EL HOMO SAPIENS DEL FUTURO PETER WARD

REVISTA INVESTIGACIN Y CIENCIA PGINAS 82 A 87 NMERO 388 ENERO DE 2009

En este artculo Peter Ward paleontlogo, bilogo y astrobilogo, experto en extinciones en masa e impactos de origen extraterrestre- revisa dos teoras sobre la evolucin que son contrapuestas: aquella que afirma que la evolucin de nuestra especie se detuvo hace miles de aos, cuando nuestro volumen cerebral dej de crecer, y la mucho ms sugerente que afirma que la evolucin no ha cesado, al contrario: su velocidad ha aumentado en los ltimos 10.000 aos. La primera es la que ha estado vigente hasta hace muy poco, pues la mayora de los estudios cientficos la apoyaban. La segunda es fruto de estudios cientficos mucho ms recientes, como veremos a continuacin. El estudio del registro fsil el que nos permite conocer el proceso evolutivo de nuestra especie- se hace a travs de los restos de homnidos que han ido apareciendo a lo largo del tiempo, y cada nuevo descubrimiento puede suponer un cambio en la genealoga humana. Los homnidos tienen una antigedad aproximada de siete millones de aos, aunque nuestra especie surge en frica -concretamente en Etiopa- hace algo menos de 200.000 aos y ocupa toda la tierra hace ya 10.000 aos. Se pensaba que entonces se habra detenido la evolucin, pero estudios recientes han demostrado que un porcentaje importante de los genes por lo menos un 7% -habran evolucionado en los ltimos 5.000 aos en adaptaciones a determinados entornos, llegando por ejemplo a generar resistencia parcial a determinadas endemias, como la malaria. Est claro que en el siglo XIX se acaba el aislamiento geogrfico de los grupos humanos debido a la revolucin del transporte con lo que se elimina la posibilidad de aparicin de nuevas especies, que requerira de aislamiento- y que la seleccin natural se ve frenada por la tcnica y por la medicina. Segn algunos cientficos, la cultura sera el factor decisivo a la hora de mejorar o empeorar- la especie. Otra hiptesis afirma que contina la evolucin gentica, y que algunos elementos de la vida moderna dificultan la supervivencia. As, la menor tasa de nacimientos en la poblacin con estudios universitarios generara una poblacin con una inteligencia media inferior y que, por el contrario, algunos trastornos de conducta, heredables en alto grado, se extienden ms entre la poblacin ya que las mujeres que lo padecen no van a la universidad y , por tanto, tienen ms hijos. De cualquier manera, aunque estos ltimos ejemplos no

superaran un examen cientfico, la evolucin futura de los humanos podra llevar a nuevas conductas en respuesta a nuevas condiciones ambientales y sociales.

Utilizando la ingeniera gentica, el ser humano podra en un futuro dirigir su propia evolucin, no solo para evitar enfermedades terapia gnica somtica- , sino para mejorar la especie terapia gnica germinal- y hacer que viva ms aos. El autor plantea la teora de que si esto se aplicara solo a unos pocos, los afectados podran aislarse y mezclarse entre ellos, dando lugar a una nueva especie humana muy distinta de la nuestra. La posibilidad de que hombres y mquinas se vinculen ciberntica- es muy cercana, en cierta medida ya se produce. Aqu tambin se dan dos visiones claramente enfrentadas: la que afirma que los avances tcnicos producirn una mayor complejidad y conocimiento, que sera el llamado progreso, con lo que nuestra especie podra vivir miles de aos en armona, y la que afirma que la posibilidad de ensamblar la inteligencia artificial en un ser humano convertira a nuestra actual especie en algo anticuado, a extinguir, en beneficio de la especie ciberntica, mucho ms adaptada. Y todava algo peor: se perdera gran parte de lo que hoy consideramos la esencia del ser humano: el amor, el humor, el arte, pues solo se considerara idneo el trabajo productivo.

El artculo es fcil de leer, a pesar de utilizar un lenguaje cientfico y de utilizar referencias de otros artculos. El tema que trata y la forma de explicarlo es casi como el de un relato literario. El artculo me ha resultado muy interesante, pues gran parte de l tiene que ver con la gentica, que es la parte de la biologa que ms me gusta. Las posibilidades futuras de la gentica y su aplicacin en el campo de la medicina son enormes, y creo que en muy pocos aos veremos avances que ahora no podemos imaginar. Pienso que los aspectos de la intervencin del ser humano en la gentica para mejorar la especie humana siempre sern a mejor, y que las visiones que hablan de una humanidad manejada por seres cibernticos que dejan de ser humanos y que manipulan al resto forman parte ms de la fantasa que de la realidad. Yo creo que es impensable la posibilidad de que pueda aparecer una nueva especie humana, ya que en el mundo de hoy es imposible que se produjeran las condiciones de aislamiento que seran necesarias, salvo que un grupo de personas viajaran a otros planetas y vivieran all cientos de miles de aos, lo que parece sacado de una pelcula
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de ciencia ficcin, no de una obra cientfica. Al contrario, el que no haya aislamiento hace que cada vez la poblacin del mundo sea mucho ms homognea, y quizs as en unos aos podamos ver un mundo en el que no haya conflictos por estas cuestiones. La lectura del artculo habla de los estudios que se hacen, pero tambin indica que queda mucho por estudiar y por saber: desde cul es nuestro verdadero rbol genealgico, hasta investigar mucho ms acerca del genoma, y realizar muchos estudios clnicos sobre distintas poblaciones que nos ayuden a conocer mejor el estado actual de la evolucin humana. Lo mucho que queda por hacer en Ciencia se ve tambin en las diferentes y a veces contrapuestas hiptesis que plantean los cientficos. Supongo que dentro de unos aos muchas de ellas estarn completamente descartadas por las futuras investigaciones, mientras que otras que hoy parecen dbiles encontrarn fundamentos y estudios que las avalen de forma definitiva. Acabo este trabajo con la traduccin de la frase en latn que utiliza el autor:
Quo vadis, Homo futurus? A dnde vas, Homo Futurus?

ALBA MALDONADO INIESTA 2 DE BACHILLERATO B