A pokolba tart vonat

Tudomnyos-fantasztikus novellk

GONDOLAT- BUDAPEST 1970

TARTALOM
Isaac Asimov: A trfamester (ford.: Walkn, Bks gnes) Harry Harrison: Bnbeess (ford.: Walkn, Bks gnes) Gordon R. Dickson: Az a bizonyos homokszem (ford.: Mesterhzi Mrton) Eric Frank Russel: Az egyetlen megolds (ford.: Avarossy va) Poul Anderson: A leghosszabb utazs (ford.: Avarossy va) Walter M. Miller: Ki hall engem? (ford.: Avarossy va) Rbert Blech: A pokolba tart vonat (ford: Avarossy va) Walter M. Miller: n alkottalak (ford.: Avarossy va) Eric Frank Russel: Halandzsa (ford.: Avarossy va) Frederich Pohl: Alagt a vilg alatt (ford.: Mester hzi Mrton) Alan E. Nourse: A hamistvny (ford.: Avarossy va) Isaac Asimov: Alkony (ford.: Mesterhzi Mrton) Robert Sheckley: Vilgok Boltja (ford.: Walkn Bks gnes) A. E. van Vogt: Beteljesls (ford.: Avarossy va)

Isaac Asimov: (ford.: Walkn, Bks gnes)

A trfamester

Noel Meyerhof megnzte a mr korbban elksztett listjt s kivlasztotta, melyik pont legyen az els. Szokshoz hven, most is elssorban sztnre bzta magt. Szinte trpnek tnt az eltte ll gp mellett, noha abbl csak igen kicsiny rsz volt lthat. Ez azonban nem szmtott. Flnyes magabiztossggal beszlt, mint aki tkletesen tisztban van vele, hogy a mester. - Johnson - mondta -, vratlanul hazarkezett zleti tjrl s felesgt legjobb bartja karjaiban tallta. Visszahklt, majd gy szlt: Max, n a hlgy frje vagyok, gy ht nekem ktelessgem. De neked?

Ok, hadd mlzzon rajta egy kicsit - gondolta. Ekkor egy hang szlalt meg mgtte. - H! Meyerhof trlte ezt az egytag szt s kikapcsolta az ramkrt, amit hasznlt. Hirtelen htrafordult, s gy szlt: - Dolgozom. Mirt nem kopog? Most nem mosolygott, mint ltalban szokott, valahnyszor Timothy Whistlert, a vezet analitikust ksznttte, akivel gyakran dolgozott egytt. Olyan rosszall kpet vgott, mintha egy idegen zavarta volna meg, vkony arct komor rncok torztottk el, s amgy is kcos haja mintha mg jobban felborzoldott volna. Whistler vllat vont. Fehr laborkpenyt viselt, amelyen merev fggleges vonalakat gyrt zsebre vgott s sszeszortott kle. - Kopogtam, de maga nem vlaszolt. A mkdst jelz lmpa nem gett. Meyerhof dhs lett. Nem errl volt sz. Tl erteljesen sszpontostotta figyelmt az j tervre, s elfeledkezett a rszletekrl. s mgsem igen tudta hibztatni magt emiatt. Ez a dolog fontos volt. Hogy mirt, azt persze nem tudta. Nagymesterek ritkn tudjk. ppen az tette ket nagymesterekk - az a tny, hogy az rtelem fltt lltak. Mskpp hogyan is tudna az emberi sz kapcsolatot tartani azzal a tz mrfld hossz, szilrd halmazllapot rtelemtmeggel, amit Multivacnak hvnak, s amely az sszes eddig ptett komputerek kztt a legbonyolultabb? - Most dolgozom - szlt Meyerhof. - Valami fontos dolgot akar kzlni? - Semmi olyasmit, amit ne lehetne elhalasztani. Nhny hiba van a vlaszban a tbbdimenzis ... - Whistler ksn kapcsolt s arca sajnlkozan ktked kifejezst lttt. - Dolgozik? - Igen. Ht aztn! - De ... - krlnzett az alacsony helyisg falmlyedseibe, a beolvask s kirk sorozatra bmult, amely a Multivacnak csak kis rszt tette ki. - Senki nincs itt. - Ki mondta, hogy van, vagy kellene lenni? - Egyik vicct mondta el, ugye? - Na s? Whistler knyszeredetten mosolygott. - Csak nem akarja azt mondani, hogy viccet meslt a Multivacnak? Meyerhof hvs hangon krdezte. - Mirt ne? - Tnyleg? - Igen. - Mirt? Meyerhof vgigmrte a msikat. - Nem vagyok kteles beszmolni sem magnak, sem msnak. - Jsgos isten! Ht persze, hogy nem. Pusztn kvncsisgbl krdeztem, semmi msrt. - De ht, ha dolgozik, magra hagyom. - Homlokt rncolva, mg egyszer krlpillantott. - Tegye azt - szlt Meyerhof. Szemmel kvette a tvozt, majd dhs mozdulattal bekapcsolta a mkdst jelz lmpt. Nagy lpsekkel fl-al jrklt a szobban s prblta sszeszedni magt. tkozott Whistler! tkozott mind! Mivel nem gondol r, hogy ezeket a

technikusokat, analitikusokat s mszerszeket trsadalmi tren kell tvolsgban tartsa, mivel gy bnik velk, mintha k is alkot mvszek lennnek, ilyen dolgokat engednek meg maguknak. Mg vicceket sem tudnak tisztessgesen elmondani - gondolta elkeseredetten. Ez nyomban visszatrtette jelenlegi munkjhoz. jbl nekilendlt. Az rdg vigye el mindannyiukat! Ismt mkdsbe hozta a megfelel Multivac ramkrt s beszlni kezdett. - Egy rendkvl viharos ceni tkels alkalmval a steward megllt a hajkorltnl s sznakozva nzett egy emberre, aki a korlt fl roskadva s mereven a mlysgbe nzve nagyon is magn viselte a tengeribetegsg pusztt nyomait. A steward gyngden vllon veregette a frfit. - Vigasztaldjk uram suttogta. - Tudom, hogy ez nagyon rossz rzs, de valjban soha senki nem hal meg tengeribetegsgben. A knld ember elgytrt zld szn arct vigasztalja fel emelte s rekedten zihlva gy felelt: - Ember, ne mondja ezt! Az isten szerelmre, ne mondja ezt! Egyedl a meghals remnye tart letben. Timothy Whistler kiss belefeledkezett gondolataiba, de azrt mosolyogva blintott, amikor a titkrn rasztala mellett elment. Az visszamosolygott r. Itt - gondolta - mg egy archaikus pont tallhat a huszonegyedik szzad komputerektl uralt vilgban, egy l titkrn. De taln termszetes is, hogy ez a szoks ppen a komputer-fellegvrban, a Multivacot kezel kolosszlis vilgvllalatban maradjon fenn. A minden ignyt kielgt Multvac mellett zlstelen dolog lenne kisebb komputerekkel vgeztetni a lnyegtelen feladatokat. Whistler belpett brahm Trask irodjba. A kormnytisztvisel flbeszaktotta a pipagyjts gondosan vgzett mvelett. Kamps orra les vben emelkedett ki a mgtte lev ablak ngyszgbl. - Nicsak Whistler! ljn le! ljn le! Whistler lelt. - gy hiszem akadt egy problmnk, Trask. Trask kiss elmosolyodott. - Remlem, nem mszaki jelleg. n csak rtatlan politikus vagyok. (Ez egyik kedvelt kiszlsa volt.) - Meyerhoffal kapcsolatos. Trask azon nyomban lelt s rendkvl elkeseredettnek ltszott. - Biztos benne? - Alapos okom van r. Whistler teljes mrtkben megrtette a msik ember hirtelen elkedvetlenedst. Trask a Belgyminisztrium Elektronikus Szmolgpek s nmkd Irnyt Berendezsek Osztlynak felgyeletvel megbzott kormnytisztvisel volt. Feladata az volt, hogy a Multivac mellett dolgoz emberek politikai gyeivel foglalkozzk, ppgy, ahogy a mszaki kpzettsg dolgozknak magval a Multivackal kellett foglalkozniuk. Egy nagymester azonban tbb mint egyszer dolgoz. St az egyszer embernl is tbb.

Mr a Multivac trtnetnek kezdetn nyilvnvalv vlt, hogy a krdsek feltevsnek mdja jelenti a legnagyobb nehzsget. A Multivac feleletet tudott adni az emberisg sszes problmjra, az sszes problmra, ha - ha rtelmes krdseket tettek fel neki. De ahogy az ismeretek egyre gyorsabb tempban halmozdtak, ezeknek az rtelmes krdseknek a kitzse mind nehezebb lett. A jzan sz egymagban nem rt semmit. Ritka fajtj intucira volt itt szksg, ugyanarra az rtelmi kpessgre (csak sokkal fokozottabb mrtkben), mint ami nagymesterr tesz valakit a sakkban. Olyan fajta elme kellett ehhez, amely percek alatt tltott a sakkjtszma kvadrillinyi lehetsgn, hogy rtalljon az egyetlen legjobb lpsre. Trask nyugtalanul fszkeldtt. - Mit csinlt Meyerhof? - j irnyvonalat vezetett be krdseibe, amit n aggasztnak tallok. - Ugyan, menjen mr Whistler! Ennyi az egsz? Egy nagymestert nem lehet megakadlyozni, brmilyen neki tetsz irnyba tereli is krdseit. Sem maga, sem n nem vagyunk jogosultak megtlni krdseinek rtkt. Maga tisztban van ezzel. n tudom, hogy tisztban van ezzel. - Igen. Termszetesen. De Meyerhofot is ismerem. Tallkozott mr vele trsasgban valaha? - Uramisten, dehogyis! Van egyltaln olyan ember, aki nagymesterekkel trsadalmilag rintkezik? - Ne viselkedjen ilyen nevetsgesen, Trask! k is emberek s mghozz elg sajnlatramltak. Jutott-e mr valaha is eszbe, milyen lehet nagymesternek lenni? Tudatban lenni, hogy az egsz vilgon mindssze taln egy tucat maghoz hasonl lny tallhat, hogy egy egsz emberltben legfeljebb egy-kt ilyen ember bukkan fel, hogy a vilg sorsa magtl fgg, hogy ezernyi matematikus, logikatuds, pszicholgus s fizikus tmaszkodik nre? Trask vllat vonva dnnygte. - Istenem, a vilg csszrnak ereznm magam. - Nem hiszem - felelt a vezet analitikus trelmetlenl. - Semmifle csszrnak nem rzik magukat. Nincs velk egyenrang partner, akivel beszlgethetnnek, nem tartoznak sehov sem. Figyeljen ide! Meyerhof egyetlen alkalmat nem mulaszt el, hogy egytt legyen a fikkal. Persze ntlen, nem iszik, nincsenek trsadalmi kapcsolatai - s mgis erszakkal knyszerti magt, hogy trsasgba jrjon, mert szksge van r. s tudja-e, hogy mit csinl, amikor legalbb hetenknt egyszer sszejn velnk? - A leghalvnyabb fogalmam sincs - felelte a kormnyember. - Mindezt most hallom elszr. - a trfamester. - Micsoda? - Vicceket mond. J vicceket. Fantasztikus alak. Brmilyen trtnetbe is kezd, akrmilyen cskba s unalmasba, olyan mdon adja el, hogy rdekesen hangzik. rzke van hozz. - rtem. Ht ez nagyszer! - Nem biztos, hogy nagyszer. Ezek a viccek fontosak szmra. - Whistler mindkt karjval Trask rasztalra knyklt, s hvelykujja krmt rgva, a levegbe bmult.

- ms, mint mi vagyunk, tudja, hogy ms, s gy rzi, hogy csupn e viccek segtsgvel rheti el, hogy mi, kznsges fickk magunk kz fogadjuk. Nevetnk, hahotzunk, htba veregetjk, s mg arrl is megfeledkeznk, hogy nagymester. Ez az egyetlen lncszem, ami sszekapcsolja velnk. - Mindez nagyon rdekes. Nem tudtam, hogy maga gy rt a llektanhoz. De mit akar ebbl kihozni? - Csupn a kvetkezt. Mit gondol, mi trtnik, ha Meyerhof kifogy a viccekbl? - Micsoda? - A kormnyhivatalnok meghkkenve nzett r. - Ha ismtelni kezdi magt? Ha a hallgatsga egyre kevsb nevet, vagy teljesen abbahagyja a nevetst? Ez az egyetlen ereje, amellyel fogva tart bennnket. Enlkl magban marad s akkor mi trtnik vele? Vgl is, Trask, annak a tizenkettnek egyike, akiket az emberisg nem nlklzhet. Nem engedhetjk, hogy brmi is trtnjk vele. Nemcsak fizikai dolgokra gondolok. Azt sem hagyhatjuk, hogy boldogtalan legyen. Ki tudja, hogyan befolysoln ez intuitv kpessgt? - Elfordult mr, hogy ismtelte nmagt? - Amennyire n tudom, mg nem, de azt hiszem, msknt gondolja. - Mirt mondja ezt? - Mert hallottam, hogy vicceket mond a Multivacnak. - Nem igaz! - Vletlenl trtnt. Bementem hozz s kidobott. Dhs volt. ltalban elg szvlyes, s rossz jelnek tartom, hogy alkalmatlankodsom annyira felingerelte. Tny azonban, hogy viccet mondott a Multivacnak, s meggyzdsem szerint ez egy volt a sorozatbl. - De mirt? Whistler vllat vont s kezvel ersen megdrzslte llat. - Gondolkoztam rajta. Azt hiszem, nagy kszlet viccet prbl felhalmozni a Multivac adattrol egysgeiben, hogy j vltozatokban nyerje vissza. rti, mire gondolok? Gpi trfamestert kvn ltrehozni, hogy vgtelen mennyisg vicc lljon rendelkezsre s soha ne kelljen flnie, hogy kifogy bellk. - Jsgos isten! - Trgyilagos szemmel nzve, taln nincs is semmi rossz ebben, de n fenyeget jelnek tekintem, amikor egy nagymester szemlyes problmi megoldsra kezdi hasznlni a Multivacot. Mindegyik nagymesternl fellelhet egy bizonyos vele szletett szellemi labilits s ezrt gyelni kell rjuk. Lehetsges, hogy Meyerhof mr kzel jr egy olyan hatrvonalhoz, amelyen ha tllp, elvesztnk egy nagymestert. Trask zavartan krdezte. - A maga vlemnye szerint mit kell tennem? - Ellenrizhetne engem. n annyira a kzelben vagyok, hogy esetleg helytelenl tlem meg s az emberek megtlse klnben sem a legersebb oldalam. Maga politikus, s gy inkbb rt hozz. - Embereket megtlni taln igen, de nem nagymestereket. - k is emberek. s klnben is, ki ms tegye meg? Trask ujjai vontatott, tompa dobpergshez hasonlan, gyors tempban kopogtak rasztaln. - Magam is azt hiszem, meg kell tennem - mondta. Meyerhof gy szlt a Multivachoz:

- A szenvedlyes szerelmes, mikzben vadvirgot szedett kedvesnek, egyszerre meghkkenve tapasztalta, hogy egy ellensges tekintet, hatalmas bika tartzkodik a mezn az kzelben, kitartan nzi t s fenyegeten kaplja lbval a fldet. A tvoli svnykerts tloldaln a fiatalember egy farmert fedezett fel s odakiltott neki: Mondja uram, nem kzveszlyes ez a bika?" A gazda lesjt pillantssal figyelte a helyzetet, majd kptt egyet s gy szlt vissza: A legkevsb sem." jra kptt s folytatta: Magrl viszont ez egyltaln nem mondhat el". Meyerhof ppen r akart trni a kvetkezre, amikor az idzs megrkezett. Valjban nem volt ez idzs. Egy nagymestert senki nem idzhetett meg. Mindssze zenet jtt, hogy Trask osztlyvezet nagyon szeretne beszlni Meyerhof nagymesterrel, ha Meyerhof nagymester idt tud szaktani erre. Meyerhof minden tovbbi nlkl eldobhatta volna az rtestst s folytathatta volna, amit ppen csinlt, nem volt alvetve a hivatali fegyelemnek. Msrszt viszont, ha gy cselekszik, tovbb hborgatjk - , persze nagyon tiszteletteljesen, de mgiscsak hborgatjk. gy ht kikapcsolta a Multivac megfelel ramkreit, a mkdst jelz lmpt kiakasztotta laboratriuma el, hogy tvolltben senki ne merjen belpni, majd tment Trask irodjba. Trask zavartan khintett s nmi flelmet rzett a msik ember mogorva, indulatos klseje lttn. - Nagyon sajnlom, nagymester, hogy mg nem volt alkalmunk megismerkedni egymssal - mondta vgre. - n jelentst tettem magnl - vlaszolt kimrten Meyerhof. Trask szerette volna tudni, mit rejtegetnek e metsz s dhs pillantsa szemek. Nehz volt elkpzelnie, hogy ez a sovny arc, stt s sima haj, komoly fellps Meyerhof akr csak annyi ideig is engedni kpes tartzkodsbl, amg mulatsgos trtneteket mond el. - A jelentsek nem azonosak a barti ismeretsggel - mondta. - ... rtesltem, hogy n hatalmas adomakszlettel rendelkezik. - Trfamester vagyok, uram. Ez az a kifejezs, amit az emberek hasznlnak. Trfamester. - Velem mg nem kzltk ezt a kifejezst, nagymester. Mondtk, hogy ... - Pokolba velk! Bnom is n, mit mondanak! Figyeljen ide, Trask, akar egy viccet hallani? - Elrehajolt az rasztal fltt, sszehzta a szemt. - De mg mennyire! Persze, hogy akarok vlaszolt Trask erltetett szvlyessggel. - Helyes. A vicc a kvetkezkppen hangzik: Mr. Jones felesge a jvendmond krtyra pillantott, amit a mrlegautomata felsznre dobott, miutn a frj a szksges egypennys rmt elzleg bedobta. Az asszony gy szlt: Ez azt mondja George, hogy te kedves, rtelmes, krltekint, szorgalmas ember vagy s elbjolan viselkedsz a nkkel szemben." Ezutn megfordtotta a krtyt s hozztette: A testslyodat is rosszul llaptottk meg." Trask nevetett. Anlkl aligha tudta volna megllni. Br a csattant elre sejtette, de az a meglep knnyedsg, ahogyan Meyerhof az asszony hangjban a lekicsinyl megvets rnyalatt letre keltette s az az

gyessg, ahogyan sajt arcvonsait ehhez a hangsznhez igaztotta, nevetsre fakasztotta a politikust. Meyerhof lesen kzbevgott: - Mirt mulatsgos ez? Trask hirtelen kijzanodott. - Tessk? - Azt krdem, mirt mulatsgos? Mirt nevet? - Nos - felelt Trask, igyekezve elfogadhatan rvelni -, az utols mondat az sszes elzmnyt j megvilgtsba helyezte. A meglepetsszersg - A lnyeg az - mondta Meyerhof -, hogy egy olyan frjet festettem le, akit a felesge megszgyentett, olyan csdbe jutott hzassgrl beszltem, ahol az asszony meggyzdse szerint frje egyetlen j tulajdonsggal sem rendelkezik. s maga mgis nevet ezen. Ha rnaga lenne a frj, akkor is mulatsgosnak talln? Egy pillanatig elgondolkozva vrt, majd gy folytatta. - Prbljuk meg ezt, Trask: Abner felesge beteggya mellett lt s vigasztalhatatlanul zokogott, amikor az asszony, megmaradt erejt sszeszedve, egyik knykre tmaszkodott. Abner", suttogta, Abner, nem jrulhatok a Teremtm el anlkl, hogy meg ne gynnm bnmet." Most ne", mormolta a lesjtott frj. Most ne, drgm. Fekdj vissza s pihenj!" Nem tudok", kiltott az asszony. Meg kell mondanom, klnben lelkem soha nem tallhat nyugalmat. Megcsaltalak, Abner. Mghozz, ebben a hzban. Egy hnapja sincs..." Nyugodj meg kedvesem", csillaptotta Abner. Mindent tudok. Mi msrt mrgeztelek volna meg?" Trask prblt egykedv maradni, de sikertelenl. Kuncogst nem tudta teljesen elfojtani. - gy ht ez is mulatsgos - jegyezte meg Meyerhof. - Hzassgtrs. Gyilkossg. Csupa der! - Nos ht - mondta Trask -, knyveket rtak a humor elemzsrl. - Ez igaz - szlt Meyerhof -, n is sokat olvastam kzlk. St mi tbb, a legtbbet a Multivacnak is elolvastam. E knyvek szerzi azonban csak tallgatsokba bocstkoznak. Egyesek szerint azrt nevetnk, mert klnbeknek tartjuk magunkat a viccben szerepl egyneknl. Msok gy vlekednek, hogy a kptelensg gyors tudatosulsa, a feszltsg hirtelen enyhlse, vagy az esemnyek vratlan trtkelse idzi el. Van-e egyltaln egyszer oka? Klnbz emberek klnbz vicceken nevetnek. Nincs vicc, ami mindenkire hatna. Nmely ember semmilyen trfn nem nevet. A legfontosabb azonban mgis az, hogy az ember az egyetlen olyan llat, amelynek valsgos humorrzke van. Az egyetlen llat, amely nevet. Trask hirtelen kzbevgott. - Most mr rtem. Maga elemezni prblja a humort. Ezrt tpll be viccsorozatot a Multivacba. - Ki mondta ezt magnak? Mindegy, Whistler. Most mr emlkszem. Rajtakapott. Kinek mi kze hozz?! - Senkinek semmi.

- Remlem, nem vonja ktsgbe azt a jogomat, hogy brmivel kiegszthessem a Multivac tudskszlett; vagy hogy brmilyen krdst feltegyek neki, amihez csak kedvem van? - dehogy! - jegyezte meg sietve Trask. - Nem vonom ktsgbe, hogy ez igen lnyeges j elemzsi lehetsget nyit majd meg a pszicholgusok szmra. - Hm. Lehetsges. Mindenesetre van valami, ami jobban foglalkoztat, mint a humor ltalnos elemzse. Van egy klnleges krds, amit fel kell tennem. St, valjban kett. - Rajta! Mi az? - Trask kvncsian vrta, vajon felel-e a msik. Ha nem akar, semmi mdon nem lehet knyszerteni. De Meyerhof megszlalt. - Az els krds a kvetkez: Honnan szrmaznak mindezek a viccek? - Hogyan? - Ki gyrtja ket? Figyeljen ide! Krlbell egy hnappal ezeltt egy egsz estt vicchallgatssal s viccmondssal tltttem. Most is n mondtam a legtbbet, mint rendesen, s az ostobk nevettek, mint rendesen. Lehet, hogy tnyleg mulatsgosaknak talltk a vicceket, lehet, hogy csak a kedvemben akartak jrni. Mindenesetre, az egyik frter vette magnak a btorsgot ahhoz, hogy htba veregessen s gy szljon: Meyerhof, maga tbb viccet tud, mint tz ember egyttvve". - Tudom, hogy igaza van, ide e megjegyzse egy gondolatot keltett bennem. Fogalmam sincs, hogy letem egy-egy szakaszban hny szz vagy hny ezer viccet mondtam el, de a tny az, hogy n soha egyetlenegyet sem agyaltam ki. Egyetlenegyet sem. Csupn elismteltem ket. Kzremkdsem egyedli formja az volt, hogy elmesltem ket. Elssorban hallottam vicceket, vagy pedig olvastam. s a forrs, ahonnan hallottam vagy olvastam, sem maga gyrtotta a vicceket. Mg soha nem tallkoztam senkivel, aki valaha is azt lltotta volna, hogy kitallt egy viccet. Mindig csak A napokban hallottam egy j trtnetet", vagy Hallott valami j viccet mostanban?" - Minden vicc rgi! Ezrt tkrznek a viccek ekkora trsadalmi lemaradst. Pldul mg mindig tengeribetegsgrl szlnak, holott ez manapsg knnyen megelzhet s sohasem tapasztalhat. Vagy jvendmond mrlegautomatkkal foglalkoznak, mint amit elmondtam magnak, amikor ilyen gpek mr csak rgisgkereskedsekben tallhatk. Nos ht, akkor ki gyrtja a vicceket? - Ez az, amire megprbl rjnni? - krdezte Trask. Mr a nyelve hegyn volt, hogy hozztegye: Uramisten, ki trdik ezzel? De uralkodott magn s hallgatott. Egy nagymester krdsei mindig jelentsgteljesek. - Igen. Ilyen szempontbl figyelem ket. Nemcsak arrl van sz, hogy a viccek sdiak. sdiaknak kell lennik, hogy lvezni tudjk ket. Lnyeges kellk, hogy a vicc ne legyen eredeti. Egyetlen fajta humor van, amely eredeti lehet, s eredeti is, ez pedig a szjtk. Hallottam szjtkokat, amelyek ktsgtelenl az adott pillanat hatsa alatt keletkeztek. Magam is faragtam nhnyat. De ilyen szjtkokon senki nem nevet. Nem is vrjk el, hogy nevessen. Az emberek pisszegnek. Minl jobb a szjtk, annl hangosabban pisszegnek. Eredeti humor nem fakaszt nevetsre. Mirt?

- Megvallom, nem tudom. - Helyes. Prbljunk meg rjnni. Miutn a humor ltalnos trgykrvel kapcsolatban minden informcit megadtam a Multivacnak, amit szksgesnek tartottam, most vlogatott vicceket ...tpllok be. Trask azon kapta rajta magt, hogy egyre inkbb rdekli a dolog. - Mi szerint vlogatott? - krdezte. - Nem tudom - felelte Meyerhof. - Ezek tntek a legmegfelelbbnek. Mint tudja, nagymester vagyok. - Persze, persze. - E viccek s a humor ltalnos filozfija alapjn az els krdsem az lesz a Multivachoz, hogy ha tudja, llaptsa meg a viccek eredett. Mivel Whistlert ez rdekli, s mivel clszernek ltta, hogy jelentst tegyen magnl, rendelje le holnaputnra az Analizlba. Lesz egy kis munkja. - Felttlenl. n is jelen lehetek? Meyerhof vllat vont. Trask rszvtele nyilvnvalan teljesen kzmbs volt szmra. Meyerhof klns gonddal vlasztotta ki a sorozatbl az utolst. Nem tudta volna megmondani, hogy mirt okozott ez gondot, de tucatnyi lehetsget forgatott agyban, s jra meg jra ellenrizte mindegyiket, valamilyen meghatrozhatatlan minsg jelentsg utn kutatva. Majd a kvetkezt mondta. - Ug, a barlanglak sember megpillantotta lete prjt, aki zillt prducbrszoknyban, knnyek kztt szaladt hozz. Ug", kiltotta zaklatottan, csinlj gyorsan valamit! Egy kardfog tigris ment be a Mama barlangjba. Csinlj valamit!" Ug shajtott, felemelte simra rgott blnycsontjt, majd gy felelt: Mi szksg van erre? Ki az rdg trdik azzal, hogy mi trtnik egy kardfog tigrissel?" Ekkor tette fel Meyerhof kt krdst s szemt lehunyva, htradlt. Nagyon kifradt. - Egyltaln semmi bajt nem szleltem - mondta Trask Whistlernek. - Elg kszsgesen beszmolt rla, hogy mit csinl. Tnyleg szokatlan dolog, de nem hgja t a szablyokat. - Az nem, amit elmond ... - jegyezte meg Whistler. - Mg akkor sem llthatok le egy nagymestert puszta vlekeds alapjn. Klnsnek ltszott, de a nagymesterek elvgre megengedhetik maguknak, hogy klnsen viselkedjenek. Nem hiszem, hogy megtbolyodott volna. - Arra hasznlni a Multivacot, hogy megtallja a viccek eredett! dnnygte a vezet analitikus. - Ez nem vall tbolyultsgra? - Mibl tudhatnnk? - hangzott Trask ingerlt krdse. - A tudomny eljutott arra a fokra, amikor csak a kptelen krdseknek van valami jelentsgk. Az rtelmes krdseket mr rgen kiagyaltk, megkrdeztk s megvlaszoltk. - Hiba. n vltozatlanul aggdom. - Elhiszem Whistler, de most nincs ms vlasztsunk. Elmegynk Meyerhofhoz s maga elvgzi a Multivac vlasznak szksges analzist, ha egyltaln kapunk feleletet. Ami engem illet, az n egyetlen munkm, hogy a brokrcival foglalkozzam. Jsgos isten, mg arrl sincs fogalmam, hogy egy ilyen maghoz hasonl vezet analitikusnak mi a dolga, csak annyit tudok, hogy analizl, s ez bizony nem sok. Whistler gy vlaszolt:

- Ez meglehetsen egyszer. A nagymester, mint pldul Meyerhof, krdseket tesz fel, s a Multivac automatikusan matematikai mennyisgekk s mveletekk alaktja t. A Multivac tmegnek legnagyobb rszt az a gpezet foglalja el, amelynek segtsgvel a szavak jelekk alakulnak t. A Multivac ezutn mennyisgekben s mveletekben adja meg a vlaszt, de nem fordtja vissza szavakra, csak a legegyszerbb, legkznsgesebb esetekben. Ha gy szerkesztettk volna meg, hogy az eredeti nyelvre val visszafordts ltalnos problmjt is meg tudja oldani, akkor legalbbis ngyszer akkora mret lenne. - rtem. Teht a maga munkja az, hogy e jeleket szavakk alaktsa t. - Az n munkm, meg a tbbi analitikus. Szksg esetn kisebb, klnlegesen szerkesztett komputereket is hasznlunk. - Whistler keseren mosolygott. - Az kori Grgorszg delfi jsnjhez hasonlan, a Multivac rejtett rtelm s homlyos vlaszokat ad. A klnbsg, tudja, csak annyi, hogy neknk vannak fordtink. Megrkeztek. Meyerhof mr vrta ket. - Milyen ramkrket hasznlt, nagymester? krdezte lnken Whistler. Meyerhof megmondta s Whistler munkhoz ltott. Trask prblta nyomon kvetni mi trtnik, de semmit sem rtett. A kormnytisztvisel egy tekercsre figyelt, amelyrl lyukszalag csavarodott le vget nem ren s felfoghatatlan mdon. Meyerhof kznysen llt az egyik oldalon, Whistler pedig az elbukkan lyukszalagot vizsglta. Az analitikus fejhallgatval s mikrofonnal szerelte fel magt, s idnknt egy sor utastst mormolt, amellyel ms komputerekben ltrejtt elektronikus parancsok tjn, tvoli pontokon dolgoz alkalmazottakat irnytott. Egyszer-ktszer Whistler lehallgatott valamit, majd egy-egy sorozatot ttt be a klnbz jelekkel elltott billentykn, amelyek nmikpp matematikai jellegeknek tntek, de valjban nem voltak azok. Jval tbb telt el, mint egy ra. Whistler arckifejezse mindjobban elsttedett. Egyszer felpillantott a msik kt emberre, de csak annyit mondott: - Ez hihet... - majd visszafordult munkjhoz. Vgl rekedten gy szlt: - Nem hivatalos vlaszt adhatok. - Szemei vreresek voltak. - A hivatalos vlasz teljes analzist kvn. Akarjk a nem hivatalosat hallani? - Rajta! - szlt Meyerhof. Trask blintott. Whistler sunyi pillantst vetett a nagymesterre. - rlt krds volt - szlt, majd nyersen kibkte a Multivac szerint fldn kvli eredet. - Mit beszl? - krdezte Trask. - Nem hallja? A vicceket, amelyeken nevetnk, nem emberek talltk ki. A Multivac az sszes megadott adatot elemezte s az ezeknek legjobban megfelel egyetlen vlasz az, hogy valamely fldn kvli intelligencia alkotta a vicceket, az sszes viccet, s kiszemelt emberi agyakban, kiszemelt idben s helyen helyezte el ket. Ez gy ment vgbe, hogy egyetlen ember sincs tudatban annak, hogy egyetlen viccet is sajt maga tallt volna ki. Minden tovbbi vicc e nagy eredeti tpusok kisebb vltozata s tformlsa csupn.

Meyerhof kzbeszlt, olyasfle gyzelemtl kipirult arccal, amit csak egy nagymester rezhet, ha ismt sikerlt egy helyes krdst feltennie. - Az sszes vgjtkr azon dolgozik - szlt -, hogy a rgi trfkat kitekerve, j clok szolglatba lltsa. Ez kzismert. A vlasz megfelel. - De mirt? - krdezte Trask. - Mirt kell vicceket gyrtani? - A Multivac szerint - mondta Whistler - az sszes adatok alapjn megllapthat egyetlen cl az, hogy ezek a viccek az emberi llek tanulmnyozst szolgljk. A patknyok pszicholgijt gy tanulmnyozzuk, hogy arra knyszertjk ket, prbljk megtallni a labirintusbl kivezet utat. A patknyok nem rtik, mirt kell ezt tennik s mg akkor sem rtenk, ha tudnk, mi trtnik, amit persze nem tudnak. Ez a kls rtelem oly mdon tanulmnyozza az ember llektant, hogy megfigyeli, miknt reagl az egyn a gondosan kivlasztott adomkra. Minden ember msknt reagl... Ez a kls rtelem felteheten ugyanaz szmunkra, mint mi vagyunk a patknyoknak. Megborzongott. Trask merev tekintettel gy szlt: - A nagymester azt mondta, hogy az ember az egyetlen humorrzkkel rendelkez llat. gy tnik, hogy a humorrzket is kvlrl ruhztk rnk. Meyerhof izgatottan tette hozz. - s a bennnk ltrejtt esetleges humoron ugyanakkor nem tudunk nevetni. A szjtkokra gondolok. - A fldn kvliek valsznleg kioltjk a spontn humor reakciit, hogy elkerljk az sszetveszts lehetsgeit - jegyezte meg Whistler. Trask vratlan izgalommal felkiltott. - Uramisten, ht maguk elhiszik ezt? A vezet analitikus hideg pillantssal nzett r. - A Multivac ezt mondja. Ez minden, amit eddig meg lehet llaptani. Megmutatta a vilgegyetem igazi trfamestereit, s ha mi mg tbbet akarunk tudni, akkor nyomon kell kvetnnk ezt a krdst. - Suttogva tette hozz: - Ha merszeli valaki nyomon kvetni. Meyerhof nagymester hirtelen kzbeszlt. - Mint tudjk, kt krdst tettem fel. Eddig csak az elsre jtt vlasz. Azt hiszem, Multivacnak elg adat van a birtokban, hogy a msodikra is feleljen. Whistler vllat vont. Kiss elkeseredettnek ltszott. - Ha egy nagymester gy vli, hogy elg adattal rendelkeznk -mondta -, akkor n knyvet rnk rla. Mi a msodik krdse? - A kvetkezt krdeztem: mi lesz a kvetkezmnye, ha az emberisg felfedezi az els krdsemre adott vlaszt? - Mirt tette fel ezt a krdst? - tudakolta Trask. - Az volt az rzsem, hogy meg kell krdezni - vlaszolta Meyerhof. - rltsg, rltsg az egsz - szlt Trask s elfordult. Sajt maga is rezte, hogy s Whistler milyen furcsa mdon vltoztattak llspontot. Most Trask nyilvntotta esztelensgnek az egszet. Trask lehunyta szemt. Nyilvnthat rltsgnek brmit is, az elkvetkez tven vben gysem lesz ember, aki egy nagymester s a Multivac kombincijt ktsgbe vonn s megersten az gyanjt. Whistler csendben, sszeszortott fogakkal dolgozott. jbl prbra tette Muitivacnak s kiegszt gpeinek a kpessgt. Tovbbi ra mlt el, majd rekedt hangon felnevetett. - rlt lidrcnyoms!

- Mi a vlasz? - krdezte Meyerhof. - A Multivac szrevteleire vagyok kvncsi, nem a magra. - Helyes. Parancsoljon. A Multivac megllaptsa szerint amint egy valaki is rjn arra, hogy az ember pszicholgiai elemzst ilyen mdszerrel vgzik, e trgyilagos eljrst tbb nem hasznlhatjk azok a fldn kvli hatalmak, amelyek jelenleg e mdszerrel dolgoznak. - gy rti, hogy tbb nem juttatnak vicceket az emberisgnek? - hangzott Trask flnk krdse. - Vagy hogyan rti? - Nincsenek tbb viccek! - mondta Whistler. Mr most! A Multivac szerint mr most! A ksrlet most rt vget! j eljrst kell majd bevezetni. Egymsra nztek. Mltak a percek. Meyerhof megfontoltan beszlt. - A Muitivacnak igaza van. Whistler elgytrtn gy szlt. - Tudom. Mg Trask is ezt suttogta. - Igen. Bizonyosan. Meyerhof tallt r a bizonytkra, Meyerhof, a tkletes trfamester. - Tudjk meg, hogy vge, mindennek vge - szlt. - Mr t perce prblkozom s egyetlen vicc sem jut eszembe, egyetlenegy sem! s ha knyvben olvasnk viccet, nem nevetnk. Biztos vagyok benne. - A humor adomnynak vge - szlt bnatosan Trask. - Egyetlen ember sem fog nevetni tbb. s tovbbra is ott maradtak, merev tekintettel bmultak, s reztk, hogy a vilg egy ksrleti patknyketrec mretre zsugorodik ssze, amelybl eltnt a labirintus s valami, valami ms kerl majd a helyre.

Harry Harrison: (ford.: Walkn, Bks gnes)

Bnbeess
Valahol a magasban, a weskerek vilgnak rks felhitl rejtetten, mennydrgsszer moraj hallatszott s egyre ersdtt. Amikor John Garth keresked meghallotta ezt, megllt, bakancsa lassan belemerlt a srba, s les fleit hegyezve, megprblta felfogni a hangot. Az pedig hol fokozdott, hol albbhagyott a sr atmoszfrban, vgl mind ersebb vlt. - Ez ugyanaz a zaj, mint amit a maga gihajja csinlt - jegyezte meg kznys wesker logikval Itin, lassanknt rlve agyban a gondolatot, s behatbb vizsglat cljbl tforgatva az egyes darabkkat is. - De a maga hajja mg mindig azon a helyen tanyzik, ahol fldet rt vele. Bizonyra ott van, mg ha nem is lthatjuk, mivel maga az egyetlen, aki kezelni tudja. s ha valaki ms tudn is kezelni, hallottuk volna, ha felszll az gbe. Mivel nem hallottuk, s ha ez a hang gihaj hangja, akkor ez azt jelenti ... - Igen, egy msik hajt - vetette kzbe Garth, akit tlsgosan lektttek sajt gondolatai s nem tudta kivrni, mg a fradsgosn felptett wesker logikai folyamat vgigkzdi magt. Nyilvnvalan egy msik rhaj lehetett, hiszen csak id krdse volt mg egynek a megjelense.

Ktsgkvl Singapore, Penang, Maiakk s a Csendes-ceni szigetek radarreflektorai fel tartott visszatrben, ahogyan annak idejn maga is tette. Az hajja vilgosan lthat lesz a jvevny radarernyjn, s valsznleg olyan kzel fog leszllni hozz, amennyire csak tud. - Helyes lesz, ha elre megy, Itin - szlt. - Mghozz a vzben, gy gyorsan eljut a faluba. Mondja meg mindenkinek, hogy menjenek vissza a mocsarakba, minl tvolabb a szrazfldtl. Ez a haj mszerrel szll le, s aki a fldetrsekor a kzelben van, megprkldik. Ez a kzvetlen fenyegets elg rtheten hangzott a kis ktlt wesker szmra. Mg mieltt Garth befejezte volna mondanivaljt, Itin recs flei denevrszrnyhoz hasonlan sszecsukdtak, pedig csndben belemerlt a kzeli csatornba. Garth tovbb taposta a sarat, s a lehet leggyorsabb tempban prblt haladni a tapad felleten. Mr ppen elrte az irts szlt, ahol a falu llt, amikor a moraj fltp dbrgss vlt s az rhaj ttrt fenn, az alacsonyan fgg felhrtegen. Garth eltakarta a szemt a lecsapd lngnyelv eltt, majd vegyes rzelmekkel vizsglta a szrksfekete rhaj egyre nvekv alakjt. Noha csaknem egy teljes vet tlttt el Wesker-fldn, mg mindig kzdenie kellett a vgy ellen, amit brminem emberi trsasg utn rzett. Ugyanakkor a benne lev kereskedszellem szorgosan vonalat hzott a szmlaoszlop alatt s sszeadta a teljes sszeget. Knnyen elfordulhat, hogy ez egy msik keresked hajja, s akkor a wesker kereskedelemben szerzett monopliumnak befellegzett. De lehet, hogy egyltaln nem keresked, s ez az ok arra ksztette, hogy a hatalmas pfrny vdelmben maradjon s kibiztostsa tokban lv pisztolyt. Az rhaj szz ngyzetmternyi iszapot szrazra prklt, a harsog bugs megsznt s a fldet r lbazat csikorgit a repedez talajon. A fmburkolat recsegett, majd elcsendeslt, mikzben a fst- s gzfelh lassacskn leereszkedett a prs levegben. - Garth - te szletett szlhmos s zsarol -, hol vagy? - vlttte a hajmegafon. Az rhajtest vonalai ppen csak valamicskt tntek ismerseknek, de ezt az rdes hangot semmivel sem lehetett sszetveszteni. Garthnak mosoly lt arcra, mikor kilpett a szabad trsgre s kt ujja kzt leset fttyentett. Egy llthat mikrofon kerlt el a fggleges vezrskon lv burkolatbl s Garth irnyba fordult. - Mi dolgod van itt, Singh? - kiltott a mikrofon fel. - Mr ahhoz sem vagy elg tisztessges, hogy sajt bolygt tallj magadnak, inkbb idejssz s kiforgatsz egy tisztessges kereskedt nyeresgbl? - Tisztessges! - bmblte a felerstett hang. - s ezt az meri mondani, aki tbb idt tlttt brtnben, mint bordlyhzban, br meg kell mondanom, hogy az utbbibl is kivette a rszt. Ifjkorom bartja, sajnos nem trsulhatok be hozzd e primitv pestisfszek kiszipolyozsban. Jmagam egy elfogadhatbb lgkr vilg fel tartok, ahol megcsinlom szerencsmet. Csak azrt lltam meg itt, mert lehetsg knlkozott, hogy utasszllts rvn becsletes haszonhoz jussak. Bartot hozok neked, tkletes trsasgot, egy ms szakmban dolgoz embert, aki esetleg segtsgedre lesz a tiedben. Szvesen kijnnk, hogy dvzljelek, ha nem kellene ferttlentenem magam. Most lebocstom, utasomat a rakodtren keresztl, s remlem, segtsgre leszel a csomagoknl.

Teht nem msik keresked rkezett a bolygra, legalbb ez a flelem megsznt. De Garth mg mindig kvncsi volt, vajon mifle utas az, aki visszatrsre nem is gondolva, egy lakatlan vilgba jn. s mi lehet a Singh hangjban bujkl vidm clzs? tment az rhaj tvolabbi oldalhoz, ahol a hgcst leengedtk s felpillantott a rakodtrben ll emberre, amint ppen eredmnytelenl kszkdtt egy hatalmas ldval. Az ember fel fordult, gyhogy Garth lthatta a magas papi gallrt s ekkor nyomban tisztba jtt Singh kuncogsnak okval. - Maga mit keres itt? - krdezte Garth, s br prblt uralkodni magn, szavai ingerlten hangzottak. Ha a msik ember szre is vette ezt, nem vett tudomst rla, s kezt nyjtva, szntelenl mosolygott, amg lejtt a hgcsn. - Mark atya vagyok, a Bartok Misszionrius Trsasgtl - mutatkozott be. - Nagyon rlk, hogy ... - Azt krdeztem, mit keres itt. - Garth most mr uralkodott hangjn, amely nyugodt volt s hideg. Tisztban volt vele, mit kell tennie, s azt is tudta, hogy vagy azonnal cselekszik, vagy soha. - Ez egszen nyilvnval - felelte Mark atya higgadt elzkenysggel. Misszis trsasgunk megteremtette az anyagi alapot ahhoz, hogy idegen fldekre els zben kldjn egyhzi megbzottakat. Elg szerencss voltam... - Fogja a poggyszt s menjen vissza a hajra! Itt semmi szksg nincs magra, s nincs is engedlye a leszllsra. Ittlte veszlyt jelenthet, s senki nincs a Wesker-fldn, akit maga rdekelne. Menjen vissza a hajra! - Nem tudom, ki maga, uram, s mirt mond valtlansgot nekem - szlt a pap. Mg most is megrizte nyugalmt, de mr nem mosolygott. - Behatan tanulmnyoztam a vilgr-jogot s a bolyg trtnett is. Nincsenek olyan betegsgek vagy vadllatok, amelyektl klnskppen flnem kellene. Azonkvl ez mindenki szmra nyitott s elrhet bolyg, s amg az rellenrz Bizottsg nem vltoztat a jelen llapoton, nekem ppen annyi jogom van itt tartzkodni, mint magnak. A papnak persze igaza volt, de Gart nem hagyhatta, hogy ennek tudatban legyen. Azrt ldtott s fenyegetztt, mert remlte, hogy a pap nincs tisztban jogaival. De tisztban volt. Most mr mindssze egyetlen undort eszkz maradt szmra, s okosabbnak vlte addig alkalmazni, amg nem ks. - Menjen vissza a hajra - kiablta most mr nyltan kimutatva haragjt. Nyugodt mozdulattal kivette pisztolyt a tokbl s a rozsds, fekete csszj alig nhny hvelyknyire ttongott a pap gyomrtl. Az elspadt, de nem mozdult helyrl. - Mi a fent csinlsz, Garth! - harsant fel Singh megbotrnkozott hangja a megafonbl. - A pasas kifizette a viteldjat s neked semmifle jogod sincs kidobni a bolygrl. - De igenis van - vlaszolt Garth, felemelve fegyvert s clba vve a pap homlokt. - Harminc msodpercet adok neki, hogy visszatakarodjon a hajra, klnben meghzom a ravaszt. - Azt hiszem, nem vagy eszednl, vagy trflsz - recsegett feljk Singh felbszlt hangja. - Ha trfa, akkor nagyon zlstelen s semmikppen nem vezet sikerre. Elvgre ketten is rszt vehetnk ebben a jtkban, csakhogy n jobban jtszom.

Nehz csapgyak moraja hallatszott, majd a haj oldaln lv tvirnyts ngygys pncltorony megfordult s clba vette Gartht. - Most pedig - le a fegyverrel, s segts Mark atynak a poggysznl! - hangzott a parancs a megafonbl, ismt rnyalatnyi humorral hangjban. - Brmennyire szeretnk is segteni, reg cimbora, nem tudok. gy rzem, itt az ideje, hogy te is alkalmat tallj az atyval val beszlgetsre. Nekem elvgre volt lehetsgem trsalogni vele egsz ton a Fldtl idig. Garth knz veresgrzettel biztostotta fegyvert a pisztolytskban. Mark atya, ismt kedvesen mosolyogva elrelpett, papi talrja zsebbl biblit vett el s magasra tartotta kezben. - Fiam - szlt. - Nem vagyok a maga fia - ez volt minden, ami Garth mindent elspr veresgrzetbl a felsznre trt. Egyre fokozd indulatban htrarntotta klt, majd a legmegfelelbb mdot vlasztva, sztnyitotta, s csak a tenyervel ttt. A pap gy is a fldre zuhant az ts erejtl, a knyv lapjai pedig lebegve hullottak a sr iszapba. Itin meg a tbbi weskerlak lthatlag szenvtelen kznnyel nzte vgig mindezt, s Garth meg sem prblt felelni ki nem mondott krdseikre. Hza fel indult, de mikor ltta, hogy mg most sem moccannak, visszafordult. - j ember rkezett - kzlte velk. - Segtsgre lesz szksge a magval hozott dolgok szlltsnl. Ha nem tall helyet szmukra, betehetik a nagy raktrba, amg sajt otthona nem lesz. Figyelte, amint a tisztson keresztl a haj fel totyognak, majd bement a hzba s bizonyos elgttelt rzett, mikor sikerlt gy bevgnia az ajtt, hogy egyik tblja megrepedt. Ugyanilyen fjdalmas rmrzssel nyitott ki egyet a mg meglev r whyskis vegek kzl, amelyeket valamilyen klnleges alkalomra tartogatott. Nos, ez elg rendkvli volt, br nem egszen olyan, amilyenre gondolt. Az ital j volt, s szja rossz zt nmileg elvette, de nem teljesen. Ha taktikja bevlt volna, az eredmny mindent igazol. De kudarcot vallott, s a sikertelensg miatt rzett gytrelmet mg az a bnt tudat is tetzte, hogy ktznival bolondot csinlt magbl. Singh minden bcs nlkl svtett el. Nem lehetett tudni, mi volt a vlemnye az egsz dologrl, de a kereskedk gylsn bizonyra kzlni fog nhny furcsa trtnetet. Nos, ezen rr akkor trni a fejt, amikor legkzelebb szerzdik velk. Most a hittrtvel kell rendezni a dolgot. Kipillantva az esbe, ltta, hogy az egy sszecsukhat strat prbl fellltani, mialatt a falu egsz lakossga rendezett sorokban llva figyeli, de termszetesen egyikk sem knlta fel segtsgt. Mire a stor elkszlt, s a ldk meg a dobozok is bent voltak, az es elllt. A whyskis veg tartalmnak szintje jval alacsonyabb volt, s gy Garth nagyobb hajlandsgot rzett szembenzni ezzel az elkerlhetetlen tallkozssal. Az igazat megvallva, szinte vrta, hogy beszlgethessen az emberrel. Ettl a csnya gytl eltekintve, a magnyban tlttt teljes v utn brmilyen emberi trsasg jnak grkezett. Jjjn el hozzm most vacsorra. John Garth - rta egy rgi rujegyzk htlapjra. De htha a fick fl eljnni? Ez semmikppen nem lenne megfelel kezdet brminem kapcsolat. kiptshez. A priccs alatt kotorszva, kell nagysg dobozra bukkant s beletette a pisztolyt. Amikor kinyitotta az ajtt, Itin termszetesen ott vrakozott, mivel ismeretgyjt minsgben tanulmnytra indult hozz. tnyjtotta neki a levelet s a dobozt.

- Legyen szves elvinni ezeket az j emberhez - mondta. - Az j ember neve j Ember? - krdezte Itin. - Nem, nem az - frmedt r Garth. - Mark a neve. De n csak annyit krek, hogy vigye el ezt, nem pedig, hogy beszlgetsbe elegyedjk. Mint mindig, amikor kijtt a sodrbl, a tnykhez tlsgosan ragaszkod weskerek kerekedtek fell. - Maga nem kvnja, hogy beszlgessek vele kezdte krlmnyesen Itin , de lehet, hogy Mark ignyli a beszlgetst. s a tbbiek megkrdik tlem a nevt, s ha nem tudom a ne... - A hang flbeszakadt, mivel Garth bevgta az ajtt. Vgs soron azonban ez gysem hasznlt, mert amikor legkzelebb tallkozik Itinnel - egy nap, egy ht, vagy akr egy hnap mlva -, a monolgot pontosan annl a sznl folytatja majd, ahol most abbahagyta, s a gondolatmenet egyre tovbb bolyong, mg csak az idegekremen befejezsig el nem r. Garth csndesen kromkodott, majd vizet nttt az zletes tmny ital maradkba. - Szabad - mondta, amikor halkan kopogtak az ajtn. A pap lpett be s elrenyjtotta a dobozt, benne a pisztollyal. - Ksznm, hogy klcsnadta, Garth r; becslm a lelkt, amelynek sugalmazsra elkldte. Sejtelmem sincs, mi volt az oka annak a szerencstlen dolognak, ami leszllsomkor trtnt, de vlemnyem szerint leghelyesebb lesz elfelejtennk, akrmeddig is akarunk egytt maradni ezen a bolygn. - Iszik? - krdezte Garth, s a dobozt tvve, az asztalon ll vegre mutatott. Teletlttt kt poharat s az egyiket a papnak nyjtotta. - Krlbell ez jrt az n eszemben is, de a trtntek miatt mg magyarzattal tartozom magnak. - Egy pillanatig stten nzett poharba, majd a msik ember fel emelte. - Hatalmas vilg ez itt, s gy vlem, a lehet legjobban meg kell rtennk. Igyunk a Jzan szre! - Az r legyen magval - szlt Mark atya, s is felemelte pohart. - Velem ugyan ne legyen s ezzel a bolygval se! - jegyezte meg hatrozottan Garth. - s ppen ez a bkken a dologban. - Flig lehajtotta az italt, s shajtott. - Azrt mondja ezt, hogy megbotrnkoztasson? - krdezte a pap mosolyogva. - Biztostom, nem fog. - Nem volt szndkomban megbotrnkoztatni. Szrl szra gy rtettem. Az vagyok, amit gy sejtem, maga istentagadnak nevezne, gy semmi kzm nincs a kinyilatkoztatott hithez. E bennszltteknek azonban, e primitv, rstudatlan, kkorszaki seinkhez hasonl lnyeknek, sikerlt mindeddig mindenfle babona, vagy a deizmus nyomai nlkl boldogulniuk. Remlem, hogy tovbbra is gy folytathatjk. - Mit beszl? - krdezte elborzadva a pap. - Azt akarja mondani, hogy nincsenek isteneik, nem hisznek a tlvilgban? Meg kell halniuk ...? - Meg is halnak s porr lesznek, mint a tbbi llat. Van mennydrgsk, fik s vizk, de a mennydrgsnek nincsenek istenei, a fknak nincsenek koboldjai s a vznek nimfi. Nincsenek csf kis isteneik, tabuik vagy varzsigik, hogy lidrcnyomsknt gytrjk s korltozzk letket. Rajtuk kvl mg soha nem tallkoztam primitv nppel, amely ennyire mentes lett volna minden babontl, kvetkezskppen sokkal boldogabban s egszsgesebben lnek. Szerettem volna tovbbra is ebben az llapotban tartani ket.

- Maga tvol akarta tartani ket Istentl - a megvltstl? - A pap szemei tgra nyltak, s maga kiss htrahklt. - Nem - felelte Garth -, tvol akartam tartani ket a babontl mindaddig, amg tbb ismeretre nem tesznek szert, s relisan nem kpesek vlekedni rla, anlkl, hogy az elnyeln, esetleg megsemmisten ket. - Maga az egyhzat srti meg, uram, amikor egy szintre lltja a babonval... - Krem - szlt Garth, felemelve kezt -, mellzzk a teolgiai rvelseket. Nem hiszem, hogy a maga szervezete azrt vllalta volna ennek az utazsnak a kltsgeit, hogy engem prbljon megtrteni. Egyszeren fogadja el azt a tnyt, hogy az n meggyzdsem tbb ves behat elmlkeds eredmnyekppen vglegesen kialakult, s nincs olyan metafizikai rvels, amely meg tudn vltoztatni. n meggrem, hogy nem prblom ttrteni magt - ha maga is ugyanezt teszi. - Rendben van, Garth r. Ahogyan maga emlkeztetett engem, itteni kldetsem clja, hogy megmentsem ezeket a lelkeket, s ezt is kell tennem. De mirt zavarn az n munkm annyira magt, hogy meg akarta akadlyozni leszllsomat? St fegyverrel is megfenyegetett, s ... a pap flbeszaktotta szavait s poharba nzett. - s mg kllel is letertettem? - szlt Garth, hirtelen elkomorodva. - Erre nincs mentsg, s szeretnm kijelenteni, hogy nagyon sajnlom. Pusztn rossz modor s mg ennl is rosszabb termszetem az oka. Az ember elg sokig egyedl l s akkor egyszerre ilyesmin kapja magt. Tndve szemllte asztalon nyugv hatalmas kezeit, emlkeket idzve fel a rajtuk fellelhet sebhelyekbl s brkemnyedsekbl. - Jobb kifejezs hjn nevezzk egyszeren csaldottsgnak. Munkja sorn bizonyra szmtalan alkalma nylt bepillantani az emberi szellem stt zugaiba s tudnia kell valamit az indtokokrl s a boldogsgrl. Tlsgosan zsfolt volt az letem ahhoz, hogy vgleg letelepedjek s csaldot alaptsak, s egszen a legutbbi idkig ez nem is hinyzott nekem. Lehetsges, hogy a kozmikus sugrzs agylgyulst idz el nlam, de ezeket a szrs, halszer weskerlakkat sajt gyermekeimnek kezdem tekinteni, akikrt valahogyan felels vagyok. - Mindannyian az gyermekei vagyunk - jelentette ki Mark atya csendesen. - Nos, itt olyan gyermekei lnek, akik el sem tudjk kpzelni az ltezst mondta Garth, aki egyszeriben dhs lett magra, hogy elrulta gyngdebb rzelmeit. De hamarosan elfeledkezve magrl, elrehajolt s heves izgalommal folytatta. - Fel tudja mrni ennek a jelentsgt? Ha egy ideig egytt l ezekkel a weskerbeliekkel, olyan egyszer s boldog letet fog felfedezni, amely mlt prja a maguk ltal folytonosan emlegetett isteni kegyelemnek. Az let rmet jelent nekik - s egyikknek sem okoz fjdalmat. A krlmnyek folytn fajtjuk egy szinte teljesen kopr vilgban fejldtt ki, gy soha nem nylt lehetsgk, hogy a kkorszak kultrjnak fokt fizikailag tlpjk. Szellemi tren azonban egy szinten vannak velnk - vagy taln klnbek is nlunk. Mindannyian megtanultk az n nyelvemet, gyhogy knnyedn meg tudom magyarzni mindazt a szmtalan dolgot, amit tudni akarnak. A tuds s az ismeretgyarapts teljes elgedettsggel tlti el ket. Idnknt kiss idegestv vlnak, mivel minden j tnyt az sszes tbbi dolog struktrjhoz kell kapcsolni, de minl tbb ismeretre tesznek szert, annl

gyorsabb lesz ez a folyamat. Egyszer majd minden tekintetben egyenrangak lesznek az emberrel, taln fell is mlnak bennnket. Ha ... megtenne nekem egy szvessget? - Brmit, ami mdomban ll. - Hagyja ket bkben. Vagy ha kell, tantson nekik trtnelmet s termszettudomnyt, filozfit, jogot, brmit, ami hozzsegti ket, hogy szmoljanak a nagyobb vilgmindensg realitsnak tnyvel, amely ltezsrl azeltt mg csak nem is tudtak. De ne zavarja meg a fejket a maguk gyllkdsvel s szenvedsvel, bnssgvel, vtkeivel s bntetseivel! Ki tudja, mekkora kr... - Maga srteget, uram! - szlt a pap s felugrott helyrl, szes fejebbja alig rt a hatalmas rhajs llig, mgis flelem nlkl vdelmezte azt, amiben hitt. Garthban, aki kzben szintn felllt, nyoma sem volt tbb bnbnatnak. Dhsen nztek szembe egymssal, mint ltalban az emberek, amikor hajthatatlanul vdelmezik a maguk igazt. - Maga srteget - kiltott Garth. - Mrhetetlen nteltsgben gy vli, hogy koholt kis mitolgijval, amely alig klnbzik az embereket mg mindig megnyomort ezernyi mstl, nem zavarja meg ezeket a tapasztalatlan elmket. Nem tudja megrteni, hogy k az igazsgban hisznek, s soha nem hallottak hazugsgrl? Mg azt sem tudjk megrteni, hogy msfle elmk msknt gondolkozhatnak, mint k. Megkmln ket ettl...? - A ktelessgemet fogom teljesteni, amely egyben az akarata, Garth r. Ezek itt Isten teremtmnyei, akiknek lelkk van. Nem bjhatok ki ktelessgem all, amely abbl ll, hogy eljuttassam hozzjuk az szavt, hogy dvzlhessenek s bejussanak a mennyek orszgba. Amikor a pap kinyitotta az ajtt, a szl elkapta azt s szlesre trta. eltnt a viharos sttsgben, az ajtszrny ide-oda lengett s escseppek hulltak be a szobba. Garth bakancsa sros nyomokat hagyott, amikor becsukta az ajtt, kirekesztve a viharban trelmesen s zgolds nlkl ldgl Itint, aki egyre remnykedett, hogy Garth esetleg megll egy pillanatra s juttat neki valamicskt abbl a csodlatos tudsbl, amelyben annyira bvelkedett. Hallgatlagos megegyezskk vlt, hogy soha tbb nem hozzk szba az els jszakt. A msik kzelsgnek tudatban nehezkre esett kerlni egyms trsasgt, nhny napig mgis meglltak, s azutn is csak erltetetten kzmbs tmkrl trsalogtak. Garth lassan sszecsomagolt, traksz llapotba hozta a holmijt, maga eltt is titkolva, hogy befejezte a munkjt, s akr mr indulhatna is vissza. pp elegend gygyszeralapanyagot s gygynvnyt gyjttt ssze ahhoz, hogy megszedje magt. A wesker-szobrocskk pedig bizonyra komoly feltnst keltenek majd a szenzcihes rpiacon. Idejvetelekor kevs mtrgyat ksztettek a bolygn; tbbnyire fametszeteket, amelyeket keserves munka rn, kdarabokkal vstek ki a kemnyfbl. Garth szerszmokat s nmi nyersvasat bocstott a rendelkezskre, semmi egyebet. m a weskerek nhny hnap leforgsa alatt nemcsak megtanultak velk dolgozni, hanem tleteik s formavilguk kifejezjv tettk az anyagot - Garth mg soha letben nem ltott ilyen idegenszersgkben is gynyr szobrocskkat. Nem maradt ms teendje, mint hogy forgalomba hozza ket a piacon, s fellobbantsa a keresletet, s mr fordulhat is vissza az jabb szlltmnyrt. E szobrocskk fejben a weskerek mindssze knyveket, szerszmokat s

tudst akartak kapni, s Garth tudta, hogy erfesztseik rvn elbb-utbb beverekszik magukat az runiba. gy remlte. m a vltozs szele egyszer csak vgigsprt az rhajja krl kialakult teleplsen. Garth megsznt a figyelem kzppontja, a falu letnek gyjtpontja lenni. Valahnyszor eszbe jutott, hogy hatalma mr a mlt, elmosolyodott; s j adag kesersg bujklt ebben a mosolyban. Igaz ugyan, hogy a komoly s ktelessgtud weskerek ezutn is ellttk ismeretgyjti megbzatsukat, de a szraz tnyanyag flvsst ssze sem lehetett hasonltani azzal az intellektulis hurriknnal, amely a pap krl tombolt. Garth minden egyes knyvrt s gprt kemnyen megdolgoztatta ket, a pap ezzel szemben adakozott. Garth megprblta adagolni az ismereteket, j kpessg, de tanulatlan gyermekknt kezelve ket. Elszr jrni akarta ket megtantani, csak azutn futni; nem kezdett j leckt, mg az elzeket nem fjtk. Mark atya egyszeren elbk trta a keresztnysg dvt. Egyetlen fizikai munkt tett csupn ktelezv, hogy flptsenek egy templomot, az istentisztelet s tanuls palotjt. Egyre tbb weskerlak bukkant el a bolyg vgtelen mocsrvilgbl, s alig nhny nap alatt tett hztak az oszlopszerkezeten nyugv plet fl. Reggelente a gylekezet dolgozott egy keveset a falakon, aztn besiettek a templomba, hogy mindennl gretesebb, mindennl tfogbb, mindennl fontosabb ismereteket szerezzenek a vilgegyetemrl. Garth sose szmolt be a weskereknek, miknt vlekedik j rdekldsi terletkrl, fknt azrt nem, mert sose krdeztk. Bszkesge vagy mltsga tiltotta, hogy megszltson egy kszsges hallgatt, s kintse eltte a srelmeit. Taln minden mskpp alakult volna, ha Itin, a faj legragyogbb tehetsge, ismeretgyjti beosztsban marad; csakhogy a pap rkezst kvet napon Itint levltottk, s Garth azta sem beszlt vele. Nem csoda ht, hogy meghkkent, amikor tizenht, a fldinl hromszor hosszabb nap utn, reggelizsbl jvet egy kldttsget tallt az ajtaja eltt. Itin ltszott a szszljuknak, flig nyitva volt a szja. A kldttsg tbb ms rsztvevjnek ugyancsak flig nyitva volt a szja, egyikknek meg, mintha csak stana, les, ketts fogsort s bborvrs-fekets torkt is ltni lehetett. A szjak llsbl Garth a tallkoz komolysgra kvetkeztetett: ezt a wesker kifejezst mr ismerte. A nyitott szj egyfajta heves rzelmet jelzett; boldogsgot, bnatot, felhborodst, sose tudta biztosan, melyiket. A weskerek jobbra bks termszetek voltak, s Garth kevs nyitott szjat ltott mg ahhoz, hogy megllaptsa, mikor milyen rzelmet fejeznek ki. Most azonban sok-sok nyitott szj vette krl. - A segtsgt krjk, John Garth - mondta Itin. - Vlaszolna egy krdsnkre? - Brmely krdskre szvesen vlaszolok felelte Garth rosszat sejtve. - Ltezik Isten? - Mit rtenek nk azon, hogy Isten"? krdezett vissza Garth. Mit mondjon nekik? - Isten a mi mennybli atynk, teremtnk s oltalmaznk. Az segedelmrt esdeklnk, s ad nyugalmat, ha ,.,,. dvzlnk ... - Elg - mondta Garth. - Isten nem ltezik.

Erre valamennyien, Itint is belertve, nyitott szjjal bmultak Garthra, vlaszt fontolgatva. A rzsaszn fogsorok ijeszt benyomst keltettek volna Garthban, ha nem ismeri olyan jl e teremtmnyeket. tfutott az agyn, hogy tnevelsk eredmnyeknt netn eretneknek nzik, de elhessentette a gondolatot. - Ksznjk - mondta Itin. A hvs reggel ellenre Garth rezte, hogy izzad, s eltndtt, vajon mirt. A vlasz nem ksett sok. Mg aznap dlutn Itin ismt megltogatta. - Hajland lenne eljnni a templomba? - krdezte. - Az eddig tanultak sorn sok fogas krdssel tallkoztunk, de egyik sem okozott annyi fejtrst, mint ppen ez. Szksgnk van az n segtsgre, mert fltani akarunk lenni az n s Mark atya beszlgetsnek. ugyanis azt lltja, hogy az egyik dolog igaz, n a msikrl lltja azt, hogy igaz, mrpedig a kett egyszerre nem lehet igaz. R kell jnnnk, mi az igazsg. - Termszetesen ott leszek - mondta Garth, titkolni prblvn vratlan diadalrzett. Kisujjt sem mozdtotta, s lm a weskerek eljttek hozz nszntukbl. Teht nincs teljesen veszve a remny, hogy egyszer mg szabadok lehetnek. Rekken hsg volt a templomban, s Garth meglepetten ltta, hogy tbb ktlt gylt egybe most, mint addig brmikor. Temrdek nyitott szj. Mark atya egy knyvekkel bortott asztalnl lt. Boldogtalannak ltszott, de sz nlkl fogadta Garth jttt. Garth szlalt meg elsknt. - Remlem tudja, hogy az tletk volt, a sajt szabad akaratukbl ltogattak el hozzm azzal a krssel, hogy idejjjek. - Tudom - mondta a pap lemondan. - Idnknt roppant nehzkesek. De tanulnak s hinni akarnak, mrpedig ez a f. - Mark atya, Garth keresked, szksgnk van a segtsgkre - mondta Itin. - nk sok olyan dologgal vannak tisztban, amirl mi nem is hallottunk. Segtenik kell, hogy megrtsk a vallst, ez pedig nem megy egyknnyen. Garth kis hjn kzbevgott, de meggondolta magt. Itin folytatta. - Olvastuk a biblit s mindazokat a knyveket, melyeket Mark atya adott, s egy valamirl meggyzdhettnk. Megvitattuk s valamennyien egyetrtnk ebben a krdsben. Ezek a knyvek egszen mst vallanak, mint Garth keresked knyvei. Garth keresked knyveiben olvashat vilgmindensget - jllehet nem lttuk - nem Isten mozgatja, mert mg a nevt sem emltik bennk, brhogy kerestk. Mark atya knyveiben Isten mindentt elfordul, s semmi sem trtnik nlkle. Ezek szerint a kt llts kzl az egyik igaz, a msik hamis. Nem rtjk, hogyan lehetsges ez, de ha tudni fogjuk, melyik az igaz, taln megrtjk. Ha Isten nem ltezik ... - Termszetesen ltezik, gyermekeim - mondta Mark atya az szinte meggyzds erejvel. - a mi mennybli atynk, teremtnk ... - Ki teremtette Istent? - krdezte Itin, s szavra megsznt a zsibongs. Mark atyra figyelt mindenki. A pap egy pillanatra megtorpant szemeik kereszttzben, majd elmosolyodott. - Istent nem teremthette semmi, hiszen a teremt. Isten rktl fogva volt... - Ha rktl fogva ltezik, mirt ne ltezhetne a vilgegyetem is rktl fogva? Teremt nlkl? - vgott kzbe Itin lzasan. A krds fontossga nyilvnval volt. A pap kimrten vlaszolt, vgtelen trelemmel.

- Mintha olyan egyszer volna ezekre a krdsekre vlaszolnom, gyermekeim. Mg a tudsok is vitatkoznak egymssal, hogy ki teremtette a vilgmindensget. m amg k ktelkednek, mi, akik mr lttuk a fnyt, tudunk. A teremts csodjt lthatjuk mindentt magunk krl. s hogyan kpzelhet el a teremts teremt nlkl? s ez , a mi Atynk, a mi mennybli Istennk. Tudom, vannak ktsgeitek; vannak, mert lelketek van s szabad akaratotok. Lm, a vlasz mgis milyen egyszer. Higgyetek, minden ms felesleges. Csak hinni kell. - Hogy higgynk, ha nincsenek bizonytkaink? - Ha egyszer nem rtitek, hogy a vilg nmagban az ltezsnek bizonytka, akkor az a vlaszom, hogy a hitnek nincs szksge bizonytkokra - ha van hitetek! Hangzavar tmadt a teremben, egyre tbben nyitottk ki a szjukat, amint a szavak zrzavarn keresztlprselve gondolataikat, megprbltk kihmozni az igazsgot. - s n, Garth, mit mond neknk errl? - krdezte Itin, s hangja hallatra lecsitult a zaj. - Vlemnyem szerint tudomnyos mdszert kell alkalmazniuk, ha a vilg dolgait - belertve magt a mdszert is - meg akarjk vizsglni, s biztos feleletet akarnak kapni, hogy egy llts igaz-e vagy hamis. - gy van, ezt kell tennnk - mondta Itin. Ugyanerre a kvetkeztetsre jutottunk magunk is. - Ekkor egy vaskos knyvet tartott maga el, s ezt ltva a tmeg egyetrtn blintott. - Sokat forgattuk a biblit, ahogy Mark atya meghagyta neknk, s megleltk benne a vlaszt. Isten hamarosan csodt mvel, bizonytkul annak, hogy lt bennnket. E jelre megismerjk t s elbe jrulunk. - A hamis bszkesg bnt kvetitek el - mondta Mark atya. - Istennek nincs szksge csodkra, hogy ltezst bizonytsa. - De neknk szksgnk van a csodra! - kiltotta Itin, s noha nem volt emberi lny, hangja parancsolv vlt. - Szmos aprbb csodrl olvastunk a bibliban, kenyrrl, halakrl, borrl, kgykrl - s ezektl sokkal indokolatlanabb csodkrl is. Mi egyetlen csodval is megelgsznk s odasereglnk a Mindenhathoz valamennyien - egy vadonatj vilg sszes csodalnyei, hogy az n szavaival lve, Mark atya, hdoljunk a trnja eltt. n mondta, milyen nagy jelentsg ez. Nos, megtrgyaltuk a krdst, s gy vljk, egyetlen csoda ltezik csupn, amely a jelen helyzetben segthet. Garth unalma, amelyet teolgiai vitk sorn rzett, egycsapsra megsznt. Ha egy kicsit jobban belegondol, r kellett volna jnnie, mire megy ki a jtk. Lthatta, melyik illusztrcinl nyitotta ki Itin a biblit, s tudta, melyik esemnyt rktette meg a kp. Lassan flemelkedett szkbl, mintha csak nyjtznk egyet, majd htrafordult a paphoz. - Kszljn! - suttogta. - Menjen ki htul, irny az rhaj; addig lefoglalom ket valamivel. Nem valszn, hogy engem bntani fognak. - Hogy rti ezt...? - krdezte Mark atya dbbenten hunyorgatva. - Menjen mr, maga ostoba! - sziszegte Garth. - Mit gondol, milyen csodra cloznak? Milyen lltlagos csoda trtette a vilgot keresztny hitre? - Nem! - mondta Mark atya. - Lehetetlen. Teljessggel lehetetlen ...! - Induljon mr! - vlttte Garth, majd a szkbl felrntva a hts fal fel lkte a papot. Mark atya botladozva megllt s visszafordult. Garth fel indult, de elksett. A ktltek alacsony termetek voltak, m ezrivel nyzsgtek. A

keresked elreugrott s egy klcsapst mrt Itinre, majd htralkte a tmegbe. A ktltek azonban folytattk az elrenyomulst. ttte ket, de mintha csak hullmok ellen harcolt volna. A szrs, pzsmaszag testek tcsaptak a feje fltt s elnyeltk. Verekedett, amg meg nem ktztk, s nem adta meg magt mindaddig, amg fejbe nem vgtk. Kivonszoltk a templombl s otthagytk az esben. Fektben tehetetlenl tkozdott s figyelt. A weskerek persze csodlatos mesteremberek voltak, s mindent a legkisebb rszletekig gy szerkesztettek meg, ahogy a bibliai illusztrcin lttk. csoltak egy keresztet, j ersen a fldbe szrtk egy kis domb tetejn, odaksztettk a fmcveket s a kalapcsot. Mark atyt levetkztettk, s egy gondosan sszehajtogatott gykkendt adtak r. Kivezettk a templombl. A kereszt lttn Mark atya kis hjn eljult. Azutn gnek emelte a fejt, s eltklte, hogy gy hal meg, ahogy lt - hittel. De gy is nehz volt. Garth is elviselhetetlennek rezte, holott csak szemtanja volt a jelenetnek. Ms dolog beszlni a keresztre fesztsrl s nzni a finoman faragott testeket az jtatossg spadt fnynl. Megint ms ltni, ahogy egy meztelen embert felakasztanak egy oszlopra, majd ahogy a ktl tvgja a brt. s ltni, ahogy a thegyes cvekeket flemelik s odaillesztik a tenyr puha hsa el, ahogy a kalapcs lendletet vesz a mesterember kimrt tsekkel dolgoz, higgadt, megfontolt kezben. Hallani a fm tompa hangjt, amint a hsba hatol. Azutn hallani a sikolyokat. Kevesen szletnek mrtrnak; Mark atya sem szletett annak. Az els tsek nyomn sszeszortott fogai kztt a vr kiserkent ajkbl. Azutn szlesre ttotta a szjt, fejt htrafesztette s sikolyainak torokbl jv borzalma belehastott az es surrogsba. Az es a bmsz weskerek halk visszhangjnak tetszett, akiknek szja brmely rzelemre kinylt, ez a mostani rzelem teljes erbl a testkbe markolt, s az st llkapcsok vgtelen sora a keresztre fesztett pap knjairl tanskodott. Amikor az utols cvek is a helyre kerlt, Mark atya vgre elvesztette az eszmlett. A nylt sebekbl zubog vr az esvel sszekeveredve bgyadt rzsaszn l formjban cspgtt le a lbrl, mg lassanknt eltvozott belle az let. s ekkor, ekkor Garth zokogva, ktelkeit rngatva, a fejt rt tsektl zsibbadtan, eljult. Besttedett mr, amikor maghoz trt sajt raktrban. Valaki ppen a fonott kteleket vagdosta le rla. Kinn mg szemerklt, szitit az es. - Itin - mondta. Csak lehetett. - Igen - suttogott vissza az idegen hang. - A tbbiek most a templomban trgyalnak. Lin belehalt a magtl kapott fejsrlseibe, Inon slyos beteg. Egyesek szerint magt is keresztre kellene feszteni, s gy vlem, ez hamarosan be is kvetkezik. De lehet, hogy kvel zzzk szt a fejt. Flfedeztek egy passzust a bibliban, amelyik ... - Tudom - mondta Garth hatrtalanul fradtan. - Szemet szemrt, fogat fogrt. Sok effle dolgot tallhattok mg a bibliban, ha egyszer hozzkezdtek. Csodlatos knyv. - Rettenetesen fjt a feje. - El kell mennie innt, eljuthat a hajjig anlkl, hogy szrevennk. Elg a gyilkossgbl. - Itin valami j, eddig nem tapasztalt fradtsggal beszlt.

Garth feltpszkodott, s krlnzett. Fejt a fal durva fjhoz nyomta, mg melygse albbhagyott. - Meghalt. - Kijelentsnek sznta, nem krdsnek. - Igen, nem sokkal ezeltt. Msklnben nem is ltogathattam volna meg. - El is temettk, termszetesen, mskpp hogyan is gondolhatnnak rm, mint a kvetkezre. - El is temettk! - Az idegen hangja, a halott pap visszhangja, szinte megtelt rzelemmel. - Eltemettk s flszll a mennyekbe, rva vagyon s minden gy trtnik. - A hang, mintha emberi zokogsba flt volna. Garth nehzkesen elindult az ajt fel, kzben a falnak dlt, nehogy elessk. - Ugye helyesen cselekedtnk? - krdezte Itin. Nem kapott vlaszt. - Ugye feltmad, Garth? Garth az ajthoz rt, s a kprzatosn kivilgtott templombl rad fnyben megpillantotta sztmarcangolt, vres kezt, amint az ajtkeretbe kapaszkodik. Itin arca bukkant el a sttbl, kzel az vhez, s Garth rezte, ahogy a trkeny, sokujj kz les krmei belekapaszkodnak a ruhjba. - Feltmad, ugye, Garth? - Nem - mondta Garth -, ott marad, ahov temettk. Semmi nem trtnik mr vele, mert meghalt, s halott is marad rkre. Az es vgigcsorgott Itin prmes bundjn, s szjt szlesre ttotta, mintha belesikoltana az jszakba. Csak erlkds rn tudott megszlalni, nehezen formlva az idegen gondolatot egy idegen nyelven. - Akkor mi nem dvzlnk? Nem tisztulunk meg? - Tisztk voltatok - mondta Garth a zokogs s nevets hatrn. - Ez a szrny s az ocsmny az egszben. Tisztk voltatok. De most mr... - Gyilkosok - mondta Itin, s az es, vgigperegve lehajtott fejn, belecsorgott a sttsgbe.

Gordon R. Dickson: (ford.: Mesterhzi Mrton)

Az a bizonyos homokszem
Cary Harmon tehetsges fiatalember volt. Intelligencija rvn nevet szerzett magnak az gyvdi szakmban, ami pedig a Vnuszon nem volt knny dolog. Trsadalmi helyzett igen clirnyos hzassgval is megerstette: az egyik legnagyobb gygyszerszllt csaldjbl nslt. Tudomnyos szempontbl persze laikus maradt; s laikusokat soha nem szabad finomabb technikval felszerelt berendezsek kzelbe engedni, mert ebbl csak baj szrmazhat; gyerek kezbe sem ad gyuft az ember. Cary Harmon felesge hirtelen termszet volt; ami csak azrt nem neheztette meg Cary lett, mert az asszony elg meggondolatlan volt ahhoz, hogy szeresse a frjt. rzelmei jszervel viszonzatlanok maradtak, ami lehetv tette, hogy Cary brmifle veszekedsknek egyszeren s

praktikusan vessen vget: csak el kellett tnnie nhny napra, mg az asszonyt kellkppen alzatoss puhtotta a frje elvesztstl val flelem. Cary minden eltnsekor gyelt arra, hogy j s biztos bvhelyet vlasszon, ahol az asszony - szoksainak tbb ves ismerete s a mlt minden tapasztalata ellenre - sem akadt r. A frfi lvezettel tprengett jabb s jabb kinyomozhatatlan rejtekhelyeken, s az ilyen helyek felfedezse mr a hobbyjv vlt. gy aztn a lehet legjobb hangulatban szllt le egy szrke tli dlutn Burke Mclntyre meteorolgiai llomsn, a vnuszi szaki-tenger kihalt partvidkn fekv Magnyos Hegysg meredek cscsai kztt. Csak nhny perccel elzte meg a hvihart, s miutn kis ktszemlyes hajja biztonsgban pihent a hangrban, lvezettel hallgatta a bsges ebd utn a hzigazda asztalnl, milyen hibaval dhvel ostromolja a ktszz kilomter sebessg, mnusz tven-hatvan fokos vihar az lloms kupolatetejt. - Ha tz percet ksek - mondta Burke-nek -, alaposan megizzaszt! - Megizzaszt! - horkant fel Burke. Tagbaszakadt, kemny arc, szke frfi volt a hzigazda; szeretetteljes fitymlssal tekintett az egsz emberisgre a meteorolgusok kasztjt leszmtva. - Ti mr nagyon is megszoktatok azt a lenti modern paradicsomot. Ha tz percet ksel, flken a vihar valamelyik sziklacscsra, s ott vrhatsz tavaszig, mg a mentexpedci sszeszedegeti a csontjaidat. Cary hitetlenkedve nevetett. - Prbld ki, ha nem hiszed - mondta Burke. - Ha neked falrahnyt bors, amit beszlek, mr szedheted is a tskdat, ha akarod. - Azt ugyan nem. - Cary szlesen elvigyorodott. Meg tudom becslni a j dolgomat. Klnben is micsoda dolog, kilkni a viharba a vendget. - Vendg ... - morgott Burke. - Diplomaosztskor azt mondod, hogy szervusz, hat vig hredet se hallom, most meg, itt az isten hta mgtt, egyszerre csak betoppansz. - Kedvem tmadt - mondta Cary. - Egybknt ez nlam alapszably, csak azt teszem, amihez kedvem van. Ez az let sja. - Sbl is megrt a sok - vetette ellen Burke. - Svicc... Ha nem arra van kedved, amire kne - felelte Cary. - De ha arra tmad kedved, hogy levesd magad egy sziklrl vagy magad fel fordtsd a pisztolyt, hogy kiprbld, tltve van-e, akkor gysem rdemled meg, hogy lj. - Cary - szgezte le Burke -, seklyes a gondolkodsod. - A tid meg sletlen - nevetett Cary. - Na, ne piszklj tovbb, inkbb meslj magadrl valamit. Hogy zlik ez a remetelet? Mit csinlsz? - Mit csinlok? - krdezte vissza Burke. - Dolgozom. - Rszletesebben. - Cary knyelmesen befszkelte magt a fotelbe. Lggmbket eregetsz? Kiteszed a vdrt a hessbe, hogy megllaptsd, mennyi esett? Lesed a csillagokat jszaknknt? Vagy mit csinlsz? Burke megrzta a fejt s elnzen mosolygott. - Ha mindenkpp ragaszkodsz hozz, hogy szrakoztassalak - felelte -, meg kell mondanom, hogy nem csinlok effle romantikus dolgokat. Az a dolgom, hogy az idjrsi adatokat elksztsem adsra; n tkdolom ket, aztn a gp leadja a fvrosi Meteorolgiai Kzpontnak. - Aha - mondta Cary, s fensbbsggel nekiszegezte a mutatujjt -, most megfogtalak. Szval csak lgsz. Egyedl vagy itt; ha te csak kdolsz, ki vgzi a megfigyelseket?

- A gp. Termszetesen. Az j llomsokon az ilyesmit az Agy vgzi. - Mg rosszabb - felelte Cary. - Te knyelmesen ldglsz a j melegben, az a szegny kis agyacska meg kint lt-fut, ha esik, ha fj, s minden munkt elvgez helyetted. - Ami azt illeti, kzelebb jrsz az igazsghoz, mint hinnd. Nem rtana, ha egy kicsit megismernd azt a csodlatos technikt, amelynek boldog tudatlansgodat ksznheted. Mostanban nhny fantasztikus jts trtnt llomsaink felszerelsben. Cary gnyosan mosolygott. - Komolyan mondom. - Burke arca felragyogott. Ez az Agy pillanatnyilag a legmodernebb a maga nemben. Tulajdonkppen nemrg szereltk be; nhny hnappal ezeltt mg csak az adatgyjtvel s a komputerrel dolgozhattunk. Vagyis a gp sszegyjttte a krnyk megfigyelsi adatait, s az egszet kzlte velnk. Akkor szpen neki kellett llni, beprogramozni a szmtgpbe, amely egy darabig emsztette, aztn kzlte az eredmnyt, amit megint kdolni kellett, hogy leadhassuk a Kzpontnak. - Csakugyan fraszt lehetett - mormogta Cary, s lusta mozdulattal a szjhoz emelte a pohart. Burke alig figyelt r; egyre inkbb elmerlt beszde tmjban. - llandan be voltunk fogva, hiszen az adatok folyamatosan rkeztek; s llandan le voltunk maradva, hiszen mindig felgylt egy jabb adag, amg az elzn dolgoztunk. Egy-egy ilyen lloms tbb mint tszz ngyzetkilomteres terletrl gyjti be a mrmszerek adatait, s mivel a meteorolgus is csak ember, mit lehetett csinlni: gyorsan tfutottuk az mlesztve rkez adatokat, s a szmtgpbe csak a lnyeget tplltuk be, a tbbit kidobtuk. Emellett mg az llomsra s sajt magra is kellett vigyznia az embernek. - Most viszont Burke elrehajolt, s figyelmezteten flemelte a mutatujjt -, az j berendezs kzvetlenl a mrmszerektl... az sszes mrmszertl... kapja az adatokat, megfelelen talaktja szmt egysge szmra, s mindjrt a vgeredmnyt tlalja. Nekem mr csak az a dolgom, hogy a vgeredmnyt beillesszem a teljes kpbe, s leadjam a Kzpontnak. - Emellett az Agy irnytja a ftst, a vilgtst, s automatikusan elvgzi az lloms karbantartst. Szbeli parancsra helyesbt s javt, ha esetleg valami hiba trtnt, s kln egysge van elmleti problmk megoldsra. - Mint valami kis plhisten - szrt oda Cary. Megszokta, hogy legyen a kzpont, s bosszantotta, hogy Burke jobban lzba jtt gptl, mint ragyog s szrakoztat vendgtl, aki - legalbbis a meteorolgusnak gy kellett tudnia - csak azrt ugrott be, hogy nhny rtkes napjt a remete felvidtsra pazarolja. Burke rnzett s kuncogni kezdett. - Az rendben van, hogy plhisten, Cary - felelte -, de nem kicsi, hanem nagy. - Mindent lt, mindent tud, mindent megmond. Gondolom, soha nem fog mell. Csalhatatlan. - gy is mondhatnnk - felelte Burke mg mindig vigyorogva. - Ez mind nagyon szp, de ettl mg nem lesz isten a szerkentyd. Hinyzik belle az istensg legfontosabb jellemzje, a sebezhetetlensg. Az istenek nem szoktak elromlani. - Ez se romlik el.

- Ugyan, Burke - mltatlankodott Cary -, nem szabad, hogy a lelkesedstl elvesztsd jzan tlkpessgedet. Gp nem lehet tkletes. sszeakad kt drt, kig egy cs, s a kis drga, pukk, lerobbant. Burke megrzta a fejt. - Nincs benne drt - mondta. - Sugrzsra kapcsol. Ami pedig a kigett csveket illeti, mg csak le sem lltjk egy-egy feladat elvgzst. A feladat tartalkegysgre kerl t s a gp automatikusan elvgzi a hibs egysg javtst. Tudod, Cary, ebben az j tpusban egyik egysg sincs egyetlen munkra specializlva. Brmelyikk - s ktszer annyi van bellk, mint amennyire az llomsnak valaha is szksge lehet - brmit el tud vgezni: ha kell, ft, ha kell, vilgt, ha kell, a szmtgpet mkdteti. Ha valamelyik egysg tl nagy feladatot kap, csak befog egy-kt tartalkegysget, vagy ha kell, tbbet, mg csak meg nem oldja a problmt. - J - mondta Cary -, de mi van akkor, ha valami olyan trtnik, ami az sszes egysget ignybe veszi s mg tbbet is ignyelne? Akkor tlterhels jn ltre, s az egsz rendszer tnkremegy. - Most elhatroztad, hogy csomt keresel a kkn, igaz, Cary? - felelte Burke. - Pedig mg gy is nemmel kell felelnem. Elmletileg lehetsges, hogy az Agy olyan problmba tkzik, amelynek megoldshoz minden egysgre, st mg annl is tbbre szksge lenne. Ha pldul ez az lloms most hirtelen felszllna a levegbe, s minden klnsebb ok nlkl elkezdene replni, az az egysg, amely elszr szleln a zavart, jabb s jabb egysgeket kapcsolna be a megolds keressbe, gyhogy vgl az sszes egysg ezen az egy problmn dolgozna, el se vgezn a tbbi munkjt az Agy. De mg ebben az esetben sem kvetkezne be tlterhels: a gp nem gne ki. Az egysgek addig dolgoznnak a problma megoldsn, mg kielgt magyarzatot nem tallnnak arra, hogy mirt replnk, s amg ki nem dolgoznk a normlis krlmnyeinkhez val visszatrs megfelel mdozatait. Cary felegyenesedett, s pattintott az ujjval. - Akkor egyszer a dolog - mondta -, bemegyek, s kzlm a gpeddel a szbeli utastn, hogy rplnk. Burke felkacagott. - Jaj, Cary, te ostoba - mondta. - Azt hiszed, hogy az Agy tervezi nem gondoltak arra, hogy a szbeli utast is tvedhet? Bemgy, azt mondod, replnk. A gp ellenrzi a bejelentst, elvgzi a szksges vizsglatokat, aztn udvariasan kzli: Sajnos, az lltsa tves - s az gy el van felejtve. Cary szeme sszeszklt, jromcsontjain piros foltok jelentek meg; de magba fojtotta mosolyt. - s az elmleti egysg? - krdezte - Rendelkezsedre ll - felelte Burke, mr elre lvezve a vlaszt -, bemehetsz, utasthatod, hogy elemezze a kvetkez hamis lltst vagy adatot: az lloms a levegbe emelkedett;... azonnal nekilt a munknak. Sznetet tartott. Cary vrakozva nzett r. - De - folytatta a meteorolgus -, csak a hasznlaton kvli egysgeket vonn be a vizsgldsba, s azonnal visszaadn ket, ahogy a valdi problmkkal dolgoz egysgeknek szksgk lenne rjuk. Befejezte, s csfondrosan nzett Caryre. De Cary nem szlt semmit.

- Add fel, Cary - mondta vgl. - Nincs rtelme. Sem isten, sem ember, sem Cary Harmon nem tudja megakadlyozni, hogy az Agy rendben elvgezze a maga dolgt. Cary flig lehunyt szeme felszikrzott. Egy hossz flpercen t csak lt s tprengett, aztn megszlalt. - Nekem sikerlne - mondta halkan. - Micsoda? - krdezte Burke. - Le tudnm robbantani a gpedet - mondta Cary. - Ugyan, hagyd mr! Nem kell gy mellre szvni, Cary. Mit szmt, hogy azt a bizonyos homokszemet nem tudod a fogaskerekek kz pccinteni? Ms se tudn. - De n igen! Mondtam. - Egyszer s mindenkorra rtsd meg, hogy lehetetlen. Ne keress hibt abban, amiben egyszeren nem is lelhetsz. Beszljnk msrl. - Fogadjunk - Cary lassan, tagoltan beszlt, hangjt tfttte az izgalom -, fogadjunk tezerbe, hogy ha egyetlen percre ngyszemkzt hagysz a gpeddel, teljesen ki tudom bortani. - Nem akarom kivenni a pnzt a zsebedbl, pedig az az tezer nekem pont egy vi fizetsem. Az a baj veled, Cary, hogy soha nem tudtl veszteni. Felejtsk el az egszet. - Vagy elfogadod, vagy fogd be a szd - mondta Cary. Burke egy mlyet llegzett. - Idefigyelj - basszusn hallatszott a lassan gyleml harag. - Valsznleg nem lett volna szabad tged felhznom ezzel a gpdologgal. De akkor se hidd azt, hogy egy kis zsarolsnak bedlk. Sejtelmed sincs, micsoda technikai felkszltsggel terveztk ezt a gpet, s sejtelmed sincs, milyen biztos vagyok benne, hogy ha valaki, te aztn igazn nem rthatsz neki. Taln azt hitted, hogy egy icipicit n is ktelkedem a dologban, s hogy ezzel a fantasztikus sszeggel kivghatod magad a vitbl. Mert ugye, ha nem fogadok, akkor biztosan te nyertl. Ht jegyezd meg: nem csupn kilencvenkilenc egsz kilencezer-kilencszzkilencvenkilenc tzezred szzalkig vagyok biztos abban, amit mondtam, hanem pontosan szz szzalkig. s azrt nem fogadok, mert az rabls lenne, nem is beszlve arrl, hogy egsz letedben gyllnl ezrt az egy veresgrt. - ll a fogads - mondta Cary. - Rendben! - bdult el Burke s kirgta maga all a szket. - Te erltetted, nem n. Fogadtunk. Cary vigyorogva szegdtt Burke nyomba; otthagytk a kellemes, tgas, vilgos trsalgt, ahol a lmpk elnyomtk a barnsszrke hfelhk ltvnyt, s vgigmentek egy rvid, fmfal, fnycs vilgtotta folyosn. Hamarosan egy msik helyisgbe rtek, amelynek szemkzti fala, a befel vgott ajtval egytt vegbl volt. Burke megllt. - Tessk, a gp - vetette htra Carynek az vegfalra mutatva. - A szbeli utasts kzlsre a drthl mgtti mikrofon szolgl. A szmtegysg jobbra van, a hts ajt pedig a ft s vilgt kzponthoz vezet. Szabotzsakcira kr gondolnod is. A ft s vilgt rendszert szksg esetn sem lehet kzzel irnytani. Az atommglyt csak a gp kezelheti, kivve persze azt az automata biztostkot, amely villmcsaps vagy egyb rendkvli veszly esetn kioltja a mglyt. A mglya burkolatn egy ht alatt

se rgnd t magad; de mg az Agy mszerpultjt is - ahol a mikrofon van varrat nlkli, ktcollos acllemez bortja. - Becsszavamra nem vagyok gprombol - mondta Cary. Burke szeme megvillant, de a msik mosolyban egy rnyalatnyi gny sem volt. - Rendben van - mondta, s htrbb lpett. - Rajta. Itt maradhatok, vagy el kell hagynom a helyisget? - Az istenrt, maradj s tartsd rajtam a szemed - mondta Cary. - A bvsz sem bjik el a kznsg ell. - Trfsan Burke fel fordult, s szttrta a karjt. - Tessk megnzni, sem a hnom alatt, sem a kabtom ujjban nem rejtegetek semmit. - Indulj mr - szaktotta flbe Burke gorombn. - Essnk tl rajta. Ott hagytam a poharam az asztalon, s ki nem llhatom, ha megmelegszik. - Mris - mondta Cary. tment a msik helyisgbe, behzta az vegajtt maga mgtt. Burke az vegfalon t figyelte. Cary egyenesen a mikrofon drthlja fel tartott, majd kt lpssel a mszerpult eltt megllt. Nem csinlt semmit. Mozdulatlanul llt, Burke-nek httal, ernyedten lg karral, mintha csak a vllzleteit pihentetn. Burke j ideig erltette a szemt, hogy kifrkssze Cary ltszlag teljes mozdulatlansgnak titkt. Azutn elnevette magt. - Persze - mondta magban -, blffl az utols percig, htha mgis megijedek. Arra vr, hogy utna menjek s megkrleljem. Elvett egy cigarettt, rgyjtott s megnzte az rjt. Mg negyvent msodperc. Azutn Cary szpen kijn, s beismeri, hogy vesztett... hacsak ki nem dolgozott addig valami fantasztikus rvet, amely szerint a veresg tulajdonkppen gyzelem. Burke elhzta a szjt. Cary szinte betegesen irtzik attl, hogy brkit vagy brmit nagyobb tudsnak ismerjen el nmagnl. s ha nem sikerl megbkteni, iszonyan kellemetlen trsasg lesz arra a pr napra, amg a vihar idekti. A sz legszorosabb rtelmben gyilkossg lenne kikldeni a viharba. A szl orknn ersdtt, a hmrsklet mr lemszott mnusz hatvant al. Persze nem fog hason csszni csak azrt, hogy az a pr nap kellemesen teljen... A genertor keltette finom remegs, amelyet Burke a padl remegsn t szlelt, s ugyangy a magnak rzett, mint a szve dobogst, egyszerre megsznt. A ventilltort dszt paprszalagok abbahagytk sznes tncukat s bnn csggtek a szellznyls mellett: megsznt a leveg ramlsa. A vilgts egyre gynglt, majd kialudt, csak a folyos vgn lev ablak vastag vegn t szrdtt be a kinti ksrteties lilsszrke derengs. Burke elejtette a cigarettjt s kt hatalmas ugrssal a msik helyisgben volt. - Mit csinltl? - csapott le Caryre. A msik ingerkeden rnzett, a szoba falhoz ballagott, s hanyag mozdulattal nekidlt. - Talld ki. Ez mr a te dolgod - mondta. - Ne hlyskedj ... - kezdte Burke. Aztn, mint akinek nincs veszteni val ideje, elharapta a mondatot. Odaugrott a mszerpulthoz s a sklk fl grnyedt. Az atommglya nem mkdtt. A szellzberendezs ki volt kapcsolva, az elektromos rendszer lellt. A gp sajt energiatartalkt hasznlva dolgozott: a mszerpult kzepn vltozatlanul piroslott a lmpa. A ktszemlyes rhajk ki- s bebocstsra szolgl nagy kls ajtk zrva voltak, s gy is

maradnak, mivel kell energia hjn nem lehet kinyitni ket. lettelenl hallgatott a tvolbalt, a rdi s a telexgp is. A gp azonban dolgozott. Burke odalpett a mikrofon drthljhoz s ktszer megnyomta a piros riasztgombot. - Figyelem - mondta. - Az atommglya kialudt, rajtad kvl egyetlen berendezs sem mkdik. Mirt? Nem volt vlasz. Csak a vrs fny izzott beren a mszerpult kzepn. - Makacs kis dg, mi? - szlalt meg Cary a fal melll. - Felelj! - parancsolta. - Felelj azonnal! Mi a problma? Mirt nem mkdik a mglya? A gp hallgatott. Burke tment a szmtgphez, ujjait a jl beidegzett mozdulatokkal vgigjrtatta a billentysoron. A gp sajt energija trkeny fehr vbe hzta, majd beszippantotta az tlyuggatott szalagot. Burke befejezte a lyukasztst. Vrt. Nem kapott feleletet. Ott llt a szmtgp eltt egy hossz percig, rbmult, mintha nem hinn, hogy a gp cserbenhagyta. Aztn megfordult s farkasszemet nzett Caryvel. - Mit csinltl? - Elismered, hogy tvedtl? - krdezte Cary. - El. - Megnyertem a fogadst? - makacskodott Cary vidman. - Meg. - Akkor elmeslem - mondta az gyvd. Cigarettt szortott ajkai kz, megszvta, majd hossz fstcskot fjt ki, amely gomolyogva llt meg a helyisg hutnptls hjn gyorsan hl levegjben. - Helyes kis jszg ez a te szerkentyd, s valsznleg remekl rt a meteorolgihoz, de meglep, a logikhoz nemigen. Pedig milyen kzel ll egymshoz a matematika s a logika. - Mit csinltl? - Vrj sorodra - mondta Cary. - Mondom, meglep dolog. Itt van egy csalhatatlan masina, gondolom, belekerlt egy pr milliba, s az eszecskjt tnkreteszi egy vacak paradoxon. - Paradoxon! - gy szakadt ki a sz Burke-bl, mint a zokogs. Beragyogsz - dalolta Cary - mint egy agyafrt paradox! - majd visszavltott beszdhangra. - Idzet Gilbert s Sullivan rkbecs operettjbl. Csak hallgattam a fecsegsed az elbb. s akkor eszembe jutott, hogy a bartodat csakugyan nem lehet, mondjuk letni; de meg lehet bntani, ha olyan problmt adunk neki, amit a gpi veleje nem br megemszteni. - Eszembe jutott a hbor eltti logikark egyik foszlnya. pimenidsz paradoxona: rdekes csemege. A pontos szvegre nem emlkszem lmost unalomban csrgedeztek ezek a logika-eladsok amgy is -, de ha mondjuk azt mondom neked, hogy minden gyvd hazudik", akkor hogyan llapthatod meg, igazat mondtam-e vagy sem, mikor magam is gyvd vagyok, s ha igaz, amit mondtam, akkor az is hazugsg, hogy minden gyvd hazudik. Msrszt viszont: ha hazudtam, akkor nem minden gyvd hazug, az llts hamis, vagyis hazugsg, hogy hazudtam, teht igazat mondtam. Vgeredmny: ha hazudtam, igazat mondok, ha viszont igazat mondtam, akkor hazudok, s gy tovbb. Mit szlsz? - s Cary hahotzni

kezdett. - Istenem, Burke, ha ltnd a sajt arcodat - rikoltotta. - letemben nem lttam mg senkit gy letrni. No, szval ezt a szveget egy kicsit tfogalmaztam, s beadtam a gpnek. Te udvariasan csorogtl odakint, n meg azt mondtam a gpnek: Vesse el a jelen lltsomat, mivel minden lltsom hamis. Sznetet tartott, rnzett a meteorolgusra. - rted, Burke? Meghallgatta az lltsomat, s el akarta vetni. De csak gy vethette volna el, ha elismeri, hogy igaz, s mr hogy lenne igaz, ha egyszer megmondtam, hogy nekem minden lltsom hamis. rted? Persze, hogy rted, ltom az arcodon. Jaj, ha ltnd az arcodat... A meteorolgiai szolglat bszkesgt ktvllra fektette egy paradoxon. Caryn megint ert vett a grcss rhgs. Valahnyszor llegzethez jutott volna, jra r kellett nznie Burke rmlt arcra, s megint nevetnie kellett. Ez eltartott egy ideig. A meteorolgus nem mozdult, nem beszlt, csak bmult a vendgre, mintha ksrletet ltna. Vgl is Caryt annyira kimertette a kacags, hogy jzanodni kezdett. Mg bugyborkolt benne a nevets, aztn a falhoz dlve mly shajjal flegyenesedett. Megborzongott, s felhajtotta kabtja gallrjt. - Most mr tudod, mi volt a trkkm, Burke, szpen hozd rendbe a gpedet. Kezd kellemetlenn vlni ez a hvssg, s hidd el, ez a kinti nappali vilgts sem valami vidm. De Burke nem mozdult. Tekintete ugyanolyan mereven szegezdtt Caryre, mint azeltt. Cary rvigyorgott. - Ej no, Burke - mondta. - Hv a ktelessg. A sokkot majd kihevered ksbb. A fogads pedig ne bntson, mr el is van felejtve. Gped kudarca miatt se lgy letrve. Jobban helytllt, mint gondoltam. Azt hittem, kig benne egy biztostk, s lell az egsz, de ltom, milyen szorgalmasan dolgozik; minden egyes egysgvel a megoldst keresi. Gondolom, valami tpuselmleten tri a fejt. Az csakugyan megoldan a problmjt. Kb egy v mlva. Burke mg mindig nem mozdult. Cary furcslkodva nzett r. - Mi baj? - krdezte idegesen. Burke szja mozogni kezdett, egy csepp nyl jelent meg a sarkban. - Te... - mondta. gy svtett el a torkbl a sz, mint a haldokl hrgse. - Mi...? - Te rlt! - csikordult ki Burke-bl, ahogy visszanyerte a hangjt - te hlye llat, idita! - n? n? - kiltotta Cary srtettsgben szoprnra vlt hangon - nekem lett igazam! - Igen, neked lett igazad - mondta Burke. - Nagyon is igazad lett. Hogy a fenbe tereljem el a figyelmt errl a feladvnyrl, hogy mondjam meg neki, hogy trdjn a mglyval, a ftssel meg a vilgtssal, ha egyszer minden sejtjt a paradoxonodon tri? Mit tehetek n, ha az Agy sket, vak s nma? Csnd lt a szobra. A kt frfi egymsra bmult. Leheletk fagyos bokrtt formlt a levegben; az lloms vastag falai mgl az orkn tvoli vltse mintha hangosabb vlt volna a csndben, mint valami pogny gyzelmi nek. Az lloms bels hmrsklete zuhanni kezdett.

Eric Frank Russel: (ford.: Avarossy va)

Az egyetlen megolds
Sttsg vette krl, amint tndtt. Rajta kvl nem ltezett senki. Teljes csnd volt, mg shaj sem hallatszott. Egyetlen kz sem nylt fel, egyetlen szv melege sem radt fel. Sttsg. Magny. rk szmzets mlyfekete, mozdulatlan nmasgban. Rabsg tlet nlkl. Bntets bn nlkl. Az elviselhetetlent kell elviselnie, hacsak nem tall valamilyen mdot a meneklsre. Segtsgre sehonnan sincs remny. Egyetlen llektl, egyetlen ms tudattl sem vrhat sajnlatot, rokonszenvet, rszvtet. Nincsenek ajtk, amelyek kitrulhatnnak, nincsenek zrak, amelyek megnylhatnnak, nincsenek korltok, amelyeket ttrhetne. Csak a sr gyszfekete jben tapogatzhat, semmire sem lelve. rj le krvet kinyjtott jobb kezeddel - a semmibe nylsz. Lendtsd karodat balra - tkletes rt tallsz. Mozdulj elre a sttben, mint ahogy a vak elveszetten botorkl egy elfeledett, risi teremben s nem tallsz talajt, nem visszhangoznak lptek, nincs mi utad keresztezn. Csupn egyetlen dolgot tapintott, rzkelt, nmagt. Ha egyltaln ltezett erforrs ahhoz, hogy llapotn vltoztasson, az nmagban rejlett. nmagnak kellett sajt megvltsa eszkzv vlnia. De hogyan ? Megoldhatatlan problma nincs. Ez az alapelv lteti a tudomnyt, volt a legblcsebb tuds, gy nem llhatta meg, hogy ki ne prblja kpessgeit. Unalom, magny, szellemi s fizikai sterilits knozta, knjai mind elviselhetetlenebbekk vltak. A menekls legegyszerbb tjt a kpzelet knlja. A knyszerzubbony bklyjban a testet fogva tart csapdbl sajt lomvilgodba kalandozol. De lmodni nem elg. Az lmok irrelisak s tl rvidek. Valdi s tarts szabadsgot kell szerezni. Ez azt jelenti, hogy lmait szilrd valsgg kell vltoztatnia, olyan valsgot kell teremtenie, amely minden idkre fennmarad. nfenntartv kell vlnia. Ha kevesebbel megelgedne, nem lehetne tkletes a menekls. gy ht ott lt a vgtelen sttsgben s kszkdtt a problmval. Nem volt sem ra, sem naptr, hogy gondolatai tartalmt mrje. Semmilyen kls adattal nem szmolhatott. Semmi sem ltezett, semmi, csupn teremt agynak serny mkdse. s egy alapelv: nincs megoldhatatlan problma. Vgl megtallta. A meneklst jelentette az rks jszakbl. lmnyeket, trsakat, kalandokat biztostott, szellemi erkifejtst, szrakozst, meleget, szeretetet, hangok zsongst, kezek rintst.

A terv egyltaln nem volt egyszer, st annyira bonyolult volt, hegy vgtelen idkn t dacolhatott a megoldssal. Ilyennek kellett lennie, hogy tarts legyen. A nemkvnatos msik vltozat azonnali visszatrst jelentett a csendhez s a keserves sttsghez. Kidolgozsa rengeteg munkba kerlt. Milli s milli szempontot vett figyelembe sszes ellenttes klcsnhatsaikkal egytt. Mikor ezzel elkszlt, nekikezdhetett a kvetkez milliknak. s gy tovbb ... tovbb ... tovbb. Hatalmas lmot teremtett, vgtelen bonyolult birodalmat, amelynek minden rszlett aprlkosan kidolgozta, a legutols pontot s vesszt sem felejtve ki. Alkotsban jra lni fog, de mskppen, nem nmagaknt. Fel fogja osztani magt szmtalan rszre, vltozatos alakok s formk tmntelen sokasgra, amelyek mindegyiknek meg kell vvnia harct sajtos krlmnyeivel. pedig ki fogja lezni a kzdelmet az elviselhetsg hatrig, nmagt elfelejtve, belle szakadt rszeit szrny tudatlansggal sjtja majd, hogy mindent jra kelljen tanulniuk. Ellenttet szt kztk, megszabva az alapvet jtkszablyokat. Azokat, akik a szablyokat felismerik, jknak fogjk nevezni, azokat pedig, akik ezt nem teszik, rosszaknak blyegzik majd. gy vg nlkliv vlnak az ellenttek a nagy alapvet ellentten bell. Ha azutn mindez elkszl, gy tervezte, teljesen felolddik, megsznik, csupn a valsg megnyilvnulsainak elkpzelhetetlen sokasgaknt ltezik tovbb. S akkor rszeinek meg kell kzdenik az jraegyeslsrt, vissza kell tallniuk hozz. Mindenekeltt azonban meg kell az lmot valstani. Micsoda nagyszer feladat! Eljtt az id. Kezddjk a ksrlet. Elrehajolt, tekintete a sttsgbe mlyedt s szlt: Legyen vilgossg!" s ln vilgossg.

Poul Anderson: (ford.: Avarossy va)

A leghosszabb utazs
Amikor elszr hallottunk az gi hajrl, egy szigeten tartzkodtunk, amelynek neve - mr amennyire a montaliriek nyelve egy ilyen barbr szt egyltaln kpes volt kiejteni - Yarzik volt. J egy vvel azutn trtnt ez, hogy az Arany Szcske kifutott Lavre Townbl, s megtlsnk szerint a vilg krli t felt mr megtette. Szegny kis hajnk fenekt gy ellepte a nvnyzet s a csigk, hogy teljes vitorlzattal is alig vonszolta magt. Ami ivvz mg ltygtt a hordk fenekn, zldd s nylss vlt, ktszersltnkben nyzsgtek a kukacok, legnysgnk egyes tagjain skorbuttnetek mutatkoztak. - Ha kockzatos, ha nem - dnttt Rovic kapitny -, partra kell szllnunk valahol. - Szemben ismers fny lobbant. Megdrzslte vrses szakllt. -

gyis rgen rdekldtnk utoljra az Aranyvros fell. Taln ez alkalommal megtudjuk, ltezik-e egyltaln? Az irnyt a flelmetes risbolyg mutatta az gen, amely egyre magasabbra emelkedett a horizonton. Amint nyugatabbra jutottunk, olyan elhagyatott vizekre kerltnk, hogy ismt a lzads jelei kezdtek mutatkozni. Szvem mlyn nem is tudtam krhoztatni a legnysget. Kpzeljk el, uraim, nap mint nap mst sem ltni, csupn a tenger kkjt, a fehr habokat, felhtornyokat a trpusi gbolton: mst sem hallani, csupn a szl zgst, a hullmok mormolst, a hajgerendk roppanst, jszaknknt pedig, amikor egy-egy tengeri szrny dugja ki a fejt a vzbl, loccsan-szrcsg zajokat. Mindez nmagban is elg rettenetes volt az egyszer tengerszlelkeknek, akik rstudatlan elmaradottsgukban mg ott tartottak, hogy a vilg lapos. Ehhez jrult mg az rkk az orrvitorla rboca felett fgg s emelked Tambur, amelyrl mindenki lthatta, hogy alkalmasint ppen ez alatt a fortyog valami alatt kell elhajznunk ..., s ugyan mi tartja a helyn? - errl suttogtak a hajsok a legnysgi szllson. Mi lesz, ha egy haragv isten rnk zdtja? gy aztn kldttsg kereste fel Rovic kapitnyt. Nagyon flnknek s tisztelettudknak hatottak ezek a nyers, nagydarab frfiak, ahogy arra krtk a kapitnyt, forduljunk vissza. Lent azonban egyetlen tmegben ott lltak bajtrsaik, izmos, napbarntott testkn megfeszltek viharvert rongyaik, markukban trket vagy pnyvargzt keket szorongattak. Neknk, tiszteknek, akik ott lltunk a kapitnyi hdon, kardunk s pisztolyaink voltak, ez igaz. De mindssze hatan voltunk, belertve azt a megszeppent gyereket is, aki n voltam, s az agg csillagjst, Froadot, akinek talrja s hfehr szaklla tiszteletet bresztett ugyan, de a harcban vajmi kevs hasznt vettk volna. Miutn az emberek szszlja eladta kvetelsket, Rovic sokig nmn llt. A csend egyre mlylt, vgl mr csak a szl vijjogott a vitorlk ktlzetn, s messze, a vilg peremn szikrzott az cen. Kapitnyunk pompsan festett, mert amikor rteslt a kldttsg rkezsrl, bborszn nadrgjt s harang szabs lbravaljt lttte fel: sisakja s mellvrtje tkrfnyesen ragyogott. A vakt fm fejvdn kesked tollak minden mozdulatra meglibbentek, ujjain a brilinsok tze lesen villant ssze a kardja markolatt dszt rubinok meleg csillogsval. De amikor vgl is megszlalt, mgsem a Kirlyn lovagja, hanem az egykori Anday-vidki halszfi kezdett beszlni. - Nocsak, fik, ht visszaforduljunk? Mikor ilyen naccer szelnk van, ilyen melegen st a nap s a vilg felt mr megkerltk? Mennyire msok vagytok ti, mint apitok voltak! Ht nem ismeritek a legendt, hogy rgen mindennek az ember parancsot, s ppen egy lusta anday-bli vt az oka, hogy most az embernek dgozni kell? Mer' tuggytok, az mg nem lett vna baj, hogy azt parancsta a fejszjnek, dntse le a ft, s a vessznyalboknak, hogy siessenek haza, de amikor aztn mg azt is akarta, hogy vigyk t magt is, akkor az Isten megharagudott, s e'vette az embert' a hatalmat. Hanem, hogy valamivel azr' krptolja ket, Isten minden anday-blinek tengerszszerencst, jtkosszerencst s szerelmi szerencst adott. Ht mi kne nektek mg tbb, fiaim? A szszl elbtortalanodva trdelni kezdte kezt, elvrsdtt, tekintett a fedlzet deszkira szegezte s valami olyasmit dadogott, hogy mindannyian

nyomorultul elpusztulunk ... hen halunk, szomjn vesznk, ez a rettenetes hold sszezz bennnket, lehajzunk a vilg szlrl... az Arany Szcske messzebb jutott, mint brmely haj valaha is az Ember Buksa ta, s ha azonnal visszafordulnnk, hrnevnk rkk fennmaradna ... - s meg tudod-e enni azt a hrnevet, tien? - krdezte Rovic, vltozatlanul szelden mosolyogva. - Vt rsznk harcokban, viharokban, rdgi forgatag kapott a htra; hanem nyomt se lttuk az Aranyvrosnak, pedig j' tugygyuk, itt k valaho' lenni, rengeteg kinccsel, ami mind az els mersz vllalkoz lesz, aki kifossza. Mit' szllt az inatokba a btorsg, emberek? Ht nem simn hajkzunk? Ugyan mit sznnak az idegenek? Hogy vigyorognnak azok a pimasz sathayni lovagok, az Erdvidk mocskos kalmrai, ha visszafordnnk - s nemcsak rajtunk, egsz Montaliren! gy aztn megfogta ket. Csupn egyetlenegyszer nylt a kardjhoz, szrakozottan flig kihzva a hvelybl, amikor arrl beszlt, hogyan vszeltk t a hurriknt Xingu utn. Az emberek azonban emlkeztek az ezt kvet lzadsra is, s arra, hogyan nyrsalt fel ugyanez a penge hrom llig felfegyverzett tengerszt, akik egyszerre tmadtak a kapitnyra. Kzvetlen tjszlsos beszdmodora rtskre adta, hogy ami elmlt, elfelejtette feltve, hogy k nem idzik emlkezetbe. Trgr szavakkal tzdelt clzsai a felfedezend pogny trzseknl vrhat buja szrakozsokra, a kincslegendk felemlegetse, hivatkozs tengersz-nrzetkre s a montaliri becsletre, lecsillaptotta flelmket. Vgl, amikor mr ltta, hogy megtrtek, hirtelen abbahagyta a kzvetlen hangot. Bszke tartsban hzta ki magt a kapitnyi hdon, lngol sisakjn lengtek a tollak, felette a montaliri lobog viharokban fakult szneit lobogtatta a szl, s most mr a Kirlyn lovagjnak hangja zengett: - Most teht tudjtok, hogy nem szndkozom visszafordulni, amg vilgunkat meg nem kerltk s elvihetjk felsgnek az ajndkot, amelyet csak mi adhatunk neki. Ez pedig se nni arany, se nem rabszolgk, mg csak nem is tvoli vidkek felfedezse, amit Kirlynnk s az tiszteletre mlt Kereskedelmi Kalandor Trsasga olyannyira hajtanak. Nem! Az ajndk, amelyet azon a napon, amikor hajnk ismt Lavre kiktjben pihen majd, tnyjtunk felsgnek, siker lesz: hogy olyasvalamit vittnk vghez, amire elttnk ember a vilgon mg nem vllalkozott, s mindezt az dicssgre tettk. Egy ideig mg mozdulatlanul llt a tenger neszeivel terhes nmasgban. Aztn nyugodt hangon megszlalt: - Oszolj! - sarkon fordult s visszament kabinjba, gy aztn folytattuk utunkat nhny napon t, a legnysg legyztten, de egszen j hangulatban, a tisztek pedig gondosan elrejtve ktsgeiket. Nekem rengeteg dolgom volt, nem annyira rnoki teendimmel, amirt fizettek, vagy a kapitny feladatainak tanulmnyozsval, amirt a hajra szegdtem - mindez mr nemigen jelentett elfoglaltsgot -, hanem azzal, hogy Froadnak, az asztrolgusnak segdkeztem. Szmra deskeveset jelentett, hogy ppen sllyednk-e vagy bksen vitorlzunk; mr gy is jval tbbet lt a szoksosnl. Egsz ms dolog volt azonban jabb ismereteket szerezni az gboltrl, amire itt nagyszer alkalma nylt. jszaknknt, amint a csillagzn fnyben ott lldoglt a fedlzeten a kvadrnst, az asztrolbiumot s a teleszkpot tanulmnyozva, olyan volt, mint valamelyik jgcsap-szakll szent a provieni szkesegyhz mozaikablakain. - Nzd csak, Zhean. - Hossz, vkony ujjai a csillogva fodrozd cen s a bbor lthatr fl mutattak, tl nhny btortalanul pislog csillagon,

Tambur irnyba. A hatalmas bolyg jfltjban teli fnyben tndklt, betltve az gbolt ht foknyi szelett, amelyre, mint halovny trkiz-zld falra, az eltte mozg stt test szeszlyes foltokat rajzolt. Szentjnos-bogrszer holdjt mi Siettnek neveztk. Most az ris korongjnak homlyba vesz peremn ragyogott. A Balant a mi vilgunkban ritkn bukkant a horizont fl, alacsonyan jrt; itt azonban magasan llt az gen. Vkony sarlja ltszott csupn, korongjnak tbbi rszt eltakarta a ragyog Tambur. - Figyeld csak - magyarzta Froad -, semmi ktsg, lthat, hogyan forog tengelye krl, mg azt is ltni, hogy lgkrt viharok dljk. Tambur nem homlyos, flelmetes legenda tbb, nem is ijeszt jelensg, amely azt jelzi, hogy ismeretlen vizekre tvedtnk; Tambur valsgg vlt. Ugyanolyan vilg, akr a mienk. Mrhetetlenl nagyobb persze, de szintn csak egy gmb a trben, amely krl a mi vilgunk kering, mikzben llandan ugyanazt a flgmbjt fordtja uralkodja fel. seink sejtsei diadalmasan beigazoldtak. Nem csupn abban, hogy vilgunk gmbly, ez mindenki szmra magtl rtetd ... hanem abban, hogy egy nagyobb kzpont krl keringnk, amely viszont ves plyt r le a nap krl. De ht akkor mekkora lehet a Nap? - A Siett s a Balant a Tambur bels holdjai - ismteltem, kszkdve a nehezen rthet fogalmakkal. - A Vieng, a Darou s a tbbi holdak, amelyeket otthon ltalban ltni lehet, olyan plyn mozognak, amely a mi vilgunkon kvl esik. Ezt rtem. De mi tartja az egszet? - Azt nem tudom. Taln a csillagokat magba foglal kristlygmb bels nyomsa. Taln ugyanaz a nyoms, amely a Mennybl val lezuhans idejn az emberisget a fldre knyszertette. Az jszaka kellemes melege ellenre megborzongtam, mintha tli csillagok nztek volna le rm. - Akkor - szinte csak shajtottam - lehet, hogy emberek vannak ... a Sietten, a Balanton, a Viengen ... taln mg a Tamburon is. - Ki tudhatn? Mg sok emberlt telik el addig, mg megtudjuk. s micsoda emberltk! Adj hlt a Jistennek, Zhean, hogy e korszak hajnaln szlethettl. Froad ismt mrseinek szentelte figyelmt. Unalmas dolog, gondoltk a tbbi tisztek; n azonban ekkorra mr eleget tanultam a matematikai tudomnyokbl ahhoz, hogy megrtsem: ezekbl a vg nlkli tblzatokbl kiderlhet a Fld, a Tambur, a Nap, a holdak, a csillagok valdi nagysga, tjuk az rben s a Paradicsomba vezet t. gy ht az egyszer matrzok, akik ahnyszor mszereink mellett elmentek, bvs igket mormoltak s rdgz jeleket rajzoltak a levegbe, taln kzelebb jrtak az igazsghoz, mint Rovic riemberei: Froad valban hatalmas erej varzslattal foglalkozott. Vgre ismt zld nvnyeket lttunk lebegni a vzen, madarak repltek a levegben, tornyosul felhgomolyok sztak az gen, mindez part kzelsgt jelezte. Hrom nap mlva egy szigethez rtnk. Zldje szinte harsogott. A hullmvers, amely sokkal ersebb volt itt, mint a mi flteknken, magas szirteken trt meg, fehr habcsomk repkedtek, majd az r drgve hullott vissza a mlybe. vatosan kzeledtnk, kikthelyet keresve, mikzben tzreink az gy mellett lltak, g fklyjukat kszenltben tartva. Mert nemcsak az ismeretlen ramlatokra s ztonyokra kellett gyelnnk - ezek megszokott veszlyek voltak -, de a mltban volt plda arra is, hogy kenus kanniblokkal kellett megtkznnk. Klnsen a napfogyatkozsoktl

tartottunk. Kpzeljk el, nemes urak, hogy azon a fltekn a nap minden huszonngy rban egyszer a Tambur mg kerl. Azon a hosszsgi fokon ez a dlutni idszak kzepe tjn ll be s a majd' tz percen t tart. Flelmetes ltvny: a fbolyg - mert Froad most mr gy nevezte, hasonlan a Diellhez vagy a Cointhoz, miltal sajt vilgunk puszta mellkbolygv zsugorodott - izzvrsen szeglyezett fekete korongg vlt az egyszeriben csillagokkal bortott gbolton. A tengeren hideg szl sprt vgig s mintha mg a hullmvers is megjuhszodott volna. m olyan nemtrdm az emberi llek, hogy zavartalanul folytattuk munknkat, legfeljebb rvid fohszt rebegve a nap eltntekor, tbbet gondolva a hajtrs fenyeget lehetsgre, mint Isten dicssgre. Oly ragyog a Tambur fnye, hogy jszaka is folytattuk a sziget megkerlst. Napkelttl napkeltig, tizenkt hallosan hossz rn t kszott az Arany Szcske csigalasssggal a szirtek mentn. Msodszor llt a nap deleljn, amikor Rovic kapitny szvs trelme igazolst nyert. A sziklk kztti nyls mgtt hosszks bl trult ki. Mocsaras partjain a ssvzi fk elrultk, hogy br dagly idejn magasra szkik a vz az blben, mgsem a tengerszek ltal annyira rettegett csapdk egyikrl van sz. Mivel a szl szembe fjt, behztuk a vitorlkat, leeresztettk a csnakokat, s evezve vontattuk be hajnkat. Veszlyes pillanatok voltak, klnsen mivel az bl partjn teleplst fedeztnk fel. - Nem kellene inkbb vrakoznunk, uram, amg k jnnek hozznk? kockztattam meg a megjegyzst. Rovic a korlton t nagyot kptt a vzbe. - Meggyzdsem, hogy sohasem szabad habozst mutatni - mondta -, ha egy kenus csapat megtmadna bennnket, kartccsal vgigvgunk rajtuk, ami bizonyra elijeszti ket. gy vlem, ha mindjrt kezdettl ltjk, hogy nem flnk tlk, ksbb kevsb kell rulstl, htbatmadstl tartanunk. Igaza lett. A ksbbiek folyamn megtudtuk, hogy egy kiterjedt szigetvilg keleti vghez rkeztnk. A szigetlakk tapasztalt tengerjrk voltak, figyelembe vve, hogy csupn klstmaszos, fatrzsbl vjt csnakon hajztak. A csnakok hosszsga azonban gyakran a szz lbat is elrte. Negyven evezsvel, vagy hrom hncsvitorlj rbocval ez az alkotmny majdnem lpst tartott hajnk legnagyobb sebessgvel, amellett fordulkonyabb volt. A rakomnynak azonban nagyon kevs hely jutott s ez korltozta a megtehet utak tvolsgt. Annak ellenre, hogy ndfedeles fahzakban laktak s kszerszmokat hasznltak, a bennszlttek nem voltak primitvek. llattenysztssel, halszattal foglalkoztak; papjaik sajt bcjket hasznltk. Kellemes, figyelemre mlt ltvnyt nyjtottak. Magas, leters emberek voltak, valamivel sttebbek, mint mi s kevesebb szrzettel. ltalban meztelenl jrtak, de jl hatottak kezdetleges ruhadarabjaikba burkolva, toll- s kagyldszeikkel felkestve is. Laza birodalmat alaktottak ki a szigetvilgban, lerohantak tvolabb, szakra fekv szigeteket s lnk kereskedelmet folytattak egyms kzt is. Npket hisagaziaknak neveztk s ltalunk tallomra kivlasztott sziget Yarzik volt. Mindezt lassanknt tanultuk meg, amikor mr valamennyire beszltk a nyelvket. J nhny hetet tltttnk ebben a vrosban. A sziget hercege, Guzan szvlyesen dvzlt bennnket, elltott lelmiszerrel, szllssal s ha krtk, segt kezekkel is.

Mi a magunk rszrl vegtrgyakkal, szmos vg Wondish-vszonnal s hasonl cikkekkel rvendeztettk meg ket. Mgis voltak nehzsgeink. Mivel a daglyszint felett a partok tl mocsarasak voltak ahhoz, hogy a minkhez hasonl nehz haj kikthessen, szrazdokkot kellett ptennk. Sokan valami ismeretlen betegsget kaptak, mind hamarosan felplt ugyan, de ez is tartztatott bennnket. - Mgis gy gondolom, hogy bajaink vgl ldst hoznak rnk - mondta nekem Rovic egyik jjel. Attl kezdve ugyanis, hogy megbizonyosodott rla, hogy nem fecsegem el amit mond, szoksv vlt, hogy gondolatait kzlje velem. A kapitny mindig magnyos lny; s Rovic, az egykori halszlegny, kalz, maga kpezte navigtor, a sathayni Nagy Flotta legyzje, akit maga a Kirlyn ttt lovagg, valsznleg nehezebben viselte el a rangja megkvetelte zrkzottsgot, mint egy szletett riember. Csendben vrakoztam a fkunyhban, amit a bennszlttek a kapitnynak adtak. A zsrklmpa imbolyg fnye emberfelettiv nagytotta az rnyakat; a ndfedlen valami kaparszott. Dobszt vltem hallani, nekszt s dobog lbak zajt valamilyen ldozati tz krl. Montalir hvs dombjai valban nagyon tvolinak tntek. Rovic izmos alakja elnylt a szkben, a hsgben csupn a derekra csavart tengerszkend fedte testt. A szket a hajbl hozatta a kunyhba. - Mert ltod, fiam - folytatta -, ms krlmnyek kztt pusztn annyi kapcsolatot alaktottunk volna ki, hogy az arany utn rdekldhessnk. No j, lehet, hogy nhny tbaigaztst is krtnk volna tovbbutazsunkhoz. Mindent sszevetve azonban nemigen hallottunk volna egyebet a rgi mesnl - bizony, idegen urasgok, van valahol egy orszg, ahol az utakat is arannyal kvezik ... vagy szzmrfldnyire nyugatra" - vagy valami hasonlt, csak hogy megszabaduljanak tlnk, mi? De hogy tovbb itt tartzkodtunk, rszletesebben kikrdeztem a herceget s blvnyimd papjait. Olyan vatos voltam, amikor azt krdeztk, hogy honnan jvnk s mennyit tudunk, hogy kikottyantottak valamit, amit klnben valsznleg a knpadon sem lehetett volna kiszedni bellk. - Az Arany vros? - kiltottam fel. - Pszt! Nem akarom, hogy a legnysg lzba jjjn s kicssszk a kezembl. Mg nem. Cserzett, sasorr tengerszbrzata egszen belespadt a megfesztett tprengsbe. - Mindig azt hittem, hogy ez a vros csak a dajkamesk ben ltezik mondta. Megdbbensem valsznleg kilt az arcomra, mert a kapitny vigyorgott s folytatta. - Hasznos dajkamese. Mint egy mgnes, gy vonz bennnket krl a vilgon. - Jkedve rgtn el is tnt. Arcra megint olyan kifejezs lt ki, amely emlkeztetett Froadra, amikor az eget vizsglja. - Ht persze, n is szeretnk aranyat. De ha egy szemet sem tallunk egsz ton, engem az sem zavar. Majd hazafel elfogok nhny erliai vagy sathayni hajt s abbl kifizetem az utazst. Isten a tanm, Zhean, hogy akkor ott a kapitnyi hdon igazat mondtam: ez az utazs nmaga a cl; ezt akarom tnyjtani Odela kirlynnek, akitl a lovagg avats cskjt kaptam egykor.

Kiszaktva magt brndjaibl, nyers hangon folytatta: - Miutn elhitettem Guzan herceggel, hogy lnyegben mindent tudok, elmondta, hogy a hisagazi birodalom fszigetn van valami, amire mg gondolni is alig merek. Az istenek hajja, mondta Guzan, s egy l isten, aki egykor a csillagokbl rkezett. Ennyit brmely bennszlttl megtudhatsz. A titok, amelyet az elkelbbeknek tartanak fenn az, hogy mindez nem legenda, vagy szbeszd, hanem a val igazsg. Legalbbis Guzan szerint. Nem tudom, mit gondoljak. De... elvitt egy szent barlangba s megmutatott egy trgyat, amely a hajrl szrmazik. Valamifle ram volt, gy hiszem. Hogy pontosan micsoda, nem tudom. Olyan csillog ezsts fmbl volt, amilyet mg sosem lttam. A pap felszltott, hogy trjem el. A fm nem volt nehz, vkonynak kellett lennie, de kicsorbtotta a kardomat, a szikladarab, amivel tttem, szilnkokra hasadt s a gymntgyrmmel nem tudtam megkarcolni. Gyors jeleket rajzoltam a Gonosz ellen. Hideg futott vgig a gerincemen, a brmn, a tarkmon, mg tettl talpig borzongani kezdtem. A dobok egyre peregtek a dzsungel sttjben, a vz higanyknt csillogott a pffeszked Tambur alatt, s ez a bolyg minden dlutn elnyelte a napot! , provieni harangzgs a szelljrta andavi vlgyek felett! Mire az Arany Szcske ismt tra ksz lett, Rovicnak semmi fradsgba sem kerlt engedlyt kapnia, hogy megltogathassa a hisagazi uralkodt a fszigeten. Ami azt illeti, nehezebb lett volna ezt nem megtennie. Ekkorra ugyanis a kenuk mr elvittk a hrnket a szigetbirodalom szltbenhosszban, s az elkelsgek mindentt alig vrtk, hogy lthassk a kk szem idegeneket. Kipihenten s elgedetten kibontakoztunk ht a napbarntott bennszltt szpsgek karjai kzl s hajra szlltunk. Fel a horgonyt, fel a vitorlkat, ntink visszhangja rajokban verte fel a tengeri madarakat, riadtan krztek a part felett. Mris tengeren voltunk ismt. Ez alkalommal ksretnk is akadt. Maga Guzan volt a rvkalauz. A herceg jkp, magas, kzpkor frfi volt, akit nem csftott el tlzottan a npnl szoksos zldszn tetovls sem, amely srn dsztette arct s testt. Szmos fia kzl nhny szintn velnk jtt, gyknyeiket szttertettk a fedlzeten, harcosainak egy csoportja pedig kenukon kvette hajnkat. Rovic behvatta Etient, a hajmestert kabinjba. - gyes embernek ismerlek - mondta neki. - Gondoskodj rla, hogy a legnysg ber maradjon, a fegyvereket tartsk kszenltben, brmilyen bksnek tnik is a hangulat. - Engede'mvel, uram - a hajmester sebhelyes barna arcra kedvetlen kifejezs lt ki -, gy vli, hogy a bennszlttek rulst terveznek? - Ugyan ki tudn megmondani? - felelte Rovic. Hanem a legnysgnek egy szt se! Semmi gyakorlatuk a sznlelsben. Ha rosszkedv vagy flelem harapdzik el kztk, a bennszlttek megrzik s k is bizonytalann vlnak, ami viszont megint a mieink hangulatt rontja, vgl aztn legfeljebb Isten Lenya a megmondhatja, hogy mi trtnik. Csak arra gyelj, amennyire feltns nlkl csak teheted, hogy a fegyverek kznl legyenek s az emberek ne szrdjanak szt. tien kihzta magt, meghajolt s elhagyta a kapitny flkjt. Vettem magamnak a btorsgot, hogy megkrdezzem Rovicot, mit forgat a fejben. - Egyelre semmit - vlaszolta. - De n a markomban tartottam egy szerkezetet, amilyenrl mg a Nagy Giairi Kikzst sem lmodott; s

klnbz mesket hallgattam vgig egy hajrl, amely az gbl rkezett, benne egy istennel vagy prftval. Guzan azt hiszi, hogy ennl jval tbbet tudok, s abban remnykedik, hogy mi jabb, zavar elemet jelenthetnk a dolgok egyenslyban, amit felhasznlhat sajt cljai rdekben. Nem vletlenl hozta magval a harcosokat. Rszemrl... igyekszem minl tbbet megtudni a dologrl. Egy ideig csendben lt dolgozasztalnl, s figyelmesen bmult egy napsugarat, amely a haj ringst kvetve fel-al tncolt a faburkolaton. Vgl hozztette: - rsos hagyomnyok szerint a buks eltt az emberek a csillagokon ltek. Az utols egy-kt generci asztrolgusai azt lltottk, hogy a bolygk ugyanolyan gitestek, mint ez a fld. Egy paradicsombeli utaz ... Zgott a fejem, amikor elhagytam a kabint. A szigetek kzti szorosokon t knny utunk volt. Nhny nap mlva elrtk a fszigetet, Ulas-Erkilt. Krlbell szz mrfldnyi hossz, legnagyobb szlessge negyven mrfld lehet. Meredek partjait zld nvnyzet bortja, beljebb nagy hegysgek emelkednek, amelyek fl egy vulkni kp borul. A hisagaziak kt istent tisztelnek, a vz s a tz istent, s hitk szerint az utbbi az Ulas-hegyen lakozik. Amikor megpillantottam a smaragd sziklk fltt a hfedte cscsot, amelynek fstje stt ftyolt vont az g kkje el, egy pillanatra n is treztem a pognyok htatt. A bennszlttek kzt a legszentebb cselekedet az Ulas lngol krterbe vetni magukat, s szmos elaggott harcost visznek fel oda nneplyesen, hogy megtehesse. Asszonyoknak tilos a hegyre lpnik. Nikum, a kirlyi szkhely, egy bl bejratnl terl el, hasonlan ahhoz a faluhoz, ahol mi tartzkodtunk. De Nikum gazdag s nagy vros, krlbell akkora, mint Roann. A hzak nagy rsze fbl plt, nem pedig ndbl; a vros feletti szirten hatalmas bazalt-templom magaslik, mgtte gymlcssk, majd a dzsungel s a hegyek kvetkeznek. Olyan hatalmas fatrzsek llnak az itt lakk rendelkezsre, hogy szablyos dokkokat ptettek, olyanokat, mint Lavreban - clpk s egyszer, az rapllyal egytt emelked-sllyed hajhidak helyett, amilyenekkel pedig vilgszerte a legtbb kiktben megelgednek. Kln megtisztelskppen kzponti kikthelyet ajnlottak fel neknk, Rovic azonban sajnlkozva lemondott rla, kzlve, hogy hajnk nehezen kezelhet s ezrt a kikt legkls pontjn horgonyoztunk le. - Ott kzpen pontosan flnk magasodna az rtorony - mormogta csak nekem sznva. - s ha nem is tudnnak ide az orrba behatolni, lndzsahajtik jl cloznak. A hajt knny lenne megkzelteni, s hozz mg egy csom kenu is lenne kztnk s az bl bejrata kzt. Itt viszont alig nhny ember fel tudja tartztatni a rakparton tmad ellensget, amg a tbbiek felkszlnek a gyors tvozsra. - De ht tartanunk kell egyltaln valamitl, kapitny? - krdeztem. Rovic bajusza vgt rgcslta. - Nem tudom. Sok mlik azon, hogy valjban mit hisznek sajt isten-hajjukrl..., meg azon is, hogy mi az igazsg. De tmadjon br ellennk a hall s a pokol maga, enlkl az igazsg nlkl nem trnk vissza Odela kirlynhz. Peregtek a dobok s magasra ugrltak a tolldszes, lndzss harcosok, amikor tisztjeink partra szlltak. Kirlyi kiktpallt ksztettek szmukra a daglyszintnl magasabban. (A kznsges vrosi npsg ebben az

orszgban szva kzlekedik, ha a dagly elri hzuk kszbt, ha pedig terhet is akarnak szlltani, azt gyknycsnakban viszik t.) Ksznvnyek s ndas berkek kzepette fekdt a vastag fahasbokbl ptett palota, amelynek fgerendit fantasztikus, faragott istenfigurk kestettk. Iskilip, a hisagazi birodalom fpap-uralkodja ids, testes frfi volt. Fejn tolldsz lengett, ltzett is tollakbl lltottk ssze, kezben emberi koponyval dsztett faragott jogart tartott, arct tetovls kestette. Ahogy mozdulatlanul lt egy emelvnyen, kellemes illatot raszt fklyk alatt, szinte nem is emberinek hatott. Fiai trklsben lbhoz kuporodtak, mindkt oldaln udvaroncok lltak. A hossz falak mentn vgig testrk sorfala hzdott. Nem ismertk a nlunk dv merev vigyzzllst, de szp szl fiatalemberek voltak, pajzsuk s mellvrtjk tengeri szrnyek pikkelyes brbl kszlt, fegyverzetk kovak brdbl s obszidin drdbl llt, amely ugyanolyan biztonsggal lt, mintha vasbl lett volna. Kopaszra nyrt fejk mg harciasabb klst klcsnztt. Iskilip dvzlt bennnket, frisstket hozatott s a pad, amelyen hellyel knlt, alig volt alacsonyabb sajt emelvnynl. Szmos rdekldsre vall krdst tett fel. A messze kalandoz hisagaziak sok szigetet ismertek sajt szigetorszguk hatrain tl is. Beszltek pldul egy orszgrl, ahol sok vr van, Yurakadaknak neveztk, meg tudtk mutatni,, milyen irnyban fekszik, st nagyjbl azt is, hogy milyen tvolsgra van tlk, jllehet kzlk mg senki sem jutott el odig. Elbeszlsk alapjn mi ms lehetett volna ez az orszg, mint Giair, amelyet Hanas Tolasson, a wondithi kalandor szrazfldi ton fedezett fel. Agyamban felvillant, hogy valban krlhajzzuk a vilgot. Csak miutn a dicssg kde oszlani kezdett a fejemben, figyeltem ismt a beszlgetsre. - Ahogy Guzannak mr mondottam - beszlt ppen Ro-vic -, a msik dolog, amely ide hozott bennnket, az a trtnet volt, amely szerint isten megldott benneteket egy gi hajval. Guzan be is bizonytotta nekem, hogy mindez valsg. A termen moraj hullmzott vgig. A hercegek megmerevedtek, az udvaroncok arca kiismerhetetlenn vlt, mg a testrk is mocorogni s suttogni kezdtek. A tvolbl, a falon t hallottam a kzeled dagly zgst. Amikor Iskilip mozdulatlan, lrvaszer arccal megszlalt, hangja less vlt: - Elfelejtetted volna, Guzan, hogy ezek a dolgok nem kerlhetnek avatatlanok szeme el? - Nem felejtettem el, Szent Ember - felelte a herceg. rdglarca all vertk gyngyztt, de ez nem a flelem vertke volt. - A kapitny azonban tudott rla. Nemcsak , emberei is... legalbbis gy rtettem ... mg nem mindig rtem tkletesen, amit mond... teht az emberei is beavatottak. Krsk indokoltnak ltszik, Szent Ember. Tekints csak a csodkra, amelyeket magukkal hoztak. Ez a kemny, fnyl k, ami nem k, mint ebben a tlk kapott hossz ksben is, nem hasonlt-e ahhoz az anyaghoz, amelybl a haj plt? A csvek, amelyek a tvoli dolgokat kzzel rinthet kzelsgbe hozzk, mint az, amit a kapitny neked adott, Szent Ember, nem ugyanolyan-e, mint a Kldtt messzire-nzje? Iskilip elrehajolt, Rovic fel. Jogart tart keze olyan ersen remegett, hogy a koponyba erstett llkapocs sszecsattant.

- Taln maguk a csillagnpek tantottak meg r, hogyan csinld ezeket a dolgokat? - rikcsolta. Sohasem hittem volna ... A Kldtt sohasem beszlt msokrl... Rovic csillaptan emelte fel kezeit. - Ne olyan gyorsan, Szent Ember, nagyon krlek - mondta. - Nem tudjuk mg jl a nyelveteket. Most pldul egyetlen szt sem rtettem. Ez persze nem volt igaz. Minden tisztjt utastotta, tegyenek gy, mintha jval kevsb ismernk a hisagaziak nyelvt. (A parancs rtelmben mg gyakorolgattuk is ezt titokban egyms kzt.) Ily mdon nem kellett attl tartania, hogy leleplezik. - Legjobb lenne ezt kettesben megbeszlnnk, Szent Ember - szlt kzbe Guzan, az udvaroncokra pillantva. Haragv tekinteteket ltott maga krl. Iskilip kezben lehanyatlottak hatalmnak pomps jelvnyei. Szavai ertlen regember-hangjn, tompn koppantak: - Nem tudom. Ha ezek az idegenek mr gyis beavatottak, minden bizonnyal megmutathatjuk nekik mindazt, ami birtokunkban van. De ha mgsem ... ha avatatlanok hallank a Kldtt trtnett... Guzan uralkodi mozdulattal emelte fel a kezt. A mersz s nagyravgy herceg, akinek tvoli falucskjban oly sok nem volt mdja kpessgeit kibontakoztatni, szinte szrnyakat kapott ezen a napon. - Szent Ember - mondta -, vajon mirt titkoltuk a Kldtt trtnett ennyi ven keresztl? Azrt, hogy a prnpet engedelmessgre szortsuk, igen. De nemcsak ezrt. Vajon te s tancsosaid nem rettegtetek-e attl, hogy ha tudomst szereznek rla, az egsz vilg idecsdl, tudsra hesen, s akkor leigznak bennnket? Nos ht, ha a kk szem embereket elengedjk anlkl, hogy kvncsisgukat kielgtettk volna, gy gondolom, biztosan visszatrnek, mgpedig fegyverrel, gy ht semmi vesztenivalnk sincs, felfedhetjk elttk a valt. Ha sohasem volt sajt Kldttk, ha semmi hasznukat nem tudjuk venni, mg mindig bven lesz idnk meglni ket. Ha azonban, hozznk hasonlan ket is megltogattk, mi mindenre lennnk kpesek mi s k egyttesen! Mindezt halkan, sebesen hadarta vgig, hogy mi monteliriek ne rtsk. Valban, az urak nem tudtk szradatt kvetni; n azonban, hla ifj fleimnek, felfogtam a lnyeget; Rovic pedig olyan egygy, rtetlen mosollyal lldoglt ott, hogy tudtam, egyetlen sz sem kerlte el a figyelmt. gy aztn vgl is gy dntttek, hogy vezrnket - s jelentktelen szemlyemet, hiszen egyetlen hisagazi elkelsg sem tesz egyetlen lpst ksret nlkl - felviszik a templomba. Iskilip szemlyesen mutatta az utat, mellette Guzan haladt, mgttk kt izmos herceg. A menetet tucatnyi drds zrta le. Az jrt a fejemben, hogy Rovic pengjnek ugyan kevs hasznt vennnk, ha bajba kerlnk, de sszeszortott szjjal elszntan haladtam a kapitny mellett. Olyan moh vrakozs sugrzott rla, mint egy gyerekrl a Hlaads nnepn, fogai fehren villogtak hegyes szakllban, tollas kalapjt kackisan floldalt csapta. Aki rnzett, eszbe sem juthatott, hogy valamifle veszlyt szimatol. Alkonyatkor indultunk el; a tamburi fltekn az emberek nem tettek akkora klnbsget a nappal s az jszaka kztt mint mifelnk. Lttam, hogy a Siett s a Balant magas dagly-helyzetben llnak, nem csodlkoztam rajta, hogy Nikum szinte eltnt az rban. Mgis, ahogy csigavonalban egyre feljebb

haladtunk a szikls svnyen a templom fel, gy tnt, soha letemben klnsebb ltvny nem trult szemem el. Alattunk csillog vztkr terlt el, gy tnt, a vros hossz ndteti lebegnek a vz sznn; a zsfolt kiktben hajnk rbocai magasan felnyltak a kenuk pogny faragsokkal dsztett orra fl; a meredek sziklafalak kztt ltszott a tenger fel kanyarg bl, a szirteken flelmetes ervel, fehren megtrtek a hullmok. Felettnk a cscsok thatolhatatlanul feketlltek, noha a lngszn naplemente majd' a fl eget betlttte, vresre festve a vizet. A felhk mgl halvnyan csillant el a Tambur kvr flholdja, titokzatos, ember meg nem fejtette rnyak kzl. Az svny jobb s bal oldaln tpett csomkban szikkadt f senyvedt. A spadt nap a zeniten llt, keleten alkonyuk, megjelentek az els csillagok. Ma jjel nem leltem rmm a csillagokban. Nmn lpkedtnk. A bennszlttek csupasz talpa nem ttt zajt. Csak az n cipm kopogsa s Rovic csizmjn a sarkanty pengse hallatszott. A templom egyszersgben is megragad ltvnyt nyjtott. Magasba nyl szirtekben vgzd bazalt falak ngyszgben nhny termskbl rakott kunyh llt. Az letre csupn a frissen vgott plmalevelek emlkeztettek, melyekkel a kunyhkat befedtk. Iskilip vezetsvel gyors lptekkel elhaladtunk nhny pap mellett s a szently mgtt egy fahzikhoz rtnk. Az ajtajt rz kt harcos trdre hullott Iskilip eltt. Az uralkod klns jogarval felnk intett. Szm kiszradt, szvem vadul Vert. Ahogy az ajt lassan kitrult, semmilyen rejtett vagy ragyog tnemny megjelensn sem lepdtem volna meg. rthet teht elkpedsem, amikor meglttam, hogy mindssze egy alacsony emberke ll ott. A szobban lmpa gett, fnynl a szoba berendezse tisztnak, egyszernek, de otthonosnak tnt; olyan volt, mint ltalban a hisagaziak otthona. A hncsszoknya all kiltszottak az regember hajlott, vkony lbszrai. Egsz teste sovny volt, de tartsa egyenes, hfehr fejt bszke mozdulattal felszegte. Brnek szne a montaliriaknl sttebb, a hisagaziaknl viszont vilgosabb volt, szeme barna, gyr szakll bortotta arct. Arcvonsai, klnsen orra s szja krnykn, valamint llnak krvonala kiss ms volt, mint amit eddig brhol lttam. De emberi lny volt. Ennyi volt az egsz. Belptnk a hzikba, a drdsokat kint hagytuk. Iskilip flig-meddig vallsos ceremnival motyogva bemutatott minket. Lttam, hogy Guzan s a hercegek nyugtalanul, az elfogdottsg legcseklyebb jele nlkl toporognak. Az kivltsgos osztlyuk rgta ismerte mindezt. Rovic arca kifrkszhetetlen volt. Utnozhatatlan udvari elegancival hajolt meg Val Nira, az gi Kldtt eltt s nhny szval felvilgostotta megjelensnkrl. De mikzben beszlt, szemk sszevillant s felmrtk egymst. - Ht igen, ez az n otthonom - mondta Val Nira. A megszoks nagy r; oly sokszor hangozhattak el ezek a szavak ajkrl, amikor a fiatal nemeseket fogadta, hogy a kesernys hangsly mr kikopott bellk. Mindeddig nem vette szre fmtrgyainkat, vagy pedig jelentsgk nem hatolt el a tudatig. - Negyven... negyvenhrom ve, jl mondom, Iskilip? Olyan j dolgom volt itt, amilyen csak elkpzelhet. Nha ugyan kzel voltam hozz, hogy rjngeni kezdjek a magny rzstl, de ht - ez a prfta sorsa.

Az uralkod nyugtalanul megmozdult. - A dmon eltvozott belle - magyarzta. - Most egyszeren hs-vr ember. Ez a mi igazi titkunk. Nem mindig volt gy. Emlkszem, amikor rkezett. Hihetetlen dolgokat jvendlt, az emberek znlttek hozz s arcra borultak eltte. Azta azonban a dmon visszatrt a csillagokba s az egykor hatalmas fegyver, a Kldtt fegyvere elvesztette erejt. Ezt azonban az emberek nem hinnk el neknk, ezrt gy tesznk, mintha minden vltozatlan lenne, nehogy nyugtalankodni kezdjenek. - Ami viszont kellemetlenl rinthetn a te kivltsgaidat - tette hozz Val Nira szntelen hangon, keser gnnyal. - Iskilip akkor mg fiatal volt - folytatta Rovichoz fordulva - s mg nem dlt el, ki lesz a hatalom. Befolysommal hozzsegtettem. Viszonzsul azt grte, hogy teljesti nhny krsemet. - Megprbltam, Kldtt - mondta sietve az uralkod. - Gondolj csak az elsllyedt kenukra s a vzbe fulladtakra, nem megprbltam? De az istenek mskpp akartk. - Termszetesen - vonta meg vllt kznysen Val Nira. - Itt a szigeteken kevs az rc, s egyetlen ember sem akad, aki kpes lenne felkutatni azokat, amelyekre szksgem lett volna. A szrazfld pedig tl messzire van a hisagazi kenuk szmra. De ht n nem is tagadom, hogy megksrelted, Iskilip ... akkoriban ... Hirtelen rnk pillantott. - Ez az els eset, hogy idegenek ily nagymrtkben megnyertk az uralkod bizalmt, bartaim. Biztosak vagytok benne, hogy lve kikerltk innen? - De ht a bartaink! - hrdlt fel Iskilip s Guzan szinte egyms szjbl kapva ki a szt. - Ezenkvl - mosolygott Rovic - a titok legnagyobb rsznek mr birtokban voltam. Az n hazmnak is megvannak a maga titkai, amelyek egyenrtkek a hisagaziakval. Igen, gy hiszem, az egyttmkds mindkettnk hasznra lesz, Szent Ember. Az uralkod megrezzent. A szavak maguktl buktak ki az ajkn: - Igaz, hogy nlatok is van egy Kldtt? - Micsoda? - Val Nira egy dbbent pillanatig hangtalanul meredt rnk. Arca elbb elvrsdtt, majd hallos spadtsg bortotta el. Aztn leroskadt a lcra s zokogni kezdett. - Nem egszen errl van sz - Rovic megnyugtat mozdulattal az regember meg-megrzkd vllra tette a kezt. - Be kell vallanom, hogy semmifle gi haj nem szllt le Montalirban. De vannak ms titkaink, amelyek rnek annyit, mint a tietek. - Csak n, aki valamelyest eligazodtam hangulataiban, reztem a kapitnyban a feszltsget. Mikzben anyskod gyengdsggel Val Nirhoz beszlt, rmeredt Guzanra, olyan tekintettel, ahogy a szeldt tartja sakkban a vadllatokat. Felttelezem, bartom, hogy hajd valahol itt, ezeken a partokon szenvedett hajtrst, s azrt nem tudtad megjavtani, mert nem voltak meg hozz a szksges anyagaid? - Igen, igen ... figyelj rm - Val Nira, a gondolattl, hogy halla eltt mg viszontlthatn hazjt, teljesen elgyenglve, kapkodva, nagyokat nyelve kezdett magyarzni. Mindaz, amit elmondott, bmulatos, st taln veszedelmes is volt. Mgsem hiszem, hogy valtlant lltott volna. Ha a csillagok valban ugyanolyan napok, mint a mi napunk, s mindegyiket bolygk veszik krl, akr a mienket, ez megsemmisti a kristlygmb elmletet. Froad azonban, akinek ksbb elmondtuk, gy vli, ez semmiben

sem rinti az igaz vallst. Az rs szavai sohasem lltottk, hogy a Paradicsom kzvetlenl Isten lnynak szlhelye felett lenne; ezt csupn azokban a szzadokban tteleztk fl, amikor a fldet mg lapos korongnak tartottk. Mirt ne lehetne a Paradicsom a tbbi nap valamelyik bolygjn, ahol az emberek ders mltsgban lnek, minden si tuds urai s gy cikznak egyik csillagrl a msikra, ahogyan mi Lavrebl West Alaynba megynk? Val Nira gy vlte, seinket valsznleg szmzhettk ebbe a vilgba, valamikor sok ezer vvel ezeltt. Valami nagy bnt vagy eretneksget kvethettek el, hogy ilyen tvolra kerltek minden emberlakta krnyktl. Bizonyra hajtrst szenvedtek, s akik tlltk, elvadultak. Utdaik csak fokrl fokra gyjtttek ssze ismt valamifle tudst. Nem ltom be, mirt mondana ez az elmlet ellent a Buks dogmjnak. St, mg al is tmasztja. A Buks nem az egsz emberisgnek jutott osztlyrszl, csupn egy tredknek - a mi tkozott vrnknek -, mg a tbbiek folytattk virgz, boldog letket az egekben. Vilgunk mg ma is messze esik a Paradicsom lakinak kereskedelmi tvonalaitl. Abban a vilgban pedig mr keveseket rdekel j vilgok felfedezse. Val Nira azonban a kevesek kz tartozott. Hnapokig utazgatott vaktban, mg vletlenl a mi vilgunkra kerlt. Aztn rajta is fogott az tok. Valami nem gy sikerlt, ahogy kellett volna. Leereszkedett Ulas-Erkilra, s a haj sohasem replhet tbb. - Tudom, mi a hiba - mondta izgatottan. - Nem felejtettem el. Hogy is felejthettem volna? A sok-sok v sorn egyetlen nap nem mlt el, hogy ne ismteltem volna el magamban, mit kellene tenni. A haj egyik finom kis berendezshez higanyra lenne szksgem. - (Val Nira s Rovic elbb mr beszlgettek egy ideig, mg vgl vilgoss vlt, mit is jelentenek azok a szavak, amelyeket hasznl.) - Amikor a hajtm kihagyott, olyan kemnyen rtem fldet, hogy a tartly megrepedt. Mind az zemben lev, mind a tartalk higany kimltt. Ennyi higany, abban a flledt helyisgben meg is lhetett volna, ezrt kimenekltem, az ajtt pedig nyitva felejtettem. A lejts padln a higany utnam mltt. Mire rmletembl magamhoz trtem, egy trpusi zivatar elmosta az egszet. Ritka szerencstlen vletlenek sorozata volt, ami egsz letemre szmzetsre tlt. Igazn tbb rtelme lett volna valahol az rben odaveszni! Megmarkolta Rovic kezt s remnykedve nzett fel r. - Tudnl nekem higanyt szerezni? - krdezte knyrg hangon. Mindssze annyi kellene, mint egy emberi fej. Csupn erre lenne szksgem, a tbbi apr javtst knnyedn elvgzem a hajban lev szerszmokkal. Amikor ez a kultusz kialakult krlttem, nhny hasznlati trgyat el kellett hoznom, hogy minden templomnak jusson valami ereklye. De nagyon gyeltem r, hogy semmi fontosat ne ajndkozzak el. Minden, ami szksges, megvan. Mindssze egyetlen gallon higany s - , istenem, mg az is lehet, hogy a felesgem a Terrn letben van! Guzan lassan megrtette, mi trtnik. Intett a hercegeknek, akik baltikat megmarkolva kzelebb hzdtak. Az rket a csukott ajt ugyan elvlasztotta tlnk, de egyetlen kiltsra a kunyhban teremhettek, drdikkal egytt. Rovic Val Nirrl Guzanra pillantott. Guzan arca szinte megcsnyult a benne dl indulattl. Kapitnyom keze lassan trre csszott. Egybknt egyetlen jelt sem adta, hogy brmilyen veszlyt sejtene.

- gy vlem, milord - mondta knnyedn -, nincs ellenetekre, ha az gi Hajt ismt alkalmass tesszk replsre. Guzan teljesen megzavarodott. Ilyesmire nem szmtott. - Ht persze, hogy nincs - jelentette ki vgl. Mirt is ne? - Titkos istenetek elhagy benneteket. Mi lesz ezutn hatalmatokkal Hisagazi felett? - Ezen ... ezen mg nem gondolkoztam - dadogta Iskilip. Val Nira tekintete ijedten repdesett egyik emberrl a msikra. Trkeny alakja megremegett. - Nem - nygte. - Ezt nem tehetitek. Nem tarthattok vissza! Guzan blintott. - Nhny ven bell - mondta nem is bartsgtalanul gyis eltvoztl volna a Hall kenujn. Ha addig erszakkal itt tartannk, gysem kaphatnnk tled tbb megbzhat jvendlst. Nyugodj meg ht; megszerezzk neked a folykony kvet. - Sandn Rovicra pillantott. - s ki hozza el neki? - n s a legnysgem - felelte a kapitny. - Hajnkkal knnyedn elrjk Giairt, az ottani civilizlt npeknl biztosan tallunk higanyt. gy gondolom, egy ven bell visszatrhetnnk. - Egy egsz hadsereg kalandorral, hogy segtsenek neked megkaparintani a szent hajt, mi? - hrdlt fel Guzan. - Vagy taln ... ha mr kijutottatok a szigetek kzl... egyltaln nem is mentek Yurakadakba. Egyszeren folytatjtok az utat hazafel, aztn beszmoltok a kirlyntknek, hogy aztn egsz haderejvel trjetek vissza! Rovic a tett tart oszlopok egyikhez dlt, mint egy lustn trleszked, fodros kzels, vrs nadrgos kandr. Jobb keze vltozatlanul kardja markolatn nyugodott. - Azt hittem, egyedl Val Nira tudja a hajt elindtani, vagy nem? - dorombolta. - Ugyan mit szmt, ki segt neki, hogy hajjt megjavthassa? Nem gondolhatod komolyan, hogy a mi npeink kzl brmelyik meghdthatn a Paradicsomot? - A hajt roppant knny megjavtani - magyarzta Val Nira lelkesen. - A levegben pedig mr brki el tudja vezetni. Nem egy nemesnek megmutattam, melyik kezelkar mire val. A csillagok kztti tjkozds mr nehezebb. Nincs a vilgon olyan np, amelyik elrhetne az enyimhez akaratuk ellenre - nem is beszlve tmadsrl -, de ht mirt kellene harcra gondolni? Ezerszer elmondtam mr neked, Iskilip, a Tejt laki nem fenyegetnek senkit, segtenek mindenkinek. Olyan gazdagok, hogy szinte mr nem is tudnak mit kezdeni gazdagsgukkal. Boldogan ldoznnak hatalmas sszegeket arra, hogy vilgotok npei ismt civilizltakk vljanak. Hirtelen ijedt, majdnem hisztrikus pillantst vetett Rovicra: - Teljesen civilizltakk, gy rtem. Megtantunk minden tudomnyunkra. Adunk nektek gpeket, automatkat, homonkuluszokat, amelyek elvgeznek helyettetek minden fraszt munkt, aztn az gen repl hajkat; rendszeres utasforgalmat a hajkon, amelyek a csillagok kztt utazgatnak. - Mindezt mr negyven ve grgeted - szlalt meg Iskilip. - A biztostk azonban csupn a szavad. - Most vgre van r lehetsgnk, hogy ellenrizzk a szavt - trt ki bellem. Guzan fenyegeten szlalt meg: - A dolog nem ilyen egyszer, Szent Ember. Hetek ta figyelem ezeket a tengerentliakat, amita csak Yarzikon lnek. Akrmilyen kedvesen is igyekeznek viselkedni, vad s kapzsi npek.

Csak addig bzom bennk, amg a szemem eltt vannak. Ma jszaka mr tisztn ltom, milyen rtul becsaptak bennnket. Sokkal jobban beszlik a nyelvnket, mint ahogyan eddig mutattk. Sejtelmesen clozgattak arra, hogy hozzjuk is rkezett Kldtt. Ha a haj valban ismt replhetne, az birtokukban, ki tudja, mire vetemednnek? Rovic mg behzelgbben duruzsolta: - Akkor ht mit javasolsz, Guzan? Lttam, ahogy a kezek szorosabban megmarkoltk a kbaltkat. Egy percig egyedl Val Nirt lehetett hallani, ahogy zihlva kapkodta a levegt. Guzan alakja kimagaslott a lmpa fnykrbl, llat drzslgetve s apr fekete szemeit a fldre szegve megfesztetten gondolkozott. Vgl megmozdult. - Esetleg sszellthatnnk egy olyan legnysget a hajdra, Rovic, amely fleg hisagaziakbl llna. Velk hoznd el a folykony kvet. Nhny embered veletek menne, hogy a mieinket megtantsa mindarra, ami szksges. A tbbi ittmaradna tsznak - mondta metsz hangon. Kapitnyom nem vlaszolt. Val Nira felnygtt. - Nem rtitek! rtelmetlensg, amin marakodtok! Ha az n npem eljn, soha tbb nem lesz hbor, soha tbb nem lesz elnyoms, minden ilyesmibl kigygytunk benneteket. Bke s bartsg uralkodik majd mindentt, s kivtel nlkl rszese lesz mindenki. Krlek ... - Elg - szlalt meg Iskilip. Hangja rdes volt. - Aludnunk kell minderre. Feltve, ha valaki kpes aludni ennyi megdbbent jdonsg utn. Rovic pillantsa az uralkod tolldsze felett Guzan arcra szegezdtt. - Mieltt brmiben dntennk... - Ujjai egyre szorosabban kulcsoldtak kardja markolatra, mg vgl krmei egszen kifehredtek. Egy tlet villant fel benne, hangja azonban nem vltozott. - ... mindenekeltt ltni szeretnm azt a hajt. Odamehetnk holnap? Iskilip, a Szent Ember, magba roskadva lldoglt toll-pompjban. Guzan blintott. Elbcsztunk s elindultunk a Tambur fnyben. A bolyg sugarai elrasztottk a templomudvart, csupn a kunyht bortotta rnykba a bazaltptmny. Stt krvonalaibl lesen vlt ki a bejrat srga fnyngyszge, benn a csillagokbl rkezett ember, Val Nira trkeny alakja. Az regember hosszan nzett utnunk, mg csak el nem tntnk a szeme ell. Az svnyen lefel haladva Guzan s Rovic nhny kurta mondattal megllapodtak. A haj ktnapi jrsnyira fekdt az Ulas hegy oldalban. Hisagaziak fognak ksrni bennnket, rajtunk kvl csupn tucatnyi montaliri jhet az tra. A tovbbiakat majd visszatrsnk utn vitatjuk meg. Hajnk orrban srgn hunyorogtak a lmpk. Iskilip meghvst visszautastva, Rovic s n visszatrtnk a hajra. Az egyik r a feljratnl rdekldni kezdett, mit lttam. - Krdezz majd reggel - feleltem bgyadtan. Most tl nagy sszevisszasg van a fejemben. - Gyere be egy kupa borra a flkmbe, fi, mieltt nyugovra trnnk - szlt rm a kapitny. Isten a megmondhatja, tnyleg jlesett az ital. Bementnk az alacsony szobcskba. Tele volt mszerekkel, knyvekkel s trkpekkel, amelyeket

oly furcsa volt ltnom, hiszen most mr magam is jrtam nhny helyen azok kzl, amelyeket a trkp ksztje csupn sellk s szlrzsk odapinglsval jelzett. Rovic lelt rasztala, mell, a szemkzti szkre mutatott s a kancsbl bort tlttt kt quaynei kristlyserlegbe. Ekkor dbbentem r, hogy valamit forgat a fejben - jval tbbrl van sz, mint puszta letnk megmentsrl. Egy darabig sztlanul iszogattunk. Hallottam, ahogy a hullmok temesen csapdostk hajnk testt, hallottam az rk lpteit a fedlzeten, tvolrl a hullmtrs morajt. Rovic htradlt szkben, s az asztalon rubintosan csillog nedre meredt. Arcvonsain nem tudtam eligazodni. - No, fi - mondta -, ht mit szlsz mindehhez? - Nem tudom, mit gondoljak, kapitny. - Froadnak s neked nem idegen az a gondolat, hogy a csillagok millirdja mind-mind megannyi nap. Ti mvelt emberek vagytok. n pedig mr annyi htborzongat dolgot lttam letemben, hogy a gondolat szmomra sem tnik hihetetlennek. Ami azonban a tbbieket illeti... - Furcsa irnija az letnek, hogy az olyan barbroknak, mint Guzan is, mr rgta magtl rtetd ez a szemllet - hiszen az gbl pottyant regember az kivltsgos osztlyuknak mr tbb mint negyven ve hirdeti. - Tnyleg prfta lenne, kapitny? - mindenesetre tagadja. Knytelen jtszani a prftt, de a birodalom minden elkelje nyilvnvalan tisztban van azzal, hogy ez csals. Iskilip mr reg, szinte teljesen csak a maga teremtette hitben l. Motyogott valamit Val Nira jvendlseirl a rgi idkben, amelyek igazak lettek volna. Ugyan! Ez az emlkezet s a vgyak jtka. Val Nira ugyanolyan esend ember, akr jmagam. Mi montaliriak ugyanabbl a hsbl-vrbl szrmazunk, mint a hisagaziak, ha elbb is tanultunk meg fmekkel bnni, mint k. Val Nira npe mg tbbet tud, de az Egekre! k is csak halandk. Nem szabad elfelejtenem, hogy halandk. - Guzan nem feledkezik meg errl. - Helyes, fi! - Rovic szjnak egyik szglete lebiggyedt. - Okos s mersz fick. Amikor elindult velnk, az a lehetsg lebegett eltte, hogy vgre nem egy flrees szigetecske jelentktelen hercege lesz tbb. s ezt a lehetsget nem fogja harc nlkl feladni. Azokkal a dolgokkal vdol bennnket, amelyeket ppen szndkozik elkvetni. - De ht miben remnykedik? - Azt hiszem, sajt magnak akarja a hajt megkaparintani. Val Nira azt mondta, hogy replni knny a hajval. A csillagok kztti tjkozds rajta kvl mindenkinek meghaladja a kpessgeit; s jzan sszel senki sem remlheti, hogy majd kalzt jtszhat a Tejton. Mgis... ha a haj itt lebegne, akr csak egy mrfldnyire a fld felett ... az, akinek birtokban van, szles e vidk uralkodja lehetne, akr Lame Darveth. Elrmltem. - Azt akarja mondani, hogy Guzan meg sem prblna eljutni a Paradicsomba? Rovic olyan stten bmult serlegbe, hogy gy vltem, jobb lesz egyedl hagynom gondolataival. Nesztelenl kisurrantam ht kabinomba. A kapitny mr hajnal eltt talpon volt, s felzavarta a legnysget is. Lthatan dnttt, de az is ltszott, hogy elhatrozsa nem volt kellemes. Ha azonban a fejbe vett valamit, arrl felettbb ritkn tett le. Hossz

beszlgetst folytatott Etiennel, a fedlzetmesterrel, aki ijedt tekintettel lpett ki a kapitnyi flkbl. Mintha azzal akarta volna biztonsgt visszaszerezni, hogy a szokottnl is gorombbban rivallt embereire. Az engedlyezett egy tucat ember Rovicbl, Froadbl, bellem, Etienbl s mg nyolc tengersznkbl llt. Mindannyian sisakot s vrtet viseltnk, fegyvereink tltve, kardjaink lesek voltak. Miutn Guzan kzlte velnk, hogy jl kitaposott svny vezet a hajhoz, a kiktben sszeeszkbltunk egy kis mlhskocsit. tien ellenrizte a rakomnyt. Meglepetsemre szinte az egsz puskaporos hordcskbl llt. - De ht nem is visznk gyt! - tiltakoztam. - A kapitny parancsa - mordult rm tien. Htat fordtott. Elg volt Rovic arcra egyetlen pillantst vetni ahhoz, hogy senki se rdekldjn a parancs oka fell. Eszembe jutott, hogy hegyet kell msznunk. Egy kocsira val puskapor, amint meggyjtva legurul a hegyoldalon az ellensges sereg kzepbe, nmaga eldntheti egy csata sorst. Deht ennyire kzel lenne a nylt sszecsaps? Intzkedsei, melyeket a htrahagyott tiszteknek s embereknek kiadott, szintn elgondolkoztatak voltak. Megparancsolta, hogy senki se hagyja el az Arany Szcske fedlzett, tartsanak riadkszltsget, akr hirtelen meneklsre, akr harcra kszen. Ahogy a nap felbukkant a lthatr fl, elrebegtk hajnali imdsgunkat Isten Lenyhoz s elindultunk vgig a rakparton. A faburkolat dongott lpteink alatt. Az bl felett kdfoszlnyok gomolyogtak; Tambur halovny flholdja magnyosan fggtt az gen. Nikum vrosa felriadt, ahogy keresztlvonultunk rajta. Guzan a templomnl csatlakozott hozznk. A bennszlttek vezrl Iskilip egyik fit jelltk ki, de Guzan ppgy figyelemre se mltatta az ifjt, akrcsak mi. Serege szz pikkelykpenyes, borotvlt fej testrbl llt, brket flelmetes viharjelenetek s srknyok tetovlt minti kestettk. A felkel nap fnyben obszidin drdahegyek villantak. rkezsnket nma csendben szemlltk. Amikor azonban rendezetlen soraikat elhagytuk, Guzan elrelpett. Testt brruha fedte, s kezben azt a kardot markolta, amelyet Rovic ajndkozott neki mg Yarzikon. Tolldszn csillogott a harmat. - Mit hoztok a kocsiban? - krdezte. - Tartalkot - felelte Rovic. - Ngy napra? - Kldd haza tz ember kivtelvel a harcosaidat - vlaszolta Rovic hvsen -, s n visszakldm a kocsit. Tekintetk sszecsapott, aztn Guzan sarkon fordult s kiadta utastsait. Tovbbindultunk, maroknyi montaliri a pogny harcosok gyrjben. Elttnk a dzsungel haragoszldje, a vadon elbortotta az Ulas hegy lejtjt, krlbell a lejt fele magassgig. Ezutn a hegy egyre koprabb vlt, amg el nem rtk hval szeglyezett, fstlg krtert. Val Nira Rovic s Guzan kztt ment. Klns, gondoltam, hogy Isten akaratnak eszkze ilyen sszetrten vnszorog. Bszkn kimagasodva kellett volna jrnia, homlokn vilgt csillaggal. Napkzben, jjel, amikor tbort vertnk, s egsz kvetkez napon t Rovic s Froad moh rdekldssel faggattk otthona fell. Beszlgetsk termszetesen meglehetsen szaggatott volt. n nem is hallhattam mindent, mert ahnyszor rm kerlt a sor, nekem is ki kellett vennem a rszemet a

kocsi vonszolsbl, ami nem is volt olyan egyszer feladat az tkozottul keskeny, meredek svnyen. Amit azonban hallottam, az is elg volt ahhoz, hogy jjel sokig lmatlanul hnykoldjam. , ezek nagyobb csodk, mint amiket a kltk lmodtak Tndrorszgrl! Egsz vrosok egyetlen fl mrfld magas toronyban. Az eget fnylv varzsoltk, gyhogy napnyugta utn sincs igazi sttsg. Az ennival nem a fldbl n, hanem vegyi konyhkban ksztik. A legszegnyebb parasztnak is olyan gpei vannak, amelyek jobban kiszolgljk, mint ezer rabszolga. gi kocsijval kevesebb mint egy nap alatt krlreplheti vilgt, kristlyablakn sznhzi kpek jelennek meg, hogy kellemess tegyk pihenidejt. A tvoli napok kztt risi hajk kzlekednek, megrakva ezer bolyg kincseivel; de a hajk fegyvertelenek s senki sem ksri ket, mert hiszen nincsenek kalzok s a birodalom oly rgta l a legjobb viszonyban a tbbi csillaghajsnpekkel, hogy a hbor is rg megsznt. (A tbbi orszgok laki, gy tnik, kzelebb llnak az emberfelettihez, mint Val Niri, mert azok nem emberi fajok, br kpesek beszlni s gondolkodni.) Abban a boldog orszgban nemigen fordul el bnzs, de ha mgis akad egy-egy eset, a bns hamarosan leleplezdik, hiszen a biztonsg felett rkd testletek a legfejlettebb eszkzkkel dolgoznak. A bnst azonban nem akasztjk fel, mg csak nem is szmzik a tengerentlra. Ellenkezleg: tudatt meggygytjk, tbb nem vgyik erszakos mdon megsrteni a trvnyt. Amikor hazatr, kztiszteletben ll polgrknt l tovbb, hiszen mindenki tudja rla, hogy most mr tkletesen megbzhat. Ami a kormnyt illeti - de sajnos, itt elvesztettem a beszlgets fonalt. gy gondolom, a kztrsasg egy formja, gyakorlatilag klnbz vizsglatok rvn kivlasztott, egymst szeret emberek barti csoportja, akik szvkn viselik minden egyes embertrsuk boldogulsnak gyt. Ez igen, gondoltam magamban, ez bizonnyal maga a Paradicsom! Tengerszeink ttott szjjal hallgattk az elbeszlst. Rovic nyugodt arccal fogadta a meglep kzlseket, de lttam, hogy idegesen rgja bajuszt. Guzan, akinek mindez mr rg nem volt jdonsg, szinte gorombv vlt. Vilgosan lthat volt, egyltaln nem rl Val Nira s a kztnk kialakul bartsgnak, s annak, hogy olyan szomjasn nyeltk az j eszmket, amelyeket kifejtett. De ht a mi nemzetnk mr rgta ismerte a termszetfilozfit s tanulmnyozta a mszaki tudomnyokat. Rvid letem folyamn mr magam is lttam, hogy azokon a vidkeken, ahol kevs volt a foly, a vzimalmok helyett korszerbb szlmalmokat ptettek. Az ingart egy vvel szletsem eltt talltk fel. Nem egy knyvet olvastam a replszerkezetekrl, amelyeket oly sokan prbltak mr megpteni. Ilyen szdletes fejlds korban lve, mi montaliriak felkszltnk meglepbb jdonsgokra is. Este, Etiennel s Froaddal tbortz mellett ldglve beszltem valamit errl a tudsnak. - , ma az Igazsg leleplezdtt elttem krkogta diadalmasan. Hallottad, mit mondott a csillagember a bolygk nap krli mozgsnak hrom trvnyrl s az egyetlen nagy mozgstrvnyrl, amely megmagyarzza azokat? Boldog szentek, lehet, hogy ez a trvny egyetlen kurta mondatban sszefoglalhat, mgis alkalmazsa hrom vszzadra elltja munkval matematikusainkat!

Messzire nzett, tl a lobog tzeken, amelyek krl a kimerlt emberek aludtak, tl a burjnz dzsungeln s az gbolt aljn izz haragos vulkni fnyessgen. Krdezni akartam tle valamit, de tien rmmordult: - Hagyd bkn, fi. Nem ltod, hogy 'modik? Kzelebb hzdtam a fedlzetmester hatalmas alakjhoz. - Mit gondol minderrl? - krdeztem bizonytalanul. A dzsungel sziszeg, reccsen hangokkal vett krl. - n a magam rszr' ma' egy ideje abbahagytam a gondkodst - felelte. - Att' a naptl kezdve, hogy a kapitny ott a hdon rvett bennnket, hogy hajzzunk vele tovbb, pedig e'hagytuk a vilg peremt s az r a hazug csillagok fel sodort bennnket... n csak egy egyszer tengersz vagyok, s az egyetlen eslyem arra, hogy hazajussak, ha gondkods nkl kvetem a kapitnyt. - Mg az gbe is? - Taln az nem is olyan kockzatos, mint kr'vitorlzni a vilgot. A kisember eskszik r, hogy hajja biztonsgos s a csillagok kztt nincsenek viharok. - s maga elhiszi, amit mond? - Ht persze. Mg az ilyen magamfajta hnyatott let reg kalandor is ismeri annyira az embereket, hogy meg tudja llaptani, ha valaki ilyen btortalan s megszllott, a' nem kpes hazudni. De n nem flek a paradicsombli emberektl s nem fl a kapitnyom se. Kivve ... tien mogorvn drzslgette szrs llat - nem egszen rtem, de valamiv' mgis megflemltik Rovicot. Nem att' tart, hogy trre' vagy kardd' megtmadjk, de valami mst' mg is tart. reztem, hogy a fld megremeg alattam, gyengn, de rezheten. Az Ulas megkszrlte a torkt. - gy tnik, mintha tl merszek lennnk, Isten haragja... - Nem ez a', ami a kapitnyt nyugtalantja. Sohase vt klnsebben vallsos. - tien nyjtzkodott, stott s talpraugrott. - rlk, hogy nem vagyok a kapitny brben. Haggyuk r, hogy kigondja, mi lenne a legjobb. Viszont itt az ideje, hogy lefekggynk ... n azonban vajmi keveset aludtam ezen az jszakn. gy vlem, Rovic kipihente magt. Mgis amikor az j nap felvirradt, megviseltnek lttam. Kvncsi lettem volna, mitl. Azt vrja, hogy a hisagaziak megtmadnak bennnket? Ha igen, akkor mirt jtt el egyltaln? Ahogy az svny egyre meredekebben emelkedett, a kocsit olyan nehz volt hzni, hogy flelmeimet elnyomta az igyekezetem, hogy leveg utn kapkodjak. Amikor azonban estefel megrkeztnk a Hajhoz, nyomban megfeledkeztem minden fradsgomrl. Egyetlen dbbent kromkodshullm utn embereink nmn tmaszkodtak lndzsikra. Az amgy sem beszdes hisagaziak retteg tiszteletk jell fldig hajoltak. Csak Guzan nem hajolt meg. Elkaptam a pillantst, ahogy a csodra meredt. Svr vgy radt belle. Vad volt a krnyk. Az erdszint fl kerltnk, a vidk alattunk zld tengerknt terlt el, amely az ezsts cenig rt. Krlttnk bazalttmbk hevertek, lbunk alatt lvahamu s spped tzeg. A hegy meredek, szakadkos lejtkkel emelkedett, fel egszen a fstlg hhatrig. A fst mrfldmagasra csavarodott a halvny gbolton. s itt llt a Haj.

A haj maga volt a szpsg. Pontosan emlkszem r. Hossza - jobban mondva magassga, hiszen orrval felfel llt - krlbell megegyezett a mi vitorlsunkval, alakja leginkbb egy lndzsahegyre emlkeztetett, vakt fehr szne negyven v alatt sem fakult meg. Lershoz azonban a szavak szegnyesek, uraim. Ugyan mit kpesek megmutatni a tisztn vel vonalakbl, a tkrsen csillog fmfelletekbl, hogyan lttatjk meg azt a bszke s magnyos valamit, amelynek egsz sziluettje reszketni ltszott a vgytl, hogy ismt szguldhasson? Hogyan idzhetnm fel a tndkl hajt, amelyen mg most is a csillagok fnye tapadt? Sokig lltunk ott sztlanul. Tekintetemet elhomlyostotta valami. Mrgesen trltem meg a szemem, nem akartam, hogy elrzkenyltsgemet szrevegyk. Rovicra nztem, vrs szakllban knnycseppek csillogtak. Tekintete azonban tiszta volt. Amikor megszlalt, mindssze ennyit mondott szokott nyugodt hangjn; - Gyertek, ssnk tbort. A hisagazi testrk nem mertk nhny szz mternl jobban megkzelteni a jelkpp magasztosult hajt. Sajt tengerszeink is rmmel betartottk ezt a tvolsgot. Stteds utn azonban, amikor mindent elrendeztek, Val Nira Rovicot, Froadot, Guzant s engem a hajhoz vezetett. Ahogy odarkeztnk, hangtalanul egy ketts ajt nylt meg a haj oldaln s egy fmlpcs ereszkedett le. A Tambur fnyben szva, a fstfelhk rtjnek visszfnytl vrsen csillogva a haj olyan klns volt, hogy a bennem tmadt rzst ppen csak el tudtam viselni. Mikor aztn megnylt elttem, mintha szellemrsg irnytotta volna, felnygtem s megfutamodtam. A salak csikorgott a csizmm alatt; egy pillanatra knes szag ttte meg az orromat. A tbor szlhez rve azonban mr annyira sszeszedtem btorsgomat, hogy htra mertem nzni. A fekete talaj minden fnyt elnyelt, a haj fensges magnyban llt. Hirtelen elhatrozssal visszamentem. Belsejt fnyl falak vilgtottk meg, tapintsuk hideg volt. Val Nira elmagyarzta, hogy a hatalmas hajm, amely - mint a npmesk trpje a taposmalomban - az egszet mozgatja, srtetlen s egyetlen kar lenyomsra mkdsbe jnne. Amennyire kvetni tudtam magyarzatt, kznsges s fmtartalmt alaktotta t fnny ... de nem nagyon rtettem az egszet. A higanyra a vezrlberendezs egyik rszben volt szksg, ez a berendezs kzvettette az energit a motortl egy msik mechanizmushoz, amely a hajt felfel kivetette. Megszemlltk a trtt tartlyt. Valban hatalmas ts rhette a leszllskor, hogy a vastag tvzet gy eltorzult. Mgis, Val Nirt lthatatlan erk megvtk s a haj tbbi rsze sem srlt szmotteven. Val Nira elszedett nhny szerszmot, amelyek fellobbantak, zmmgtek, forogtak, s bemutatott nhny apr javtst a srlt rszeken. Szemmel lthatan semmi nehzsget nem okozott volna szmra befejezni a munkt - akkor pedig mindssze egyetlen gallon higanyt kell betltenie, s hajja mris letre kel. Mg sok egyebet is mutatott neknk azon az jszakn, de errl inkbb semmit sem mondok, mert mg emlkezni sem igen tudok a sok klns dologra, nemhogy szavakat leljek lersukra. A lnyeg, hogy Rovic, Froad, s n j pr rt eltltttnk a Tndrdombon.

No s persze, Guzan is velnk. Jllehet egyszer mr itt jrt, avatsa rszeknt, addig sohasem mutattak meg neki ennyi mindent. Mgis gy lttam, kevsb muldozott, inkbb egyre rosszkedvbb lett. Rovic is ktsgtelenl megfigyelte ugyanezt. Nemigen volt olyasmi, ami az figyelmt elkerlte volna. Amikor elhagytuk a hajt, az hallgatst nem az mulat okozta, mint Froadt, vagy az enymet. Olyan rzsem volt, azon tpreng, vajon milyen bajt fog Guzan okozni. Most, visszagondolva azt hiszem, egyszeren szomor volt. Ktsgtelen, hogy amikor mi tbbiek hlzskjainkba burkolzva javban aludtunk, a kapitny mg mindig ott llt, magnyosan, s a bolyg-sttte hajt nzte. A hvs hajnalban tien felrzott. - Kelj fel, fi dogunk van. Tlcsd meg a pisztolyaidat s jl markold meg a trd. - Micsoda? Mi trtnt? - izgatottan kszldtam ki a drlepte takark kzl. Az jszaka trtntek lomnak tntek. - A kapitny ugyan nem mondott semmit, de vilgos, hogy harcra szmt. Ereggy a kocsihoz s segts betni abba a rpl toronyba. - tien zmk alakja mg egy percig ott kuporgott mellettem. Aztn lassan hozztette: Nekem az a vlemnyem, Guzan mindannyiunkat meg akar 'ni itt a hegyen. Egy tiszt s nhny matrz elg ahho', hogy elvigyk az Arany Szcskvel Giairba s vissza is hozzk. Mi tbbiek pedig kevesebb gondot okozunk neki, ha e'vgja a torkunkat. Odbbksztam, a fogaim vacogni kezdtek. Miutn felfegyverkeztem, magamhoz vettem nmi lelmiszert a kzs kszletbl. A hisagaziak szrtott halat s valami kenyrflt hoztak az tra, az utbbi porr rlt nvnybl kszlt. Isten tudja, mikor lesz legkzelebb alkalmam enni. Rovic is ott volt a kocsinl. n rkeztem utolsnak. A bennszlttek bizonytalanul lzengtek krlttnk, nem tudtk, mit akarhatunk. - Gyernk, fik - mondta Rovic. Kiadta parancsait. Ngy ember tolni kezdte a kocsit a szikls talajon a kdsen csillog haj fel. Mi tbbiek fedeztk ket, fegyvereinket kszenltben tartva. Szinte ugyanabban a pillanatban mr rohant is felnk Guzan, nyomban Val Nira csoszogott. Guzan arct eltorztotta a harag. - Mit csinltok? - ordtotta. Rovic jghideg pillantssal mrte vgig. - Tekintve, hogy egy idre esetleg itt maradunk, milord, hogy a haj fedlzetn tanulmnyozhassuk a csodkat. - Micsoda? - vgott kzbe Guzan. - Mit akarsz? Nem lttl egy alkalomra eleget? Sietnnk kell haza, fel kell kszlnnk a hajtra, hogy elhozzuk a folykony kvet. - Eredj, ha akarsz - felelte Rovic. - n maradok. s mivel most mr tudom, hogy nem bzol bennem, ht ugyangy rzek n is veled szemben. Embereim a hajban maradnak, amelyet szksg esetn megvdenk. Guzan magbl kikelve tombolt, de Rovic gyet sem vetett r. Embereink tovbbvonszoltk a kocsit a grngys talajon. Guzan jelt adott drdsainak, akik rendezetlen, de tmr sorokban felnk indultak. tien kurta parancsszava csattant. Vonalba fejldtnk. A lndzsk elrevillantak, a lfegyverek a clra szegezdtek.

Guzan egy lpst htrlt. Fegyvereinket mg otthon, a sajt szigetn bemutattuk neki. Ktsgtelen, a tler vgl is rr lett volna rajtunk, ha a herceg elgg hatrozott, de az ra nagyon magas lett volna. - Semmi rtelme sszecsapni, ugye? - dorombolta Rovic. - Mindssze egy kzenfekv vintzkedsrl van sz. A Haj nagyon rtkes. El tudja hozni a Paradicsomot mindannyiunk szmra ... vagy hatalmat egy valaki szmra ezen a fldn. Vannak, akik az utbbit vlasztank. Nem vdoltalak azzal, hogy te is ezek kz tartozol. sszerbbnek tartom azonban, ha a hajt zlogul tekintem s erdl hasznlom mindaddig, amg kedvem tartja ittmaradni. Ekkor gyzdtem meg vglegesen Guzan valdi szndkrl. Ha ugyanis tnyleg a csillagokba kvnt volna jutni, akkor mindenekeltt a Haj psgt kellett volna biztostania. Ehelyett kinyjtotta a kezt, ers marka nyakon ragadta Val Nirt, s a csillagembert maga s fegyvereink kz rntva, eleven pajzsknt hasznlta. Tetovlt kpe eltorzult a dhtl. Magas hangon rikoltotta: - Akkor nekem is van egy tszom! Sokra mentek az erdtkkel! A hisagaziak tancstalanul dngtek krlttnk, lndzsikat s baltikat szorongattk, de lthatlag nem volt szndkukban kvetni minket. Tovbb kszkdtnk ht a fekete hegyoldalban. A nap egyre forrbban tztt. Froad szakllt simogatva vgl megszlalt. - Kapitny, gondolja, hogy megostromolnak bennnket? - Senkinek sem tancsolnm - felelte Rovic szrazon. - De ht ha nincs velnk Val Nira, hogy elmagyarzza a dolgokat, ugyan mi haszna itt lnnk a hajban? Legjobb lenne visszamenni. Matematikai szvegeket kellene tanulmnyoznom ... tele van a fejem a trvnnyel, amely a bolygk mozgst szablyozza... meg kell krdeznem a Paradicsombl rkezett embert, mit tud rla. Rovic flbeszaktotta - nyersen utastott hrom embert, hogy segtsenek felemelni az egyik kereket, amely kt k kztt elakadt. Fktelen hangulatban volt. Be kell vallanom, rltsgnek tartottam, amit tesz. Ha Guzan valban rulsra kszl, vajmi keveset nyerhetnk azzal, hogy tteleplnk a hajba, ahol kiheztethet bennnket. Jobb lett volna hagyni, hogy a szabadban tmadjon, ott mg knnyebben tvghatnnk magunkat. Msrszt viszont, ha Guzan mgsem akart volna bennnket a dzsungel kzepn lerohanni - sem mshol -, akkor ez rsznkrl rtelmetlen kihvs volt. Nem volt azonban btorsgom krdezskdni. Amikor a kocsival elrtnk a hajhoz, a feljr ismt leereszkedett. Tengerszeink dbbenten bmultk. Rovic felrezzent mogorva gondolataibl s megnyugtat hangon megszlalt: - Ne szvjtok mellre, fik. Magam v'tam mr a hajn, tuggytok. Bell nincs veszly. Be k rmnunk ezt a puskaport s e'k raknunk, gy, ahogy montam. Gyenge testalkatom miatt nekem nem kellett a nehz hordkat emelgetnem, ehelyett Rovic a feljr el rendelt, hogy figyeljem, mit mvelnek a hisagaziak. Ahhoz tl messze voltak, hogy a szavaikat megrtsem, de lttam, hogy Guzan egy nagyobb szikladarabon llva izgatottan magyarz valamit. Fenyegeten rztk felnk drdikat s nagyokat rikoltoztak. Tmadni azonban nem mertek. Ktsgbeesve trtem a

fejem, mit jelenthet mindez. Ha Rovic elre ltta, hogy meg fognak ostromolni bennnket, ez megmagyarzn, mirt hozott magval ennyi puskaport... de mgsem, hiszen ennyivel tucatnyi ember hetekig lvldzhetne, mrmint ha lenne elg embernk ... viszont ennivalnk szinte semmi sincs! Meredten bmultam a mrgez vulknfelhk felett a Tamburra, amelynek tombol viharai egsz fldnket elsprhetik s szomoran tprengtem, milyen dmonok is szllhatjk meg az embereket. Felhborodott kilts riasztott fel merengsembl. A haj belsejbl hangzott. Froad! Kis hjn felrohantam a feljrn, de mg idejben szbe kaptam, eszembe jutott a parancs. Hallottam, amint Rovic drg hangja letorkolta a tudst s megparancsolta az embereknek, hogy folytassk a munkt. Aztn Froad s Rovic alighanem tmentek a vezetflkbe, s j egy rn t kettesben beszlgettek. Amikor az regember ismt elkerlt, mr nem tiltakozott. De ahogy levnszorgott a feljrn, knnyezett. Rovic kzvetlenl utna jtt, s mondhatom, embert mg rosszabb hangulatban nem lttam. Az emberek egyenkint kvettk ket, nhnyukon megdbbens ltszott, tbben lthatan megknnyebbltek, de mindannyian fleg a hisagaziakat figyeltk. Egyszer tengerszek voltak; a haj nemigen jelentett szmukra tbbet klns s nyugtalant jelensgnl. Utolsnak tien mszott le htrafel fordulva, hossz zsineget gombolytva maga utn. - Ngyszgbe! - bdlt el Rovic. Az emberek engedelmesen ngyszgbe fejldtek. - Zhean s Froad, legjobb lesz, ha a ngyszg kzepbe lltok mordult rnk a kapitny -, tbb hasznotokat vesszk, ha a tartalk lszert hozztok, mintha harcoltok ... - maga az lre llt. Megrntottam Froad kntsnek ujjt. - Krem, Mester, mi trtnik itt tulajdonkppen? - de az reg a zokogstl nem tudott vlaszolni. tien kezben puskval s karddal ott grnyedt mellettem. Meghallotta krdsemet - hiszen halotti csendben lltunk - s rekedten vlaszolta: - Teleraktuk a trzset puskaporos hordkka', s sszektttk ket egy puskapor-cskka'. Ehun a gytzsineg az, egszhz. Elllt a szavam, sszezavarodtak a gondolataim, olyan szrny volt, amit mondott. Nagyon tvolrl hallottam, ahogy tien kezben k csattant a fmhez, ahogy fjklni kezdte a szikrt s jra megszlalt: - J gondulat, asziszem. Igaz, aszontam, kvetem a kapitnyt gondkods nlkl a pokolba is... de azrt csak jobb az Istent nem tlsgosan ksrteni! - Elre indulj! - Rovic pengje szikrzva replt ki a hvelybl. Lpseink iszony zajjal csattogtak a szikln, ahogy futlpsben tvolodtunk a hajtl. Nem nztem vissza. Kptelen voltam visszanzni. Mintha lidrcnyomsos lomban tntorogtam volna. Mivel Guzan gyis megksrelte volna elvgni az utunkat, egyenesen felje s bandja fel tartottunk. Amikor a tbor szlhez rkeztnk, odalpett hozznk. Val Nira reszketve osont a nyomban. A szavak alig rtheten jutottak el hozzm: - s most mi lesz, Rovic? Hajland vagy hazatrni? - Igen - felelte a kapitny. Hangja kongott. - Egyenesen haza. Guzan egyre ersd gyanakvssal figyelte. - Mirt hagytad ott a kocsit? Mi volt benne? - A tartalkaink. Induljunk. Val Nira a lndzsk fenyegeten csillog hegyre meredt. Tbbszr megnedvestette nyelvvel ajkt, mieltt kpes volt kinygni.

- Mirl beszltek? Semmi rtelme, hogy lelmiszert hagyjunk itt. Biztosan megromlik, mieltt... mieltt - elnmult, mert tekintete tallkozott Rovicval. Az regember elspadt. - Mit tettl? - suttogta. Rovic szabad kezvel hirtelen eltakarta megviselt vonsait. - Amit tennem kellett - keze mgl fojtottan trtek el a szavak. - Isten Lenya, bocsss meg nkem. A csillagember nhny pillanatig dermedten bmult rnk. Aztn sarkon fordult s futni kezdett. Elrohant a meglepett harcosok mellett, ki a hamubortotta lejtre, a haj fel. - Vissza! - ordtotta Rovic. - Te eszeveszett, soha nem... Fuldokolva nyelt egyet. Ahogy a botladozva fut, trkeny, magnyos figura utn nzett, aki oly ktsgbeesetten rohant a tzhny lejtjn ll Csodaszp fel, kardja lehanyatlott. - Taln jobb is gy - mondta lassan. Szavai ldsknt hangzottak. Guzan felemelte kardjt. Pikkelyes kpenyben, repdes tollaival legalbb olyan hatsos jelensg volt, mint az aclkemny Rovic. - Erulod vgre, hogy mit tettl - vicsorogta -, vagy g ebben a percben meghalsz! gyet sem vetett puskinkra. Neki is voltak lmai. s lmait ltta sszeomlani, amikor a haj a levegbe rplt. Mg az elpusztthatatlannak tn hajtest sem llhatott ellen egy kocsirakomny gondosan elhelyezett, egyszerre felrobbantott puskapornak. A hatalmas drrenst ksr lgnyoms trdre knyszertett, a hajtest kettnylt. Fehren izz fmrepeszek svtettek a levegben. Lttam, amint az egyik knnyedn szthastott egy hatalmas sziklatmbt. Val Nira eltnt, pusztulsa tl gyors volt, semhogy felfoghatta volna, mi is trtnt; gy vgl is Isten irgalmas volt hozz. A lngok az gig csaptak, tletnapi drgs hallatszott s az risi fsttengerben lttam, ahogyan a haj eldlt. Lassan grdlt vgig a lejtn, sztmarcangolt belsrszeit maga utn vonszolva. Aztn a hegyoldal dbrgve birtokba vette, elnyelte, nyomban porfelleg homlyostotta el az eget. Tbbre nemigen emlkszem. A hisagaziak sikoltva menekltek szanaszjjel. Valsznleg azt hittk, eljtt a vilgvge. Guzan nem mozdult. Amikor a porfelh bennnket is elbortott, elrejtve a haj srjt s a fehren izz vulknkrtert, Guzan nekiugrott Rovicnak. Egyik tengersznk felemelte puskjt. tien lettte a csvet. Ott lltunk s vgignztk a kt frfi kzdelmt a remeg, hamuval bortott sziklkon s ki-ki lelke mlyn tudta, hogy joguk van megkzdeni. A pengk szikrzva csaptak ssze. Vgl Rovic kardforgat mvszete fellkerekedett. Pengje Guzan torkba frdott. A herceget katonai pompval temettk el s nekivgtunk a dzsungelnek. Ezen az jszakn a testrk maradk btorsgukat sszeszedve megtmadtak bennnket. Igaz, voltak puskink, de fleg kardjainkat s lndzsinkat hasznltuk. Keresztlvgtuk magunkat rajtuk, mert nem volt ms utunk a tenger fel. A harcosok megfutamodtak, de elvittk a trtntek hrt, megelzve bennnket. Mire megrkeztnk Nikumba. Iskilip sszes fegyverese az Arany Szcskt rizte s csak arra vrtak, hogy Rovic feltnjn. Ismt ngyszgbe fejldtnk, gy aztn nem sokat szmtott, hny ezren vannak, egyszerre

hsznl tbb nem frt hozznk. Mgis hat derk embernk maradt az utck vres sarban. Amikor a hajn hagyott embereink lttk, hogy Rovic jn, gytz al vettk a vrost. Ettl a zspfedelek tzet fogtak s az ellensg annyira megzavarodott, hogy a hajrl kitrt embereink egyeslni tudtak velnk. tvgtuk magunkat a rakpartra, feljutottunk a fedlzetre s felszedtk a horgonyt. Az elkeseredetten s nagyon btran kzd hisagaziak kenuikkal szorosan hajnk trzse mell hzdtak, ahol mr nem fenyegettk ket az gyk. Egyms vllra kapaszkodva prbltk elrni a fedlzetet. Egy csoportjuknak sikerlt is, s kegyetlen kzdelembe kerlt megszabadulni tlk. Ekkor sebesltem meg n is, sztzzott kulcscsontom a mai napig is knoz. Vgl kijutottunk az blbl. Friss keleti szl fjt. Minden vitorlnkat felvonva szelte hajnk a tarajos hullmokat. Szmba vettk halottainkat, bektztk sebeinket s aludni trtnk. Msnap mr hajnalban felriadtam, vllamon a lktet seb s a mg marcangol bels kn nem hagyott nyugodni. Felmentem a kapitnyi hdra. Az eget felhk bortottk. A szl megersdtt; hidegzlden tajtkzott a tenger, a szrke felhs horizontig csak fehr habfoszlnyok tncoltak. A haj gerendi nygtek, az eresztkek csikorogtak. J ra hosszat csorogtam a jeges szlben, amely jlesen tomptotta a bennem dl fjdalmat. Amikor magam mgtt a lpteket meghallottam, htra sem fordultam. Tudtam, hogy Rovic jn. Sokig llt mellettem fedetlen fejjel. Most vettem szre elszr, hogy szl. Vgl, anlkl, hogy rm nzett volna, a csps szlnek tartva arct, amely knnyeket csalt a szemnkbe, megszlalt. - Kapra jtt a lehetsg, hogy meggyzhettem Froadot, ott azon a napon. Nagyon elkeseredett, de beltta, hogy igazam van. Beszlt neked errl? - Nem - feleltem. - Egyiknk sem fog soha beszlni rla, gy vlem - mondta, majd kisebb sznet utn hozztette: - Attl sohasem tartottam, hogy Guzan vagy brki ms elfoglalhatja a hajt s ltala hatalomra trhet. Neknk montalirieknek nem jelenthet komoly feladatot, hogy az ilyen fickkat rendre tantsuk. Nem flek a Paradicsom lakitl sem. Szegny reg nyilvnvalan igazat beszlt. A csillagemberek sohasem bntottak volna bennnket... szndkosan. rtkes ajndkokat hoztak volna, megismertettek volna minket is tudsukkal, mvszetkkel, megtantottak volna a csillagok kztt utazgatni. - Ht akkor? - trt ki bellem. - Egy napon Froad kveti majd megoldjk a vilgegyetem rejtvnyeit felelte. - Egy napon utdaink megptik majd sajt hajjukat s nekivgnak annak a clnak, amelyet maguknak kitztek. Fehr tajtk freccsent, a szl elkapta a foszlnyokat, hajunk mr nedves volt. Ajkamon ss zt reztem. - De addig - folytatta Rovic -, e fld tengerein fogunk hajzni, megmsszuk hegyeit, bejrjuk szrazfldjeit, meghdtjuk s megksreljk megrteni. Ltod-e mr, Zhean? Ettl fosztott volna meg a haj bennnket. Ekkor vgre mr n is tudtam srni. A kapitny tfogta srtetlen vllam s egytt lltunk a szlben, mikzben az Arany Szcske duzzad vitorlkkal nyugatnak tartott.

Walter M. Miller: (ford.: Avarossy va)

Ki hall engem?
A flhomlyos szobban csendes szomorsg honolt. A falira rideg rzhangjn kilencet ttt. Mozdulatlanul llt, az ablak slyos brsonyfggnyeinek tmaszkodva. Az jszaka fekete volt, a hz res s nma. Ugyan, Lisa! - szlt r nmagra. - Vgtre nem haldokolsz! Harmincngy ves volt, mg mindig bjos, karcs s fehr teste, rvid, ds haja szikrz, vrs korona. Megbzhat j frje s hrom gyereke mellett biztonsg vette krl. Voltak bartai, hobbyjai, trsadalmi letet lt. Kzepes kpeket festett, csak gy sajt szrakozsra, egsz trheten zongorzott, s szolid verseket rt az egyetem irodalmi hetilapjnak. Olvasottnak, tjkozottnak szmtott. Szerette a frjt, s a frje is szerette t. Akkor vajon mi ez a csendes szomorsg? Valami utn vgyakozva, de semmit sem vrva bmult ki a kfallal krlvett kert sttjbe. Az jszaka a szokottnl is csendesebb volt. Egy tvolabbi utcai lmpa fnye jtszott a szilfa gai kztt. A szilfa rnyka a hz szemkzti szrnyra hullt. Lisa egy ideig az imbolyg rnykot figyelte. Magnyos aut zgott vgig az ton, mr el is tnt. A tvolbl rekedtes krtsz hangzott. Mi nem volt rendben? Az asszony gyerekkora ta, ezerszer is rezte mr ezt a bizonytalan mocorgst az agyban, amely mintha valamilyen meg nem tallt kifejezdsrt kiltott volna. Az utbbi hetekben klnsen ersen jelentkezett. Megksrelte kielemezni. Miben klnbztek az elmlt hetek az elzektl? Az esemnyek: Frank egy hnap ta zleti ton volt; a gyerekek Anyknl voltak; a vrosi tancs javaslatot tett egy j vmrendeletre; kidobta a cseldlnyt; egy rszeg fick megfojtotta a felesgt; az egyetemen megkezdte munkjt az j pszichofizikai laboratrium; a mvszeti kr, amelynek tagja volt, bejelentette a nyri sznet kezdett. Sehol semmi. Semmi, ami indokoln ezt az rtelmetlen, minden clt nlklz bels srgetst, amely knyrgve kiltotta gondolatai sr vadonban: Jjj, oszd meg magad velem, elgts ki, segts tkletesen kifejezni! Kifejezni, de mit? Kielgteni, de mit? Hogyan? Kapcsolnom kell ezt az rzst valamihez, valamifle sajt tapasztalatomhoz, vagy msokhoz. Megksrelte a srget vgyat ms vgyak cljaival kielgteni: gyermekeivel, frje lelsvel, ennivalval, itallal, mvszettel, bartsggal. Ez a svrgs azonban ms volt, clja ismeretlen, s ezrt kielgthetetlen. Miben klnbzm msoktl? - krdezte magt az asszony. De mindssze annyiban klnbztt mindenki mstl, amennyiben minden egyes emberi lny eltr a pontos tlagtl. Nem volt zsenilis, de ktsgtelenl kiemelkeden felette llt az tlagnak. nll alkotsokra is kpesnek rezte magt. Klsejt finom szpsg jellemezte. Azok az apr rendellenessgek,

amelyekrl tudomsa volt, nevetsgesen lnyegtelennek tntek a szemben: volt egy stt anyajegy a combjn, s hosszks, keskeny koponyja tetejn rejlett egy puha pont, olyasmi, mint egy csecsem fejelgya. Ostoba kis semmisgek! Az egyetlen lnyeges klnbsg: a kielgtetlen hsg okozta csendes szomorsg. Egyszerre nagy cseppekben esni kezdett az es, kopogott a stnyon, a fvn s a szilfa lombjai kztt. Nhny csepp a rednyre csapdott, az asszony arct s karjait borzongat permettel szrta be. Az jszaka nyomaszt forrsgt hvs szell enyhtette. Vonakodva csukta be az ablakot. A hsg s az res hz magnya egyre nyomasztbb vlt. Az asszony lassan a kertre nyl ajthoz stlt. Egyedl volt s mr kszlt lefekdni, egy vkony pongyoln kvl egyb nem volt rajta. Keze bizonytalanul, lassan motoszklt a pongyolt a melle fltt sszetart szalagon, vgl sikerlt kioldania. A kpeny sztvlt, az es hvsen, finoman cirgatta brt. A kertben stt volt, tintafekete rnyak lapultak krltte. A legkzelebbi szomszd egy hztmbbel tvolabb lakott. A kkerts elzrta a kertet a kvncsiskodk ell. Az asszony felemelte kezeit, a pongyola ujjai visszahullottak a karjn. Egy ketrecbl kiszabadult llat rmvel kilpett az ajtn az eresz alatti meleg kre. Az es kopogott a svnyen, moraja lgyan vette krl az asszonyt, a fldrl hideg cseppek csapdtak karcs lbra. Karjaival tfonta vllt s belpett a tcsba. A jeges ujjak rintse kellemes borzongssal tlttte el; az asszony kacagott s futni kezdett a stnyon a szilfa fel. Az escseppek szurkltk a mellt, dntttk az arct s kis patakokban folydogltak le a cspjn, lbain. Ujjong rm fogta el, tncolni prblt s kacagott esetlen mozdulatain. Futott, futott az esben, majd kifradva hanyatt vetette magt a gyepen, kinyjtotta karjait, lbait s lassan ide-oda hengergztt. Csukott szemmel, ernyedten trte, hogy a fszlak simogassk, lmodozva mosolygott s kpzeletbeli jtkokat jtszott az esvel. A cseppek acldarazsakk vltak, zuhogva csaptak le a sttbl, de gondolatai erejvel megszeldtette ket, hogy hstsk, beczgessk. A cseppek szemlytelen szabadsggal bntak testvel, pedig a szemrmeset jtszva fordult egyet s elrejtette arct az esztatta fben. Sima br vadllat maradtam - gondolta elragadtatva -, sima br vadllat nagyanym, a majom trzsbl, aki a fkon tncolt s fecsegett, ha verte az es. Mily vgtelen sivr is lenne az let, ha nem lennk ilyen sima br vadllati Ujjait az zott gyepbe frta, fogait kivicsortotta, homlokt nekinyomta a fldnek s halk llati morgs szakadt ki torkbl. Mindez roppant szrakoztat volt, megint elnevette magt. Ngykzlbra emelkedve mszni kezdett, htt felppostotta, fogsora mg egyre csupaszon vilgtott. Prszklt, mint egy macska - hirtelen egy alv madrra vetette magt, elkapta s addig rzta, amg kimlt. Azutn megint kacagva hevert a fben. Ha frank gy ltna - morfondrozott -, rgtn gyba parancsolna, bevetetne velem egy csom nyugtatt s kihvatn azt a fapofa dr. Mensleyt, nzze meg az elmellapotomat. s dr. Mensley nekillna kimutatni ambivalencimat, elnyomott vgyaimat, narcizmusomat, mazochista sztneimet. Szortana a csavarokon, visszatrtene a valsghoz, helyrezkkentene knyelmes

kerkvgsomba, kizn bellem a sima br vadllatot, hogy ismt beszlbabv vljak. Nhnyszor mr megtette. Dr. Mensleyre gondolva, Lisa egsz szkincst vgigkutatta egy megfelelen srt kifejezs utn. A megtallt szt hangosan maga el morogta s ettl megknnyebblt. Az es lassan elcsitult. A tvolbl szirnahang hallatszott. A rendrsg. Az asszony kuncogott s elkpzelte a msnapi lapok nagybets cmeit: Tiszteletben ll trsasgbeli hlgy rizetbe vtele mltatlan magatartsa miatt. A trtnet gy folytatdna: Mrs. Lisa Waverlyt a rendrsg rizetbe vette, miutn szomszdai bejelentettk, hogy ersen hinyos ltzkben rohangl kertjben." Mrs. Heinehoffer, akit a rendrsg tanknt idzett be, gy nyilatkozott: Egyszeren borzalmas volt. Nekem gy tnt, mintha valamifle rohama lett volna. Mikor Mr. Heinehoffernl rdekldtnk a rszletek fell, lehunyta szemt s elragadtatva mosolygott." Lisa csendesen felshajtott. A szirna elnmult. Elllt az es is, csak a szilfa lombjairl hullott imitt-amott egy-egy csepp. Az asszony fradt volt, rzelmileg kimerlt, furcsa mdon melankolikus.' Lassan fellt a fben, karjval tkulcsolta lbait. Az rzs fokozatosan krvonalazdott benne. Egsz id alatt figyelt valaki. Megmerevedett, de nem mozdult, csak szemei kmleltk a sttsget. Ha legalbb ez a csepegs megsznne, hogy hallhatna valamit! Tekintete vgigpsztzta az svnyt, a kertsmenti rnyakat, a hz stt ablakait s a talaj felett lebeg, az utcai lmpk ltal halvnyan megvilgtott kdt. Semmit sem ltott, egyetlen nesz sem hallatszott. Az jben semmi sem mozdult. Az rzs azonban egyre ersdtt, hiba prblt gnyoldni rajta. Brki legyen is - gondolta -, nyugodtan fogok szlni hozz, ha pedig valaki megjelenik, akkort siktok, hogy Mrs. Heinehoffer meghallja! - H - szlt fojtott hangon, de gy, hogy hangja biztosan elhatoljon a kzeli rnyakig. Semmi vlasz. Kezeit tarkja alatt sszekulcsolva lassan, rzkien ismt megszlalt. - No gyere, szerezz meg magadnak! Egyetlen fekete szrnyeteg sem bjt el a bokrok kzl, hogy felfalja. A szilfrl sem ugrott r egyetlen prduc sem. Dmonok sem formldtak a nedves sttsgbl. Az asszony kuncogott. - No gyere, harapj belm. Egyetlen hm majom sem rohant el, hogy moh llkapcsaival sszemorzsolja. Csak kpzelte az t bmul szemeket. Lustn nyjtzva feltpszkodott, lesprve a fszlakat nedves brrl. A klns es-szertarts hangulata elmlt, az asszony fradt volt. Lass lptekkel a hz fel indult. Ekkor hallotta meg - tvoli, ismtld, zizeg hang volt. Fldbe gykerezve llt a hz fekete rnykban, hallgatzott. Paprzizegs... halk roppans..., azutn apr darabkk hullottak a jrdra. Mindez rvid idkznknt ismtldtt. Idegesen, aprkat llegezve lbujjhegyen a kkertshez osont. A kerts majd kt mter magas volt, beton alapba gyazva. A hang a fal tls oldalrl

hallatszott. sszegrnyedve fellpett a betonaljra, majd a vadszl leple alatt felemelte fejt, hogy kilsson. Az utcai lmpa fl hztmbbel lejjebb volt, de valami keveset azrt lehetett ltni. Az utca tls oldaln, az rnykban egy frfi llt, felteheten a buszra vrakozva. Paprzacskbl fldimogyort majszolt, a hjat a fldre dobta. Ez volt a zizeg hang magyarzata. Az asszony kellemetlen rzssel meredt r a kerts mgl. Kikaparnm a szemedet - gondolta -, ha idejnnl s bebmszkodnl. - H - szlt a frfi. Lisa megmerevedett s mozdulatlansgba dermedt. Lehetetlen, hogy ltn. rnykban llt, fekete httr eltt. Meghallotta volna az elbbi ostoba mormolst? Valsznbb, hogy a frfi ppen csak megkszrlte a torkt. - H - mondta a frfi jra. Az asszony cspg vadszllevelek kztt lapult, zizegsk nlkl nem mozdulhatott. Dermedten meredt a frfira. Nem sokat ltott belle. Stt eskpeny, stt kalap, karcs rnyk. Vajon erre nz, fel? Rettenetesen megrmlt. A frfi hirtelen a csatornba dobta a zacskt, lelpett a jrdrl s az utcn keresztl a fal fel stlt. Kalapjt levetette, hullmos szke hajn megcsillant a tvoli utcai lmpa fnye. A kertstl egy mterre megllt s bizonytalanul mosolygott a vadszl fel. Lisa a rmlettl megdermedve bmult r. Klns, teljesen idegen rzsek hullmzottak t rajta. Lehetetlen volt ket lerni, felfogni. - Meg... megtalltam - dadogta a frfi brgyn. - Tudja mirl van sz? Ismerlek - futottak az asszony gondolatai. - Apr sebhely van a nyakadon htul s a lbujjaid kztt egy mjfolt bjik meg. Kk a szemed, van egy fjs blcsessgfogad s fjnak a lbaid, mert az Egyetemtl egszen idig gyalog jttl, s annyi ids vagyok, hogy majdnem az anyd lehetnk. De mgsem ismerhetlek, mert mg soha az letben nem lttalak! - Klns, ugye? - mondta a frfi bizonytalanul. Kalapjt kezben tartotta, fejt udvarias figyelemmel flrehajtotta. - Micsoda? - suttogta az asszony. A frfi az aszfaltot rugdosta, nem nzett fel. - Lteznie kell valamilyen kzzel foghat biofizikai energiaformnak, amely analitikusan definilhat, ha elegend adat ll rendelkezsnkre. Isten a tanm, n nem vagyok misztikus. Ha ltezik, matematikailag definilni is lehet. De mirt ppen mi? Valami flelmetes kvncsisg arra knyszertette az asszonyt, hogy oldalt lpjen s a kerts tetejre knyklve lenzzen a frfira. Az felnzett s szemei kerekre tgultak. - ! - Mi az, hogy ? - krdezte az asszony, szemldkt rosszallan rncolva. - Maga nagyon szp! - Mit akar? - az asszony hangja jghideg volt. - Tnjn el! - n - a frfi flbehagyta a mondatot s szorosan egymsra zrta ajkait. Elkeskenyed szemmel meredt az asszonyra, egyik kezt halntkhoz emelte, mint aki ersen koncentrl. Lisa egyszerre mr nem volt nmaga. Sajt rnyk bortotta arcra nzett fel az utcrl, egy idegen szemvel, aki nem volt idegen. Gyenge bokiban

fradtsgot rzett s egy knny megfzs okozta orr krnyki sajgst, furcsa szomorsgot egy klns szvben - szomorsgot, amely oly rokon volt az vvel. Szdlten rzta meg a fejt. Olyan volt az egsz, mintha kt helyen lett volna egyszerre, mintha egy pillanatra valaki msnak a brbe bjt volna! Az rzs elmlt. Nem is trtnt meg! - biztatta nmagt. - Nincs rtelme letagadni - mondta a frfi csendesen. - n is el akartam zni, de nyilvnvalan van valami kzs bennnk. rdekes lenne tanulmnyozni. Gondolja, hogy rokonok vagyunk? - Kicsoda maga? - nygte az asszony, csak flig figyelve oda a frfi krdsre. - Tudja a nevemet - felelte az -. ha veszi magnak a fradsgot, hogy gondolkozik rajta. A maga neve Lisa - Lisa O'Brien vagy Lisa Waverly - sose tudom pontosan, melyik. Egyszer az egyik nven, mskor a msikon jut eszembe. Az asszony nyelt egy nagyot. Lnykori neve O'Brien volt. - Nem ismerem magt - vetette oda. A frfi neve formldott gondolataiban. Tiltakozott, nem engedte kialakulni. A fiatalember shajtott. - Kenneth Grearly vagyok, ha valban nem tudja. - Htralpett, megemelte a kalapjt. - Azt... azt hiszem, jobb, ha elmegyek. Ltom, mindez zavarja magt. Remltem, hogy meg tudjuk beszlni, de ht - j jszakt, Mrs. Waverly. Megfordult s elindult. - Vrjon! - kiltotta az asszony akarata ellenre. A frfi megllt. - Igen? - Ltott... figyelt engem, amikor esett? A frfi elgondolkozva bmult a lmpa fel. - gy rti, hogy vizulisan figyeltem-e? Maga tnyleg elnyomja ezt az egszet, ugye? Azt hittem, megrtett. - les, lemond pillantst vetett az asszonyra. - Azt mondjk, minden tragdia alapvet oka a megfelel kapcsolat, a kzls lehetsgnek hinya. Gondolja, hogy a mi esetnkben ...? - Mi van a mi esetnkben? - Semmi. - Trelmetlenl mozdult. - J jszakt. - J jszakt - suttogta az asszony nhny msodperccel a frfi tvozsa utn. Hlszobja forr volt s magnyos. Egyre fokozd nyugtalansggal doblta magt az gyban. Brcsak itthon lenne Frank! De az visszatrsig mg kt ht van htra. A gyerekek htfn jnnek haza, de addig is hrom teljes napnak kell eltelnie, rlet! Ez az egsz egyszeren rlet! Tnyleg ltezik ez az ember ... hogy is hvjk? - ez a Kenneth Grearly? Vagy csupn egy hibs agynak... az agynak kpzdmnye? Meztelenl tncolni az esben! rnyalakokat szlongatni a bokorban! Egy ltomssal beszlgetni az utcn! Szkizofrnis syndroma - lomvilg. Nem lehet mskpp, mert ha nem tallta ki Kenneth Grearlyt, akkor honnan tudhatn, hogy rzkenyek a lbai, fjs a blcsessgfoga s megfzott. Nemcsak, hogy tudott minderrl, rezte is! Flledt prnjba frta fejt s srva fakadt. Holnap fel kell keresnie dr. Mensleyt.

Mivel flt attl, hogy a ltoms visszatr, pr perc mlva felkelt s bezrta a hz sszes ajtajt. Amikor visszafekdt az gyba, imdkozni prblt, de az egsz olyan volt, mintha valaki figyeln imit. Valaki hallgatzott, valaki kvlrl flelt. Kenneth Grearly lmban is megjelent, alig kiveheten, lassan rvnyl kd folyta krl. Fejt flrebillentve, ajkn kis mosollyal bmult Lisra, kalapjt tisztelettudan a kezben szorongatta. - Mg most sem rti Mrs. Waverly, hogy valsznleg mutnsok vagyunk? krdezte udvariasan. - Nem! - sikoltotta az asszony. - Boldog hzassgban lek, hrom gyermekem van s helyet teremtettem magamnak a trsadalomban! Ne merjen hozzm kzeledni! A frfit lassan magba szvta a kd. De lthatatlan sziklrl monoton visszhang rkezett: mutns, mutns, mutns, mutns, mutns ... A hajnal rzsasznbe vonta a keleti g aljt. A fny az asszonyt rideg s res jzansgra bresztette, fejfjs tompa szorongs gytrte. sszetrtn botorklt ki a konyhba, hogy egy cssze kvt ksztsen magnak. risten! Ugye mindez csak rmes lom volt? A kora reggel hideg fnyben az elmlt jszaka esemnyei klnseknek, valszertleneknek tntek. Az asszony megksrelte trgyilagosan elemezni ket. Ez az egsz kpessg, megosztani a tudatomat, az rtelmemet ezzel az idegennel, aki az rnyak kzl bukkant el - hogyan is nevezte csak? valamifle kzzel foghat biofizikai energiafajta, amely analitikusan definilhat. Ha n talltam ki az idegent - gondolta -, nekem kellett a szavakat is kitallnom. De ht hol hallott ilyen szavakat valaha is? Lisa a telefonhoz ment, megnzte a telefonknyvet. Semmilyen Grearly nem szerepelt benne. Ha teht egyltaln ltezik, valamilyen szllban vagy penziban kell laknia. Az Egyetem - az jjel Lisa gondolataiban szerepelt valami arrl, hogy a frfinak kze van az Egyetemhez. Felemelte a kagylt s trcszott. - Egyetemi kzpont; - krem kzlje a mellket - hallotta a telefonkezel hangjt. - Sajnos ..., sajnos nem tudom a mellk szmt. Meg tudn mondani, hogy van-e maguknl egy Kenneth Grearly? - Hallgat, vagy valamelyik tanszken dolgozik, asszonyom? - Nem tudom. - Krem adja meg az n szmt, vissza fogom hvni. - Lawrence 4750. Nagyon ksznm. Az asszony lelt. Szinte azonnal csengetett a telefon. - Hall? - Hvott, Mrs. Waverly? - Egy frfihang. Az hangja! - Gyorsan megtallta a kzpont. - Ez volt az egyetlen, amit ki tudott nygni. - Sz sincs rla. Tudtam, hogy keres. Az igazsg az, hogy n kvntam r magt. - Rkvnt?! Hallja, Mr. Grearly, n ... - Maga ezt a jelensget nem a teleptia alapjn, hanem beteges fogalmakkal prblta magyarzni. Nem akartam, hogy ezt tegye, ezrt kvntam, hogy hvjon fel. Lisnak egyszeren elakadt a szava.

- Milyen jelensgrl beszl? - krdezte elkpedve nhny msodperc utn. - Mg mindig elnyomja? Ht figyeljen jl: most, hogy mr tudom, kicsoda s hol lehet elrni, akkor egyestem a tudatainkat, amikor nekem tetszik. Jobb, ha szembenz ezzel a tnnyel. s ez ktoldal lehet, ha maga nem ellenkezik. Eddig, hogy gy mondjam, erszakkal lehunyt szemmel lt. Az asszony borzongott az idegessgtl. Az egsz dolog kifejezetten ellenszenvess vlt szmra. - Nem tudom, Mr. Grearly, mi a clja mindezzel, de szeretnm, ha srgsen abbahagyn. Elismerem, hogy klns, ami velnk trtnik, de az n magyarzata nevetsges - st srt. A frfi sokig hallgatott. Ksbb jra megszlalt. - Kvncsi vagyok, vajon az els emberszabs majom nevetsgesnek tallta-e, hogy hvelykujja segtsgvel fogni tud. Kvncsi vagyok srtsnek rezte-e, hogy kezvel markolni kpes. - Mit akar ezzel mondani? - Azt, hogy mutnsoknak tartom magunkat. Nem mi vagyunk az elsk. Hasonl dolgokat tapasztaltam, amikor egyszer Bostonban jrtam. Ott is kellett lennie egynek kzlnk, de hirtelen olyan rzs fogott el, hogy az illet ngyilkos lett. Sohasem lttam. Valsznleg velnk fordul el els zben, hogy fel is fedeztk egymst. - Boston? Ha igaz, amit llt, akkor mi kze lehet mindehhez a tvolsgnak? - Ht nzze, ha ltezik teleptia, biztosan kell hozz energiatvitel is egyik pontbl a msikba. Hogy milyen energirl van sz, azt nem tudom. Lehet, hogy jellegt tekintve elektromgneses, de valsznnek tnik, hogy rvnyes r a sugrz energiaformkra vonatkoz fordtott ngyzetes szably. Krlbell hrom hete jttem ebbe a vrosba. Nem reztem magt, amg a kzelbe nem kerltem. A kapcsolat valban ltezik - gondolta az asszony. Az utols hrom hten rzett fokozd szorongsai jutottak eszbe. - Nem tudom, mirl beszl - vlaszolta ennek ellenre jghideg elutastssal. - n nem vagyok mutns. Nem hiszek a teleptiban. Beteg sem vagyok. Most pedig hagyjon bkn. Lecsapta a kagylt s jrklni kezdett. A frfi nyilvnvalan dhs volt, mert Lisa hirtelen megint kapcsolatba kerlt vele. Szdlve tmaszkodott a falhoz, mert egyszerre kt helyen volt, a kt krnyezet krvonalai egymsba mosdtak, homlyos kpet adva, mint amikor egy filmkockra kt kpet vesznek fel. Laksnak halijban llt, de ugyanakkor egy hivatali szobban is, eltte egy szmllgp billentyi, vegcsrmplst hallott a folyos vge fell, formaldehid szag ttte meg az orrt. Az rasztal mgtti falon egy trkp fggtt, furcsa mintk bortottk valamilyen idegplya vzlata. A pszichofizikai laboratrium dolgozszobjban volt. Behunyta szemeit, mire sajt laksa eltnt. Dht rzett - a frfi dht. Szembe kell nznnk ezzel az egsszel. Ha valban az ember fejldsnek j irnyrl van sz, tanulmnyoznunk kell s meg kell vizsglni, mit tehetnk az rdekben. n tudtam, hogy ms vagyok, mint a tbbiek s azrt lettem pszichofizikus, hogy megtudjam, mi ennek az oka. Eddig nem voltam kpes elbbrejutni, de most Lisa segtsgvel ...

Az asszony megprblta kirekeszteni. Kinyitotta a szemt s minden erejt sszpontostva knyszerteni prblta, hogy eltnjn. A napfnyes folyosra meredt, de most is az idegplya-smt ltta. Kzdtt ellene, de a frfi tudata mr birtokba vette gondolatait. ... taln a dolog mlyre hatolhatnnk. Tudom, hogy enkefalogramjaim abnormlisak, most sszehasonlthatom ket az vvel. Mr nhny korrelci segtene. Roppant rlk a lgy pontnak a koponyjn. Sokat tprengtem az enymen. Azt hiszem, ez alatt a lgy pont alatt specilis ideggc... Az asszony sszecsuklott s a hall padljn kiltva ggyrszte: - ecc, pecc, kimehetsz, holnaputn bejhetsz; crnra, cinegre ... A frfi lassan visszavonult. A laboriroda eltnt Lisa szeme ell. A frfi gondolatai elhagytk. J darabig hevert a fldn, szvdobogsa lassan csendesedett. Gyztt volna? Nem, semmi rtelme, hogy diadalt knyveljen el. Nem zte el a frfit. Magtl vonult vissza, amikor rezte, hogy Lisban minden sszezavarodik. Lisa tudta, hogy visszavonulsa nkntes volt, hiszen rezte a frfi tvolod tudatban a szomorsgot. Egyszeren megszaktotta a kapcsolatot, mert megsajnlta az asszonyt, s szomorsga nmi lenzssel prosult. Lisa feltpszkodott, tekintete ztten repdesett, megtapogatta a falat, az ajtkeretet, hogy meggyzdjk rla, valban sajt otthonban van. Kitmolygott a nappaliba s meg-megborzongva roskadt a heverre. Ez a tegnapi jszaka! Az eszeveszett rohangls az esben! Mindenrt a frfi felels. Mindenre vette r vagy taln egyszeren kvncsi volt, hogy nz ki ruhtlanul, pedig anlkl, hogy tudatra bredt volna, kielgtette ezt a kvncsisgt. A frfi sugallata parancsolt - pedig, ha rtatlan is benne, hiszen nem is tudott rla - vgrehajtotta az utastst. A frfi akkor frkzhetett hozz, amikor csak akart. Akkor is vele volt, amikor elmebeteg mdjra hempergett az esztatta fben! Taln most is itt van vele. Kinek mondhatn el mindezt? Honnan vrhat segtsget? Dr. Mensleytl? A doktor habozs nlkl kpzeldsnek minsten s esetleg mentkrt telefonlna, ha Lisa nem akarn pszicholgiai megfigyelsnek alvetni magt. A rendrsg? - rmester r, egy telepatikus csavargt akarok feljelenteni. Valaki fosztogatja a tudatomat. Taln egy lelksz? Elborzadva idegorvoshoz klden. Minden t a bolondokhzba vezet, Frank nem fog hinni neki. Senki sem fog hinni neki. Lisa egsz nap gy jrklt, mint egy csapdba esett vad. Felvette legremekebb nyri ruhjt, fejre hetyke szalmakalapot tett s bement a vrosba. Az zleti negyedben a tmeg kz vegylt, kirakatokat bmult. Mgis egyedl rezte magt. Az emberfolyam elradt mellette s tovatnt. A trafik eltt egy frfi rftylt. Egy rendr visszaintette a jrdra, amikor t akart menni a keresztezdsnl. - breszt, hlgyem! - kiltott r ingerlten. Amerre nzett, emberek vettk krl, de nem mondhatta el nekik, nem magyarzhatta el senkinek, s gy egyedl volt. Intett egy taxinak, megltogatta egy bartnjt, egy angoltanr felesgt, fogadszobjban jeges tet ivott, aprsgokrl beszlgettek s mivel bartnje megjegyezte, hogy fradtnak ltszik, rhagyta. Mikor hazaindult, mr alkonyodott. Interurbn felhvta az anyjt, beszlgetett a gyerekeivel, krdezte, nem akarnak-e hazajnni, de k mg egy hetet maradni szerettek volna. Krleltk

a gyerekek is, anyja is, gy ht Lisa vgl kelletlenl engedett. Hiba volt telefonlni. Most azutn a gyerekek mg tovbb lesznek tvol. Megprblta Frankot is felhvni St. Louisban, de a hotelports kzlte, hogy az imnt kltztt ki. Lisa tudta, ez azt jelenti, hogy frje megint ton van. Taln el kellene mennem a gyerekek utn Anykhoz -gondolta. De Frank azt akarta, hogy otthon maradjon. Valami ajnlott levelet vrt Chicagbl, valsznleg igen fontos volt szmra, ezrt Lisnak t kellett vennie. Meghvok valakit - jutott eszbe. De ht a felesgek otthon lnek frjeik mellett, mrpedig trsadalmilag hibt kvetne el egy felesg, aki frje tvolltben meghvna egy hzasprt. Egszen ms volt, ha a frje zleti gyei kvetkeztben szalmazvegy asszony keresett fel egy hzasprt. Lisa azonban gy dnttt, nem trsasgot kvn, segtsgre lenne szksge. Azt pedig sehonnan se remlhetett. Amikor szabadjra engedte gondolatait, hogy Kenneth Grearly krl csapongjanak, olyan volt, mintha egy rdillomsra hangolt volna. A frfi ppen korai vacsorjt fogyasztotta az Egyetem bfjben egy megviselt klsej, szemveges, barna lny trsasgban, aki a laboratriumban dolgozott. Lisa lehunyta szemt s mohn merlt a frfi gondolataiba. Grearlyt a beszlgets s az tel foglalkoztatta, nem figyelt fel Lisa jelenltre. Ez a tudat felbtortotta az asszonyt. A frfi gngylt szeletet evett, barns trt burgonyval s az zek rezhetv formldtak Lisa gondolataiban. Hallotta az eveszkz csrgst, a hangok halk morajt, s rezte az telszagot. E dolog csodlatosnak tnt. Klnleges adottsga, gy ltszik, ersthet volt azltal, hogy tudatosan alkalmazta. - Tlsgosan empirikus alapon dolgozunk - mondta Grearly. - Megfigyeltk a jelensgeket, adatokat gyjtttnk, korrelcikat kerestnk. Ennek a mdszernek azonban megvannak a hatrai. Lehetsget kellene tallnunk arra, hogy a pszicholgit alulrl kzeltsk meg, a fizika invarins kzeltseihez hasonlan. A lny megrzta a fejt. - Az idegrendszer tl bonyolult ahhoz, hogy elmleti egyenleteket rjunk fel r! A legjobb, amit tehetnk, ha empirikus egyenletekkel prbljuk meghatrozni. - Az nem elg, Sarah. Empirikus egyenletekkel megjsolhatsz bizonyos eredmnyeket, termszetesen pontossguk hatrain bell, Extraponlni azonban mr nagyon nehz ezek alapjn s nem alkotnak egyetlen integrlt szerkezetet. ltalnosan rvnyes matematikai elmletre van szksgnk, amelyet az elmletileg lehetsges sszes ideg-elrendezdshez hasznlhatunk. Akkor nemcsak az eredmnyeket tudjuk elre megjsolni, hanem a vrhat lehetsges smkat is. - Nekem gy tnik, hogy a lehetsges rendszerek szma vgtelen. - Nem, Sarah. Meghatrozza ket az ptelemk jellege - a neuronok, az ezeket sszefog kapcsolatok stb. Ha pedig az anyag vges, akkor a szerkezetnek is vannak hatrai. Nem lehet felhkarcolkat pteni modellezdobozbl. Mrpedig csupn vges szm mdja van annak, hogy elektronokbl, protonokbl, neutronokbl atomokat pthess fel. Ugyangy az agyszerkezetnek is hatrt szab azoknak az elemeknek a korltozottsga, amelyekbl felpl.

tfog elmletre van szksgnk a hatrok megllaptshoz. - De mirt? - Mert... Abbahagyta a mondatot. Lisa pontosan rezte a frfiban tmad srget vgyat, hogy kifejezze magt, rezte, ahogyan ezt a vgyat elnyomja magban, egy pillanatra rezte a frfit eltlt magnyossgrzetet, a tudatot, hogy ms, mint a tbbi s ez elvlasztja az emberisgtl. - Akkor jra kell kezdened - vlte a lny -, ha ennyire hinyolod az elmleti megkzeltst. n egyszeren nem tudom a pszicholgia invarins megkzeltst elkpzelni - sem pedig azt, hogy valamifle mindent meghatroz trvnyrendszer rvnyes r. Mire kell neked ez a pszicholgiai relativits"? A frfi habozott, tnyrjra bmult, nzte a legyet, amelyik a tnyr szln egyenslyozott. - rdekel az idegimpulzusok kvantitatv szemllete. Azt... azt gyantom, hogy ltezhet olyasmi, amit idegrezonancinak nevezhetnnk. A lny udvariasan mosolygott, de a fejt rzta: - n rszemrl megmaradok az empirikus adatgyjtsnl, ksznm szpen. Lisa rezte a msik gondolatait: - Megrten, ha adatokat mutathatnk neki, de az adataim objektvek, ksrletiek, szemlyes jellegek. Waverlyn ugyangy ismeri ket, de csak a maga trsadalmi letvel trdik, analitikai szempontbl felsznes, mg a tnyeket is elutastja. Hogy mirt ppen neki kellett lennie? Felletes, szeszlyes, a kitaposott kulturlis kerkvgs rabja. Ha nem olyan, mint a tbbi, mindjrt bolondnak tartja magt. De vgl is n... s ha ez az egsz tnyleg mutci, gondoskodnunk kell nhny gyerekrl... Lisa leveg utn kapkodott s hirtelen fellt. Rmlete elrulta jelenltt a frfinak, aki nagy csrmplssel leejtette villjt. - Lisa! Az asszony azonnal megszaktotta a kapcsolatot. Dhngve jrt keresztlkasul a hzon, csapkodta az ajtkat, mrgben hangosan dnnygtt maga el. Az idegek! Lttak mr ilyen dht, ntelt, modortalan, nz, lltlag tanult, de mgis faragatlan parasztot? Mg hogy gondoskodni kell nhny gyerekrl! Lehetetlen helyzet. Amint haragja egyre inkbb r sszpontosult, ismt felvette a kapcsolatot a frfival mint egy tmadni kszl kgy. A gondolat gy hatott, mint stt felhbl a mennydrgs. n tisztessges s kztiszteletben ll asszony vagyok, Mr. Grearly! Frjem s hrom szp gyerekem van, szeretem ket. n pedig menjen a pokolba! Ltni sem akarom tbb, s nem akarom, hogy a gondolataim krl llkodjk. Tnjn el, s tartsa tvol magt tlem, mert ha mg egyszer zavarni merszel, n ... n meglm! A frfi valahol a szabadban volt, egyedl stlt, valami tren. Lisa ltta a szrke pleteket, amint a flhomlyba olvadtak, rezte a szelet a frfi arcn s gyllte. A frfi semmire sem gondolt, hagyta, hogy Lisa haragos gondolatainak rja sodorja. Amikor az asszony befejezte, a frfi szenvedlyesen magyarzkod gondolatai szinte kltiekk vltak. Kpzelete felvzolta egy olyan emberisg kpt, amely telepatikus kpessgekkel rendelkezik, ahol mindenki tkletes kapcsolatban van a msikkal. A vilgnak mr annyi baja szrmazott az eszmk tkletlen megismersbl, flrertsbl.

Azutn egy pillanatra Sarah-ra gondolt, a jellegtelen labornslnyra, akivel egytt ebdelt, s Lisa rdbbent, hogy a frfi szerelmes. Szomor s lemond gondolatok voltak. Nem foglalkozhatott most Sarah-val, mg akkor sem, ha biztos lett volna benne, hogy a mutcis tulajdonsgokat t tudja rkteni. Waverlyn alkalmas mg r, hogy 3-4 gyereket megszljn, mieltt elri a kzpkort. List mozdulatlann dermesztette a felhborods. Ekkor a frfi egyenesen neki gondolkozott. Nagyon sajnlom. Maga szp s rtelmes asszony - de n nem vagyok szerelmes magba, Tl sok mindenben klnbznk. Most azonban maghoz vagyok ktve s maga hozzm, mert eldntttem, hogy gy kell lennie. Nem tudom meggyzni, mert a gondolkodsmdja mr megmerevedett, gy ht tbb meg sem ksrlem. Kr, hogy akarata ellenre kell megtrtnnie, de mindenkppen meg kell trtnnie. s most, hogy mr tudom, milyen, nem merek vrni - flek, hogy olyasmit tesz, amivel sszezavarja a dolgokat. - Nem! - sikoltotta Lisa, a gondolataiban elje trul ltvnyra meredve. A frfi elhagyta a teret s felfel jtt az utcn - az krnykre. Hatrozottan, cltudatosan lpkedett. Lisa hzhoz kzeledett. Hvom a rendrsget! - gondolta az asszony, s megprblta a frfit kivetni tudatbl. De az most nem hagyta magt, belekapaszkodott, nem eresztette. Olyan volt, mint amikor kt reflektor fnysugara jtszik a falon, az egyik szkni prbl, a msik pedig kveti a cikz fnykrt. Lisa meg-megbotolva tapogatzott a hall fel, amelynek meghitt ltvnyba egy jrda s egy t kpe keveredett. A hall falbl fantomaut robogott ki, egyenesen Lisa fel, majd eltnt, mint amikor egy filmkockra ktszer exponlnak. A frfi bmult az utcai lmpba s List vaktotta el a fny. Vgre megtallta a telefont, de a frfi nevetett r. Egy, kett, hrom ngy, kommasszony hov mgy... A frfi szndkosan mindjobban sszekavarta Lisa tudatt, sszevissza lapozott a telefonknyvben, kereste a rendrsget, de a frfi zavaros szms jelhalmazra gondolt s az rtelmetlen szmok s jelek ott cikztak a lapon, elfeledtetve a valdi szveget. Lisa nyszrgtt, keze a telefon trcsja fel tapogatzott, hogy a kzpontot krje, de a frfi valamit tett az ujjai hegyvel, mert kptelen volt rtallni. A harmadik ksrletre vgre sikerlt. - Kzpont - mondta egy kellemesen szemlytelen hang. Meg kell kapnia a rendrsget! Azt kell mondania... - Mit stsz, kis szcs, ss bst stsz kis szcs? Mit stsz. A frfi zagyvasggal tlttte meg beszdkzpontjt, s Lisa rtelmetlen hangokat motyogott a kagylba. - Krem, beszljen rthetbben, asszonyom. Sajnos, gy nem rtem. - Regs, rendr ... - A rendrsget? Egy pillanat. Kusza szavak s kpek radata homlyostotta el Lisa agyt. Azutn egy frfihangot hallott: - gyelet, Harris rmester. Lisa vgre tallt egy tiszta svnyt a zrzavarban s be-lenyszrgtt a kagylba:

- Hrom... nulla.... nulla... hrom, Willow Drive ... letveszly ... jjjenek gyorsan ... egy frfi jn ... - Hrom ... nulla ... nulla ... hrom, Willow. rtettem. Azonnal megy egy kocsink. Lisa gyorsan felakasztotta a kagylt - illetve akarta -, de nem tallta a horgot. Aztn a ltoms kitisztult s az asszony felsikoltott. Egyltaln nem is a hallban volt. A telefon egy tojstart volt! A frfi hangja hatolt t a csapdba esettsg okozta pnikon. Most mr igazn feladhatn - mondta rnyalatnyi szomorsggal. - Ltja, tudom, hogy kell magt sszezavarni, maga pedig mg nem tanult meg visszavgni. Egytt fogunk mkdni a fejlds rdekben, akr tetszik magnak, akr nem - de sokkal kellemesebb lehetne, ha beleegyezne. Nem j, de n mindenkppen jvk. Azt remltem, hogy nem gy lesz fokozatosan szerettem volna meggyzni. Most mr ltom, hogy ez lehetetlen. Krlbell tz hztmbnyire volt. Lisnak maradt mg pr perce a meneklsre. Az ajthoz futott. Fekete rnyalak magasodott fel a flhomlyban, karjait szlesre trta s valami majomhoz ill ordtst hallatott. Lisa siktott, megfordult, s eszeveszetten visszarohant. A hallban sszetekeredett boa constrictor hevert, lustn az asszony fel kezdett csszni. Lisa jra siktott s a lpcs fel rohant. Feljutott a tetejre s visszapillantott. A nappalit lassan zavaros vz nttte el. Sivtva bemeneklt a hlszobba, s magra zrta az ajtt. Fstszagot rzett. A ruhja gett. A lngok felcsaptak, a brt nyaldostk. Mint az rlt, tpte magrl a ruht, de mr a kombinja is lngolt. sszenyalbolta az g ruhadarabokat, kinyitotta az ablakot s kidobta ket. Mg mindig lngok csapdostak krltte, az gynemre dobta magt s ideoda hengergzve prblta eloltani ket. Nyugodt nevets. j syndroma - mondta a frfi kedlyesen. - A pciens sszetveszti valaki msnak a fantzijt a sajt valsgval. EZ nem szkizofrnia - taln duofrninak nevezhetnnk? Lisa hisztrikusan, elkeseredve zokogott. A frfi mr a kzelben jrt, gyors lptekkel haladt a jrdn. Egy aut grdlt el lassan mellette. A frfi rezte az asszony rmlt elkeseredst s megsajnlta. A gytrelem abbamaradt. Lisa csendesen llt, vrta, hogy szvdobogsa albbhagyjon, btorsgot gyjttt. A frfi a keresztezdsben kzeledett, dl fell mintegy kt hznyira lehetett. Lisa az fleivel hallotta az lnk forgalom morajt. Hirtelen ersen behunyta szemt, s sszeszortotta a fogait. A frfi most lelpett az tra, a tloldalra indult. Lisa egy tzoltautt kpzelt el, amely knyrtelenl pusztt ervel, zrgve-sivtva dbrg fel. Elkpzelt egy msik kocsit is, amely nagy sebessggel robogott bele a keresztezdsbe, pedig ott tallta magt a kt aut kztt. Azt is elkpzelte, hogy egy n sikolt: Vigyzzon, uram! s ekkor mr rezte a frfi ijedtsgt, s egyszerre knnyebb volt a dolgot elkpzelni. A frfi a msik sarok fel rohant. Lisa egy msik irnybl egy harmadik kocsit is felidzett, amely egyenesen fel tartott, hogy elkerlje a fenyeget sszetkzst. A frfi elugrott a fantomkocsik ell s sikoltott. Egy valdi aut zavarta meg a kpet.

Lisa mintegy visszhangozta a frfi sikolyt. Egy pillanatra that knt rzett, azutn eltnt a ltoms. Kt hzzal odbb mg most is csikorogtak a fkek. Valaki vgigrohant a jrdn. Lisa tudatnak egy rsze mg mindig hallotta a tompa reccsenst. Ktsgbeejten rosszul volt. s a hirtelen tmadt tkletes magnyrzettl rjtt, hogy Grearly halott. A kzvetlen kzelben szirna vijjogott. Hangok a jrdrl: ... csak gy bele az t kzepbe ... gy rohant, mint egy rlt s ordtott... egy teheraut volt... sztnyomta a koponyjt... ms senki se srlt... Miutn az utca szokott kpe helyrellt, Lisa felkelt, hogy egy pohr vizet igyk. A tkrnl azonban megtorpant. Betegesen spadt arc bmult vissza r, a szeme sarkban szarkalbak tntek fel, bre petyhdtt vlt, kzpkor, fradt asszonyt mutatott a tkr. Klns, hogy most kellett ezt szrevennie, ppen ebben a furcsa pillanatban. ppen most lt meg egy embert nvdelembl. s soha senki nem hinn el neki az igazat. Semmi oka nem volt r, hogy bnsnek rezze magt. Vagy mgis? Frank hamarosan megjn, s megint minden a rgi lesz: bke, biztonsg, szp gyerekek, kellemes otthon, kedves frj. Ugyangy, ahogy eddig is volt. Egyvalami azonban megvltozott. Az ressg. Tudatnak magnya, amit elzleg soha nem rzett. Krlnzett, hogy meggyzdjk rla, nem a lmpk halvnyodtak-e el, vagy taln az ra ketyegse sznt meg, vagy a vzcsap nem cspg mr. De nem errl volt sz. A szrny csend benne volt, sajt magban. Reszket ujjakkal megtapogatta a puhbb helyet a fejebbjn s tkletes egyedlltet rzett. Lehunyta szemt s remnytelen knyrgst reptett a vilgegyetembe: - Van mg valaki, aki olyan, mint n? Kpes valaki hallani engem?

Robert Bloch: (ford.: Avarossy va)

A pokolba tart vonat

Amikor Martin kisfi volt, apja plyafenntart munks volt a vastnl. A Papa sohasem szguldozott a vasparipkon, hanem mindig gyalogosan rtta a CBQ vasttrsasg vgnyait s bszke volt a munkjra. Estnknt, amikor jl beszeszelt, mindig a rgi dalt nekelte a vonatrl, amely a pokolba tartott... Martin nem emlkezett pontosan a szvegre, de nem tudta elfelejteni, hogyan nekelte a Papa. s amikor a Papa elkvette azt a hibt, hogy mr dlutn leitta magt, s egy tartlykocsi meg egy ATSF vagon kz szorult, Martin szinte furcsllotta, hogy a dalrda nem nekelte a dalt a temetsen. Ezutn nem tl kedvezen alakultak a dolgok a kisfi krl, de valahogy mindig ott motoszklt a fejben a Papa dala. Amikor Anya megszktt egy keokuki illetsg vndorkereskedvel (a Papa biztosan forgott volna srjban, ha ezt megtudja, s mghozz egy utassal!), Martin az rvahzban

jszaknknt magban ddolgatta a dallamt. Amikor pedig maga szktt meg, az erd srjben ftyrszte halkan a dalt, mg krltte kbortrsai mlyen aludtak. Martin ngy-t vig jrta az orszgutakat, amg rjtt, hogy gy nem jut semmire. Termszetesen megprblt egy csom dolgot. Szedett gymlcst Oregonban, mosott tnyrt egy olcs montanai tkezdben, lopott autkerkdsztrcskat Denverben s kerkgumikat Oklahoma Cityben. Amikor azonban lent Alabamban hat hnap sittet sztak r, mr tudta, hogy ennek a sajt szakllra val ltygsnek nincs sok rtelme s jvje. gy aztn megprblta, hogy a Paphoz hasonlan is a plyafenntartshoz kerljn. Ott azonban kzltk vele, hogy nehz idk jrnak. De Martin nem brt elszakadni a vasttl. Brmerre jrt, nem felejtette el. Szvesebben kapaszkodott fel zord hidegben egy szakra tart tehervonatra, mint hogy egy Floridba tart Cadillacot lestoppoljon, amihez pedig csak a kezt kellett volna felemelnie. Ahnyszor csak sikerlt szert tennie egy fl liter Sternra, a bartsgosan melegt alagcsvek kztt ldglve elbrndozott a rgi szp napokrl, s gyakran a dalt is dudorszni kezdte a vonatrl, amely a pokolba tartott. Az iszkosok s bnsk vonata volt ez. A szerencsejtkosok, a cltalanul sodrd hobk, naplopk, szoknyavadszok - teht vidm banda utazott rajta... Igazn j lett volna ilyen j trsasgban kirndulni egyet. Csakhogy Martin arra mr nem szeretett gondolni, mi trtnik akkor, amikor a vonat vgl is befut ama bizonyos vgllomsra. Nem gy kpzelte el az rkkvalsgot, hogy kaznokat ftsn a Pokolban, ahol mg szakszervezet sincs, ami rdekeit megvdje. De azrt mgis nagyszer utazs lenne. Feltve persze, hogy ltezne ilyesmi, mint ez a pokolba tart vonat. Ami persze nem ltezik. Legalbbis Martin gy gondolta, hogy nem ltezik, egszen addig az estig, amikor dl fel bandukolt a vgnyokon, nem messze az appletoni elgazstl. Hideg s stt volt az jszaka, mint a Fox River-vlgyi novemberjszakk ltalban, s Martin tudta, hogy a tlig valahogyan mg el kell jutnia New Orleansba, vagy akr Texasba. De valahogy nem sok kedve volt a dologhoz, annak ellenre, hogy sokat hallott mr a texasi autkrl, amelyek kzl soknak sznaranybl van a dsztrcsja. Nem, a kisstl tolvajls egyszeren nem neki val. Rosszabb a bnnl, hiszen ki sem fizetdik. Nem elg, hogy a Stn szolglatba szegdik, de mg hozz ilyen nyomorsgos fizetsrt?! Akkor mr jobb lenne belpni az dvhadseregbe. Martin a Papa dalt ddolgatva baktatott, kzben azt figyelte, mikor robog el mgle a gyorsteher az elgazsbl. El kellett kapnia azt a vonatot, nem maradt ms vlasztsa. Az els vonat a msik irnybl rkezett. Dl fell hangzott fel a dbrgs, amint Martinnal szemben kzeledett a sneken... Martin erlkdve kmlelt elre, de szemei nem versenyezhettek a flvel s egyelre mg csak a hangot ismerte fel. Ktsgtelenl vonat volt, rezte, hogyan remeg, zg az aclplya a lbai alatt. De ht hogyan lehetsges ez? Dli irnyban az els lloms Neonah-Menasha, onnt pedig mg rk mlva sem volt esedkes semmilyen jrat.

Az eget vastag felhtakar bortotta s a talaj kzelben kpzdtt pracsomk mint novemberjfli hideg kdleplek sodrdtak tova. De mg gy is, mr ltni kellett volna a vonat fnyszrit. Csak a sivt ftty zdult el azonban az jszaka fekete torkbl. Martin nagyjbl az sszes mozdonytpust ismerte, amit csak valaha ptettek, de ehhez hasonl fttyt mg sohasem hallott. Ez a ftty nem jelzsre szolglt, ez sikoltozott, mint egy veszend llek. Martin lelpett a vgnyrl, mert a vonat mr veszedelmesen kzelinek tnt. s itt is volt mr. Homlyos krvonalai hosszan hzdtak vgig a sneken, csikorogva fkezett, gyorsabban, amint azt Martin lehetsgesnek tartotta volna. A kerekek rg lthattak mr olajat, mert azok is sikoltoztak, mint az eltkozott lelkek. A vonat azonban megllt, a sikolyok nhny mly hrgssel elhaltak. Martin felnzett s ltta, hogy szemlyvonat ll eltte. Hatalmas s stt volt, sem a mozdonyon, sem a kocsik hossz fzrn sehol egyetlen fny nem villant, s Martin semmilyen feliratot sem tudott felfedezni a vagonok oldaln, de abban meglehetsen biztos volt, hogy ez a vonat nem a Northwestern Road trsasg. Mg biztosabb lett ebben, amikor az els kocsibl kiszll alakot megltta. Valami nem volt rendben krltte, ahogy kzeledett. Az egyik lbt mintha hzta volna, s nem volt rendben a lmps sem, amit kezben tartott. A lmps stt volt. Az alak a szjhoz emelte, belefjt, mire a lmpa azonmd vrsen felizzott. Igazn nem kell a Vasutas Egylet tagjnak lenni ahhoz, hogy az ember megrknydjk a lmpagyjts eme ersen rendhagy mdjn. Ahogyan a figura kzeledett, Martin megltta a fejn a kalauzsapkt s ettl egy pillanatra jobban rezte magt; de csak addig, amg azt is fel nem fedezte, hogy a sapka kiss tl magasan l az alak fejn. Mintha gaskodna valami a homlokn, ami nem engedi a sapkt lejjebb csszni... Ennek ellenre Martin tudta az illemet, s amikor az alak rmosolygott, gy szlt: - J estt, Kalauz r! - J estt, Martin! - Honnan tudja a nevemet? A msik vllat vont. - Honnan tudtad, hogy n vagyok a kalauz? - De ht az, vagy nem? - Szmodra igen. Msok az let ms svnyein esetleg ms szerepekben tallkozhatnak velem. Ltnd csak milyennek lt pldul a hollywoodi szpsg? - Az alak vigyorgott. - Sokat utazom - magyarzta azutn. - Mi szl hozta erre? - krdezte Martin. - Ejnye, Martin, erre a krdsre neked kellene vlaszolnod! Azrt jttem, mert szksged volt rm. Ma jjel hirtelen rjttem, hogy el akarsz prtolni. Nem azt forgattad-e a fejedben, hogy belpsz az dvhadseregbe? Mi? - Ht... - Martin habozott. - Sose szgyelld magad. Tvedni emberi dolog, ahogy ezt valaki egyszer mondta. A Reader's Digestben volt, nem? Mindegy. A lnyeg, gy reztem, szksged van rm. gy aztn tlltottam a vltt s tba ejtettelek. - De mirt? - Ht termszetesen, hogy meghvjalak. Nem jobb dolog knyelmesen vonatozni, mint a fagyos utckon menetelni az dvhadsereg zenekara

mgtt? Komoly mrtkben ignybe veszi m az ember lbait - azt mondjk , de mg jobban a dobhrtyjt. - Nem vagyok biztos benne, hogy szvesen utaznk az n vonatn, uram mondta Martin. - Figyelembe vve, hogy nagy valsznsggel hov jutok. - Ja persze. Az sdi rv... - A Kalauz felshajtott. - Gondolom, szvesebben ktnl valami zletflt, errl van sz? - Pontosan - felelte Martin. - Nos, tartok tle, hogy az ilyesmivel mr nem foglalkozom. Nincs hinyom leend utasokban. Mirt ajnlank fel neked valamifle klnleges cserertket? - Ha nem kellenek nnek, nem trt volna le tvonalrl, csak azrt, hogy megkeressen. A Kalauz megint shajtott. - Nyertl - gondolta. - Mindig is bszkesg volt a legmegtalkodottabb gyengm, beltom. Valahogyan nem viselhettem el azt a gondolatot, hogy lemondjak rlad a konkurrencia javra, miutn annyi ve a magamnak tekintelek ... Habozott. - Rendben van! Hajland vagyok a te feltteleid alapjn trgyalni, ha ragaszkodsz hozz. - Felttelek? - krdezte Martin. - A szokott ajnlat. Brmi, amit csak krsz. - Ejha! - mondta Martin. - De elre figyelmeztetlek, semmi trkk. n brmilyen kvnsgodat teljestem, cserbe azonban meg kell grned, hogy felszllsz a vonatra, ha elrkezik az idd. - s ha soha nem rkezik el? - Elrkezik. - s ha felttelezzk, hogy olyat kvnok, ami rkre mentest ez all? - Ilyen kvnsg nem ltezik! - Ne legyen ebben olyan biztos. - Emiatt hadd fjjon az n fejem - mondta neki a Kalauz. - Az nem szmt, hogy te mit forgatsz a fejedben. Figyelmeztetlek, a vgn gyis n jrok jl. s ne szmts az utols percek hkusz-pkuszaira sem. Semmi megtrs az utols rban, semmi szke kisasszony, semmi kpzeletbeli gyvd, aki megprbl kimosni. n tiszta egyezsget ajnlok. Vagyis: te megkapod, amit te akarsz, s n is megkapom, amit n akarok! - Azt hallottam, hogy be szokta csapni az embereket. Azt mondjk, rosszabb, mint egy hasznltkocsi-gynk. - Te, hallod?! - Bocsnatot krek - mondta Martin gyorsan. De tny s val, hogy nben lltlag nem szabad megbzni. - Egyetrtek... Msrszt gy nzem, te mgis azt hiszed, hogy megtalltad a kiutat. - Van egy holtbiztos javaslatom. - Holtbiztos? Rendkvl rdekes! - A Kalauz kuncogni kezdett, de rgtn abba is hagyta. - Elvesztegetjk az idt, Martin. Trjnk a trgyra! Mit akarsz tlem? Martin mly llegzetet vett. - A kpessget, hogy - megllthassam az idt! - Most mindjrt? - Nem ... Mg nem ... s nem is mindenki szmra.

Tisztban vagyok vele, hogy az lehetetlen lenne. A magam szmra akarom meglltani az idt. Csak egyszer, valamikor a jvben. Ha eljutok egy olyan helyzetbe, amikor tudom, hogy boldog s elgedett vagyok... ott szeretnk megllni! Ily mdon rkre boldog maradok. - Nem is rossz javaslat - tndtt a Kalauz. - Meg kell hagynom, sohasem hallottam mg hasonlt sem, pedig elhiheted, hallottam mr egyet-mst. Rvigyorgott Martinra. - Mr rgen trd a fejed ezen, igaz? - vek ta - ismerte be Martin. Khgtt. - Nos, mit szl hozz? - Nem ltszik lehetetlennek... legalbbis a sajt szubjektv idrzkelsed tekintetben nem. Igen, gy gondolom el lehet intzni. - De n valban meg akarom lltani! Nem csak kpzelni akarom, hogy meglltottam. - rtem, rtem. Megoldhat. - Akkor ht megegyeznk? - Mirt ne? Meggrtem, vagy nem? Add a kezed. Martin habozott. - Nagyon fog fjni? gy rtem, nem nagyon brom a vrt ltni s ... - Szamrsg! Tl sok fecsegst hallottl errl. Az zletet mr meg is ktttk, fiam. Mindssze a kezedbe akarok adni valamit. Kvnsgod teljestsnek eszkzt. Ne felejtsd el, nem tudhatjuk elre, melyik pillanatban hatrozod el magad, hogy rvnyt szerezzl az egyezsgnek. Nem vrhatod el, hogy akkor n csapot-papot otthagyva rohanjak hozzd. Clszerbb teht, ha te magad szablyozhatod a dolgot. - Valami Id Megllt Szerkentyt akar nekem adni? - Errl van sz. Amint eldntttem, hogy mi lenne a legpraktikusabb erre a clra. - A Kalauz tprengeni ltszott. - Megvan! Ez lesz a legjobb! Fogd az rmat! Kivette mellnyzsebbl az rjt. Amolyan vasutas zsebra volt, ezst tokban. Felnyitotta a tok htuljt s finoman igaztott benne valamit. Martin megprblta pontosan megfigyelni, mit, de a Kalauz ujjainak mozdulatai vak homlyba vesztek. - Ht megvolnnk - mosolygott. - Most mr minden rendben van. Amikor vgl is gy dntesz, hogy most mondod ki az llj"-t, egyszeren forgasd visszafel az ra felhzgombjt, amg megll. Ha az ra megllt, szmodra megllt az id is. Egyszer, mi? - Ezzel az rt Martin tenyerbe ejtette. A fiatalember szorosan sszezrta fltte ujjait. - s biztosan elg ennyi hozz? - Tkletesen! De el ne felejtsd - csak egyszer llthatod meg! gy ht alaposan gyzdj meg rla, valban elgedett vagy-e a pillanattal, amelyet rk idkre meghosszabbtani kszlsz. Becsletesen figyelmeztetlek, jl fontold meg melyik pillanatot vlasztod! - Legyen nyugodt! - Martin vigyorgott. - s ha n ilyen becsletes, n is az leszek. gy tnik megfeledkezett egy dologrl. Tulajdonkppen nem is szmt, melyik pillanatot vlasztom. Hiszen, ha n a magam szmra meglltom az Idt, ez azt jelenti, hogy rkre ott maradok, ahol ppen vagyok. Soha nem leszek regebb. Ha pedig nem regszem tovbb, nem is halok meg soha. Ha pedig soha nem halok meg, soha sem kell felszllnom az n vonatra ... A Kalauz elfordult. Vlla erteljesen meg-megrndult, lehet, hogy srt?

- s te mg azt mondtad, hogy n vagyok rosszabb egy hasznltkocsigynknl, mi? - nygte ki vgl furcsn fojtott hangon. Azutn elindult, bele a kdbe. A vonat trelmetlenl sikoltva ftylt ismt s mris sebesen tvolodott a sneken, majd dbrgve vgkpp eltnt a sttben. Martin csak llt, s a tenyern fekv ezst rra bmult. Ha nem ltta s tapintotta volna mg most is, s ha nem rezte volna orrban mg mindig a klns szagot, azt hihette volna, hogy az egsz dolog - a Vonat, a Kalauz, az Egyezsg - minden elejtl vgig lom, a kpzelet jtka volt. De ht ott volt az ra s a szagot is felismerte, amelyet az eltnt Vonat hagyott maga utn. Jl tudta, nem sok olyan mozdony szaladgl, amelyikhez zemanyagul knkvet hasznlnak. s nem voltak ktsgei az Egyezsg fell sem. Akadtak volna olyan bolondok, akik vagyont, hatalmat vagy Kim Novakot krtk volna cserbe. A Papa meg taln kt deci whiskyrt adta volna el magt... Martin tudta, hogy csinlta jobban. Mit jobban? Abszolt biztosra ment! Mindssze majd a pillanatot kell jl megvlasztani. Zsebre vgta az rt s elindult visszafel a vgnyon. Az elbb mg nem volt meghatrozott clja, most azonban mr igen. Meg kellett tallnia a legnagyobb boldogsg pillanatt! Az ifj Martin egyltaln nem volt tkkelttt. Tudta, hogy a boldogsg relatv fogalom. Az elgedettsgnek vannak bizonyos felttelei s fokozatai, amelyek az ember lete sorn vltoznak. Csavargkorban gyakran roppant elgedett tette egy pr meleg falat, knyelmes pad a parkban, vagy egy veg 1957-68 Sterno. Nemegyszer kerlt az ilyen s hasonl egyszer dolgok rvn a pillanatnyi dvssg llapotba, de tisztban volt vele, hogy lteznek ezektl kellemesebb dolgok is. Elhatrozta, hogy most felkutatja ket. Kt nap sem telt bel, s mr Chicagban volt. A legnagyobb termszetessggel sodrdott a tmeggel a West Madison Streeten s itt tette meg az els lpseket, hogy kialaktsa szerept az letben. Nagyvrosi csavarg lett belle. Koldult, a potyt leste, lopkodott. Alig egy ht leforgsa alatt felkzdtte magt odig, hogy egy rendesebb gyorsbfben elklttt ebd, egy 25 centes fekvhely egy valdi tmegszlls valdi tbori gyon, vagy egy liter muskotly, a boldogsg illzijt keltettk benne. Volt egy olyan jszakja is, amikor mindezeket fenkig kilvezte, s a mmor tetfokn eszbe villant, hogy esetleg meg kne lltani az rt. De aztn mindjrt arra gondolt, hogy is nztek ki azok az Ernyes Jankk, akiket ma megvgott... Nem vits, fura alakok voltak, de jmdak. J ruhkat hordanak, j llsokban lnek, szp kocsikat vezetnek. Az boldogsguk mg sokkal mmortbb lehet: elkel ttermekben vacsorznak, knyelmes, rugs gybetteken alszanak s whiskyt isznak szdval. Furk vagy nem furk, van benne valami. Martin megtapogatta zsebben az rt, vgkpp elhessegette a ksrtst, hogy egy jabb veg muskotlyrt elcserlje s aludni trt, mikzben elhatrozta, hogy felemeli boldogsg-mrcjt s llst keres. Amikor felbredt, ersen msnapos volt ugyan, de elhatrozsa tretlen maradt. Mg a hnap vge eltt egy South Side-i cg munkatrsaknt dolgozott egy nagy ptkezsen. Gyllte az egyhang robotot, de jl fizettk s hamarosan egy szoba-konyhs laksban tallta magt a Blue Island Avenue-n. Megszokott vlt szmra, hogy jobb kisvendglkben tkezzk,

vsrolt egy knyelmes fekhelyet s szombat estnknt lejrt a sarki mulatba. Mindez roppant kellemes volt, csakhogy ... Mvezetje elgedett volt munkjval s a kvetkez hnapra fizetsemelst helyezett kiltsba. Ha ezt megvrja, az emels azt fogja jelenteni, hogy megengedhet magnak egy hasznlt kocsit. Ha kocsija lesz, felszedhet majd valami lnyt is, akivel idnknt randevzhat. Azok kzl, akikkel egytt dolgozott, nem egy fi tette ezt s gy tnt, boldogok. gy ht Martin tovbb dolgozott. Megkapta az emelst, megvette a kocsit s hamarosan egsz csom lny is akadt. Az els ilyen alkalommal azonnal meg akarta lltani az rt. Csak aztn eszbe jutott, mit meslgettek az idsebbek. Volt pldul egy fick, bizonyos Charlie, aki mellette dolgozott a felvongpen. - Lehet, hogy amg fiatal vagy s fogalmad sincs a lnyegrl, addig roppant nagynak rzed magad, ha ezekkel hancrozhatsz. De ksbb tbbre fogsz vgyni. Kell majd egy kedves lny, aki csak a tied! Az lesz az Igazi!" Martin gy rezte, tartozik magnak azzal, hogy a vgre jrjon a dolgoknak. Ha mgse vlna be a tancs, ahhoz, ami most van, brmikor visszatrhet. J hat hnapba telt, mire tallkozott Lilian Gilisszel. Akkoriban mr jra ellptettk s az irodn dolgozott. Be kellett iratkoznia egy esti tanfolyamra, hogy a knyvels elemeit megtanulja. De ez mr heti tizent dollrral jelentett tbbet, s klnben is kellemesebb volt bent dolgozni, mint a szabad g alatt. s Liliannal lenni igazn nagy boldogsgot jelentett. Amikor megmondta neki, hogy hozz akar menni felesgl, Martin tkletesen biztos volt benne, hogy itt a pillanat. Taln csak azrt nem tette mgsem, mert Lilian... egyszval rendes lny volt s azt mondta, hogy azzal vrniuk kell az eskvig. Persze, az eskvhz Martinnak mg ssze kellett gyjtenie egy kis pnzt, s ht egy jabb fizetsemels is jl jtt volna. Mindez beletelt egy vbe. Martin trelmes volt, hiszen tudta, hogy rdemes vrnia. Ha nha mgis ktelyei tmadtak, elvette s megszemllte az rjt. De soha nem mutatta meg Liliannak, de msnak sem. Az emberek legtbbje drga karrkat hordott, mellettk a rgimdi vasutas-zsebra szegnyesnek tnt volna. Martin mosolyogva nzegette a kopott jszgot. Mindssze egyetlen mozdulatba kerl, s mris az v lehet valami, amit a krltte robotol tkfejek egyike sem rhet el soha. rk boldogsg pirul mtkjval. Csakhogy kiderlt, hogy maga a hzassg csupn a kezdet. Csodlatos volt, nem vits, de Lilian megmagyarzta neki, hogy mg csodlatosabb lenne minden, ha j laksba kltzhetnnek s azt szpen be is rendezhetnk. Martin modern btorokra, tv-re s egy j kocsira vgyott. gy ht esti tanfolyamokra kezdett jrni s egy jabb ellptetssel a kzponti irodba kerlt. Amikor kiderlt, hogy tban van a kicsi, termszetesen felttlenl ltni akarta a fit. Amikor pedig a gyerek megrkezett, vilgoss vlt eltte, hogy meg kell vrnia, amg kicsit nagyobb lesz, jrni tud s beszlni kezd s kialakul az egynisge. Ez id tjt a cg a vidki munkk ellenrzsvel bzta meg Martint, utazgatott s most mr is azokban a bizonyos elegns ttermekben tkezett; jmdnak szmtott, sok kiadsa volt, de megengedhette magnak. Nemegyszer ksrtst rzett, hogy meglltsa az rt. Hiszen ez volt az igazi j let... Persze, azrt mg jobb is lehetne, ha nem kellene

dolgoznia. Ha a cg valamelyik vllalkozsba betrsulhatna, elbb-utbb vagyont gyjthetne s visszavonulhatna. Akkor azutn minden idelis lenne. Mindezt el is rte, de nmi idbe tellett. Martin fia mr egyetemre jrt, mire apja valban olyan vagyonnal rendelkezett, hogy szinte felvetette a pnz. Martin ekkor hatrozottan gy rezte, hogy itt a pillanat, most vagy soha, hiszen jcskn elmlt mr felette az id. Ekkoriban tallkozott azonban Sherry Westcottal, aki lthatlag egyltaln nem tartotta Martint kzpkornak, jllehet gyrlt mr a haja s bizony pocakot is eresztett. A lny megtantotta, hogyan lehet a tar foltokat megfelel frizurval eltntetni, s hogy egy indiai v jtkonyan leplezi a pocakosodst is. Tny, hogy a lnytl rengeteg mindenflt tanult, s Martin annyira lvezte az oktatst, hogy el is vette az rt s hozzkezdett, hogy meglltsa. Szerencstlensgre azonban pp azt a pillanatot vlasztotta ki erre, amikor a magndetektvek betrtk a hotelszoba ajtajt, s ezutn Martint j darabig gy elfoglalta a vlssal jr hercehurca, hogy jszerivel egyetlen perct sem nevezhette kellemesnek. Mire az utols rszletkrdseket is rendezte Liliannal, tnkrement embernek szmtott s Sherry szemmel lthatan mr nem is tallta olyan fiatalnak, gy ht Martin ismt nekiveselkedett a munknak. Msodszor is megszedte magt, de ez alkalommal tovbb tartott s mire sikerlt, egyre kevesebb rmet tallt benne. A koktlbrok knny hlgyiki mr hidegen hagytk s nemigen rdekelte az ital sem. Mellesleg, az orvos is vta mindketttl. De ht gazdag ember szmra lteznek ms lvezetek is. Az utazs pldul - de nem m amolyan kutyagols az egyik isten hta mgtti fszekbl a msikig, nem bizony. Martin replgpen s luxusgzsn jrta a vilgot. Egy ideig gy tnt, ilyen mdon megtallja az alkalmas pillanatot, pldul, amikor a holdfnyben frd Tadzsi Mahal eltt llt. El is vette a viharvert reg ratokot s nekillt, hogy meglltsa az rt. Krltte sehol egy lek. s pp ez volt az oka, hogy habozni kezdett. Pomps pillanat volt, ktsgtelen, de egyedl volt. Lil s a gyerek eltnt. Sherry is eltnt s valahogy sohse volt r ideje, hogy bartokat szerezzen. Taln, ha hasonl gondolkods embereket tall, az jelenti majd a vgs boldogsgot? Ebben kell rejlenie a titoknak - nem a pnzben, a hatalomban, a szexualitsban, vagy abban, hogy az ember csodaszp dolgokat lt... Az igazi boldogsg a bartsgban van. gy ht hazafel a hajn a brban megksrelt nhny j ismersre szert tenni. Az illetk azonban jval fiatalabbak voltak nla, s nem tallt kzs tmt velk. Azonkvl szvesebben tncoltak s ittak, Martin kondcija pedig mr nem engedte meg az ilyesfajta idtltst. Mindazonltal megprblta. Taln ez okozta azutn azt a kis balesetet, amely egy nappal azeltt rte, hogy a haj kikttt Friscban. Kis baleset" - gy mondta a hajorvos. Martin azonban ltta, hogy az orvos arckifejezse nagyon komoly volt, amikor gyba parancsolta s mentautt rendelt a kiktben horgonyz hajhoz. A mentkocsi Martint egyenesen a krhzba vitte. A krhzban a kltsges kezels, a kltsges mosolyok s a kltsges szp szavak sem tveszthettk meg Martint. regember volt, tnkrement szvvel s az volt a vlemnyk, hogy meg fog halni, azonban tljrhatott az eszkn, hiszen megvolt mg az rja! Megtallta a kabtzsebben, amikor felltztt s kilopakodott a krhzbl. Nem kell meghalnia! Fgt mutathat a hallnak egyetlen mozdulattal - s ezt a mozdulatot szabad emberknt, a szabad g alatt akarta megtenni. Ez

volt a valdi boldogsg titka! Most mr rtette. Mg a bartsg sem jelent annyit, mint a szabadsg. Ez volt a legjobb dolog minden kzl: szabadnak lenni, bartok, csald s a test vgyai nlkl. Martin vgigstlt az jszakai gbolt alatt a rakparton. Ha jl meggondoljuk, pontosan oda rkezett vissza, ahonnt annyi vvel ezeltt elindult. A pillanat azonban megfelel volt, rdemes volt rkre meghosszabbtani. Aki egyszer csavarg volt, mindrkre csavarg marad. Mosolygott, ahogy mindezt vgiggondolta, de aztn mosolya hirtelen lesen eltorzult. Ugyanolyan hirtelen s lesen, mint ahogy a fjdalom a mellbe markolt. Forogni kezdett krltte a vilg, s Martin vgigzuhant a rakpart szln. Nemigen ltott mr, de eszmletn volt s tudta, mi trtnt. Egy jabb szvroham, s ezttal nagyon ers. Taln az utols. Kivve, ha nem csinl tovbb magbl bolondot. Nem fogja megvrni, mi is lenne tovbb. Itt s most volt az utols alkalom, hogy ljen a lehetsggel s megmentse az lett. s meg is teszi. Mg tud mozogni, senki sem akadlyozhatja meg. Zsebbe kotort s kihzta a rgi ezstrt, a felhzgombot markolszva. Csak egy hzs s fittyet hnyt a hallnak. Soha nem kell a Pokolba tart Vonatra felszllnia. rkk fog lni. rkk ... Martin eddig soha nem gondolkozott el a sz tulajdonkppeni jelentsn. rkk lni - de hogyan? ... Valban akar-e rkk lni, gy, ahogyan most van: beteg, regemberknt, tehetetlenl heverve a fldn? Nem, nem kpes megtenni. Nem fogja megtenni! s egyszerre srhatnkja tmadt, mert rbredt, hogy valahol az ton kigolyzta sajt magt. Most pedig mr ks. Szemei elhomlyosodtak, flben egyre ersdtt a dbrgs... Termszetesen felismerte a hangot s egyltaln nem volt meglepve, amikor a rakparton a kdbl elrobogott a Vonat. Az sem lepte meg, hogy a vonat megllt, s azon sem csodlkozott, hogy a Kalauz kiszllt s lassan kzeledett fel. A Kalauz mit sem vltozott. A vigyora is a rgi volt. - Hello, Martin! - mondta. - Beszlls! - Tudom - suttogta Martin. - De vinnie kell. Nem tudok menni. Tulajdonkppen nem is beszlek mr, vagy igen? - Beszlsz ht - mondta a Kalauz. - Kivlan hallak. s jrni is tudsz. Lehajolt s kezt rtette Martin mellre. Martin egy pillanatra dermeszt zsibbadst rzett, de aztn olyan rzse tmadt, hogy megint tud jrni. Feltpszkodott s kvette a Kalauzt a Vonathoz. - Ez az a vagon? - krdezte. - Nem, a kvetkez - mormolta a Kalauz. - gy vlem, jogod van a pullmannkocsiban utazni. Vgl is sikeres ember voltl. Megkstoltad a gazdagsgot, a rangot s a tekintlyt. Megismerted a hzassg s az apasg rmeit. Prbltad az evs, az ivs, a dorbzols gynyreit is s szp hossz utat tettl, gy ht nehogy utlagos szemrehnysokat tgy nekem. - Jl van - shajtott Martin. - Nem okolhatom magt a sajt hibimrt. Msrszt azonban magnak sincs semmi rdeme abban, ami trtnt. Mindenrt, amit szereztem, megdolgoztam. Mindent csakis magamnak ksznhetek. Nem is volt szksgem az rjra. - gy, nem is volt r szksged? - mosolygott a Kalauz. - Ht akkor most vissza, is adhatnd, nem? - Szksge van r a kvetkez balek szmra, mi? - morogta Martin.

- Taln. Abban, ahogyan ezt mondta, volt valami, amire Martin felfigyelt. Kvncsian frkszte a Kalauz szemt, de a sapka pereme rnykba vonta, gy ht Martin ismt az rra nzett. - Mondank valamit - kezdte vatosan. - Ha visszaadom az rt, mit csinl vele? - Hogy mit? Behajtom az rokba - felelte a Kalauz. - Ezt fogom csinlni vele! - s kinyjtotta a kezt. - s mi lesz, ha valaki erre jr, megtallja, visszafel tekeri a felhzgombot, s megll az id? - Egy se teszi meg - mormolta a Kalauz. - Mg, ha tudjk, mirl van sz, akkor sem! - gy rti, az egsz csak trkk volt? Ez csak egy kznsges olcs ra? - Azt nem mondtam - suttogta a Kalauz. - n csak azt mondtam, hogy mg soha senki nem tekerte visszafel a felhzgombot. Mind ugyanazt tettk, amit te, Martin. Egyre csak vrtk a tkletes boldogsgot. Vrtak a pillanatra, amely - nem jn el soha. A Kalauz megint kinyjtotta kezt az rrt. Martin shajtott s megcsvlta a fejt. - Akkor ht maga becsapott engem! - Te csaptad be nmagadat, Martin! s most felszllsz a Vonatra, amely a Pokolba tart... Feltasziglta Martint maga eltt a vagonba. Ahogy fellpett, a vonat elindult, fttye sikoltott. s Martin ott llt az imbolyg pullmannkocsiban, az lsek kzti folyosn s a tbbi utasra bmult. Nzte ket, ahogyan ott ldgltek s valahogy egyltaln nem tallta ket idegennek. Mind ott voltak: az iszkosok s a bnzk, a szerencsejtkosok, a cltalanul sodrdk, a naplopk s szoknyavadszok, az egsz vidm banda. Tudtk persze, hov utaznak, de szemmel lthatan fikarcnyit sem trdtek vele. Az ablakokat fekete fggny fedte, de bent vilgos volt s mind nagyszer hangulatban voltak. Zgott az nek, palackok jrtak krbe, harsogott a nevets, koppant a kocka, trfs trtneteket mesltek, hetvenkedve szmoltak be gaztetteikrl. Minden ppolyan volt, ahogy a Papa nekelte a dalban. - Ezek aztn az titrsak! - mondta Martin. Soha ilyen kedvemre val trsasgot! Lthatan nagyszeren szrakoznak. A Kalauz vllat vont. - Tartok tle, hogy a dolog egyltaln nem lesz ilyen vidm, ha majd befutunk ama Bizonyos Vgllomsra... Harmadszor is Martin el tartotta markt. - Ht akkor mieltt elfoglalnd kztk a helyed, add szpen vissza az rt! Az zlet az zlet! Martin elmosolyodott. - Az zlet az zlet - ismtelte. - Beleegyeztem abba, ugye, hogy felszllok a vonatra, ha megllthatom az Idt, amikor a kellen boldog pillanat elrkezik. s gy rzem, most, ppen most s itt vagyok olyan boldog, amilyen mg sohasem voltam! Martin ujjai lassan az ezst zsebra felhzgombjra fondtak ... - Nem - kpedt el a Kalauz. - Ne! De a kis csavar addigra mr krbefordult.

- Tudod-e mit tettl?! - ordtott a Kalauz. - Most mr soha nem rkeznk meg a Vgllomsra! Utazni fogunk mindnyjan - rkre. Martin vigyorgott. - Tudom - mondta. - De ht az utazs a j, nem a cl az rdekes. Maga tantott r. n pedig most csodlatos tra indulok. Tudja mit? Mg segtsgre is lehetek! Ha tallna egy msik ilyen sapkt s nlam hagyja az rt... Vgl gy is trtnt. Kackis sapkjban, cska ezst zsebrjval a vilgon nincs boldogabb lny - most s mindrkk - Martinnl, a fkeznl a Vonaton, amely rkk a Pokolba tart...

Walter M. Miller: (ford.: Avarossy va)

n alkottalak
Legyzte az ellensget s ettl elgyenglt. lt a szikln az jszakban. Hidegen, srlten gunnyasztott a fekete gbolt alatt, lbaival rzkelte a krnyk neszeit, csupn ernyflei mozogtak lassan, krbepsztzva a vidket s az eget. Sket, levegtlen csend honolt krltte. Semmi sem mozdult, kivve azt az ertlen valamit, ami a barlangban mocorgit. J volt, hogy semmi sem mozdult. Gyllte a hangot, a mozgst. Termszethez tartozott, hogy gyllje ket. A barlangban mocorg valamivel hajnalig gysem tudott mit kezdeni. A valami egyre motyogott ott benn a kvek kztt. - Segtsetek! Mindenki meghalt? Hallotok engem? Sawyer vagyok. Sawyer hv mindenkit, Sawyer hv mindenkit ... A motyogs szablytalan volt, nem volt programozva. Kiszrte ht, meg se hallotta. Krltte minden thatan hideg volt. A nap eltvozott, s ktszztven rn keresztl majdnem tkletes sttsg uralkodott, kivve az ggmb dereng fnyt, amelytl nem remlhetett tpllkot, s a csillagok szikrz pontjait, amelyek alapjn megllaptotta az idt. Srlten lt a szirten s vrta az ellensget. Az ellensg az elmlt dlutn trt be vilgba, a kls, idegen vilgbl. Magabiztos leplezetlensggel rkezett, minden vdekez manver vagy tmad tzels nlkl. Knnyedn semmistette meg - elbb a hatalmas grg ellensget, amely kerekeken grdlt, majd az apr ellensgeket, amelyek sietve rajzoltak szanaszt a kigett testbl. Egyenkint szedegette le ket, kivve azt az egyet, amelyik bemszott a barlangba s elrejtztt az reg egyik repedsben. Arra vrt, hogy a valami elbjjon. A szirt tetejn elnys helyzetben volt: innen mrfldekre szemmel tudta tartani a krnyket, a krtereket, a sziklkat s a szakadkokat, a nyugati irnyban hzd kopr, homokos sksgot, s a szent hely szgletes krvonalait a torony kzelben, amely a vilg kzepe volt. A barlang egy dlkeleti irnyban fekv sziklacscs tvben hzdott, alig egy kilomterre a szirttl. Bejratt kis tzvet karjaival is elrte, gy ht az ellensg utols lapul maradvnya szmra sem volt menekvs.

Ugyanolyan kznysen figyelte a gyllt valami motyogst, amilyen kznysen trte a srlsei okozta fjdalmakat, trelmesen vrva, hogy vgre enyhljn. A fjdalom mr szmos napkelte ta gytrte, de a srlseket mg mindig nem hozta helyre senki. A sebek megbntottk nhny rzkeljt s aktivtorai egy rsze sem mkdtt megfelelen. Tbb nem volt kpes kvetni az energia lktet sugart, amely biztonsgosan visszavezette volna a msik vilgba, az alkotjhoz. Kptelen volt kivltani azokat az impulzusokat, amelyek klnbsget tettek a segtsgre siet j bart s az ellensg kztt. Most mr csak ellensg ltezett. - Aubrey ezredes, itt Sawyer! Beszorultam egy raktrbarlangba. Azt hiszem, a tbbiek meghaltak. Alig hogy megkzeltettk, megtmadott bennnket. Sawyer hvja Aubreyt, Sawyer hvja Aubreyt! Ezredes! Mr csak egyetlen oxignpalackom maradt! Ezredes, hall engem? Vlaszoljon! Enyhe remegs fut t a szikln - semmi tbb -, parnyi zavar hats mindssze, az ltala rztt vilg ldott nyugalmban. Az ellensget megsemmistette, kivve azt a lapul maradvnyt ott a barlangban. De az is rtalmatlann vlt, mr nem is mozgott. Srlsei miatt harag forrt benne. A srlt rszek egyre kldtk a vszjeleket, pedig sem lelltani nem tudta ket, sem pedig az rjng jelzsekkel kvetelt intzkedseket nem volt kpes vgrehajtani, gy ht lt a szirten, szenvedett s gyllt. Gyllte az jszakt, mert jszaka nem volt mdja tpllkozni. Napkzben habzsolta a napsugarakat, igyekezett megersteni magt a hossz, hossz jszakai virrasztsokra, de mire felvirradt, mr jra elgyenglt, mardos hsg knozta. Ezrt nagyon j volt ez a nyugalmas jjel, tartalkolhatta erit s vhatta rzkeny rszeit a hidegtl. Ha ugyanis a hideg thatolt szigetel rtegein, a hrzkelk is vszjelzsekbe kezdtek s a gytrelem mg elviselhetetlenebb vlt. Minden csupa fjdalom volt. A harcot kivve, sehol semmi rm, csupn az ltet napsugarak jelentenek boldogsgot. A szent hely vdelme, a vilg dermedt nyugalmnak biztostsa, az ellensg elpuszttsa - ezek voltak a harc gynyrei. Ismerte ket. s ismerte vilga termszett is. Megvizsglta minden centimtert, egszen a fjdalomhatrig, amelyet nem lphetett t. Tanulmnyozta a messzebb elterl tmeneti znt is, nagy hatsugar tvrzkelivel. Ez a vilg, az tmeneti zna s a msik vilg - egytt jelentette a Klvilgot, az Univerzumot. - Segtsg, segtsg, segtsg! Itt John Harbin Sawyer kapitny, az Autokibernetikai Hadtest Vezrlsi s Programozsi rszleg, jelenleg a Lunar Tizenhat mentexpedci tagja. Egyetlen l ember sincs a Holdon? Hallotok engem? Rosszul vagyok. Isten a megmondhatja, hnyadik napot tltm mr itt... ebben az rruhban. Mr bzlik. Volt rajtatok valaha mr napokig egyfolytban rruha? Teljesen ksz vagyok. Szedjetek ki innen! Az ellensg a msik vilgbl szrmazik. Ha az ellensg a kls znn bell merszkedett, meg kellett lnie; ez volt a legalapvetbb igazsg, amelyet alkotsnak napja ta tudott. Csak a segtsget hoz gygytk mozoghattak bntatlanul ezen a fldn, de azok most mr soha nem jnnek. Tbb sem hvni, sem felismerni nem tudja ket - srlsei lehetetlenn tettk. Sajt termszett is ismerte. A bels megfigyelst srlse s annak az gy lehetv vlt letapogatsa tette lehetv. Csupn maga ltezett", minden

egyb a klvilgbl szrmazott. Ismerte sajt mkdst, kpessgeit, hatrait. Lbaival hallgatta a vidket. Szmtalan szemvel letapogatta a felsznt. Az eget lktet sugarakkal vizsglta. rezte a fld alatt a bizonytalan rengseket, elvtve morajlst. A felsznen ltta a csillagok fnynek halvny jtkt, rezte a hideg talajbl elillan ht, a toronyrl visszaverdtt impulzusokat. Az gen csupn a csillagokat ltta, s a bizonytalan sugrvisszhangokat fogta fel, amelyek a feje felett ragyog gmbrl, a Fldrl rkeztek. A jl ismert fjdalom mardosta s vrta, vrta a hajnalt. Egy j ra telhetett el, amikor a valami kszni kezdett a barlangban. Jl hallotta a gyenge kapirglst, ahogyan a sziklk tovbbtottk hozz. Leengedte egyik legrzkenyebb mikrofonjt s kvette vele a hangok nyomt. Az ellensg maradvnya lassan a barlang bejrata fel kszott, alig vonszolva magt. Egyik kis tzvetjt a fldfnyben frd szirt lbn sttl foltra irnytotta. Vakt nyomjelz sorozatot adott le a barlangra, s figyelte, hogyan csapdnak a fnyl, hangtalan cskok a leveg nlkli teret tvelve a bejrat el. - Te mocskos, szemt, dgletes szrnyeteg, hagyjl bkn! Te irtzatos gpfenevad, n vagyok az, Sawyer! Nem emlkszel? Az n joncom voltl tz ve!... ha-ha-ha! Egy ostoba autokibernetikus robotnvendk ... egy hadsereg tzerejvel. Engedj ki. Engedj ki! Az ellensg-maradvny megint a kijrat fel kszott, s a hangtalan gpfegyvertz megint elrasztotta a barlang eltti teret, mire az visszameneklt. jabb rezgsek a sziklban. - A bartod vagyok. A hbornak vge ... mr hnapokkal ezeltt vget rt. Fldi hnapokkal ezeltt. Ht nem rted, Zsmbi? Zsmbi - gy hvtunk rgen, az jonciddben - mieltt megtantottunk lni. Mobil autokibernetikus tzelsirnyts. Ht nem ismered meg a papdat, fiam? A rezgsek idegestv vltak. Hirtelen megdhdtt; kecsesen irnytva hatalmas tmegt, sarkon fordult a szirten. Dbrg motorokkal lekszott a domboldalra, ismt fordult s leereszkedett a lejtn. thaladt a sksgon s mintegy tven mterrel a barlang bejrata eltt fkezett. Hernytalpai nyomban portlcsrek kavarogtak, a por hatalmas zuhatagknt hullott vissza a leveg nlkli jszakban. Figyelt. A barlangban minden csendes volt. - Menj innen, fiacskm - kezddtt jra a rezgs egy id utn. - Hagyd a papt bkben hen halni. A kis tzvett a barlang feketn st szjnak kzepre irnytotta s vagy ktszz nyomjelz-sorozatot adott le a barlang belsejbe. Vrt. Ott bell semmi sem mozdult. Latolgatta, hogy bevgjon-e egy sugrgrntot, de lszerkszlete kimerlben volt. Egy ideig hallgatzott, figyelte a barlang bejratt, tszr akkorra magasodott fel, mint az a trkeny emberi lny, amely ott bell lapult. Aztn megfordult s visszadbrgtt a sksgon, hogy ismt elfoglalja rhelyt a szirten. Az tmeneti zna hatrain kvlrl jv tvoli mozgs borzolta meg bizonytalanul figyelme kszbt - de tl messzirl jtt, semhogy zavarhatta volna. A valami ismt mocorgott a barlangban. - Lket kaptam, halljtok? Lket kaptam. Egy lepattan kdarabtl. Parnyi lyuk, de a csapszelep nem fogja brni. Az rruhm! Sawyer hvja Aubreyt, Sawyer hvja Aubreyt. Hold vagon Tizenhat hvja a bziskzpontot. Kzlemnyem van szmotokra, vtel. Ha-ha. Volt mit tljek. Eltalltak! Lket kaptam. Segtsg!

A valami egy ideig nyszrgtt, aztn: - Na j, ez csak a lbam. Telepumplom vzzel s megfagyasztom. Persze gy elvesztem a lbam. Az istenit, csak szp knyelmesen! Megint letelepedett a szirten, aktivtorai elpihentek, mardos knt rzett, de trelmesen vrta a hajnalt. A dli irnybl kzeled mozgs ersdtt. Mi az tmeneti vilg kls hatrn motozott, mg vgl is idegesteni kezdte. Hasbl hangtalanul egy fr hatolt be mlyen a sziklba, aztn visszahzdott. Az regbe rzkeny mikrofont engedett le s figyelmesen hallgatta a talaj mlyt. A sziklban alig hallhat zsongs - elvegyl a barlangbl hallatsz nyszrgssel. sszehasonltotta a zsongst memriakpeivel. Hallott mr hasonlt. A zajt egy tvoli, dl fell kzeled grdl trgy okozta. Megksrelte leadni a J bart, vagy ellensg vagy?" jelzseket, de adszerve nem mkdtt, gy ht a mozgs ellensges volt - egyelre mg kvl esett jelenlegi fegyverei hatsugarn. Nvekv dh fogta el s felkszlt a harcra. Nyugtalanul mocorgott a szirten, de nem tvesztette figyelme ell a barlangot sem. Hirtelen egy jabb rzkel csatornjt rte zavar hats, a rezgsek hasonltottak a barlangbl hallhatkra. A rezgsek azonban ez alkalommal a felsznen rkeztek, az rn t, a hosszhullm tartomnyban. - Holdvagon Tizenhatot hvja Parancsnoki Kocsi, jelentkezzk. Vtel. Aztn csend. Azt vrta, hogy a barlangbl rkezik majd vlasz, mert tudta, hogy az egyik ellensges egysg gyakran vlt rezgskpeket a msik ellensges egysggel. De nem rkezett felelet. Lehetsges, hogy a hosszhullm energia nem tud behatolni a barlangba, hogy eljusson az ott rejtz valamihez. - Tizenhatos Mentexpedci, itt Aubrey Parancsnoki Kocsija. Mi az rdg trtnt magval? Hallja adsomat? Vtel! Feszlt figyelemmel hallgatta a talajt. Ahogy az ellensg elnmult, a zsongs megsznt. Nhny perc mlva a mozgs folytatdott. Tvflt hsz kilomterre dlnyugatra irnytotta, utastva, hogy hallgatzzk s kzvettse e zsong zajt. Kt zajkpet vett fel s ezekbl kiszmtotta az ellensg pontos helyt s sebessgt. Az ellensg szaknak tartott, az tmeneti zna szle fel. A szirten lve megtlttte fegyvereit. Felkszlt az tkzetre. - Tizenhatos Mentexpedci, itt Aubrey Parancsnoki Kocsija. Felttelezem, hogy adja nem mkdik. Ha hall bennnket, figyeljen: szakrl kzelednk, t mrfldnyire vagyunk a magnapultl krzettl. Ott megllunk s egy autokib-raktt lvnk ki a Vrs-Vrs znba. A rakta robbanfeje rdi hangtovbbt. Ha van egy mkd adja, a tovbbt relllomsknt fog mkdni. Vtel. Mr nem rdekelte a rezgskp, harckszltsgt ellenrizte. Megvizsglta energia-tartalkait, kiprblta a fegyveraktivtorokat. Visszarendelt egy tvszemet s trelmesen vrt, amg a szem rk mdjra visszakszott a szent helyrl, hogy figyelllst foglaljon el a barlang bejratnak kzelben. Ha az ellensg-maradvny megksrelne kitrni, a tvszem ltja, jelenti s akkor vgre maradk grntjval megsemmistheti. A zsongs ersdtt. Legrdlt a szirtrl s egyenletes sebessggel dl fel indult. Elhaladt a kigett Holdvagon mellett, amely krl felfordult vontatk serege hevert. A felrobbant magnapultl lveg szinte

kettszaktotta a teheraut nagysg jrmvet. A ktlb ellensg maradvnyai... apr foszlnyok a halovny fldfnyben ... az egsz krnyket elleptk. Zsmbi szre sem vette ket. Hirtelen fny villant a dli horizonton. Aztn kis vilgtpont velt fel az gre. Zsmbi fkezett s figyelte a rpplyt. Irnytott rakta. Valahol a VrsVrs zna keleti rszn fog becsapdni. Nem volt r ideje, hogy megtegye a lelvshez szksges intzkedseket. Nyugodtan vrt ht - ltta, hogy a rakta robbansa a lnyegtelen krzetben veszlytelen. Nhny msodperc mlva a rakta lelassult, megfordult s orrval felfel ereszkedni kezdett. Egy dombvonulat mgtt eltnt. Robbansnak semmi jele. Semmilyen mozgst vagy hangot nem lehetett szlelni, ott, ahov a rakta leszllt. Zsmbi kikldtt egy tvflet, hogy ellenrizze, mi trtnik, aztn folytatta tjt dlnek, a fjdalomhatr fel. - Tizenhatos Ment, Aubrey Parancsnoki Kocsija hvja - rkeztek a hosszhullm rezgsek. - Kilttk a rdirelt a Vrs-Vrs krzetbe. Ha t mrfldnyi kzelsgben van, hallania kell. Azonnal megrkezett a vlasz a barlangbl, a tvfl, amely a torony melll a sksgot figyelte, rzkelte: - Hla Istennek! Hi-hi-hi-hi... , hla annak a j Istennek! Egyidejleg ugyanaz a rezgskp rkezett hosszhullmon a rakta becsapdsi pontja fell. Zsmbi megtorpant, egy pillanatra megzavarodott, mrgben egy magnapultl lveget akart a szikls-kves terepen t a becsapdsi ponthoz kldeni. A tvfl azonban azt jelezte, hogy a krzetben semmifle fizikai mozgs nem szlelhet. A zavarok oka a dlen lopakod ellensg volt. Ha elbb megsemmisti a fellensget, a kisebbeket rr ksbb elpuszttani. Tovbbhaladt ht a fjdalomhatr fel, csak idnkint figyelt az ellensg keltette rtelmetlen rezgsekre. - Aubrey hvja Ment Tizenhatot. Adst gyengn hallom. Ki van ott, Carhill? - Aubrey! Hang - igazi hang. Vagy mr tnyleg megbolondultam? - Aubrey hvja Tizenhatot. Aubrey hvja Tizenhatot. Ne motyogjon, hanem kzlje, ki beszl. Mi trtnik ott? Leszerelte Zsmbit? Vlaszkppen csak Sawyer grcss nevetse hallatszott. - Aubrey Tizenhatnak. Aubrey Tizenhatnak. Elg legyen! Figyeljen rm, Sawyer, tudom, hogy maga az. Szedje ssze magt, ember! Mi van a tbbiekkel? - Halottak ... mindenki meghalt, kivve engem. - Hagyja abba ezt a hlye rhgst! Hossz sznet utn, alig hallhatan ... - Ok! Uralkodom magamon. Tnyleg maga az? Aubrey? - Nem hallucinl, Sawyer. A Vrs-Vrs znban haladunk egy kocsival. Most pedig ismertesse a helyzetet. Napok ta hvjuk. - Zsmbi tz mrfldnyire beengedett a Vrs-Vrs krzetbe, aztn egy magnapultl lveggel lemszrolt bennnket. - Nem mkdtt az I. F. F.-jk? - A mienk igen, de Zsmbi nem! Miutn felrobbantotta a vagont, sszeszedte azt a ngy embert, akik lve kerltek ki belle ... Hi-hi-hi-hi... Ezredes, ltott maga mr Sherman pnclost, amint sztmorzsol egy egeret? - Hagyja abba, Sawyer! Mg egy ilyen vihogs s elevenen megnyzom! - Gyertek rtem! A lbam! Gyertek rtem!

- Ha tudunk. Kzlje a jelenlegi tartzkodsi helyt. - Az rruhm ... Kaptam egy kis lket... tele kellett pumplnom a csizmm vzzel s megfagyasztani. A lbam teljesen elhalt. Nem brom mr sokig. - A helyzett, Sawyer, a helyzett! Ne a sirmait! A rezgsek folytatdtak, de Zsmbi egy idre kikapcsolta vtelket. Fld sttte dombon llva most mr maga volt az rjng dh. Jr motorokkal csorgott, a messze dlen kzeled ellensg mozgst figyelve. A domb lbnl hzdott a fjdalomhatr; mr fent a dombtetn is rezte a torony ltal kisugrzott figyelmeztet, gyenge lktetst. A torony harminc kilomterre mgtte fekdt, a vilg kzepn. Kapcsolatban volt vele. Ha tlpn a fjdalomhatrt, a kapcsolat kiesne a fzisbl s a sajgs szveszt fjdalomm vltozna, amelyet hatalmas robbans kvetne. Az ellensg most lassabban mozgott, az tmeneti zna szaki rszn kszott elre. Ha raktakszletei nem merlnek ki, mi sem lenne egyszerbb, mint azonnal megsemmisteni. A magnapult-vet hattvolsga viszont mindssze huszont kilomter. Biztos, hogy a kis tzvetk elrnk az ellensget, de a tallat pontossga ilyen tvolsgra kzel nulla. Meg kell vrnia, hogy az ellensg kzelebb jjjn. A vrakozs knyszere olaj Volt dhe tzre. - Figyeljen, Sawyer, ha Zsmbi I. F. F.-je nem mkdik, mirt nem tzelt eddig a kocsinkra? - Ez tvesztett meg bennnket is, ezredes! Bejttnk a Vrs-Vrs znba s nem trtnt semmi. Vagy kifogyott a hossztv lszere, vagy szndkosan meg akar tveszteni, vagy mind a kett. Felteheten mind a kett. - Akkor a legjobb, ha megllunk s megprblunk valamit kitallni. - Ezredes ... egyetlen dolgot tehetnek. Krjenek egy tvirnyts raktt a Kzponttl. - Hogy Zsmbit megsemmistse? Magnak elment az esze, Sawyer. Ha Zsmbit kiljk, a fld alatti ptkezs egsz krnyke az gig robban..., hogy ne kerljn ellensges kzre. Ezt maga is tudja. - Azt hiszi, rdekel? - Ne vltsn, Sawyer. Az ptkezsek az egsz Holdon legnagyobb rtket kpviselik. Nem veszthetjk el. Pontosan ezrt helyeztk ide Zsmbit. Ha felrobbantanm, mg le sem hullt volna az utols szilnk, mr haditrvnyszk eltt llnk. A vlasz rthetetlen motyogssal vegyes zokogsba fulladt. - Nyolc rra val oxignem van. Nyolc ra, hallja? Ostoba, knyrtelen. A dl fell kzeled ellensg Zsmbi dombjtl mintegy huszont kilomterre megllt - alig hromezer mterrel tl a magnapult hattvolsgn. Fantasztikus gylletben rtelmetlen ringsba hajszolta magt, mozgsa gigszi tncra emlkeztetett, a sziklbl nagy darabok tredeztek le talpai alatt, porfelh zdult a vlgyre. Egyszer el is indult a fjdalomhatr fel, s csak akkor fordult vissza, amikor knjai mr elviselhetetlenn vltak. Megint a dombtetn llt meg, rezte, hogy gyengl, trolegysgeiben egyre cskkent az energiaszint. Abbahagyta az elemzst. Tervet dolgozott ki. Begyjtotta motorjait, lassan megfordult a dombtetn, majd mrskelt sebessggel legrdlt az szaki lejtn. A sksgon flmrfldet szak fel haladt, aztn mozgsa cammogss lassult. Bekormnyozta hatalmas

tmegt egy hasadkba, ahol elzleg tartalk energiaraktrat helyezett el. Az elemkocsit az elz napon tlttte fel. Odahtrlt hozz, bellt a megfelel helyzetbe s gy kttte be a kbeleket, hogy ekzben nem kapcsoldott az elemkocsihoz. Szomjasan nyelte az energit. Idrl idre odafigyelt az ellensgre is, de az nem mozdult. A rendelkezsre ll energia minden erejre szksge volt terve megvalstshoz, gy ht kirtette a raktrt. Majd holnap, ha az ellensg visszavonult, elszlltja az elemkocsit tlteni a ftpllkhoz, csak meg kell vrni, hogy a nap felkeljen s a genertorok jra mkdjenek. Birodalma klnbz, stratgiailag fontos pontjain tbb hasonl energiaraktrt ltestett, hogy soha ne bnuljon meg energiahiny miatt a hossz holdjszakk alatt. Rendet tartott a hza tjn, az elemkocsikat rendszeres idkznknt elvontatta tlteni. - Nem tudom, mit tehetnk magrt, Sawyer hallotta ismt az ellensg zrejeit. - Zsmbit nem merjk elpuszttani, ms autokibernetikus robotunk pedig nincs a Holdon. A Fldtl kell krnem utnptlst. Nem kldhetem az embereimet a VrsVrs znba, amg Zsmbi rjng. Gyilkossg lenne. - Az Isten szerelmre, ezredes! - Figyeljen rm, Sawyer, vgtre maga az autokibernetikus. Kzremkdtt Zsmbi kikpzsben is. Nincs semmilyen tlete, hogyan lehetne rtalmatlann tenni anlkl, hogy az alaknzott krzetet felrobbantannk? Hossz csend. Zsmbi befejezte az energiafelvtelt s kijtt a hasadkbl Nhny mtert haladt nyugati irnyban, most jl belthat sk terep fekdt kzte s a fl mrfldnyire, a fjdalomhatron fekv domb kztt. Itt megllt, s elindtott nhny tvflet, hogy minl pontosabban meghatrozhassa az ellensg tartzkodsi helyt. A tvflek, egyik a msik utn visszatrtek, s leadtk adataikat. - Nos Sawyer? - Megl a lbam. - Semmit sem kpes kigondolni? - De ... csakhogy nekem az mr nem hasznl. Akkorra mr nem lek. - Azrt halljuk, mi az. - Ljk ki a tartalk energiaegysgeit s kergessk tnk re a kvetkez jszaka. - Mennyi idbe telne ez? - rkba - miutn megtalltk s felrobbantottk az sszes rejtett energiautnptlst. Kielemezte a tvflek jelentseit s pontosan megllaptotta a helyet. Az ellensges parancsnoki kocsi 2,7 kilomterre llt a magnapult maximlis hattvolsgn kvl -legalbbis, ahogy a szerkezet alkoti ezt a maximumot meghatroztk. De az alkotk nem dolgoztak tkletesen. Egy golyszrt erstett a magnapult tengelyre. Az alkotk utastsai ellenre a golyszrn rajta hagyta a tltberendezst. Ez fjdalmat okoz majd, viszont rgzti a golyszrt az els mikromsodpercekben, amikor az ramkr zrult, de a mgneses tr mg teljes ervel kpzdik. Csak akkor fogja felszabadtani a golyszrt, amikor a tr mr eltphetetlenl s maximlis hatssal fogva tartja, miltal valamivel nagyobb energit kap. Az egszet tallta ki, fellkerekedve ezzel az alkotin. - Ht, Sawyer, ha semmi egyebet nem tud kigondolni ...

- Igenis gondoltam msra! - a vlaszol rezgsek szinte sikoltottak. Krjenek egy tvirnyts raktt! Ht nem rti, Aubrey? Zsmbi nyolc embert lte meg! - Maga tantotta r, Sawyer. Hossz, dermedt csend kvetkezett. A dombtl szakra, a sksgon Zsmbi kicsit igaztott a magnapult belltsn, a tzelgombot egy giroszkphoz kapcsolta s felkszlt a tzelsre. Az alkotk a maximlis hattvolsgot a fegyver nyugalmi helyzetben szmtottk ki. - Hi-hi-hi-hi - rkeztek a zrejek a barlangban lapul valamitl. Beindtotta motorjait s figyelmt a kormnyzsra sszpontostotta. A domb irnyba grdlt, egyre gyorsulva s szja halllal volt tele. A motorok jajgatva drgtek. Dhdt bikaknt rohant, a domb aljig elrte legnagyobb sebessgt. A magnapult a megfelel szgbe fordult, a giroszkp zrta az ramkrt. Hatalmas energiahullm. A mgneses tr vasmarka megragadta a golyszrt, eltpte a tltberendezstl s magasan felhajtotta a ksivatag fl, az ellensg irnyban. Zsmbi sszes fkjeit hasznlva megllt a dombtetn. - Figyeljen, Sawyer. Nagyon sajnlom, de semmit... Az ellensg hangja tompa csattanssal abbamaradt. A dli horizonton lngcsva villant fel, majd rgtn kialudt. - Hi-hi-hi-hi-hi - mondta a valami a barlangban. Zsmbi vrt. - BUMMMM!! - rkezett meg a lkshullm a sziklkon t. t tvfl kzlte jelentst a robbansrl, klnbz helyekrl. Tanulmnyozta a jelentseket, elemezte ket. A robbans az ellensges jrmtl alig tven mterre kvetkezett be. Most mr elgedetten, lustn fordult meg a dombtetn s elindult szaknak, a vilg kzepe fel. Minden rendben volt. - Aubrey, maga kikapcsolt... - morogta a valami a barlangban. - Hvjon, maga gyva freg... hvjon! Biztos akarok lenni benne, hogy hall. Zsmbi, csak gy mellkesen felvette a barlangban lapul valami rtelmetlen zrejeit, tanulmnyozta ket, majd a hosszhullm svban visszasugrozta: Aubrey, maga kikapcsolt. Hvjon, maga gyva freg ... hvjon! Biztos akarok lenni benne, hogy hall." A relad felvette a hosszhullm adst s rezgs formjban tovbbadta a sziklknak. A valami a barlangban veltrzan sikoltozott. Zsmbi felvette a sikoltst is s tbbszrsen visszasugrozta. - Aubrey ... Aubrey, hol vagy ... AUBREY! Ne hagyj el, ne hagyj itt..." A valami a barlangban elnmult. Bks nyugodt jszaka volt. A csillagok tretlen fnnyel csillogtak a feketesgben s a spadt krnyket elnttte az gbolton ragyog keskeny fldsarl. Semmi sem moccant. J volt gy, hogy semmi sem moccant. A szent hely biztonsgban pihent a vilg kzepn. A valami egyetlenegyszer mocorgit ismt a barlangban. Olyan lassan, hogy Zsmbi szinte nem is szlelte, a barlang bejrathoz vonszolta magt s a szirt tetejn gubbaszt szrnyetegre meredt. A sziklk elhal shajt tovbbtottak. - n alkottalak, nem rted? Ember vagyok, n alkottalak ...

Aztn, egyik lbt maga utn vonszolva, a valami elkszott a fldfnybe s megfordult, mintha az gen ragyog keskeny sarlt bmuln. Zsmbi lassan nvekv dhvel mocorogni kezdett a szirten, leengedte grntvetjt. - n alkottalak ... - rkezett az rtelmetlen zrej. Gyllt minden zajt s mozgst. Termszetben rejlett, hogy gyllje. A grntvet mrgesen felugatott... Aztn az jszaka htralev rszben mr ldott bkessg uralkodott.

Eric Frank Russel: (ford.: Avarossy va)

Halandzsa
Idejt sem tudni, mikor volt a Nyughatatlan ilyen csendes. Ott fekdt a szriuszi kiktben, hajtmvnek futcsvei hidegen stoztak, bortst ragyss tettk a becsapdott mikrorszecskk. Olyan hangulat uralkodott krltte, mint amikor a hossztvfut kimerltn sszerogy a marathoni clban. J oka volt r: most trt vissza egy hosszabb, izgalmakkal teli kirndulsrl, amely cseppet sem nlklzte az izgalmakat. Most itt a kiktben jl megrdemelt pihenjt tlttte, ha csak rvid idre is. Nyugalom, ldott nyugalom. Nincs tbb semmi, ami zavarn, nincsenek vlsgos pillanatok, ktsgbeesett kavarodsok, szrny helyzetek, nem bukkan fel legalbb ktszer napjban valami vratlan meglepets. Csak des nyugalom van. McNaught kapitny knyelmesen elterpeszkedett flkjben, lbait felrakta az rasztalra s tadta magt a kikapcsolds lvezetnek. A hajtmvek elnmultak, pokoli drgsk hnapok ta elszr nem nyzta a dobhrtyjt. Kint, a hatalmas vrosban, legnysgnek ngyszz tagja rgott ki a hmbl a ragyog napstsben. Ma este, ha Gregory elstiszt visszajn, hogy tvegye az gyeletet, is kimegy majd a sejtelmes alkonyati flhomlyba s megkezdi krtjt a neonfnyes civilizciban. Az ilyen hossz utazs utni partraszllsnak volt valami klns varzsa. Az emberek vgre elengedhettk magukat, felolddhatott a feszltsgk, mindegyikknek a maga mdjn. Semmi ktelessg, semmi problma, semmi veszly, semmi felelssg - rkiktben vagyunk. Biztonsgos s knyelmes mennyorszg fradt vndorok szmra. Csakhogy megint itt tartunk! Burman, a rdis elstiszt lpett a flkbe. Annak a fl tucat embernek egyike volt, akik gyeletes szolglatban voltak, - de lertt rla, hogy legalbb hsz klnbz okosabb dolgot is tudna, mint itt lenni. - Rdiogram, uram, most rkezett. - tadta a paprt s vrta, hogy a kapitny elolvassa, htha diktl valami vlaszt. McNaught kapitny tvette a cdult, levette lbt az asztalrl, kiegyenesedett a szken s hangosan olvasta az zenetet: Terra Kzpont a Nyughatatlannak. Tartzkodjk Szinusz rkiktben, vrja a tovbbi utastsokat. Vane W. Cassidy ellentengernagy tizenhetedikn rkezik. rhajzsi Op. Parancsnoksg, Sirisec.

A kapitny felpillantott, cserzett arcrl a jkedvet mintha letrltk volna, felnygtt. - Valami rossz hr? - krdezte Burman, kiss megrmlve. McNaught a polcn sorakoz hrom vkony ktet fel bktt. - A kzpst. Huszadik oldal. A knyvben lapozgatva, Burman rbukkant egy cmszra: Vane W. Cassidy, e. tgn. rhajk s raktrak fellenre. Burman nagyot nyelt. - Ez azt jelenten ...? - Igen, azt - mondta McNaught, az rm minden jele nlkl. - Kezdhetnk gyakorlatozni az sszes ostobasggal egytt. Festeni s szappanozni, rkpni s fnyesteni. - Hivatalos arckifejezst lttt s felvette a hozz val hangot is. - Kapitny, nnek csak htszzkilencvenkilenc vastartalka van. nnek nyolcszz darabot utaltak ki. Fedlzeti napljban semmi sem utal a hinyz egy darabra. Hol van ht? Mi trtnt vele? Hogy lehet az, hogy az emberei egyiknek felszerelsbl hinyzik egy pr hivatalosan nyilvntartott harisnyakt? Jelentette a vesztesget? - Mirt ppen hozznk utazik? - krdezte Burman elszontyolodva. - Eddig sosem nyaggatott bennnket? - Pontosan ezrt - vilgostotta fel McNaught, s mogorvn bmulta a falat. - Most rajtunk a sor, hogy kiksztsen bennnket. - Pillantsa a naptrra tvedt. Hrom napunk van - s szksgnk is lesz r. Szlj .Pike msodtisztnek, hogy azonnal kretem. Burman komor kppel tvozott. Pr perc mlva megjelent Pike. Arckifejezse megerstette a rgi mondst, amely szerint a rossz hr szrnyakon jr. - Adj fel egy megrendelst - utastotta McNaught - szz gallon tengerszszrke manyagfestkre, adj fel egy msikat is harminc gallon bels fehr zomnclakkra. Hozasd be azonnal az egszet a kikti raktrba. Mondd meg, hogy ma este hatra minden itt legyen, a szksges ecsetekkel s szrpisztolyokkal egytt. Szedj ssze minden nlklzhet takartszert. - Az emberek nem fognak lelkesedni kockztatott meg Pike egy halvny megjegyzst. - Rajongani fognak - jelentette ki McNaught -, egy ragyog tiszta haj, amin minden tipp-topp, jt tesz a kzhangulatnak. Ebben a knyvben olvashatod! Indulj s intzd el a megrendelseket. Ha visszajttl, keresd meg a raktri s felszerelsi jegyzkeket s hozd ide ket. Ellenriznnk kell a leltrt mieltt Cassidy megrkezik. Ha mr itt van, semmi eslynk a hinyokat eltntetni, vagy a felesleges holmikat kicsempszni. - Igenis, uram. - A tvoz Pike arcn ugyanaz a kifejezs honolt, mint az elbb Burmann. McNaught szkben elnylva tprengett. Csontjaiban rezte, hogy az utols pillanatban becsszik valami balh. Egyetlen ttel hinya teljesen elg lenne ahhoz, hogy komoly bajt okozzon, hacsak nem fedezi a hinyt egy elzetes jelents. A tbblet is rossz lenne, nagyon rossz. Az elz gondatlansgot vagy szerencstlensget jelent. Az utbbibl egyszeren a kincstri javak eltulajdontsra lehet kvetkeztetni, amely felett a kapitny szemet hunyt. Ott volt pldul nemrgiben Williams esete a Motolla nehzcirkln. Valahol az krpsztor csillagkp krnykn hallotta az rpletykt. Williams tudtn kvl tizenegy tekercs villamoshuzallal rendelkezett, holott hivatalosan csak tzet utaltak ki neki. Haditrvnyszk kellett annak megllaptshoz,

hogy a tbblettekercset - amely az egyik bolygn jelents cserertket kpviselt - nem kincstri raktrbl loptk, vagy rhajs nyelven teleportltk a fedlzetre". Williams azonban dorglsban rszeslt - s az ilyesmi nem szokta az ellptetst kedvezen befolysolni. Mg mindig bktlenl morgoldott, amikor Pike, kezben egy irattartval, visszatrt. - Mris kezdjk, uram? - Knytelenek vagyunk. - Kelletlenl kiegyenesedett, gondolatban bcst mondott a szabad idnek s a csillog fnyeknek. - gyis elg idbe kerl a haj orrtl a farig mindent tnzni. Az emberek felszerelsnek ellenrzst a vgre hagyjuk. Kivonult a flkbl s elindult az orrba. Pike vonakodva kvette. Ahogy a nyitott ftjrn tlptek, Peaslake figyelt fel rjuk, nekiiramodott s mgjk zrkzott. Peaslake, a legnysg rendes tagja, hatalmas kutya volt, amelynek sei lelkesebbek lehettek, mint amilyen vlogatsak voltak. Nyakban bszkn viselte vastag nyakrvt, melyen ez llt: Peaslake - a Nyughatatlan tulajdona. Buzgn teljestett f feladata az volt, hogy idegen rgcslkat tvol tartson az rhajtl, s ritka esetekben, hogy emberi szemnek lthatatlan veszlyeket jelezzen. Hrmasban lejtettek ht tovbb, McNaught s Pike, elkeseredetten felldozva a szrakozst a ktelessgrt, Peaslake pedig tettrekszsgtl lihegve, mint aki minden jban benne van, brmi legyen is az. Amikor a vezetflkbe rtek, McNaught lezkkent a piltalsbe s tvette Pike-tl az irattartt. - Te jobban ismered ezeket a vacakokat, mint n, - az n terletem a trkpflke, gy most n olvasom a listt, te pedig ellenrzd, hogy megvan-e minden. - Kinyitotta az irattartt s elkezdte az els oldal tteleit felsorolni. - K1. Sugrirnyt, D tpus, egy darab. - Megvan - mondta Pike. - K2. Tvolsg s irnyindiktor, elektromos, JJ tpus, egy darab. - Megvan. - K3. Kikti s fedlzeti gravitcis mszerek, Cassini-fle modell, egy pr. - Megvan. Peaslake McNaught lbe hajtotta fejt, rtelmesen pislogott s nysztett. Kezdte megrteni, mit akarnak. Ez az unalmas tteles ellenrzs pokoli szrakozsnak grkezett. McNaught tmaszt keresn elnylt s Peaslake flvel jtszott, mikzben trgta magt a listn. - K187. Gumiprnk, a pilta s a msodpilta rszre, egy pr. - Megvan. Mire az els tiszt, Gregory megrkezett, mr a fedlzeti hrkzpont kis kamrjnl tartottak, ott matattak a flhomlyban, Peaslake mr rgen undorral elvonult. - M24. Tartalk minitelefon, hrom hvelykes, T2 tpus, hat darabbl ll kszlet. - Megvan. A benz Gregorynak elkeskenyedett a szeme s megkrdezte: - Ht itt mi trtnik?

- Frevizor a lthatron. - McNaught az rjra pillantott. - Eredj, nzd meg, hogy a raktrbl rkezett-e valami rakomny, s ha nem, mirt nem. Aztn gyere segts nekem, hadd legyen Pike-nak nhny ra szabad ideje. - Ez azt jelenti, hogy tilos az eltvozs? - Eltalltad - mghozz ameddig a nagyember itt nem jrt s el nem ment. Pike-ra nzett. - Ha a vrosba msz, nzz szt az emberek utn s kldd haza, akit tallsz. Semmi vita, semmi kivtel. Semmilyen alibi, semmi haladk. Ez parancs. Pike szerencstlen ltvnyt nyjtott, Gregory rbmult, elment, majd visszatrt s jelentette: - Hsz perc mlva itt az anyag a raktrbl. Rosszkedven figyelte, ahogy Pike tvozott. - M47. Fedlzeti telefonvezetk, fonott szigetelt huzal, hrom dob. - Megvan - felelte Gregory s gondolatban belergott sajt magba, hogy minek kellett neki ppen most visszatrnie a hajra ... A munka ks estig tartott, s msnap kora hajnalban kezddtt igazn. Ekkor mr az emberek hromnegyed rsze kemnyen dolgozott az rhajn kvl-bell, gy vgezve dolgt, mintha mg el nem kvetett, de elhatrozott bneikrt rttk volna rjuk. Ilyen krlmnyek kztt trtnt a msodik nap dlutnjn, hogy McNaught csontjai bebizonytottk, rzseiknek prftai erejk volt. A kapitny a kilencedik oldalon tartott, mikzben Jean Blanchard ellenrizte a felsorolt ttelek jelenltt s ltezst. Krlbell a ttelek ktharmada utn tkztek a sziklnak, kpletesen szlva, s kezdtek rohamosan sllyedni. McNaught unottan olvasta: - V 1097. Ivpohr, zomncozott, egy darab. - Itt van - mondta Blanchard s megtapintotta. - V 1098. Fedeb, egy darab. - Quoi? - krdezte Blanchard meglepdve. - V 1098. Fedeb, egy darab - ismtelte meg McNaught. - Mit ll ott, mintha villm csapott volna magba? Ez az rhaj konyhja. Maga a fszakcs. Maga tudja, minek kellene a konyhjban lennie, vagy nem? Hol az a fedeb? - Soha nem is hallottam rla - jelentette ki Blanchard kereken. - Hallania kellett rla. Itt van a felszerelslistn, jl kiveheten, rgpelve. Fedeb, egy darab. Itt volt akkor is, amikor a felszerelst ngy vvel ezeltt tvettk. Mi magunk ellenriztk s al is rtuk. - n semmifle fedebet nem rtam al - tagadta Blanchard. - A konyhban ilyen holmi nincs. - Tessk, nzze! - horkant fel McNaught s az orra al dugta a paprt. Blanchard megnzte s megveten szipkolt. - Nekem van itt elektronikus tzhelyem, egy darab. Vannak specilis melegttartlyaim, hitelestett kapacitssal, egy kszlet. Vannak tepsiim, hat darab. De fedebem nincs. Nem is hallottam mg rla, nem ismerem. - Karjt szttrva megvonta a vllt. - Fedeb nincs. - De ht kell lennie. - McNaught nem tgtott. s ami tbb, ha Cassidy megjn, s mg mindig nem lesz, akkor elszabadul a pokol. - Majd n megtallja - felelte Blanchard bizakod hangon. - Maga oklevelet kapott a Nemzetkzi Szllodk Szakcstanfolyamn. Maga oklevelet kapott a Kkszalag Szakcsmvszeti Kollgiumon. Maga hromszoros kitntetst s oklevelet kapott az rhajzsi Tpllkozsi

Kzponttl. - McNaught vdlan bktt a szakcs fel. s mindezek utn maga nem tudja, mi az a fedeb? - Nom d'un chienl - robbant ki Blanchard, s felhborodottan hadonszott. Ezerszer mondom, hogy fedeb nincs! Soha nem is volt. Az risten maga sem kpes megtallni a fedebet, ha egyszer nem ltezik. Mi vagyok n, varzsl? - Mrpedig az lelmezsi felszerels tartozka tartott ki McNaught csknysen. - Kell, hogy legyen, ha egyszer a kilencedik oldalon szerepel. A kilencedik oldal pedig azt jelenti, hogy a ttel a konyhban lakozik, s a fszakcs felels rte. - rdgt jelenti azt - utastotta vissza Blanchard. A falra erstett fmdobozkra mutatott. - A fedlzeti telefon hangszrja. Az taln az enym? McNaught tgondolta a krdst, s visszavonult. - Nem, az Burman! Az anyaga szerteszt az egsz rhajn megtallhat. - Ht akkor t krdezze efell az istenverte fedeb fell - kzlte Blanchard diadalmasan. - Meg is teszem. Ha nem a mag, akkor csak az v lehet. De elbb fejezzk be itt az ellenrzst. Ha nem csinlom rendszeres alapossggal, Cassidy megszabadt a rangjelzseimtl. Visszapillantott a listra. - V 1099. Feliratos nyakrv, br, rzveretes, kutya hasznlatra. Ezt nem kell megnznie. t perccel ezeltt lttam. - Kipiplta a ttelt s folytatta: - V 1100. Alvkosr, ndfonat, egy darab. - Itt van - mondta Blanchard, s a sarokba rgta a kosarat. - V 1101. Prna, habszivacs, alvkosrba val, egy darab. - A fele van itt - jegyezte meg Blanchard. - A msik felt ngy v alatt elrgta. - Elkpzelhet, hogy Cassidy utast bennnket, hogy vtelezznk egy jat. Nem lnyeges. Amg a felt produklni tudjuk, addig okk" vagyunk. McNaught felllt, becsapta az irattartt. - Itt befejezzk. Megyek, megkeresem Burmant a hinyz ttel miatt. A leltrozsi mka folyt tovbb. Burman kikapcsolta az URH vevkszlket, levette flrl a hallgatt s krden felhzta szemldkt. - A konyhban hinyzik egy fedeb - magyarzta McNaught. - Hol van? - Mirt tlem krdi? A konyha Blanchard birodalma. - De nem kizrlag. Egy csom vezetked megy t rajta. Kt konnektorod is van benne, meg egy biztost s egy fedlzeti telefonhangszr. Hol a fedeb? - letemben nem hallottam rla - kpedt el Burman. McNaught vlteni kezdett. - Ne halljam ezt tbb! Mr akkor elegem volt belle, amikor Blanchard hajtogatta. Ngy vvel ezeltt volt egy fedebnk. Itt ll, ni! Ez a mi pldnyunk, ellenriztk, alrtuk. Eszerint alrtunk egy fedebet is. Teht biztosan volt fedebnk. s meg kell tallnunk, mieltt Cassidy megrkezik. - Elnzst, kapitny r - mentegetztt egyttrzen Burman -, de nem segthetek. - De gondolkozhatsz - frmedt r McNaught. - Ell a haj orrban van egy tvolsg- s irnymr berendezs. Hogy nevezed te? - Tvrknak - felelte Burman rejtelmesen.

- Aztn - folytatta McNaught az impulzusgenertorra mutatva - ezt hogy hvod? - Ez a gencsi! - Gyermeteg elnevezsek, hallod? Tvrka s gencsi. Ht most trd a kis eszed s prblj visszaemlkezni, mi a csudt hvtl ngy ve fedebnek? - Legjobb tudomsom szerint - tprengett Burman - soha semmit nem neveztem fedebnek. - Ht akkor - krdezte McNaught vszjslan mirt rtunk al egyet? - n semmit sem rtam al. A kapitny rt al mindent. - Mikzben te s a tbbiek ellenrizttek a tteleket. Ngy vvel ezeltt, felteheten a konyhban, azt mondtam: Fedeb, egy darab, s vagy te, vagy Blanchard rmutattatok s azt mondtatok: Megvan." Meg kellett bznom valamelyiktk kijelentsben. A hozzrtk szavban meg kell bznom. n gyakorlott navigtor vagyok, ismerem a legmodernebb navigcis kszlkeket, de nem ismerhetek minden egyebet is. gy meg kell bznom az emberekben, akik tudjk, mi egy fedeb - vagy legalbbis tudniuk kellene. Burmannak ragyog gondolata tmadt. - Amikor megkaptuk a felszerelst, egy csom holmi egy halomban hevert a haj kzps rszn, a folyoskon s a konyhban. Emlkszik, hogy utbb kellett mindent sztvlogatnunk s a tulajdonkppeni helykre hordanunk. Az a fedeb-vacak ma brhol lehet. Nem felttlenl n, vagy Blanchard vagyunk a felelsek rte. - Megltom, mit mondanak a tbbi tisztek egyezett bele McNaught, mert az tletet elgondolkoztatnak tallta. - Lehet, hogy Gregory, Worth, Sanderson, vagy valaki ms ddelgeti azta is. De akrhol van is, meg kell tallni. Vagy el kell szmolni vele, ha felhasznltk. Kiment a rdis flkbl. Burman grimaszt vgott utna, aztn ismt felvette flhallgatit s babrlni kezdett a kszlkn. Egy rval ksbb McNaught - arcn fenyeget kifejezssel - visszatrt. - Egszen bizonyos - jelentette ki mrgesen -, hogy ilyesmi nincs a hajn. Senki nem tud rla. Sejtelmk sincs rla. - Hzzuk ki s jelentsk, hogy elveszett tancsolta Burman. - Most, amikor itt tespednk? Ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy mindenfle vesztesget, vagy srlst haladktalanul jelenteni kell. Ha azt mondom Cassidynek, hogy a fedebet valahol az rben elvesztettk, rgtn tudni akarja majd, mikor, hol, hogyan, s mirt nem jelentettem. Nem is beszlve arrl, milyen felforduls lenne, ha kiderlne, hogy a kszlk flmillit r. Nem intzhetem el az gyet egy knnyed kzlegyintssel. - Ht akkor mi a megolds? - krdezte Burman, rtatlanul, egyenest a csapdba stlva. - Csakis egy megolds van - jelentette ki McNaught. - Te csinlsz egy fedebet. - Kicsoda? n? - kapta fel a fejt Burman. - Te bizony! Egybknt egszen biztos vagyok benne, hogy gyis a te vacakod. - Mirt? - Mert tipikusan gy hangzik, mint a te szerkentyid gyermeteg elnevezsei. Egyhavi fizetsembe le mernm fogadni, hogy ez a fedeb valami ilyen tudomnyos halandzsa.

Gondolom, a fedshez, rejtzshez lehet kze. Taln valamilyen szerkezet, ami megknnyti az szrevehetetlen megkzeltst. - Azt a mszert motoszknak" hvjuk tjkoztatta Burman kszsgesen. - Na ltod! - mondta McNaught, mintha dnt rvet hallott volna. - Teht csinlsz egy fedebet. Holnap este hatkor ksz lesz, hogy megtekinthessem. Legyen minl meggyzbb s tetszetsebb. Fleg a mkdse legyen meggyz. Burman felllt, karjai tehetetlenl ltygtek s rekedten krdezte: - Hogy a csodba csinljak fedebet, ha azt sem tudom, mi az? - Cassidy sem tudja - mondta McNaught s a rdisra kacsintott. - Cassidy fleg mennyisgi ellenr. Megszmolja a dolgokat, rjuk nz, igazolja, hogy lteznek, meghallgatja a tjkoztatsokat, hogy kielgten mkdnek-e vagy mr elkoptak. Mindssze egy jl hangz halandzst kell le adnunk s kzlni vele, hogy ez a fedeb. - Szent Kleofs! - mondta Burman felvillanyozdva. - Most ne hagyatkozzunk a bibliai alakok ktes segtsgre - dorglta McNaught. - Hasznljuk inkbb istenadta esznket. Ragadd meg a forrasztpkdat s csinlj egy minsgi fedebet holnap este hatra. Ez parancs! Tvozott, roppant elgedetten, hogy megtallta a megoldst. Burman ottmaradt, a falra meredt s megnyalta az ajkt, egyszer, azutn mg egyszer. Vane W. Cassidy ellentengernagy pontosan a megadott idben rkezett. Tmzsi, pocakos kis ember volt, pirospozsgs arccal, szemei, mint egy huzamosabb ideje dgltt hal. Peckesen jrt, mint aki tisztban van szemlye fontossgval. - , kapitny, magnl biztosan minden rendben van. - ltalban, uram - biztostotta t McNaught knnyedn. - gyelek r. Szavain rzdtt a meggyzds. - Kitn! - helyeselt Cassidy. - Szeretem az olyan parancsnokokat, akik komolyan veszik a felelssgket. Fjdalom, akad nhny, akinl nem gy van. - tvonult a haj kzps rszn, dlledt halszemei felfedeztk a friss fehr mzolst. - Hol hajtja kezdeni, az orrban, vagy a farban? - A leltrlistim az orrtl a far fel haladnak. Taln jobban ttekinthetek, ha ebben a sorrendben hasznljuk ket. - Helyes, helyes. - Fontoskodva trtetett az rhaj orra fel, kzben lehajolt, hogy megsimogassa Peaslake-t s megvizsglja a kutya nyakrvt. Ltom, jl gondozzk. Hasznosnak bizonyult az llat? - t emberem lett mentette meg a Mardin, mert ugatsval figyelmeztette ket a veszlyre. - Felttelezem, hogy az esetet rszletesen lerta a hajnaplba, nemde? - Termszetesen, uram. A hajnapl a trkpflkben ellenrzsre kszen ll. - Mindent a maga idejben. - Az irnyt flkbe rve, Cassidy lelt, tvette az irattartt McNaughttl, s nekikezdett: - K1. Sugrirnyt, D tpus, egy darab. - Ez az, uram - mutatta a mszert McNaught. - Megfelelen mkdik? - Igen, uram.

gy folytattk, tmentek a fedlzeti hrkzpont flkjbe, a szmtgpterembe, s thaladtak mg egy sor helyisgen, mg elrkeztek a konyhba. Itt Blanchard fesztett frissen mosott fehr ltzkben s vdekezsre kszen szemllte a jvevnyt. - V 147. Villamos tzhely, egy darab. - Itt van - mondta Blanchard, megveten rbkve. - Megfelel? - faggatta Cassidy, halszemeit a szakcsra meresztve. - Nem elg nagy - jelentette ki Blanchard. Szles karmozdulata az egsz konyht tfogta. - Semmi sem elg nagy. Kevs a hely. Minden tl kicsi itt, n chef de cuisine vagyok, ez a konyha meg inkbb csak kuck. - Ez hadihaj, nem luxusjrat - frmedt r Cassidy. Ismt elmerlt a listban. - V 148. Idzt berendezs a villamos tzhelyhez, egy darab. - Itt van - kpte ki a szavakat Blanchard, mint aki ksz az egszet a legkzelebbi kiktben akr cszlibl kilni, csak elbb Cassidy adjon hozz egy villt. Cassidy kzben egyre lejjebb jutott a listn, kzeledett a kritikus ttel s az ideges feszltsg nttn-ntt. Azutn elhangzott: - V 1098. Fedeb, egy darab. - Morbleu! - Blanchard szemei szikrztak. - Mr megmondtam, s most is mondom, soha az letben ... - A fedeb a rdis flkben van, uram - vgott kzbe sietve McNaught. - Valban? - Cassidy ismt lenzett a jegyzkre. - Akkor mirt a konyhai felszerelssel egytt szerepel? - A felszerels vtelezsekor a konyhba helyeztk el, uram. Azoknak a hordozhat kszlkeknek egyike, amelyeket brhol felllthatunk, ahol csak szksg van r. - Hm-m-m! Akkor t kellett volna vezetni a rdis flke leltrjegyzkre. Mirt nem vezette t? - Helyesebbnek tartottam megvrni nt, mint erre illetkest, uram. A halszemek helyeslst tkrztek. - Igen, ezt nagyon helyesen tette, kapitny. Akkor most n t is vezetem. Kihzta a ttelt a kilences laprl, szignlta, bevezette a tizenhatos lapra, azt is szignlta - V 1099. Feliratos nyakrv, br... ja igen, azt lttam. A kutya nyakn volt. Kipiplta. Egy rval ksbb bevonult a rdis flkbe. Burman felllt, vllait egyenesre merevtette, de keze-lba izgett-mozgott. Szemei majd kiugrottak, nma rettenettel meredt McNaughtra. gy llt ott, mint akinek sndiszn kerlt a nadrgjba. - V 1098. Fedeb, egy darab - olvasta Cassidy, szokott, semmi rtelmetlensget nem tr hangon. Burman, egy rosszul belltott robot darabos mozgsval kis dobozt nyjtott t. A dobozon mutatk, kapcsolk s sznes lmpk voltak. gy nzett ki, mint ahogy egy rdiamatr kpzeli a gymlcs-hmozgpet. Lenyomott egy sor kapcsolt. A fnyek kigyulladtak, titokzatos kombincikat alkottak. - Ez az, uram - nygte ki a rdis nagy nehezen. - Aha! - Cassidy felkelt a szkbl s kzelebb lpett, hogy jobban megszemllhesse a szerkezetet. - Nem emlkszem, hogy ezt a ttelt mr lttam volna. De ht manapsg ugyanannak a berendezsnek is annyifle vltozata van. Megfelelen mkdik? - Igen, uram.

- A leghasznosabb dolgok egyike az rhajn - tette mg hozz McNaught. - Mit csinl? - faggatzott Cassidy, mintegy lehetsget adva Burmannak, hogy tnyjtsa neki tudsa gyngyszemt. Burman elspadt. McNaught sietve kzbeszlt. - A rszletes tjkoztats nyilvn tl bonyolult s technikai jelleg lenne, de a legegyszerbben fogalmazva, a mszer lehetv teszi, hogy egyenslyt hozzunk ltre ellenttes gravitcis mezk kztt. A fnyek vltozsa az egyenltlensg kiterjedst s fokt jelzi az adott idpontban. - Rendkvl szellemes tlet - tette hozz Burman, akit egyszeriben vakmerv tettek a hallottak. - A Finlay-fle konstanson alapul. - rtem - mondta Cassidy s egy szt sem rtett. Visszalt a szkbe, kipiplta a fedebet s folytatta a leltrozst. - Z 44. Kapcsoltbla, automatikus, negyvencsatorns fedlzeti hrkzlhz, egy darab. - Itt van, uram. Cassidy a trgyra bmult, azutn vissza a listra. A tbbi jelenlev ezt a pillanatnyi szrakozottsgt hasznlta ki, hogy lopva megtrlje homlokt. Gyzelem volt. Minden rendben. s mr harmadszor! Vane W. Cassidy ellentengernagy kellemes benyomsokkal, dicsreteket osztogatva tvozott. Egy ra sem telt bele, a legnysg a vrosban ldrgtt. McNaught Gregoryval felvltva lvezte a vidm fnyznt. A kvetkez t napon minden csupa nyugalom s szpsg volt. A hatodik napon Burman rdiogramot hozott be, lecsapta McNaught rasztalra s vrta a hatst. Elgedetten llt a kapitny eltt, olyan ember rme sugrzott rla, akinek az rdemeit ppen most fogjk elismerni. Terra Kzpont a Nyughatatlannak. Nagyjavtsra s jrafelszerelsre azonnal trjen ide vissza. Tkletestett hajtm kerl beptsre. Feldman. rhajs Op. Parancsnoksg. Sirisec." - Vissza a Terrra - ujjongott McNaught. - A nagyjavts pedig legalbb egy hnap szabadsgot jelent. - Burmanra nzett. - Kzld az sszes gyeletes tiszttel, hogy menjenek be a vrosba s szedjk ssze a legnysget. Ha megtudjk, mirl van sz, rohanni fognak. - Igenis, uram - felelte Burman flig r vigyorral. Kt httel ksbb is csupa vigyorg kpet lehetett ltni. A szriuszi kikt messze elmaradt, a Nap mr kivehet foltt vlt a csillagok sokasgnak ragyog kdben. Mg tizenegy ht utazs, de megri! Vissza a Terrra. ljen! A kapitny flkjben azonban egy este egy csapsra megsznt a jkedv, amikor Burman hirtelen elszabadtotta a szellemeket. A rdistiszt belpett, majd szja szlt rgva vrta, hogy McNaught befejezze a hajnapl rst. McNaught vgre flretolta a knyvet, felnzett, s sszerncolta szemldkt. - Mi van veled? Gyomorgrcseid vannak, vagy mi? - Nem, uram. Csak gondolkoztam. - s az ilyen fjdalmas? - Gondolkoztam - ismtelte Burman vltozatlanul gyszos hangon. Nagyjavtsra megynk. Tudja, mit jelent ez? Mi lestlunk a hajrl s egy bandnyi szakember felstl r. - Tragikusan bmult a kapitnyra. Szakembereket mondtam.

- Persze, hogy szakemberek - hagyta r McNaught. - A felszerelst nem vizsglhatja s hozhatja rendbe hlyk gylekezete. - Ht egyetlen szakember nem is lesz elg a fedeb rendbe hozsra robbant ki Burman. - Ahhoz egy zseni kellene. McNaught htralkte a szkt, arcn gy vltoztak a kifejezsek, mintha larcokat cserlgetne. - Pattog Jds! Az egsz gyrl megfeledkeztem. Ha a Terrra rkeznk, azokat a fickkat nem tudjuk tudomnyos halandzsval szdteni. - Nem bizony, kapitny r, nem tudjuk - helyeselt Burman. A megllaptshoz semmit sem tett hozz, de a kprl vlttt: Te vittl bele ebbe. Neked kell kihzni belle." Egy darabig vrt, mikzben McNaught feszlten gondolkozott, azutn kitrt. - Mi a vlemnye? McNaught vonsaira lassanknt visszatrt az elgedett vigyor, mikzben a rdistisztnek vlaszolt. - Trd ssze az egszet s tplld be a dezintegrtorba. - Ezzel mg nincs megoldva a krds - mondta Burman. - Vltozatlanul hinyzik egy fedebnk. - Nem fog hinyozni. Most mindjrt rdiogramban jelentem, hogy az rszolglat viszontagsgai kvetkeztben elpusztult. Fl szemt cinkos kacsintssal lehunyta. - Most ppen hajtm nlkl replnk. - Kinyjtotta a kezt egy zenet-rlaprt s firklni kezdett r, mikzben Burman mrhetetlen megknnyebblssel figyelte: Nyughatatlan a Terra Kzpontnak. V 1098 leltri ttel, egy fedeb, Nagy s Kis Hector ikernapok tern thaladva gravitcis stress hatsra sztesett. zemanyagknt felhasznlva. McNaught kapitny." Burman elrohant a rdis flkbe s elindtotta a jelentst a Fld fel. jabb kt napig bke s nyugalom honolt. De a legkzelebbi alkalommal Burman rohanva ment a kapitny flkjbe, s felettbb nyugtalannak ltszott. - ltalnos hvs, kapitny r - lihegte, s McNaught kezbe nyomott egy paprszeletet: Terra Kzpont minden szektornak. Srgs s fontos. Egyetlen rhaj sem hagyhatja el tmaszpontjt. Kldetsben repl rhajk azonnal szlljanak le legkzelebbi rkiktben. Tovbbi utastsok kvetkeznek. Welling. Riad-s Mentparancsnoksg. Terra." - Ez valami nagy disznsg lehet - llaptotta meg McNaught teljes nyugalommal. tballagott a trkpszobba, Burmannal a sarkban. Kis ideig tanulmnyozta a trkpet, azutn a fedlzeti telefonon felhvta a vezrlflkben Pike-ot s kiadta az utastst: - Valami pnik trt ki. Minden rhajnak le kell szllnia. Zaxtedportba megynk, krlbell hromnapos t. Azonnal plyamdosts. Tizenht fok jobbra, deklinci tz. Letette a kagylt s tulajdonkppen most kezdte felfogni, mi trtnt. - Elvitte az rdg a szp hnapunkat a Terrn. s Zaxtedet soha nem llhattam. Bds. A legnysg gyilkos hangulatban lesz, s meg is rtem ket. - Mit gondol kapitny r, mi trtnhetett? krdezte Burman. Egyszerre hatott aggodnak s bosszsnak. - A j g tudja. Az utols ilyen ltalnos hvs ht vvel ezeltt jtt, amikor egy rhaj flton a Mars fel felrobbant. Akkor szlltottk le az sszes rhajt, amg az gyet kivizsgltk. - llat drzslgetve tprengett, azutn folytatta: - Eltte pedig akkor adtak ltalnos hvst, amikor a Svt teljes

legnysge bedilizett. Brmi trtnt is most, biztosra veheted, hogy komoly dolog. - Csak nem trt ki rhbor? - Aztn ki ellen? - McNaught elgedetten legyintett. - Senkinek sincsenek olyan rhaji, amelyek szembeszllhatnnak velnk. Nem, biztos valami mszaki hibrl van sz. Hamarosan megtudjuk. Nyilvn kzlik velnk, mg mieltt Zaxtedre rnk, vagy rviddel utna. Kzltk. Hat rn bell. Burman arcra fagyott a rmlet, amikor berontott. - Mi ttt beld? - krdezte McNaught meglepetten. - A fedeb - dadogta Burman, olyan mozdulatokkal, mintha lthatatlan pkokat akarna lesprni magrl. - Mi a fene van vele? - Gpelsi hiba. A listn fed.ebknt kellene szerepelnie. A parancsnok bambn meredt r. - Fed. eb? - visszhangozta, s szjban szinte megavasodott a sz. - Nzze meg sajt maga. - Az zenetet az asztalra csapva, kitntorgott a flkbl, az ajt ttovn lengett. McNaught mogorva pillantst vetett a rdistiszt utn, azutn olvasni kezdte az zenetet: Terra Kzpont a Nyughatatlannak. V 1098 szm jelentskhz rhaj fedlzeti ebrl, Peaslake-rl. jelentsk rszletesen, hogyan s milyen krlmnyek kztt esett szt llat gravitcis stress hatsra. Hallgassk ki legnysget s minden szrevtelt rgztsenek. Srgs s fontos. Welling. Riad- s Mentparancsnoksg. Terra." Flkjnek magnyban McNaught szp lassan rgni kezdte a krmeit. Idnknt egyet-egyet kancsaltott, ahogy megnzte, mennyire jr mr kzel az l hshoz.

Frederik Pohl: (ford.: Mesterhzi Mrton)

Alagt a vilg alatt I.

Jnius 15-n reggel Guy Burckhardt sikoltva bredt lmbl. Ez az lom minden eddiginl valszerbb volt. Mg mindig rezte dobhrtyjban s a brben az les fm szaggat robbanst, a heves lkst, amely kipndrtette gybl, s az iszony hhullmot. Grcssen fellt, s belebmult a csndes szobba s az ablakon beml napfnybe. Nem hitt a szemnek. - Mary? - egszen kificamodott a hangja. A felesge nem volt a szomszd gyban. Az sszetrt gynemrl lecsszott a takar, nemrg kelhetett fel az asszony, de az lom emlke olyan ers volt Burckhardtban, hogy a padln kereste, mintha a robbans kivetette volna t az gybl. Az asszony azonban nem volt ott. Persze hogy nem, mondta Burckhardt magban, mg vgignzett az ismers

ltzasztalon s a papucstartn, a makultlan ablakvegen s a srtetlen falakon. lom volt az egsz. - Guy? - kiltotta felesge nyafogsan a lpcs aljbl. - Guy szvem, valami baj van? - Semmi - szlt vissza a frfi gynge hangon. Egy darabig csnd volt. Aztn Mary habozva megszlalt: - Ksz a reggelid. Biztos, hogy nincs semmi baj? Mintha kiltottl volna ... - Rosszat lmodtam, szvem. - Burckhardtba visszatrt az nbizalom. Mindjrt megyek. Szp kis lom volt, tprengett, miutn kedvenc langyos zuhanya al llt. A rossz lom nem szokatlan dolog, klnsen, ha robbanssal kapcsolatos. Harminc ve rettegnk a hidrognbombtl, ki ne lmodott volna robbansrl? Mg Mary is, mint kiderlt. Burckhardt elkezdte meslni az lmt, s Mary kzbevgott: - Te is? - El volt kpedve. - Kpzeld, szvem, ugyanazt lmodtam n is. No nem egszen, de majdnem. Hallani nem hallottam semmit. Azt lmodtam, hogy valami miatt flbredtem, aztn hirtelen egy villans, s tst reztem a fejemen. Ez volt az egsz. A tied is? Burckhardt khintett. - Nem, nem egszen - mondta. Mary nem volt kimondottan aclidegzet asszony. Flsleges lenne - llaptotta meg magban - beszmolni a sok apr rszletrl, ami lmt oly reliss tette. Mit mesljen neki a szilnkk tr bordirl, a torkt get ss zrl, s arrl a szrny rzsrl, hogy ez a hall. - Taln valami robbans trtnt bent a vrosban. Biztosan azt hallottuk, s az hatott rnk lmunkban - mondta. Mary tnylt az asztalon, szrakozottan megsimogatta a kezt. - Lehet blintott. - Mr majdnem fl nyolc, szvem. Sietned kellene. Nem kshetsz el a hivatalbl. Burckhardt bekapta, ami maradt, megcskolta az asszonyt s elrohant nem is azrt, hogy pontosan berjen, hanem hogy lssa, gy van-e, ahogy gondolta. De Tylerton belvrosa olyan volt, mint mskor. Burckhardt a buszbl kritikus szemmel kutatott robbansra vall jelek utn, de hiba. St, Tylerton kellemesebb ltvnyt nyjtott, mint valaha. Csps, friss reggel volt, az g felhtlen, a hzak tisztk, hvogatak. gy ltszik, lefvattk a port az Elektromos Mvek pletrl, a vros egyetlen felhkarcoljrl - ez a bntets azrt, hogy a Contro Vegyimvek telept a klvrosba helyeztk; a kaszkd srttelep gstermkei nyomot hagynak a kpleteken. A buszon nyoma sem volt a szoksos tmegnek, gy aztn Burckhardt senkit sem tudott kifaggatni a robbansrl. Mikor pedig az tdik s a Lehigh utca sarkn leszllt, s a busz fojtott nygssel eltnt elle, Burckhardt mr szinte vgleg eldnttte magban, hogy kpzelds volt az egsz. A hivatal elcsarnokban odalpett a cigarettsbdhoz, de nem Ralph llt a pult mgtt. Egy ismeretlentl kellett megvennie a csomag cigarettjt. - Hol van Mr. Stebbins? - krdezte. - Beteg, krem - mondta a frfi udvariasan. Holnap mr bent lesz. Egy csomag Mariin? - Chesterfield - helyesbtett Burckhardt.

- Hogyne, krem - mondta a msik. De egy ismeretlen srga-zld dobozt vett le a polcrl s cssztatott t a pulton. - Prblja ki, krem ajnlotta. Khgs elleni gygyszer van hozzkeverve. Megfigyelte mr, mennyire megknozzk a szoksos cigarettk az embert nha? Burckhardt gyanakodott. - Nem is hallottam errl a mrkrl. - Persze hogy nem. Egszen j termk. Burckhardt habozott, a msik ngatta. - Nzze, prblja ki az n felelssgemre. Ha nem zlett, hozza vissza az res csomagot, s visszakapja a pnzt. Tisztessges zlet, nem? Burckhardt megvonta a vllt. - Elvgre nem vesztek rajta. De azrt adjon egy csomag Chesterfieldet is, legyen szves. A lift eltt kinyitotta a dobozt, s rgyjtott. Nem is rossz, llaptotta meg, br minden vegyileg kezelt dohnyt eleve gyansnak tartott. De Ralph helyettesrl nem volt valami nagy vlemnye. Bolondokhza lenne a bd is meg az elcsarnok is, ha ez az ember minden vevnek gy akarna eladni. A lift ajtaja mly zenei hangot adva kinylt. Kt-hrom msik alkalmazottal egytt Burckhardt is beszllt; odablintott nekik, mg az ajt becsukdott. A zenei hang abbamaradt, s a lift tetejn a hangszr megkezdte szoksos reklmmsort. De nem a szoksos msort, dbbent r Burckhardt. Oly rgen llta a knyszerkampnyt, hogy szinte meg sem hallotta a szveget, de az plet alagsorbl most valami ms tekercset jtszottak le, s erre figyelnie kellett. Nemcsak a mrkk voltak csaknem mind jak; a program felptse is ms volt. Soha nem kstolt alkoholmentes dt italokat hirdetett egy makacsul visszatr goromba ritmus versike. Gyorstott halandzsa-prbeszd kvetkezett kt tzves forma fihang kztt, amelynek valami dessg volt a trgya; a prbeszdet parancsol basszus zrta le: Menj mris s vgy egy pazar Csoki-Hammot, most rgtn, s kapd be nyomban. Milyen pikns ez a Csoki-Hamm! Ez igen! Ez Csoki-Hamm!" Utna hppg ni hang: Br lenne egy Feckle Frizsim! Akrmit adnk egy Feckle Frizsirt!" Ez utbbi kzepn rt fel Burckhardt a maga emeletre. Kiszllt. Valahogy furcsn rezte magt. A reklmmsorbl hinyoztak az ismers nevek; hinyzott a megszokottsg nyugodt rzse. De szerencsre az iroda teljesen normlis volt - kivve azt, hogy Mr. Barth nem volt bent. Az informcis flkben stoz Miss Mitkin nem tudta pontosan, mi van vele. - Telefonltak otthonrl, ennyi az egsz. Holnap bent lesz. - Taln kint van a telepen. Nem messze van tlk. A n arca meg se rezdlt. - Igen. Burckhardtnak hirtelen eszbe jutott: - De jnius 15-e van! Ma kell feladni a msodik negyedvi adbevallst! s neki kell alrnia! Miss Mitkin vllat vont, jelezve, hogy ez mr Burckhardt problmja, nem az v. s folytatta a krmpolst. Burckhardt teljesen ktsgbeesve rt az asztalhoz. Nem arrl van sz, mintha nem rhatn al a bevallst. Egyszeren csak nem az dolga,

hanem Barth. Ezt a felelssget hivatalbl Barthnak kellene vllalnia, mint a Contro Vegyimvek belvrosi hivatala irodavezetjnek. Egy pillanatra megfordult a fejben, hogy felhvja Barthot otthon, vagy megprblja elrni a gyrban, de elg hamar lemondott az tletrl. Nem nagyon szerette a gyrbelieket, rlt, ha minl kevesebbszer tallkozott velk. Egyszer Barthtal kiment a gyrba; zavar s bizonyos rtelemben flelmetes lmny volt. Nhny adminisztrtoron s mrnkn kvl egy llek sem volt a gyrban - illetve, javtotta ki magt Burckhardt, Barth szavra emlkezve, egyetlen llny sem -, csak a gpek. Mint Barth magyarzta, minden gpet komputer irnytott, amelynek elektronikus gubancai egy ember teljes emlkezett s gondolkodst tartalmaztk. Kellemetlen gondolat. Barth nevetve biztostotta, hogy ez nem affle Frankenstein-dolog, srrablssal, meg glemmel. Csak arrl van sz, hogy egy emberi szoksrendszert az agykreg sejtjeibl tvisznek az elektronika vilgba. Ettl mg az embernek nem esik baja, s a gpbl sem lesz szrnyeteg. Burckhardt ennek ellenre sem rezte jl magt. Kiverte a fejbl Barthot, a gyrat s a tbbi apr, zavar krlmnyt, s nekiltott az adbevallsnak. Dlig tartott, amg minden adatot ellenrztt Barth tz perc alatt elkszlt volna az egsszel emlkezetbl, meg a noteszbl, motoszklt agyban a srtdttsg. Az rlapot bortkba tette, lezrta, s kiballagott Miss Mitkinhez. - Mivel Mr. Barth nincs bent, egymst vltva kell ebdelnnk. - Kezdje maga. - Ksz - Miss Mitkin rveteg mozdulattal kivette retikljt az rasztalfikbl s hozzltott, hogy kiksztse magt. Burckhardt odanyjtotta neki a bortkot. - Leadn a postzba? Hm, egy pillanat. Fel kellene hvnom Mr. Barthot, hogy informljam. Mit mondott a felesge, telefonlhatunk neki? - Nem mondta. - Miss Mitkin gondosan mzolta ajkt a Kleenexszel. - Nem is a felesge volt. A lnya telefonlt, hagyta az zenetet. - A gyerek? - Burckhardt sszevonta a szemldkt. Ht nincs az iskolban? - n csak azt mondtam, hogy telefonlt. Burckhardt visszament a szobjba, s undorodva mregette asztaln az rintetlen napi postt. Nem szerette a lidrces lmokat, az egsz napjt tnkretettk. gyban kellett volna maradnia, igaza van Barthnak. Furcsa dolog trtnt vele hazafel. A legkzelebbi buszmegllnl valami csdlet volt - valaki valami j htszekrnyrl vltztt -, gy aztn Burckhardt egy megllt gyalog ment. Meghallotta a busz hangjt, getsnek eredt. A hta mgtt azonban valaki nevn szltotta. Htranzett; alacsony, agyonhajszolt kinzs frfi sietett oda hozz. Burckhardt pillanatnyi habozs utn felismerte. Swansonnak hvtk, vletlen ismeretsg volt. A busz mr elment, futott t az agyn. - Hello - mondta. Ktsgbeesett srgets lt Swanson arcn. - Burckhardt? - krdezte klns ftttsggel. Aztn csak llt, llt, rmerevedve, arcn a srgets gynge remnny halvnyult, majd sajnlkozsba fordult. Valamit akar, valamire vr, gondolta Burckhardt, de fogalma sem volt, hogy mit. Elkhintette magt s jra azt mondta:

- Hello, Swanson. Swanson azonban mg csak nem is nyugtzta a ksznst. Csak mlyen felshajtott. - Trgytalan - motyogta, nyilvn nmagnak. Szrakozottan blintott, aztn elment. Burckhardt utnanzett, mg a csapott vll alak el nem tnt a tmegben. Furcsa nap volt a mai, sosem szerette az ilyet. Nem mentek rendben a dolgok. Ezen borongott a buszon is hazafel. Semmi szrny vagy tragikus nem trtnt, csak valami teljesen szokatlan. Az ember li az lett, mint sokan msok, s kialaktja magban a benyomsok s reakcik rendszert. Az ember szmt dolgokra. Ha pldul kinyitja a fehr faliszekrnyt, a borotvakszlet a msodik polcon van; vagy amikor bezrja az ajtt maga utn, kicsit mindig meg kell rntania a kilincset, hogy a kulcs rendesen elforduljon a zrban. Az ember lett nem a tkletesen rendben lev dolgok teszik megszokott, hanem azok a dolgok, amelyeknek egy cspp hibja van: a meg-megakad zr, a lpcsfeljr tetejn lev villanykapcsol, amelyiket mindig kln meg kell nyomni, mert a rugja megereszkedett, vagy a sznyeg, amelyik mindig megcsszik az ember lba alatt. Nem Burckhardt letrendjvel, hanem az apr hibs dolgokkal volt baj. Pldul Barth nem jtt be, pedig mindig be szokott jnni. Ezen tprengett Burckhardt ebd kzben is. Felesge megprblta kizkkenteni, a szomszdokkal val esti bridzspartihoz prblt kedvet csinlni. Anne s Farley Dennermant, a szomszd hzasprt Burckhardt kedvelte. Ismerte ket, amita az eszt tudja. De aznap este k is furcsk s tprengk voltak, alig figyeltek egymsra; Dennerman a telefonszolglatra panaszkodott, Dennermann az jabban elburjnz zlstelen tvreklmokra. Burckhardt a legjobb ton volt ahhoz, hogy megdntse sajt szrakozottsgi rekordjt, mikor jfl krl egyik pillanatrl a msikra - s meglep mdon a trtntek teljes tudatban - befordult a fal fel s elnyomta az lom.

II.
Jnius 15-n reggel Burckhardt sikoltva bredt lmbl. Minden eddigi lmnl valsznbb lomlts gytrte. Mg mindig flbe csengett a robbans, mg mindig rezni vlte a lgnyomst, amely a falhoz vgta. Teljesen rthetetlennek rezte, hogy ott l az gyn, egyenes derkkal, s a szobban minden a szokott helyn van. Az asszony cipje kopogott a lpcsn. - Szvem! - kiltotta. - Mi baj? - Semmi! - mormogta. - Rosszat lmodtam. Az asszony a szvre tette a kezt, mg megnyugodott. Aztn srtdtten rkezdte: - gy megijesztettl... De az utcrl berobban zaj flbeszaktotta. ktelenl hangosan szirna vijjogott, cseng lrmzott.

Burckhardtk egy pillanatig egymsra nztek, aztn ijedten rohantak az ablakhoz. Az utcn egyetlen tzoltaut sem rohant, egyetlen kis furgon poroszklt a hzak kztt. A furgon tetejrl ngy hangszr vlttt. Ezek sugroztk a szirnavijjogst, a cseng lrmjt, meg a nehz teherautk dbrgst. A rohanvst helysznre rkez tzoltautkrl ksztett hangfelvtel tkletes illzit keltett. Burckhardt megrknydtten kiltotta: - Mary, ez a trvnybe tkzik! Tudod, mit csinlnak ezek? Magnra vettek egy tzesetet, s azt jtsszk le. Mit akarnak? - Biztos rossz trfa - vlte az asszony. - Trfa? Hogy az egsz krnyket reggel hatkor flverik? - megrzta a fejt. - Tz percen bell itt a rendrsg - jsolta. - Figyeld meg. De a rendrsg nem szllt ki. Se tz percen bell, se ksbb. Akrki volt a kocsiban l trfacsinl, rendrsgi engedlye volt a hecchez. A furgon megllt a hzak kztt, s nhny percig hallgatott. Aztn megreccsent a hangszr, s egy hatalmas orgnum rzendtett: - Feckle Frizsi! Feckle Frizsi! Kell nekem a Feckle Frizsi! Feckle, Feckle, Feckle, Feckle, Feckle, Feckle ... S megint ellrl. Addigra mr minden ablakon emberek bmultak ki az egsz krnyken. Ez a hang nemcsak egyszeren ers volt, meg lehetett sketlni tle. Burckhardt megprblta tlordtani a hangzavart: - Mi a fene ez a Feckle Frizsi? - Biztos valami htszekrny, szvem - vistott vissza az asszony gyefogyottan. A hangorkn hirtelen elcsitult. A furgon hallgatott. Mg prs volt a reggel; a napsugarak szinte vzszintesen sroltk a tetket. Hihetetlennek tnt, hogy egy perccel azeltt az egsz krnyk egy htszekrny nevtl harsogott. - Valami rlt reklmtrkk - mondta keseren Burckhardt. stva htat fordtott az ablaknak. - Akr fel is ltzhetnk. Remlem, vge a... Htulrl rte az vlts; mintha dobhrtyn tttk volna. les, gunyoros hang repesztette a levegt, hangosabb volt, mint a vgtlet harsonja. - Van mr htszekrnye? Akkor bds! Ha nem Feckle Frizsi, akkor bds! Ha tavalyi Feckle Frizsi, akkor is bds! Csak a legjabb Feckle Frizsi ri meg a pnzt! Tudja maga, kiknek van Ajax htszekrnyk? A homokosoknak van Ajax htszekrnyk! Tudja maga, kiknek van Triplecold htszekrnyk? Az anarchistknak van Triplecold htszekrnyk! Ami nem Feckle Frizsi, s nem a legjabb modell, az bds! A beszl hangja szinte eltorzult a dhtl: - Mi figyelmeztettk magt! Azonnal induljon, s vegye meg a legjabb Feckle Frizsit! Gyernk! Gyernk a Feckle Frizsirt! Gyernk, gyernk, gyernk. Feckle, Feckle, Feckle, Feckle, Feckle, Feckle ... Vgre-valahra elhallgatott. Burckhardt megnyalta az ajkt s az asszonyhoz fordult: - Azt hiszem, szlni kellene a rendrsgnek ... mikor jra megdrdltek a hangszrk. Ez mly ts volt; annak is szntk. - Feckle, Feckle, Feckle, Feckle, Feckle, Feckle, Feckle, Feckle. Az olcs htkben megromlik az. tel. Jn a betegsg s az okds. A mrgezs s a hall. Vegyen Feckle-t! Feckle, Feckle, Feckle! Vegyen csak ki egy szelet

hst a mostani htszekrnybl! Nzze meg: vagy dohos, vagy romlott! Vegyen Feckle-t! Feckle, Feckle, Feckle! Bzl rohadkot akar enni? Vagy megjn az esze vgre, s Feckle-t vesz? Feckle, Feckle ... Betelt a pohr. Dhtl reszket, llandan rossz lyukakba akad ujjal Burckhardt nagy nehezen feltrcszta a kapitnysgot. Mssal beszlt lthatlag nemcsak neki jutott eszbe a rendrsg - s mire jra feltrcszta volna, megsznt a lrma. Kinzett az ablakon. A furgon eltnt. Burckhardt meglaztotta a nyakkendjt, s mg egy Husi-Flipet rendelt a pincrtl. Legalbb ne ftenk a Crystal Caft! Az g vrs, s vakt srga j fests is ktsgbeejt volt, de radsul valakinek az az illzija tmadt, hogy janur van, s nem jnius; a helyisgben j tz fokkal melegebb volt, mint kint az utcn. Kt kortyintssal lehajtotta az italt. Van valami klns ze, gondolta, de nem rossz. Igazat mondott a pincr: lehti az embert. Nem szabad elfelejtenie, hogy vegyen egy hatos ldval hazafel: Marynek biztos zlene. Mindig rdeklik az j dolgok. Flszegen felllt, mikor megltta, hogy a lny az asztalhoz igyekszik. Ilyen szp lnyt Tylertonban mg nem ltott. A legjobb, llig r mret; mzszke haj; s az alakja ... ht nem kellett kivattzni. A legkisebb ktsg sem frhetett ahhoz, hogy a testre simul ruhn kvl nem volt ms rajta. A frfi gy rezte, belevrsdik a ksznsbe. - Mr. Burckhardt. - Olyan volt a hangja, mint a tvoli tamtamok. - Mennyire rlk, hogy flkereshetem a reggel trtntek utn. A frfi a torkt kszrlte. - Ugyan. Nem lne le, Miss... - April Horn - bgta a lny, s lelt. De nem az asztal tloldalra, ahov a frfi intette, hanem szorosan mell. - Szltson Aprilnak, j? Valami parfmt is hasznl, villant t Burckhardt agynak mkdkpes maradkn. Nem rendes dolog, hogy mg a parfmt is ilyen jl hasznlja, amikor amgy is... Hirtelen maghoz trt, mikor ltta, hogy a pincr kt adag filets mignon rendelssel tvozik. - H! - tiltakozott. - Ugyan, Mr. Burckhardt. - A lny vlla a vllhoz rt, arca egszen kzel volt az vhez, lehelete perzsel, szemben szeldsg s flt gond. - A Feckle cg fizeti. Hagyja rjuk - ez a legkevesebb, amit megtehetnek. A lny keze Burckhardt zsebbe csszott. - A kt adag rt a zsebbe tettem - suttogta cinkosan. - Ugye megteszi a kedvemrt? gy rtem, nagyon rlnk, ha maga fizetne a pincrnek ... Az ilyesmiben rgimdi vagyok. Olvatagon mosolygott, majd az zleti hangnem pardijba vgott t: - Mindenkppen tegye el a pnzt - hangslyozta. Ne hagyja, hogy ezek a Feckle-k csak gy megsszk! Olyan pert kne a nyakukba akasztani, hogy csak gy zrg. gy megzavarni egy ember lmt. Burckhardt belekbult; gy rezte magt, mint akinek az orrbl hzza ki a tzdollrosokat a bvsz. - Oh, ht nem volt olyan borzaszt, April. Egy kicsit nagy zajt csaptak, de ... - Jaj, Mr. Burckhardt! - A nagy kk szemben csodlat lt. - Tudtam, hogy meg fogja rteni. Tudja ... olyan csodlatos ez az j frizsi, hogy a kls rszlegnl nhnyan - hogy gy mondjam - elvesztettk a fejket. Mihelyt a

kzpont tudomst szerzett a trtntekrl, minden hzba kiment valaki, hogy a lakk elnzst krje. A felesgtl tudtuk meg a telefonszmt... s gy rlk, hogy magval ebdelhettem, legalbb n is elnzst krhetek. Tudja, Mr. Burckhardt, az j htszekrnynk igazn kitn. Biztos nem kellene ezt elmondanom magnak - szgyellsen lesttte kk szemt -, de n a Feckle Htgp Vllalatrt szinte mindenre kpes lennk. Tbb ez szmomra, mint puszta pnzkereset. - Felnzett. Elbvl volt. - Most biztos azt hiszi, milyen buta vagyok. Burckhardt khgni kezdett. - Ht n ... n ... - Oh, nem akar megbntani! - A lny megrzta a fejt. - Nem, ne tettessen. Buta dolognak tartja. De higgye el, Mr. Burckhardt, nem tartan annak, ha tbbet tudna a Feckle cgrl. Hadd adjam a kezbe ezt a kis prospektust ... Burckhardt egy teljes rval ksbb rt vissza a hivatalba, mint szokott. Nemcsak a lny miatt. Furcsa mdon tallkozott azzal a Swanson nev emberkvel, akit alig ismert. Ktsgbeesett, knyrg arccal lltotta meg az utcn, aztn otthagyta. De a kss nem sokat szmtott. Burckhardt szolglati idejben elszr fordult el, hogy Mr. Barth egsz nap nem jtt be; s neki, Burckhardtnak kellett a negyedvi adbevallssal bajldnia. Ami viszont szmtott, az egy vsrlsi szerzds volt, amelynek rtelmben Burckhardt megrendelt egy 300 literes, njgtelent, oszloppts Feckle Frizsit, amelynek 625 dollros rbl a cg tz szzalkot udvariassgbl" elengedett. - Amiatt a borzaszt reggeli dolog miatt, tudja, Mr. Burckhardt - mondta a lny. Burckhardt nemigen tudta, hogy fogja kimagyarzni magt a felesge eltt. Kr volt aggdnia. Ahogy felesge megltta az elszoba-ajtban, megszlalt: - Azt hiszem, megengedhetnnk magunknak egy j frizsit, szvem. Jrt itt egy r a cgtl, hogy bocsnatot krjen a csendhborts miatt, s ... szval elkezdtnk beszlgetni... is alrt egy vsrlsi szerzdst. tkozott nap volt, gondolta ksbb Burckhardt, mikor a hlszobba tartott a lpcsn. De a napnak nem volt mg vge. A lpcs tetejn lev villanykapcsol rugja annyira elernyedt mr, hogy egyszeren nem akart kapcsolni. Burckhardt dhsen rngatta fl-le, s persze a vgn sikerlt kifordtania az egszet a helyrl. A drtok sszertek, s az egsz hzban kialudt a villany. - A fene ...! - mondta Guy Burckhardt. - A biztostk? - az asszony lmosan megvonta a vllt. - Hagyd, majd holnap megcsinlod, szvem. Burckhardt megrzta a fejt. - Te csak fekdj le. Megcsinlom, s megyek n is. Nem mintha olyan nagyon rdekelte volna a biztostk; tlsgosan nyugtalan volt ahhoz, hogy el tudjon aludni. Csavarhzjval sztszedte a rossz kapcsolt, ktfel hajltotta a drtokat, lebotorklt a stt konyhba, megkereste a zseblmpjt, s vatosan lecsoszogott a pincbe. Tartalk biztostkot is tallt, a biztostkdoboz al tolt egy res ldt, s kicsavarta a kigett biztostkot. Ahogy betette az jat, feje fltt, a konyhban kattanva bekapcsolt a htszekrny zmmg motorja.

Elindult a lpcs fel. Megllt. A rgi lda helyn klns fnnyel csillogott a pincepadl. A zseblmpa vilgnl jobban megnzte. Fm volt. - Naht! - mondta Guy Burckhardt. Hitetlenkedve csvlta a fejt. Kzel hajolt, hvelykujjval vgigsimtott a fmlemez szln, meg is vgta magt - a lemez szle kellemetlenl les volt. A pince sznes betonpadlja vkony kregnek bizonyult. A kezbe akad kalapccsal Burckhardt j nhny helyen feltrte - s alul mindig megjelent a fm. Az egsz pince egy rzskatulya volt. Mg a tglafal is hamis burkolat volt a fm eltt. Burckhardt zavarban volt. Rvgott az egyik fdmgerendra. Az legalbb valdi fbl volt. A pinceablakban is valdi volt az veg. Vrz hvelykujjt szopva megkopogtatta a pincefeljr aljzatt. Fa. Igazi. Megcsapkodta az olajkazn alatti tglaalapot. Tgla. Igazi. De a ngy tartfal meg a padl hamis. Mintha valaki ers fmlapokkal dcolta volna al a hzat, aztn aprlkos gonddal eltntette volna a nyomokat. A legnagyobb meglepetst a pince hts rszt elfoglal felfordtott csnak okozta - Burckhardt nhny vvel azeltt lezajlott rvid barkcsol korszaknak emlke. Fllnzetben teljesen normlisnak ltszott. Bell viszont, ahol a gurulpadoknak, az lseknek s a kis szekrnykknek kellett volna lennik, csak a flbehagyott kereszttartk dzsungele ltszott. - De ht n ezt megcsinltam! - kiltott fel Burckhardt. Mg a hvelykujjrl is megfeledkezett. Zg fejjel knyklt a csnakra, s megprblta vgiggondolni az egszet. Szmra felfoghatatlan okbl valaki elvitte a csnakjt s a pincjt, taln az egsz hzat, s az igazi gyes msolatt csempszte a helybe. - rltsg - mondta az res pincnek. Krbejrtatta a zseblmpa fnycsvjt. - Mi a csudrt csinlna ilyet valaki? - suttogta. Az esze bedugult; erre a krdsre nem is addhatott szszer vlasz. Burckhardt hossz perceken t merengett, elmjnek p voltn habozva. jbl bekmlelt a csnak al, azt remlve, htha rjn, hogy kpzelds volt az egsz, az rzkszervek trfja. De ismt csak a kapkodva sszenagyolt kereszttartk nztek vissza r. Bemszott a csnak al, hogy jobban megnzze, s hitetlenkedve tapintotta meg a nyers ft. Teljesen lehetetlen! Eloltotta a zseblmpjt, azzal, hogy kimszik. De ez mr nem sikerlt. Lbainak kiadta ugyan a parancsot, de mieltt valban mszni kezdett volna, tikkadt fradtsg nttte el a testt. Megsznt az ntudata - nem knnyedn, finoman, hanem mintha kiszvtk volna belle - s Guy Burckhardt elaludt.

III.
Jnius i6-n reggel Guy Burckhardt a pincben bredt, a csnakja alatt; majd felszaladt a laksba, s megtudta, hogy jnius 15-e van. Els izgalmban gyorsan vgigvizsglta a csnakot, a pince padljt, a tglautnzattal lczott fmfalakat. Minden olyan volt, mint az jjel - vagyis teljesen hihetetlen.

A konyha olyan volt, mint mindig: jzan s rdektelen. A villanyra msodpercmutatja nyugodtan rtta kreit. Mindjrt hat ra. Az asszony pillanatokon bell bred. Burckhardt felrntotta az elszobaajtt s kinzett a csndes utcra. Az jsg a lpcsn fekdt, ahov a gondatlan kihord ledobta; Burckhardt flvette, s ltta, hogy jnius 15-e van. De ht ez lehetetlen! Tegnap volt jnius 15. Az embernek aligha megy ki a fejbl egy ilyen nap, amely radsul a negyedvi adbevalls napja is volt. Visszament az elszobba, felhvta az idjrs-jelentst, s a jl artikull gphang kzlte vele: Hvsebb id, helyenknt zporok. A lgnyoms harminc egsz ngy szzad, emelked... Az Egyeslt llamok Meteorolgiai Intzetnek elrejelzse jnius 15-re. Napos, meleg id, a magasabb terleteken..." Letette. Jnius 15. - Te jsgos Isten! - fohszkodott Burckhardt. A dolog csakugyan furcsa. A felesge gynl megszlalt az bresztra. Burckhardt felrohant a lpcsn. Mary Burckhardt rtetlen, rmlt tekintettel lt az gyban, mint aki rossz lombl bred. - Jaj! - szakadt ki belle, ahogy a frjt megltta. Szvem, olyan borzaszt rosszat lmodtam! Olyan volt, mint valami robbans, s... - Ma is? - krdezte Burckhardt klnsebb trzs nlkl - Mary, valami nem stimmel. Tegnap egsz nap tudtam, hogy valami nem stimmel, s ... Eladta, mi volt a pince krli rzskatulyval, meg azzal a furcsa tkolmnnyal, amit a csnakja helybe csempsztek. Mary meghkkent, megrmlt, aztn nyugtalanul csillaptani kezdte Burckhardtot. - Biztos vagy benne, szvem? Pont a mlt hten csinltam rendet abban az cska ldban, s n nem lttam semmi klnset. - Holtbiztos! - mondta Guy Burckhardt. - thztam a biztostkdoboz al, hogy kicserljem a kigett biztostkot, tudod, mikor este kivgtuk ... - Mikor, este, micsoda? - Mary a riadtnl is riadtabbnak ltszott. - Mikor tegnap este kivgtuk a biztostkot. Tudod, a lpcsfeljrnl a rgi villanykapcsol zrlatos lett. Lementem a pincbe, s ... Mary fellt az gyban. - Guy, nem volt zrlatos. n oltottam el a villanyt tegnap. Burckhardt haragosan pillantott a felesgre. - De ht n tudom, hogy nem te oltottl tegnap. Tessk, nzd meg! Peckesen a lpcsfeljrhoz lpett, s drmai gesztussal mutatott a kibelezett villanykapcsolra, amelyet tegnap sztszedett s otthagyott a dobozbl kifordulva ... Csakhogy a kapcsol nem lgott az res dobozbl, ott volt a helyn, mint mindig. Burckhardt hitetlenkedve nylt hozz, erre mind a kt helyisgben meggyulladt a villany. Mary spadt aggodalommal ment le a konyhba, hogy reggelit ksztsen. Burckhardt hossz percekig bmulta a kapcsolt. Mr tl volt azon, hogy ne higgyen a sajt szemnek - egyszeren megllt az esze. Tompn, sajt magn gondolkozva megborotvlkozott, ltzkdtt s reggelizett. Mary nem zavarta, aggd volt s nagyon kedves. Meg is cskolta bcszul, azutn Burckhardt sz nlkl elsietett. Miss Mitkin stva fogadta. - Reggelt - motyogta az informcis flkbl. - Mr. Barth nem jn be ma.

Burckhardt kinyitotta a szjt, de aztn becsukta. Miss Mitkin gyse venn tudomsul, hogy Mr. Barth tegnap sem volt bent, hiszen most tpi le a naptrrl a jnius 14-i lapot, s most simtja le az j" jnius 15-it. Valahogy elbotorklt a sajt asztalig, s res tekintettel meredt a reggeli postra. Bontatlan volt, de mr tudta, hogy a Gyrellt Rt. 10.000 ngyzetmter j hangszigetel lemezt fog rendelni. Finebeck s Fia pedig reklaml. Hossz tusa utn kinyitotta a kt bortkot. Az volt bennk, amit vrt. Eljtt az ebdid. Burckhardt remnytelen ktsgbeesssel rparancsolt Miss Mitkinre, hogy menjen ebdelni - a tegnapi jnius 15-n , Burckhardt ment elszr. Miss Mitkinben krvonalazatlan rosszrzst keltett a fnk ingerlt srgetse, de ettl Burckhardt hangulata nem vltozott. Csngtt a telefon, szrakozottan felvette. - Contro Vegyimvek, Belvrosi Iroda, Burckhardt. - Swanson vagyok - mondta a hang, aztn elhallgatott. Burckhardt vrakozva flelt, de ez volt minden. - Hello? - mondta. Nem jtt vlasz. Vgl Swanson bs beletrdssel megkrdezte: - Mg mindig semmi, hm? - Semmi micsoda? Swanson, mondja meg, mit akar. Tegnap is csak odajtt hozzm, ugyanezzel a viccel. Most... - Burckhardt! - recsegte a membrn. - Jsgos g, hisz maga emlkszik! Maradjon a helyn, fl rn bell ott vagyok! - De mirl van sz? - Nem rdekes - mondta a kis ember tlrad rmmel. - Majd elmeslem ngyszemkzt. Ne is beszljnk tbbet, nem telefontma. Vrjon meg. Illetve, egy pillanat. Egyedl lesz az irodban? - Ht... nem. Azt hiszem, Miss Mitkin ... - Az rdgbe is. Mondja, Burckhardt, hol ebdel? Valami j zajos helyen? - Ht azt hiszem. A Crystal Cafban. Vagy egy saroknyira ... - Tudom, hol van. Fl ra mlva tallkozunk. s egyet kattant a kszlk. A Crystal Caf termei mr nem voltak vrsre festve, de tovbbra is meleg volt. Az igazgatsg skt npzenvel s reklmmsorral is szolglt. HsiFlipet hirdettek, meg Mariin cigarettt - Vdi egszsgt" dorombolta a bemondn -, ezenkvl valami Csoki-Hamm nev dessget, aminek Burckhardt soha hrt nem hallotta. De hamarosan tbb j ismeretet szerzett a Csoki-Hammrl. Swansont leste, mikor az jszakai loklok cigarettarusainak celofnruhjban egy lny libegett t a vendgln, kezben egy tlcn apr piros paprba burkolt csokold-rudak. - A Csoki-Hamm pikns! - bgta, ahogy Burckhardt asztalhoz rt. - A Csoki-Hamm piknsabb a piknsnl! Burckhardt az apr termet telefonlt kereste szemvel, msra alig figyelt. De amikor a lny egy markra val pikns dessget szrt mosolyogva a mellette lev asztalnl lk el, Burckhardtnak megakadt a szeme rajta, s szeme-szja ttva maradt. - Nicsak, Miss Horn! - mondta. A lny elejtette a tlcjt. Burckhardt aggodalmas segtkszsggel felllt. - Valami baj van? De addigra a lny mr elmeneklt.

A vendgl vezetje gyanakodva pislogott Burckhardt fel, aki visszaroskadt szkbe, s megprblt a lehet legkevsb feltn kpet vgni. Semmi srtt nem mondott. Lehet, hogy Miss Horn igen szigor nevelsben rszeslt -gondolta -, br ennek a celofnszoknya alatt villog hossz comb ellentmondani ltszott - s amikor Burckhardt megszltotta, azt hitte, ki akar kezdeni vele. Nevetsges. Burckhardt mogorvn rncolta homlokt s az tlapba temetkezett. les suttogs rezzentette fel. - Burckhardt! Burckhardt felbukkant az tlap mgl. Az apr Swanson lt az asztal tloldaln, lland riadkszltsgben. - Burckhardt! - suttogta a kis ember. - Gyernk innen. Most mr a nyomban vannak. Gyernk, ha lni akar. Ezzel nem lehetett vitatkozni. Burckhardt beteg, bocsnatkr mosolyt kldtt a krnykkn cirkl vendgls fel, s kvette Swansont. A kis ember lthatlag tudta, hova megy. Ahogy az utcra rtek, elkapta Burckhardt knykt s sietve elindult vele. - Ltta? - krdezte. - Ott a Horn lny a telefonflkben. t percen bell itt lesznek, nekem elhiheti, szval j lesz sietni. Az utca tele volt autval s emberrel, de senki sem figyelt Burckhardtra s Swansonra. A leveg mg mindig csps volt kiss - inkbb oktber, mint jnius, gondolta Burckhardt, akrmit mondott is a meteorolgia. gy rezte, tiszta rlet, hogy itt szedi a lbt apr termet vezetje oldaln, hogy menekl valami k" ell, valahov... hov? Lehet, hogy dilis a kis ember, de fl. s a flelem ragads. - Ide! - zihlta a kis Swanson. Egy msik vendgl ajtajban lltak, illetve inkbb gyorsbf volt, az a fajta msodosztly hely, amit Burckhardt sohasem szeretett: - Egyenest vgig - suttogta Swanson. s Burckhardt, mint valami szfogad kisfi, oldalazva elsiklott az asztalok kztt a vendgl hts frontja fel. A vendgl L alak volt, ablakai kt egymst keresztez utcra nyltak. A kt frfi kirt a mellkutcra, Swanson fagyos pillantst lvellt a krdezskdni kvn pnztros fel. tmentek a msik oldalra. Egy mozi eltt lltak meg. Swanson arcn enyhlt a feszltsg. - Lerztuk ket - kurrogott halkan. - Mindjrt ott lesznk. Odament a pnztrhoz, kt jegyet vltott. Burckhardt beoldalgott mgtte a nztrre. Htkznap volt, dli elads - a nztr majdnem teljesen res volt. A vszon fell puskaropogs s ldobogs hallatszott. Egyetlen rva jegyszed tmasztotta a rzkorltot; egy pillanatra rjuk nzett, aztn unottan a vszon fel fordtotta a fejt. Swanson sznyeggel bortott mmrvny lpcskn vezette le Burckhardtot. Az res dohnyzban voltak. Az egyik ajtn Urak, a msikon Hlgyek felrs, a harmadikon arany betkkel az llt: IGAZGAT. Swanson flelt az ajt eltt egy darabig, aztn halkan benyitott, s bedugta a fejt. - Ok - mondta, s intett. Burckhardt Swanson nyomban tment az res szobn; meglltak egy jabb ajt eltt, amelyen nem volt felrs -biztosan a beptett szekrny ajtaja volt.

De mgsem. Swanson vatosan kinyitotta, sztnzett, s maga utn parancsolta Burckhardtot. Ragyogan kivilgtott, fmfal alagtban lltak. Az alagt hosszan, resen ttongott elttk mindkt irnyban. Burckhardt csodlkozva nzett krl. Egy dolgot nagyon jl tudott: Tylertonnak nem volt semmi ilyesfle alagtja. Az alagt egy helyen szobv szlesedett, a szobban szkek voltak, s kpernyszer kszlkek. Swanson zihlva leroskadt az egyik szkbe. - Itt egy ideig nyugton lehetnk - spolt a hangja. - Nemigen jrnak ide. Ha mgis, messzirl meghalljuk ket, s elbjhatunk. - Kik ell? - krdezte Burckhardt. - A marslakk ell! - mondta rekedten a kis ember. Egszen elhagyta az ereje. Komoran folytatta: - Legalbbis azt hiszem, hogy azok. Persze lehet, hogy magnak van igaza, tudja, az elmlt nhny ht sorn pp elgszer vgiggondoltam, azta, hogy a maga nyomba szegdtek k ... - Kezdjk az elejn. Ki szegdtt a nyomomba, s mikor? Swanson felshajtott. - Szval kezdjk megint ellrl. Nem bnom. Krlbell kt hnappal ezeltt maga ks este bedrmblt hozzm. Olyan volt, mint az ztt vad, hallra volt ijedve. Knyrgtt, hogy segtsek ... - n? - Persze, ezekre nem emlkszik. Figyeljen, majd megrti. sszevissza beszlt, hogy elfogtk, megfenyegettk, s hogy a felesge meghalt, de feltmadt, s mg egy sor ilyesmit habogott. Azt hittem, megrlt. De ... szval n mindig tiszteltem magt. Maga knyrgtt, hogy rejtsem el, nekem meg van ez a sttkamrm, tudja. Csak bellrl lehet bezrni, direkt gy szereltem fel a zrat. Szval, bementnk oda - nem akartam vitatkozni magval - s alig negyedra-hsz perc mlva, teht jfl krl, eljultunk. - Eljultunk? Swanson blintott. - Mind a ketten. Olyan volt, mintha homokzskkal vernk fejbe az embert. Mondja, tegnap jjel nem rzett valami hasonlt? - De, azt hiszem, igen - Burckhardt bizonytalanul ingatta a fejt. - Biztosan. Aztn hirtelen felbredtnk, s maga azt mondta, mindjrt mutat valami furcst, azzal kimentnk az utcra, s megvettk a reggeli lapot. s az llt rajta, hogy jnius 15-e van. - Jnius 15? De ht az ma van! Azazhogy . . - Ez az, bartom. Mindig ma van! Nmi idbe kerlt, mg Burckhardt kapcsolt. Csodlkozva krdezte: - Hny hete bujkl a sttkamrjban? - Honnan tudjam? Ngy-t hete, taln. Kptelen voltam szmon tartani. Minden nap ugyanaz: jnius tizentdike, s Mrs. Keefer, a hzvezetnm minden reggel az utcai lpcsfeljrt spri, s a sarki jsgosnl minden reggel ugyanaz a lap, ugyanazokkal a cmekkel. Egy id utn borzaszt egyhang, bartom.

IV.

Burckhardt tlete volt, Swansonnak nem is tetszett, de Burckhardttal tartott. Swanson soha nem tiltakozott. - Veszlyes - morogta ijedten. - s ha valaki erre jn? Lebukunk,s ... - Van vesztenivalnk? Swanson a vllt vonogatta. - Veszlyes - mondta jra. De Burckhardttal tartott. Burckhardt tlete pofon egyszer volt. Egy dolgot biztosra vett: az alagt visz valahov. Akr marslakk, akr fantasztikus sszeeskvs, akr rlt hallucinci az egsz, akrmi is Tylertonnal a helyzet, van r magyarzat, s ezt a magyarzatot az alagt vgn kell keresni. Elindultak, baktattak. Valamivel tbb, mint egy mrfld utn meglttk az alagt vgt. Szerencsjk volt - legalbbis abban, hogy senkivel sem tallkoztak. Igaz, Swanson megmondta, hogy tapasztalata szerint az alagutat csak a nap bizonyos riban hasznljk. Mindig jnius tizentdike. De mirt? Ezen tprengett Burckhardt. A hogyan nem rdekes. Mirt? s teljesen akaratuk ellenre alszanak el, mghozz lthatlag mindenki egyszerre. s nem emlkeznek, soha nem emlkeznek semmire. Swanson elmeslte, milyen mohn vrta, hogy jra lssa Burckhardtot, azutn, hogy Burckhardt elnzte az rt s t perccel ksbb akart a sttkamrba behzdni. Mikor Swanson maghoz trt, Burckhardtnak mr hlt helye volt. Dlutn tallkoztak az utcn, de Burckhardt nem emlkezett semmire. gy lt Swanson heteken t, beren, mint a nyl, a sttkamrban rejtzve jszaknknt, nappal meg az utckon lopakodva, sznni val remnykedsben, hogy Burckhardtot megtallja- az let peremn rejtzve az ,," hallos tekintetk ell. k. Az egyik " az az April Horn nev lny volt. Swanson megfigyelte, ahogy gondtalanul belp egy telefonflkbe, s soha tbb nem jn el - gy akadt r az alagtra. A msik " Burckhardtk hivatalban posztolt, a cigarettsbdban. Swanson mg vagy egy tucatnyirl tudott - nha biztosat, nha csak gyans jeleket. Ha az ember mr tudta, hol kell keresni ket, nem volt tl nehz rjuk akadni: hiszen egsz Tylertonban csak k vltoztattk a szerepket naprl napra. Burckhardt mindig ott lt a 8 ra 51-es buszon, minden jnius tizentdike reggeln, mindig pontosan, s soha semmi nem vltozott rajta. April Horn viszont hol feltn celofnruhkban rult dessget, cigarettt vagy mst, hol rendesen fel volt ltzve, hol pedig teljesen eltnt Swanson ell. Marslakk? sszeeskvk? Akrkik voltak, mit remltek ettl a bolond komditl? Burckhardt kptelen volt vlaszolni; de taln ott van a vlasz az alagt vgn, az ajtn tl. Hosszan, feszlten figyeltek, tvoli, kivehetetlen hangok tttk meg a flket, de gy reztk, semmi veszedelmes nincs. Ellopztak. tmentek egy tgas helyisgen, felosontak egy tucatnyi lpcsn, s Burckhardt megismerte, a Contro Vegyimvek gyrban voltak. Senkit sem lttak. Ez nmagban nem volt klns, hiszen az automatizlt gyrban soha nem voltak sokan. De Burckhardtban egyetlen ltogats eredmnyekppen is ott visszhangzit a gyr rk s szakadatlan

nyzsgse: a kinyl s becsukd szelepek, a feltltd s kirl kdak, amelyek automatikusan fztk s elemeztk a gyomrukban fortyog folyadkot. A gyrban alig jrt valaki, mgis szakadatlanul folyt a munka. Csakhogy most csnd volt. Nhny tvoli hangot leszmtva nem volt semmi let a gyrban. Az ott raboskod elektronikus agyak nem fogalmaztak utastsokat; a tekercsek s a jelfogk lettelenl pihentek. - Gyernk - mondta Burckhardt. Swanson vonakodva kvette a rozsdamentes acloszlopok s tartlyok kztt kanyarg folyosn. gy mentek, mintha halottak kztt jrnnak. Ebben volt is valami, hiszen minek szmtsanak a munkjuktl megfosztott automatk, ha nem halottnak? A gpeket komputerek irnytottk, amelyek nem pusztn komputerek voltak, hanem l emberi agyak elektronikus msolatai. s ha kikapcsoltk ket, nem vltak halott? Valamikor egy-egy emberi agyat jelentett mindegyikk. Vegynk pldul egy szakmjt kitnen rt olajipari vegyszt, akinek az olajleprls s -finomts az leteleme. Fogjuk le, frksszk ki agyt egy sor mszer elektrdival. A gpek kisilabizljk az agyram zeneteit, a grafikonok s a szinusz-grbk nyelvre fordtjk ket. Tplljuk be a lefordtott tudattartalmat egy komputerizlt robotba, s megkaptuk a vegysznket. Mghozz ha akarjuk, ezer pldnyban, s mindegyik pldny teljes rtk szakmai tudst kpvisel az ember szksgszer korltai nlkl. Tegynk be tizenkt ilyen pldnyt egy gyrba, s a gyr napi huszonngy rn, heti ht napon t szakadatlanul, fradhatatlanul fog mkdni, a gpek nem hibznak s nem felejtenek el soha semmit. Swanson kzelebb hzdott Burckhardthoz. - Flek - mondta. trtek a gpcsarnokon, s a korbbi neszek hangosabb vltak. Nem gpzaj volt: hanem emberi hangok. Burckhardt vatosan egy ajthoz lopakodott, s btorsgt sszeszedve belesett mg. Kisebb szoba trult a szeme el, falait kpernyk szeglyeztk, legalbb egy tucat, ha nem tbb; mindegyik kperny eltt egy-egy frfi vagy n lt, aki a kpernyt figyelte, s kis mikrofonjba diktlta megfigyelseit. A frfiak s nk nha kpet vltottak - de soha nem volt kt azonos kp a kszlkeken. A kpek kztt mg hasonlsg is alig volt. Az egyik kpernyn egy ruhz belseje ltszott, ahol egy April Hornhoz hasonl klsej s ltzk lny konyhai htszekrnyeket mutatott be. A msik kpernyn tbb konyht lehetett ttekinteni. Burckhardt fl szemmel mintha az irodahzuk elcsarnokt is ltta volna: a cigarettsbdt. Burckhardt zavarba jtt; szeretett volna addig ott llni az ajtban, amg meg nem fejti a rejtlyt, de tl nagy volt a nyzsgs a szobban. Nagy volt a kockzat, hogy valaki ppen az ajt fel nz, vagy kistl s beljk botlik. Belestek egy msik szobba. Fnyzen berendezett, tgas, res iroda volt. Az rasztal tele volt paprokkal. Burckhardt tekintete elszr tsiklott rajtuk, de aztn megakadt a szeme az egyik lap szvegn, s hitetlenked izgalommal kezdte olvasni. Felkapta az els lapot, tbngszte, aztn belefogott a msodikba, kzben Swanson lzasan kutatott a fikokban. Burckhardt elkromkodta magt. Nem hitt a szemnek. A lapokat visszadobta az asztalra. Swanson, aki alig figyelt r, felkiltott rmben:

- Ide sssn! - Az egyik fikbl revolvert vett el. - s mg meg is van tltve! Burckhardt res tekintettel meredt r, megprblta tgondolni, amit olvasott. Aztn, hogy eljutottak az agyig Swanson szavai, felragyogott a szeme. - Jl van, ember! - kiltotta. - Megtartjuk. Fogja a pisztolyt, Swanson s lpjnk meg innen. Megynk a rendrsgre. Nem a tylertoni zsarukhoz, hanem inkbb az FBI-hoz. Ide nzzen. Az egyik paksamtat odaadta Swansonnak. A cmlapon ez llt: Jelents a kampny-ksrletekrl. Trgy: A Mariin cigarettval kapcsolatos kampny." A lapokon jrszt tblzatokba foglalt adatok lltak, ezekbl sem Burckhardt, sem Swanson nem tudott sokat kihmozni. De a vgn sszefoglal is volt: Br a 47-K3-as teszt csaknem ktszeres hatsfokkal emelte az j fogyasztk szmt, mint a tbbi, gyakorlati alkalmazsa valsznleg nem ajnlhat a hangszrs kocsikra vonatkoz helyi rendelkezsek merevsge miatt. A 47-K2-es csoportba tartoz tesztek eredmnyei valamivel az elz mgtt maradnak, de figyelemre mltak. A hrom legjobb eredmnyt elrt teszt megismtlst javasoljuk, mgpedig ingyen mintacsomagok osztsval s anlkl is. Alternatv javaslatunk, amennyiben a megrendel nem vllalja a tesztek ismtelt lefolytatsnak kltsgeit: a K2 csoport legjobb eredmnyt elrt tesztjeinek azonnali gyakorlati felhasznlsa. 80%-os a valsznsge annak, hogy a javasolt kampnyok kltsgei a ltrehozott nyeresgtbbletnek csak fl szzalkt rik el; s tbb, mint 99% a valsznsge annak, hogy nem rik el a tbbletnyeresg 5%-t." Swanson vgigolvasta, majd Burckhardtra nzett. - Nem rtem - mondta panaszosan. - Nem maga a hibs - felelte Burckhardt. Tiszta rltsg az egsz, de fedi a valsgot, Swanson Ez a jelents a rejtly kulcsa. Nem marslakk ezek, hanem reklmszakemberek. Valami mdon - a j g tudja, hogy - megszlltk Tylertont. A markukba kaparintottak mindnyjunkat, magt, engem, s hszharmincezer embert. - Lehet, hogy hipnotizlnak, lehet, hogy ms mdszert hasznlnak; akrhogy csinljk, egyetlen napba brtnztk az letnket. Egsz ll nap tmnek valami rohadt hirdetsi mdszerrel, aztn ha vge a napnak, kiszmtjk az eredmnyt; s kimossk az agyunkat, hogy msnap valami ms hirdetsi trkkel tmjenek. Swansonnak leesett az lla. Aztn valahogy mgis becsukta a szjt, nyelt egyet, s fak hangon azt nygte: - Kptelensg. Burckhardt megrzta a fejt. - Persze, hogy rltsgnek hangzik, de ha egyszer az egsz rlet! Hogyan magyarzn mskpp? Tagadhatatlan tny, hogy mi, tylertoniak ugyanazt a napot ljk vgig nap nap utn. Maga is tudja. A dolognak ez a legrltebb rsze, s mgis el kell ismernnk, hogy igaz hacsak nem mi vagyunk rltek. Ha viszont egyszer elismerjk, hogy valakinek valaha sikerl mindig ugyanazt a napot lejtszatni velnk, a dolog tbbi rsze teljesen vilgoss vlik. - Gondolja vgig, Swanson. A legaprbb rszletet is kiprbljk, mieltt egy fillrt is kknnek a reklmkampnyra. Tudja maga, mit jelent ez? Csak a

jisten tudja, mennyi pnz van a dolog mgtt, de azt magam tudom, hogy egy-egy cg vi hsz-harminc milli dollrt is elklt reklmra. Ezt szorozza be mondjuk szzzal, ha szz cg rdekelt. s mondjuk, mindegyik csak tz szzalkkal tudja cskkenteni a reklmkltsgeit. Az se kt fillr, elhiheti! - Ha elre tudjk, melyik trkk hogy hat, megtakarthatjk a kltsg felt, esetleg taln tbbet is. De legrosszabb esetben vi kt-hromszzmilli dollrt biztosan. s ha ennek csak tz-hsz szzalkt fizetik ki Tylerton hasznlati djaknt, akkor is potom olcsn megsztk, s akkor is egy vagyont keres rajtunk az, akinek a zsebben vagyunk. Swanson megnyalta az ajkt. - gy rti - engedett habozva -, hogy mi valamifle ... fogolykznsg vagyunk? Burckhardt sszevont szemldkkel tprengett. - Nem egszen. Tudja, hogy prbltk ki az orvosok pldul a penicillint? Zselatines tptalajon kitenysztettek egy sereg csratelepet, aztn mindegyiken kiprbltk a gygyszer egy-egy vltozatt. Ht ezek vagyunk mi, Swanson. A csratelep. Csak ezeknek a mdszere mg ennl is olcsbb. Nem kell tbb telepet kitenysztenik, hiszen minden nap jabb dolgot tudnak kiprblni rajtunk. Ez tl kemny falat volt Swansonnak, nem is rgdott rajta. Csak annyit mondott: - s most mit csinlunk? - Elmegynk a rendrsgre. Az ember nem ksrleti nyl. - Hogy jutunk el a rendrsgre? Burckhardt tprengett. - Azt hiszem ... - kezdte vontatottan. - Persze. Ez valamelyik fejesnek a szobja. Fegyvernk van. Itt maradunk, amg a fejes ide nem stl. Aztn majd kivisz innen. A terv vilgos volt, Swanson megnyugodva lelt a fal mellett, gy, hogy a belp ne lthassa. Burckhardt az ajt mgtt foglalta el figyelllst. s vrtak. Nem is kellett olyan sokig vrniuk, mint gondoltk. Legfljebb fl rt. Akkor Burckhardt kzeled hangokat hallott. Csak annyi ideje maradt, hogy suttogva figyelmeztesse Swansont, aztn maga is a falhoz lapult. Egy frfi s egy n hangja volt. A frfi azt mondta: - ... okolja meg, mirt ne jelenthette volna telefonon. Most fuccs az egsz napi munkjnak. Mi baja van, Janet? - Sajnlom, Mr. Dorchin - mondta a kedves, tiszta ni hang. - Azt hittem, fontos. - Fontos? - mordult a frfi. - Egyetlen tetves egyed a huszonegyezerbl! - De ez megint az a Burckhardt. Mr. Dorchin. s gy eltnt ellnk, hogy azt kellett hinnnk, nincs egyedl. - Rendben, rendben. Nem rdekes, Janet, .a Csoki-Hamm programot amgy is tlteljestettk. Ha mr itt van, jjjn be, tltse ki a munkalapjt. s ne izgassa magt ezzel a Burckhardt-dologgal. Valsznleg csak csavarog valamerre. Ma jjel elszedjk majd s ... Belptek. Burckhardt bergta az ajtt mgttk, s rjuk fogta a pisztolyt. - Vicces, mi? - mondta diadalmasan. Ez a pillanat krptolta a rmlet, a zavar, a sajt pelmjsgben val ktelkeds rirt. Soha letben nem rzett mg ilyen elgedettsget. Dorchin arca gy elvltozott, ahogy azt Burckhardt knyvekben mr olvasta,

de ltni soha nem ltta: elttotta a szjt, a szeme tgra nylt; a torkn akadt hang taln krds lehetett, de nem tudta szavakk formlni. Majdnem ugyanennyire meglepdtt a lny is. Amikor Burckhardt rnzett, mr tudta, mirt volt oly ismers a hangja. volt April Horn. Dorchin hamar maghoz trt. - Ez az? - krdezte lesen. - Igen - mondta a lny. Dorchin blintott. - Visszavonom az elbbieket. Magnak volt igaza. hm, maga ... Burckhardt. Mit akar? Swanson szlalt meg: - Vigyzzon! Htha fegyver van nla! - Akkor motozza meg - mondta Burckhardt. - Megmondhatom, mit akarunk, Dorchin. Azt akarjuk, hogy ksrjen el bennnket az FBI-hoz, s adjon magyarzatot arrl, hogyan mert hszezer embert elrabolni. - Elrabolni? - horkantott Dorchin. - Ember, nevetsgess teszi magt. Tegye el azt a fegyvert. Vigyzzon, mert megjrhatja. Burckhardt komoran hintztatta tenyern a pisztolyt. - Lehetsges. Dorchin dhben elspadt, de furcsa mdon nem ltszott rajta flelem. - A szentsgit... - ordtotta el magt, aztn becsukta a szjt, nyelt egyet. Ide figyeljen - mondta rbeszl hangon. - risi hibt csinlt. n nem raboltam el senkit, higgye el. - Nem hiszem - mondta Burckhardt nyersen. Mirt hinnm? - De ha igaz! Szavamat adom ... Burckhardt megrzta a fejt. - Az FBI-nak adja a szavt, ha ugyan kell nekik. Majd vgre jrunk a dolognak. Most pedig hogy jutunk ki innen? Dorchin ellenvetsre kszlt. - Ne akarjon becsapni! - robbant ki Burckhardt. Ksz vagyok meglni, ha kell. Nem rti? Kt pokoli nap van mgttem, s minden percrt maga a felels. Hogy meglm-e? A legnagyobb rmmel. s a vilgon semmi vesztenivalm sincs. Vigyen ki innen! Dorchin arcbl hirtelen kiszaladt a vr. Mintha mozdulni akart volna, de a szke lny, akit Janetnek szltott, a fnke s a pisztoly kz vetette magt. - Krem! - knyrgtt Burckhardtnak. - Maga ezt nem rtheti. Nem szabad lnie! - Menjen az utambl! - De Mr. Burckhardt... Nem tudta befejezni. Dorchin eltorzult arccal az ajthoz ugrott. Ez sok volt Burckhardtnak. Fegyveres kezt vltve elre lendtette. A lny felsikoltott, Burckhardt meghzta a ravaszt. A sznakoz s esdekl tekintet lny megint a pisztoly el ugrott. Burckhardt sztnsen lefel clzott: nem lni akart, csak bntani. De hiba. A lvs gyomorszjon tallta a lnyt. Dorchin kirohant, az ajt bevgdott mgtte, rohan lptei hamar elhaltak. Burckhardt a sarokba vgta a pisztolyt, s a lnyhoz ugrott. - Vgnk van, Burckhardt - nyszrgit Swanson. -Mirt kellett ez? Kijuthattunk volna. Eljuthattunk volna a rendrsgre. Gyakorlatilag mr el volt intzve! s...

Burckhardt nem is hallotta. A lny fl hajolt, aki ott fekdt hanyatt, sztdobott karokkal. Vrnyom nem volt, a seb is alig ltszott, de gy fekdt a test, ahogy l ember soha. s a lny mgsem volt halott. Nem halt meg - gondolta Burckhardt szinte kv meredve -, de nem is l. Pulzusa nem volt, de az egyik kz ujjai ritmikusan rngatztak. Nem llegzett, csak valami sziszeg sistergs hallatszott. A lny szeme nyitva volt, s Burckhardtra szegezdtt. Nem volt benne sem flelem, sem fjdalom, csak mlysges mly sajnlat. Aztn a meg-megvonagl ajkak szra nyltak: - Ne ... aggdjk ... Mr. Burckhardt. Jl... vagyok. Burckhardt lezttyent a sarkra, gy bmult. Vr helyett kerek lyukat ltott a lny gyomorszjn; a lyukbl vkony, aranyszn rzdrt kunkorodott el. Burckhardt megnedvestette az ajkt. - Maga robot - nygte. A lny megprblt blintani. s jra megszlalt, rngatz ajakkal: - Az vagyok. s maga is. .

V.
Swanson artikultlan hangon felhrdlt, aztn tment a szobn, lelt az rasztalra, s a falat bmulta. Burckhardt a sarkn lve elre-htra himblta testt a kilyukasztott bbu mellett. Nem jtt sz a nyelvre. A lnynak sikerlt jra megszlalnia: - Sajnlom... a trtnteket. - Puha lnyarcra flelmetes vigyor lt, mg rr nem lett az izmain. Bocsnat - mondta. - A... goly majdnem telibe tallta az idegkzpontot, gy nehz ezt a testet... kordban tartani. Burckhardt automatikus blintssal nyugtzta a bocsnatkrst. Robotok. Most, hogy tudta, olyan nyilvnval volt. Az utlagos filozoflgats tkrben szinte szksgszer. Eszbe jutottak misztikus tletei a marslakkrl, a hipnzisrl, vagy valami mg klnsebbrl - hlyesg; hiszen a pontosan mkdtetett robotok jobban alkalmazkodtak a krlmnyekhez, s sokkal kevesebbe kerltek. A tnyek magukrt beszltek. Ott volt az automatizlt gyr a maga gondolkod gpeivel... Mirt ne lehetne egy msik ember gondolkod elmjt egy ember formj robotba betpllni az eredeti modell alakjnak, arcvonsainak kiegsztseknt? s tudhatja a robot, hogy robot? - Szval mindnyjan azok vagyunk? - mondta Burckhardt fennhangon, br gondolatnak sznta. - A felesgem is, a titkrnm is, maga is, meg az sszes szomszd, csupa egyforma robot? - Nem. - A lny hangja mr nem volt olyan gynge. - Nem vagyunk mind egyformk. Tudja, n ezt vlasztottam. n ... - most nem a lvs okozta zavar rngott vgig az arcn. - Nagyon csnya n voltam, s majdnem hatvanves. Nem volt mr let az letem. s mikor Mr. Dorchin felajnlotta, hogy megint szp s fiatal lehetek, kaptam az alkalmon. Boldogan, higgye el, pedig htrnyai is vannak a dolognak. Nekem l a hs-vr testem is - alszik. n meg itt vagyok. Visszamehetnk bel flbredni. De nem megyek. Soha.

- s mi, tbbiek? - Az ms, Mr. Burckhardt. n itt dolgozom. Elvgzem, amit Mr. Dorchin parancsol, felmrseket ksztek a reklm-tesztekrl, figyelem magt meg a tbbieket, hogy lnek - hogy lteti magukat Mr. Dorchin. n ezt vlasztottam; maguknak nincs ms vlasztsuk. Mert tudja, maguk halottak. - Halottak? - kiltotta, szinte sikoltotta Burckhardt. Rebbens nlkl nzett r a kk szempr, s Burckhardt tudta, hogy ez az igazsg. Nyelt egyet, s elkpedve gondolt arra, milyen bonyolult mechanizmus teszi lehetv, hogy nyeljen, vagy izzadjon, vagy egyen. - Persze - mondta. - A robbans lmomban. - Nem lom volt. Igaza van: a robbans. A robbans csakugyan megtrtnt, mghozz ebben a gyrban. A gyjttartlyok nem brtk a nyomst; s amit nem vgzett el a robbans, azt valamivel ksbb elvgeztk a sztml mrges gzok. De mr a robbansba majdnem mindenki belehalt, pontosan huszonegyezer ember. Maga is. s ez volt Dorchin szmra a nagy eshetsg. - tkozott hullarabl! - mondta Burckhardt. A lny kecsesen vonogatta furcsn kimarjult vllt. - Mirt? Magnak mr vge volt. Dorchinnak viszont ppen magra volt szksge, meg a tbbiekre: egsz vrost kapott, egy darab tkletes Amerikt. A halott agy tartalmt ugyanolyan knny elektronikus gpekbe tpllni, mint az lt. St, knnyebb, a halott nem mond nemet. Persze sok munkba, sok pnzbe kerlt a vros - tiszta roncs volt -, de vgl egsz gyorsan jjplt, klnsen azrt, mivel gysem volt szksg minden rszletre. - Pldul ott vannak azok a hzak, ahol mg az agyak is teljesen sztroncsoldtak: ezek a hzak bell resek; ott vannak a pinck, azoknak nem kell tkletesnek lennik, meg az utck, azok sem sokat szmtanak. Radsul az egsznek csak egy napig kell kitartania. Jnius 15-e estig nap nap utn; ha valaki valami hibt valahogyan szrevesz; a hr nem terjed el, nem vlik a tesztek eredmnyeit elspr lavinv, hiszen jflkor minden tvedst, hibt kitrlnk az agyakbl. - A lny mosolyogni prblt: - Ez az lom, Mr. Burckhardt, ez az rk jnius 15-e, amelyet maguk soha nem ltek meg. Mr. Dorchin ajndka ez az lom; reggel odaadja maguknak, jflkor visszaveszi, hiszen addigra mr tudja, hny szzalkuk reaglt ennek vagy annak a tesztnek erre vagy arra a vltozatra, s hogyan; jflkor a karbantartk leszllnak az alagtba, bejrjk a vrost, s a kis elektromgneses trlikkel kimossk az lmokat, hogy jnius 15-n jra kezddhessen az j lom. - Mindig jnius 15-e van, hiszen l emlkezetkben jnius 14 az utols nap. Nha a karbantartk kihagynak egy-kt agyat, ahogy pldul magt is, amikor a csnakja al mszott. De ez nem szmt. Akik kimaradtak a szrsbl, biztosan elruljk magukat; s ha nem, akkor a tesztek hatkonysgt gysem befolysoljk. De neknk, akiket Dorchin alkalmaz, neknk nem mossk ki az agyunkat. Ha az energiaszolgltats megsznik, mi is elalszunk, akrcsak maguk. De amikor felbrednk, emlksznk mindenre. - Az arc sszerndult. - Br felejthetnk! - s mindezt csak azrt, hogy szabaduljanak az rujuktl! - mondta Burckhardt hitetlenkedve. - Millikba kerlhet! Az April Horn nev robot erre azt felelte:

- Kerlt is. De Dorchinnak is millikat hozott a konyhjra. De ezzel mg nincs vge a dolognak. Mert ha egyszer Dorchin megtallja a mdjt annak, hogy brkit brmire rvegyen, taln megelgszik azzal, hogy tudja a mdszert? Azt hiszi. Kinylt az ajt, a robot elhallgatott. Burckhardt felpattant, s Dorchin szksre gondolva a pisztoly utn nylt. - Ne ljn - rendelkezett higgadtan a hang. Nem Dorchin volt, hanem egy msik robot. Ezen nem volt semmifle gyesen felrakott s kozmetikzott hs-imitci: csak a csillog fm. Adja ide a fegyvert, mieltt jabb krt okozna. Adja ide azonnal. Burckhardt dhben felkiltott. A robotot csillog acllemez bortotta; Burckhardt egyltaln nem volt biztos benne, hogy pisztolyval ki tudja-e lyukasztani ezt a pnclt, vagy ha kilyukasztja, harckptelenn teszi-e a robotot. De hajland volt kiprblni... Hta mgl azonban botladoz, nyszt szlvszknt rohant r a flelemtl hisztrikus Swanson. Rugrott Burckhardtra, lerntotta a fldre; a pisztoly a robot el rplt. - Krem szpen! - knyrgtt Swanson sszefggstelenl az acltorony el borulva. - Leltte volna magt... Ne tessk engem bntani! Szeretnk n is maguknl dolgozni, mint ez a lny. Brmit elvgzek, brmit, amit rm bznak ... A robot csak annyit mondott: - Nincs szksgnk a segtsgre. Kt pontos lpssel a pisztolyhoz rt s flrergta. Nem hajolt le rte. A kilyukasztott szke robot minden rzelem nlkl megszlalt: - Azt hiszem, mr nem sokig brnm, Mr. Dorchin. - Kapcsoljon ki, ha szksges - felelte az aclrobot. Burckhardt pislogni kezdett. - De ht maga nem Dorchin! Az aclrobot fel fordtotta ravasz lmpaszemt. - Dehogynem. Persze nem testi valmban - ezt a testet csak a helyzet miatt hasznlom. Nem hinnm, hogy ezt tthetn a pisztolya. Az elz robottest sebezhetbb volt. Abbahagyn mr ezt az egsz ostobasgot? Nem szeretnm, ha arra knyszertene, hogy krt tegyek magban; maga tlsgosan sok pnzemben van. Lenne szves lelni, s megengedni, hogy a karbantartk beszablyozzk. Swanson mg mindig trden csszott: - Nem tetszik ... megbntetni? Az aclrobotnak nem volt arca; de a hangja majdnem meglepetten csengett: - Megbntetni? - krdezte vissza. - Magukat? Hogyan? Swanson gy remegett a padln, mintha megkorbcsoltk volna; de Burckhardtbl kirobbant a dh: - Szablyozzk be ezt, ha hagyja magt - engem ugyan nem fognak! Elg sok krt kell tennie bennem, Dorchin. Nem rdekel, mennyi pnzbe kerltem magnak, sem az, hogy mennyi munkba kerl, amg jra sszeraknak. Ki fogok menni az ajtn. s ezt csak akkor akadlyozza meg, ha megl. Mskpp nem llthat meg. Az aclrobot egy fl lpst tett fel, Burckhardt akaratlanul is megtorpant. Ott llt, ugrsra kszen, reszketve a feszltsgtl, harcra, hallra szntan, akrmi trtnjk is.

Csak az tallta kszletlenl, ami trtnt, Dorchin aclteste ugyanis oldalt lpett, Burckhardt s a pisztoly kz, de az ajtt szabadon hagyta. - Tessk - mondta udvariasan az aclrobot. Senki sem akarja visszatartani. Burckhardt hirtelen megllt, ahogy az ajt becsukdott mgtte. rlt ez a Dorchin, hogy futni engedi! Akr robot, akr hs-vr ember, akr ldozat, akr haszonlvez, Burckhardt tzn-vzen t elmegy az FBI-hoz vagy brmely ms, Dorchin szintetikus birodalma fltt ll hatsghoz, s mindent elmond. A Dorchin ksrleteit fedez testletnek valsznleg fogalma sincs, Dorchin vmpr-trkkjeirl; Dorchin nyilvn titokban tartja zelmeit, amelyeket elsprne a kzfelhborods, ha nyilvnossgra kerlnnek. A szks taln az letbe kerl; de ezt az l-lett Burckhardt nem fltette. A folyosn nem volt senki. Egy ablakhoz rt, kinzett. Ott volt Tylerton, a vros-utnzat: de annyira ismersnek s valdinak tnt, hogy Burckhardt hajland volt azt hinni, hogy mindaz csak lom, ami vele trtnt. De nem volt az. Szve mlyn ott lt a bizonyossg; s azt is tudta, hogy Tylerton falai kztt nem tall segtsget. Ki kell trnie. Mintegy negyedra mlva tallt ki. Folyoskon surrant vgig, falhoz lapult, valahnyszor lpteket vlt hallani, s kzben tudta, hiba bujkl, hiszen Dorchin ktsgkvl minden moccansval tisztban van. De senki sem llta tjt, s vgl elrt a megfelel ajthoz. Bellrl nem ltszott rajta semmi klns. Amikor azonban kinyitotta s kilpett, olyasmi trult a szeme el, amihez hasonlt se ltott soha. Elszr is a ragyog, hihetetlen, vakt vilgossg. Burckhardt hunyorogva nzett a fny fel; nem hitt a szemnek s flt. Simra csiszolt fmpadozat szln llt. Tle tz-tizenkt mternyire a padl megtrt, s eltnt a semmibe. Burckhardt nem mert kzelebb lpni a szakadk szlhez, de az iszonyatos rvny msik partjt amgy sem ltta. s hatrtalan volt az r a msik kt irnyban is. Nem csoda, hogy Dorchin ilyen knnyen futni engedte. A gyrbl nem vezetett t sehov - de milyen hihetetlen csoda ez a fantasztikus szakadk, s a vakt, fehr napok szzai a feje fltt! - Burckhardt? - szlalt meg egy hang mellette. S az eltte ttong rben mennydrg visszhang grgette a nevt ide-oda. Burckhardt megnyalta az ajkt. - I-igen? - nygte ki. - Dorchin beszl. Ezttal nem a robot, hanem a hs-vr ember szl maghoz mikrofonon. Most mr mindent tud, Burckhardt. Legyen esze, s hagyja dolgozni a karbantartkat. Burckhardt bnultan llt. A vakt ragyogsban megindult az egyik hegy s felje tartott. Sok szz lbnyira tornyosult a feje fl. Bmulva kereste a tetejt, de csak gymoltalanul hunyorgott a fnyben. Olyan volt, mint... Lehetetlen! Az ajt mell szerelt hangszrbl megint szltottk: - Burckhardt? - De kptelen volt megszlalni.

Shaj drgtt vgig az rn. - Na j! - mondta a hang. - Vgre megrtette. Nincs hov mennie. Most mr tudja. Megmondhattam volna korbban is, de taln nem hitte volna el; jobb, hogy a sajt szemvel ltta. Vgeredmnyben mirt kellett volna nekem azt a vrost a rgi formjban jjptenem? zletember vagyok, vigyzok a kiadsaimra. Persze, ha a mrethsg elengedhetetlen, letnagysgban dolgozom. De most nem volt szksg erre. A vele szemben ll hegyrl Burckhardt ktsgbeessre kisebb sziklatmb vlt kln, s vatosan kzeledett hozz. Hosszks volt s stt, s valami fehrlett a vgn, valami tujj fehrsg ... - Szegny kis Burckhardt - turbkolt a hangszr, s a mhely iszonyatos rvnyein vgigdrdlt a visszhang. - Valsznleg kellemetlen megrzkdtats rte, mikor rjtt, hogy egy asztal tetejre ptett vrosban l.

VI.
Jnius 15-n reggel Guy Burckhardt sikoltva bredt lmbl. Iszonyatos, rthetetlen lom volt, robbansokrl s emberfltti rnyalakokrl; olyan rmes, amire nincs kifejezs. Burckhardt megborzongott s kinyitotta a szemt. A hlszoba ablakn tl borzalmasan felerstett hang vlttt. Burckhardt az ablakhoz botorklt, s kibmult az utcra. Az vszakhoz kpest szokatlanul hvs volt az id, mintha mr oktber lenne, s nem jnius. De az utcn nem volt semmi klns - csak egy hangszrs furgon, amely valamivel lejjebb a jrdaszeglynl lapult. A hangszrk ismt vlteni kezdtek: - Gyvk vagytok? Bolondok vagytok? Ttlenl tritek, hogy piszkos kez politikusok ellopjk akr az orszgotokat is? Nem! Belenyugszotok abba, hogy jabb ngy vig a korrupci s a bnzs uralkodjk? Nem! Ezek szerint a Fdercis Prtra fogtok szavazni a vlasztsok minden forduljn? Igen! De mg mennyire! Nha vlt, nha hzeleg, olykor fenyeget, olykor knyrg, mskor lyukat beszl a hasadba ... de a hangja mindig ugyanaz marad, egyik jnius 15-n, a msik utn.

Alan E. Nourse: (ford.: Avarossy va)

A hamistvny
Az rhaj a harmadik bolyg plyja fel szott a feketesgben. Hossz utat tett meg. Hazafel tartott. Donald Shaver szrke arccal lt a navigcis mszerek eltt. Az rtrkpre bmult. Keskeny vllt remegs rzta meg. A tolajt finom kattanssal kinylt, magas, szke frfi lpett be a navigtori flkbe.

- H, Donnie - harsogta jkedven. - Vgre elhagytuk azt az utlatos helyet! Hogy rzed magad hazafel? A megszokott pillantssal ellenrizte a mszerfal fnyeit, aztn kezt drzslgetve boldog mosollyal kibmult a figyelablakon. - Brcsak otthon lennnk mr - mondta Shaver, fak hangon. A msik elnevette magt. - Egy vlemnyen vagy a tbbi nyolcvannal. Nyugi, csi, hazafel tartunk. Mg egy ht s... A fi kzbevgott: - n most szeretnk otthon lenni. - Mlyet shajtott, most mr egsz testben rzkdott. A szke megfordult, szeme tgra nylt az ijedtsgtl. - Donnie - mondta halkan -, mi baj, csi? - Beteg vagyok, Scotty - suttogta a fi. - Scotty, az istenrt, hvd ide a Dokit, nagyon rosszul vagyok. jra reszketni kezdett, hiba szortotta grcssen a mszerpultot. Elrebukott. A magas skt estben kapta el. Lefektette a padlra. -Szedd ssze magad, Donnie - suttogta -, vigyzok rd. -A fit ktrt grnyesztette egy hirtelen khgsi roham, fuldokolni kezdett, arca elkklt. Teste htracsavarodott a kntl, aztn vratlanul elcsndesedett. Scotty trohant a szobn, felkapta a telefont az asztalrl, s rjngve csngetett. - A navigtor a kzpontnak - kiltotta a kagylba. -Azonnal riassztok a Dokit. Azt hiszem ... - rmlt szemmel meredt a mozdulatlan alakra. - Azt hiszem, egyiknk meghalt. Dr. John Crawford htradlt karosszkben, lbt hosszan elre nyjtotta, s keserves kppel kibmult a fekete rbe. Egy rja lt gy, karcs ujjai ntudatlanul kevergettk a szrksfehr kartonlapokat, nha rgyjtott, nha elfintortotta az arct, nha behunyta a szemt. Hossz tjuk sorn elszr rezte gy, hogy fradt, egyedl van s fl. A doktor jkp lett volna, ha megborotvlkozik, s az expedci agyongyrt tiszti egyenruhjt tisztra cserli. Hrihorgas frfi volt, csontos arct megkemnytette a ktnapos stt borosta, szembe lg, kcos fekete haja pedig mg jobban hangslyozta az egsz ember makacs tprengst. Dr. Rveteg" - mondta magban kuncogva valamelyik rhajs, mikor rgebben egy vatlan pillanatban benzett hozz. Valsznleg a tbbiek gy is gondolkodtak rla. Lass beszd, taln kicsit mulya, de lnyegben kedves s jlelk ficknak tartottk, akinek hrihorgas alakja kicsit valszntlenl festett az rhaj folyosin. Dr. Crawford vatos volt. Egy expedci orvosa legyen minden szavban s cselekedetben megfontolt. Nhny korbbi lzverte, jrvny sjtotta rhaj esete alaposan agyba vste ezt a tanulsgot. Kibmult kajtje ablakn. A httr fekete brsonyn fehr csillagpontok ltek, de nem hunyorogtak, mint otthon. A doktor arcn keser grimasz lt. Erre az tra a sikertelen jelz is dicsret. Mennyi vrakozs, mennyi izgalom elzte meg, s az eredmny csfos legs. Teljes s remnytelen, nyomorsgos legs, az els perctl az utolsig. Se dicssg, se flfedezs. Semmi. Nulla. Egy rval ezelttig.

Rnzett a kezben tartott kartonokra. Egy rval ezeltt hozta Jenson, az els laborns, a kartonokat. Futott a laboratriumtl a doktor szobjig. Lihegett. Dr. Crawford megksznte a kldemnyt, tnzte, s szvbe markolt a flelem. Felugrott a karosszkbl, s elindult a homlyos folyosn a kapitny kabinja fel. A tolajt fltt kiszrd fnybl ltta, hogy bent van. Remegett a keze, ahogy csngetett. Lehetetlen dologgal ll a kapitny el - de tudta, hogy nincs ms vlasztsa. Rbert Jaffe, a kapitny, felnzett a belpre, s kerek, stt arcra mosoly lt. A doktornak le kellett hajolnia, nehogy beverje a fejt az ajtkeretbe. Ezen akaratlanul is elmosolyodott, mg a kapitny asztalhoz rt s lelt. Taln ettl a mosolytl komolyodott el a kapitny. - Mi van, Doki? - Baj van, Bob. - Baj? Egy ilyen t utn? - vigyorodott el a kapitny, s htradlt a karosszkben. - Ne viccelj. Mifle baj? - Egy klnleges eset van a hajn, Bob. A kapitny vllat vont, szemldke felszaladt. - Nyolcvan klnleges eset van a hajnkon. Aki erre az tra eljtt... - Nem gy rtem. Ez az eset egyenesen hihetetlen, Bob. Ezen a hajn pomps egszsgben mszkl egy ember, akinek mr rg meg kellett volna halnia. - Elg furcsa dolgok egy doktor szjbl - mondta vatosan a kapitny. Hogy rted ezt? Crawford felmutatta a szrke kartonokat. - Tessk - mondta. - A laboratriumi leletek. Mint te is tudod, az egsz legnysget alapos orvosi kivizsglsnak vetettem al egy nappal azutn, hogy elhagytuk a Vnuszt. A szoksos vizsglat: az ember bizonyosodjk meg, nem szedtek-e fel valamit a kutatcsoportok vagy a tbbiek. Tbbek kztt az sszes laboratriumi vizsglatot is elvgeztk mindenkin vizelet, vrkp stb. Kt nappal a felszlls utn mindenki tl volt a vrvtelen. s akkor jtt a meglepets. A kapitny trelmetlenl szvta a cigarettjt. - Nyolcvanegyen vagyunk a hajn - folytatta a doktor. - Ebbl nyolcvan teljesen egszsges, abszolt negatv leletek minden vizsglatnl. Egyvalakinl akadt egy aprsg. Hossz mutatujjval megkopogtatta a kartonokat. - Ennl az egynl is minden teljesen normlisnak mutatkozott: a vrsejtszm, a kloridok, a kalcium-szint, az albumin-globulin-arny, ahogy a nagyknyvben meg van rva. Aztn megnztk a vrcukrt. - A doktor kinyjtztatta a lbt, hosszan vizsglgatva a cipje orrt. - Ennek az embernek nem volt vrcukra - mondta - egy csepp se. Jaffe kapitny szinte kv meredt, a szeme kitgult. - No, de ... egy pillanat... n nem vagyok doktor, de annyit n is tudok ... hogy ember nem ltezhet vrcukor nlkl. A doktor blintott. - Milyen igaz! No de ez mg semmi. Miutn vrcukrot nem tudtunk kimutatni, megnztk a vr kreatinin-szintjt. Ez a kreatinin, protein-bomlstermk, amely normlis krlmnyek kztt hamar tovbb bomlik, de ha szz kbcenti vrben vletlenl elri a 10

milligrammnyi mennyisget, nagy baj van. n egyszer lttam egy 25 milligrammos kreatinin-szintet, de azt a vrt mr hulltl vettk. s ez gy is volt rendjn: ilyen kreatinin-szinttel egyszeren nem lehet letben maradni... Egy pillanatra elhallgatott, letrlte a szemldkre folyt vertket. - Ennek a szemlynek 135 milligramm volt a kreatinin-szintje. Jaffe mg mindig a doktorra bmult. Aztn tnylt az asztalon, elvette a kartonokat, sz nlkl vizsglgatta ket. - s ha esetleg a laboratrium tvedett? Rossz reagenst hasznltatok vagy valaki levert valamit, aztn szpen visszarakta... - Lehetetlen - mondta a doktor. - Tegnap lett ksz a lelet, persze azonnal hvattam az illett. s jtt is, szp nyugodtan felstlt a laboratriumba. Az arca majd kicsattant, a lgzse szablyos. Megint vettem vrt tle. Az elemzst n vgeztem, Jenson ellenrztt mindent. Nagyon nem tetszett az eredmny. A msodik vr teljesen normlis volt, abszolt normlis. Jaffe-nak remegett a keze. - gy megvltozhat az ember vrsszettele egyik naprl a msikra? - Sajnos nem. Ilyen vletlen nem ltezik. De ez az ember megvltozott. Az els s a msodik vrvtel kztt alig telt el huszonngy ra. A vett vr nem keveredhetett el: minden mintt szmmal s ujjlenyomattal jelltnk, ezt is azonostottuk. Mind a kt vr ugyanannak az embernek a vre. Jaffe knyknl berregni kezdett a telefon. Flvette a kagylt; torz, fmes hang recsegett valamit a flbe. - Igen - felelte -, azonnal megynk. - Lecsapta a telefont, s jra a doktor fel fordult. - No, Doki itt csakugyan van valami. A navigtori flkben most halt meg valaki. Donald Shavernek hvtk. A fi halott volt. Efell nem lehetett ktsg Dr. Crawford begombolta a halott ingt, s a fejt csvlta. - Sajnlom, Scotty - mondta shajtva -, amikor hvtl, mr halott volt. A skt ktsgbeesetten nzte a padln hever testet, keze hol klbe szorult, hol elernyedt. - Reggel mg kutya baja se volt. Becsletszavamra. Majdnem egsz nap vele voltam, semmi se ltszott rajta. Aztn hsz perccel ezeltt... A kapitny a zsebbe mlyesztette a kezt. - Errl, hogy vlekedik, Doki? A doktor intett a tbbieknek. Ngyszemkzt maradtak a navigtori flkben. Jaffe-hez fordult. - Ilyet n mg nem lttam. Hol vannak azok a kartonok? A kapitny visszaadta a szrke lapot; a doktor mohn kezbe kapta, sszehzott szemmel olvasta. - Vrcukor nulla, kreatinin-szint szzharminc fltt - mondta tompn. Ennek halottnak kellene lennie. - Szval errl az emberrl van sz? Ha jl emlkszem, azt mondtad, msnapra a vrkpe normlis lett. A doktor komoran frkszte a padln fekv lettelen alakot. - Sajnlom, kapitny. Nem volt. - Nem ? ... Akkor ki? - Akirl n beszltem, azt Wescottnak hvjk. Ennek a szerencstlennek minden lelete teljesen rendben volt.

- Doki... valamit valahol eltoltunk. Biztos. Valami betegsg tcsszott az vintzkedseink kztt. - Nem ltezik! - csattant dr. Crawford hangja lesen. - Egy csom bakteriolgiai tptalajt kiraktunk a Vnuszra, mieltt brki is elhagyta volna az rhajt. Mindegyik negatv maradt. Hrom teljes hnapon t jrkltak a kutatcsoportok a bolygn, vdruha nlkl; csak amikor visszatrtek az rhajra, akkor vettek egy ultraibolya ferttlent frdt, s nem betegedett meg egyikk sem. Hrom hnapig semmi, most meg tessk! Ez neked jrvny? A kapitny megborzongott. - A Vnuszon jrtunk, nem a Fldn. n mr lttam nhny olyan hajt, amelyik csak hullkat szlltott haza. Pldul amelyik a Titnrl jtt vissza. Mlt hnapban gettk el, azzal a bizonyos vrussal egytt, amelyik a tdt roncsolta szt, s hat ra alatt vgigsprt az rhajn. Gondolkodj, Doki... A doktor nem figyelt. A halott fl hajolt, szemt s flt vizsglta. Aztn mg egy j flpercig a karjt. Vgl rcsapott a trdre s elkromkodta magt. - Hogy n milyen hlye vagyok! - mormogta. - reztem, hogy ezt a fit mr lttam ... s most csakugyan ott lt a doktor tekintetben a rmlet. - Mutasd azokat a kartonokat. tvizsglta ket, a zsebben lev msik csomagot is vgigbngszte. Hihetetlen, Bob. Ez nem betegsg! - De ha egyszer ez a szerencstlen meg Wescott fertzsnek volt kitve, s ez itt meghalt... - Ez a fi soha nem jrt kint a Vnuszon, mg a talajra se lpett. Hrom nappal azutn, hogy elhagytuk a Fldet, betegszobra kerlt fertz mononuklezissal. gyban fekv beteg volt, mindvgig, amg a Vnuszon voltunk. Tegnap reggel kapta meg az utols injekcijt. Soha nem hagyta el az rhajt. Jaffe tgra nylt szemmel nzte a doktort. - Akkor nem rtem ... - De n, azt hiszem, igen. Csakugyan van valami baj az rhajn, de nem jrvny. Az rhaj tovbb szguldott az rben. A harmadik pihen idszak kezddtt ppen, a doktor villanyt gyjtott a kabinjban s kvfzshez kszldtt. Jaffe kapitny idegesen jrt fl-le a kabinban, aztn lelt egy karosszkbe. A doktor kinyitott egy veg rumot, s egy keveset a kapitny kvjba tlttt. - Nyugodj meg - mondta halkan -, kikszted az idegeidet. Jaffe a forr italt szrcslte. - Mr hogy ne kszlnnek ki az idegeim - morogta. - Ez az n hajm, n felelek a legnysgrt. Ez az tkozott t ms kapitnyt is kiksztett volna. Ilyen ostoba, egyhang, teljesen eredmnytelen kldetsben mg nem vettem rszt. Nzd meg. Az a feladatunk, hogy feldertsk a Vnusz bolygt, s feldolgozzuk a ltottakat. Kirakjuk a tptalajokat, negatv marad mind egy szlig. Megvizsgljuk a lgkrt: knny, de akadlytalan lgzst biztost. Az

ghajlat forr, de ki lehet brni. Erre kiszllunk, s mit tallunk? Semmit. Az emberek kiszllnak, kutatnak, izzadnak, aztn visszajnnek s jllaknak. llnyek? Sehol. Nvnyi let? Sehol. svnyi kincsek? Semmi. - Flemelte a hangjt. -Fnykpeznk, naplt runk, aztn csomagols s haza. Ezt az eredmnyt otthon is elrhettk volna. s most a visszat harmadik napjn kitr a jrvny. Ez egyszeren kptelensg, Doki. - Az biztos, hogy kptelensg - vetette kzbe a doktor. - Mr csak azrt is, mert amivel szemben llunk, nem jr vny. Ezt rtsd meg. Nem betegsg, kapitny, s nem is hasonl ahhoz. - Akkor Shaver mirt halt meg? Taln honvgya volt? A doktor leereszkedett egy szkre. Hangjban idegessg vibrlt. - Nzd. Az anyagcsere ravasz valami. Az emberi szervezet a legmeghkkentbb krlmnyekhez tudja hozzigaztani az anyagcserjt, de vannak bizonyos trkkk, amire az egyszeren kptelen. Pldul a vrcukor. Egyszeren lehetetlen hogy eleven embernek nulla legyen a vrcukra. Ha a normlisnak csak a negyedre vagy a harmadra sllyed a szintje, a beteg eljul. s ha mg tovbb sllyed, a beteg jval a nulla eltt meghal. Nem olykor! Mindig! Crawford felllt s jabb kvt tlttt magnak. - Ugyanez ll a vr kreatinin-szintjre - folytatta; hangja lesen csengett a csndes kabinban. Ember azt meg nem rheti, hogy a kreatinin-szintje a 135 milligrammnak akr a kzelbe is jusson. A szervezete kptelen arra a mutatvnyra, hogy ilyen kreatinin-koncentrcit halmozzon fel, s ugyanakkor letben is maradjon. - De ha valami betegsg, valami teljesen ismeretlen ... - Soha. Nem j jelensgrl van sz, hanem valami merben lehetetlen dologrl. Emberi anyagcserben ilyesmi nem fordulhat el. A kapitny arca elszrklt. Dr. Crawford egy ideig elmerlt a csndbe; az r feketesgt bmulta a megfigyel ernyn. Milyen egyedl van ez az rhaj, villant t a fejn, ez az emberkz alkotta fmdarabka, amely az r szzfldjein svt keresztl. - Mindebbl egyetlen lehetsges kvetkeztets addik. Nem tudom, mi most ez a Roger Wescott, de hogy nem ember, az biztos. Jaffe felpattant, szeme szikrzott. - Az istenrt, Doki, ez rlet! Ha az egsz hlyesg ... - elakadt, megtrlte a szjt. - Tegyk fel, hogy a Vnusz nem olyan halott bolyg, amilyennek mi hittk, kapitny, rlet, persze, de tegyk csak fel, hogy van let a bolygn - st: intelligens, okos, gondolkod, lelemnyes llnyek lakjk. Tegyk fel, hogy nem szrevtlenl s vratlanul rkeztnk, hanem mindvgig megfigyels alatt tartottak olyan llnyek, akik ki tudja, mirt - nem akartak neknk bemutatkozni. Tegyk fel, hogy a Vnusznak azt a rszt, ahol leszlltunk s krlnztnk, gondosan elksztettk szmunkra, hogy ne lssunk semmit, ne talljunk semmit, ne tanuljunk semmit, s res kzzel trjnk vissza a Fldre. - A doktor elrehajolt a szkben, kezt a trdre tmasztotta. - Aztn - csak a vita kedvrt - tegyk fel, hogy ezeknek az llnyeknek nincs a minkhez hasonl, kttt anatmijuk. Taln valami kocsonyaszer protoplazmbl vannak, amely szinte minden vltozsra kpes a krlmnyek alakulsnak megfelelen. Taln le is tudnak msolni brmit, amit akarnak, s esetleg ott ltek s figyeltek s orrunk eltt, mint sziklk, vagy homokszemcsk vagy pocsolyk -vagy akr mint emberek ...

Jaffe htrasimtotta a hajt a homlokbl. Szemben inkbb rmlet volt, mint harag. - Blabla - drmgte. - Sajt szememmel lttam a bolygt. Nem volt rajta semmi. A doktor blintott, de hangjban trelmetlensg csengett. - Persze, blabla, ha akarod. De tegyk fel, hogy igaz, hogy ezek a ... Vnusz-lakk ki akarjk ismerni a mi bolygnkat, meg akarnak ismerni bennnket, az rhajnkat, a szlfldnket. Hogy fognak hozz? Esetleg gy, hogy valamelyikk ember kpben bellt hozznk. Esetleg valamelyikk meglte Roger Wescottt, kint a homokon, aztn feljtt az rhajra, miutn az kpt lttte magra, miutn lemsolta a kls megjelenst, a reakciit, flttelezvn, hogy elhisszk neki: Roger Wescott, s hazavisszk magunkkal. De tegyk fel, hogy elszrta a msolst. Nem tudhatta rgtn, hogy ll ssze, milyen arnyok szerint tevdik ssze egyenslyi llapotban az ember vre. Taln beletelt egy kis id, mg tvltozott s megcsinlta magbl a hamistvnyt, s mikor feljtt az rhajra, csak a klseje volt rendben, a belsejben bizonytalan volt s ssze volt kavarva, gy aztn, mikor vrt" vettnk tle, a vrrel nem volt minden rendben. St. A vre" lehetetlen dolgokat produklt. Mrmint emberi mrtkkel mrve. Aztn esetleg megsejtette, hogy hibt kvetett el, s megprblta rendbe tenni, taln gy, hogy meglt egy msik embert, pldul Shavert, s t is lemsolta, aztn eljtszotta Shaver hallt gy, hogy valami titokzatos jrvnyra kezdjnk gyanakodni, s az egsz utat hazafel a jrvny kinyomozsval tltsk. Tegyk fel... A kapitny a kezt drzslte. - Tegyk fel, hogy gy van, s Wescott nem Wescott. Hogy bizonytod be? - J krds. Nem tudjuk, milyen hamistvnyt ksztett ez a ... Vnusz-lak. Nem tudjuk, mennyire vgzett alapos munkt, csak tallgatjuk, hogyan szerezte az informciit. Tegyk fel, hogy behatolt az emberi testbe, s kipuhatolt minden ideget, minden sejtet, feltrkpezett minden fizikai s kmiai arnyt, minden tudatos gondolati smt. A hamistvny esetleg hibtlan, teljesen olyan, mint az eredeti, klsre is olyan, reaglni is gy reagl, az utols sejtig tformlta magt az eredeti minta szerint, de egy cscskben ott bvik egy gondolkod idegen szemlyisg, amelyet tlnk idegen indtkok irnytanak. Taln tkletes a hamistvny. A kt frfi egymsra nzett. A kabin csndjbe halkan beszrdtt a gpek finom, lland, magnos remegse. A kapitny a tenyert bmulta; nedvesen csillogott. Amikor felnzett, flelem vilgtott szemben. - De akkor csak rosszindulat lehet, igaz? Ilyesmit csak alattomos, ravasz, gonosz... - Igen. - s akkor esetleg hazavisszk magunkkal? - Igen. Jaffe letette a kvscsszt. - Doki, szerinted ez lehetsges? - Sajnos igen. - s mit tehetnk? Hossz csend kvetkezett. Aztn a doktor megszlalt. -Nem tudom. Nem. Nem tudom. De van egy tletem. Kiprblnm Wescotton. Nincs olyan hamistvny, amit le ne lehetne leplezni. A fi huszonhrom ves lehetett. Pirospozsgs, egyenes orr, kk szem, nylt tekintet. Kopogott a kapitny ajtajn, belpett. Sapkjt a kezben

tartotta, kihzta magt. -Roger Wescott jelentkezem - mondta. - Hvatott, uram? Dr. Crawford felllt, szeme figyelmezteten villant az elfehredett kapitny fel. - n hvattam - mondta. A szoba kzepre mutatott. A fi elrelpett. Normlis klsej fi, gondolta a doktor, szles vll, egszsges. - Mi a feladata az rhajn, Wescott? - Navigtor vagyok, uram. Scotty Mclntyre mellett. Don Shaver is velnk volt. A doktor meglibbentette a kezben tartott paprkteget. - Megrlt maga, Wescott - mondta bartsgtalanul. -Lehetett volna annyi esze, hogy ilyen helyen ne prbljon meg alattomosan tolvajkodni. A fi felkapta a fejt. A kabinban hallos csnd lt, a leveg szinte szikrzott. - Alattomos tolvaj ... Nem rtem. - Nagyon jl tudja maga, mire gondolok. Ktezret gyjtttnk ssze Shaver zvegynek. Egy rval ezeltt jttem ki a szobmbl, akkor mg ott volt az asztalon egy bortkban. Maga t perccel azutn bement, s szinte azonnal ki is jtt onnan. s a pnz eltnt. Nem gondolja, hogy okosabb lenne most visszaadni? A fi elvrsdtt, zavarban Jaffe-hoz fordult, azutn jra a doktorhoz. - Nem tudom, mirl beszl uram. gy kldtek a szobjba, nem sokkal ezeltt, benztem, s maga nem volt ott, erre kijttem. Semmifle pnzt nem lttam. - gy kldtk oda? rtem. Nzze, Wescott, lttk bemenni. Senki ms nem jrt a szobmban, csak maga. Nem is tudja, mennyire megknnyti a dolgt, ha most visszaadja a pnzt. Abban a pillanatban pontot tettnk az gyre ... erre becsletszavamat adom. De azt tudnia kell, hogy bizonytkaink vannak, s a pnzt nem hagyjuk elveszni. Wescott ktsgbeesetten trta szt a kezt. - Doktor. Fogalmam sincs az egszrl. - Jaffe-hez fordult. - Kapitny, a maga keze alatt szolglok jonc korom ta. Maga tudja, hogy nem vehettem el a pnzt. n nem tudok lopni! Jaffe szeme idegesen rebbent. - Hallottad, mit mondott a Doktor, Wescott. Azt hiszem, jobb, ha beszlsz. A fi ktsgbeesetten nzett egyikrl a msikra. gett az arca, prs lett a tekintete. - Nem hisznek nekem - mondta elvkonyod hangon. - Azt hiszik, hogy hazudok. Higgyk el, nem vettem el a pnzt... hogy adjam vissza? Nincs nekem ktezrem ... A doktor undorod arccal csapott az asztalra. - Rendben van, Wescott. Menjen a helyre. Vgig fogjuk razzizni az rhajt. A pnz itt van, s tudjuk, hogy maga vette el. Meg fogjuk tallni, s akkor nagy baj lesz. - De n... - Vgeztnk! Menjen a dolgra! A fi szemben mg mindig ott lt a hitetlensg. Lehorgasztott fejjel kiment. Alig csukdott be az ajt mgtte, Jaffe a doktorra tmadt. - n ezt nem tudom tovbb jtszani, Doki. n ... nem sejthettem, hogy ez lesz belle, amg nem lttam ennek a finak az arct... ez egyszeren gonoszsg ... - Ami fenyeget sokkal gonoszabb. Te csak attl flsz, amit ltsz? A sugrrtalom nem rossz, mert nem ltod, mikor bekvetkezik? Vagy a himl,

a gyermekparalzis? Jaj, Bob, n ezen mr annyit gondolkoztam, hogy szinte belebetegedtem. s n mondom: flek; nem tudok aludni, gy flek. Az az llny itt van, szabadon jr-kel az rhajn, s nem tudjuk kinyomozni, mg azt se tudjuk bizonytani, hogy itt van. Ha bksen jtt volna, j szndkkal, vagy mint bart, kezdettl fogva flfedte volna magt, de nem; tudod, mit jelent ez? Kt gyilkossgot kvetett el, s valahol a Vnuszon ott rothad kt szerencstlen bajtrsunk temetetlen hullja. s ez lte meg ket, ez a hamistvny, akivel az elbb beszltnk. - De minden olyan normlis rajta. s a viselkedse is... - Nzd, Bob. Gondolj bele, mire kpes mg, ha meg nem akadlyozzuk. Ismeretlen er, ismeretlen hatalom, de itt az rhaj falai bezrjk. Mi lesz, ha hazavisszk, kieresztjk az utcra, az emberek kz ... nem vihetjk haza magunkkal, Bob ... - Akkor mondjuk meg az egsz legnysgnek, legyenek rsen ... - Hogy vgkpp kicssszon a keznkbl? Ne butskodj. Azt hiszem n csapdba tudnm csalni. Az ember csak tprengeni tud s sejteni tud itt,... de taln sikerl. Hadd prbljam meg. Jaffe megborzongott, htat fordtott a doktornak, az asztalhoz lpett. - Rendben van - mondta vonakodva. - Veled tartok. De remlem, igazad lesz, Doki. Ebben a szakmban nincs csnybb blyeg, mint az, hogy tolvaj. - De van - mondta a doktor csndesen. - Akkor n nem tudok rla. - Az, hogy km" - mondta a doktor. | A kantinban megsznt a zsivaj, teljes csnd fogadta a kapitny rkezst. Jaffe s dr. Crawford fellpett a dobogra. A kapitny hangja hatrozottan, lesen csengett a fmlemezekbl ptett falak kztt. - Azrt hvattam ssze a legnysget, hogy bejelentsem: tolvaj van az rhajn. A tmeg felszisszent. A szemek a kapitnyra szegezdtek. - A bajtrsuk zvegynek sszegyjttt pnzt elloptk - folytatta a kapitny. A felhborods hangosabb vlt. - Ktezret lopott el valaki maguk kzl. Ha a bns szemlyesen visszaadja az sszeget a megrzsre feljogostott dr. Crawfordnak, nem esik bntdsa; az t vgn hozzjrulunk az thelyezshez. Amg a pnz el nem kerl, a filmek vettse elmarad, a knyvtr s a krtyaklub bezr. Ha az sszeg nem kerl meg az t vgig, majd megkerl Los Alamosban; addig az rhajt el nem hagyja senki. Ez minden. Vgeztem. A tmeg kis csoportokra szakadozott. Dhs gesztusokkal, suttogva vitatkoztak. Egy-egy sz ttte csak meg a doktor flt, ahogy a kabinja fel ment a folyosn; de megrezte, micsoda szgyen az emberek szemben, hogy tolvaj van kzttk. Magukbl kikelve kiabltak. - Ezt a piszkos munkt... - Nem hinnm, hogy visszaadn, aki elvette! - Mit szl majd Scotty, mit gondolsz? - Nem tudom. De Scotty Don haverja volt, s nem lesz jkedvben, ha elkapja. Azt pedig tudod, milyen Scotty, ha nincs jkedvben ... Ahogy Crawford tovbb ballagott a kabinja fel, megpillantotta Roger Wescottot, aki spadtan vlt ki a tbbiek kzl. Nem volt ms t, meghnyta-

vetette magban ezerszer, ez a ktelessge, mint orvosnak, mint embernek. De a kapitnynak igaza volt: kegyetlen dolgot mvel. Lidrckpek kavarogtak agyban: Wescott arca - mintha pofon tttk volna; a tbbiek undora; Scotty Mclntyre dhe; a kapitny flelemtl, ktelytl zavaros tekintete. Ha megmondhatn nekik, ha kikiablhatn magbl, mirt csinlja, mi fenyegeti ket, ha a slynak csak egy rszt trakhatn valaki ms vllra - nem lehet. Az agyban szletett meg a terv. Ez az egyetlen lehetsg, ha nem tved, ha Wescott csakugyan idegen, ha csakugyan a Vnusz homokjn holtan fekv bajtrs hamis msolata ... De ha tvedett. Roger Wescottrl soha senki le nem mossa ezt a szgyent; rajta marad a blyeg, amg l. Nem lehet tveds! A falon fgg rra nzett, az utazs htralev napjainak taktikjn tprengett. dnttt, egymagban kellett dntenie. A doktor visszafordult a betegszoba fel. Keze klbe szorult, krme a tenyerbe mlyedt. Belpett a laboratriumba, bevgta maga mgtt a tolajtt, s tvizsglta a gygyszeres polcokat. Vgl megtallta a kis doboz fehr port; a tenyerbe szortotta, aztn a zsebbe cssztatta. - Ne, ne legyen tveds - zihlta -, ne legyen tveds ... A frfi teste mozdulatlanul fekdt a priccsen - aludt. De lehunyt szeme mgtt kegyetlen, gonosz indulat fortyogott, s ez tapogatta t az rhajt gondolatnak kgyz cspjaival. Idegen, gonosz akarat, gyllettel teli gondolatok; s valahonnan a haj mlybl vlasz rkezett rjuk - egy msik akarat vlasza. - Vissza kell fordulnunk, vissza, vissza. Csapdba estnk, a nyomunkban van ... - Soha! - svtett a vlasz. - Mg van id. De ha mlni hagyjuk, tl messze sodrdunk, s soha tbb nem kerlhetnk vissza. - rul! Gyva! - a msik akarat grcss dhvei vlaszolt. - Az ilyen gondolatrt nlunk hall jr. - De a nyomomban van ... a doktor ... mit akar? gy vigyztam a msolsnl nem vehette szre ... mit akar csinlni? Ggs nyugalommal rkezett a msik akarat zenete. - csak ostoba agyagbb, mit flsz tle? - De ha mgis sikerl neki... menjnk vissza. - A krleln eluralkodott a flelem. - Nem tudom, mire szmtsak, nem tudom, mindent lemsoltam-e ... Kegyetlen, gnyos nevets volt a msik gondolat vlasza. - Rlam sejtelme sincs. Megbzik bennem. Ne flj. Bolond ez. Mg egy kis id, s leszllnak. Gondolj a sok finom, meleg emberi testre, ahol majd megbjunk s tovbb dolgozunk, micsoda gynyrsg... - a msik akarat beleborzongott mr az elkpzelsbe is -, s akkor mr nem meneklnek: vagy behdolnak, vagy vgk, s elindtjuk a hajikat, hogy lehozzuk a tbbieket is ... - De a doktor ... ljk meg ... - Nem, dehogy. Soha nem szllhatna le a haj. Gyant fognnak, s esetleg mr a fldet rs eltt elgetnk. Nem, nem. Ha olyan okos a doktor, hadd jtssza tovbb a jtkt. Ne flj. - De a sarkamban van ... nem tudom, hogyan, de rzem ... vissza kne fordulni, vissza, vissza, amg mg lehet ..

A msik akarat fortyant egyet - mrgezett nevetse titatta az rhajt. - Ne flj. Vsd eszedbe, hogy csak egyiknket buktathatja le. Jaffe savany kppel fogadta a doktort. - Remlem, meg vagy elgedve mondta. - Minden a feje tetejn. Szegny Wescottot hallra gytrik, bele fog rlni, s mris mindenki ki van borulva. Mi rtelme van ennek, Doki? Ha ltnm rtelmt, ms lenne, de gy azt mondom, tl messzire mentl. Nem tudok aludni azta, s ha Wescott meglt, gy nz rm, hogy attl Jdsnak rzem magam. Kinyjtotta a kezt a doktor kezben lev ngyjtrt. Crawford htrahklt, mint akit megtttek. - Hozzm ne nylj! Jaffe pislogva bmult r. - Csak r akartam gyjtani... A doktor kifjta a levegt, s szgyenkezve cssztatta az ngyjtt Jaffe fel. - Ne haragudj, n is kiborultam. Lidrces lmaim vannak, mindenkitl megijedek, mg magamtl is. Ostobasg, de a sajt rnykomtl is flek. - Neked sem knny - mondta Jaffe -, de tovbbra sem ltom rtelmt az egsznek. - Nzd, Bob, ne felejts el valamit. Roger Wescott halott. J ideje ott fekszik a teteme a Vnuszon, az izz napon. Errl nem szabad megfeledkeznnk egy percig sem. Tudom, hogy igazam van. s az egsz nem tart mr sok. Mg nhny ra, meg egy kis radioaktv bizmut s kezemben lesz a vlasz. - Felllt, az ajt fel indult. - s nem tudhatnm meg legalbb, hogy mit keresel? - Sajnos... - a doktor fradtan vigyorgott. Vgtre is honnan tudjam, hogy te nem vagy-e szrnyeteg? Te llat, szidta magt a betegszoba fel menet. llat, llat, aki ilyen ostoba hibt csinl! A doktor megtrlte homlokt. Falba tudta volna verni a fejt. Hogy ejthet ki ilyesmit a szjn valaki, hogy lehet az ilyesmire csak clozni is; mert a gondolat mr rgebben megfogant az agyban, s lassan logikus bizonyossgg ntt: nem szksgszer, hogy csak egyetlen idegen legyen az rhajn. Jaffe biztos nem trdik az egsszel, de akkor se, akkor se lehet ilyen hibt csinlni. Senki nem sejtheti, mi motoszkl a fejben. Lpteket hallott a betegszoba melletti lpcsakna fell. Roger Wescott volt a fels folyosn, anti-gravitcis reoszttjt lass ereszkedsre lltotta, s nemsokra ott llt a doktor eltt. A fi spadt volt, szeme beesett, mint akit lidrc kerget lmban. A doktor szvben megszlalt a sznakozs, de akarata ersebb volt. Wescott farkasszemet nzett vele egy percig, aztn megszlalt: - Doktor, amit elbrok, megkaptam. Nem vittem el semmit az asztalrl, s ezt maga jl tudja. Azt akarom, hogy fjja le az egszet. A doktor htrbb lpett, szemldkt felvonta: - Lefjjam? - Ezt a tolvaj-gyet. Maga tudja, hogy nem igaz. Maga indtotta el, s maga az egyetlen a hajn, aki megllthatja. Egy hete nem volt hozzm egy j szava senkinek. Nem brom mr sokig. - Rossz helyre fordult segtsgrt, Wescott. Prblkozzk msutt. Wescott az ajkba harapott, arca elfehredett. - Nem lehet ezt p sszel kibrni, Doktor. Ha nem fjja le, megzavarodom. A doktor vllat vont, rmosolygott a fira. - Rendben, Wescott - mondta kvncsian. - Csak rajta. Bolonduljon meg. n helyeslem.

A fi szemt elfutottk a knnyek. Megfordult, kiment. A doktor felshajtott, s a fikjbl elvette a kis tubust. Mr csaknem kirlt, alig maradt egy kevs fehr por az aljn. - Ne hagyj cserben, porocskm - suttogta fejcsvlva. - Mindenki a helyre. Hrom ra mlva fkeznk. Felkszlni! - A hangszr hromszor belebgte a kapitny utastsait a levegbe, aztn elhallgatott. Crawford belpett Jaffe kapitny kabinjba. Karja lecsggtt, szeme beesett. Nagy fekete bortkot tett Jaffe asztalra, s egy karosszkbe rogyott. - Amint hallom, nhny ra mlva lent vagyunk - mondta. - gy ltszik, a legjobb idben kszltem el. - A bortkra mutatott. - Tessk, Bob. A kezemben van. - Wescott? - Wescott. Nincs mese. A jobb oldali zsilipkamrba rendeltem, takartsra. Gyere velem, azt akarom, hogy te is lsd. Jaffe vatosan kinyitotta a bortkot; s kiemelte, ami benne volt. - Ez a bizonytk Wescott ellen? - Igen. Gyere. Ksbb megmagyarzom. A zsilipkamra eltt tallkoztak az gyeletes tiszttel. Elkldtk valami elintznivalval. A vastag vegfalon t belestek a kamrba. Roger Wescott ott volt, a padlt srolta szappanos vzbe mrtott kefvel. A doktor macskalptekkel az ajtnl termett; bezrta. Aztn megnyomott egy gombot. Vrs lmpa gylt ki a kamrban, s a szivatty halk zmmgssel megindult. Wescott felnzett, szemt tgra nyitotta a rmlet. Talpra ugrott. - Doktor! - kiltotta. Hangja vkonyn, trkenyen csengett az vegfal mgl. - Doktor! Kapcsolja ki! Nincs rajtam az rruha ... Jaffe tehetetlenl meredt a doktorra. - Mit csinlsz? Megld! - sziszegte. - Csak figyelj - drmgte a doktor. A kamrban mozdulatlanul llt a fi, arcn rmlet lt. - Doktor! - vlttte ktsgbeesetten. - Doktor! Zrja el! Kapcsolja ki! Kapcsolja ki! Arct tehetetlen dh torztotta el, tekintete, mint az llat. - Zrja el, megfulladok ... klvel rohant a falnak, ttte, mg ki nem serkedt a vre. s az vegfalon a vr furcsn elvltozott. A torkhoz kapott, trdre rogyott; a nyoms egyre lejjebb zuhant; a fi khgve vergdtt a padln. Aztn orrlyukain vr kezdett szivrogni, teste grcsbe rndult, vgl elcsendesedett. s ez a test lassan elvltozott. Felolvadt, a piros arcbl s a szke hajbl piros, nyls anyag lett, a karok s a lbak sztfolytak, vgl az egsz test risi pirosas ambv vlt. Ekkor a massza gmb alak lett, megremegett s nem mozdult tbbet. A doktor elfordtotta a fejt a kamrtl. Egy shajjal a falnak dlt, elhagyta az ereje. - Ltod - mondta elknzottan. - Nem tvedtem. - Soha nem lttam mg olyan hamistvnyt mondta dr. Crawford -, amely el ne rulta volna magt, ha az ember jl nylt hozz. Valami hiba mindig van benne: vagy a msolat nem j, vagy az anyag nem az igazi. De itt mssal lltunk szemben. Hamistott emberrel. A jzan eszem s az orvosi logikm

rezte, hogy csakis hamistott emberrl lehet sz, br ez a hamistvny olyan tkletes volt, hogy a mikroszkp se tallt hibt a szveteiben. gy ltszott, feltrhetetlen di lesz. A doktor kvt tlttt magnak, egy msik csszt Jaffe-nek nyjtott. - Nhny tmpontom azrt volt. Flttelezhettem, hogy a hamistvny - a Vnusz-lak - lemsolta Wescottot, aztn rszben tbjt Shaver alakjba, hogy megtvesszen bennnket, miutn nhny hibt mutattunk ki a msolatban. Lthattuk, hogy vgeredmnyben tkletes morfolgiai msolatot ksztett. Nyilvn gy msolta le Wescott idegplyit is, teht brmely helyzetben a megfelel mdon tudott reaglni. - Alapos munkt vgzett. Ha a helyzet azt kvetelte, hogy megijedjen, megijedt. Ha dhsnek kellett lennie, dhs volt. Ha a helyzetbl fel kellett hborodnia, felhborodott. Mindez a Wescott agyrl kszlt msolat reakcija volt. Voltak azonban bizonyos dolgok, amelyeket Wescott agybl nem vehetett t, hiszen ezekrl Wescott se tudhatott volna, olyasmi, amin Wescott agya sem uralkodhatott volna. - A hamistvny Wescott agyval gondolkodott s Wescott szemvel nzte a vilgot. De sajt nvdelmi mechanizmusa rvn sajt ntudatlan reakcitpusait is megtartotta. Egy dolgot gy ht nem msolhatott le. - Komoly problmval llt szemben a szrnyeteg, mikor Wescottot" a lops vdja rte. Nagyon szpen reaglt, pontosan gy, ahogy Wescott gondolkodsa diktlta volna - termszetesen Wescottnak. Ideges lett, mltatlankodott, sznalmat keltett, dhngtt - mindent szablyszeren. Ugyanolyan tvgytalanul evett, mint ahogy Wescott evett volna. Hiszen folytatnia kellett a tolvaj lssl vdolt Wescott funkciit az utols pillanatig. A doktor elmosolyodott, rmutatott a nagy fekete bortk mellett az asztalon fekv negatvokra. - Ezek lepleztk le. A matraca al cssztattam ket jszakra. s elmulasztott valamit, ami egyetlen emberi idegrendszer esetben sem maradt volna el. A szrnyeteg a sajt csapdjba esett: nem tudott eleget a lemsolt modell eredeti mkdsrl. Nem jelentkezett nla az, ami mindenki msnl a tolvaj-dolog kipattansa ta. Jaffe a negatvokra nzett, szemben felvillant a megrts. - gy rted ... - Pontosan - mosolygott a doktor. - Nem volt gyomorrontsa. A Fld kpe egyre nagyobb lett az ernyn; soha ilyen fnyesen zldnek nem lttk. Az rhaj minden hajtmve dbrgve fkezett, a legnysg mindenki a maga helyn - sszpontostott figyelemmel vrakozott. Dr. Crawford az rhaj fara fel futott a stt folyosn. A fekete bortkot a hna al szortotta. A kapitnnyal folytatott beszlgets sorn igyekezett azt a benyomst kelteni, hogy az gyet vgrvnyesen lezrtnak tekinti. Nem engedhette meg magnak, hogy lbra kapjon a suttogs s nem engedhette meg magnak, hogy a kapitny sszezavarja a szmtsait. Nem szp dolog, hogy magra hagyja a kapitnyt, de nem adhatott neki a legnysggel szemben megklnbztet jogokat. Crawford a mentraktk kamrjhoz rt. Egy darabig motoszklt a zron, aztn bezrult mgtte a csapajt: ott llt a szk, doh szag kilvkamrban. Zseblmpjval addig keresglt, amg megtallta a kilvkapcsolkat. Csavarhzt vett el, munkhoz ltott; minden kapcsolt rvidre zrt - egy kivtelvel. Htra-htra nzett a vlla fltt, nem akarja-e valaki - vagy valami - a kamrban meglepni. Vgl mind a nyolc

mentcsnak" kapcsolja mkdskptelenn vlt - nhny ra beletelik mg megjavtjk. A doktor utols erejvel felkszott a kilencedik csnakba, beugrott a piltalsbe s elindtotta a gpet. Alig hallatszott az aprcska motor zmmgse, mikor a kis rakta kiltt az rbe; aztn egy shajszer szisszenssel elszakadt az rhajtl s megindult a Fld meleg zldje fel. k is sebezhetk,. mondogatta magban. Flfedezte az idegent, jobban kombinlt nla s csapdba csalta. Ezek szerint nem lehetnek biztosak a dolgukban, egy msikat is el tudna kapni - vagy msik kettt, hrmat? Eszbe jutott, milyen dh lngolt a Wescott brbe bjt, haldokl szrnyeteg szemben. Megborzongott. Micsoda gyllet. Milyen kevsen mlt, hogy egyltaln flfedezte ket. s micsoda naivits lenne azt flttelezni, hogy csak egyetlenegy jtt fel az rhajra ... Egy rval ksbb a kis rakta nyugodtan llt a Los Alamos-i rrepltr leszllplyjn. Izgatott nyzsgs, meghkkent arcok, nhny sietve odavetett sz, s a doktor az gyeletesek ksretben a fld alatti mozgjrdn rohant a Parancsnoksg plete fel. Az rhaj ngy hts lbra ereszkedett, gy pihent az rrepltren; ezsts orra az gbe frdott; mint valami felrppenni kszl csodlatos madr. Dr. Crawford hunyorg szemmel nzett vgig a hossz, karcs testen, amelynek szpsge ezredszer is mulatba ejtette. A hajtest mellett portldaru emelkedett csikorogva egyre magasabbra, az rhaj kijrati ajtaja fel. A magasba emelked kis ketrecben kt zld egyenruhs rrendr llt. Szigor szemkkel az ajtt figyeltk, ultrahangfegyverk tzelsre kszen a kezkben. Crawford odalpett a Rendrparancsnok asztalhoz. -Megkaptk a Parancsnoksg zenett? A rendr blintott. - n dr. Crawford? Igen, uram nlunk van. Ez a msodpldny meg az n. - tnyjtotta a kk paprlapot. A doktor lassan elmosolyodott, ahogy olvasta. A Vnuszrl visszatrt kutathaj minden tisztje s teljes legnysge fegyveres rizettel az rkrhzba vonul elklntsre s megfigyelsre a hajorvos kzvetlen felgyelete alatt stop. bel Francis Parancsnok" Csakugyan kemny di volt, gondolta. Alattomosak, ravaszak, de el lehet kapni ket. Mindenkit a legszigorbb vizsglatnak fog alvetni; minden lehet mdszert kiprbl, hogy az esetleges idegeneket kiemelje kzlk. Tudta, hogy van elnyben. Bizonyos dolgokrl nem tudhatnak, bizonyos csapdkba felttlenl beleesnek. Id kell hozz s trelem, de sikerlni fog. A leszlls rendri felgyelettel folyik; nem lehet hiba sehol. A rendrparancsnok megkopogtatta a vllt. - Ksz vagyunk, doktor. Lent vannak. A doktor szeme rvillant. - Biztos? Mind? - Mind. A nvsort egyeztettem a fnykpekkel s ujjlenyomatokkal. s most? - Fl kell mennem a feljegyzseimrt s a tbbi anyagrt. - A jobb oldali zsilipkamrban szrad piros masszrl nem szlt. Nem tudta volna kivrni, mg a laboratrium elkszti rla az analzist. - Az rsg maradjon. Ms ne szlljon fel.

Belpett a daru ketrecbe. A motor megindult, a ketrec emelkedni kezdett. A doktor shajtva nzett le Los Alamos nyzsg nagyvrosra, megkereste a Coral Street cskjt, amely az elvrosok fel vezetett, hazafel, a felesghez. Most mr nem tart sokig. Leteszi az anyagot a Parancsnoksgon, s hazamehet. Aludni. Aludni. Az rhaj bejrati ajtaja nyitva volt, a doktor belpett. Stt volt. A motorok rgrl megszokott dohogsa helyett fj ressg fogadta. Elindult a visszhangos folyosn a kabinja fel., Megllt. A folyosn utols lpsnek visszhangja rezgett, aztn elhalt az is. Ott llt a doktor, visszafojtott llegzettel, feszlten figyelt. Valami... gondolta, valami hang vagy csak rzs? Vgignzett a stt, sri csndbe borult folyosn, figyelt, flelt, vertk lt ki a homlokra s a tenyerre. s akkor jra meghallotta azt az alig hallhat hangot: egy lps vatos csosszanst. Valaki ms is van a hajn ... rlt, dbbent r gondolatban, soha nem lett volna szabad feljnnd; reszketett, torkn akadt a shajts. Ki lehet az? Senki ms nem lehetne a hajn, valaki mgis ott van ... de kicsoda? Valaki, aki az egsz Wescott-gyet ismeri. Valaki, aki tudott a doktor gyanjrl, aki tudta, mirt fogadjk fegyveres rendrk a legnysget, valaki, aki flt kiszllni, mert rezte, hogy elbb-utbb leflelik. - Jaffe! - trt ki belle. A kilts visszhangja bolyongott a folyoskon, s rlt rhgsbe torzult, mieltt elhalt volna. A doktor megfordult, s rohant visszafel, a kijrat fel, a biztonsg fel. A nehz ajt orra eltt becsapdott; a doktor jl hallotta, hogy kattannak r az automata szortbilincsek. - Jaffe! - kiltotta. - Nem fog sikerlni! Nem jutsz ki, nem szkhetsz meg, hallod? Mindent elmondtam nekik, tudjk, hogy van mg egy kzletek a legnysg kztt. Az rhajt rzik, egy lgy se jut ki innen. Csapdba estl! Ott llt remegve, a szve rlten dobogott - aztn megint csnd lett. Nagyot llegzett, hogy el ne srja magt. Megtrlte a homlokt. Elfelejtette, milyen gyesek, hogy kt embert is le tudnak msolni egyszerre. Megfeledkezett Donald Shaverrl s a fi hallrl; ugyanolyan hamistvny volt az is, mint Wescott. A kapitny kiszllt a tbbiekkel egytt, de egy rsze itt maradt, ugyancsak az kpben, s vr. De mire? Hideg elszntsggal, gondosan megmarkolta zsebben az ultrahang pisztolyt. Aztn elindult a folyosn, vatosan frkszve a keresztfolyos ablakaibl tszrd flhomlyt, mozog-e valami. Felkdltt benne, hogy az idegen tehetetlen: hiszen itt van az rhajn. Legfljebb a szks mdozataival gytrheti az agyt, hiszen amg ki nem jut, semmi rtelme sincs az egsznek. Nem lesz kegyelem. Csak meg kell tallni. jra meghallotta a hangot. A fels folyosn lopakodott valaki. Vgigszaladt a folyosn, ugyanarra, amerre a hang, elrte a csigalpcst. Lassan rr lett a zihlsn. Retesz csattant, csapajt nylt odafnn. A kapitny ajtaja. Aztn bezrult az ajt. A kapitny kabinjnak csak egy kijrata van: a folyosra. Lassan, vatosan felment a lpcsn, vgignzett a fels fedlzeten, de nem ltott semmit a flhomlyban. Az ajt all fny szrdtt ki. A pisztolyt elreszgezve, a falhoz simulva lopakodott a fnycsk fel. - Gyere ki, Jaffe! - kiltotta. - Soha nem jutsz le a hajrl. Megint kilvik, s fnt elgetik, veled egytt.

Nem volt vlasz. Lbval lenyomta a kilincset, az ajt kitrult. Jobb kezvel benylt az ajt mg, az ultrahang-pisztoly hallos energija vgigpsztzta a helyisget. Belpett, benzett az ajt mg - a kabin res volt. Elkiltotta magt, s flig mr visszafordult, mikor az ts a bal kezt rte. Tzes nylknt cikzott vgig a karjn a fjdalom. A kezhez kapott. A pisztolyt elejtette. vltve fordult meg, s rvetette magt az ajtban ll hatalmas, hrihorgas alakra. Ltta a fekete hajt, beesett szemt, feketeborosts arct, s ajka krl a knnyed mosolyt... vltve htrlt a kabin belseje fel, szemben rmlet lt. vlttt, s tudta, hogy hiba, soha nem hallja meg senki. A sajt arcba bmult. A portldaru vilgfjdalmas nygssel eresztette le a ketrecet. Dr. Crawford az rrepltr kvre lpett. Borosts llat drglve vigyorgott a rendrparancsnokra. - Most aztn haza, s megborotvlkozunk - mondta. -Holnap bejvk, s elintzzk a feljegyzseimet meg a tbbi anyagot. Addig ne nyljanak semmihez. - A parancsnok blintott, s visszament a pavilonjba. A doktor lass lptekkel ballagott vgig a feljrn, aztn tment a fpleten, s az elcsarnokon t az utcra rt. Megllt, lba sztnsen vitte volna a Coral Street-i aluljrhoz. De nem indult el az aluljr fel, az elvrosok fel, haza, a felesghez. Klns moh kvncsisggal szemben a belvrosba viv ft fel fordult, s eltnt a tmegben, a vros forgatagban.

Isaac Asimov: (ford.: Mesterhzi Mrton)

Alkony
Ha a csillagok ezervenknt csupn egyetlen jszakn ragyognnak, vajon hogyan hinn, imdn s menten t az ember oly sok genercin t Isten vrosnak emlkezett! Emerson Aton 77, a Saro Egyetem igazgatja harciasn elrebigygyesztette als ajkt s mrgesen bmult az ifj jsgrra. Theremon 762 a maga rszrl termszetesnek tallta ezt a hangot. Rgebben, amikor a ma mr szles krben npszer rovata mg csak vad tletknt lt a mazsola-riporter fejben, specializlta magt a lehetetlen" interjkra. Zzdsokba, kk monoklikba s trtt csontjaiba kerlt a jtk viszont j adag hvs nyugalomra s nbizalomra tett szert. Aton 77 vgre megtallta hangjt, s br ez a hang kiss remegett a visszafojtott indulattl, a hres csillagszra jellemz vatos, kiss pedns kifejezsmd most sem hagyta cserben. - Uram - mondta -, n pokoli malcirl tesz tansgot, hogy ppen most fordult hozzm arctlan javaslatval. Az obszervatrium tagbaszakadt telefotsa, Beenay 25, nyelve hegyvel megnedvestette kiszradt ajkt s idegesen kzbeszlt: - Krem, uram, ami azt illeti...

Az igazgat sz szemldkt felvonva a telefots fel fordult. - Ne avatkozzk bele, Beenay. Felttelezem, hogy j szndk vezette, amikor ezt az embert idehozta: most azonban semmilyen fegyelmezetlensget nem trk. Theremon gy ltta, elrkezett az ideje. - Igazgat r, ha megengedn, hogy befejezzem, amit elkezdtem, gy gondolom ... - Nem hiszem, fiatalember - vgott szavba Aton -, hogy brmi, amit most mondhatna, ellenslyozhatn az utols kt hnapban naponta kzlt cikkeit. n hatalmas sajthadjrattal tmadta trekvseinket, azt, hogy magam s kollgim megksreljk a vilgot megszervezni a veszedelemmel szemben, amelyet most mr tl ks elhrtani. Tvozhat! - vetette oda flvllrl az jsgrnak. Rosszkedven bmult ki a horizontra, ahol a Gamma, a bolyg hat napja kzl a legfnyesebb, ppen lenyugodni kszlt. Elhalvnyodott, srgn olvadt a kds szemhatrba s Aton tudta, hogy soha tbb nem lthatja pelmj emberknt. Hirtelen sarkon fordult. - Nem! Vrjon, jjjn ide! - Parancsolan intett. -Megkapja a sztorijt. Az jsgr, aki egyetlen mozdulatot sem tett a tvozs rdekben, most lassan kzelebb hzdott az regemberhez. Aton kifel mutatott. - A hat nap kzl egyedl a Bta maradt az gen. Ltja? A krds meglehetsen felesleges volt. A Bta majdnem a zeniten llt; rozsdaszn fnye szokatlan narancssznbe vonta a tjat, ahogy a lenyugv Gamma ragyog sugarai elhalvnyultak. A Bta plyjnak legtvolabbi pontjn tartzkodott. Kicsi volt, kisebb, mint amilyennek Theremon eddig brmikor ltta s pillanatnyilag vitathatatlanul uralkodott a Lagash mennyboltjn. A Lagash sajt napjt az Alft, amely krl a bolyg keringett, errl a fltekrl nem lehetett ltni; ugyangy a msik kt tvoli trs-napot sem. A vrs trpe Bta - az Alfa kzvetlen ksrje - egyedl volt, flelmetesen egyedl. Aton felfel fordtott arca mintha elpirult volna a napfnyben. - Ngy rn bell - mondta - az, amit mi civilizcinak neveznk, vget r. Vget r, mgpedig azrt, mert ahogy n is lthatja, a Bta az egyedli nap az gen. Mosolya rmletes volt. - Tessk nyomassa ki! Csak nem lesz mr, aki olvassa. - s ha kiderl, hogy ez a ngy ra elmlt... s elmlik mg ngy ... s misem trtnik? - krdezte Theremon halkan. - Efell ne aggdjk. Bven elg lesz, ami trtnni fog. - Elfogadom. De mgis ... ha semmi sem trtnik? Beenay 25, msodszor is megszlalt: - Uram, azt hiszem, meg kellene hallgatnia. Theremon hozzfzte: - Taln szavazzanak, Igazgat r. Az obszervatrium szemlyzetnek tbbi t tagja, akik eddig figyelmes semlegessggel kvettk a szvltst, most megmozdultak. - Ez - llaptotta meg Aton hatrozott hangon - szksgtelen. Elvette zsebrjt. - Mivel azonban az n bartja, Beenay, ilyen makacsul ragaszkodik hozz, adok nnek t percet. Tessk, beszljen.

- Nagyszer! Nos teht, vajon mi trtnne, ha n engedlyezn, hogy szemtanknt gyzdhessek meg mindarrl, ami kvetkezik? Ha az n jslata bevlik, az n jelenltem se nem szoroz, se nem oszt, hiszen ebben az esetben mr nem lesz alkalmam a cikket megrni. Msrszt viszont, ha semmi nem lesz belle, nnek fel kell kszlnie r, hogy nevetsgess vlik, vagy mg rosszabbra is. Blcsebb lenne azt barti kezekre bzni. Aton felhorkant. - Barti kz alatt a sajt kezt rti? - Termszetesen! - Theremon lelt s keresztbe vetette lbait. - Lehet, hogy cikkeim nha kicsit nyersek voltak, de mindig meghagytam az olvasnak a ktkeds jttemnyt. Tny, hogy ez a szzad nem alkalmas annak prdiklsra, hogy kszbn ll a vilg vge, a Lagashon. Meg kell rtenie, az emberek mr nem hisznek a Jelensek Knyvben" s felhbortja ket, ha egy tuds azt mondja a szemkbe, hogy a Kultusz hveinek igaza van. - Ilyesmirl sz sincs, fiatalember - szaktotta flbe Aton. - Ktsgtelen ugyan, hogy adataink nagy rszt a Kultusz szolgltatta, vgkvetkeztetseink azonban mit sem tartalmaznak a Kultusz misztikjbl. A tnyek tnyek maradnak, s a Kultusz gynevezett mitolgija" mgtt vannak bizonyos tnyek. Megvizsgltuk ket s lehntottuk rluk a misztikt. Biztosthatom, hogy a Kultusz jelenleg nnl is jobban gyll bennnket. - n egyltaln nem gyllm nket. n csak megksrlem megrtetni nkkel, hogy a kzvlemny rossz hangulatban van. Felbszltek. Aton szja gnyosan lebiggyedt. - Hadd bszljenek! - Igen, de mi lesz holnap? - Nem lesz holnap! - De ha mgis lenne. Tegyk fel, hogy lesz csakhogy lssuk mi lesz akkor. A harag valamilyen komoly formt lthet. A szikrk pattoghatnak, Uram. Az igazgat komoran bmult a riporterre. - s mit tancsolna n? - Ht ez az - vigyorgott Theremon. - Felajnlottam, hogy gondoskodom a nyilvnossg tjkoztatsrl. Tudom gy irnytani a dolgot, hogy csak a humoros oldala ltsszk. Kemny menet lesz kibrni, beltom, hiszen nket hlyk gylekezeteknt kell belltanom, de ha kpes leszek az nk rovsra megnevettetni az embereket, taln megfeledkeznek a haragrl. A kiadm cserbe mindssze a kizrlagos kzlsi jogot kri. Beenay blintott s kitrt: - Uram, mi tbbiek mind gy gondoljuk, hogy a riporternek igaza lehet. Ebben az utols kt hnapban mindent figyelembe vettnk, csupn azt az egy lehetsget nem, amelynek valsznsge egy a millihoz, azt, hogy elmletnkbe vagy szmtsainkba valahol hiba csszhatott. Mrpedig erre is gondolni kell. Az asztal kr tmrlt embercsoportbl helyesl mormols hallatszott, s Aton arckifejezse lassan olyann vlt, mint akinek hirtelen megkeseredett a szja ze, s nem tud segteni rajta. - Ht akkor, ha akar, itt maradhat. Fel kell krnem azonban, szveskedjk tartzkodni mindentl, amivel munknkat zavarhatn. Kezeit sszekulcsolta a htn s rncoktl barzdlt arca kemnny vlt, ahogy beszlt. Mondkjt az rkkvalsgig folytathatta volna, ha nem harsn fel egy jabb hang. - Hello, hello, hello! - rikkantotta egy tenor hang, s a jvevny kerek kpt szinte megrepesztette a szles vigyor.

- Mi ez a hullahzi hangulat? Remlem, senkit sem hagynak cserben az idegei, mi? Aton felhborodva, ingerlten frmedt r: - Ht maga mi az rdgt akar itt, Sheerin? Azt hittem, a Rejtekhelyre szndkozik vonulni. Sheerin felnevetett, s kpcs testt egy karosszkbe vetette. - Itt akartam lenni, ahol meleg a helyzet. Nem gondolja, hogy bennem is van egy j adag kvncsisg? Ltni akarom azokat a csillagokat, amelyekrl a Kultistk folyton locsognak. Egy pszicholgusnak semmi hasznt sem veszik a Rejtekhelyen. Azoknak ott tettre ksz frfiakra, ers, egszsges asszonyokra van szksgk, akik gyerekeket tudnak szlni. n? Engem tven felesleges kil akadlyoz a tettrekszsgben, s a szlsben nem igen lehetnnek sikereim. Akkor ht minek terheljem ket mg egy hes szjjal? Jobban rzem magam itt. Theremon lnk rdekldssel krdezte: - Tulajdonkppen mi az a Rejtekhely, uram? Sheerin lthatan csak most vette szre az jsgrt. sszehzta szemldkt s szusszantott egyet. - s maga kicsoda itt a Lagashon, gyufafej? Aton ajkai elkeskenyedtek, rosszkedven mormogta. - Ez itt Theremon 762, az jsgtl. Gondolom, hallott rla? Az jsgr kezt nyjtotta. - n pedig termszetesen Sheerin 501 a Saro Egyetemrl. n hallottam nrl. s mris megismtelte krdst: - Szval, mi az a Rejtekhely, uram? - A Rejtekhely? - vlaszolta Sheerin. - Ht, nhny embert sikerlt meggyznnk jvendlsnk igazsgrl, a kzeled - hogy kzrtheten fejezzem ki magam - vgtlettel kapcsolatban, s ez a nhny ember vintzkedseket prblt tenni. Fleg az Obszervatrium kzvetlen munkatrsairl s csaldjaikrl, a Saro Egyetem alkalmazottairl s nhny kvlllrl van sz. sszesen krlbell hromszzan vannak, de hromnegyed rszk asszony s gyerek. - rtem, k teht elrejtznek valahov, ahol a sttsg s a ... Csillagok nem frhetnek hozzjuk, s ott vszelik t azt az idszakot, amg a tbbiek elpuszttjk magukat. - Ha t tudjk vszelni. Mert nem lesz knny. Krlttk az egsz emberisg elmebeteg rjngse, lngokban ll nagyvrosok - a krnyezet nem sok eslyt gr a tllsre. Mindenesetre el lesznek ltva lelmiszerrel, vzzel, fedl lesz a fejk felett, fegyvereik lesznek ... - s ami sokkal lnyegesebb - szlt kzbe Aton -, nluk vannak az sszes felvtelek, kivve azokat, amelyeket ma ksztettnk. Ezek a dokumentumok jelenthetnek mindent a kvetkez ciklusra s ez az, amit t kell menteni. A tbbi m hadd pusztuljon. Theremon halkan, hosszan fttyentett s nhny percig tprengve meredt maga el. Az asztal krl lzeng frfiak valahonnan egy sakktblt kertettek s hatos szimultnpartiba kezdtek. Szaggatott mozdulatokkal, hangtalanul jtszottak. Szemk elkeseredett koncentrcival meredt a tblra. Theremon egy darabig figyelte ket, azutn felllt s Atonhoz ment, aki kiss tvolabb suttogva beszlgetett Sheerinnel. - Ide figyeljenek - mondta nekik -, menjnk valami olyan helyre, ahol nem zavarjuk a tbbieket. Szeretnk egyet-mst krdezni.

A szomszd helyisgben valban knyelmesebbek voltak a szkek. Az ablakokon vastag vrs fggnyk, a padln vrsesbarna sznyeg. A Bta tglaszn sugarainak fnyben az sszhats olyan volt, mintha alvadt vr vonn be a szobt. Theremon megborzongott. - Szavamra, tz fnyeremnyt adnk egyetlen picike fehr fnyrt csak egyetlen pillanatra. De j lenne, ha a Gamma vagy a Delta llna az gen. - Mit akar krdezni? - szaktotta flbe Aton. - Krem, ne feledkezzk meg arrl, hogy idnk korltozott. Alig valamivel tbb, mint egy s negyed ra mlva felmegynk a megfigyel helyisgbe s utna nem lesz id semmifle beszlgetsre. - J, mris krdezek. - Theremon htradlt s karjait sszefonta. - n azt lltja, hogy nhny rn bell sttsgbe borul a vilg s az emberisg vad rjngsbe kezd. Engem az llts tudomnyos indokolsa rdekelne. - Ugyan, dehogy rdekli az magt. Sz sincs rla, hogy a tudomnyos indokls rdekeln - robbant ki Sheerin. - Ha tnyleg ezt krdezn Atontl s felttelezve, hogy neki volna kedve felelni -, vgtelen levezetseket s tbb ktetnyi diagramot mlesztene maga el. Fogalma se lenne, mit kezdjen vele. Ha azonban engem krdez, n elmondhatom, mi a helyzet a laikus szemszgbl. - Rendben van, akkor nt krdezem. - Elszr is valami italt krek - s kezeit drzslve Atonra nzett. - Vizet? - morgott Aton. - Ugyan, ne vicceljen! - Maga ne vicceljen. Ma nincs alkohol. Az embereim pillanatok alatt leinnk magukat. Nem tudnm meglltani ket. A pszicholgus sztlanul zsrtldtt. Theremonhoz fordult, les pillantsa szinte felnyrsalta az jsgrt, majd beszlni kezdett. - Azt termszetesen tudja, hogy a Lagashon a civilizci trtnete ciklikus jelleget mutat - hangslyozom, ciklikusat. - Tudomsom van rla - felelte Theremon vatosan -, hogy ma ez a rgszek nzete. De hogy mint tnyt elfogadtk-e? - ppen nemrgiben. Szzadunkban mr ltalnosan elfogadott tny. Ez a ciklikus jelleg ma is egyike - taln inkbb gy mondhatjuk, egyike volt - a nagy rejtlyeknek. Civilizcik sorozatnak nyomra akadtunk, pontosan kilenc olyat sikerlt meghatrozni - de valsznleg tbb is volt -, amelyek a minkhez hasonl szintet rtek el. Kivtel nlkl mindegyikk tzvsz ltal semmislt meg kultrja tetfokn. - s senki sem tudja megmondani, mirt. Az sszes kultrkzpontot olyan alaposan elemsztettk a lngok, hogy a legcseklyebb jel sem maradt, amely az okokra utalna. Theremon feszlten figyelt. - Nem volt valamifle kkorszak is? - Felteheten volt, de mindeddig gyakorlatilag semmit nem tudunk rla, kivve, hogy az akkor l ember alig volt tbb rtelmes majomnl. Nyugodtan szmtson kvl hagyhatjuk. - rtem. Folytassa krem! - A visszatr katasztrfkra klnbz magyarzatok szlettek, de ezek mind tbb-kevsb fantasztikusak. Egyesek periodikus tzesrl beszlnek, msok szerint a Lagash ilyenkor egy nap kzelbe kerl; megint msok mg

vadabb indokokat emlegetnek. Van azonban egy elmlet, amely gykeresen klnbzik az sszes tbbitl, egy elmlet, amely a szzadok sorn vgig tartotta magt. - Tudok rla. A Csillagok" mtoszra gondol, amely a Kultistk Jelensek Knyvben" szerepel. - Pontosan - vlaszolta Sheerin elgedetten. - A Kultistk azt lltjk, hogy a Lagash minden ktezertvenedik vben hatalmas barlangba kerlt, sszes napjai eltntek, s tkletes sttsg borult a vilgra. s akkor, mondjk, Csillagoknak nevezett jelensgek tntek fel, amelyek megfosztottk az embereket lelkktl. rtelem nlkli vadakk vltak, akik sztromboltk az nmaguk ptette civilizcit. Persze az egszet vallsos-misztikus zagyvasggal krtik, de a lnyeg az, amit elmondtam. A bellott rvid csendben hallani lehetett, ahogyan Sheerin hosszat, mlyet llegzik. - s ezzel elrkeztnk az ltalnos Gravitci Elmlethez. - A kezdbetk szinte koppantak, ahogyan a meghatrozst kimondta, s ekkor Aton hirtelen visszafordult az ablaktl, hangosan felmordult s merev lptekkel kivonult a szobbl. Elkpedten bmultak utna. Theremon megkrdezte: - Mi baja? - Semmi klns - felelte Sheerin. - Kt embernek mr nhny rval ezeltt itt kellett volna lennie, s mg most sem jelentkeztek. Borzasztan szksge volna rjuk, persze, hiszen a legfontosabb embereken kvl mindenki a Rejtekhelyen van. - Gondolja, hogy cserbenhagytk? - Kik? Faro s Yimot? Sz sem lehet rla. De ha egy rn bell nem rkeznek meg, a dolgok melegg vlhatnak. - Hirtelen felugrott s Theremonra kacsintott. Mindenesetre addig, amg Aton tvol van. A legkzelebbi ablakhoz sietett, leguggolt s az ablakprkny alatti szekrnykbl vrs folyadkkal teli veget vett el, amely sokat gren kotyogott, ahogy megrzta. - Gondoltam, hogy Aton nem tud rla - jegyezte meg, ahogy visszabaktatott az asztalhoz. - Ez az! sszesen egy poharunk van, maga a vendg, a mag. Nekem j lesz az vegbl is. Ezzel figyelmes vatossggal megtlttte a kupict. dmcsutkja lnken mozgott, ahogy meghzta a palackot, azutn elgedetten mormogva megnyalta a szja szlt, s jra beszlni kezdett. - Mit tud egyltaln a gravitcirl? - Semmit, azonkvl, hogy a legjabb eredmnyek kz tartozik, nincs mg tkletesen kidolgozva, s a matekja olyan nehz, hogy az egsz Lagashon j, ha van tizenkt ember, aki rti. - Ugyan, szamrsg! Fecsegs! A lnyeges matematika egyetlen mondatban sszefoglalhat. Az ltalnos Gravitci Trvnye kimondja, hogy a vilgegyetemben ltez sszes test kztt vonzer hat, mgpedig gy, hogy az adott kt test kztt fellp vonzs arnyos a testek tmegnek szorzatval, osztva a kztk lev tvolsg ngyzetvel. - Ez lenne minden? - Tkletesen elg. Ngyszz v kellett hozz, hogy megalkossk.

- Mirt tartott ilyen sokig? Ahogyan elmondta, az elg egyszernek hangzott. - Azrt, mert akr hiszi, akr nem - a nagy trvnyeket sohasem ihletett pillanatok szlik. Rendszerint a vilg szmos tudsnak egyttes munkja kell hozz, sokszor szzadokon t. Amita ngy vszzaddal ezeltt Genovi 41 felfedezte, hogy a Lagash az Alfa-nap krl kering, nem pedig fordtva, a csillagszok folyamatosan dolgoztak. Megfigyeltk, feljegyeztk, elemeztk a hat nap-komplex mozgst. Egyik elmletet a msik utn lltottk fel, ellenriztk s vitattk, mdostottk s elvetettk, feljtottk s ms formba ntttk. Istentelen munka volt. Theremon elgondolkozva blintott s Sheerin fel nyjtotta a kupict. Sheerin vonakodva ejtett bele nhny rubintos cseppet az vegbl. - Hsz vvel ezeltt - folytatta, miutn a sajt torkt is megnedvestette vgrvnyesen bebizonyosodott, hogy az ltalnos Gravitci Trvnye pontosan igazolja a hat nap orbitlis mozgst. Ez hatalmas gyzelem volt. Sheerin felllt, az ablakhoz stlt, kezben most is ott szorongatta a palackot. - s most rkeztnk el a lnyeghez. Az utols vtizedben a Lagashnak az Alfa krli keringst a gravitci szerint szmoltk s az eredmny nem egyezett a megfigyelssel; mg akkor sem, ha a tbbi nap okozta zavar tnyezket figyelembe vettk. Vagy a trvny nem rvnyes, vagy van mg egy msik, eddig ismeretlen tnyez. Theremon is odallt az ablakhoz Sheerin mell s az erds dombok fel bmult, arra, amerre Saro City pletei rajzoldtak vres fnyben a horizontra. Az jsgr mind bizonytalanabb vlt, s rezte, hogy ettl nvekszik benne a feszltsg, amint lopva a Btra tekintett. A Nap vrsen tndklt a zeniten, trpn s gonoszul. - Folytassa, uram - mondta alig hallhatan. Sheerin folytatta. - A csillagszok vekig tancstalanok voltak, a fellltott elmletek kzl egyik hasznlhatatlanabb volt, mint a msik ... amg Atonnak az az tlete tmadt, hogy bevonja a munkba a Kultuszt. A Kultusz fejnek, Sor 5-nek mdjban llt megszerezni nhny olyan adatot, amelyek lnyegesen egyszerbb tettk a problmkat. Aton j nyomokon kezdett dolgozni. - Mi van akkor, ha ltezik egy, a Lagashhoz hasonl, msik, nem vilgt bolyg? Ha ugyanis ilyen van, az csak visszavert fnyt sugroz, s ha kkes rnyalat sziklk alkotjk, mint amilyen a Lagash felsznnek legnagyobb rsze is, akkor a vrs gbolton rksen vilgt hat nap fnye lthatatlann teszi - teljesen kioltja. Theremon fttyentett. - Micsoda agyafrt tlet! - Agyafrtnak tartja? Ht ide figyeljen: ttelezzk fel, hogy ez az gitest olyan tvolsgban, olyan plyn, s olyan tmeggel kering a Lagash krl, hogy a vonzsa alapjn szmtott rtk pontosan megfelel annak az eltrsnek, amely a Lagash elmletileg szmtott s megfigyelt plyja kztt mutatkozik - tudja, mi trtnik akkor? Az jsgr nmn rzta a fejt. - Ht az, hogy ez az gitest idnknt a Nap tjba kerl. - s Sheerin egy hajtssal kirtette az veget. - gy vlem, meg is teszi - mondta Theremon halkan. - Meg bizony! De keringsi skjban egyetlen Nap tallhat. - Mutatujjval az gbolton fgg sszeaszott fnygmb fel bktt. - A Bta! s kimutattk,

hogy az elstteds csak olyankor kvetkezik be, amikor a napok gy helyezkednek el, hogy a Bta egyedl ll a maga flgmbjn, maximlis tvolsgban, amikor is a hold vltozatlanul minimlis tvolsgban van. A hold ekkor htszerese a Bta ltszlagos tmrjnek, teht a Lagasht teljesen eltakarja, bekvetkezik a napfogyatkozs, ami jval tovbb tart fl napnl, gy a bolyg egyetlen pontja sem marad ki a jelensgbl. Ez a napfogyatkozs pedig minden ktezer-negyvenkilencedik vben kvetkezik be. Theremon arca kifejezstelen maszkk dermedt. - s ez volna az n sztorim? A pszicholgus blintott. - Ennyi az egsz. Elbb a napfogyatkozs - ami hrom-negyedra mlva kezddik -, azutn az ltalnos Sttsg s taln azok a titokzatos Csillagok azutn az rlet s a ciklus vge. Tndve nzett maga el. - Mindssze kt hnap llt rendelkezsnkre itt az obszervatriumban, s ez nem volt elg ahhoz, hogy meggyzzk a Lagash emberisgt a veszly fell. Taln kt vszzad sem lett volna elg hozz. De a dokumentumok a Rejtekhelyen vannak, s ma lefnykpezzk a napfogyatkozst. A kvetkez ciklus mr az igazsg ismeretben fog kezddni s amikor a kvetkez napfogyatkozs eljn, az emberisg vgre felkszlten fogadhatja majd. Elgondolkozhat rajta, fiatalember, ez is a sztorijhoz tartozik. Knny szell fodrozta a fggnyket, ahogy Theremon kinyitotta az ablakot s kiknyklt rajta. A szell a frfi hajba is belekapott. Theremon a bbor napfnyben frd kezre meredt. Hirtelen tmadt lzad indulattal sarkon fordult. - Mi lehet a Sttsgben, amitl n megrlnk? Sheerin mln mosolyogva, szrakozottan forgatta a kezben tartott res veget. - Prblta mr, hogy milyen a Sttsg, fiatalember? Az jsgr htt a falnak vetve tprengett. - Nem. Nem mondhatnm. De tudom, mi az. Olyan ... ht... -Ujjai bizonytalanul mozdultak, majd felderlt az arca. -Egyszval nincs fny, mint egy barlangban. - Volt mr valaha barlangban? - Barlangban? Termszetesen nem! A pszicholgus homlokt rncolva tanulmnyozta a fiatal frfit. - Tudja mit? Hzza ssze a fggnyt. Theremon meglepetten pillantott fel, majd megkrdezte: - Minek? Ha ngy vagy t Napunk stne, akkor megrtenm, hogy kellemesebb nmi fnyt kizrni, de ht most amgy sincs valami vilgos. - ppen errl van sz. Hzza csak ssze a fggnyt, azutn jjjn ide hozzm s ljn le. - Ahogy hajtja. - Theremon a fggnyzsinr utn nylt s meghzta. A vrs fggny vgigzuhant a szles ablak eltt, a rz fggnykarikk halk nyikorgssal surrantak a tartn, s homlyos rt rnyk borult a szobra. Az asztalhoz kzeled Theremon lptei kongtak a csendben. Flton megtorpant. - Nem ltom nt, uram - suttogta. - Tapogatzzk - utastotta Sheerin fojtott hangon. - De ht nem ltom nt, uram - az jsgr llegzete kapkodv vlt. Semmit sem ltok. - Mirt, ht mit vrt? - hangzott a mogorva vlasz. - Jjjn ide s ljn le!

Ismt lpsek hangzottak, habozva, lassan kzeledtek. Hallani lehetett, amint valaki gyetlenl odbbmozdt egy szket. Theremon hangja bizonytalan volt. - Itt vagyok. Egszen ... iz ... jl rzem magam. - Tetszik a dolog? - Nem, st nagyon rossz. gy tnik, mintha a falak - elnmult, majd folytatta -, mintha a falak sszezrulnnak krlttem. Olyan rzsem van, hogy el kell tolnom ket magamtl. De sz sincs megrlsrl! Az igazsg az, hogy az egsz mr nem is olyan rossz, mint amilyen volt. - No j, hzza szt a fggnyket. vatos lptek hallatszottak a sttben, a fggny suhogott, ahogy Theremon a zsinrt keresglte, majd diadalmas sziszegssel sztcsapdott. Vrs fny nttte el a szobt, s Theremon rmben felkiltva mult fel a Napra. Sheerin keze fejvel letrlte a homlokn gyngyz izzadtsgot s remeg hangon megszlalt. - s ez mg csak egy stt helyisg volt! - Ki lehet brni - vetette oda az jsgr knnyedn. - Igen, a stt szobban ki lehet brni. De volt maga a Jonglori Centenris Killtson ht vvel ezeltt? - Nem, gy emlkszem, valahogy soha nem jutottam el. Hatezer mrfld egy kicsit sok, mg egy ilyen killts kedvrt is. - Nos, n voltam ott. Biztosan hallott a Misztikus Alagtrl, amely a szrakoztat krzetben minden rekordot fellmlt - legalbbis az els hnapban. - Hallottam. Nem volt azzal valami problma? - Nemigen. Agyonhallgattk. Ht tudja, a Misztikus Alagt lnyegben egy mrfld hosszsg alagt volt de fnyek nlkl. Egy kis nyitott kocsiba ltettk az embert, azutn megldtottk s tizent percen t utazott a Sttsgen t. Rendkvl npszer dolog volt - mr ameddig mkdtt. - Npszer? - Persze. Van m abban valami csbt, hogy az ember fl, ha ez jtk. Az jszlttben hrom sztns flelem van: fl a hangoktl, fl a zuhanstl s fl a fny hinytl. Mirt tnik olyan mulatsgosnak nekiugrani valakinek s azt kiltani: Bumm!" Mirt szeretik olyan sokan a hullmvasutat? s ez volt az oka, hogy a Misztikus Alagt rvidesen risi forgalmat bonyoltott le. Az emberek reszketve, llegzet utn kapkodva, a flelemtl flholtan kerltek ki belle, de jra s jra befizettk a belpdjat. - Vrjon csak, most mr emlkszem. Voltak olyanok is, akik holtan kerltek el, ugye? Legalbbis ilyesmit suttogtak, miutn bezrtk. A pszicholgus mordult egyet. - Ugyan! Kt, vagy hrom halleset volt. Az semmi! Kifizettk a krtrtst a halottak hozztartozinak, s meggyztk a Jonglori Vrosi Tancsot, hogy felejtse el az gyet. Vgl is, mondtk, ha szvbetegek akarnak az alagton tmenni, ht sajt felelssgkre teszik - s klnben is, tbbet nem fog elfordulni. Szereztek egy orvost, aki ott lt a pnztr mellett s mindenkit megvizsglt, mieltt a kocsiba beltek volna. Ez persze mg inkbb fellendtette az zletet. - Ht akkor? - Tudja, volt ott valami ms is. Voltak emberek, akik teljesen rendben voltak, amikor kijttek, csak ppen attl kezdve nem voltak hajlandk pletbe menni semmilyen pletbe, belertve palott, szllodt, brhzat, vkendhzat, kunyht, fszert, mg strat is.

Theremon megdbbent. - gy rti, hogy csak a szabadban voltak hajlandk tartzkodni; de ht hol aludtak? - A szabadban. - Meg kellett volna ksrelni erszakkal bevinni ket. - Prbltk, de mennyire prbltk! Mire azutn ezek az emberek hisztris rohamot kaptak s mindent elkvettek, hogy a legkzelebbi falon sztloccsantsk az agyvelejket. Ha sikerlt is bevinni ket valahov, csak knyszerzubbonnyal s nagy adag morfiummal lehetett ott tartani ket. - De ht akkor rltek voltak! - Pontosan. Minden tz ember kzl, aki bement az alagtba, egy gy kerlt ki. Erre pszicholgusokhoz fordultak segtsgrt, s mi az egyetlen dolgot tettk, amit tehettnk. Bezrattuk az alagutat. - Szttrta karjait. - Tulajdonkppen mi trtnt ezekkel az emberekkel? - krdezte Theremon vgl. - A szerencstlenek tudata nem volt elg rugalmas ahhoz, hogy rr legyenek a Sttsg ltal kivltott klausztrofbin. Tizent perc a legcseklyebb fny nlkl, hossz id. Magnak, bartom, mindssze kt vagy hrom percig kellett elviselnie, s higgye el nekem, ez is alaposan felizgatta. Az alagtbl kijv emberek gynevezett klausztrofbis fixciba kerltek. Lappang flelmk a Sttsgtl s a zrt helyisgtl felsznre kerlt, aktivizldott s amennyire meg tudtuk llaptani - llandsult. Mindssze tizent perc elg volt hozz a sttben. Sokig csendben ltek. Theremon homlokt mly rncok barzdltk. Nem hiszem, hogy ennyire rossz lenne -mormolta vgl. - gy rti, nem akarja elhinni - csattant fel Sheerin. - Fl elhinni. Nzzen ki az ablakon! - Theremon engedelmesen kibmult s a pszicholgus szinte egy llegzetre folytatta. - Kpzelje csak el, hogy stt van - mindentt stt. Sehol fnysugr, ameddig a szem ellt. A hzak, a fk, a mezk, a fld, az g - minden fekete! s mindehhez - legjobb tudomsom szerint - a Csillagok, brmik legyenek is. Fel tudja ezt fogni egyltaln? - Igen, fel tudom fogni - jelentette ki makacsul Theremon. Sheerin kle hirtelen indulattal az asztalra zuhant. - Hazudik! Ezt nem lehet felfogni. Az agyt nem erre teremtettk, mint ahogy nem kpes felfogni a vgtelen vagy az rkkval fogalmt sem. Csak beszlni tud rla. A valsgnak mr egy tredke is kiforgatja magbl, ha pedig maga a val tny bekvetkezik, agya olyan jelensggel kerl szembe, amely meghaladja felfogkpessge hatrait. Bele fog rlni, tkletesen s vglegesen! Szomoran hozzfzte: - s kt ezredv fjdalmas kzdelme megint semmiv vlik. Holnapra egyetlen srtetlen vros nem lesz az egsz Lagashon. Theremon idkzben rszben visszanyerte lelki egyenslyt. - Nem kell felttlenl bekvetkeznie. Mg most sem ltom be, hogy bediliznk pusztn azrt, mert nincsen Nap az gbolton - de ha gy is lenne, s velem egytt mindenki gy jrna, mit rtana ez a vrosoknak? Fel fogjuk robbantani ket? Most mr Sheerin is dhs volt. - Ha a Sttsg veszi krl, ugyan mit kvn jobban, mint brmit a vilgon, mirt vltenek sszes sztnei? Fnyt, az isten verje meg, fnyt!

- Na s? Sheerin tagolta a szavakat. - Meg fog gyjtani valamit, j uram! Ltott mr valaha erdtzet? Tborozott valaha s fzcskzett a tbortz mellett? Mert tudja, az g fa nemcsak meleget ad. Fnyt is raszt s az emberek ezt tudjk. s amikor stt van, fnyt kvetelnek s meg is szerzik. - s akkor ft getnek? - s akkor elgetnek mindent, amihez hozzfrnek. Fnyre van szksgk. Felttlenl meg kell gyjtaniok valamit, s ha fa nincs kznl, azt getik, ami a legkzelebb van. Az emberek fnyt akarnak s minden lakott hely lngokban fog llni. Theremon hang nlkl magba roskadt. Sebesen, szaggatottan llegzett, nem is igen hallotta meg, hogy a szomszdos szobban a zrt ajt mgtt hirtelen zaj tmadt. Sheerin megszlalt, hangjban rzdtt az igyekezet, hogy trgyilagosan csengjen. - Alighanem Yimotot hallottam. Ezek szerint visszarkeztek Farval. Menjnk t s tudjuk meg, mi tartztatta fel ket. - Nem bnom! - mormolta Theremon. Mlyet llegzett s megrzkdott. A feszltsg megtrt. A szobban nagy volt a felforduls, a szemlyzet szmos tagja kt fiatalembert llt krl, akik igyekeztek kabtjaiktl megszabadulni, mikzben a rjuk zdul sokfle krdsznre vlaszolgattak. Aton keresztltrte magt a tmegen s haragosan tmadt az jonnan jttkre. - Tisztban vagytok azzal, hogy kevesebb, mint fl ra van htra a kritikus idpontig? Hol maradtatok? Faro 24 letelepedett s kezeit drzslgette. Arct pirosra cspte a friss leveg. - Yimot meg n, most fejeztnk be egy hlye kis magnksrletet. Megprbltunk sszehozni egy szerkezetet, amellyel imitlhattuk volna a Sttsget s a Csillagokat, hogy legyen nmi elkpzelsnk, hogyan is fog kinzni. A hallgatsg krben zavaros moraj tmadt, s Aton szemben hirtelen rdeklds csillant. - Ezt eddig senki egyetlen szval sem emltette. Hogyan fogtatok neki? - Ht - kezdte Faro -, a gondolat mr elg rgen feltltt bennnk, Yimotban s bennem, s amikor maradt egy kis idnk, megprbltuk megvalstani. Yimot tudott egy kupolatets egyemeletes pletrl a klvrosban - valamikor mzeumnak hasznltk, gondolom. Mindenesetre megvettk s a falakat tettl talpig beburkoltuk fekete brsonnyal, hogy olyan tkletes Sttsget lltsunk el, amilyet csak lehet. Azutn a mennyezetbe s a tetbe apr nylsokat vgtunk s kis fmsapkkkal letakartuk ket, ezeket a sapkkat pedig egy kapcsol elfordtsval egyidejleg flre lehetett tolni. A munknak ezt a rszt mr nem egyedl vgeztk, szereztnk hozz egy csot, egy villanyszerelt s mg nhny szakembert - pnz nem szmtott. Az volt a clunk, hogy a fny a lyukakon keresztl hatoljon a helyisgbe, s gy a Csillagokhoz hasonl hatst rjnk el. A bellott csendben mg llegzetvtel sem hallatszott. Aton hangja rideg volt: - Nem volt jogotok magnksrletbe kezdeni. Faro lthatan zavarban volt. - Tudom, uram, de hogy szinte legyek, Yimot s n is gy gondoltuk, hogy a ksrlet nem egszen veszlytelen.

Flig-meddig szmtottunk arra, hogy ha sikerl a kvnt hatst elrni, meg fogunk rlni. Mindazok alapjn, amit Sheerintl hallottunk, gy gondoltuk, ennek elg nagy a valsznsge. Ezt a kockzatot csak magunk akartuk vllalni. - No s mi trtnt? Most Yimot vlaszolt. - Bezrkztunk s szoktattuk a szemnket a stthez. Rendkvl htborzongat rzs, mert a teljes Sttsg miatt az ember gy rzi, mintha romlannak a falak s a mennyezet. De lekzdttk, s elfordtottuk a kapcsolt. A sapkk flrecssztak, a tetn elszrva szmtalan apr fnypont szikrzott. - s? - s - semmi. Ez volt a legmegdbbentbb. Semmi sem trtnt. Egy lyukas tet volt a fejnk felett,-s pontosan gy is nzett ki. jra s jra megprblkoztunk vele ezrt kstnk ennyit -, de semmifle hatst nem tapasztaltunk. Dbbent csend fogadta Yimot szavait, minden tekintet Sheerinre irnyult, aki mozdulatlanul lt, szjt kiss nyitva felejtve. Theremon szlalt meg elsnek: - Tudja, Sheerin, mit jelent ez a maga ltal felptett elmletre nzve, vagy nem? - Megknnyebblsben szlesen elvigyorodott. Sheerin azonban lassan felemelte a kezt. - Egy kis trelmet. Hadd gondoljam vgig a dolgot. - Megropogtatta az ujjait s amikor felnzett, szemben sem meglepets, sem bizonytalansg nem ltszott. - Termszetesen ... Sohasem derlt ki, mit akart mondani. Valahonnan fentrl les csrrens hallatszott, Beenay talpra ugrott, s Mi az rdg!" felkiltssal felrohant a lpcsn. A tbbi ezutn kvetkezett. Az esemnyek gyorsan peregtek. Amikor Beenay a kupolba berobbant, egyetlen rmlt pillantssal felmrte a sztzzott fnykplemezeket s az embert, aki fljk hajolt; azutn vadul a betolakodra vetette magt; marka hallos szortssal kulcsoldott a frfi nyakra. Vad dulakods kezddtt, amelybe a szemlyzet ms tagjai is beavatkoztak, az idegent szinte elbortotta s agyonnyomta a fltucat dhng ember. Aton rkezett fel utolsnak, nehezen kapkodta a levegt. - Engedjtek el! Vonakodva vltak szt, a vadul zihl, tpett ruhj idegent, akinek homlokn hatalmas zzds ktelenkedett, talpra rngattk. A frfinak rvid srga szaklla volt, gondosan gndrtve, ahogy a Kultistknl szoks. Beenay szort marka tcsszott a betolakodott gallrjra s vadul megrzta. - Beszlj, te patkny, mi volt a clod?! Ezek a lemezek ... - Nem ezeket kerestem - vlaszolta a Kultista hvsen. - Ez csak vletlen volt. Beenay kvette a frfi izz tekintett s felhorkant. - Ltom mr! Magukra a kamerkra plyztl. A baleset a lemezekkel mindenesetre nagy szerencse szmodra. Ha megrintetted volna a Kattint Bertt vagy brmelyiket, a knok knjval pusztultl volna el. Persze, ami azt illeti - fenyegeten maga el rntotta kleit. Aton megragadta Beenay kabtujjt. - Hagyja abba! Engedje el!

A fiatal technikus habozott, vonakodva engedte le karjait. Aton flretolta s a Kultista el llt: - n ugye Latimer? A Kultista mereven meghajolt s megadta a jelzst: - Latimer 25 vagyok, fensge Sor 5 segdtisztje. - s - Aton sz szemldke vben felhzdott -, n fensge ksretben volt mlt heti ltogatsakor? Latimer ismt meghajolt. Sheerin bartsgosan mosolygott. - n, ugyebr, hatrozott fick? Ht akkor n most mondok nnek valamit. Ltja azt a fiatalembert ott az ablaknl? Ers, tagbaszakadt fi, jl hasznlja az kleit, egybknt nem is kzlnk val. Amint a napfogyatkozs kezdett veszi, semmi egyb dolga nem lesz, csak nt szemmel tartani. Rajta kvl itt leszek n is - az aktv klvvshoz ugyan kiss testes vagyok, de azrt besegtek. Az jsgr fel biccentett. - ljn szorosan mell, Theremon - csupn a forma kedvrt. H, Theremon! Az jsgr azonban nem mozdult. gy elspadt, hogy mg az ajkai is elszintelenedtek. - Odanzzen! - Ujja, amellyel az gre mutatott, remegett, hangja szntelenn vlt, megtrt. Minden szem Theremon felfel mutat ujja irnyba meredt, egyetlen kzs rmletben, llegzet nlkl, dermedten bmultak. A Bta kicsorbult az egyik oldaln! Az apr feketesg taln krmnyi sem volt, azok szmra azonban, akik meredten bmultk, a vilg vgt jelentette. Csupn egyetlen msodpercig nztk, azutn teljes zrzavar trt ki, amelyet azonban mg pillanatok alatt is rendszerezett lzas tevkenysg vltott fel - mindenki nekiltott kijellt feladatnak elvgzshez. A vlsgos pillanatokban nem volt helye rzelemnek. Az emberek egyszeren munkjukat vgz tudsokk vltak. Aton is eltnt. Sheerin przaian megjegyezte: -Az els rintkezsnek tizent perccel ezeltt kellett jelentkeznie. Kiss korai, de mg mindig nagyon j, figyelembe vve a szmtst befolysol bizonytalansgi tnyezket. - Krlnzett, azutn lbujjhegyen Theremonhoz sietett, aki mg mindig bvlten meredt ki az ablakon s gyengd erszakkal magval vonta. - Aton rjng - suttogta -, gy ht jobb, ha kitr az tjbl. Elszalasztotta az els rintkezst emiatt a balh miatt, amit Latimer okozott, s ha belebotlik magba, kpes kidobni az ablakon. Theremon lustn biccentett s lelt. Sheerin meglepdve bmult r. - Az rdgbe is, fiam - szlt r -, hiszen maga reszket! - Hogy n? - Theremon megnyalta kiszradt ajkt s mosolyogni prblt. Ht tl jl nem rzem magam, az tny! A pszicholgus tekintete megkemnyedett. - Csak nem hagyjk cserben az idegei? -.Dehogy - kiltott fel Theremon felhborodva -, csak pr perc, j? Nemigen hittem el ezt az egsz fecsegst... egszen eddig a pillanatig. Hagyjon egy kis idt, hogy hozzszokjak a gondolathoz. Magnak kt hnapja vagy mg tbb volt r, hogy felkszljn. - Ebben igaza lehet - mondta Sheerin elgondolkozva. - Maga persze most azt hiszi, hogy teljesen lemerevedtem a rmlettl, mi? Ht vegye tudomsul, uram, hogy n jsgr vagyok s megbztak, hogy hozzak egy sztorit. Hozni fogom.

A pszicholgus halvnyan elmosolyodott. - Megrtettem. A szakma becslete, errl van sz? - gy is mondhatja. Hanem desapm, a jobb karomat odaadnm mg egy veg olyan cukrosvzrt, ha fele annyi lenne is, mint az, amit maga lehzott. Ha valakinek valaha szksge volt egy korty italra, ht az most n vagyok. Hirtelen elhallgatott, Sheerin ugyanis erteljesen oldalbavgta. - Hallja ezt? Figyeljen! llval a Kultista fel bktt, Theremon odanzett. A szakllas mit sem trdve mindazzal, ami krltte, zajlott, kibmult az ablakon s arcn vad elragadtatssal nekl hangon dnnygtt maga el! - Mit mond? - suttogta az jsgr. - A Jelensek Knyv"-nek tdik fejezett mondja fel - felelte Sheerin. Azutn hirtelen rszlt Theremonra: - Maradjon csendben s figyeljen, ha mondom! A Kultista hangja felersdtt, tforrsodott. - s trtnt, hogy azokban a napokban a Bta Nap mind hosszabb idkre magnyos rszemknt rva az eget, keringvn plyjn; mgnem ekkor teljes flfordulatig csak egyedl, sszetprdve s hidegen szra fnyt a Lagashra. s Trigon vrosban, fnyes dlben, Vendret 2 jve s fennhangon szla a trigoni frfiakhoz, m halljtok, ti vtkesek! Br semmibe vevtek az igazak tjt, m elj a leszmols rja. Mr kszldik a Barlang mlye, hogy elnyelje a Lagasht; benneteket s mindent, ami rajta talltatik. s alighogy szla, a Sttsg Odva kitrult a Btra, hogy az sehonnan a Lagashrl tbb nem vala lthat. Ahogy eltne, az emberek jajszavtl hangos ln a lg s nagy ln az lelkk rettenete. Trtnt, hogy a Barlang sttsge borult a Lagashra s nem vala tbb fny sehol a Lagashon. Az emberek olyann vltak, mint a vilgtalanok, senki sem ltta vala szomszdjt, noha orcjn rezn annak lehelett. s ebben a feketesgben egyszer csak megjelentek a Csillagok, megszmllhatatlan Csillag sokasga s kimondhatatlan szpsg zene hallatszott, oly csodlatos, hogy a fk levelei megannyi nyelvv vltoznak, s mind felkilta gynyrsgben. s ebben a pillanatban az embereket elhagy lelkk s testk llativ ln; st, vadllatokhoz vlt hasonlatoss; a Lagash vrosainak gyszszn utcin vadul ordtozvn vonulnak vgig. A Csillagokbl ezutn levla az gi Lng, s ahol megrint ket, a Lagash vrosai emszt lngokba borulnak, gyhogy az emberbl s az ember alkotsaibl mi sem maradt vala. Mg ekkor ..." Latimer hangja rnyalatnyit megvltozott. Tekintete tovbbra is a semmibe meredt, de valamilyen mdon mgis tudatra bredt, hogy a msik kett feszlten figyeli. Llegzetvtelnyi sznetet sem tartva, hangszne alig szreveheten ms lett, a sztagok sszemosdtak. Theremon meglepetten bmult r. A szavak tovbbra is ismersen csengtek. A magnhangzkat parnyit mskpp hangslyozta - m a szveg teljesen rthetetlenn vlt. Sheerin bizonytalanul elmosolyodott.

- tvltott valamelyik si ciklus nyelvre, taln a nluk hagyomnyos msodik ciklusra. Tudja, ezen a nyelven rtk eredetileg a Jelensek Knyv"-t. - Nem tesz semmit, eleget hallottam. - Theremon odbb cssztatta szkt s keze, amellyel htrasimtotta hajt, mr nem remegett. - Lnyegesen jobban rzem magam. - Valban? - Sheerin enyhn meglepettnek ltszott. - Ha mondom. Az elbb alaposan beijedtem. Ahogy hallgattam magt s a gravitcijt, meg ahogy elkezddtt a napfogyatkozs, ht majdnem kikszltem. De ez itt - hvelykujjval megveten a srga szakll fel bktt -, ez olyasmi, amiket annak idejn a dadmtl hallottam. Egsz letemben csak mulatni tudtam rajta. Csak nem hagyom magam ppen most begyullasztani! Nagyot llegzett s erltetett vidmsggal folytatta. - De hogy meg tudjam rizni nem jobbik felt, gyorsan elfordtom a szkemet az ablaktl. vatos mozdulatokkal elfordtotta szkt, kelletlen pillantst vetett maga mg, majd gy szlt: - Eszembe jutott valami. Kell lteznie megfelel vdettsgnek a Csillag-rlet ellen. A pszicholgus nem felelt azonnal. A Bta mr elhagyta zenitjt s a vrvrs napfnyngyzet, amely a padln kirajzolta az ablak krvonalait, most ppen Sheerin lbe tztt. A frfi gondolataiba mlyedve bmult a tompa fnybe, majd felllt s magra a Napra meredt. Az elz kis csorbuls a Bta egyharmadt eltakar fekete foltt ntt. Sheerin megborzongott s amikor visszafordult, arca egy rnyalattal spadtabbnak tnt. Szinte bocsnatkr mosollyal is elfordtotta szkt az ablaktl. - Gondolom, most vagy ktmilli ember lehet Saro Cityben, akik egyetlen nagy felbuzdulssal azonnal csatlakozni akarnak a Kultuszhoz. Ironikusan tette hozz: - A Kultusz egy rra pratlanul npszer lesz. s nem ktlem, hogy a vgskig ki fogjk hasznlni ezt az rt. De mit is akart mondani? - Mindssze ennyit: hogyan volt kpes a Kultusz a Jelenesek Knyv"-t ciklusrl ciklusra tmenteni, s hogyan rdott meg els alkalommal a Lagashon? Kellett lennie valamifle vdettsgnek, hiszen ha mindenki megrlt volna, ki rhatta volna a knyvet? - A knyv termszetesen elssorban mveletlen regsk, gyerekek s gyengeelmjek meslgette szjhagyomnyon alapult. Aztn a ciklusok sorn felttelezheten jra s jra sszeszerkesztgettk. - Felttelezi - vgott kzbe Theremon -, hogy ugyangy mentettk t a knyvet a ciklusokon, ahogy mi tervezzk most a gravitci titkval? Sheerin vllat vont. - Lehet, de hogy pontosan hogyan csinltk, nem is fontos. Valahogyan megoldottk. A lnyeg, amit mindebbl ki akartam hozni, hogy a knyv nem is lehet egyb, mint torzulsok halmaza, mg ha eredetileg tnyeken alapult is. Emlkszik pldul Faro s Yimot sikertelen ksrletre, a lyukakkal a mennyezeten? - Persze. - Tudja, hogy mirt nem si... - Sheerin hirtelen elhallgatott s ijedten felugrott, mert Aton jelent meg, arca eltorzult a megdbbenstl. - Mi trtnt?

Aton flrevonta s Sheerin rezte, hogy ujjai vasprsknt szorulnak knykre. - Ne olyan hangosan! - Hangja halk volt s meggytrt. - Most beszltem a Rejtekhellyel a kzvetlen vonalon. Sheerin aggdva vgott kzbe: - Valami baj van velk? - Nem velk van baj. - Aton nyomatkosan hangslyozta a msodik szt. k mr egy j ideje bezrkztak s gy is maradnak holnaputnig. k biztonsgban vannak. Hanem a Vros, Sheerin - ott teljes a felforduls. El sem tudja kpzelni - nehezre esett a beszd. - Mit? - srgette Sheerin trelmetlenl. - Ht mi lehet? Lesz mg rosszabb is. Mi remegnival van ezen? - Gyanakodva folytatta: - Aton, maga hogy van? Aton szemei haragosan szikrztak a gyanstsra, de a harag helyt azonnal aggodalom foglalta el. - Nem rti, mirl van sz? A Kultistk akciba lptek. Arra lztjk az embereket, hogy tmadjk meg az Obszervatriumot azzal hitegetik ket, hogy cserbe azonnal kegyelemben rszeslnek, megvltst grnek nekik, meg mindent, ami csak eszkbe jut. Mit tegynk, Sheerin? - Semmi mst nem tehetnk, mint hogy vrunk s bzunk a szerencsben. Valban veszlyes tmeget szervezni, idbe kerl, s tovbbi idbe kerl az is, amg ide eljutnak. J t mrfldnyire vagyunk a vrostl... Kinzett az ablakon, vgig a hegyoldalon, arra, ahol a megmvelt fldet a klvros fehr hzai vltottk fel, s tovbb, ahol maga a metropolisz derengett a horizonton -kds sv a Bta tn fnyben. Anlkl, hogy visszafordult volna, megismtelte: - Idbe telik. Folytassa a munkjt s imdkozzk, hogy a teljes fogyatkozs megelzze ket. A Btt mintha egy hatalmas ks flbe vgta volna, a Nap zavartalanul ragyog fele a metszsvonal mentn enyhn domborodott. gy tnt, mintha a Lagashra fokozatosan hatalmas szemhj csukdott volna le. A szoba halk neszei elenysztek Sheerin tudatban, s csak kint a fldek felett honol mlysges csendet rzkelte. Mintha mg a rovarok is megnmultak volna rmletkben. A dolgok homlyosakk vltak. A pszicholgus majdnem ugrott egyet, amikor valaki megszlalt mellette. Theremon volt. - Valami baj van? - krdezte. - Hogy mi? Ja, nem ... nincs semmi. Jjjn, ljnk vissza. Itt tban vagyunk. - Visszasurrantak a szoba sarkba, de Sheerin j darabig hallgatott. Ujjaival meglaztotta gallrjt. Fejt jobbra-balra forgatta, de nem tallt enyhlst. Hirtelen felpillantott. - Vannak lgzsi nehzsgei? Az jsgr szeme kerekre tgult a meglepdstl, majd kt-hrom mlyet llegzett. - Nem, nincsenek, Mirt? - Azt hiszem, tl sokig bmultam ki az ablakon. Elkapott a homly. A lgzsi nehzsg a klausztrofbis roham els jele. Theremon mg egyszer teleszvta a tdejt. - Ht akkor engem mg nem kapott el. Nzze csak, itt van az egyik fick. Beenay tagbaszakadt alakja az ablak s a sarokban lk kztt llt meg. Sheerin aggodalmasan pillantott fel r. -Hello, Beenay. A csillagsz zavartan toporgott s bizonytalan mosollyal mondta: - Ha megengedik, egy kicsit csatlakoznk magukhoz. A kamerkat kszenltbe helyeztem s most semmi dolgom a teljes fogyatkozsig. - Elhallgatott s a

Kultistra bmult, aki vagy tizent perce elmlylten lapozgatott egy brkts knyvecskben. - Csak nem csinlt ez a patkny valami bajt? Sheerin megrzta a fejt. Vllt htrafesztette s egsz figyelmt arra sszpontostotta, hogy egyenletesen llegezzk. Megszlalt. - Nincsenek lgzsi nehzsgei, Beenay? Beenay beleszimatolt a levegbe: - Nem rzem, hogy flledt lenne a leveg. - Kis klausztrofbis tnet - magyarzta Sheerin bocsnatkren. - Ja gy! Nlam mskppen jelentkezett. Olyan rzsem van, mintha sajt magamat ltnm. A trgyak homlyosakk vlnak - semmi sem tiszta. s hideg is van. - Hidegnek hideg van. Az nem kpzelds. Theremon elhzta a szjt. A lbujjaim gy rzik magukat, mintha egy htvagonban hurcolnm ket hegyen-vlgyn t. - Egyetlen dolgot tehetnk - szlalt meg ismt Sheerin -, el kell foglalnunk magunkat ms dolgokkal. Az elbb kezdtem mondani magnak, Theremon, hogy mirt nem jutott Faro a lyukas mennyezetes ksrletvel sehov. - Igen, de ppen csak elkezdte -- felelte Theremon. Mindkt karjval tfogta az egyik trdt s llat rtmasztotta. - Ht, ahogy emltettem, Farokat az vezette flre, hogy a Jelensek Knyv"-t sz szerint rtelmeztk. Valsznleg nincs rtelme a Csillagoknak brmilyen fizikai jelentsget tulajdontani. Lehet, hogy amikor a teljes sttsg bekvetkezik, a tudat elengedhetetlenl szksgesnek rzi, hogy fnyt teremtsen. A fnynek ezt az illzijt nevezik k Csillagoknak. - Teht - szlt kzbe Theremon -, n szerint a Csillagok az rlet kvetkezmnyei, nem pedig okozi. Akkor mire lesznek jk Beenay felvtelei? - Bizonythatjk, hogy mindez csak illzi; vagy az ellenkezje. Akkor viszont... Beenay kzelebb hzta a szkt, arcn hirtelen lnk rdeklds jelent meg. - Nagyon rlk, hogy errl beszlnek. - Szemt sszehzta, mutatujjt figyelmezteten felemelte. - Gondolkoztam ezeken a Csillagokon s egy felettbb meglep elkpzelsem tmadt. Tisztban vagyok vele, hogy badarsg, s eszemben sincs komolyan tlalni, de gy gondolom, rdekesnek rdekes. Akarjk hallani? Hangjn rzdtt, hogy mondan is, nem is, de Sheerin htradlt a szkben s unszolni kezdte: - Gyernk, mondja! Hallgatom! - Ht j. Akkor ttelezzk fel, hogy a vilgegyetemben ms napok is lennnek. - Sznetet tartott, mintha kiss restellte volna, amit mondott. - gy rtem, olyan tvoli napok, amelyek fnye gyenge ahhoz, hogy lssuk ket. Gondolom, mindez elg klnsen hangzik. - Nem felttlenl. Csakhogy nem zrja-e ki ezt a lehetsget az a tny, hogy a gravitcis trvny rtelmben ezeket a napokat vonzerejk elruln? - Ha elg messze vannak, ez sem szlelhet vlaszolta Beenay -, persze, tnyleg nagy tvolsgokra gondolok, ngy vagy tbb fnyvre. Ebben az esetben soha nem szlelnnk a zavar hatst, mert tl csekly lenne. Mondjuk, hogy egsz csom nap lenne ilyen messze tlnk; esetleg egy-kt tucat. Theremon dallamosn fttyentett.

- Micsoda ragyog tlet egy vasrnapi mellkletbe! Kt tucat Nap egy nyolc fnyv tmrj vilgegyetemben. Ejha! Ez a mi vilgunkat tkletesen jelentktelenn vltoztatn. Az olvask zablnk! - Ez mg csak maga az tlet - Beenay vigyorgott -, de figyeljenek a lnyegre. A napfogyatkozs ideje alatt ez a tucatnyi nap egyszeriben lthatv vlna, mivel a mi napunk fnye nem homlyostja el ket. Tekintve, hogy olyan messze vannak, parnyiaknak ltszanak, mint megannyi apr veggoly. A Kultistk persze Csillagok milliirl fecsegnek, de ez valsznleg tlzs. A vilgegyetemben egyszeren nincs hely ahhoz, hogy egymilli napot lehessen elhelyezni benne, hacsak - ssze nem rnek. Sheerin egyre fokozd rdekldssel figyelte a csillagsz fejtegetseit. - Mond valamit, Beenay. s pontosan a tlzson van a hangsly. Tudatunk, ahogy valsznleg maguk is tudjk, kzvetlenl nem kpes felfogni az tnl nagyobb szmokat; tn fell mr csupn a sok" fogalma uralkodik, gy lesz a tucatbl milli. tkozottul j tlet! - s van mg egy apr feltevsem - folytatta Beenay. - Gondoltak valaha arra, milyen egyszer fogalomm vlna a gravitci, ha megfelelen egyszer rendszerbe helyeznnk? Ttelezzk fel, hogy olyan vilgegyetemnk van, amelyben egy bolyg ltezik, egyetlen nappal. A bolyg tkletes ellipszisplyn haladna s a gravitcis er termszete olyan magtl rtetd lenne, hogy aximaknt lehetne elfogadni. Egy ilyen vilgban a csillagszok valsznleg hamarabb foglalkoznnak a gravitcival, mint ahogy feltallnk a tvcsvet. Teljesen elg lenne a szabad szemmel vgzett megfigyels. - rdekes eljtszani a gondolattal - mondta Sheerin. - Szellemes absztrakci - olyan, mint az idelis gz, vagy az abszolt nulla fok. - Persze - folytatta Beenay -, a bkken ott van, hogy egy ilyen bolygn nem lehetne let. Nem kapna elg ht s fnyt, s ha forogna, naponta flnapig teljes sttsg uralkodna. Nem vrhat, hogy ilyen krlmnyek kztt let fejldjk ki, hiszen az let alapveten fgg a fnytl. Azonkvl ... Sheerin szke drrenve borult fel, ahogyan felugrott, flbeszaktva az eszmefuttatst. - Aton hozza a vilgtst! Beenay szjn shajtsszer Ah" szakadt ki, megfordult, Atonra bmult, majd lthat megknnyebblssel flig szaladt a szja. Aton fl tucat, lbnyi hossz, hvelyk vastag rudat tartott a karjban. A kteg felett sztlanul meredt sszegylt munkatrsaira. Sheerin nneplyesen, mintha egy vallsi szertarts legszentebb aktust vgezn, egy hossz, esetlen gyuft szikrz letre drzslt s tadta Atonnak. Aton hozzrtette a lngot az egyik rd fels vghez. A srga nyelvecske mintha tndtt volna kiss, gy ltszott, cltalanul lebeg a rd cscsn - aztn a hirtelen fellobban lng srgs fnyznnel rasztotta el Aton megviselt vonsait. Aton elhajtotta a gyuft s az ablakot tapsvihar remegtette meg. A rd tetejn hathvelyknyi srga lng tncolt! Sorban meggyjtottk a tbbit is, s hat nll fnyforrs vonta srgs fnybe a szoba leghts zugait is. A fny halovny volt, mg az egyre gyengl napfnynl is halvnyabb. A lngok bolondul lobogtak, rszeg, imbolyg rnyak keltek letre. A fklyk

rettenetesen fstltek, s szaguk odakozmlt tel szagra emlkeztetett, de srga fny radt bellk. Volt valami klns ebben a srga fnyben, az utn, hogy mr ngy rja csak a bcsz Bta komor homlya uralkodott. Mg Latimer is felnzett knyvbl s csodlkozva bmulta. Csak Theremon vizsglgatta gyanakodva a fklykat. Fintorogva szaglszta az avas bzt, s kelletlenl krdezte: - Mibl van ez a vacak? - Fa - felelte Sheerin kurtn. - Ugyan, az nem lehet. Hiszen nem is g. Csak a legfels rsze van elszenesedve s a lng mintha a semmibl lobogna el. - ppen ez a nagyszer benne. Nagyon clszer mfny szerkezet. Tbb szzat csinltunk belle, de a legtbbjt termszetesen a Rejtekhely kapta. Megfordult s kormos kezt a zsebkendjbe trlte. - Ndszlakat kell alaposan kiszrtani, azutn titatni llati zsiradkkal. Ha meggyjtja, a zsiradk aprnknt g el. Ezek a fklyk majd flrt gnek egyfolytban, tletes, mi? Az egyik fiatal bartunk dolgozta ki a Saro Egyetemen. A leveg valahogy fojtbb vlt. A homly szinte tapinthatan terjeszkedett a helyisgben s a fklyk felett tncol srga fnykrk egyre lesebben rajzoldtak ki a nvekv szrkesg httern. Fstszag terjengett, a fklyk halkan sercegve gtek. Az egyik csillagsz bizonytalan lptekkel, lbujjhegyen kerlte meg az asztalt, amelyen dolgozott. Valaki mlyet shajtott, meg akarvn rizni nyugalmt az egyre stted vilgban. Theremon hallotta meg elsknt az idegen zajt. Inkbb bizonytalan, tisztzatlan hang-sejtelem volt ez, ha a hzban nem uralkodott volna hallos csend, bizonyosan elkerlte volna a figyelmt. Az jsgr felegyenesedett a szkben s elvette jegyzetfzett. Llegzetvisszafojtva hallgatzott, azutn lnyegesen megknnyebblten tbjt a naptvcs s Beenay egyik kamerja kztt, s az ablak el llt. A klvilgban a Bta mr csupn pislkol szilnk volt, mintha utols ktsgbeesett bcspillantst kldtt volna a Lagashra. A keleti horizont a vros irnyban elmerlt a Sttsgben, s a Sarbl az Obszervatriumhoz vezet t fakvrs vonalknt hzdott, ktoldalt erdkkel szeglyezve. Az erdk fi azonban valami mdon elvesztettk egyni jelentsgket, folyamatos rnyktmegg mosdtak ssze. A figyelmet azonban maga az t kttte le, amelyen egy msik, kifejezetten fenyeget stt tmeg hmplygtt. Aton felkiltott, hangja megcsuklott. - Az rltek a vrosbl! Megrkeztek! - Mennyi id van mg a teljes fogyatkozsig? - krdezte Sheerin. - Tizent perc, de... de k t percen bell itt lesznek. - Ne trdjn semmivel, az emberei folytassk a munkt. Mi majd feltartztatjuk ket. Az plet akr erdnek is beillene. Aton, tartsa rajta a szemt ifj Kultista bartunkon, biztos, ami biztos. Theremon, maga jjjn velem. Sheerin mris kint volt a szobbl, Theremonnal a sarkban. A lpcs szk csigavonalban tekeredett elttk a kzps tartpillr krl, legals fokai nyls, flelmetes szrkesgbe vesztek.

Az els lendlettel j tven lbbal lejjebb kerltek, itt mr eltnt a terem nyitott ajtajn kiszrd, imbolyg srga fny. Felettk s alattuk egyarnt sszezrultak a flelmetes rnyak. Sheerin megllt, prns kezeit mellkasra szortotta. Szemei kidlledtek, hangja rekedt suttogsba flt. - Nem brok ... llegzeni... menj le ... egyedl. Zrd be az ajtkat... Theremon pr lpst tett lefel, azutn visszafordult. - Vrjon! Kibrja egy percig? - is kapkodta a levegt. Tdejben mintha ragacsos massza ramlott volna, agyban ott lt a vakrmlet csrja a puszta gondolatra, hogy egyedl kell nekivgnia a rejtlyes Sttsgnek. Flt a sttsgtl! - Maradjon itt - mondta -, egy pillanat mlva itt vagyok. - Felrohant a lpcsn, kettesvel szedte a fokokat, szve majd kiugrott a helybl - nem csak a megerltetstl -, beesett a szobba s kirntotta az egyik fklyt tartjbl. Bds volt s a fst azonnal marni kezdte a szemt, gy rezte, megvakul - mgis gy markolta a fklyt, mintha rmben meg akarn cskolni. A lng htracsapdott, ahogy ismt lerohant a lpcsn. Sheerin felnyitotta a szemt, nyszrgtt. Theremon flje hajolt. Durvn megrzta. - Jl van, most mr szedje ssze magt. Van fnynk. Lbujjhegyre gaskodva magasra emelte a fklyt, a botladoz pszicholgust knyknl fogva tmogatta, gy indultak lefel a lng biztonsgrzetet ad, v fnykrben. A fldszinti helyisgek mg kaptak valami vilgossgot, s Theremon rezte, hogy rmlete enyhl. - Tessk - mondta gorombn, s a fklyt Sheerin kezbe nyomta. - Most mr hallani lehet ket. Valban hallani lehetett. Rekedt, kurta, szavak nlkli kiltsok voltak. Sheerinnek azonban igaza volt; az Obszervatrium valban gy plt, mintha erdnek terveztk volna a mlt szzadban, amikor a neogavottikus ptszeti stlus csf fnykort lte. Nem volt szpsg, de ehelyett szilrdnak, tartsnak ptettk. Az ablakokat hvelyknyi tmrj vasrudak rcsozata vdte. A rudakat betonba gyaztk. A falaknak fldrengs sem rthatott volna. A fbejrat hatalmas tlgyfakapujnak veszlyeztetett pontjait vasveretek biztostottk. There-mon rcsapta a reteszeket, tompa kattanssal siklottak a fszkkbe. A folyos msik vgre rve Sheerin halkan kromkodott. A hts bejrati ajt lakatjra mutatott, amelyet valaki alapos munkval levert. - Nyilvn itt jtt be Latimer - mondta. - J, j, de ne csorogjon itt - frmedt r Theremon trelmetlenl. Segtsen idetolni a btorokat, s vigye a fklyt a szememtl. Megl ez a fst. Mikzben beszlt, a slyos asztalt nekitolta az ajtnak s kt perc alatt barikdot hordott ssze, amelynek hinyz szpsgrt s szimmetrijrt bven krptolt tmrsge s slyos szilrdsga. Valahonnan tvolrl halkan hallani lehetett, hogy puszta kllel vernek egy ajtt. A kvlrl behallatsz sikolyok s kiltsok furcsa flvalsgnak hatottak. A Saro Citybl felkerekedett cscselk csak kt dologra tudott gondolni; a Kultusz grte megvltsra, amelynek ra az Obszervatrium lerombolsa, s az rjt flelemre, amely szinte megbntotta ket. Nem jutott idejk

kocsikrl vagy fegyverekrl gondoskodni, nem vlasztottak vezett, nem fecsreltek idt szervezkedsre. Gyalog jutottak el az pletig, s puszta kzzel tmadtk meg. s most, amikor itt voltak, a Bta utols, ertlen lobbansa, az utols rubinvrs lngcsepp olyan emberisgre villant, amelynek semmije sem maradt, az that, mindent elbort rettegsen kvl. Theremon felmordult. - Gyernk vissza a kupolba! A teremben egyedl a naptvcsnl l Yimot maradt a helyn. A tbbiek a kamerk krl foglalatoskodtak, Bee-nay rekedtes, fojtott hangon utastsokat osztogatott. - Szval, mg egyszer, ne... ne trdjetek a felvtel minsgvel. Ne vesztegesstek az idt arra, hogy egyszerre kt csillagot hozzatok be a lencsbe. Egy is elg. s... s ha gy rzitek, nem megy tovbb, tnjetek el a kamerk kzelbl! Az ajtban Sheerin odasgta Theremonnak. - Keressk meg Atont. Nem ltom itt. Az jsgr nem felelt azonnal. A csillagszok bizonytalan krvonalai imbolyogtak, el-elmosdtak, fejk felett a fklyk mr csak srga foltokk mosdtak. - Stt van - nyszrgte. Sheerin keresn kinyjtotta a kezt. - Aton. - Elrebotorklt. - Aton! Theremon utnaeredt s megfogta a karjt. - Vrjon, segtek. - Valahogy tjutott a helyisgen. Szemt behunyta, hogy vdekezzen a Sttsg ellen, tudatt bezrta, hogy a benne bred kosz ne lehessen rr rajta. Senki sem hallotta ket, senki sem trdtt velk. Sheerin a falnak tntorodott. - Aton! A pszicholgus reszket kezek rintst rezte, majd a kezek visszahzdtak s egy remeg hang megkrdezte: - Maga az, Sheerin? - Aton! - Sheerin erlkdtt, hogy normlisan llegezzen. - Ne aggdjon a cscselk miatt. Az plet feltartja ket. Beenay arcn halvny pr ltszott, amint feltekintett a Bta utols sugarra s Latimer, aki figyelte, hogyan hajol a csillagsz kamerja fl, elhatrozta magt. Krmei tenyerbe vgdtak, ahogyan megfeszlt a teste. Szdlten megtntorodva lendlt neki. Csak rnyakat ltott maga eltt, a lbai alatt a padlnak sem volt anyaga. Aztn hirtelen valaki rvetette magt, a fldre zuhant, torkt szort ujjak markoltk. Megfesztette magt s trdt pros lbbal tmadja testbe nyomta. - Eressz vagy megllek. Theremon leset kiltott s a fjdalom bdulatban vicsorogta: - Te aljas patkny! Az jsgrnak gy tnt, hogy hirtelen mindent egyszerre rzkel. Hallotta, ahogy Beenay felhrdlt. - Megvan! A kamerkhoz, fik! - azutn ott volt a klns jzan tudomsulvtele annak, ahogyan az utols napsugr egyre keskenyedett, majd eltnt. s Latimer hirtelen mozdulatlann vlt elernyed kezei kztt.

Theremon a Kultista szembe meredt, s ltta, hogy ress vlik. Felfel bmulva, arca visszatkrzta a fklyk gyengl srga fnyt. Ltta, hogy Latimer ajka flelemtl remeg s hallotta, hogyan tr fel llati nyszrgs a torkbl. A flelem lassan ersd rzsvel egyik karjra tmaszkodott s az ablak vrfagyaszt feketesgre nzett. Az ablakon t beragyogtak a Csillagok. Nem a Fld harminchatezer halvny, szabad szemmel is lthat Csillaga a Lagash egy risi halmaz kzepben volt. Harmincezer hatalmas nap llekdermeszt ragyogsa tztt le r, szrny kznyben rmisztbben fagyosan, mint a rideg szl, amely most a vilgot didergette. A vilgegyetem nagyszer falai megrendltek s rmletes fekete tredkei egyre hullottak, hogy sztlaptsk, eltrljk, megsemmistsk az embert. - Fnyt! - sikoltott Theremon. Aton valahol olyan borzalmasan zokogott, mint egy rmlt gyerek. - Csillagok ... a Csillagok ... egyltaln nem tudtunk rluk. Semmit sem tudtunk. Azt hittk, hogy hat nap egy vilgegyetemben olyasmi, amit a csillagok nem vesznek szre s rk a Sttsg rkkn rkk s a falak beomlanak s mi nem tudtuk, nem tudhattuk s minden ... Valaki a fklya utn kapott, a fklya lehullt s kialudt. Ebben a pillanatban a Csillagok flelmetes ragyogsa mg ersebben zuhant rjuk. Az ablakon t ltszott, hogy a horizonton, amerre Saro City fekdt, rohamosan ersdve, bbor izzs bred, de ez nem a Nap fnye volt. Ismt eljtt a hossz j.

Robert Sheckley: (ford.: Walkn Bks gnes)

Vilgok Boltja

Mr. Wayne a vllig r, hossz szrke kraks vghez rt, s ott volt a Vilgok Boltja. Pontosan ugyanolyan, amilyennek bartai lertk: pletfa tredkekbl, kocsialkatrszekbl, nozott vaslemezdarabokbl s nhny sor omladoz tglbl plt visk, amely teljes egszben bgyadt kkre volt mzolva. Mr. Wayne visszapillantott a kraksbl ll hossz siktoron, hogy lssa, nem kvetik-e. Csomagjt ersebben szortotta karja al, majd sajt vakmersgtl kiss megremegve, kinyitotta az ajtt s besurrant. - J reggelt - ksznttte a tulajdonos. is egszen olyan volt, amilyennek lefestettk: magas, ravasz kp reg fick, szemei aprk, szja lefel grbl. Tompkinsnak hvtk. cska hintaszkben lt, amelynek htra kk-zld toll papagj telepedett. Mg egy szk meg egy asztal volt a boltban. Az asztalon rozsds fecskendt. - Bartaimtl hallottam az n boltjrl - kezdte Mr. Wayne.

- Akkor az rat is tudja - felelte Tompkins. - Magval hozta? - Igen - vlaszolta Mr. Wayne, felmutatva a csomagot. - De elszr meg szeretnm krdezni... - Mindig krdezskdni akarnak - szlt Tompkins a pislog papagjhoz. Rajta ht, krdezzen! - Szeretnm tudni, hogy voltakppen mi is trtnik. Tompkins felshajtott. - A kvetkez trtnik. Lefizeti nekem a tiszteletdjat. n injekcit adok magnak, amely elkbtja. Azutn a bolt htuljn lev fortlyos masina segtsgvel felszabadtom az rtelmt. Tompkins mosolygott mialatt ezt mondta s gy tnt, mintha hallgatag papagja is azt tenn. - s utna? - tudakolta Mr. Wayne. - Testtl elszabadult rtelme vlasztani kpes a szmtalan lehetsges vilg kzl, amelyet a Fld ltnek minden msodpercben levet magrl. A most mr vigyorg Tompkins felegyenesedett a hintaszkben s egyre nvekv lelkesedssel folytatta. - Igen bartom, lehet, hogy maga nem is sejtette, de attl a pillanattl fogva, hogy ez a roskadoz Fld kiszakadt a Nap tzes mhbl, a lehetsges vilgok egymst vltogat znt veti le magrl. Vg nlkli vilgokat, nagy s kis esemnyekbl ered vilgokat. Minden egyes Nagy Sndor s minden egyes amba vilgokat teremt, ppgy, ahogyan vzfodrok gyrznek a tban, akr nagy, akr kicsi az a k, amit bedobunk. Ugyebr minden trgy rnykot vet? Nos bartom, a Fld maga ngy dimenzij, pp ezrt hrom dimenzij rnykot vet, sajt maga folytonos tkrkpeit, ltnek minden pillanatban. A Fldek milliit, millirdjait! Vgtelen sok Fldet! s a maga rtelme, amit n felszabadtok, brmelyik vilgot kivlaszthatja kzlk, s egy ideig azon lhet. Mr. Wayne-nek az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy Tompkins vsri kikilthoz hasonlan olyan csodkat tesz kzhrr, amelyek egyszeren nem lteznek. De - jutott eszbe - az sajt letben is elfordultak olyan dolgok, amelyeket soha nem tartott volna lehetsgesnek. Soha! gy ht elkpzelhet, hogy a Tompkins ltal megjvendlt csodk is bekvetkezhetnek. gy szlt. - Bartaim azt is mondtk ... - Hogy n arctlan szlhmos vagyok? krdezte Tompkins. - Nmelyikk clzott r - jegyezte meg vatosan Mr, Wayne. - De n igyekszem elfogulatlan maradni. Azt is mondtk... - Tudom, mit mondtak alantas gondolkods bartai. A vgy beteljeslsrl beszltek magnak. Ez az, amit hallani szeretne? - gy van - felelte Mr. Wayne. - Azt mondtk, hogy brmire is htozom ... brmit is akarok ... - Pontosan ez a helyzet - szlt Tompkins. Msknt nem is lehet. Vgtelenl sok vilg kzl lehet vlasztani. A maga rtelme vlaszt, s ebben kizrlag a vgy irnytja. A leghbb vgya az egyetlen tnyez, ami szmt. Ha pldul titokban gyilkolsrl lmodozik ... - , ezt-nem hiszem, ezt nem hiszem! - kiltott fel Mr. Wayne. - ... akkor olyan vilgba megy, ahol gyilkolhat, ahol vrben hempereghet, ahol tltehet Sade-on vagy Caesaron, vagy brmelyik ms pldakpn. Vagy tegyk fel, hogy hatalomra htozik. Akkor olyan vilgot vlaszt, ahol a sz

szoros rtelmben s tnylegesen istennek tekintik. Esetleg vrszomjas hindu isten lesz magbl, vagy mindentud Buddha. - Nemigen hiszem, hogy n ... - Egyb vgyak is vannak - folytatta Tompkins. - Teljes mennyorszg s teljes pokol. Fktelen szexualits. Falnksg, rszegsg, szerelem, hrnv amit csak akar. - Hihetetlen! - kiltott fel Mr. Wayne. - Igen - helyeselt Tompkins. - Az n szerny listm persze nem merti ki az sszes lehetsget, a vgy sszes kombincijt s permutcijt. Fellem maga szerny, nyugodt, idillikus letmdot is kvnhat valamelyik dltengeri szigeten, idealizlt bennszlttek kztt. - Ez mr rokonszenvesebben hangzik - vetette kzbe Mr. Wayne flnk mosollyal. - De ki tudja? - krdezte Tompkins. - Lehetsges, hogy maga nem is ismeri igazi vgyait. Lehetsges, hogy sajt halla is kztk van. - Gyakran elfordul ilyesmi? - tudakolta aggodalmasan Mr. Wayne. - Nha igen. - Nem szeretnk meghalni - szlt Mr. Wayne. - Ez jformn soha nem is kvetkezik be mondta Tompkins, a Mr. Wayne kezben lev csomagot nzve. - Ha maga mondja ... De honnan tudjam, hogy mindez valsg-e. Az r, amit kr, rendkvl magas, mindenem rmegy. s amennyire ltom, kbtszert ad cserbe, s n csak lmodni fogok. Minden vagyonomat kiadjam egy... egy heroin injekcirt s egy sereg fantziads szrt? Tompkins biztatan mosolygott. - Az lmnynek semmifle kapcsolata sincs kbtszerekkel. s lomrzst sem kelt. - Ha ez igaz - szlt Mr. Wayne kiss ingerlten -, mirt nem maradhatok vgleg vgyaim vilgban? - ppen ezen dolgozom - vlaszolta Tompkins. Ezrt krek ilyen magas rat, hogy kellkeket szerezzek, hogy ksrletezhessek. Prblom megtallni a mdjt, hogy az tmenetet vglegess tegyem. Eddig mg nem sikerlt kioldoznom a ktelket, mely az embert sajt Fldjhez kti - s visszahzza oda. Mg a nagy misztikusok sem tudtk elvgni ezt a ktelet msknt, mint halllal. De mg mindig vannak remnyeim. - Nagyszer lenne, ha sikerlne - jegyezte meg udvariasan Mr. Wayne. - Igen, az lenne! - kiltott fel Tompkins, meglepen szenvedlyes kitrssel. - Mert akkor ezt a vacak boltot vszkijratt tennm. Mdszerem ingyenes lenne, mindenki szmra ingyen elrhet! Mindenki eljutna vgyainak Fldjre, arra a Fldre, amely tnylegesen megfelel neki, s ezt az tkozott helyet patknyok s frgek martalkul hagyn... Tompkins. a mondat kzepn elhallgatott s fagyos nyugalomba burkolzott. - Attl tartok azonban, hogy a htrnyos krlmnyek nagyon is szembeszkek. Mg nem tudok vgleges meneklst biztostani a Fldrl, olyat nem, amely ne foglaln magban a hallt. Taln soha nem is leszek kpes r. Jelenleg csupn vakcit knlhatok magnak, egy kis vltozatossgot, belekstolhat egy msik vilgba, s bepillanthat sajt vgyaiba. A djszabsomat ismeri. Ha az lmny nem kielgt, visszatrtem, amit adott.

- Ez igazn szp magtl - jegyezte meg komolyan Mr. Wayne. - De a bartaim egy msik dolgot is emltettek. A tz esztendt, amivel megrvidl az letem. - Ezen nem lehet segteni - szlt Tompkins -, s ezt nem is lehet visszatrteni. Eljrsom rettenten megerlteti az idegrendszert, s a vrhat lettartam ennek megfelelen cskken. Ez az egyik oka, hogy lltlagos kormnyunk trvnytelennek nyilvntotta mdszeremet. - De nem hajtjk vgre tl szigoran a tilt rendelkezst - jegyezte meg Mr. Wayne. - Nem. Hivatalosan betiltottk az eljrst, mint krt okoz szlhmossgot. De a hivatalnokok is emberek. k is ppgy el szeretnk hagyni ezt a Fldet, mint brki ms. - A kltsg - elmlkedett Mr. Wayne, szorosan markolva csomagjt. - s tz vvel rvidebb let! Titkos vgyaim kielgtsrt... Ezt igazn meg kell gondolnom. - Gondolkozzk rajta - szlt kzmbsen Tompkins. A hazafel vezet ton Mr. Wayne csakis erre gondolt. Mikor vonata Port Washington, Long Island-be rt, mg mindig gondolkodott. s mikzben kocsijt a plyaudvarrl hzig vezette, egyre csak Tompkins ravasz, reg brzata, a lehetsg vilgai s a vgy teljeslse jrt az eszben. Mikor azonban hzba lpett, e gondolatok egyszeriben flbeszakadtak. Janet, a felesge azt kvnta, hogy vonja felelssgre a hztartsi alkalmazottat, aki megint ivott. Fia, Tomi azt akarta, hogy segtsen a vitorlsnl, amit holnap fognak vzre bocstani. A pici kislny pedig el akarta meslni, hogy telt a nap az vodban. Mr. Wayne bartsgosan, de hatrozott hangon beszlt a lnnyal. Segtett Tominak az utols rteg rzvrs festket a vitorls fenkdeszkjra kenni, s meghallgatta Peggy beszmoljt a jtsztren trtnt kalandjairl. Ksbb, mikor a gyerekek mr gyban voltak, s meg Janet egyedl maradtak a nappaliban, az asszony megkrdezte, van-e valami baj. - Baj? - Mintha bntana valami - mondta Janet. - Rossz napod volt a hivatalban? - , csak a szoksos ... Termszetesen nem volt szndkban kzlni sem Janet-tel, sem senki mssal, hogy ezt a napot elkrte s megltogatta Tompkinst a rozoga, cska Vilgok Boltjban. Arrl sem kvnt beszlni, hogy minden embernek joga van letben egyszer a legtitkosabb vgyai kielgtshez. Janet a maga jzan eszvel sohasem rten ezt meg. A kvetkez napok a hivatalban rendkvl ideges lgkrben teltek el. Az egsz Wall Streetet enyhe pnik fogta el a kzp-keleti esemnyek miatt s a tzsdei rfolyamok is megfelelen reagltak erre. Mr. Wayne munkhoz ltott. Igyekezett nem gondolni vgya teljestsre, amely mindent felemszten, s radsul mg az lett is megrvidten tz vvel, rltsg! Az reg Tompkins bizonyosan bolond! Vkendeken vitorlzni ment Tomival. Az cska szlp derekasan viselte magt, s jformn semmi vizet nem engedett t a fenkdeszkk tmtsn. Tomi j versenyvitorlakszletet szeretett volna, de Mr. Wayne knyrtelenl

elutastotta. Taln majd jvre, ha a tzsdei rfolyamok kedvezbben alakulnak. Pillanatnyilag meg kellett elgedni a rgi vitorlkkal. Estnknt nha, amikor a gyerekek mr aludtak, Janettel ment vitorlzni. A Long Island-i tengerszoros csndes s hs volt ilyenkor. Csnakuk elsuhant a hunyorg bjk mellett s a puffadt, srga holdfnyben halkan siklott a vzen. - Tudom, hogy valami nyugtalant - szlt Janet. - De krlek, kedvesem! - Van valami, amit eltitkolsz elttem? - A vilgon semmi! - Biztos vagy benne? Teljesen biztos? - Teljesen. - Akkor lelj t! gy ... s a csnak egy ideig magtl haladt tovbb. Vgy s beteljesls... De eljtt az sz s a vitorlst partra kellett vontatni. Az rtkpaprpiac nmileg jra megszilrdult, Peggy viszont kanyars lett. Tomi tudni akarta, mi klnbsg van a kznsges bomba, az atombomba, a hidrognbomba, a kobaltbomba s minden egyb fajtj bomba kztt, amirl az jsgban olvasott. Mr. Wayne legjobb tudsa szerint elmagyarzta. s a cseldlny vratlanul fakpnl hagyta ket. A titkos vgyak alapjban vve nagyon szp s j dolgok. Lehetsges, hogy tnyleg meg akart lni valakit, vagy egy dltengeri szigeten kvn lni. De ugyanakkor a ktelezettsgeirl sem feledkezhetett meg. Serdl gyermekei vannak s klnb felesge, mint amilyet rdemel. Taln majd karcsony tjn ... Tl derekn azonban a villanyvezetk meghibsodott s tz keletkezett az egyik lakatlan vendgszobban. A tzoltk minden komolyabb kr nlkl eloltottk a tzet, s senki nem srlt meg. De ez minden Tompkinsra vonatkoz gondolatot kivert a fejbl egy idre. Elszr a szobt kellett rendbe hozni, mivel Mr. Wayne nagyon bszke volt szp rgi hzra. A nemzetkzi helyzet miatt az zleti let mg mindig viharos s bizonytalan volt. Azok az oroszok, azok az arabok, azok a grgk, azok a knaiak! Az interkontinentlis raktk, az atombombk, a szputnyikok... Mr. Wayne hossz napokat tlttt az irodban, nha mg estket is. Tomi mumpszos lett. A hztet egy rszt jra kellett zsindelyezni. s mris itt volt az ideje, hogy a vitorls tavaszi vzre bocstsval foglalkozzanak. Eltelt egy v s bizony nagyon kevs ideje jutott titkos vgyaira gondolni. Taln majd jvre. Idkzben ... - Nos? - szlt Tompkins. - Jl rzi magt? - Igen, egszen jl - felelte Mr. Wayne. Felkelt a szkrl s homlokt drzslte. - Kvnja-e a visszatrtst? - krdezte Tompkins. - Nem. Az lmny teljesn megfelelt vrakozsomnak. - Ez mindig gy van - jegyezte meg Tompkins, pajkos pillantst vetve a papagjra. - s mi volt az lmnye? - A kzelmlt vilga - vlaszolt Mr. Wayne. - Mint oly sok ms ltogatmnak. Felfedezte-e a titkos vgyt? Gyilkols volt? Vagy dltengeri sziget? - Nem szeretnk beszlni rla - mondta Mr. Wayne bartsgosan, de hatrozottan.

- Sokan nem hajlandk kzlni velem - jegyezte meg rosszkedven Tompkins. - Ha agyontnek, sem tudom, mirt. - Mert... ht, azt hiszem, az ember titkos vgynak vilga valamikppen szent. Ne vegye zokon ... Hisz benne, hogy egyszer majd vglegess tudja tenni? gy rtem, hogy a vilgot, amit kivlasztottunk? Az regember vllat vont. - Prblkozom. Ha sikerl, hallani fog rla. Mindenki hallani fog. - Igen, magam is azt hiszem. - Mr. Wayne kibontotta csomagjt s az asztalra rakta tartalmt. A csomagban egy pr katonabakancs volt, egy ks, kt tekercs rzhuzal s hrom kis doboz marhahskonzerv. Tompkins szeme egy pillanatra felvillant. - Teljesen elegend - szlt. - Ksznm. - A viszontltsra - ksznt el Mr. Wayne. - s ksznm magnak. Mr. Wayne kilpett a boltbl s a szrke kraksbl ll siktor vghez sietett. Az utcn tl, ameddig csak elltott, barna, szrke s fekete ktrmelkkel bortott mezk terltek el. Ezek a minden irnyban szemhatrig terjed mezk eltorzult vrostetemekbl, korhadt famaradvnyokbl s abbl a finom fehr hamubl keletkeztek, amely valaha emberi hs s csont volt. - Nos - mondta magban Mr. Wayne -, legalbb sikerlt hasonlval viszonoznunk, amit kaptunk. Ez a mltban eltlttt esztend mindent felemsztette, s radsul mg az letbl is elvett tz esztendt. lom volt-e csupn? Akkor is megrte! De most mr flre kell tennie Janetre s a gyerekekre vonatkoz sszes gondolatt. Ennek vge, hacsak Tompkins nem tkletesti mdszert. Most a sajt letben maradsra kell gondolnia. A karjra csatolt Geiger-szmllkszlk segtsgvel sikerlt rtallnia a ktrmelken tvezet, radioaktv sugrzstl mentes tra. J lesz, ha mg stteds eltt elri a fedezket, mieltt a patknyok eljnnek. Ha nem siet, elmulasztja az esti burgonyaadagot.

A. E. van Vogt: (ford.: Avarossy va)

Beteljesls
lk egy domb tetejn. gy tnik, rktl fogva itt lk. Idrl idre rdbbenek: kell, hogy ltezsemnek valamifle oka legyen. Amikor ez a gondolat felmerl, mindig gondosan ellenrzm az sszes lehetsges vltozatokat, gy prblom megllaptani, vajon mi okom lehet a dombon lenni. Egyedl a dombon, rkk egyedl egy dombon, amelyrl hossz, mly vlgyre nylik kilts. Jelenltem els oka kzenfekvnek tnik: gondolkodni tudok. Adjatok valamilyen feladatot. Egy nagyon nagy szm ngyzetgyke? Egy mg nagyobb kbgyke? Szoroztassatok meg velem egy tizennyolc jegy prmszmot nmagval ngyszzmillirdszor. brzoljatok egy problmt vltoz grbkkel. Tegytek fel a krdst, hol lesz egy bizonyos trgy egy

adott jvbeli pillanatban s adjatok hozz valami csekly lehetsget, hogy analizlhassam a feladatot. A megoldst a pillanat trt rsze alatt megadom. De ht soha senki sem krdez tlem ilyeneket. Egyedl lk egy dombon. Nha kiszmtom egy hullcsillag plyjt, mskor kivlasztok egy tvoli bolygt s vekig ksrem, ahogy plyjn mozog, mikzben felhasznlom az sz-szes trbeli s idbeli ellenrzsi mdszereket, hogy biztosan ne tveszthessem szem ell. De mindez roppant rtelmetlennek tnik. Nem vezet sehov. Ugyan mi rtelme lehet, hogy megszerezzem ezeket az informcikat? Ezekben a pillanatokban gy rzem, valami hinyzik bellem. Valahogy gy rmlik, van valami, ami kvl esik rzkszerveim hatsugarn, valami, ami szmra mindennek van jelentsge. A nap minden reggel felkszik a Fld levegtlen horizontjra. Fekete, csillagokkal tzdelt ez a horizont, beleolvad az gbolt sivr, stt, csillagos kupoljba. Nem mindig volt ilyen fekete. Emlkszem, volt id, amikor az g kk volt. Mg meg is jsoltam, hogy meg fog vltozni. n adtam valakinek az informcit. ppen ez izgat most, vajon kinek adhattam? Egyik legmeglepbb emlkem, hogy biztosan rzem, valaki krte tlem ezt az informcit. s n meg is adtam, de hogy kinek, arra mgsem emlkszem. Amikor ezek a gondolataim tmadnak, felmerl bennem, hogy emlkeim egy rsze elveszhetett. Klns dolog, amikor ezt ilyen ersen rzem. Idnknt hatrozottan gy vlem, keresnem kellene a vlaszt. Nem jelentene klnsebb nehzsget. A rgi idkben habozs nlkl kldtem el egysgeimet a bolyg legtvolabbi pontjaira. Egyes rszeim a csillagokig is eljutottak. Igen, egyszer feladat lenne. De minek trnm magam? Ugyan mit tallhatnk? Itt lk magnyosan egy dombon, egyedl egy kiregedett, hasznlhatatlann vlt bolygn. Megint egy jabb nap. A nap, mint rendesen, felfel kapaszkodik, az rkk fekete, csillagmints dli gboltra. Hirtelen a vlgyn tl a vlgy napfny verte tls peremn - ezsts tzsugr villan fel. Egy ertr materializldik az idbl s szinkronizldik a bolyg norml idmozgshoz. Nem problma szmomra megllaptani, hogy a mltbl rkezett. Felismerem az energit, amelyet hasznl, megllaptom a korltait, logikailag feltrom az eredett. A vgeredmny: tbb ezer vvel ezelttrl rkezett, a bolyg mltjbl. A pontos id nem jtszik szerepet. A lnyeg: egy energiakpzdmny, amely mr szlelt engem. Trkzi zenetet kld felm, s rdekesnek tallom, hogy a kzlemnyt a mltban szerzett tudsom segtsgvel meg is tudom fejteni. Azt krdi: - Ki vagy? Azt felelem: - n a Hinyos vagyok. Krlek trj vissza oda, ahonnan rkeztl. Felkszltem r, hogy kvethesselek. Teljess akarok vlni. Erre a megoldsra a msodperc tredke alatt jutottam. nmagam nem vagyok kpes arra, hogy az idben mozogjak. Valamikor rgen megoldottam a problmt, de azonnal megakadlyoztk, hogy brmifle szerkezetet megalkossak, amivel meg is tehettem volna. A rszleteket nem idzem fel.

Az energiamez azonban, ott a vlgy tls oldaln, rendelkezik ilyen szerkezettel. Ha ltre tudom hozni a tren kvli kapcsolatot vele, kvethetem brhov. A kapcsolat mr ltre is jtt, mg mieltt a kezdemnyezst vgiggondolhattam volna. Az ott a vlgy tloldaln nem ltszik tlsgosan boldognak vlaszomtl. Nekikezd egy jabb kzlemnynek, aztn hirtelen eltnik. Kvncsi vagyok, abban remnykedett-e, hogy lerzhat. Termszetesen egytt rkeznk meg az idejbe. Felettem az g kk. A vlgy tloldaln - most rszben fk takarjk - egy teleplst ltok, aprbb pletek vesznek krl egy nagyobbat. Amennyire tudom, megvizsglom az pleteket, s sietve elvgzem a szksges tlltsokat, hogy ebben a krnyezetben se keltsek feltnst. lk a dombon s vrom a fejlemnyeket. Napnyugtakor knny szell kerekedik, feltnnek az els csillagok. Milyen msok gy, egy prs lgkrn t nzve. Amint sttsg borul a vlgyre, a tloldali pletek talakulnak. Fnyleni kezdenek. Ablakok vilgtanak. Ahogy az j leszll, a nagy kzponti plet egyre ragyogbb, falaibl rad a fny. Az este s az jjel esemnytelenl telik el. A kvetkez nap, s a rkvetkez szintn. Hsz nap, hsz jszaka. A huszonegyedik napon zenetet kldk a gpnek a vlgy tloldaln, gy hangzik: - Nem ltom az okt, mirt ne ellenrizhetnnk te meg n kzsen ezt a kort. A vlasz azonnal megrkezik: - Beleegyezem, azzal a felttellel, hogy azonnal megismertetsz minden szerkezettel, amellyel mkdsz. Mit sem szeretnk jobban, mint az id-utaz berendezst kiprblni. De annl okosabb vagyok, semhogy bevalljam, n nem tudok ilyet pteni. gy ht zenem: - Kszsgesen kzlm az sszes informcit. De milyen biztostkot kapok, hogy te - aki ezt a kort jobban ismered -, nem hasznlod-e fel informciimat ellenem? A gp vlasza: - Mi az n biztostkom, hogy te, valban teljes informcit kzlsz magadrl? Remnytelen. Nyilvnval, hogy egyiknk sem bzik a msikban. Az eredmny megfelel vrakozsaimnak. De legalbb egy dolgot megtudtam. Ellenfelem gy vli, n vagyok a hatalmasabb. Ez a hite - plusz a sajt ismereteim kpessgeimet illeten - azt a meggyzdst kelti bennem, hogy igaza is van. s mg mindig nem srget semmi. jra trelmesen vrok. Mr elzleg megfigyeltem, hogy a trben krlttem hemzsegnek a hullmok - a legklnflbb mestersges sugrzsok terjednek. Nmelyikket hangg lehet alaktani; msokat pedig fnny. Zent s hangokat hallgatok. Szndarabokat ltok, s klnbz jeleneteket a falusi s a vrosi letbl.

Tanulmnyozgatom az emberi arcok kpeit, elemzem cselekedeteiket, mozdulataikbl s szavaikbl prblom rtkelni rtelmket s kpessgeiket. Kialakul vlemnyem nem tl j, mgis gyantom, hogy a maguk lass mdjn ezek a lnyek ptettk a gpet, amely most f ellensgem. Az a krds csupn, hogyan kpes valaki olyan gpezetet alkotni, amely felsbbrend nla? Lassankint kialakul bennem egy kp errl a korrl. Mindenfajta mszaki fejlds mg gyerekcipben jr. Felttelezem, hogy a szmtgp ott a vlgy tloldaln alig nhny ve mkdhet. Ha visszamehetnk abba az idbe, mieltt konstrultk, taln kialakthatnk valamilyen szerkezetet, amellyel most ezt itt irnythatnm. Kiszmtom az ptend szerkezet fajtjt. Azutn mkdsbe hozom. Semmi sem trtnik. Ez alighanem azt jelenti, hogy gy nem tudok az idutaz berendezs birtokba jutni. Nyilvnval, hogy a mdszer, amellyel vgl is legyzhetem az ellenfelemet, a jvben szletik meg, a mltban hiba keresem. A negyvennegyedik nap hajnalodik s lassan, de feltartztathatatlanul kzeledik a dl. A ltszatajtn kopognak. Kinyitom s a kszbn ll hmnem emberre bmulok. - El kell tvoltania innt ezt a viskt - mondja -. Nem volt hozz joga, hogy Miss Anne Stewart birtokn felptse. az els emberi lny, akivel iderkezsem ta kzelebbi kapcsolatba kerltem. Teljesen biztos vagyok benne, hogy ellenfelem gynke, ezrt gy dntk, hogy nem hatolok be a gondolataiba. Bizonyos veszlyekkel jr ugyanis, ha az ilyen behatols ellenllsba tkzik, s egyelre mg nincs kedvem kockztatni. Egyre csak bmulok r, s prblom felfogni szavai rtelmt. Amikor megalkottam azt a formatpust, amely -ahogy a vlgy tloldaln megfigyeltem - ebben a hzban a legkevsb feltnnek tnt, azt hittem, senkinek a figyelmt sem keltem fel. Most lassan megszlalok: - Birtok? A frfi rmfrmed: - Mi az rdg van magval? Nem rt angolul? Valamivel magasabb, mint testemnek az a rsze, amit a kor rtelmes lnyeihez hasonlnak alaktottam ki. Arcnak szne elvltozik. Lassan derengeni kezd valami. A szndarabokban, amiket vgignztem, j nhny rthetetlen dolog volt; most az egyik hirtelen rthetv vlik. Birtok. Magntulajdon. Ht persze. De mindssze ennyit mondok: - Semmi sincs velem. Tizenhat kategriban mkdm. s igenis rtek angolul. Ez az egyszer, trgyilagos vlasz szokatlan mdon hat a frfira. Kt karja ltszatvllam fel nyl. Elkapja, belemarkol, mintha meg akarna rzni. Tekintve, hogy a slyom valamivel tbb, mint kilencszzezer tonna, ez a ksrlete hatstalan. Szortsa felenged, nhny lpst htrl. Arca ismt elvltozik, eltnik rla a pr. Magatartsa arra enged kvetkeztetni, hogy utastsra jtt ide, nem

pedig irnytjk. Hangjnak remegse szintn arra utal, hogy egyni akaratbl cselekszik s nincs tudatban cselekedete rendkvli veszlyessgnek. Azt mondja: - Mint Miss Stewart gyvdje, felszltom nt, vigye el innen ezt a viskt legksbb a ht vgig. Vagy pedig! Mieltt megkrhetnm, magyarzn meg, mit jelent ez az rthetetlen vagy pedig", sarkon fordul s gyors lptekkel odamegy egy ngylb llathoz, amelyet krlbell szz lbnyira egy fhoz ktztt. Fellendl az llatra, amely sietve get vgig egy keskeny folycska partjn. Megvrom, amg eltnnek ellem, aztn trtelen kapcsolatot ltestek kzponti testem s az ember formj egysg kztt, amellyel az imnti ltogatmat fogadtam. Az egysg elg kicsi, ezrt csak minimlis energival tudom elltni. A folyamat meglehetsen egyszer. rzkel kzpontjaim koordinl cellit sszekapcsolom egy energiaformval, jelen esetben egy emberi kpmssal. Elmletileg a kpms az rzkel kzpont ertrhlzatban marad, s -szintn elmletileg - csupn ltszlag tvolodik el a kzponttl, ha trtelen llapot jn ltre. A hylostatikus hipotzis ellenre azonban az anyagi vilgra rvnyes egy funkcionlis igazsg. Azrt tudok trtelensget ellltani, mert az elmlet lekpezi a dolgok szerkezett - anyag nlkl. A valsgban azonban az anyag ltezsnek illzija olyan ers, hogy mgiscsak anyagknt mkdm, s most ppen erre kszltem fel. Ezrt most, amikor - ember formj egysgknt - thaladok a vlgyn, a klnvls mgiscsak teret ignyel. Az automatikus folyamatok millii ettl folytatdhatnak, de a klrzkelk velem jnnek, csupn burkaikat hagyva vissza a puszta testben. A tudat n vagyok, amint egy kves ton ballagok a clom fel. A faluba rve sr lombkoronk kzt meghzd hztetket ltok. Egyetlen magas, hosszan elnyl plet - ez tnt fl mr korbban is - nylik fel a legnagyobb fk fl. Ezt akarom vizsglni, ezrt jttem - gy ht meglehetsen vatosan, biztonsgos tvolsgbl szemllem. Mintha kbl s vegbl plt volna. Hatalmas szerkezetbl kivlik egy kupola, benne csillagszati berendezsek. Mindez meglehetsen kezdetleges, kezdem gy rezni, hogy a jelenlegi nagysgomban elkerlhetem a felfedezs kzvetlen veszlyt. Magas fmkerts vezi az egsz falut. rzem az elektromos feszltsg jelenltt; miutn megtapintottam a felsvezetket, megllaptom, hogy a feszltsg 220 Volt. Az ramtst apr testem kiss nehezen viseli el, gy tovbbtom a vlgy tloldalra az egyik energiatrol cellba. A kertsen bell meghzdom az utat szeglyez bokrokban s vrom, hogy trtnjk valami. Az egyik szomszdos svnyen egy frfi kzeledik. Nemigen volt alkalmam megszemllni az gyvdet, aki nemrg megltogatott. Ezzel a msodik egyeddel azonban kzvetlen kapcsolatot ltestek. Ahogy vrtam, most n haladok az svnyen. A mozdulatok vezrlsvel nem ksrletezem. Ez most felfedez akci. Idegrendszervel elgg fzisba kerlk ahhoz, hogy gondolatait gy foghassam, mintha sajt gondolataim lennnek. Az egyed hivatalnok, a knyvelsben dolgozik, szmomra ez a hely rdektelen. Visszavonom a kapcsolatot.

Hat tovbbi ksrlet utn megvan a test, amelyet kerestem. A problmt az dnti el, amikor a hetedik egyed ... s ltala n ... azt gondolom: - ... nem vagyok megelgedve az Agy mkdsvel. Az analg berendezsek, amelyeket t hnapja beptettem, nem hoztk meg a vrt eredmnyt. A neve William Grannitt. Az Agy kutat fmrnke, az, aki gy vltoztatta meg az Agy szerkezett, hogy kpes legyen nmagt s krnyezett vezrelni. A mrnk nyugodt, jindulat szemly, kivl ismerje az emberi termszetnek. Vigyznom kell, hogy mit akarok vele. Pontosan ismeri a sajt szndkait, s meglepdne, ha megksrelnk vltoztatni rajtuk. Taln jobb lenne egyszeren figyelni, mit tesz. Alig nhny perccel azutn, hogy kapcsolatot teremtettem a tudatval, nagyjbl kialakul a kp bennem arrl az esemnysorozatrl, amelynek t hnappal ezeltt itt a faluban le kellett jtszdnia. Egy mechanikus szmtgpbe -az Agyba - jabb rszeket, tbbek kztt olyan analg berendezseket ptettek, amelyek az emberi idegrendszer mkdsnek nagy rszt el tudjk vgezni. A mszaki cl az volt, hogy a gpet specilis szbeli parancsokkal, gpelt utastsokkal, nagyobb tvolsgra pedig rdival lehessen vezrelni. Sajnlatos mdon azonban Grannitt nem volt tisztban az utnozni prblt idegrendszer nhny kpessgvel. Az Agy ellenben rgtn hasznlni kezdte ket. Grannitt errl mit sem sejtett. Az Agy pedig, amely el volt telve sajt fejldsvel, ezeket az j kpessgeket nem a mrnk ltal erre a clra tervezett csatornkon hasznostotta. Grannitt ennek kvetkeztben ppen azon a ponton volt, hogy sztszedi az egsz gpezetet s jra kezdi a ksrletet. Mind ez ideig fel sem ttelezte, hogy az Agy ellenllhatna egy ilyen akcinak. Mi ketten azonban - amint tbb idm jut r, hogy a mrnk gondolataibl megtudjam, hogyan is mkdik az Agy - megvalsthatjuk szndkt. Utna pedig tvehetem ennek az egsz korszaknak az irnytst, anlkl, hogy brkitl is tartanom kellene, aki sszemrheti velem a hatalmt. Fogalmam sincs rla, hogyan fogom csinlni, de rzem, hogy hamarosan teljess vlok. Most mr biztos vagyok benne, hogy megfelel kapcsolatot ltestettem, gy ht a bokrok mgtt kucorg egysgemnek nincs szksge tbb energira. Egyetlen pillanat alatt megsznik ltezni. Majdnem olyan az egsz, mintha n volnk Grannitt. Irodjban lk, az rasztalnl. Csupa veg, mozaikpad-ls helyisg, mennyezete is csillog veglapokkal bortott. Az vegfalakon t rajztblknl dolgoz tervezket s rajzolkat ltok, ajtm eltt egy lny l. A lny a titkrnm. Az asztalomon bortkban egy zenet. Feltpem a bortkot s kiveszem a paprlapot belle. A lapon fell ez ll: Feljegyzs William Grannittnak Anne Stewart igazgattl. A szveg: Ktelessgem nt rtesteni, hogy szolglataira a jvben nem tartok ignyt, ezrt nnek a mai nappal felmondok. Az Agy falujval kapcsolatos

biztonsgi intzkedsek rtelmben fel kell krnem, hogy ma este hat rig jelentse tvozst a Kzponti rsgnl. Ktheti fizetst e levl felmutatsa ellenben kszpnzben felveheti. Tisztelettel Anne Stewart Grannittknt sohasem foglalkoztam klnsebben Anne Stewart szemlyvel, sem mint egynnel, sem mint nvel. Most el vagyok kpedve. Mgis mit gondol ez a n magrl? a tulajdonos, persze, de ki alkotta, ki tervezte az Agyat? n, William Grannitt. Vajon ki lmodta meg, ki rajzolta fel a nagyszer vzit, hogy mit jelenthet egy valdi gpi civilizci az emberisg szmra? Csakis n, William Grannitt. Grannittknt most dhs vagyok. Vissza kell utastanom a felmondst. Beszlnem kell ezzel a nvel s meg kell prblnom visszavonatni vele az zenetet, mieltt a hre elterjedne. jra a paprra bmulok. A jobb fels sarkban ez ll: 1340. Rpillantok az rmra: 4 ra 7 percet mutat. Tbb mint kt ra eltelt, ami azt jelenti, hogy az sszes rdekeltek rteslhettek mr rla. Nem tudom felfogni az egszet. Tisztznom kell. Fogaim kztt kromkodva nylok a hzitelefon utn, s feltrcszom a knyvels szmt. Ez ugyanis az els lps az gymenet lncolatban, hogy rvnyesljn a felmonds. Kattans. - Knyvels. - Itt Bili Grannitt - mondom. - , persze, Mr. Grannitt, egy csekkje van itt nlunk. Sajnlattal hallom, hogy elhagy bennnket. Leteszem, s ahogy a Kzponti rsg szmt trcszom, kezdek belenyugodni a veresgbe. Azt is rzem azonban, hogy bizonytalanul ugyan, de mg remnykedem. A Kzponti rsgen egy frfihang szl a telefonba: - Sajnlattal hallom, hogy elhagy bennnket, Mr. Grannitt. Leteszem a kagylt, gyalzatos hangulatban vagyok. A Kormnykpviseletet ezek utn mr semmi rtelme felhvni. Nyilvn k utastottk a Kzponti rsget. A katasztrfa nagysga megfesztett gondolkodsra ksztet. Ahhoz, hogy visszakerljek, vgig kellene szenvednem a rengeteg idt rabl eljrst: krvnyezni a visszavtelt, kihallgatsokon vlaszolgatni, elviselni a nyomozst, amely tisztzza, hogy mirt kldtek el - a gondolatra is megborzongok s lemondok az egszrl. A Kormnykpviselet alapossga kzmondsos az Agy szemlyzetnek krben. Munkt vllalok majd valami olyan komputer-szervnl, amelynek nem n a fnke, aki elzavarja az egyetlen hozzrt embert. Feltpszkodom. Kistlok az irodbl, az pletbl. Lassan megrkezem sajt bungalmhoz. A hzik nma csendje, mint mr annyiszor, megint eszembe juttatja, hogy felesgem immr egy ve s egy hnapja halott. Arcom nkntelenl megrndul, de azutn vllat vonok. Halla mr nem rint olyan mlyen, mint rgebben. Most els zben hirtelen gy ltom, hogy tvozsom az Agy falujbl taln j rzelmi let kezdett jelentheti. Bemegyek a dolgozszobmba s lelk az rgpemhez, amely, ha bekapcsolom, szinkronban mkdik az Agy j analg egysgbe beptett

rgppel. Mint feltall csaldottsgot rzek, hogy nincs mdomban az Agyat sztszedni s jra sszerakni, hogy gy mkdjk, ahogy terveztem. De mr kialakult bennem nhny alapvet vltoztats krvonala, amit egy j Agyban megvalstank. Valamit viszont mg meg kell tennem a rgivel! Biztostanom kell, hogy az jonnan beptett rszek ne zavarhassk a rgebbi rszek szmtkpessgnek pontossgt. Ezek vlaszolnak ugyanis azokra a krdsekre, amelyeket tudsok, mrnkk s kereskedk tennnek fl az agynak. A szalagra - amin a hossz lejrat parancsokat szoktam adni rgpelem: 47-33-10-10 szegmens, X-mnusz". A 47A szegmens analg talakt egy nagy blokkban. Ha sszekapcsoldik egy vezrlegysggel (kdszma 33), az egyik ellenrz szervomechanizmus (10) reflexet indt el, amely mindig akkor vltdik ki, ha a 3X-tl (az Agy j rsznek kdszma) krnek vlaszt. A mnuszjel azt jelenti, hogy a rgi rszeknek minden adatot ellenriznik kell, ami ettl kezdve az j rsztl rkezik. A msodik 10 ugyanaz a hlzat egy msik tvonalon megkzeltve. Miutn ezzel biztostottam a berendezst - legalbbis gy gondolom, mint Grannitt - az olyan mrnkkkel szemben, akik esetleg nem veszik szre, hogy az j rszek mgsem vltak be, becsukom az rgpet. Ezutn telefonlok a kzeli Ledertonba egy jnev szlltvllalatnak, s megbzom ket, hogy szlltsk el a holmimat. Hromnegyed hatkor elhaladok a Kzponti rsg mellett. Az Agy falujt s Ledertont sszekt ton van egy kanyar, ahol az t alig pr szz mterre kzelti meg a hzacskt, amellyel lczom magam. Mieltt Grannitt kocsija elrn ezt a kanyart, elhatrozom magam. n nem osztozom Grannitt hitben, hogy sikerlt hatsosan elszigetelnie az Agy j rszt a rgi szmtegysgektl. Gyantom, hogy az Agy sajt ramkrket alaktott ki magnak, amelyekkel ha akar, brmilyen zavarst megkerlhet. Arrl is meg vagyok gyzdve - ha gyant tudok breszteni Grannitban, hogy megsejtse, mi trtnt az Aggyal -, azonnal rjn, mit kell tennie, s ezt meg is prblja. Kizrlag rendelkezik azokkal az ismeretekkel, amelyek birtokban eldntheti, milyen bels rzkelk biztosthatnk a szksges beavatkozst. Arra az esetre, ha gyanja mgsem lenne elg ers, halvny kvncsisgot is bresztek agyban a felmonds okt illeten. Igazn ez utbbi hat. Grannitt nagyon felindult. Elhatrozza, hogy beszl Anne Stewarttal. A dnts megfelel cljaimnak. A mrnk itt marad az Agy kzelben. Megszaktom a kapcsolatot. Ismt itt vagyok a dombon, egymagm. Vgiggondolom, hogy mit is sikerlt eddig megtudnom. Az Agy - ellenttben azzal, ahogy elszr hittem -, nem vette t a hatalmat a Fldn. Kpessge, hogy nll egynisgknt viselkedhessen, olyan jkelet, hogy mg nem alaktotta ki effektorait. Jtszadozott csupn erivel, elcsavargott a jvbe. Felteheten ms mdon ugyan, de gy hasznlta hatalmt, mint ahogy egy gyerek a jtkait. Akrkinek a tudatba hatoltam be, senki sem tudott semmit az Agy j kpessgeirl. Mg annak az gyvdnek, aki utastott, hogy hagyjam el

jelenlegi tartzkodsi helyemet, is ltszott a szavaibl s a viselkedsbl, hogy semmit sem tudott az Agy mint nll lny ltezsrl. Az Agy negyven napon t semmifle komoly akcit sem kezdett ellenem. Nyilvn azt vrja, hogy n kezdemnyezzek. Meg is teszem, de vatosnak kell lennem, nehogy ppen n tantsam meg r, hogyan veheti tbb hasznt szerkezetnek. Az els lps: birtokba kell vennem egy emberi lnyt. Megint leszllt az j. A sttben felettem replgp hz el. Mr sokat lttam, de eddig bkben hagytam ket. Ezzel most trtelen kapcsolatot ltestek. Egy pillanat, s n vagyok a pilta. Eleinte ugyanolyan passzv szerepet jtszom, mint Grannitt esetben. A pilta - s vele n - a sttbe burkolz tjat figyeli a gp alatt. A tvolban fnyeket pillantunk meg, csillog pontok egy fekete vilgban. Messze elttnk fnyl sziget, Lederton vrosa, a clunk. zleti trl trnk vissza egy magnreplgpen. Miutn gy kialakult egy felletes kpem a piltrl, felfedem magam neki s kzlm vele, hogy mostantl kezdve n irnytom a cselekedeteit. Rettenetesen megdbbenve fogadja a hrt, nagyon megijed. Szinte megmerevedik rmletben. Azutn ... Megrlt!... rtelmetlen mozdulatok. A replgp meredeken zuhan a fld fel, s hiba minden prblkozsom, hogy a frfi izmait irnytsam, hirtelen rdbbenek, hogy semmit sem tehetek. Visszavonulok a replgpbl. Egy msodperccel ksbb egy domboldalba vgdik. Hatalmas lnggal g, a tz rvidesen elemszti. Csaldottan llaptom meg, hogy az ember alkatban kell lennie valaminek, ami nem engedi meg, hogy kzvetlenl kls irnyts al vegyk. Ha gy van, hogyan fogom valaha is teljess tenni magam? Vgl gy tnik, hogy teljess vlsomat az emberek kzvetett irnytsra kell alapoznom. Le kell gyznm az Agyat, rr kell lennem az sszes gpen, befolysolnom kell az embereket, ktsgek, flelem, gondolatok tjn, amelyek ltszlag sajt tudatukban brednek, de tlem szrmaznak. Herkulesi munka lesz, de ht rengeteg idm van. Termszetesen mostantl kezdve minden percet ki kell hasznlnom, hogy megvalsthassam. Az els alkalom rviddel jfl utn addik, amikor egy jabb gpet fedezek fel az gen. Infravrs rzkelimmel figyelem. lland jelleg rdihullmokat szlelek, amibl arra kvetkeztetek, hogy ez a gp tvvezrlssel mkdik. A trtelensg segtsgvel megvizsglom az egyszer berendezst, amely a robot-tevkenysget vgzi. Azutn rlltok egy felvevkszlket, s az attl kezdve elraktrozza memriaegysgeimbe a robot mozdulatait, hogy ksbb tanulmnyozhassam. Ettl kezdve akkor veszem t a gpet, amikor akarom. Kis lps, de kezdetnek megteszi. Reggel. Ember formj egysgknt a faluba megyek, tmszom a kertsen s belpek Anne Stewart, az Agy tulajdonosnak bungaljba. A lny ppen reggelije vgn tart. Alighogy behelyezkedem idegrendszernek energiafolyamba, elindul hazulrl.

Egy vagyok Anne Stewarttal, ahogy vgighalad az svnyen. Tudom, hogy a napfny melegen tz az arcra. Anne mlyet szippant a levegbl s rzem, ahogy az letrm elrad benne. Ez az az rzs, ami mr korbban is lzba hozott. jra s jra rezni akarom, rsze akarok lenni egy emberi testnek, lvezni akarom az lett, beleolvadva hsba, tlve cljait, vgyait, remnyeit, lmait. Egyetlen apr ktely gytr csupn. Ha ez a beteljesls, amit htok, hogyan vezethet vgl alig nhny ezer v mlva egy leveg nlkli vilg magnyhoz? - Anne Stewart! A hang mintha Anne hta mgl jnne. Annak ellenre, hogy tudja, ki az, megdbben. Kzel kt hete, hogy az Agy kzvetlenl megszltotta. A lnyt nyugtalantja, hogy ez ilyen rviddel Grannitt elkldse utn bekvetkezett. Esetleg az Agy gyant fogott? Rjtt volna, hogy Anne abban a remnyben mondott fel a mrnknek, htha az ebbl arra kvetkeztet majd, hogy valami nincs rendben? A lny lassan megfordul. gy van, ahogy vrta: kzel-tvol senki sem lthat. A pzsit zldjt krltte semmi sem zavarja. A kzelben az plet, amelyben az Agyat elhelyeztk, vaktan csillog a dli verfnyben. Az vegfalakon t elmosdottan lthatk a kimen egysgeknl dolgoz emberek, akik krdseket tpllnak be s vrjk a vlaszokat. A krlkertett falun kvliek szemben a gigantikus gondolkodgp tkletesen rendben mkdik. Ott kint senki nem gyantja, hogy a mechanikus agy immr hnapok ta tkletesen uralja az erdtmnynek is beill teleplst, melyet kr ptettek. - Anne Stewart... szksgem van a segtsgedre. Anne megknnyebblten shajt. Az Agy azt kvnn tle mint tulajdonostl s gyintzjtl, hogy tovbbra is irklja al a paprokat, s mindent vgezzen gy, mintha semmi sem trtnt volna. Ktszer is elfordult, amikor valamit nem akart alrni, hogy a puszta levegbl heves ramtsek rtk. A fjdalomtl val rettegs azta llandan ott lapul tudata alatt. - Az n segtsgemre! - ismtli akaratlanul. - Szrny hibt kvettem el - hangzik a vlasz -, s most ssze kell fognunk. A lny bizonytalanul rzi magt, de nyoma sincs benne ijedtsgnek. Helyette valami lelkes rm bredezik a tudatban. Lehet, hogy ez - a szabadsgot jelenti? Kiss elksve gondolja: - Hiba? - Hangosan pedig gy szl: - mi trtnt? - Ahogy mr sejthetted - jn a vlasz -, utazni tudok az Idben. Anne Stewart nem tud semmit errl, de izgalma fokozdik. Fellobban a kvncsisg els halvny szikrja. Milyen lehet ez a jelensg? A lny hnapok ta sokkszer llapotban lt, kptelen volt vilgosan gondolkodni, ktsgbeesve egyre azon gytrdtt, hogyan lehetne az Agy rabszolgasgbl megmeneklni, hogyan lehetne a vilg tudomsra hozni, hogy egy Frankenstein-fle gpszrnyeteg vakmeren tvette a hatalmat kzel tszz ember felett. A lnyt azonban flelem fogja el, mert gy tnik, az idutazs mr kvl esik azon a hatron, amelyen az ember ellenrzst gyakorolhat. Az Agy testetlen hangja folytatja:

- Elkvettem azt a hibt, hogy tlsgosan elreszguldottam az Idben. - Mennyire? A szavak elhangzanak, mieltt a lny egyltaln vgiggondolta volna ket. De ht ktsgtelenl tudnia kell. - Nehz pontosan meghatrozni. Egyelre mg nehezen boldogulok az idbeli tvolsgokkal. Taln tzezer vnyire. Az idtartam rtelmetlennek tnik a lny szmra. Mr szz vet is nehz elkpzelni a jvben, nemhogy ezret -nem is beszlve tzezerrl. De az aggodalom egyre n benne. Ktsgbeesetten krdi: - Mi baj? Mi trtnt? Az Agy hossz hallgats utn vlaszol. - sszekapcsoldtam valamivel... vagy megzavartam valamit. Aztn az ... kvetett vissza a jelenbe. Most ott l a vlgy tls oldaln, krlbell kt mrfldnyire innen. Anne Stewart, segtened kell nekem. Oda kell menned, s meg kell vizsglnod. Informcikat kell szereznem rla. A lny nem reagl azonnal. A csodaszp nap valahogy biztonsgrzetet ad. Nehz elhinni, hogy janur van s hogy valaha - mieltt az Agy megoldotta az idjrs befolysolhatsgt - ilyenkor hviharok tomboltak a zldell vidken. Aztn lassan megszlal: - gy gondolod, hogy menjek t a vlgybe, ahol azt mondod, az a valami vrakozik? - gerincn jeges hidegsg kezd felfel kszni. - Nincs senki ms - mondja az Agy. - Senki ms, csak te. - De ht ez nevetsges! - hadarja a lny. - Ott az a sok frfi... a mrnk. - Nem rted - vlaszol az Agy. - Senki sem tudja rajtad kvl. Miutn te vagy a tulajdonos, legjobb lesz, ha tged vlasztalak ki a kls vilggal val kapcsolattartsra. A lny hallgat. A hang jra megszlal: - Nincs senki ms, Anne Stewart. Neked, egyedl neked kell menned. - De ht mi az a valami? - suttogja Anne. - Hogy rted, hogy... megzavartad? Hogy nz ki? Mirt flsz tle? Az Agy hirtelen elveszti a trelmt. - Nincs veszteni val idnk ostoba magyarzatokra. A valami fellltott egy hzat. Vilgos, egyelre nem akarja, hogy felismerjk. Az plet a birtokod tls vgn ll, ami feljogost, hogy megkrdezd, mit keres ott. Az gyvdet mr utastottam, hogy zavarja el. Most arra vagyok kvncsi, milyen alakban mutatkozik neked. Adatokra van szksgem. A hang megvltozik: - Nincs ms vlasztsom, minthogy megparancsoljam, teljestsd a krsemet, mert ha nem, fjdalommal bntetlek. Menned kell. Azonnal! Apr nyri lak. Virgok, bokrok veszik krl, fehr lckertsn vakt a kora dlutni napfny. A hzik magnyosan ll a vadonban, svny sem vezet hozz. Amikor ltrehoztam, nem gyeltem elgg az sszbenyomsra. (El is hatrozom, hogy rendbe fogom hozni.) Anne bejratot keres a kertsen, de sehol nem lt; szorongssal telve mszik t a lceken s vgigmegy a kerten. letben sokszor kerlt mr olyan helyzetbe, amikor hvs trgyilagossggal figyelte nmagt s cselekedeteit. De mg soha nem figyelte ilyen idegenl, kvlllknt, hogy

mi trtnik vele. Szinte gy tnik, valahonnan a tvolbl szemlli, amint egy apr, nadrgos ni alak tmszik egy hegyes cscsokban vgzd lckertsen s bizonytalan lptekkel az ajt fel tart. Aztn kopog. A kopogtats viszont valdi a javbl. Alaposan megti az ujjt. Meglepdve gondolja: Az ajt fmbl van. Eltelik egy perc, azutn t perc, semmi vlasz. Van ht ideje krlnzni, szrevenni, hogy onnan, ahol ll, nem ltni az Agy falujt. Nhny facsoport az orszgutat is eltakarja. A lny nem ltja a kocsit sem, melyet egy negyed mrflddel odbb hagyott, a patak tls partjn. Most mr teljesen elbizonytalanodva vgigmegy a hz fala mentn, a legkzelebbi ablakig. Flig-meddig azt vrja, hogy az ablak csak ltszlagos, nem lthat be rajta. De valdinak tnik s elgg tltsz. Bent puszta falat lt, puszta padlt s egy flig nyitott ajtt, amely a bels szobba vezet. Sajnos, az ablakbl nem lehet oda beltni. - Ht - gondolja -, ez res. Megknnyebblst rez, de ez a megknnyebbls valahogy nem valdi. Szorongsa ugyan albbhagy, de dhs magra, amirt arra gondol, a veszly mr nem olyan nagy, mint elbb. Mindenesetre visszamegy az ajthoz, s megprblja lenyomni a kilincset. A kilincs enged, az ajt hangtalanul, knnyedn nylik. Egyetlen heves mozdulattal szlesre trja, majd egy lpst htrl - s vr. Csend, semmi sem moccan, sehol az let egyetlen jele. A lny hzdva tlpi a kszbt. A szoba, amelyben most ll, nagyobb, mint gondolta. Viszont - ahogy mr az ablakon t lthatta -, valban nincsenek btorok benne. A lny elindul a bels ajt fel. Hirtelen megtorpan. Amikor az ablakon benzett, az ajt kiss nyitva llt. Most be van csukva. A lny odamegy, flt az ajtlaphoz tapasztja, amely szintn fm. A bels szobbl egyetlen pisszens sem hallatszik. Anne azon tpreng, nem kellene-e a hzat megkerlve a msik szoba ablakn bekmlelnie. Ez azonban egyszerre butasgnak tnik; ujjai a kilincsre kulcsoldnak. Lenyomja s magtl eltolva ki akarja nyitni az ajtt. Meg sem moccan. Ekkor a lny vatosan hzni kezdi maga fel. Az ajt ellenlls nlkl sarkig trul, mieltt Anne megmozdulhatna. Most mr mly sttsgbe vesz folyos hzdik mgtte. Mintha vgtelen mlysgbe bmulna. Nhny pillanat elmltval csillog pontokat fedez fel a feketesgben. lnken csillog pontok, imitt-amott tompbb fnyfoltokkal. Halvnyan emlkeztet valamire, s a lnynak az az rzse, hogy fel kell ismernie. Alighogy az rzs feltmad, mr tudja is, mi ez. Csillagok. A csillagos vilgegyetem egy darabkjt bmulja, gy ahogy az rbl lehetne ltni. Sikoly kszldik a torkban. Visszahkl s megprblja becsukni az ajtt, de nem megy. Llegzet utn kapkodva a bejrati ajt fel fordul. Zrva van. Alig egy perce pedig nyitva hagyta. Odarohan, most mr se lt, se hall flelmben. Ez az a rmlt pillanat, amikor - most mr n magam birtokomba vehetem. Tisztban vagyok vele, hogy veszlyes, amit teszek, a ltogats azonban egyre kellemetlenebb szmomra. Tudatom - amely azonos Anne Stewartval - nem lehet egyidejleg a sajt rzkel kzpontomban is.

gy azutn a lny gy ltta a testemet, ahogy a hivatlan emberi ltogatk szmra hagytam, nhny automatakapcsol vezrlsre bzva; ezek nyitjkcsukjk most az ajtkat, klnbz kategrikat megjelentve. Kiszmtom, hogy vak flelmben nem fogja szrevenni beavatkozsomat. Nem is tvedek, gy azutn sikerl kivezetnem a hzbl, s maghoz trteni. Amikor rbred, hogy ismt a szabadban van, rettenetesen megdbben. Nem emlkszik r, hogy kijtt. Futni kezd. psgben tjut a kertsen, nhny perc mlva tugrik a patak legkeskenyebb rszn, mg zihlva llegzet utn kapkod, de mr rzi, hogy megmeneklt. Ksbb, a kocsiban, az orszgton robogva, agya egyre tisztbban dolgozik. Mr tisztn ll eltte: Van itt valami... klnsebb s veszlyesebb mivel ms -, mint az Agy. Miutn vgigksrtem, hogyan reagl Anne Stewart a trtntekre, megszaktom a kapcsolatot. Kzponti problmm vltozatlanul az, mihez kezdjek az Aggyal, amely -gondolkodkpessgt tekintve - vagy teljesen, vagy majdnem egyenrang velem? Lehet, hogy az a legjobb megolds, ha rszemm teszem? Trkzi zenetet kldk az Agynak. Azt ajnlom neki, hogy bocsssa rendelkezsemre egysgeit s engedje meg, hogy megsemmisthessem rzkel kzpontjt. Azonnali vlasz. - Mirt ne vehetnem t n az irnytst s semmisthetnm meg a te rzkel kzpontodat? Ilyen nz javaslatot vlaszra sem mltatok. Vilgos, az Agy semmilyen sszer megoldst nem fogad el. Nincs ms vlasztsom, fortlyos mdszerhez kell folyamodnom, amelyhez az elkszt lpseket mr meg is tettem. Dlutn azon kapom magam, hogy aggdom William Grannittrt. Meg kell bizonyosodnom rla, hogy az Agy kzelben marad - legalbbis amg megkapom tle a felvilgostst az Agy szerkezett illeten. Nagy megknnyebblsemre kiderl, hogy btorozott hzat brelt Lederton egyik villanegyedben. Csakgy, mint az elz alkalommal, most sem veszi szre, amikor betelepszem a tudatba. Korn vacsorzik s estefel - mivel nem tallja a helyt - kocsijba l s felmegy egy dombra, amelyrl az Agy falujt ltni. A vlgy peremn hzd t szln megllva zavartalanul figyelheti a falubl ki- s a faluba beraml jrmveket, embereket anlkl, hogy brki is szrevehetn. Az egsszel nincs klnsebb clja. Ha mr itt van, megnzi, mi folyik lent. Klns, tizenegy vig lt ebben a faluban, mgsem tud rla tbbet nhny aprsgnl. A mrnk kocsijtl jobbra rintetlen rengeteg terl el. Fkkal bortott vlgyn t foly kanyarog, a vlgy addig hzdik, ameddig a szem ellt. Hallotta, hogy ugyangy, mint az Agy, ez is Anne Stewart, ez azonban eddig nem hatott r. A lny apjtl rklt vagyonnak nagysga megdbbenti. Gondolatban felidzi els tallkozsukat, mr fmrnk volt, Anne pedig suta, ijedt tekintet kislny, aki ppen akkoriban kerlt haza a kollgiumbl, valahogy ksbb is egyre gy gondolt r, amilyennek akkor elszr ltta, s nemigen vette szre, hogy a suta kislny kzben nv rett.

Most a kocsiban ldglve kezd rdbbenni, hogy mekkora vltozs trtnt kzben. Hangosan tpreng: - Tnyleg, hogy mirt nem ment frjhez? Lassan a harminc fel kzeledik. Egyszerre eszbe jutnak a lny furcsa kis megnyilvnulsai - a felesge halla utn. Ahogy trsasgban gyakran megkereste. Ahogy a folyosn beletkztt s kacagva ment tovbb. Ahogy be-bejtt a fmrnk irodjba, csevegni vele az Agyrl, holott addig hnapokig se tette ezt. mindezt elg lehetetlen viselkedsnek tallta, s nha csodlkozott, vajon a munkatrsai mirt tartjk Anne-t sznobnak. Itt egyszerre megakad. - Uramisten - szlalt meg elkpedsben hangosan. -Micsoda hlye voltam! Bnbnan elmosolyodott, eszbe jut a felmonds. Ha egy n megharagszik ..., de ht ez szinte hihetetlen. s mgis - mi ms oka lehetett r? s most mr krvonalazdik gondolataiban a lehetsg, hogy visszatrhet az Agy mell. Hirtelen kellemes rzssel gondol Anne Stewartra, mint nre. A vilg ismt mozgsba jn krltte. Terveket sz az Agy szmra. rdekldssel llaptom meg, hogy a gondolatok, amelyeket elzleg plntltam tudatba, j irnyba fordtottk les, analizl eszt. Mr ltja a kzvetlen kapcsolatot az ember s a mechanikus Agy kztt, amelyben az utbbi kiegszti az emberi idegrendszert. Eddig jutott el. Az nmagt irnyt mechanikus Agyra vonatkoz utalsok gy ltszik elkerltk a figyelmt. Gondolatmenetbl, hogy hogyan akarja mdostani az Agyat, tisztn ll elttem az Agy mkdse. ppen erre volt szksgem. Egyetlen percet sem vesztegetek. A mrnkt otthagyom a kocsiban, hadd lmodozzon s a faluba igyekszem. Az rammal teltett kertsen tjutva a fpletbe sietek, a tizennyolc vezrl egysg egyikhez. Felveszem a mikrofont s beleszlok.: - 3X mnusz -11-10-9-0. Kpzelem, milyen zavart kelt, ahogy a krlelhetetlen parancs eljut az effektorokhoz. Lehet, hogy Grannitt nem tudta volna, hogyan kerekedhet fell az Agyon. n azonban, miutn a gondolataiba behatolva megtudtam, hogyan is szerkesztette - n tudom. Sznet. Azutn a szalagon megjelenik a gpelt vlasz: - A feladat teljestve. 3X elvgva a 6, 10, 9 s 0 szervomechanizmusok ltal, utasts szerint. Adom a parancsot: - KT ... 1-tl 8-ig a kls rzkelk beavatkoznak. A vlasz azonnal rkezik: - A KT-1 stb. mveletek vgrehajtva. 3X-nek nincs tbb kapcsolata kifel. Adom a kvetkez rvid utastst: - En-3X. Most aggdva vrok. Hossz sznet. Azutn az rgp habozva kezdi kopogni: - De ht ez nrombolsra vonatkoz parancs. Krem, ismtelje az utastst. Megismtlem s vrok. Parancsommal egyszeren arra utastottam az Agy rgebbi rszt, hogy kapcsoljon tlramot a 3X-hez.

Szerencsre mr nekikezdtem emberszabs egysgem megszntetsnek. Az ramts, amit kapok, rszben levezetdik magra az pletre. A fmpadln tzcsva lobban vgig. Ami mgis nekem jut belle, azt eljuttatom testem egyik energiatrol celljba. Azutn - ismt a vlgy tloldaln vagyok, megtpzottan, de biztonsgban. Nem vagyok klnsebben bszke magamra, amirt ilyen knnyen kidobhattak. Ami azt illeti, persze n azonnal cselekedtem, amikor a szavak kiformldtak, hogy 3X-nek tovbbtottk a parancsot. Ahhoz igazn nem kellett gpelt kzlemny, hogy tudjam, mi a vlemnye 3X-nek arrl, amit tenni kszlk. rdekes egybknt, hogy mr az Agy rgebbi rsznek is van vdberendezse ngyilkossg ellen. n egyszer szmtgpnek tartottam, risi szmolszerkezetnek s informci-trolnak. Nyilvnvalan azonban kitn egyedisg rzke van. Ha magamhoz csatolhatnm, azzal a kpessgvel egytt, hogy tetszse szerint utazgat az idben! Ez a cl lebeg elttem, ez tart vissza attl, hogy a rendelkezsemre ll egyszer, erszakos eszkzket hasznljam. Amg csak kis eslyem is van arra, hogy rr lehetek felette, kisebb tmadsoknl egyebet nem kockztathatok meg az Agy ellen ... elvgom az sszekttetst, kigetem egyes ramkreit... Tehetetlen dhmben szinte rjngk, korltozottsgomon tprengve, amely gy ltszik, mindrkre meggtolja, hogy kzvetlen ton jussak kiegszt j mechanizmusokhoz. Egyetlen remnyem, hogy fel tudok hasznlni valamit, ami mr ltezik... tvehetem az irnytst az Agy felett ... Anne Stewart tjn ... Msnap reggel ismt minden nehzsg nlkl jutok be a faluba. Bent vgigmegyek az egyik svnyen, amely ahhoz a sziklhoz vezet, ahonnan jl ltni Anne Stewart bungaljt. gy tervezem, irnytani fogom a cselekedeteit, szndkaimat belopva a lny tudatba, mintha sajt elkpzelsei lennnek. Azt akarom, hogy olyan utastsokat rjon al s olyan parancsokat adjon a mrnkknek, amelyek alapjn azok haladktalanul sztszerelik az Agyat. Az svnyrl lepillantok. A fehr kerts felett ott ltom a lny hzt. A vlgy vgn hzdik meg, valamivel lejjebb, mint ahol n rejtzm. A hzat krlvev fk, bokrok, virgok melegen otthonoss teszik a ltvnyt. A meredek lejt eltti kis udvaron Anne Stewart s William Gran-nitt ppen reggeliznek. Kellemes meglepetssel figyelem ket. A frfi megjelense megknnyti a dolgomat. Ha esetleg - Anne-knt - ktsgeim lennnek az Agy valamifle mkdse fell, a lny krdseket intzhet Grannitthoz. Azonnal be akarok ht kapcsoldni Anne idegrendszerbe. Alighogy elkezdem, ideg-impulzusai hirtelen megvltoznak. Meglepdm, visszahklk - jra megksrlem. A parnyi vltozs az idegrendszer ramkrben megint azonnal bekvetkezik. s megint nem tudok behatolni. Anne elrehajol s mond valamit Grannittnak. Mindketten megfordulnak s felnznek oda, ahol llok. Grannitt integetni kezd felm, azt akarja, hogy jjjek le. Ehelyett azonnal megprblok az idegrendszervel fzisba kerlni. s megint az alig szlelhet mdosuls: nem sikerl. Mindebbl arra kvetkeztetek, hogy mindketten az Agy befolysa alatt llnak. Elkpeszt. Ellensgem feletti abszolt mechanikai flnyem ellenre,

alkotim bizonyos hatrokat szabtak kpessgeimnek: egynl tbb rtelmes szerves lnyt nem tudok egyidejleg irnytani. Elmletileg, a rendelkezsemre ll szervomechanizmusok szmtalan sorozatval akr egyszerre millikat is kpes lennk vezrelni. Valjban azonban ilyen sokszoros ellenrzst csak gpek felett tudok gyakorolni. Mg soha nem lttam ennyire szksgesnek, mint most, hogy tvegyem az uralmat az Agy felett. Neki nincsenek ilyen korltai. Tervezje - Grannitt gyantlansgban tkletesnek tn nrendelkezst engedlyezett. Ez a felismers hatrozza meg a kvetkez tettemet. Mrlegelem, nem kellene-e visszavonulnom, de nem merek. A tt tlsgosan nagy. Mgis, ahogy a tisztson l pr fel kzeledem, olyan rzsem tmad, hogy az egsz gy kiltstalan. A kt ember hvsen fegyelmezett, s akaratlanul is csodlnom kell az Agy gyessgt. Szemmel lthatan birtokba vett kt emberi lnyt, anlkl, hogy ezzel az rletbe kergette volna ket. St, hatrozottan kedvez vltozs ltszik rajtuk. A lny szeme sokkal lnkebben csillog, mint ahogyan emlkeztem r s valami mltsgteljes rm sugrzik belle. gy tnik, flelme eltnt. Grannitt mindent azonnal rtkel, les mrnki pillantsa engem figyel. Ismerem ezt a tekintetet. Azt prblja megrteni, hogyan mkdik egy humanoid. Vgl is szlal meg: - Nagy hibt kvettl el, hogy tvetted az irnytst Anne ... Miss Stewart felett, amikor felkereste a kunyhdat. Az Agy pontosan kielemezte, hogy birtokba kellett venned, abbl, ahogyan irnytottad, mikor pnikba esett. Ugyanakkor az Agy megtette az sszes szksges lpseket is s most meg akarjuk beszlni veled, mi lenne a legmegfelelbb mdja annak, hogy megadd magad. Pimaszul magabiztos. Mr nem els zben merl fel bennem, hogy taln mgis le kell mondanom az Agy specilis mechanizmusrl. Utastst kldk htrahagyott testemnek. szlelem, ahogyan az egyik szervomechanizmus kapcsolatot ltest egy innen ezer mrfldnyire fekv titkos katonai repltr, egy bizonyos irnythat raktjval - a replteret s a raktkat az els napokban fedeztem fel, rviddel azutn, hogy ebbe a korszakba rkeztem. Figyelem, ahogy a rakta, utastsomat kvetve elresiklik az egyik kilvplyra. Most ott nyjtzik, vrva, hogy a kvetkez kapcsols parancsra felsuhanjon az gre. Mr ltom, hogy meg kell semmistenem az Agyat. Megint Grannitt beszl: - Az Agy a maga logikus mdjn rjtt, hogy nmaga nem mrkzhet veled, ezrt elfogadva feltteleinket, szvetsget kttt Miss Stewarttal s velem. A felttel az volt, hogy lland ellenrz berendezs kerlt az j rszeibe. Mostantl kezdve mi, mint egynek, gy hasznlhatjuk az Agy felfog- s szmtkpessgt, mintha csak a sajtunk lenne. Nem ktelkedem benne, hogy igazat mond, hiszen ha nincs ellenlls, ilyen asszocicikra magam is kpes vagyok. Felteheten akr fel is vehetnk ilyen szolgai kapcsolatot. Az elmondottakrl azonban teljesen vilgoss vlik, tbb semmi remnyem sincs arra, hogy brmit is megszerezhessek az Agytl. A tvoli repltren beindtom a kilvszerkezetet. Az irnythat rakta vgigsvt a meredek kilvplyn, fel az gboltra, tzcsvt vonva maga

utn. Televzis kamerk s hangkzvettk regisztrljk replst. Nem egszen hsz perc mlva ider. - Nincs ktsgem afell, hogy valamit tervezel ellennk - mondja Grannitt -, de mieltt brmi jvtehetetlen trtnik, vlaszolnl nhny krdsemre? Most mr kvncsi vagyok, mit akar krdezni. Azt felelem teht: - Esetleg. A mrnk nem erlteti a hatrozottabb vlaszt. Srget hangon krdi: - Mi trtnik - sok ezer v mlva -, ami megfosztja a Fldet lgkrtl? - Nem tudom - felelek az igazsgnak megfelelen. - Emlkszel r! - mondja komolyan. - Emberi lny szl hozzd ... emlkszel r! Hvsen vlaszolom: - Nekem nem szmt, hogy emb ... Elnmulok, mert informci-kzpontjaim pontos adatokat kzlnek - olyan ismeretanyagot, amelyhez vezredek ta nem tudtam hozzfrni. - A Fld lgkrvel egyszer termszeti jelensg trtnik. A Fld gravitcija megvltozik, s ennek kvetkeztben a szksi sebessg a felre cskken. A lgkr alig ezer v leforgsa alatt aprnknt elillan az rbe. A Fld olyan holtt vlik, amilyenn holdja vlt az energiaeloszts egyik korbbi peridusban. Megmagyarzom, hogy az esemnyben az anyag a lnyeges tnyez, amely mint jelensg termszetesen nem ltezik, s ezrt a tmeg illzija, Ylem, az alapenergia vltozsainak fggvnye. Hozzteszem: - Az rtelmes szerves let kpviselit termszetesen ms csillagok lakhat bolygira teleptik t. Ltom, Grannitt remeg izgalmban. - Ms csillagok! - shajtja. - , Istenem! De mr sszeszedi magt. - Mirt hagytak tged itt? - Ki knyszerthetne engem arra, hogy ... - kezdem. s elhallgatok. Felfogkzpontomba ugyanis mr meg is rkezett krdsre a vlasz. - Hogy megfigyeljem s feljegyezzem az egsz ... Megint abbahagyom, ez alkalommal a meglepetstl. Hihetetlennek tnik, hogy ez az informci, amely oly sok rejtztt valahol, most egyszerre rendelkezsemre ll. - s mirt nem teljestetted az utastst? - krdi Grannitt lesen. - Utastsok?! - csattanok fel. - Emlkszel r! - hangzik ismt. Alig hogy kimondja a bvsnek tn szavakat, mris felvillan bennem a vlasz: a meteorraj. Egyszerre kirajzoldik elttem az egsz. Meteorok millirdjai, elszr csak nveltk kpessgeimet, hogy bnni tudjak velk, de aztn rr lettek minden ellenllsomon. Hrom ltfontossg helyen kaptam tallatot. Ezt mr nem mondom el Grannittnak s Anne Stewart-nak. Hirtelen tisztn ltom, hogy valamikor n is emberi lnyek szolgja voltam, s a meteorok szabadtottak fel, amikor eltalltk bizonyos kontrolikzpontjaimat.

Most mr a jelenlegi ntudatom hatroz meg, nem pedig az egykori szolgasg. Kzben azt is megllaptom, hogy a rakta hrom percnyire van a cltl, s itt az ideje, hogy tvozzam. - Egyetlen krdst mg - szlal meg Grannitt. Mikor vittek t a vlgyn? - Krlbell szz v mlva - felelem. - gy dntttek, hogy a szikla alap ott... A mrnk gunyorosan szemll. - Igen - mondja. - Igen. Ht nem rdekes? Az igazsgot integrl belsrzkelim mr megerstettk. Az Agy s n egy s ugyanaz vagyunk - csupn nhny ezer v tvolsgra egymstl. Ha az Agyat a huszadik szzadban megsemmistik, n sem fogok ltezni a harmincadikban. Vagy mgis? Nincs idm megvrni, hogy gondolkod egysgeim megadjk a komplex vlaszt. Egyetlen szinkron paranccsal mkdsbe hozom a rakta atomtltet robbanfejben a biztonsgi berendezst s a raktkat elkldm a falutl szakra fekv kopr dombvonulat fel. rtalmatlanul csapdik a fldbe. Megszlalok. - Felfedezse egyszeren azt jelenti, hogy mostantl kezdve az Agyat szvetsgesemnek kell tekintenem, amelyet meg kell menteni. Mikzben beszlek, mintegy vletlenl Anne Stewart fel stlok, kinyjtom a kezem, hogy megrintsem, s ugyanakkor kzvetlenl villamosenergit vezessek bele. Egy szempillants alatt csupn kis szrke hamukupac marad belle. Semmi sem trtnik. Nincs ram. Elmlik egy dermedt perc, ott llok hihetetlenl s vrom, hogy megkapjam a kudarc magyarzatt. Semmilyen magyarzat nem rkezik. Grannittra pillantok, illetve oda, ahol az imnt is llt. De senki sincs ott. gy ltszik, Anne Stewart sejti a problmmat. - Az Agy kpes az idben mozogni - mondja lassan. - ppen ez az egyetlen kpessge, amellyel feletted ll. Az Agy elg messzire visszakldte Billit - Mr. Grannittot ahhoz, hogy ne csak azt figyelhesse meg, ahogy megrkeztl, de arra is volt ideje, hogy kocsival tugorjon a hzadba -, s az Agytl kapott jelzsek alapjn teljesen rr legyen a helyzeten. Mostanra mr valsznleg kiadta azt a parancsot, amellyel vezrli egsz mechanizmusodat, az itteni egysgedtl eltekintve. - Nem ismeri a parancsot - szlok. - , dehogynem. - Anne Stewart hangja hvs s magabiztos. - Az jszaka nagy rszt azzal tlttte, hogy permanens vezrl egysgeket ptett be az Agyba. Ezek az ramkrk persze automatikusan tged is vezrelnek. Engem azutn nem - mondom, de mikzben beszlek, mr futni kezdek felfel a klpcskn, vgig az svnyen a kapuhoz. A Kzponti rsgnl az rszem utnam kiabl, ahogy elrohanok mellette. Semmire sem gyelve futok tovbb az orszgton. Az els vilgos gondolat akkor tlik fel bennem, amikor mr vagy fl mrfldnyire jutottam - az a gondolat ugyanis, hogy egsz hossz fennllsom ta ez az els eset, hogy kls beavatkozs elvgott informcitrolimtl s szmtegysgeimtl. Eddig is elfordult ugyan, hogy lekapcsoldtam rluk s messzire eltvoztam, de azzal a knnyed magabiztossggal, hogy akkor lltom vissza a kapcsolatot, amikor akarom. Most azonban ez lehetetlenn vlt.

Mindssze ez az egysg maradt nekem. Ha sztromboljk, akkor vge mindennek. Azon gondolkodom, hogy ilyen pillanatban egy emberi lny izgatott lenne, flne. Megprblom elkpzelni, milyen formban jelentkezhet ez a reakci, s tmenetileg mintha az aggodalom halvny jeleit fedeznm fel magamban, amelyek azonban tisztn fizikai jellegek. Nem valami megnyugtat ez a reakci, ezrt tovbb futok. Elszr is, tisztba akarok jnni az egysg bels kpessgeivel. Persze roppant bonyolult jelensg vagyok. Amikor magamat mint humanoidot megalkottam, kvl-bell automatikusan lekpeztem egy emberi lnyt. Az idegeket, szerveket, izmokat, csontokat - egyszval mindent, mert sokkal egyszerbb volt egy mr meglev mintt msolni, mint valami jat kigondolni. Az egysg tud gondolkodni. Elg ideig volt kapcsolatban a trolkkal s szmtegysgekkel ahhoz, hogy bizonyos kpzeteket kialaktson szerkezetben - emlkkpeket, gondolkodkpessget, lettani funkcikat, olyan termszetes mozdulatokt, mint a jrs, gy ht valamennyire emlkeztet egy llnyre. Negyven percig kellett meglls nlkl futnom, hogy elrjek a hzamhoz. A kertstl mintegy harminc mterre elrejtzm a bokrok kztt s figyelek. Grannitt az egyik kerti szken l. A szk karfjn automata pisztoly hever. Kvncsi vagyok, milyen rzs lehet, amikor egy pisztolygoly thatol rajtam, mikzben semmi lehetsgem a srls megjavtsra. A gondolat nem valami kellemes, legalbbis belsleg. Fizikailag, gy tnik, nincs jelentsge, mgis valami ltszatflelem fog el. Egy fa fedezke mg hzdva tkiltok: - Mit akar tenni, Grannitt? A mrnk felll s a kertshez jn. is kilt: - Eljhetsz, nem lvk. Most mr nagyon vatos vagyok, alaposan vgiggondolom ht mindazt, amit teste s az n kapcsolsaim kztti egysgrl hallottam. gy dntk, hogy nyugodtan megbzhatom az gretben. Ahogy eljvk, fl kzzel becssztatja a pisztolyt a kabtzsebbe. Ltom, hogy vonsai kisimultak, szeme bizakodan csillog. Megszlal: - Mr kiadtam az utastst a szervomechanizmusoknak. Visszatrsz az rhelyedre, a jvbe, de az n felgyeletem alatt fogsz llni. - Soha senki nem fog nrm felgyelni - mondom dhsen. Grannitt vllat von. - Nincs ms vlasztsod. - Mirt ne folytathatnm azt, ami most vagyok? - felelem. Grannitt hangja kzmbs. - Rendben van - jra megvonja a vllt -, mirt is ne prblhatnd meg? Lsd magad, boldogulsz-e emberi lnyknt. Gyere vissza harminc nap mlva, majd akkor jra beszlgetnk. gy ltszik, megsejtette az agyamban formld gondolatot, mert les hangon hozzteszi: - De nehogy korbban gyere vissza. rket lltok ide, ljenek rd. Elindulok, de azutn lassan visszafordulok a mrnk fel. - Ez a test emberi mintra kszlt - mondom -, de nincsenek emberi szksgletei. Mit csinljak? - Az mr a te gondod - feleli Grannitt.

Az els napokat Ledertonban tltm. A legels napon segdmunksknt dolgozom, valami alapozst kell kisni. Estre gy rzem, ez a munka nem elgt ki. tban a szllodm fel az egyik zlet kirakatban kis cduln akad meg a szemem. Segdert felvesznk!" - ez ll rajta. Egy rvidru-kereskeds adminisztrtora leszek. Az els rt az ruk megismersvel tltm, s mivel az ismereteket automatikus mdszerekkel raktrozom, ez alatt az id alatt meglehetsen jl tjkozdom az rak s a minsgek fell. A harmadik napon a tulajdonos helyettesv emel ki. Az ebdszneteket egy llami tzsdei vllalkoz cg helyi fikjban tltm. Kieszkzlm, hogy a cg vezetje fogadjon, s mivel ltja, hogy rtek a dologhoz, alkalmaz knyvelknt. Rengeteg pnz megy t a kezemen. Egy napig figyelem, azutn egy rszt befektetem egy kis magnvllalkozsba az utca tloldaln, egy fogadirodban. Mivel a jtk a matematikai valsznsgszmtson alapul, amelyben a legfontosabb a szmts sebessge, hrom nap mlva tzezer dollrom van. Felszllk a legkzelebbi lgikikt fel halad autbuszra, s jegyet vltok egy New York-i gpre. Felkeresem egy hatalmas villamossgi vllalat kzpontjt. Miutn rvid ideig elbeszlgetek egy beosztott mrnkkel, bemutat a fmrnknek s mris megbzatsom van olyan villamosberendezsre, amely gondolati irnytssal kapcsolja ki-be a vilgtst. Az egsz tulajdonkppen az elektroenkefalogrf egyszer tovbbfejlesztse. Ezrt a tallmnyrt a cg nem kevesebb, mint egymilli dollrt fizet. Tizenhat napja, hogy Grannitt-tl elvltam. Unatkozom. Veszek magamnak egy autt s egy replgpet. Szguldozom az utakon s a felhk felett. Szndkosan kockztatok, hogy sikerljn flelmet bresztenem magamban. Alig nhny nap mlva ez is elveszti a varzst. Egy egyetemi gynksg segtsgvel kinyomozom az orszgban fellelhet sszes mechanikus agy helyt. A legtkletesebb kztk termszetesen az Agy, Grannitt mestermve. Megvsrolok egy meglehetsen j tpust s nekillok analgberendezst konstrulni hozz. Csupn az aggaszt, mi trtnik, ha egy msik Agyat alkotok? Ezredvekre lesz szksg, hogy az emlktrolkat feltltsem mindazokkal az adatokkal, amelyekkel a jvbeli Agy mr rendelkezik. A megolds logiktlannak tnik, mrpedig tl sokig voltam egy automatikus jzan sz rsze ahhoz, hogy most szaktsak a hagyomnyokkal. Mgis, amikor a harmincadik napon a hz fel kzeledem, nhny elvigyzatossgi intzkedst teszek. A krnyez bokrokban nhny fegyveres rejtzik, akik egyetlen jelemre tzelni kezdenek Grannittra. Grannitt mr vr. - Az Agytl tudom, hogy fegyveresen jssz. Elengedem a flem mellett. - Grannitt - krdezem -, mit akar tenni? - Ezt! - feleli. Mikzben beszl, valami er megragad s fogva tart. - Megszegi az grett - figyelmeztetem. - Az embereimnek parancsuk van, ha rendszeres idkzkben nem tudatom velk, hogy minden rendben van, kezdjenek tzelni. - Mutatok neked valamit - mondja a mrnk -, mgpedig most rgtn. Egy perc, s kiszabadulsz.

- Rendben van, folytassa. Hirtelen idegrendszere rszv vlk, az irnytsa alatt. Nyugodtan elhz egy noteszt, s lapozgat benne. Pillantsa megakad egy szmon: 71 823. Ht egy nyolc kett hrom. rzkelem, hogy az agyn t ismt kapcsolatban vagyok egykori testem emlk-trolival s szmtegysgeivel. Roppant egyttesket felhasznlva, a szmot, 71 823-at megszorzom nmagval, kiszmtom a ngyzetgykt, a kbgykt, a 182-rszt szznyolcvanktszer elosztom 7-tel, a teljes szmot 71-szer elosztom 3 ngyzetgyknek 8,823-szorosval s - mind az t szmjegyet 23-szor kirva - az egszet megszorzom nmagval. Mindezt gy teszem, ahogy Grannitt vgiggondolja s haladktalanul kzlm agyval a vlaszokat. A mrnk szmra gy tnhet, mintha maga szmolna, olyan tkletes az emberi s a gpi agy sszhangja. Grannitt lelkesen felnevet s egyidejleg megsznik a komplex er, amely fogva tartott. - Olyanok vagyunk, mint egyetlen emberfeletti lny - mondja. Azutn hozzteszi: - Az lmom teht megvalsthat. Az ember s a gp egytt olyan problmkat kpes megoldani, amelyeket eddig mg elkpzelni sem mertek. Mink a bolygk, st a csillagok vilga is - csupn a keznket kell kinyjtani rtk. Valsgg vlhat akr a fizikai halhatatlansg is. Lelkesedse magval ragad. Ez az az rzs, amelyet hiba hajszoltam az elmlt harminc nap alatt. Lassan krdezem. - Milyen feltteleket kell elfogadnom, ha beleegyezem az egyttmkdsbe? - Azokat az emlktrolkat, amelyek az itteni esemnyeket tartalmazzk, kirtjk vagy hatstalantjuk. Gondolom, el kell felejtened az egsz kalandot. - Ezenkvl? - Soha, semmilyen krlmnyek kztt nem vezrelhetsz emberi lnyt. Nagyot shajtva beltom. Szksges vintzkeds rszrl. Grannitt folytatja: - Hozz kell jrulnod, hogy egyszerre szmtalan emberi lny hasznlja fel kpessgeidet. Hossz tvon, gy vlem, az emberi faj j rsze rszt vesz majd ebben. Ahogy ott llok, mg mindig a frfi rszeknt, rzem, ahogy vre lktet ereiben. Mr llegzsnek rzse is fizikai gynyr. Sajt tapasztalatombl tudom, hogy soha gpi ton alkotott lny ehhez hasonlt sem rezhet. Hamarosan nemcsak egyetlen, hanem szmtalan ember agyval s testvel kapcsoldom egybe. Egy egsz faj gondolatai, rzelmei fognak tramlani rajtam. Fizikailag, szellemileg s rzelmileg rszv vlk majd a bolyg rtelmes llnyeinek. Mr nem flek. - Ht j - mondom -, tegyk meg ht sorban, bksen megegyezve mindazt, amit tennnk kell. Nem rabszolgja, trsa leszek az Embernek.