Comptabilits

Anne Dubet et Marie-Laure Legay

3 (2012) Objets et formes du contrle en Europe l'poque moderne

................................................................................................................................................................................................................................................................................................

ditorial L tat et ses comptes: construire une histoire du contrle lpoque moderne
................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Avertissement Le contenu de ce site relve de la lgislation franaise sur la proprit intellectuelle et est la proprit exclusive de l'diteur. Les uvres figurant sur ce site peuvent tre consultes et reproduites sur un support papier ou numrique sous rserve qu'elles soient strictement rserves un usage soit personnel, soit scientifique ou pdagogique excluant toute exploitation commerciale. La reproduction devra obligatoirement mentionner l'diteur, le nom de la revue, l'auteur et la rfrence du document. Toute autre reproduction est interdite sauf accord pralable de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation en vigueur en France.

Revues.org est un portail de revues en sciences humaines et sociales dvelopp par le Clo, Centre pour l'dition lectronique ouverte (CNRS, EHESS, UP, UAPV).
................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Rfrence lectronique Anne Dubet et Marie-Laure Legay, ditorial Ltat et ses comptes: construire une histoire du contrle lpoque moderne, Comptabilits [En ligne], 3|2012, mis en ligne le 12 janvier 2012, consult le 01 aot 2012. URL: http://comptabilites.revues.org/719 diteur : IRHiS-Septentrion http://comptabilites.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://comptabilites.revues.org/719 Document gnr automatiquement le 01 aot 2012. Tous droits rservs

ditorial Ltat et ses comptes: construire une histoire du contrle lpoque modern

Anne Dubet et Marie-Laure Legay

ditorial Ltat et ses comptes: construire une histoire du contrle lpoque moderne
1

Les six textes que nous prsentons dans ce dossier examinent autant de cas de mise en uvre de procdures de contrle des comptes, des chelles varies (de la ville la monarchie) et dans des contextes politiques trs diffrents. Leur publication se situe dans le prolongement de recherches collectives sur les formes du contrle financier des tats, du bas Moyen ge au XIXesicle, inities par une quipe pluridisciplinaire au milieu des annes 2000 dans le cadre dun programme Jeunes chercheurs financ par lANR1. Le propos initial tait de reconstruire les mcanismes de ce contrle, en accordant lattention ncessaire aux outils techniques utiliss, mais aussi den saisir les enjeux politiques et sociaux, afin de mieux comprendre une histoire qui nest pas plus linaire ou progressive que dautres. Lexamen compar de plusieurs territoires ainsi que celui de la construction de modles laquelle se livraient les acteurs de cette histoire devaient en outre nous permettre de faire apparatre des lments communs, parfois une mme culture comptable et gestionnaire, mais aussi de prendre la mesure des spcificits de certains tats. Les rsultats les plus tangibles de ce travail sont la publication dun Dictionnaire historique de la comptabilit publique (1500-1850)2, lorganisation dun colloque international sur les comptes publics lUniversit de Nanterre3 et la publication dune partie des tudes prsentes dans ce colloque4. Les introductions des deux publications collectives mentionnes font le point sur les rsultats obtenus. Ltat actuel de ces recherches interdit denvisager pour linstant dcrire une histoire de la comptabilit publique occidentale entre le bas Moyen ge et la fin de lAncien Rgime, en raison des lacunes qui perdurent. En revanche, nous voudrions expliciter les interrogations qui sous-tendent nos recherches, afin de clarifier ce que nous entendons par histoire politique du contrle comptable. notre sens, ces questionnements devraient orienter des recherches futures dans ce domaine. 1. Le propos de cette histoire ne se rduit pas la reconstruction des techniques de contrle, quil sagisse de la description du papier financier, du mode de tenue des livres, des procdures de prsentation et dexamen des comptes, de lorganisation des caisses ou de la rpartition des fonctions des ordonnateurs et des comptables. Ces objets ont de lintrt dans la mesure o ils nous renseignent sur les objectifs que les acteurs assignent au contrle et, par ce biais, nous permettent de mieux comprendre les relations politiques et sociales qui sous-tendent ce contrle. Il est ainsi utile de se demander quels types de contrles sont mis en place, en distinguant par exemple le contrle administratif du contrle judiciaire, avant de sinterroger sur les finalits des modalits trs varies de chacun. Ainsi, quentendent les promoteurs dune rforme de la comptabilit par clart des comptes? Prtend-on parvenir un suivi quotidien de ltat des caisses, ou seulement tablir des tats prvisionnels fiables de recettes et de dpenses faits pour rassurer les cranciers ? De mme pour la matrise des dpenses. Sagit-il dimposer aux gouvernants une logique gestionnaire, de rduire lautonomie des ministres dpensiers au profit dun seul ou du souverain, dinstituer des budgets caractre impratif? Dans le mme ordre dides, les recherches mentionnes se sont penches sur le contenu changeant de la fraude que le contrle comptable cherche prvenir, parce quelle est un bon indice de la relation quun tat tablit avec les manieurs dargent qui il confie ses deniers. Ce faisant, le choix de modes de tenues des livres qui ne permettent pas de faire apparatre en temps rel la rtention de fonds ne peut plus tre interprt comme un dfaut ou un retard: il est rationnel de ne pas chercher dceler la rtention dans les livres de comptes quand les responsables politiques admettent ouvertement quils ne sauraient trouver de trsoriers ou de receveurs fiables quau prix de la tolrance des affaires prives que la rtention de fonds
Comptabilits, 3 | 2012

ditorial Ltat et ses comptes: construire une histoire du contrle lpoque modern

permet de faire. En ce qui concerne la dpense, les observations des contemporains sur les modes de contrle en usage permettent parfois de comprendre si tout est fait pour obliger un tat payer ses dettes ou, au contraire, pour mieux lui permettre den retarder le paiement. Ce qui est en jeu ici, cest la nature du lien entre ltat et ses cranciers, et au-del, entre ltat et des sujets ou des citoyens. 2. Cette histoire peut dautant moins se borner la description des techniques quil ny a pas dquivalence stricte entre les objectifs politiques du contrle et les instruments du contrle comptable, surtout lorsquils sont pris isolment cest souvent le cas de lorganisation des caisses ou du mode de tenue des livres. On ne saurait donc se contenter dune description des seconds comme si cela suffisait pour en dire le sens, en faisant lconomie dune analyse des interprtations quen donnent les acteurs et des usages quils font des outils quils mettent en place. Cest le cas pour lorganisation des caisses. Leur concentration nest pas ncessairement le choix le plus rationnel, mme si lon a tendance le croire plus moderne5. La description de leur organisation ne rend compte que partiellement dun mode de contrle comptable. Les articles publis dans ce numro offrent quelques exemples cet gard. Ainsi, Fernando Lpez Castellano montre que les libraux espagnols, lore du XIXe sicle, prtendent reprendre leur compte lorganisation de la Trsorerie Gnrale telle quelle a t dessine au XVIIIesicle pour servir les desseins de la monarchie absolue, en sappuyant notamment sur la rglementation de 1760. Lorganisation des caisses et la circulation de linformation au sein de la Trsorerie dont rve Canga Argelles ne changent gure. Ce sont lintervention de lassemble lgislative dans ltablissement du budget et la publication des comptes qui modifient la nature du contrle, ainsi que la conception indite de la fiscalit qui leur est associe. Dans la Savoie tudie par Michel Bottin, le fait que le trsorier exerce aussi les fonctions de commissaire des galres modifie la nature du contrle, mme si le paysage institutionnel est le mme que lorsque deux individus diffrents assument ces fonctions. Dans la mise en place des intendances de lAmrique espagnole la fin du XVIIIe sicle, examine par Manuela Domnguez Orta, cest lassociation entre la rorganisation des caisses de trsoriers et des intendants lis au Ministre et Surintendant Gnral des Finances des Indes par la voie rserve qui fait sens, altrant profondment lquilibre des pouvoirs locaux. Dans lanalyse de la circulation de savoirs comptables, ce dtour par les reprsentations des acteurs et par lexamen du travail quotidien des bureaux est indispensable. Le cas le plus connu est celui de lutilisation de la mthode marchande de tenue des livres, la partie double, dans les comptes publics, quune certaine histoire assimile une forme de modernisation, par opposition au maintien de la tenue des livres en recette, dpense et reprise, souvent juge archaque parce que peu apte rvler certaines formes de fraude et rendre compte de ltat courant des caisses. Or, ds lors que lon sintresse aux modalits concrtes de la mise en uvre de la partie double dans les comptes publics, ce schma doit tre nuanc. Dans le cas analys par Rafael Donoso Anes, lutilisation de la partie double dans les comptes du trsorier de la Chambre de la Contratation des Indes Sville, cest bien le mme individu qui recourt ce mode de tenue des livres pour connatre la situation de ses dettes et de ses crances lgard de multiples interlocuteurs, mais revient la recette, dpense et reprise pour dcrire sa situation vis--vis du roi. Plutt que de supposer que les trsoriers tudis sont la fois modernes et archaques, ou quils sont modernes, mais sadressent une administration archaque, une contradiction qui durerait ici deux sicles et demi, le texte de Donoso Anes montre que ce nest pas par ignorance de la partie double que ces trsoriers continuent dutiliser la recette, dpense et reprise dans leur reddition de comptes, mais bien parce que les utilits des deux mthodes sont diffrentes. Par ailleurs, le recours la partie double ne conduit pas le roi se comporter, dans la gestion des fonds de la Chambre de la Contratation, comme un marchand soucieux de faire fructifier son capital. Les chevins de la ville de Palerme, qui ont adopt la partie double en 1573, ne le font pas davantage, comme lexplique le pre jsuite Lodovico Flori, qui considre leur grand-livre comme un livre domestique ou noble, dont Geltrude Macr rapporte le propos. Ainsi, la mthode de tenue des livres est cet gard relativement neutre.

Comptabilits, 3 | 2012

ditorial Ltat et ses comptes: construire une histoire du contrle lpoque modern

10

11 12

Le fait que son emploi dans les finances publiques passe le plus souvent par lhybridation entre ses outils et les outils traditionnels, comme le signale Yannick Lemarchand6, le confirme. linverse, la tenue des livres en recette, dpenses et reprises peut saccommoder de rformes importantes. Le texte de Stphane Blond en offre ici un exemple. Sans modifier sur le fond les instruments de contrle des comptes des Ponts et Chausses, les Trudaine parviennent rduire la marge de manuvre de leurs agents dans les provinces et centraliser linformation en mettant en place une correspondance frquente, en veillant personnellement la prparation des tats de distribution et en imposant lemploi de formulaires. Ce qui est pertinent ici, cest ltude du travail quotidien des bureaux de ladministration, celle de lutilisation quils font des tats de distribution que font-ils pour les faire respecter? et de linterprtation quils donnent aux documents comptables quils laborent -comment lisent-ils les tats de dpenses et de recettes, font-ils des comparaisons dune anne sur lautre? De tels questionnements ont conduit mettre en lumire des rformes majeures lpoque moderne, telles celles dictes par les sciences camrales. Ces changements taient passs inaperus dans les histoires de la tenue des livres, puisquils se faisaient sans adopter la comptabilit marchande. 3. La prise en compte des reprsentations des acteurs conduit bien souvent mettre en lumire le caractre stratgique et conflictuel des choix faits en matire de contrle comptable. Il sagit de savoir qui doit tre contrl, qui profite le contrle et qui il peut nuire. Cette dimension politique peut expliquer le dcalage souvent observ entre des projets de rforme et leur mise en uvre au quotidien il faut composer avec des groupes hostiles , tout autant que labsence ventuelle de formation technique des agents chargs dexercer le contrle. La prise en compte des enjeux politiques et sociaux permet de comprendre labandon de dispositions nouvelles comme le fruit de stratgies rationnelles, plutt que comme des involutions. La France de la Rgence exprimente au dbut du XVIIIe sicle avec les frres Pris une comptabilit capable de rendre compte de ltat courant des caisses. Celle-ci est abandonne en 1726 et remise lordre du jour un demi-sicle aprs seulement. Entre-temps, les Contrleurs Gnraux ont opt pour le rtablissement dune relation de confiance avec les financiers et celui de la paix sociale avec les contribuables privilgis7. Il ne suffit pas davoir lide dune amlioration technique pour tre dtermin la mettre en uvre et pour en avoir les moyens (avant tout, politiques et sociaux). En Espagne, le Secrtaire dtat aux Finances Joseph Patio a bien compris, en 1726-1728, ce quil faut faire pour parvenir un contrle plus resserr de la Trsorerie Gnrale afin de rduire lautonomie des comptables, mais il est le premier ne pas respecter la rgle quil dicte au dbut des dix ans de son ministre cest le marquis de la Ensenada qui la fait appliquer partir de 17538. linverse, on le sait, ce nest pas pour moderniser que lon rforme. En somme, ce projet dune histoire politique du contrle comptable oblige renoncer un rcit linaire dans lequel le moteur du changement serait le progrs intellectuel et technique. Il va de soi, si lon veut parvenir des rsultats intressants, quil est souhaitable de pouvoir consulter des sources de nature varie les rglements, les comptes et leurs justificatifs, les bilans, les tats divers, mais aussi tous les commentaires qui en sont faits dans les projets, consultes, correspondances, mthodes, etc. En outre, lanalyse doit se faire dabord dans un cadre monographique. Cest pourquoi nombre de cas restent explorer. Trois ou quatre axes mriteraient dtre tudis lchelle europenne: Les grandes scansions chronologiques des rformes. Le mouvement de flux et reflux des rformes ne nous est pas pleinement connu pour lensemble de lespace europen. Nous savons le rle dterminant des dernires guerres du XVIIesicle: elles provoquent Turin, Vienne, Paris, Madrid une rorganisation indite des systmes de contrle, notamment des trsoreries de guerre, dans les annes 1710-1720. Les souverains prouvent le besoin de connatre exactement la situation de leurs trsoriers. Dans certains territoires, cette ncessit se double dune exprience bancaire originale pour une gestion plus efficiente des recettes et du crdit, ce qui avait dj t anticip en Angleterre. Les annes 1710-1720 constituent donc un nud historique majeur, en amont et en aval desquelles il faut encore travailler pour saisir les finalits des organisations comptables. Les rformes entreprises aprs la guerre de Sept Ans nous sont plus connues maintenant, pour lAngleterre, la France et lAutriche par

Comptabilits, 3 | 2012

ditorial Ltat et ses comptes: construire une histoire du contrle lpoque modern

13

14

exemple, mais il nous reste couvrir bien des territoires: lItalie, la Scandinavie, lAllemagne, cette dernire aire servant de relais vers la Russie. Par ailleurs, les liens organiques entre les rformes comptables et les rformes fiscales doivent galement tre mieux tudis. Les cultures comptables: elles sont des produits drivs de plusieurs cultures, domaniales, marchandes, ecclsiastiques, sans que nous puissions toujours dire comment celles-ci se sont incarnes et imbriques. On peut sans doute parler de culture comptable mercantiliste, de comptabilit camrale, de systme comptable dinspiration librale; encore faut-il cerner exactement les vecteurs de ces mouvements culturels et leur articulation lorganisation tatique dans le temps et dans lespace. Il serait enfin utile dapprcier le dialogue et/ou labsence de dialogue entre ltat et les groupes sociaux autour de lenregistrement comptable: que souhaite-t-on enregistrer? Que ne souhaite-t-on pas inscrire? Les phnomnes de rsistance autour du fait comptable rvlentils toujours les positions de force de ceux qui chappent lenregistrement et prfrent perdurer dans lanonymat? Le secret est-il lapanage des grands, la transparence le bouclier des faibles? La dfinition mme de la fraude, dont lvolution ne nous est pas pleinement connue, mriterait des dveloppements. Enfin, si la comptabilit publique peut tre conue comme une organisation de contrle de ltat sur lui-mme, il est essentiel dapprcier les enjeux autour de linscription et du suivi de sa dette: le crdit public est, lui aussi, socialement protiforme. Son contrle renvoie des choix politiques quil faut saisir. Pour toutes ces raisons, il est hautement souhaitable que les recherches se multiplient dans ces domaines et que les chercheurs changent. Notes
1 Projet jeunes chercheurs ANR Comptabilits 2006-2010. 2 Sous la direction de Marie-Laure Legay, avec la collaboration dAnne Dubet, Jol Flix, Jean-Claude Hocquet, Sbastien Kott, Yannick Lemarchand, Bernard Lutun et Natalia Platonova, publi par les Presses universitaire de Rennes en 2010. 3 Colloque international Les comptes publics: enjeux, techniques, modles, 1500-1850, runi du 10 au 12 juin 2010 lUniversit Paris Ouest Nanterre, organis par Anne Dubet, Sbastien Kott, MarieLaure Legay, Yannick Lemarchand et Natalia Platonova. 4 Anne Dubet et Marie-Laure Legay dir., La comptabilit publique en Europe, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2011. 5 On trouvera des contre-exemples dans Dubet et Legay, La comptabilit publique, op. cit. 6 Yannick Lemarchand, notices Compagnies et Partie double dans Legay Marie-Laure dir., Dictionnaire. 7 Yannick Lemarchand, notice Paris (frres) et Legay Marie-Laure, notice tat dans Legay Marie-Laure dir., Dictionnaire. Jol Flix, Modles, traditions, innovations. Le Peletier des Forts et la renaissance de la finance sous le rgne de LouisXV dans Anne Dubet et Jean-Philippe Luis dir., Les financiers et la construction de lEtat en France et en Espagne, Rennes, PUR, 2011, chap. 7; Sur la question de la paix sociale et les enjeux de la dclaration de 1726: Marie-Laure Legay, La banqueroute de ltat royal. La gestion des finances publiques de Colbert la Rvolution franaise, Paris, ditions de lEHESS, 2011. 8 A. Dubet, notice Espagne dans Legay Marie-Laure dir., Dictionnaire, op. cit., p. 200.

Pour citer cet article Rfrence lectronique

Anne Dubet et Marie-Laure Legay, ditorial Ltat et ses comptes: construire une histoire du contrle lpoque moderne, Comptabilits [En ligne], 3|2012, mis en ligne le 12 janvier 2012, consult le 01 aot 2012. URL: http://comptabilites.revues.org/719

Droits d'auteur Tous droits rservs

Comptabilits, 3 | 2012

ditorial Ltat et ses comptes: construire une histoire du contrle lpoque modern

Comptabilits, 3 | 2012