Economia Cafeeira

A economia no Segundo Reinado sofreu grandes mudanas com a introduo do caf nas pautas de exportao. Trazida pelas mos do tenente coronel Francisco de Melo Palheta, as primeiras mudas da especiaria vingaram em solo paraense. J nessa poca, o consumo de sua bebida amarga era conhecido entre os consumidores europeus. Aos poucos, o caf se tornou o produto-chefe de uma economia ainda sustentada pela imponncia de seus latifndios agro-exportadores. O plantio sistemtico da planta s se desenvolveu pelas regies frteis do territrio fluminense, onde em 1760 eram cultivadas as primeiras remessas do produto. O terreno mido e pantanoso da Baixada Fluminense era ricamente adaptado s exigncias do novo gnero agrcola. Em breve espao de tempo, o Rio de Janeiro galgou a posio de pioneiro do cultivo e na venda do caf. No fim do sculo XVIII, as regies da Tijuca, da Gvea e do Corcovado j estavam tomadas pelas plantaes. Preservando as caractersticas de nossa economia colonial, as plantaes cariocas se sustentavam no uso do latifndio, da monocultura e da mo-de-obra escrava. Tais caractersticas fizeram com que o plantio de caf no Rio fosse atingido por srias dificuldades. Uma delas estava relacionada ao uso indiscriminado do solo, o que acabou empobrecendo o potencial produtivo da regio. Alm disso, a proibio do trfico negreiro, em 1850, acionou um freio na produo em terras fluminenses. Porm, a ameaa de crise na ascendente produo cafeeira no se consolidou graas a uma nova frente de expanso de cultivo. A regio do Oeste paulista, ao longo do tempo, conseguiu substituir os mercados dominados pelas primeiras lavouras e alcanar valores ainda mais expressivos. Isso aconteceu por conta da conquista dos mercados europeu e norte-americano. Paralelamente, a lgica produtiva implantada pelos cafeicultores paulistas tambm justificou o ritmo acelerado com que os ps de caf dominaram nossa economia. Constituindo um perfil diferente dos antigos grandes proprietrios de terra, os cafeicultores do Oeste Paulista sustentaram a produo com uma nova postura. As lavouras eram sistematicamente inspecionadas, as tcnicas de plantio eram renovadas e o emprego de infra-estrutura no foi poupado. Os recursos financeiros para tantos empreendimentos foram obtidos do acmulo de capitais conquistado pela rpida aceitao do produto, o uso de capital financeiro e a dinamizao da economia interna. Sobre esse ltimo aspecto, podemos destacar como o fim do trfico negreiro contribuiu para que os recursos antes investidos nessa atividade fossem canalizados para a indstria e o comrcio. Alm disso, esse mesmo fenmeno contribuiu para que a mo-de-obra assalariada fosse adotada em substituio a outrora fora de trabalho obtida pela explorao dos escravos negros. Nesse sentido, essa nova experincia abriu portas para formao de novas classes sociais no Brasil. Em contrapartida, essa mesma diversificao econmica no deixou de fortalecer a classe proprietria de terras do pas. Os grandes fazendeiros, durante o Segundo Reinado e a Repblica Velha, tinham grande fora de atuao poltica. Tal experincia causou diversos

conflitos que marcavam o interesse conservador dos fazendeiros e as demandas inditas de grupos de trabalhadores assalariados e urbanos. Somente no final da dcada de 1920 que observamos a crise das elites agro-exportadoras, inclusive a cafeeira, frente s mudanas experimentadas no Brasil Republicano.