El culto a las almitas en la Alta Montaa de Tucumn.

Reflexin pastoral de una vivencia

Marcelo Javier Durango

Buenos Aires, marzo de 2012

Introduccin
De las diversas experiencias pastorales vividas durante los ltimos aos, el acompaamiento a las comunidades de la alta montaa en Tucumn1 representa para m la ms desafiante en lo que a diversidad cultural se refiere. He elegido para este trabajo abordar la cuestin del culto a los muertos, por ser un aspecto caracterstico y muy significativo de la particular vivencia de la fe en aquella cultura. Ya los nombres para referirse a los muertos nos introducen a una experiencia diversa en percepciones y significados, un imaginario propio. Aunque la gente de la montaa no le escapa a hablar de la muerte, aquel que atraviesa su umbral no es llamado muerto, y es menos probable an escuchar la palabra difunto. Los que se han ido reciben el apelativo de antiguos, antepasados o ancestros. El lenguaje recurre ms frecuentemente al nombre de alma (se habla del alma del finado tal), o de almitas, para referirse a los muertos en general. Se trata evidentemente de un tema que excede los lmites de este trabajo. Podra decirse mucho. Ha sido estudiado en estos parajes y en la regin desde diversos abordajes por las ciencias sociales. Aunque me remitir a algunos de estos estudios, no es mi intencin aqu dar cuenta de todos sus aportes. Ms bien quiero poner el foco en las vivencias a las que yo mismo he podido acercarme en mi acompaamiento pastoral. Me propongo profundizar en un anlisis de estas experiencias, que sin ser detallado y exhaustivo, nos permita entablar un dilogo pastoral a partir de algunos rasgos culturales que de ellas brotan. As pues: la primera parte del trabajo estar dedicada a describir (1) y analizar (2) algunos aspectos de la concreta vivencia de los cerreos y su relacin con los muertos y su mundo, buscando adentrarnos en el imaginario que las sustenta. Para concluir esbozar una interpretacin pastoral proponiendo pistas para un acompaamiento y enunciando algunas preguntas y desafos abiertos (3).

1. Descripcin de una vivencia

Para acercarnos a la vivencia del culto a los muertos en la alta montaa describir brevemente las costumbres practicadas en tres momentos claves que detallo a continuacin. En el apartado 2 propondr profundizar en ellas a travs de tres elementos de anlisis.

Se trata de una zona montaosa comprendida entre los 1200 y los 4000 m.s.n.m, a los pies del cordn de cumbres Calchaques. Slo es posible acceder a pie o a caballo, y circunstancialmente en avioneta o helicptero. All se encuentran poblaciones dispersas entre cerros y quebradas, organizadas mnimamente a nivel sanitario y escolar en 7 jurisdicciones vecinas. Las ms importantes son Anfama, Chaquivil, San Jos de Chaquivil y Ancajuli.

1.1. Los velatorios y sepulturas El acontecimiento de la muerte es seguido por rituales que conservan caractersticas comunes en la alta montaa, detalles ms o menos. Si hablamos del velatorio, hay que pensar en la casa del difunto. En la habitacin ms accesible y amplia se coloca el fretro, rodeado de velas y presidido por una cruz. En otros casos el espacio elegido es el mismo dormitorio, y si no se dispone de un cajn, el cuerpo es colocado sobre la cama. Suelen despertar curiosidad, en la mayora de los que llegamos de fuera, la comida y la bebida que se sirven casi tan abundantemente como en los das de fiesta. Lo que comienza siendo un gesto elemental de atencin a los asistentes (casi todos han venido de lejos y necesitarn reponer fuerzas antes de emprender el regreso; incluso muchos no se movern de all hasta el momento del traslado al lugar del entierro) se convierte en un ritual de despedida compartida. Con el ir y venir de platos y vasos, circulan tambin los recuerdos del difunto, se entrelazan los comentarios sobre sus ltimos instantes y hasta los hombres ms rgidos, ayudados por el alcohol, exteriorizan los sentimientos propios del momento. El mismo difunto es convidado. No debe faltar un vaso de agua que se le ofrecer durante varios das, para que en el camino no tenga sed. El ltimo viaje ser acompaado intensamente por los deudos durante los siguientes nueve das, como veremos ms adelante. El ritual de la comida con las almitas se repetir cada ao, en noviembre. Entre las manos del difunto se coloca un cordn o un rosario: sujetndose de l, podr subir al cielo. Otro detalle significativo son las tijeras abiertas que se ubican debajo del cajn, por lo general dentro de un balde o palangana con agua, para ayudarle a cortar cualquier atadura que lo sujete a este mundo y dejarlo ir. Es comn que durante el velatorio una o dos mujeres, las rezadoras del lugar, alternen rosarios y antiguas oraciones por las almas conservadas por escrito o aprendidas de memoria. En estas oraciones est presente la creencia en el purgatorio y la splica por la liberacin del alma de cualquier tormento.2 La procesin al cementerio es acompaada por todos los vecinos. El cadver es llevado envuelto en plstico, atado a una escalera que hace las veces de angarilla permitiendo que dos hombres por vez carguen el cuerpo a pulso. Una vez en el cementerio se lo coloca en un precario cajn y antes de taparlo todos se acercan a depositar flores sobre el difunto. El mismo est vestido con sus mejores ropas, las ms queridas y elegantes. Habiendo tapado el cajn, todos colaboran colocando un puado de tierra mientras se reza el rosario. Una descripcin especial merecera el velorio del angelito, es decir, cuando el difunto es un nio. Segn se cree, estas almas puras se convierten en angelitos, por eso su velatorio est marcado por rituales totalmente particulares, en los que no nos detendremos ahora. Baste mencionar que en el cementerio de alta montaa (en el paraje de Chaquivil) tienen ellos reservado un sector exclusivo, a la entrada y separado del resto de las tumbas.
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Puede leerse en el cuaderno de oraciones de Pancha Morales, rezadora de San Jos de Chaquivil: ...bien sabe Seora que no hay pena ms lastimosa que las que padecen las pobrecitas almas del purgatorio, por esta te suplicamos su alivio, te pedimos su gloria, les decimos para este fin, le ofrecemos el Santsimo Rosario, esta devocin este roco divino que tiemblas el fuego en que se abrazan aquellos obligados espritus en pasible niebla, que mitiga sus ardores. Cf. C. FOLQUER , Se oye decir Reconstruir la historia en Chaquivil, Tesis de Licenciatura (Indita), 172.

1.2. Las Novenas Como ya anticipamos, durante los nueve das siguientes a la sepultura contina el ritual de acompaamiento al alma. En la casa del difunto, cada da (preferentemente por la tarde) se renen los vecinos y familiares a rezar el rosario y encender velas, alrededor del altar domstico. Especial atencin se presta al cumplirse el noveno da. El siguiente testimonio de Doa Francisca Morales nos describe la novena del difunto:
...la ltima noche es el ltimo da que dice que el alma se viene a despedir ya del finado, de sus cosas, la creencia es as aqu, no s cmo ser...le ponen toda la ropa en la cama, formando el cuerpo y le ponen la vela como se est velando de un principio, la vuelven a velar pero a la ropa y al otro da ya guardan toda la ropa...3

El rezo del novenario tiene gran importancia. Los rituales de reunin y oracin deben seguirse sin ser interrumpidos un solo da para asegurar la paz del almita. Existe la creencia de que durante los nueve das el alma se va despidiendo de sus cosas, sus lugares y seres queridos. Si no ha sido posible durante esos das (lo cual es habitual en estos lugares), apenas llegue un sacerdote a la zona o bien algn familiar se acerque a una iglesia en el llano, se har rezar la Misa por el alma del recientemente fallecido.

1.3. El da de almas Cada 2 de noviembre, de maana temprano, los habitantes del cerro acuden sin falta al cementerio, por ser el da de almas. All encienden numerosas velas para alumbrar a las almas y rezan devotamente por sus difuntos. Antes han limpiado y arreglado sus tumbas y han adornado las cruces que las presiden con flores naturales y artificiales de vivos colores. Ese da es ocasin de encuentro y comunin en el cementerio. Todos procuran compartir la comida y se quedan hasta la tarde, acompaando a las almas. Se conserva tambin la costumbre de amasar panes el da anterior, para compartir con las almas en la casa o el cementerio. Especial atencin se tiene con las almitas nuevas, es decir las de los fallecidos ese ao. Algunas veces se las convida preparando su comida preferida. He visto una vez regar con vino la tumba de un difunto nuevo, al que sola gustarle la bebida. Algunos gestos y oraciones buscan asegurar la paz para las almas, impidiendo que irrumpan penando en este mundo y lo intranquilicen con sus andanzas. Pero otras plegarias se dirigen a pedir o agradecer los favores de las almas a las que se les atribuyen intervenciones en bien de las actividades cotidianas. Es comn la creencia de que las almas siguen ejercitando las habilidades que tuvieron en vida, cuando se invoca su favor. Por ejemplo, Cristina Ayala cuenta que cuando algn familiar suyo pierde un caballo pide al alma de un finado que en vida supo ser buen arriero y recibe su ayuda para encontrarlo. Ella misma dice del difunto Germn Alvarez

Citado en Ibid.

Lo que yo le pido, l me da () Yo le pido, yo lo hablo es como que l me acompaa, no?.4 Cuando se celebra ese da la Misa en el cementerio no faltan, en detalladas y extensas listas, los nombres de las almas de cada familia, que por supuesto se entrecruzan y repiten ms de dos veces. Por ms tiempo que pueda llevar, antes de comenzar la celebracin habr de recitarse en voz alta el elenco completo de las almas. Con atencin, cada uno de los presentes sigue la lectura esperando escuchar los nombres de los suyos, de no suceder lo cual, se encargar de agregarlos a viva voz o de hacer notar que falta su listita, seguramente extraviada entre la multitud desordenada de hojas.

2. Elementos para un anlisis

Para adentrarnos ms profundamente en la vivencia que hemos descrito, quisiera identificar algunos elementos presentes en ella que me parecen sobresalientes por su significacin cultural. Recurrir aqu, adems, al aporte de algunos autores que han trabajado sobre el tema en el lugar en cuestin, o en zonas con caractersticas culturales afines.

2.1. La pervivencia de los muertos En la relacin con las nimas, tal como es vivida en las prcticas que hemos visto, puede leerse un modo de estar y obrar stas en el mundo que representa una continuidad diversa y misteriosa, pero no menos viva y real con su existencia antes de la muerte. Los muertos se van, y hay que dejarlos ir para que descansen en paz; pero no desaparecen, y por eso a las almas se las siente en este mundo y la relacin con ellas forma parte de la vida. Afirma J. Demetrio Jimnez: Cuando uno muere su alma deviene en un antiguo, un espritu con accin propia. () Que los muertos activos son influyentes en el orden de los vivos parece evidente: irritados o resentidos provocan trastorno, satisfechos procuran sosiego y paz.5 La presencia y accin de las nimas es percibida en su concretez con rasgos corpreos, propios de una cosmovisin que resiste a las abstracciones. Afirma C. Folquer en su estudio etnohistrico sobre Chaquivil que
en nuestro pueblo latinoamericano y argentino en particular, la creencia de la supervivencia del alma tiene profundo arraigo pre-hispnico. El alma no es meramente espiritual, es en verdad la persona que puede de algn modo comer, hablar, se la ve como un humo o se la siente como el viento. Las nimas tienen entonces una cierta corporalidad. () El nima del catolicismo popular no es, ciertamente, ni el nima de Toms de Aquino ni tampoco la nefesh del Antiguo Testamento. Es un ente, es un algo que como supervivencia del

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Cristina Ayala (Chaquivil), testimonio indito. J. D. JIMENEZ, Simbiosis cultural e imaginario mestizo en el mundo religioso Calchaqu, en: J. D. JIMENEZ (coord), Cristianismo e interculturalidad. Una aproximacin desde el Valle Calchaqu, Buenos Aires, Ediciones Religin y Cultura, 2008, 94.

muerto irrumpe todava desagradablemente en nuestro mundo. Las almas penan por las quebradas, por las cumbres.6

Como ya vimos, esta presencia otras veces se manifiesta benvola y protectora. Sucede a menudo, pero es an ms palpable en el caso de aquellos difuntos canonizados popularmente de manera espontnea, ya sea a causa de lo trgico de su muerte, de la inocencia de su vida o del bien que realizaron a la comunidad.

2.2. El sentido de pertenencia a un pueblo Rendir culto a los muertos es parte de la confesin en el valor de las races. Los nombres de los antepasados y su historia pertenecen al presente de la vida y sus avatares. Los cementerios son lugares de memoria, son nuestras races. Cuando las familias estn atentas que se lea la listita de sus almitas, estn atentas a su pequea historia genealgica. Y para qu sirven las genealogas? Para conectarnos con los antepasados como un cordn umbilical que nos trae el flujo de la vida, para reconocer y recrear la identidad, la memoria, porque tener memoria es tener proyecto y tener proyecto es tener futuro, es resistir aunque nos silencien.7 La sangre y la historia heredadas de generacin en generacin tienen el valor de la vida misma; una vida que en esta cultura se revela imposible de ser entendida y de desarrollarse si no es de manera comunitaria. Olvidar a los muertos, dejar de relacionarse con ellos es renunciar a la existencia, negar el propio pueblo, perder uno mismo el suelo y el horizonte. Quiz por eso tambin el recuerdo de los muertos est asociado a la comida y la fiesta. As, la asistencia al cementerio el da de almas No es la visita de duelo sino el encuentro de todos.8

2.3. La comunin de bienes y atenciones En las prcticas que hemos descrito puede observarse la cantidad de gestos dirigidos a procurar paz y sosiego a las almas. Afirma J. Demetrio Jimnez que la relacin con los difuntos, de un modo particular con las almitas nuevas, es particularmente propiciatoria. Y contina, citando a P. Fortuny: En las ofrendas del 1 de noviembre se advierte el mismo sentido que en el tributo a la apacheta: doy para que me des. El espritu de los vivos rinde homenaje al de los muertos. Parece como si se intentase complacerles, dndoles lo que apetecan en vida, de tal manera que si el alma volviera no podra resentirse porque ha sido bien atendida.9

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C. FOLQUER , 170. M. PLIEGO, La vida es un relato, en: J. D. JIMENEZ (coord), Cristianismo e interculturalidad. Una aproximacin desde el Valle Calchaqu, Buenos Aires, Ediciones Religin y Cultura, 2008, 149. 8 C. FOLQUER, 169. 9 J. D. JIMENEZ, Simbiosis cultural e imaginario mestizo, 94.

Pienso que no slo se trata de un intercambio interesado, o de un paraguas abierto ante posibles enojos de los muertos. Eso est presente, ciertamente, pero el modo de invocar la ayuda de las almitas y de interceder por ellas nos permite entrever algo ms. La obligacin para con las almas brota tambin desde la reciprocidad y la gratuidad con la que se conciben las relaciones interpersonales, en especial en lo que se refiere al intercambio de dones. Apuntbamos en el apartado anterior, como rasgo cultural, el sentido de pertenencia al propio pueblo, a la propia comunidad. En esta cosmovisin en que cada uno depende de todos y todos de cada uno, quien recibe algo (cualquier tipo de bienes o atenciones), recibe con ello la obligacin de compartir. Podra decirse que la propiedad cada cosa que se posee es en primer lugar comunitaria, y no privada, en cuanto que ha sido recibida de otros y porque en ltima instancia est disponible para todos. De esa manera, entre las personas es considerado ofensivo cuando el otro no recibe lo que uno ofrece, tanto como cuando se acapara para s lo que puede compartirse. Antes que de un doy para que me des, se trata de doy lo que me han dado. Lo que se recibe, se da; por supuesto que esperando que la cadena no se corte y el intercambio contine. Incluso con las almas de los muertos. Quiz esta sea una de las razones por la que la doctrina del purgatorio medieval-cristiana, fue asumida con mucha fuerza en el mundo andino del NOA. Podemos encontrar numerosas oraciones que reflejan la fuerza de esta creencia10, como ya decamos. Se trata de oraciones dirigidas a interceder por las almas a fin de que se vean libradas de las penas del purgatorio. Intercesin de los vivos por los muertos y ayudas de los muertos a los vivos: el crculo de intercambio de atenciones pervive con las almas.

3. Interpretacin pastoral
Intentar penetrar en el mundo de los muertos desde las prcticas de una cultura diversa nos abre a la posibilidad de pensar interculturalmente. El esfuerzo de comprenderlas a partir de sus propios esquemas vitales y descifrar su riqueza de significaciones tal como son sentidas por sus protagonistas, es ya un ejercicio pastoral evangelizador. Implica un acercamiento respetuoso, atento y cordial que habla por s solo de los gestos de la Encarnacin. Quien mira la cultura respetando su diversidad se aleja de simplismos que juzgan como prctica supersticiosa lo que en realidad es expresin de una fe profunda. En el caso de nuestro tema, podemos ver cmo los contenidos de la fe en la resurreccin estn presentes en distintos aspectos de la creencia en las almitas y han sido asumidos desde categoras culturales propias. A partir de lo expuesto descubrimos que en los gestos y oraciones que median en la relacin con las almas, la comunin de los santos del credo es vivida de manera muy concreta. A travs de estos ritos se hace experiencia vital la fuerza de la Pascua de Cristo, expresada sin ms palabras en la veneracin a la cruz a travs de la ofrenda de las flores y a las tumbas a travs de las velas encendidas, ambos signos de vida. Fuerza que, encarnada en una cultura de lazos interpersonales solidarios por definicin, circula entre los vivos y los muertos en un intercambio ancestral.
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C. FOLQUER , 170.

Estos contenidos as vividos, penetran hondamente en la vida cotidiana de las comunidades, quiz precisamente porque tambin de ella brotan espontneamente. Se trata de la herencia ancestral de la fe transmitida y recibida, hecha cultura. Puede notarse tambin que el hombre vive esta herencia sin llegar a hacrsela refleja. Difcilmente sus contenidos sean explicitados en el discurso. Esto no implica que las prcticas a las que nos referimos se reduzcan a una vivencia superficial, como ya dijimos. An as, la posibilidad de dar nombre a la riqueza de la fe presente en ellas, sera sin duda ocasin de profundizarlas an ms. Pienso que ayudar a desentraar, a poner de manifiesto ese patrimonio ante los mismos ojos de quienes nos lo muestran, constituye un servicio pastoral esencial y primero en el acompaamiento de estas comunidades. La celebracin de los sacramentos y cualquier proceso catequstico, por ejemplo, no deben dejar de lado el modo tan concreto en que las realidades de la fe se viven y se expresan dentro de este imaginario, evidentemente diverso al de los trminos abstractos de la mentalidad occidental. No slo para tomarlo como punto de partida necesario, sino para desentraarlo, aprender de l y promoverlo an ms. Para terminar, nos gustara dejar planteados algunos interrogantes que sugieren ms desafos a la reflexin pastoral. Slo dos preguntas fundamentales, que han estado de alguna manera presentes en el camino que hemos seguido hasta aqu: Qu tienen para decir la fe cristiana en la resurreccin, tal como es vivida y reflexionada por la cultura de los que llegamos desde la ciudad al cerro, a la creencia en las almitas? Y tan o ms importante: Qu contribucin a nuestra comprensin teolgica y vital de la resurreccin descubrimos en el culto a las almas tal como es vivido por las comunidades de alta montaa? De estas dos preguntas generales y sus respuestas surgen de hecho muchas ms que entrelazan un dilogo entre culturas ineludible en la accin pastoral.