en la mano. Era la reina. Estaba tendida en su palma, boca abajo. Al hacer rodar la pieza para examinarla, solt un grito de asombro y casi la deja caer. La reina, esculpida en una piedra blanca desconocida, era una perfecta imitacin de su madre. La coloc en el tablero y mir la pieza restante con una mezcla de miedo y curiosidad. Quin sera el rey?

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Philip J. Farmer El Abismo Pero cuando sac la ltima pieza, no encontr nada ms que una simple columna, lisa y blanca; su nico adorno era una corona de cinco puntas esculpida en la parte superior. Qu significa esto? pregunt Clive, colocando la pieza en el tablero, junto a las dems. Green le sonri. Las piezas de ajedrez siempre han sido simblicas. Estn abiertas a muchas interpretaciones. Por qu me trajo usted aqu? inquiri Clive. Para atormentarme con preguntas sin respuesta? Green frunci el entrecejo. No se d tantos humos. Tengo multitud de cosas ms importantes que hacer que pensar en sistemas para torturarlo. El objetivo final de todo esto es inducirlo a pensar. ltimamente no ha reflexionado usted mucho, y si no empieza pronto a hacerlo, Clive, no va a sobrevivir a esta aventura. La primera reaccin de Clive fue de clera. Quin era aquel tipo para criticar lo que haba hecho durante las ltimas y peligrosas semanas? Haba sobrevivido, no? No era un milagro? Qu quera aquel hombre de l? Pero antes de que pudiera expresar ninguno de aquellos interrogantes, Green se inclin hacia l. Con voz baja e intensa, susurr: Piense, Clive, piense! Aprendi a jugar al ajedrez cuando era un nio. Lo aprendi muy bien. Haga uso de lo que sabe. Y, de repente, la clera de Clive se encendi. Pero ya no me acuerdo de las malditas reglas! grit golpeando el tablero con el puo repetidas veces y con tanta fuerza que varias piezas cayeron al suelo. Cmo puedo jugar si no recuerdo las reglas? Regla nmero uno dijo Green, con un leve indicio de compasin en su voz, descifrar las reglas. Quines son los rens y los chaffris? replic Clive casi al instante, aferrndose a la pregunta que durante los ltimos das haba llegado a parecerle casi capital para el misterio de la Mazmorra. Green hizo una pausa. Son dos razas antiguas dijo al final. Muy antiguas, muy poderosas, muy... tristes. En la ltima palabra su voz se convirti casi en un sollozo. Por qu tristes? pregunt Clive, inclinndose hacia adelante con atencin. Perder la cordura siempre es triste. Es usted de los rens? Green neg con un movimiento de cabeza. De los chaffris? De nuevo neg con la cabeza. Entonces, qu es usted? Un espectador dijo Green casi melanclico. Slo un inocente. Tan ensimismados estaban ambos en su conversacin que ninguno de los dos se haba percatado de que Horace Hamilton Smythe haba entrado a hurtadillas en la sala. Por eso tuvieron una sorpresa mayscula cuando Horace salt al pozo de juego y atraves el vestido blanco e inmaculado de Green con un largo y grueso cuchillo que se hundi en su corazn.

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23 Es tiempo de Cosecha
Flotaba, envuelto en dolor, esperando a que ella llegase. Pero cuando lleg, cuando su mente se extendi para tocar la de l, fue tmida, como si tuviese miedo de que l se enfadase. La idea lo dej asombrado. Cmo podra enfadarse con ella? Sin ella, l estara perdido ms all de toda redencin. Qu ocurre, queridsima?, inquiri l, luchando para mantener sus pensamientos amables a pesar del dolor abrasador. Ella intent ocultar su afliccin. Pero fue intil. El conoca sus pensamientos y sus sentimientos demasiado bien para cualquier tipo de disimulacin. Cuando ella temblaba, como ahora, era como si l sintiera el temblor en su propia piel. Era raro, considerando que estaba tan desconectado de su cuerpo que ni siquiera poda localizar sus brazos o sus piernas; stos simplemente eran parte de la experiencia total etiquetada como dolor; y dolor era, aparte de los pensamientos compartidos con L'Claar, todo lo que exista dentro de su piel. De sbito, se asust. Ella era su consuelo y su refugio. Pero, cuando esta vez la mente de ella alcanz la de l, su agitacin lo afect como algo casi fsico. No es nada, minti ella, y l se sinti herido, porque hasta aquel momento no haban existido mentiras entre los dos. No!, pens l casi con desesperacin. Jams me mientas. Estamos demasiado unidos. Me hace demasiado dao. Todo es dolor, respondi ella. Entonces, no nos causemos ms de lo necesario. Pero decrtelo me causar dolor a m, dijo ella. Te doler ms que guardarlo para ti sola? El sinti el suspiro como si fuese suyo. Es tiempo de Cosecha, replic ella por fin, y temo por ti. Qu Cosecha? La Cosecha de Almas. Qu quieres decir?, pregunt l. Pero la respuesta a aquella pregunta estaba encerrada tan lejos, a tanta profundidad, que, por ms unidos que estuviesen, l no pudo alcanzarla. Y Sidi Bombay, que durante una eternidad haba credo que no le quedaba ya nada por perder excepto L'Claar, descubri que tena miedo por l mismo. Regresar, susurr ella en su mente, mientras se arrancaba de l y lo dejaba retorcindose en las agonas del infierno en que haba cado, fuera ste cual fuese.

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24 La mente de Horace Smythe

Clive salt por encima de la mesa de juego, que se derrumb bajo su peso, esparciendo las misteriosas piezas de ajedrez en todas direcciones. Agarr a Horace con fuerza y lo apart del cuerpo convulso de Green. Horace no ofreci resistencia. Cuando Clive le arranc el cuchillo de las manos y lo lanz a la otra parte de la sala, simplemente parpade aturdido y, con una voz quejumbrosa que Clive encontr todava ms aterrorizadora que el acto de violencia que haba cometido, dijo: Mi comandante? Sin preocuparse por responder, volvi su atencin hacia Green. El hombre de pelo plateado yaca de espaldas en el montn de cojines, con la respiracin jadeante y la mano crispada en el pecho, en el lugar donde Horace le haba clavado el cuchillo. Clive se arrodill con delicadeza junto al hombre mayor. Apartando la mano protectora, recibi su tercera sorpresa en menos de pocos minutos. En lugar de la masa pegajosa de sangre caliente que caba esperar, encontr un crculo rojo, no mayor que una pequea moneda. Si el cuchillo haba penetrado efectivamente la ropa (y de eso estaba seguro), ninguna seal lo demostraba ahora. De un modo u otro, la fibra se haba cerrado de nuevo, zurciendo completa y perfectamente el orificio que tena que haber abierto el cuchillo. Si los seres humanos pudieran arreglarse con tanta facilidad..., pens. Cogi una mano de Green y coloc la otra en la mejilla del malherido. Esccheme jade Green, no tengo mucho tiempo. No morir dijo Clive estpidamente. Ya s que no voy a morir! replic Green, con tono cortante a pesar de la debilidad de su voz. No llevo este maldito traje para nada. Pero, a pesar de su proteccin, estoy muy malherido. Pronto tendr que buscar ayuda. Yo ir... dijo Clive. Mir por encima del hombro su Horace, quien ahora contemplaba sus temblorosas manos con una expresin de profundo horror. Cllese y escuche! lo interrumpi Green, exasperado. Cerr los ojos con una mueca de dolor y su mano oprimi la de Clive. El vestido me llevar. De hecho, ya est intentando llevarme ahora. Slo podr resistir un minuto o dos ms. Hay muchas cosas que quera contarle. No habr tiempo. Bien, lo primero que tiene que saber es esto: no hay que culpar a su amigo por lo que acaba de suceder. Est sujeto a un control exterior, a travs de ciertos mecanismos que le fueron implantados en su cerebro. Sin duda tales mecanismos lo han ayudado a esquivar las defensas de la casa. La voz de Green se debilitaba por momentos. Hizo un ademn a Horace: Venga aqu le dijo sin fuerzas.

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Philip J. Farmer El Abismo Horace se acerc a ellos. Clive, que estaba arrodillado junto a Green, ech un vistazo a su viejo amigo y en l vio a alguien que tena todas las apariencias de ser un desconocido. Horace tena el rostro ceniciento y sus ojos se haban convertido en profundos pozos de culpabilidad. Lo voy a absolver dijo Green con cierto enojo si retira esa estpida expresin de su rostro. Su mano apret la de Clive una vez ms. Escuche. Los implantes pueden ser dominados. Tiene que permanecer alerta, siempre alerta a los extraos impulsos que parecen llegar de ninguna parte. Cuando esto ocurra sentir una ligera jaqueca, y quizs un hormigueo en el cuero cabelludo. Concntrese. Intercepte las rdenes que le transmiten. No es difcil, una vez que se sabe lo que est ocurriendo. La vulnerabilidad radica en la ignorancia. Por tanto, tiene que permanecer alerta. De otro modo... Sufri un espasmo y su mano se cerr en la de Clive como un torno mecnico. No tengo ms tiempo susurr. Y Clive observ, sin poder hacer nada para evitarlo, cmo se desvaneca en el aire. Le record al hombre de los stanos del Castillo de N'wrbb, el que se encontraba en lo que suponan que era el despacho de Neville; aquel hombre se haba esfumado casi de idntica manera. La mano de Clive se cerraba ahora alrededor del vaco. Se qued mirando hacia los cojines, donde an se poda ver la huella del cuerpo de Green; en sus odos zumbaban las ltimas palabras que, entre ahogos, el hombre haba conseguido pronunciar, palabras que parecan estar suspendidas en el aire incluso despus de la desaparicin de Green: Usted aprendi a jugar al ajedrez por una razn. Despus de breves momentos se volvi hacia Horace. Su viejo amigo lo mir con desolacin. No s lo que ocurri, mi comandante dijo con voz baja y quebrada. Lo ltimo que recuerdo es que estaba en la playa con la seorita Annie, hablando sobre si podramos construir una balsa para continuar el viaje. Y luego me encontr de bruces en el suelo, con un cuchillo en la mano, usted abalanzado encima con un aspecto de mil demonios, y este pobre hombre pasando por lo que parecan ser los ltimos momentos de su vida. Clive suspir y se puso en pie. El mundo pareca girar en torno de l como un torbellino. Se senta como alguien que cree estar en pie encima de una firme roca y descubre de repente que est sobre un pozo de arenas movedizas. Ciertamente, haba recibido advertencias. La conducta de Horace desde el momento en que se haba encontrado con Clive en el Empress Philippa haba sido, en ciertas ocasiones, de lo ms misterioso. Pero en la Mazmorra haba actuado con tanta solidez que a Clive le haba sido muy fcil dejarse resbalar de nuevo en la costumbre (establecida mucho tiempo atrs) de confiar en Smythe por completo. Incluso los pocos momentos en que el sargento haba parecido totalmente ensimismado, contemplando el horizonte con la mirada vaca, Clive los haba atribuido a su preocupacin por Sidi Bombay. Ahora se preguntaba si durante aquellos momentos Horace reciba instrucciones de la misteriosa fuerza que lo haba empujado a cometer aquel calamitoso acto.

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Philip J. Farmer El Abismo Horace se puso en posicin de firmes, esperando a que Clive eligiera el castigo que considerase merecido. Pero, cmo podra merecer un castigo? La misma vctima haba absuelto de culpa a Horace. Nueva Orleans? dijo Clive con suavidad. Horace comprendi la pregunta. No lo creo, mi comandante. Creo que ocurri antes de eso. Una aventura que todava no me ha relatado? pregunt Clive. Horace suspir. Durante los perodos en que estaba de permiso, realic ciertas actividades de las que no estaba autorizado a hablar, mi comandante. Supongo que ahora ya no tendr mucha importancia. Quiero decir, no creo que a nadie le preocupe si hablo de ellas aqu. Por qu no se limita a la situacin presente, sargento Smythe? Dio una ojeada a los cojines. No tengo quehaceres inmediatos. Por qu no me cuenta todo lo que sabe acerca de lo que est pasando? Apil algunos cojines contra la pared del pozo de juego e indic a Horace que hiciera lo mismo. Por mala fortuna, no hay mucho que contar, mi comandante dijo Horace sentndose. Bueno, hay la historia que le iba a contar, pero slo una pequea parte parece tener algo que ver con lo que acaba de suceder. Por qu no me cuenta la historia y deja que juzgue por m mismo? Horace asinti. Con voz baja, todava temblorosa, empez su narracin. Era el invierno de mil ochocientos cincuenta y ocho (diez aos atrs, en nuestro mundo) cuando cierta persona del gobierno, alguien para quien ya haba trabajado antes, me pidi que realizase un viaje al Tbet para recoger algunas informaciones. Pareca ser que la Corona tena indicios de que se estaba tramando una rebelin en la India, y una de nuestras fuentes indicaba que la ofensiva principal vendra del norte. Bien, como ya sabe el comandante, tengo cierta habilidad en los disfraces. Empec de chico, cuando me pasaba el da rondando por los teatros. All haca algn trabajillo para los que actuaban, y ellos solan ensearme a hacer algunos nmeros, slo como diversin. Buena gente, los del teatro. Me ensearon mucho de lo suyo: un poco de msica, un poco de declamacin, algunas acrobacias y cosas as. Le sorprendera saber lo til que despus me ha sido en la vida. Sea como sea, el saber actuar y el hecho de haber aprendido algo de tibetano durante mi destino en la India algn tiempo antes, me debi de designar, supongo, como el personaje ideal para averiguar qu estaba sucediendo realmente en aquel rincn de mundo. As que me dieron un pasaje y me enviaron a la India. A poco de llegar, me disfrac de nativo y emprend mi camino hacia el Tbet. No creo que sea necesario entrar en detalles ahora, mi comandante, pero fue una aventura total, se lo aseguro. La mayora de la gente sabe que no muchos blancos se han adentrado tanto en el Tbet. Pero unos pocos hemos estado all ms a menudo de lo que la gente piensa. Le puedo asegurar, comandante Folliot, que es un pas extrasimo. Gente extraa, idioma extrao, ideas extraas. Y aquellas montaas! En la Tierra no hay nada semejante. Se empinan hacia el cielo como si quisieran

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Philip J. Farmer El Abismo araarlo. No soy supersticioso, mi comandante, pero una cosa puedo afirmar: si todava queda algn dios de los antiguos por el mundo, debe de tener su escondite en aquellos parajes. Bueno, al menos es lo que creo yo. Bien, cuando uno intenta seguir una pista de un asunto como aqul, la regla general es simple: siga el dinero. Por lo general es mucho ms fcil decirlo que hacerlo. Pero suele funcionar, y eso es lo que cuenta. Y funcion muy bien, hasta que llegu al monasterio. Nada ms llegar, supe que en el lugar haba algo raro. Pero esto no es una sorpresa en el Tbet; uno siempre espera que las cosas sean raras. Pero aquella rareza no era la habitual del Tbet. Era algo ms misterioso. Por entonces conoca lo suficiente del pas como para saber que el estilo de decoracin de aquel monasterio, las estatuas, los relieves en las paredes..., bien, no parecan propios de all. Yo nunca me habra dirigido al monasterio si el compaero con quien viajaba no lo hubiese sugerido. Habamos pasado muchos das a la intemperie y nos quedaba poca comida. Cuando me dijo que saba de un sitio donde poder descansar y comprar algunas provisiones, me pareci una buena idea. Tena mucha confianza en aquel tipo. Un pequeo sherpa8 que vala por una docena de hombres corrientes. Al menos, es lo que pensaba por aquellos das. Ahora ya no estoy tan seguro. Sea como fuere, no haca mucho que estbamos en el monasterio cuando ca enfermo. Demasiado fro y demasiada mantequilla de yac, pens. Ahora me pregunto si no era algo ms, algo que aquellos monjes me pusieron en la comida. Entr en un estado febril. Casi fue como un trance, mi comandante. Oh, Dios, nunca tuve sueos como aqullos. Toda clase de historias de criaturas espeluznantes trinchndome. Unas pesadillas que podran llegar a matar a un hombre, no s si me comprende. Cuando al final sal de aquel espantoso trance, tena el dolor de cabeza ms terrible de toda la historia de la humanidad. Pues bien, despus de eso, sucedieron cosas muy curiosas. El sherpa y yo permanecimos en el monasterio durante otras dos semanas, ms o menos, hasta mi recuperacin total. Pero despus de aquella aventura, de tiempo en tiempo tengo lapsos en que pierdo la conexin con el mundo. Estoy muy tranquilo, y de repente me encuentro que ha pasado un espacio de tiempo del cual no puedo recordar nada. A veces slo ha durado diez minutos. Una vez se prolong durante un mes y medio, lo cual me asust mucho, se lo aseguro. Y la cuestin es que nunca me sucedi estando de servicio. Me aterrorizaba la idea: me figuraba que si me llegaba a ocurrir me echaran del ejrcito. Durante largo tiempo pens simplemente que estaba de suerte. Aunque luego vi que careca de sentido: tena demasiada suerte, me comprende? Es curioso cmo uno puede ocultarse las cosas a s mismo. Si hubiera pensado en ello con atencin, seguramente habra descubierto de qu se trataba. Pero no quera pensar en ello, comprende? Adems, yo haba mejorado algo despus de lo sucedido. Quiero decir, saba hacer cosas que
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Miembro de un pueblo del Tbet, cuyo principal trabajo es hacer de gua a los montaeros. (N. del T.)

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Philip J. Farmer El Abismo eran nuevas para m, como tocar el piano. Oh, saba tocar el piano a la perfeccin! Y aprend a tocar Mendelsohn y otros semejantes como si nada. De cualquier forma, creo que eso fue lo que ocurri. Recuerda que le cont lo de Nueva Orleans, lo de mi participacin en aquel duelo...? Me pregunto si no fue la primera vez que se activaron los mecanismos, o lo que sea. El crculo de estrellas en la empuadura del revlver de Philo Goode..., bien, quizs era una especie de seal o algo as. Horace estaba sentado con la cabeza hundida entre las manos. Tena los dedos crispados entre su pelo, como si buscara los misteriosos implantes. Levant la vista hacia Clive con ojos atormentados. No lo s, mi comandante dijo. Con lo que ahora tengo en la cabeza, quiz debera simplemente cortarme el cuello y acabar con todo.

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25 Una serpiente en la hierba

Clive dijo con un bufido: Esta especie de autocompasin es tan impropia del Horace Smythe que conozco que casi me pregunto si no proviene de los implantes. Deje de poner esa cara, si es que puede, venga! Vamos, hombre! Green dijo que usted poda controlarlo, y va a controlarlo ahora que conoce su existencia. Adems, usted y yo tenemos otras cosas que hacer. Promet ayudarlo a encontrar a Sidi Bombay y no tengo intencin de retractarme. As que hagamos planes y pongmonos de nuevo en movimiento. A pesar de aquellas palabras cordiales, Clive saba que nunca podra confiar de nuevo por completo en su viejo amigo. Era una idea que implicaba mucha soledad. Decidieron registrar la casa en busca de algo que pudiera serles til para sus viajes. Pero, aparte de algunos productos alimenticios, los objetos que llenaban Refugio Verde eran demasiado misteriosos para ser de mucha utilidad. Aunque Clive slo comprendi la autntica razn para no llevarse nada cuando regres al pozo de juego y cogi la reina blanca que tanto se pareca a su madre. Deseaba muchsimo quedarse con aquella figura. Despus de dudar unos momentos y de colocarla al fin de nuevo con cuidado en el tablero, fue consciente de que no quera tomar nada porque esperaba que Green regresase. Se volvi hacia Horace. Tenemos que irnos ahora. Ser mejor que veamos cmo se las apaan los dems. Horace pareca algo nervioso. Va a contarles lo que sucedi, mi comandante? Clive dud. Su primer impulso fue ocultar el incidente, fingir que no haba sucedido nada. Pero la banda estaba demasiado unida para aquel tipo de secretos. A largo plazo slo creara divisiones en el grupo. Y, adems, tenan derecho a saberlo. Por desagradable que fuera el hecho, a partir de entonces viajar con Horace iba a representar cierto grado de riesgo. El hombre quiz fuese en verdad capaz de controlar cualquier orden que le comunicasen a travs de los implantes de su crneo. Pero, y si cometa algn error? Y si, tan slo por una vez, los rens, o los chaffris, o quien fuera que haba colocado aquellos mecanismos infernales en su cabeza, conseguan enviarle una instruccin que no poda evitar cumplir? Quin perdera la vida entonces? Y los isleos? Cmo reaccionaran ante la desaparicin de Green? Los acusaran, a l y a Horace, de asesinato, y los encerraran otra vez en una crcel?

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Philip J. Farmer El Abismo Sin embargo, al pensar con detenimiento en ello, advirti que Tondano no pareca un lugar donde hubiera alguna crcel. Cmo castigaban a los malhechores? Mir a Horace. No vamos a decrselo a los isleos dijo. Al menos por ahora. Sin embargo, debemos contrselo a los nuestros. Horace enrojeci, pero no puso ninguna objecin. Cuando iban a salir de Refugio Verde, Clive se detuvo y decidi ir a recoger algunos vestidos blancos de la habitacin en donde se haba aseado. Crey que no sera incorrecto, ya que el mismo Green haba tenido la intencin de proporcionarle vestidos para el resto del grupo. Venga aqu, Horace dijo. Lvese y luego prubese uno de estos trajes. El sargento mayor fue ms rpido con sus abluciones de lo que haba sido Clive, y en menos de un cuarto de hora ambos caminaban ya por el sendero que descenda de Refugio Verde, completamente limpios y vestidos con un mono blanco. Cuando llegaron al pueblo, estaba vaco. No obstante, pudieron or a su gente gritando y riendo un poco ms all, hacia su izquierda. Siguiendo los ruidos se abrieron camino a travs de varios metros de helechos gigantes y fueron a dar ante una escena que pareca extrada del Edn. Unas tres docenas de isleos estaban tomando un bao en lo que era bsicamente una versin aumentada de la piscina en donde Clive y Horace se haban lavado. Un salto de agua, del doble de altura del que l y Green haban dejado a un lado en su camino hacia Refugio Verde, alimentaba aquella piscina comunal. El salto estaba dividido en dos partes. Primero haba una cada larga y temblorosa que finalizaba en un ancho estanque formado en la roca. De aqu, el agua se derramaba por encima del borde y descenda por una pendiente a la piscina principal. Aquella gentecilla se reuna en la pendiente de roca y se dejaba deslizar por ella hasta caer en la piscina, con gran acompaamiento de gritos y risas. Los saltos de agua estaban situados a unos ocho o diez metros de donde Clive y Horace se haban detenido. La piscina deba de tener unos diez o doce metros de dimetro. Flores rosadas y amarillas salpicaban su clara superficie. En el lado opuesto a ellos, la jungla creca en la misma orilla. En el suyo, los rboles quedaban separados del agua por una pendiente de unos cinco metros de anchura. Las flores crecan espesas y variadas a lo largo del borde de hierba. Pequeos animales entraban y salan de la jungla, en apariencia prestando poca atencin a la actividad humana. Clive apercibi un rebao de bellsimos ciervos, de tamao proporcionado a los pequeos isleos, y otras muchas criaturas que, aparte del hecho de que tenan cuatro patas y piel peluda, eran completamente ajenos a cualquier animal que Clive hubiese visto nunca. La belleza de la escena estaba realzada por el hecho de que los isleos nadaban desnudos, un espectculo del cual Clive disfrut con gozo hasta que se dio cuenta de que Annie estaba nadando con ellos, y en la misma condicin.

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Philip J. Farmer El Abismo Annie! grit. Sal de all ahora mismo! Al sonido de su voz, ella se volvi y lo salud con la mano. Hola, Clive! No es maravilloso? Venga, ven! Puedes estar segura de que no! dijo gritando. Lo que vas a hacer ser salir de inmediato! No seas pelma! replic. Lo estoy pasando de maravilla! Y dicho esto hundi la cabeza bajo el agua y ech a nadar hacia la orilla opuesta. Clive pudo ver su cuerpo desnudo desplazndose a travs del agua clara. La visin fue deliciosamente ertica. Trag saliva, despedazado de nuevo por las emociones contradictorias que lo asaltaban siempre que era consciente de la sensualidad de Annie. A veces deseaba no haber descubierto nunca que era su descendiente. Sacudi la cabeza. Una ignorancia de aquel tipo era lo que haba causado tantos problemas a Edipo! Dud unos momentos, sin saber si intentar sacarla a la fuerza de la piscina o alejarse de all. La imagen de forcejear con una Annie mojada, resbaladiza, para introducirla dentro de uno de los vestidos blancos, apareci espontneamente en su cerebro. Cerr los ojos con fuerza e intent expulsar aquella imagen de s. Su intil esfuerzo fue interrumpido por un grito. Abri los ojos y vio que una serpiente enorme se haba deslizado en el interior de la piscina. Haba enrollado dos anillos en el cuerpo de Annie e intentaba sacarla del agua y llevrsela a la jungla. La gente pequea saltaba fuera del agua. Chillando y gritando, Annie se debata entre los anillos de la serpiente. El pataleo de sus piernas levantaba arcos de gotas cristalinas que volaban en todas direcciones. Sin un instante de duda, Clive ech a correr a grandes saltos hacia la orilla. El lugar donde los isleos haban amontonado sus ropas estaba a pocos pasos del agua, y Clive avist algunos cuchillos y machetes entre las ropas tiradas. Tom un arma en cada mano y continu su carrera rodeando la orilla; en su furioso avance tropez y tumb a dos asustados isleos que se haban cruzado en su camino. Aydenme, estpidos! gru. Pero no tuvo tiempo de ver si alguno de ellos haca algo diferente de huir. Clive habra preferido hacer la maniobra de aproximacin al monstruo por la cabeza. Pero, para ello, habra tenido que pasar por la resbaladiza superficie rocosa y cruzar varios metros de jungla. En lugar de eso, decidi ir por la izquierda. En mitad del recorrido por el borde de la piscina, el tupido follaje que llegaba hasta la orilla lo oblig a saltar al agua para continuar. El tiempo pareci detenerse. Sus sentidos estaban extraordinariamente alerta: registraba cualquier detalle, cualquier sonido, con mayor claridad y nitidez que de ordinario. Distingua incluso individualmente las gotas (las que produca Annie en su lucha contra el monstruo) que pasaban volando junto a l. Perciba cada una de las variaciones en el sonido que produca el cuerpo del animal al azotar las aguas. Ahora, el perfume de cada flor pareca ms intenso. En los pocos segundos que tard en dar la vuelta a la piscina, logr captar una imagen ms clara de la serpiente. El cuerpo del reptil era ancho como su propio tronco, y la cabeza, de la medida de su pecho. Las escamas

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Philip J. Farmer El Abismo eran rojas, verdes y pardas; la ms grande era del tamao de la palma de su mano. Era imposible determinar la verdadera longitud del animal, ya que el extremo de su cola estaba oculto en algn lugar de la jungla, a su izquierda. El cuerpo sala del follaje y se adentraba en una parte de la piscina. Todava en el agua, daba dos vueltas al cuerpo de Annie, y de all continuaba hasta enrollarse en un rbol; su prfida cabeza se apoyaba en una de sus ramas. La serpiente contemplaba a Annie casi impasible, como si esperara que los esfuerzos que llevaba a cabo para liberarse (que ya eran muy dbiles) cesasen. Con un alarido, Clive se lanz al aire. Aterriz en el cuerpo de la serpiente. Lo cabalg, apretndolo fuertemente con las piernas, y empez a acuchillar al monstruo con las armas que haba cogido en la orilla. La serpiente ondul su cuerpo en violentas convulsiones y se arque en el aire para tratar de tirar a Clive. l continuaba agarrndose, aunque estuvo a punto de soltarse cuando la inmensa cola azot las aguas de la piscina. El cuerpo lo arrastr bajo el agua y lo volvi a sacar a la superficie. Clive perdi un cuchillo, apret los dientes, estir el brazo hacia adelante y hundi el otro cuchillo en el cuerpo ondulante. Usando el arma como asidero, empez a avanzar por la espalda de la serpiente. El movimiento cre una doble accin: mientras Clive se deslizaba hacia adelante, el cuchillo lo haca hacia atrs. Sangre espesa y roja empez a brotar de los numerosos pequeos cortes que abra en la carne de la serpiente. La cola daba latigazos a izquierda y derecha arrastrando a Clive a ras de la superficie del agua. Este continu avanzando por su cuerpo. De pronto se percat de que Horace se haba unido a la lucha. Clive se encontraba ahora a poca distancia de Annie. sta todava estaba consciente, pero sus movimientos eran dbiles y pronto quedara inerte. Al verla, Clive se llen de un furor renovado. Trep un poco ms; luego solt a la serpiente, se dej caer y nad hacia el borde de la piscina. Despus camin hasta situarse entre Annie y la cabeza de la criatura. Se pregunt si sera venenosa, y record vagamente que las grandes serpientes mataban por constriccin. Camin en direccin a sus ojos. Quizs era ste el momento ms aterrorizador de su vida. La serpiente vio que alguien se le acercaba. Sus ojos parecan estar hechos de fuego y hielo. Abri las mandbulas: Clive calcul que poda tragarse de un solo bocado y sin dificultad alguna su cabeza y sus hombros. La gran cabeza se lanz delante, ms deprisa, pens, de lo que debera ser capaz. Clive salt a un lado evitando por milmetros ser atrapado en sus enormes fauces. Ahora la cabeza ondulaba frente a l, a un lado y a otro, sostenida en el aire por el grueso y poderoso cuerpo, que se enroscaba a un rbol y luego se introduca en el agua, donde tena a Annie abrazada por sus anillos. La furia espontnea que lo haba lanzado impetuosamente al ataque cuando vio a Annie atrapada en aquellos lazos escamosos, se haba agotado. De repente, Clive sinti que su corazn palpitaba con violencia en su pecho, como si quisiese salirle por la boca. La serpiente pareca esperar el momento preciso para asestar su golpe. Un fro terrible recorri el cuerpo de Clive. Record cuentos horrorosos de

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Philip J. Farmer El Abismo serpientes que hipnotizaban a su presa. Entonces los haba desdeado como falsos. Pero aquello haba sido en otro tiempo, en otro mundo. Quin saba de lo que era capaz aquella monstruosa criatura? Sacudi la cabeza para aclararse los pensamientos. Al instante, la serpiente se lanz hacia adelante. Si hubiese hecho diana en la cabeza de Clive habra sido su fin: simplemente se la habra metido en la boca junto con sus hombros, la habra mantenido atenazada durante el tiempo necesario para cortarle la respiracin y luego habra dejado caer el cadver o se lo habra tragado entero. Pero Folliot se movi hacia un lado justo a tiempo para que la serpiente errase su blanco. La mandbula inferior toc su hombro derecho, y fue como el golpe de un ariete. Tambalendose, entr de nuevo en el agua. Resista un poco ms, mi comandante dijo una voz detrs de l. Mantngala ocupada un poco ms, hasta que podamos sacar a Annie. Mir a su izquierda y vio a Horace y a varios isleos luchando con los anillos que abrazaban a Annie. Aquella distraccin momentnea le fue casi fatal. De nuevo la serpiente lanz la cabeza. Clive se hizo a un lado en el ltimo instante posible y las fauces golpearon el agua como una bala de can. Clive se lanz sobre su cuello. La serpiente se levant por encima del agua y empez a azotar con furia el aire, intentando sacarse a Clive de su lomo. Este senta que se agitaba como un ltigo en el aire, varios metros por encima de la piscina. Con ambas piernas y una mano enlazadas en el convulso cuerpo, alz su brazo derecho y de un corte abri el cuello de la serpiente. De la herida brot un surtidor de sangre, que pareci rivalizar con el mismo salto de agua y ti la clara piscina de un escarlata profundo. La serpiente cay hacia adelante y golpe el agua con un estrepitoso estruendo. Clive fue despedido de su espalda: sinti que el espasmo reflejo del inmenso cuerpo lo disparaba hacia un lado. Lo hemos conseguido, mi comandante! La hemos salvado! oy gritar a Horace. Y entonces Clive perdi los sentidos.

Cuando Clive volvi en s, estaba tendido en una de las chozas del pueblo que haban visto al llegar. Annie yaca en un lecho de hojas junto a l. Todava estaba desnuda. Clive mir su cuerpo y vio que l tambin lo estaba. Rpidamente cogi una hoja y se la puso en la ingle. Senta dolor en una docena de puntos de su cuerpo. Oy un ruido. Levant la vista y vio a una docena de isleos apiados en el umbral de la puerta. Cuando se dieron cuenta de que miraba en su direccin, empezaron a rer y a gritar de alegra. Uno de ellos, una mujer anciana, se adelant. Te encuentras mejor? le pregunt. Clive asinti. Dnde estn mis ropas?

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Philip J. Farmer El Abismo Ella pareci desconcertada. Mis ropas! repiti l, alargando el brazo y tirando de un extremo de su taparrabos. Uniforme? pregunt ella. Clive sinti una gran excitacin. Aquella palabra, tan corriente en su pasado, difcilmente poda tomar parte de la lengua franca de la Mazmorra. Ciertamente, poda provenir de muchos lugares. Sin embargo... Conoce a Neville? inquiri l. La mujer sonri. Neville! dijo radiante. Clive, Neville! Grandes Seores del Cielo! Ha estado aqu! exclam Clive triunfante. Despus de todo, vamos detrs de la pista correcta. Vaya familia ms importante la ma! dijo Annie sarcsticamente. Clive gir la cabeza y vio a su joven descendiente incorporada, apoyada en un codo. Sonrea, como si aquella conversacin con la islea fuese altamente divertida. El se apresur a apartar la mirada. Uniforme repiti. Para m y para ella. Por favor. Uniforme! dijo la mujer. Traer uniforme para el Gran Seor y para su esposa. Annie estall en carcajadas. Clive se tumb y permaneci con los ojos clavados en el techo de paja. Pocos minutos despus la mujer regresaba a la estancia con un par de trajes de tela blanca, de los que Clive y Horace haban obtenido en Refugio Verde. Otro uniforme de Gran Seor Folliot muy manchado de sangre explic ella, entregndole uno de los trajes. Dio el otro a Annie y luego se volvi de nuevo hacia l. T, uniforme. Despus hablamos. Se quiere dar la vuelta, por favor? dijo l. La mujer pareci no comprender. Dese la vuelta! replic Clive, haciendo un ademn giratorio con la mano. Annie solt unas risitas y se levant. Clive volvi el rostro hacia la pared. Me visto en un minuto, abuelito dijo. Luego sacar a la seora de aqu para que te puedas vestir. Gracias dijo Clive con cierta crispacin. Continuaba mirando a la pared. Ya est! dijo Annie, despus de lo que pareci una eternidad. Ahora, salgamos. Clive esper un momento y luego se volvi. Mir hacia la puerta. Para su alivio, vio que la multitud ya no estaba. Se pregunt si se haban ido por intercesin de Annie. A veces pareca que la chica era capaz de entender sus sentimientos, a pesar de lo mucho que poda rerse de ellos. Mientras accionaba los extraos mecanismos que abrochaban el traje, Clive reflexion que la primera tarea que debera emprender sera averiguar qu saban de Neville los isleos. Agach la cabeza para salir por la puerta y all fuera encontr al resto de su grupo y a varias docenas de isleos; lo estaban esperando. Los isleos empezaron a vitorear con entusiasmo, golpeando el suelo con bastones y pataleando en seal de aplauso.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive qued absolutamente perplejo. Chillido fue en su ayuda. Has realizado una gran hazaa, oh, poderoso Folliot, envi ella. El pueblo de Tondano te aclama como hroe. Te convertirs en el tema de sus leyendas. Eso si no descubren lo que ha ocurrido tambin hoy, ms temprano, pens Clive sin poder contenerse. Era la brecha que ella necesitaba; Clive haba abierto la puerta de la mente slo una rendija, y ella, en un solo instante, haba reunido todos los detalles del episodio de Refugio Verde. Eso es malo, transmiti. Pero quiz no tan malo como crees. Hemos sabido que los isleos no tienen mucha relacin con Green. Lo conocen como a uno que va y viene sin cesar. Estn acostumbrados a su ausencia durante semanas y semanas. A lo mejor, cuando empiecen a echarlo en falta, habr regresado ya de donde ha ido a curarse. Ms tarde discutiremos el problema de Horace. Por ahora, no te preocupes, oh, Folliot. Reljate y disfruta de la celebracin en tu honor! Clive decidi que era un buen consejo y respondi mentalmente con una promesa de hacer exactamente lo que ella haba sugerido. El grupo se api en torno a l, sonriendo y dndole palmadas afectuosas en la espalda. Incluso Chang Guafe pareca impresionado por lo que Clive haba llevado a cabo, aunque opinase que la hazaa haba sido un tanto impragmtica, a lo cual Annie respondi que se fuese a paseo. Todos, excepto Chillido y el ciborg, vestan los monos blancos que les haba proporcionado Green. Era tan poco comn ver a todos los miembros del grupo limpios, aseados y vestidos con ropas sin roturas, que Clive no dejaba de mirarlos absorto, intentando adecuar sus nuevos aspectos con las imgenes que tena de ellos en su cabeza. Toms incluso haba encontrado el medio de rasurarse la mayor parte de su barba. Clive pas los dedos por entre la suya, de color castao, y decidi que la conservara algn tiempo ms. Vamos, mi comandante dijo Horace, cogindolo por el brazo. En la playa se est preparando algo que creo que puede interesarle. Gram se situ a la derecha de Clive. Tena un aspecto raro con su nueva vestimenta, ya que el blanco de tiza de su piel apenas contrastaba con el blanco de la tela, y el verde de su pelo destacaba con ms intensidad que nunca. Pareca tremendamente impresionada por lo que Clive haba realizado, y ste supo por ella lo que haba ocurrido despus de haber perdido los sentidos. Horace y los tondanos te llevaron a ti y a la chica al poblado explic . Luego Mai-lo (o sea, la curandera local, la anciana que estaba contigo en la choza) os cur lo mejor que pudo. Estuviste de suerte: el traje que te dio el hombre mayor era de una tela muy resistente. Cuando Mai-lo sali nos cont que estabas muy magullado pero que casi no tenas heridas. La muchacha no tuvo tanta suerte. A pesar de que la piel de la serpiente era suave como la de un cordero, al arrastrarla por encima de las piedras y de las ramas le produjo unas heridas muy feas. Mai-lo pas mucho tiempo untndolas con sus ungentos para evitar la infeccin. Clive no pudo evitar percatarse de que Gram se negaba a referirse a Annie por su nombre. Se pregunt si aquella mujer llegara nunca a hacer

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Philip J. Farmer El Abismo las paces con Annie por el papel que sta haba tenido en la muerte de 'Nrrc'kth. Horace, que tambin marchaba a su lado, continu la historia. Una vez que usted y la seorita Annie fueron examinados, busqu a Chillido y le ped que estableciera contacto con los dems. Luego repart los trajes que nos llevamos de Refugio Verde. Mai-lo les dio a ustedes algo que, segn dijo ella, los curara ms rpidamente, pero que los mantendra dormidos durante unas horas. Ms tarde, cuando estuvimos todos aseados, nos reunimos en el poblado a esperar que saliesen de su estado de inconsciencia. La gratitud de los tondanos conmovi a Clive, sentimiento que se transform en asombro cuando alcanzaron la playa de arena azul y descubri que los lugareos haban pasado toda la tarde preparando una fiesta y un banquete enormes en su honor: el principal plato del festn sera, naturalmente, la gran serpiente. Al caer la noche los tondanos empezaron a asarla en las inmensas hogueras que haban dispuesto a orillas del mar. Al principio Clive consider enojosa la situacin, ya que estaba impaciente por continuar investigando qu saban de Neville los isleos. Pero parecera una descortesa obligarlos a entrar en el tema mientras estaban tan ocupados en celebrar su victoria. Por fin decidi que poda esperar hasta la maana siguiente. Aquella decisin pareci aliviar un tanto la tensin de su cuerpo. La bsqueda obsesiva de su hermano haba centrado su atencin durante tanto tiempo que la idea de malgastar una noche descansando y divirtindose con sus amigos pareca casi inmoral. El cielo se iba oscureciendo. Algunas hogueras, despus de arder algn tiempo con gran llama, quedaron reducidas a brasas; los isleos alimentaban sin cesar las dems para que proporcionasen luz a la fiesta. La carne de la serpiente desprenda un aroma sorprendentemente sabroso mientras se asaba sobre las brasas, y el olor se mezclaba con el del ocano. Clive se sent a escuchar el oleaje: las olas avanzaban hacia la playa empujando la arena y se retiraban de nuevo hacia el mar, con un murmullo que constitua el ruido de fondo de las risas y voces de los tondanos. Despus de las recientes batallas y trabajos aquello era casi demasiado placentero para poder soportarlo. Al cabo de un tiempo, Annie se le acerc para hablarle. Quera darte las gracias dijo ella, acomodndose en la arena junto a l. No tiene importancia dijo l. Lo hara por cualquier otra descendiente. Intent mantener el tono ligero en su voz, pero se senta incmodo; no saba cmo responder a aquella joven tan estrechamente emparentada con l y sin embargo tan extraordinariamente diferente en su manera de entender el mundo. Habra sido mucho ms fcil de haberse podido liberar de la imagen de su cuerpo desnudo y reluciente bajo la luz del sol, centelleante de gotas cristalinas de agua que resbalaban por su piel. Pero aquel cuadro pareca grabado en la corteza de su crneo con un hierro candente. Clive...

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Philip J. Farmer El Abismo l se volvi. La luz de las llamas pareca capturada por sus ojos negros. Qu belleza! Annie le toc ligeramente el brazo y le susurr: Somos diferentes, eso es todo. l asinti. Y la fiesta continu. Ms tarde Clive pudo contemplar a Annie, que se haba aadido a los tondanos, bailando alrededor de las hogueras. Ella estaba radiante, libre, sensual. Clive dese poder hacerlo tambin. Pero cuando aquellas personillas se llegaron a l y empezaron a tirarle por los brazos, suplicndole que tomara parte en su danza, ri y dijo que no saba. Finnbogg se le acerc y se sent a su lado; con aquel traje blanco tena un aspecto curiosamente civilizado. El poderoso Folliot se siente infeliz? le pregunt. Clive movi la cabeza negando. Infeliz no, Finn. Slo confundido. El enano asinti enrgicamente, provocando un gran balanceo en su papada. Finnbogg sabe lo que es eso. Finnbogg est confundido muy a menudo, puedes estar seguro. Clive ri. Qu te preocupa, viejo amigo? Los dems Finnboggs. No s lo que les ha ocurrido. No s si estn a salvo, o muertos. Clive aplac su risa. A pesar de lo cmico que era Finnbogg, la preocupacin del ser perruno por su carnada era tan profunda y tan real como la que pudiera sentir l mismo por los suyos. Comprendo dijo, reposando una mano en el hombro de Finnbogg. Yo tambin he dejado a alguien en casa por quien estoy muy preocupado. Finnbogg suspir y contempl el ocano. Clive sigui su mirada y sta lo llev a pensar en Ka y en su pueblo. Se pregunt qu estara haciendo ahora el hombre del mar. Cmo sera la vida bajo el agua? Chillido paseaba por la arena con un pedazo de carne caliente de serpiente en las mandbulas. No lleg a establecer contacto con l pero, cuando pas por delante, Clive percibi una agradable onda de satisfaccin. Un poco ms tarde, regres y se uni a Clive y a Finnbogg, que an permanecan sentados en el mismo lugar. Poco a poco los dems se agruparon a su alrededor. Era bueno. Los lugareos seguan cantando y danzando en la playa iluminada por antorchas y hogueras. Clive se pregunt si aquel nivel de la Mazmorra tendra luna o estrellas. Ms avanzada la noche, cuando la mayora de antorchas se haban apagado ya y las hogueras eran slo brasas y cenizas, Clive record de repente un detalle de los acontecimientos matutinos en Refugio Verde. El diario! exclam. El diario de Neville. Green me lo devolvi y yo lo puse en el bolsillo del otro vestido. Horace, sabe si le ha ocurrido algo al diario?

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Philip J. Farmer El Abismo No se preocupe, mi comandante dijo Horace, conteniendo una sonrisa. Aqu mismo lo tengo. Meti la mano en un bolsillo de su vestido y extrajo el familiar volumen negro. Lo pas a Clive, quien lo contempl unos momentos absorto antes de abrirlo. El misterio de Neville se haba diluido en las celebraciones de la jornada. Pas las hojas del libro con avidez. En efecto: haba un nuevo mensaje! Se dirigi a la antorcha ms prxima, y los dems lo siguieron. La luz era tan dbil que tuvo que entrecerrar los ojos para descifrar la escritura. Bien, qu dice? pregunt Gram, quien pareca haber tomado afecto a Horace en el curso del da. Clive dud un instante, y luego ley el mensaje en voz alta. Hermano: Tu capacidad y la de tu grupo para encontrar recursos para todo contina asombrndome. Quiz consigamos salir de este terrible embrollo a pesar de todo. He encontrado el camino hacia el siguiente nivel. Se llama la "Puerta del Oeste". Si puedes llegar hasta all, a lo mejor nos encontramos en el cuarto nivel de la Mazmorra. Recuerda, Clive: aqu no hay nada cierto. Todo es peligro y traicin. Aprende de los dems. No confes en nadie. Bscame y sabrs cosas asombrosas. Es todo? pregunt Toms. Es suficiente dijo Clive. Sabemos nuestro prximo destino. Nos dirigimos a la Puerta del Oeste. Est muy lejos dijo una voz desconocida. Clive mir hacia su izquierda. Mai-lo, la anciana que le haba llevado su uniforme, se encontraba cerca del grupo, apenas dentro del crculo de la luz de la antorcha. Su rostro expresaba tristeza. Cmo dice? pregunt Clive. La Puerta del Oeste est muy lejos. Lejsimos, y hay mucho peligro. Qudate en Tondano, Folliot Matador de Serpientes. Qudate con el agua clara. Qudate con la buena comida. Qudate con la gente amable. La gente amable es feliz. Folliot ser feliz. No te vayas, como el otro Seor del Cielo. No abandones a la gente. Clive cerr los ojos un momento. Dnde est la Puerta del Oeste? inquiri. La anciana seal a lo lejos, hacia el otro lado del mar. Lejsimos. Clive se volvi a los dems. Maana empezaremos a construir una balsa. Volvi la cabeza y contempl la oscura silueta de la isla que surga tras l en medio de la noche. El perfume de las flores llen sus pulmones. Cerr los ojos y balance la cabeza.

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Philip J. Farmer El Abismo Y que Dios se apiade de nosotros murmur. Amn a esto, mi comandante dijo Horace Hamilton Smythe, con la voz espesa por el recuerdo del terrible acto que haba cometido por la maana. Amn a esto, ciertamente.

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Philip J. Farmer El Abismo

26 Intrpida Aventura
Al da siguiente, muy temprano, Clive fue en busca de Mai-lo para averiguar lo que saba de Neville. Como fuera que Clive no tena todava la fluidez necesaria en el dialecto isleo de la lengua franca de la Mazmorra, pidi a Annie que lo acompaase. Neville! repiti Mai-lo con reverencia cuando Clive mencion el nombre de su hermano. Gran Seor del Cielo, como Clive. Descendi del cielo igual que nosotros? pregunt Clive. La mujercita neg con la cabeza. Neville lleg en la gran mquina voladora. Con alas como kleetah, vol a ras del mar. Alas como qu? interrog Clive, volvindose hacia Annie en busca de ayuda. Me has cogido en sta, abuelito dijo. Qu es una kleetah, Mai-lo? La kleetah viene del norte, va hacia el sur. Nunca se detiene para hacer una visita. Bien, aqu lo tienes dijo Annie. Ahora ya sabes qu es una kleetah. Bien, no tiene importancia dijo Clive. Lo importante es Neville. Neville replic Mai-lo con reverencia. Cunto tiempo hace que estuvo aqu? pregunt Clive. Mucho antes de que Mai-lo naciera respondi la mujer. Por qu no intentas interrogarla t? dijo Clive volvindose a Annie. No estoy teniendo mucha suerte. Annie se sumergi en una conversacin con la mujer; Clive capt fragmentos de variantes lingsticas que ya haba odo antes, durante el viaje, pero que no haba asimilado realmente. De vez en cuando, Annie introduca la mano en el interior de su atuendo para ajustar el Baalbec Anueve y murmuraba, al mismo tiempo, pequeos conjuros como input y analyze Sin embargo, cuando finaliz se dirigi a Clive y le dijo: Para m no tiene ms sentido que para ti. Segn lo que cuenta, la visita de Neville es una vieja leyenda que corre entre la gente de su pueblo. Lleg del cielo, realiz algunas buenas obras... Eso no es propio de Neville musit Clive. Venga, abuelito, no te hagas el duro. Como te iba diciendo, realiz algunas obras buenas y luego se larg. Bien, lo que nos faltaba dijo Clive; otro misterio ms. Esta maana, cuando me he levantado, no deseaba otra cosa. Vmonos. Vamos a construir una balsa. Yo te sigo dijo ella. Pero Toms, tal como se vio despus, no estaba dispuesto a seguirlo.

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Philip J. Farmer El Abismo Una vez ya me met en un lo semejante dijo cuando Clive los reuni en la playa para empezar a hacer planes. Cuando aquel estpido de Cristbal Coln nos dijo que bamos a cruzar el ocano hasta llegar a las Indias, yo pens para mis adentros: Este hombre est loco. Pero en aquel tiempo yo no tena nada de qu vivir. Por un sueldo, estaba dispuesto a apostar por aquella locura. Pero aqu..., aqu tenemos lo suficiente para vivir. Esta isla es buena y agradable. Vuestras mercedes no saben lo que es zarpar hacia un ocano que quiz no tenga fin. Navegar, navegar y navegar, sin saber adonde se va o si se va a llegar a algn sitio. No saben lo horroroso que puede llegar a ser. Nadie lo va a obligar repuso Clive, con voz cortante. El discurso de Toms lo haba molestado, en especial porque haba renovado sus propias dudas acerca del plan de continuar el viaje. Por qu pareca tan imposible la alternativa de quedarse a vivir pacficamente en aquella isla, en lugar de arriesgar sus vidas en una bsqueda que probablemente resultara intil? Por qu no lo obligas a ir? inquiri Gram. De no ser por nosotros, el mequetrefe an estara encerrado bajo el Castillo de... Un escalofro le recorri la espalda y no pudo llegar a pronunciar el nombre del hombre que haba deseado a 'Nrrc'kth como su consorte. Necesitamos a alguien que conozca el mar. Toms es el nico de aqu que tiene experiencia marinera. As pues, qu hay que discutir? El viene, tanto si quiere como si no. Toms se protegi detrs de Chang Guafe. Nadie va a obligarlo a venir repiti Clive con firmeza. Pero le voy a decir una cosa, Toms. Deseo que contine con nosotros y me sentir muy decepcionado si no viene. Gram tiene toda la razn y usted lo sabe. An estara en aquella crcel de no ser por nosotros. Ha habido muchos puntos del camino donde hubiese encontrado la muerte, de no ser por nosotros. De no ser por vuestras mercedes, la gente me hubiera dejado en paz! exclam Toms. No nos han perseguido por toda la Mazmorra a causa de un marinerito espaol, Folliot. Es a vuestra merced a quien persiguen. Est usted seguro? interrog Clive con mordacidad. ltimamente he llegado al convencimiento de que nadie est aqu por casualidad. Y, si esto es cierto, entonces quiz tambin vayan tras usted, Toms. Quizs hayan ido tras usted todo el tiempo. Quin sabe por qu en este mundo demente ocurren las cosas que ocurren? Hizo una pausa y luego aadi: Adems, si esto constituye toda una experiencia religiosa, como ha estado repitiendo sin cesar, por qu ese empeo en quedarse aqu? No debera continuar con nosotros la peregrinacin? Quedarse aqu no abrira una grieta en su fe? Qu estupidez...! musit Toms. Y se alej pasando las cuentas de su rosario. Clive tena perfecta conciencia de que era casi imposible que Toms cambiase de opinin en pblico. As que, temporalmente, dej la cuestin a un lado: saba que Toms slo cedera por propia iniciativa, nunca obligado. Avanzada ya la maana, el resto del grupo empez las tareas de construccin de la balsa. Los isleos los ayudaron en su empresa. Pero era

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Philip J. Farmer El Abismo una ayuda reticente, ya que aquella gentecilla suplicaba una y otra vez al Gran Matador de Serpientes que se quedase y bendijese a la tribu con su presencia. Por fin, el proyecto gener el suficiente inters como para atraer a los dems seres extraos, y se encontraron trabajando hombro con hombro con la mujer de tres senos y con la criatura redonda de color lavanda; el nombre de sta era tan impronunciable que Clive se refera a ella slo como Pelusa. Tal como haba esperado Clive, una vez que hubieron empezado a trabajar de veras en el proyecto, Toms haba sido incapaz de resistir la tentacin de decirles lo que hacan mal. Poco a poco, muy despacio, haba ido unindose a ellos y, cuando empezaron a trazar los planos para la balsa, ya estaba profundamente inmerso en el proyecto. Y ya no dijo nada ms acerca de abandonar el grupo. Clive sinti un alivio. Por ms enojosa que pudiese ser la presencia de Toms, en la siguiente etapa de su viaje sera fundamental tener a alguien a bordo con experiencia nutica. Decidieron modelar el cuerpo del navo con troncos de los altos y delgados rboles que Clive haba visto cuando los isleos lo haban llevado a cuestas hacia la colina de su poblado. Al principio pens que podra atarlos con la telaraa de Chillido. Pero la mujer araa tema que un largo perodo de inmersin en agua salada pudiera acabar por disolverlo. De modo que decidieron utilizar bejucos de la jungla, que remojaran en una infusin aprendida de Mai-lo. Esta afirm que el proceso daba a los bejucos ms resistencia a la humedad y al desgaste; como prueba indic una red para secar el pescado que haba durado, segn deca, desde que era una nia pequea. Chillido demostr ser muy diestra en recoger bejucos, ya que, incluso faltndole un brazo, poda trepar por los rboles ms deprisa que el ms gil de los isleos. Una vez que haba llegado a la cima del rbol saba abrirse paso entre las ramas con una desenvoltura imposible en un ser humano. Con sus mandbulas cortaba limpiamente los bejucos en su misma base. Luego, si el siguiente bejuco que necesitaba se encontraba cerca de ella, se limitaba a soltar un poco de seda y, colgada de ella, se lanzaba a travs de los rboles. Era un espectculo fascinante, y Clive nunca se cansaba de contemplar a la enorme araa volando de rbol en rbol. Una vez cortados, los bejucos caan al suelo del bosque; all Annie y Finnbogg los recogan para ponerlos en remojo. El hecho de trabajar codo con codo con Annie durante la mayor parte del da proporcionaba al alegre enano continuos arrebatos de xtasis. Pero, pasados tres das, Annie se quej a Clive de que la compaa perpetua de Finnbogg la sacaba de quicio. No es que no me guste dijo, ms bien apenada. Es slo que tiene tantas ganas de complacerme que siempre lo tengo entre las piernas. Me recuerda a un perrito faldero que tena mi amigo Marj de San Francisco. Tembl. No puedo soportar a alguien babeando todo el da junto a m. Clive ri. Intenta aguantarlo un poco ms, haz un esfuerzo. Creo que le rompera el corazn si os separase ahora mismo. Ella puso los ojos en blanco, pero durante varios das no volvi a mencionar la cuestin.

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Philip J. Farmer El Abismo El tiempo era tan agradable que la mayora de las noches dorman en la playa, y slo se refugiaron en el par de chozas que les haban dispuesto los isleos en las pocas ocasiones en que cay un tuerte chaparrn. El primero de estos aguaceros lleg sin viento: el agua pareci caer a plomo de los cielos. La segunda lluvia importante fue acompaada de unos vientos tan intensos y de un mar tan agitado que Clive empez a preguntarse si la aventura que iban a emprender no era, despus de todo, una absoluta locura. Tuvo, sin embargo, un gran alivio al descubrir que el tercer nivel de la Mazmorra no estaba desposedo de luna o estrellas, tal como haba temido al principio. En realidad, estaba dotado con un buen nmero de aqullas: en algunas noches pudo contemplar tres lunas desplazndose por el cielo. La misteriosa belleza de aquel espectculo lo hizo sentirse ms lejos de casa que nunca. Cada da abra el diario, pero no haba nuevos mensajes de Neville. Pasaban los das, y el placer del trabajo compartido pareca unir ms a los ocho viajeros. Slo Gram pareca ausente de lo que estaba haciendo. Trabajaba con mucho empeo, aportando su gran fuerza para mover los troncos que formaran el cuerpo de la balsa. De vez en cuando, se sulfuraba hasta el punto de abofetear a Toms, y en dos o tres ocasiones se sent junto a Horace a la hora de la comida. Pero la mayor parte del tiempo pareca encerrada en un mundo propio, un mundo dolorosamente aislado de los dems. Durante aquel tiempo no le dirigi ni una sola vez la palabra a Annie y, si su mirada se cruzaba con la muchacha, era como si estuviese mirando a travs de ella. Clive, despus de dedicar alguna reflexin al tema y de comentarlo con Chillido, sugiri celebrar un pequeo funeral en memoria de 'Nrrc'kth. Gram estuvo de acuerdo, aunque sin mostrar demasiado entusiasmo. Annie pareci asustada por la idea. La noche siguiente, todos (excepto Chang Guafe, quien consider la idea como una pura sensiblera) se reunieron en la playa para dar un ceremonioso adis a 'Nrrc'kth. Annie permaneci callada. Gram contempl fijamente el agua. Finnbogg aull y llor durante toda la ceremonia. Cuando regresaron al lugar de la arena donde dorman, formaban un grupo deprimido y triste. Aquella noche Clive tuvo un sueo agitado, y se despert de improviso al sentir que el agua le mojaba los pies. Se incorpor. La noche era oscura, pero las brasas del fuego mostraban una alta silueta que se alzaba cerca de sus pies. Antes de que pudiera dar un grito de alarma, una voz familiar dijo: Traigo algo para ti. Clive se relaj: era Ka, del Pueblo del Mar. Saludos, Ka dijo Clive, y se sent. Qu es lo que traes? Ka se inclin, y Clive oy el tintineo del metal al chocar contra el suelo. Son los adornos que hemos conservado del cuerpo de la mujer que cay del cielo dijo Ka. Cuando esta noche o que hablabas en su memoria a orillas del agua, pens que querras tenerlos. Nos oste? pregunt Clive, con cierta turbacin. La verdad era que no se haba sentido completamente cmodo en el papel de portavoz del

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Philip J. Farmer El Abismo grupo en aquel cometido. Y la idea de que un desconocido hubiera estado escuchando su elogio de 'Nrrc'kth lo hizo sentir todava ms cohibido. Mi gente os ha estado observando dijo Ka. Nadie ha intentado cruzar esas aguas con un navo como el que estis construyendo. Tenemos mucho inters por ver lo que va a ocurrir. Y esos adornos? pregunt Clive. Uno de mi gente encontr el cuerpo de la mujer pocos das despus de vuestra llegada. Qu ocurri con el cuerpo? Nos lo comimos, como procede. Horrorizado, Clive alarg la mano y aferr el brazo del hombre del mar. Hicieron qu? sise Clive. Nos lo comimos respondi Ka, soltndose del apretn de Clive. Fue un gran honor para ella! Por lo comn slo lo hacemos con los nuestros. Clive no pudo encontrar respuesta a aquel especialsimo comentario, el cual, por alguna razn, le hizo recordar la belleza etrea de 'Nrrc'kth mucho ms vivamente de lo que lo haba hecho el funeral dirigido por l mismo aquella noche. Sinti que los ojos se le llenaban de lgrimas. Los quieres o no? pregunt Ka. Su voz tena un tono spero, ofendido. S dijo Clive con voz calma. Ha sido todo un detalle por su parte traerlos. No tiene importancia dijo Ka. Por el sonido de su voz Clive adivin que el resuello del hombre del mar estaba casi agotado; por eso no se sorprendi cuando Ka se volvi y ech a correr hacia la orilla. La oscuridad se lo trag y slo el rumor de un chapoteo inform a Clive de que haba regresado al mar. Clive cogi los adornos y permaneci con los ojos fijos en la negrura, intentando aclarar sus sentimientos. Lo que Ka le haba contado segua producindole escalofros de repulsin que le recorran el cuerpo. Pero no haban hecho ms que lo que tenan por costumbre. Y le haban devuelto los adornos. A la maana siguiente los entreg a Gram y le dijo que los haba trado uno del Pueblo del Mar. Pero no le cont qu haba ocurrido con el cuerpo de 'Nrrc'kth, aunque luego reflexion que en su cultura quiz no lo hubieran considerado impropio. Clive anhel con intensidad un mundo en donde las cosas volvieran a tener sentido. Gram permaneci quieta sosteniendo los adornos durante varios minutos. Luego, sin mediar palabra, se volvi y ech a correr. Durante el resto del da Clive no la vio, aunque, cuando pas junto a una espesura de arbustos, oy que del interior salan unos profundos sollozos de pena. Se detuvo, sin saber si debera ofrecerle el consuelo de la compaa o dejarla en su intimidad. Al final decidi continuar su camino. Cuando aquella noche, a la hora de la cena, Gram se uni a ellos, se mantuvo muy callada. Pero a la maana siguiente hizo una sugerencia referente a la construccin de la balsa, la primera que haba ofrecido desde

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Philip J. Farmer El Abismo que haban comenzado su trabajo, y Clive empez a sentirse menos inquieto por ella. Despus de cenar, Clive y Annie fueron a dar una vuelta por la playa. Creo que ella slo necesitaba saber con certeza que 'Nrrc'kth haba muerto dijo Annie, trepando a una roca donde se sentaban a menudo. Clive tambin trep a la roca, y se sent junto a ella. Una bandada de aves marinas andaba por las aguas cerca de ellos. Las observaron durante un rato, en silencio, aunque Clive se dio cuenta de que su mirada se le iba continuamente hacia el lejano horizonte. Lo ms curioso de todo prosigui Annie es que saber que 'Nrrc'kth ha muerto tranquiliza a Gram, pero me deprime a m. No comprendo. Bien, lo que me imagino es que Gram nunca estuvo convencida de la muerte de 'Nrrc'kth. Pero ahora que sabemos que alguien encontr el cadver, se ha visto obligada a aceptarlo. Ahora ya puede dejar de esperar que reaparezca y dedicarse de nuevo a su propia vida. Annie hizo una pausa. Y lo cierto es que creo que yo tambin tena esperanzas de que estuviera viva. Por la noche, a veces, cuando intentaba dormirme, me deca a m misma: Eh, fjate, Annie, a lo mejor, despus de todo no la mataste. A lo mejor slo fuiste la causa de que se extraviara por algn tiempo. A lo mejor.... Suspir y apart la vista de Clive. Mientras pude continuar contndome esto a m misma, no tuve que enfrentarme a lo que haba sucedido realmente. Solt una risa corta y amarga. Nunca dije nada. Pero tuve la estpida ilusin de que tal vez la encontraramos cuando navegsemos en esta maldita balsa. Estpida. Estpida Annie. De improviso empez a temblar. Clive puso una mano titubeante en su hombro, y ella se le arrim, apoy la cabeza en su hombro y dio rienda suelta a las lgrimas.

Durante aquel perodo, Clive tuvo otra preocupacin adems de Annie y Gram: qu hacer con Horace Hamilton Smythe. Por fin decidi discutir el asunto con Chillido. Los dems deben saberlo, transmiti ella, coincidiendo con la opinin inicial de Clive. Si ms tarde ocurriese algo y no se lo hubieses contado, tu credibilidad caera por la borda. Es lo que pens, replic Clive, ahuyentando una de las gigantescas aves marinas. Haba pedido a Chillido que lo acompaase a dar un paseo por la playa, para poder hablar en privado. Haba credo que, por estar solos, habran hablado en voz alta. Pero, sea como fuere, la comunicacin mental pareca mucho ms fcil. Los que me preocupan ms son Toms y Chang Guafe, pens Clive. Estoy de acuerdo. Los dems enfrentarn el problema bastante bien. Pero el marinero es receloso, ya sea por naturaleza, ya por experiencia, y

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Philip J. Farmer El Abismo no le gustar esta novedad. Y el ciborg considerar muy imprctico el riesgo de conservar a Smythe con nosotros. Quiz debera decrselo a todos excepto a Guafe, sugiri el. Los secretos siempre encuentran la forma de hacerse pblicos, cario. Si no se lo cuentas, uno de los dems est destinado a cometer el desliz. Dud un momento. Por otro lado, no es descabellado pensar que el ciborg se pueda sentir obligado a tomar alguna medida prctica, para protegerse de esta amenaza en potencia. Clive medit, y luego puso las conclusiones en palabras-pensamientos. Quiere decir que matara a Horace antes que arriesgarse a las consecuencias de una obediencia a sus implantes? No es una prediccin. Pero si ocurriera no me sorprendera. Clive tuvo una visin del ciborg lanzando a Horace por la borda de la balsa mientras los dems estaban durmiendo. Un escalofro le recorri la espalda. No voy a poner al corriente del asunto a Guafe, decret. Como desees, oh, Folliot.

Clive se encontraba en la playa contemplando su trabajo. Esta balsa, pens, es una obra de arte. Era temprano por la maana. Se haba despertado, como haca a menudo, antes que los dems. Pero hoy, en vez de permanecer tumbado en la playa revisando sus planes, se haba levantado y haba llegado hasta all para reflexionar. La balsa ya estaba casi terminada. Diez metros de eslora por seis de manga, con una cabina cbica de tres metros de lado en el centro, constituan una visin impresionante. Un mstil se elevaba desde el centro de la cabina, hasta una altura de doce metros. En su punto ms elevado colgaba una barra horizontal donde se enrollaba la vela que haban fabricado las mujeres tondanas: la haban tejido con una hierba delgada y resistente que creca al otro lado de la isla. La vela tena cinco metros de anchura por seis y medio de altura; Clive estaba impacientsimo por verla henchida de aire. En un extremo de la balsa haba un gran timn montado en un pivote. Estaba inclinado encima de la cubierta, donde permanecera hasta que la balsa flotase en aguas lo suficientemente profundas para poder ser colocado en posicin vertical. Aquella maana aprovisionaran la balsa con fruta fresca y pescado seco. Comprobaran que los barriles, que haban construido con troncos de rboles, no tuviesen ninguna va de agua; luego los llenaran con agua fresca y los ataran a las paredes de la cabina. Y por ltimo botaran la Intrpida Aventura en busca de la Puerta del Oeste. Clive senta escalofros de emocin slo de pensar en ello. Ests impaciente por partir? pregunt una voz metlica a su espalda.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive se volvi y vio a Chang Guafe de pie al borde de la playa. Como el ciborg apenas dorma, no era raro encontrarlo rondando en las horas ms intempestivas del da o de la noche. S, estoy listo para partir repuso Clive. Comparto tu objetivo dijo Guafe. Esta isla es satisfactoria. Podramos estar seguros aqu, suponiendo que nadie nos busque activamente en este nivel. Pero quedan cosas por aprender. Me alegrar que nos pongamos de nuevo en movimiento. Clive sinti un arrebato de afecto por el ciborg, aun a sabiendas de que Guafe consideraba ridculos tales sentimientos. Se pregunt si haba tomado una decisin correcta al ocultarle las informaciones referentes a los implantes de Horace; luego concluy que s, que la decisin haba sido prctica. Al poco rato los dems se reunieron con ellos, junto a la balsa. Algunos, Toms en particular, sufran de jaqueca a causa de la fiesta de despedida que los tondanos les haban organizado la noche anterior. Haba sido un continuo comer, beber y bailar, y dur ms de lo que Clive hubiera deseado. Ahora todos parecan unidos por una especie de energa frentica. Sin apenas mediar palabra, empezaron las tareas finales. Trabajaron con presteza y eficacia, y las terminaron bastante antes de medioda, mucho ms pronto de lo que Clive haba esperado. Los isleos (tanto los del poblado como los otros) se reunieron en la playa para observar los ltimos preparativos. Y los ayudaron a llenar los barriles de agua en la piscina donde Clive haba acabado con la gran serpiente. Cuando fue definitivamente evidente que no quedaba ya nada por hacer, ambos grupos quedaron en silencio. Momentos despus Mai-lo se separ de su grupo y se acerc a Clive. Este se agach para ponerse a su altura y ella lo bes en ambas mejillas. Que tengas buen viaje, Gran Matador de Serpientes dijo. Que Tondano tenga siempre paz replic l. Se levant y se encamin hacia la balsa. Los dems fueron tras l. Trabajando en silencio, sacaron los tacos de madera que mantenan la balsa en la orilla y empezaron a hacerla rodar por encima de troncos, en direccin al ocano. Al principio, la gran plataforma de madera se movi lentamente, pero pronto tom velocidad, y un grito de triunfo estall en el aire cuando la embarcacin toc el agua. Los viajeros subieron a la balsa. Los isleos se lanzaron hacia ella, empujndola a travs del oleaje, y permanecieron con ellos hasta que el agua les lleg al cuello. A una seal de Toms, Clive y Horace desplegaron la vela. Colg flccida unos segundos y luego se hinch, amarillenta y tensa contra el ntido cielo azul. La balsa cogi velocidad y empez a surcar las aguas. Los isleos gritaron vtores y aplaudieron. Clive sinti que su corazn lata con violencia por la sobrecogedora emocin de partir. El viaje de la Intrpida Aventura haba empezado.

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27 Nufrago Fred
Clive estaba sentado con los pies colgando en el agua, disfrutando de la brisa marina que jugueteaba con su pelo y su barba. Entre el viento ligero y la corriente, la balsa surcaba las aguas a toda vela. Clive oy a sus espaldas el crepitar del pescado que se asaba en el fuego que arda en un recipiente construido en una gran roca refractaria que los isleos les haban proporcionado. Se inclin hacia atrs apoyndose en los codos, levant la vista hacia el cnit y contempl la inmensa extensin del azul. Se senta bien estando de nuevo en movimiento. Annie fue a sentarse junto a l. Si no fueras tan recatado, arrumbara este maldito traje e ira desnuda dijo ella, tirando del vestido blanco de una sola pieza que Green les haba dado Quieres dejar de hablar de esa manera? repuso Clive. En aquellos momentos se senta demasiado a gusto para querer discutir con su descendiente. Lo digo en serio afirm Annie. Me he pasado una hora intentando cortarle las perneras a esta cosa para poder broncearme un poco. Pero, simplemente, no se corta. Para empezar, es duro como una malla y, cuando consigo hacerle un agujero con el cuchillo y empiezo a cortar, la tela se cierra detrs de la hoja, como si fuera una cremallera. Una qu? Una cremallera. Dud un momento, pues no saba cmo explicar un mecanismo tan corriente para ella. Es una cosa corredera que usamos para mantener unidos dos pedazos de tela. Como los botones, slo que mejor. Suspir. Oh, Dios, a veces me cuesta recordar que provenimos del mismo planeta, Clive. Bueno, la cuestin es que este material no se puede cortar. Como fuera que Clive ya estaba al corriente de ello, no sinti la necesidad de hacer otro comentario. Las notables propiedades de los vestidos blancos (su capacidad de resistencia a casi cualquier tipo de maltrato, desde el cuchillo hasta el fuego; su impermeabilidad a cualquier tipo de mancha, y, lo ms sorprendente, su adecuacin con relacin a las temperaturas exteriores, de tal forma que vistiendo aquellos trajes nunca se senta demasiado calor ni demasiado fro) ya haban quedado demostradas durante el perodo de construccin de la balsa. Te sienta muy bien dijo Clive. Lo cual era cierto; sin quedarle demasiado apretado, el mono se ajustaba a su cuerpo de un modo que acentuaba su silueta esbelta y sus agradables curvas. Su piel bronceada y su pelo negro como el azabache, bastante ms largo ahora que cuando se

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Philip J. Farmer El Abismo haban encontrado por primera vez bajo la Torre Negra de Q'oorna, quedaban realzados por el contraste con la ropa blanca. Annie solt un bufido. Eres tan asquerosamente machista... dijo. Pero su tono fue ms de burla simptica que de crtica. Estaban sentados uno junto al otro, oteando el horizonte y disfrutando del olor salado del agua. Al rato, Clive se levant y fue a la cabina. Cuando volvi llevaba el diario de Neville y un pedazo de carbn que haba sacado del fuego. Imagin que podra usar todas esas pginas en blanco del principio del libro para algo dijo cuando Annie arque una ceja con gesto interrogativo . Qudate quieta, que te voy a dibujar. Annie solt unas risitas. No saba que fueras un artista. En mi tiempo replic Clive con una severidad fingida, todo el mundo aprenda a dibujar. Mientras tomaba los apuntes, Clive fue recordando los sucesos acaecidos desde que haban partido de Tondano. En aquellos ocho das, se haban detenido en tres islas. Dos eran pequeas, agradables y sin habitantes. En la tercera isla, mayor que las dos primeras juntas, fueron recibidos por un grupo de individuos altos, de piel clara, tan amables como los tondanos. Su jefe, un hombre llamado Caral, escuch la historia de los viajeros con verdadero inters y les aconsej que se quedasen en la isla. Pero, cuando Clive respondi que era imposible, se limit a encogerse de hombros y orden a su gente que los avituallase y los ayudase a rellenar los barriles de agua. Hay muchas islas entre sta y la Puerta del Oeste le dijo Caral a Clive . La mayora son buenas. Algunas tienen lugares peligrosos, o gente peligrosa. Hemos odo relatos de otros viajeros acerca de los grandes peligros que existen entre nuestra isla y la Puerta. Si son verdaderos..., quin lo sabe? Ninguno de los nuestros ha estado all. Somos felices en nuestra isla. Clive asinti. Haba odo casi el mismo discurso de Mai-lo. Y, como Mai-lo, Caral le asegur que la corriente dominante los continuara arrastrando hacia el oeste. Pero no pudo aadir ms informacin acerca de cmo encontrar la Puerta. El gran temor de Clive era ahora pasar de largo el punto de transicin. sta era la razn principal por la que se detenan en cada isla, tanto si necesitaban provisiones como si no. Tena esperanzas de que, cuando estuviesen ms cerca de la Puerta, encontraran a alguien que les podra dar instrucciones ms concretas para encontrarla. Crees que deberamos habernos quedado en Tondano? pregunt Annie, interrumpiendo sus pensamientos. A veces dijo Clive, durante poco rato. Dud; no saba cmo explicar aquella necesidad casi inexplicable de encontrar a un hermano que haba llenado su vida con aquella confusin. Y por lo que se refera a su padre... Clive mene la cabeza. La idea de que alguna vez saldra vivo de la Mazmorra, de que volvera a ver de nuevo a su padre, le pareca absurda. Pero, si regresaba, Clive saba que no podra hacerlo sin el sentimiento de que haba hecho lo imposible para encontrar a Neville.

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Philip J. Farmer El Abismo En realidad, simplemente no poda regresar sin Neville. No sera capaz de soportar la fra mirada, el airado silencio, la dolorosa conciencia de que su padre lo considerase un autntico fracaso, conciencia que lo acechara desde cada rincn de la casa paterna, siempre que estuviera en presencia del amargado anciano. Clive estaba recordando su ltima entrevista con lord Tewkesbury cuando Annie chill y le dio un empujn hacia atrs. Qu ests...? empez a decir Clive. Entonces lo vio l mismo: una gran silueta negra se deslizaba hacia ellos justo por debajo de la superficie del agua. Cuando lleg a la altura de la popa de la balsa, la criatura se hundi y se dispuso a nadar bajo ellos. Clive advirti que tena no menos de cinco metros de largo. Atencin todos! grit horrorizado por lo que podra ocurrir si la criatura intentaba emerger a la superficie desde la parte inferior de la balsa. Pero una exclamacin de sorpresa de Horace un momento despus les notific que la bestia haba pasado por debajo de ellos sin incidentes. Lo siento por la brusquedad, abuelito dijo Annie. Aquello vena tan deprisa que no estaba segura de poder convencerte a tiempo de que sacaras los pies del agua. Tuve la impresin de que la bestia miraba los dedos de tus pies como su aperitivo de medioda. Muchas gracias dijo Clive. Ech un vistazo a sus pies y decidi que en el futuro los conservara encima de la balsa. Aunque aquel da mantuvieron una vigilancia estricta, la desconocida criatura no dio ms seales de vida. Y, entrada ya la tarde, avistaron una isla que surga en el horizonte. Toms tom el timn y, al acercarse ms a la isla y divisar una baha, puso rumbo a sta. Cuando atracaban la Intrpida Aventura en la playa, empezaba a oscurecer. Clive dej a Gram, Toms y Finnbogg a cargo de la balsa y se dirigi con los dems hacia el interior de la isla, en busca de alguien que les pudiera dar informaciones acerca de la Puerta del Oeste. Poco despus de entrar en la jungla, oscureci tanto que Clive tuvo que pedir a Chang Guafe que proporcionase luz artificial. Pero antes de que el ciborg pudiese redisponer sus componentes, un ruido los sorprendi y al instante se encontraron rodeados por antorchas. Cuando los ojos de Clive se ajustaron a la luz oscilante, pudo ver que estaban sitiados por unos cincuenta hombres, al menos. Tenan una expresin severa, y vestan hbitos de pao grueso y negro que, en los das clidos y luminosos de aquel nivel, tenan que ser muy incmodos. Un olor de ropa sucia y de cuerpo no lavado en mucho tiempo flotaba en el aire. Clive levant la mano en seal de paz. Hoy! dijo, utilizando la variante del saludo universal que pareca dominar en aquel nivel de la Mazmorra. Tirad las armas respondi un hombre alto y flaco. Hablaba en una variante de la lengua franca de la Mazmorra. Pero no tenan demasiadas armas para tirar. Chillido y Chang Guafe viajaban desarmados. Clive, Horace y Annie haban perdido las que usaban en el tercer nivel al caer del sedal de Chillido al mar; todo lo que llevaban ahora eran algunas dagas de madera que les haban regalado los tondanos.

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Philip J. Farmer El Abismo Por supuesto, estaba el Baalbec A-nueve, oculto bajo la ropa de Annie. Pero sus supuestos capturadores no tenan por qu saberlo. Horace y Annie miraron a Clive en espera de una seal. Clive dud. Las fuerzas eran superiores en diez a uno. Por otra parte, Chillido y Chang Guafe eran unos formidables combatientes. Sin embargo, incluso si conseguan vencer a aquellos hombres vestidos de negro, su grupo sufrira seguramente graves heridas, o peor todava. Decidi que lo mejor era esperar hasta que el nmero de fuerzas estuviera ms a su favor. Tir su arma y levant los brazos. Annie y Horace hicieron otro tanto. La arcnida levant tres brazos, y el ciborg una variedad de tentculos, hacia el cielo. Nos acompaaris al pueblo dijo el jefe de los isleos. El grupo de hombres se cerr en torno a Clive y sus compaeros; como armas, llevaban, ostentosamente, una variedad de espadas, cuchillos y picas. Sin ms palabras, emprendieron la marcha por el sendero, conduciendo a sus cautivos. Clive qued perplejo. Haba esperado un interrogatorio: de dnde sois?, por qu estis aqu?..., algo por el estilo. Aquel trato silencioso era inquietante. De nuevo se encontraba en una situacin donde la nica regla segura era estar siempre dispuestos a hacer lo necesario para sobrevivir. Pero esto no era base suficiente para montar una estrategia eficaz. Apret las mandbulas con frustracin y un inmediato relmpago de dolor estall en su cabeza: una terrible expresin de sufrimiento apareci en su rostro. Casi al instante percibi una pregunta de Chillido. Tengo una muela mala, respondi l. Creo que me dieron un golpe en la batalla de las catacumbas del Castillo de N'wrbb. Por qu no te la arrancas y ya est? No es tan fcil como parece!, transmiti l, divertido a pesar del dolor y de la situacin. De cualquier forma, prosigui, tenemos asuntos ms urgentes que tratar. Cmo cree que debemos actuar en el presente caso? De repente se dio cuenta de que no la haba consultado antes, cuando haba decidido cmo responder a la demanda de soltar las armas. Bien, tal vez fuera bueno. No quera depender demasiado de ella. Por otra parte, siempre sola tener en cuenta sus consejos. Sencillamente, lo que estamos haciendo, respondi ella con calma. Observa y espera. Puede establecer contacto con los dems de la balsa?, pregunt. Ella emiti una seal negativa y explic que necesitaba ms que una conexin inicial: o bien tener el receptor del mensaje a la vista o bien tener un enlace tangible con l, como por ejemplo la tela de araa que le haba permitido comunicarse incluso a oscuras con Clive y los dems durante el descenso del nivel precedente. Continuaron la marcha en silencio hasta llegar a un poblado iluminado por antorchas; el poblado consista bsicamente en casas bajas, de ladrillos de barro cocido al sol. A pesar de la profusin de antorchas, las calles estaban vacas. A Clive le sorprendi en gran manera, ya que apenas haca una hora que haba oscurecido. Mientras seguan andando observ con atencin aquellas construcciones: la mayora eran muy pequeas y parecan utilizarse como viviendas. El estilo de las casas era ms o menos parecido: no

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Philip J. Farmer El Abismo exista la variedad que haban encontrado en Go-Mar. Por fin llegaron a una plaza central rodeada por grandes edificios, mucho ms elevados de los que se divisaban en cualquier otro rincn del pueblo. Uno de los edificios de la plaza desplegaba un conjunto de tres torres. La central estaba coronada con una gran equis de madera, que le daba una apariencia vagamente eclesial. Hicieron alto en el centro de la plaza. Y ahora qu? pregunt Clive, dirigindose al hombre alto y de rostro severo que pareca ser el jefe del grupo. Silencio! sise rabioso. Mientras esperaban, Clive y Chillido entablaron una conversacin mental en la que trataron de descifrar la naturaleza del pueblo donde se encontraban. Aunque no consiguieron resolverlo, al menos los mantuvo con la mente ocupada. Minutos despus, una campana de tono grave empez a taer desde una de las torres. Las puertas del edificio eclesial giraron lentamente hasta quedar abiertas de par en par y una gran cantidad de hombres y mujeres (vestidos todos como sus capturadores) empezaron a bajar despacio en fila por la escalinata. Todos desfilaban con la misma expresin severa, hasta que distinguieron a los prisioneros en el centro de la plaza. De sbito un leve murmullo corri entre la muchedumbre. Las sonrisas comenzaron a ser evidentes. En la multitud de ojos pareci brillar la misma vida y hambrienta luz. Clive experiment un temblor, y con un movimiento de cabeza mostr su acuerdo con el mensaje silencioso de Chillido: Esto no me gusta. La masa se api alrededor de ellos, murmurando y sonriendo. Clive localiz a muchos nios entre la gente, algo que no se vea a menudo en la Mazmorra. Por ltimo una silueta imponente apareci en la escalinata de la iglesia. El hombre iba vestido de negro, como los dems, aunque sus ropajes eran mucho menos voluminosos. Llevaba en la cabeza un gran sombrero de tres picos, y le rodeaba el cuello una cinta escarlata, de cuyos extremos colgaban como adorno unas largas cuentas de rosario blancas. Sostena en su mano derecha una vara negra, que tena una vez y media su propia altura. Cuando vio a los prisioneros se detuvo. Una sonrisa cruel hizo una lenta aparicin en sus labios al mismo tiempo que descenda la escalinata. Clive observaba inquieto al hombre que se les acercaba. Se detuvo ante el grupo y levant la vara. Quin es el Seor? pregunt. Su voz era profunda y ronca. Clive dud. En Tondano haban hablado del Gran Seor Neville. Podra ser lo que el hombre quera que dijese? Sea como fuere, decidi que no. Qu es la Ley? pregunt el hombre. Uno de nosotros debera responder, le susurr Chillido en la mente. Responder qu?, replic Clive, y, antes de que pudiera pensar en una respuesta, el hombre habl de nuevo. Cundo es la ltima Cena? pregunt.

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Philip J. Farmer El Abismo No s de qu me est hablando dijo Clive. Tal vez si usted pudiese... Han fracasado lo interrumpi el hombre de la vara. Sern apropiados para la Festividad. Los hombres que los haban rodeado al principio ahora se cerraban en torno a ellos y empezaban a empujarlos. Espere! exclam Clive. Tiene que darnos una oportunidad. No hemos comprendido sus preguntas. Pero el sacerdote, si lo era, haba dado media vuelta y se alejaba. La multitud, alegre, comentaba en murmullos el recibimiento. Clive y sus amigos fueron obligados a cruzar la plaza hacia el gran edificio que se eriga enfrente de la supuesta iglesia. A empellones los obligaron a subir un tramo de escaleras que daba a un par de enormes puertas de madera. Una vez pasadas las puertas, los condujeron por un amplio vestbulo hasta una puerta ms pequea; sta se abri a una escalera de caracol que bajaba a tanta profundidad que Clive perdi la cuenta de los peldaos. Las escaleras acabaron en un corto pasillo, de suelo y paredes de piedra. Un par de antorchas en cestas de alambre colgaban en la pared de cada lado. Al final del pasillo haba una puerta de hierro. Uno de los hombres se adelant para abrirla, y con una orden brusca les indic que entraran en la celda. Clive dud. Todava los superaban en nmero, aunque la diferencia no era por tantos. Pero no tenan armas y, de nuevo, pareca poco probable que pudieran escapar sin graves daos. Segua siendo mejor esperar, pens; pero empez a poner en duda esta decisin cuando los guardias no slo les dijeron que entrasen sino que los empujaron por la puerta con sus lanzas y sus picas. Clive fue el ltimo de la fila. Y el guardia que estaba detrs de l le hinc la punta roma de su lanza en los riones. Clive entr en la celda gruendo y tambalendose, y la puerta se cerr tras l con gran estrpito. La celda estaba oscura; la nica iluminacin provena de una pequea abertura, no mayor que el puo de un hombre, centrada en la parte superior de la puerta. A requerimiento de Clive, Chang Guafe acab el reajuste de componentes que haba empezado en la selva; un momento despus un resplandor emanaba del extremo de una de las siempre cambiantes series de tentculos del ciborg y la celda se llenaba de una tenue luz. Clive mir a su alrededor. La pieza deba de tener unos cuatro metros cuadrados y estaba vaca de mobiliario. El suelo estaba recubierto de hojas secas. Las reconoci: haban sido arrancadas de los mismos rboles con que haban construido la Intrpida Aventura. Pero el suave olor a especias que normalmente las haca tan agradables era ahogado por un hedor de orina y de materia fecal. Clive tuvo que hacer un gran esfuerzo para evitar las nuseas. Otro ser comparta la prisin, un hombre que yaca en un rincn, en una postura desgarbada, contemplando fijamente el techo. Aunque no se haba dado cuenta de su entrada, una vez que Chang Guafe empez a proporcionar alguna iluminacin, se sent y mir sorprendido a su alrededor,

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Philip J. Farmer El Abismo frotndose los ojos. Llevaba el largo pelo negro atado a la cabeza con una cinta roja y vesta un chaleco decorado con diversidad de insignias de colores, la mayora desconocidas a los ojos de Clive. Cuando habl lo hizo con una voz muy ronca y grave, como si hiciera tiempo que no la usase. Eh, tos dijo, tenis algo de hierba? Hierba? repiti Clive. Ya sabes, to, algo de buena mierda. Seor dijo Clive, le recuerdo que est en presencia de damas. Clive cerr los ojos un momento; haba odo a Annie, que estaba a su espalda, soltar una risita. El hombre barbudo se sent y los observ con ms atencin. Mierda dijo rascndose la cabeza. Vestidos blancos. Los conozco. Sois de un instituto, no? Joder! Ya lo saba: la droga que me vendi Turko me ha fredo el cerebro. Cmo se llama usted? le pregunt Clive, intentando llevar la conversacin a terrenos ms comprensibles. Cunto tiempo hace que est aqu? Bueno, all me llaman todos Nufrago Fred dijo, ponindose en pie con gran esfuerzo. Entonces se limpi las palmas de las manos en sus pantalones, de un color azul descolorido, y ofreci la mano a Clive. Despus de un momento de duda, Clive correspondi el gesto. Clive dijo, comandante Clive Folliot. Oh, mierda, los militares! Es esto un experimento? Tus chicos me raptan para ver cmo reacciono ante el estrs o algo parecido, verdad? Escribira una carta a mi jodido diputado..., si supiera quin es. Haciendo verdaderos esfuerzos para encontrar algn sentido en los descabellados discursos de aquel individuo, Clive se fij en una palabra cuyo significado saltaba a la vista. Le agradecera que cuidase su lenguaje! dijo con severidad. Quieres dejar de protegerme, abuelito? dijo Annie, con un tono que pareca compartir a partes iguales la diversin y el enojo. Se dirigi al desconocido, con voz ms amable que la de Clive. Cunto tiempo hace que ests aqu, antro? le pregunt. Nufrago Fred hundi los dedos en el pelo y se rasc, como si la respuesta estuviera escondida en alguna parte de su cuero cabelludo. Tres das dijo. Al menos eso es lo que pienso. Y mir a Annie con ojos suplicantes. Me vas a ayudar? le pregunt. Seguro que me camelaron con una mierda cascada. He tenido viajes malsimos antes, pero ninguno como ste. Es imparable. Annie lo contempl con tristeza. La Mazmorra no es un viaje dijo. Ests realmente aqu (sea el lugar que sea), tal como el resto de nosotros. Jode, pero es real. Fred cerr los ojos con fuerza, como si as pudiera ahuyentarlos como a fantasmas. Lo ltimo que recuerdo es que estaba colocado y que me qued dormido en un parque. Cuando despert an estaba en un parque. Al menos haba rboles a mi alrededor. Pero eran diferentes. No haba ninguno que pareciera normal. Deb de pasar un da entero dando vueltas, intentando imaginarme dnde estaba, buscando algo para comer. Jur al

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Philip J. Farmer El Abismo menos quince veces que nunca volvera a tomar cido. Estaba seguro de que ms tarde o ms temprano saldra de all. Pero, maldita sea ech un vistazo a la celda, vosotros no parecis cosa de un viaje. Raros s que lo sois, eso seguro dijo con los ojos fijos en Chillido. Pero tenis los bordes demasiado..., cmo lo dira?..., definidos. No lo entiendo. En qu ciudad fue? pregunt Annie. En San Francisco. Yepa! Si yo misma soy de all. De qu ao? Qu quieres decir, de qu ao? Annie lo mir con cierta impaciencia. Tonto, cabeza hueca. Qu ao era cuando te fuiste? El mismo que ahora. Slo hace tres das que estoy aqu. Annie exhal un suspiro y seal a Clive. El viene de mil ochocientos sesenta y ocho dijo, y a m me transportaron aqu del mil novecientos noventa y nueve. De qu ao vienes t? Fred gimote. Ests segura de que esto no es un experimento? Clive decidi que Fred no era peligroso; se retir y dej que Annie continuase la conversacin, de la cual dedujo que la larga barba de Fred, los pantalones descoloridos, el chaleco bordado y la cinta de la cabeza formaban parte del atuendo corriente de la gente de su pas y poca. Clive se situ junto a Chillido, quien emita una sensacin vagamente semejante al regocijo. Cmo puede usted entender lo que dice?, le pregunt Clive. No habla la lengua comn y no lo ha conectado en su red de comunicacin. Estoy leyendo lo que dice a travs de ti, replic ella. Puesto que no nos comunicamos con palabras, cuando t comprendes lo que dice el joven, yo puedo comprenderlo tambin. Un pensamiento turbulento cruz fugazmente el cerebro de Clive. Se puede escuchar una mente de muchas maneras, transmiti ella, en respuesta a su angustia. Slo porque est unida a ti en el momento preciso, no quiere decir que est explorando siempre tus secretos ms ntimos, amor mo. Clive se sobresalt. Era la tercera vez que ella utilizaba un trmino carioso al comunicarse con l. Chillido capt su reaccin y le respondi con tono ceremonioso. Hemos compartido muchas cosas, oh, Folliot. Luego cort la conexin. Clive volvi de nuevo su atencin al dilogo entre Annie y Fred, aunque, entre el habla desconcertante de Fred y la inquietud acarreada por la conversacin con Chillido, le cost mucho concentrarse en lo que estaban diciendo. Hasta que Fred empez a contar lo que saba de sus capturadores. S, me hicieron las mismas preguntas le estaba diciendo a Annie. Mierda, no saba qu cono queran que respondiese. Cuando me preguntaron: Qu es la Ley?, yo respond que era una guarrada. Creo que no era la respuesta correcta. Annie ri. Y qu hicieron?

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Philip J. Farmer El Abismo El cabecilla anunci que yo era un fracasado, lo cual me record a mi padre. Luego dijo que sera apropiado para la Festividad; me hicieron cruzar la plaza a empujones, me obligaron a bajar por la escalera ms jodidamente larga de mi vida y me encerraron en este calabozo. Sabes algo ms acerca de ellos? pregunt Annie. Fred movi la cabeza. Slo una cosa. Algo que ayer me dijo el hombre que trae la comida. Cre que me estaba tomando el pelo. Pero, por lo que estis contando, puede que el to hablase en serio. Bien, qu dijo? inquiri Annie en el tono exasperado que Clive conoca muy bien. Dijo que eran misioneros de la Iglesia del Sagrado Canbal.

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Higiene dental
Clive se sent bruscamente, despertndose de un profundo sueo. Qu le haba ocurrido a su mandbula? Se pregunt si alguien se la habra estado golpeando con un martillo mientras dorma. Unas lgrimas involuntarias le aparecieron en los ojos. No eran de pesar o de autocompasin, sino que provenan ms bien de la simple reaccin fsica al dolor, a un dolor tan intenso que pareca que le estuviesen arrancando a tiras la piel de la mejilla. Busc con la mirada a los dems. Pero, aunque tena los ojos completamente abiertos, no pudo ver nada; la celda en la que se hallaba estaba tan oscura como el interior de un atad. Gimiendo dbilmente, Clive se arrastr por el suelo hasta llegar a una pared. All arrim la espalda, se sent y apoy la mandbula en la mano. Volvi a gemir, con el nimo dividido entre el deseo de compaa y el deseo de que nadie lo viese en aquel estado. No le sorprendi que Chillido llamara a su mente, con la intencin de averiguar qu le suceda. No le fue preciso responder a la pregunta. Tan pronto como se abri al sondeo de la araa, sta fue consciente del dolor crepitante de su mandbula. Esa muela est en muy mal estado, amigo mo, le coment. Es el mensaje ms intil que me ha enviado nunca, pens l con cierto enojo. Al instante se arrepinti del tono de su respuesta. Pero no haba tiempo para retractarse. Una vez pensado algo, era transmitido en el acto. Ah, replic Chillido. Pero el sentimiento de disculpa ha sido recibido casi al mismo tiempo. Nuestra especie est acostumbrada a respuestas cortantes y a excusas rpidas. Puede que no sea un mal sistema, medit Clive, sabiendo que ella leera su pensamiento. Entre los de mi especie, las palabras duras suelen salir con ms facilidad que las disculpas. Parece que tenemos una tendencia a guardarlas para nosotros. Un sistema desconcertante, respondi Chillido. Pero Clive no replic. Lo distrajo una punzada de dolor agudsimo que atravesaba su mandbula. El siguiente mensaje de Chillido fue amable pero firme. Creo que ya es hora de que te saquemos esa muela. La respuesta sin palabras de Clive pareci divertirla. Tanto alboroto un hombre tan valiente!, lo reprendi. No te preocupes, orgulloso guerrero mo. Te voy a ayudar a superar esta crisis. Preparar una pa que dormir tu dolor mientras realizamos la operacin. Clive senta una afliccin demasiado intensa para discutir con la mujer araa. Asinti con un gemido. Luego, un falso movimiento de la mandbula

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Philip J. Farmer El Abismo le arranc un grito; fue como si una punta de lanza empujase el glbulo de su ojo, como si intentase expulsarlo de su rostro. Enseguida Chillido se situ a su lado. Sentirs un breve pinchazo de dolor, pens ella para l. Luego calor, luego nada. Reljate e intenta no moverte. Chillido coloc dos de sus larguiruchos brazos detrs de los hombros de l para ponerlo en la posicin adecuada. Reljate, volvi a murmurar en su mente. Rechazar por orgullo la ayuda, cuando es necesaria, es una estupidez. Apyate en m. Clive sufra demasiado para resistirse. Se relaj y se apoy contra el cuerpo de ella, y sta, con su tercer brazo, consigui clavar la espina que haba arrancado de su abdomen en la carne blanda de la curva de su mandbula. Clive, ante el ataque adicional a sus torturados nervios, se retorci; pero luego se sinti recompensado por una ola de calor; despus tuvo la sensacin de que poco a poco se separaba del mundo. Y cerr los ojos con un murmullo de gratitud. En los minutos siguientes sinti la impresin de que taba soando. Estaba despierto y no lo estaba, unido a su cuerpo y, sin embargo, muy separado de l. Oy a Chillido que cruzaba correteando la celda hacia donde se encontraba Chang Guafe, perdido en lo que, cuando desconectaba la mayor parte de sus circuitos, se poda interpretar como su sueo. Luego le lleg un ruido metlico: era Chillido, que con una de sus quitinosas garras golpeaba la armadura del ciborg. Ciborg, activa tus circuitos dijo con suavidad. Necesito tus servicios. Clive era vagamente consciente de que Chillido era la mejor eleccin entre los de su grupo para interceder por l ante el ciborg. La araa pareca entenderse con Guafe ms que nadie en la banda; pero, si era a causa de ser ambos tan diferentes de los dems o a causa de sus habilidades como comunicante o simplemente porque haban entablado cierta relacin mientras cazaban juntos, Clive nunca lo supo con seguridad. Sea como fuere, el ciborg estara menos dispuesto a refunfuar en respuesta a una llamada de Chillido que a una de cualquier otro miembro del grupo. Clive se dio cuenta de que no le importaba en absoluto que el ciborg refunfuase. En aquellos momentos ya no le importaba nada, mientras pudiese flotar en aquel nebuloso reposo de dolor. Una tenue luz empez a filtrarse en su conciencia. Guafe deba de haber despertado. Pudo or a los dems que empezaban a agitarse, medio dormidos, murmurando preguntas. Su mente empez a deambular por el espacio. Pareca cada vez ms y ms desprendido de todo lo que lo rodeaba. Record que haba algo que tena que preocuparlo. Qu era? Ah..., lo que le haba contado Fred acerca de la Iglesia que controlaba la isla. Se acercaba su Festividad. El comentario de Fred le haba hecho pensar que era algo perverso. Pero, qu? Vio al ciborg que lo observaba con atencin. Aquel extrao rostro estaba desprovisto de toda emocin. Clive se pregunt qu estara pensando

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Philip J. Farmer El Abismo Guafe; intent preguntarlo en voz alta, pero descubri que ya no tena capacidad para hablar. Un par de tentculos se le introdujeron en la boca y se la abrieron de par en par. Clive lo observaba todo como si se encontrase a gran distancia, fascinado por el proceso. Saba que aquello le estaba acaeciendo realmente a l, pero no poda percibirlo. Vio a Annie, en pie cerca de l, mirndolo con expresin preocupada. Todo va bien, pens l para ella. Estoy bien. Annie no le respondi. Oh, pens Clive entre sueos. Lo olvid. Esto slo funciona con Chillido. Pero bueno, no tiene ninguna importancia. Una puertecita corredera que se abri en un costado del cuello de Guafe captur momentneamente su inters; la abertura dej paso a un largo y delgado tentculo, con una luz en el extremo, que se extendi hacia su boca. Deberas haber esperado a anestesiarlo dijo el ciborg a Chillido. Ahora no puedo saber con seguridad qu muela es. Clive no pudo captar la respuesta no verbal de Chillido. Quera sentirse preocupado pero no posea la energa suficiente. No importa, pens, intentando aplacar al ciborg. Que saque dos. Tengo la boca llena. Qu obra ms deficiente! musit Guafe mientras manipulaba en la mandbula de Clive bajo la luz del tentculo luminoso que haba introducido en su boca. Por qu no utilizan piezas intercambiables? Todava no las haban inventado dijo Annie, saliendo en defensa de Clive. De repente el rostro de Horace surgi por encima de los de los dems. Qu est ocurriendo aqu? pregunt. Silencio dijo Guafe. No quiero que me distraigan. Tengo que encontrar la exacta configuracin de mis propios mecanismos para realizarlo correctamente. Annie susurr algo en la oreja de Horace. Un silencio respetuoso se abati sobre la celda. Del pecho del ciborg se abri una puerta, y un largo y robusto tentculo terminado en unas pinzas empez a emerger del interior. Clive se senta flotando, alejndose cada vez ms de la realidad. El tirn que sinti en la cabeza cuando el ciborg le arranc la muela picada le pareci completamente ajeno. No te preocupes, Annie, pens al ver su expresin de compasin. La enca est muy infectada coment Guafe. Quiero asegurarme de que est totalmente limpia antes de cerrar la incisin. Me parece muy bien, pens Clive. Su inmutabilidad fue casi turbada por el grito de Horace. Qu pasa? Qu ocurre? Chillido! grit Annie. Qu le est ocurriendo? Qu est ocurriendo?, se pregunt Clive vagamente. Por qu estn todos tan agitados? Cjanlo! grit Horace. Agrrenlo!

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Philip J. Farmer El Abismo Lo tengo cogido con todas mis fuerzas dijo Guafe con tono cortante . Y no produce ningn efecto. Est desapareciendo! chill Annie. Qu es esto? Qu sucede? Qu ocurre?, se pregunt Clive mientras el mundo se puso a girar vertiginosamente a su alrededor. Fue su ltimo pensamiento antes de que todo se oscureciese.

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Otra mente
Sidi Bombay fue arrancado violentamente de las regiones crepusculares de su mente por un sbito y brutal contacto con una conciencia que claramente no era la de L'Claar. Se agit temeroso. Desde que la ltima ola de dolor haba finalizado, l haba permanecido flotando en un estado entre la conciencia y el sueo, preguntndose cundo regresara L'Claar y anhelando la dulzura de su presencia. Pero, a diferencia de L'Claar, a quien a veces visualizaba como una llama clara y argntea, esta nueva conciencia era sombra, cavernosa, spera. Sidi percibi una mente amortajada y confusa, como una luna llena vista a travs de una niebla espessima. Y percibi otras cosas: una gran, casi interminable, ansia; una profunda e hirviente clera; y luego una repentina explosin de energa que pareci abrirse paso a fuego y sangre a travs de su mente con una claridad tan abrasadora que desminti lo tenebroso de sus primeras percepciones. Quin eres?, pens con inquietud. Al principio no hubo respuesta. Luego su mente empez a llenarse de imgenes transmitidas. La primera fue la de un pasillo de paredes lisas y azules, que zigzagueaba y serpenteaba hasta el infinito. Luego vio el abismo de Q'oorna, y la batalla que constitua el ltimo recuerdo del mundo exterior a la nube de dolor donde ahora tena lugar su existencia; esta imagen le caus un escalofro, aunque fue slo un efecto estrictamente mental. La tercera y ltima transmisin no fue ninguna imagen, sino la impresin de una enorme y terrible traicin. Si hubiera tenido ojos, habra llorado. Durante largo tiempo, se pregunt qu significaba todo aquello, y, cuando la misteriosa inteligencia que haba estado compartiendo se fue, se sinti extraamente vaco. Mientras esperaba a L'Claar, flot de nuevo hacia el dolor y hacia los sueos.

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30 Oficio vespertino
Clive abri los ojos. El mundo a su alrededor era un pozo negro. La sensacin de estar flotando persista. Cerr los ojos y esper. Flotando. Al cabo de un tiempo volvi a abrir los ojos. Pareca encontrarse en una especie de cmara. Era ms pequea que la celda, el ltimo lugar que recordaba con cierta claridad. La pared que tena enfrente era blanca. Gir la cabeza hacia un lado, y el movimiento pareci durar varias horas. Al principio pens que la pared de su derecha haba sido pintada de negro. Luego se dio cuenta de que era de cristal y que lo que haba detrs estaba en la oscuridad. Volver la cabeza hacia el otro lado le cost un da o ms. La pared de su izquierda apareca repleta de interruptores y botones. Una dbil luz amarilla que brillaba en la cpula del techo le proporcion la suficiente iluminacin para ver que estaba tendido en el centro de una mesa circular. Al poco rato se encendi una luz al otro lado del cristal. Su intensidad fue creciendo poco a poco, dndole tiempo de adaptarse a ella. Distingui a cuatro o cinco personas, o cuasipersonas, en pie tras el cristal. Oy el dbil rumor de sus voces mientras murmuraban entre s. El susurro contena cierto tono de preocupacin. Todos ellos vestan monos similares al que todava llevaba Clive. Uno era el padre Timothy F. X. O'Hara. Otro era el hombre conocido como Green. Clive saba que aquello poda ser de sumo inters para l, pero no poda clarificar la sensacin. Intent llamarlos pero descubri que su voz no funcionaba. Y lo que era peor: no le importaba que no funcionase. Dese que le importase. Pero hacer que algo le importase pareca requerir demasiado esfuerzo. Dej que su cabeza rodase de nuevo y se colocase en la posicin inicial, contemplando de nuevo la luz del techo. Cerr los ojos. Un tiempo despus sinti que los dems haban entrado en la cmara y se haban situado a su alrededor. Sigo sin creer que usted haya hecho esto dijo una voz desconocida. Fue realmente muy insensato por su parte dijo una segunda voz. Al cabo de un instante, Clive reconoci aquella voz: perteneca al padre O'Hara. Estaran hablndole a l? Qu haba hecho de insensato? Hice lo que consider mejor dijo una voz que Clive reconoci de inmediato. Perteneca a Green. Lo cual era bueno: Green era su amigo. Clive medit durante unos momentos. Deban de hablar de algo que Green haba hecho. Qu poda haber hecho?

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Philip J. Farmer El Abismo Pero, darle uno de esos trajes? insisti la primera voz. Green dud un segundo, y luego dijo con firmeza: Le proporcion trajes para todos. Hizo qu? grit una cuarta voz. Le proporcion trajes para todos repiti Green, desafiante. Pareci que todos se ponan a hablar a la vez. En su condicin nebulosa, Clive vio que le era imposible seguir la conversacin. Slo fue clara la conclusin. Es culpa suya dijo la primera voz con clera. Y tendr que arreglarlo usted. Luego se hizo el silencio. Cuando Clive abri otra vez los ojos, estaba solo. Se pregunt cunto tiempo haba pasado. Estaba tan desconectado de todo que no le habra sorprendido saber que se haba tratado slo de cinco minutos... o de cinco das. Ah, saba que muy pronto volvera en s dijo una voz amistosa. Green! Clive intent hablar, pero todo lo que sali de su garganta fue una especie de gorjeo. Todo va bien, viejo amigo dijo Green, animndolo. No espere poder hablar ahora. Voy a enviarlo exactamente donde se encontraba antes de venir aqu. La cuestin es: conseguir enviarlo con la memoria intacta? Los ojos de Clive debieron de indicar su reaccin ante este interrogante. No se alarme! dijo Green con jovialidad. No tengo intencin de manipular su memoria, en conjunto. Pero no s si debera permitir que conservase en ella este incidente particular. Podra ser muy peligroso para el resto de nosotros, ya sabe. Si Philo Goode, como lo llama usted, se enterase, podra armar un gran escndalo. Slo una palabra desafortunada en el lugar preciso y... suspir. Bueno, no quiero ni pensar en lo que ocurrira si se diera el caso. Pero, qu hacemos con su propio caso? Por supuesto, podra arreglarlo de tal modo que no recordase conscientemente la experiencia de hoy. Pero si alguien quisiese realmente saber lo que le ha sucedido, no servira de nada lo que yo le hiciese. Hurgaran en su cabeza hasta descubrirlo. Otra opcin sera extirpar por completo la memoria. Pero es considerablemente ms peligroso, como puede imaginar muy bien. Clive parpade nervioso. Oh, vamos, anmese! dijo Green. Todava no le ha quedado claro que estamos de su lado? Tenemos que ir con cuidado, eso es todo. Los dems no estn nada contentos conmigo por haber permitido que esto ocurriese. Pero yo slo le di los trajes para proteccin en las necesidades ms extremas. Nos cost un buen rato descubrir por qu lo haba trado aqu. Green solt una risa corta. La mujer araa que viaja con ustedes es muy habilidosa. El veneno modificado que utiliz para anestesiarlo baj tanto el nivel de su metabolismo que el traje crey que se estaba muriendo. Y lo trajo hasta aqu, lo mismo que hizo el mo cuando su amigo me clav el pual muy cerca del corazn. Es la primera vez que alguien viene por aqu a causa de

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Philip J. Farmer El Abismo un dolor de muelas! Por cierto, le hemos proporcionado una muela nueva, slo para demostrarle que no existen animosidades por parte nuestra. Hizo una pequea pausa. Clive, que haca diez o quince aos que mantena los ojos abiertos, dej que se cerraran. Sinti la mano de Green en su hombro. Si dependiera de m, hara que se quedase dijo con suavidad. Pero los dems creen que voy demasiado aprisa y que no me atengo a las reglas. Queran mandarlo de vuelta antes incluso de que despertase, aunque hubiera sido una estupidez, ya que quiz lo habra matado o habra destruido el vestido. Pero, sea como sea, ahora ya es tiempo de que se vaya. Y no se preocupe: a menos que uno u otro de nosotros dos tropiece con un final precipitado, nos volveremos a encontrar, tngalo por cierto. Aquella mano firme estruj su hombro. Adis, Clive. Tenga cuidado. Y, por el bien de todos, empiece a pensar!

Cuando Clive volvi a abrir los ojos, todo estaba oscuro. Green? pregunt con inquietud. An est usted ah? Ninguna respuesta. Lo haban enviado de vuelta o no? Desliz la mano por la superficie en donde se encontraba tendido. El crujir de las hojas le indic que estaba otra vez en la celda. Se tom un momento para consultar con los dems sentidos. Los repugnantes hedores de excrementos acumulados confirmaron su hiptesis. Pero, dnde estaban los dems? Los llam por su nombre, uno a uno. Nadie respondi. Emiti una llamada con su mente, esperando establecer contacto con Chillido. No la encontr por ninguna parte. Cerr los ojos y dej caer de nuevo la cabeza en el suelo. Yaci tendido en aquella postura durante largo tiempo, flccido e inmvil. Por fin empez a sentir hambre. Con gran esfuerzo se puso de rodillas; luego intent ponerse en pie pero las piernas no lo sostuvieron. Respir profundamente varias veces y volvi a ponerse de rodillas. Avanzando a gachas por el suelo tropez con el cubo que contena el agua de beber. Meti la mano dentro y not que en el fondo an haba unos pocos centmetros de agua tibia. Tom un sorbo, luego otro, y luego se ech el resto por la cabeza. Cunto durara aquella sensacin de vrtigo? Cunto tiempo haba estado fuera? Adonde haba ido? Su cabeza lata por los recuerdos confusos de un encuentro con Green en..., qu era? Una habitacin de un hospital? No lo pareca. Se apret la cabeza con las manos, intentando expulsar el vrtigo y la confusin. El vrtigo se fue, aunque tard ms de lo que hubiese deseado. La confusin insisti en quedarse. Al poco rato intent ponerse de nuevo en pie, y con alegra descubri que ahora sus piernas lo sostenan. Extendi las manos hacia adelante como un

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Philip J. Farmer El Abismo ciego y avanz arrastrando los pies, hasta que top con una pared. Se apoy en ella. La cabeza le daba vueltas a causa del esfuerzo. Pero, para alivio suyo, aquella sensacin pas rpidamente. Se apart de la pared e intent averiguar el estado de su cuerpo. Agradecido, not que las fuerzas le retornaban ya ms deprisa. Pero, dnde estaban los dems? Avanz a tientas a lo largo de la pared. La puerta de la celda estaba abierta, lo cual no era sorprendente puesto que, hasta su inesperado retorno, no haba nadie a quien mantener encerrado. Sali tanteando por la puerta; luego aplic una mano en la pared del pasillo que conduca a las escaleras. La pared se perciba gratificadoramente real, clida y spera bajo las puntas de los dedos. All, en la oscuridad, donde era fcil imaginarse que el mundo haba desaparecido, aquella sensacin de solidez era estrictamente necesaria. Avanz despacio por el pasillo hasta que lleg a la base de las escaleras. All se detuvo unos momentos, escuchando. Un animalito atraves correteando la oscuridad algunos metros ms adelante. No oy ningn otro sonido. Empez a subir. A pesar de sus movimientos lentos y precavidos, patin ms de una vez en los peldaos resbaladizos. Aunque reinaba un absoluto silencio, tema ser apresado de un momento a otro. Pero nadie lleg para detenerlo. Cuando alcanz la cima de las escaleras dud, inseguro acerca de lo que tena que hacer. Era difcil creer que no habra nadie al otro lado de la puerta. O era posible? No tena ni la ms remota idea de qu hora era. Quizs altas horas de la noche. Contuvo la respiracin y escuch. Nada. Entreabri la puerta y se asom por la rendija. La puerta daba a una sala tan oscura como las escaleras. Sinti un pnico repentino: empezaba a preguntarse si despus de todo no estara ciego. Deba gritar? No, sera una locura. Pero aquella oscuridad continua era aterrorizadora. En la celda, en el pasillo, en las escaleras, la oscuridad haba tenido un sentido. Y las paredes le haban dado una sensacin de perspectiva. Ahora todo haba desaparecido. La oscuridad era lo nico que quedaba. Empez a avanzar, movindose muy despacio, temiendo tropezar con algo que no poda ver. Una parte de l se preguntaba a cada paso si no sera todo aquello una inmensa broma cruel, si no se encenderan las luces de repente y los isleos le saltaran encima para capturarlo de nuevo. Los nicos sonidos eran los de sus pasos, que resonaban en las paredes que no poda ver. Continu con los brazos extendidos hacia adelante, hasta que por fin sus dedos toparon con una pared lisa. A la derecha o a la izquierda?, se pregunt, intentando recordar, de su anterior y breve paso por aquella sala, cmo estaba construida y a qu lugar de la sala lo haba llevado aquel viaje a ciegas. Por ltimo concluy que, tanto si deba recorrer slo unos palmos como si tena que acabar dando la vuelta entera a la sala, llegara de cualquier forma, ms tarde o ms temprano, a la entrada principal.

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Philip J. Farmer El Abismo Se dirigi hacia la derecha y, en cuestin de segundos, encontr la puerta. Aplic la oreja a la madera y escuch. Oy voces, pero parecan gritar desde un lugar muy distante. Empuj la puerta con muchsimo cuidado. Con gran alivio vio que no estaba cerrada, y con alivio an mayor vio que no estaba ciego. El cielo estaba oscuro, como ocurra a menudo en aquel nivel de la Mazmorra. Pero a lo lejos pudo distinguir el resplandor de lo que parecan varios cientos de antorchas. Todava con movimientos sumamente cautos, empuj la puerta otros pocos centmetros. Asom la cabeza por la abertura y escudri en todas direcciones. La plaza estaba desierta. Con gran rapidez, Clive sali escabullndose por la puerta. Con una suave presin la cerr tras l, por temor a que pudiera haber algn guardia dormido en algn rincn cercano. Cuando alcanz el permetro del rea iluminada por las antorchas, su fuerza y sus reflejos ya estaban prximos a la normalidad. Se situ detrs de un rbol de ancho tronco y observ una escena que le record una pesadilla infantil, una pesadilla que haba sufrido despus de or a un fantico sacerdote predicar acerca de los perversos rituales de los pecadores. La gente del poblado, incluidos mujeres y nios, se haban congregado en un enorme claro dominado por tres hogueras. Eran tan grandes que desde aquella distancia Clive percibi su calor. Una mesa de piedra, de un metro de ancho por tres de largo, se alzaba entre los fuegos. Seis enormes individuos permanecan detrs de la mesa, con los brazos cruzados en el pecho. Detrs de ellos, en una ancha plataforma de metro y medio de alto, se alzaba el personaje sacerdotal que haba interrogado a Clive en la plaza del pueblo. Estaba predicando fuego y azufre. Tena las manos extendidas hacia la congregacin, y las anchas y flotantes mangas de su larga tnica negra haban resbalado y dejado al descubierto sus nervudos brazos. Exhortaba a los reunidos a ser fieles a la palabra revelada, al Evangelio segn el Sagrado Canbal de Dios. Cuando se dio cuenta de adonde conducira la ceremonia, el estmago se le revolvi. Detrs de la plataforma, Clive distingui dos grandes jaulas que parecan estar hechas con troncos de rboles jvenes. Haba un sacerdote de guardia delante de cada jaula. A la parpadeante luz de las hogueras y de las antorchas, Clive apenas pudo vislumbrar las siluetas de los encerrados en la segunda jaula. Fue la sobresaliente silueta de Chillido lo que le indic que sus amigos estaban encarcelados all. Inici la vuelta al crculo ms exterior de los congregados. Entonces stos soltaron un profundo lamento. Al unsono, los suplicantes se lanzaron al suelo y empezaron a echarse tierra en la cabeza. Al mismo tiempo, dos de los fornidos sacerdotes que se encontraban tras el altar de piedra se dirigieron a una de las jaulas de troncos. Abrieron la puerta y sacaron a uno que pareca ser de su propio pueblo. Tena los brazos atados en la espalda.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive, incluso desde el lugar donde se encontraba, pudo ver con toda claridad que tena los ojos desorbitados por el miedo. Los aclitos, como Clive los apod, tumbaron de un golpe al individuo y luego cargaron con l por la cabeza y los pies. A pesar de lo cual, mientras lo llevaban a la mesa no dej de luchar y forcejear. Sus gritos terrorficos pusieron la piel de gallina a Clive. El sacerdote levant la vara hacia adelante, sostenindola paralela al suelo. Quin es el Seor? grit. Quien es fuerte replic el rebao. Qu es la Ley? La horrorosa respuesta se elev en un tono de grave reverencia. Comer o ser comido. Entonces el sacerdote extendi la vara, describiendo un arco por encima de las cabezas de los que se encontraban ms prximos a l, y formul la ltima pregunta: Cundo es la ltima Cena? Cuando seamos demasiado dbiles para hacer lo que se debe hacer. Es la Ley del Seor, que nos fue dada para que podamos vivir enton el gua espiritual. Esta noche tiene lugar La Festividad de Los Que Sobreviven, de los que no son demasiado dbiles para hacer lo que se debe hacer. Esta noche celebramos un banquete, y ste celebra nuestra fuerza. Esta noche es la noche de los dbiles. Esta noche es la noche del extranjero. Los dbiles no son sino alimento de los fuertes. Los que no se comen a los dbiles sern un da comidos. Hiere, hiere, en nombre del Seor, que nos dio el coraje para llegar a este da! Horrorizado, Clive contempl la escena: el sacerdote situado en el extremo de la mesa agarr el pelo del hombre que yaca atado frente a l y que no dejaba de gritar; por el pelo le tir la cabeza hacia atrs y desde lo alto precipit en su cuello un gran cuchillo. Para sorpresa de Clive, cuando la sangre de la vctima brot y cay en el altar, un grito de horror se alz entre la multitud. Hacemos lo que se debe hacer dijo el sacerdote con voz solemne. Hacemos lo que se debe hacer gimote el rebao. Clive tembl. Primero el poder de la voz del sacerdote y luego el horror de la ceremonia lo haban distrado de su objetivo. Continu avanzando de nuevo. Dejemos que esos locos se consuman los unos a los otros. Tena que sacar a sus amigos de all. Pero mientras daba la vuelta al crculo ceremonial, Clive comprendi que lo ms aterrador del espectculo entero no era el sacrificio real, sino que los concelebrantes no parecan locos en absoluto. No era una escena de ritos orgisticos. Las entonaciones eran solemnes. Odo sin ser visto, el servicio habra podido tener lugar en aquella iglesia del pueblo adonde lo haban llevado de nio. Clive no tema mucho que lo vieran. La atencin de la congregacin estaba paralizada en la escena sangrienta que tena lugar en el altar de piedra: los sacerdotes carniceros empezaron a desollar y a cortar en filetes al hombre que acababan de degollar. Clive sinti el estmago pesado. Se

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Philip J. Farmer El Abismo arrodill y vomit el agua que haba bebido en la celda. Se limpi la boca con el envs de la mano y continu avanzando. Se detuvo tras un rbol, a unos tres metros de las jaulas; tema que, cuando su grupo lo viese, uno de ellos hiciese algn ruido que pudiese atraer la atencin de sus capturadores. En la oscilante luz, Clive distingui las siluetas de Horace, Annie, Chillido y Nufrago Fred. Dnde estaba Chang Guafe? Al ver a dos sacerdotes que iban en busca de otra vctima, escondi de nuevo la cabeza tras el rbol. Clive estudi con atencin las jaulas. Una gruesa barra era todo lo que cerraba las puertas: era todo lo que se necesitaba, puesto que los que se encontraban tras los barrotes estaban bien atados. Por lo que pudo ver, la jaula ms alejada encerraba a personas que eran en efecto miembros de la extraa secta de la isla, incluidos mujeres y nios. Cuando el sacerdote abri la puerta de la jaula, la mayora de los que se encontraban dentro retrocedieron aterrorizados. Dos o tres, no obstante, se mantuvieron firmes en su lugar. Los sacerdotes tomaron a uno de sos: un anciano con una pronunciada cojera. Toda la atencin, incluida la de los guardias de la puerta de las jaulas, volvi de nuevo al centro del semicrculo. Clive se ech de bruces al suelo y empez a reptar, maldiciendo la llamativa blancura del vestido que le haba dado Green. Se lo habra sacado, pero su propia piel era casi igual de clara. Mientras avanzaba lentamente a ras del suelo, Clive oy un grito de la congregacin. Cuando su traicionera mente form la imagen del chorro de sangre que deba de haber provocado aquella reaccin, trag saliva varias veces. Lleg a la jaula y sinti una ola de desesperacin: los barrotes, fabricados con troncos de rboles jvenes, del grosor de la mueca, estaban colocados tan juntos que, cuando intent pasar las manos entre ellos, quedaron trabadas en el punto donde el pulgar se articula con la palma, y los dedos se agitaron intilmente en el otro lado. De esta forma, nunca podra desatar a sus amigos. Sin cuchillo de ninguna clase para cortarles las ligaduras, cmo podra liberarlos? Y adems, de qu les servira si lo consegua? En circunstancias ptimas, podra lograr eliminar a uno de los dos guardias situados delante de las jaulas, sin llamar la atencin. Eliminarlos a ambos sin ruido alguno estaba ms all de sus posibilidades. Desliz las manos hasta donde los palos verticales se hundan en el suelo. Intent soltar uno sacudindolo, pero estaba slido como una roca. Trat de cavar alrededor de la base, pero el terreno seco pareca cemento. Estaba examinando la jaula, enfermo de desesperacin, cuando Chillido hizo contacto con l. Bienvenido de nuevo!, le susurr en la cabeza. Deja los barrotes, aadi. Tengo otra idea. Antes de que Clive pudiera responder, Chillido le envi aviso de que los sacerdotes se acercaban de nuevo. A una orden de la araa, los dems de la banda movieron sus cuerpos para ocultar a Clive. ste se qued mirando

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Philip J. Farmer El Abismo por entre sus piernas, temblando de rabia al ver que los sacerdotes se llevaban a rastras a un nio que no dejaba de chillar. Annie se sent en el suelo y apoy el rostro en los barrotes. Qu contenta estoy de verte, abuelito! susurr. Iba a responder, pero un mensaje de Chillido les avis que se mantuvieran en silencio. Movindose con dificultad, la mujer araa se acerc a Annie, junto a los barrotes. Entonces Clive se percat de que, mientras que los dems slo tenan los brazos atados, Chillido tena tambin las patas trabadas: cada una de las anteriores estaba atada a una de las posteriores. Le haban anudado los brazos superiores en la espalda, y fijado su nico brazo inferior al flanco con varias vueltas de una cuerda dura y fibrosa. Las vueltas de la cuerda pasaban por encima y por debajo del mun del otro brazo. A la dbil luz, la zona herida pareca todava en peor situacin que la ltima vez que Clive la haba observado. Ciertamente, la hinchazn haba aumentado. Pon los dedos a travs de los barrotes e intenta arrancarme la costra, le mand, medio en palabras, medio en la especie de imgenes que a veces sola utilizar para transcribir sus mensajes. Clive iba a cuestionar sus intenciones, pero ella le transmiti un mensaje apremiante: No hay tiempo para discutir! Clive se puso en pie y Chillido se coloc de lado para que l pudiera alcanzarle la costra. Los dems, sin lugar a dudas en respuesta a sus silenciosas instrucciones, se movieron para darles la mayor cobertura posible. Titubeante, Clive toc el rea herida, preguntndose si Chillido estaba segura de que la dureza y el filo del verde material quitinoso seran suficientes para segar sus ataduras. Introdujo sus dedos entre los barrotes y los apret en los bordes de la costra, que tena un tamao apenas superior a un plato pequeo. Chillido retrocedi un instante por el dolor, pero luego empuj su cuerpo contra los barrotes de la jaula para permitirle asir la costra con mayor firmeza. Clive tir de ella con toda la suavidad de que fue capaz. La reaccin airada de ella no fue a causa del dolor sino de la impaciencia. No tenemos tiempo para delicadezas, transmiti ella. Aguanta tan fuerte como puedas! Clive apret los dedos contra la carne que rodeaba la costra. La piel era dura, pero fue cediendo, hasta que consigui introducir sus dedos por debajo de la costra. Aguanta fuerte!, comunic ella; y, cuando Clive puso los dedos en tensin, Chillido, con una brusca sacudida, se apart de los barrotes. Clive necesit de toda su voluntad para contener un grito cuando el dolor de ella penetr como un relmpago en su cerebro, y mir su propio hombro, dudando por un momento si no habra perdido el brazo. Recobr la serenidad, y luego recuper el aliento, atnito: la costra haba salido en una sola pieza en forma de escudo, que ahora sostena entre las puntas de los dedos. Pero Clive haba interpretado mal el objetivo de aquella operacin. No la haba llevado a cabo para poder utilizar la costra. La haba llevado a cabo para liberar el nuevo brazo enrollado bajo la placa

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Philip J. Farmer El Abismo quitinosa, un brazo que ahora Chillido desenrollaba, extenda y flexionaba de un modo tentativo. Todava no estaba a punto, dijo a Clive. Pero ahora ya no se puede volver atrs y, de momento, servir. El brazo pareca endurecerse y crecer en espesor ante sus propios ojos. Esta absorbiendo lo que vosotros llamis sangre, explic ella leyendo su pregunta. Algunos minutos ms y ser capaz de manipularlo. Ser un poco torpe todava, pero servir para nuestros propsitos. Clive cogi el pedazo de material quitinoso con los dedos de una sola mano, para poderlo sacar de la jaula sin que se le cayera. Un grito, ya familiar, emergi de la multitud que rodeaba el altar. El espantoso sonido atrajo la atencin de Clive. Levant la cabeza y oli el potente aroma de la sangre, que flotaba en el aire. El estmago se sacudi para vaciarse, pero no le quedaba nada para vomitar. Chillido atrajo de nuevo la atencin de Clive con tirones mentales. Voy a liberar a los dems. Cuando todos estemos desatados, da la vuelta a la jaula. Esperar a que los sacerdotes lleguen en busca de una nueva vctima, y preparar dos pas. Cuando toda la atencin est centrada en los sacerdotes, Horace y yo eliminaremos a los guardias. En cuanto veas que caen, abre la puerta. Clive emiti una seal de acuerdo y Chillido empez a trabajar en las ataduras de Horace. Mientras lo observaba, Clive pas el dedo por el filo de la costra, que an sostena en la mano derecha. El disco verde era quebradizo, pero extraordinariamente afilado. Quiz su primera suposicin en cuanto a las intenciones de Chillido no haba sido del todo desacertada. Hizo un ademn a Annie; sta se sent de espaldas a los barrotes y Clive empez a aserrar las cuerdas que ataban sus manos. Ms de una vez el borde del disco quitinoso se desmigaj. Pero ms de una hebra de la gruesa cuerda cay bajo la tenacidad de su ataque. Muy ingenioso, le envi Chillido cuando vio lo que estaba haciendo. Y usted es muy valiente, replic Clive, continuando la tarea de cortar las ataduras de Annie. Annie se aclar la garganta en seal de aviso a Clive, y ste agach la cabeza cuando uno de los guardias se volvi para dar un vistazo a la jaula. Nufrago Fred se haba colocado donde ocultara el brazo libre de Chillido, de modo que sta no abandon su trabajo. Pero Clive percibi que emita (en ondas casi tan intensas como las que haba expresado durante el ansia sexual conocida como ma-sand) una sensacin de frustracin: la cuerda era dura, y las pinzas del extremo de su nuevo brazo todava eran tiernas. Cortando aquellas fibras sufra espantosamente. Clive retorn su atencin a su propio trabajo. Pero, de repente, el disco quitinoso se rompi en varios pedazos; los fragmentos cayeron al suelo, y sus dedos se quedaron asiendo slo un pedacito. Maldicin! susurr. Pero, en el mismo momento en que l perda su herramienta, Chillido enviaba un mensaje de triunfo. Acababa de cortar la cuerda que ataba a Horace. ste retorci las manos y, despus de varios esfuerzos, logr liberarse de la cuerda restante. De inmediato se agach para empezar a desatar la que trababa las piernas de Chillido.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive saba que aqullos eran los momentos ms peligrosos. Si uno de los guardias se volva, todo estara perdido. Pero el sangriento espectculo que tenan ante s atraa por completo su atencin. Adems, no deban de considerar necesario observar continuamente lo que ocurra dentro de las jaulas: los prisioneros estaban atados y ellos slo estaban all para mantener el orden cuando los sacerdotes llegaban y escogan a sus vctimas. Clive, reptando, dio la vuelta a la jaula. Entramos en accin ya?, pregunt. Espera, respondi Chillido. Su atencin est en otra parte. Pero los sacerdotes pueden regresar en cualquier momento. No debemos dejar que nos cojan in fraganti. Clive emiti una seal de acuerdo. La espera fue exasperante. Realizadas las tareas inmediatas de liberar a sus amigos de los lazos que los ataban, la atencin de Clive se fue centrando cada vez ms en los perversos actos del centro del crculo. Otro interrogante le apareci de sbito. Qu le ha ocurrido a Chang Guafe? La respuesta de Chillido arrastr un sentimiento de pena. Por lo que s, el ciborg est muerto. Los sacerdotes lo consideraron no comestible y lo separaron del resto de nosotros poco despus de tu desaparicin, cuestin, por cierto, sobre la que estoy muy impaciente por saber ms. Sea como sea, por los rumores de los sacerdotes y de los guardias, tengo la impresin de que nuestro amigo present una feroz resistencia, pero que al final fue derrotado. Lo enterraron esta maana temprano. Clive sinti una punzada de dolor. A pesar de todos los problemas que el ciborg le haba causado, Clive le haba tomado cierto afecto, aunque slo fuera a causa de haber compartido tantos peligros. Al menos, uno de los heridos por Chang Guafe se encuentra en el men de hoy, coment Chillido. Clive transmiti una seal de incomprensin. Haba credo que, desde el punto de vista de los isleos, todo el que luchase contra el enemigo sera un hroe. No comprendes la naturaleza de la ceremonia?, pregunt Chillido. Los seleccionados son... Pero el retorno de los sacerdotes interrumpi la transmisin. Estad preparados, avis ella. Clive se asom por una esquina de la jaula; y, al observar que los sacerdotes abran la puerta de la primera jaula y hacan su seleccin, sinti que el corazn le empezaba a latir con violencia. Cunto durara aquella carnicera? Tenan realmente la intencin de matarlos a todos, a las dos jaulas enteras, aquella noche? La sombra intuicin de que pareca ms carne de la que podra consumir la muchedumbre fue interrumpida por la orden de Chillido. Ahora! Contempl con torvo placer cmo las dos pas de la mujer araa salan disparadas por los espacios entre las barras de la jaula. Ambos guardias se desplomaron al suelo en silencio. Clive se pregunt si los haba matado o si simplemente los haba inmovilizado. No seas sentimental!, orden Chillido. Muvete!

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Philip J. Farmer El Abismo Pero Clive ya daba la vuelta a la jaula con sumo cuidado. Fue un trabajo fcil levantar la barra y dejar salir a los dems. Horace, Fred y Annie salieron los primeros, pasando a ras de los barrotes. Chillido esper hasta el final, ya que tenan que abrir ms la puerta para dejar paso a su abultado abdomen. Clive se percat de que una mujer de la otra jaula se haba dado cuenta de su huida. Dara la alarma, por despecho o por una extraa lealtad a los de su especie? Pero la mujer permaneci silenciosa. Un grito se levant de la congregacin en el mismo momento en que Chillido daba la vuelta a la esquina de la jaula y desapareca. Clive ech a correr tras ella hacia los bosques, pero se detuvo enseguida, dubitativo. Volvi la cabeza hacia la otra jaula. Poda abandonarlos a la muerte? Se volvi de nuevo para seguir a sus amigos, pero luego regres a las jaulas. Se arrodill y desenvain las finas dagas de los flancos de los guardias. La seal de Chillido le lleg como una combinacin de exasperacin y de urgencia: Vamos! Un momento! Nos pones a todos en peligro! Chillido tena razn. Pero los de la otra jaula... Clive se sinti haciendo equilibrio en el filo de una navaja: la muerte a un lado, la desesperacin moral en el otro. La agona de la indecisin fue breve: acab cuando Chillido tom cartas en el asunto.

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Philip J. Farmer El Abismo

31 De isla en isla
Clive despert en medio de una fragancia de brisa marina, el salpicar de la espuma ocenica y la ira de Chillido. Lo primero y lo segundo fueron inmediatamente evidentes; lo ltimo, en cambio, tard un poco ms en darse a conocer. Bueno, aqu estamos dijo Annie cuando Clive abri los ojos. Me preguntaba cundo volveras... Dnde? pregunt Clive vagamente, intentando evitar caer en la desorientacin que ya haba experimentado antes. Aqu dijo Annie. La balsa. T, Clive. Yo, Annie. Hizo una pausa y luego aadi: Oh, djalo, no sabras a lo que me refiero. Cmo llegu aqu? pregunt Clive. Chillido carg contigo. Creo, aunque no estoy segura, que est furiossima. No se comunica mucho por ahora. Clive se sent. Ah, ya ha vuelto en s, mi comandante dijo Horace, asomando por un costado de la cabina. El desayuno estar listo en un minuto. Toms me ayuda a prepararlo. Cunto tiempo he permanecido dormido, sargento Smythe? Horace puso los ojos en blanco, como si consultase algn reloj interior. Cinco o seis horas, yo dira. Clive mir a su alrededor. Qu ocurri? pregunt al final. Te pase fuera de combate, para que tu estpida compasin no tuviese como resultado que nos volvieran a capturar a todos. La voz son en su cabeza, spera, furiosa. Quin es el jefe del grupo?, replic Clive con brusquedad. Por ahora lo eres t. Pero hay muchas maneras de perder el mando. Una manera es que los que estn bajo tus rdenes decidan que ya no sirves. Y otra manera todava peor para ti es arriesgar estpidamente las vidas de los que estn bajo tu mando. Salga de mi cabezal, dijo Clive colrico. Y de un portazo cerr las barreras mentales que haba intentado aprender a erigir entre l y la telepata de Chillido. Necesitaba tiempo para pensar; era imposible tener una discusin con un adversario que poda observar cmo formaba las ideas. Saba que Chillido tena una parte de razn: la accin de Clive haba puesto en peligro la vida de todos. Pero de ningn modo era capaz de convencerse de que haba sido correcto abandonar a las otras vctimas. Sacudi la cabeza. Todo era demasiado confuso. Annie lo mir con curiosidad.

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Philip J. Farmer El Abismo Qu ocurre? Clive dud. Chillido y yo tenemos una discusin acerca de lo de la otra noche. Qu ocurri despus de que me pusiera fuera de combate? Huimos todos a travs de la jungla. Annie pareca triste. Qu ocurre? le pregunt, tocndole el brazo. Ahora le tocaba a ella dudar. Se encogi de hombros. No lo s. Supongo que pensaba en... los dems. Clive asinti; le satisfaca saber que no era el nico que dudaba de s mismo. Me pregunto cmo una religin puede volverse tan perversa dijo l con voz apagada. Chillido jug a adivinar el pensamiento con uno de los guardias respondi Annie. Y recogi un montn de ideas raras. Quiz puedas hacer que te lo explique. No lo s dijo Clive. En estos momentos, no est muy contenta conmigo. Lo s. Flota en el ambiente. Hizo un silencio y luego dijo: Horace nos cont lo del vestido despus de que desaparecieras. Fue tan espantoso ver que te esfumabas delante de nuestras propias narices! Pens que nunca ms te volveramos a ver. Y qu sorpresa cuando llegaste arrastrndote por detrs de la jaula! Es lo que se llama llegar en el momento oportuno. Y, por cierto, qu te ocurri? Adonde te llev el vestido? Te enteraste de algo nuevo? Antes de que Clive pudiera responder, Horace asom de nuevo la cabeza por el costado de la cabina. El desayuno, mi comandante dijo. Clive se levant, algo tambaleante. Pero le alegr descubrir que no experimentaba la misma debilidad que haba sentido al recuperarse de la anestesia de Chillido. Todava se alegr ms cuando, al dar la vuelta alrededor de la cabina, descubri a Chang Guafe, que, apoyado en una de sus paredes, estaba enfrascado en la tarea de reorganizar sus tentculos. Cre que estaba muerto! exclam Clive. Estaba enterrado dijo Guafe, que no es lo mismo. Error de ensamble replic Clive, recurriendo a una de las viejas frases de Annie. El ciborg desconect un par de tentculos y, a travs de una pequea compuerta que se abri repentinamente, los deposit en la zona de su cuerpo ms o menos anloga a un abdomen. Cuando me percat de que los isleos iban a intentar matarme, me limit a cerrar mis sistemas. Decidieron que estaba muerto y me enterraron. Esper algunas horas y luego me desenterr. Acababa de llegar a la playa cuando vi a Chillido que sala corriendo de la jungla contigo a cuestas. Y despus de aquello hubo mucho movimiento, mi comandante intervino Horace. Pues result ser que Gram, Toms y Finnbogg haban estado a punto de ser capturados y se haban escondido en un lugar cerca de la playa. Cuando vieron que salamos corriendo de la selva, aparecieron

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Philip J. Farmer El Abismo disparados para unirse a nosotros. Nos hicieron falta todas las fuerzas a la vez para llevar la balsa de nuevo al agua; los canbales la haban varado muy arriba de la playa, casi al borde de la jungla. Apenas habamos zarpado cuando los indgenas llegaron de improviso a la playa. Solt una risa. Tendra que haber visto cmo se pusieron al ver que nos escabullamos de sus garras. La puerta de la cabina se abri y Finnbogg sali. Nufrago Fred apareci pisndole los talones. El poderoso Folliot se ha recuperado! grit el canenano con alegra. Clive sinti que se ruborizaba. Chillido, que haba aparecido por la esquina durante el discurso de Horace, se tom la libertad de enviarle un mensaje. Los dems no saben con exactitud lo que ocurri la noche anterior. Les dije que sufras una enajenacin mental transitoria y que ello era un efecto secundario raro, aunque no sin precedentes de la anestesia que te administr. Fue de lo ms osado por su parte, espet Clive. Si quieres que sepan lo que realmente ocurri, eres libre de corregir su conocimiento de los hechos, replic Chillido, furiosa. Clive tuvo la sensacin de que su cuero cabelludo se pona a crepitar. Pero evit responder. Mientras desayunaba, cont a los dems lo que recordaba de su segundo encuentro con el misterioso Green. Lo que no puedo acabar de decidir es de qu parte est dijo Horace cuando Clive finaliz su historia. De la nuestra afirm Clive. Lo s, mi comandante. Pero, de qu lado estamos nosotros? Tengo la impresin de que entre los rens y los chaffris hay una especie de guerra. Pero no s cul de los dos es el enemigo. Los dos afirm Chang Guafe simplemente. Es muy probable corrobor Clive. Mierda dijo Fred. Igual que en casa. Mientras avanzaba el da, la tensin entre Clive y Chillido comenz a tener efectos en el resto de la tripulacin. Me gustara que dejaseis vuestras diferencias y os dierais el beso de la paz dijo Annie al final de la tarde. Me estis sacando de quicio. Annie estaba cortando los brotes a unos pequeos tubrculos amargos que les haban proporcionado los tondanos. Junto con los peces, aquellos vegetales pardos y ovoides se haban convertido en el plato principal de la dieta que seguan durante el viaje por mar. Clive se sent junto a ella, tom un cuchillo de madera y empez a limpiar uno de los tubrculos. Toms estaba al timn. Una brisa ligera llenaba la vela. Prcticamente todos los dems estaban echando la siesta, unos en la cabina, otros tendidos en cubierta bajo la calidez del sol de la tarde. Mientras Clive continuaba meditando en la queja de Annie, Nufrago Fred sali de la cabina con paso inseguro. Parpade ante la luz del sol, se estir y bostez. Sol y aire fresco! dijo con aire satisfecho. Joder, qu bien se est!

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Philip J. Farmer El Abismo Joder, ayuda un poco! replic Annie antes de que Clive pudiera quejarse por el lenguaje grosero de Fred. Annie le seal a ste el montn de tubrculos. Fred sonri y se sent con ellos. Toms y ste hacen buena pareja dijo Annie, sealando a Fred con el cuchillo, pero hablando como si no estuviera presente. De los dos, uno cree que ha cado en una experiencia religiosa y el otro no acaba de convencerse de que su situacin no es el resultado de lo ltimo que estaba fumando. Ahora estoy convencido dijo Fred. Incluso mis peores viajes nunca duraron tanto. Nada dura demasiado para los de tu especie repuso Annie. Las palabras podan haber parecido duras, pero fueron suavizadas por el tono de su voz, que contena una especie de buen humor burln. Clive levant la vista del tubrculo en que estaba trabajando. Era posible que su descendiente flirteara con aquel personaje desaliado? Ech un vistazo a Fred. Sin embargo, al observarlo a la luz del da, Clive se dio cuenta de que, bajo aquellas melenas y aquella barba descuidada, el nuevo miembro del grupo era en realidad bastante apuesto. Con el cuchillo, Annie indic una tarjeta pegada en el chaleco del joven. Es un pase libre para los conciertos? le pregunt. S. Tres semanas antes de venir aqu estuve en uno respondi. Annie sonri radiante. Cuntame le solt, con el lenguaje directo que sola utilizar. Eso enfrasc a ambos en una conversacin acerca de msica (al menos, eso era lo que pareca) que Clive encontr absolutamente incomprensible. ste, al poco rato, dej el cuchillo y se fue a dar un paseo. De repente, la cubierta de la Intrpida Aventura le pareci terriblemente solitaria: de Horace, con el descubrimiento de sus extraos implantes, ya no se senta completamente seguro; Annie pareca absorta en el recin llegado al grupo, y Chillido continuaba enojada con l. Taciturno, contempl aquel mar de aspecto interminable. No censuraba a Chillido por estar enojada. l mismo lo estaba. Su comportamiento haba sido una locura. Impragmtico, como lo hubiera calificado Chang Guafe. Y, sin embargo... Sin embargo, qu? Qu bien podra haber hecho a las almas perdidas de la otra jaula? Anhelando estar junto a alguien de lealtad incuestionable, se sent por fin con Finnbogg, que dorma una siesta, algo intranquila por cierto, bajo el sol. Cuando el enano empez a pegar coces como si estuviera soando, Clive repos una mano en su hombro y le habl para tranquilizarlo. Hacia proa y a babor, una bandada de peces alados sali del agua y ech a volar. Clive los observ un momento y luego volvi la atencin hacia otra parte. Aquellos peces parecan propios del lugar. Clive fue dolorosamente consciente de que l no perteneca a aquellos parajes. Distingui a Gram, sentada contra una pared de la cabina, y con una expresin de tristeza en el rostro. Clive saba en lo que estaba pensando, y, al recordar la cada de 'Nrrc'kth a su tumba marina, l mismo parpade y se trag las lgrimas. Record a Ka, que le haba contado lo que el Pueblo del Mar haba hecho con los restos mortales de la mujer de pelo esmeralda, y

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Philip J. Farmer El Abismo se pregunt si el canibalismo no sera endmico en aquel nivel de la Mazmorra. Ms tarde pasaron junto a otra isla. Decidieron no pararse en sus costas. Tendran que volver a tomar tierra en poco tiempo y en aquellos momentos sentan plena satisfaccin navegando a toda vela mientras pudieran. Sin embargo, durante los das siguientes, la tripulacin de la Intrpida Aventura se fue sintiendo cada vez ms inquieta y ms incmoda. Durante tanto tiempo les haba costado tanto esfuerzo avanzar que les era difcil aceptar que su progreso fuese ahora a merced de la naturaleza. Trabajar ms no cambiaba la situacin: no podan hacer que el viento soplase con ms fuerza o que la corriente fluyera con ms rapidez. Incluso conscientes de esto, les era difcil no sentir la necesidad de apremiar la marcha. Pasaron algunos das en aquella especie de ocio adormecido, pero al cabo se relajaron y se adecuaron a la vida que el mar les impona. Los nicos momentos en que estaban alerta era cuando arribaban a una isla. Entonces discutan acerca de si deban atracar o no. La primera vez que se present el caso, Clive se percat de que el hecho de discutir reflejaba un cambio de su propia posicin en el grupo. Antes de la aventura con los canbales, Clive saba que los dems se someteran a sus rdenes. Podan haberlas puesto en tela de juicio, pero l senta que acabara dominando la situacin. Ahora su autoridad ya no era un hecho sentado y se daba cuenta de que el mando del grupo se le escurra entre los dedos; se sinti desesperado. En aquella cuestin Chillido no fue de ninguna ayuda. Aunque nunca se pona abiertamente en contra suya, ya no le ofreca su consejo silencioso. No pareca tener una clera activa, pero se mantena distante y desaprobadora. Su retraimiento le dola a Clive; pero advirti que tambin l estaba enojado con ella. A pesar de la desigualdad de las fuerzas, no acababa de estar convencido de que no hubiera podido rescatar a los dems prisioneros. Otras veces haban llevado a cabo empresas que parecan imposibles. Por qu no tambin aquella vez? Desde haca una semana, cada isla que divisaban proporcionaba a los viajeros causa para un nuevo debate. Algunos miembros de la tripulacin, en especial Horace y Finnbogg, pensaban que mantener las reservas de agua fresca era un objetivo primordial. Siempre estaban a favor de atracar, incluso si la capacidad de los barriles de agua slo haba bajado un cuarto. Tambin Clive estaba decidido siempre a bajar a tierra, porque crea que deban buscar, en donde fuera, informacin acerca de la Puerta del Oeste. Los dems, en especial Annie y Chillido, se oponan a lo que consideraban un riesgo innecesario y argumentaban en contra de tomar tierra siempre que se tuvieran las suficientes provisiones. A Nufrago Fred y a Gram les daba lo mismo una cosa que otra. Fue en uno de aquellos altos donde consiguieron por primera vez la desconcertante informacin de que para entrar a la Puerta del Oeste tendran que pasar primero por las Fauces del Infierno. El nombre no es muy atractivo, mi comandante dijo Horace despus de que el alto y esbelto octpodo que encontraron en la playa les diera esa noticia.

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Philip J. Farmer El Abismo Sirvindose de Annie como intrprete, Clive intent extraer ms informacin de la criatura. Pero aquella perla era lo nico que pudo ofrecerles. Se lo agradecieron, y, antes de marcharse, intercambiaron cierta cantidad de pequeos tubrculos, de los cuales ya estaban hastiados, por una buena provisin de una fruta acida y jugosa, de la cual el octpodo afirmaba estar igualmente harto. Aquella noche, cuando casi todos estaban ya dormidos, Clive sac el diario. Hoje distradamente sus pginas en blanco, recordando el contenido de algunos de los extraos mensajes que haban aparecido escritos en el volumen. Haca tanto tiempo que no reciba un nuevo mensaje que tuvo una gran sorpresa cuando, al pasar una hoja del libro, descubri una breve nota con la inconfundible escritura de Neville. La sorpresa se torn horror cuando ley las palabras a la luz de la luna casi llena: Hermano: Todo ha cambiado. La misin que llevas a cabo slo te puede conducir a la muerte. Vuelve atrs! Yo te conjuro, por el amor que le tengas a la vida: vuelve atrs! Con dedos temblorosos, Clive cerr el libro y se qued pasmado contemplando el mar iluminado por la luna.

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32 Gur-nann
A la maana siguiente, cuando Clive repiti el ltimo mensaje de Neville, se desencaden una de las discusiones ms acaloradas que los viajeros se haban permitido hasta el momento. Volvernos hacia dnde? pregunt Chang Guafe. Navegar contra viento y marea para volver otra vez a Tondano y vivir una vida de paz y tranquilidad? No creo que sea posible, en absoluto. Los vientos pueden cambiar en el curso del ao dijo Toms dcilmente. A m no me importara intentar regresar. Creo que lo que Chang Guafe quiere decir es que es improbable que nos dejen vivir en paz dijo Horace. Por qu no? pregunt Fred. Si no molestamos a nadie, deberan dejarnos vivir en paz. Ests drogado todava o qu? le pregunt Annie. Acaso estabas molestando a alguien cuando te trajeron aqu? Estabas molestando a los misioneros cuando decidieron que iban a comerte? S realista de una vez por todas, Fred. Tanto podramos detenernos en una parte como en otra dijo Gram, y Clive sinti una punzada en el corazn al or aquella tranquila resignacin en una voz que una vez haba sido tan animosa. No dijo Chillido recurriendo al habla para dar mayor nfasis a su opinin. Tenemos que continuar avanzando. Diga lo que diga Neville Folliot, la respuesta a todo est delante de nosotros. Y as continu la discusin, haciendo uso de la palabra uno tras otro. El debate todava estaba en su auge cuando una isla de tamao considerable apareci al norte, creando, por su mera presencia, una subdiscusin acerca de si deberan tomar tierra o no. Cuando Clive propuso por fin que hicieran de ella un buen lugar para descansar y pensar en lo que haran despus, todos, unos con ms reticencia que otros, se pusieron de acuerdo, y Toms puso rumbo hacia la costa. La experiencia con la Iglesia del Sagrado Canbal los haba hecho ms cautos; as pues, subieron por la playa azul muy despacio, armados y listos para cualquier encontronazo. Aunque Clive comprenda la necesidad de semejante cautela, tema tener una apariencia tan belicosa que empujara a presentar batalla a cualquiera que se topase con ellos y reaccionase en defensa propia. En aquel caso concreto, sin embargo, su aproximacin fue acogida con risotadas: un hombre enorme estaba en pie donde acababa la playa, resguardado por las frondas de la jungla que le colgaban por encima de la cabeza. Su piel era tan azul como la misma playa, y su pelo tan blanco

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Philip J. Farmer El Abismo como la piel de Gram. Era casi tan alto como Chillido. Tena el cuerpo rollizo, y los brazos y las piernas macizas. A primera vista pareca fofo. Pero, observndolo de ms cerca, Clive pudo comprobar que la carne era slida y fuerte. Dud. Si el hombre estaba solo, no sera un problema. Pero si en la isla haba ms como l y si les eran hostiles, la pequea banda de viajeros se encontrara frente a una grave adversidad. Ser las armas para la defensa o para la conquista? pregunt el hombre, sealando el cuchillo que Clive llevaba metido en el cinturn de su vestido. Para la defensa asegur Clive, aferrndose a la oportunidad de actuar como portavoz del grupo. Esperaba que esto favoreciera su propsito de reafirmarse como jefe. Vosotros no necesitarlas dijo el hombre. La isla de Gur-nann ser amiga con los que ser amigos con ella. Clive ya haba sufrido suficientes traiciones desde su llegada a la Mazmorra para conformarse con aquella simple afirmacin. Est usted solo? pregunt Clive. El hombre de piel azul ri. T creer yo ser estpido y decirlo? Clive no pudo evitar una sonrisa. Cul es su nombre? inquiri. Yo ser Gur-nann. Esta ser mi isla. Estas ser tus mujeres? Y dej de mirar a Clive para fijarse en Annie y Gram. Un torrente de risas brot a espaldas de Clive. La boca de Gur-nann se contrajo disgustada. Pero enseguida suaviz aquella expresin en una sonrisa, al mismo tiempo que haca un ademn con uno de sus macizos brazos: varias docenas de individuos, muy semejantes a los tondanos, surgieron del bosque andando a gachas. Esa ser mi gente. Si t querer ser mi gente, t poder quedarte. Yo ser el jefe. T comprender? Comprendido dijo Clive. Estuvo casi a punto de comunicar a Gur-nann que, en efecto, algunos de su grupo podan querer quedarse, pero decidi que sera insensato exhibir las diferencias que haba en sus filas. Decidi volver a utilizar las palabras que ya le haban servido en otras muchas islas: No deseamos quedarnos. Slo pedimos aprovisionarnos de comida y de agua y enterarnos de todo lo que podamos acerca de la Puerta del Oeste. Gur-nann frunci el entrecejo. Por qu Puerta? Viajamos hacia all en busca de mi hermano. Vosotros ser grandes tontos. La Puerta estar ms all de las Fauces del Infierno. T querer ir al Infierno? Y se ri de su propia agudeza. Clive se percat de que, a pesar de su gordura, la carne de Gur-nann no tembleque cuando todo el cuerpo se sacudi por el efecto de su risotada. A veces creo que ya estamos en el Infierno replic Clive con calma. No ser aqu! dijo Gur-nann con absoluta firmeza. Isla de Gur-nann ser buen lugar. Viajeros tontos soltar las armas. Venir, ver. Quiz quedar.

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Philip J. Farmer El Abismo Chillido, que no tena armas, avanz y tom la mano de Gur-nann. El la contempl con sorpresa. Clive comprendi que la araa estaba estableciendo un nuevo enlace comunicativo. Chillido solt la mano y se volvi hacia los dems. Todo correcto, envi, y Clive sinti una punzada al enterarse de que era un mensaje general, de que ella no le estaba hablando a l solo. Est seguro de su poder y no tiene intenciones traidoras. Podemos visitar sus dominios sin peligro. El rostro de Gur-nann expresaba una perplejidad que Clive comprenda bien: nunca olvidara la primera vez que Chillido lo atrap en la telaraa de su mente. Saba que, en aquellos instantes de contacto, probablemente haba puesto en conocimiento del isleo gran parte de lo acaecido al grupo durante las ltimas semanas. Vosotros deber ser valientes guerreros dijo Gur-nann, dirigindose al grupo. Vosotros enfrentaros por igual a la ira de los rens y a la de los chaffris, pero ser bienvenidos a la isla de Gur-nann.

El cielo se haba teido con matices de rosado y prpura. Para Clive, el da en la isla haba sido agradable, aunque algo frustrante. Despus de mostrarles los alrededores, Gur-nann los haba apremiado con gran insistencia a dedicar algn tiempo a fortificar la balsa antes de partir; con barandas en los costados conseguiran alguna proteccin de las variadas criaturas que, segn l, acechaban en el ocano que les quedaba por delante. Despus de una breve discusin, el grupo acept la idea. Incluso los que no estaban seguros de continuar el viaje se hallaban muy predispuestos a ayudar; en parte, sospech Clive, porque as retardaban el momento de la decisin. Los isleos prepararon un gran banquete, consistente en frutas y pescado, que sirvieron a los viajeros con gran lujo de ceremonia. Gur-nann se puso borracho perdido y empez a contar chistes verdes. Clive, que se senta inquieto, se alej de los dems y decidi dar un paseo por la playa. Al ver a Annie sentada fuera del grupo y con los ojos fijos en la distancia, la invit a acompaarlo. Anduvieron un rato en silencio. Annie jugando a sal-ta-que-te-piso con las olas. Por fin Clive decidi sacar el tema que desde haca varios das le rondaba por la cabeza. Parece que te sientes muy atrada por el joven Fred insinu con torpeza. Ella ri. Ests celoso, abuelito? pregunt ella con aquel estilo directo muy suyo, que Clive encontraba tan desconcertante. Clive decidi protegerse tras la urbanidad. No tengo derecho a estar preocupado por las amistades que pueda establecer mi tantas veces bisnieta? Puedes preocuparte tanto como te d la gana dijo Annie con jovialidad, que no va a cambiar las cosas. Cuando Clive frunci el entrecejo, enojado, ella ri y le pellizc la nariz.

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Philip J. Farmer El Abismo Escucha, abuelito. Nufrago Fred es la primera persona que encuentro aqu que viene de una poca prxima a la ma. Puedo hablar con l de cosas que nadie entendera. Y, oh Dios, lo que puedo aprender de l! No olvides que en mi pas yo era msico. Muchas de las canciones de mi repertorio tienen sus races en lo que ocurra cuando Fred estaba por all. l no es msico, pero estaba en el rollo. Puede contarme cosas de los de su tiempo. Adems sola leer la revista Rolling Stone cuando todava trataba de msica. As que no tienes un inters amoroso por l? insisti Clive. Pero en el mismo instante en que pronunci aquellas palabras hubiera querido tragrselas. Podra ser bueno para un revolcn en la hierba. Pero no servira como marido coment Annie, divertida. El comentario enoj tanto a Clive que durante los siguientes quinces minutos no dijo ni palabra. Ms tarde por la noche, cuando el grupo se reuni en la playa para dormir, ella se acerc a donde Clive dorma tumbado en la arena. Eh, abuelito dijo en tono divertido pero con ternura, todava ests enfadado conmigo? Clive gru evasivamente. Bien, al menos no ests seguro dijo ella, cruzando las piernas y dejndose caer en la arena con un gracioso movimiento. Estn preciosas las estrellas esta noche, no? coment Annie al poco rato. Me recuerdan la noche en que intent enviar un mensaje a George du Maurier replic l. Recibiste respuesta alguna vez? dijo Annie con cierta irona. Clive sonri. Ya que la idea principal era usar el Baalbec A-nueve para reforzar nuestros poderes mentales combinados, tanto podras haberla recibido t como yo. Bien, pues, ltimamente no he odo hablar de nadie llamado George. Qu te parece si probamos de nuevo? Clive mir a las estrellas. Qu lugar era la Mazmorra que en uno de sus niveles ms bajos poda poseer un firmamento tan centelleante? Con seguridad, la Mazmorra era algo ms complejo que un nivel encima de otro. Era quizs una serie de mundos, encadenados de un modo explicable cientficamente, o al menos mgicamente? La idea pareca incomprensible. Pero entonces, se le ocurri, todo lo que haban experimentado quedaba fuera del alcance de la comprensin racional. Si aceptaba que lo sucedido era real..., bien, la nica posible conclusin lgica era que cualquier cosa era posible, incluida, supuso l, la absurda idea de poder regresar mentalmente a travs del tiempo y del espacio y tomar contacto con George du Maurier. Y por qu no? dijo al final, en respuesta a la pregunta de Annie. Ella le cogi la mano, se tumbaron de espaldas y contemplaron las estrellas. Por un momento, Clive se pregunt si Annie no estara simplemente buscando la intimidad que haban compartido la ltima vez que haban intentado aquel experimento.

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Philip J. Farmer El Abismo No te hagas ilusiones, Folliot, dijo para s mismo en tono cortante. Deja que ponga a punto mi Baalbec dijo Annie, introduciendo la mano libre por la parte superior de su vestido blanco. Clive esper, disfrutando de la brisa marina que barra la playa. De acuerdo dijo ella. Hagamos otra intentona. De la misma forma que antes? l asinti. Los dos yacieron de espaldas en la arena y contemplaron el cielo. Du Maurier, ests ah?, pens. Me oyes? Y, mientras trataba de verter en el mensaje todo lo que haba visto, todo lo que haba experimentado, se sinti atrapado en un repentino deseo desesperado de conectar con su antigua vida. Empez a urgir a Du Maurier que se pusiera en contacto con Annabella Leighton, que le contara lo ocurrido. Pero al acto reprimi el pensamiento. Qu ocurrira si Du Maurier reciba efectivamente el mensaje y deca a Annabella que esperase a Clive? Abandonara la idea del viaje a Amrica y por tanto no fundara la lnea de descendencia que conducira a Annie? Ech un vistazo nervioso a su joven descendiente, como si temiera que se desvaneciese de improviso. Pero, para su alivio, permaneci slida y con el mismo aspecto delicioso de siempre. Bien dijo Annie. No s si nos ha odo, pero lo que s es seguro es que a m no me ha respondido. Ni a m dijo Clive. Y continuaron contemplando las estrellas. Al poco rato se durmieron.

Mientras los viajeros se entregaban a la tarea de mejorar la balsa, el impacto del mensaje de Neville pareca irse disipando. Escuchando sus conversaciones, Clive pudo percibir que el consenso del grupo se inclinaba por la prosecucin del viaje. Como explic a Annie, una noche despus de cenar, l tambin haba tomado la misma decisin poco despus de leer el mensaje, en parte porque haba llegado demasiado lejos para volverse atrs, en parte porque estaba harto de bailar al son que le tocara Neville. Para su sorpresa, los trabajos de la balsa acabaron en menos de tres das. La alegre ayuda de los isleos haba hecho que el trabajo fuera realmente divertido. Todava ms agradable, desde el punto de vista de Clive, fue el hecho de volver a ver sonrer a Gram. Pareca haberse encariado con el extravagante Gur-nann; y, a la tercera tarde, sus comentarios picaros acerca de todo y de todos le arrancaron una sonrisa autntica. As que Clive tuvo cierta sorpresa, aunque no asombro, cuando la mujer mayor anunci que no iba a seguir el viaje. Gurnann me ha pedido que me quede aqu y que sea su esposa cont al grupo reunido en la maana de su partida. No tomis a mal que os abandone de este modo. Pero ya no me queda ningn motivo para viajar. Vosotros tenis cosas por hacer: promesas que cumplir, venganzas que buscar, preguntas que responder. Por lo que respecta a m, no tengo nada delante. De quin podra vengarme? Slo de N'wrbb, que ha quedado

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Philip J. Farmer El Abismo muy atrs. Permitidme que acabe aqu mi viaje, sin malas voluntades por parte de nadie. Slo puedo desear que su vida sea feliz replic Clive, colocando las manos en los anchos hombros de la mujer de pelo esmeralda. Pero se pregunt si aquella isla quedara fuera del alcance de la guerra que pareca fermentar por todas partes. Abraz a Gram y luego se volvi, sorprendido por el afecto que haba tomado a la anciana gruona. Uno a uno, los dems se despidieron. Annie fue la ltima y, aunque Clive no pudo or lo que pas entre las dos mujeres, pareca que al fin se haban reconciliado. Cuando Annie subi a la balsa, prefiri quedarse a solas. Clive no poda estar completamente seguro, pero crey orla llorar.

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33 Kraken
Despus de un tiempo ya no encontraron ms islas. La balsa continuaba avanzando hacia el oeste con la corriente; pero, da tras da, nada excepto el salto de algn pez rompa la uniformidad de la superficie marina. Con la misma clase de curiosidad que nos lleva a levantarnos una costra, Clive repasaba cada maana el diario de Neville; sin embargo, de haber encontrado otro mensaje en aquellas misteriosas pginas, no habra sabido qu hacer. A la maana del sexto da despus de ver tierra por ltima vez, Clive estaba sentado en la proa de la balsa, apoyado contra una de las barandas recientemente construidas. Sostena el libro en las manos y, contemplando el agua, se preguntaba cmo demonios podran encontrar la Puerta del Oeste en aquel inmenso ocano. Suspir y baj la vista hacia el diario, deseando que si Neville escriba algo en l fuese ms til que sus habituales exhortaciones y sus terribles advertencias. Pas los dedos por la negra encuadernacin de cuero; luego abri el libro y empez a pasar las hojas al azar. Para su sorpresa y gozo (inicial), descubri una nueva anotacin. Pero, mientras sus ojos recorran la pgina, los dedos le empezaron a temblar. Qu ocurre, mi comandante? pregunt Horace, que haba observado la reaccin de Clive. Clive dud, pero al cabo decidi leer el mensaje en voz alta. Escuche esto dijo. No s qu pensar, aunque puede que sea la explicacin de por qu algunos de los mensajes recibidos eran tan extraos y contradictorios. Volvi los ojos de nuevo al libro y ley en voz alta: Hermano, ten cuidado; el diario est interferido. Que hayas sobrevivido hasta ahora es un milagro. Mis ms sinceras disculpas por todo. Acabo de descubrir que el enemigo ha logrado acceder a este instrumento y que te ha enviado mensajes falsos en mi nombre. Ten cuidado con el diario. No te fes de nadie! No puedo escribir ms, por... Clive levant el rostro. El mensaje acaba aqu dijo en tono sombro. Es todo lo que hay. No parece muy alentador, verdad, mi comandante? No, Horace. No lo parece. Clive volvi la mirada de nuevo hacia el mar, preguntndose qu le habra ocurrido a su hermano.

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El viento y las corrientes eran ms fuertes ahora y, aunque no divisaban autnticas islas, de vez en cuando pasaban junto a grandes rocas escarpadas que surgan del agua. Estos escollos inquietaron a Toms, el cual insisti en que deban utilizar aquellas rocas para amarrar durante la noche, para evitar encallar en la oscuridad y causar daos a la balsa. A veces esto requera una gran cantidad de maniobras, y Clive lo encontraba extremadamente fatigante. En aquellos momentos se alegraba de haber ingresado en el ejrcito de tierra y no en la armada. Una maana, poco despus de desplegar velas para continuar la navegacin diaria, la tripulacin de la Intrpida Aventura estaba sentada en cubierta, compartiendo una comida racionada de pescado y tubrculos, cuando una bandada de peces voladores apareci por el lado de estribor de la balsa. Para su extraeza, las criaturas, en lugar de virar para alejarse de la embarcacin como solan hacer, se dirigieron directamente hacia ellos. Al principio Clive lo encontr divertido. A menudo haba querido ver aquellos animales ms de cerca. Pero cuando el primero pas volando por encima de la cubierta y Fred chill de dolor, su diversin se transform en asombro. De pronto sinti un agudo escozor en su propia mejilla. Y gritos de horror hicieron erupcin por toda la balsa cuando ms peces pasaron planeando por encima de la cubierta. Veneno! grit. Escupen veneno! Todos dentro de la cabina! Y a empujones entraron en el pequeo refugio. Pronto todos, excepto Chillido y Chang Guafe, estuvieron a cubierto. Clive poda or al otro lado de las paredes y techo de madera los cutiic, cuiic! de los peces al pasar volando por encima de sus cabezas. De vez en cuando tambin perciba un grito mucho ms agudo, usualmente acompaado de una exclamacin de satisfaccin por parte del ciborg o de la arcnida. Podis salir ahora dijo Chang Guafe cuando pasaron varios minutos . Las criaturas se han ido. Clive abri la puerta y se sorprendi al ver la cubierta repleta de los cadveres de los peces que los haban amenazado. Muchos tenan heridas que l sospech producidas por uno u otro de los tentculos especializados de Chang Guafe. Otros estaban atados en segmentos de la seda de Chillido. Fue una buena cacera tintine la mujer araa, aunque al ciborg le ha ido mucho mejor que a m, ya que no tena que protegerse los ojos. Clive observ manchas amarillentas en su exoesqueleto quitinoso, y supuso que eran restos del veneno escupido. Una media docena de peces todava se agitaban espasmdicamente en la cubierta. Otros pocos jadeaban y aleteaban, pero la mayora estaban absolutamente inertes, con sus ojos anaranjados cubiertos por el velo de la muerte. Clive se agach con la intencin de examinar uno. Yo que t no lo cogera dijo Chang Guafe. Podra muy bien ser que sus escamas te irritasen la piel. Clive asinti y retir la mano.

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Philip J. Farmer El Abismo El pez tena la longitud aproximada de su antebrazo. El cuerpo era, en su mayor parte, blanco, aunque tomaba un color amarillo verdoso alrededor del vientre. Estaba provisto de unas aletas largas y rgidas que utilizaba para propulsarse a travs del aire. Al abrirle la boca con un cuchillo, Clive pudo observar una doble hilera de dientes puntiagudos como puntas de aguja. Pens en la controvertida teora del seor Darwin y se pregunt qu tipo de condiciones habran provocado el desarrollo de una criatura tan fuera de lo comn. Por fin decidieron no probar los peces como alimento, y Chillido y Chang Guafe echaron por la borda al mar los mltiples cadveres; exceptuaron una docena, que el ciborg conserv para lo que llam propsitos experimentales. Cuando Clive le pregunt por qu haba matado tal cantidad de animales, el ciborg pareci perplejo por la pregunta y seal que matara cualquier cosa que le atacase. Pasaban los das y los peligros del mar iban en aumento. Dos veces, una de aquellas grandes y oscuras criaturas que haban visto a principios de su viaje en balsa pas nadando bajo ellos. Aunque no demostraron intenciones de atacar, su enorme volumen era aterrorizador, y sintieron mucho miedo cuando el segundo pas rozando la balsa con el lomo, y la levant unos treinta centmetros ms de un costado que del otro. Durante unos terrorficos instantes pareci que iban a zozobrar. Todos los que no se encontraban en la cabina se vieron empujados hacia babor, y Annie slo se salv de caer por la borda gracias a las barandas que los de Gur-nann les haban ayudado a instalar. Clive habra deseado tener un mejor utensilio de escribir que aquel pedazo de carbn, para poder anotar algunas de sus aventuras en el diario de Neville. Los largos perodos de tranquila navegacin facilitaban el soar despierto, y a menudo Clive se imaginaba que escapaban de la Mazmorra, que escriba el libro en el que originalmente haba previsto que detallara las aventuras de frica (qu inspidas parecan ahora!) y que al fin se casaba con Annabella Leighton. Pero siempre que sus fantasas alcanzaban este punto, caa en una gran confusin, ya que la cuestin de las consecuencias que aquello acarreara para Usuaria Annie se inmiscua en sus placenteras conjeturas. A pesar de todo, le habra gustado tomar nota de sus impresiones sobre los variados peligros a que haban hecho frente: las criaturas de aspecto parecido a tiburones que se lanzaban fuera del agua, pero que las barandas de Gur-nann rechazaban y devolvan al mar; la tempestad, breve pero intensa, que casi los barre a todos de cubierta; el largo tentculo de mltiples ventosas que, arrastrndose por la cubierta, lleg a enrollarse en la pierna de Finnbogg una tarde mientras la mayora haca la siesta... Saba que constituiran relatos interesantes, y deseaba conservar ms detalles de los que poda anotar con un simple trozo de carbn. Se pregunt vagamente cmo se tomara Maurice Carstairs (del peridico que lo haba ayudado a financiar su viaje por el frica) unos despachos tan extraordinarios. De todas formas, cunto tiempo haca que haba enviado un despacho a Maurice Carstairs? Cunto tiempo haca que deambulaban por aquel maldito mundo?

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Philip J. Farmer El Abismo Ahora navegaban con rumbo fijo, discutiendo entre ellos si haban pasado de largo las Fauces del Infierno y la Puerta del Oeste. Las provisiones de comida y de agua se estaban agotando. La comida no escaseaba tanto, por cuanto pareca que siempre podran pescar, pero el agua potable se estaba convirtiendo en un autntico problema. A veces, por la noche, cuando amarraban en uno de los aislados peascos, encontraban agua de lluvia acumulada en las hendiduras de las rocas. Primero comprobaban que la espuma de las olas no la hubiera salado y luego usaban la camisa de Fred (los vestidos blancos no absorban el agua) para chuparla de los charcos y transferirla a sus recipientes. Hacia el fin de uno de esos das que parecan interminables, Clive estaba tendido boca abajo, contemplando el horizonte y redactando una imaginaria carta de dimisin para Maurice Carstairs, cuando percibi movimiento en las aguas de popa. Al principio era algo insignificante, la clase de rizado provocado por una rfaga aislada de viento. Pero luego la superficie empez a agitarse con ms violencia. De repente vio un anillo escamoso que emerga por encima de las olas. Para su sorpresa, uno de los del Pueblo del Mar estaba atrapado en el anillo, luchando en silencio y desesperadamente por su vida. Batalla a popa! grit Clive. Y, sin esperar a que los dems lo siguieran, salt por la borda y empez a nadar hacia donde tena lugar la lucha. Mientras Clive braceaba hacia el agua encrespada donde combata el hombre del mar, se pregunt de repente qu locura estaba cometiendo. Antes de que tuviera realmente tiempo de considerar la cuestin, un tentculo sinuoso se le enroll en la pierna. Clive solt un grito al sentir que el miembro intentaba hundirlo bajo el agua. Al aumentar el tirn en su pierna, empez a patalear en un desesperado intento de mantenerse en la superficie. Cuando fue evidente que sera imposible mantenerse a flote, aspir todo el aire de que fue capaz y l mismo se zambull hacia el tentculo. Abri los ojos. El mundo de su alrededor era azul y verde, sombro, misterioso. El corazn le dio un vuelco al ver que el largo tentculo que coga su pierna se extenda hasta desaparecer en las aguas oscuras de las profundidades. El hecho de que no pudiera ver al enemigo empeoraba las cosas. Sac el cuchillo del cinturn. Aunque la hoja pareca miserablemente inadecuada para la tarea, agarr el tentculo, un palmo ms all de donde daba la vuelta a su pierna, y empez a acuchillar la carne fangosa y resbaladiza. Al principio el monstruo estrech el apretn en su pierna. Pero al proseguir Clive su asalto, ste percibi que el brazo se aflojaba. Si slo pudiera aguantar la respiracin lo suficiente para acabar el trabajo! Aument la presin de su mano en el tentculo y empez a segarlo. La sangre sali y se desparram en el agua, formando cintas ondulantes que se agrupaban en flores oscuras y extraas. De repente, l tentculo se desenroll de su pierna y se hundi hasta perderse de vista. Clive brace hacia arriba, irrumpi en la superficie y absorbi aire con verdadera voracidad, atragantndose con el agua que del rostro le caa

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Philip J. Farmer El Abismo hacia la nariz y la boca. Vio a Horace, que vena nadando en su direccin. Finnbogg iba tras l, pataleando torpemente. Mir ms all de ellos y, horrorizado, vio que la balsa se estaba alejando a gran velocidad. Por qu no se detienen?, pens, antes de recordar lo difcil que era maniobrar la nave. Vio que arriaban la vela y comprendi que Toms estaba haciendo lo imposible para detener la balsa. Pero, incluso as, pareca muy probable que perdieran por completo de vista la embarcacin antes de acabar la lucha. Se volvi y se dirigi de nuevo hacia el centro de la batalla. El corazn le lata golpeando con fuerza las costillas al comprender que otro tentculo como el primero poda subir serpenteando desde las profundidades y arrastrarlo de nuevo hacia abajo. En el mismo momento en que este pensamiento cruzaba su mente, vio un tentculo que emerga de improviso del agua unos diez metros delante de l. Fue seguido por otro y luego por un tercero. Ondulaban por encima de las olas como zarcillos gigantes de un alga desconocida. Inesperadamente, un cuarto tentculo surgi hacia el cielo, salpicando agua en todas direcciones. Aprisionado en l, el hombre del mar luchaba y gritaba con furia en aquel raro lenguaje gutural que Clive recordaba de su primera conversacin con Ka, en la playa de Tondano. Bien, hroe, pens Clive, ya ests aqu: qu haces ahora?. No tuvo mucho tiempo para considerar la cuestin. El grito de aviso de Horace fue ahogado por el chapoteo de otro tentculo que irrumpa fuera del agua a sus espaldas. Antes de que pudiera emprender la fuga, el miembro se haba enrollado en sus hombros y lo arrastraba de nuevo bajo las olas. ste era ms grueso y ms fuerte que el primero, y lo arrastraba con toda rapidez hacia las oscuras aguas del fondo. Clive tena el brazo que sostena el cuchillo atado a su flanco. Mientras se alejaba ms y ms de la superficie, forcejeaba para cambiar el arma de mano. Los ojos se le salieron de las rbitas al ver la enorme y oscura forma hacia la cual era arrastrado. Era un cilindro que se estrechaba en un extremo y una vez y media ms grande que un vagn de tren. La parte que estaba frente a l pareca consistir prcticamente en unas grandes fauces, rodeadas por un crculo de tentculos ondulantes, algunos enormes y otros bastante ms pequeos (de unos dos metros de largo). Oculto por el peine de tentculos pudo distinguir un gran ojo que lo observaba framente a travs de la oscuridad. Un kraken!9, pens, recordando el legendario monstruo marino sobre el cual de nio haba ledo tantas cosas. Con una sbita explosin de fuerza, consigui pasar el cuchillo a la otra mano. Pero ahora muchos otros tentculos atenazaban su cuerpo. Y lo conducan a toda velocidad hacia las fauces abiertas. Forcejeaba con desesperacin para liberarse, pero el kraken lo tena controlado. Ms tentculos se aadieron a los otros. Uno, lleno de cieno y repleto de ventosas, se deslizaba por su rostro. Su contacto escoci a Clive, y agradeci vestir el traje blanco, que recubra la mayor parte de su cuerpo. De repente se pregunt si el vestido lo arrancara de la criatura si l se aproximaba a la muerte. La mente de Clive, trabajando a una velocidad
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Monstruo marino de la mitologa escandinava. (N. del T.)

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Philip J. Farmer El Abismo increble, le present al instante imgenes de maneras de morir demasiado veloces para poder ser salvado por su vestido, empezando por la decapitacin. Ahora tena los dos brazos inutilizados. Forcejeaba, pero no pareca tener efecto. De pronto, Finnbogg apareci a su lado y desgarr los tentculos con sus poderosas mandbulas. El agua se ti de sangre, y se form una gran nube oscura alrededor del rabioso enano. Clive sinti el temblor que recorri los tentculos que lo aferraban. Algo que poda haber sido un grito del monstruo de las profundidades subi rasgando las aguas. Con el brazo de nuevo libre, acuchill los tentculos restantes. Cuando el ltimo caa, toc con la mano a Finnbogg y los dos salieron a la superficie. Y emergieron a un infierno de burbujas. Tentculos destrozados, desgarrados, surgan por todas partes, escupiendo sangre en todas direcciones, fustigando el agua y convirtindola en espuma escarlata. A gritos intent avisar a Finnbogg, pero su voz se perdi bajo los estrepitosos azotes del monstruo en el agua. Clive nad hacia adelante, abrindose paso a travs del bosque de tentculos, y se puso a hincar una y otra vez el cuchillo en uno de los apndices serpenteantes que aferraban al hombre del mar. Entonces se percat de que la vctima del kraken se enfrentaba al peligro de un modo opuesto al suyo: el monstruo trataba de mantener al hombre fuera del agua para ahogarlo en el aire. Clive hundi profundamente el cuchillo en la musculosa carne y abri un corte sangriento. El tentculo sufri un espasmo, afloj el abrazo que sostena al hombre del mar y se retir aguas adentro. Otro miembro subi con gran mpetu a tomar su puesto y, a su paso, lo apart con violencia empujndolo hacia abajo. Estuvo unos momentos aturdido y atragantado por el agua que le llenaba la boca, pero patale para subir a la superficie. Horace y Finnbogg se encontraban ahora en el fragor de la batalla, el primero cortando a diestro y a siniestro con el cuchillo, el segundo desgarrando y destrozando con sus potentes mandbulas. Por fin consiguieron que la criatura soltase al hombre del mar, el cual desapareci bajo la superficie. Clive oy una voz que lo llamaba por su nombre, apenas audible entre el estruendo y el chapoteo de la batalla. Se volvi y, al ver que Annie se acercaba nadando en su direccin, solt un alarido de furia. Annie llevaba una larga vara. Nufrago Fred la segua a distancia. Vulvete! grit Clive antes de que un tentculo se arrollara en torno a su pierna y l tuviera que desviar su atencin para cortarlo y soltarse. No pudo or la respuesta, pero le pareci que sonaba como cabezota. El hombre del mar estaba de nuevo en la superficie, hiriendo los tentculos con un cuchillo propio. Ahora podramos vencerlo!, pens Clive, exultante. Un instante despus, al ver una gran forma que emerga hacia la superficie, comprendi que su xito se poda volver derrota. Ms que empujar al monstruo a la retirada, el ataque de Clive y de sus compaeros slo haba conseguido que la bestia arremetiese con ms furia. Detrs del crculo de tentculos, el inmenso ojo anaranjado brillaba a travs del agua

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Philip J. Farmer El Abismo como los faroles en la niebla londinense. De improviso, la criatura irrumpi en la superficie del mar. El agua se precipit en un torrente por la vasta extensin de su lomo. Los tentculos se extendieron por delante de la criatura, flagelando el agua hasta que sta pareci sangre hirviendo. Ya no podan escapar. No quedaba otra posibilidad que luchar. Clive se sinti levantado en el aire. Intent asir el tentculo que lo alzaba, pero estaba completamente recubierto de cieno y resbalaba. Le clav el cuchillo, y la bestia lo solt; Clive cay de espaldas y golpe el agua con tal fuerza que le cort la respiracin. El mundo le pareci una masa de agua y sangre. Los odos le silbaban con las maldiciones de sus amigos, los bramidos del kraken y la atronadora agitacin del agua. Horrorizado, vio a Annie nadando hacia la confusin del combate, directamente hacia el cuerpo del kraken. Intent lanzar un grito de aviso, pero el tentculo que le enlaz el cuello le cort la voz. Sin perder de vista la esbelta silueta de su descendiente, se puso a trinchar la carne del sinuoso y largusimo brazo que ya empezaba a extraerle la vida. Annie continuaba con la vara en la mano. Pero ahora el monstruo haba aprisionado a Annie. La alz y la llev hacia sus enormes fauces, lo suficientemente grandes como para tragrselos a todos de un solo bocado. Clive aserr el tentculo que lo abrazaba, respir aire con grandes jadeos y grit horrorizado al ver lo cerca que estaba Annie de la boca de la criatura. De sbito, ella gir sobre s misma y se impuls hacia el monstruo con la vara en ristre. Un grito agudsimo pareci sacudir el mismo mar en el instante en que la madera penetraba la lmpara anaranjada del ojo de la bestia. Los tentculos se sacudieron en movimientos espasmdicos y azotaron el agua. Otro estrepitoso grito desgarr la garganta del monstruo. Y luego todo fue silencio. Los tentculos continuaron temblando ligersimamente en la superficie de las aguas turbulentas. Fue el final de la batalla.

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34 Las Fauces del Infierno

De todas las sorpresas que nos ha deparado la Mazmorra, pens Clive, ninguna pareca ms inverosmil que la idea de que Nufrago Fred pudiera ser de alguna utilidad. Pero la realidad era que sin l habran estado perdidos. Al ver que los dems saltaban al agua, e intuyendo que la balsa no podra dar la vuelta, Fred record las historias que le haban contado de su descenso del cielo con la telaraa de Chillido. Despus de unas breves consultas, haba tejido un lazo de seda que se haba atado a la cintura; y, al mismo tiempo que la araa soltaba sedal, l se pona a perseguir a los dems a nado. Una vez que lleg al lugar de la batalla, se mantuvo al margen de la accin por temor a cortar su nica conexin con la balsa. Pero Chillido no era la nica que qued a bordo de la embarcacin y que tom parte en los acontecimientos. La razn por la cual Annie haba sido capaz de matar al kraken con su delgada lanza era que haban untado la punta de la vara con un poderoso veneno, el veneno que Chang Guafe haba extrado de la docena de peces voladores, conservados con propsitos experimentales. Clive se enter de todo ello durante el lento regreso de los cansados guerreros por la hebra de seda que los una con la balsa. Arrastraban con ellos al hombre del mar, pues haba perdido el sentido poco despus de finalizar la batalla con el kraken; y, aunque no podran subirlo a la cubierta de la balsa, pareci incorrecto abandonarlo a su suerte en el mar, a la deriva. El hombre del mar haba sido la sorpresa final de aquella cadena de acontecimientos, puesto que result ser nada menos que su viejo amigo Ka. En cierto sentido, Clive estaba satisfecho, ya que lo ayudaba a justificar lo que saba que Chang Guafe describira como un comportamiento impragmtico: saltar al agua para salvar a un desconocido. Pero a pesar de la feliz casualidad, Clive se senta un poco descontento de s mismo y se preguntaba si las cosas no habran sido ms fciles de haber esperado a consultar con los dems, como Fred y Annie haban hecho. Sin embargo, si hubiese esperado, quiz Ka habra muerto en el intervalo. Una ola le pas por encima y Clive sacudi la cabeza. A veces, encontrar el sentido de las cosas de la vida pareca tan difcil como encontrar la perfecta taza de t (algo por lo que en aquel momento, habra dado un ojo de la cara). Ah, un viejo amigo, emitieron las seales de Chillido cuando, al llegar a la balsa, vio a quin llevaban con ellos.

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Philip J. Farmer El Abismo S, y est muy magullado, replic Clive. No podemos subirlo a bordo de la balsa, ni podemos abandonarlo a la deriva. Puede tejer algo como una red o una malla para arrastrarlo con la balsa mientras viajamos? Se puede hacer. Clive not, con tristeza, que ya no aada el agradablemente respetuoso oh, Folliot, con que antes adornaba la mayora de sus comunicados. A bordo de la embarcacin intercambiaron historias, felicitaciones, abrazos. Clive tuvo un inters especial en cumplimentar a Chang Guafe por su previsin y destreza en preparar el extracto letal que haba acabado con el kraken. Fue un experimento interesante replic el ciborg. Clive tambin dio las gracias a Finnbogg, por haberle salvado la vida cuando el kraken lo arrastraba hacia las profundidades. Ms tarde, Toms y Horace prepararon, con lo que les quedaba de fruta, una cena especial para celebrar la victoria contra el monstruo. Oscureci con rapidez, aunque no por completo, ya que la triple luna era particularmente brillante aquella noche. Los vientos haban cesado y el mar que tenan ante ellos apareca claro y abierto, y slo se divisaban unos pocos escollos escarpados. Despus de un corto debate, decidieron no amarrar, sino continuar navegando durante la apacible noche, arrastrando a Ka con ellos. Chang Guafe se ofreci voluntario para hacer la guardia, lo cual poda realizar con perfecta eficacia con un cuarto de sus energas. Clive envidi al ciborg la capacidad de descansar sin el temor a quedarse dormido. Otra habilidad que habra sido sumamente til para el ejrcito! No saba si haca mucho o poco tiempo que estaba dormido, cuando un grito de furia y de terror lo despert bruscamente. Los peligros constantes de la Mazmorra le haban agudizado los reflejos y Clive pas del sueo a la plena conciencia casi al instante: al primer indicio de peligro se puso en pie de un salto. El grito provena de Ka, quien, al volver en s y verse atrapado en una red, haba empezado a bramar con una voz que literalmente levantaba del suelo a los tripulantes de la balsa. Al ir despertando, los dems se apresuraron a reunirse con Clive en la popa de la Intrpida Aventura. Ka! grit Clive. Ka, soy yo, Folliot. No hay peligro. Est entre amigos! El hombre del mar forcejeaba y aullaba, enmarandose cada vez ms en la red que Chillido haba fabricado para salvarlo. Clive record lo que Ka le haba contado que ocurra cuando las redes de los isleos atrapaban a uno de los suyos. Voy con l dijo Clive a los dems. Se dej resbalar por la borda de la balsa y se sumergi en el mar iluminado por la luna. El agua estaba deliciosamente clida. Mientras Clive segua el sedal que conectaba al hombre del mar con la balsa, no dej de hablarle tranquilizadoramente, mientras rogaba que el movimiento de sus pies no tuviera un especial atractivo para alguna bestia de enorme tamao y dentadura afilada que pudiera estar acechando en las profundidades.

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Philip J. Farmer El Abismo Ka deca una y otra vez. Soy yo, Folliot. No est atrapado. No vamos a hacerle dao. Clmese. De sbito el hombre del mar se aquiet. Lo siento dijo con su voz spera y rasposa. No me haba dado cuenta. Cuando me despert y me vi metido en esta red, tuve un ataque de pnico. Estoy confundido. Esto ltimo fue pronunciado con un tono tan avergonzado que Clive se sinti apenado por l. No tiene por qu avergonzarse dijo con suavidad. Qued usted un poco desorientado por el combate con el kraken. Me salvaste la vida dijo Ka. Le devolvimos un favor replic Clive. Aunque, a decir verdad, al principio no saba que era usted. Su pueblo fue muy amable con nosotros. No podamos ser menos cuando vimos a uno de los suyos en apuros. No obstante, estoy profundamente agradecido. Todava lo estar ms si me ayudas a desenmaraarme de la red. Su solo contacto me acelera el corazn. Lo librar de ella con mucho gusto dijo Clive. Nad hacia Ka con brazadas largas y pausadas, sin dejar de repetirse que sentir miedo ahora era irracional: Ka era robusto y fuerte, y tena una apariencia extraa y terrorfica bajo la luz de la luna, pero era su amigo. Me sorprende encontrarlo aqu, tan lejos de las aguas de su pueblo dijo Clive, mientras con su cuchillo cortaba la telaraa fabricada por Chillido. Te dije que sentamos curiosidad por vuestro viaje respondi Ka. Mi gente me design para seguiros sin interferir en vuestros asuntos, para ver lo que hacais. Juntos se pusieron a bracear de regreso hacia la balsa. Manos diligentes los cogieron para subirlos a bordo. Ka dud un momento, y luego acept el gesto. Slo puedo sentarme con vosotros unos instantes dijo. Luego tendr que regresar al agua. Su piel hmeda reluca con tonalidades grises y verdosas bajo la luz de la luna. Los msculos que ondulaban y se movan bajo aquella piel eran grandes y poderosos. El monstruo de que me habis salvado es poco frecuente por aqu prosigui Ka, dirigindose al grupo en conjunto. Sin embargo, parece que cada ao hay ms. Segn el Camino Hablador, vienen de parte de los rens o de los chaffris. Qu quiere decir? pregunt Clive. Traen a estos monstruos de otro lugar? No. Tememos que es algo todava peor. Pensamos que han creado estos monstruos a partir de otros animales que ya vivan en el tercer nivel. Pero los rens y los chaffris poseen terribles poderes y no parecen tener escrpulos sobre cmo utilizarlos. Cran bestias..., bestias nuevas, nunca vistas. Algunas estn llenas de maldad, como el monstruo al que llamas kraken. Clive asinti. Qu sabe de la Puerta del Oeste?

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Philip J. Farmer El Abismo Por qu lo preguntas? replic Ka. Es donde intentamos llegar, aunque nos falta informacin para saber cmo encontrarla. Nos han dicho que para llegar a ella antes tenemos que pasar por las Fauces del Infierno. Es terrible! exclam Ka. Debis volveros! Por qu? Incluso mi pueblo habla de las Fauces y la Puerta con temor. Son lugares de peligro inmenso. Tenis que volveros. Pero, qu son? respondi Clive. Las Fauces son un par de muros de roca, horripilantes, altsimos, que se encuentran casi al final del ocano. El agua pasa a travs de los muros a gran velocidad. Lo que hay ms all de las Fauces nadie lo sabe, porque los que las han cruzado nunca han regresado. Sabe usted dnde estn? Ka dud unos momentos antes de responder. Todo el Pueblo del Mar sabe cmo encontrar las Fauces. Nos conducira all? Debe un amigo mostrar a su amigo el camino a la fatalidad? No a la fatalidad, sino a su destino replic Clive. Oh, muy bien, abuelito murmur Annie. Muy potico. Clive le ech una mirada de soslayo pero hizo caso omiso del comentario y no respondi. Nos llevar all? repiti. Ka contempl el mar. Te debo la vida dijo con cierto tono amargo. No dijo Clive. Diga mejor que ya no le debemos la nuestra. Hemos llevado a cabo un intercambio limpio. Se lo pido de amigo a amigo, no como pago de una deuda. De repente el hombre del mar salt por la borda. Por un momento, Clive pens que los abandonaba a su suerte. Pero slo volva al agua, adonde perteneca. Asom la cabeza fuera de las olas, a la luz de la luna. De acuerdo dijo. Os guiar. Dos das ms tarde, Annie fue la primera en avistar las Fauces, aunque, cuando inicialmente vio la lnea vertical que creaban en el horizonte, una lnea que surga del mar hacia el cielo, pens que era un defecto de su visin. Al rato, aun sin estar segura de lo que tena ante los ojos, llam a los dems para que miraran. Aqu tienes tu destino dijo Ka, nadando hacia la proa de la embarcacin. He aqu las Fauces del Infierno. Durante el resto del da, no importaba lo que los tripulantes tuvieran entre las manos, no dejaron de contemplar y de maravillarse por el pilar que henda el cielo frente a ellos. Es increble susurr Annie a Clive aquel atardecer. Estaban sentados en la proa de la embarcacin, contemplando la puesta del sol. Cuando la brillante bola anaranjada se pos sobre el horizonte, las Fauces la dividieron en dos mitades perfectamente iguales. Finnbogg, que estaba de pie tras ellos, pareca inquieto. Finnbogg slo ve una fauce gru. Dnde est la otra?

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Philip J. Farmer El Abismo No lo s, Finn dijo Clive. Pero supongo que pronto lo vamos a descubrir. Sin embargo, a pesar de haber navegado a buen ritmo durante la mayor parte de la tarde, era evidente que todava les quedaba un largo trecho para llegar a la columna rocosa. La mayor parte de la columna se perda en una hilera de nubes que pareca flotar perpetuamente alrededor de la cima. En realidad, ellos suponan que la cima estaba oculta entre las nubes porque, como hizo notar Horace, si haban de basarse en lo que vean, la roca ascenda indefinidamente. Antes de llegar a la Mazmorra, Clive se habra burlado de tal afirmacin. Ahora se limit a continuar contemplando maravillado el pilar de piedra. Pasaron tres das antes de que alcanzaran por fin su destino. Haca ya algn tiempo que Ka se haba despedido de ellos, con pesar. La amistad me ha llevado hasta aqu haba dicho. Ahora tu destino est claro; slo la locura me hara ir ms lejos. Clive haba comprendido, aunque echara profundamente de menos a su amigo. Mientras nadaba junto a la balsa, Ka le haba contado muchas cosas interesantes acerca del modo de vida submarino. Clive, a su vez, le haba hablado de su Tierra. Compartan los sentimientos de quien est lejos del lugar a que pertenece y quiere regresar. La diferencia radicaba en que mientras que Clive continuara viajando por senderos desconocidos, Ka ya estaba de regreso a su hogar. Y, as, se acercaban a la salida del tercer nivel del mismo modo en que haban entrado en l: solos. Pero, en otros aspectos, las cosas son muy diferentes, pens Clive, mirando la cubierta de la balsa y considerando los cambios que se haban producido en el grupo: Gram y 'Nrrc'kth ya no estaban; Nufrago Fred, lenta pero firmemente, asentaba su posicin entre los dems miembros. Al mismo tiempo, el sentimiento de un inconmensurable afecto por todos ellos lo sobrecogi. Toms rezaba casi sin cesar. Aparte de eso, nadie, excepto Fred (que era nuevo en aquel tipo de aventuras), hablaba mucho del peligro que los aguardaba. La corriente era ms fuerte ahora y los empujaba hacia su meta ms deprisa que nunca. En la maana del ltimo da, Clive observ que la fachada rocosa de las Fauces pareca curvarse hacia los lados. Aunque siempre lo haban considerado un pilar, ahora se daba cuenta de que no tenan motivo para mantener aquella opinin. Eran las Fauces realmente una columna, cuyas rocas formaban un crculo completo? O la fachada se henda y se extenda hacia atrs en un estrecho y largo desfiladero? Qu haba al otro lado de las Fauces? Mejor ser que arriemos la vela dijo Toms pocas horas despus. Navegamos tan deprisa que casi no puedo controlar la balsa. Clive se uni a los dems en la tarea de plegar la vela tejida por los tondanos. Cuando, despus de atarla en su lugar, se puso en pie, por primera vez comprendi por qu su punto de destino se llamaba las Fauces del Infierno.

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Philip J. Farmer El Abismo La columna rocosa, que haba parecido tan slida, en realidad tena una grieta en la parte delantera. La grieta era una abertura a travs de la cual las aguas del ocano pasaban a una velocidad endiablada, creando la corriente que ahora arrastraba la balsa a una marcha que cortaba la respiracin. Despus de la larga y lenta aproximacin, las Fauces parecan ms amenazadoras a cada instante que pasaba. El estruendo de una cascada llenaba el aire y haca casi imposible orse unos a otros. El paso entre los dos muros tena unos treinta metros de ancho. Conducir la balsa entre ellos habra sido tarea fcil de no ser por el gran nmero de rocas escarpadas semejantes a colmillos diseminadas por el estrecho. Esas Fauces tienen dientes puntiagudos grit Horace, acercndose al odo de Clive. ste asinti y continu mirando hacia adelante. En el interior de la altsima columna, ms all de la hendidura que haca de entrada, Clive pudo distinguir un espacio abierto rodeado por ms roca, con lo cual dedujo que la formacin era en realidad un enorme cilindro. Ahora slo unas decenas de metros los separaban de la grieta. El gran pilar de piedra pareca llenar todo su campo de visin frontal. A la derecha y a la izquierda, el ocano se desplegaba alrededor del pilar. Clive inclin la cabeza para mirar hacia arriba. Las Fauces se elevaban verticalmente hasta desaparecer en el interior de las nubes, como si se clavaran en el vientre del cielo. Todos a estribor! bram Toms, apoyndose en el timn con todas sus fuerzas al inclinarse la embarcacin hacia las agitadas aguas. Su voz apenas era audible por encima del estrpito de las olas, pero repiti: Todos a estribor! Al mismo tiempo que lanzaba el aviso, la balsa se tumbaba vertiginosamente hacia un lado. Clive y los dems treparon por la inclinada cubierta para evitar que la nave zozobrase. Chillido corri hacia la baranda, agarrndose a ella para evitar caerse por la borda. Trabajando con rapidez y eficacia, at a cada uno de la tripulacin a la baranda con su telaraa, asegurndose de que todos tenan cuchillos para cortar la hebra si era necesario. Azotada por las olas, la balsa se diriga directamente hacia uno de los grandes colmillos, que se elevaba unos doce o quince metros por encima del agua. Toms se apoy de nuevo en el timn. La balsa golpe de refiln la formacin rocosa y los sacudi sin piedad, pero sali disparada en diagonal hacia adelante. Clive sinti la emocin del triunfo. Haban sobrevivido a las Fauces del Infierno! Luego mir hacia adelante y se dio cuenta de que el verdadero Infierno no haba hecho ms que empezar. Algunos metros ms adelante, el agua saltaba por un acantilado. Y las aguas que los separaban del salto estaban infestadas de ms rocas mortales. Oy un grito de desesperacin a su espalda. Se volvi y vio que Toms, agarrado con una mano a la baranda posterior, sacuda con la otra el timn de un lado a otro. Pero, por la facilidad de su giro, era evidente que se

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Philip J. Farmer El Abismo haba roto. Completamente descontrolada, la Intrpida Aventura empez a dar vueltas sobre s misma, a la vez que corra a toda velocidad por las crestas del oleaje. Las olas que rompan en cubierta haban dejado a Clive totalmente empapado. Annie intentaba gritarle algo, pero el bramido de las aguas ahogaba su voz. Clive oy que las vigas de la balsa gimoteaban y que algunas de las ataduras se rompan con un estrpito audible incluso por encima del tumulto de las aguas. Chocaron de nuevo de refiln contra una de las rocas gigantes con un estruendo que les hizo castaetear los dientes. Las despiadadas aguas continuaron arrastrndolos, y los lanzaron con gran mpetu por encima de la cresta de la cascada. La balsa se inclin por la proa hasta situarse casi verticalmente. Slo la telaraa de Chillido evitaba que, mientras descendan en picado por la monstruosa cascada, se soltaran y cayeran en las aguas del fondo. Y el mundo fue una explosin de blancura cuando la balsa se parti en dos y los aventureros desaparecieron bajo la espuma de la base de la catarata. Clive sinti que las aguas lo arrastraban brutalmente hacia el fondo, luego lo suban, y luego lo volvan a hundir sin que hubiera podido tomar aliento. Las turbulentas aguas le hacan dar vueltas y ms vueltas, una y otra vez. De repente, cuando Clive crey que ya no poda aguantar ms sin respirar, el pedazo de balsa al que estaba atado resurgi a la superficie. Lo conseguimos!, pens triunfante, aspirando aire. Hemos sobrevivido a las Fauces! Pero el momento de triunfo fue efmero: al limpiarse la espuma de los ojos vio, por fin, la Puerta del Oeste.

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35 El gusano
Sidi Bombay estaba excavando su camino a travs del tiempo y del espacio cuando sinti que L'Claar tiraba de l hacia el mundo flotante de dolor que le era propio. Por qu haces eso?, pregunt enojado. Ella se retrajo. Por qu te has enojado?, pregunt ella. El sentimiento que se ocultaba tras la pregunta era insoportablemente intenso. Otra mente ha conectado con la ma, pens l, y se sinti como si le hubiera sido infiel. Es opaca. Me confunde. Pero no puedo resistirla. Me lleva a otros lugares, y el dolor se va, un poco. Pero no puedo ver los lugares adonde vamos. Noto la diferencia, pero no puedo comprenderla. Sin embargo, siento que algn da podr. Qu es, L'Claar? Quin toma contacto conmigo de esta forma? Es una salida? La respuesta de ella contena una mezcla de miedo y orgullo. Es un gusano, respondi. Slo los fuertes llegan a ser conectados de esta forma. Slo los valientes sobreviven. Pero, por eso mismo, los sacerdotes te desearn todava ms. La Cosecha se acerca y yo no s lo que debo hacer. Cambiar las cosas la Cosecha?, inquiri l. Ella hizo una seal afirmativa. Entonces, cmo puede ser peor?, pregunt. No lo s, respondi ella. Slo s que si ocurre te perder. No quiero que ocurra. El intent responder, pero la presencia de la segunda mente, la mente que no era L'Claar, se entrometi. No te vayas!, suplic ella. Sidi luch para mantener la conexin. Pero cuando L'Claar se fue, la del otro volvi, y lo domin. Pas el tiempo. ltimamente la conexin era casi constante. Sidi era capaz de continuar comunicndose con L'Claar slo porque la otra mente pareca embotada la mayor parte del tiempo, y porque la comunicacin de ella era clara y directa, y penetraba a travs de la otra como un alambre rgido penetrara a travs de un espeso pastel. Te estoy perdiendo, deca ella, apesadumbrada. l intentaba consolarla, pero era difcil, porque lo que deca era verdad. l mismo senta fusionarse ms y ms con la otra mente, ser menos y menos l mismo. Pero entonces, un da, ella lleg con una gran excitacin. Aguanta firme, aguanta firme, le susurr en la mente. He tenido una visin. Los que te pueden ayudar estn en camino. Aguanta fuerte.

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Philip J. Farmer El Abismo Pero las garras de la otra mente aferraban con fuerza a Sidi Bombay, y no pudo responder.

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36 Me llamo L'Claar
La Puerta del Oeste era un enorme remolino de al menos cien metros de dimetro. Incluso en los lmites el agua circulaba a una velocidad vertiginosa, estrechndose rpidamente en una espiral que formaba un tnel oscuro y misterioso. El implacable empuje del ocano arrastraba inexorablemente hacia el remolino el pedazo de balsa al cual Clive estaba atado. Sacudi la cabeza de nuevo y se percat de que no estaba solo. El trozo de balsa donde estaba atado tena al menos tres metros de largo, y lo comparta con Annie, Finnbogg y Chang Guafe. Annie, horrorizada, contemplaba con los ojos fijos y desorbitados el remolino que iba a engullirlos. Una ola cubri a Clive, llenndole ojos y boca de agua. De sbito, Clive not que el rumbo de su trayectoria cambiaba. Dejaron de avanzar en lnea recta y, al quedar atrapados en el labio del remolino, una fuerza centrfuga los arrastr violentamente a un movimiento circular. All el agua se desplazaba a una velocidad que cortaba la respiracin. Aunque estaba atado con toda firmeza con la seda de Chillido, cuando la balsa empez a ladearse hacia el centro del remolino, Clive se agarr con todas sus fuerzas a la baranda. Atrapados en las garras de las implacables aguas, recorrieron la primera vuelta del remolino. Clive sinti que su centro era una boca oscura que aguardaba abierta para tragrselos. Se desplazaban en un ngulo de cuarenta y cinco grados. Clive mir al otro lado del centro del torbellino y vio otro pedazo de balsa, con varias figuras atadas en su baranda. Intent contar si el resto entero de la banda estaba all, pero le fue imposible. Crey que el estruendo del agua le iba a hacer estallar la cabeza. La balsa volaba ms y ms deprisa. A cada vuelta del remolino, descendan un poco ms hacia el interior de la chimenea. A cada vuelta, su circuito se acortaba y se encoga, y el ngulo con el que avanzaban, se inclinaba. El bramido de las aguas se haca ms ensordecedor a medida que iban descendiendo hacia el oscuro tnel. Levant la vista, pero el cielo haba desaparecido. El ltimo pensamiento consciente de Clive fue la imagen de ser tragado lentamente. Oy un grito de Annie. Luego todo se oscureci. Clive Folliot despert y se encontr con el rostro aplastado contra arena mojada. Pareca tener la cabeza henchida con un ruido estruendoso. Al principio pens que el sonido provena de su interior, como un efecto secundario del violento zarandeo al que acababan de sobrevivir. Pero momentos despus se dio cuenta de que provena del exterior.

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Philip J. Farmer El Abismo Solt un gemido y rod sobre s mismo. El aire estaba lleno de una niebla fra y hmeda. De vez en cuando, gotas mayores caan diseminadas por su piel. Se percat de que sus pies estaban todava en el agua. Sacudi la cabeza y se frot el rostro. La confusin de su cerebro empezaba a disiparse. Pas las manos por las mejillas, de arriba abajo; mir hacia delante y se sobresalt alarmado. A menos de cinco metros de donde se encontraba, se levantaba una enorme columna de agua. Era la fuente del bramido ensordecedor que oa. La columna giraba a gran velocidad, llenando el aire de niebla. Mir hacia arriba y contuvo la respiracin. El cilindro azul de agua se alzaba verticalmente hasta llegar al menos a los cien metros. En aquel punto, sin dejar de girar, empezaba a extenderse a lo ancho, de tal modo que creaba una especie de techo vastsimo, en continuo movimiento, muy por encima de l. Las aguas turbulentas se ensanchaban hasta que topaban con algo como una formacin rocosa. Clive dej que la vista siguiera la roca hacia los lados, y lleg a la conclusin de que se curvaba formando un muro, y que este muro tena la base en algn lugar entre la vegetacin situada a sus espaldas. El efecto de conjunto era el de un cilindro gigante de superficie rocosa, por cuyo centro corra el gran torbellino que los haba arrancado del tercer nivel y los haba lanzado a lo que suponan que era el cuarto nivel de la Mazmorra. El remolino perforaba un estanque circular de agua, situado un poco ms all de sus pies, en una especie de frenes espumante. Se pregunt qu ocurrira si saltase nuevamente al agua. Lo arrastrara el torbellino de nuevo, y lo llevara al quinto nivel? Pero, considerando el hecho de que pareca que no haba punto de su cuerpo que no hubiese recibido una magulladura, decidi que no era el momento adecuado para probarlo. Oy un gemido cerca de l. Volvi la cabeza y vio a Finnbogg, que con gran esfuerzo se pona en pie. El cuerpo inmvil de Toms yaca al otro lado. Ms all del pequeo marinero, Clive pudo distinguir a Chillido. Estaban todos? Y, en caso afirmativo, estaban todos vivos? Luchando contra el deseo de dejarse caer en la arena, Clive se puso en pie, con dificultades, y ech a andar hacia el enano. Vamos, viejo amigo dijo a gritos, para que su voz se oyera por encima del bramido de las aguas. Vamos a ver si encontramos a los dems. Se detuvieron un momento para asegurarse de que Toms respiraba y que no tena ninguna herida grave, y luego emprendieron la vuelta a la arremolinada columna azul. Cuando volvi a mirar hacia arriba, Clive comprendi que en realidad deba de ensancharse a medida que ascenda... All, en la base, donde se vaciaba en un estanque circular de unos veinte metros de ancho, el pilar estricto no tena ms de diez metros de dimetro. El hecho de que pareciera casi exactamente de la misma anchura en su distante cima tena que significar que en realidad se abra mucho ms. Clive se par para limpiarse la cara rociada de agua. A travs de la neblina distingui a Chillido, que estaba tendida boca abajo en la oscura arena, con sus ocho miembros extendidos como si quisiese indicar los

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Philip J. Farmer El Abismo puntos cardinales de la brjula. Ech a correr hacia ella, saltando por encima de los restos esparcidos de la Intrpida Aventura. Chillido! grit, sacudindola por uno de sus hombros superiores. Chillido, ests bien? Ella no respondi. Clive se detuvo y reflexion un momento: cmo podra saber si mostraba algn signo de vida? Ni siquiera tena la certeza de si posea pulso o no. Su espalda rgida y quitinosa no mostraba ningn signo de respiracin. La zarande de nuevo por el hombro y entonces sinti un tirn familiar en su mente. Con un sobresalto comprendi lo mucho que haba echado de menos aquel contacto. Hola, emiti dbilmente ella. Necesito tiempo. Ve a ver a los dems. Clive sinti una oleada de alivio que roz casi la alegra. Ella debi de leerlo, ya que replic: Me alegro de que sigas vivo, corazoncito. Luego pareci que su emisin se apagaba. Clive se par a reflexionar de nuevo. Estaba bien, como pretenda, o tena heridas? Ve a ver a los dems, repiti. Clive oy a Finnbogg gritar de alegra, no muy lejos. Querida Annie est bien! exclamaba. Querida Annie est bien! Clive continu la vuelta a la playa circular y vio a Annie sentada en el suelo, con las piernas encogidas y las rodillas pegadas al pecho. Finnbogg daba brincos a su alrededor, con un entusiasmo que le haca oscilar la papada. Ella observaba al enano con una expresin que pareca combinar la diversin con el disgusto. No muy lejos de Annie, Clive distingui a Nufrago Fred; su aspecto ciertamente era el de un nufrago. Clive emprendi el trote hacia l. Eh, abuelito! No me vas a decir hola? llam Annie. Pero luego se dio cuenta de la gravedad de su expresin. Annie mir hacia donde se diriga, solt un grito y se puso rpidamente en pie. Est bien? pregunt con inquietud al llegar junto al cuerpo magullado del barbudo. Est vivo dijo Clive, arrodillndose junto al hombro de Fred, pero creo que tiene el brazo roto. Tenemos que entablillarlo. Si Chillido vuelve en s, haremos que le administre un anestsico como el que me dio para arrancarme la muela. Drogas dijo Annie. Le va a gustar. Los dems, cojeando y examinando sus heridas, fueron acercndose. Para alivio de Clive, todos, salvo Fred, no slo estaban vivos, sino que podan andar. Ahora, incluso Chillido estaba en pie, aunque tena un aspecto exhausto; Clive nunca la haba visto as. Me pregunto si este nivel estar cerrado por todas partes dijo Clive, levantando la vista hacia el muro circular y hacia el turbulento techo ocenico. Parece que tenemos el fondo del tercer nivel justo encima. Tuvo un escalofro. Aquella visin haca que se sintiera atrapado, como si estuviera encerrado en una cueva. En realidad, dedujo, aquella zona se pareca mucho a una enorme cueva. Se pregunt si habra alguna abertura en las paredes rocosas que los rodeaban.

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Philip J. Farmer El Abismo Chillido anestesi a Fred, que pareca sufrir un desmayo. Clive y Horace buscaron, entre la exuberante vegetacin que envolva la playa circular, trozos de madera rectos que pudieran servir de tablillas. Cuando regresaron, se encontraron con que Chang Guafe ya haba enderezado y colocado en la posicin correcta los huesos del miembro roto de Fred. Aunque se vanaglorie tanto de despreciar la debilidad humana, usted sera un buen mdico coment Clive, examinando el trabajo del ciborg. Tengo cierto inters en ver cmo funcionan esas cosas replic. Clive, incapaz de rasgar su propio traje para hacer una venda, le sac el chaleco a Fred. No, su chaleco no dijo Annie, con una rara combinacin de regocijo y ternura. Usa su camisa en lugar del chaleco. No es necesario, transmiti Chillido. Puedo hacerlo con mi telaraa. Gracias, replic Clive. Luego observ admirado cmo la arcnida usaba su seda primero para atar el brazo y las tablillas juntos, y luego para tejer un cabestrillo que sostuviese el miembro colgando. Gracias a la anestesia de Chillido, Fred no sinti el ms mnimo dolor. Por ltimo se puso a cantar acerca de ser como un canto rodado10. Clive se percat de que era una suerte que el hippie (como a Annie le gustaba llamarlo) no vistiese uno de los trajes blancos de Green, puesto que podra haber desaparecido hacia..., bien, hacia donde fuera que los trajes aquellos lo llevaban a uno. Cuando Chillido estaba dando los ltimos toques a su cabestrillo, Clive oy un movimiento de hojas a su espalda. Se volvi y qued perplejo al ver a una nia muy pequea (por su apariencia no tendra ms de seis o siete aos) que sala de la vegetacin y echaba a andar por la arena. Tena la piel muy plida, casi tan blanca como la simple camisa que constitua su nica vestimenta. Su pelo era largo y oscuro; sus ojos, grandes y negros. Sois los amigos que estis en camino? pregunt ella. No comprendo dijo Clive. Me llamo L'Claar dijo ella, mirando directamente a los ojos de Clive. Necesito saber si sois los amigos de Sidi Bombay. Os ha estado esperando. Pero ya casi se ha ido. Seguidme y os conducir a l.

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Como un canto rodado, Like a Rolling Stone, cancin de Bob Dylan. (N. del T.)

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37 Bienvenidos al Purgatorio
Annie toc con el codo las costillas de Clive. Da la impresin de que realmente puedes llegar a cumplir una promesa, abuelito le susurr al odo, refirindose al juramento que haba pronunciado en los pasillos azules, bajo el Castillo de N'wrbb. Clive decidi hacer caso omiso de su comentario. Dnde est Sidi Bombay? pregunt a L'Claar. Probablemente con el gusano respondi ella con tono solemne. En el presente, el gusano a menudo va a buscarlo. Sidi est profundamente dentro de l. Un escalofro recorri la espina dorsal de Clive. La extraa afirmacin pareca an ms misteriosa al provenir de aquella nia de ojos redondos. No comprendo dijo Clive. A qu gusano te refieres? Han llevado a Sidi a alguna parte? Uno de los Grandes Gusanos. Pero Sidi no est en realidad con l. Es algo de la mente. Su cuerpo no est lejos de aqu; est en el Templo de Los Que Sufren. Si lo liberis, a lo mejor podremos salvarlo. Horace haba palidecido tanto que habra podido pasar por un miembro de la misma raza que Gram y 'Nrrc'kth. Se arrodill para situarse a la altura del rostro de L'Claar. Todava sufre Sidi? le pregunt. L'Claar asinti con aire grave. Ahora menos, a causa del gusano y porque est consumido. Pero el dolor no lo ha abandonado. Horace cerr los ojos y agach la cabeza. Est lejos de aqu el Templo? pregunt Clive. L'Claar hizo un signo negativo con la cabeza. Est muy cerca. Podremos entrar sin problemas, o est vigilado? No es difcil entrar en el Templo. Pero la cmara en donde Sidi est colgado es diferente. Para llegar a ella tendremos que esperar hasta que la ciudad duerma. E incluso entonces deberemos ir con cuidado. Pero conseguiremos entrar en ella. Est colgado? pregunt Horace, con voz ahogada. En su huevo dijo L'Claar. Qu quieres decir? Su huevo repiti ella, con testarudez infantil, ante el asombro del otro. La respuesta, y el tono en que la pronunci, record a Clive que en realidad era slo una nia, un hecho que casi haba perdido de vista durante la conversacin. Pronto lo vamos a ver, Horace dijo Clive con suavidad. Por ahora, estamos cansados y tenemos todo el cuerpo dolorido. L'Claar, hay algn lugar donde podamos descansar y conseguir algo de comer, quiz?

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Philip J. Farmer El Abismo La nia dud unos instantes. Os voy a llevar a mi casa dijo al fin. Seguidme. Clive ech un vistazo a Fred. Y, al recordar su propia experiencia con la anestesia de Chillido, dijo: Nuestro amigo no puede moverse por s solo. Debemos transportarlo de algn modo. L'Claar asinti, con los ojos muy abiertos y el rostro tan solemne como siempre. Con la seda de Chillido ataron unos palos y construyeron unas parihuelas; con ellas podran cargar a Fred. Finnbogg, bajo de estatura pero fuerte, se ofreci voluntario para arrastrarlas. Seguidme dijo L'Claar, y los condujo por un sendero poco batido que, serpenteando a travs de la maleza, conduca a un estrecho tnel excavado en la pared rocosa. Cuando salieron al otro lado, Clive mir hacia arriba con aprensin. Era como haba temido: el cielo no estaba a ms de cien metros. Fuera el cielo que fuese, y fuera del material que fuese, pareca infundido de un resplandor moribundo. La luz que propagaba era regular, pero apagada. Mir hacia adelante y vio que el cielo y la tierra parecan unirse de la misma forma en que las vas paralelas del tres se encuentran en la distancia. Se sinti enterrado. Yepa! dijo Annie al salir del tnel. Un apagn! All es donde vivo dijo L'Claar. Sealando una ciudad amurallada, situada a un kilmetro y medio de donde se encontraban. Clive mir a su entorno. El paisaje era austero, desolado; el terreno yermo pareca producir poco ms que guijarros y rocas puntiagudas. Los escasos rboles y matorrales que se apreciaban tenan un aspecto dbil y enfermizo, lo cual supona que era debido a la luz. Una vez que todos estuvieron fuera del tnel, emprendieron la marcha hacia la ciudad. Cmo se llama el lugar? pregunt Clive a L'Claar. La nia andaba junto a l. De vez en cuando se detena y se agachaba a recoger alguna piedrecita fina, que guardaba en un bolsillo cosido rudimentariamente en su camisa blanca. Esta ciudad es el Purgatorio respondi ella. No me gusta mucho cmo suena, mi comandante dijo Horace en voz baja. Por qu se llama as? pregunt Clive. L'Claar hizo una mueca, como si intentara recordar con exactitud el contenido de algunas lecciones ms bien aburridas. Segn los sacerdotes que gobiernan la ciudad, los que han sido trados aqu no eran lo suficientemente malos como para ir al Infierno, ni lo suficientemente buenos como para ir al Cielo. Se dice que cuando murieron el Seor no supo qu hacer con ellos y por eso decidi enviarlos al Purgatorio para purgar sus pecados. Si se portan bien y esperan el tiempo debido, al final irn al Cielo. Y eso es lo que crees? pregunt Clive con dulzura. La chiquilla ri y a Clive le sorprendi, por lo impropio que pareci el alegre sonido en aquel lgubre entorno.

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Philip J. Farmer El Abismo Cmo puede ser cierta una cosa as? interrog ella. Todos saben que el mundo est gobernado por tres diosas. Nunca inventaran algo tan tonto como el Purgatorio de los sacerdotes. Es un diablo susurr Toms, atemorizado. Se persign y empez a hacer correr su rosario. No lo ve? dijo volvindose a Chillido. Yo tena toda la razn. Esto es una obra de Dios. Nos ha trado aqu para probarnos y para hacernos pagar por los pecados cometidos en la Tierra. Cllate, Toms dijo Chang Guafe. Pero los sacerdotes... Que una cosa sea artculo de fe de un imbcil o de cien no vara su veracidad. Y basta ya de charlatanera. Se arrepentir musit Toms mientras pasaba las cuentas de su rosario. Los caminos del Seor son inescrutables. Tengo la impresin dijo Clive a Horace de que esta situacin es muy parecida a la de la isla de los canbales. Los que mandan aqu eran probablemente muy religiosos en la Tierra. Arrancados de ella y trados a este lugar, que no es ni Cielo ni Infierno, les ha sido muy fcil creer que han sido enviados al Purgatorio. Al llegar en grupo, en lugar de solos, como hizo Toms, han podido basar en esta idea todo lo que hacen. Para ellos es suficiente, y as la pueden imponer a los dems. Se volvi hacia L'Claar. Quin manda aqu? Tenis rey, gobernador o algo por el estilo? Los sacerdotes mandan respondi ella. Son los responsables del Purgatorio. Lo cual tiene mucho sentido dijo Horace torvamente. Toms frunci el entrecejo y aument el volumen de sus oraciones. Lo ms importante que hay que saber dijo L'Claares que a nadie se le permite marcharse. Los sacerdotes dicen que intentar escapar es un pecado porque estamos aqu por voluntad del Seor. Dicen que el intento de huida conduce a la condena eterna. Lo que nos faltaba dijo Horace. Una ciudad entera mandada por papistas dementes. Madre de Dios! murmur Toms, horrorizado por la blasfemia. Aunque la ciudad estaba amurallada, nadie los detuvo al llegar a las puertas. Al principio, Clive tema que al cruzar la ciudad atraeran demasiado la atencin. Sin embargo, al poco rato descubri lo difcil que era destacar en una ciudad en donde no exista un atuendo comn y ni siquiera un tipo de individuo comn. Como el pueblo de Go-Mar, aquel Purgatorio era una grandiosa mezcolanza de razas, extradas de muchos mundos y de muchas pocas. No obstante, por lo que haba dicho L'Claar, un grupo, el de los jefes religiosos, pareca dominar sobre los dems. Por aqu se va al Templo dijo L'Claar, cogiendo la mano de Clive y conducindolo a travs de un par de casetas de venta. Una mujer humana venda carne asada en el puesto de la izquierda, y, en el de la derecha, algo que se pareca a un rbol peludo venda hortalizas. Dejaron las casetas atrs y salieron a una ancha calle que conduca a lo que slo poda ser el Templo de Los Que Sufren.

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Philip J. Farmer El Abismo El monumento sorprendi a Clive. Se haba acostumbrado a las construcciones simples y rudimentarias que parecan dominar en el tercer nivel. Pero el Templo, a pesar de que su altura estaba restringida por el cielo bajo, era una muestra de arquitectura tan impresionante como cualquiera de las grandes catedrales que haba visto en sus viajes por el continente europeo. Estaba construido con piedra blanca; cuatro torres formaban las cuatro esquinas, y delante de la fachada haba un estanque alargado del que surgan a intervalos regulares dos chorros de agua. La calle por la cual avanzaban estaba pavimentada con adoquines rojos y a esa hora se mostraba bastante transitada. Individualmente o en grupos, la gente iba y vena por las numerosas callejuelas que la cruzaban. Un continuo flujo de peatones sala y entraba por las puertas del Templo. Al acercarse ms, Clive pudo ver que el Templo estaba adornado con imgenes de individuos que sufran un gran tormento. Las esculturas, de unos tres metros de alto, segn estim, estaban enmarcadas en grandes valos, y se extendan en una franja de agona a lo ancho de la fachada del Templo, a unos seis metros por encima del arco de las puertas principales. Cre que no bamos a entrar en el Templo ahora dijo Clive. Os llevar dentro para que podis ver lo ms importante replic L'Claar. Ms tarde vendremos a buscar a Sidi. Mientras suban la escalinata del Templo, Clive pudo or una dolorosa salmodia que provena del interior. Y, cuando entraron al nrtex, oy otro sonido, un sonido que all pareca tan fuera de lugar que al principio pens que deba de estar confundido. Pero, cuando pasaron a la nave, vio que sus odos no lo haban engaado, y le cost un grandioso esfuerzo contener un grito ante el brutal sacrilegio que se cometa en el altar. Ten cuidado susurr Annie, ponindole una mano en el codo. Ahora estamos en Roma, abuelito; as, pues, hagmonos los romanos. Clive asinti. Pero fue incapaz de arrancar su mirada de la escena que tena ante s: un sacerdote de ropas ondulantes azotaba a un anciano atado a una mesa de madera. Incluso desde la distancia a la que se encontraban, Clive pudo distinguir las lneas de sangre que cruzaban la espalda del hombre. El sacerdote levant el brazo, y el ltigo silb una vez ms en el aire. El anciano grit de dolor; los que estaban diseminados entre los bancos lanzaron un grito, un grito que son como si ellos mismos hubiesen recibido el azote. Detrs de esta sangrienta escena haba un coro de monjes encapuchados. Clive fue diferenciando los sonidos (el silbido y el golpe del ltigo, los gritos de dolor y las voces de los monjes), y comprendi que las palabras de stos constituan un himno de alabanza al Creador misericordioso que permita a los hombres expiar sus pecados para no tener que condenarlos al fuego eterno. Una fila de individuos permaneca de pie a la derecha del estrado. Clive se pregunt por qu estaban all. Luego, el sacerdote dej a un lado el ltigo y desat las ligaduras del anciano. Con los movimientos lentos a causa del dolor, el hombre baj de la mesa y se arrodill para besar los pies de su verdugo. El sacerdote alarg la mano y amablemente ayud al hombre a ponerse en pie. Le bes ambas mejillas.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive esperaba que aquello fuese el final de la ceremonia, pero no fue as. El sacerdote se volvi y se acerc a una urna de plata situada a su derecha. Sac dos puados de polvo blanco y los esparci por la espalda del anciano. Su grito reson por todo el Templo. Los penitentes de la nave suspiraron satisfechos. Pero todava no era el final. Mientras el anciano se alejaba cojeando por la izquierda, el siguiente de la fila de la derecha, una joven de pelo negro, avanz unos pasos. Dej caer su vestido, revelando un par de pechos redondos y turgentes, y luego subi a la mesa, donde se tumb en la misma posicin que el anciano que la haba precedido. Por quin recibes la flagelacin, hija ma? pregunt el sacerdote. A Clive le impresion aquella voz porque, aunque era profunda y poderosa, tambin demostraba poseer una rara amabilidad. Por mi padre y por mi madre dijo la joven. Suplico que por este acto puedan acercarse ms a las puertas del Paraso. El sacerdote se llev el ltigo a los labios, lo bes, rez sobre l y se puso al trabajo una vez ms.

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Philip J. Farmer El Abismo

38 Los gusanos de Q'oorna

El hecho de que L'Claar contemplase el perverso ritual del Templo, y, todava ms, que para ella fuese un espectculo cotidiano, haba abatido profundamente a Clive. Con el corazn apenado, sigui a L'Claar, quien los condujo fuera del Templo, de nuevo por el bulevar y luego a travs de un laberinto de callejas y callejuelas laterales hasta llegar a un edificio quemado y arruinado. Entonces, ella dud un instante antes de compartir su secreto: en el stano oscuro y fro del edificio tena su hogar. De verdad vives aqu? pregunt Clive con suavidad. Qu pregunta ms tonta! replic ella en un tono de gravedad absoluta. Annie ri con disimulo. Pero, por qu? pregunt Clive. Seguro que en la ciudad hay personas que podran tenerte en su casa, cuidarte... Me castigaran interrumpi la nia. Por qu? interrog Clive. Para que pudiese llegar antes al Cielo. De ese modo, ayudndome a llegar antes, tambin se ayudaran en su camino. As que me azotaran a menudo. A Clive no se le ocurri nada por decir. El grupo se api en el interior de la pieza hmeda; el nico alumbrado que posean era la dbil luz que Chang Guafe proporcionaba. Al rato, L'Claar les ofreci pan y fruta. Cuando Clive insisti en que no queran comer sus preciosas provisiones, ella explic que la comida no era ningn problema para ella, ya que entre pedir y robar siempre haba sido capaz de alimentarse. Mientras coman, algo pas correteando por el suelo. Aparte del hecho de ser una criatura completamente pelada, su aspecto era notablemente similar al de una rata. Toms murmur y sigui pasando las cuentas del rosario. Clive estaba preocupado por el pequeo marinero. Notaba que, a pesar de toda la perversidad (o quizs a causa de la misma) del lugar, Toms se senta atrado por l. Tuvo un escalofro y de nuevo volvi su atencin a L'Claar, que ahora se apoyaba en Nufrago Fred. Al mirar a la nia, Clive sinti una especie de desesperacin sobrecogedora. Era ya una desgracia horrorosa que l y los dems hubiesen sido arrastrados hasta aquel agujero infernal, pero el hecho de que una nia estuviese all era dolorosamente insoportable. Y, lo que era peor, la presencia de aquella criatura abandonada le recordaba a su propia hija, a quien haba abandonado con completa inconsciencia. Habra... nacido ya?

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Philip J. Farmer El Abismo Sacudi la cabeza. Claro que haba nacido: Annie era su descendiente. Pero eso significaba que la nia haba crecido hasta ser mujer, haba parido, haba muerto. Cmo poda ser? Seguro que haca mucho menos de un ao que se haba despedido de la seorita Annabella Leighton, aquella maana de niebla de 1868, en Londres. Como sola ocurrir cuando intentaba comprender el paso del tiempo en relacin con la Mazmorra, slo consigui que la cabeza le diera vueltas. Annie se agit a su lado. Cmo llegaste aqu, L'Claar? le pregunt ella dulcemente. Llegu al Purgatorio en el vientre de mi madre respondi la nia. Por qu la trajeron aqu, no lo s. Dos aos despus de nacer yo, un gusano cogi a mi madre. Me enviaron a vivir con alguien. Cerr los ojos. No me gustaba vivir all prosigui. La voz le tembl un poco, y Clive se pregunt qu clase de horrores se escondan tras aquellas simples palabras. Como la mujer araa, mi madre y yo podamos hablarnos sin hablar. Por eso, cuando el gusano regres y dej a mi madre en el Templo de Los Que Sufren, yo lo supe. Ella me llam y yo fui a buscarla. Pero no pude salvarla. L'Claar permaneci en silencio unos momentos. Aunque le temblaban los labios, no cedi a las lgrimas. Clive sinti que la mano de Annie se arrastraba por el suelo hasta coger la suya. Entonces yo era pequea continu L'Claar. No tena ms de cuatro ciclos. Ahora voy a menudo a la Cmara de los Venerados, para ver si hay algn alma con la que pueda establecer contacto. A veces puedo hacer que el tiempo les pase de un modo ms agradable. Pero nunca puedo salvarlas. Querra salvarlas. Pero no s cmo. Por fin una nica lgrima apareci en la parte inferior de su ojo izquierdo, rod por encima de las pestaas y traz su curso a travs de la mejilla. Sin embargo, su expresin no cambi. Nada indic que buscase consuelo. Finnbogg sollozaba ruidosamente. Durante mucho tiempo no encontr a nadie a quien pudiera llegar. Luego uno de los gusanos trajo a Sidi Bombay. Sidi es bueno, y fuerte. Yo lo quiero mucho. Tenemos que salvarlo. Pero, qu son esos gusanos de que hablas? pregunt Horace. L'Claar cerr los ojos y, cuando habl, Clive tuvo la extraa sensacin de que en realidad no era la nia quien hablaba, aunque no poda decir quin ms podra ser. Los gusanos son los Seores de Q'oorna susurr ella con voz spera , los que estaban aqu antes que todos. Son los traicionados y los perdidos. Devoran y lloran. Son el tesoro y el enemigo. Son los vagabundos. Qu aspecto tienen? pregunt Horace. Qu diferencia habra? contest, abriendo mucho los ojos, como si la pregunta la asombrase. Clive pens que era el momento de volver la conversacin hacia un terreno ms prctico. Qu obstculos podemos encontrar en nuestro camino hacia la Cmara? inquiri.

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Philip J. Farmer El Abismo Un sacerdote y dos soldados estn de guardia en la entrada principal a las plantas ms bajas dijo ella. Quizs encontremos a otros sacerdotes por el pasillo. Y creo que habr otro sacerdote en la puerta de la Cmara. Yo conozco una entrada secreta que utilizo cuando no quiero que me vean. Pero es muy pequea. No creo que podis pasar por ella. Qu tipo de armas tienen los soldados? pregunt Chillido. Zumbos dijo L'Claar. Zumbos? repiti Clive. S. Ya sabes: te apuntan con ellos, sueltan un zumbido y ya no existes. Hay que ir con mucho cuidado con los zumbos. Clive tuvo un escalofro. Creo que ser mejor que hagamos planes dijo a los dems. L'Claar volvi a cerrar los ojos. Estoy muy cansada dijo, apoyndose en Fred. El hippie la rode con el brazo bueno y, casi antes de que Clive se diera cuenta de lo que estaba pasando, la nia se durmi. Pareca ms frgil que nunca. Clive pens un instante en despertarla, pero decidi que no. Crey que por el momento ya se haban enterado de todo lo que les era necesario. Discuti con los dems sus ideas para hacer frente a lo que les aguardaba. Para su sorpresa, con poco debate estuvieron de acuerdo. Y ahora, creo que deberamos dormir todos, transmiti Chillido en el modo que Clive reconoca como mensaje general al grupo. O, al menos, la mayora. Porque temo que tenemos por delante una noche muy agitada. Yo me quedar haciendo la guardia dijo Chang Guafe. Os despertar cuando los ruidos de la ciudad se hayan apagado. Clive agradeci al ciborg su amabilidad y se dispuso a descansar, pero el sueo no le lleg con facilidad. Senta que estaban en las puertas de un gran misterio. Senta, tambin, que se dirigan a un gran peligro. Annie se apoy en su hombro y pronto su respiracin fue lenta y regular. Uno a uno, los dems fueron cayendo dormidos, hasta que los nicos que quedaron despiertos fueron Horace, Clive y, por supuesto, el ciborg. Ahora ya falta poco, mi comandante dijo Horace, y, aunque lo dijo en susurros, su voz estaba ronca de excitacin. Tena razn usted, all en los tneles, cuando dijo que Sidi Bombay se nos volvera a cruzar en el camino. Pero estoy muy preocupado, casi malo de preocupacin. A la nia no podemos sacarle ni una respuesta clara, y por mi vida que no s con qu nos vamos a encontrar cuando lleguemos hasta Sidi. S a lo que se refiere, sargento Smythe dijo Clive. Sus insinuaciones sacan de quicio a cualquiera. Y, sin embargo, temo presionarla demasiado. Hay una especie de... fragilidad en toda su persona. No seas sentimental, Folliot dijo Chang Guafe. Si la nia fuese frgil, no habra sobrevivido en estas condiciones. Clive suspir. El ciborg tena razn, naturalmente. Pero, cuando Clive volvi la vista hacia L'Claar, que con expresin inocente dorma en el recodo del brazo de Fred, le fue difcil considerarla como una dura superviviente de la vida callejera. Otro de los pequeos misterios de la Mazmorra, mi comandante dijo Horace. Supongo que est en lo cierto, sargento Smythe.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive cerr los ojos, inquieto por lo que les esperaba, pero reconfortado por la compaa de sus buenos amigos. En realidad, no esperaba dormirse, pero la fatiga propia de un da de aventuras se abati sobre l y pronto cay en un sueo profundo. Volvi a abrir los ojos al sentir los golpecitos de un tentculo metlico en su frente. Se pregunt si el ciborg, a quien siempre haba considerado carente de todo sentido del humor, pretenda ser gracioso. Como en respuesta a la pregunta interior, Chang Guafe levant el tentculo, hizo que su extremo brillara y grit, repitiendo la exclamacin que por la maana haba odo tantas veces a Horace: Diana! Diana! Pero Clive continu sin saber si el hombremquina quera realmente hacer una broma. Estuvo a punto de preguntrselo, pero, considerando el camino que solan tomar las conversaciones con el ciborg, decidi guardar la pregunta para un momento ms adecuado. Creo que no deberamos hacerlo dijo Toms. A los sacerdotes no les gustar. Toms dijo Clive con firmeza, esto no es el Purgatorio de que habla su religin. Simplemente es otro nivel de la Mazmorra, y muy infernal, por cierto. Y estoy convencido de que las criaturas que lo han construido son de carne y hueso, como usted y como yo. Que algunos hombres hayan decidido que deberamos creerlo, no implica en absoluto que sea verdad. Una valoracin extensible a todas las religiones coment el ciborg. Clive estaba considerando el comentario cuando L'Claar interrumpi sus reflexiones con el aviso de que tenan que ponerse en marcha. La nia es la nica que est con el ojo avizor dijo Annie. Siguiendo a L'Claar como gua, avanzaron en silencio a travs de las calles oscuras. Haca fro y, salvo por alguna silueta de un miserable sin hogar durmiendo en un portal, no se vea a nadie. La iluminacin del cielo era ahora muy tenue, casi nula. Clive difcilmente distingua algo. L'Claar, sin embargo, pareca andar con una seguridad absoluta. No cierran las puertas de la ciudad por la noche? susurr Clive mientras iban por el bulevar vaco que conduca al Templo. Para qu? respondi ella. Dijiste que los sacerdotes consideraban la huida como un gran sacrilegio; por eso pens que querran mantener a todo el mundo dentro de la ciudad. No les importa que la gente escape de la ciudad replic L'Claar. Lo que no quieren es que huyan de la Mazmorra. Sabas que va contra la ley pronunciar ese nombre aqu? Los sacerdotes lo consideran una hereja y a los que insisten en usarlo los llevan ante la Santa Inquisicin. A pesar de sus mentiras, la mayora de nosotros sabemos que aqu hay muchos niveles. De cualquier forma, creo que lo que a los sacerdotes les preocupa verdaderamente de la huida es que bajo la ciudad hay una salida de la Mazmorra. Clive se par en seco, y Chillido casi se le echa encima. Una salida? sise Clive con incredulidad.

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Philip J. Farmer El Abismo As me lo han contado algunos de los sacerdotes dijo ella. Me tienen aprecio porque rezo con mucha devocin en la Cmara de los Venerados. Algunos de ellos me cuentan cosas. Pero, dnde est exactamente la salida? pregunt Clive. No han llegado a decirme tanto! Todo lo que afirman es que est bajo la ciudad. Quin sabe!, a lo mejor no es ms que una mentira. A Clive le daba vueltas la cabeza. Una salida! Otro sacerdote me cont prosigui L'Claar que nadie sabe adonde lleva la salida. Es una salida, dijo, pero una salida, adonde?. Clive sinti que se le parta el corazn. Aunque deseaba con todas sus fuerzas escapar de la Mazmorra, no tena sentido cruzar un paso que lo poda llevar a..., bien, a casa de Chillido, por ejemplo. Para ella podra ser bueno, pero difcilmente para Clive. Este permaneci silencioso hasta que llegaron al Templo. El gran edificio estaba a oscuras. Sus puertas, no obstante, no haban sido cerradas. Cualquiera puede buscar refugio aqu siempre que lo necesite dijo L'Claar. Las plantas ms bajas estn guardadas ms estrictamente. Con la dbil luz que les proporcionaba Chang Guafe, L'Claar los condujo por la nave, junto al altar donde haban tenido lugar las flagelaciones, hasta que llegaron a una puerta, tapada por una cortina, en el fondo del bside. Estaba cerrada, pero Chang Guafe realiz un bonito trabajo con la cerradura: insert en ella uno de sus tentculos metlicos e hizo saltar las guardas. El ciborg habra sido un buen caco murmur Annie al abrirse la puerta de par en par. Chitn! avis L'Claar, y dio un paso adelante. Y emprendieron el descenso hacia las entraas del Templo.

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Philip J. Farmer El Abismo

39 Los Venerados
L'Claar extendi un brazo para detener la marcha. Se encontraba ahora en un estrecho pasillo. Paredes, suelo y techo eran de piedra negra, lisa y pulida. Tenues luces azules brillaban en huecos excavados en la pared, espaciados regularmente cada veinte pasos. Clive se pregunt cmo funcionaran. El Templo pareca cambiar a medida que ellos se adentraban en las profundidades. Como la ciudad del Purgatorio, a Clive le haba parecido que la parte superior del edificio perteneca a una poca anterior a la de su propio mundo de investigaciones y descubrimientos cientficos. Pero ahora, en las plantas inferiores, ya no tena aquella impresin. Pequeos detalles (las luces, el mismo tacto de las paredes) parecan hablar de un distinto nivel de conocimientos cientficos. Sin embargo, la transicin era lenta. Se preguntaba si el clero que serva en el Templo estaba organizado en una jerarqua de orden similar: cuanto mayor era el rango, a ms profundidad en el Templo le permitan bajar. L'Claar interrumpi sus pensamientos. Pronto llegaremos a un pasillo ms ancho dijo. Entonces slo quedar una corta distancia para llegar a los guardias. Clive asinti; hizo un ademn para que Chillido y Horace se le acercaran. Es el momento, comunic a la mujer araa. Ella capt el mensaje y, de inmediato, arranc sendas pas de su abdomen con ambos brazos inferiores, tanto el viejo como el nuevo, que an estaba algo flaco. Luego pas las pas a Clive y a Horace. Tened cuidado!, pens para ellos en el acto. Si os pinchis accidentalmente, permaneceris inconscientes durante horas. Clive asinti, y le dese suerte. Ella se volvi y ech a corretear pared arriba. Se aplast contra el techo y empez a arrastrarse a lo largo del pasillo. La combinacin de techo alto y de luz dbil la haca casi invisible. Estamos preparados dijo Clive con suavidad. Y se maravill por la simplicidad con que L'Claar asinti y continu andando. Cmo ha llegado a ser tan valiente?, se pregunt. Quiz ya nada le preocupa, envi Chillido. Clive supo tanto por el tono como por las palabras que el mensaje era slo para su mente. Ese mensaje llevaba consigo una cualidad de sentimiento que haca mucho tiempo que no experimentaba. Te he echado de menos, amiga ma, respondi afectuosamente. Y yo a ti. Pero no es momento de hablar del pasado. Ms tarde podemos discutir nuestras diferencias. Por ahora, lo que necesitas es que te diga lo que vern mis ojos. Voy a asomarme por la esquina. Volver enseguida.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive puso una mano en el hombro de L'Claar para indicarle que se parase un momento, y esper el informe de Chillido. La parte central del mensaje le lleg en imgenes, que l tradujo como sigue: A la derecha de la esquina, a unos cien pasos de los tuyos, hay un sacerdote sentado en un gran nicho. Va armado con lo que parece ser una gruesa vara de madera. No obstante, sera ingenuo suponer que no es ms que una vara. Ms all del sacerdote el pasillo est cerrado por una doble puerta de madera. Clive esperaba que L'Claar hubiese sido veraz al informarles de que slo haba un par de guardias al otro lado de la puerta. Se pregunt por qu el que estaba a cargo del Templo (fuera quien fuese) haba situado al sacerdote delante de la puerta y a los guardias detrs; concluy que slo haba dos razones posibles: el objetivo principal de los guardias era o bien mantener a la gente dentro y evitar que salieran, o bien permanecer ocultos tras el sacerdote con el propsito de conservar la imagen del orden eclesistico. Procedamos segn el plan, transmiti Clive a Chillido. El corazn de Clive dio un vuelco al or la respuesta: Ser como t desees, oh, Folliot. Mientras Clive y Horace empezaban a caminar hacia el sacerdote, los dems se quedaron ocultos al otro lado de la esquina. Clive y Horace avanzaban despacio, para no alarmarlo; por la misma razn haba decidido previamente que el resto del grupo permaneciese rezagado. En aquellos momentos, el objetivo de Clive se reduca a evitar que el sacerdote percibiese a Chillido mientras sta avanzaba pegada al techo del pasillo. El sacerdote se levant nada ms ver a Clive y a Horace doblar la esquina y aparecer por el pasillo. Horace empez a hablarle en uno de los oscuros dialectos que haba aprendido durante sus viajes, tratando de mantener fija su atencin sin decirle nada en realidad. El sacerdote pareci perplejo, pero no sospech nada. Mantena la vara apoyada en el suelo, frente a l. Cuando apenas se encontraban a una distancia de unos diez pasos de l, Chillido cay desde el techo como la ira divina. Y, antes de que el sacerdote supiese qu le haba cado encima, Chillido ya le haba envuelto la cabeza con su telaraa. Horace y Clive corrieron hacia la puerta y se prepararon para clavar a los guardias, tan pronto como asomaran por la puerta, las pas envenenadas que les haba dado Chillido. La escaramuza fue rpida y silenciosa; los guardias, sorprendidos, hicieron poco ms que suspirar al desplomarse al suelo. Despus, fue una cuestin de momentos desnudar a los tres hombres. Chillido retrocedi en busca de los dems. Clive, sin sacarse el misterioso vestido que Green le haba regalado, se puso el uniforme de uno de los guardias. Nufrago Fred se visti con el otro, aunque con su brazo en cabestrillo no convenciera demasiado como soldado en servicio. Tal como haban planeado, Horace se coloc el hbito del sacerdote. Cuando acab de deslizarse la tnica sacerdotal por la cabeza, se pas la mano por el rostro con un gesto que Clive ya haba visto otra vez: la vez que el sargento se le haba aparecido disfrazado de mandarn chino a bordo del Empress Philippa.

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Philip J. Farmer El Abismo Los dems soltaron una exclamacin de sorpresa. Incluso Clive, que ya lo haba visto antes, qued asombrado ante la transformacin que haba sufrido el rostro de su viejo amigo. Se pregunt cunto del efecto se deba a la innata habilidad de Horace y cunto a los implantes recibidos en su fatal viaje al Tbet. Coged sus zumbos dijo L'Claar, sealando los tubos de los guardias, que se les haban cado al suelo al dejarlos inconscientes Clive y Horace. Clive recogi los tubos y los examin con curiosidad. Cmo funcionan? pregunt. No lo s dijo L'Claar. Pero son muy poderosos. De cualquier forma, no parecers un guardia si no llevas uno. Se introdujo el tubo en una anilla del cinturn, que segn L'Claar estaba destinada a sostener el arma. Luego entreg el otro zumbo a Fred. Chillido, obedeciendo a regaadientes los deseos de Clive, se abstuvo de matar a los hombres inconscientes. Los dejaron en el nicho, atados firmemente con la telaraa de Chillido. Con L'Claar como gua una vez ms, continuaron avanzando. Clive pens que deban de aparentar un aspecto muy convincente como grupo oficial, ya que se cruzaron con tres sacerdotes y stos se limitaron a saludarlos con una inclinacin de cabeza. Descendieron otro tramo de anchas escaleras. ste no es el nico camino a la Cmara dijo L'Claar, en respuesta a una pregunta de Horace. Hay otro, ms espacioso y ms directo. Todo el mundo en el Purgatorio lo conoce, ya que est abierto a los devotos cada tres das. Pero, a causa de ser tan conocido, est vigilado con mucha ms rigidez. Ningn sacerdote parece sorprenderse al verte dijo Fred. L'Claar sonri. Me llaman pequea sacerdotisa replic, a causa de mi devota asistencia a la Cmara. Excepto por alguna pregunta de vez en cuando a L'Claar, el camino se haca en silencio. Clive not que el ambiente se estaba volviendo muy clido. Se preguntaba qu distancia les faltaba por recorrer cuando L'Claar le toc el brazo. Ya llegamos susurr. Estaban frente a una curva cerrada del pasillo . La Cmara no est lejos. Tenemos que esperar aqu mientras Horace se adelanta para encargarse del sacerdote de la puerta. Chillido pas una pa a Horace. ste tom la potente arma con toda precaucin y se la introdujo en la manga. Luego prosigui y desapareci tras la curva. Clive se mantuvo alerta, atento a cualquier indicio de problema que pudiera surgir. Al cabo de un momento oy voces. La primera fue la del sacerdote de guardia: Eh, hermano. Qu te trae por aqu a estas horas de la noche? Traigo un mensaje de los de arriba dijo Horace, disfrazando as su ignorancia acerca de los nombres que se daban a los superiores del sacerdote. Hay problemas? pregunt el otro.

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Philip J. Farmer El Abismo No me leyeron el mensaje dijo Horace en un tono lo bastante misterioso para que el otro se sintiera un tanto perplejo. Slo me han ordenado que te lo trajera. Un grito breve, el sonido de alguien que se desploma en el suelo..., y luego Horace apareci en la curva, indicndoles con un gesto de la mano que lo siguieran. Lo hicieron sin demora. No haba sino una corta distancia hasta la puerta de madera que haba vigilado el ahora inconsciente sacerdote. Me habra dejado entrar si hubiera venido sola dijo L'Claar con tristeza. Era uno de los que me llamaba pequea sacerdotisa. La guerra es un infierno, cario dijo Fred, cogindola de la mano. Vamos a ver a tu amigo. Clive abri la maciza puerta, y se les revel una visin tan infernal que era fcilmente comprensible creer que la ciudad de arriba era en verdad el Purgatorio. El suelo de la estancia estaba cubierto con ms de dos centmetros de una materia parecida a mucosidad, espesa, pegajosa, viscosa. De las paredes y del techo, todos festonados con gruesos hilos de una sustancia amarillenta, parecida a la tela de araa, colgaban cientos de huevos en bolsas gelatinosas. Por la manera como se agitaban y se retorcan, los huevos parecan tener casi vida interna. El conjunto estaba iluminado por una luz amarillenta que pareca salir de las mismas paredes. Qu es esto? pregunt Clive, con la voz ahogada por el asco. Dnde est Sidi Bombay? En uno de los huevos dijo L'Claar en el tono que usaba para responder a preguntas tontas. Annie repos la mano en el hombro de la nia. Cmo lleg aqu? pregunt con voz temblorosa. Un gusano lo trajo dijo la nia. La expresin de su rostro indicaba que ya estaba completamente harta de preguntas estpidas. sta es la Cmara de los Venerados. Aqu es donde encontr a mi madre, aunque fue demasiado tarde para salvarla. Todos los de aqu fueron tragados por algn gusano q'oornano que viajaba entre los mundos. Aqu sufren. Aqu los prueban. Muchos mueren, pero unos pocos encuentran finalmente su unin con los gusanos. Pero, qu es todo esto? interrog Horace. Por qu los llaman los Venerados? Porque sufren de un modo terrible dijo L'Claar. Los sacerdotes dicen que los de los huevos son almas especiales, elegidas para soportar el peso de los pecados de los dems. Su sufrimiento es tan grande que nos acerca a todos al Paraso. Por eso las conservan en un lugar de gran honor. Asqueroso! dijo Finnbogg con vehemencia, arrancando un pie del pegajoso cieno que pisaba. Asqueroso, barro asqueroso. l hedor molesta la nariz de Finnbogg. Clive lo comprenda perfectamente. l mismo apenas poda soportar la intensa fetidez de la Cmara. Para el delicado olfato de Finnbogg deba de ser asfixiante. Clive se puso a andar por la Cmara infernal, utilizando el corto zumbo que haba cogido del guardia para apartar los pegajosos colgajos de

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Philip J. Farmer El Abismo telaraa amarillenta. De vez en cuando, a travs del caparazn translcido de los huevos colgantes poda distinguir una figura que se retorca por el tormento. Algunas eran vagamente humanas, otras no. Sus posturas le parecieron familiares; poco despus comprendi que eran semejantes a las esculpidas en el muro exterior del Templo. La atmsfera de la Cmara estaba sobrecargada de sufrimiento. Aqul es Sidi Bombay dijo L'Claar, deslizando su mano en la de Clive y sealando un huevo a lo lejos, hacia la derecha. Con lentitud, Clive se acerc al lugar, totalmente horrorizado. A travs de la translcida cubierta de color mbar del huevo pudo distinguir la forma imprecisa de un hombre. L'Claar contemplaba el huevo casi con reverencia. En las comisuras de sus ojos aparecieron lgrimas. No puedo llegar a l murmur ella. Quiero decirle que ya estamos aqu. Pero est muy adentro del gusano. Est muy lejos. Clive puso la mano bajo el vestido del guardia y sac su cuchillo. Despreciando el sacrilegio que iba a cometer, avanz y, de un corte, abri el huevo que contena a Sidi Bombay. Y salt atrs con una exclamacin de repugnancia ante el chorro de lquido ftido que brot del huevo. Pero, al observar con atencin lo que haba cado por la hendidura de la membrana y que ahora yaca retorcindose a sus pies, el grito de repugnancia se mud en otro de asombro.

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Philip J. Farmer El Abismo

40 La Cosecha de almas
Al principio Clive no comprendi que la figura que se retorca en el charco de fluido humeante, que se extenda alrededor de sus pies, era realmente Sidi Bombay. Lo que lo haca a su anterior gua tan diferente y difcil de reconocer, eran los aos de vida que su permanencia en el huevo pareca haberle robado. La persona que Clive haba conocido como Sidi Bombay en frica era flaca y con arrugas, casi un anciano. El hombre de tez morena que ahora contemplaba a sus pies tena la piel lisa, el cuerpo y los miembros rollizos y el pelo sin cana alguna. Qu le ha ocurrido? grit Horace. Qu le ha ocurrido a Sidi Bombay? El gusano ha estado devorando su pasado dijo L'Claar. Haba corrido junto a Sidi, y ahora se arrodillaba a su lado, haciendo caso omiso de la repugnante capa de mucosidad que recubra el suelo. Con su minscula mano le acarici la frente. Los sacerdotes dicen que los gusanos se alimentan de lo que es una persona, de lo que ha hecho, visto y experimentado. A cambio, hacen de la persona parte suya. Y que usasen a Sidi Bombay como alimento para la mente de la criatura a quien estaba encadenado, significa que la unin era verdaderamente provechosa. Su voz manifest una inconfundible nota de orgullo. Cosas as suceden pocas veces. Significa que Sidi habra sido de mucho valor en el tiempo de la Cosecha. Los que son como l tienen gran utilidad para los santos, aunque yo no s de qu utilidad se trata. Mir a su alrededor con inquietud. Saban que estaba aqu, esperando el tiempo de la Cosecha. Se pondrn muy furiosos cuando sepan lo ocurrido. En verdad, dicen que la ira de los santos es implacable. Sidi empez a parpadear. De improviso su cuerpo sufri un espasmo. El grito desgarrado que sali de su garganta reson interminablemente en las paredes de la Cmara. Los otros huevos colgados de las bolsas se agitaron como en un eco. Con los ojos todava cerrados, extendi la mano hacia adelante. Pareca que intentase agarrar algo escurridizo. Se puso a temblar y a gimotear. Qu le ocurre ahora? interrog Horace. Se le est cortando la conexin susurr L'Claar. Ya no est unido al gusano. Algo muy dentro de s se est rompiendo. La nia se inclin hacia la temblorosa figura y le susurr algo al odo. Clive no pudo or las palabras, pero poco a poco los temblores de Sidi empezaron a disminuir. Sus ojos parpadearon, se entreabrieron y al fin se

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Philip J. Farmer El Abismo abrieron por completo. De inmediato los volvi a cerrar con fuerza, como si quisiera alejar de s algo imposible de creer, y luego los abri de nuevo. Eres t! dijo. Su voz era dbil. Volvi a mirarla de nuevo. No eres como yo esperaba murmur. Pero aqu estoy respondi ella. Sidi volvi a cerrar los ojos, y su mano, grande y oscura, apret las suyas. Otro espasmo sacudi su cuerpo. Dnde he estado? gimote l. Siento como si hubiera perdido una parte de m..., como si tuviera un agujero justo en el centro de m. Estabas con el gusano dijo L'Claar. Sidi abri los ojos y contempl a la nia. Luego se dio cuenta de su propio brazo, que se extenda desde las manos cogidas de L'Claar hasta su hombro, y mir su propio cuerpo. Qu me ha ocurrido? grit. De repente, la desnudez de Sidi hizo mella en la conciencia de Clive. Se arranc el uniforme de soldado que llevaba y cubri con l la cintura y las piernas de Sidi. El perfecto Victoriano susurr Annie; pero, ms que burln, su tono pareci afectuosamente irnico. Pareces mucho ms joven dijo Horace, esforzndose por mantener el tono de voz compuesto. Se arrodill a la izquierda de Sidi, frente a L'Claar . Recuerdas cmo ocurri? Estaba muy lejos murmur Sidi. Vi muchas cosas extraas, fui a muchos lugares lejanos. Pero parece que no los recuerdo. Dnde est mi memoria, L'Claar? No te preocupes, viejo amigo dijo Horace, acariciando la frente de su camarada. Ahora todo ha terminado. Te hemos encontrado. Ests de nuevo con nosotros, has vuelto a donde perteneces. Pertenezco? repiti Sidi, distante, y Clive comprendi que, al menos por el momento, Sidi Bombay no perteneca a ninguna parte. Era como si su alma hubiese vagado libre de su cuerpo y no supiera encontrar el camino de regreso a l. Ya est, Sidi dijo Horace. Slo descansa un poco. Hemos venido a sacarte de aqu. Me recuerdas, no? Tu compaero de siempre, Horace, tu hermano de sangre. Su voz pareci casi desesperada. Sidi parpade y volvi a abrir los ojos. Lo recuerdo susurr, pero es como si lo viera a travs de una espesa niebla. Todo es tan sombro y tan nebuloso! Recuerdas cmo llegaste aqu? pregunt Annie. Sidi dud, y luego asinti: Fue despus de la batalla del puente dijo en voz baja. Recuerdo haber usado las garras mecnicas que habamos recogido de la otra criatura para trepar por los tentculos de aquel monstruo. Eran extremadamente viscosos, y mis manos y mis piernas resbalaban de tal modo que no s como aguant tanto tiempo. Cuando por fin estuve por encima de ellos, comprend que todo haba sido intil. Aquella cosa simplemente extendi la boca hacia afuera (era como un largo tubo) y me absorbi.

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Philip J. Farmer El Abismo Un escalofro le recorri el cuerpo. Una vez dentro, cort y clav con la garra, pero no le hizo ningn efecto. Pronto sent que me absorba a travs de un tnel carnoso. Me comprima y tiraba de m, moldendome como si fuera una masa. Mis esfuerzos eran en vano: me arrastraba y arrastraba sin cesar. Qu oscuro estaba! Estaba tan oscuro, Horace... Nunca he experimentado una oscuridad semejante. Y luego... Sidi se detuvo, y un delgado hilo de lgrimas brot por debajo de sus prpados cerrados. Tena la voz espesa por el dolor del recuerdo. Y luego ca en un fluido denso que pareci abrasarme la piel. Gritaba y gritaba, pero de m no sala ningn sonido. No s ni cmo respiraba. Quiz no respiraba. Todo era tan oscuro. Tena tanto dolor... Al poco rato, algo en la oscuridad empez a apretujarse contra m, pinchndome, acaricindome..., lamindome. Annie se acerc a Clive, y ste desliz el brazo alrededor de su cintura. Poco despus comprend que algo me haba encerrado dentro de s. Aunque todo continuaba oscuro, a veces, con la mente, yo vea cosas. Pero no las comprenda, y ahora apenas puedo evocar las imgenes. Me parece recordar que estuve viajando por unos tneles azules durante largo tiempo. Clive sinti que un pensamiento de algn rincn de su cerebro luchaba para abrirse paso. Pero no lleg al espacio abierto donde habra podido ser examinado. Luego, ms tarde, sent una enorme presin, como si me estrujaran para hacerme pasar por un pequeo orificio. Y luego no hubo nada ms sino oscuridad y dolor..., hasta que L'Claar lleg a m. Y Sidi le apret la mano. Es de lo ms intrigante dijo Chang Guafe en tono inexpresivo. Parece que esta criatura, que posea el rostro de tu hermano, segn me dijiste cuando me contaste la aventura, Folliot, guarda lo que traga en estos huevos. Luego los trae aqu y los expulsa de su cuerpo. Por qu? Seguramente no como simple excremento: el lugar se parece mucho ms a un nido que a una cloaca. Pero, con qu propsito oculto? Quiz para utilizarlo como comida para sus pequeos? Clive se enfureci ante el tono fro del ciborg. Pero sus conjeturas le renovaron la conciencia del entorno. Al contemplar de nuevo la Cmara infernal donde se encontraban, una clera violenta se apoder de l. Colgados entre la telaraa membranosa, haba cientos de huevos, retorcindose en la tenue luz mbar. Y, en cada uno de los huevos, una criatura viva (un hombre, una mujer o incluso un aliengena) sufra como Sidi Bombay haba sufrido. Clive se dirigi al huevo ms prximo. Qu vas a hacer? pregunt Annie. Antes de que pudiera responder, lo que haba dentro del huevo dio una sacudida hacia un lado. Las viscosas membranas frotaron su rostro y Clive retrocedi asqueado. A travs de la amarilla envoltura translcida pudo distinguir a la criatura que se retorca de agona en su interior. Sin pensarlo ni un momento ms, alz su cuchillo y abri el huevo de un corte. Un lquido caliente sali a borbotones y, con l, un fardo de carne viva, de color de hgado, que poda haber sido una vez un hombre, pero que

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Philip J. Farmer El Abismo ahora ciertamente ya no lo era. Aterriz en el mucus con un sonido apagado y hmedo y all qued, temblando, golpeando el mun que antes deba de haber sido su cabeza contra el suelo una y otra vez. Una raja que probablemente era la boca pareca hacer esfuerzos por gritar, pero no sala ningn sonido. Clive sinti que el estmago se le revolva y un lquido caliente y cido subi y le abras la garganta. Cerr los ojos y atraves el miserable pedazo de carne con su cuchillo. Si aquello era asesinato, pues que lo fuera. Clive no se senta digno de llamarse hombre si permita aquel sufrimiento. Horace, aydeme! grit. Tenemos que acabar con esa atrocidad! Sin esperar respuesta, se acerc al siguiente huevo y lo abri de un cuchillazo. Al instante, la criatura que cay gritando de l rode la pierna de Clive con un tentculo. Y no dej de gritar incluso cuando retorci el pie de Clive para llevrselo a la boca. Clive resbal y cay en la nauseabunda mucosidad. Con el estmago revuelto de asco, rod sobre s mismo, se lanz hacia la criatura y le atraves el rostro con el cuchillo. Muri gritando. Un temblor recorri el cuerpo de Clive de pies a cabeza. Trataba de decidir si abra o no el siguiente huevo cuando la llegada de un santo con doce sacerdotes le quit la decisin de las manos. Entraron a travs de un agujero del suelo, que apareci en el centro de la Cmara como por arte de magia. Rpidamente y en silencio, una plataforma subi a los trece hombres a la Cmara. Uno de ellos (el santo, como Clive descubri posteriormente) iba vestido con un hbito blanco con capucha, ceido a su cintura por un fajn escarlata. Tena el pelo largo y negro, y la mirada de sus ojos pareca poder detener una locomotora en marcha. Cesad este sacrilegio de inmediato orden. Esta Cmara pertenece a los Santos del Purgatorio. Los Venerados son intocables. Clive temblaba de rabia. Esto es impo dijo. Cmo se puede permitir una cosa semejante? Y se dirigi hacia el siguiente huevo. Creo que no comprendes dijo el santo. Sac la mano de la manga y mostr un bastoncillo delgado como el pulgar de un hombre y de unas tres veces su longitud. La primera reaccin de Clive fue de diversin. Acaso aquel ingenuo sacerdote era mejor que un brujo del bosque, para creer que podra detenerlos con su versin religiosa de una varita mgica? Clive dio un paso adelante. El santo hizo un imperceptible gesto con la mano y un rayo de energa golpe en el suelo, a los pies de Clive. Este oy slo un sonido chisporroteante, pero el rayo haba abierto en el suelo un agujero de la medida de un puo. Mientras Clive contemplaba el agujero, el mucus chorre por sus bordes y lo llen. Zumbos dijo L'Claar simplemente. Antes de que Clive pudiera responder, otros doce sacerdotes aparecieron en la puerta por donde la banda de aventureros haba entrado. Todos iban equipados con el mismo tipo de armas. Ya s que nos hemos metido en problemas como stos otras veces dijo Clive con calma, pero creo que ser mejor que hagamos lo que nos digan.

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Philip J. Farmer El Abismo Sin embargo, no fue tan fcil obedecer esta sugerencia cuando los sacerdotes, con un ademn de las armas, los reunieron en un grupo y los condujeron hacia la puerta de la Cmara: por un momento, Clive pens que iban a perder a Horace Smythe. No dijo. No me ir a menos que llevemos con nosotros a Sidi Bombay. No seas estpido dijo el santo. El Venerado est severamente daado. Debe ser tratado correctamente o perder su utilidad para siempre. Descarg otro rayo de su zumbo y perfor otro agujero de la anchura de una mano muy cerca de Horace, que estaba arrodillado junto a Sidi Bombay. Es mi ltimo aviso dijo el santo. Si no fuera por el hecho de que la Santa Inquisicin querr encargarse ella misma de este caso de blasfemia, con mucho gusto os destruira en el acto. Dadme otro motivo y puede que elija tratar con las preguntas del Inquisidor antes que con otra demora. Pragmatismo dijo el ciborg. Sobrevive ahora y ms tarde tendrs otra oportunidad. Muere ahora y disminuirs considerablemente tus oportunidades. Horace se puso de pie y en silencio fue a reunirse con los dems. Siento que te hayas mezclado en esto, pequea sacerdotisa dijo uno de los hombres a L'Claar. Supongo que ya sabes que no habr piedad para ti. Ya lo saba dio L'Claar en el tono indiferente de quien ha aprendido mucho tiempo atrs a aceptar el sufrimiento como algo inevitable. Hermano Daniel: hazte cargo de los prisioneros dijo el hombre de blanco. S, Su Santidad respondi un hombre alto y delgado, de expresin frrea. Su Santidad? repiti Toms, con voz temblorosa. Yo soy uno de los santos dijo el hombre de blanco. Luego, con la misma seguridad de un espadachn que ha descubierto un punto dbil en la guardia del adversario, agreg: y estoy muy disgustado con las obras que has realizado en el da de hoy. Toms solt un grito de desesperacin y apret con fuerza su rosario. El hermano Daniel dio una orden y los prisioneros fueron conducidos fuera de la Cmara, hacia una sala; de all partieron hacia lo que pareci un interminable laberinto de pasillos. Por fin llegaron a un corredor ms estrecho; a cada lado tena una hilera de puertas metlicas de aspecto slido. Uno de los sacerdotes abri una puerta de la derecha. Y, bajo la amenaza de usar los zumbos, obligaron a los cautivos a pasar por la puerta. El hermano Daniel incluso se tom la molestia de escupir al rostro de Clive cuando ste entraba en la celda. Blasfemo espet. Y la puerta se cerr de golpe, dejndolos a oscuras, condicin que Chang Guafe alivi por voluntad propia, aunque de manera algo particular. Varias lentas y miserables horas ms tarde, un pequeo panel se desplaz hacia un lado, revelando una abertura protegida con una robusta reja.

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Philip J. Farmer El Abismo Estis acusados de alta traicin dijo una voz solemne desde el otro lado de la reja. Seris llevados a presencia del Gran Inquisidor en la prxima sesin, que tendr lugar dentro de tres das. Cmo van a...? empez Clive, pero el pequeo panel corredero se cerr de golpe, dejndolos a oscuras una vez ms. Despus de un tiempo, lleg otro hombre. Su voz, que oyeron por una trampilla en la parte inferior de la puerta, pareca cansada y vieja. No intentis ningn truco conmigo dijo deslizando un recipiente de agua tibia a travs de la trampilla. Yo no tengo la llave, o sea que no os servira de nada. En menudo lo os habis metido prosigui con jovialidad empujando hacia adentro, despus del agua, un recipiente con gachas. Lo hara de nuevo de encontrarme en la misma situacin dijo Clive, taciturno. Hroes murmur Annie. Pero pronunci la palabra con tanta neutralidad que Clive no pudo desentraar lo que realmente haba querido insinuar. Al Gran Inquisidor le alegrar mucho orle decir eso coment el hombre. Le facilitars el trabajo. Qu clase de juicio ser? pregunt Clive. Habr un jurado? Qu es un jurado? inquiri el viejo. Despus de la explicacin de Clive, el hombre estall en carcajadas y dijo: No es probable. Aqu, los juicios tienen lugar ante el Gran Inquisidor, y l no necesita jurado que lo ayude a tomar decisiones. Precisamente, hace poco tiempo que tenemos uno nuevo, y tambin es de los duros, por lo que he odo decir. Lo llaman el Obispo Neville, y dudo mucho de que tenga piedad de personas como vosotros.

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Philip J. Farmer El Abismo

41 El Obispo Neville
Si desentraar misterios fuese suficiente actividad tanto para el cuerpo como para la mente, la pequea banda de Clive Folliot habra tenido bastante para mantenerse ocupada durante los tres das de su encarcelacin. Para empezar, estaba la cuestin de Sidi Bombay y de las enloquecedoras respuestas indirectas que daba L'Claar a la mayora de las preguntas sobre su situacin. Y, como ahora saban un poco ms, podan plantear nuevas preguntas que les procuraban ms informacin. Luego estaba el asunto de Neville..., o del Obispo Neville, como llamaban al Gran Inquisidor. Es que no tienen fin las bravuconadas de mi hermano? haba dicho Clive, bufando de rabia, poco despus de que el viejo que les haba proporcionado aquella informacin se hubiera alejado arrastrando los pies por el pasillo. Vamos, no sea demasiado duro con el chico, mi comandante dijo Horace. Adems, no sabemos con toda seguridad que sea l. Podra tan slo ser una extraa coincidencia. No hay un nico Neville en el mundo, ya sabe. Bien, en ese caso, aqu, en esta maldita Mazmorra, su nombre parece ser ms comn que el de John Smith dijo Clive acaloradamente. Pero saba que Horace tena razn. An era demasiado pronto para atormentarse por el asunto. La realidad era que Clive no poda afirmar que su hermano estuviera efectivamente a cargo de la Inquisicin a la que se iban a enfrentar. Y todo qued todava mucho ms confuso cuando, durante uno de los perodos en que Chang Guafe proporcionaba alguna luz a la pequea celda, Clive decidi con un grado de morbosidad que ni l mismo comprenda, hojear de nuevo el diario, nico elemento de comunicacin con Neville desde que su temerario hermano haba desaparecido en la jungla africana casi dos aos antes. Al descubrir un nuevo mensaje se alegr y se asombr a la vez. Clive: Creo que he dado una paliza a los diablos. Recuerdo haberte dicho que no hicieras ms caso de los mensajes porque el diario estaba interferido. Por fortuna, ahora puedes cancelar esta precaucin. Presta atencin, por tanto, a esta nueva instruccin. Ten cuidado con los sacerdotes del cuarto nivel! Predican un extrao credo de salvacin a travs del castigo; en el cumplimiento de sus creencias se comportan casi como dementes, y ofenderlos es ms fcil de lo que te imaginas. Evita a toda costa caer en sus garras.

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Philip J. Farmer El Abismo Las cosas se suceden a una velocidad formidable. Date prisa y alcnzame. Tengo mucho que contarte. Siempre tuyo, Neville. Bien, unas noticias muy reconfortantes dijo Horace despus de que Clive lo hubiera ledo en voz alta. No hagas lo que ya has hecho, porque si lo haces te meters en un buen lo! Oh, pero son buenas noticias dijo Clive. No se da cuenta...? Quiere decir que ya podemos volver a confiar en el diario. Al menos en este sentido el consejo de Neville es vlido, aunque llegue un poco tarde. Y dice que ha solucionado el problema. Es vuestra merced un ingenuo, o simplemente tiene demasiado buen corazn para reconocer la traicin cuando la tiene delante de las narices? interrog Toms, con un tono de voz algo ms spero del que por lo general usaba con Clive. Qu quiere usted decir? pregunt Clive con cierta beligerancia. Quiero decir: qu mejor manera tendra alguien que quisiera ganar su confianza que darle un mensaje autnticamente til en nombre de su hermano? Que las palabras sean ciertas esta vez, no significa que la intencin que se oculte tras ellas sea buena. Y, de todas formas, qu utilidad tiene un mensaje que nos dice algo que ya sabemos? Quiz slo ha ocurrido que no he ledo el mensaje a tiempo dijo Clive con cierta inseguridad. ltimamente hemos estado muy ocupados. Pero era demasiado tarde; ya su fe en el mensaje haba sido quebrantada. Poda ser autntico, en efecto. Se poda confiar de nuevo en el libro; y ahora sera ms valioso que nunca, ya que tena conciencia de su pasado traicionero. Este pasado poda explicar mensajes tan desastrosos como el del mandato de tocar el gong de la Torre Negra de Q'oorna, accin que los haba llevado a ser atacados por fuerzas que no esperaban sino ser convocadas por aquel toque. Pero no haba manera de saber con seguridad si deca la verdad. Ahora, cada mensaje sera objeto de sospecha; cada informacin, un arma de doble filo. Se volvi a meter el libro en el bolsillo con un suspiro de desnimo. Acaso exista algo en aquella maldita Mazmorra que fuese realmente lo que aparentaba? Y as mataban el tiempo, discutiendo entre ellos, preocupados por lo que le habra ocurrido a Sidi Bombay ahora que lo haban cogido los santos, y tambin, en momentos ms tranquilos, recordando sus aventuras pasadas, contndose una y otra vez las historias como viejos amigos que se encuentran despus de una larga ausencia y comparten bebidas y recuerdos de los das pasados. Tanto Horace como L'Claar estaban particularmente intranquilos por el hecho de que Sidi hubiese cado en manos de los santos. Aunque Horace por lo general lo soportaba con estoicismo, para L'Claar era a menudo causa de lgrimas. Cuando esto ocurra, Nufrago Fred la alzaba en sus brazos y la meca, canturrendole ridculas canciones acerca de monos y osos. Por el nmero y la variedad de las cancioncillas, Clive sospechaba que

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Philip J. Farmer El Abismo Fred las iba inventando a medida que las iba cantando, simplemente para divertirse a la par que tranquilizaba a la nia. Chang Guafe pas innumerables horas intentando revalidar el ttulo de buen caco que Annie le haba adjudicado das antes. Sin embargo, esta vez no fue capaz de encontrar una combinacin de tentculos que abriera la puerta de la crcel..., principalmente, sospech Clive, porque no haba ojo de la cerradura en aquel lado de la puerta. En realidad, la desnuda naturaleza de la celda era su mayor incomodidad. Era tan estrecha que no caban a lo ancho ms de tres a la vez, hombro junto a hombro. La habitacin no tena ms mueble que un banco de hierro, tan corto que slo L'Claar y Finnbogg podan tenderse en l, y el pobre enano era tan ancho que de cualquier forma no le era nada cmodo. Un orificio redondo en una de las esquinas era el nico sitio destinado a aliviar sus necesidades, hecho que Clive consideraba de lo ms indecoroso y que le haca tambin apreciar ms la oscuridad. Oscuridad que apreci todava muchsimo ms cuando Chillido lanz sus emisiones para comunicarse en privado con l. Clive estaba sentado apoyado en la pared, rodeando las rodillas con los brazos, meditando en lo que L'Claar haba dicho al principio acerca de la salida de la Mazmorra que se rumoreaba oculta en algn lugar bajo el Templo. Cuando la haba interrogado de nuevo sobre el asunto, ella haba afirmado que mucha gente crea que la salida daba al lugar de donde se provena. Clive no pudo evitar soar despierto con la idea. Si pudiese encontrarla y regresar a su hogar, regresar a un mundo que de sbito le pareca ms querido de lo que nunca hubiera imaginado, a su mundo, regresar con Annabella Leigh ton y su hija...! Pero, naturalmente, en aquel punto, el sueo se interrumpa de forma penosa, ya que regresar hubiera significado provocar un giro en el tiempo y en la historia que haban conducido al nacimiento de Usuaria Annie. Nada simple, pens l con amargura, justo antes de que las cosas se complicaran ms que nunca. Clive, deseo comunicarme contigo. Clive qued totalmente sorprendido; no recordaba que Chillido se hubiese dirigido nunca a l por el nombre de pila. Qu hay, gran guerrera?, respondi l, sintiendo una oleada de autntico aprecio por la arcnida, a pesar del vaco que haba existido entre ellos desde su aventura en la isla de los canbales. Pas algn tiempo sin responder, y Clive empez a preguntarse si se habra quedado dormida. Chillido..., llam. Aqu estoy, transmiti ella. Lo que ocurre es que no estoy segura de lo que quiero decir. No es muy propio de usted, replic l afablemente. He experimentado muchas cosas, nuevas para m, desde que te conoc, Clive. Ah estaba otra vez: su nombre de pila. Todos hemos experimentado cosas nuevas en la Mazmorra, respondi l. Lo que siento ahora es ms extrao para m que cualquiera de estas cosas a que te refieres. He hecho frente a muchos peligros y he pasado por

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Philip J. Farmer El Abismo muchas aventuras. Mi mundo es un lugar muy raro y a veces terrible, aunque yo lo quiero muchsimo. Pero nunca conoc a nadie como t, una mente tan simple (por favor, no interpretes mal la palabra), una mente tan simple y tan dulce, tan leal y tan valiente. Sabes lo que el resto del grupo siente por ti, Clive? Clive not que le suba el color a las mejillas, y esper que Chang Guafe no eligiese aquel momento para iluminar de improviso la celda. Supongo que sus sentimientos cambian da a da, pens l a la ligera. En un sentido. A veces estamos furiosos contigo, o frustrados por tu culpa, o te encontramos insoportablemente tonto. No! No te defiendas, no es necesario. Porque ms all de eso est el hecho de que todos hemos llegado a quererte. No discutas, cario, porque s que es cierto. Pocas cosas permanecen verdaderamente ocultas ante mi mente, ya lo sabes. Pero creo que yo soy la que te quiere ms de todos, Clive. Por ese motivo estaba tan enojada contigo. Porque mi amor era la causa de que esperase demasiado de ti. Y, tambin, porque el sentimiento me asustaba. Estar enojada me permiti crear una gran pantalla que me protegiera de los sentimientos que provocabas en m. T eres un hombre de mundo, Clive Folliot. Qu se puede hacer con unos sentimientos tan ridculos? Durante todo el tiempo en que Clive permaneci a la escucha del mensaje, trat desesperadamente de no pensar, por temor a que pudiera ofender a su querida y espeluznante amiga con alguna reaccin imprevista. Pero era difcil, ya que perciba bajo el mensaje un terrible deseo de intimidad fsica que saba que no podra corresponder nunca. Ay, la astuta Chillido conoca demasiado bien a su hombre para que pudiera ocultarle algo! Una vez me preguntaste si haba alguna intimidad en mi mundo, envi Chillido. No tom en consideracin tu reaccin turbada. Pero ahora veo la fuente de esta reaccin, y pido disculpas. Quizs a causa de lo que somos, quizs a causa del modo de comunicarnos, las emociones de los mos son ms directas y ms sencillas. Nunca he sentido o experimentado el tipo de sentimientos complejos y sutiles que has despertado en mi interior. Ahora yo tambin deseara poder ocultarme de ti. No haba permitido que conocieras mis deseos, porque s muy bien que t no podrs corresponderas, ni siquiera si pasases la vida entera intentando superar el horror y la repulsin que la simple idea te causa. Oh, Folliot, una vez te dije que no lloraras por Chillido. Pero ahora llora si quieres, porque estoy atrapada en una telaraa que yo misma he tejido, atada a ti por unos hilos que nunca tuve la intencin de tejer. S, llora por Chillido, que te ama tanto, y que en el instante de expresar su amor ya sabe todas y cada una de tus reacciones, y a quien le destrozas el corazn y no conoce ningn medio de escapar a tu precioso y amargo cuchillo! Y, del mismo modo en que l haba quedado dominado por su deseo en el perodo de la ma-sand, ahora fue la desesperacin por Chillido lo que arrastr sus sentimientos. Y Clive, en efecto, se puso a llorar; y con la cabeza apoyada en las rodillas procur evitar que lo oyeran sollozar, mientras las lgrimas resbalaban por el traje blanco que no poda absorberlas.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive estaba durmiendo cuando la compaa de sacerdotes y guardias lleg para escoltarlos hacia el Tribunal de la Santa Inquisicin. Se pregunt si eran enormemente cautos por naturaleza o si de algn modo haban adivinado los poderes que posean determinados miembros del pequeo grupo; ya que, al abrir el pequeo panel, apuntaron una de las armas que llamaban zumbos contra el interior, y ordenaron a Chillido y a Chang Guafe que se colocaran de cara a la pared del fondo. Abrieron la puerta slo una rendija, tomaron a L'Claar y notificaron a los dems que, al primer signo de resistencia, destruiran a la nia. Uno a uno, los dems salieron de la celda, y a cada uno le renovaron la advertencia: la resistencia de uno sera la muerte de todos. Y volvieron a recorrer el mismo camino, pero en sentido inverso: regresaban a las plantas superiores del Templo; ahora Clive se daba cuenta de que el edificio era mucho ms grande de lo que le haba hecho sospechar en principio su imponente aspecto exterior. A medida que abandonaban las plantas inferiores, las antorchas iban reemplazando las brillantes luces azules, y de nuevo tuvo la sensacin de que se mova a travs del tiempo, como si retornaran a una era anterior, menos avanzada tcnicamente. Y, cuando llegaron a la Gran Sala del Tribunal de la Inquisicin, la oscilante luz de las antorchas apenas era suficiente para iluminar el espacio. Grotescas figuras de seres atormentados asomaban desde los rincones sombros de la bveda del techo. La Sala estaba repleta de hileras de sacerdotes vestidos con hbitos negros que empezaron a salmodiar en tono doliente cuando los prisioneros pasaron entre ellos. En el fondo de la estancia se levantaba la gran mesa del tribunal, a la cual se llegaba por una ancha escalinata. En cada peldao haba un robusto soldado que empuaba una espada y un ltigo. Clive se pregunt si los sacerdotes usaran los zumbos en aquel nivel, o si stos estaban reservados a las reas inferiores del Templo. Evidentemente, puesto que los sacerdotes encargados de su custodia iban provistos de aquellas armas letales, siempre poda dilucidar la cuestin intentando huir. Pero decidi que, en aquel caso, la ignorancia era, si no la beatitud, al menos preferible a la demostracin tangible de la verdad. De repente son una trompeta y la salmodia ces. Rein un silencio absoluto en la Sala, y el Gran Inquisidor hizo su aparicin. Iba envuelto en un hbito negro, y una enorme capucha le ocultaba el rostro. Clive, a pesar de todos sus esfuerzos, no fue capaz de decir si quien se refugiaba bajo aquella capucha era en verdad su hermano. Pero aun as no pudo evitar que su pulso se pusiera a latir sin control. Era posible que despus de tanto tiempo Neville estuviese verdaderamente all, justo enfrente? Pero, qu cambio formidable se haba operado en l para que ejerciera el papel de Gran Inquisidor en aquella religin demencial? Y, si en verdad era Neville, qu hara ahora que Clive y sus amigos estaban ante l? El juicio de la Inquisicin empez. Clive pronto comprendi que su caso no era el nico que tena vista aquel da. A medida que la Inquisicin despachaba asuntos de poca

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Philip J. Farmer El Abismo importancia, Clive empez a sospechar que a ellos los reservaban como el plato fuerte del da. Para su enorme frustracin, el Inquisidor (el Obispo Neville) nunca, ni una sola vez, ech atrs su capucha, ni habl; slo permaneca sentado escuchando los cargos, y asintiendo luego y mostrando su acuerdo con el que Clive haba identificado como el sacerdote fiscal. Flagelaciones y otros castigos fueron distribuidos con toda generosidad, por crmenes de gula y de ira, a lo largo de la maana, o de la tarde, o de lo que fuera. Pareca que no haba pecado capital, de los siete existentes, que no tuviera su infractor en uno u otro de los residentes del Purgatorio; adems, daba la impresin de que los sacerdotes tenan una red de espas de lo ms eficaz en cuanto a averiguar delitos de aquel tipo. Clive concluy que, con toda seguridad, la vida en el Purgatorio deba de ser mucho ms terrible de lo que haba credo en un principio. Empez a sudar, aunque no pudo decir si era debido a su nerviosismo o a una autntica elevacin de la temperatura. Aburrido y aterrorizado al mismo tiempo, sinti el impulso de buscar el contacto mental con Chillido, pero se detuvo; sin embargo, enseguida comprendi que, naturalmente, el pensamiento era ms rpido que la retraccin, y que la lnea de comunicacin ya haba quedado abierta. Pero Chillido permaneca tranquila y quieta, y le transmiti saludos afectuosos y comentarios mordaces y divertidos acerca del modo de actuar de los sacerdotes y de los desafortunados pecadores que eran llevados ante ellos. Clive sinti un aprecio por ella como jams lo haba sentido. Clive Folliot, acrcate al estrado. La mente de Clive qued en blanco durante un instante, y luego se llen de pensamientos contradictorios que se sobreponan los unos a los otros. Lo iban a llamar a l solo, sin los dems? El haba credo que los juzgaran como a un grupo. Cmo saban su nombre? Estaba seguro de que no se lo haban preguntado en ningn momento. Por supuesto, si era Neville quien estaba realmente bajo la capucha, tena que saber que era Clive; pero, si era Neville, por qu lo someta a juicio?... A menos que Neville fuese impotente para evitarlo, lo cual pareca improbable, y de todas formas... La voz del sacerdote interrumpi la terrible confusin de ideas de Clive. Clive Folliot, ests acusado de blasfemia y hereja. Con premeditacin entraste en el rea ms sagrada del Purgatorio. All atacaste y diste muerte a dos de las ms venerables almas, y liberaste prematuramente a otra que iba camino del Cielo. De estos actos fueron testigos muchos sacerdotes. No hay duda de tu culpabilidad; slo cabe decidir la naturaleza y la duracin de la tortura que te llevar a la muerte, una tortura que no te mejorar, ya que tu alma est destinada, con absoluta seguridad, a las regiones ms profundas del Infierno. Es una recomendacin de este Tribunal... Un momento! grit Clive, y la interrupcin fue tan inesperada que el sacerdote detuvo en efecto su parrafada el tiempo suficiente para que Clive pudiese dar un paso adelante y empezar a hablar. No se me concede la oportunidad de defenderme antes de ser sentenciado? El sacerdote iba a poner objeciones, pero el Inquisidor hizo un ademn con la mano, indicando que le permitieran el uso de la palabra. Clive dud. Ahora que tena va libre, qu poda decir?

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Philip J. Farmer El Abismo Hizo una inclinacin de cabeza y luego la levant de nuevo. Su Santidad dijo, preguntndose a quin se estaba dirigiendo en realidad, mis amigos y yo hemos recorrido una gran distancia y hemos sufrido muchas adversidades en busca de dos hombres. Uno es mi hermano, con quien de ms joven tuve muchas diferencias. Sin embargo, somos sangre de la misma sangre y carne de la misma carne; adems, jur a mi padre que hara lo imposible por encontrarlo. Durante el camino perdimos a un hombre bueno, honesto y leal, a quien encontramos de nuevo en la Cmara de ms abajo. Los motivos no importan interrumpi el fiscal. Djeme hablar! exclam Clive encolerizado. Tena la garganta seca, y las manos le temblaban. Era perfectamente consciente de que aqullas podan ser las ltimas palabras que pronunciase. Ahora prosigui, no para ganar tiempo o con alguna esperanza de salvarse l o a los dems, ya que todo pareca definitivamente perdido, sino porque aqulla poda ser su ltima oportunidad, y tena cosas por decir. Durante mucho tiempo slo dese dos cosas: el amor de mi padre y el amor de mi hermano. Sin embargo, pronto comprend que lo ms probable es que me fueran negados para siempre. Mi padre no haba dejado de culparme de la muerte de mi madre. Me lo dijo de su propia voz, y me dijo tambin que me aborreca por ello. Mi hermano era el preferido, el nio perfecto. No haca nada mal. Todo le sala bien. A pesar de ser gemelos, yo siempre quedaba rezagado con respecto a l. Nunca fui tan rpido ni tan fuerte o tan inteligente como l. Sin embargo, a pesar de que l tena tanto y yo tan poco, mi hermano nunca tuvo compasin de m. Al contrario, muy a menudo me atormentaba. Durante mucho tiempo lo odi por eso, aunque ahora comprendo que no era ms que un reflejo infantil de la actitud que observaba en nuestro padre. Todava ms, ahora puedo ver un don en ese mal trato. Ya que, aunque yo no fuera tan rpido, ni tan fuerte, ni tan inteligente, sus tormentos me endurecieron, me capacitaron para sobrevivir ante las adversidades. De no haber sido curtido por el menosprecio de mi hermano, no creo que hubiese resistido estos ltimos meses. Hizo una pausa, pero se apresur a continuar antes de que el sacerdote pudiera interrumpirlo. La cuestin es que ya he pasado mi propia temporada en el Purgatorio, y no tengo deseos de permanecer en l ms tiempo si la muerte es ahora mi destino. Pero, si sta es mi ltima oportunidad de hablar, entonces tengo que decir que por fin he comprendido, y que perdono a mi hermano por lo ocurrido entre nosotros en el pasado. Y que, a pesar del juramento a mi padre, la verdadera razn por la que he buscado a Neville durante los ltimos meses es que es mi hermano y que lo quiero. Entonces hizo una inclinacin de cabeza, indicando que haba terminado. Un grito de sobresalto del fiscal le hizo levantar la mirada de nuevo. El Inquisidor se haba puesto en pie. Dio la vuelta a la gran mesa del Tribunal y empez a bajar la escalinata hasta llegar al primer peldao, a menos de tres metros de donde Clive aguardaba en pie.

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Philip J. Farmer El Abismo El Inquisidor alz la mano y se dispuso a retirar su capucha. Justo en aquel preciso instante se desataron todos los infiernos.

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42 Gusano
Empezaron con el asesinato del Gran Inquisidor. Muerte al traidor! bram una voz desde el fondo de la Sala. Muerte a los tteres de los extranjeros! Clive oy un sonido como de tocino achicharrado en una parrilla al rojo vivo. La figura que tena ante s suspir y se desplom al suelo como la hoja de un rbol. Clive ech a correr hacia all, pero varios pares de manos lo agarraron por detrs. Sultenme! grit, forcejeando contra ellas. Tengo que ver quin es! Pero la Sala entera se haba convertido ya en el escenario de una violenta confusin, como si aquel asesinato hubiese sido el detonador de una revolucin planeada desde haca mucho tiempo. Una masa enfurecida de hombres, clrigos, guardias y otros sin ningn tipo de seal que los identificase barri el espacio entre Clive y el Inquisidor fallecido, privndolo de la visin de este ltimo y de algo raro que haba credo observar detrs del estrado justo despus del asesinato. Djenme ir! volvi a gritar. No vas a ir a ninguna parte sino derecho al Infierno! gru una voz conocida. Clive se volvi y vio al fiscal. Haba sacado un zumbo de algn lugar de su hbito y lo apuntaba directamente a Clive, con intencin evidente de llevar a cabo una ejecucin sumaria. Pero entonces hubo otra gran interrupcin, que afect incluso a la desenfrenada batalla que tena lugar a su alrededor, y que fue disminuyendo en intensidad hasta detenerse por completo. Un temblor grave, profundo y poderoso, que pareca ms intenso a cada momento, empez a sacudir el suelo y a desmigajar pedazos de piedra del techo. Clive contuvo la respiracin ante la violencia del terremoto (porque eso crea que era), violencia que no dejaba de aumentar. Ahora la Sala entera vibraba. En el suelo aparecieron grandes grietas, y hombres que momentos antes haban estado enfrascados en un combate de vida o muerte, ahora aullaban de terror e intentaban huir de la estancia saltando por encima de los dems. Y los gritos de terror y el vivo olor de miedo se multiplicaron por diez cuando la verdadera fuente del temblor se revel a travs del suelo de piedra despedazado. Como si un volcn hubiera entrado en erupcin bajo la Sala, la anchsima cabeza de uno de los Grandes Gusanos de Q'oorna haba emergido del suelo. En verdad, el Purgatorio se haba tornado Infierno, y los alaridos que resonaban a lo largo y ancho de la vasta estancia habran podido ser perfectamente los de las almas en pena.

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Philip J. Farmer El Abismo Para Clive, la criatura no era menos terrorfica por ser la segunda vez que la contemplaba. Esta vez, sin embargo, no tena el rostro de su hermano. Simplemente era una gran masa muscular ciega, que continuaba emergiendo por el agujero que ella misma haba abierto. Sus tentculos (a cientos, por lo que pareca) azotaban salvajemente al azar y cogan a hombres y los arrojaban a veinte metros o ms de distancia; y estos hombres, al caer resbalando por la pared contra la que haban chocado, dejaban en ella un rastro de sangre y sesos. Y la gran longitud del cuerpo continuaba fluyendo hacia arriba a travs del agujero, mientras la ira del monstruo se expresaba en bramidos de rabia que amenazaban hacer estallar el crneo de Clive. Se apret las manos contra los odos y luego, cuando el monstruoso gusano lo levant del suelo y lo llev hacia s, abandon toda dignidad y grit aterrorizado. Clive forceje con desesperacin hasta que, de sbito, lleg a la increble conclusin de que el gusano lo estaba salvando, y permaneci totalmente inmvil. Y comprendi que eso suceda cuando lo deposit en el interior del anillo de tentculos, junto a Chillido, junto a Annie, junto a todos sus queridos amigos, y en especial junto a Sidi Bombay. Sidi Bombay haba sido quien haba recurrido a aquella criatura y la haba llevado a poner punto final a su juicio, y probablemente tambin a la Inquisicin entera. Los gritos de los moribundos, los silbidos de las armas y el estrpito de las piedras al caer parecan combinarse en una enloquecedora sinfona de la muerte, mientras el gusano giraba sobre s mismo en el agujero, y barra a sacerdotes y pecadores sin distincin. Y luego, de repente, el monstruo se retir y se hundi en el orificio por el que haba surgido. Clive no pudo asegurarlo, pero crey or la gran bveda del techo derrumbarse tras su descenso. Luego vio un tnel azul de aspecto familiar a su alrededor: era la misma clase de tnel por la que haban deambulado tanto tiempo bajo el Castillo de N'wrbb. Por fin comprenda lo que eran aquellos tneles: eran las huellas del paso de los Grandes Gusanos de Q'oorna! Y parpade asombrado al ver que se hundan a travs de tres pisos de piedra en menos tiempo del que se usa para tomar aliento. Y luego el gusano se inmoviliz. Fuera! grit Sidi Bombay. Fuera, mientras podamos, que no hay forma de saber adonde nos llevar! Se abri paso a travs de la frondosidad de tentculos y se dej resbalar hasta el suelo. Los dems lo siguieron sin demora. Y un instante despus de que L'Claar saltase en el brazo bueno de Fred, los tentculos empezaron a girar y el gusano, con una velocidad que pareca imposible para algo de su tamao, sali disparado hacia adelante y desapareci a travs de la pared. Durante unos instantes nadie dijo nada. Inesperadamente, Clive estall en carcajadas, con un sonido estrepitoso que reson en las paredes azules de la sala. El primero en aadrsele fue Horace, luego Sidi, y por ltimo todos (salvo Chang Guafe) sucumbieron a una especie de histeria colectiva que Clive enseguida identific como nada ms que un modo de aliviar la casi insostenible acumulacin de tensiones.

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Philip J. Farmer El Abismo Clive recuper sus sentidos cuando se dio cuenta de que estaba abrazando a Annie, y la abrazaba con excesiva intimidad para tratarse de alguien que era su ascendiente directo. Poco a poco, el grupo se fue serenando. Clive avanz un par de zancadas y puso las manos en los hombros de Sidi Bombay. Dios mo, qu bueno es tenerlo de nuevo con nosotros! exclam. Es bueno haber regresado dijo Sidi. Y tengo mucho que contaros. Pero antes de que os lo cuente todo, deberamos marcharnos de aqu, porque dentro de poco esto no ser nada seguro. Dnde estamos? pregunt Clive, contemplando con cierto temor la sala azul que los rodeaba. Es la madriguera de un gusano. Se encuentra bajo el Templo de Los Que Sufren. Los sacerdotes no saben que est aqu, pero s los santos (que estn asociados con los sacerdotes slo porque los obligan con engaos a hacer gran parte de sus trabajos sucios), y los santos llegarn de un momento a otro. Seguramente, no les gustar lo que hemos hecho. Los gusanos son muy poderosos, y muy tiles para quien sabe aprovechar su poder. Pueden viajar a travs del tiempo y del espacio. Tiempo atrs fueron traicionados por una raza que al principio haba pretendido su amistad pero que luego encontr un sistema de obnubilarles la mente y de poner riendas a su poder. Son las nicas criaturas que se pueden desplazar a voluntad de un nivel a otro en el interior de la Mazmorra. Sin embargo, en ciertos sitios, otros pueden utilizar sus tneles como lugares de paso, aunque lugares de paso peligrosos. Me enter de todo esto gracias a los santos que me tenan en su poder. Hablaban sin reservas en mi presencia, ya que yo finga estar inconsciente, como si estuviera todava en poder del gusano. Y, verdaderamente, la mayor parte del tiempo era as, porque con toda la fuerza de nuestra conexin lo estaba acercando a m para buscar su ayuda. Sidi hizo una pausa, y pareci recogerse en s mismo como una margarita al alba. Ahora soy muy diferente dijo, y en un sentido que an no alcanzo a comprender. Tengo miedo, estoy confundido. Puedo percibir cosas... S, por ejemplo, que el crculo azul en la pared de enfrente, cerca del agujero por donde desapareci mi gusano, nos conducira al quinto nivel de la Mazmorra. S tambin que el crculo de la izquierda conduce definitivamente fuera de la Mazmorra. Te lo dije! exclam L'Claar, triunfante. Y se quedaron mirndose unos a otros con nerviosismo. Yo seguir adelante dijo Clive al final, ya que, si mi hermano an vive, estoy convencido de que se encuentra todava ms al fondo de este misterio. Estaba Neville bajo el hbito o no? pregunt Annie. No lo s respondi Clive. Creo que quizs estaba, al menos durante una parte del tiempo. Pero me pregunto si mi hermano no habr realizado otro cambio. Hoy vi algo muy extrao: un instante despus de morir el Inquisidor y antes de que la pelea obstaculizara mi visin, localic a alguien que habra podido perfectamente ser Neville; sala corriendo como una flecha de detrs de la mesa del tribunal.

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Philip J. Farmer El Abismo Cediendo a un impulso, puso la mano dentro del traje y sac el diario. Hoje el libro y encontr un nuevo mensaje. No tena ms que una palabra: Sgueme! Toms solt un bufido. Ese diario es obra del diablo. No se puede confiar en nada de lo que pone. Y, sin embargo, debemos decidir adonde iremos ahora dijo Sidi; y hay que decidirlo pronto, ya que los santos estarn aqu de un momento a otro. Por lo que a m respecta, todava tengo asuntos que liquidar en la Mazmorra. Ir con Clive Folliot. Yo tambin dijo Horace. Y yo dijo Chillido. Toms se encogi de hombros. Creo que son todos muy estpidos y que los sacerdotes tenan toda la razn: esto es la voluntad de Dios y no deberamos intentar huir. Pero y volvi a encogerse de hombros, como si aceptara la implacable voluntad del destino ir con vuestras mercedes. Yo contino en busca de mi venganza dijo Chang Guafe. Annie y Fred miraron a los dems con un sentimiento de desnimo. Quiero irme a casa dijo Annie con desesperacin, casi en tono de disculpa. Lo comprendo dijo Clive, y se maldijo por no ser capaz de apremiarla en su decisin con ms firmeza. Si hubiera sido un verdadero tatarabuelo, simplemente la habra cogido y la habra empujado hacia el agujero de regreso, hacia su salvacin, y aqu habra acabado el asunto. Finnbogg, aunque en otro sentido, no tena semejantes reservas. No te vayas! gimote, lanzndose a los pies de Annie. Qudate con Finnbogg y con Clive. Finnbogg quiere a Annie. Y Annie quiere a Finnbogg dijo con suavidad, pero Annie debe volver a casa. Mientras Annie trataba de soltarse de Finnbogg, L'Claar se haba vuelto y se haba puesto a mirar en direccin al agujero con una expresin ansiosa. No s dnde est mi casa dijo al final. Fred extendi la mano y le acarici el pelo. Luego la tom en su brazo bueno. Con ella a cuestas sigui al grupo hacia la abertura que, segn Sidi, los conducira fuera de la Mazmorra, de regreso a su hogar. Annie dud. Bien, supongo que esto es la despedida, abuelo dijo, colocando una mano en el pecho de Clive. Espero que algn da encuentres al loco de tu hermano. Pero no puedo decir que deseo de veras que salgas de aqu. Comprendes...? Se par, como si algo la hubiera atragantado. Comprendo dijo Clive. Ella puso su mano en el hombro de Clive. Pero, cuando ste se inclinaba para besarla, aparecieron los santos. Clive dio media vuelta al or el ruido de su llegada. Haban entrado por el extremo opuesto de la sala, con lo cual an estaban a cierta distancia. Pero eran un grupo de al menos veinte, y todos los que Clive alcanz a ver lleva-

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Philip J. Farmer El Abismo ban un zumbo. Al verlos, los santos echaron a correr hacia ellos. Los disparos de energa estallaban en los muros azules a su alrededor. Vete! dijo Clive a Annie. Vete mientras puedas! Pero Finnbogg estaba agarrado a sus pies, con lo que Fred lleg antes al agujero. Abrazando estrechamente a L'Claar contra su pecho, salt a la abertura. Hombre y nia desaparecieron. Y el agujero se transform en una llamarada verde. Y luego tambin desapareci. De una violenta sacudida, Annie se liber del abrazo de Finnbogg. Maldicin! grit. Corri hacia la pared y empez a golpear con los puos el liso espacio azul. Oh, maldicin, maldicin, maldicin! Finnbogg lo siente! gimote el can-enano, cogindose la cabeza apenado. Finnbogg lo siente, Annie! Callaos y moveos! grit Clive. Agarr a Annie por el brazo y, a rastras, la alej de la pared. Un disparo de energa dio en el suelo junto a sus pies. Vmonos orden. Tenemos que salir de aqu! Ahora! Annie asinti. Cogidos de las manos, y con Finnbogg pisndoles los talones, echaron a correr hacia el agujero azul que segn Sidi Bombay los conducira al siguiente nivel de la Mazmorra. Los dems ya haban saltado en l. Pero, a diferencia del agujero de salida de la Mazmorra, ste no haba desaparecido. Maldicin! repiti Annie. Clive la atrajo hacia s, la tom en sus brazos y salt. El mundo fue una explosin de azul, y ellos huan del Purgatorio e iniciaban su descenso al Infierno.

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Selecciones del cuaderno de apuntes del comandante Clive Folliot

Los siguientes dibujos pertenecen al cuaderno particular de apuntes del comandante Clive Folliot, que apareci misteriosamente junto a la puerta del The London Illustrated Recorder and Dispatch, peridico que proporcion los fondos a su expedicin. No haba otra explicacin que acompaase el paquete, excepto una enigmtica inscripcin de la misma mano del comandante Folliot. De nuevo, los acontecimientos de esta enigmtica bsqueda me han atrapado en su red y me han dejado poco tiempo para tomar nota de los detalles del viaje. Tan pronto como las aventuras me lo permitan, me tomar un momento de descanso e intentar enviarle ms apuntes de mis encuentros con lo fantstico en este enclave de la Mazmorra. Ruego que los dibujos de mi diario sobre estos fenmenos lleguen a su despacho y lo iluminen acerca de las peculiaridades de este mundo. Qu lejos debo de estar de Gran Bretaa!

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Philip J. Farmer El Abismo Traduccin: Carles Llorach Diseo de cubierta: Vctor Viano Ilustracin de cubierta: Ciruelo Cabral Ttulo original: The Dungeon, Book 2: The Dark Abyss The DUNGEON is a trademark of Byron Preiss Visual Publications, Inc. 1989 by Byron Preiss Visual Publications, Inc. Interior sketches copyright 1989 by Byron Preiss Visual Publications, Inc. Foreword copyright 1989 by Philip Jos Farmer Editorial Timun Mas, S.A., 1990 Para la presente versin y edicin en lengua castellana ISBN: 84-7722-436-6 (Obra completa) ISBN: 84-7722-438-2 (Volumen II) Depsito legal: B.42.513-1989 Dplex, S.A. Impreso en Espaa Editorial Timun Mas, S.A. Castillejos, 294 - 08025 Barcelona. El Abismo Philip J. Farmer 28-08-2010 V.1 Joseiera

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