CONCEPTO DE PARTCULA SUBATMICA

Etimolgicamente la palabra tomo proviene del griego y significa indivisible. Sin embargo, y en contra de lo que su nombre indica, los tomos no son realmente partculas elementales sino que existen componentes an ms bsicos de la materia. Los tomos estn constituidos por un ncleo que contiene protones y neutrones, y por electrones que orbitan alrededor del ncleo. Sin embargo el descubrimiento de estos tres elementos tampoco puso fin al descenso hacia las profundidades de la materia.

Segn avanzaba la investigacin los fsicos fueron constatando la existencia de nuevas partculas. En los aos 70 se formul dentro de la fsica de partculas una teora, el modelo estndar, que toma como objeto las partculas subatmicas y sus propiedades e interacciones. As, se considera que protones y neutrones no son partculas elementales, sino que estn constituidos por otras partculas menores llamadas quarks. Se distinguen seis quarks (por lo que se dice que los quarks se presentan en seis tipos sabores distintos). Estos seis quarks existen en tres variedades, denominadas familias (de las que tambin forman parte otras partculas simples que no son quarks denominadas leptones). El quark arriba (up) y el quark abajo (down) pertenecen a la primera familia. Un protn est formado por dos quarks arriba y un quark abajo y un neutrn por dos quarks abajo y un quark arriba. Tenemos asimismo otros cuatro quarks: el quark encanto (charm) y el quark extrao (strange) que pertenecen a la segunda familia, y el quark fondo (botton) y el quark cima (top) que pertenecen a la tercera familia.
Fami lia I II III Familias de fermiones Quarks Leptones Arriba Encan to Cima Abajo Extra o Fondo Electr n Mun Taun Neutrino electrnico Neutrino munico Neutrino taunico

Al igual que otras partculas los quarks poseen carga elctrica, pero tienen adems otro tipo de carga (responsable de la fuerza nuclear fuerte) que aparece en tres tipos, cada uno en positivo y negativo. Los fsicos utilizan el trmino color para designar a esa carga (si bien este color del que se habla en la fsica de partculas no guarda relacin con el concepto habitual de color). Cada quark posee una carga de color, que es uno de los tres colores primarios (verde, azul y rojo). Estos colores combinados entre s producen el color blanco. Nunca han sido observados quarks formando combinaciones (hadrones) de un color que no sea blanco: en la naturaleza slo existen hadrones blancos, es decir, neutros desde el punto de vista del color. Por ejemplo, un protn est hecho de dos quarks up y un quark down; uno de estos quarks tiene que ser azul, otro verde y el tercero rojo; no se puede tener, por ejemplo, dos quarks azules y un tercero rojo. La analoga de la carga de color se puede extender hasta los antiquarks si interpretamos al anticolor como el color complementario (magenta para el verde, amarillo para el azul y cian para el rojo). Por ejemplo, un mesn puede estar formado por un quark azul y un antiquark amarillo (que sera antiazul). Adems de electrones y quarks los fsicos distinguen otras partculas adicionales: el mun, el tau, el neutrino del electrn, el neutrino del mun y el neutrino del tau. A cada una de estas doce partculas subatmicas habra que aadirle su correspondiente antipartcula. Por ejemplo la antipartcula del electrn es el positrn, una partcula con la misma masa que el electrn pero con una carga elctrica de +1 (en lugar de -1, que es la que corresponde al electrn). La antipartcula del neutrn es el antineutrn (pues aunque en este caso ambas partculas carecen de carga elctrica se diferencian en que su espn es opuesto), etc. Cuando una partcula de materia se encuentra con su correspondiente partcula de antimateria, stas se pueden aniquilar mutuamente y su masa se convierte en energa. Debemos considerar tambin las fuerzas, o modos de interaccin entre partculas. Las fuerzas que actan en el universo pueden reducirse a cuatro fuerzas fundamentales: la fuerza de la gravedad, la fuerza electromagntica, la fuerza nuclear fuerte y la fuerza nuclear dbil. La fuerza nuclear fuerte es la ms intensa. En su forma fundamental vincula a los quarks entre s, y en su forma residual es la responsable de la vinculacin de protones y neutrones para formar ncleos. Le sigue en intensidad la fuerza electromagntica, que une los electrones a los ncleos. La fuerza nuclear dbil es mucho menos intensa y rige la desintegracin radiactiva de los ncleos atmicos. La fuerza gravitatoria es importante a gran escala dado que su radio de accin es mucho mas amplio que el de las otras tres fuerzas, aunque es con diferencia la ms dbil de las interacciones entre partculas elementales. Tomando como base 1 para la fuerza fuerte, la intensidad relativa de la fuerza electromagntica es 10-2, la de la fuerza dbil 10-13, y la de la fuerza de gravedad de 10-38. En cuanto a los rangos de actuacin en el espacio de cada una de estas fuerzas, tanto la gravitatoria como la electromagntica tienen un rango infinito de influencia, disminuyendo su intensidad con la distancia. La fuerza fuerte acta en un rango de 10-13 cm, mientras que la dbil en un rango de 10-16 cm. Cada una de estas cuatro fuerzas tiene asociada una partcula denominada portadora: el gravitn en el caso de la gravedad (si bien esta es an una partcula hipottica), el fotn para la fuerza electromagntica, el glun (o bosn vectorial) para la fuerza nuclear fuerte y el bosn W y el bosn Z (tambin llamados debilones) para la fuerza nuclear dbil.

LA CLASIFICACIN DE LAS PARTCULAS SUBATMICAS

A efectos clasificatorios, esta amplia variedad de partculas pueden agruparse en base a dos grandes criterios: A) SEGN EL VALOR DE SU ESPN El espn (spin) es una propiedad que diferencia claramente a las partculas que forman la materia (fermiones) de las que transmiten las fuerzas (bosones). Fermiones (partculas de espn semientero) Los fermiones son partculas con espn semientero (1/2 3/2) que exhiben estados totalmente antisimtricos. Constituyen los componentes de la materia. Bosones (partculas de espn entero) Los bosones tienen espn entero (0, 1 2). Exhiben estados totalmente simtricos. Las partculas mediadoras (o mensajeras) de las fuerzas son todas bosones y se llaman partculas de campo o bosones gauge. Son bosones gauge el fotn (la partcula mediadora para la interaccin electromagntica), el glun (la partcula mediadora para la interaccin nuclear fuerte) y los bosones vectoriales W y Z (o debilones, las partculas mediadoras para la interaccin nuclear dbil). El gravitn es la partcula mediadora para la gravedad, si bien dado que esta fuerza no ha podido ser encajada en el modelo estndar sigue siendo una partcula hipottica1.
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De existir, el gravitn no tendra masa o tendra una masa minscula. Si su masa fuese nula se movera, como el fotn, a la velocidad de la luz y su alcance sera infinito. La energa que trasportara el gravitn sera extremadamente pequea en comparacin con la del fotn, sin embargo el gravitn modificara el espaciotiempo a su alrededor, mientras que el fotn no lo hace.

Adems de los bosones que hacen de partculas mediadoras de las fuerzas, el modelo estndar considera que existe otro tipo de bosn, el bosn de Higgs, es el responsable de la masa. Si bien el Higgs es asimismo una partcula hipottica, es necesaria para la viabilidad del modelo estndar.2 B) SEGN SU ESTRUCTURA INTERNA Partculas simples Describir algunas partculas como simples o elementales no significa afirmar que estas no puedan tener subcomponentes ms bsicos, sino tan slo que no los tienen en el estado actual de conocimientos y en el contexto del modelo estndar. Los leptones son fermiones que no experimentan la interaccin fuerte y no estn presentes en el ncleo de los tomos, pero s interaccin dbil. Aquellos que tienen carga elctrica poseen tambin interaccin electromagntica. A diferencia de los quarks, los leptones pueden existir libres (en el sentido de que pueden desligarse de otras partculas). Existen seis tipos de leptones: el electrn, el mun, el taun y los neutrinos (del electrn, del mun y del tau) (o, ms exactamente, doce tipos considerando tambin las correspondientes antipartculas). Los quarks son fermiones que poseen interaccin fuerte. Hay seis tipos de quarks (arriba, abajo, encanto, extrao, cima y fondo). Slo son partculas simples a nivel terico. En la prctica las fuerzas que unen a los quarks entre s son tan intensas que estos estn siempre confinados conformando hadrones y no se dan de forma aislada. Existen dos maneras conocidas de combinar quarks (es decir, existen dos tipos de hadrones): de dos en dos (dando lugar a mesones) y de tres en tres (dando lugar a bariones).

Partculas compuestas (hadrones) Los hadrones se definen como partculas compuestas de quarks que interaccionan tanto dbilmente (es decir, sienten la interaccin nuclear dbil), como fuertemente (son sensibles a la interaccin nuclear fuerte). Los hadrones pueden ser mesones (en cuyo caso estn compuestos de bosones) o bariones (en cuyo caso estn compuestos de fermiones). Slo estas combinaciones pueden generar un color neutro. Los mesones son bosones compuestos por un quark partculas muy inestables que poseen a la vez electromagntica, si estn cargados) y tambin fuerte. mesones es 0. Se les denomin mesones por ser su masa y un antiquark. Son interaccin dbil (y El espn de todos los intermedia entre la de

Al igual que los campos electromagnticos estn asociados a una partcula, el fotn, los campos de Higgs estn asociados a partculas que se denominan bosones de Higgs. Este bosn no slo sera dador de masa, sino que tambin estara dotado de ella. La hiptesis bsica es que el espacio entero contiene un campo, el campo de Higgs, que impregna el vaco y es el mismo en todas partes. Las partculas influidas por este campo adquieren masa. Esto no es por s mismo destacable, pues las partculas toman comnmente energa de campos como el gravitatorio o el electromagntico. P. ej., un bloque de plomo elevado hasta la parte superior de la torre Eiffel adquiere energa potencial a causa de la alteracin de su posicin en el campo gravitatorio de la Tierra. Como existe una equivalencia entre masa y energa (E = mc2) ese aumento de la energa potencial equivale a un aumento de la masa. Sin embargo la interaccin entre el campo de Higgs y las partculas es diferente. La masa, m, tiene dos partes: una es la masa en reposo y la otra es la masa en virtud de su energa potencial en un campo. Lo ms caracterstico de la masa tomada del campo de Higgs es que es masa en reposo (ms an, el campo de Higgs generara toda la masa en reposo). La cantidad de masa que cada partcula toma del campo es distinta en cada caso. P. ej. el fotn no interacta con el campo de Higgs y por lo tanto no tiene masa, mientras que las partculas ms masivas interactan fuertemente con l.

los protones y la de los electrones. Hay varios tipos de mesones, entre ellos los ms conocidos son los mesones (o piones) que son los mesones ms ligeros y los mesones k (o kaones).3 Los bariones son fermiones constituidos por tres quarks (y los antibariones por tres antiquarks). Los bariones se pueden clasificar en nucleones (los constituyentes de los ncleos de los tomos como protones y neutrones), hiperones (o partculas que contienen al menos un quark extrao) y otros bariones (con quarks encantados y quarks fondo).

EL ZOO DE LAS PARTCULAS SUBATMICAS

Podemos examinar con ms detalle algunos de los ejemplares de este zoo de partculas: El quark es un fermin que posee interaccin fuerte. Hay seis tipos de quarks (arriba, abajo, encanto, extrao, cima y fondo). Debido a la dinmica de la interaccin fuerte, slo es posible hablar de los quarks como partculas simples a nivel terico. En la prctica las fuerzas (glunicas) que unen a los quarks son tan intensas que estos estn siempre confinados conformando hadrones y no se dan de forma aislada. Existen dos maneras conocidas de combinar quarks (es decir, existen dos tipos de hadrones): de dos en dos (dando lugar a mesones) y de tres en tres (dando lugar a bariones). El protn es un barin que se compone de tres quarks (dos quarks arriba y un quark abajo). El protn siente las cuatro fuerzas fundamentales. El neutrn es un barin que se compone de tres quarks (dos quarks abajo y un quark arriba). El protn no tiene carga elctrica puesto que las cargas elctricas que contiene se anulan entre s. Al igual que el protn, el neutrn siente las cuatro fuerzas fundamentales (pues a pesar de no tener carga neta, tiene momento magntico). El hiperin es un barin que contiene al menos un quark extrao. Hay varios tipos de hiperiones. La vida media de los hiperiones es corta, de modo que no pueden formar parte de la materia normal (pero sin embargo s que pueden formar ncleos extraos denominados hiperncleos.) El glun es la partcula mediadora para la interaccin nuclear fuerte en su forma fundamental. Hay ocho tipos de gluones, partculas que, como los quarks, tienen carga de color. El glun une a los quarks entre s y sufre la misma fuerza de la que es mensajero.4 El pin es un mesn responsable de la interaccin nuclear fuerte en su forma residual (es decir, no de la interaccin nuclear fuerte propiamente dicha o fundamental que es la que une a los quarks entre s, y cuya partcula mediadora es el glun, sino de la que mantiene unidos entre s a protones y neutrones en el ncleo del tomo). Los piones pueden ser neutros o tener carga elctrica (positiva

Recientemente ha sido descubierto el mesn Bs (compuesto de un quark extrao y antiquark antifondo) capaz de transformarse en un mesn anti-Bs (compuesto del antiquark antiextrao y del quark fondo), y ste en aquel, en una sutil danza entre materia y antimateria que se produce con una frecuencia de 2,8 billones de veces por segundo (la mayor velocidad de oscilacin nunca detectada).
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Tericamente no es posible tener gluones aislados, pero s grupos de gluones sin quarks. Esa hipottica partcula hecha slo de gluones se denomina glueball (o glubola), pero an no ha sido observada.

o negativa). Su vida es muy corta y se desintegran rpidamente, en especial los piones neutros. El kan es un mesn que tiene un quark (o antiquark) extrao. Hay cuatro tipos de kaones (uno positivo, uno negativo y dos neutros) y todos ellos tienen un quark extrao y un quark no extrao (arriba, abajo, encanto, cima o fondo). Las masas de los kaones son probablemente idnticas, ms o menos la mitad que la de un protn. Los bosones vectoriales W y Z son las partculas mediadoras para la interaccin nuclear dbil. Hay tres tipos de bosones vectoriales: dos tipos de bosones W, uno con carga elctrica positiva (W+) y otro con carga elctrica negativa (W), y el bosn Z (Z0), neutro. Los bosones W y Z son muy pesados (casi 100 veces ms que un protn), y a la vez muy inestables. El fotn es la partcula mediadora para la interaccin electromagntica (siempre que dos partculas interaccionan debido a la fuerza elctrica o la magntica, intercambian fotones), pero no posee masa ni carga, ni responde a las interacciones nucleares fuertes, ni tampoco a las dbiles. Pero tiene energa y momento de determinadas caractersticas. Su energa es variable. El electrn es un leptn que tiene una carga elctrica de valor -1. La importancia del electrn viene dada sobre todo porque es la pelcula responsable de los enlaces entre tomos y, por tanto, de las reacciones qumicas. El mun es una partcula semejante en muchos aspectos al electrn: es una partcula elemental, tiene espn semientero (es decir, es un fermin), tiene carga elctrica negativa y no siente la fuerza nuclear fuerte. Sin embargo el mun es una partcula mucho ms pesada e inestable que el electrn: el mun es algo as como un superelectrn inestable. El taun es el hermano de tercera generacin del electrn, es decir, un spersper-electrn. El taun es al mun lo que el mun al electrn. Es una partcula muy pesada (casi el doble de pesada que un protn) y su vida media es extremadamente breve. El neutrino es un leptn que no siente la fuerza nuclear fuerte, ni tampoco la electromagntica. Las nicas interacciones de las que es capaz son la gravitatoria (y de forma muy dbil) y la nuclear dbil. En consecuencia es una partcula fantasmal y escurridiza, capaz de atravesar cantidades enormes de materia sin interaccionar con ella y sin ser detectada.

TABLAS

Leptones

4 Quarks

4 Bariones

4 Mesones