HA MUERTO H.M. EL INOLVIDABLE AMNESICO SOLO RECORDABA SU NOMBRE, Y CADA 20 SEGUNDOS...

LO OLVIDABA TODO

Volver a pagina de comienzo Su nombre era todo lo que recordaba. Saba de acontecimientos histricos como el crack de 1929 o la segunda guerra mundial. Pero desde 1953, despus de una operacin en el cerebro para corregir un desorden relacionado con la epilepsia, no volvi a tener memoria reciente nunca ms. Durante los siguientes 55 aos de su vida, cada vez que vea un amigo, cada vez que coma un plato, era como si lo hiciera por primera vez en su vida. Se convirti as en uno de los pacientes ms importantes de neurologa del mundo. Ha muerto esta semana a los 82 aos. Despus de todo este tiempo, descubrimos su nombre completo y su aspecto de oficinista bonachn. El paciente H.M., como se le denomin para preservar su identidad, pas los ltimos 50 aos de su vida recluido en un centro mdico de Connecticut, donde decenas de especialistas acudan espordicamente a conocer su caso. El paciente H.M perdi su hipocampo cuando tena 20 aos, despus de una operacin que deba curarle la epilepsia y que le dej sin memoria a corto plazo. Despus de aquello, como dice la nota de The New York Times, apenas poda retener sus recuerdos en la cabeza durante ms de 20 segundos. A veces, cuando uno de los doctores sala de su habitacin y volva al cabo de un rato, el paciente comenzaba la conversacin como si nada hubiera ocurrido. Se llamaba Henry Gustav Molaison y muri el martes a las 5 de la madrugada en su habitacin por un fallo respiratorio. Tena 82 aos. Esa misma noche, los mdicos pasaron horas escaneando su cerebro. Si curiosa y triste es esta historia, no lo es menos la del hombre con 7 segundos de memoria... aqui tienes el video, por si quieres conocer la historia... es largo, pero si tienes tiempo... vale la pena, verdaderamente.

EL caso HM
H.M. vivi, desde los 27 aos, en el presente. Una ciruga que intentaba reparar una violenta epilepsia erradic su habilidad para formar un pasado, para aprender y retener. Para l, el mundo naca nuevo cada minuto: las noticias de ayer no le eran familiares, el rostro que conversaba con l se converta en un extrao una vez abandonara la habitacin y era capaz de contarte la misma historia diez veces en quince minutos; cada ocasin, su primera. Tragedias para el bien de la neurologa Casos clnicos La ciencia del cerebro se ha beneficiado con horrendas tragedias humanas. As es, la investigacin neurolgica en sus comienzos no tena forma de ver el cerebro, por lo tanto, esos casos bizarros esclarecan un poco el misterio que habita en la azotea del cuerpo humano. Pero la fsica despliega su magia y nos regala aparatos como la resonancia magntica y la avalancha de estudios que prosigui al invento ha sido tan enorme, que hasta los mismos neurlogos han tenido que poner freno a las especulaciones sobre estas imgenes del recorrido de la sangre en las neuronas, pues andaban saltando ms de lo debido. La tragedia de H.M. puede que haya comenzado a los nueve aos debido a un accidente en bicicleta, pero los neurlogos entonces no tenan los medios para hurgar en el cerebro del nio y ver qu ocurra. El asunto es que despus del accidente, Henry comenz a padecer de terribles convulsiones que a los 27 aos eran tan violentas, que el joven decidi someterse a una complicada ciruga. Molaison nunca volvi a ser el mismo. En una columna anterior hablbamos de la tragedia de David Reimer, cuyo desenlace confirm que la percepcin del gnero es innata y no puede ser cambiada, ni adquirida. De la misma forma, la desventura del una vez amable Phineas Gage vincul la personalidad con el cerebro. El temperamento de este hombre bonachn cambi completamente despus de un horroroso accidente de trabajo. Su tragedia ense a los cientficos sobre el papel del cerebro en la agresividad y el genio. De esta forma, la neurologa ha logrado clasificar regiones neuronales y sus funciones especficas pero, ms que nada, ha descubierto que la mayor parte de quienes somos, nuestra identidad, temperamento y personalidad, es manejada por los mecanismos que este complejo rgano ha evolucionado durante millones y millones de aos. Sherlock Holmes lo expres divinamente cuando dijo: Yo soy un cerebro, mi querido Watson, todo lo dems es un simple apndice. Desde que le su obituario en el New York Times (http://www.nytimes.com/2008/12/05/us/05hm.html?_r=1&partner=rss&emc=rss&pagewant ed=all), he intentado imaginar un mundo como el que l habit, pero no he tenido mucho xito; en el intento he vuelto a vislumbrar, sin embargo, la fragilidad de nuestra identidad y su establecido lugar en el cerebro. Una vez ms, la biologa muestra su pleno control sobre la

percepcin que formamos del mundo y el lugar que pensamos tener dentro de l. Su nombre real lo conocemos ahora, despus de su muerte a los 82 aos. Henry Gustav Molaison, (los lectores de neurologa lo recordarn como H. M.), el paciente ms importante en la historia de la ciencia del cerebro. Durante 55 aos, H.M. fue el voluntario ideal para un sinnmero de investigadores y particip en cientos de experimentos sobre la memoria y el aprendizaje. Quienes le conocieron lo describen como un hombre amable, algo retrado, pero elocuente e inteligente; si entablabas una conversacin con l, era probable que lo escucharas hablar por largo rato, aunque Molaison no lo recordara despus. La primera vez que le sobre un caso como el suyo fue en el libro con uno de los ttulos ms descabelladamente divertidos: "The Man who Mistook his Wife for a Hat" o El hombre que confundi a su esposa con un sombrero, del doctor Oliver Sacks, una recopilacin de asombrosas condiciones neurolgicas que inclua a otro paciente con este existencial problema, Jimmy G. Ms tarde conocera a H.M., leera sobre l en otros estudios neurolgicos que posiblemente sirvieron de base para el guin de aquel intricado filme del ao 2000, Memento. Suzanne Corkin, neurloga de MIT, confirm la muerte de H.M en la tarde del martes 2 de diciembre. No dej mas familia que los cientficos que lo conocieron y aquellos que lo atendieron en la institucin donde vivi parte de su vida. Y era de esperarse, el hombre, incapacitado por ms de cinco dcadas para formar memorias, haba perdido la habilidad de hacer amigos, de aprender de sus experiencias, de formar una idea precisa de lo que haba ocurrido en el mundo durante medio siglo, ms de la mitad de una vida. El dao cerebral le haba arrancado tambin, la habilidad de formar una identidad. Das despus de conocer sobre su muerte, comenc a notar lo que l olvidara. Desde que despierto en las maanas, mi vida transcurre en una secuencia de eventos que necesito recordar, sin esa capacidad imperante sera imposible vivir, por lo menos, no en la forma necesaria para llenar los requisitos modernos, mucho menos trabajar. Es algo que debo agradecerle diariamente a mi hipocampo. "La memoria a corto plazo de H.M. estaba bien, l era capaz de retener pensamientos en ella por 20 segundos. El problema vena al momento de mantenerlos por ms tiempo, sin el hipocampo esto era imposible", expres la doctora Brenda Millner, profesora de cognicin neurocientfica en el Instituto Neurolgico Montreal, en la Universidad McGill. Millner fue una de las investigadoras que ms tiempo pas con H.M. y gracias a sus experimentos, hoy conocemos importantes caractersticas de la memoria. Por ejemplo, antes se pensaba que la memoria estaba distribuida por todo el cerebro, sin embargo, la lesin sufrida por H.M. junto a los estudios de Millner, especialmente unos publicados en la dcada de los sesenta, demostraron que existen por lo menos dos sistemas para recordar y que uno puede existir independientemente del otro. Desde entonces, el hipocampo es reconocido como promotor de la memoria declarativa que se encarga de

recordar todo lo que experimentamos en el da y guardarlo hasta que la memoria consciente los necesite. Este sistema depende de varias reas, entre ellas, y muy especialmente, el hipocampo. Otro sistema que utiliza la memoria es el del aprendizaje motor, que funciona a nivel subconsciente y es manejado por otros mecanismos cerebrales. Este sistema explica por qu podemos montar bicicleta como si nada, luego de no hacerlo por aos. Antes de su muerte, los cientficos sometieron a H.M. a unas ltimas sesiones de resonancia magntica para intentar reconocer cules regiones de su cerebro an funcionaban y cules no. De hecho, los neurlogos conservarn su cerebro para continuar su estudio. "Henry recordaba ancdotas de su niez, escalando con sus padres, practicando el tiro al blanco, pero era incapaz de situar estas memorias en el tiempo o formar una narrativa de ellas. No obstante, era el primero en entender el chiste o hacer un comentario inteligente sobre algn tema", explica Millner. "Sabemos que comprenda que participaba en algo de relevancia sin precedentes para la ciencia, pero era incapaz de recordar los detalles". Su inhabilidad para recordar es ya una memoria permanente en la historia de la neurociencia.