Clasificacin cientfica Reino: Divisin: Clase: Orden: Familia: Gnero: Especie: Nombre binomial Musa L.

paradisiaca Plantae Magnoliophyta Liliopsida Zingiberales Musaceae Musa M. paradisiaca

BANANO MUSA PARADISIACA Los nombres pltano, banana, banano, cambur, topocho y guineo hacen referencia a un gran nmero de plantas herbceas del gnero Musa, tanto hbridos obtenidos horticulturalmente a partir de las especies silvestres del

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gnero Musa acuminata y Musa balbisiana como cultivares genticamente puros de estas especies. Clasificado originalmente por Linnaeus como Musa paradisiaca en 1753, la especie tipodel gnero Musa, estudios posteriores han llevado a la conclusin de que la compleja taxonoma del gnero incluye numerosos hbridos, de variada composicin gentica, y se ha desarrollado un sistema estrictamente sui generis de clasificacin para dar cuenta de esta variacin. Sin embargo, de acuerdo con las reglas del Cdigo Internacional de Nomenclatura Botnica, el nombre linneano cuenta con prioridad, y sigue siendo usado tanto en su forma original como en la modificada Musa paradisiaca, que indica que se trata de un hbrido para designar genricamente a estas variedades. En la nomenclatura verncula a veces se traza una diferencia entre las bananas, consumidas crudas como fruta de postre, y los pltanos, que por su superior contenido en fcula deben asarse o frerse antes de su ingesta. La diferencia no se corresponde exactamente con ningn criterio gentico; aunque las variedades con mayor presencia gentica de M. balbisiana suelen estar comprendidas en este segundo grupo, no se puede determinar si una planta producir pltanos o bananas simplemente por su constitucin gentica. La confusin aumenta por el hecho de que en otras regiones los trminos se consideran perfectamente sinnimos (ver, ms abajo, apartado sobre Etimologa). En todo caso, este grupo de vegetales conforma la fruta intertropical ms consumida del mundo. Se trata de una falsa baya, de forma falcada o elongada, que crece en racimos de hasta cien unidades y 50 kg de peso; de color amarillo cuando est maduro, es dulce y carnoso, rico en fibras, carbohidratos, potasio, vitamina A, vitamina C ytriptofano, contiene un anticido natural muy til contra las agruras; adems, es bajo en sodio y bajo en grasas. Es mucho ms rico en caloras que la mayor parte de las frutas por su gran contenido en fcula; de los 125 g que pesa en promedio, el 25% es materia seca, que aporta unas 120 caloras. Contiene los carbohidratos ms digeribles (el cuerpo puede quemar las caloras que ofrece mucho ms fcilmente que las que provienen de las grasas).1 Se cultivan en ms de 130 pases, desde el sudeste asitico de donde son nativas, hasta Oceana y Sudamrica; el principal productor mundial es la India, de donde proceden casi un cuarto de los frutos comercializados en el mundo, aunque buena parte de los mismos son para consumo domstico. El principal exportador es Ecuador, que genera casi un tercio de las exportaciones globales. El volumen de produccin de bananas y pltanos slo es superado por el trigo (Triticum spp.), el arroz (Oryza sativa) y el maz (Zea mays). La produccin continua de fruto a lo largo del ao los hace especialmente valiosos como alimento en la poca entre cosechas en los pases tropicales; son los pltanos de frer los que cumplen este papel principalmente.

Valor nutricional
El banano es un alimento muy digestivo, pues favorece la secrecin de jugos gstricos, por tanto es empleada en las dietas de personas afectadas por trastornos intestinales y en la de nios de corta edad. Tiene un elevado valor energtico (1.1-2.7 kcal/100 g), siendo una importante fuente de vitaminas B

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y C, tanto como el tomate o la naranja. Numerosas son las sales minerales que contiene, entre ellas las de hierro, fsforo, potasio y calcio. Banana (cruda) Valor nutricional por cada 100 g Energa 90 kcal 370 kJ Carbohidratos Grasas Protenas Agua Tiamina (Vit. B1) Riboflavina (Vit. B2) Niacina (Vit. B3) Calcio Hierro Fsforo Potasio 23 g 0.2 g 1.2 g 78 g 0.54 mg (42%) 0.067 mg (4%) 1 mg (7%) 13.8 mg (1%) 1.5 mg (12%) 50.4 mg (7%) 350 mg (7%)

Caractersticas La planta Bananero

El banano no es un rbol, sino una megaforbia, una hierba perenne de gran tamao. Como las dems especies de Musa, carece de verdadero tronco. En su lugar, posee vainas foliares que se desarrollan formando estructuras llamadas pseudotallos, similares a fustes verticales de hasta 30 cm de dimetro basal que no son leosos, y alcanzan los 7 m de altura. Las hojas de banana se cuentan entre las ms grandes del reino vegetal. Son lisas, tiernas, oblongas, con el pice trunco y la base redonda o ligeramente cordiforme, verdes por el haz y ms claras y normalmente glaucas por el envs, con los mrgenes lisos y las nervaduras pinnadas, amarillentas o verdes. Dispuestas en espiral, se despliegan hasta alcanzar 3 m de largo y 60 cm de ancho; el pecolo tiene hasta 60 cm. En las variedades con mayor componente gentico de M. balbisiana ste es cncavo por la parte superior, con los extremos casi

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tocndose por encima del canal adaxial. De la gentica depende tambin que sea glabro o pubescente. Las hojas tienden a romperse espontneamente a lo largo de las nervaduras, dndoles un aspecto desaliado. Cada planta tiene normalmente entre 5 y 15 hojas, siendo 10 el mnimo para considerarla madura; las hojas viven no ms de dos meses, y en los trpicos se renuevan a razn de una por semana en la temporada de crecimiento. El elemento perenne es el rizoma, superficial o subterrneo, que posee meristemos a partir de los cuales nacen entre 200 y 500 races fibrosas, que pueden alcanzar una profundidad de 1,5 m y cubrir 5 m de superficie. Del rizoma tambin brotan vstagos ("chupones") que reemplazan al tallo principal despus de florecer y morir ste. En los ejemplares cultivados slo se deja normalmente uno para evitar debilitar la planta, pero en estado silvestre aparecen en gran cantidad; son la principal forma de difusin en las variedades estriles, que son la mayora.

Las Flores
Unos 10 a 15 meses despus del nacimiento del pseudotallo, cuando ste ya ha dado entre 26 y 32 hojas, nace directamente a partir del rizoma una inflorescencia que emerge del centro de los pseudotallos en posicin vertical; semeja un enorme capullo prpura o violceo que se afina hacia el extremo distal, con el pednculo y el raquis glabros. Al abrirse, revela una estructura en forma de espiga, sobre cuyo tallo axial se disponen en espiral hileras dobles de flores, agrupadas en racimos de 10 a 20 que estn protegidos porbrcteas gruesas y carnosas de color purpreo. A medida que las flores se desarrollan, las brcteas caen, un proceso que tarda entre 10 y 30 das para la primera hilera. Las primeras 5 a 15 hileras son de flores femeninas, ricas en nctar; en ellas el tpalo compuesto alcanza los 5 cm de largo y los 1,2 cm de ancho; es blanco o ms raramente violceo por el interior, con el color traslucindose a la vista desde fuera como una delicada tonalidad purprea. Su parte superior es amarilla a naranja, con los dientes de unos 5 mm de largo, los dos ms exteriores dotados de un apndice filiforme de hasta 2 mm de largo. El tpalo libre es aproximadamente de la mitad de tamao, blanco o rosceo, obtuso o trunco, con la apcula mucronada y corta. Las siguen unas pocas hileras de flores hermafroditas o neutras, y las masculinas en la regin apical. Salvo en algunos pocos cultivares, las flores masculinas desaparecen inmediatamente despus de abrirse (la excepcin son las bananas 'Cavendish' y los pltanos 'French'), dejando el pice de la espiga desnudo salvo por un capullo carnoso terminal que contiene floros masculinos sin abrir. El enorme peso de las flores hace que el tallo floral se incline hacia el suelo en poco tiempo; a su vez, el fototropismo de las flores hace que se dirijan en su crecimiento hacia arriba.

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En las variedades hbridas cultivadas por su fruto, las flores masculinas son estriles, as como las femeninas en el cultivar 'Cavendish'. Los ovarios se desarrollan parte no crpicamente sin necesidad de polinizacin. Motas oscuras en la pulpa indican el resto de los vulos sin desarrollar.

El Fruto
El fruto tarda entre 80 y 180 das en desarrollarse por completo. En condiciones ideales fructifican todas las flores femeninas, adoptando una apariencia dactiliforme que lleva a que se denomine mano a las hileras en las que se disponen. Puede haber entre 5 y 20 manos por espiga, aunque normalmente se trunca la misma parcialmente para evitar el desarrollo de frutos imperfectos y evitar que el capullo terminal insuma las energas de la planta. El punto de corte se fija normalmente en la "falsa mano", una en la que aparecen frutos enanos. En total puede producir unos 300 a 400 frutos por espiga, pesando ms de 50 kg. El fruto es una falsa baya epgina de 7 a 30 cm de largo y hasta 5 de dimetro, que forma un racimo compacto. Est cubierta por un pericarpo coriceo verde en el ejemplar inmaduro y amarillo intenso, rojo o bandeado verde y blanco al madurar. Es de forma lineal o falcada, entre cilndrica y marcadamente angulosa segn la variedad. El extremo basal se estrecha abruptamente hacia un pedicelo de 1 a 2 cm. La pulpa es blanca a amarilla, rica en almidn y dulce; en los pltanos puede resultar algo astringente o gomosa por su contenido en ltex, farinosa y seca. Muy rara vez las variedades diploides o tetraploides producen semillas, negras, globosas o irregulares, con la superficie rugosa, de hasta 16 3 mm de tamao, incrustadas en la pulpa. Los triploides, como 'Cavendish', nunca producen semilla.

Origen
Originario del sureste asitico, crece espontneamente en toda la regin del Asia meridional. Las leyendas orientales lo definan como smbolo de fecundidad y rbol del bien y del mal. Los colonizadores lo introdujeron en Europa y frica en el siglo XIV, llegando a Canarias en el XV. El desarrollo del cultivo de este alimento fue impresionante en las islas Canarias y de aqu paso al Caribe. Durante el desarrollo del fruto stos se doblan geotrpicamente, segn el peso de este, hace que el pednculo se doble. Esta reaccin determina la forma del racimo. Los pltanos son polimrficos, pudiendo contener de 5-20 manos, cada una con 2-20 frutos; siendo de color amarillo verdoso, amarillo, amarillorojizo o rojo.Los pltanos comestibles son de partenocarpia vegetativa, o sea, que desarrollan una masa de pulpa comestible sin la polinizacin. Los vulos se atrofian pronto, pero pueden reconocerse en la pulpa comestible. La

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partenocarpia y la esterilidad son mecanismos diferentes, debido a cambios genticos, que cuando menos son parcialmente independientes.

Cultivo Propagacin
Suelos
Los bananos toleran bien una gran variedad de terrenos; crecen y fructifican en condiciones de bastante pobreza, aunque para que la produccin sea econmicamente rentable requieren suelos frtiles y hmedos. Prefieren terrenos profundos, bien drenados, con la capa fretica a no menos de dos metros de profundidad; para evitar el anegamiento de las races, los cultivos en zonas de extrema humedad suelen elevar las plantas mediante canteros o bancales, adems de cavar canales de desage entre las plantas, previendo una pendiente de alrededor del 1% para permitir el drenaje. En terrenos ms secos se hace necesaria la irrigacin artificial; el riego por aspersin permite la plantacin de bananos en terrenos arcillosos que tradicionalmente se consideraron inadecuados. Prefieren suelos ligeramente cidos, con un pH en torno al 6. Un exceso de acidez hace necesaria la adicin de lcalis durante el crecimiento para evitar la propagacin de los hongos del gnero Fusarium, responsables de la enfermedad de Panam que es la principal plaga de estos cultivos. Si bien los suelos ideales son de origen aluvial, los terrenos arenosos, franco-arenosos, arcillosos,calcreos y rocosos pueden ser aceptables; se presentan problemas en las arenas demasiado finas, que retienen demasiada agua. Los requerimientos nutritivos del banano son elevados; las variedades de fruta pueden necesitar entre 250 y 600 kg de nitrgeno por hectrea para proporcionar rendimientos comerciales, y entre 700 y 800 kg de potasio. Los retoos cortados para evitar su desarrollo y los restos de los pseudotallos despus de la cosecha se abandonan en la superficie o se aaden a un compost para mejorar la calidad de la tierra. Un exceso de salinidad no detiene el crecimiento de la planta, pero reduce marcadamente su rendimiento, dando lugar a frutos enanos o muy delgados.

Plantacin de bananas.
Salvo en los proyectos experimentales de desarrollo de nuevas variedades, los bananos no se desarrollan nunca a partir de semillas. El principal medio de reproduccin es el corte de potenciales propgulos a partir del rizoma, sea nicamente las yemas del mismo un procedimiento similar al empleado para la propagacin de la papa, Solanum tuberosum o los "chupones" que brotan de l junto al pseudotallo principal. Para emplear las yemas, se selecciona preferentemente una planta de unos siete meses de edad y se desarraiga, cortando luego el pseudotallo 1 dm por encima de su nacimiento. Al arrancar las bases de las vainas foliares, quedan visibles

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dos yemas de color rosceo, que pueden crecer con rapidez tras el replante. Las yemas inferiores, de color blanquecino, suelen descartarse, pues su desarrollo en caso de replante es ms lento y trabajoso. Se eliminan las secciones afectadas por enfermedades, descoloridas o presentando nodulaciones debidas a nematodos, y el resto del rizoma se divide en dos. Cada uno de los fragmentos se sumerge en una solucin nematicida y se fumiga contra hongos, para dejarlo luego reposar unas 48 h antes del replante. El peso ideal de cada trozo de rizoma est entre los 800 y los 1.800 g; si son ms pequeos, se har necesaria fertilizacin adicional. La prctica de replantar rizomas enteros, de hasta 8 kg de peso, ha desaparecido virtualmente; si bien ofrecen un mejor rendimiento el primer ao, luego su desarrollo se asimila al de los retoos obtenidos por divisin. La otra alternativa empleada con frecuencia es el uso de los chupones o colinos, los brotes jvenes que el rizoma produce para reemplazar eventualmente al pseudotallo. El chupn aparece como un brote cnico, cuyas hojas estn poco desarrolladas y presentan ms vaina que superficie foliar propiamente dicha; en su forma ms juvenil, apodada "mirn", no se utiliza salvo en viveros o programas de investigacin. Para su uso comercial se espera a que comience a producir hojas similares a las del adulto, las llamadas "espadas"; en esta fase, se lo conoce como "puyn" o "aguja". Para su uso se lo separa del resto del rizoma con un machete, dejando una seccin de buen tamao unida al pseudotallo, y arrancando las hojas ms viejas. El momento ideal para replantarlo es tres o cuatro meses despus de su aparicin, cuando tiene alrededor de 120 cm de altura; en el primer ao se desarrollar ms rpidamente que los retoos obtenidos de yemas, dando el rendimiento ptimo. Los rizomas viejos o poco nutridos a veces producen chupones cuyas hojas semejan las de los adultos desde su primer brote; llamados "banderas" u "orejones", en general proporcionan un rendimiento muy bajo, e indican que el rizoma debe ya descartarse. Existen tcnicas horticulturales para acelerar la produccin de retoos; una de las ms frecuentes es eliminar las vainas foliares de un rizoma para dejar las yemas al descubierto, y cortar los retoos cuando alcanzan la etapa de puyn. Otra consiste en cortar el rizoma de tal manera que produzca un callo de meristema que dar lugar a muchos retoos. En laboratorio se han desarrollado tcnicas para producir tejido meristemtico en cultivo, con el objeto de garantizar la uniformidad de los ejemplares y una provisin constante de brotes libres de nematodos y otras enfermedades. Aunque el lento desarrollo de las plantas as obtenidas haca poco prctico este sistema, experimentos en Hawi produjeron muy buenos resultados, con una tasa de arraigo del 95% y mejor salud que las plntulas obtenidas de chupones. La obtencin de propgulos libres de enfermedades es una gran prioridad, como en todas las plantas obtenidas principalmente por propagacin vegetativa.

Fertilizacin
Los hoyos practicados para la plantacin deben tener unos 40 cm de profundidad y un dimetro ligeramente mayor; pueden hacerse ms profundos para mejorar la resistencia al viento. Se fertilizan antes de la plantacin, para asegurar que la nutricin en los cruciales primeros cuatro meses de desarrollo ser adecuada. En suelos pobres, las bananas se fertilizarn entre cuatro y seis veces durante cada ciclo de produccin. Se estima que una cosecha de

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unas 12 toneladas por hectrea exige del suelo unos 25 kg de nitrgeno, 4,5 kg de fsforo, 62 kg de potasio y unos 8 kg de calcio. La proporcin de abono empleado va de 3:1:6 a 8:10:8 NPK de acuerdo a las caractersticas del suelo; la cantidad depender de la densidad de poblacin, pero estar en torno a 11,5 toneladas por hectrea en un ciclo, incluyendo 50-150 kg de nitrgeno, 1560 kg de fsforo y 80-180 kg de potasio. Las tcnicas de fertilizacin incluyen la aspersin de un tercio del fertilizante total estimado cuando aparecen los brotes, una segunda dos meses ms tarde cubriendo un rea de 30 cm alrededor de cada planta, y una tercera luego de otros dos meses al doble de distancia, o una progresiva, comenzando con un cuarto de kilo de abono rico en magnesio para las plantas jvenes y aplicando luego dosis progresivamente crecientes cada dos meses, llegando a dosis de 2,5 kg en poca de floracin. Si el suelo no es rico en manganeso y zinc, suele aadirse una aspersin anual con micronutrientes aplicados sobre las hojas, as como cobre usado como Fungicida.

Irrigacin
La irrigacin se usa para garantizar los 100 mm mensuales de agua que los bananos requieren. Pueden emplearse aspersores de alto volumen, microaspersores o sistemas de riego por goteo. El riego de bajo volumen es ms eficiente. Es imprescindible adoptar medidas para evitar el exceso de humedad en el suelo.

Poda
Para obtener crecimiento vegetativo uniforme y producciones comercialmente rentables, los chupones que crecen del rizoma deben controlarse; la multiplicacin de los mismos conduce a la produccin de racimos de frutos pequeos. Normalmente se deja slo uno como reemplazo eventual del pseudotallo principal, que morir despus de fructificar. Los restantes se extraen, y sus restos se abandonan en el suelo para fertilizarlo. Los chupones pueden cortarse de varias maneras para asegurarse que no volvern a aparecer; la ms efectiva es el arrancarlos a mano, con lo que se extrae tambin la yema subyacente, pero es lento y trabajoso. Como alternativas se cortan con un cuchillo bananero a ras del suelo, utilizando queroseno para matar la yema, o se usa un instrumento metlico para matar por percusin la yema despus de cortar el brote. Se arrancan tambin las hojas muertas para evitar que interfieran con el riego, hagan sombra a los chupones o daen por rozamiento a los racimos nuevos; sus restos se dejan en el suelo para su descomposicin. Si la produccin es buena, se remueve el capullo terminal del racimo, que contiene flores masculinas, para mejorar el crecimiento de las bananas.

Desmalezado
La principal maleza que afecta a las plantaciones de banana es Cyperus rotundus, que consume mucho del nitrgeno que la planta necesita. Se ha intentado utilizar gansos como desmalezadores naturales, ya que el banano no les resulta atractivo, pero si bien consumen la mayora de los pastos competidores no acaban completamente con las malas hierbas. Las soluciones

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qumicas empleadas incluyen el diuron y la ametrina, que resultan slo moderadamente dainas para las plantas y desaparecen rpidamente del suelo. Otra alternativa es el uso de las hojas secas para cubrir el suelo y evitar que las hierbas broten, o la plantacin mixta, sea con hierbas como Neonotonia wightii o Tradescantia pendula, o con otros cultivos comerciales. Si se deja un espacio de un metro alrededor de cada banano, es posible alternarla con maz, batatas (Ipomoea batatas), pimientos (Capsicum annuum), tomates (Solanum lycopersicum), berenjenas (Solanum melongena), anans (Ananas comosus), gombo (Abelmoschus esculentus) u otras plantas.

Cosecha Rendimiento
El rendimiento de una plantacin de bananos depende de las condiciones del suelo, de los mtodos de cultivo y de la variedad plantada, pero puede esperarse una produccin de entre 7 y 16 toneladas anuales de fruta por hectrea de plantacin, y las plantaciones comerciales intensivas superan las 23 toneladas/ha anuales. Para mantener este rendimiento no slo debe seguirse rigurosamente el rgimen de abonos, sino tambin renovarse la plantacin cada dos o tres aos, evitando as el envejecimiento de las plantas. A partir del cuarto ao, la productividad comienza a disminuir, y la produccin irregular hace antieconmico el uso de medios mecnicos. Las plantaciones se destruyen peridicamente por completo, usando herbicidas o arrasndola con herbvoros, para evitar la propagacin de nematodos y otras plagas. Algunas variedades producen rendimientos sensiblemente ms elevados, aunque el coste en fertilizantes y mantenimiento es igualmente alto; cada racimo completo de 'Giant Cavendish' puede alcanzar los 50 kg, con ms de 350 frutos.

Proceso de cosecha
El fruto se cosecha cuando ha cobrado ya su volumen pero antes de amarillear, alrededor de los tres cuartos del proceso de maduracin. En este momento los frutos parecen ya menos angulosos, y los estilos florales en su extremo se han marchitado y se remueven con facilidad. Unos 80 das despus de la apertura de la primera mano, los racimos se cortan enteros con un cuchillo bananero de hoja curva. El tallo floral se inclina, tirando de las hojas o con un accesorio ad hoc, para bajar el racimo al alcance de la mano, y los cosecheros trabajan en tndem, uno de ellos cortando el racimo y unos 20 cm de tallo que se usa como manija para trasladarlo hasta el depsito o vehculo. Uno de los cosecheros lleva una indumentaria especial, acolchada, para apoyar las frutas sobre su cuerpo sin que se daen en el transporte. Tras la cosecha, el pseudotallo del que ha brotado el racimo se deja secar o se arranca y esparce en el suelo para mejorar la reabsorcin de su materia orgnica. Se apisona cuidadosamente la tierra a su alrededor para evitar que el orificio favorezca el acceso de plagas. Tambin existe una tcnica denominada "Cosecha por bumern", practicada asiduamente por algunas grandes empresas recolectoras, basada en la utilizacin de un bumern (o boomerang) para bajar los frutos de la copa de los bananos, principalmente para evitar la picadura de las araas que los habitan[cita requerida].

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En el mtodo tradicional, los racimos se almacenaban a oscuras en vehculos y se transportaban directamente hasta los puntos de embarque para el transporte de larga distancia, lo que ocasionaba grandes prdidas por daos. Hoy se acostumbra transportarlas suspendidas, en vehculos acondicionados especialmente, para evitarlo. Los racimos deben cubrirse para evitar que la luz induzca la maduracin antes de tiempo. En los puntos de almacenamiento y en los vehculos, cuando se las apoya, se utiliza una mezcla de restos de hojas y capas de papel ordinario para protegerlas y absorber el ltex que mana del corte en la parte superior del tallo y de los estilos florales al caer; puede utilizarse como alternativa una vaina de plstico o polivinilo, que son embargo provoca un incremento en el drenaje de ltex y mancha la superficie exterior de la fruta, disminuyendo su valor comercial. La proteccin se completa con colchones de hojas frescas y otros restos de la poda de los pseudotallos. Antes del embalaje para el transporte de larga distancia, los racimos se lavan en tanques con una solucin de hidroclorato de sodio para eliminar los restos de ltex y mejorar su presentacin; a veces, despus del lavado, se aplica fungicida en la superficie cortada para evitar la podredumbre del fruto. Los racimos manchados o daados despus del lavado se destinan al consumo local. El empaquetado en cajas se utiliz en el pasado, pero la prdida de frutos por los golpes contra las paredes y fondo del recipiente hicieron que se descartara como sistema para el transporte. Hoy se emplean paquetes de cartn con acolchado plstico para evitar la degradacin de calidad, dotada de buena ventilacin y ajustada al calibre de los frutos, que se preseleccionan a ese efecto con un pequeo cuchillo bananero de hoja curva.

Maduracin
El principal agente utilizado para controlar la maduracin durante la distribucin es el etileno. Este gas se aplica dos o tres veces, en una concentracin de 1:1000, en las salas de maduracin a temperatura controlada, donde la fruta se mantiene a un 85%-90% de humedad y entre 15 y 21 C. El etileno mejora la dulzura y el aroma de los frutos, pero acelera el proceso de maduracin a tal punto que los frutos madurados de este modo deben mantenerse en fro y consumirse durante los dos das siguientes al proceso. Otra posibilidad es aplicar carburo de calcio, un mineral que reacciona con la humedad relativa produciendo una reaccin que libera etileno y calor, favoreciendo la rpida maduracin del fruto. En el uso domstico, el uso de bolsas cerradas de polietileno para suplir este proceso es usual. Para retardar la maduracin se usan varias tcnicas. Una de ellas es aplicar un fungicida y conservar los frutos en bolsas cerradas junto con paquetes de vermiculita tratados con permanganato de potasio, que funcionan como absorbentes del etileno libre, lo que permite prolongar el perodo de almacenamiento hasta cuatro semanas en condiciones de proteccin ideal de la luz y el viento. Otra es la aplicacin de giberelina o lanolina en el tallo floral unos 60 das antes de la cosecha, prolongando la maduracin entre 10 y 20 das sin efecto alguno sobre el fruto mismo. Finalmente, la aplicacin de cera sobre la fruta, una vez desinfectada sta, prolonga el plazo de almacenaje hasta en un 60%, aunque puede provocar irregularidades en la maduracin luego. En el caso de los pltanos feculentos, la maduracin se realiza ms lentamente, y aplicando etileno slo una vez. Entre el inicio y el fin del proceso

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transcurren 4 5 das. Puede utilizarse un absorbente del etileno, como la vermiculita o el purefil, para aumentar esta duracin a 25 das sin refrigeracin o hasta 55 si la temperatura se reduce a 13 C. En estas condiciones, el contenido de almidn se reduce y el azcar se concentra.

Insectos
El picudo del banano o picudo negro, Cosmopolites sordidus, es otra plaga muy agresiva. Penetra la base suculenta del pseudotallo y excava tneles en su interior, alimentndose del material nutritivo. La savia drena por su punto de acceso, revelando la infeccin. El insecticida ms eficaz es el aldrin, pero por su toxicidad se encuentra prohibido en muchos pases. Monocrothopos o heptacloro son las alternativas ms frecuentes. El nematicida aldicarb, utilizado en la base del pseudotallo, ha resultado tambin efectivo contra el picudo; los controles biolgicos, como el escarabajo javans Plaesius javanus, que se alimenta del picudo, no han dado buenos resultados. El trips del banano (Chaetanaphothrips orchidii) afecta la cscara de la banana, exponiendo la pulpa y causando su descomposicin; otro trips, Thrips florum, se aloja a veces en el capullo terminal, sobre todo en climas rigurosos y secos, y el Hercinothrips bicintus se alimenta de la cscara, dndole un caracterstico color ceniciento. El dieldrin tambin se ha demostrado eficaz con ste, aunque la mejor medida es la utilizacin de bolsas impregnadas en insecticida para cubrir las frutas durante su crecimiento. Esto permite tambin controlar al coquito (Colaspis hipochlora), un escarabajo que invade los racimos royendo los tallos y los frutos y ocasionando prdidas de ltex que los hacen comercialmente inviables. La polilla del banano, Nacoleia octasema, se aloja en la inflorescencia al comienzo de su formacin, hasta que sta pierde las brcteas. Es importante tambin el caro del banano, Tetranychus lambi, que afecta primero las hojas y luego el fruto, provocando quebraduras en la cscara y el marchitamiento prematuro.

Hongos
Las micosis incluyen varias de las afecciones ms virulentas que padece el banano. La ms antigua de stas es la sigatoka, causada por Mycosphaerella musicola (Cercospora musae en su etapa de conidio), que apareci por primera vez en Java a comienzos del siglo XX. Toma su nombre del valle de Sigatoka, en Fiji, donde lleg una dcada ms tarde. Se expandi hacia el oeste, llegando finalmente a frica en 1940. Caracterstico de reas hmedas, se manifiesta con manchas plidas en las hojas, que oscurecen luego, extendindose a toda la planta. Los bananos afectados reducen su sistema radicular, producen fruta cida y detienen su crecimiento. Se controla mediante la aplicacin tpica de aceite mineral o por el rociado con fungicidas. La sigatoka negra, obra de Mycosphaerella fijiensis var. difformis, es mucho ms virulenta. Transmitido por el viento, mata las hojas y causa la cada de los frutos, que quedan expuestos al sol. Afecta a cultivares que resultan resistentes a la sigatoka normal, y requiere cuatro veces ms fungicida para controlarla. Ambas palidecen frente al dao causado por la enfermedad de Panam, obra del hongo Fusarium oxysporum. La enfermedad de Panam se transmite a travs del suelo, entrando al rizoma por los orificios causados por los nematodos. Afecta las hojas, que amarillean y se secan, y el pseudotallo, que se agosta por la muerte progresiva del sistema vascular, que se reblandece, vuelve pegajoso y pudre. Originario de Taiwan, donde est documentado desde 1967, afecta a muchos de los cultivares ms productivos,

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entre ellos 'Gros Michel', que fue virtualmente exterminado por esta enfermedad. Otros, como los 'Cavendish', pueden resistirla, pero se infectan si se replantan en tierra previamente ocupada por variedades susceptibles. La nica solucin conocida es el anegamiento total del campo durante seis meses para eliminar hongos y esporas. Existen cuatro razas del hongo, tres de las cuales son perniciosas para el banano. Algunos cultivares, como 'Monte Cristo', 'Maricongo' o 'Enano', son completamente inmunes. Gloeosporium musarum provoca antracnosis y forma lesiones negruzcas en la piel del pseudotallo, pudriendo su interior y ocasionando el encogimiento y desecacin de los frutos. Es el hongo que afecta con ms frecuencia los racimos ya cosechados durante su transporte.

Bacterias
El hereque o moko bacteriano del banano es obra de Ralstonia solanacearum, que tambin afecta a la papa. Se transmite por contacto entre races, el suelo, insectos o implementos de labranza, y puede permanecer en el suelo hasta 12 meses en algunas variedades. Las medidas de control incluyen la proteccin con bolsas del racimo para evitar el contacto con agentes, la desinfeccin de los tiles con formaldehdo, y el uso de herbicidas en la plantacin y regin aledaa, pero no hay solucin conocida para la infeccin. Algunos cultivares, como 'Pelipita', son resistentes.

Virus
El virus del mosaico del pepino afecta a los bananos, adonde llega transmitido por vectores caros. Su importancia es marginal, sin embargo. Mucho ms peligroso es el BBTV (banana bunchy top virus), que retrasa el crecimiento de las hojas, dndoles una forma corta, rgida y erecta, con los mrgenes endurecidos y quebradizos. En la mayora de las variedades inhibe por completo la formacin de frutos, y no tiene cura conocida. Se ha controlado en la Polinesia y otras regiones mediante el exterminio de los caros que le sirven como vector.

Grupos cultivares
La mayor parte de los cultivares de postre procede exclusivamente de M. acuminata, presentando una constitucin diploide o triploide. Simmonds y Shepherd distinguieron varios grupos fenotpicos, a los que investigadores posteriores han ido aadiendo variedades de reciente obtencin o no identificadas previamente:

el grupo AA 'Jari Buaya', muy popular en Vietnam e Indonesia pero casi desconocido en Occidente; el grupo AA 'Kapas', un pltano consumido cocido en Indonesia y Malasia; el grupo AA 'Lakatan', un banano de crecimiento muy rpido (fructifica en menos de 10 meses) de origen filipino, popular en los trpicos; el nombre binomial hoy invlido M. lacatan probablemente corresponde a este grupo;

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el grupo AA 'Sucrier', importante en Nueva Guinea pero tambin extendido en el sudeste de Asia y Brasil; son ejemplares diploides, de pseudotallos oscuros, de tono amarillento y apenas cerleos, que producen racimos pequeos, de frutos de piel delgada y sumamente dulces. En este grupo se cuenta la variedad llamada 'Dedo de Dama' o 'Guineo Blanco', la ms pequea de las bananas cultivadas comercialmente, un banano de tronco delgado y fuerte sistema radicular, que produce racimos de entre 10 y 14 manos de 12 a 20 frutos. Son resistentes a la sequa y a la enfermedad de Panam, pero susceptibles a la sigatoka. Los binomiales hoy invlidos M. berteri, M. berteroniana y M. sapientum corresponden a este grupo de cultivares; el grupo AAA 'Cavendish', que comprende la mayora de las bananas consumidas en Europa y Estados Unidos desde el declive de 'Gros Michel'. Posiblemente procedente de Indonesia donde el cultivar llamado 'Bungulan' se produce domsticamente, aunque su ritmo irregular de maduracin y escasa tolerancia al almacenaje lo hace poco apto para las plantaciones comerciales, hoy se desarrolla en numerosas variedades: el cultivar 'Cavendish Enano', desarrollado en China y hoy la variedad ms importante en las islas Canarias y frica oriental; es un banano de porte grande, con las hojas anchas, tolerante al viento y la sequa, que produce frutos medianos, de buena calidad pero propensos al dao en transporte por la delgadez de su cscara. Tiene la peculiaridad de tener flores masculinas indehiscentes. Los nombres binomiales hoy invlidos M cavendishii, M. sinensis y M. nana (non Lour.) corresponden a este cultivar; el cultivar 'Cavendish Gigante' o 'Grand Naine', de apariencia similar al 'Gros Michel' y origen incierto. Es un banano de porte mediano, con el pseudotallo moteado de pardo, con bananas de mayor tamao que el 'Cavendish Enano', de cscara ms gruesa y sabor menos intenso. Es la principal variedad en Colombia, Ecuador y Taiwan. el cultivar 'Robusta', similar a 'Lakatan', un banano pequeo y resistente al viento que se cultiva en Brasil y la Polinesia; el cultivar 'Valery', una variante de 'Robusta' ms resistente a la sigatoka pero de fruto ms firme y ligeramente cerleo de textura; el grupo AAA 'Golden Beauty', desarrolladas en Trinidad por su resistencia a la enfermedad de Panam y la sigatoka; son bananos pequeos, con racimos cortos, pero resistentes al transporte y de muy buen sabor. Se cultivan en Honduras y Fiji; el grupo AAA 'Gros Michel', que fue durante mucho tiempo la banana ms cultivada de Occidente; procedente de Birmania y Sri Lanka, fue introducido a Martinica por los franceses, y desde all a Jamaica, Centroamrica, Hawi'i y Australia. Son bananos de gran porte, con grandes racimos de frutos largos y de color amarillo intenso, hoy casi desaparecidos por su susceptibilidad a la enfermedad de Panam. Sin embargo, ha sido usado como base para el desarrollo de otros cultivares; el grupo AAA 'Morado', popular en el Caribe aunque originario de la India. Es resistente a las enfermedades pero tarda ms de 18 meses en fructificar, por lo que slo es accesible en plantaciones comerciales. Es un banano de gran porte, con hojas y tallos de color morado intenso, y el fruto virando al naranja a medida que madura; produce racimos compactos de unos 100 frutos de sabor intenso y tamao mediano. La variedad 'Verde Morado' tiene un vistoso colorido jaspeado de verde y morado, y alcanza

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los 9 m de altura; produce cuatro a siete manos por racimo, de buen tamao. Propiamente hbridos existen cultivares diploides, triploides y tetraploides:

el grupo AAB 'Burro' u 'Orinoco', una planta alta, resistente, de pocos frutos largos y muy gruesos, con la pulpa ligeramente roscea y comestible en crudo, pero excelente cocida; el grupo AAB 'Francs', un pltano grande, vigoroso, con las flores masculinas indehiscentes, cultivado sobre todo en la India y frica oriental; los nombres binomiales hoy invlidos M. bidigitalis y M. purpureotomentosa corresponden a este grupo, as como laM. paradisiaca original de Linneo; el grupo AAB 'Laknau', un pltano triploide similar a 'Cuerno' y excepcional en que produce flores frtiles, lo que ha permitido su uso como material de base para cruzamientos experimentales; el grupo AAB 'Macho', pltanos muy resistentes que producen poca fruta, comestible en crudo pero de sabor mucho ms agradable tras la coccin. Los nombres binomiales hoy invlidos M. corniculata, M. emasculata y M. protractorachis corresponden a este grupo; el grupo AAB 'Manzana' es el banano de postre ms extendido en el trpico, aunque no existen grandes plantaciones. Es un banano muy grande, con slo una docena de manos por racimo y 16 a 18 frutas por mano, muy resistente a la sigatoka pero susceptible a la enfermedad de Panam. El fruto es muy fragante, con un distintivo aroma a manzana, ligeramente astringente antes de madurar pero muy sabroso; el grupo AAB 'Mysore' es el banano ms cultivado en la India, donde casi tres cuartos de la superficie plantada lo emplea. Es raro fuera de la pennsula, aunque en Trinidad se lo planta acompaando al cacao. Es vigoroso, resistente a la sequa, inmune a la enfermedad de Panam y poco susceptible a la sigatoka. Produce racimos compactos de bananas de piel delgada y color amarillo brillante, de sabor subcido; el grupo AAB 'Rajah'; el nombre binomial hoy invlido M. regia probablemente corresponde a este grupo; el grupo AAB 'Seribu'; el nombre binomial invlido M. seribu corresponde a este cultivar; el grupo ABB 'Awak'; el grupo ABB 'Cenizo', un pltano extremadamente alto, con un tallo floral elongado y pocas manos por racimo. Produce frutos angulosos, muy grandes, de piel cenicienta y pulpa muy blanca, con alta concentracin de azcar en comparacin con otros pltanos; el grupo ABB 'Chato' o 'Bluggoe', un pltano muy resistente a las enfermedades que produce racimos de frutos de gran tamao, distintivos por su estructura abierta, muy importante como cultivo de subsistencia en frica y Asia; el grupo ABB 'Pelipita', uno de los principales cultivares comerciales de pltano en el mundo, resistente a la sigatoka negra pero de sabor menos intenso que otras variedades; el grupo ABBB 'Tiparot', un tetraploide desarrollado por su resistencia a las enfermedades, pero poco productivo.

De origen exclusivamente de M. balbisiana existen tambin numerosas variedades:

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el grupo BBB 'Cardaba'; el grupo BBB 'Lep Chang Kut'; el grupo BBB 'Maricongo', el principal cultivo comercial de pltano del mundo, de forma alta, fruta muy angulosa y de buen tamao; existe una variedad enana, el 'Enano' o 'Cochon'; el grupo BBB 'Saba', de menor calidad culinaria pero inmune a la sigatoka negra.

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