ANTECEDENTES HISTORICOS La microbiologa empez cuando el hombre aprendi a pulir piezas de vidrio y a combinarlas para lograr amplificaciones lo bastante

grandes para poder ver los microbios. En el siglo XIII Roger Bacon postulo que la enfermedad era causada por criaturas vivas invisibles. Esta sugerencia la hicieron nuevamente Fracastoro de Verona (1483- 1553) y von Pleciz en 1762, pero ninguno de ellos dio prueba alguna. En 1658, un monje llamado Kircher hizo referencia a gusanos invisibles a primera vista en los cuerpos en descomposicin, en la carne, en la leche, y en los exudados diarreicos. Si bien su descripcin no era precisa, Kircher fue el primero en reconocer la significacin de las bacterias y otros microbios en la enfermedad. En 1665, Robert Hooke vio y describi clulas en un pedazo de corcho. Hooke estableci el hecho de que los cuerpos de animales y plantas, por complejos que parezcan, estn a su vez compuestos por algunas partes elementales repetidas con frecuencia, acotacin que no es de Hooke sino de la descripcin de Aristteles de la estructura celular de las cosas vivas que se remonta al siglo IV A.C. Aunque probablemente no fuera el primero en ver las bacterias y los protozoos, Antoine van Leeuwenhoek, que vivi en Delft, Holanda, de 1632 a 1723, fue el primero en comunicar sus observaciones con descripciones y dibujos precisos. Leeuwenhoek tuvo los medios y la oportunidad de proseguir su pasatiempo favorito de tallar lentes y hacer un microscopio. Durante su vida hizo mas de 250 microscopios que consistan en lentes de tallado casero montadas en latn y plata, aumentando, los ms poderosos de los, unas 200 o 300 veces. Este microscopio tenia poca semejanza con el microscopio de luz compuesto de hoy, capaz de aumentar de 1 000 a 3 000 veces. El microscopio de Galileo, de 1610, y el de Hooke, de 16665, tenan jams semejanza con el instrumento moderno, pero las lentes de los microscopios de Leeuwenhoek estaban mejor hechas. Leeuwenhoek registro cuidadosamente sus observaciones en una serie de cartas a la British Royal Society. En una de las primeras, fechada el 7 de septiembre de 1674, dirigida a Henry Oldenburg, secretario de la Royal Society describa animunculos diminutos que reconoci como protozoos de vida libre. El descubrimiento de los microbios espoleo el inters en el origen de las cosas vivas y despert una fiebre de argumentos y especulaciones. Por lo tocante a las formas superiores de vida, la explicacin griega de la diosa Gea era capaz de crear personas a partir de piedras y de otros objetos inanimados haba sido descartada. Pero aun Aristteles pens que los animales podran originarse espontneamente del suelo y su influencia se dejo sentir fuertemente en el siglo XVII. Unos 40 aos A.C. Virgilio dio instrucciones para la propagacin artificial de las abejas. Francesco Redi (1626- 1697)demostr con un experimento que los microbios son diminutas criaturas que no necesitan antecesores.

Aunque los microorganismos se originaron hace aproximadamente 4.000 millones de aos, la microbiologa es relativamente una ciencia joven. Los primeros microorganismos se observaron hace 300 aos y sin embargo pasaron unos 200 aos hasta que se reconoci su importancia. La microbiologa surgi como ciencia tras el descubrimiento, gracias al perfeccionamiento del microscopio, de los microorganismos. El naturalista holands Antoni van Leeuwenhoek fue el primero en describir, en 1683, estos organismos (a los que bautiz como "animlculos"), que observ con la ayuda de un microscopio construido por l mismo. Descubrimiento de la funcin de los microorganismos como causantes de enfermedades (Koch y la bacteria del carbunco) Ya en 1546 Girolano Fracastoro haba sugerido que las enfermedades podan deberse a organismos tan pequeos que no podan verse y que eran transmitidos de una persona a otra. Sin embargo, el descubrimiento de que las bacterias pueden actuar como agentes especficos de las enfermedades infecciosas en los animales fue realizado a travs del estudio del carbunco, infeccin grave de los animales domsticos que es transmisible al hombre. La demostracin concluyente de la causa bacteriana o etiologa del carbunco la proporcion en 1876 Robert Koch, un mdico rural alemn. Kosch empez a estudiar el mundo microbiano despus de que su mujer le regalara por su 28 cumpleaos un microscopio. Seis aos despus Koch anunci al mundo que haba encontrado la bacteria del carbunco (Bacillus anthracis). Posteriormente l y sus colaboradores descubrieron las bacterias que causan la tuberculosis y el clera. Esta serie de experimentos se ajustaban a los criterios necesarios para poder establecer la relacin causal entre un organismo especfico y una enfermedad especfica. Estos criterios se conocen como los postulados de Koch: 1.- El microorganismo debe estar presente en todos los casos de la enfermedad. 2.- El microorganismo debe ser aislado del hospedador enfermo y obtenerse en cultivo puro en el laboratorio. 3.- La enfermedad especfica debe reproducirse cuando un cultivo puro del microorganismo se inocula a un hospedador susceptible sano. 4.- El microorganismo debe ser recuperable de nuevo a partir del hospedador inyectado experimentalmente. El descubrimiento posterior de los virus (Dimitri Ivanovski en 1892; el virus del mosaico del tabaco pasaba los filtros que retenan a las bacterias), agentes que no crecen en medios artificiales en el laboratorio como lo hacen las bacterias, han permitido realizar algunas modificaciones en los postulados de Koch. Este trabajo sobre el carbunco condujo rpidamente a la edad de oro de la bacteriologa. En 25 aos la mayora de los agentes bacterianos de las principales enfermedades humanas haban sido descubiertos y descritos.

Manteniendo sus propiedades antimicrobianas. Despus de ensayar 605 sustancias con estas caractersticas encontr un compuesto, el 606, que cumpla estos requisitos. A esta sustancia la llam Salvarsan y fue el primer compuesto qumico sintetizado en laboratorio que poda curar una enfermedad sin ser txico para el paciente. Gracias a este descubrimiento le concedieron el premio Nobel en 1908. Hoy en da ya no se utiliza salvarsan para tratar la sfilis ya que ha sido reemplazado por un producto mucho ms efectivo, el antibitico penicilina. Louis Pasteur Louis Pasteur fue un qumico y bilogo francs que fund la ciencia de la microbiologa. Comenz investigando los procesos de fermentacin del vino y la cerveza y descubri la existencia de las bacterias que interferan en este proceso. Aplic sus conclusiones al estudio de la causa y el desarrollo de las enfermedades y demostr la teora de los grmenes como causantes de las mismas. Tambin desarroll vacunas que consiguieron salvar miles de vidas. Pasteur observ que en la fabricacin de la cerveza y el vino, a veces los dos lquidos resultaban buenos y otras agrios. Decidi estudiar el proceso con el microscopio y descubri que cuando la fermentacin era normal participaban las pequeas clulas de la levadura. En cambio, cuando resultaban agrios era porque en el proceso participaban organismos como las bacterias. Anton van Leeuwenhoek (1632-1723), fabricante holands de microscopios pionero en descubrimientos sobre los protozoos, los glbulos rojos de la sangre, el sistema de capilares y los ciclos vitales de los insectos. Nacido en Delft, Leeuwenhoek recibi escasa formacin cientfica. Mientras trabajaba como comerciante y ayudante de cmara de los alguaciles de Delft, construy como entretenimiento diminutas lentes biconvexas montadas sobre platinas de latn, que se sostenan muy cerca del ojo. A travs de ellos poda observar objetos, que montaba sobre la cabeza de un alfiler, amplindolos hasta trescientas veces (potencia que exceda con mucho la de los primeros microscopios de lentes mltiples). En 1668 confirm y desarroll el descubrimiento de la red de capilares del italiano Marcello Malpighi, demostrando cmo circulaban los glbulos rojos por los capilares de la oreja de un conejo y la membrana interdigital de la pata de una rana. En 1674 realiz la primera descripcin precisa de los glbulos rojos de la sangre. Ms tarde observ en el agua de un estanque, el agua de lluvia y la saliva humana, lo que l llamara animlculos, conocidos en la actualidad como protozoos y bacterias. En 1677 describi los espermatozoos de los insectos y los seres humanos. Leeuwenhoek se enfrent a la teora, por aquel entonces en vigor, de la generacin espontnea demostrando que los gorgojos, las pulgas y los mejillones no surgan espontneamente a partir de granos de trigo y arena, sino que se desarrollaban a partir de huevos diminutos. Describi el ciclo vital de las hormigas mostrando que las larvas y pupas proceden de huevos. Tambin examin

plantas y tejidos musculares, y describi tres tipos de bacterias: bacilos, cocos y espirilos. Con todo, mantuvo en secreto el arte de construir sus lentes, por lo que no se realizaron nuevas observaciones de bacterias hasta que se desarroll el microscopio compuesto en el siglo XIX. Robert Koch (1843-1910), cientfico alemn galardonado con el premio Nobel iniciador de la bacteriologa mdica moderna; aisl varias bacterias patgenas, incluida la de la tuberculosis, y descubri los vectores animales de transmisin de una serie de enfermedades importantes. Nacido en Klausthal-Zellerfeld el 11 de diciembre de 1843, Koch se incorpor a la Universidad de Gotinga en 1862, donde estudi botnica, fsica y matemticas e inici la carrera mdica, que ocupara el resto de su vida. Tras breves estancias en el Hospital General de Hamburgo y en una institucin para nios discapacitados psquicos, comenz a ejercer la medicina privada. Sus actividades profesionales no le impidieron desarrollar otros intereses como la arqueologa, la antropologa, las enfermedades ocupacionales, como el envenenamiento por plomo, y el emergente campo de la bacteriologa. Su primer descubrimiento importante se produjo en la dcada de 1870, cuando demostr que el carbunco infeccioso, tambin conocido como ntrax, slo se desarrollaba en los ratones cuando el material inyectado en su torrente sanguneo contena bastones o esporas viables del Bacillus anthracis. El aislamiento del bacilo del carbunco por parte de Koch constituy un hito histrico, ya que por primera vez pudo demostrarse sin duda cul era el agente causante de una enfermedad infecciosa. Qued claro que las enfermedades infecciosas no estaban causadas por sustancias misteriosas, sino por microorganismos especficos, en este caso bacterias. Koch mostr tambin cmo debe trabajar el investigador con dichos microorganismos, cmo obtenerlos a partir de animales infectados, cmo cultivarlos artificialmente y cmo destruirlos. Koch comunic sus observaciones al gran patlogo alemn Julius Friedrich Cohnheim y sus colaboradores, uno de los cuales era el bacterilogo Paul Ehrlich, pionero de la inmunologa moderna. En 1880, tras finalizar un importante trabajo bacteriolgico sobre infecciones en las heridas, fue nombrado consejero del gobierno en el Departamento Imperial de la Salud en Berln, donde, a partir de entonces, llev a cabo la mayora de sus investigaciones. En 1881 dio a conocer sus estudios sobre la tuberculosis y al ao siguiente anunci que haba aislado el bacilo responsable de tan terrible enfermedad. Sus hallazgos fueron confirmados por investigadores de todo el mundo. El descubrimiento permiti mejorar las tcnicas diagnsticas mediante la identificacin del bacilo en las excreciones corporales, especialmente en los esputos. Koch dedic entonces su atencin al clera, que en 1883 haba alcanzado niveles de epidemia en la India. Se desplaz all, identific el bacilo causante de la enfermedad y descubri que era transmitido a los seres humanos sobre todo a travs del agua. Ms tarde viaj a frica, donde estudi las causas de las enfermedades transmitidas por insectos. En 1891 Koch fue nombrado

director del Instituto de Enfermedades Infecciosas de Berln (que en la actualidad lleva su nombre), creado para la investigacin mdica especializada. Permaneci al frente del mismo hasta el da de su jubilacin en 1904. En 1905 obtuvo el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina. Muri el 27 de mayo de 1910 en el balneario alemn de Baden-Baden. El siglo XX: los grandes avances A finales del siglo XIX y comienzos del XX, diversos microbilogos como el ruso Serguei Winogradsky, considerado el fundador de la ecologa microbiana moderna, emprendieron las investigaciones sobre el metabolismo de las bacterias (estudios iniciados por Pasteur). Winogradsky estableci que las bacterias funcionan segn dos modelos: la aerobiosis, que se basa en el consumo de oxgeno; y la anaerobiosis, que permite a las bacterias vivir en un ambiente desprovisto por completo de oxgeno. Winogradsky descubri las bacterias quimiosintticas, puso de manifiesto la participacin de los microorganismos en el ciclo de la urea y fue uno de los primeros en estudiar las bacterias simbiticas. El estudio de los virus se desarroll especialmente en el primer tercio del siglo XX. En efecto, a pesar de que en el ao 1905 varios microbilogos haban demostrado que las enfermedades vricas conocidas se deban a agentes patgenos minsculos y no a las toxinas, los virus siguieron siendo invisibles; y su naturaleza, desconocida, hasta la dcada de 1930. En 1935 el bioqumico estadounidense Wendell Stanley logr aislar y cristalizar un virus: el del mosaico del tabaco. En 1938 se observaron por primera vez los virus gracias a la invencin del microscopio electrnico. Despus, en las dcadas de 1960 y 1970 se descubrieron numerosos virus y se determinaron sus caractersticas fsicas y qumicas. Posteriormente, las investigaciones microbiolgicas se sirvieron de diversas tcnicas innovadoras, como el microscopio electrnico de barrido o las tcnicas de secuenciacin del cido desoxirribonucleico (ADN). Gracias a todos estos avances, los microorganismos se clasificaron en funcin de su estructura molecular, incluyndolos en tres reinos. De este modo, las bacterias forman el conjunto de los procariotas, es decir, organismos en los que el material gentico, en forma de ADN, se encuentra libre en el citoplasma y no incluido en un ncleo: pertenecen al reino Mneras. Los restantes organismos unicelulares se clasifican como eucariotas (en los que el genoma est incluido en el ncleo celular). Entre estos eucariotas unicelulares se distinguen los que pertenecen al reino Protistas (grupo que engloba a los protozoos y algas unicelulares) y los que pertenecen al reino Hongos (las levaduras). Los virus constituyen un mundo aparte, ya que no pueden reproducirse por s mismos, sino que necesitan parasitar una clula viva para completar su ciclo vital. Por ltimo, el descubrimiento de los priones por Stanley Prusiner y su equipo en 1982 ha abierto una va de estudio dentro de la microbiologa. Los priones, simples protenas desprovistas de material gentico, suscitan numerosos interrogantes sobre su funcionamiento y modo de transmisin.