Una teora sobre La vie en catastrophes (La vida en catstrofes) Courtillot propone una reconciliacin entre uniformitarismo y catastrofismo

o Verdadero Thriller cientfico, Catstrofes evolutivas: la ciencia de la extincin total de Vincent Courtillot presenta con fuerza el escandaloso gnesis de una teora unificadora sobre el origen de las grandes extinciones biolgicas que marcaron la historia de la Tierra. Quedan an algunos detalles que lamentar. Pocos temas cientficos han sido tan difundidos en los ltimos quince aos como la desaparicin de los dinosaurios. Fama debida, sin lugar a dudas, a las asombrosas vctimas aunque tambin a los numerosos trabajos que les han sido dedicados y a la diversidad de hiptesis que han suscitado. Si bien, el impacto de un asteroide ocupa sin lugar a dudas la hiptesis principal, otros escenarios han surgido. En su libro La vie en catastrophes, Vincent Courtillot ge Las erupciones volcnicas son el tema principal. Se produjo rpidamente una extincin masiva mundial que afecta rpidamente la escala planetaria de numerosas especies pertenecientes a grupos diferentes, pero la nocin es difcil de sostener, seala Courtillot. Esta se aplica para extinciones funicas y florsticas importantes como a aquellas que se produjeron a finales del Prmico-Trisico (250 millones de aos) y Cretcico-Terciario (65 millones de aos) Se trata de calcular la duracin de la extincin (muchos cientos de millones de aos, incluso de un milln), de apreciar su importancia y sobre todo su selectividad ltimo punto que los partidarios de las hiptesis extraterrestres ignoraron e ignoran siempre con obstinacin. Ahora bien, las precisiones cronolgicas dejan mucho que desear y los archivos fsiles estn incompletos. Aunque las aproximaciones taxonmicas permiten transmitir un mensaje simple y contundente son algo engaosas. As la desaparicin de los dinosaurios es por mucho el ejemplo ms claro de extincin en masa. Es ms, no todos los dinosaurios haban desaparecido y una parte de ellos, los terpodos bpedos, adaptados a volar, se encuentra an: estos son las aves. Finalmente conviene no olvidar que los porcentajes de extincin de especies a lo largo del tiempo no son sino estimaciones y no observaciones. En pocas palabras,

estamos lejos de tener una idea precisa de la biomasa en las pocas correspondientes. Este libro debe leerse como un thriller cientfico y no como un ensayo epistemolgico sobre la evolucin de las teoras.Este problema de definicin no impide buscar las causas del fenmeno. Courtillot cuenta una trayectoria cientfica, la suya, la cual lo ha llevado a defender la teora del volcanismo ms que aquella del impacto extraterrestre dada a conocer en 1980 por el estadounidense Luis lvarez y sus colaboradores. Este libro debe leerse como un thriller cientfico, desde este punto de vista es un gran xito, y no como un ensayo epistemolgico sobre la manera en la que los investigadores han, desde un inicio, organizado sus teoras uniformitaristas o catastrofistas. Respecto a esto sealaremos algunas aproximaciones. De hecho, la mencin de la supernova es an ms vieja que la teora de lvarez y remonta a 1960: no lo hemos esperado para descubrir el hilo negro El xito meditico de Luis lvarez es otra cuestin pero el hecho de que un premio Nobel de fsica Se haya inclinado por un tema tradicionalmente atribuido a los naturalistas ciertamente se debe a algo. La personalidad dogmtica de lvarez la cual Courtillot evoca de manera sucinta pero muy sugestiva no es ajena al debate. Cnico, el estadounidense no da marcha atrs ante nada para que se acepten sus ideas e interviene para frenar la carrera de aquellos que se oponen a sus opiniones y repetir, como le viene en gana, al medio ambiente su desprecio hacia los paleontlogos, tan lentos (reacios) a aceptar su teora y a los que trata de coleccionistas de estampillas Esta comparacin me recuerda a aquella que hizo en sus tiempos otro fsico, Lord Kelvin, para ridiculizar a Darwin quien sobre la base de los clculos paleontolgicos y sedimentolgicas pretenda medir la edad de la Tierra en millones de aos. Los trabajos de Kelvin respecto a los intercambios calorficos (que ignoraban la radioactividad natural) adelantaban que la Tierra no tena ms de cien millones de aos. Por fortuna, Jason Morgan. otras figuras aparecen, de otro modo interesantes a falta de ser mediticas como ejemplo otro americano, el geofsico

Tampoco se cuestiona la alternativa asteroide/cometa ( o lluvias cometarias) acerca de la cual escribieron mucho los impactistas no sabremos nada acerca de la evolucin de las ideas de Walter lvarez (el hijo de Luis) acerca de sus diferentes interpretaciones de los hechos y acerca de los motivos de sus cambios. Es una lstima que Courtillot no diga (mas que en tres lneas consagradas a las teoras uniformitaristas) que desde hace cuarenta aos numerosos paleontlogos tienen a los responsables de los reajustes climticos y de las extinciones en masa, lo que no es un elemento despreciable de debate. Nos gustara que se refutara este argumento para que se justificara la necesidad de agregar otros fenmenos. Ahora bien, el autor no menciona menos de once veces las variaciones del nivel del mar antes de revelar su propia teora. Teora profundamente original y seductora, basada en el modelo de los puntos calientes, de las plumas (columnas eruptivas) de materia basltica en fusin alojadas en el manto terrestre y que al llegar a la superficie de la tierra engendran gigantescas erupciones volcnicas con fases explosivas (las famosas trampas trapsi ) que proyectan gas y polvo son las causantes de las lluvias cidas. Segn Courtillot este un mecanismo que an debe ser elucidado relaciona la dinmica de las placas, las grandes regresiones y la aparicin de las columnas de humo manifiestando uno de los grandes movimientos internos de la tierra Entonces en este modelo existe una especie de reconciliacin entre uniformitarismo y catastrofismo inimaginable hace tan slo diez aos. La expresin catstrofes que permanecen utilizada por Courtillot es particularmente precisa( atinada) en su brevedad. En el memorable captulo VII, intitulado Nmesis o Shiva? Propone la

hiptesis final de una correlacin de apariciones en la superficie terrestre de columnas e inversiones del campo magntico de la tierra. Acerca de las doce trampas identificadas en la superficie del globo, siete coinciden , en efecto, con las alternancias regresin/transgresin y las desapariciones masivas de especies. Me parece que aquello que Courtillot reprocha a la vida cientfica norte

americana , a partir de ahora, se encuentra bien arraigado en Francia

El impacto de un asteroide hace 65 millones de aos me parece ms un tiro de gracia ( la expresin anticuada pertenece a Stephen Jay Gould) Courtillot sostiene, en efecto, la existencia de un impacto: la cantidad anormalmente elevada de iridium y la presencia de cuarzos estrellados en la arcilla que marca la transicin Cretcico-Terciario, atestiguan, posiblemente, un cataclicismo extraterreste. Admite la desconcertante unin a priori de los dos fenmenos. Pero sobre todo, en la medida en la que siempre sucede algo sobre la tierra , un impacto incluso improbable puede encontrarse combinado a cualquier otro suceso terrestre, notablemente una fase eruptiva durante 800.000 aos. A travs del libro el lector habr aprendido una cantidad de cosas acerca del Chixculub, el supuesto crter producto del impacto de un asteroide en la pennsula de Yucatn, el cual tambin es objeto de controversias, en un muy bien desarrollado captulo que se cierra de un golpe teatral anticipando La vida en catstrofes del cual dejo al lector el placer de la sorpresa. Los dos ltimos captulos sobre la nocin de controversia, de coincidencia y de azar rozan la sociologa de las ciencias. Me parece que aquello que Courtillot reprocha a la vida cientfica norte americana , a partir de ahora, se encuentra bien arraigado en Francia. En todo caso me parece que el lector habr comprendido que la aventura cientfica no ha muerto y que las rias cientficas algunas veces son amargas , otras desagradables Algunas veces tienen efectos benficos siendo el origen de libros como en el caso de este que podemos leer con provecho.

Trap: Es fenmeno que se produce cuando los flujos de lava erosionan el suelo para formar un terreno escalonado que se conoce en espaol como trampas. Entre las trampas ms conocidas se encuentra la de Emeishan en China