Vuelo 4590 de Air France

El vuelo 4590 de Air France del 25 de julio de 2000 parti del Aeropuerto de Pars-Charles de Gaulle cerca de Pars, Francia, con rumbo al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, Estados Unidos. Ese da, el Concorde francs sufri un accidente al despegar y se estrell en Gonesse, Francia. Fue el primer y nico accidente de un Concorde, terminando con ms de treinta aos de impecable historial de la famosa aeronave supersnica.1 Los cien pasajeros del avin, nueve miembros de la tripulacin y cuatro civiles en tierra murieron. 2 3 Era un vuelo chrter de la compaa alemana Peter Deilmann Cruises y todos los pasajeros iban a embarcar en el crucero MS Deutschland4 5 en Nueva York para un crucero de diecisis das que habra acabado en Manta, Ecuador.

El vuelo
Un McDonnell Douglas DC-10 de Continental Airlines perdi una banda de titanio de unos 3 cm de ancho y 43 cm de largo durante el despegue desde el aeropuerto Charles de Gaulle.6 Unos cinco minutos despus, durante la posterior carrera de despegue del Concorde y tras pasar V1 la pieza metlica que todava se encontraba en la pista rompi la llanta de la rueda 2, que explot. Una parte de la llanta (de unos 4,5 kg) golpe la parte baja del ala izquierda del avin a ms de 300 km/h. Este impacto envi una onda de presin que eventualmente rompera desde dentro el depsito de combustible nmero 5 en su punto ms dbil, justo encima del tren de aterrizaje. El combustible contenido en ese depsito comenz a derramarse sobre el ala, entrando en llamas en los segundos posteriores. Las causas por las que el combustible prendi no estn claras. Sin embargo, hay dos hiptesis al respecto aceptadas en el informe de investigacin que sigui al accidente: ignicin por un arco elctrico o por el contacto con las secciones calientes del motor. Ambas cuentan con argumentos tanto a favor como en contra.3 En el momento de la ignicin, los motores 1 y 2 perdieron potencia; la potencia total de los cuatro motores lleg a ser en esos momentos del 50%, aportada principalmente por los motores 3 y 4. El motor 1 pareci recuperar potencia durante los segundos siguientes, mientras que el 2 sigui funcionando mal. El avin consigui despegar poco despus. En los momentos posteriores, el ingeniero de vuelo solicit el apagado del motor 2. En el mismo segundo, el capitn dio orden de que se activara el procedimiento contra fuego en los motores. El capitn todava no poda ver las llamas, aunque era consciente de que los motores 1 y 2 perdan potencia. Segundos despus, el controlador de torre divis fuego en la parte trasera del avin y notific al capitn, informndole de que tena prioridad para volver a la pista.3

El primer oficial notific al capitn que la velocidad en ese momento era de 200 kt/370 km/h a una altitud de 60 m la velocidad a la que el avin ya no asciende, disponiendo slo de tres motores, era de 205 kt y la ptima para el ascenso en esas condiciones era de 220 kt. El mismo tripulante se percat de que el tren de aterrizaje no responda a las rdenes de recogida. Para entonces la tripulacin intentaba dirigirse al Aeropuerto de Pars-Le Bourget, ms cercano, para intentar un aterrizaje de emergencia. El fuego hizo que el ala izquierda se fundiera, causando que el avin virara sobre s mismo y se precipitara contra el suelo. Finalmente, el avin no pudo conseguirlo y se estrell contra el hotel Les Relais Bleus en La Patte d'Oie, Gonesse, destruyendo el hotel, matando a 4 personas que se encontraban en l y provocando un incendio.3

Nacionalidades de las vctimas

Pas1

Pasajeros Tripulacin En tierra Total

Alemania

96

96

Francia

13

Dinamarca

Austria

Estados Unidos 1

Total

100

113

Investigacin del accidente

Un DC-10 similar al que perdi la pieza metlica.

La investigacin oficial fue dirigida por el Gabinete de Investigacin de Accidentes francs, la BEA.3 Se concluy que la causa del accidente una banda de titanio, parte de un inversor de potencia, que se desprendi de un DC-10 de Continental Airlines (vuelo 55 de Continental Airlines) que haba despegado hacia Newark desde la misma pista unos minutos antes. Esta pieza de titanio perfor una llanta del Concorde, que se desintegr. Uno de los trozos de caucho del neumtico golpe el depsito de combustible y rompi un cable elctrico. El impacto caus en el depsito una brecha por la que se liber combustible, que se prendi inmediatamente despus.3 La tripulacin apag el motor nmero dos en respuesta a un aviso de incendio, pero fueron incapaces de recoger el tren de aterrizaje, lo que afect a la capacidad del avin para ascender. El motor nmero uno tambin fall produciendo poco empuje, por lo que la aeronave no poda ni ascender ni ganar velocidad, lo que hizo que poco despus colisionara contra un hotel en Gonesse. De acuerdo al informe de investigacin, la pieza de titanio del DC-10 no fue aprobada por la Administracin Federal de Aviacin de los Estados Unidos.3 Otro desecho de llanta cort los cables del tren de aterrizaje izquierdo, bloquendolo. Los cables crearon chispas que encendieron el combustible derramado sobre los motores. En el momento en que comenz el incendio, el piloto no poda abortar el despegue, por lo que intent llegar al aeropuerto de Pars-Le Bourget. Sin embargo, las altas temperaturas provocadas por el incendio (ms de 1.000 C) hicieron que los soportes del ala comenzaran a fundirse, provocando el colapso del avin. El Concorde termin su era de servicio despus de este accidente y se comenz un programa de retiro de las pistas.7 El 26 de noviembre de 2003, se realiz el ltimo vuelo del Concorde, realizado por un avin de British Airways, registrado G-BOAF.

Investigacin criminal
El 10 de marzo de 2005, las autoridades francesas iniciaron una investigacin criminal contra Continental Airlines.9 En septiembre de 2005, Henri Perrier, el ex-director de la divisin Concorde de Arospatiale, y Jacques Herubel, el ingeniero jefe de Concorde, fueron investigados por negligencia: un informe demostraba que la compaa haba sido notificada de ms de 70 incidentes relativos a las llantas del Concorde entre los aos 1979 y 2000, pero no tomaron las medidas necesarias para solventarlos.10 El 12 de marzo de 2008, Bernard Farret, fiscal adjunto en Pontoise, en las afueras de Pars, solicit a los jueces el presentar cargos de homicidio contra Continental Airlines y cuatro individuos:11 12

John Taylor, mecnico de Continental Stanley Ford, jefe de mantenimiento de Continental Henri Perrier, ex-director de la divisin Concorde de Arospatiale Claude Frantzen, ex-directivo de la Direction Gnrale de l'Aviation Civile

Algunos medios informaron que los cargos contra Jacques Herubel fueron desestimados, 11 13 pero el 23 de julio de 2008 fue publicada la confirmacin del juicio, incluyendo a Herubel.14 El juicio comenz el 2 de febrero de 2010, y se espera que se dicte el veredicto a finales de ese mismo ao. Si se les condena, Continental se enfrenta a pagar $500.000 dlares (unos 363.000 ), y dos de sus empleados a cinco aos de prisin. Tambin se enfrentan a multas o a penas de prisin los diseadores del avin y uno de los oficiales de la autoridad civil de aviacin francesa, ya que los fiscales de la acusacin afirman que los diseadores saban que los depsitos de combustible de la aeronave eran susceptibles de daos por objetos externos.15 Continental niega la responsabilidad en los cargos que se le imputan,16 y defender en el juicio que la aeronave ya estaba en llamas cuando pas sobre la pieza de titanio.6