La cultura de investigacin.

Por: Julio E. Rubio Campus Estado de Mxico Departamento de Humanidades

El presente escrito explora los conceptos fundamentales de la cultura de investigacin acadmica. Se propone una nocin de "cultura de investigacin", como caracterizacin general de cualquier comunidad de investigadores, y luego se sealan los conceptos basales de tal cultura: racionalidad, verdad, objetividad, teora y observacin.

Cultura de investigacin La nocin de cultura. Cules son las condiciones que hacen posible el trabajo de investigacin? Adems de las condiciones materiales (disponibilidad de recursos fsicos y econmicos), una comunidad de investigadores comparte un conjunto de significados bsicos que estructuran su comunicacin y dan sentido a su trabajo. Utilizaremos el termino "cultura de investigacin" para referir ese conjunto de significados basales. Se utiliza el trmino "significados" para sealar modos de entender y ordenar el mundo compartido de una comunidad aunque no sean necesariamente explcitos para algunos -o muchos- de los miembros de la comunidad o correspondan con alguna etiqueta lingstica especfica. Tal es el caso de la cultura de investigacin; es improbable que cualquier investigador que se viera cuestionado sobre los conceptos fundamentales de la investigacin sealara de inmediato los que aqu se indican aunque terminara por aceptarlos si se aclarara su aplicacin concreta en el caso de su propio trabajo, es decir, si se explicitara su significado. Otras aclaraciones sobre el uso del problemtico concepto de cultura son pertinentes. Con frecuencia, la cultura se entiende como el patrimonio intelectual de una elite; as, una persona culta es aquella que ha ledo a los autores considerados clsicos; viejos o nuevos- por una comunidad intelectual y es versada sobre una variedad de tpicos que no representan el conocimiento promedio del hombre de la calle. La cultura se entiende en este caso como opuesta a la ignorancia. Otra connotacin jerarquizante del concepto de cultura lo hace equivalente a "civilizacin": poseen cultura aquellos pueblos que han dejado atrs la barbarie. Ninguna de estas aproximaciones valorativas es la que se manejar en este escrito. Sin incursionar ms en el problema de definicin de la cultura, mantendremos la connotacin informal que hemos sealado al inicio de esta seccin como delimitacin que nos parece suficiente para los propsitos que nos ocupan. No obstante, haremos algunas distinciones adicionales para ordenar nuestras ideas en torno al concepto de investigacin. Gelles y Levine (1996:87), desde una perspectiva sociolgica, proponen seis caractersticas distintivas de cada cultura: creencias, valores, normas, smbolos, lenguaje y tecnologa. En la siguiente seccin usaremos estas caractersticas para distinguir los significados bsicos del mbito de la investigacin.

La nocin de investigacin. El lenguaje de la investigacin no se circunscribe a ningn idioma particular, pero exploraremos el concepto de investigacin utilizando definiciones en ingls, tan solo porque esta es la lengua franca internacional de la comunicacin cientfica. De cualquier modo, la claridad &emdash;y la oscuridad- del concepto de investigacin cientfica parece mantener su invariancia semntica a travs de las fronteras idiomticas por la naturaleza misma de la ciencia, que se orienta hacia la clausura de interpretacin de sus cdigos. Segn el diccionario Websters, el verbo to investigate debe entenderse como to observe or study by close and systematic examination. La traduccin apropiada es literal: observar o estudiar mediante un examen cercano y sistemtico. Un termino ms particularizado para el caso cientfico es el sustantivo research, que el mismo diccionario estipula como investigation or experimentation aimed at the discovery and interpretation of facts, revision of accepted theories or laws in the light of new facts, or practical application of such new or revised theories or laws. Aunque problemtica para el filosofo, la definicin anterior suele ser suficiente para el investigador. Entonces, investigar cientficamente es establecer relaciones epistmicas entre un campo de fenmenos y un campo de codificaciones que se atienen a ciertos criterios compartidos que trataremos de sealar -en trminos muy generales- en el resto de nuestra discusin. Los conceptos fundamentales de la cultura de investigacin. Estamos listos para tratar de establecer los significados centrales que sostienen la continuidad de la investigacin cientfica. Usaremos como referencias la definicin de investigacin que hemos planteado en el apartado anterior y las caractersticas de la cultura que nos proponen Gelles y Levine. Creencias. Gelles y Levine nos dicen que las creencias de una cultura son "ideas compartidas acerca de cmo opera el mundo" (Gelles y Levine, 1996:87). Una comunidad de investigacin que comparte un objeto de estudio tambin ha de compartir creencias bsicas sobre la naturaleza del fenmeno que le interesa y el modo de conocerlo. La investigacin de la radiactividad, por ejemplo, supone la existencia de ciertas entidades a las que llama tomos y les atribuye un comportamiento muy peculiar que puede observar mediante tcnicas especficas. De igual modo, un socilogo supone que en el mundo de los fenmenos humanos realmente ocurren cierto tipo de hechos observables que caracteriza como interacciones sociales. La creencia fundacional de una disciplina es la aceptacin de la existencia del fenmeno que es su objeto de estudio y solo tal aceptacin librara de la esquizofrenia a un cientfico hipottico que investigara hechos cuya existencia no sostuviera. En el paradigma propio de una comunidad cientfica particular, un investigador ha sido entrenado para creer que el mundo de fenmenos que estudia se caracteriza por ciertas propiedades y ha aprendido a observar los comportamientos que sostienen sus presupuestos ontolgicos (Kuhn, 1962). En el paradigma central de la ciencia moderna, la comunidad cientfica sostiene la creencia de que el mundo es observable y niega la creencia en entidades y fuerzas sobrenaturales como explicacin de la realidad. La observacin, sin embargo, no se sostiene por si misma. Hanson (1989) y otros han mostrado que la observacin cientfica no parte de una percepcin sensorial directa, ni siquiera en el caso de la ciencias fsicas, sino de mecanismos de interpretacin 2

racional que dan a la observacin el fundamento para la inclusin del fenmeno observado como caso particular de una codificacin generalizante, es decir, una teora. Observabilidad del objeto de estudio y racionalidad terica, como vehculos del entendimiento y explicacin del mundo, son las creencias fundamentales de la cultura de investigacin cientfica. Valores. A partir de los aos sesenta, el surgimiento de una corriente bien definida de sociologa de la ciencia plante con vigor el problema de los factores sociales que participan en la construccin del conocimiento cientfico. Contra la postura clsica de la filosofa de la ciencia de la primera mitad de siglo, los socilogos de la ciencia desmitificaron la imagen del cientfico, mostrndolo susceptible de pasiones e influencias de su medio. Cmo abordar el problema de los valores en estas circunstancias? Empecemos por sealar la definicin de los valores que Gelles y Levine (1996:88) proponen: "Los valores son amplias normas compartidas, abstractas, de lo que es correcto, deseable y digno de respeto". Los valores son mecanismos de decisin que operan en abstracto porque se mantienen en un territorio semntico impreciso; la libertad, por ejemplo, es un valor indiscutible de la modernidad pero el intento de clarificarlo se enfrenta de inmediato con la paradoja: como lograr la libertad si estamos ya sujetos a la finitud en el tiempo, en el espacio, en el discurso, etc. Retornando a nuestro problema, establezcamos el valor fundamental de la investigacin cientfica: la verdad. Por oposicin a la falsedad ;todos los valores operan en oposicin a su contraparte indeseable-, la verdad es el concepto rector de la produccin de conocimiento; otros valores epistmicos de menor jerarqua ;sencillez, claridad, poder predictivo, etc.pueden ser eventualmente transgredidos sin alterar irreversiblemente el curso de la investigacin, pero la transgresin de la verdad es el pecado mortal en una comunidad cientfica: no se puede mentir en aras de la ciencia (recordemos el caso de Lysenko en la Unin sovitica). Los valores de una cultura se sostienen en el juego autopotico de la continuidad del sistema: el sentido del trabajo cientfico es la produccin y reproduccin autopotica del conocimiento racional y verdadero. Cada vez que este sentido entra en crisis, el valor de la verdad aparecer como mecanismo de solucin de la crisis. No obstante, hemos dicho ya que la verdad cientfica carece de una demarcacin precisa. Su significado se ha de establecer contextualmente en cada caso particular: en algunos casos, la verdad ser la consecuencia lgica de una estructura de proposiciones; en otros, la adecuacin observacional de una explicacin o de una teora. Estas aplicaciones particularizadas del concepto de verdad se traducen en condiciones de objetividad -otro de los conceptos fundamentales de la cultura de investigacin-. La claridad operativa de la nocin de objetividad se logra por oposicin semntica a las varias connotaciones de la subjetividad. As, la objetividad puede entenderse como: Adecuacin observacional al fenmeno, es decir, al objeto de estudio; contra la construccin imaginaria que el sujeto puede convertir en su referencia-.

Condicin lgica del cuerpo de proposiciones en cuestin; contra la construccin incoherente de estructuras de proposiciones-. Acuerdo intersubjetivo de la comunidad epistmica- contra la construccin del conocimiento desde una perspectiva exclusivamente individual-. La dialctica entre sentido y valores nos da tambin la pauta para contestar la cuestin que planteamos al inicio de este apartado: Participan valores no-epistmicos en la produccin cientfica? La respuesta es negativa. El sentido de un sistema cultural acota las posibilidades de los contenidos significativos que le conciernen en funcin de su consistencia con tal sentido y excluye las posibilidades que no responden a la teleologa impuesta por l. No importa cul sea la motivacin de un individuo para hacer ciencia &emdash;aqu s pueden aparecer toda clase de razones-, su inclusin en la cultura de la ciencia solo se sostiene si sus acciones significativas sostienen la produccin y reproduccin de conocimiento racional que se valora por su calidad de verdad. Las discusiones asociadas con la ciencia (tecnologa, cuestiones ticas, religiosas, etc.) permanecen fuera de la comunicacin propiamente cientfica aunque sean condiciones restrictivas extremadamente importantes para establecer los objetos de estudio particulares o condicionar los cambios del sistema de conocimiento. Normas. Gelles y Levine (1996:90) proponen que las normas son "reglas acerca de lo que la gente debe o no debe hacer, decir o pensar en una situacin determinada". A diferencia de los valores, que tienen un carcter abstracto, las normas tienen como referencia situaciones prcticas que se realizan siguiendo procedimientos bien definidos. El propsito de las normas no es garantizar el bien moral sino hacer operacional la continuidad del sistema cultural donde se implantan. Las normas son convenciones que podran ser de un modo distinto al que son, en tanto los valores son constantes culturales; aunque paradjicamente indefinidos-. La investigacin cientfica se operacionaliza mediante convenciones relativas a los contextos especficos donde se prepara o ejecuta la investigacin. El contexto universitario, en particular, es el espacio que define las normas para garantizar que el nivel de un iniciado es suficiente para realizar trabajo de investigacin. La acreditacin de cursos y los exmenes de posgrado son procedimientos claramente reglamentados que ponen a prueba el dominio de una disciplina y otorgan la licencia para realizar investigacin. Por otro lado, tenemos los espacios de comunicacin pblica que definen normas para someter la investigacin al juicio de los expertos ; primero- y al juicio del pblico especializado; despus-. Las reglas de validacin de la investigacin cientfica operan en una comunidad de comunicacin que trasciende los lmites de los espacios educativos aunque se mantiene en una estrecha interpenetracin con ellos. Las investigaciones sobre gentica molecular, por ejemplo, se realizan en muchas universidades y centros de investigacin del mundo, y los investigadores de esta disciplina se mantienen en estrecho contacto comunicacional a travs de los journals y publicaciones especializadas. Los comits editoriales y examinadores de las revistas especializadas, editoriales cientficas y comits de congresos son los encargados de evaluar y filtrar el trabajo

de investigacin. Los integrantes de tales comits de evaluacin se eligen en funcin de su historia en la propia comunidad, garantizando la autoridad intelectual de las evaluaciones. Lenguaje. Una parte central de la formacin cientfica es el entrenamiento en el dominio de un lenguaje. Los campos de conocimiento de la ciencia se estructuran mediante lenguajes especializados que alcanzan grados de complejidad cada vez mayores. Desde las matemticas hasta la sociologa, nos encontramos con lenguajes de orientacin especfica que son frecuentemente inaccesibles para los legos; esto suele incluir a los investigadores de otras reas-. La cultura de la investigacin se forma de una serie de disciplinas cuya diferencia ms evidente es el lenguaje que corresponde a cada una. Aunque existe una serie de significados compartidos por investigadores de cualquier disciplina cientfica; al menos los que hemos establecido en los apartados anteriores como elementos de la cultura de investigacin- los lenguajes de cada dominio establecen fronteras notorias entre los distintos campos de conocimiento. La distincin entre el lenguaje ordinario y el lenguaje cientfico es resultado de una de las condiciones del quehacer cientfico que est indicada en la definicin de investigacin que acotamos antes: la construccin, fundamentacin y revisin de teoras. La formacin de un investigador exige el dominio de aquellos cuerpos de proposiciones que conocemos como teoras. Hacer investigacin cientfica requiere la racionalizacin de campos fenomnicos en lenguajes estructurados de manera sistemtica. Las teoras son los lenguajes estructurales de la ciencia y la formacin de un investigador requiere el dominio de tales lenguajes, aun si su propio trabajo lo conduce a rechazar tales cuerpos de proposiciones y proponer otros. Tecnologa. El ltimo concepto clave de la cultura de investigacin que trataremos aqu es el de observacin. La observacin es el mecanismo central de fundamentacin de las ciencias ocupadas del mundo de los fenmenos. Esta es una de las condiciones de objetividad del conocimiento cientfico: lo que se afirma del fenmeno se sostiene por la comprobacin emprica. El lugar central que la observacin ocupa en la ciencia moderna ha dejado su huella en la corriente de filosofa de la ciencia ms importante de la primera mitad de siglo: los empiristas lgicos. Esta corriente se distingui por un intento de fundamentacin epistemolgica del conocimiento en la observacin ms pura y directa. Los empiristas llegaron a proponer la construccin de un lenguaje universal de observacin que expresara en trminos sensoriales cualquier observacin y que eliminar cualquier elemento conceptual que no pudiera traducirse a ese lenguaje de observacin. El proyecto fracas porque la ciencia no se elabora a partir de la observacin desprovista de carga terica: cualquier proposicin cientfica posee tanto elementos de procedencia observacional como elementos de procedencia terica. Una observacin puede hacerse precisamente porque existe una estructura de interpretacin proporcionada por la teora. No obstante, la observacin sigue tambin procedimientos normalizados que se sostienen por tcnicas especficas. La formacin de un investigador tiene como uno de sus elementos centrales el entrenamiento en estas tcnicas. En particular, la investigacin experimental est especialmente orientada hacia el uso de tecnologa pero tambin el investigador terico ha de utilizar tcnicas de anlisis y argumentacin que su educacin debe garantizar -con frecuencia para hacer descansar sus propias afirmaciones 5

sobre la observacin que otros cientficos han realizado-. Las tcnicas compartidas de cada cultura de investigacin son el sustento de los mecanismos de observacin que completan el ciclo de trabajo de una investigacin. Conclusiones. Podemos sumarizar finalmente el ncleo de presupuestos que distinguen a la cultura de investigacin cientfica, es decir, a la estructura coherente y consistente de conceptos que sostienen autopoticamente la investigacin cientfica: racionalidad, verdad, objetividad, teora y observacin. No obstante, quisiera concluir con una apreciacin mucho menos formal de la ciencia. Durante la celebracin del sexagsimo aniversario del gran fsico Max Planck, en 1918, Albert Einstein hablaba de las motivaciones que podan llevar a las personas a dedicarse a la investigacin cientfica. Una de estas motivaciones es, de acuerdo a Einstein: "...un gozoso sentimiento de podero y superioridad intelectual..." (Einstein, 1983: 32). Sin embargo, este hombre que se convirti en icono de la ciencia contempornea pensaba que la motivacin fundamental de los hombres imprescindibles para la ciencia era otra y que se manifestaba en un tipo de personalidad que caracteriz del siguiente modo: "El estado mental que capacita a un hombre para llevar a cabo una tarea de esa ndole es similar al del que profesa una religin o al del hombre enamorado. El esfuerzo cotidiano no proviene de una intencin deliberada ni de un programa, sino del corazn, en forma directa" (Einstein, 1983: 35). http://www.cem.itesm.mx/dacs/publicaciones/proy/n1/excon1.html