Los Contaminantes Ambientales

LOS CONTAMINANTES AMBIENTALES

En los centros de trabajo, y en la actividad diaria debemos convivir con una variedad de agentes fsicos, qumicos y biolgicos. Cuando stos generan niveles elevados producto de la actividad laboral que se realiza, y pueden agredir la salud de los trabajadores (as), podemos estar frente a factores de riesgo que contaminan el ambiente en forma perjudicial. Agentes Fsicos: Los principales agentes fsicos son: el ruido, la iluminacin, la temperatura, la humedad, la vibracin y las radiaciones Agentes Qumicos: Los principales agentes qumicos son: los gases, vapores, aerosoles, y los metales Agentes biolgicos: Microorganismos, con inclusin de los genticamente modificados, cultivos celulares y endoparsitos humanos.

LA HIGIENE OCUPACIONAL
El objetivo de la Higiene Industrial es el de prevenir las enfermedades ocupacionales debidas a contaminantes ambientales derivados del trabajo. Desde esta perspectiva, el rea de Higiene Ocupacional se ha planteado tres objetivos principales: 1) Reconocimiento o anlisis de las condiciones de trabajo y de los contaminantes y los efectos que producen sobre el trabajador y su bienestar. 2) Evaluacin de los diferentes contaminantes ambientales de todos los puestos de trabajo. 3) Control de las condiciones higinicas, asegurando y utilizando los mtodos ms adecuados para eliminar las causas de riesgo y reducir las concentraciones de los contaminantes a valores no perjudiciales para los trabajadores(as).

1) EL RUIDO

Definicin: Todo sonido no grato que puede interferir o impedir alguna actividad humana. Descripcin del riesgo: La presencia en el puesto de trabajo de niveles de ruido elevados ( contaminacin sonora) pueden alterar el rgano de la audicin.

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Esta presencia se debe habitualmente al funcionamiento de: Motores elctricos o de combustin interna. Escapes de aire comprimido. Rozamientos e impactos de partes metlicas. Mquinas herramientas. Prensas, telares, cizallas, bobinadoras... Golpeteo de botellas de vidrio en lneas de fabricacin y envasado. Herramientas de percusin. Medidas preventivas de carcter especfico: Aislar la fuente de generacin de ruido. Proceder a un adecuado mantenimiento de la mquina. Utilizar si es necesario elementos de proteccin auditiva. Evaluar los niveles de ruido presentes en el puesto de trabajo. Proceder a la realizacin de una audiometra de forma peridica.

2) ILUMINACIN

Definicin: Toda radiacin electromagntica emitida o reflejada, por cualquier cuerpo, cuyas longitudes de onda estn comprendidas entre 380 nm y 780 nm, y susceptibles de ser percibidas como luz. Descripcin del riesgo: Las diferentes tareas a desarrollar en los distintos puestos de trabajo, requieren diversas exigencias de los niveles de iluminacin. As por ejemplo, cuando en nuestro trabajo no se requiere tener precisin sobre los detalles, los niveles de iluminacin no hace falta que sean muy elevados (150-400 lux). Por otro lado, a medida que se requiere mayor precisin en la distincin de los detalles, se necesitaran niveles de iluminacin mucho ms elevados (1000 lux). Este es el caso por ejemplo de las labores de montaje en artes grficas, dibujo, ciertas tareas en la industria textil que exigen un gran detalle. Medidas preventivas de carcter especfico: Efectuar una evaluacin de los niveles de iluminacin existentes en los diferentes puestos. Aumentar el flujo luminoso de los focos instalados, (o bien disminuir la altura de la colocacin). Efectuar un adecuado mantenimiento de los tubos fluorescentes y lmparas de descarga. Aumentar el nmero de luminarias existentes.

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NIVELES DE ILUMINACIN DE LOS LUGARES DE TRABAJO

Zona o parte del lugar de trabajo Zonas donde se ejecuten tareas con: Bajas exigencias visuales. Exigencias visuales moderadas Exigencias visuales altas Exigencias visuales muy altas reas o locales de uso ocasional. reas o locales de uso habitual Vas de circulacin de uso ocasional Vas de circulacin de uso habitual Nivel mnimo de la iluminacin (lux) 100 200 500 1000 50 100 25 50

3) ESTRS TRMICO

Definicin: Conjunto de signos y sntomas que aparecen en el organismo, como consecuencia del desarrollo de la actividad laboral con temperaturas extremas. Descripcin del riesgo: Un trabajo realizado en un ambiente caluroso supone una mayor dificultad, un aumento de la fatiga y un deterioro del trabajo realizado. La temperatura elevada puede influir adems en las actividades sensorio-motrices y mentales de las personas, pudiendo dar lugar a una disminucin de la atencin y de la vigilancia, de la destreza manual y de la rapidez. Estas situaciones se pueden presentar en: Tareas de fusin y colada de metales. Extrusin de plsticos y caucho. Hornos de coccin cermicos. Reparacin de revestimientos refractarios. Fusin de ceras y parafinas. Forja y estampado en caliente. Tratamientos trmicos. Tneles de secado. Autoclaves. Trabajos al aire libre. Cocinas, etc. Medidas de control de carcter especfico: Aislar la fuente de calor. Ventilar adecuadamente el lugar de trabajo. Disminuir la carga de trabajo. Separar al trabajador del foco de calor. Utilizar proteccin personal adecuada al riesgo.

4) VIBRACIONES

Definicin: Es la oscilacin de partculas, alrededor de un punto, en un medio fsico cualquiera. Los efectos de la misma deben entenderse como consecuencia de una transferencia

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de energa al cuerpo humano, que acta como receptor de energa mecnica. Dicha clasificacin queda reflejada en el cuadro siguiente:
Frecuencia de la vibracin Muy baja frecuencia = 1 Hz Maquinaria, herramienta o vehculo que la origina Transportes: Aviones, bancos, coches. (movimiento de balanceo) Efectos sobre el organismo Estimulan el laberinto del odo izquierdo. Provocan trastornos en el sistema nervioso central. Pueden producir mareos y vmitos (mal de los transportes) Lumbalgias, lumbociticas, hernias, etc. Agravan lesiones raquideas e inciden sobre trastornos debidos a malas posturas. Sntomas neurolgicos: dificultad del equilibrio, etc. Trastornos de visin por resonancia Trastornos articulares como: artrosis hiperostosante del codo. Lesiones de mueca. Afecciones anginoneurticas de la mano (calambres, sndrome de Raynaud). Aumento de enfermedades del estmago.

Baja frecuencia 1-20 Hz

Vehculo de transporte, vehculos industriales, carretillas, etc. Tractores y maquinaria agrcola. Maquinaria y vehculos de Obras Pblicas. Plataformas vibrantes. Herramientas manuales rotativas alternativas o percutoras tales como: moledoras, pulidoras, lijadoras, motosierras, martillos, picadores, rompe-hormigones.

Alta frecuencia 20-1000 Hz

5) RADIACIONES:
5.1. RADIACIONES IONIZANTES Definicin: Cualquier radiacin electromagntica capaz de producir la ionizacin de manera directa o indirecta, en su paso a travs de la materia. Descripcin del riesgo: Estar en presencia de energa o sustancias qumicas generadoras de partculas radioactivas que pueden alterar la salud. Esta presencia se debe habitualmente al funcionamiento de: Gammagrafa industrial. Diagnstico mdico radiolgico. Radioterapia. Investigacin con istopos radioactivos. Medidas de control de carcter especfico: Aislar la fuente de radiacin. Disminuir el tiempo de exposicin. Utilizar equipo de proteccin personal adecuado al riesgo. Seguir un control dosimtrico personal de la exposicin. Realizar un chequeo mdico peridico especfico al riesgo.

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5.2 RADIACIONES NO IONIZANTES Definicin: Cualquier radiacin electromagntica incapaz de producir ionizacin de manera directa o indirecta, en su paso a travs de la materia. Esta presencia de debe habitualmente al funcionamiento de :
Hornos microondas. Secadores industriales. Emisores de radiofrecuencia. Salas de esterilizacin. Salas de soldadura. Fusin de metales. Fusin y colocada de vidrio. Corte por lser. Aplicaciones mdicas del lser.

Medidas preventivas de carcter general: Aislar la fuente de emisin. Disminuir el tiempo de exposicin. Utilizar barreras aislantes a modo de proteccin personal y colectiva. Utilizacin de la ropa de trabajo adecuada en funcin de la radiacin incidente. Control mdico necesario. Medidas preventivas de carcter especfico: Sealizacin adecuada que recuerde la existencia de la radiacin. Utilizacin de cremas adecuadas sobre la piel que prevengan el tipo de radiacin. Ventilar suficientemente las reas de trabajo, (especialmente cuando hay incidencia de radiacin ultravioleta) a fin de evitar la generacin de gases nocivos que pueden ser los xidos de nitrgeno, fosgeno y cloruro de hidrgeno. Informacin y formacin adecuada al trabajador sobre el tipo de radiacin a que permanece expuesto.

6) CONTAMINANTES QUMICOS: VAPORES ORGNICOS

Definicin: Dispersin en el aire de molculas de una sustancia que es lquida o slida en su estado normal, es decir, a temperatura y presin estndar. Descripcin del riesgo: El riesgo de exposicin a cualquier sustancia qumica, en este caso vapores, vendr dado por la concentracin de dicha sustancia en el ambiente de trabajo y por el tiempo de exposicin es decir, por la DOSIS. La principal va de entrada es la va respiratoria aunque tambin tiene importancia la va drmica, sobre todo en aquellos vapores que son de naturaleza orgnica.

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Esta presencia se debe habitualmente al funcionamiento de los siguientes procesos: Operaciones de limpieza de instalaciones industriales. Operaciones de lavado, industria minera. Fabricacin de pintura. Procesos de pintado. Procesos de desengrase de superficies. Industria de plsticos, etc. Medidas preventivas: Evaluando la exposicin real de los trabajadores. Actuando sobre el foco generador del contaminante. Actuando sobre el medio de propagacin. Es decir la atmsfera que respira el trabajador. Actuando sobre el propio trabajador. Sustitucin de productos. Modificacin del proceso. Encerramiento del proceso. A continuacin se especifican de una forma esquemtica las medidas preventivas adecuadas para cada punto de actuacin. FOCO Seleccin de equipos y diseos adecuados. Aislamiento del proceso. Extraccin localizada. Mantenimiento.

Medio
Limpieza. Ventilacin por dilucin. Aumento de la Distancia entre emisor y receptor. Sistema de alarmas.

Receptor
Proteccin personal Encerramiento del trabajador. Rotacin del personal Formacin e informacin

7) CONTAMINANTES QUMICOS : GASES

Definicin: Estado de agregacin de la materia que se caracteriza por su baja densidad y viscosidad. Estas sustancias se presentan como tales a temperatura y presin ambientales. Descripcin del riesgo: El riesgo de exposicin a gases vendr dado por la concentracin del gas en el ambiente de trabajo y el tiempo, es decir, por la DOSIS de la exposicin. La principal va de entrada es la respiratoria. Los efectos son diferentes en funcin de la naturaleza del gas.

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Esta presencia se debe habitualmente al funcionamiento de los siguientes procesos e instalaciones: Fundiciones, forjas, tratamientos trmicos. Garajes, salas de calderas, motores de combustin. Altos hornos, fabricacin de coque. Procesos de combustin. Fabricacin de cido ntrico. Fabricacin de explosivos, fertilizantes. Depuracin de aguas. Refrigeracin de circuitos. Fabricacin de resinas. Fabricacin de abonos. Medidas preventivas: Evaluando la exposicin real de los trabajadores. Actuando sobre el foco generador del contaminante. Actuando sobre el medio de propagacin. Es decir la atmsfera que respira el trabajador. Actuando sobre el propio trabajador. A continuacin se especifican de una forma esquemtica las medidas preventivas adecuadas para cada punto de actuacin: FOCO Seleccin de equipos y diseos adecuados. Sustitucin de productos Modificacin del proceso. Encerramiento del proceso. Aislamiento del proceso. Extraccin localizada. Mantenimiento.
Limpieza. Ventilacin por dilucin. Aumento de la Distancia entre emisor y receptor. Sistema de alarmas.

Medio

Proteccin personal Encerramiento del trabajador. Rotacin del personal Formacin e informacin

Receptor

8) CONTAMINANTES QUMICOS. AEROSOLES - MATERIA PARTICULADA

Definicin: Dispersin de partculas slidas o lquidas, de tamao inferior a 100 micras, en un ambiente gaseoso.

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Se incluyen dentro de esta campos los siguientes estados fsicos: POLVO: Partculas slidas de pequeo tamao procedentes de procesos fsicos de disgregacin. Tamao: entre 0.1 y 25 micras. Se consideran FIBRAS las partculas mayores de 5 micras de longitud, con un dimetro de seccin transversal menor de 3 micras y una relacin longitud-anchura mayor de 3. NIEBLAS: Suspensin en el aire de pequeas gotas de lquido que se generan por condensacin de un estado gaseoso o bien por ebullicin... Tamao: Desde 0.01 a 10 micras. HUMO: Suspensin en el aire de partculas slidas originadas en procesos de combustin incompleta. Tamao: Menor a 0.1 micras. Descripcin del riesgo: El riesgo de exposicin a materia particulada vendr dado por la concentracin de dicha sustancia en el ambiente de trabajo y el tiempo, es decir, de la DOSIS de exposicin. La principal va de entrada es la va respiratoria y los efectos son diferentes en funcin de la naturaleza de la materia particular. Esta presencia se debe habitualmente al funcionamiento de los siguientes procesos: Procesos de la industria de la madera, industria papelera. Procesos de la minera: asbesto, cuarzo, carbn, grafito, etc. Procesos de metalurgia. Procesos de industria cermica. Procesos de fabricacin de materiales aislantes y filtrantes y en general de la industria de la construccin. Actividades en silos y granjas. Procesos de la industria farmacutica, industria cosmtica, fabricacin de pinturas, fabricacin de plsticos. Medidas preventivas: Evaluando la exposicin real de los trabajadores. Actuando sobre el foco generador del contaminante. Actuando sobre el medio de propagacin. Es decir la atmsfera que respira el trabajador. Actuando sobre el propio trabajador. A continuacin se especifican de una forma esquemtica las medidas preventivas adecuadas para cada punto de actuacin: FOCO Seleccin de equipos y diseos adecuados. Sustitucin de productos.

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Los contaminantes ambientales Modificacin del proceso. Encerramiento del proceso. Aislamiento del proceso. Mtodos hmedos. Extraccin localizada. Mantenimiento.

Medio
Limpieza. Ventilacin por dilucin. Aumento de la Distancia entre emisor y receptor. Sistema de alarmas.

Receptor
Formacin e informacin Rotacin del personal Encerramiento del trabajador. Proteccin personal

9) CONTAMINANTES QUMICOS. METALES

Definicin: Slidos cristalinos con brillo, buenos conductores dela electricidad y que presentan en general una alta reactividad qumica. Polvo: Se trata de una suspensin en el aire de partculas slidas de tamao pequeo procedentes de procesos fsicos de disgregacin del metal. HUMO METALICO: Suspensin en el aire de partculas slidas metlicas generadas en procesos de condensacin del estado gaseoso, partiendo de la sublimacin o volatilizacin del metal, a menudo acompaado de una reaccin qumica de oxidacin. Descripcin del riesgo: El riesgo de exposicin a cualquier sustancia qumica, en este caso metal, vendr dado por la concentracin de dicha sustancia en el ambiente de trabajo y el tiempo de exposicin, es decir, de la DOSIS de exposicin. La principal va de entrada para el caso de los metales es la va respiratoria y los efectos son diferentes en funcin del metal de que se trate. Esta presencia se debe habitualmente al funcionamiento de los siguientes procesos: Todo tipo de procesos de soldadura. Procesos de fabricacin de pinturas que contengan pigmentos metlicos. Procesos de pintado con pinturas que contengan pigmentos metlicos. Procesos de recubrimiento metlico de superficies. Procesos de funcin de metales, aceras, altos hornos, procesos de moldeo.

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Procesos de la industria cermica. Medidas preventivas: Evaluando la exposicin real de los trabajadores. Actuando sobre el foco generador del contaminante. Actuando sobre el medio de propagacin. Es decir la atmsfera que respira el trabajador. Actuando sobre el propio trabajador. A continuacin se especifican de una forma esquemtica las medidas preventivas adecuadas para cada punto de actuacin: FOCO Seleccin de equipos y diseos adecuados. Sustitucin de productos Modificacin del proceso. Encerramiento del proceso. Aislamiento del proceso. Mtodos hmedos. Extraccin localizada. Mantenimiento.

Limpieza. Ventilacin por dilucin. Aumento de la Distancia entre emisor y receptor. Sistema de alarmas.

Medio

Formacin e informacin Rotacin del personal Encerramiento del trabajador. Proteccin personal

Receptor

BIBLIOGRAFA OIT, Enciclopedia de la Salud y Seguridad en el Trabajo, Tercera Edicin, Espaa, 1998.
Este documento fue elaborado para apoyar la Salud Ocupacional. Su distribucin es GRATUITA para las empresas aseguradas por Riesgos del Trabajo. Puede reproducirse total o parcialmente, con autorizacin escrita del Departamento de Gestin Empresarial en Salud Ocupacional del Instituto Nacional de Seguros.

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