HOMELIES

DISCOURS ET LETTRES

CHOISIS

os

S. B A S I L E - L E - G R A N D ;
TRADUITS

PAR M. L'ABB AUGER,

VICAIRE-GENEIIAL DU DIOCESE DE LESCAR , MEMBRE DE L'ACADEMIE DES INSCRIPTIONS ET BB BELLES-LETTRES DE PARIS ET DE CELLE DE ROUEN.

NOUVELLE
REyUE ET

DITION,
CORRIGE*

LYON,

CHEZ F . GUYOT, LIBRAIRE-DITEUR,

GRANDE RUE MERCIRE, N . 3;,

AUX TROIS VERTUS

THOLOGALES.

1827.

Biblio!que Saint Libre

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HOMLIES,

DISCOURS E T L E T T R E S
CHOISIS

DE S. BASILE-LE-GRAND.

DISCOURS

PRLIMINAIRE.

LES Eglises d'Orient et d'Occident, dans le quatrime sicle, ont produit une foule de grands hommes capables d'honorer, par retendue de leur gnie, par leurs talens et par leurs vertus, non-seulement l'Eglise, mais encore leur sicle et l'humanit toute entire. Athanase, Chrysostme, Grgoire de Nazianze, Augustin, Jrme, Ambroise, et beaucoup d'autres encore, malgr leur humilit sincre, ont jet un clat qui a effac, sans contredit, les plus habiles rhteurs et philosophes de leur temps, et les a placs presque ct des plus clbres crivains de l'antiquit. Basile n'est pas un des moins distingus de ces illustres personnages: des connoissances varies, un sens profond, une diction brillante la fois et solide, une dialectique vive et triomphante, une vertu austre et rigide, que temproit une gait dcente et douce, une ame forte et active, qui, se rendant matresse d'un corps languissant et foible, portoit ses regards hors de la sphre qu'elle toit charge dmettre en mouvement, soccupoit des intrts de toute l'Eglise , de chaque Eglise en particulier, de chacun des fidles, de chacun de ses amis ; en un mot , une grande scienc e , un grand caractre, de grandes vertus, de grands talens, ont mrit Basile le surnom de Grand parmi les hommes de son sicle, et lui ont assur ce titre dans les gnrations suivantes.
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DISCOURS

Grgoire de Nazianze, cet ami tendre et ardent, l'a lou avec toute la chaleur de l'amiti et du gnie, Parmi des beauts d'un ordre suprieur, son pangyrique offre quelquefois des dtails beaucoup trop longs et qui ne pourroient plaire dans notre langue. C'est ce qui m'a empch de le traduire en entier* J'ensuivrai la marche, d'autant plus que l'orateur suit le grand homme qu'il clbre, depuis sa naissance jusqu' sa mort. J'en dtacherai les morceaux qui me sembleront les plus frappans, les plus propres embellir ce discours prliminaire , que je terminerai par quelques rflexions sur l'loquence de saint Basile, sur les traducteurs des ouvrages de ce Pre, et sur la nouvelle traduction que j'offre maintenant au public. Puisse ce nouveau fruit de mes veilles tre aussi agrable aux amateurs de la savante et riche antiquit, qu'utile aux jeunes ecclsiastiques qui voudront puiser l'loquence sacre dans les sources ! La famille de saint Basile toit anpijenne, noble et illustre. Ses anctres paternels et maternels toient distingus, non-seulement par leur naissance , par leurs richesses, par les honneurs et les places qu'ils avoient obtenus, mais encore par des talens rares qui relevoient ces places et ces honneurs , par des vertus peu communes <^ui les faisoient estimer et chrir autant qu'ils etoient honors et admirs, et sur-tout par une pit hroque qui leur ft prendre le parti, pendant la perscution de Maximin, de quitter leur ville avec un petit nombre de serviteurs, pour aller s'enfoncer dans les forts du Pont, o ils vcurent misrablement pendant sept annes. Le pre et la mre de notre saint vque avoient des biens dans l'Armnie, dans la Cappadoce et dans le Pont ; ce qui lui fai-

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Soit regarder, pour ainsi dire, ces trois provinces comme ses trois patries. L'opinion la plus commune le fait natre Csare en Cappadoce, vers l'an 3.28, de Basile qui toit du Pont, et d'Emmlie qui toit de Cappadoce. Basile et Eramlie eurent dix enfans, fils et filles, qui tous dix firent le bonheur et la joie de leurs parens par les plus excellentes qualits de l'esprit et du cur. Le plus clbre fut sans doute, le grand Basile. Son pre jouissoit d'une rputation aussi brillante que bien fonde: il surpassoit en mrite tous ses contemporains*, et, pour me servir des paroles de saint Grgoire, son fds seul empcha qu'il ne ft le premier des hommes. 11 se chargea lui-mme d'instruire la premire jeunesse de ce fils prcieux qui manqua de lui tre enlev par une maladie violente. Le jeune Basile saisit avidement les principes des sciences et des lettres, dans une maison o il trouvoit la fois des instructions utiles et des exemples dune pit sublime. Ce fut dans le Pont qu'il lit ses premires tudes sous un pre habile. Il savoit*dj beaucoup , mais plus ilsavoit, plus il toit avide d'apprendre. Cette curiosit inquite, indice non quivoque d'un vrai gnie, lui fit dsirer de se transporter dans une ville o il trouvt, sinon de plus savans matres, du moins des motifs d'mulation avec des condisciples de son ge, et un thtre plus tendu o ses talens pussent avoir plus d'exercice. Csare, ville fameuse, o il avoit reu la naissance, lui offrait ces avantages; il y vole avec l'agrment de son pre, et, aprs y avoir sjourn quelque temps, il passe Constantinople, qui toit alors le centre de l'empire, s'imaginant qu'il trouverait de plus grandes ressources encore qu' Csare. Ce fut l probablement qu'il forma une
a..

viij DISCOURS liaison troite avec Libanius, rhteur fort connu dont il fut le disciple ou l'mule. Ce qu'il y a de certain, c'est que Libanius fut toujours l'admirateur de saint Basile, et que, quoique d'une religion diffrente (il resta toute sa vie attach au paganisme), il n'estimoit pas moins ses vertus svres qu'il admiroit ses talens distingus. Dans la Grce existoit une ville, dont le nom est clbre, qui y avoit domin autrefois, surtout par ses forces navales, par son activit et par son courage. Cette domination n'avoit pas t de longue dure, elle toit tombe entirement ;mais elle avoit t remplace par un empire plus flatteur peut-tre, l'empire de l'esprit et des lumires, qui duroit depuis prs de huit sicles. Du temps de Cicron, des hommes riches envoyoient dj leurs enfans Athnes pour y puiser le got de la saine philosophie et de la bonne littrature. Au temps dont nous parlons, on les y envoyoit encore, et pour le mme sujet. Basile qui auroit pu sans orgueil se compter parmi les matres, qui toit en tat de donner des leons aux autres, voulut visiter cette ville, le sjour des lettres et des sciences, le centre du got et de la politesse, se mettre de nouveau sous la discipline des rhteurs et des philosophes, comme pour perfectionner et achever son ducation. L'esprit orn des plus belles connoissances dans tous les genres, ayant tudi particulirement l'art d'expliquer ses penses avec non moins de clart que de force, il toit dj connu Athnes, et sa rputation avoit prcd son arrive dans cette ville savante. Ecoutons ici saint Grgoire de Nazianze, ou du moins le fond de ses ides. Athnes, dit-il, me sera toujours singulirement prcieuse cause bien inestimable qu'elle m'a procur. Elle m'a fait
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connotre ce grand homme qui ne m'toit pas entirement inconnu. En cherchant la science, j'ai trouv le vritable bonheur , -peu-prs comme Sal qui trouva un royaume en cherchant les nesses de son pre. Nous vivions Athnes, ajoutc-t-il, o le dsir de nous instruire et la volont de Dieu nous avoient runis au sortir de la mme patrie. Je m'y tois rendu quelque temps avant Basile; il m'y suivit de bien prs: on l'y attendent avec impatience, et tout le monde avoit un extrme dsir de s'en emparer d'abord. Les 'eunes disciples, athniens et autres, de toutes es conditions, ont un amour insens pour les sophistes, c'est une manie qui va jusqu' la fureur et qu'il est impossible de rprimer. Lorsqu'ils se sont choisi un matre, ils font tout ce qu'Us peuvent pour grossir le nombre de ses disciples et pour l'enrichir par leurs soins. Cet empressement a je ne sais quoi de ridicule et tient de la folie. Ils se saisissent de toutes les avenues, des ports, des hauteurs, des campagnes, des solitudes, de toutes les parties de l'Attique et de la Grce ; et lors^ qu'un jeune homme approche d'Athnes, tant tomb entre leurs mains ( car il faut qu'il se rende de gr ou de force), ils livrent cette proie leur sophiste qui leur en tient un grand compte i c'est une espce de rtribution pour les soms qu'il prend de les instruire. Voici la rception qu'ils lui font essuyer. On le conduit en grande pompe: au bain par la place publique. Ceux qui sont chargs de le conduire, marchent les premiers deux deux, loigns les uns des autres a distances gales. Quand ceux qui prcdent sont prs d'arriver, comme s'ils toient surpris tout--coup de quelque fureur subite, ils poussent un grand cri en sautant. C'est un signa] pour arrter ceux.

DISCOURS

qui suivent, comme si le bain ne vouldit pas s'ouvrir. Us frappent violemment sur les portes pour intimider le nouveau venu par cette crmonie. Enfin, aprs qu'on lui a permis l'entre du bain, ils le mettent en libert, et quand il est sorti, ils l'admettent en leur compagnie, et le regardent comme un de leurs condisciples. Je connoissois dj en partie' la gravit des murs de Basile, j'avois pour lui une grande vnration; je tcbai d'inspirer les mmes sentimens ceux qui le onnoissoient moins. Il fut le seul des jeunes gens qui venoient tudier Athnes, qu'on dispensa d'une rception bruyante et dsagrable. Ce fut-i le commencement de notre amiti , c'est la premire tincelle de ce feu qui s'alluma dans nos curs, c'est ainsi que nous fmes, pour ainsi dire, blesss des traits d'un amour rciproque. Ce service et d'autres que je lui rendis encore , les tmoignages que nous nous donnmes mutuellement, resserrrent de plus en plus notre union , et nous attachrent insparablement l'un l'autre. Mous nous dcouvrmes avec le temps ios penses, et le dsir que nous avions de nous livrer une philosophie sainte. La maison, la table, les penchans , les vues, tout toit commun ; et le commerce que nous avions ensemble nous fortifioit chaque jour dans nos premires rsolutions. Comment peindre les douceurs et les charmes de notre amiti chrtienne et vertueuse, de cette amiti pure que Dieu avouoit ? puis-je m'en rappeler le soutenir sans verser des larmes ? Nous avions la mme mulation pour les sciences, sans que la jalousie pt jamais trouver accs dans nos curs. Nous ne disputions pas qui lemporteroit, mais qui cderoit, persuads que tous nos avantages n'toient pas plus l'un qu' l'autre : il sembloit

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mie nous n'eussions qu'une ame en deux corps. Nous n'avions qu'un dsir el qu'une affaire, nous n'tions touchs que de la vertu et des esprances de l'avenir ; nous ne songions qu' nous dtacher du monde avant que la mort nous en spart. Nous rglions sur ce plan notre vie et toutes nos actions, nous conformant aux prceptes de la loi divine, et nous animant l'un l'autre la pratique du bien. Si j e ne craignois qu'on ne me souponnt de quelque vanit, je dirais que nous nous servions mutuellement de rgle, pour discerner le bien d'avec le mal. Nous n'avions de liaison qu'avec des gens modestes et pacifiques, les insolens *et les opinitres toient bannis de notre commerce : nous ne recherchions que les personnes dont la socit pt nous tre profitable, dans la persuasion qu'il est bien plus facile de se laisser entraner au vice que d'attirer la vertu, comme il est plus ais de gagner la maladie des autres que de leur rendre la sant. Nous ne connoissions que deux chemins ; l'un nous menoit l'glise pour y entendre les interprtes de la loi divine, 1 autre nous conduisoit chez nos matres. Nous renonmes de bon cur aux ftes , aux spectacles, aux assembles , aux banquets. Athnes est un sjour d'autant plus pernicieux aux ames, que les richesses de la Grce y affluent de toutes parts : l'exemple de tant de gens qui courent aprs cette idole peut facilement sduire. Mais ce qui pouvoit nous perdre ne servit qu' nous confirmer dans la foi: nous reconnmes l'imposture de ces biens prissables ; et ce qui attirait tant d'adorateurs aux dmons ne nous donna pour eux que du mpris Si l'on croit qu'il y a un fleuve ( i ) dont les eaux
( i ) lphe, fleuve d'Arcndie.

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DISCOURS

conservent leur douceur en coulant travers la mer, ou qu'il est un animal ( i ) qui vit dans le feu sans s'y consumer : voil ce que nous tions au milieu de nos condisciples. Nous avions toujours autour de nous une bule des plus illustres, qui suivoient Basile, qui l'coutoient comme leur matre, le prenoient en tout pour leur rgle. Notre rputation s'toit rpandue dans toute Ta Grce , et au-del. Nos matres toient aussi clbres qu'Athnes toit fameuse ; nous tions aussi connus que nos matres , et tous ceux qui prloitint d'eux, partaient de nous comme de deux hommes admirables, comme de deux parfaits amis. Les noms de Pylade et d'Oreste n toient pas plus rvrs chez les Grecs. Basile contribuoit ma gloire autant qu a ma perfection. Eh ! a-t-on jamais vu ( c'est toujours saint Grgoire qui parle et qui s'tend avec complaisance sur les louanges de son ami ) , a-t-on jamais vu un homme plus prudent et plus sage mme avant le temps ? Les jeunes gens et les vieillards le respectaient, ils le mettoient au-dessus des plus fameux personnages de notr sicle et des sicles passs. Qui jamais eut moins besoin de s'instruire pour rgler ses murs ? qui jamais joignit de si bonnes murs tant de doctrine ? Est-il quelque genre d'rudition oiln'aiteula supriorit, comme s'il ne se ft pas appliqu autre chose, possdant toutes les sciences en gnral avec plus d'tendue que les autres ne connoissent quelque objet particulier ? Quoique dou d'un esprit vif et pntrant, il tudioit avec une application extrme; de-sorte que le travail et l'tude auraient suppl en lui au dfaut de gnie. Jamais loquence n'a t plus
( 0 La Salamandre, qui jete dans le feu, loin d'y prir, l'teint, si l'on, en croit Pline.

xiij tive et plus anime que la sienne. Nul n'a t plus vers dans toutes les finesses de la grammaire, de cet art qui apprend la langue, qui s'occupe de 1 histoire, et de la posie dont elle donne les rgles. Nul n'a plus excell dans une philosophie parfaite, dans cette science sublime, soit qu'on la regarde du ct de l'action et de la spculation , ou du ct de la dialectique, c'est-dire , du raisonnement et des preuves. Ceux qui disputoient contre lui se seroient plutt tirs des labyrinthes de la fable que de l'embarras o il les jetoit par la force de ses raisons. 11 apprit l'astronomie, la gomtrie, l'arithmtique; mais il se contenta d'en savoir autant qu'il en falloit pour se garantir des attaques de ceux qui se piquoient <e ces sortes de connoissances. Ses maladies et les remdes qu'il employa lui apprirent la mdecine, cette science qui en suppose tant d'autres, et dont il prit ce qu'elle a de plus noble et de plus relev. Mais il toit surtout profond dans la morale, dont il avoit fait une tude particulire. En un m o t , il ressembloit en quelque sorte un vaisseau plein de marchandises rares et diverses; il savoit tout ce qu'on peut naturellement savoir. Les matres de Basile lui toient aussi fortement attachs que ses' condisciples ; mais en vain les uns et les autres firent les plus grands efforts pour le retenir Athnes qu'il avoit rsolu de quitter : ils furent obligs de cder ses raisons pressantes. H abandonna donc une ville o il laissoit un ami tendre qui ne tarda pas le rejoindre. Que cette sparation fut cruelle ! dit saint Grgoire; il nous sembloit qu'on divisoit nos corps en deux parties et que nous tions prs d'expirer: deux taureaux qui ont t nourris ensemble , et qui ont toujours tir la mme charrue ne poussent pas des mugissemens plus lugubres rniand on les snare.
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DISCOURS

De retour Csare, Basile, comme nous l'apprend son frre Grgoire de Nysse, se livra aux exercices du barreau, et y signala son talent pour l'loquence : mais sa sur Macrine l'arracha cette occupation profane, et l'engagea se livrer tout entier la pit. Il commena alors, dit-il luimme dans une de ses lettres, s'veiller comme d'un profond sommeil, regarder la vraie lumire de l'Evangile, et reconnotre l'inutilit de la sagesse humaine. 11 dplora sa jeunesse consume dans l'acquisition des sciences vaines; et ayant lu dans l'Evangile que le principal moyen our la perfection est de vendre ses biens, de les onner aux pauvres, de se dcharger entirement des soins et des affections de la vie : il dsiroit de trouver quelqu'un qui et suivi cette route et qui pt lui servir de guide. empli de cette ide, il entreprit des voyages, et il trouva plusieurs des saints qu'il cherchoit, prs d'Alexandrie et dans le reste de l'Egypte ; il en trouva en Palestine , en Syrie et en Msopotamie : car la vie monastique s'toit dj rpandue dans toutes ces provinces. Il admira leur abstinence, leur fermet dans les travaux, leur application la prire; comment ils avoient dompte le sommeil, et ne cdoient aucune ncessit de la nature, gardant toujours leur ame libre et sublime, dans Ta faim, la soif , le froid et la nudit, ngligeant le corps et ne daignant lui donner aucun soin, vivant comme dans une chair trangre, et montrant par les effets ce que c'est d'tre voyageurs ici-bas et citoyens du ciel. Ce sont les paroles de saint Basile, et il ajoute qu'il fut touch d'un dsir ardent d'imiter de tels exemples. Charg du riche trsor de rflexions pieuses, et plein du projet d'une vie difiante dont il avoit

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admir les modles , il revint Csare o ses talens et ses vertus le firent ordonner prtre, aprs qu'il eut pass par les degrs infrieurs de l'ordre ecclsiastique. U eut avec son vque un diffrend dont parle saint Grgoire, mais dont il tait la cause. Le peuple, le clerg, plusieurs hommes puissans, prirent parti pour S. Basile ; mais, disciple fidle d'un matre pacifique , il ne put souffrir que l'Eglise de Csare ft en division son sujet; et plutt que de rien faire d'indigne de lui, il se retira dans sa solitude du Pont, o il prit la direction de plusieurs monastres qui s'y trou voient dj tablis, ou qu'il y tablit ensuite lui - mme conjointement avec sa sur Macrine. Grgoire de Nazianze, cet ami cher, vint enfin l'y joindre: il nous apprend lui-mme, dans sa lettre neuvime, comment ils y vivoient. Ils faisoient leurs dlices de souffrir; lsprioient ensemble , ils tudioient l'Ecriture sainte et ses anciens interprtes : ils travailloient de leurs mains, portant du bois, taillant des pierres, plantant des arbres, les arrosant, engraissant leur jardin de fumier pour y faire venir quelques herbes, tranant un chariot pesant, et nous apprenant par leur exemple q u e , pour se maintenir dans la retraite , il ne faut pas se borner l'tude et la prire, mais s'occuper aussi des trava ix du corps. Ce fut dans cette retraite, ou du moins peu de temps aprs en tre sorti, comme semble l'insinuer Grgoire de Nazianze, que saint Basile composa ses asctiques, c'est--dire, d'excellentes rgles pour ceux qui se consacrent la vie monastique , rgles cependant qui peuvent aussi convenir tous les chrtiens en gnral. Une perscution violente qui menaoit l'Eglise de Csare le tira de sa solitude et le ramena dans

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cette ville. L'empereur Valens, partisan furieux de l'arianisme, vouloit l'introduire dans toutes les Eglises. Il croyoit pouvoir russir sans peine dans celle de Csare , qui manquoit d'un chef et d'un dfenseur habile. Basile apprend cette nouvelle ; aussitt faisant avec gnrosit le sacrifice de tous ses resserttimens, oubliant les anciennes querelles, il accourt Csare. Par sa prudence et par ses gards il regagne l'amiti et la confiance de son vque, qui sentoit d'ailleurs combien un tel homme lui toit ncessaire dans la circonstance. 11 anime les forts, fortifie les foibles , remplit tout le monde de son esprit et de son courage; enfin, grce ce dfenseur aussi clair qu'intrpide , l'Eglise de Csare prsente de toutes parts. un front si redoutable qu'on n'ose pas mme l'attaquer. Quoique simple prtre il continue de la gouverner sous Esebe; et, si \h prlat conduisoit le peuple, il servoit de guide au prlat mme. Il s'offrit une occasion qui montra dans tout son jour sa fermet courageuse et son zle charitable. La ville fut afflige et dsole par une famine cruelle. Personne ne se mettoit en devoir de la secourir. Les pauvres souffroient de la faim, plusieurs mme etoient sur le point de prir misrablement ; les riches avares, loin d'ouvrir leurs coeurs la compassion, enfermoient leur bl afin de le vendre avec plus d'avantage; ils prtendoient trafiquer des misres d'autrui; les calamits publiques toient pour eux comme une moisson et une rcolte : Basile pourvoit tout, imagine et excute; par ses exhortations vhmentes, il confond la duret des mes cupides , fait ouvrir les greniers ; il console les pauvres et les nourrit, il fait prparer des alimens et les leur sert lui-mme. Pauvre volontaire, ayant abandonn tousses biens
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comme un fardeau incommode, la confiance gnrale lui remet entre les mains des fonds immenses dont il dispose en faveur des malheureux. Eusbe meurt : Basile avoit gouvern sous lui l'Eglise de Csare ; il la gouvernera encore avec le titre d'vque. Il est lev Tpiscopat auquel l'appeloient les vux de tout le peuple, sans aucun dsir de sa part, sur-tout par les dmarches et les sollicitations du pre de son ami, qui fit taire l'intrigue pour qu'on n'coutt que la voix des talens, des vertus et des services. Ordinairement ceux qui dsirent les places, montrent beaucoup d'activit avant que d'y parvenir, mais laissent ralentir leur zle ds qu'ils ont obtenu l'objet de leurs vux. Basile, qui n'avoit point dsire la dignit piscopale, ne la regarda que comme une grande carrire o il devoit courir avec plus d'ardeur, que comme un vaste thtre o sa vertu devoit se dvelopper et parotre avec plus d'clat. Il tendit ses soins sur tous ceux qu'il toit charg de conduire ; il cherchoit les gagner tous et les soumettre par une conduite galement douce et ferme. Trop de douceur et de mollesse languit et manque son effet; trop de rigueur et d'austrit choque et rebute : pour viter ces deux extrmes, H tempra sagement ce qu'il y avoit peuttre de trop austre dans ses manires , avec une complaisance qui toit soutenue d une grande fermet. Son exemple et ses actions faisoient plus que ses paroles; sans avoir recours aux ruses et aux artifices, il se ren doit matre des esprits par de sincres tmoignages d amiti et de bienveillance ; il aimoit mieux user d indulgence que de se servir de toute son autorit. Une grande Eglise dont les affaires auraient surcharg l'esprit d'un autre, n'toit pas un champ

xviij DISCOURS assez tendu pour le zle de Basile; ce grand homme, quoique modr dans ses dsirs, ne connoissoit aucunes bornes quand il s'agissoit de ne pas laisser diminuer et affaiblir le royaume de Jsus-Christ: son courage embrassoit le monde entier , ou du moins toutes les parties de l'univers o avoit pntr la doctrine de I" Evangile. 11 voyoit avec douleur l'hritage de Dieu, cette portion que Jsus-Christ avoit acquise par ses lois et par ses souffrances , cette race choisie, ce sacerdoce royal, cette nation sainte, dans un tat si dplorable , divise par tant d'erreurs et de sectes diffrentes. Il meditoit donc les Ecritures, il s'en remplissoit pour abattre l'orgueil et l'audace des hrtiques , pour les confondre par crit ou de vive voix. 11 crivoit aux vques de l'Orient et de l'Occident, les animoit ou les clairoit selon la circonstance. Ses crits et ses discours enseioient h tout le monde la doctrine de la vrit et chemin du salut. Il se servoit galement de l'action et de la parole ; il alloit trouver les uns , envoyoit vers les autres , ou les faisoit venir chez lui : avis, remontrances, reproches, exhortations il employoit propos ces divers moyens ; il combattait pour les nations entires , pour les villes, pour les particuliers , se servant de tous les remdes les plus propres aux maux qu'il vouloit gurir. Qu'il est beau de voir cet homme d'une constitution si frle, occup des affaires de toute l'Eglise ! qu'il est beau encore de le voir aux prises avec toute la puissance de l'empereur et de ses ministres , triompher de cette puissance avec une fermet tranquille que rien ne pouvoit tonner ni sduire ! \alens croyant qu'aprs avoir assujetti tant de nations sou empire, aprs avoir

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subjugu tous les peuples voisins, il toit indigne de lui d'tre vaincu par un seul homme et par une seule Eglise, entreprit de livrer Basile de nouvelles attaques. Toujours obstin dans l'arianisme , et voulant rendre toute l'Eglise arienne s'il toit possible, il mettoit en usage les exils, les proscriptions, les promesses et les menaces, les caresses bien mnages et la force ouverte : il charge le prfet Modeste de rduire, par tous les moyens qu'il pourra, l'vque de Csare. Fidle excuteur des volonts de son matre, le prfet mande son palais Basile, qui entre, non pas comme s'il eut t cit en jugement, mais comme s'il ft venu un festin. Eh bien ! Basile, lui dit Modeste d'un ton dur, quelle raison as tu d oser t'opposer l'empereur, et de lui rsister seul avec tant d'insolence et d'opinitret? Que voulez-vous dire ? lui rpondit Basile ; en quoi montr-je de l'insolence ? je ne vous comprends pas encore. C'est, reprit Modeste, que tu refuses d'embrasser la religion du prince, lorsque tous les autres se sont rendus. Non, rpliqua Basile , non, mon empereur ne peut vouloir que j'adore une crature, moi qui suis l'ouvrage de Dieu, et qui on recommande de devenir semblable Dieu. Que penses-tu donc de nous ? ceux qui te signifient les ordres du prince ne sont-ils donc rien ? crois-tu qu'il ne te sera pas honorable de te ranger de notre parti, et de nous avoir pour compagnons ? Vous tes des prfets illustres, j'en conviens, mais vous n'tes pas au-dessus de Dieu. Ce seroit beaucoup d'honneur pour moi de vous avoir pour compagnons, puisque vous tes des cratures du Trs-Haut ; mais je voudrais que vous fussiez semblables eeux qui sont sous notre discipline Ce n'est pas la

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dignit des personnes, c'est la foi qui fait honneur au christianisme. Ce discours irrita le prfet et redoubla son courroux ; il se leva de son sige, et parla au saint vque d'un ton plus dur encore. Quoi ! lui dit-il, est-ce que tu ne redoutes pas mon pouvoir ? Pourquoi le redouterais-je ? que marrivera-t-il ? que me ferez-vous ? J'ai mille moyens de te nuire : un seul me suffirait. Quels sont tous ces moyens ? je vous prie de vous expliquer. La confiscation des biens, l'exil, les tourmens, la mort. Imaginez d'autres menaces, car celles que vous venez d'exprimer ne me regardent nullement. Comment cela ? Celui qui n'a rien ne peut craindre la proscription de ses biens. A moins peut-tre que vous ne demandiez ces vtemens uss et quelques livres : voil toute ma richesse. Je ne connois pas l'exil ; je ne suis attach aucun lieu ; je regarderai comme ma patrie toute contre o Ion me jettera ; ou plutt, je sais que toute la terre appartient Dieu, et que j'y suis tranger et voyageur. Quant aux tourmens, quelle prise auraientils sur un homme qui n'a plus de corps, qui pourrait peine recevoir un premier coup ; ce coup est le seul qui soit en votre pouvoir. Enfin la mort me serait un bienfait insigne ; elle me runirait plus tt Dieu pour lequel seul je v i s , pour lequel je suis plus qu' demi teint, auquel je brle depuis long-temps de me rejoindre. Le prfet fut frapp de ces paroles : Jusqu' ce jour, dit-il, on ne m'avoit pas encore parl avec cette libert. C'est peut-tre, lui rpondit Basile, que vous n'avez pas encore rencontr d'vque ; car, en pareille circonstance, il vous aurait tenu le mme langage. Oui, Modeste nous sommes dans tout le reste complaisans et doux. Nous nous bu-

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rlions plus que personne, ainsi que notre loi nous le prescrit ; nous ne nous levons avec fiert, ni contre un prince paissant, ni mme contre le dernier des hommes. Mais quand il s'agit des intrts de Dieu, nous Bravons tout, nous n'envisageons que lui. Le feu, le glaive, les btes froces, les ongles de fer qui dchirent nos membres, nous causent plus de plaisir que de terreur. Ainsi, outragez-nous, menacez-nous, faites tout ce que vous voudrez, usez de toute votre puissance, instruisez l'empereur de nos rponses, tous ne nous gagnerez jamais ; vous ne nous persuaderez jamais de souscrire une doctrine impie, quand vous nous feriez des menaces encore plus cruelles. Modeste comprit par cet entretien qu'il toit impossible d intimider Basile et de le vaincre. 11 le traita depuis avec respect et avec une sorte de soumission ; on voit mme par les lettres que lui crivit dans la suite saint Basile qu'il devint son-ami. 11 reprsenta alors Valens que l'vque de Csare ne cderoit jamais aux menaces, qu'on ne pouvoit l'accabler qu' force ouverte. L'empereur, touch de la vertu de Basile ( car on ne peut s'empcher de respecter la vertu jusque dans ses ennemis ) , dfendit qu'on lui ft aucune violence. C est saint Grgoire de Nazianze qui nous a conserv l'entretien vraiment noble et sublime que je viens de rapporter. Je prolongerais ce discours prliminaire outre mesure, si je voulois entrer dans tous les dtails ue nous offre son pangyrique, si j'entreprenois 'exposer l'espce de rparation que \alens fit Basile ; les prodiges de Dieu en faveur du saint vque, lesquels empchrent l'empereur de le bannir suivant la rsolution qu'on lui en avoit fait prendre;toutes les occasions o ce grand homme
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tmoigna le mme courage et la mme fermet ; ce qu'il eut souffrir mme de la part des catholiques qui lui reprochoient d'avoir molli dans la foi, parce qu'il avoit us, dans quelques occasions, d'une sage condescendance : mais je ne puis rsister au plaisir de citer une parole qu'il adressa, dans une entrevue avec le prince, un des officiers de sa maison, parole qui fait connotre son tour d'esprit piquant et agrable. Saint Grgoire de Nazianze parle de l'entrevue et ne cite point la parole, qui sans doute ne lui a point paru assez grave pour un pangyrique : on la trouve dans l'historien Thodoret. A la suite de l'empereur toit un officier de sa maison nomm Dmosthne, qui voulant faire quelques reproches saint Basile, fit une faute de langage ; saint Basile se tournant de son ct se contenta de lui dire : Un Dmosthne ignorant ! puis il continua de parler au prince. 11 lui parla, dit-on, d'une manire divine, au point que Valens, touch de ses excellens discours, commena s'adoucir envers les catholiques. Saint Basile, d'aprs le tmoignage de son ami <jui le connoissoit bien, runissoit toutes les vertus, une frugalit rare, un grand amour de la pauvret et de la chastet, une ame douce -lafois et svre, un caractre gai avec dcence,une charit ardente et sans bornes. U vivoit comme s'il n'et point eu de corps ; il renvoyoit les excs et la gourmandise ceux qui mnent une vie animale et terrestre. Mprisant tous les mets qui ne sont faits que pour flatter le got, il ne mangeoit prcisment que ce qui toit ncessaire pour s'empher de mourir. U toit pauvre sans orgueil et sans ambition ; il renona de bon cur toutes les richesses qu'il possdoit, afin d'tre

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plus libre, et de se sauver plus facilement travers les Ilots de celte vie. N'ayant que son corps et son vtement, il mettoit toute sa richesse ne ossder rien, il meltoit tout son luxe se passer e tout. Qui a jamais eu une plus haute estime de la virginit que Basile ? qui jamais a plus gour- mand la chair, non-seulement dans sa personne, mais encore par les rglemens qu'il a faits pour les autres ? N'est-ce pas lui qui a bti tant de monastres pour les vierges, qui a invent de si belles rgles pour mortifier tous les sens, pour tenir tous les membres dans la dpendance ? Amateur zl de la vertu, ennemi dclar du vice, autant il traitoit avec indulgence ceux qui s'acquittoient de leur devoir, autant il s'armoit de svrit contre ceux qui y manquoient. Un souris de sa part toit un loge ; son silence toit une rprimande qui alloit fouiller dans la conscience des coupables et les punir de leurs fautes. Cet homme si austre et si rigide, toit agrable dans le commerce de la vie. J'en puis parler srement, dit saint Grgoire de Nazianze, pour l'avoir beaucoup pratiqu. Qui jamais fit un rcit avec plus d'agrment, ou assaisonna de plus de dlicatesse la plaisanterie ? Pouvoit-on reprendre avec plus de douceur ? Ses rprimandes n'avoient rien de fier, son indulgence toit sans foiblesse ; il avoit trouv, comme nous l'avons dj dit, l e juste temprament, et un sage milieu entre les deux extrmes Arrtons-nous un peu sur sa charit ; verrons combien il aimoit les pauvres, avec quel zele il les soulageoit et les servoit. Cet homme si illustre par la gloire de ses anctres et par son. mrite personnel, ne ddaignoit pas de baiser les pauvres et les malades ; il les embrassoit comme se*

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DISCOURS

frres , non par vanit, il loit fort loign de tout sentiment d orgueil; mais il vouloit par.son exemple confondre la fausse dlicatesse qui rpugne approcher de ceux que l'indigence oppresse ou qu ailige la maladie. Simple pour lui-mme, il n'toit magnifique que pour Dieu et pour les pauvres. Sans parler de cette pompe auguste et ma'estueuse, dont l'empereur lui-mme fut bloui orsqu il entra dans l'glise de Csare le jour d'une grande fte, de cette pompe qui, selon l'expression de saint Grgoire, reprsentoit les churs des anges, et qui annonoit combien l'humble pontife toit jaloux dune sainte magnificence dans les crmonies divines. Faisons quelques pas hors des murailles avec le mme saint Grgoire ; considrons cette ville nouvelle, ce beau monument de la pit d'un vque charitable, ce commun trsor des riches, o anims par ses exhortations, ils apportent, non-seulement leur superflu, mais mme leur ncessaire. C'est dans ce pieux magasin qu'ils viennent mettre leurs richesses l'abri des vers et des brigands ; c est-l qu'elles ne craignent ni l'envie, ni le temps qui corrompt et use tout : c'est-l que la maladie est endure patiemment, que les calamits trouvent des ressources, et la misricorde un exercice salutaire. Sans autres fonds que la confiance publique, saint Basile avoit lev hors de la ville de Csare un difice non moins superbe que commode, o les pauvres et les affligs trouvoient en tout temps un asile favorable et des secours de toutes espces. Ecoutons encore saint Grgoire de Nazianze. Sa rputation, dit-il, toit si bien tablie, que plusieurs imitoient ses moindres vertus, jusqu' ses dfauts mme, pour se faire remarquer et

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pour acqurir de la gloire ; sa pleur, sa barbe , sa marche tranquille, sa manire de se nourrir et de se vtir ; et, comme pour l'ordinaire on outre ce qu'on imite, la gravit de celui qu'ils prenoient pour modle dgnroit chez eux en une tristesse dplaisante : Basile faisoit tout naturellement et n'affectoit rien. A ne considrer que les apparences, on auroit cru voir plusieurs Basiles ; mais ce n'toient que des statues mortes, ou des chos n'articulant distinctement que les dernires paroles. Ils lui ressembloient d'autant moins qu'ils s'efForoient davantage de lui ressembler. On se faisoit un point d'honneur d'avoir eu quelque commerce avec Basile, de lui avoir rendu des respects, de citer quelques-unes de ses actions, et de ses paroles srieuses ou enjoues. En clbrant la mmoire de son ami, l'orateur ne manque pas de rappeler ses crits et ses talens. Il parle de ses Homlies sur l'ouvrage des six jours, auxquelles il donne les plus grands loges, de ses Livres dogmatiques et asctiques, de ses Homlies familires, de ses Discours de morale, de ses Pangyriques des martyrs, de ses Commentaires sur l'Ecriture sainte dont il parot que nous avons perdu un grand nombre ; il s'tend beaucoup sur la puret de sa foi que quelques personnes mal intentionnes ou mal instruites avoient voulu obscurcir; il met au-dessus de tout son loquence, qui vritablement est admirable. Une excellente dialectique, sans laquelle on ne peut tre bon orateur, des connoissances tendues et varies qui nourrissent le discours, des mouvemens vrais qui l'animent, une imagination riche qui embellit tout, de grandes penses, de sublimes conceptions, un frquent et bel usage de

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DISCOURS

l'Ecriture sainte; de la douceur, de la force, des grces, une diction pure, une prcision attique; tel est en gnnal le caractre de l'loquence de saint Basile. Sa marche, ainsi que celle de saint Jean Ghrysostme, est libre et facile. J ai remarqu dans l'orateur de Csare le mme dfaut que dans celui d'Antioche; ils sont trop curieux l'un et l'autre de parure et d'ornemens, de tableaux agrables et de descriptions fleuries. Quoiqu'ils aient un bien meilleur got que les Pres latins, et qu'en gnral le langage chez eux soit presque aussi beau que chez les anciens Grecs* il faut convenir cependant qu'ils n ont pas la sage sobrit de Dmosthne, d'Eschine, ni d'Isocrate en qui nanmoins quelques-uns trouvent un peu trop de recherche , ni mme du clbre orateur de Rome qui ses contemporains reprochoient un peu d luxe asiatique. Je renvoie encore ici aux rflexions que j'ai faites l-dessus dans le discours prliminaire pour le saint Jean Chrysostme. Je me contente de remarquer, comme alors, que c toit probablement le vice du sicle, sicle des rhteurs et des sophistes. Saint Basile nous en offre line preuve convaincante. Ses lettres, qu'il crivoit en suivant son impulsion naturelle, sans se prter au got de son temps, ne prsentent nulle part, ou du moins fort rarement, le dfaut dont nous parlons. Elles ont t admires avec justice par tous les connoisseurs comme des chefs-d uvre. Au nombre de plus de trois cent cinquante, elles sont toutes crites du ton le plus convenable et le plus simple, avec une varit infinie. Saint Basile est aussi suprieur saint Jean Chrysostme dans le genre pistolaire qu'il lui est infrieur dans le genre oratoire. Chrysostme ce qu'il parot, ainsi que Dmosthne, savoit peu descen-

PRLIMINAIRE.

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dre du ton srieux de l'orateur. Qoique ses lettres annoncent la plus belle amc, quoiqu'elles soient pleines de sentiment et d'un tendre intrt pour ses amis ,1e ton en gnral en est un peu uniforme, elles n'ont pas beaucoup prs la facilit et la*varit de celles de saint Basile. Mais aussi quel orateur ! quelle abondance d'ides grandes et nobles ! quelle locution toujours brillante et toujours populaire! quelle diversit de tours vifs et animes! quelle effusion de belles images et de sentimens pathtiques ! quelle multitude accabTante d'argumens forts et pressans! saint Basile n'a audessus de lui dans certains endroits qu'un peu plus de force, d'nergie et de prcision. On peut dire en deux mots de ces deux hommes qui auraient fait la gloire de tout sicle o ils eussent paru, qu'il avoient tous deux de l'esprit et du gnie, mais que Basile avoit plus d'esprit, et Chrysostme plus de gnie. Ce qu'ils avoient l'un et l'autre peu prs galement, c'toit une grande connoissance de l'Ecriture sainte. Je dirai peu de chose des traducteurs de saint Basile, et de la traduction que j'offre maintenant au public. Les Homlies sur l'Hexamron, ou ouvrage des six jours, n'ont jamais t traduites dans notre langue, du moins que je sache. M. Hermant, qui a crit la vie du saint vque, a traduit ses Asctiques. La traduction m'en a paru bonne, claire et naturelle. Je n'ai pas t aussi content de la traduction des Homlies et des Lettres, qui est du mme fsicolas Fontaine qui a traduit plusieurs ouvrages de saint Jean Chrysoslme. Elle n'est pas fort exacte, le sens est manqu en plusieurs endroits: le style des homlies n'est pas assez oratoire, celui des lettres n'est pas assez gag. J'en ai cependant profit quand je l'ai

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DISCOURS PRLIMINAIRE.

trouve fidle et lgante. Je n'ai rien nglig pour saisir par-tout le sens et l'esprit de l'orateur, our ne point dfigurer, ni dans ses discours, ni ans ses lettres, le gnie d'un des plus grands hommes qui aient paru dans le monde et dans l'Eglise, d'un homme qui a mrit l'admiration de tous ceux qui avoient embrass la religion chrtienne, et de ceux mmes qui toient rests attachs au paganisme.

HOMLIES E T
CHOISIS

DISCOURS

DE S. BASILE-LE-GRAND.
HOMLIE

s u a CES P R L S DE L'VANGILE : Je dtruirai mes AOE greniers et j'en construirai de plus grands
ET

CONTRE L'AVARICE.
LUC* 13. IS

S O M M A I R E .

Homlie est une des plus belles de saint Basile par la vivacit des mouvemens, le pathtique des sentmens la beaut des penses, la richesse des expressions. Il n'a pas suivi de plan marqu, suivant son usage. Il attaque avec force dans la personne du riche de l'Evangile , la folie et le crime de l'homme avare et cupide , qui ses richesses ne causent que des soucis et des inquitudes; qui n'use de ses biens que pour satisfaire sa sensualit; qui, au lieu de rendre races un Dieu bienfaisant, l'irrite par de honteuses dauches; qui, malgr l'incertitude d'une vie aussi courte , se prpare de longues jouissances; q u i , loin de soulager les misrables, trafique de LEURS misres ; Q U I prtend jouir
CETTE
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I.

H M LE O I

seul de ce qui lui a t donn pour le partager avec les autres ; que ni le plaisir de soulager les malheureux , ni les rcompenses promises aux uvres de misricorde , ni les peines rserves la duret du riche impitoyable , ne peuvent rendre sensible aux infortunes d'autrui ; dont toute la conduite enGn tend lui attirer, dans les jours de la justice, les maldictions du souverain Juge. On voit dans ce discours , le plus touchant tableau d'un pre infortun q u i , press par le besoin, se dtermine vendre un de ses fils.

IL est parmi nous deux sortes d'preuves. Nous gommes attaqus dans ce monde, ou par l'affliction , q u i , comme l'or dans le creuset, prouve notre ame et fait connotre sa force en exerant 6a patience, ou par la prosprit mme, qui est un autre genre d'preuve. Car il est galement difficile y et de ne pas nous laisser abattre dans les peines de la v i e , et de ne pas nous laisser emporter par l'orgueil dans l'excs du bonheur. Job nous fournit un exemple de la premire sorte d'preuve. Cet athlte gnreux et invincible, qui, lorsque le dmon venoit fondre sur lui comme un torrent imptueux, a soutenu tous ses efforts avec un cur ferme et inbranlable, s'est montr d'autant plus grand, d'autant plus lev au-dessus des disgrces , que son ennemi lui livrait des combats plus rudes et plus cruels. Le riche de l'vangile qu'on vient de lire, nous offre un exemple, entre mille autres, de l'preuve dans les heureux succs ; ce riche qui possdoit dj de grandes richesses, et qui en esproit de nouvelles, parce qu'un Dieu bon n'avoit point puni d'abord son ingratitude, mais qu'il ajoutoit tous les jours ses biens, pour essayer si en rassasiant son cur, il pourroit le tourner vers la sensibilit et la bienfaisance. .
Les terres d'un homme riche, dit l'Evangile

CONTRE L'AVARICE.

lui ayant rapport desfruits en abondance, il se disoit lui-mme : Que ferai-je ? Je dtruirai mes greniers et j'en construirai de plus grands

( Luc. 12. 16 et suiv. ). Pourquoi donc gratifier de cette abondance de fruits, un homme qui A'en devoit faire aucun bon usage ? c'est pour qu'on vt se manifester avec plus d'clat l'immense bont de Dieu, qui s'tend jusque sur de pareils hommes ; qui fait pleuvoir sur les justes et sur les in'ustes, et lever son soleil sur les mchans etur es bons ( Matth. 5. 4 ^ 0 * Mais ce Dieu bon et patient amasse de plus grands supplices contre les criminels qu'il diffre de punir. Il a envoy des luies sur une terre cultive par des mains avares, a ordonn au soleil d'chauffer les semences et de les multiplier au centuple. Un terrain fertile, une temprature favorable, des semences abondantes , des animaux robustes , compagnons des travaux , et les autres avantages qui font prosprer la culture : voil les bienfaits dont Dieu a combl le riche de l'Evangile. Et que voyons-nous dans ce riche? des mains fermes toute largesse, un cur dur, insensible aux besoins et aux souffrances d'autrui. Voil comme il a reconnu les dons multiplis de son bienfaiteur. U ne s'est pas rappel que les autres hommes sont ses semblables , il n a pas song faire part aux indigens de son superflu, il n'a tenu aucun compte de ces

prceptes : Ne cessez pas de faire du bien au pauvre ; que la foi et une charit bienfaisante ne vous abandonnent jamais ; rompez votre pain avec ce-

lui qui a faim (Prov. 3. 3 et 27. Is. 58. 7 . ) . Les leons, les cris de tous les prophtes et de tous les docteurs ont t pour lui inutiles. Ses greniers trop troits et trop foibles, rompoient sous la multitude des fruits dont ils toient chargs ; son ame

4 H M LE O I avide n'toit pas encore satisfaite. Ajoutant sans cesse ce qu'il avoit dj, grossissant toujours ses biens par les productions de chaque anne, il tomba ennn dans un embarras et des perplexits dont il a*voit peine sortir. Son avarice ne lui permettent pas d'abandonner les anciennes rcoltes ; il ne pouvoit renfermer les nouvelles, vu leur abondance ; il toit donc embarrass, il ne savoit quoi se rsoudre. Qui n'auroit pas eu piti de ce riche, malheureux par sa propre richesse, misrable par les biens qu'il possedoit, plus misrable encore par ceux qu'il attendoit ? Ce sont moins des revenus que lui produisent ses terres, que des gmissemens. Ce ne sont pas des fruits qu'il amasse, mais des peines d'esprit, des inquitudes et des embarras cruels. U se lamente comme le pauvre. Celui qui est press par l'indigence fait entendre ces plaintes: Que ferai-je ? d'o tirerai-je ma nourriture et mes vtemens ? Que ferai-je? dit aussi ce riche. Son ame est oppresse et agite par les soins et les soucis. Ce qui rjouit les autres inquite l'avare. L'abondance qui rgne dans sa mai* son ne le satisfait pas ; ses celliers qui regorgent de biens lui causent une peine intrieure ; il apprhende que venant par hasard jeter les yeux $ur les objets qui l'environnent, il ne trouve une occasion de soulager les indigens. Il me parot tre une parfaite image de ces gourmands insatiables , qui aiment mieux charger leur estomac outre mesure et se nuire eux-mmes, que d'abandonner leurs restes celui qui est dans le besoin. Reconnoissez, riche, celui dont vous tenez vos richesses; rappelez-vous qui vous tes, quels sont les biens que vous administrez, quel est celui dont vous les avez reus, et pourquoi il vous

CONTRE L'AVARICE.

a prfr tant d'autres. Vous tes le dispensateur d'un Dieu b o n , l'intendant et l'conome de vos semblables. Ne croyez pas que les productions abondantes de vos champs soient destines uniquement satisfaire votre avidit. Ne regardez pas comme tant vou les biens que vous avez entre les mains ; ces biens qui, aprs vous avoir rjoui quelques instans, ne tarderont gure tre dissipes; ces biens dont on vous demandera un compte rigoureux. Vous doublez les porteset les serrures pour les enfermer tous, vous les scellez et les enchanez de toutes parts ; craintif et inquiet, vous veillez leur garde, et dlibrant avec vous-mme, prenant l'avis d'un mauvais conseiller , vous vous demandez : Que ferai-je ? La rponse toit prte et toute simple : Je soulagerai la faim du pauvre, j'ouvrirai mes greniers, et j'appellerai tous les indigens. A l'exemple de Joseph , je ferai retentir ces paroles aussi pleines de grandeur que d'humanit : O vous tous qui manquez de pain, accourez moi, recevez chacun votre subsistance de la bont de Dieu, prenez votre part des biens qui coulent comme d'une fontaine publique ( Gen. ). Mais vous tes bien loin, oui, vous tes bien loin de ressembler Joseph, vous qui enviez aux autres hommes la jouissance de vos possessions ; vous qui, tenant conseil au-dedans de vous-mme, et prenant un parti funeste aux pauvres, pensez non soulager les besoins de chacun, mais garder pour vous seul ce que vous recueillez, et priver tous les autres de l'avantage qu'ils pouvoient tirer de vos richesses. On toit prs de redemander l'ame du riche de l'Evangile (Luc. 1 2 . 2 0 . ) , et il songeoit manger les fruits de ses terres ; on devoit la lui redemander cette nuit mme, et il imaginoit des

HOMLIE

jouissances pour plusieurs annes. On lui a permis de consulter loisir, et de manifester ses senliraens , afin de lui faire subir la sentence digne de de sa rsolution criminelle. Craignez de tomber dans la mme faute. L'Ecriture nous offre son exemple, afin que nous vitions son erreur. Imitez la terre , produisez comme elle , et ne vous montrez pas infrieur un tre inanim. Observez cependant que ce n'est point pour sa propre jouissance, mais pour votre usage, que la terre fait clore ses fruits ; tandis que vous, vous amassez pour vous-mme les fruits de bienfaisance que vous faites parotre au-dehors : car tout l'avantage des bonnes oeuvres retourne celui qui les fait. Vous avez nourri l'indigent ; ce que vous lui avez donn vous revient avec usure. Et comme la semence qui tombe sur la terre, profite celui qui la jette ; de mme le pain jet dans le sein du pauvre , est du plus grand rapport pour celui qui le donne. Ayez pour fin dans vos cultures de recueillir la semence cleste. Semez , dit un prophte , semez pour vousmme dans la justice (Ose. i o . 1 2 . ) . Pourquoi

vous tourmenter ? pourquoi vous fatiguer ? pourquoi cet empressement enfermer vos biens dans des murs de boue et de briques ? Une bonne rputation vaut mieux ue de grandes richesses

^Prov. 22. 1. ). Si vous les estimez, ces richesses, pour les honneurs qu'elles procurent, considrez combien il importe plus votre gloire d'tre appel le pre d'un millier de pauvres, que de compter dans votre bourse mille pices de monnoie. Vous laisserez vos biens sur la terre malgr vous ; mais l'honneur qui vous reviendra de vos bonnes uvres, vous le transporterez dans le ciel, lorsque tout le peuple, environnant le tribunal

CONTRE L'AVARICE.

du souverain Juge, vous appellera son pre nourricier , son bienfaiteur, et vous donnera les autres noms que vous aura mrits votre bienfaisance. Vous voyez des hommes, jaloux de donner des spectacles de baladins et d'athltes, spectacles qu'on doit avoir en horreur, vous les voyez prodiguer l'or pour repatre leur vanit d'un honneur frivole, pour entendre les cris et les applaudissemens du peuple : et vous , vous pargnez la dpense lorsque vous devez obtenir une gloire q w rien n'gale. Un Dieu qui reoit vos presens, les anges qui applaudissent votre libralit, les hommes de tous les sicles qui envient votre bonheur, une gloire ternelle, une couronne incorruptible, le royaume des cieux ; telle est la rcompense dont sera paye la distribution que vous aurez faite de quelques matires prissables. Vous ne pensez aucun de ces avantages, et votre amour pour les biens prsens vous fait oublier les biens futurs. Distribuez ici-bas vos richesses pour Tes besoins du pauvre, et soyfcz jaloux de vous distinguer dans ces pieuses dpenses. Qu'il soit dit de vous ;
II a rpandu ses biens dans le sein des indigens, sa Justice subsistera dans tous les sicles ( Ps

m . 9. ). N'aggravez pas les ncessits des misrables , en faisant augmenter le prix de leur subsistance. N'attendez pas la disette pour ouvrir vos
greniers. Le monopoleur est maudit du peuple

( Prov. 1 1 . 26. ). Que la soif de For ne vous fasse pas pier la famine ; que la passion de vous enrichir ne vous fasse point profiter de la misre commune , et craignez de trafiquer des calamits de vos semblables. Que la colre divine ne soit pas pour vous une occasion de grossir vos trsors , n'aigrissez pas les plaies des malheureux qu'affli-

HOMLIE

gent de cruels flaux. Mais vous ne considrez mie l'or, et jamais votre frre. Vous connoissez les marques de la monnoie, vous savez distinguer celle qui est bonne de celle qui est fausse ; et vous affectez de mconnotre votre frre dans le besoin. L'clat de l'or vous rjouit ; et vous ne faites aucune attention au pauvre qui voudroil vous faire entendre ses gmissemens. Comment vous mettrai-je sous les yeux sa situation dplorable ? Aprs avoir examin autour de lui quelles peuvent tre ses ressources, il ne se voit ni argent, ni esprance d'en acqurir. Un petit nombre d'habits et de meubles, qui tous ensemble valent peine quelques oboles , voil tout ce que possde son indigence. U finit par tourner ses regards vers ses enfans; il songe aies conduire au march ( i ) , pour suspendre la mort qui le menace. Imaginez-vous un combat entre la faim qui le presse et l'affection paternelle. La faim lui prsente la mort la plus triste, la nature le retient et lui persuade de mourir avec ses enfans. Souvent pouss , souvent arrt, enfin il cde, forc et vaincu par une ncessit imprieuse et un besoin pressant. Entrons dans le cur d'un pre pour y voir les rilexions qui l'agitent, Qui vendrai-je le premier ? qui d'entre eux un dur marchand de grains verra-t-il avec plus de plaisir ? Choisirai-je Fane ? mais je respecte son anesse. Irai-je au plus jeune ? mais j'ai piti de son ge tendre qui ne sent pas encore son malheur. Celui-ci est la plus parfaite image de ses parens : cet autre'est propre
(i) Dans le temps ou crivoit saint Basile > l'esclavage subsistait encore ; et il y avoit des exemples de pres qui vendoient leurs propres enfans, lesquels, par cette vente, d e venoient esclaves. Saint Ambroise a imit cet endroit du discours de notre orateur, aiasi que plusieurs autres.

CONTRE L'AVARICE.

aux sciences. Quel cruel embarras ! que devenir ? que faire ? qui de ces infortuns dois-je attaquer ? me dpouillerai-je des sentimens humains ? prendrai-je ceux d'une bte froce ? Si je veux conserver tous mes enfans, je les verrai tous prir de faim devant moi. Si j'en abandonne un seul, de cpiel il verrai-je ceux qui resteront, auxquels je ne serai devenu que trop suspect? comment habiterai-je ma maison, aprs m'tre priv moimme de mes enfans? comment me prsenterai-je une table o sera servi un pain achet un tel prix ? 11 part donc en versant un torrent de larmes, pour aller vendre le plus cher de ses enfans. Son affliction ne vous touche pas, vous ne pensez pas qu'il est homme comme vous. La faim presse ce malheureux pre ; et vous marchandez avec lui, vous le retenez, vous prolongez les douleurs qui le dchirent. Il vous offre ses propres entrailles pour vous payer sa nourriture ; e t , loin que votre main tremble en recevant de son infortune ce qu'elle vous vend de plus prcieux, vous disputez avec lui, vous craignez d'acheter trop cher, vous cherchez recevoir beaucoup en donnant peu, aggravant ainsi de toutes parts les disgrces de cet infortun. Insensible ses pleurs et ses gmissemens, votre cur dur et cruel est ferm la commisration. Vous ne voyez que l'or , vous n imaginez que l'or. C'est la pense qui vous occupe pendant votre sommeil, c'est la pense qui vous occupe encore votre rveil. Et comme les personnes dont la tte est drange par la folie, ne voient pas les objets mmes, mais ceux que leur prsente une imagination malade ; de mme votre ame, vivement frappe de l'amour des richesses , ne voit que l'or, ne voit que l'argent. Vous prfreriez la vue de l'or la vue mme du

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HOMLIE

soleil. Vous souhaitez que tout se convertisse en or sous vos mains, et vous faites tout ce qui est en votre pouvoir pour que votre vu s'accomplisse. Que de moyens n'employez-vous pas pour avoir de l'or ? pour vous le Li devient o r , le vin se durcit en o r , la laine se transforme en or. Tous vos commerces, tous vos projets, vous apportent de f o r ; enfin l'or mme, multipli par l'usure, vous produit de l'or. Les dsirs de l'avarice ne peuvent tre rassasis ni satisfaits. Nous laissons quelquefois des enfans gourmands se gorger leur volont de ce qu'ils aiment davantage, et nous parvenons les dgoter en les rassasiant. U n'en est pas ainsi de l'avare. Plus il se remplit d'or, plus il en dsire. Si les richesses abondent chez vous ?riy attachez pas votre

cur , vous dit le roi Prophte ( Ps* 6 1 . 1 1 ) . Mais vous les retenezlorsqu'elles dbordent, et vous fermez exactement tous les passages. Enfermes etretenues de force dans la maison du riche, cpie fontelles Pelles rompent toutes les digues, se rpandent malgr lui, et faisant violence comme un ennemi qui vient fondre tout-coup, elles renversent et dtruisent ses magasins et ses greniers. Il en construira de plus grands, dira-t-on. Mais qui est-ce qui l'assure qu'il ne les laissera pas son hritier, avant qu'il les ait rtablis ? car il pourra tre enlev du milieu des vivans, avant cju'il ait pu relever, selon ses dsirs avares, les difices o il renferme ses rcoltes. * Le riche de l'Evangile a trouv une fin digne de ses rsolutions iniques. 0 vous qui m coutez, suivez mes conseils : ouvrez toutes les portes de vos greniers et de vos maisons ; donnez de toutes parts vos richesses de libres issues. Comme on pratique des milliers de canaux pour que les eaux d'un grand fleuve se distribuent ga-

CONTRE L'AVARICE. II Jement dans une terre quelles fertilisent; de mme ouvrez vos richesses divers passages, pour u elles se rpandent dans la maison des pauvres, es eaux des puits n'en deviennent que plus belles et plus abondantes lorsqu'on y puise souvent; trop long-temps reposes, elles croupissent. L'or arrt dans les coures n'est qu'un fonds mort et strile ; mis en mouvement par la circulation, il devient fructueux et se divise pour Futilit commune. Quels loges ne mrile-t-il pas celui qui le rpand pour le bien de ses frres ? ne ddaignez point ces loges. Quelle rcompense ne lui obtient-il pas du juste Juge? regardez cette rcompense comme assure. Que l'exemple du riche condamn dans l'Evangile , se prsente sans cesse vous. Attentif garder les biens dont il jouit dj, inquiet pour ceux qu'il s'attend de recueillir, sans savoir s'il vivra le lendemain, il prvient ce lendemain par les fautes qu'il commet ds aujourd'hui. Le pauvre n'est pas encore venu le supplier, et il manifeste dj la duret de son cur ; il n'a pas recueilli ses fruits, et il donne dj des marques de son avarice. La terre officieuse et librale lui oftroit toutes ses productions ; elle lui montroit dans ses champs des moissons paisses; dans ses vignes, les ceps chargs de raisins ; dans ses divers plants, les oliviers et les autres arbres, dont les branches courbes Sous les fruits, lui annonoient une pleine abondance. Pour lui, il toit dj dur et resserr ; il envioit dj Findigent ce qu'il n'avoit pas encore. Toutefois, de quels prils ne sont pas menacs les fruits avant leur rcolle ! souvent la grle les brise et les crase, une scheresse mortelle nous les arrache des mains, des pluies excessives qui fondent des nues, les noient et les submergent.

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HOMLIE

Que n'adressez-vous donc vos prires au Souverain des cieux, pour qu'il accomplisse ses faveurs ? Mais vous vous rendez d'avance indigne des biens qu'il vous destine. Vous parlez en secret au-dedans de vous-mme ; et le Ciel a jug vos paroles, et il vous vient d'en haut des rponses terribles. Mais que se dit lui-mme l'avare ? Mon ame, tu as
beaucoup de biens en rserve ; bois, mange , rjouis-toi tous les jours (Luc. 1 2 . 1 9 . ) . Quelle tran-

ge folie ! Si vous aviez l'ame d'une bte immonde, quel autre plaisir lui prpareriez-vous ? Vous tes si courb vers la terre, vous comprenez si peu les biens spirituels, que vous offrez a votre ame de grossires nourritures, et que vous lui destinez ce que les entrailles mmes rejettent. Si votre ame toit dcore de vertus, pleine de bonnes uvres et amie de Dieu, elle seroit comble de biens, elle goteroit une volupt lgitime et pure* Mais puisque vous n'avez que des ides terrestres, que vous vous faites un dieu de votre ventre, que vous tes tout charnel, entirement asservi vos passions, coutez la rponse qui vous convient ; ce n'est pas un homme, c'est le Seigneur qui vous la fait lui-mme. Insens, on vous redemandera cette nuit votre ame, et ce que vous avez mis en rserve, qui reviendra-t-il (Luc 1 2 . 2 0 . ) ?

La conduite du riche de l'Evangile est plus extravagante que le supplice ternel n'est rigoureux. Il va tre enlev de ce monde, et quel est le projet qu'il mdite ? Je dtruirai mes greniers et j'en construirai de plus grands. Je d-

truirai mes greniers ! Vous ferez bien, pourrois-je lui dire. Les magasins d'iniquit ne mritent que trop d'tre dtruits. Renversez de vos >ropres mains ce que vous avez lev criminelement. Ruinez ces celliers dont personne ne se

CONTRE L AVARICE.

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retira jamais soulag. Faites disparatre toute voire maison, l'asile et le refuge de votre avarice. Enlevez les toits, abattez les murs, montrez au soleil le bl que vous laissez pourrir : lirez de leurs prisons les richesses qui y sont enchanes : exposez aux yeux du public ces cachots tnbreux o vous tenez vos trsors. Je dtruirai mes greniers et j'en construirai de plus grands. Mais si

vous remplissez encore ceux-ci, quel parti prendrez-vous ? les dtruirez-vous de nouveau, et en construirez-vous d'autres ? Eh ! quoi de plus insens que de se tourmenter sans fin, que de construire et de dtruire sans cesse avec la mme ardeur ? Vous avez, si vous voulez, des greniers, les maisons des pauvres. Amassez-vous des trsors dans le ciel ( Matth. 5. 20. ) ; ce que vous y mettrez en rserve ne sera ni mang par les vers, ni rong par la rouille, ni pill par les voleurs. Je donnerai aux pauvres, direz-TOUS, lorsque j'aurai construit de nouveaux greniers. Vous fixez un long terme votre vie. Prenez gard que la mort ne se presse et ne devance ce terme. Promettre de faire du bien annonce plutt un cur dur qu'une ame bienfaisante. Vous promettez, non pour donner par la suite, mais pour vous dbarrasser dans le moment. Car enfin, qui vous erache de donner ds aujourd'hui ? le pauvre n'estpas votre porte ? vos greniers ne sont-ils pas pleins ? la rcompense n'est-elle pas prte ? le prcepte n'est-il pas clair? L'indigent prit de faim, le pauvre nu tremble de froid, l'infortun dbiteur est tran en prison ; et vous remettez l'aumne au lendemain ! Ecoutez Salomon : Ne dites

pas celui qui vous demande: Revenez, et je vous donnerai demain ; car vous ignorez ce qui arrivera le jour suivant ( Prov. 3.28. 27. 1. ), Quels

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HOMLIE

prceptes vous mprisez , parce que l'avarice vous bouche les oreilles! Vous devriez rendre grces votre bienfaiteur, tre joyeux et content, vous applaudir de n tre pas oblig vous-mme d'aller assiger les portes d'autrui, mais de voir les malheureux se tenir la vtre : et vous tes triste , abattu, d'un abord difficile, vitant d'tre rencontr , de peur que le moindre don ne vous chappe des mains malgr vous. Vous ne connoissez que cette parole : Je n'ai rien, je ne donnerai pas, je suis pauvre moi-mme. Oui, vous tes rellement pauvre et dnu de tout bien spirituel. Vous tes pauvre de charit , pauvre de bienfaisance, pauvre de confiance en Dieu, pauvre d'esprance ternelle. Ah ! partagez vos rcoltes avec vos frres , donnez a celui qui a faim un bl qui demain sera pourri. C'est le genre d'avarice le plus cruel de tous, de ne pas faire part aux indigens, mme des choses qui se corrompent. Quel tort fais-je, direz-vous peut-tre, de garder ce qui est moi ? Comment vous ? o l'avezvous pris ? d'o l'avez-vous apport dans ce monde ? C'est comme si quelqu'un , s'tant empar d'une place dans les spectacles publics, vouloit em>cher les autres d'entrer, et jouir seul, comme ui tant propre, d'un plaisir qui doit tre commun. Tels sont les riches. Des biens qui sont communs , ils les regardent comme leur tant propres, parce qu'ils s'en sont empars les premiers. Que si chacun, aprs avoir pris sur ses richesses de quoi satisfaire ses besoins personnels, abandonnoit son superflu celui qui manque du ncessaire, il n'y auroit ni riche ni pauvre. N'tes-vous pas sorti nu du sein de votre mre ? ne retournerez-vous pas nu dans le sein de la terre ? Et d'o vous viennent les biens dont vous tes possesseur?

CONTRE L'AVARICE.

la

Si vous croyez les tenir du hasard, vous tes un impie ; vous mconnoissez celui qui vous a cre; vous ne rendez pas grces celui qui vous les a donns. Si vous avouez qu'ils vous viennent de Dieu, diles - nous pourquoi vous les avez reus de ce Matre commun? Dieu ne seroit-il pas injuste d'avoir fait un partage aussi ingal des biens de ce monde? Pourquoi tes - vous riche, et voire frre est-il pauvre? n'est-ce pas afin que vous receviez le prix de votre bienfaisance et d'une administration fidle, et que lui, il soit abondamment rcompens de sa rsignation et de sa patience ? Vous qui engloutissez tout dans le gouffre d'une insatiable avarice, vous croyez ne faire tort personne, lorsque vous privez du ncessaire tant de misrables. Quel est l'homme injustement avide? n'est-ce point celui qui n'est pas satisfait lorsqu'il a suffisamment ? Quel est le voleur public ? n'est-ce pas celui qui prend pour lui seul ce qui est chacun ? JN'les-vous pas un homme injustement avid, un voleur public, vous qui vous appropriez seul ce que vous avez reu pour le dispenser aux autres ? On appelle brigand celui qui dpouille les voyageurs habills : mais celui qui ne revt pas l'indigent n u , mrite-t-il un autre nom ? le pain que vous enfermez est celui qui a faim ; l'habit que vous tenez dans vos coffres est celui qui est nu ; la chaussure qui se gte chez vous est celui qui n'en a pas ; l'or que vous enfouissez est celui qui est dans le besoin. Ainsi vous faites tort tous ceux dont vous pouviez soulager Vindigence. Voil de beaux discours, direz-vous ; mais l'or est plus beau. Ainsi, lorsqu'on parle de sagesse ceux qui vivent dans le dsordre, le mal qu'on leur dit de la femme avec laquelle ils ont un com-

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HOMLIE CONTRE L'AVARICE,

merce criminel, ne fait que rveiller le souvenir de leur passion et les enflammer davantage. Que ne puis-je donc vous mettre sous les yeux toute la misre du pauvre, afin que vous sentiez de quels gmissemens et de quelles larmes vous composez votre trsor ! De quel prix ne vous paratront pas au jour du jugement ces paroles ! Venez les bnis de mon Pre, possdez le royaume qui vous a t prpar depuis la constitution du monde : car j'ai eu faim, et vous ni avez donn manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donn boire ; j'tois nu, et vous m'avez revtu ( Matth.
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25.34 et suiv. j . Combien ne frmirez-vous pas au contraire, quel sera votre terreur et votre tremblement, quand vous entendrez cette condamnation ! Retirez-vous de moi, maudits, allez dans les tnbres extrieures qui toient prpares au dmon et ses anges : car j'ai eu faim, et vous ne ni avez pas donn manger ; j'ai eu soif \ et vous ne m'avez pas donn boire ; j'tois nu, et vous ne m'avez pas revtu (Matth. 2 5 . 4 i * )
1 e t s u y

Ce n'est point celui qui a pris, que [Evangile condamne, mais celui qui n'a pas donn. Je vous ai parl pour vos vrais intrts : si vous suivez mes conseils, vous tes assurs des biens qui vous sont destins et promis ; si vous refusez de m'couter, vous savez quelles spnt les menaces de l'Ecriture : je souhaite que vous ne les connoissiez point par exprience, et que vous preniez de meilleurs sentimens, afin que vos richesses deviennent pour vous la ranon de vos pchs, et que vous puissiez parvenir aux biens clestes qui vous sont prpars, par la grce de celui qui nous a appels tous son royaume, qui appartient la gloire et l'empire dans tous les sicles des sicles. Ainsi soit-iL

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DISCOURS

ADRESS AUX JEUNES GENS,

SUR L'UIUT

QU'ILS PEUVENT RETIRER D L L C U E DES E A ETR LIVRES PROFANES.

SOMMAIRE. L E but et le sujet de ce Discours sont d'apprendre aux jeunes gens l'utilit qu'ils peuvent retirer de la lecture des livres profanes;ceux qu'ils doivent rejeter comme nuisibles, ceux qu'ils doivent lire comme utiles; les excellens prceptes de morale et les exemples de vertu que leur offrent ces derniers, exemples et prceptes conformes l'Evangile auquel ces livres les prparent ou dans lequel ils les confirment. Ce discours est un modle et un chef-d'uvre dans son genre. On y voit une rudition sage qui instruit sans ennuyer , une grande svrit de principes assaisonne de tous les charmes du style ; ce sont les Grces, pour ainsi d i r e , mais graves et austres, qui dictent les leons de la Sagesse.

MES CHERS ENFANS, BIEN des motifs m'engagent vous donner les conseils que je crois les meilleurs pour vous et les lus salutaires. A l'ge o je suis, le grand nombre d'vnemens par o j'ai pass, les rvolutions diverses que j'ai prouves, ces rvolutions si pro2

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DISCOURS SUR LA LECTURE

prs instruire, m'ayant donn de l'exprience > je dois tre en tat de montrer le chemin le plus sr des jeunes gens qui commencent leur carrire. D'ailleurs, aprs vos parens, personne ne vous touche de plus prs que moi, de sorte que j'ai pour vous une tendresse vraiment paternelle ; e t , si je ne m'abuse sur vos sentimens, je me flalte aussi que vous me regardez comme tenant la place des auteurs de vos jours. Si donc vous tes dociles mes prceptes, vous serez dans le second ordre de ceux que loue Hsiode : sinon, sans vous rien dire d'oftensant, je me contenterai de vous rappeler les vers de ce pote, dans lesquels il dit, que le premier mrite est de voir par soi-mme ce qu'il y a de mieux faire ; le second , de pouvoir suivre les avis utiles qu'un autre vous donne ; mais que celui-l n'est bon rien, qui ne sait ni agir par soi-mme, ni profiler des conseils d'autrui (i). Ne soyez pas tonns si, lorsque vous avez des matres dont vous allez tous les jours recevoir les leons, lorsque vous conversez avec les plus illustres des anciens crivains, par les livres qu'ils nous ont laisss, je prtends avoir trouv quelque chose de meilleur vous dire. Je viens vous avertir de ne pas suivre aveuglment des docteurs profanes, de ne pas vous livrer eux sans rserve, mais de prendre chez eux ce qu'il y a de bon, et de savoir ce qu'il faut rejeter. Comment donc pourrons-nous faire ce choix ? c'est ce que je veux vous apprendre, et c'est par o je vais commencer. JNous croyons, mes chers enfans, que la vie
( i ) Hsiode, dans le pome intitul : Les ouvrages et les jours , v. 2 9 1 . Cette pense du pote grec n t souvent r pte aprs lui, entr\utres par Tite-Live dans le discours de Mi nu ci us au dictateur Fabius*

DES LIVRES PROFANES.

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srsente n'est rien ; tout ce qui se borne Vuiiil de celte vie n'est pas un bien nos yeux. La naissance, la force, la beaut, la bonne mine, les honneurs, l'empire mme, tout ce qu'il y a de plus grand dans le monde, nous paroil peu dsirable : sans envier le bonheur de ceux qui possdent ces avantages, nous portons plus loin nos esprances ; et, dans tout ce que nous faisons, nous nous proposons pour terme une vie future. Tout ce qui peut nous y conduire, nous disons qu'il faut l'aimer et le rechercher de toutes ses forces , mais qu'on doit mpriser tout ce qui ne sauroil nous aider l'obtenir. Tour vous expliquer quelle est cette vie, quelle en sera la nature et le sjour, il faudrait vous entretenir plus long-temps que je n'ai rsolu, et sur des objets qui pa&seroient votre capacit. 11 me suffira de vous dire qu'en rassemblant toute la prosprit dont les hommes ont joui depuis qu'il en existe, on ne trouvera rien qui approche du bonheur d'une autre vie ; on verra que toute la somme des biens prsens est aussi infrieure au moindre des biens futurs, que l'ombre et le songe sont au-dessous de la ralit : ou plutt, pour me servir d'un exemple plus propre, autant Pme est plus prcieuse que le corps, autant la vie future l'emporte sur la vie prsente. Les saintes Ecritures nous apprennent ces vrits, en nous instruisant par des dogmes mystrieux. Mais comme votre jeunesse ne vous permet pas encore de pntrer dans leur profondeur, nous exerons les yeux de voire es it regarder dans des livres qui ne leur sont pas opposs, comme dans des ombres et dans des miroirs. C'est ainsi qu'on occupe les soldats de divers exercices qui paroissent des amusemens, mais qui leur servent pour des combats srieux. ImaginezA

2*.

DISCOURS SUR

LA

LECTURE

vous qu'on nous propose un combat de la plus grande importance, et qu'il faut nous y prparer avec tout l e soin dont nous sommes capables, nous occuper de la lecture des potes, des orateurs, de tous les crivains qui peuvent nous servir perfectionner notre ame. Comme donc les ouvriers en teinture prparent avec de certaines drogues les toffes qu'ils veulent teindre en couleur de pourpre, ou en toute autre couleur que ce soit ; de mme, si nous voulons empreindre en nous l'ide du beau assez fortement pour qu'elle soit ineffaable, nous devons nous initier dans les sciences profanes, avant que de vouloir entrer dans les secrets des sciences sacres. Par-l, nous nous accoutumerons ces vives lumires, comme on s'accoutume regarder le soleil en voyant son image dans l'eau. Si les sciences profanes ont quelque rapport avec les sciences sacres, il nous sera avantageux de les connotre ; sinon, nous en connotrons la diffrence en les rapprochant l'une de l'autre, et cela ne contribuera pas peu nous affermir dans la connoissance de la vrit. Par quelle comparaison pourra-t-on mieux se reprsenter l'une et l'autre doctrine ? Les arbres ont une vertu naturelle pour se charger de fruits dans leur saison, mais ils produisent aussi des feuilles qui sont comme l'ornement des rameaux que le vent agite avec elles : c'est ainsi que les ames produisent la vrit, qui est comme le fruit et la production principale ; mais c'est un avantage que ces mmes ames soient environnes des sciences profanes, comme de feuilles qui ombragent le fruit et qui l'embellissent- On dit que Mose, dont la sagesse est si vante, s'toit exerc dans les sciences des Egytiens ( AcU 7 . 22. ) , lesquelles lui servirent

DES LIVRES PROFANES.

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de degrs pour parvenir la contemplation du grand Etre. On dit aussi que, dans les sicles suivans, Daniel fut instruit dans la sagesse des Chaidens, avant que de s'appliquer aux sciences sa* cres (Dan. i. 4*)* Je vous ai montr suffisamment que les sciences profanes ne sont pas inutiles ; il faut maintenant vous apprendre dans quelles sources vous devez les puiser. Four commencer par les potes dont les discours sont plus varis, nous ne devons pas nous attacher tout ce qu'ils disent. Nous recueillerons les actions et les paroles des grands hommes dont ils nous parlent; nous les admirerons, et nous tcherons de les imiter. Maifr quand ils nous prsenteront d'infmes personnages, nous nous boucherons les oreilles pour nous garantir de pareils exemples, comme lit Ulysse, suivant leur rapport, pour viter le chant des sirnes ( Odysse 1. ia*. v. 17 3. ). On s'accoutume aux mauvaises actions, en coutant de mauvais, discours. Nous devons donc garder soigneusement notre ame, de peur que des maximes perverses ne s'insinuent par l'agrment des paroles. et que nous n'avalions le poison avec le miel.. D'aprs cela nous ne ferons aucune estime des potes mdisans et satiriques, ni de ceux qui reprsentent des hommes livrs l'amour et au vin. Nous ne les couterons pas, lorsqu'ils mettent la flicit jouir d'une table somptueuse qui retentit de chansons dissolues ; et encore moins lorsqu'ils parlent de la pluralit des dieux et de leurs querelles indcentes. Le frre, chez les potes, est en discorde avec son frre \ les parens et les enfans se font une guerre implacable Us attribuent leurs dieux des adultres, des amours et des commerces infmes, et surtout ce Jupiter qu'ils annon~
y

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DISCOURS SUR LA

LECTURE

cent comme la divinit suprme. Abandonnons au thtre ces horreurs qu'on rougiroil d'attribuer des brutes. Je puis raisonner de mme sur les crivains en prose, qui ne cherchent qu' corrompre l'esprit de ceux qui les lisent. Nous n'imiterons point ces orateurs qui ne se servent de leur art que pour tromper Des chrtiens qui ont choisi la voie droite et vritable , qui l'Evangile dfend mme les procs, ne peuvent s'accommoder du mensonge, ni dans les affaires judiciaires, ni dans aucune autre. JNous tudierons ceux de leurs crits o ils ont lou la vertu et blm le vice Dans les fleurs, on se contente d'en regarder la couleur et d'en respirer l'odeur ; mais les abeilles en expriment un suc dont elles composent leur miel. C'est ainsi que ceux qui, dans leurs lectures, ne se proposent pas l'agrment et le plaisir, en tirent des maximes utiles qu'ils dposent dans leur esprit. Et, afin de suivre la comparaison des abeilles, nous devons imiter en tout leur exemple. Sans s'arrter indiffremment toutes les fleurs, sans entreprendre de tirer tout le suc de celles sur lesquelles elles reposent, elles n'en >rennent que ce qui est utile pour leur travail et aissent le reste. Nous de mme, si nous sommes sages, aprs avoir pris dans les livres ce qui est propre et conforme la vrit, nous passerons ce qui ne conduit pas ce terme. Et comme en cueillant les roses nous vitons les pines, ainsi en lisant les livres profanes, nous recueillerons ce qu'ils ont de bon, avec autant de soin que nous viterons ce qui seroit capable de nuire. Nous devons donc examiner, avant tout, les sciences que nous voulons tudier, et les diriger une fin convenable. Comme la vertu est le chemin de la vie bien-

DES LIVRES PROFANES.

heureuse laquelle nous tendons, et que les potes ainsi que les autres crivains, et surtout les philosophes, ont clbr la vertu dans plusieurs de leurs ouvrages, il faut nous appliquer principalement ceux de leurs crits o ils la recommandent. Ce n'est pas, non, ce n'est pas un mdiocre avantage que l'esprit des jeunes gens s'accoutume et s'habitue ce qui est honnte. Ces premires traces s'impriment dans leurs ames encore tendres assez fortement pour qu'elles ne puissent jamais s'en effacer. Croyons-nous qu'Hsiode ait eu d'autre motif que d'exciter les jeunes gens tre vertueux, en crivant ces vers qui sont dans la bouche de tout le monde, et dont voici le sens ? Le chemin qui conduit la vertu semble, au p r e mier coup-d'il, rude, difficile, escarp, n'offrant que des sueurs et de la fatigue : aussi n'est-il pas donn tout le monde d'en approcher cause de sa roideur, ou d'arriver jusqu'au sommet. Mais quand une fois on y est arrive, alors on voit que ce mme chemin est beau, uni, doux facile, plus agrable qu'un autre qui conduit au vice, qu'on peut prendre sur le champ, comme dit le mme pote, parce qu'il en est voisin. Pour moi, il me semble qu'en parlant ainsi, Hsiode ne s'est propos autre chose que de nous exhorter tous et de nous inviter tre vertueux, et a ne pas nous laisser dcourager par la peine avant que d'tre arrivs au but. Si nous trouvons d'autres crivains chez qui la vertu soit galement clbre, remplissons-nous de leurs prceptes comme conduisant au mme terme. Un homme habile expliquer le sens des potes , me disoit que toute la posie d'Homre est l'loge de la vertu; que tout ce qui n'est pas pour l'ornement tend cette fin, et qu'on en voit un
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4 DS O R S R L L C U E IC U S U A E T R bel exemple dans le chef des Cphallnens ( i ) qui sort nu d'un naufrage : que dans cet tat, n'tant couvert que de sa vertu, prfrable aux plus beaux vtemens, loin d'encourir de la honte, il inspira d'abord du respect une jeune princesse; qu'ensuite les autres Phaciens eurent tant de vnration pour lui, que, sans penser leur luxe et leur opulence, ils ne regardoient, ils n'admiroient qu'Ulysse, ils ne soubaitoient rien davantage que d'tre cet Ulysse sorti des ilts dans un tat si misrable. L'interprte d'Homre ajoutoit que par-l le pote sembloit s'crier: 0 hommes, recherchez la vertu, laquelle nous fait triompher du naufrage, et rend un homme qui sort nu des flots, plus respectable que les opulens Phaciens. Oui, sans doute, les autres biens n'appartiennent gure plus leurs possesseurs qu ceux qui en sont privs, parce qu'ils passent d'une main a une autre comme dans les jeux de hasard : mais la vertu est la seule possession qu'on ne peut nous enlever, la seule qui nous reste pendant la vie et la mort. G'est-l pourquoi Solon, ce qu'il me semble,
disoit aux riches: Nous ne changerons jamais pour vos richesses la vertu, parce que celle-ci nous reste toujours, au lieu que les biens passent d'un homme un autre homme (2). Thognis pen-

se peu prs de mme, lorsqu'il dit que Dieu ( quel que soit le Dieu dont il parle ) fait pencher la balance tantt d'un ct, tantt d'un autre; que celui qui toit riche tombe souvent dans la dernire indigence.
(1) Le chef des Cphallnens , Ulysse qui commandoit des peuples de ce nom. Ou peut voir dans VOdysse , liv. 6 9 la manire dont il fut reu par les Phaciens. (3) Les vers que St. Basile , ainsi que Plutarque, donnent Solon , se trouvent dans Thognis, v. 3 i 6 .

DES LIVRES PROFANES.

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Prodicus, sophiste de Chio, raisonne peu prs de mme, dans un de ses ouvrages, sur la vertu et sur le vice. Ce n'est pas un homme mprisable que ce Prodicus, et il mrite d'tre lu avec attention. Quoique j'aie oubli ses propres paroles, et que je sache uniquement qui! a crit en prose, j'ai retenu son ide qu'il exprime peu prs de la sorte. Il dit qu'Hercule, encore trsjeune et dans l'ge peu prs o vous tes, dlibrant sur la route qu'il devoit choisir, s'il prendrait celle qui conduit la vertu par la peine, ou une autre plus facile, il se prsenta lui deux femmes, dont l'une toit la vertu, et l'autre le vice, qu'il reconnut leur extrieur, avant qu'elles eussent ouvert la bouche. L'une avoit relev sa beaut par un excs de parure, elle sembloit nager dans les dlices et tranoit sa suite tout l'essaim des plaisirs : elle cherchoit entraner Hercule en lui montrant tout son cortge et lui promettant plus encore. L'autre, quoique maigre et dessche, avoit un regard ferme : elle lui tenoit un autre langage ; loin de lui promettre une vie douce et tranquille, elle lui annonoit mille fatigues, mille travaux, mille prils sur terre et sur mer, mais dont la rcompense serait d'tre plac au rang des dieux. Prodicus ajoute qu'Hercule suivit jusqu' sa mort cette dernire route qu'on lui indiquoit. En gnral, tous ceux qui ont crit de la sagesse , ont lou la vertu dans leurs ouvrages, chacun suivant leurs forces. Nous devons les couter, et tacher d'exprimer leurs maximes dans notre conduite. Car celui-l seul est sage qui confirme sa philosophie par des actions; ceux qui ne sont philosophes qu en paroles ne mritent aucun gard. Le vrai sage me parat ressembler un peintre qui, reprsentant les plus belles figures d'hommes,

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DISCOURS SUR

LA

LECTURE

seroit tel lui-mme que ceux qu'il peint sur la toile. Louer publiquement la vertu en termes magnifiques, dbiter ce sujet de longs discours, mais en particulier prfrer le plaisir la temprance, la cupidit la justice, c'est jouer le rle de comdiens, qui reprsentent souvent les personnages de rois et de princes, quoiqu'ils ne soient ni rois ni princes, et que quelquefois ils ne soient pas mme libres. Un musicien ne voudroit pas prendre une lyre mal accorde ; un chef de choeur de musique ne voudroit pas d'un choeur qui ne chantt avec la plus parfaite harmonie: et un homme sera en discorde avec lui-mme, il ne prsentera pas une vie conforme ses discours ; il dira, comme dans Euripide: Ma bouche a prononc un serment auquel mon esprit ri a eu aucune

part ; il sera plus jaloux de paratre vertueux, que de l'tre rellement 1 Mais, si l'on en doit croire Platon, le dernier terme de la perversit, c'est de paratre juste quoiqu'on ne le soit pas. Il faut donc aimer les discours qui renferment de bonnes maximes. Mais comme une tradition venue jusqu' nous, ou les potes et autres crivains dans leurs livres nous ont conserv les belles actions des anciens personnages, nous ne devons pas ngliger le fruit que nous pouvons tirer de ces grands modles. Par exemple,. un misrable accabloit Pricls d'injures, sans que celui-ci y fit aucune attention. Ils persistrent tout le jour, l'un recommencer sans relche ses invectives, l'autre n'y paratre aucunement sensible. L'insolent se retirant enfin sur le soir, Pricls le fit reconduire avec un flambeau pour que rien ne manqut sa vertu. Un homme irrit contre Euclide de Mgare^ avoit jur qu'il lui arracherait la vie : Euclide lui rpondit, en jurant de son ct, qu'il parvien-

DES

LIVRES PROFANES.

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droit l'adoucir et le rendre son ami. Il est propos de nous rappeler ces exemples, lorsque la colre s'empare de nous. N'coutons pas cette entence'dun pote tragique: La colre arme nos mains contre nos ennemis ; mais plutt fermons absolument nos coeurs la colre : ou si cela n'est . |>as facile, que la raison du moins tienne la bride a la passion pour l'empcher d'aller au-del des bornes. Mais voyons de nouveaux exemples d'actions vertueuses. Un homme frappoit violemment et plusieurs reprises sur le visage, Socrate, fds de Sophronisque. Celui-ci, loin de faire rsistance, laissa ce furieux assouvir sa colre, jusqu' ce u'il sortt de ses mains le visage enfl et meurtri e coups. Quand l'homme eut cess de frapper , Socrate se contenta d'crire sur son front ; un tel m'a trait de la sorte ( i ) , ainsi qu'un sculpteur qui met son nom sur sa statue. Comme ces actes de patience s'accordent avec nos maximes, il est bon d'imiter ceux qui nous en donnent l'exemple. L'action de Socrate a beaucoup de rapport avec le prcepte qui, loin de nous permettre de nous venger lorsqu'on nous frappe la joue, nous ordonne de prsenter l'autre. L'action de Pricls et celle d'Euclide sont dans les principes de l'Evangile, o il nous est ordonn de supporter ceux qui nous perscutent, de souffrir avec douceur leur colre, de souhaiter du bien nos ennemis, de ne jamais faire contre eux d'imprcation. Instruit par de tels exemples, on ne regardera plus
(i) Le grec porte epoiei l'imparfait. C'est le mot dont * se servoient par modestie les peintres et les sculpteurs, pour . faire entendre qu'ils pouvoient encore retoucher leurs ouvrages , et leur donner plus de perfection. Ils mettoient donc au bas de leurs tableaux ou de leurs statues , un tel faisait epoiei, et non un tel a fait epoiie.

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DISCOURS SUR LA LECTURE

comme impossibles les prceptes du christianisme* Je ne passerai point sous silence la modration d*Alexandre, qui ne voulut pas mme voir les filles de Darius, ses captives, quoiqu'elles eussent la rputation d'tre les plus belles princesses du monde. U auroit cru deshonorer sa victoire, en cdant aux attraits des femmes aprs avoir triomph des hommes. Cette temprance revient cette maxime de l'Evangile, que celui qui regarde une femme avec un mauvais dsir, quoiqu'il ne commette pas rellement l'adultre, n'est pas exempt de crime, parce qu'il admet la concupiscence dans son ame ( matth. 5.28.). J'ai assez de peine me persuader que ce soit par hasard, et non par un dessein form, que Glinias, un des disciples de Pythagore, ait observ fidlement un de nos prceptes Qu'a-t-il donc fait ? U auroit pu, en prtant serment, viter de perdre une somme de trois talens ; il aima mieux payer ce qu'on lui demandoit, que de prter un serment mme conforme la vrit. 11 avoit, ce qu'il me semble, entendu la dfense qui nous est faite de jurer par quoi que ce
soit (Matth. 5. 24 et suiv. ).
t

Mais je reviens ce que je disois d'abord. Nous devons choisir ce qui est utile, et non prendre tout sans distinction. Parmi les alimens, nous avons soin de rejeter ceux qui sont nuisibles; et nous ne ferions aucun choix des sciences qui nourrissent notre ame ! nous serions comme un torrent qui entrane dans sa course tout ce qu'il rencontre 1 Un pilote n'abandonne pas son vaisseau au caprice des vents, il le conduit au port selon les principes de son art. Des artisans en fer ou en bois vont leurs fins par des rgles certaines; et nous serions infrieurs de simples o u vriers pour l'intelligence de nos plus grands int-

DES LIVRES PROFANES.

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fts ! Dans les ouvrages des mains on aurait un but pour se diriger dans le travail ; et on ne s'en proposerait aucun pour la vie humaine pour un objet que doit avoir en vue, dans tous ses discours et dans toutes ses actions, quiconque ne veut pas absolument ressembler aux brutes ! Si nous n'agissons pour une fin, notre esprit, comme un vaisseau sans gouvernail et sans lest, flottera l'aventure. Dans les combats de la lutte et de la musique, on se livre des exercices prparatoires , pour obtenir la couronne promise. Celui qui s'est exerc lutter ne se prsentera point pour "ouer de la flte ou toucher de la lyre. Le fameux *olydamas, avant de paratre aux jeux olympiques, arrtoit des chars dans leur course, et parla augmentoit ses forces. Milon ( 1 ) , se tenant sur un bouclier frott d'huile, ne pouvoit tre arrach de sa place ; et quelque effort qu'on employt, il restoit inbranlable comme une colonne fixe avec du plomb. En un mot, les exercices de ces hommes toient des prparations pour le combat. Si, ngligeant les exercices de la lutte, ils se fussent occups des talens de Marsyas ou d'Olympe ( 2 ) , loin d'acqurir de la gloire et des couronnes, ne se seraient-ils pas rendus ridicules ? Timothe non plus n'a pas abandonn la musique pour vivre dans les palestres (3); il n'aurait pas alors effac tous les musiciens de son sicle. U toit, dit-on, si
?

Ci) C'est le fameux Milon de Crotone. Pausanias rapporte le mme fait de ce robuste athlte. Polydamas , dont il est parl un peu auparavant, 11'toit gure moins connu. (2) Marsyas et Olympe, tous deux joueurs de flte c lbres. Olympe toit de Mysie. La fible dit de Marsyas que c'toit un satyre ; qu'il osa dfier Apollon et qu'il tut pun de sou audace. (3) Palestres, lieux ou salles o s'exeroieut les athltes.

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DISCOURS SUR

LA LECTURE

habile dans son art, qu' son gr il exctoit l'indignation par des tons graves et austres, et que bientt il l'apaisoit par des sons plus doux. On dit que chantant devant Alexandre selon le. mode phrygien, il l'anima jusqu' lui faire prendre les armes au milieu du repas ; et qu'ensuite, adoucissant peu peu son ton, il le ramena des sentimens de bienveillance pour les convives ; tant il est vrai que l'exercice est ncessaire pour parvenir la perfection dans la musique et dans la lutte. Puisque nous avons parl de couronnes et d athltes, poursuivons nos ides. C'est aprs s'tre puiss dans les gymnases, de peines, de travaux, de fatigues pour augmenter leurs forces; aprs avoir reu bien des coups dans des combats particuliers ; aprs s'tre laiss imposer le rgime le plus svre ; enfin, pour ne pas entrer dans les dtails, c'est aprs avoir men une vie qui est Une longue prparation pour les combats, que les athltes entrent en Ee, et qu'alors ils essuient de plus rudes travaux, ils s'exposent de plus grands prils, pour obtenir une couronne d'ache, d'olivier, ou autre semblable, pour tre proclams vainqueurs par un hraut: et nous, qui on ropose des prix si admirables qu'il est impossible 'en exprimer la grandeur et l'tendue, nous obtiendrions ces prix en ne nous donnant aucune peine, en vivant sans attention et avec toute licence! Une vie lche mriterait donc des loges, et il faudrait regarder comme le plus heureux des hommes Sardanapale ( i ) , ou ce Margits qu'Homre, suppos qu'il soit auteur de ce pome,

( i ) Sardanapale, roi d'Assyrie , clbre par son luxe et par sa mollesse.

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nous reprsente comme ne sachant ni labourer , ni fouir, incapable de s'occuper d'aucun des travaux ncessaires la vie. N'est-il pas plus vrai de dire avec Fittacus, que les biens ne viennent pas sans jpeine ? En effet, aprs avoir beaucoup travaille, c'est tout ce que nous pourrons faire que d'obtenir ce bonheur auquel il n'y a rien de comparable dans le monde. Nous ne devons donc pas nous livrer la paresse, ni sacrifier la satisfaction d'un moment de grandes esprances, en nous exposant des peines et des confusions ternelles, non-seulement devant les hommes ( c e qui seroit dj considrer pour une personne raisonnable), mais dans les lieux o le souverain juge exerce sa justice, soit sous terre, soit ailleurs. Il pourra traiter favorablement celui qui aura pch par imprudence ou par foiblesse ; mais celui qui aura fait par malice un mauvais choix, subira, sans aucune piti, des supplices beaucoup plus rigoureux. Que faut-il donc faire ? dira-t-on. Il faut ngliger tout le reste pour avoir soin de notre ame. Il ne faut s'embarrasser du corps qu'autant que la ncessit le demande. L'ame doit tre la mieux partage. Elle est renferme dans le corps comme dans une prison ; la philosophie doit l'en dlivrer autant qu'il est possible, et affranchir le corps luimme des affections qui asservissent l'ame. Il ne faut manger que pour apaiser la faim, et non pour satisfaire la sensualit. Ceux qui ne pensent qu' imaginer des mets exquis, qui parcourent les terres et les mers comme pour porter un tribut un matre fcheux et ttticile, sont misrables par ces soins l mme, et souffrent ds ici bas comme dans les enfers, occups tristement couper la flamme, mettre de l'eau dans un crible, rem-

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DISCOURS SUR LA

LECTURE

sans fin de }Jir un tonneau perc, soin trouver aucunecheveeurs peines. Avoir un excessif de sa lure et de ses habits, c'est un malheur, suivant Diogne, ou un crime ( i ) . Oui, tre curieux de parure, est aussi honteux que d'tre impudique ou adultre. Eh! qu'importe un homme de sens d'tre revtu d'habits somptueux ou de n'avoir qu'un vtement simple, pourvu que ce dernier puisse le garantir du froid et du chaud? U faut donc viter dans tout le reste le superflu, et ne travailler pour le corps qu'autant que c'est le bien de l'ame. Un homme vraiment digne de ce nom, ne doit pas moins rougir d'aimer trop la parure et son corps, que de s'abandonner lchement k tout autre vice. Ce n'est pas se connotre que d'avoir des soins trop empresss pour son corps : ce n'est pas comprendre la sage maxime qui nous dit que ce qu'on voit de l'homme n'est pas l'homme ; qu'on a besoin d'une sagesse suprieure pour se connotre soi-mme; qu'il est plus difficile d'y parvenir lorsque l'il de l'entendement n'est point pur, que de regarder le soleil lorsque les yeux du corps sont malades. On purifie son esprit, pour le dire suffisamment quoiqu'en peu de mots, en ddaignant les plaisirs des sens, en ne repaissant pas ses yeux de vains spectacles qui leur font illusion, ou de Ta vue de personnes qui allument le feu de la concupiscence; en n'admettant pas dans l'ame, par les oreilles, des sons qui la corrompent. Une musique effmine fait natre les vices les plus honteux et les plus bas. Nous devons en rechercher une autre, qui soit plus utile et qui ne nous inspire que des sentimens de
( I ) Diogne Lnrce rapporte cette mme parole du Diogne philosophe cynique.

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vertu. Telle toit celle dont David, ce divin auteur des chants sacrs, se servoit, dit-on pour calmer les emportemens deSal ( i Rois. 1 6 . 2 3 . ) . On dit que Pythagore ( i ) , ayant rencontr des homnies ivres qui revenoient d'un repas de dbauche , ordonna au musicien de changer de ton, et de chanter selon le mode dorien. Ce chant, dit-on, les fit tellement revenir eux-mmes, qu'ils jetrent leurs couronnes et s'en retournrent chez eux tout confus. On en voit d'autres ui s'agitent au son des fltes comme des Cordantes (2) ou des Bacchantes : tant il y a de diffrence entendre une musique honnte ou licencieuse. On doit donc viter celle de nos jours aussi soigneusement que ce qu'il y a de plus honteux au monde. J'ai honte d'avertir de ne point rpandre dans l'air des parfums de toute espce pour flatter l'odorat, et encore moins de se parfumer soi-mme. Que dirai-je des plaisirs du toucher et du got, sinon que ceux qui les recherchent sont esclaves, comme les btes, de leur ventre et des plus grossiers apptits ? En un mot, il faut mpriser le corps, moins qu'on ne veuille se plonger dans les plaisirs sensuels comme dans la fange ; ou il ne faut le mnager qu'autant que son ministre peut tre utile la sagesse. C'est le sentiment de Platon, conforme celui de saint Paul, qui nous avertit de ne point flatter notre corps, dans la crainte d'al(1) Cicron rapporte peu prs le mme fait du mme Pythagore. (2) Corybanthes. prtres de Cyhle, clbroient les ftes de cette desse en battant du tambour , sautant, dansant ai courant partout comme des insenss. On sait avec quelle foles les -femmes , sous le nom de Bacchantes , clbroient les ftes de Kacchus.

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la.

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lumer en nous de mauvais dsirs ( Rom. i 3 . 14 )> Avoir trop de soin du corps, et ngliger, comme n'tant d'aucun prix, l'ame dont il est le serviteur, c'est comme si on toit jaloux des outils d'un art, et qu'on ne se mt gure en peine de l'art mme dont ils sont les instrumens. Il est donc propos* de chtier le corps et de le dompter comme une bte froce. Servons-nous de la raison comme d'un frein, pour retenir les mouvemens tumultueux qui s lvent dans l'ame; ne lchons pas toutes les brides au plaisir, de peur que l'esprit ne soit entran par les passions, comme un cocher est emport par des chevaux indociles* Rappelonsnous ce mot de Pythagore, qui, voyant un de ses disciples faire trop bonne chre et s'engraisser trop, lui dit : Quand cesseras-tu de te prparer une rude prison P Platon, qui savoit combien le corps peut nuire l'ame, avoit choisi exprs Ath ns, l'Acadmie, lieu mal-sain, pour retrancher le trop d'embonpoint du corps, comme on retranche dans la vigne le luxe des feuilles. J'ai entendu dire un mdecin qu'un excs de sant est souvent dangereux. Ce seroit donc une folie manifeste de trop mnager le corps, puisque ce mnagement nuit l'ame aussi bien qu'au corps. Si nous nous accoutumons ddaigner celui-ci, nous ne serons plus gure touchs des choses humaines. Quel besoin aurons-nous des richesses, si nous ddaignons les plaisirs corporels ? Pour moi, je ne le vois pas, moins que, comme les dragons de la fable, nous n'ayons du got garder des trsors enfouis. Ceux qui auront appris n'tre pas esclaves des passions, seront bien loigns de rien faire ou de rien dire de bas pour acqurir des richesses. Tout ce qui est superflu, quand ce seroient les sables

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d e l Lydie, ou les ouvrages de ces fourmis qui apportent for ( i ) , ils le mpriseront d'autant plus qu'ils en sentiront moins le manque. Ils rgleront l'usage des choses sur les besoins de la nature, et non sur le plaisir. Quiconque ne suit pas cette rgle, plac comme sur un penchant, est entran par la pente sans pouvoir s'arrter. Plus il amasse, plus il veut amasser encore pour satisfaire ses d-* sirs, suivant cette sentence de Solon , fils d'Excestide : Les mortels ne mettent aucunes bornes au dsir des richesses ( 2 ) . Thognis peut aussi nous servir de matre ; il disoit : Je ri aime ni ne sou" haite les richesses ; je me contenterai de peu avec une vie exempte de douleur. Pour moi, je ne puis me lasser d'admirer le mpris que faisoit Diogne de toutes les prosprits humaines. 11 prtendoit tre plus riche que le grand roi ( 3 ) , parce qu'il avoit besoin pour vivre de moins de choses que lui. Et nous, moins que nous n'ayons tout l'or, les terres et les troupeaux innombrables du Mysien Pytliius ( 4 ) 5 nous ne sommes pas contens ! Toutefois , ne dsirons pas les richesses, si nous en manquons ; si nous en avons, applaudissons-nous plus de savdir en user cfue de les possder. C'est une belle parole de Socrate, qui, voyant un riche
(1) Ce sont sans doute ces fourmis de l'Inde dont parle Hrodote dans son troisime livre; fourmis aussi grandes que des renards , qui fouillent la terre comme les autres, et qui , pour se faire des lgemeus, apportent au-dessus un sable rempli de grains d'or. (2) Le vers que cite le Grec se trouve dans Thognis, v. 2 2 7 , arec une trs-lgre diffrence. (3) Par grand roi, les Grecs entendoient toujours le roi de Perse. (4) Il parot que ce Pytliius est le mme dont il est parl dans le septime livre de l'histoire d'Hrodote. D'aprs 1 historien, l'orateur auroit d dire le Lydien Pythius. o..

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fier de ses grands biens, dit qu'il ne l'admireroit pas avant que l'exprience lui et appris comment il savoit user de sa fortune. Si Phidias et Polyclle, qui firent deux statues admirables, l'un de Jupiter pour la ville d'Ele, l'autre de Junon pour Argos, avoient plus estim l'or et l'ivoire de leurs statues, que leur art qui donnoit tant de prix l'ivoire et l'or, ils se seraient rendus ridicules en se glorifiant d'une richesse trangre. Et nous, qui croyons que la vertu humaine n'est pas assez dcore par elle-mme, nous nous imaginons tre l'abri de tout reproche ! Mais e n'est point assez de mpriser les richesses et de ddaigner les plaisirs des sens, si nous recherchons la flatterie et les fausses louanges, si nous imitons les finesses et les ruses du renard d'Archiloque(i). Un homme sage ne doit rien tant viter que la vaine gloire et le dsir de plaire au peuple. Prenant en tout la raison pour guide, il faut qu'il aille droit au but jug le meilleur, sans tre dtourn par les contradictions des hommes, par les affronts et par les prils. Celui qui n'est point dans ces sentimens, ne ressemble-t-il pas ce savant gyptien qui se mtamorphosoit en plante, en bte, en feu, en eau, qui prenoit toutes les formes qu'il vouloit (2) ? C'est ainsi qu'un flatteur change avec les circonstances et avec les personnes, il louera ce qui est juste devant des nommes
(1) Archiloque, connu par ses posies satiriques, avoit compos des apologues dans lesquels le renard jouoit le principal rle. On disoit donc le renard d''Archiloque, comme DOUS disons quelquefois le renard de La Fontaine. (a) Ce savant gyptien toit un roi d'Egypte, homme de peu de naissance , mais fort habile, nomm Cets par les Egyptiens, et Prote par les Grecs. On peut voir, dans VHro* dote de M. Larcher, t. 2. p. 087 et 388, ce qui a donn lieu k ce que la fable raconte de Prote.

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qui aiment la justice , il tiendra un autre langage devant d'autres qui ne pensent pas de mme, il changera d'opinions au gr de ceux avec lesquels il vit, comme le polype ( i ) prend la couleur de la terre qu'il touche. Tout ce que je viens de dire, nous l'apprendrons plus parfaitement dans nos livres ; mais aidons-nous des instructions profanes pour tracer au moins une premire bauche de vertu. Ceux cpi rassemblent de tous cts ce qui peut leur tre utile, sont comme les lleuves qui se grossissent des ruisseaux qu'ils recueillent de toutes parts dans leur course. Suivant Hsiode, les sciences s'acquirent peu peu, comme les trsors s'accumulent en runissant plusieurs sommes modiques. Bias rpondit son fils qui partoit pour Tfigypte, et qui lui demandoit ce qu'il devoit faire pour lui plaire davantage : Vous me plairez, lui dit-il, si vous amassez des provisions pour la vieillesse. Par ces provisions, il entendoit la vertu qu'il resserroit dans des limites fort troites, en bornant son utilit la vie humaine. Pour moi, quand on compterait les annes de Tithon ou d'Arganthonius (2), qu'on y joindroit celles de Mathusalem (Gen. 5. 2 7 . ) , qui a vcu prs de mille ans ; quand on rassemblerait tous les ges des hommes depuis qu'il en existe, je me rirais de tout cela comme d'une 'ide d'enfant, en le comparant la vie future, dont il n'est pas plus possible d'imaginer le terme, que de supposer la
(1) Plutarque se sert de la mme comparaison dans le Trait sur la manire de distinguer un Jlatteur d un ami, (2) On connoit Tithon , poux de l'Aurore, qui parvint une extrme vieillesse, et fut chang en cigale. Arganthonius, roi desTartessiens , rgna80 ans, et en vcut 120. Voyez Hrodote, livre premier de son histoire.
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LA L E C T U R E ,

etc.

fin de Fam qui est immortelle. Je vous exhorte faire des provisions pour le grand voyage, et ne rien ngliger de ce qui vous fera parvenir plus aisment a votre patrie vritable. Si le chemin offre des difficults et des fatigues, ne perdons pas courage ; mais rappelons-nous celui qui nous engage choisir le meilleur plan de vie, et croire que l'habitude nous adoucira toutes les peines. 11 est honteux de perdre le prsent pour avoir regretter le pass, lorsque tous les regrets seront superilus. Je viens de vous dire les vrits dont j'ai cru que vous retireriez le plus de fruit, et je ne cesse* rai jamais de vous donner les meilleurs conseils. Il est trois sortes de malades ; prenez garde de ressembler aux plus incurables, et que les infirmits de vos ames ne se rapprochent de celles de leurs corps. Ceux qui ne sont que mdiocrement malades vont trouver eux-mmes le mdecin ; d'autres, dont les maladies sont plus graves, le font venir dans leur maison ; mais ceux qui sont attaqus d'une mlancolie noire qu'il est impossible de gurir, ne peuvent souffrir le mdecin qui vient les visiter. Craignez d'tre aussi plaindre qu'eux, si vous rebutez les esprits les plus sages.

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HOMLIE
PRONONCE DANS UN TEMPS DE FAMINE E T D E SCHERESSE.

SOMMAIRE.
Aprs avoir rapport des paroles du prophte Amos et excit ses auditeurs l'couter avec attention , saint Basile fait une peinture frappante de l'tat dplorable oit la scheresse avait rduit les campagnes. Il attribue cette calamit leurs pchs, et surtout la duret envers les pauvres. Il se plaint de leur indiffrence dans les prires adresses Dieu pour le flchir; il oppose cette indiffrence l'ardeur et l'empressement desNinivites apaiser le courroux cleste. H s'lve arec force contre les avares usuriers, et leur demande a quoi servira leur or , si la terre ne produit pas de fruits pour leur subsistance. On ne doit pas murmurer contre Dieu parce qu'il chtie on ne doit pas croire qu'il ait cess d'tre bon. Il a prouv sa bont pour les hommes par trop d'effets pour qu'on en puisse douter. Il faut profiter des clidtmens au lieu de se rvolter contre la main qui chtie. Les circonstances malheureuses o Von se trouve doivent tre regardes comme un temps favorable o l'on peut exercer la misricorde et nourrir 1 indigent qui manque de pain. Ici l'orateur fait un tableau u(Freux de la faim; il invite ceux qui l'coutent exercer la charit , par des exemples pris dans l'Ancien et le Nouveau Testament: il les exhorte avoir soin de leur ame, par la vue des rcompenses et de peines ternelles.

LE lion rugira, qui est-ce tjui ne sera point saisi de crainte ? le Seigneur Dieu a parl, qui est-ce qui ne prophtisera point (Amos, 3. 8.)? Le prophte Amos nous fournira le commencement de

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ce discours. Nous prendrons pour nous diriger dans ce que nous avons vous dire, cet homme inspir, qui a remdi aux mmes maux que ceux que nous prouvons : il nous servira de guide pour vous exposer nos sentimens et vous donner nos avis. Ce prophte s'apercevant que de tout temps les Juifs n'toient que trop accoutums s'loigner de la pit de leurs pres, fouler aux pieds les lois divines, et se porter au culte des idoles, se mit prcher la pnitence , exhorta les prvaricateurs se convertir, et les effraya par la rigueur des punitions dont ils toient menacs. Plt Dieu que j'eusse une partie du zle dont l'histoire sainte nous reprsente ce saint homme anim ! mais Dieu ne plaise que nos pchs aient des suites aussi funestes qu'eurent alors les pchs des Juifs ! Ce peuple, comme un cheval fougueux et indompt , qui mord son frein, ngligea les avis sages qu'on lui donnoit; et s'cartant du droit chemin , refusant d'couter son conducteur, il courut au hasard et sans rejgle jusqu' ce que, tomb dans les abmes et dans les prcipices, il essuya une destruction totale, juste chtiment de ses crimes. Puissiez-vous viter de pareils malheurs, v o u s , mes chers enfans, que j'ai engendrs par l'Evangile , que j'ai comme envelopps de langes par la bndiction de mes mains ! Ecoutez-moi attentivement , avec un esprit docile et un dsir sincre de profiter de mes paroles: recevez mes avis comme une cire molle reoit l'empreinte du cachet, afirf que votre ardeur me fasse recueillir le fruit agrable de mes travaux, et que vous aussi, vous voyant affranchis des maux qui vous pressent, vous ayez vous louer de votre docilit. Quel est donc le sujet que je me propose de traiter dans ce discours, sur lequel je vous tiens en

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suspens, vous faisant attendre, et ne vous dclarant pas aussitt l'objet dont je veux vous entretenir ? Maintenant, mes frres, le ciel est sans eaux et sans nuages, il est pur et serein; mais cette puret mme et cette srnit nous attristent, quoique nous les ayons si ardemment dsires, lorsque les nues qui enveloppoient le firmament, obscurcissoient l'air et nous droboient les raj ons du soleil : la terre est horrible et affreuse de scheresse , sans fruits et sans moissons ; fendue et entrecoupe, elle reoit jusques dans ses entrailles les rayons ardens qui la brlent. Les fontaines les plus vives et les plus abondantes sont taries; les plus grands lleuves sont puiss; les petits enfans passent les rivires pied sec ; les femmes les traversent avec leurs fardeaux ; la plupart de nous manquent de buissons et des choses les plus ncessaires la vie. De nouveaux Isralites dsirent un nouveau Mose et une baguette fconde en prodiges : ils voudraient que les rochers frapps de nouveau apaisassent la soif d'un peuple altr, et que des nues merveilleuses se distillant en manne, envoyassent encore aux mortels une nourriture extraordinaire. Nous avons lieu de craindre que nos malheurs et la famine que nous soutirons ne servent d'exemple la postrit. J'ai considr nos campagnes, et j'ai pouss des gmissemens; j'ai vers des torrens de larmes, envoyant leur strilit , en voyant que le ciel continue nous refuser de la plui. Les graines se desschent avant de sortir de terre, et restent telles qu elles ont t couvertes par la charrue ; ou si, perant la superficie , elles tleurissent un moment, brles par le soleil, elles 11e tardent pas se desscher d'une manire pitoyable. \ ous pouvons donc nous crier aujourd'hui en renversant les paroles de l'vany

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gile : il y a beaucoup d'ouvriers et point de mois** son ( Luc. 10. 2. . Les laboureurs assis dans les campagnes , les mains croises sur leurs genoux pour e\primer leur affliction, dplorent l'inutilit de leurs travaux et de leurs peines ; ils regardent en gmissant leurs petits enfans ; ils fixent en pleurant leurs pouses ; ils touchent les tiges des bls sches et brles, et se lamentent comme des pres qui auraient perdu leurs fils dans la premire jeunesse. Le prophte dont nous venons dparier au commencement de ce discours,peut nous adresser nous-mmes ces paroles : Jr empcherai que la pluie ne se rpande sur vous trois mois avant la vendange ; je ferai pleuvoir sur une ville, et j'empcherai qu'il ne pleuve sur une autre : une partie sera inonde ; l'autre partie sur laquelle je ne ferai point pleuvoir sera dessche. Deux ou trois villes s'assembleront pour chercher de Veau, et elles rien trouveront point, parce que vous ne vous tes pas convertis moi, dit le Seigneur (Amos. 4- 7 ' ) * Apprenons de ces paroles que Dieu nous envoie ces plaies, parce que nous nous loignons de lui, et que nous ngligeons de le servir. Il ne cherche pas nous dtruire; il ne songe qu' nous corriger. U nous traite comme un pre raisonnable traite ses enfans qui manquent leur devoir. La colre de ce pre et ses rigueurs n ont point pour but de faire du mal ceux qu'il chrit^ malgr leurs fautes, mais de les ramener de leurs garemens etdeles rappeler une meilleure conduite. Ce sont nos crimes multiplis qui ont chang la nature des saisons et qui ont altr leur utile temprature. L'hiver n'a pas t, selon sa coutume , sec la fois et humide ; mais enchanant toutes les eaux par la glace , il a tout dessch, et s'est coul tout entier sans jieiges et sans pluies.

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Le printemps ne nous a montre' que la moiti de la temprature qui lui est propre , de la chaleur sans humidit. Le chaud et le froid ont pass les bornes que la nature sembloit leur avoir prescrites , et conspirant pour notre perte, ils nous revissent les alimens qui soutiennent notre vie. Quelle est la cause de ce dsordre et de cette triste confusion ? pourquoi les saisons ont - elles chang notre prjudice ? Examinons les choses en hommes senss et raisonnables. Est-ce qu'il n'y .a point d'tre pour rgler cet univers? est-ce que l'Administrateur suprme ne sait plus comment il faut nous gouverner ? a-t-il perdu une partie de sa force et de sa puissance ? ou, s'il a toujours le mme pouvoir, est-il devenu dur et svre l'excs ? son amour tendre et ses soins attentifs pour le genre humain se sont-ils changs en haine pour les hommes? Nulle personne sage ne pourroit parler de la sorte : mais voici la vritable raison pour laquelle Dieu change de conduite notre gard. Nous sommes combls de ses biens; et nous n'en faisons point part aux autres. Nous louons la bienfaisance; et nous ne soulageons point l'indigent. Nous avons t mis en libert quoique nous fussions esclaves; et nous n avons nulle piti des compagnons de notre ser\itude. On nous fournit une nourriture abondante ; et nous laissons prir le pauvre de faim. Dieu est prodigue en notre faveur . ses trsors coulent sur nous sans cesse ; et nous nous conduisons envers les misrables avec une conomie sordide. Nos troupeaux sont fconds; et quelle foule de malheureux restent nus ! Nos magasins regorgent, trop troits pour contenir toutes nos provisions ; et nous ne sommes pas touchs du sort de celui qui est dans la dtresse. C'est pour cela que le souveraim Juge nous menace.

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Dieu ne nous ouvre plus sa main, parce que nous fermons les ntres dans les besoins de nos frres. Nos champs sont desschs, parce que noire charit est refroidie. Les prires que nous adressons Dieu sont inutiles ; nos cris s'vanouissent el se perdent dans l'air, parce que sans doute nous ne daignons pas mme couter le pauvre. D'ailleurs, comment prions-nous ? Les hommes, si l'on en excepte quelques-uns, passent tout leur temps livrs au ngoce les femmes secondent leurs poux, et ne sont occupes qu' amasser de l'argent. Je me trouve presque seul l'exercice de la prire ; le peu de fidles qui m'y accompagnent donnent toutes les marques extrieures a ennui ; ils attendent avec impatience le dernier verset des psaumes , et sortent de l'glise avec la mme joie que s'ils sortoient d'une prison. Peu touchs de la calamit publique; nos jeunes tudians laissent leurs livres el leurs coles pour venir chanter avec nous: ils se rjouissent de ce qui cause notre tristesse ; c'est pour eux un temps de fte , parce qu'ils se voient dlivrs d'un matre incommode et d'tudes ennuyeuses. Une multitude d'hommes faits , un peuple de coupables courent par-la ville, sans inquitude et avec une sorte de satisfaction ; eux dont les pchs sont la cause des maux qui nous accablent, eux dont les dsordres et les vices ont attir le tlau qui nous dsole* Des enfans innocens et qui n'ont point encore l'usage de la raison, viennent en foule dans ce temple mais , outre que ce ne sont pas eux qui ont caus nos malheurs, ils ne sont pas encore en tat de prier le Dieu qui nous chtie. 0 vous qui tes charg de crimes, venez l'glise, prosternez-vous, pleurez, gmissez , laissez les enfans faire ce qui convient leur ge. Pourquoi vous cacher, puisque vous tes le
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criminel ? pourquoi prsenter celui qui n'est pas coupable ? croyez-vous tromper voire juge en mettant votre place une personne suppose? 11 est bon que les enfans viennent au temple, mais avec vous et non pas seuls. Voyez les Ninivites : ils vouloient apaiser Dieu >ar le repentir ; ils pleuroient les pchs contre esquels .Ionas, au sortir du sein de la baleine , s'toit lev avec force; ils ne se contentrent pas d'obliger leurs enfans faire pnitence, tandis qu'ils vivoient daus les dlices et dans les festins : mais aprs avoir commenc eux-mmes par s'imposer le jene le plus austre et l'abstinence la plus rigoureuse, ils contraignirent leurs enfans, comme ar surcrot, pleurer aussi, afin que la tristesse e la pnitence s'tendit sur tous les ges depuis le plus tendre, et que tout le monde sans distinction y participt, les uns de bonne volont , les autres par contrainte. Lorsque le Seigneur vit les Ninivites humilis s'infliger eux-mmes les peines les plus svres, touch de compassion, il rvoqua la sentence prononce contre eux, et fit succder la joie une tristesse si raisonnable. O nitence bien rflchie, affliction sage et pruente ! ils firent partager leur jene aux animaux eux-mmes, et trouvrent un moyen pour les obliger de crier comme eux au Seigneur. Le veau fut spar de la gnisse, l'agneau fut loign de la brebis qui l'alailoit. Les mres et les enfans, renferms dans des tables particulires, se rpondoient les uns aux autres par des voix lamentables. Les petits altrs redemandoient en criant les sources de lait o ils puisoientleur nourriture. Pntres d'une affection naturelle, les mres appeloient par des cris pitoyables leur tendre progniture. Parmi les hommes pareillement, les en-

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fans la mamelle toient arrachs des bras de celles qui leur avoient donn le jour. Presss parla faim et par la soif, ils se tourmentoient et crioient jusqu' perdre haleine. Les mres sentoient leurs entrailles dchires par de vives douleurs. Voil pourquoi la divine Ecriture a consign dans ses livres la pnitence des Ninivites pour servir d'exemple toute la terre. Les vieillards se lamentoient etar rachoient leurs cheveux blancs ; les jeunes gens versoient des larmes amres ; les pauvres gmissoient; les riches, oubliantleurs dlices, se livroient une affliction mritoire : le prince lui-mme changea' en une humiliation utile toute sa pompe et toute sa magnificence; il dposa la couronne et se couvrit la tte de cendre; il quitta la pourpre et se revtit d'un sac ; il descendit du trne et se coucha par terre dans un extrieur misrable ; il renona aux dlices, compagnes ordinaires de la royaut, et gmit avec le peuple, comme un homme du commun , parce que le Seigneur de tous les hommes toit irrit. Voil comme se conduisit un peuple sens; voil comme des pcheurs firent pnitence Pour nous, nous sommes aussi faciles et aussi ardens commettre le pch, que lches et ngligns en faire pnitence. Qui de nous en priant verse des larmes, afin d'obtenir une pluie salutaire ? qui est-ce qui, pour effacer ses pchs, arrose son lit de ses pleurs, l'exemple du bienheureux David ( Ps. 6. 7 . ) ? qui est-ce qui lave les pieds des trangers et essuie la poussire qu'ils ont amasse dans le voyage, afin d'apaiser propos un Dieu qui nous chtie par une scheresse dsolante ? qui est-ce qui nourrit le pauvre orphelin, afin que Dieu nourrisse le bl altr et dessch par l'intemprie de l'air ? qui est-ce qui secourt les veuves dans leur dtresse ,

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afin de recevoir du Ciel les a] imens dont il a besoin? Dchirez toute obligation injuste, afin d'effacer par-l vos pchs. Dtruisez ces contrats qui enfantent de funestes usures, afin que la terre produise ses fruits accoutums. C'est parce que for et l'airain, striles par leur nature , deviennent fconds entre vos mains, que la terre, naturellement fconde , est condamne la strilit pour unir ses coupables habitans. Que ces hommes qui onorent la cupidit et l'avarice, qui grossissent sans fin leurs richesses, nous montrent le pouvoir et l'utilit de leurs trsors, si le Seigneur irrit prolonge plus long-temps le flau dont il nous chtie. Non , ils ne tarderont pas devenir plus ples que cet or qu'ils accumulent, s'ils viennent a manquer de ce pain qu'ils mprisent aujourd'hui , parce qu'ils l'ont en abondance. Qu'il n'y ait plus de bls dans les magasins, qu'il n'y ait plus personne pour en vendre, quoi vous servira , dites-moi, d'avoir vos bourses pleines ? ne serez-vous pas enterr avec cet or qui n'est proprement que de la terre? une boue inutile ne reposera-t-elle pas auprs de votre corps qui n'est que de la boue ? Vous avez tout d'ailleurs, et la seule chose ncessaire vous manque, la facult de vous nourrir vous-mme. Avec toutes vos richesses formez une seule nue , faites descendre quelques gouttes de pluie, obligez la terre vous donner ses productions, talez votre faste insolent pour faire cesser la calamit publique. Peut-tre implorerez-vous quelque homme de bien, afin que par ses prires il arrte le cours de nos malheurs; un homme qui, comme le prophte Elie ( 3 . Rois. i . ) , $oit pauvre, rendu ple par la faim, sans maison , sans lit, sans chaussure, sans ressource, vtu d'un seul habit et d'un seul manteau,

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HOMLIE PRONONCE

n'ayant pour compagnon et pour associ que la prire et le jene. Si en priant un lel homme vous en obtenez quelques secours, ne ddai^nerez-vous pas ces possessions, sources d'inquitudes ? ne mpriserez-vous pas l'or ? ne jetterez-vous pas comme un vil fumier cet argent que vous regardiez comme le plus puissant mobile, comme le meilleur ami, et que vous reconnotrez tre d'un bien foible secours dans de tels besoins. C'est cause de vous que Dieu nous envoie une calamit funeste; c'est parce qu'tant riche vous ne donnez rien aux pauvres; c'est parce que vous ngligez de nourrir ceux qui ont faim , de consoler ceux qui sont affligs; c'est parce que vous n'avez nulle compassion du malheureux prostern vos genoux. Les crimes de quelques particuliers entranent souvent les maux de tout un peuple qui expie la faute d'un seul homme. Toute une arme fut punie pour le sacrifice d'Achan ( Josu 17. ). Zambri se prostitue aune Madianite, et tout Isral en porte la peine ( Nomb. 25. ) . Ainsi tous examinons nos consciences en particulier et en public. Que la scheresse soit pour chacun de nous un matre qui l'avertisse de ses fautes. Prononons cette parole pleine de sens du bienheureux Job: c'est la main du Seigneur (ji/i mafrapp ( Job. 19. 21. ) Croyons avant tout que nos pchs sont la cause de la calamit prsente. On peut ajouter encore que de pareilles afflictions sont quelquefois envoyes aux hommes pour les prouver, soit qu'ils soient pauvres, soit qu'ils soient riches, afin que la patience les fasse connotre parfaitement tels qu'ils sont. C'est surtout dans la conjoncture prsente que l'on voit si les uns sont charitables et amis de leurs frres, si les autres sont disposs remercier Dieu loin de

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s'en plaindre, s'ils ne changent pas de sentimens dans les diverses rvolutions de la vie. J'en ai connu plusieurs qui, lorsqu'ils toient dans l'abondance, et qu'ils avoient, comme on dit, tout souhait, rendoient grces un Dieu bienfaiteur, et lui tmoignoient une reconnoissance, sinon parfaite, du moins louable: mais si les choses venoient changer de face, s'ils perdoient leurs richesses, leur sant, leur rputation ; s'ils devenoient pauvres, malades et dcris, ils se plaignoient de Dieu, clatoient contre lui en murmures, ddaignoient de le prier, le regardoient comme un dbiteur qui diffrait de s'acquitter envers eux, et non comme un matre qui leur faisoil sentir son courroux. Mais bannissez de votre esprit des penses si injustes; et lorsque vous voyez Dieu nous refuser ses bienfaits ordinaires, dites en vous-mmes : Dieu manque-t-il donc de puissance pour nous fournir notre nourriture? et comment en manqueroit-il, lui qui est le matre du ciel, de la terre, et de toutes les beauts qu'ils renferment; lui dont la sagesse gouverne l'univers, rgle les saisons, les fait succder les unes aux autres avec une harmonie admirable, afin que leur diversit nous serve dans nos diffrens besoins, afin que le chaud et le froid, le sec et l'humide se remplacent mutuellement, et soient rpandus dans Tanne avec un heureux mlange ? C'est donc une chose certaine et reconnue, que Dieu ne manque point de pouvoir. Manqueroit-il de bont? on ne peut pas non plus le dire. Car s'il n'toit pas un tre bon, quelle force auroit pu le contraindre dans l'origine crer Thomme ? qui est-ce qui auroit pu l'obliger malgr lui prendre de la terre, pour faire avec du limon un si bel ouvrage ? qui est-ce qui l'a amen par
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ncessit former l'homme sa ressemblance, lui donner la raison, et par-l le rendre capable de s'instruire dans les arts, et de raisonner sur les matires les plus sublimes auxquelles ses sens ne peuvent atteindre ? Ces rflexions doivent vous convaincre que la bont est naturelle Dieu, et qu'elle se fait sentir mme dans ce temps de calamit. Eh ! pourquoi, je vous le demande, la scheresse actuelle n est-elle pas un embrasement gnral ? pourquoi le soleil, s'cartant un peu de sa route ordinaire, ne s'approche-t-il pas des corps terrestres, et ne brle-t-il pas en un moment tout ce que nous voyons? ou pourquoi ne tombe-t-il pas du ciel une pluie de ieu comme il en tomba jadis pour punir des mortels coupables. Rentrez donc en vous-mmes, hommes, et faites de sages rflexions. N'imitez pas ces enfans sans aison, qui > lorsqu'ils sont chtis par leurs matres, s'en prennent dans le dpit leurs livres; qui arrachent l'habit de leur pre, parce que, pour leur bien . il dfend de leur donner manger; qui dchirent avec leurs ongles le visage de leur mre. La tempte fait connotre le pilote, la lice l'athlte, le combat le capitaine, la calamit l'homme magnanime; les malheurs sont l'preuve du chrtien. L'ame est prouve par l'adversit, comme l'or par le feu. Vous tes pauvre! ne vous laissez pas abattre. L'excs de la tristesse jette dans le pch, parce que l'ame noye d'ennuis tombe aisment dans le dsespoir, et que le dsespoir porte l'ingratitude. Ayez une ferme esprance dans la bont de Dieu. Il regarde votre dtresse: il tient dans ses mains votre nourriture, et il ne diffre vous la donner que pour prourer votre constance, que pour voir si vous ressemblez ces ingrats parasites, qui, lorsqu'ils sont

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la table (l'un riche, le louent, le flattent, l'admirent; et qui, aussitt qu'ils en sont exclus, dchirent par de sanglantes mdisances celui que les dlices de ses repas leur faisoient honorer peu auparavant l'gal d'un dieu. Parcourez l'Ancien et le Nouveau Testament : vous y verrez des marques de cette divine providence qui a nourri ses serviteurs par des voies extraordinaires. Le prophte Elie s'toit retir au Carmel, montagne leve et dserte, n'ayant pour toute possession que sa grande ame, pour toute nourriture que l'esprance en Dieu. Cependant il ne prit pas de faim : les plus rapaces et les plus avides des oiseaux toient chargs de le nourrir ( 3 . Rois. 1 7 . ) . Us devinrent les ministres et les officiers de l'homme juste; et tout ports qu'ils $ ont enlever les vivres d'autrui, ils furent, par Tordre de Dieu, les gardiens fidles de la subsistance du prophte. Nous savons par les Livres saints que des corbeaux lui apportaient manger. La fosse de Babylone (Dan. 14.) renfermoit un jeune Isralite, >risonnier par le malheur des circonstances, mais ibre par la grandeur de a>es sentimens. Qu'arrivat-ii? les lions s'abstinrent de le dvorer, malgr leur frocit naturelle ; Abacuc, charg de le nourrir, fut port dans les airs par un ange avec des vivres; et pour que le juste ne mourt pas de faim, le piohte fit en un moment le trajet de Jude Baylofle. Et le peuple que Mose conduisoit dans le dsert, comment vcut-il durant l'espace de quarante ans ? U n'y avoit l ni laboureur jetant la semence, ni buf tranant la charrue, ni grange, ni pressoir, ni cellier, ni grenier. Les Isralites, sans labourer ni semer, trouvoient leur nourriture : un rocher leur fournissoit l i n e eau qu il ne contenoit pas auparavant, mais qu'il faisoit jaillir pour leurs besoins. 4

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HOMLIE PRONONCE

Je n'entre pas dans le dtail des prodiges qu'a oprs un Dieu attentif, ou plutt un pre tendre , pour tmoigner l'amour qu'il porte aux hommes; mais je vous exhorte supporter patiemment la calamit prsente. Imitez le courage de Job, ne vous laissez pas abattre par la tempte; ne perdez rien des vertus que vous portez avec vous ; conservez, comme le plus prcieux des trsors, cette disposition de l'ame qui nous fait rendre grces Dieu, laquelle vous vaudra plus que toutes les dlices. Souvenez-vous de cette parole de l'aptre: Rendez grces Dieu en toute chose ( Thess. 5. j 8 . ). Vous tes pauvre ! un autre est plus pauvre que vous. Vous avez du pain pour dix jours, il n'en a que pour un jour. Faites part libralement de votre superflu celui qui n'a rien. Ne sacrifiez pas le salut de tous votre intrt personnel. Toute votre subsistance se rduit-elle un pain, si un pauvre se prsente votre porte, tirez de votre garde-manger ce pain unique, et levant les mains au ciel, adressez Dieu ce discours aussi touchant que raisonnable : Je n'ai que ce pain que vous voyez, Seigneur, le pril est vident; mais je sacrifie tout votre prcepte, et je donne du peu que j'ai mon frre qui a faim : assistez vous-mme votre serviteur qui est en pril. Je connois votre bont, je me repose sur votre puissance, vous n'avez pas coutume de diffrer vos grces ; vous rpandez vos dons lorsqu'il vous plat. Si vous parlez et agissez de la sorte, le pain que vous donnerez dans votre dtresse produira des fruits multiplis; il sera le germe d'une moisson abondante, le gage de votre nourriture, le garant de la misricorde divine. Rappelez-vous propos l'histoire de la veuve de Sidonie, et rptez les paroles qu'elle

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prononoit dans une circonstance semblable r yive le Seigneur Dieu ! je ri ai que ce pain dans ma maison, pour me nourrir moi et mon fils ( 3 . Rois , 1 7 . 1 2 . ) . Si vous donnez de votre indigence vous aurez, comme elle, un vase d'huile qui n e diminuera jamais, et une mesure de froment qui ne s'puisera pas. La libralit de Dieu sur se serviteurs fidles rend le double de ce qu'elle reoit; elle ressemble aux eaux vives, dans lesquelles on puise toujours sans que jamais elles s puisent. \ ous qui tes pauvre, prtez un Dieu riche. Confiez-vous celui qui reoit pour luimme ce que vous donnerez aux malheureux, et qui se charge d'acquitter sa dette. C'est une excellente caution que cet tre dont les trsors s'tendent sur la terre et sur la mer. Quand vous lui demanderiez votre dette dans le cours d'une navigation, il vous satisferoit avec usure au milieu des ondes; car il s'acquitte libralement de ce qu'il doit. Quoi de plus triste que la faim! c'est Ta plus horrible de toutes les misres humaines; c'est la plus affreuse de toutes, les maladies; c'est la.plus cruelle de toutes les morts. Le tranchant de l'epe en un instant met fin nos jours; la violence du feu nous arrache promptemnt la vie; les dents des btes froces dchirent nbs principaux membres et ne nous font pas languir long-temps: la faim est un long martyre, une douleur prolonge , unie maladie sourde et interne, une mort toujours prsente et qui tarde toujours frapper le dernier coup. Elle puise l'humeur radicale, teint la chaleur naturelle, consume tout l'embonpoint mine peu peu les forces. La chair li* trie s'attache aux os ; le teint perd sa fleur ; le rouge disparot avec le sang qui diminue; le blanc
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s'vanouit par la maigreur qui noircit la peau; le corps livide offre un triste mlange de noirceur et rie pleur. Les genoux tremblans ne se remuent qu'avec peine ; la voix devient foible et grle; les yeux creuss et enfoncs dans leur orbite, ressemblent la noix dessche dans son corce; le ventre vide, rtrci? dfigur, entirement abattu et retir par le desschement des entrailles, n'est plus attach qu' l'pine du dos. Celui qui rencontre un homme dans un tat si pitoyable, et qui passe sans tre touch, de quel excs de. cruaut ne sera-t-il pas capable? ne doit-il pas tre compt parmi les btes farouches, regard comme un sclrat et un assassin? oui, celui qui ne remdie pas, quand il le peut, un mal aussi funeste, et qui diffre par avarice, pourrait tre condamn comme homicide. La faim en a rduit plusieurs manger les corps de leurs concitoyens. On a vu une mre dvorer.son propre enfant, et faire rentrer dans ses entrailles? celui qui toit sorti de ses entrailles. L'histoire des Juifs, compose par Josephe ( i ) , crivain fort exact, nous offre celle aventure tragique, qui eut lieu lorsque les plus grands maux vinrent fondre sur les habitans de Jrusalem, pour les punir de leur intentt contre le Seigneur Jsus. Vous voyez que le Fils de Dieu lui-mme, souvent moins sensible aux autres misres humaines, est vivement touch du sort de ceux qui ont faim. Tai compassion, dit-il, de ce peuple (Matth i 5 . 32.). Aussi, dans le jugement dernier, lorsque le Seigneur appelle les justes, celui qui donne aux pauvres obtient le
( 0 On peut voir dans Josephe, Histoire des Juifs, Iiv. 7* chap. 8 , celte circonstance du sie'gede Jrusalem, raconte de lu manire la oius lia plante.

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premier rang; celui qui les nourrit est le premier rcompens ; celui qui donne du pain est appel avant tous; l'homme bienfaisant et libral est envoy la vie ternelle avant les autres justes; l'avare au contraire, qui ne donne rien, est livravant tous aux flammes ternelles ( Matth. 26.
34 et 4i)

Voici le temps de pratiquer le premier de tous les prceptes ; prenez bien garde de laisser chaper l'occasion de vous enrichir par un trafic utile, e temps coule sans attendre celui qui diffre ; les jours se pressent et devancent celui qui marche lentement. Il est impossible d'arrter le cours d'un fleuve, moins qu'on n'arrte propos les premires eaux sa source : ainsi on ne peut retenir le temps dont les ilts sont pousss par un cours ncessaire ; on ne peut le rappeler lorsqu'il est pass, il faut ncessairement le saisir lorsqu'il s'avance. Pratiquez donc et arrtez 7 pour ainsi dire, le prcepte qui fuit, serrez-le troitement entre vos bras. Donnez peu pour obtenir beaucom) , effacez avec un morceau de pain la tache de l'ancien pch. Adam nous a transmis sa faute en mangeant contre l'ordre du Seigneur : nous effacerons cette mme faute, suite malheureuse d'une gourmandise coupable, si nous soulageons les besoins et la faim de notre frre. Ecoutez, peuples ; chrtiens, prtez l'oreille. Voici ce que dit le Seigneur, sinon par sa propre bouche, du moins par celles de ses ministres qui lui servent d'organes. Nous qui avons reu la raison en partage, ne nous montrons pas plus cruels que les brutes qui en sont dpourvues. Elles jouissent en commun des productions de la terre qu'elles ont reues de la. nature* Des troupeaux de brebis paissent sur la mme montagne \ de grands haras

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HOMLTE PRONONCE

de chevaux se nourrissent dans le mme champ ; tous les autres animaux se cdent mutuellement la jouissance des nourritures ncessaires : les hommes s'approprient et retiennent dans leur sein ce qui est commun ; ils prtendent possder seuls ce qui appartient un grand nombre. Que les exemples d'humanit qu'on rapporte des Gentils nous fassent rougir. Il est chez eux des peuples qui se font une loi de n'avoir qu'une table, des alimens communs, et de ne faire qu'une seule famille de toute une grande multitude. Laissons les exemples des infidles, et parlons de ces trois mille hommes qui furent d'abord convertis Jsus-Christ ( Act. 2. 4 ) Imitons l'union admirable de ces premiers chrtiens, chez qui tout toit commun, qui n'avoient qu'une mme vie, une mme ame, une table commune, qui toient unis par les liens d'une fraternit indivisible, d'une charit sincre, laquelle ne faisoit qu'un corps de plusieurs, et identifioit plusieurs ames par l'union des volonts. L'Ancien et le Nouveau Testament nous offrent beaucoup d'exemples de charit fraternelle qui doivent nous instruire. Si vous rencontrez un vieillard press par la faim, faites-le venir et nourrissez-le, comme Joseph a nourri Jacob. Si vous voyez votre ennemi dans la dtresse, touffez tout ressentiment, ne cherchez pas vous satisfaire par la vengeance, et nourrissez votre ennemi comme le mme Joseph a nourri ses frres qui Tavoient vendu. Si vous trouvez un jeune homme dans l'affliction, pleurez sur son sort comme Joseph a pleur sur celui de Benjamin, le fils de la vieillesse de Jacob. Si la cupidit vous tente, comme la femme gyptienne tenta Joseph ; si, vous tirant par votre manteau, elle vous presse de dsobir Dieu, et
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d'avoir plus d'affection pour elle, qui n'aime que l'argent et le monde, que pour les ordres du souverain Matre ; si, dis-je, il vous vient des penses contraires aux divins prceptes, qui entranent l'amour de l'argent votre esprit sage et modeste, qui vous portent vous attacher elle et ngliger l'amour de vos frres, jetez votre manteau et retirez-vous indign ; gardez la fidlit que vous devez Dieu comme Joseph la garda Putiphar. Pourvoyez la disette d'une seule anne, comme ce patriarche a pourvu k une disette de sept ans. Ne donnez pas tout au plaisir ; accordez une partie de vos soins votre ame. Imaginez-vous que vous avez deux filles, la prosprit temporelle et la vie cleste, la vie conforme la vertu Si vous ne voulez pas tout donner la meilleure, partagez du moins galement entre celle qui est intemprante et celle qui est sage. Ne dcorez pas Tune de tout le aste de l'opulence, tandis que l'autre, lorsqu'il vous faudra paratre devant Jsus-Christ et vous montrer aux yeux de ce souverain juge, sera nue et couverte peine de vtemens misrables, elle qui a tout l'extrieur et le nom d'pouse. Ne prsentez donc pas au divin Epoux une pouse sans beaut et sans parure, de peur qu'en la voyant il ne dtourne son visage, il n'ait pour elle que du dgot et ne lui refuse ses embrassemens. Ornez-la d'une parure convenable, et conservez-la dans toute sa beaut jusqu'au jour des noces, afin qu'avec les vierges sages elle allume une lampe, dont le feu ternel sera form par les plus saintes maximes et entretenu par l'huile des bonnes oeuvres. Ainsi seront confirmes les paroles divines du RoiProphte, qui conviendront parfaitement votre ame : La reine s'est tenue votre droite avec un

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HOMLIE PRONONCE

habit enrichi d'or, environne de ses divers ornemens. Ecoutez, ma Jille, ouvrez les yeux, prtez une oreille attentive ; et le Roi sera pris de votre beaut ( Ps. 44* i o . ) Le Prophte s est servi de ces paroles pour exprimer la beaut du corps ; mais elles peuvent convenir la beaut de lame de chaque fidle, puisque l'assemble de l'Eglise est forme de tous les membres qui la composent. Occupez-vous avec sagesse du prsent et de l'avenir, et ne trahissez pas, pour un vil intrt, vos esprances futures. Ce corps par lequel vous comptez votre vie prsente, vous abandonnera et pour le jour o il vous faudra comparotre devant le grand Juge qui viendra certainement vous vous serez enlev vous-mmes les rcompenses infinies et la gloire cleste ; .vous vous serez allum un feu inextinguible ; vous vous serez prpar l'enfer avec tous ses supplices, des ternits de peines et de douleurs, au lieu d'une vie ternelle et bienheureuse. Ne croyez pas que je cherche vous effrayer par de vains pouvantai]s, comme ces mres et ces nourrices qui, lorsqu'elles voient leurs petits enfans crier et pleurer outre mesure, cherchent les apaiser par des rcits fabuleux. Pour moi, ce ne sont pas des fables qua }e vous raconte -, mais des vrits que je vous annonce, vrits sorties d'une bouche infaillible* Sachez, selon la prdiction de l'Evangile, que toutes les paroles du Fils de Dieu seront excutes sans qu'il manque un seul iota ou un seul poinj: ( Matth. 5. 18. Le corps renferm dans le tombeau ressuscitera, et lame qui aura t spare du corps par le trpas, viendra l'habiter de nouveau. Toutes nos actions seront manifestes au grand jour ; et il ne faudra contre nous-mmes de tmoin que notre propre conscience. Le juste
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Juge traitera chacun comme il le mrite ? lui apmrtiennent la gloire, 1 empire et l'adoration dans es sicles des sicles. Ainsi soit-il.

HOMLIE
SUR LA COLRE,

SOMMAIRE.

Basile expose d'abord assez au long les funestes effets que la colre produit dans ceux qui s'y abandonnent 3 comment elle rend furieux et foroens deux hommes anims l'un contre l'autre. U montre ensuite les moyens de s'en garantir ; l'humilit et la douceur, l'exemple du Fils de D i e u et du Roi-Prophte, sont fort propres empcher cette passion furieuse de natre en nous. La colre cependant sera fort utile, si elle est rgle par la raison et par la vertu. Elle donnera du ressort l'ame et la remplira d'une sainte indignation contre le vice et contre le crime ; ce qui est prouv par plusieurs exemples de l'Ancien Testament. L'orateur rappelle ses auditeurs les principaux moyens de, se garantir de la colre, et termine par-l son homlie.
Saint

D a n s les prceptes de la mdecine qui sont die-ts propos et suivant toutes les rgles de l'art, c'est l'exprience surtout qui convainc de leur utilit : ainsi, dans les avis spirituels, c'est lorsque les prceptes sont confirms par les vnemens, que Ton reconnot leur sagesse, que Ton voit combien ils sont.utiles pour instruire les hommes et pour redresser ceux qui on les donne. Lors* <pe nous lisons dajzs les proverbes clte maxime ;

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HOMLIE

La colre perd les sages (Prov. i 5 . i . ) ; lorsque nous entendons l'Aptre nous donner cet avis : Que toute colre, tout emportement, toute clameur , enfin que toute malice soit bannie d'entre vous ( Eph. 4* 3 i . ) ; et le Seigneur nous dire que celui qui se met e n colre sans raison contre son frre, mrite d'tre condamn par le jugement (Matth. 5. 2im ) ; lorsque ensuite nous v e nons connotre par exprience cette passion, j e ne dis pas qui nat e n nous, mais qui vient de dehors fondre sur nous C Q m m e une tempte i m rvue, alors surtout nous reconnoissons combien es sentences divines sont admirables. Quand nous-mmes nous donnons lieu la colre, et que la laissant passer comme u n torrent imptueux, nous examinons tranquillement combien e l l e trouble e t dfigure ceux quelle possde, nous apprenons par l'usage combien il est vrai de dire qu'un homme emport se met dans un tat indcent ( Prov. i i . 25.). Oui, sans doute, lorsqu'une fois la colre, bannissant la raison, s'empare d e toutes les facidts de l'ame, e l l e change l'homme e n une bte froce, n e lui permet plus d'tre homme e t d user d e son intelligence naturelle. Ce que fait l e venin dans les animaux venimeux, la colre le fait dans ceux qu'elle anime. Us sont enrags comme des chiens, s'lancent comme des scorpions, mordent comme des serpens. L'Ecriture e n gnral a coutume d e donner ceux qu'une passion domine, les noms d e s btes auxquelles ils se rendent semblables par leurs vices. Elle les a p pelle chiens muets, serpens, race de vipres (fa. 56. io. Mattlu 23. 33. ) , et autres noms pareils.. Pes hommes prts dtruire leurs semblables , nuire leurs compatriotes, peuvent tre mis a u nombre des btes iroces et des animaux vent-

SUR

LA COLRE.

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meux, qui, par nature, sont ennemis irrconciliables de Thomme. Lgret de la langue, paroles inconsidres, calomnies, reproches, injures, violences des pieds et des mains : tels sont, sans parler de beaucoup d'autres qu'on ne pourroit dtailler, tels sont les effets de la colre. La colre aiguise les pes, elle porte un homme tremper sa main dans le sang d'un autre homme. Par elle, les frres se mconnoissent, les pres et les enfans touffent les sentimens de la nature. Une personne irrite ne se connot plus elle-mme ; elle ne connot plus ceux qui elle tient de plus prs. Et comme ' un torrent qui se prcipite dans une valle, entrane tout ce qui s'oppose son passage : ainsi un homme agit par une colre violente, attaque et renverse tout ce qu'il rencontre. U ne respecte ni la vieillesse, ni la vertu, ni le sang ; il oublie les bienfaits ; rien de ce qui mrite le plus d'gards ne le touche. La colre est une courte frnsie. Ceux qu'elle transporte ngligent leurs propres intrts pour se venger, et se jettent euxmmes dans un mal vident. Le souvenir des injures qu'on leur a faites est comme un aiguillon qui les pique dans les bouillonnemens et les agitations d'une fureur aveugle ; ils n'ont point de repos qu'ils n'aient fait un grand mai ceux qui les ont offenss, ou qu'ils ne s'en soient fait eux-mmes. Ainsi un corps qui en choque violemment un autre qui lui rsiste, reoit souvent plus de dommage qu'il n'en cause. Qui pourrait exprimer les horribles effets de la colre ? qui pourroit dire comment ceux qui s'emportent pour le moindre sujet, crient et s'agitent comme des forcens, s'lancent avec la mme imptuosit que des serpens, et ne cessent point que lorsque, s'etant

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HOMLIE

caus quelque mal affreux, leur colre se rompt comme une bulle d'eau par un choc, et l'enflure se dissipe ? Le fer, la flamme, rien de Ce qu'il y a d e plus terrible, ne peut retenir, ni celui que la colre transporte, ni celui que le dmon possde, dont l'homme irrit ne diffre, ni par la figure, ni par les dispositions intrieures. Brle-t-il de se venger, le sang lui bout autour du cur, bouillonnant et agit comme par la violence du feu. L'effet qui s'en marque au dehors le dfigure entirement, le fait paratre tout autre qu'il n'est pour l'ordinaire, le change comme un masque de thtre. Ses yeux ne sont plus les mmes, ils brillent et tincellent. Il aiguise ses dents comme un sanglier qui se prpare attaquer son adversaire. Son visage est obscurci par une pleur livide. Tout son corps s'enfle ; ses veines se gonflent par l'agitation du sang et des esprits. Sa voix devient rude et clatante : ses paroles sont confuses et mal articules, sans suite et sans ordre. Mais lorsque sa colre est porte aux derniers excs par les objets qui l'excitent, comme la flamme par les alimens qu'on lui fournit, alors il offre un spectacle qu'on ne peut ni raconter, ni supporter. 11 n'pargne personne ; ses pieds, ses mains, toutes ls parties de son corps deviennent les instrumens de sa fureur : il s'arme de tout ce qui se prsente. S'il rencontre un autre homme galement irritable, susceptible de la mme furie, ils se font tous deux les maux que peuvent se faire des hommes qui s'lancent l'un sur l'autre sous les auspices d'un pareil dmon. Ils se dchirent, ils se blessent, souvent mme ils se tuent ; et tels sont les prix que ces combattans furieux remportent de leur colre. L'un commence l'attaque, l'autre la repousse ; F un presse, l'autre rbiste : ils se portent

SUR LA COLRE.

63 les

les.plus r u d e s
sir de

c o u p s , d o n t leur sang chauff aux blessures qu'ils

e m p c h e d e sentir la d o u l e u r . ils n'ont pas le loisonger reoivent, leur ame tant geance. Mes frres, ne gurissez pas un mal par un mal ; ne disputez pas e n s e m b l e q u i se p o r t e r a toute entire attache la

ven-

les plus grands prjudices.

Dans

d e s c o m b a t s aussi de pune a

b l m a b l e s , celui q u i t r i o m p h e est le plus m a l h e u r e u x , p a r c e q u ' i l se r e l i r e c h a r g d e p l u s honore, et n'acquittez pas c h s . Ne v o u s f a i t e s p a s g l o i r e d e c e q u i v o u s d e s criminellement d e t t e c r i m i n e l l e . Un h o m m e e n c o u r r o u x v o u s Outrag ; arrtez le mal par votre silence. faites-vous ? vous recevez sa c o l r e

Mais q u e

dans votre De-

c u r , et v o u s imitez les v e n t s q u i r e n v o i e n t a v e c v i o l e n c e c e qu'ils o n t r e u d a n s l e u r s flancs. v e n u le miroir d'un f u r i e u x , vous reprsentez e n

vous-mme t o u s l e s t r a i t s d e sa p e r s o n n e .

Son

v i s a g e se p e i n t en r o u g e , l e v o t r e est-il d ' u n e c o u l e u r m o i n s v i v e ? ses y e u x p l e i n s d e s a n g t i n c l e n t ; l e s v t r e s , d i t e s - m o i , s o n t - i l s p l u s c a l m e s et p l u s t r a n q u i l l e s ? sa v o i x e s t r u d e ; l a v t r e e l l e d o u c e ? L'cho d a n s les d s e r t s ne p a s a u s s i f i d l e m e n t l e s s o n s qu'il r e o i t , q u e i n j u r e s r e v i e n n e n t c e l u i q u i a i n j u r i ; ou l'invective revient avec des estles renvoie plutt De l'un

l ' e c h o ne r e n v o i e q u e l e s m m e s s o n s , au l i e u q u e accroissemens. pas c o n t r e l'antre ? quelles injures deux hommes i g n o b l e , n de n e s'accablent a n i m s l'un mutuellement personnage

dit s o n a d v e r s a i r e qu'il n'est

qu'un

g e n s i g n o b l e s ; 1 a u t r e , qu'il n'est

qu'un

vil e s c l a v e , sorti

de

vils esclaves :

l'un

le

t r a i t e de

p a u v r e , l ' a u t r e de

m e n d i a n t : l'un

lui

r e p r o c h e d'tre i g n o r a n t , l'autre d'tre stupide , j u s q u ' ce q u e l e s i n v e c t i v e s l e u r m a n q u e n t c o m m e

64

HOMLIE

des flches dans un carquois. Quand ils se sont puiss en paroles, ils en viennent aux mains. Car la colre excile une querelle, la querelle engendre les injures, les injures les coups, les coups les blessures, lesquelles occasionnent souvent la mort. Arrtons le mal dans sa naissance, en cherchant tous les moyens de bannir la colre de nos ames. Par-l, nous pourrons dtourner beaucoup de maux en coupant cette passion qui en est la racine et. le principe. On vous a injuri ! rpondez des choses honntes. On vous a frapp ! endurez-le. On vous mprise, on vous regarde comme un homme de rien ! songez que vous tes sorti de la terre et que vous vous en retournerez dans la terre (Gen. 3. 19. ). Si vous vous prmunissez de ces raisons, les reproches les plus injurieux vous parotront au-dessous de la vrit. Vous rduirez votre ennemi l'impuissance de se venger en vous montrant invulnrable aux invectives, et vous vous procurerez vous-mme une grande couronne de patience, en faisant servir la folie d'autrui votre vertu. Si donc vous m'en croyez, vous renchrirez vous-mme sur les injures qu'on vous adresse. On vous reproche d'tre d'une naissance basse et obscure, d'tre un homme de rien ! dites-vous vous-mme que vous tes cendre 'et poussire ( G en. 18. 37. ). Vous n'tes pas plus ilustre que notre pre Abraham qui s'est trait luimme de la sorte. On dit que vous n'tes qu'un ignorant, un pauvre, Un misrable ! dites comme David que vous n'tes qu'un ver de terre sorti de la boue ( Ps. 31. 7.). Imitez la gnrpsit de Mose qui, attaqu par les discours offensans d'Aaron et de Marie, loin d'implorer contre eux le Seigneur, le pria pour eux ( Nomb* 12.). De qui voulez-vous tre le disciple ? est-ce des amis
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SUR LA COLRE.

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d'un Dieu de bont ou des esclaves d'un esprit de malice ? Lorsque vous tes expos, la tentation de renvoyer des injures, croyez qu'on vous prouve, qu'on veut savoir si vous vous approcherez de Dieu par la patience, ou si vous vous rangerez du cte de son ennemi par la colre. Donnez-vous le temps de dlibrer et de choisir le bon parti. Ou vous apaiserez votre ennemi par un exemple de douceur, ou vous vous en vengerez par le mpris de ses outrages. Eh ! qu'y auroit-il pour lui de plus chagrinant que de vous voir au-dessus de ses insultes ? Ne laissez pas abattre votre courage ; rougissez d'tre dompt par un homme qui clate contre vous en invectives. Laissez-le crier en vain, et se livrer tout son dpit. Quand on frappe un homme qui ne sent rien, on se punit soi-mme, parce qu'on ne se venge pas de son ennemi et qu'on persiste dans sa colre. Ainsi, quand on injurie un homme qui est audessus des injures, loin de trouver satisfaire son ressentiment, on sent son dpit s'accrotre. La diffrence de conduite vous attire vous et votre adversaire des noms diffrens. Dans l'esprit de tout le monde, lui est un homme port injurier, vous, une ame grande ; lui, un homme violent et emport, vous, un homme doux et paisible. Il se repentira de ses discours, vous, vous ne vous repentirez jamais de votre vertu. Qu'estil besoin de s'tendre ? ses injures lui ferment le royaume des cieux ; car les mdis ans ne participeront point au royaume du ciel ( i. Cor. 6. i o. ) ; vous, votre silence vous prpare ce mme royaume ; car celui persvrera jusqu' la fin sera sauv (Malth. 10. a i . ) . Si vous cherchez vous venger, si vous rpondez des injures par d'autres injures, quelle excuse vous reslera-t-il ? 5

66

HOMLIE

Direz-vous qu'un autre TOUS a irrit en commenant ? Cette raison est-elle suffisante ? Le fornicateur qui se rejette sur la courtisane qui l'a ex-* it au crime, n'en est pas moins condamn au jugement de Dieu. D n'y a ni couronnes, ni dfaites, sans adversaires. Ecoutez David: Lorsque les pcheurs, dit-il, s'levoient contre moi, il ne dt pas, j'ai t irrit, j'ai cherch me venger ; mais, je me suis tu, je me suis humili, je ri ai pas mme cherch me dfendre par des raisons solides ( Ps. 38. 2, ). Vous, vous tes irrit d'une injure comme si c'toit quelque chose de mauvais, et vous l'imitez comme si c'toit quelque chose de bon. V ous tombez dans la faute que vous ne pouvez souffrir. JVavez-vous donc des yeux que pour voir les excs des autres, tandis que vous tes indiffrent sur les vtres propres ? L'insolence est un mal ? gardez-vous de 1 imiter. Dire qu'un autre a commenc, cela ne suffit pas, je le reple, pour votre excuse. Je crois mme que vous serez plus inexcusable, parce que l'autre n'a point eu devant les yeux d'exemple qui pt le rendre sage, tandis que vous, qui voyez l'tat ridicule o la colre met un homme, au lieu d'viter de lui ressembler, vous vous fchez, vous vous indignez, vous vous irritez, vous justifiez par vos emportemens celui qui s'est emport le premier. Votre conduite le dcharge de toute faute et v ous condamne vous-mme. Si la colre est im mal, pourquoi ne pas viter ce mal ? si elle est pardonnable, pourquoi vous fcher contre celui qui s'y livre ? Ainsi, jelerpte,direqu vous n'avez pas commenc, que vous n'avez fait que repousser, cela ne vous servira de rien. Dans les luttes des athltes, ce n'est pas celui qui a commence le combat, mais celui qui a vaincu son antagoniste, qui est couronn. Dans un sens contraire,

SUR LA COLRE.

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ce n'est pas seulement celui qui commence le mal, mais celui encore qui suit un mauvais guide dans le pch, qui est condamn. Si Ton vous reproche d'tre pauvre et que vous le soyez rellement, ne vous offensez point de la vrit : si vous tes riche, le reproche ne vous regarde pas. Ne soyez ni enfl (les fausses louanges qu'on vous donne, ni irrit des fausses injures qu'on vous adresse. Ne voyez-vous pas que les flches pntrent dans les corps fermes et qui rsistent mais qu'elles perdent toute leur activit dans les corps mous et qui cdent ? Croyez qu'il en est de mme de l'invective. Celui qui va au-devant en reoit l'atteinte ; celui qui cde et se retire dtruit toute la force de la mchancet qui l'attaque avec fureur. Pouruoi vous chagriner tant d'tre trait de pauvre ? ouvenez-vous de votre nature; songez que vous tes entr nu dans le monde, et que vous en sortirez nu (Job. 1 . 2i.). Or, est-il rien de plus pauvre qu'un homme nu ? L'injure n'est offnsante qu'autant (pie vous la prenez pour vous seul. Personne n'a t tran en prison pour sa pauvret. Ce n'est pas une chose honteuse que d'tre pauvre, mais il est honteux de ne pas supporter la pauvret gnreusement. Rappelez-vous votre Matre qui tant riche est devenu pauvre cause de nous ( 1. Cor. 8.9. ). Vous traite-t-on de fou et d'ignorant ? rappelez-vous les injures dont les Juifs ont accabl la Sagesse ternelle : Vous tes un Samaritain, et vous tes possd du dmon ( Jean. 8.48. ). Si vous vous irritez, vous confirmez le reproche, car rien de plus insens que la colre : si vous restez tranquille et paisible, vous couvrez de confusion celui qui vous insulte, par la sagesse que vous faites paratre. On vous a frapp sur la joue; le Seigneur y a t aussi

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HOMLIE

frapp. On vous a couvert de crachats ; notre Matre en a t aussi couvert : / / ri a pas dtourn son visage de ceux qui le couvroient de crachats ( Is. f>o.6. ). Vous avez t calomni; e souverain Juge l'a t aussi. On a dchir votre vtement; les Juifs ont dpouill mon Sauveur et ont partag sa tunique. Vous n'avez pas encore t condamn, vous n'avez pas encore t crucifi. Il vous manque beaucoup de traits pour parvenir tre sa parfaite image. Que toutes ces rflexions entrent dans votre ame et en gurissent l'enflure. Ces sentimens dont vous serez pntr d'avance, calmeront dans l'occasion les saillies de votre cur, et le mettront dans une situation tranquille et paisible. C'est l ce que dit David par ces mots: Je me suis prpar et je ri ai pas t troubl. (Ps. 118. 60.). 11 faut donc vous reprsenter les exemples des Saints , pour vous apprendre rprimer la violence des mouvemens de votre ame. Avec quelle douceur le grand David supporta-t-il l'insolence de Sem ! Sans se laisser emporter la colre, il prenoit cet affront comme de la main de Dieu : C'est le Seigneur, dit-il, qui a command Sm de maudire David ( 2. Rois. 16. 10.). Aussi, lorsqu'il l'appela homme de sang, homme pervers, il ne se fcha pas contre lui, mais il s'humilia lui-mme, comme mritant l'injure qu'on lui adressoit. Bannissez de votre ame deux sentimens n'ayez pas une grande ide de vous-mme, et ne croyez pas les autres fort au-dessous de vous. Par-l, votre esprit ne se rvoltera jamais lorsqu'on prtendra vous faire un aifront. C'est une chose indigne , lorsqu'on a reu un service de quelqu'un et qu'on lui aies obligations les plus essentielles, de joindre l'insulte et 1 outrage l'ingratitude. Oui, cela est indigne ; mais c'est un plus grand mal pour celui

SUR

LA COLRE.

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qui est l'auteur de l'offense que pour celui qui en est l'objet. Que votre ennemi vous insulte; mais vous , ne soyez pas insult. Que les injures soient iour vous une excellente cole o vous appreniez a patience. Si vous ne vous piquez pas de ce qu'on vous dit, vous n'avez reu aucune blessure. Si vous en ressentez de la peine, renfermez du moins cette peine au-dedans de vous-mme. Mon cur a t troubl au-dedans de moi ( Ps. 142. ) , dit David. C'est--dire , j'ai empch que les mouvemens de mon cur ne parussent au-dehors ; ce sont des flots que j'ai retenus, et qui je n'ai point permis de se rpandre hors du rivage. Apaisez votre esprit lorsqu'il se. soulve et s'irrite. T^ue vos affections violentes respectent la prsence de votre raison, et rentrent dans l'ordre comme une troupe d'enfans la vue d'une personne respectable. Comment donc viterons-nous les suites funestes de la colre ? ce sera si nous l'empchons de prvenir la raison ; si nous avons soin de la retenir ds que nous en sentons les premires atteintes; si nous nous l'assujettissons comme un cheval fougueux , en la rendant docile la raison comme un frein, en ne lui permettant pas de s'carter des bornes, de s'loigner du guide qui la conduit. Au reste , la vertu irascible nous est fort utile dans la pratique des bonnes uvres, lorsque, semblable a un soldat qui marche sous son capitaine , elle est toujours prte obir aux ordres qu'on lui donne , et secourir la raison contre le pch. La colre est comme le ressort de lame ; elle lui donne de la force pour entreprendre et soutenir les bonnes actions. Si elle la trouve nerve et amollie par le plaisir, elle la fortifie comme le fer ar la trempe; elle la rend ferme et courageuse , e foible et languissante qu'elle toit. Si vous n'tes

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HOMELIE

anim d'indignation contre le vice, vous n'aurez 'amais pour lui la haine qu'il mrite ; car on doit e har avec la mme ardeur qu'on doit chrir la vertu. La colre nous est infiniment avantageuse, lorsque, assujettie la raison et soumise sa voix comme le chien du berger, elle est douce et traitable pour ceux qui en tirent service; elle menace, en quelque sorte, des yeux et de la voix tout tranger qui voudroit la tiatter, tandis qu'elle est craintive et obissante pour celle qu'elle connot et qui est son amie. Tel est l'excellent secours que la partie irascible de l'ame peut procurer la partie sage et prudente. Elle nous fait dclarer une guerre irrconciliable tous ceux qui veulent nous nuire, sans nous permettre de lier jamais avec eux aucun commerce. Elle bannit les plaisirs perfides, et les poursuit comme le chien poursuit le loup. Tels sont les avantages que retirent de la colre ceux qui savent en bien user. U en est de mme des autres puissances de l'ame, qui deviennent bonnes ou mauvaises selon l'usage qu'on en fait. Par exemple, si on se sert de la facult concupiscible pour se plonger dans les plaisirs des sens, on est infme et abominable ; si on la tourne vers l'amour du Seigneur et le dsir des biens ternels, on est aussi heureux qu'admirable. La partie raisonnable elle-mme est susceptible de bien ou de mal. Si on en use lgitimement, on est prudent et sage ; si on se sert de son esprit pour nuire ses frres, on est rus et dangereux. Prenons donc garde que les facults qui nous ont t donnes par le Crateur pour notre salut, ne deviennent entre nos mains des instrumens de pch. Ainsi la colre, employe quand il faut et comme il faut, produit la patience, la force et la constance ; elle devient fureur et folie, si elle s'loigne de la droite

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raison. C'est pour cela que le psalmiste nous donne cet avertissement : Mettez-vous en colre et ne pchez pas ( Ps. 4 5* ) Le Seigneur qui menace du jugement celui qui se met en colre sans raison ( Matth. 5. 22. ) , ne rejette pas la colre dont on use comme d'une arme. Ces paroles: Je mettrai de V inimiti entre vous et le serpent (Gen. 3. i5.),et ces autres: Soyez ennemis des Madianites ( Nomb. 2&. 17. ), nous apprennent qu'on peut se servir de la colre comme d'une arme. Aussi Mose, le plus doux des hommes (Nomb. 12. 3 . ) , voulant punir l'idoltrie, arma-t-il les mains des lvites pour le meurtre de ses frres. Que chacun de vous, dit-il, s'arme d'une pe, quil passe au travers du camp d'une porte Vautre, et qu'il tue son frre, son parent, celui qui lui est le plus proche ( Exod. 3a. 27 et 29. ). L'Ecriture ajoute un peu plus bas : Alors Mose leur dit; Vous avez consacr aujourd'hui vos mains au Seigneur, en les baignant dans le sang de votre fils et de votre frre j afin que vous receviez la bndiction. Qu'estce qui a justifi Phines ? N'est-ce point sa juste colre contre les fornicateurs ? Doux et humain par caractre lorsqu'il vit Zambri s'abandonner publiquement une Madianite, sans rougir de son crime infme, sans chercher mme le cacher, il ne put souffrir cette impudence , et obissant l'impulsion d'une colre lgitime, il pera la fois les deux coupables ( Nomb. a5. ). Samuel, transport d'un juste courroux, n'a-t-il pas gorg, en prsence de tout le monde, Agag, roi a malec, que Sal avoit pargn contre Tes ordres de Dieu ( 1. Rois. i5. 33. ) ? Ainsi la colre est souvent un moyen pour faire de bonnes actions. Le prophte Elie , anim d'un saint zle , d une colre sage et rflchie, a fait tuer, pour l'avantage de tout Isral>
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HOMLIE

quatre cent cinquante prtres de Baal, avec quatre cents hommes qui servoient aux sacrifices sur les hauts-lieux, et qui mangeoient la table de Jzabel ( 3. Rois. 18. 19. et suiv. ) . Pour vous, vous vous mettez en colre sans sujet contre votre frre. Oui, sans sujet, puisque vous vous fchez contre lui, lorsque c'est le dmon qui agit par lui. Vous faites comme les chiens qui mordent la pierre qu'on leur jette , sans toucher celui qui l'a jete. Celui qui est pouss parle dmon c*t plaindre; le dmon qui le pousse est seul hassable. Tournez donc votre colre contre ce cruel assassin des hommes , ce pre du mensonge, cet auteur du pch : mais ayez piti de votre frre, parce que, s'il persiste dans sa faute, il sera livre avec le dmon aux tlammes ternelles. Quoique la colre et l'indignation soient souvent prises l'une pour l'autre, on peut dire qu'elles diffrent de nom et d'effet. L'indignation est un mouvement de l'ame vif et subit: la colre est une douleur permanente, un transport plus durable, qui nous excite la vengeance et rendre le mal qu'on nous a fait. Les hommes pchent en ces deux manires: ou ils se lassent emporter une fureur soudaine contre ceux qui les irritent, ou ils emploient l'intrigue et l'artifice pour surprendre ceux qui les ont offenss : il faut viter l'une et l'autre. Comment donc empcher que la colre ne se porte des excs blmables ? c'est en se prmunissant de l'humilit, que le Seigneur nous a enseigne par ses prceptes et par son exemple. D'une part il nous dit : Celui qui veut tre le premier parmi vous, doit tre le dernier de tous ( Marc. 9. 34. ) ; de l'autre, il a support avec un esprit doux et tranquille celui qui le frappoit (Jean. 18. 23.), Le Crateur et le Matre du Ciel

SUR LA COLRE.

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et de la terre, celui qui est ador par toutes les cratures spirituelles et visibles, qui soutient tout par la puissance de sa parole, n'a point ouvert les abmes de la terre pour engloutir dans l'enfer,, tout vivant, l'impie qui l'avoit frapp, mais il lui donne un avis et une leon : Si j'ai mal parl ^ faites voir le mal que f ai dit ; si j'ai bien parl, pourquoi me frappez-vous? Si, d'aprs le commandement du Soigneur, vous vous accoutumez tre le dernier de tous, serez-vous jamais indign comme ayant t outrag sans respect pour votre mrite Si un petit enfant vous dit des injures , vous ne faites qu'en rire ; si un frntique vous fait des reproches diffamans, vous le regardez comme plus digne de compassion que de haine : ce ne sont donc pas les paroles qui nous blessent ; ce qui nous rvolte, c'est le mpris que nous parot faire de nous celui qui nous invective, et la bonne opinion que nous avons de nousmmes. Si donc nous bannissons de,notre ame ce double sentiment, toute injure ne sera pour nous qu un vain son qui sperd dans l'air. Ainsi calmez les mouvemens de votre colre et de votre indignation ( Fs. 36. 8. ) , si vous voulez vous mettre l'abri de la colre de Dieu , qui clate du haut du ciel contre toute impit et toute injustice des hommes (Rom. i. 1 8 . ) . Si par votre sagesse vous venez bout d'arracher la colre, cette racine amre , vous dtruirez la fois beaucoup d affections perverses dont elle est le principe. Car les tromperies, les soupons, les perfidies, les mchancets , les embches, l'audace, et mille autres vices pareils, sont les rejettons de cette racine funeste. Prenons donc garde d'introduire en nous un si grand mal, qui altre la bonne constitution de notre ame, obscurcit les lumires de notre rair

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HOMLIE S U R LA COLRE.

son, nous loigne de Dieu, touffe les sentimens de ta nature , allume la guerre , met le comble tous les maux , ouvre l'entre au-dedans de nous - un dmon dangereux, un tranger impudent, et la ferme l'Esprit-Saint. Car l'esprit de douceur n'habite point partout o rgnent les inimitis, les contentions, les querelles , les emportemens, les divisions, qui causent des troubles ternels. D aprs l'avis de saint Paul, bannissons d'entre nous toute colre , tout emportement, toute clameur, enfin toute malice ( Eph. 4- 3i. ) Soyons bons et charitables les uns l'gard des autres. Bienheureux ceux qui sont doux , dit l'Evangile , parce qu'ils possderont la terre (Matth. 5. 4)* Attendons la flicit promise aux ames douces, en Jsus-Christ notre Seigneur, qui soient la gloire et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

HOMELIE

SUR

L'ENVIE.

SOMMAIRE. E n v i e , passion diabolique, funeste surtout celui qu'elle tourmente ; mal incurable, mal pernicieux dont on a vu les .tristes effets ds l'origine du monde ; attaque et perscute ceux qu'elle devrot chrir davantage ; exemple de Sail l'gard de David , des Gis de Jacob l'gard de Joseph leur frre, des Juifs l'gard du Sauveur : fuir celui que l'envie possde comme un animal venimeux : manges de l'envieux pour dcrier les autres : on peut se garantir de cette passion en apprenant ddaigner les richesses et la gloire, et a n'estimer que la vertu, avec laquelle l'envie est incompatible. L'envie est peinle dans toute l'homlie avec les traits -les plus vritables et les plus naturels ; l'orateur la fait parler et agir comme elle parle et agit dans le monde.

est la bont par essence, il se plat combler de biens tous ceux qui en sont dignes; le dmon est plein de malice et l'inventeur de toutes sortes de mchancets. L'Etre bon est incapable de ressentir l'envie; l'envie accompagne toujours le dmon. Garantissons-nous, mes frres, de cette passion funeste; ne participons pas aux crimes de notre plus terrible adversaire, de peur que nous ne soyons envelopps dans la sentence qui le condamne. Eh! si les superbes sont condamns comme lui, les envieuxpourront-ils viter les supplices qui leur sont prpars ?
UiEU

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HOMLIE

Il n'est point de passion plus pernicieuse que l'envie. Elle nuit moins ceux qu'elle attaque, qu' celui qui l'prouve et qui trouve en ele un bourreau domestique. L'envie mine et consume ceux dont elle s'empare, comme la rouille ronge le fer. On dit que les vipres ne sortent du ventre de leur mre qu'en le dchirant ( i ) ; c'est ainsi que l'envie dvore fam qui lui donne entre. L'envie est une douleur que l'on conoit de la prosprit d'autru: voil pourquoi l'envieux n'est jamais exempt de peine et de tristesse. Le champ d'un voisin est-il fertile, sa maison regorge-t-elle de biens, mne-t-il une vie douce et commode ? tous ces avantages dsolent l'envieux et entretiennent sa maladie. 11 ressemble un corps nu sur lequel on lance des traits de toutes parts. Un homme a-t-il du courage ou de l'embonpoint, cela blesse l'envieux. Un autre est-il recommandable par sa bonne mine ? c'est pour lui un nouveau coup. Un autre se distingue-t-il par les qualits de l'ame, est-il considr et admir pour ses lumires et pour son loquence ? un autre a-t-il de grandes richesses, aiine-t-il se signaler par ses libralits, se plat-il faire part de ses biens aux pauvres, est-il combl de louanges par ceux qu'il comble de bienfaits ? ce sont l autant de traits qui pntrent et qui percent le cur de l'envieux. Ce qu'il y a de fcheux dans sa maladie,c'est qu'il ne peut la dclarer : il marche les yeux baisss en terre, triste et confus, en proie au mal intrieur qui le dvore. Si on lui demande ce qui le chagrine, d rougit de l'avouer; il n'oseroit dire:
( 0 II est aussi parl dans Hxamron, ou ouvrage des six Joins , de ce tait des vipres, qui est recouuu pour faux par les naturalistes

srn

l'envie.

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Jie suis rempli d'envie et de fiel; le bonheur de mon ami m'afllige ; je m'attriste d e la joie de mon frre; je n e p u i s souffrir le spectacle de la prosprit d ' a u t r u i ; la bonne fortune de mon prochain fait mon infortune. Voil ce qu'il diroit, s'il vouloit convenir de la vrit; mais n'osant dcouvrir une plaie aussi honteuse, il renferme au dedans de lui-mme le mal qui dchire et ronge ses entrailles. Il n ' y a ni mdecin, ni remde qui puissent gurir celte maladie, quoique les critures soient leines de receLtes pour toutes sortes de maux, ien ne peut soulager l'envieux, s'il ne voit tomber dans le dernier malheur celui auquel il porte envie. 11 ne cesse de har un homme heureux, que quand il devient malheureux et qu'il n'est plus qu'un objet de piti. Il ne se rapproche de lui et ne se dclare son ami que quand il le voit rpandre des larmes et dplorer ses disgrces. If n'a point partag sa joie, et il partage ses pleurs. Il plaint le renversement de sa fortune et vante sa prosprit passe, non par un sentiment d'humanit et de compassion, mais pour aigrir sa douleur par le souvenir de ce qu'il a perdu. 11 relve le mrite d'un enfant qui vient de mourir, il en fait de grands loges. Qu'il toit beau ! dit-il ; qu'il avoit d'esprit! qu'il toit propre tout ! S'il vivoit encore, il ne daignerait pas mme le gratifier d'un souhait favorable. Cependant s'il remarque que plusieurs parlent avantageusement du mort, il change d e manire et reprend ses sentimens d'envie. Il admire les richesses d'autrui, quand elles ont t enleves par un accident: c'est quand elles ont t ruines par la maladie qu'il loue fa beaut, la force, la sant. En un mot, il est aussi ennemi du bonheur qui existe, qu'ami de celui qui n'est plus.

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HOMLIE

Est-il une passion plus dangereuse que celle dont nous parlons ? c'est le poison de la vie, le flau de la nature, l'ennemi de Dieu et de ses grces. N'est-ce pas l'envie qui a pouss le dmon a dclarer la guerre l'homme ? guerre par laquelle il s'est attaqu Dieu mme. Ne pouvant souffrir les grands avantages dont Dieu avoit combl l'homme, il s'est tourn contre l'homme, parce qu'il nepouvoit se venger sur Dieu. Can a suivi la mme conduite. C'est le premier disciple du dmon, duquel il a appris l'envie et le meurtre, ces deux attentats dont l'un est une suite de l'autre, et que S. Paid runit en disant: Ces hommes qui ne respirent que l'envie et le meurtre ( Rom. i , 29.). Qu'a donc fait Can ? s'tant aperu que Dieu combloil Abel de grces particulires, il en conut de la jalousie, et pour se venger de l'Auteur des grces, il fit prir celui qui en loit l'objet. Comme il ne pouvoit s'attaquer Dieu personnellement, il s'en prit son frre et le tua. Mes frres, fuyons l'envie, ce matre d'impit, ce pre de l'homicide, ce destructeur de la nature, cet ennemi du sang et de la parent, ce vice le plus absurde et le plus draisonnable. 0 homme, pourquoi taffliger, puisque tu ne souffres aucun mal ? pourquoi faire la guerre celui qui possde quelques avantages sans t'avoir caus aucun tort? Que si tu es anim contre lui, quoique lu en aies reu des services, ne vois-tu pas que tu t'opposes toi-mme ton propre bien ? Tel toit Sal, pour qui les services importans qu'il avoit reus de David ne furent qu'une occasion de lui dclarer uneuerre implacable. Quoiqu'il et t dlivr de ses fureurs par les sons harmonieux et divins de sa harpe, il lui jeta sa lance et voulut percer l'auteur de ce bienfait. Ce n'est pas

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tout: le mme David l'avoit sauv avec son arme des mains de l'ennemi ; il avoit effac Ja honte que Goliath impriment tout son peuple; cependant, >arce que de jeunes filles avoient lou plus que ui le jeune vainqueur, parce qu'elles avoient dit dans leurs chansons : Sal a tu mille Philistins, mais David en a tu dix mille ( i. Rois. 18.7.); ces seules paroles et ce tmoignage rendu la vrit lui inspirrent contre David une haine mortelle* Aprs avoir tout tent pour le faire prir dans son palais, il le bannit de sa cour: et sa haine ne s'arrtant pas l, il arme trois mille hommes et se met leur tte pour le chercher dans les dserts o il se cachoit. Si on lui et demand la cause de la guerre qu'il avoit dclare David, il n'en et pu allguer d'autre que les services qu'il lui avoit rendus, et sa modration son gard. Dans le temps mme o il le perscutoit, surpris pendant le sommeil, et pouvant tre facilement tu par un ennemi dont il poursuivoit la mort, il fut sauv de nouveau par l'homme juste, qui craignit de mettre la main sur sa personne. Loin d'tre adouci ar un tel bienfait,-il se mit derechef la tte 'un corps de troupes, et continua de poursuivre le conservateur de ses jours, jusqu' ce que, pris une seconde fois dans une caverne, il manifesta toute sa perversit, et fit clater davantage la vertu de son ennemi. L'envie, sans doute, est l'espce d'inimiti la plus implacable. Les bienfaits adoucissent les autres ennemis; ils ne font qu'irriter les envieux, qui sont plus indigns, plus affligs, plus dsols, proportion qu'ils reoivent de plus grands services. Ils savent moins de gr des bienfaits, qu'ils Jie sont fchs de la puissance du bienfaiteur. Sur quelle bte farouche, sur quel animal sauvage,
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ne l'emportent-ils pas en cruaut et en frocit? On apprivoise les chiens en les nourrissant, on rend les lions traitables en les flattant ; les bons offices et les gards aigrissent de plus en plus les envieux. Qu'est-ce qui a rduit Joseph en servitude ? n'est-ce pas l'envie de ses frres? Et ici admirons la folie die cette passion. Pour dtourner l'effet de certains songes, ils firent leur frre esclave, esprant que par-l il ne seroit jamais ador par eux. Toutefois, si les songes annoncent la vrit, quel moyen d'en arrter l'effet ? si ce ne sont que de fausses visions, pourquoi porter envie un homme qui est dans l'erreur ? Mais la Providence divine disposoit les choses de la sorte pour confondre leur malice. Les voies mmes qu'ils employoient pour empcher l'excution des desseins de Dieu, c'est ce qui les fit parvenir leur fin. Si Joseph n'et pas t vendu, il ne seroit pas venu en Egypte; jl n'auroit pas t, pour sa sagesse, victime de la perfidie d'une femme impudique ; il n'auroit pas t mis en prison; il n'auroit pas li commerce avec des officiers de Pharaon ; il n'auroit pas expliqu des. songes, ce qui fut l'origine de la grande puissance qu'il acqut en Egypte; enfin il n'auroit pas t ador par ses frres, que la famine amena devant lui. Mais parlons de l'envie la plus furieuse et la plus clatante, que la fureur des Juifs a excite contre le Sauveur. Pourquoi lui ortoit-on envie? cause de ses miracles. Et quel etoit le but de ses miracles? le salut des malheureux qui avoient besoin de secours* Les pauvres toient nourris; et celui qui les nourrissoit toit attaqu. Les morts toient ressuscites ; et celui qui les rendoit la vie toit en butte la haine* Les dmons toient chas-

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et celui qui leur commandent toit perscut, jbes lpreux toient guris, les boiteux mareboient, les sourds entendoient , les aveugles voyoient ; et celui qui oproit ces prodiges de bienfaisance toit mis en fuite. Enfin les Juifs livrrent la mort l'Auteur de la vie; ils firent battre de verges le Librateur des hommes ; ils condamnrent le souverain Juge du monde; tant il est vrai que l'envie ne respecta jamais rien! C'est la seule arme que le llau de nos ames, le dmon qui se rjouit de notre perte, a employe ds l'origine du monde, et qu'il emploiera jusqu' la fin pour percer les hommes et pour les renverser. C'est l'envie qui l'a .prcipit du ciel; il cherche par la mme passion nous faire tomber avec lui dans le mme abme. Celui-l donc toit sage, qui ne permet pas mme de manger avec un envieux (Prov. 23. tf. ), voulant entendre tout autre commerce par celui de la table. On a soin d'loigner du feu les matires inflammables : c est ainsi qu'il faut nous retirer, autant qu'il est possible, de toute liaison avec les envieux, et nous mettre hors de l'atteinte de leurs traits. Car on ne peut tre en butte l'envie, qu'autant qu'on a avec elle des rapports pi us ou moins prochains, selon cette parole de Salomon: La jalousie de Fhomme vient de son compagnon (Eccl. 4- 40 Non, sans doute, le Scythe ne porte pas envie l'Egyptien, mais quelqu'un de sa nation, dans la mme nation; les inconnus ne causent point de jalousie, mais ceux avec qui on a le plus de rapports ; par exemple, les voisins, les personnes de la mme profession et du mme ge, les parens proches, les frres, et en gnral, comme la nielle est la maladie propre du bl, ainsi l'envie est le vice qui altre l'amiti. La seule
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chose qu'on peut louer dans l'envie, c'est que plus elle est violente, plus elle tourmente celui qu'elle possde. Les traits qu'on lance avec imptuosit sur un corps extrmement dur, rejaillissent contre celui qui les a pousss : ainsi les mouvemens de l'envie, sans nuire ceux qu'elle attaque, sont des coups ports l'envieux. Quel est l'homme qui, par sa tristesse, a diminu les avantages de son prochain? mais il se dchire lui-mme et se consume* Combieh ne hait-on pas les hommes tourments par l'envie ? On les regarde comme plus craindre que les animaux venimeux. Ces animaux ne rpandent leur venin qu'en faisant une plaie, de sorte que la partie mordue se corrompt peu peu t se dissout. Plusieurs pensent que les envieux blessent par leurs seuls regards ; que les C o r p s les mieux constitus, les corps dans toute la vigueur et toute la fleur de l'ge, sont desschs par la malignit de l'envie, et que des yeux des personnes envieuses il coule une humeur qui gte et altre tout ce qu'elle touche (i). Pour moi, en rejetant cette opinion qui a tout l'air d'une fable du peuple et d'un ancien conte, je dis que les dmons, ennemis de tout bien, voyant la grande conformit qui est entre eux et l'envie, emploient cette passion cour excuter leurs mauvais desseins , et vont jusqu' se servir des yeux de l'envieux comme d'un instrument pour oprer leurs malfices. Et vous n'avez pas horreur de vous constituer le ministre du malin esprit, d'admettre en vous une passion par laquelle vous deviendrez l'ennemi de ceux qui ne vous ont fait aucun mal,
(i) St. Basile va dclarer qu'il rejette cette opinion; mais il en proposera une autre qui pourroit lui tre conteste.

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l'ennemi de Dieu mme, la bont par essence et incapable d'envie. Fuyons le plus odieux des vices, un vice de l'invention du dmon, une semence de l'ennemi, le prcepte du serpent antique, le gage d'un supplice ternel, la privation du royaume cleste, un obstacle la pit, une route l'enfer. Le visage seul de l'envieux dcle le mal intrieur qui le consume. Ses yeux sont desschs et obscurcis, ses joues pendantes, son sourcil refrogn; son ame agite et trouble est incapable de discerner la vrit. U ne sait, ni louer une action vertueuse, ni applaudir une loquence forte et brillante, ni admirer ce qui est le plus digne de notre admiration. Semblables aux vautours qui, ddaignant les prairies et ces lieux agrables d'o se rpand une odeur suave, se portent avec imptuosit vers l'infection et la pourriture; semblables encore ces mouches qui laissent les parties saines pour se jeter sur.un ulcre, les envieux ne regardent pas mme ce qu'il y a de beau et d'clatant dans la vie des hommes ; ils s'attachent ce qu'il y a de foible et de dfectueux. Si l'on commet quelques fautes, qui sont invitables vu la fragilit humaine, ils ont grand soin de les divulguer, et c'est par-l qu'ils veulent que les autres soient connus; comme ces peintres malins et grotesques, qui faisant le portrait d'un homme, le font remarquer par un nez de travers, par une loupe, une bosse, par quelque dfectuosit et mutilation qui viennent de la nature ou d'un accident. Us sont admirables pour mpriser ce qu'il a de plus digne de louanges en le prenant du mauvais ct, el pour dcrier une vertu par le vice qui l'avoisine. Le courage leurs yeux est tmrit, la sagesse stupidit, la justice duret, la prudence artifice; 6..

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l'homme magnifique est fastueux, le libral est prodigue, l'conome est avare: en un mot. ils ne manquent jamais de donner chaque vertu le nom du vice qui lui est oppos. Quoi donc? nous arrterons-nous attaquer l'envie ? ce ne seroit l que la moiti du traitement. Moutrer un malade le danger de sa maladie pour qu'il y apporte une attention convenable, cela n'est pas inutile : mais le laisser l sans essayer de lui rendre la sant, ce seroit l'abandonner luimme et le livrer son mal. Que devons-nous donc faire pour empcher la passion de l'envie de s'emparer de notre cur, ou pour l'en bannir si elle y est entre ? Premirement, nous ne devons pas trop estimer les avantages humains, l'opulence, la gloire, la sant: car notre flicit ne consiste pas dans des biens prissables, mais nous sommes appels la possession de biens ternels. Ainsi il ne faut porter envie, ni au riche pour ses richesses, ni l'homme puissant pour l'tendue de son autorit, ni aux personnes robustes pour la bonne constitution de leur corps, ni l'orateur habile pour son loquence. Ces avantages, qui sont des mstrumens de la vertu quand on en use comme il faut, ne font pas par eux-mmes le bonheur. Celui qui en abuse est plaindre; il ressemble un homme qui tournerait volontairement contre luimme une pe qu'il auroit prise pour se dfendre de l'ennemi. Si l'on voit un homme se servir des biens prsens selon les rgles dune droite raison, dispenser avec sagesse ce qu'il a reu de Dieu, ne pas amasser pour sa propre jouissance, on doit le louer et l'aimer pour son caractre charitable et libral envers ses frres. Quelqu'un se distingue >ar ses grandes connoissances, il est honor pour a manire dont il parle de Dieu et dont il explique

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les divines Ecritures: ne lui portez pas envie, et ne dsirez pas que cet interprte des saints Livres garde le silence, si, par la grce de l'Esprit Divin, il est admir et applaudi par des auditeurs. Son talent est votre bien, et c'est vous, si vous voulez en profiter, qu'a t envoy le don de l'instruction. On-ne bouche pas une source abondante : on ne ferme pas les yeux lorsque le soleil brille; et loin d'tre jaloux de son clat, on s'en souhaite la jouissance soi-mme. Et vous, lorsqu'une loquence spirituelle jaillit avec abondance dans l'glise ; lorsqu'un cur pieux, rempli des dons de l'Esprit-Saint, les rpand comme d'une source, vous n'coutez pas ses discours avec joie, vous ne recevez pas ses instructions avec reconnoissance ! mais les applaudissemens que lui donnent les auditeurs vous blessent! vous voudriez que personne ne lout ses paroles, que personne n o n profitt ! Pourrez-vous justifier de telles dispositions devant le souverain Juge de nos coeurs ? 1 faut regarder les qualits de l'ame comme des beauts naturelles. Quant a l'homme riche, puissant et robuste, on doit l'aimer et le considrer s'il fait un usage lgitime et raisonnable des instrumens communs de la vie, s'il fait part libralement de ses richesses aux pauvres, s'il emploie ses forces soulager les foibles, et s'il croit que ce qu'il possde appartient plus aux autres qu' lui-mme. Ceux qui n'ont pas ces sentimens sont plus dignes de piti que d'envie, parce qu'ils n'ont que plus de facilits pour le vice, et qu'ils ne font que se perdre avec plus d'embarras et de faste. Un riche est plaindre quand il emploie ses richesses faire des injustices : mais s il les consacre de bonnes uvres, elles ne doivent point l'exposer l'envie, puisque tout le monde en profite;

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moins qu'on ne porte la perversit jusqu' s'envier soi-mme ses propres biens. En un mot, si l'on s'lve par la pense au-dessus des choses humaines , si Ton n'envisage que ce qui est vraiment beau et louable, on n'aura garde de croire qu'aucun des biens prissables et terrestres soit capable de rendre heureux. Or, un homme qui est tellement dispos que les grands avantages du monde ne le touchent pas, il est impossible qu'il soit domin par l'envie. Si vous dsirez vivement la gloire, si vous voulez vous distinguer de tout le monde, sans pouvoir mme vous contenter de la seconde place (car c'est-l une autre source d'envie), dtournez votre ardeur, comme le cours d'un lleiive, vers la possession de la vertu. JNe soyez jaloux, ni d'amasser de grandes richesses, ni d'acqurir la gloire du monde. Ces avantages ne dpendent pas de vous. Soyez juste, sage, prudent, courageux, patient dans les disgrces que vous suscite la pit. Par-l, vous vous sauverez vous-mme, et vous possderez une gloire plus solide par de plus solides biens. La vertu dpend de nous; nous pouvons tre vertueux si nous voulons nous en donner la peine: mais il n'est pas toujours en notre pouvoir d'tre possesseurs d'amples richesses, d'une grande puissance et d'une figure avantageuse. Si donc, de l'aveu de tout le monde, la vertu est le plus grand des biens, le plus durable, le plus prcieux, nous devons travailler l'attirer en nous : or nous ne l'y attirerons jamais, si notre ame n'est purge de toutes les passions, et surtout de l'envie. Ne voyez-vous pas que la dissimulation est un grand vice ? or c'est un fruit de l'envie, qui apprend aux hommes tre doubles et dguiser, sous une belle apparence d'amiti, la

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haine secrte qu'ils couvent dans le cur; semblables ces cueils dans la mer, qui ne sont couverts que d'un peu d'eau, et qui causent des naufrages imprvus quand on va les heurter imprudemment. Puis donc que de l'envie, comme aune source funeste, dcoulent une mort spirituelle, la perte des vrais biens, la sparation de Dieu, le mpris des lois, le renversement de tout ce qu'il y a de meilleur au monde, suivons le prcepte de l'Aptre : Ne nous laissons pas aller au dsir d'une vaine gloire, ne nous piquons pas mutuellement, ne soyons pas envieux les uns des autres (Gai. 5. 2 6 . ) ; mais plutt soyons bienfaisans et charitables , nous pardonnant les uns aux autres, comme Dieu nous a pardonn (ph. 4 * 3 2 . ) , en JsusChrist notre Seigneur, avec qui soit la gloire au Pre et l'sprit-Saint dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

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HOMLIE S U R L E MPRIS

HOMLIE
S U R L E MPRIS D E S CHOSES D E CE MONDE

SOMMAIRE.
L'ORATEUR , aprs avoir loue ceux qui l'coutent, sur Peupresseineiit qu'ils tmoignent pour l'entendre, les avertt d'tre en garde contre le dmon , leur euuemi, qui cherche les sduire par l'appt des objets et des plaisirs trompeurs de ce monde : il inoutre qu'ils ue doivent s'attacher m h la vie, ni aux richesses, n la puissance , ni au plaisir du boire et du manger ; quVntin ils doivent s'embarrasser peu de leur corps, s'occuper surtout de leur aine, r pandre leurs biens dans le sein des pauvres, au lieu de Tes retenir et de les dissiper leur grand prjudice. Il toit survenu il y avoit quelques jours, prs de l'glis e , un grand incendie qui avoit fait assez de ravage , mais sans toucher au temple : saint Basile attribue cet incendie au dmon, en disant qu'il a tourn la confusion de cet esprit impur. Il essaie de consoler ceux que la flamme avoit grivement endommags, en leur proposant l'exemple de Job , dont il exalte la patience. II met dans la bouche de ce saiut homme un trs-beau et long discours , par lequel il le fait rpondre aux reproches de sa femme. 11 conclut par faire voir comment sa patience fut rcompense.

J E craignois, mes frres, en vous reprenant toujours avec quelque force, de vous tre enfin charge, et de parotre m'expliquer avec plus de libert qu'il ne convient un tranger, unbomme sujet aux mmes imperfections que vous. Mais les rprimandes que je me suis permises n'ont fait que ranimer votre amour pour moi \ les coups

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que vous ont ports mes discours ont allum davantage votre ardeur. h*t en cela il n'y a rien d'tonnant. \ ous tes sages dans les choses spirituelles : or, dit Salomon dans ses proverbes, reprenez le sage, et il vous aimera ( Prov. 9. 8 . ) . C'est pour cela, mes frres, que je reviens encore au mme sujet d'instruction, afin de vous arracher des filets du dmon autant qu'il sera en moi. Cet ennemi de la vrit nous attaque tous les jours avec autant de force que d'adresse ; il nous combat, comme vous savez, par nos propres dsirs, et se sert pour nous nuire de nos propres foi blesses. Comme le Seigneur a enchan une grande partie de sa puissance par des lois indissolubles, et qu'il n'a point permis sa fureur de dtruire entirement le genre humain, cet esprit envieux s'aide adroitement de notre folie pour remporter sur nous la victoire. Et de mme que les malfaiteurs et les brigands dont l'occupation est de s'enrichir des dpouilles d'autrui, ont coutume, s'ils ne peuvent russir par la force ouverte, de se placer en embuscades dans les parties des chemins coups par des valles profondes ou ombrages d'arbres toutfus, pour n tre pas aperus des voyageurs, et pour les attaquer tout--coup en les faisant tomber dans le pril avant qu'ils puissent le \oir : ainsi notre plus ancien ennemi, Satan s'enfonce dans les ombres des volupts mondaines, qui, dans Je chemin de la vie, sont fort propres cacher ce brigand et nous drober ses attaques, afin de tomber sur nous l'improviste, et de semer sous nos pas les piges de la perdition. Si donc nous vouions parcourir le chemin de cette vie en sret, prsenter Jsus-Christ nos corps et nos ames sans qu ils soient dfigurs d aucune blessure honteuse : si nous voulons rempor-

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ter les couronnes de la victoire, nous devons tre attentifs, porter de tous ctes les yeux de noire esprit, nous dfier de toutes les choses qui nous iiattent, passer rapidement sans nous y arrter, sans y attacher nos penses et nos dsirs, quand mme l'or rpandu partout seroit prt venir dans nos mains : Si vous avez des richesses en abondance, dit David, ri y attachez pas votre cur ( Ps. 6'i- 1 1 . ) ; quand mme la terre nous produirait toutes sortes de dlices et nous montrerait des tentes somptueuses : Notre vie, dit saint Paul, est dans le ciel^ dot nous attendons le Seigneur Jsus ( Phil. 3. 20. ) ; quand mme nous pourrions passer nos jours en festins, en jeux, en danses, en concerts deinusique : Vanit des vanits, dit le sage, et tout ri est que vanit ( EccL i. 2 ) ; quand mme il se prsenterait nous de beaux corps, dans lesquels habitent de mchantes ames : luyez, dit Salomon, devant le visage de la femme comme devant un serpent ( Eccl. 2 1 . 2 . ) ; quand mme on nous offrirait des principauts, des puissances, des troupes de satellites ou de ilatteurs, un trne lev, clatant, auquel seraient enchanes par un esclavage volontaire des nations et des villes : Toute chair, dit le Prophte, ri est que de V herbe ; toute la gloire de Fhomme est comme Vherbe des champs : t herbe sche et la fleur tombe ( Is. 4o. 6. ). C'est sous tous ces objets flatteurs que se cache l'ennemi commun, attendant cjue, sduits par les choses visibles, nous nous dtournions de la voie droite, noutf allions nous jeter dans les embches qu'il nous dresse. 11 est fort craindre que nous ne tombions imprudemment dans ses piges ; que, nous persuadant que les plaisirs qui se prsentent nous ne sont nullement dangereux, nous

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'valions l'hameon cach sous un appt trompeur ; qu'ensuite, soit librement, soit comme ncessairement , nous soyons enchans aux objets sensibles, et qu'enfin la volupt nous entrane dans la caverne redoutable du brigand, je veux dire la mort. Ainsi, mes frres, il nous est utile et ncessaire .tous de ceindre nos reins comme des voyageurs ou des coureurs, et, cherchant de toutes parts rendre nos ames lgres pour celte course, de nous hter, sans nous dtourner d'un instant, d'arriver au terme de notre voie. Et qu'on ne m'accuse pas d'inventer des mots nouveaux, parce cj^ue j'appelle la vie de l'homme une voie ; le prophte David l'appelle ainsi : Heureux, dit-il, ceux qui marchent avec innocence dans la voie et dans la loi du Seigneur ( Ps. 1 1 8 . 1. ) ! Le mme Prophte criant au Seigneur lui disoit : Eloignez de moi la voie de l'iniquit , et faites-moi misricorde suivant votre loi. ( Ps. 1 1 8 . 29.). Pour remercier Dieu du prompt secours qu'il lui avoit donn contre ses ennemis, montant sa harpe sur le ton de l'allgresse : Est-il un autre Dieu que le ntre, disoit-il, le Dieu qui ma revtu de force, qui a rendu ma voie pure et innocente (Ps. 1 7 . 3a. ) ? Enfin, il dsigne partout, sous le nom de voie, la vie des hommes, soit qu'elle soit vertueuse ou criminelle. Et il a raison, sans doute. Ceux qui entreprennent un long voyage qu'ils veident achever, doublent le pas, remuent les pieds avec beaucoup de vitesse, et vont, sans s'arrter, d'espace en espace, jusqu' ce qu'ils soient parvenus au terme fie leur route. Ainsi ceux qui sont introduits dans le monde par le Crateur, entrent d'abord dans les diverses divisions du temps, et, en quittant fane pour en prendre une autre, ils arrivent au terme de la vie. La

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vie prsente ne vous semble-t-elle pas une longue route continue, distingue par les diffrens ges comme par des stations ? On entre dans cette route en sortant du ventre de sa mre ; elle se termine au tombeau, o tout le monde arrive, les uns plus tt, les autres plus tard : les uns achvent leur carrire en passant par tous les intervalles du temps ; les autres disparaissent ds l'entre, sans s'arrter mme aux premires stations de la vie. Les chemins qui conduisent d'une ville une autre,on peut n'y point entrer si l'on veut, et n'y point marcher ; mais le chemin de la vie, quand nous voudrions nous arrter dans notre course, nous saisit malgr.nous, et nous entrane vers le terme marqu par le Seigneur. Oui, mes frres, du moment que nous sommes sortis de la porte qui conduit cette vie, et que nous sommes entrs dans cette route, il nous faut absolument arriver a la fin. Sitt que chacun de nous a quitt le sein maternel, enchan au cours du temps il est entran, laissant derrire lui le jour qu'il a vcu, et ne pouvant, quand il le voudrait , revenir au jour d'hier. Nous nous rjouissons mesure que nous avanons ; nous sommes ravis d'tre transports d'un ge un autre, comme si nous acquerrions quelque avantage : nous nous estimons heureux de passer de l'enfance l'ge viril, de l'ge viril la vieillesse. Nous ne pensons pas que chaque jour que nous vivons abrge notre vie ; nous ne sentons pas qu'elle se dpense chaque instant : enfin nous ne la mesurons que par le temps qui s'est coul, sans faire attention qu'il est incertain combien le Dieu qui nous a fait entrer dans la carrire de la vie prolongera encore notre course, quand il fermera la lice chacun de ceux qui y

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courent ; que nous devons toujours tre prts pour le dpart, et attendre, les yeux attentifs, le signal du Seigneur. Que vos reins soient ceints, dit l'Evangile ; ayez dans vos mains des lampes ardentes, et soygz semblables ceux qui attendent que leur matre revienne des noces ; afin que, lorsqu'il .sera venu et qu'il aura frapp la porte, ils lui ouvrent aussitt ( Luc. 12. 35. ) Nous n'examinons pas assez attentivement quels sont les fardeaux lgers pour notre course, les )lus faciles transporter dans le grand voyage, es plus propres ceux qui les possdent, et les plus utiles pour l'autre vie : quels sont, d'un autre ct, les fardeaux pesans lis la terre, qui par leur nature ne peuvent s'attacher l'homme pour toujours, qui ne peuvent accompagner leurs matres et passer avec eux par la porte troite. Nous laissons ce qu'il faudrait amasser, et nous amassons ce qu'il faudrait ngliger. Ce qui peut s'unir nous et faire l'ornement de notre ame et de notre corps, nous ne le regardons pas mme ; et ce qui nous sera toujours tranger, ce qui ne fait que nous couvrir de dshonneur, nous l'entassons avec empressement, nous livrant un travail aussi vain, que si quelqu'un, s'abusant luimme , vouloit remplir de liqueurs des tonneaux percs. Je crois que les moins clairs savent assez que les objets les plus agrables de cette vie, les objets que les hommes recherchent avec le plus de fureur, ne sont pas de nature tre vraiment nous; qu'ils sont aussi trangers ceux qui croient en jouir, qu' ceux qui en sont privs absolument. Celui qui a amass des monceaux d'or n'en sera pas toujours le matre : il a beau le lier de toutes parts sa personne, ou il lui chappe ds cette
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vie et passe en des mains plus puissantes ; ou du moins , l'instant du trpas, il l'abandonne sans vouloir l'accompagner au-del de ce terme. Le malheureux dont on spare malgr lui lame du corps, et que Ton contraint de partir pour un autre monde, jette souvent les yeux vers ses richesses, et dplore les peines qu'il s est donnes pour les amasser; tandis que ces richesses songent passer entre d'autres mains, en ne lui laissant que le regret de s'tre consum pour elles en vains travaux, et de s'tre souill du crime de l'avarice. Quand un homme possderait de vastes domaines, des palais magnifiques, de nombreux troupeaux de toutes espces, quand il seroit environn de toute la puissance humaine, il ne jouira pas ternellement de ces avantages ; mais aprs qu'ils lui auront fait quelque temps un nom, il sera bientt oblig de cder tout cela d'autres, et de se contenter pour son partage de quelques pieds de terre. Souvent mme avant le tombeau, avant que de sortir de la vie, il verra toute sa prosprit passer des trangers, , ses ennemis peut-tre. Que de grands hritages, que de palais, que de villes et de nations n'avons-nous >as vu changer de matres du vivant de ceux qui es possdoient ! N 'avons-nous pas vu des esclaves monter sur le trne, et leurs matres rduits tre les sujets et les serviteurs de leur propres esclaves, les choses humaines changeant tout-coup de face comme dans les jeux de hasard ? Quant ce que nous avons imagin pour le boire et le manger, quant tous ces raflinemens qu'un faste insolent a invents pour satisfaire un ventre ingrat, qui ne garde rien de ce qu'on lui confie ; iand nous serions occups sans cesse le remir, ce que nous lui donnons seroit-il nous ?

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Les viandes et les liqueurs, aprs avoir flatt un moment notre got dans le passage, nous dgotent comme tant superflues et incommodes : nous nous empressons de les jeter au-dehors, parce qu'elles exposeroient notre vie au plus grand danger si elles s'arrtoient dans les entrailles. L'intemprance a caus la mort un gvand iombre d'hommes, ou les a mis hors d'tat de rien goter l'avenir. Les commerces honteux, les impudicits et les dissolutions, tous les excs auxquels nous porte la rage de la concupiscence, ne causent-ils pas notre nature un dommage manifeste ? n'usent-ils pas notre temprament ? n'puisent-ils pas nos forces ? n'allrent-ils pas la vigueur de nos membres, en les privant de la nourriture qui leur est la plus convenable? Aprs qu'on a assouvi d'infmes dsirs, lorsque le crime consomm a ralenti la passion, et que l'ame, revenue elle-mme comme d'une ivresse, rflchit dans le calme sur l'abme o elle s'est plonge, elle. se repent alors de son incontinence, parce qu'elle sent que le corps est languissant et foible, incapable'de remplir ses fonctions ordinaires. Voil pourquoi les matres d'escrime prescrivent aux jeunes athltes des lois svres, lesquelles mettent leurs corps l'abri de la volupt, ne leur permettant pas mme de regarder de belles femmes, s'ils sont jaloux de remporter la couronne, parce que, sans doute, l'incontinence ne peut mriter le prix aux combattans, qu'elle ne fait que les exposer au ridicule. Nous devons ngliger et ne pas mme daigner regarder tout ce qui est absolument tranger et superflu, ce qui ne peut jamais nous devenir propre, en mme temps que nous devons nous occuper avec la plus grande attention de e qui

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est vraiment nous. Et qu'est-co qui est vraiment nous ? L'ame par laquelle nous \ivons, tre spirituel, intelligent, qui n'a hetoin d'aucune des choses qui l'appesantissent ; et le corps qui a t donn l'ame par le Crateur comme un vhicule pour cette vie. \ oil l'homme ; c'est une intelligence lie et attache une chair qui a t faite pour elle. C'est-l ce que le sage Ouvrier de l'univers forme dans le sein maternel ; c'est-lu ce qui, au moment de la naissance, sort de cette retraite tnbreuse et parot au jour ; c'est-l ce qui est tabli pour commander aux tres terrestres : c'est cela que les cratures sont soumises pour servir d'exercice sa vertu ; c'est cela qu'est impose la loi d'imiter son Crateur autant qu'il est en lui, et de reprsenter sur la terre la vie cleste ; c'est-I ce qui sort de ce monde et qui est appel un autre ; c'esl-l ce qui parot devant le tribunal du Dieu qui Ta envoy, qui y parot pour rendre compte de ses actions et en recevoir le salaire. Le soin pratiquer les vertus nous les rend comme propres et naturelles : ce sont de fidles compagnes qui ne nous abandonnent pas dans cette u e laborieuse, pourvu que, volontairement, nous ne les chassions point de force en introduisant chez nous les vices. Elles nous servent de guide pour nous conduire la vie ternelle ; elles mettent au rang des anges celui qui les possde, et brillent aux yeux du Crateur pendant toute l'ternit. Quant aux richesses, la puissance, la gloire, aux dlices, tout ce faste que notre folie cherche augmenter tous les jours, elles n'entrent pas avec nous dans la vie, elles n'en sortent pas avec nous ; mais ce qui a t dit autrefois par un juste, peut s'appliquer avec vrit tous les mortels : Je suis

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parti nu du sein de ma mre, et je ni en retournerai nu ( J o b . 1. 2 1 . ) . Celui qui est sage aura le plus grand soin de son ame ; il ne ngligera aucun moyen pour tcher de la conserver pure et intacte : mais que le corps souffre la faim ou la soif, le froid ou le chaud ; qu'il soit attaqu de maladie ; que la violence lui fasse essuyer quelque autre mal, il ne s'en mettra gure en peine ; dans tous les malheurs qui l'accableront, il prononcera ces paroles de l'Aptre : Encore que dans nous l'homme extrieur se dtruise, cependant l'homme intrieur se renouvelle de jour en jour (2. Cor. 4- 16. ). A la vue des prils qui menaceront sa vie, il ne sera pas effray ; mais il dira avec confiance : Nous savons que si cette maison terrestre, o nous habitons comme en une tente, vient se dissoudre, Dieu nous donnera dans le ciel une autre maison , une maison qui ne sera point faite par la main des hommes, et qui durera ternellement (2.Cor. 5 . i. ). Que si l'on veut mnager le corps comme la seule possession ncessaire l'ame, comme un instrument dont elle a besoin pour vivre sur la terre, on ne s'occupera de ses besoins qu'autant qu'il faut pour le conserver, pour qu'il ait la torce de servir l'ame ; on ne lui permettra point des excs qui le rendroienl insolent. Si on le voit s'enflammer de dsirs immodrs et nuisibles, on lui adressera ce prcepte de saint Paul : Nous n'avons rien apport dans ce monde ; il est vident que nousrien pouvons aussi rien remporter. Pourvu que nous ayons de quoi nous nourrir et de quoi nous couvrir, nous devons tre contens ( 1. Tim. 6 . 7 . ) En rptant sans cesse ces paroles notre corps, nous le rendrons plus docile, plus lger pour le voyage cleste, plus propre rem7

HOMLIE SUR IJE MEPRIS

plir les fonctions convenables. Mais si nous lui jermeltons de s'emporter insolemment si nous e remplissons tous les jours comme une ble froce , entrans avec lui vers la terre comme par un pesant fardeau, nous resterons tendus, nous gmirons en vain : et lorsque nous paratrons devant le Seigneur ; lorsqu'il nous demandera, sans que nous puissions les lui prsenter, les fruits du voyage qu il nous aura accord sur la terre, nous nous lamenterons, nous habiterons des tnbres ternelles, accusant les plaisirs qui nous auront sduits, qui nous auront drob le temps du salut. Nos pleurs seront alors inutiles. Qui est-ce qui confessera votre nom dans les enfers, dit David < Ps. 6. 6. ) ? Ainsi, vitons avec toute l'attention possible de nous perdre nous-mmes. Si quelqu'un, bloui par l'clat des richesses, a amass injustement de oette vile poussire ; s'il a assujetti son ame aux inquitudes qu'elle lui cause ; s'il a souill sa nature par des infamies dont il ne soit pas ais d'effacer la tache ; s'il est tomb dans d'autres crimes, qu'il y renonce tandis qu'il est encore temps, qu'il dpose la plus grande partie de ces fardeaux funestes, avant a tre perdu sans ressource ; qu'il soulage le navire avant qu'il soit englouti par les tlots ; qu'il jette dans la mer ces marchandises dont il n'est pas le matre lgitime ; qu'il imite les matelots. Quoique ceux-ci n'aient charg leur navire que de choses ncessaires, cependant, si la tempte trop violente menace de le submerger, ils lui tent une partie de sa charge le plus tt qu'ils peuvent, la jettent dans la mer sans balancer, abn que, devenu plus lger, il s'lve audessus des vagues, et que les hommes au moins, s'il est possible, chappent avec la Ye sauve. \ oil

DES CHOSES DE CE MONDE.

Qdfttme nous devons penser et agir Lien plus forte raison. Les matelots perdent ce qu'ils jettent dans la mer, et tombent malgr eux dans la pauvret. Nous, plus nous jetterons de pernicieux fardeaux, plus nous enrichirons nos ames. En nous dchargeant de nos crimes, ils n'existent plus, ils disparaissent effacs par nos larmes, remplacs par la saintet et la justice, qui sont trop lgres pour tre submerges par les iots. Si nous jetons propos nos richesses, loin d'tre perdues, elles passent en quelque sorte dans d'autres vaisseaux plus trs, dans les mains des pauvres : par-l, elles arrivent srement au port, nous sont gardes, et deviennent pour nous un ornement et non un cueil. Ayons donc, mes frres, ayons de l'humanit envers nous-mmes ; et, si nous vouions que nos richesses nous profitent, distribuons-les beaucoup d'autres qui les porteront avec joie, et qui les dposeront dans le sein du Seigneur, comme dans un asile inviolable, o elles ne seront ni ronges par les vers, ni dterres et enleves par les voleurs ( Matth. 6. 20. ). Nos biens voudraient se rpandre sur les indigens ; ne les retenons pas, ne ddaignons pas tant de Lazares qui sont encore aujourdhui sous nos yeux ( Luc. iti. 20. ) ; ne leur envions pas les miettes qui tombent de notre table, et qui suilisent pour les rassasier ; n'imitons pas la cruaut du mauvais riche, de peur que nous ne soyons condamns comme lui aux flammes ternelles. Nous implorerons alors le secours d'Abraham et de tous les saints , mais ce sera inutilement. Si le frre , dit David, ne rachte pas son frre , un simple homme le rachetera-t-il ( Ps. 48. 8. ) ? Ils nous rebuteront tous et nous diront : Ne vous attendez pas une

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HOMLIE SUR LE MPRIS

bont que vous n'avez pas eue point les autres ; ne prtendez pas recevoir des biens immenses, lorsque vous avez refus des biens modiques. Jouissez de ce que vous avez amass pendant votre vie. Pleurez maintenant, puisque vous n'avez pas eu compassion de votre frre qui pleuroit. Voil ce qu'ils nous diront, et avec beaucoup de justice : je crains mme qu'ils ne nous fassent des reproches encore plus sanglans, puisque nous sommes encore plus coupables que le mauvais riche. Non, ce n'est point pour pargner nos richesses que nous ddaignons nos semblables tendus par terre ; ce n'est point pour les laisser nos enfans ou nos proches, que nous fermons l'oreille aux prires de l'indigent ; mais nous les consumons en dpenses criminelles, et nous ex-* citons au crime, par une libralit dangereuse, des personnes qui n'y sont dj que trop portes d'elles-mmes. Que d'hommes et de femmes n'entourent pas la table de certains riches, soit pour les amuser par des propos libres, soit pour allumer en eux le feu de fincontiiience par des regards et des gestes indcens ! Les uns se font mutuellement des railleries piquantes, pour provoquer rire celui qui les a invits ; les autres le trompent par de fausses louanges. Un festin magnifique n'est pas le seul avantage qu'ils en retirent, ils rapportent encore leurs mains pleines de riches prsens ; ce cpii leur fait dire qu'ils trouvent mieux leur compte flatter les riches qu' pratiquer la vertu. Un pauvre se prsentet-il nous, qui ne peut presque parler tant il est abattu par la faim ; nous en avons horreur, quoiqu'il partage notre nature ; il nous cause du dgot ; nous passons fort vite, comme si nous apprhendions de participer sa misre en le voyant

DES CHOSES D E CE MONDE.

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trop long-temps. La honte de son tat misrable lui fait-elle baisser les yeux? nous le traitons d'hypocrite: nous parle-t-il avec libert, parce que la faim le presse ? nous disons que c'est un effront, un homme violent : se trouve-t-il vtu d'un bon habit qu'on lui a donn? nous le rebutons comme s'il tait insatiable, et nous lui reprochons de contrefaire le pauvre : ses vtemens sont-ils vieux et en lambeaux ? nous leloignons encore cause de la mauvaise odeur qu'il exhale. C'est en vain qu'il mle le nom du Crateur dans ses supplications ; c'est en vain qu'il conjure le Ciel de nous pargner de pareilles infortunes, il ne peut flchir notre ame impitoyable. C'est-l ce qui me fait craindre que nous ne soyons plongs dans des flammes plus dvorantes que le mauvais riche. Si le temps me le permettoit, et que j'eusse assez de talent, je vous expliquerais toute l'histoire du riche de l'Evangile, telle que l'historien sacr la rapporte. Mais je vous ai assez fatigus, et il est temps que je vous renvoie. Si la foibksse de notre esprit et de notre loquence nous a fait omettre quelque chose, vous y supplerez par vous-mmes, et vous appliquerez vos ames les remdes que vous jugerez les plus propres. Fates natre l'occasion au sage, dit l'Ecriture, et il en deviendra encore plus sage ( Prov. 9. 9. ). Dieu est tout puissant, dit saint Paul, pour vous combler de toute grce, afin qui ayant en tout temps et en toutes choses tout ce qui est ncessaire pour votre subsistance temporelle, vous ayez abondamment de quoi exercer toutes sortes de bonnes u~ vres ( 2. Cor. 9.8. ). Mais prs de finir ce discours, comme vous voyez, quelques-uns de nos frres m'engagent parler du miracle qu'opra hier le Sauveur,

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HOMLIE SUR L E MPRIS

n e point passer sous silence le triomphe qu'A rem* porta sur le dmon, et vous donner occasion de chanter des hymnes d'allgresse. Le dmon nous a fait sentir de nouveau les elets de sa rage ; e t , s'armant lui-mme de la tlamme du feu, il a attaqu l'enceinte de l'glise. Mais cette mre comm u n e a triomph de nouveau d'un ennemi cruel ; elle a tourn contre lui ses artifices, dont il n'a remport d'autre avantage que de manifester la haine qui le transporte. La grce s'opposant sa violence a teint 1 incendie par un souille favorable ; le temple n'a souffert aucun dommage, et la tempte souleve par une esprit impur n'a pu branler la pierre sur laquelle Jsus-Christ a fond la demeure de son troupeau. Celui qui teignit jadis les llammes de la fournaise de Babylone est venu notre secours. Combien ne doit pas gmir le dmon de voir que tous ses efforts sont inutiles! Cet ennemi irrconciliable avait allum le feu prs de l'glise : une tlamme violente se rpandoit de toutes parts, et dvorant de proche en proche tout ce que rencontroit sa fureur, elle n'auroit pas pargn la maison sainte, et nous auroit envelopps dans le dsastre commun ; mais le Sauveur a rejet le f e u sur celui qui l'avoit allum,,et lui a fait porter la peine de sa folie. Ce cruel adversaire avait dj tendu son arc, mais on l'a empch de lancer ses traits ; ou plutt les traits qu'il a lancs sont retombs sur sa tte, et elles no sont que pour lui les larmes amres que nous prpa^oit sa rage. Aggravons nous-mmes sa blessure, mes frres, redoublons ses chagrins. Je vais vous dire comment il faut vous y prendre; suivez seulement mes conseils. Quelques-uns, par la grce du Seigneur, ont chapp la violence du feus rau$ Us n'ont

DES CHOSES D E C E M O N D E .

K>3:

sauv que leur vie , ils ont tout perdu, il ne leurreste aucune ressource. Nous qui n'avons eu nullepart au malheur, partageons nos biens avec les malheureux. Embrassons nos frres qui se sont sauvs avec peine, et disons-leur chacun: II toit mort, et il est ressuscit ; il toit perdu , et il a t retrouv (Luc. i5. 24* ) Couvrons les corps denos semblables; consolons ceux qu'a dsols le dmon; que personue ne sente les effets de sa malice; qu'il paroisse n'avoir pas fait grand, tort ceux qu'il a endommags, n'avoir pas triomph de ceux qu'il a attaqus. Il a enlev les biens de nos frres ; qu'il soit vaincu par nos libralits envers ceux qu'il a dpouills. Pour vous, qui avez chapp la mort, ne vous affligez point avec excs de vos maux , ne vous laissez point abattre par le- malheur ; mais dissipez la tristesse qui vous accable , fortifiez vos ames par des sentimens gnreux, et faites de l'affliction une matire de triomphe. Si vous ne perdez point courage , vous serez plus prouvs par la foi ; vous sortirez plus brillans du feu, comme un or pur; vous confondrez votre ennemi qui sera au dsespoir de n'avoir pu vous arracher une larme par tous les maux que vous a faits sa, malice. Rappelez-vous la patience de Job, et dites-vous vous-mme ce qu'il se disoit: Le Seigneur me la donn, le Seigneur me Fa t ; il est arriv ce que le Seigneur a voulu ( Job. 1. 2 1 . ). Que vos disgrces ne vous portent pas penser et dire qu'il n'y a point de Providence qui gouverne les affaires de ce monde ; n'accusez pas la conduite et les jugemens du Matre suprme, mais jetez les yeux sur le gnreux athlte dont nous parlons , et profitez de ses conseils. Considrez, tous les combats qu'il a soutenus et. dont il est sorti vainqueur, tous

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HOMLIE SUR L E MPRIS

les traits que lui a lancs le dmon sans pouvoir lui faire une blessure mortelle. 11 Ta dpouill de tous ses biens, et il vouloit l'accabler coup sur coup par des nouvelles toujours plus fcheuses. Au moment o un courrier lui annonroit un malheur, il en arrivoit un autre qui lui enannonoit dplus grands encore. Les infortunes se sui\ oient de prs, comme les ilts qui se poussent les uns les autres ; il n'avoit pas essuy ses larmes, qu'il lui survenoit quelque nouveau sujet de pleurer. Mais semblable un rocher battu par les vagues qui retombent sur lui en cume, le justedemeuroitinbranlable, et adressoit Dieu ces paroles pleines de reconnoissance: Le Seigneur me Va donn, le Seigneur me Va t ; il est arriv ce que le Seigneur a voulu. Aucune de ses disgrces ne lui paroissoit digne de ses pleurs. Lorsqu'on vint lui annoncer qu'un vent violent avoit remers la maison ses fils et ses filles clbraient un festin, et qu'ils avoient t crass sous les ruines, il se contenta de dchirer ses habits j)ar une sensibilit naturelle, pour montrer qu'il etoit pre et qu'il chrissoit ses enfans; mais il mit des bornes sa douleur , et embellissant son dsastre mme par des paroles religieuses, il disoit : Le Seigneur me Va donn , le Seigneur me Va t ; il est arriv ce que le Seigneur a voulu. 11 sembloit dire: J'ai t appel jire tout le temps qu'il a plu celui qui m'a rendu pere ; il veut m'ter la couronne de la paternit, je ne m'oppose pas ce qu'il prenne son bien. Il est le crateur de la race humaine , le matre suprme des hommes ; je ne suis qu'un foible instrument et un esclave, pourquoi combattrais-je ses ordres absolus? pourquoi me plaindrois-je de ce que je ne puis empcher? C'est pa^ces paroles , comme par des traits, que le juste a perc le dmon. Lorsque cet ennemi

DES CHOSES D E CE MONDE.

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mortel vit que Job ne pouvoit tre branl par aucun de ces maux, et qu'il toit toujours vainqueur, il l'attaqua d'une autre manire ; il couvrit tout son corjps d'une effroyable plaie , d'o sortoient des vers en abondance comme d'une source inpuisable , et le prcipitant du trne o il toit assis, il l'tendit sur un fumier. Toutes ces calamits affreuses ne purent branler la constance de Job; et tandis que son corps toit dchir, il gardoit le trsor de sa pit au fond de son ame comme dans un asile l'abri de toute attaque Le dmon ne sachant plus quelles mesures prendre , se rappela son ancien stratagme: il inspira la femme de Job des penses impies ; et la portant blasphmer contre Dieu, il se servit a elle pour essayer d'branler un athlte toujours invincible. Aprs avoir long-temps balanc, elle se prsenta enfin devant son poux, et se prosternant en terre, se battant les mains la vue de son tat malheureux , elle le fit souvenir de son ancienne prosprit laquelle elle opposa ses infortunes prsentes ; elle lui fit un tableau des tristes changemens qu'il avoit prouvs, et lui demanda quelle rcompense il avoit reue du Seigneur pour toutes ses offrandes et ses sacrifices ; enfin ellelui adressa des discours dignes de la foiblesse d'une femme , mais qui toient capables d'mouvoir l'homme le plus gnreux, de renverser son courage. J'erre maintenant, lui disoit-elle, comme une vagabonde et comme une esclave, moi qui me suis vue adore comme une reine : je dpends du caprice de mes serviteurs , je suis abandonne leurs soins et a leurs libralits, moi qui tois assez riche pour nourrir une multitude d'hommes. U vaudrait mieux, lui disoit-elle encore, t arracher la vie en te plaignant amrement au Seigneur et en ritant son

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HOMLIE SUR LE MPRIS

courroux par tes blasphmes, que de prolonger par ta patience les peines de tes combats pour toi et pour ton pouse. Ces paroles aigrirent Job plus que tous les maux qu'il avoit soufferts. Ses yeux se remplirent d'indignation, et se tournant vers sa femme comme vers une ennemie : Pourquoi, lui dit-il, as-tu parl en femme insense ? renonce me donner de pareils conseils ( Job. 2. 10. ). Jusques cpiand outrageras-tu par tes discours notre union troite ? tes propos peu mesurs retombent sur moi et mecouvrent de honte. 11 me semble que je suis de moiti dans tes impits , parce que le mariage a fait de nous deux un seul corps. Tu es tombe dans le blasphme: Si nous avons recules biens de la main du Seigneur, pourquoi ri en souffrirons-nous pas lesmaux (Job. 2.10.)?Souvienstoi de la prosprit dont tu as joui. Compense le bonheur par le malheur. Est-il un homme dont la vie soit constamment heureuse ? il n'y a que Dieu dont la flicit soit inaltrable. Si tes disgrces prsentes t'affligent, console-toi par les avantages cjui ont prcd. Tu pleures maintenant : tu as t auparavant dans la joie ; tu es pauvre : tu as t riche ; tu as puis le plaisir dans une source claire et limpide: aie le courage de puiser la peine dans une eau trouble et bourbeuse. Le cours des fleuves n'est pas toujours pur. Notre vie ressemble un fleuve qui coule sans interruption, et dont les flots se pressent mutuellement. Une partie de ces flots est dj coule , l'autre coule encore; une partie est sortie de la source, l'autre va en sortir; et nous nous prcipitons tous vers une mer commune, vers la mort. Si nous avons reu les biens de la main du Seigneur, pourquoi rien recevrons-nous pus les maux ? Forcerons-nous le souverain Juge nous dispenser- toujours gale-

DES CHOSES D E CE M O N D E .

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ment le bonheur ? lui apprendrons-nous rgler le cours de notre vie ? Il est le matre de ses volonts, il nous gouverne comme il lui plat; infiniment sage, il mesure ses serviteurs ce qui leur est utile. N'examine point trop curieusement les jugemens de Dieu : soumets-toi aux dispositions de sa sagesse. Reois avec joie tout ce qu'il t'envoie. Montre dans les afflictions que tu tois digne de ta flicit prcdente. C'est ainsi que Job repoussa la dernire attaque du dmon, et que, par une nouvelle victoire, il acheva de le couvrir d'opprobre. Qu'arriva-t-il ensuite? la maladie se retira comme tant venue inutilement et n'ayant pu bran-* 1er sa constance. Son corps reprit la fleur de la 'eunesse; il se revit combl de biens , et de doubles richesses afflurent de toutes parts dans sa 'jnaison, les unes pour remplacer ses pertes , les autres pour rcompenser sa patience. Mais pourquoi ses chevaux, ses midets , ses chameaux, ses brebis , ses terres, enfin toute son opulence, furent-ils pour lui doubls, tandis que le nombre de ses nouveaux enfans ne fut qu'gal ceux qu'il avoit perdus ? c'est que ses animaux domestiques et toutes les richesses passagres avoient pri pour lui entirement; au lieu que ses enfans morts vivoient dans la meilleure partie d'eux-mmes. Ayant donc reu du Crateur d'autres fils et d'autres filles, cette possession fut aussi double pour lui. Les uns , qui vivoient, faisoient la joie des auteurs de leurs jours; les autres, qui avoient pris les devans , attendoient leur pre pour l'environner et l'embrasser tous, lorsque le grand Juge des mortels rassemblerait tout le genre humain devant son tribunal; lorsque la trompette annonant la prsence du Roi suprme, retentiroil avec

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HOMLIE SUR LE M P R I S ,

etc.

force sur les spulcres, et les obligerait rendre leurs dpts. Alors , sans doute , les morts paratront aussi promptement que les vivans devant le grand Ouvrier de l'univers. C'est pour cela, je pense , que Dieu, qui multiplia les biens de Job, se contenta de lui redonner autant d'enfans qu'il en avoit eu d'abord. Vous voyez quels grands avantages le bienheureux Job a retirs de sa patience. Que ceux aussi d'entre vous qui ont souffert quelque dommage par l'incendie que le dmon vient d'allumer dans notre ville, souffrent patiemment leurs perles, qu'ils assoupissent leurs chagrins par des penses consolantes, d'aprs ces paroles de David: Jetez vos inquitudes dans le sein du Seigneur, et il vous nourrira ( Ps, 54 ^3. ). C'est lui qu'appartient la gloire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

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HOMLIE
SUR CE S U J E T :

Que Dieu ri est pas auteur du mal.

SOMMAIRE. ^explication de plusieurs passages des Psaumes l'orateur montre que celui qui fait Dieu auteur du mal, approche beaucoup de celui qui nie absolument son existence. II prouve que Dieu n'est pas auteur du mal, parce que bien des choses, que nous regardons comme des maux , ne sont pas des maux , mais sont une suite de notre nature, ou nous sont envoyes par Dieu pour nous prouver ou nous punir. Il se fait des objections tires de plusieurs passages de l'Ecriture qu'il explique. Le pch est le seul mal vritable; il ne vient pas de Dieu , mais de notre volont propre, du mauvais usage que nous taisons de notre libre arbitre. II fait voir comment le vrai mal, le pch est entr dans le monde; dans quel tat Adam avoit t cr , et comment il a t dchu de cet tat. Mais pourquoi Dieu ne nous a-t-il pas faits impeccables? St.Basile rpond solidement a cette question. Une trs-longue dissertation sur le dmon termine cette homlie : on y voit comment cet esprit de malice est tomb , et comment il cherche nous entraner dans sa chute.
APRS
9

sortes d'instructions nous sont donnes par David , ce divin psalmiste, ce digne organe de FEsprit-Saint qui oproit en lui. Tantt le prophte nous rapportant ses propres malheurs et le courage avec lequel il a support ses disgrces ,
PLUSIEURS

 nous laisse, par son exemple, une excellente leon de patience, comme lorsqu'il dit: Seigneur,pourquoi ceux qui me perscutent se sont-ils multiplis ( Ps. 3. i . ) ? Tantt il clbre la bont de Dieu et la promptitude du secours qu'il accorde ceux qui le cherchent avec droiture : Le Dieu , dit-il, qui est le principe de ma justice, ma exauc au moment o je Vinvoquois ( Ps. 4- ) ? paroles conformes ces autres du prophte Isaie: Lorsque vous parlerez encore, il vous dira : Me voici ( Is. 58.9. ) ; c'est--dire, vous n'aurez pas encore cess de l'invoquer, et il aura exauc votre demande. Ensuite, adressant Dieu des prires, il nous apprend comment des pcheurs doivent f apaiser ; Seigneur , dit-il, ne me reprenez pas dans votre fureur, et ne me punissez pas dans votre colre (Ps. 6. !) Dans le douzime psaume, aprs s'tre tendu sur une preuve par o il avoit pass, en disant : Jusques quand, Seigneur, ni oublierezvous? sera-ce pour toujours (Ps. 12. 1.) ? aprs nous avoir appris dans tout le psaume ne pas nous laisser abattre par les afflictions, mais attendre la bont de Dieu, et nous convaincre que c'est par des vues de sagesse qu'il nous livre aux afflictions, mesurant chacun les preuves en proportion de sa foi ; aprs donc qu'il a dit : Jusques quand, Seigneur , ni oubliere z^vous ? sera-ce pour toujours ? jusques quand dtournerez-vous de moi votre Jace? il passe aussitt la perversit des impies : et qu'en dit-il ? Lorsqu'ils prouvent dans la vie quelque contre-temps, trop foibles pour supporter les vnemens fcheux, ils doutent et sont incertains s'il est un Dieu qui gouverne les choses humaines , qui examine ce qui se passe sur la terre, qui traite chacun selon son mrite. Ils vont plus loin, lorsque le malheur continue les
IIO HOMLIE
SUR

CE

SUJET

QUE DIEU N'EST PAS AUTEUft DU MAL.

il*

perscuter de plus en plus, ils confirment en euxmmes cette opinion perverse, et dclarent dans leurs coeurs qu'il n'y a pas de Dieu : L'insens a dit dans son cur : Il n'y a pas de Dieu ( Ps. 13. i. ) Et ds qu'une fois il s'est persuad de cette hor* rible doctrine, il se livre sans rserve tous les excs. Car s'il n'est pas d'tre qui examine ce qui se passe parmi les hommes, s'il n'est pas d'tre qui rende chacun ce qu'il mrite selon ses actions, qu'est-ce qui empche d'opprimer le pauvre , d'gorger les orphelins , d'assassiner la veuve et l'tranger, de se permettre tous les crimes, de se souiller par les passions les plus infms, les plus abominables, les plus brutales? Aussi le Roi-Prophte , comme par une suite de cette pense: / / n'y a pas de Dieu, ajoute : Ils se sont corrompus , et sont devenus abominables dans leurs affections. Car il est impossible de ne pas s'carter de la voie droite lorsqu'on est parvenu oublier Dieu dans son cur. Pourquoi les nations ont-elles t livres leur sens rprouv, et font-elles des actions peu convenables ? n'est-ce point parce quelles ont dit: // n'y a point de Dieu (Rom. i . 28. ) ? Pourquoi les gentils sont-ils tombs dans des passions qui dshonorent l'humanit ( Rom. 1 . z et suiv. ) ? ourquoi chez eux les femmes ont-elles chang usage qui est selon la nature, et que les hommes commettent des infamies les uns avec les autres ? n'est-ce point parce qu'ils ont transfr l'honneur qui n'est d qu'au Dieu incorruptible, des figures d'oiseaux, de btes quatre pieds et de serpens ? Celui-l est donc insens, priv de raison et d'intelligence , qui va jusqu' dire qu'il n'y a pas de Dieu: celui-l en approche beaucoup et ne lui cde gure en folie, qui ose dire que Dieu est 1 auteur du mal. Je les crois tous deux galement cou-

XI2

HOMLIE SUR CE

SUJET:

aLles, parce que tous deux nient galement tre bon, l'un en disant qu'il n'existe pas, l'autre en dcidant qu'il n'est pas bon. Car s'il est l'auteur du mal, il n'est pas bon. Ainsi c'est nier Dieu de part et d'autre. D'o viennent donc, dira-t-on, les maladies, les morts prmatures, les destructions de villes , les naufrages , les guerres, les pestes? toutes ces calamits sont des maux, et toutes sont l'ouvrage de Dieu. Ainsi quel autre qu' Dieu attribuer tout ce qui arrive ? Puisque nous sommes tombs sur une question clbre et qui est fort agite , nous allons l'examiner avec le plus grand soin; et prenant des principes convenus , nous tcherons de l'expliquer de la manire la plus claire et la moins confuse. Avant tout, il faut bien nous persuader qu'tant l'ouvrage de Dieu, conservs par ce mme Dieu , qui entre notre gard dans les moindres dtails, nous ne pouvons rien souffrir contre sa volont , el que ce que nous souffrons ne nous est pas nuisible , ni tel que nous puissions rien imaginer de meilleur. La mort vient de Dieu; mais la mort n'est point du tout un mal, si ce n est la mort du pcheur , parce que la sortie de ce monde est pour lui le commencement des supplices de l'enfer. Quant aux tourmens de l'enfer, ils n'ont pas Dieu pour auteur, mais nous-mmes, puisque la source et le principe du pch viennent de nous et de notre libre arbitre. Nous pouvions ne rien prouver de fcheux en nous abstenant du mal ; nus avons t entrans dans le pch par l'attrait du plaisir ; par quelle raison spcieuse pourrions-nous donc soutenir que nous ne sommes pas nous mmes la cause de nos peines ? Une chose est mauvaise par rapport nos sens ou par sa propre nature. Ce

Q U E D I E U N*EST PAS AUTEUR D U MAL.

Il3

qui est mauvais par sa nature dpend de nous : l'injustice, l'insolence, la sottise, la lchet, la jalousie, les meurtres , les empoisonnemens, les impostures, et tous les autres vices semblables qui souillent une ame faite l'image du Crateur et qui obscurcissent sa beaut. Nous appelons encore mauvais ce qui est pnible et douloureux pour nos sens : les maladies, les blessures , le manque du ncessaire, la diffamation, les pertes d'argent, la mort de nos proches et de nos amis. Chacun de ces maux nous est envoy pour notre utilit par un matre sage et bon. S'il nous te les richesses quand nous en uson> mal, c'est pour nous ter Un instrument d'injustice. 11 nous envoie la maladie , parce qu'il nous est plus utile que les membres de notre corps soient enchans par la douleur, que d'avoir les mouvemens de la concupiscence libres pour le pch. Il nous envoie la mort, lorsque le terme de notre vie est accompli, terme qu'un juste jugement de Dieu a marqu pour chacun ds le commencement, prvoyant de loin ce qui est utile chacun de nous. Les pestes, les scheresses, les inondations, sont les flaux communs des peuples et des villes, propres punir leurs excs. Comme donc un mdecin est regard comme bienfaiteur, quoiqu'il cause des peines et des douleurs au corps, parce qu'il attaque la maladie et non le malade ; de mme Dieu est bon, parce qu'il sauve le tout en punissant des parties. Loin de faire des reproches un mdecin, qui coupe, brle, ou retranche entirement des parties du corps, vous le payez, vous l'appelez sauveur parce qu'aux dpens d'une modique partie du corps, il arrte le mal avant qu'il le gagne tout entier. Et lorsque, dans un tremblement de terre, vous voyez une ville s'crouler sur ses habitans,
?

Il 4

HOMLIE SUR CE

SUJET:

ou un vaisseau disparatre au milieu de la mer avec les hommes qu'il portoit, vous vous permettez des murmures et des blasphmes contre le vrai Mdecin et le vritable Sauveur ! Cependant vous deviez comprendre que, dans les maladies humaines qui sont peu considrables et qui peuvent tre guries, on se contente d'employer des remdes utiles ; mais lorsqu'elles sont au-dessus de tout remde , il faut ncessairement retrancher les parties gangrenes, de peur que le mal gagnant de )roche en proche, n'arrive jusqu'aux sources de a vie. De mme donc que ce n'est pas le mdecin, mais la maladie qui est cause qu'on emploie le fer et le feu ; ainsi dans les destructions de villes , qui ont pour principe les excs de leurs crimes , Dieu est dcharg de tout reproche. Mais, dit-on, si Dieu n'est pas auteur du mal, pourquoi est-il dit dans l'Ecriture ? Moi qui aiforme la lumire et les tnbres, qui fais la paix et qui cre les maux (Is. 45. 7. ) ; et encore: Le Seigneur a envoy les maux sur les portes de Jrusalem (Mich. 1. 1 2 . ) ; et encore: / / ri arrive point de mal dans ta ville qui ne vienne de la part du Seigneur ( mos. 3. 6. ). Considrez, dit Mose dans son fameux cantique, considrez que c'est moi seul qui suis, et quil ri est pas d'autre Dieu que moi. C'est moi qui ferai mourir et qui ferai vivre , qui blesserai et qui gurirai ( Deut. 3.2.29. ). Mais aucun de ces passages, si Ton pntre dans le sens de l'Ecriture , n'accuse Dieu et ne le reprsente comme auteur et crateur du mal. Quand Dieu dit : C'est moi qui ai form la lumire et les tnbres, il ne fait par-l que se reprsenter luimme comme le crateur de tous les tres, et non comme fauteur du mal De peur donc que vous ne pensiez que fauteur del lumire est autre que

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Celui des tnbres, il se dit lui-mme crateur des objets les plus opposs dans la nature. Il ne veut pas que vous vous imaginiez qu'un certain tre a cr le feu, un autre l'eau, un autre 1 air, un autre la terre, parce que ces lmens ont des qualits opposes ; considration qui en a dj fait recourir plusieurs la pluralit des Dieux. 11 fait la paix et il cre les maux. U fait la paix principalement en vous, lorsque, par une bonne doctrine, il ramne la paix dans votre ame, et quil apaise les passions rvoltes contre elle. Il cre les maux , c'est--dire, il les transforme, il en change la na* ture, de sorte qu'ils cessent d'tre des maux et qu'ils deviennent des biens. 0 mon Dieu, dit David, crez en moi un cur pur ( Ps. 5o. 1 2 . ) ; non en le faisant passer du nant l'existence, mais en le renouvelant, parce qu'il est invtr dans le mal. Afin, dit saint Paul, qu'il cre deux hommes en un seul homme nouveau (Eph. 2. i 5 . ) . Ici crer n'est pas non plus tirer du nant, mais transformer ce qui existe dj. Si quelqu'un, dit Je mme aptre, est devenu en Jsus-Christ une nouvelle crature ( 2. Cor. 5. 17.) N'est-ce pas Dieu, dit Mose, qui est votre pre ? ri est-ce pas lui qui vous a possd , qui vous afait et qui vous a cr (Deut. 52. G.) ? Le mot cr, employ aprs celui de fait, nous apprend et nous dmontre que le mot de cration doit s'entendre ici, comme il s'entend souvent, dans le sens d'amlioration. Ainsi Dieu fait la paix, par-cela mme qu'il cre les maux, c'est--dire , qu'il les change en biens. D'ailleurs , juand vous entendriez par la paix, l'exemption de a guerre, et que vous appelleriez mal les inconvniens que la guerre entrane, expditions au loin, travaux, veilles, terreurs, sueurs $ blessures, massacres, prises de villes, servitudes, exils, ce-

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HOMLIE SUR CE SUJET :

qu'offre de pitoyable le tableau de malheureux au pouvoir de l'ennemi, en un mot, toutes les disgrces qui accompagnent la guerre , nous disons qu'elles arrivent par un juste jugement de Dieu, qui, par ce flau, chtie les peuples qui l'ont mrit. Ou bien, nierez-vous que Sodomeait t consume par le feu aprs ses infamies ? nierez-vous que Jrusalem ait t dtruite, que son temple ait t dsol, aprs l'horrible fureur des Juifs contre le Seigneur Jsus ? Cette destruction devoit-elle en toute justice s'oprer autrement que par les arms des Romains, auxquels ces ennemis de leur propre vie avoient livr le Fils de Dieu ? Ainsi les maux de la guerre sont quelquefois un juste chtiment inflig des coupables: Ces paroles: Je Jerai mourir et je ferai vivre, peuvent tre prises , si vous voulez , dans leur sens naturel, parce que la crainte difie les simples. Je blesserai et je gurirai ; cela aussi peut tre utile, entendu naturellement , parce que la plaie produit la crainte, et que la gurison excite l'amour. Vous pouvez nanmoins entendre les mmes paroles dans un sens plus relev. Je ferai mourir, au pch; je ferai vivre, la justice. Autant Vhomme extrieur se dtruit en nous, autant f homme intrieur se renouvelle ( 2. Cor. 4* 16. ). Celui que Dieu fait mourir n'est pas autre que celui qu'il fait vivre; mais il fait vivre le mme homme en le faisant mourir; il le gurit en le blessant, suivant ces paroles des Proverbes: Fous le frapperez avec la verge, et vous arracherez son ame la mort ( Prov. 2 3 . 1 4 - ) Ainsi donc la chair est blesse afin que l'ame soit gurie; le pch est mis mort afin que la justice vive. Quant ce passage : Le Seigneur a envoy les maux sur les portes de Jrusalem , il s'explique de lui-mme. Quels maux ? le bruit des chars

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et des cavaliers. Lorsque vous lisez dans l'Ecriture : /7 n'est point arriv de mal dans la ville qui ne vienne de la part du Seigneur, remarquez qu'elle entend par mal la punition inflige aux pcheurs pour les corriger de leurs fautes. Je vous ai afflig, dit Dieu et je vous ai tourment par la famine pour votre bien ( Deut. 8. 3. ) ; j'ai voulu arrter vos injustices avant qu'elles s'tendissent outre mesure, comme on arrte un courant d'eau par une bonne muraille et par une forte-digue. De-l , les maladies des villes et des nations, les scheresses de l'air, la strilit de la terre, les vnemens fcheux que chacun prouve dans la vie, arrtent les progrs du vice. Ainsi ces sortes de maux nous viennent del part de Dieu pour empcher les vrais maux de natre. Il a imagin les afflictions du corps et les peines extrieures pour couper cours au pch. Ainsi Dieu dtruit le mal, mais le mal ne vient pas de Dieu. De mme le mdecin te la maladie, mais ne donne pas la maladie. Les destructions de villes, les tremblemens de terre, les inondations, les dfaites des armes, les naufrages, toutes les calamits qui font prir une infinit d'hommes, soit qu'elles viennent de la terre , de la mer, de l'air, du feu, ou d'une cause quelconque, sont envoyes, pour corriger ceux qui restent, par Dieu qui emploie des flaux publics pour chtier la perversit publique. Le pch qui est le mal proprement, et qui seul mrite ce nom, dpend de notre volont , puisqu'il est en notre pouvoir de nous livrer au vice ou de nous en abstenir. Parmi tous les autres maux, les uns nous sont envoys comme des occasions de signaler notre courage, ainsi qu' Job la mort de tous ses enfans -la-fois, la perte en un moment de toute sa fortune, 1 affreux ulcre r9

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iandu stor tout son corps : les autres sont comme e remde des pchs ; ainsi David essuya l'opprobre de sa maison pour expier les excs d'une passion criminelle. Nous remarquons encore une autre espce d'accidens terribles, envoys par un juste jugement de Dieu pour rendre plus sages les hommes ports ait crime; comme lorsque Dathan. et Abiron furent engloutis par la terre qui ouvrit ses abmes pour les dvorer {Nomb. iG. 3i. ). Ce ne furent pas eux alors qui devinrent meilleurs par une telle punition, puisqu'ils descendirent tout vivans dans! enfer, mais ils rendirent les autres plus sages par leur exemple. Ainsi Pharaon fut submerg avec toutes ses troupes. Ainsi les anciens habitans~de la Palestine furent extermins. Au reste, quoique l'Aptre dise dans un endroit; Des vases de colre forms pour la perdition ( Rom. g, 22. ) , ne vous imaginez pas que Pharaon ft d'une constitution mauvaise, parce qu'alors il seroit juste de s'en prendre celui qui 1 a cr; mais que le mot mme de vase vous apprenne que chacun de nous a t fait pour un usage utile. Et comme dans une grande maison il y a des vases d'or, d'argent, d'argile ou de bois, et que chaque homme, par un effet de sa volont propre, a une ressemblance avec ces diverses matires ; le vase d'or est celui dont les moeurs sont pures et franches, le vase d'argent est celui qui est d'un mrite infrieur ce premier ; le vase d'argile est celui qui n'a point de got que pour la terre, et qui est propre tre bris; le vase de bois est celui qui est facilement souill par le pch, et qui devient un aliment pour le feu ternel : ainsi le vase de colre est celui qui, comme un vase matriel, reoit toute la puissance du dmon, et qui, par un effet de la corruption, rpandant une odeur

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infecte, ne peut plus tre employ aucun usage, n'est plus digne que d'tre dtruit et ananti. Comme donc il faloit que Pharaon fui bris, le sage et habile Administrateur des ames l'a dispos devenir un exemple clbre et jamais mmorable , afin que par son malheur, il ft du moins utile aux autres, puisque son extrme malice le rendoit incorrigible. Il Y endurci en augmentant sa malice naturelle par la patience du juge et par le dlai de la punition, afin que sa perversit tant enfin parvenue son dernier terme, il pt signaler, dans la personne d'un roi coupable, sa justice souveraine. C'est pour cela qu'aprs avoir commenc par de moindres plaies, et ajoutant toujours jusqu'aux plus grands flaux, il n'a point flchi son caractre dur et opinitre, mais l'a trouv bravant sa douceur, et exerc, pour ainsi dire, par l'habitude aux maux dont il le frappoit. Toutefois, il ne l'a livr la mort que lorsqu'il se submergea lui-mme par cette fiert dame qui lui inspira l'audace d'entrer dans la voie des justes, qui lui fit croire qu'il pourroit traverser la mer Rouge comme le peuple de Dieu. Instruit par Dieu mme, sachant distinguer les diffrentes sortes de maux, voyant ce qui est vritablement mal, comme le pch dont la fin est la mort, et ce qui n'est mal qu'en apparence, mais ce qui a la force du bien, comme les afflictions qui sont envoyes pour couper cours au pch, dont les fruits sont le salut ternel des ames ; cessez de vous plaindre des dispositions du Trs-Haut, et en gnral ne regardez pas Dieu comme l'auteur de la substance du mal, ne vous imaginez pas que le mal soit une substance particulire. Non, la perversit n'est pas une crature vivante ; nous ne pouvons pas nous la repr-

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senter comme quelque chose qui existe rellement. Le mal est la privation du bien. L'il a t cr. La ccit est survenue par la perte des yeux ; de sorte que si l'il n'et pas t dune nature corruptible, la ccit n'auroit pu s'introduire. Ainsi le mal n'a pas une substance particulire, mais survient par les blessures faites lame. On ne peut pas dire qu'il soit incr, comme le disent ces impies qui accordent la nature mauvaise le mme honneur qu' la nature bonne > puisque, suivant eux, l'une et l'autre est sans principe et avant toute cration. On ne peut dire non plus qu'il ait t cr : car si tout vient de Dieu, comment l'tre mauvais est-il venu de l'tre bon ? ce qui est honteux ne vient pas de ce qui est honnte, ni le vice de la vertu. Lisez la cration du monde, et vous verrez que tout ce que Dieu a cr tait bon et trs-bon. Le mal n'a donc pas t cr avec le bien. La crature spirituelle, ouvrage de Dieu, n'a pas reu l'existence avec un mlange de perversit. En effet, s'il est vrai que les tres corporels n'avoient pas en eux de mal avec lequel ils aient t crs ; comment les tres spirituels, qui l'emportent tellement pour la puret et la saintet, auroient-ils une substance commune avec le mal ? Cependant le mal existe, et son pouvoir montre qu'il est rpandu dans toute la vie. D'o a-t-il donc l'existence, si l'on ne peut dire, ni qu'il soit sans principe, ni qu'il ait t cr ? Que ceux qui nous font ces questions nous permettent de leur faire celle-ci : D'o viennent les maladies ? On ne peut dire que la maladie soit incre, ni qu'elle soit l'ouvrage de Dieu. Les animaux ont t crs avec les parties naturelles qui leur conviennent; ils sont passs la vie avec leurs membres entiers

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et parfaits et ils n'ont t malades que par une altration de la nature. Ils perdent leur sant par un mauvais rgime ou par quelque autre Cause. Dieu a donc cr le corps et non la maladie ; il a fait lame et non le pcn. L'ame a t vicie en perdant sa bont naturelle. Et quel toit son bien principal? d tre attache Dieu et de lui tre unie par la charit. La perte de cette charit Fa plonge dans une foule de maladies de diverses espces. Et comment est-elle susceptible du mal ? par une consquence de son libre arbitre, qui convient surtout une nature raisonnable. Cre l'image de Dieu, dgage de toute ncessit, doue d'une libert parfaite, notre ame conoit le bien et en connot la jouissance ; elle a le pouvoir, en persistant dans la contemplation du beau et dans la possession des choses spirituelles, de conserver sa vie naturelle : elle a aussi le pouvoir de s'carter de ce qui est beau et honnte, comme il lui arrive lorsque, rassasie d'une volupt bienheureuse, appesantie par une sorte de sommeil, et comme prcipite de la rgion suprieure, elle se mle a la chair en se prostituant de honteux plaisirs. Adam vivoit en haut, non par l'lvation de son sjour, mais par la sublimit de son esprit, lorsque nouvellement anim, contemplant le ciel, ravi des beauts qui frappoient ses regards, il toit transport d amour pour son bienfaiteur, qui f avoit gratifi de la jouissance d'une vie ternelle et des dlices d'un paradis, qui lui avoit donn la mme principaut qu aux anges, la facult de vivre comme les archanges et d entendre la parole divine. Ajoutez tout cela q u e , sous Ja protection de Dieu m m e , il jouissait des biens , dont il J'avoil combl. Rassasi bientt de tous
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HOMLIE SUR CE SUJET :

ces plaisirs, devenu insolent par la satit, il prfera une beaut intellectuelle ce qui paroissoit agrable aux yeux de la chair, et il regarda la satisfaction des sens comme plus prcieuse que les jouissances spirituelles. 11 fut donc aussitt chass du paradis, exclus d'une vie bienheureuse, tant devenu mchant, non par ncessit, mais jpar son imprudence. Ainsi il a commis le pche par un effet de sa volont jperverse, et il est mort par une suite du pche : car la solde du pch est la mort ( Rom. t>. 23. ). Autant il s eloignoit de la vie, autant il approchoit de la mort. Dieu est la vie, la mort est la privation de la vie : Adam s'est donc procur la mort en se sparant de Dieu, selon ce qui est crit : Ceux qui s'loignent de vous priront ( Ps. 72. 27. ). Ainsi Dieu n'a pas cr la mort, mais c'est nous-mmes qui nous la sommes attire par nos dispositions perverses. Cependant il n'a pas empch notre dissolution pour notre propre avantage, pour ne pas terniser notre foiblesse, en nous laissant vivre ternellement : comme si quelqu'un refusoit d'approcher du feu (1) un vase d'argile fl, jusqu' ce qu'il remdit ce vice de son altration, en le refondant de nouveau. Mais pourquoi, dira-t-on, Dieu en nous crant ne nous a-t-il pas faits impeccables, de sorte que nous ne pourrions pcher quand mme nous le voudrions ? c'est que vous-mme vous ne regardez pas vos serviteurs comme affectionns pour vous lorsqu'ils sont enchans par la force, mais lorsqu'ils remplissent volontairement leur devoir. Ce ne sont donc pas les actions forces qui sont
(1) Notre ame affaiblie n'auroit pu soutenir l'immortalit , comme un vase fl ne pourroit soutenir le feu.

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agrables Dieu, mais les actions fruits de la vertu. Or la vertu vient de la volont et non de la ncessit. La volont dpend de ce qui est en nous, et ce qui est en nous est le libre arbitre* Celui donc qui se plaint du Crateur, parce qu'il ne nous a point rendus impeccables, annonce par cela mme qu'il prfre une nature dpourvue de raison une nature raisonnable, une nature insensible et dnue de passions h une nature doue de vouloir et d'activit. Je me suis permis cette digression qui ma paru ncessaire, de peur que, vous jetant dans un abme de penses inutiles, vous n'ajoutiez la privation de Dieu celle des objets de vos dsirs ( 1 ) . Cessons donc de vouloir corriger la sagesse suprme. Cessons de chercher quelque chose de mieux que ce qu'elle a fait. Si les raisons des dtails de son gouvernement nous chappent, que ce principe du moins reste grav dans nos ames, que rien de mauvais ne peut venir de l'Etre bon. Un objet qui tient ce que nous venons de dire, c'est la question faite sur le dmon. D'o vient le dmon, si le mal ne vient pas de Dieu ? Que dirons-nous cela? La raison que nous avons donne pour expliquer la perversit de l'homme, suffira pour ce qui regarde le dmon. Comment l'homme est-il pervers ? par un effet de sa volont iropre. Comment le dmon est-il mchant ? par a mme cause, puisqu'il toit dou lui-mme de la libert, et qu'il avoit en lui le pouvoir de rester fidle au Trs-Haut, ou de se sparer de l'Etre bon. L'ange Gabriel est sans cesse prsent devant
( I ) Des objets de. vos dsirs, de l'immortalit, de l'impec-

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HOMLIE SUR CE SUJET :

Dieu (Luc. i. 19 ). Satan toit ange, et il est tomb de son rang sublime. La volont a conserv l'un dans sa place leve, le libre arbitre a prcipit l'autre. Celui qui s'est maintenu pouvoit manquer : l'autre pouvoit ne pas tomber. La charit divine dont il toit insatiable a sauv l'un : la rvolte contre Dieu a rprouv l'autre. Le vrai mal est d'tre spar de Dieu. Une lgre conversion de l'il nous fait communiquer avec le soleil ou avec l'ombre de notre corps. Si nous tournons nos regards en haut, nous sommes surle-champ clairs ; si nous les abaissons vers l'ombre, nous sommes ncessairement dans les tnbres. Ainsi le dmon est mchant par sa volont , sans que sa nature ft essentiellement oppose l'Etre bon. Pourquoi donc est-il en guerre avec nous ? c'est qu'tant le rceptacle de toute malice, il a reu la passion de l'envie qui l'a rendu jaloux de nos prrogatives ; il n'a pu supporter de nous voir mener une vie exempte de douleur > dans un lieu de dlices. Trompant 1 homme par ses artifices et par ses ruses, abusant, pour le sduire, du dsir qu'il avoit d'tre semblable Dieu, il lui montra farbre, et lui promit de le rendre semblable Dieu s'il mangeoit de son fruit. Si vous mangez du fruit de cet arbre, lui dit-il, vous serez comme des dieux connaissant le bien et le mal ( Gen. 3. 5. ). Le dmon n'a donc pas t cr notre ennemi, mais il l'est devenu par la jalousie qu'il nous portoit. Comme il se voyoit lui-mme prcipite du rang des anges, il ne put voir sans douleur un tre terrestre qui, par sa vertu, s'levoit la dignit anglique. Puis donc que le dmon est devenu notre ennemi, Dieu a mis en nous une opposition avec cet esprit impur j en lui faisant cette menace par le discours

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qu'il adresse au serpent dont il avoit emprunt l'organe : Je mettrai une inimiti entre toi et la race de la femme ( Gen. 3. i 5 . ). Les liaisons avec les mdians sont vraiment nuisibles, d'autant plus que c'est une loi de l'amiti de se raprocher de ses amis par la ressemblance. Il est onc bien vrai de dire que les mauvais entretiens corrompent les bonnes murs ( i. Cor. i 5 . 33. ). Et comme dans des lieux malsains, l'air qu'on respire cause insensiblement une maladie ceux qui les habitent, de mme le commerce des mdians porte de grands prjudices aux ames, quoiqu'on ne s'en aperoive pas aussitt. C'est pour cela que le serpent a t dclar notre ennemi irrconciliable. Mais si l'organe qu'a emprunt le dmon est digne d'une si grande haine, combien ne devons-nous pas tre anims contre le dmon lui-mme gui a agi par son ministre ? Mais pourquoi dit-on, existoit-il dans le paradis un arbre par le moyen duquel le dmon devoit russir dans ses entreprises contre nous ? s'il navoit pas eu cet appt pour ses artifices, comment nous et-il entrans dans la mort par la dsobissance ? C'est qu'il falloit que notre obissance ft prouve par un prcepte. C'est cour cela que l'arbre produisoit de trs-beaux iruits, afin que montrant notre temprance par l'abstinence du plaisir, nous puissions mriter la couronne de la persvrance. En mangeant du fruit de l'arbre, Adam et Eve non-seulement violrent le prcepte, mais ils reconnurent leur nudit. Ds qu'ils eurent mang, dit l'Ecriture, leurs yeux furent ouverts, et ils reconnurent qu'ils toient nus ( Gen. 3. 7. ). L'homme innocent ne devoit pas reconnotre sa nudit, de peur que son esprit, distrait par ce besoin, occup
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1I0MCLIK SUR CE SUJET :

imaginer des vtemens pour y remdier , ne ft dtourn par les soins du corps de la contenir plation de Dieu. Mais pourquoi n'a-t-il pas t cr tout vtu et tout habill ? C'est que ni les vtemens naturels, ni ceux de l'art ne pouvoient lui convenir. Les vtemens naturels sont particuliers aux brutes, tels que les plumes, les poils, l'paisseur de6 peaux qui peuvent mettre l'abri des froids de l'hiver et des chaleurs de l't. En cela les animaux ne sont pas distingus les uns des autres, ils ont t tous galement bien trails par la nature* Capable d'aimer Dieu, l'homme devoit recevoir des avantages d'un ordre bien suprieur* Les occupations de l'art auroient t pour lui une occasion de perdre du temps, ce qu'on devoit viter, comme lui tant une chose nuisible. C'est pour cela que le Seigneur voulant nous rappeler la vie du paradis terrestre, chasse de nos ames toute inquitude. Ne vous inquitez point, nous dit-il, ou vous trouverez de quoi manger pour soutenir votre vie, ni d'o vous aurez des vtemens pour couvrir votre corps ( Matth. 6. s5.). L'homme ne devoit donc avoir ni les vtemens de la nature, ni ceux de l'art ; mais d'autres lui toient prpars s'il signaloit sa vertu, qui dvoient briller en lui par la grce divine, qui dvoient l'embellir, comme les anges, d une parure clatante, laquelle effaceroit la beaut des Heurs et la splendeur des astres. C'est pour cela qu'il n'a point reu de vtemens au moment de sa cration, parce qu'ils toient des prix rservs sa vertu, que les embches du dmon ne lui ont pas permis d'obtenir. Le dmon est donc notre adversaire, parce que cet esprit impur ayant caus dans l'origine notre chute par ses artifices, le Seigneur a rgl que

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nous serions en guerre avec lui, afin que renouvelant le combat, nous puissions triompher, par notre obissance, de cet ennemi irrconciliable. U seroit dsirer que le dmon n'et exist jamais, qu'il ft rest dans le rang o il avoit t plac d'abord par le Souverain du ciel. Mais ayant abandonn son poste sublime, il est devenu ennemi de Dieu , ennemi des hommes faits l'image de Dieu. C'est pour cela qu'il ne cesse de har les humains et de combattre le Trs-Haut. 11 nous hait comme l'hritage du Matre suprme, il nous hait comme les images d'un Dieu qu'il dteste. Aussi le sage et prvoyant Ordonnateur des choses humaines s'est-il servi de sa mchancet pour exercer nos ames, comme un mdecin se sert du venin de la vipre pour composer de salutaires remdes. Quel est donc le dmon ? quel est son rang ? quelle est sa dignit ? pourquoi enfin est-il appel Satan ? Il est appel Satan parce qu'il est oppos l'Etre bon. C'est ce que signifie le mot hbreu, comme nous l'apprenons dans les livres des Rois. Le Seigneur, dit l'Ecriture , suscita Salomon un Satan ( c'est--dire un ennemi ) , Ader roi des Syriens ( 1 ) ( 3. Rois 1 1 . i4- ) H est appel Diable, c'est--dire calomniateur, parce quil nous jette dans le pch en mme temps qu'il nous accuse ; parce qu'il se rjouit de notre perte et qu'il insulte nos fautes. Sa nature est incorporelle, selon ce que dit l'Aptre : Nous ri avons pas d combattre contre des hommes de chair et de sang, mais contre des esprits de malice ( Eph. 6. 12. ) Sa dignit est
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( 0 der n'toit pas roi des Syriens, mais Idumen de la race royale. Saint Basile a cite le passage de mmoire, et sa Mmoire l'a tremp.

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HOMLIE SUR CE SUJET i

celle de commandant et de prince : Nous avons combattre, dit le mme saint Paul, contre les principauts, contre les puissances, contre les princes de ce monde , les princes de ce sicle tnbreux ( Eph. 2. 2. ) Le lieu de sa principaut est dans l'air, comme dit le mme Aptre : Selon le prince des puissances de l'air, cet esprit qui exerce maintenant son pouvoir sur les enfans de tincrdulit ( Eph, 2. 2. ). C'est pour cela qu'il est aussi appel le prince du monde, parce que son empire est autour de la terre. Ecoutons le Seigneur lui-mme: C'est maintenant, dit-il, que le monde va tre jug ; c'est maintenant que le prince de ce monde va tre jet dehors ( Jean. 12. 3 i . ). Et ailleurs : Le prince de ce monde va venir, et il ne trouvera rien en moi qui lui appartienne (Jean. i43o. ) Puisqu'en parlant de l'arme du dmon, saint Paul dit que ce sont des esprits de malice rpandus dans le ciel, il est bon de savoir que l'Ecriture a coutume de donner le nom de ciel l'air : par exemple, les oiseaux du ciel (Matth. 6. 26. ) ; et ailleurs, ils montent jusqu'aux cieux (Ps. 106. 26. ) , c'est--dire, ils s'lvent fort haut dans l'air. C'est pour cela que le Seigneur a vu Satan tomb du ciel comme un clair ( Luc. 10. 18. ) , c'est--dire, tomb de son propre empire et tendu en bas, afin qu'il soit foule aux pieds par ceux qui esprent en Jsus-Christ : car le Seigneur a donn ses disciples le pouvoir de fouler aux pieds les serpens, les scorpions et toute la puissance de l'ennemi ( Luc. i o . 19. ). Depuis donc que la tyrannie odieuse du dmon a t chasse <fe son empire, et que les lieux circonvoisins de la terre ont t purifis par la Passion salutaire de celui qui a pacifi ce qui est sur la terre et dans le ciel ( Coh i. 20.),

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iag

le royaume des cieux nous est prch; JeanBaptiste dit : Le royaume des cieux approch ( Matth. 3. 2. ) ; le Seigneur prche partout l'Evangile du royaume ( Matth. 4- 23. ) ; les anges s'crient : Gloire au plus haut des cieux et paix sur la terre ( Luc. 2. 14. ) ; ceux qui reoivent notre Seigneur en triomphe dans Jrusalem, s'crient aussi : Paix dans les cieux et gloire dans les lieux trs-hauts ( Luc 19. 38. ). Et en jnral, il est mille cris de victoire qui annoncent a destruction entire de notre ennemi, et qu'il ne nous reste plus dans les lieux suprieurs de combat livrer, ni d'adversaire qui nous loigne de la vie bienheureuse ; mais que par la suite nous serons constitus dans un tat paisible, que nous jouirons pour toujours du bois de vie auquel les ruses du dmon nous ont empch de participer ds le commencement : car Dieu a plac une pe de feu pour dfendre d* approcher du bois de rie (Gen. 3 . 24 ) Puissions-nous franchir le passage sans obstacle, entrer dans les cieux, et y jouir des biens ternels en Jsus-Christ notre Seigneur, qui soient la gloire et fetapire dans tous les sicles ! Ainsi soit-il.

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HOMLIE

HOMLIE

SUR LE CONSEIL QUE DONNE SAINT PAUL DE SE RJOUIR TOUJOURS.

SOMMAIRE. Homlie, dans les ditions, a pour titre : Sur l'action de grces : on verra si j'ai eu raison de changer ce titre. L'orateur, aprs avoir cit ces paroles de l'Aptre : Rjouissez-vous toujours priez sans cesse , rendez grces Dieu en toutes choses ; annonce qu'il expliquera ce que veut dire cette joie comment il est possible de prier sans cesse et de rendre grces Dieu en toutes choses ; mais il est clair qu'il ne dit que peu de mots sur le second et le troisime article , et que son discours roule sur le premier. Il montre d'abord , contre ceux qui prtendoient le contraire , que le prcepte de se rjouir toujours n'est pas impossible. Il le prouve surtout par l'exemple de saint Paul. Il expose les raisons que nous avons fie nous rjouir toujours. I I se fait objecter plusieurs passages de l'Ecriture et les pleurs de Jsus-Christ sur Lazare. Il rfute ces objections. 11 condamne les douleurs excessives et les larmes immodres. L'exemple de Job et les grands principes de religion doivent nous consoler dans les plus grands sujets de tristesse.
CETTE
f 9

Vous venez d'entendre les paroles de l'Aptre, qui, dans la personne des fidles de Thessalonique, donne des rgles tout le genre humain. Car les instructions de saint Paul toient pour les fidles qui s'adressoient lui dans diverses cir-

SUIt UN CONSEIL DE SAINT PAUL.

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constances, mais leur utilit s'tend sur tous les hommes. Rjouissez-vous toujours, dit-il, priez sans cesse, rendez grces Dieu en toutes choses ( i. Thess. 5 16. ). Nous expliquerons tout-l'heure, autant qu'il sera en nous, ce que veut dire cette joie, l'avantage qu'on en peut retirer ; comment il est possible de prier sans cesse et de rendre grces Dieu en toutes choses. Il faut d'abord rpondre aux objections de nos adversaires qui attaquent le prcepte de saint Paul comme tant impossible dans la pratique. Quelle est cette vertu, disent-ils, de livrer son ame jour et nuit la joie et au contentement ? est-il possible d'ailleurs d y parvenir au milieu de cette foule de maux imprvus dont nous sommes sans cesse assaillis, qui attristent ncessairement l'ame, et qui font qu'il est plus impossible d'tre "oyeux et satisfait, que de ne pas sentir de doueur lorsqu'on est plong dans une chaudire bouillante, ou qu'on est perc de la pointe d une epe. Parmi ceux qui nous coutent maintenant, il est peut-tre quelqu'un qui raisonne de la sorte, et qui, pour excuser sa lchet observer les prceptes, reproche au lgislateur qu'il ordonne des choses impossibles. Puis-je, dit-il, goter une joie perptuelle, lorsque les sujets de me rjouir ne dpendent pas de moi ? Ce qui cause de la joie est hors de nous et ne dpend pas de nous ; la prsence d'un ami, un long commerce avec ceux de qui nous tenons le jour, des richesses qu'on acquiert, des honneurs qu'on reoit, le passage d'une maladie dangereuse la sant, une maison qui regorge de biens, une table charge de mets dlicats, des amis qui partagent notre satisfaction , des paroles et des speclacles agrables, la sant des personnes qui nous touchent le plus 9-

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>rs, en un mot, toutes les prosprits et tous es bonheurs de la vie. Non-seulement les choses fcheuses qui nous arrivent nous-mmes nous chagrinent, nous sentons encore les disgrces de nos amis et de nos proches. Ainsi la joie et le contentement de fam rsultent du concours de tous ces objets. Outre cela, si nous voyons la chute de nos ennemis, des accidens arrivs ceux qui nous ont fait du mal, les succs de ceux qui nous ont obligs, enfin si nous n'prouvons ni ne craignons aucun des maux qui troublent notre vie , c'est alors que notre ame pourra tre dans la joie. Comment donc nous donne-t-on un prcepte <jui ne dpend pas de nous, mais de causes trangres ? Comment aussi prier ai-je sans cesse, lorsque les ncessits corporelles causent fam une infinit de distractions, et l'occupent tellement qu'il lui est impossible, vu les bornes de sa nature, de se livrer d'autres soins ? Il m'est encore ordonn de rendre grces Dieu en toutes choses* Lui rendrai-je donc grces tant mis la torture, dchir de coups de fouet, tendu sur la roue, attach au chevalet, les yeux arrachs, diffam par un ennemi, mourant de froid et de faim, priv tout--coup de mes enfans ou de ma femme, ruin subitement par un naufrage, tomb entre les mains des voleurs ou des pirates, couvert de blessures, noirci de calomnies, menant une vie errante ou languissant dans une >rison ? Voil, sans parler de beaucoup d'autres, ! es reproches qu on fait au lgislateur; voil comment on croit excuser ses fautes, en dcriant les prceptes comme impossibles. Que dirons-nous cela ? Sans doute lorsque saint Paul a d'autres objets en vue, lorsqu'il s'efforce d'lever en haut et de porter la contem-

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plation des choses clestes nos ames qui rampent sur la terre ; des hommes qui ne peuvent atteindre les hautes penses du lgislateur , qui, semblables des animaux vivant dans la boue, se plongent dans des passions charnelles et terrestres, demandent si les prceptes de l'Aptre sont possibles. Saint Paul exhorte se rjouir toujours, non des hommes ordinaires, mais ceux qui lui ressemblent, ceux qui ne vivent plus dans leur chair, mais qui ont Jsus-Christ vivant en e u x , parce que l'union troite avec le souverain bien ne permet pas de senlir les maux qui affligent la ehair. Oui, quand mme la chair seroit coupe en morceaux, le mal reste dans le corps, sans ouvoir arriver jusqu' la partie intelligente de ame. Si, suivant le prcepte de l'Aptre, nous avons mortifi nos membres terrestres ( Coloss. 3. 5. ) , si nous portons dans notre corps la mortification du Seigneur Jsus ( 2. Cor. 4- *o* ) il arrivera ncessairement que les coups ports un corps mortifi ne parviendront pas jusqu' l'ame qui n'aura plus avec le corps aucune com munication. Les affronts, les pertes de biens, les morts des proches, n'iront pas jusqu' l'ame, et ne l'abaisseront pas s'inquiter des maux corporels. Si ceux qui tombent dans des malheurs pensent comme ihomme parfait, ils ne lui causeront point de peine par leurs chagrins, puisqu'eux-mmes supportent sans peine ce qui leur arrive. S'ils vivait suivant la chair, ils ne lui causeront pas encore de peine, mais ils seront jugs par lui dignes de piti, moins cause des disgrces qu'ils prouvent, qu' cause de leur mauvaise disposition. En gnral, une ame parfaitement soumise aux volonts du Crateur, qui met son plaisir contempler les beauts clestes, ne per-

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dra point sa joie et son contentement au milieu de toute cette foule de maux qui affligent la chair; mais ce qui est pour les autres un sujet de tristesse, sera pour elle un surcrot de satisfaction. Tel toit f Aptre, qui se complaisoit dans ses faiblesses , dans ses afflictions, dans ses perscutions, qui se glorifioit de sa pauvret et de ses besoins. U s'applaudissoit de fa faim, de la soif, du froid, de la nudit, des dtresses, enfin de tous les maux qui rendent les autres insupportables eux-mmes et leur font trouver la vie ennuyeuse. Ceux donc qui n'entrent pas dans les sentiment de l'Aptre, qui ne comprennent pas qu'il nous exhorte mener une vie vanglique, ont la hardiesse de lui faire des reproches, comme s'il nous ordonnoit des choses impossibles. Qu'ils sachent que, par la bont de Dieu, nous avons mille sujets de nous rjouir. Nous sommes passs du nant l'existence ; nous avons t faits l'image du Crateur ; nous avons reu l'esprit et la raison, qualits qui sont la perfection de l'homme et qui Telvent la connaissance du Trs-Haut. Les beauts des cratures visibles sont comme un livre ouvert a nos yeux, dans lequel nous pouvons lire et apprendre la providence universelle et la grande sagesse de l'Etre suprme. Nous avons la facult de discerner le bien d'avec le mal, instruits par la nature mme choisir ce qui nous est convenable, et fuir ce qui nous est nuisible. Eloigns de Dieu par le pch, nous avons t rconcilis par le sang de son Fils uni-* que, qui nous a dlivrs d'une honteuse servitude. Nous avons l'esprance de ressusciter un jour, de participer au bonheur des anges, au royaume cleste, aux biens que Dieu nous a pro-

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mis qui surpasseut tout ce que la raison peut imaginer. Tous ces avantages ne sont-ils pas dnature a nous combler de joie et nous causer une satisfaction inaltrable ? Croirons-nous <jue C elui qui se livre aux plaisirs de la bonne chre, dont les oreilles sont flattes par les sons de la musique, qui se couche et qui s'endort dans un Ht dlicat, gote un vrai contentement ? Pour moi, je pense que les personnes senses doivent dplorer le malheur d'un tel homme, et que ceux-l seulement sont heureux qui supportent les peines de la vie prsente dans l'espoir d'une vie future, qui sacrifient les choses passagres pour mriter les ternelles. Quand ils seroient au milieu des flammes comme les trois enfans de Babylone, quand ils seroient enferms avec des lions, quands ils seroient dvors par une baleine, pourvu qu'ils soient unis troitement avec Dieu, nous devons croire qu'ils jouissent d'un parfait bonheur et qu'ils vivent dans la joie, peu touchs des maux prsens, et rjouis par l'esprance des biens qu'ils attendent. Un gnreux athlte, une fois entr dans l'arne del pit, doit supporter avee courage les coups de ses adversaires, anim par l'espoir d'une couronne glorieuse. Dans les combats gymniques, les athltes accoutums de pnibles exercices ne sont pas effrays des blessures qu'ils meuvent recevoir, mais ils attaquent de prs eurs antagonistes, et ne comptent pour rien toutes les peines qu'ils endurent par le dsir d'une proclamation honorable. Ainsi, quelque malheur qui arrive f homme vertueux, il ne peut troubler la joie pure qu'il gote, parce que, sans doute, F affliction produit la patience, la patience Fpreuve, Fpreuve Fesprance, et que cette esprance n'est point trompeuse ( Rom. 5. 3. ). Aussi
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le mme saint Paul nous exhorte-t-il ailleurs k tre paliens dans les afflictions, et nous rjouir dans l'esprance (Rom. 12. 12- ). Or c'est l'esprance qui rend la joie l'ternelle compagne de la vertu. Mais le mme Aptre nous engage pleurer avec ceux qui pleurent (Rom. 12. i5. ). Ecrivant aux Galates (1) , il pleuroit sur les ennemis de la croix de Jsus-Christ (PhiL 3. 18.). Qu'esl-3 besoin de citer Jrmie, qui a tant pleur; Ezchiel, qui, par Tordre de Dieu, crit les lamentations des princes ( Ezch. 2. 9. 7. 27. ) , et beaucoup d'autres saints qui versent des larmes ? Hlas ! ma mre, pourquoi ni avez-vous mis au monde ( Jr. i5. 10. ) ? Hlas ! on ne trouve plus de saint sur la terre ; parmi les hommes on rien trouve plus aucun qui agisse avec droiture. Hlas ! je suis comme un homme (jui dans la moisson ne recueille qu'une vile paille (Mich. 7. 1 et 2. ) . En un mot, examinez les paroles des justes ; et si vous trouvez que partout ils font entendre une voix triste, vous serez convaincu que tous dplorent les misres de ce monde, et les maux de cette vie malheureuse Hlas ! dit saint Paul avec David , pourquoi mon plerinage a-t-il t prolong ( Ps. 119. 5. ) ? 11 dsire d'tre dgag des liens du corps et de vivre avec Jsus-Christ ( PhiL 1 a3. ) : il s'afflige donc de la dure de son plerinage comme tant un obstacle la joie ternelle qu'il attend. David, dans ses cantiques, nous a laiss une lamentation sur la mort de son ami Jo~ nathas. Il a pleur mme son ennemi. Votre mort me pntre de douleur, mon frre Jonathas!
(1) Saint Basile tic voit dire aux Philippiens , et non aux Caltes, C'est une erreur de sa mmoire.

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Filles d'Isral', pleurez sur Saill ( 2. Rois. 1. 24 et 26. ). Il pleure ce prince comme tant mort dans le pch, et Jonathas comme lui ayant t uni troitement pendant toute sa vie. Qu est-il ncessaire de rapporter d'autres exemples ? le Seigneur lui-mme a pleur sur Lazare et sur Jrusalem (Jean. 1 1 . 35. Luc. 19. 41. ) : il trouve heureux ceux qui s'affligent et qui pleurent ( Matth. 5. 5. Imc. 6. 2 1 . ). Or, dira-t-on, comment ces exemples s'accordent-ils avec le prcepte de l'A)tre : Rjouissez-vous toujours ? Les larmes et a joie ne viennent pas du mme principe. Les larmes sont causes par l'impression d'un accident imprvu : c'est comme un coup qui frappe l'ame, qui la resserre, qui fait que le sang se rassemble et se presse autour du cur. La joie est un transport de l'ame qui est agrablement flatte par quelque vnement heureux. Le corps olfre difierens symptmes de la joie et de la tristesse. Un chagrin violent fait plir le visage, le rend livide et le refroidit. Dans la joie, il devient brillant, il se peint dune couleur vermeille ; on diroit que l'ame veut s'chapper, et que le plaisir qu'elle prouve la rpand au-dehors. A cela nous dirons que les pleurs et les gmissemens des saints procdoient de leur amour pour Dieu. Ainsi, les yeux toujours fixs sur cet objet de leur affection, et puisant leur joie dans cette source, ils s'occupoient del conduite de leurs frres, pleurant sur les pcheurs , cherchant les ramener par les larmes. Et comme des personnes sur le rivage, qui s'attendrissent envoyant des malheureux prs d'tre engloutis dans les flots, ne perdent pas leur sret propre par le tendre intrt qu'elles prennent leurs prils: ainsi les justes qui s'affligent cause des pchs de

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leur prochain, loin d altrer par-l leur joie, ne font que la rendre plus parfaite, les larmes qu ils rpandent pour leurs frres leur mritant d'entrer dans la joie du Seigneur. Ceux qui s'affligent et qui pleurent sont heureux, parce qu'ils seront consoles et qu'ils riront. Le ris dont parle l'Evangile ne consiste nullement dans le bruit et l'clat qud fait la bouche lorsque le sang s'chauffe, mais dans une joie sincre qui n'est altre par aucun mlange de tristesse, L'Aptre nous permet donc de pleurer avec ceux qui pleurent, parce que ces larmes sont comme la semence d'une joie ternelle, que cette joie est comme l'intrt de ces larmes. Elevez-vous en esprit dans le ciel, pour contempler le bonheur des anges. Ce bonheur estil autre chose que la joie et la satisfaction qu'ils prouvent, parce qu'ils sont sans cesse en prsence de Dieu, et qu'ils jouissent des beauts ineffables de la gloire de notre Crateur ? C'est cette vie que veut nous porter le bienheureux Paul, quand il nous ordonne de nous rjouir toujours. Quant ce que Ton objecte que le Seigneur a pleur sur Lazare et sur Jrusalem, nous pouvons dire qu il a mang et qu'il a bu sans qu'il en et besoin, mais qu'il l'a fait pour nous apprendre rgler nos affections naturelles. Ainsi il a pleur pour montrer aux personnes cpii se permettent des excs dans le deuil et les gemissemens, comment elles doivent les modrer et ne pas se laisser abattre par la douleur. Car c'est surtout dans les larmes qu'on doit garder des mesures; il faut peser toutes les circonstances, examiner les raisons pourquoi l'on pleure, le temps, le lieu, la manire. Or que le Seigneur ait pleur, non pour manifester un sentiment, mais pour nous donner une leon, en voici la preuve. Notre ami Lazare
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dort, dit-il, mais je vaislerveiller(Jean. 11.11.). Qui de nous pleure un ami qui dort et qu'il sait devoir bientt se rveiller ? Lazare, sortez de votre tombeau (Jean. n . 43. ) , et le mort ressuscita sur le champ, il marcha quoique li. C'est un double prodige, de ressusciter, et que les bandes qui lioient ses pieds ne l'empchassent pas de se mouvoir. Une force suprieure faisoit disparatre tout obstacle. Comment donc Jsus-Christ, qui devoit oprer ce miracle, l'auroit-il jug digne de ses larmes ? n'est-il pas clair que voulant fortifier de toutes parts notre foiblesse, il a renferm dans de justes bornes les affections naturelles? U n'affecta point une insensibilit qui ne convient qu' des betes froces; il rejeta ces excs dans les larmes et les gmissemens, qui sont indignes d'un tre raisonnable. Il montra quil toit homme en pleurant la mort d un ami; et il nous enseigna viter les extrmes, ne pas nous laisser abattre dans les maux sans nous piquer d'tre insensibles. Comme donc le Seigneur a bien voulu souffrir la faim ou la soif, lorsque les alimens solides toient digrs, ou lorsque l'humidit du corps toit puise ; comme il a voidu sentir la lassitude, lorsque la longueur du chemin avoit tendu les muscles et les nerfs outre mesure, non que la divinit ft vaincue par la fatigue, mais le corps prouvoit ce qui toit une suite de sa nature : ainsi il a permis ses larmes de couler. On pleure lorsque les concavits du cerveau tant remplies de vapeurs que la tristesse a condenses, ces vapeurs se dchargent par les yeux comme par des espces de canaux. De-l ces tintemens, ces vertiges, ces blouissemens, lorsqu'on est frapp par quelque nouvelle dsagrable qu'on n'attendoit pas. La tte tourne par la force des vapeurs qu'lve

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en haut la chaleur qui se resserre. Ensuite ces vapeurs paissies se distillent en larmes, comme l'air condens se rsout en pluie. De-l ceux qui sont dans la tristesse ont quelque plaisir pleurer, parce que les pleurs dchargent la tte qui est appesantie. L'exprience confirme ce que nous disons. On a vu des personnes accables des plus affreuses disgrces, tomber dans des affections apoplectiques et paralytiques, pare qu'elles s toient opinitres a retenir leurs larmes. On en a vu d'autres expirer et succomber sous leur chagrin, parce que leurs forces toient dpourvues de ce foible appui. La flamme s'touffe dans sa propre fume, lorsque cette fume n'ayant point d issue pour sortir roule sur elle-mme : ainsi Ion prtend qu'une douleur trop violente affoiblit et teint les facults vitales, lorsque cette douleur ne sauroit 'exhaler au dehors. Ceux donc qui s'abandonnent la tristesse et aux larmes ne doivent pas s'autoriser de l'exemple du Seigneur. Les nourritures qu'il a prises ne sont pas une raison pour rechercher des mets dlicats, mais plutt une rgle suprme de temprance et de frugalit. De mme les larmes qu'il a rpandues ne nous imposent pas l'obligation de pleurer, mais sont la plus belle et la plus exacte mesure suivant laquelle nous devons supporter les maux avec dignit et dcence, en nous tenant dans les bornes de la nature. U n'est donc permis ni aux femmes, ni aux hommes, de se livrer aux lamentations et aux pleurs : on ne leur dfend pas nanmoins de s'afiliger dans leurs peines, ni mme de verser quelques larmes, pouvu qu'ils le fassent doucement, sans clats et sans cris, sans dchirer leurs vtemens, sans se rouler dans la poussire, sans se

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jeter dans toutes les extravagances que se permettent ceux qui ignorent les choses clestes. Quiconque est pur par les instructions divines doit se fortifier par la droite raison comme par un mur solide, repousser avec courage les attaques de ces douleurs immodres et trop humaines, craindre qu'elles ne viennent assaillir l'ame foihle et abattue comme sur un penchant o elles la prcipiteraient sans peipe. C'est une marque de fo iblesse et de peu de confiance en Dieu de se laisser vaincre par les maux et de succomber l'adversit. La tristesse s'empare des ames molles comme les vers naissent surtout dans les bois tendres. Job avoit-il un cur de diamant? ses entrailles toient-elles de pierre ? il perdit en un instant dix enfans, qui furent crass d'un seul coup dans une maison o ils clbraient un festin, et que le dmon fit crouler sur eux. Ce pre infortun vit la table teinte du san^ de ses enfans malheureux; il vit ces enfans ns diffrentes poques subir la fois le mme sort. U ne se lamenta point, il ne s'arracha point les cheveux, il ne profra aucune parole qui marqut de la foiblesse et de la lchet; mais il fit entendre ces actions de grces si clbres et si connues : Le Seigneur me l'a donn, le Seigneur me Va t il est arriv ce qui a plu au Seigneur ; que le nom du Seigneur soit bni (Job. i. a i . ) . Job toit-il insensible ? non, sans doute ; il disoit de lui-mme: J'ai pleur sur tous ceux qui toient dans l affliction (Job. 3o. a5.). Mentoit-il en se rendant ce tmoignage ? mais la vrit mme atteste que parmi les autres vertus il possdoit l'amour de la vrit. C toit dit l'Ecriture, un homme irrprochable , juste, pieux, ami de la vrit (Job. i. i . ) . Pour vous, vo,us faites retentir l'air de chants la9 9

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mentables et d'lgies qui attristent davantage votre ame. Vous imitez Jes comdiens qui contrefont toute sorte de personnages et qui accommodent leur extrieur au rle qu'ils jouent quand ils paraissent sur la scne. Vous voulez que la couleur de vos habits rponde vos sentimens ; vous paroissez vtu de noir, avec des cheveux hrisses ; votre maison est ensevelie dans les tnbres , mal-propre et remplie de cendre ; elle retentit de chants lugubres propres nourrir votre tristesse et rouvrir votre plaie. Laissez toutes ces folies ceux qui n'ont point d esprance. Vous savez ce qu'il faut croire des fidles qui sont endormis en Jsus-Christ; vous savez que le corps, comme une semence, est mis en terre plein de cor* ruption pour ressusciter incorruptible, tout difforme pour ressusciter tout glorieux, priv de mouvement pour ressusciter plein de vigueur, tout animal pour ressusciter tout spirituel ( i Cor. 15. Pourquoi donc pleurez-vous quelqu'un qui sort de la vie pour changer d'tat? Ne vous affligea pas comme si vous tiez priv d'un grand secours par sa perte: il vaut mieux, dit le Roi Prophte, se confier dans le Seigneur que dans un simple homme (Ps. 1 1 7 . 8.). Ne vous lamentez pas comme s'il et souffert un grand mal: la trompette cleste le rveillera bientt de son sommeil ( 1 Cor. i5. 52. ), et vous le verrez devant le tribunal de JsusChrist. Laissez donc ces plaintes indignes d'un homme qui a de la force et de l'instruction: Hlas! quel malheur imprvu! qui jamais l'et pens? qui l'et dit que je dusse renfermer dans le tombeau une tte si chre? Nous devrions rougir de honte mme lorsque nous entendons les autres se plaindre de la sorte, puisque le rcit du pass et Tex-

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prience du prsent nous apprennent que les disgrces, suites de notre nature, sont invitables. Ainsi les morts subites et tous les autres accidens qui surprennent, ne nous tonneront point si nous sommes instruits des maximes de la pit. Par exemple, j a vois un fils dans la fleur de la jeunesse, Tunique hritier de mes biens, la consolation de ma vieillesse, l'ornement de ma famille, la fleur et l'lite des autres jeunes gens; c toit le soutien de ma maison, il toit dans l'ge le plus aimable : la mort me l a enlev tout--coup; il n'est plus que cendre et poussire, ce cher enfant qui, il n'y a que peu de jours, faisoit entendre des paroles si agrables, toit un spectacle si doux pour les yeux d'un pre. Que ferai-je dans cette triste circonstance ? dchirerai-je mes habits? me roulerai-je par terre? me plaindrai-je Dieu? m'indignerai-je ? me comporterai-je la vue de tout le monde comme un enfant qui crie de toute sa force et qui s'agite de toutes les manires quand on le chtie ? ou plutt m attachant considrer la ncessit des vnemens, faisant attention qu'il est impossible d'viter la mort, qu'elle n'pargne aucun ge, qu'elle ruine et dtruit tout, prendrai-je le parti de n'tre pas tonn de ce qui arrive, de conserver mon ame tranquille, sans me laisser abattre par un coup inattendu, moi qui sais depuis long-temps que mortel j'ai engendr lui fils mortel; qu'il n'y a rien de stable sur la terre; qu'on n'y possde rien pour toujours; que les plus grandes villes, les plus remarquables par la beaut de leurs difices, par la force et le nombre de leurs habitans, par l'abondance qui rgnoit dans leurs places publiques et dans leurs campagnes, n'offrent plus que des ruines, tristes restes de leur antique grandeur? Souvent un na-

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vire, aprs avoir chapp mille prils, aprs avoir mille fois parcouru de vastes tendues de mer, aprs avoir mille fois rapport de rares marchandises, est abm dans les flots par un seul coup de vent et disparat. Souvent des armes aprs s'tre signales par de grandes victoires, de- viennent, par un changement de fortune, un objet de compassion pour ceux qui les voient ou qui en entendent parler. Des nations entires, des les puissantes, aprs des triomphes remports sur terre et sur mer, aprs avoir acquis d'immenses richesses par les dpouilles de leurs ennemis, ont t dtruites par la suite des temps, ou du moins rduites une malheureuse servitude. En gnral, il n'est point de maux, quelque affreux et quelque insupportables qu'on les suppose, dont les sicles passs ne donnent des exemples. Gomme donc nous connoissons la pesanteur des corps en les mettant dans une balance, comme nous discernons le bon or d'avec le faux en le frottant une pierre de touche: ainsi en nous rappelant les mesures prescrites par le Seigneur, nous ne nous carterons jamais des bornes de la sagesse. S'ils vous survient quelque accident fcheux: d'abord, que votre esprit dj prpar ce coup ne se trouble point; ensuite, adoucissez les maux prsens par l'espoir des biens futurs. Les personnes qui ont la vue foible s'abstiennent de regarder des objets trop lumineux; elles reposent leurs yeux sur des fleurs et sur la verdure: nous aussi nous ne devons pas occuper incessamment notre esprit de penses tristes ; mais sans attacher sa vue aux disgrces prsentes, nous devons la porter vers la contemplation des vritables biens. Vous pratiquerez le prcepte de vous rjouir toujours, si vos regards sont sans cesse tourns

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Vers Dieu, et si l'espoir des rcompenses qu'il

tous promet adoucit en TOUS les peines de la >ic. On vous a fait un affront: songez la gloire qui vous attend dans le ciel, et que vous mriterez ar votre patience. Vous avez essuy des pertes de iens: envisagez les richesses ternelles, et ce vrai trsor que vous vous tes acquis par vos bonnes uvres. Vous avez t chass de votre patrie ; mais vous avez pour patrie la Jrusalem cleste. Vous avez perdu u n fils que vous aimiez: mais vous avez les anges avec lesquels vous vous rjouirez ternellement devant le trne de Dieu. C'e^t en opposant le bonheur de la vie future au malheur de la vie prsente, que vous conserverez votre ame exempte de chagrin et de trouble, comme vous y exhorte le prcepte de l'Aptre. Ne vous livrez ni des joies excessives dans la prosprit, ni dans l'adversit une tristesse qui te votre ame toute sa joie et toute sa vigueur. Si vous ne vous prmunissez de bons principes, vous ne mnerez jamais une vie tranquille et paisible. Vous n'y parviendrez qu'autant que vous aurez toujours devant les yeux le prcepte qui vous exhorte vous rjouir toujours. Il faut pour cela calmer les rvoltes de la chair, recueillir les plaisirs de l'esprit, vous mettre au-dessus des maux passagers, vous remplir de l'espoir des biens ternels, dont la seule ide suilit pour rjouir nos ames, et inonder nos curs de la joie des anges, en J. C. notre Seigneur, qui soient la gloire et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-l.

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SOMMAIRE. L'ORATEUR , aprs avoir annonc que nous sommes tombs par l'orgueil, et que nous ne pouvons nous relever que par l'humilit, montre, par des rasonnemens et des exemples , que nous ne devons nous enorgueillir ni des richesses et de la grandeur, ni de la beaut et des autres avantages du corps, ni de la sagesse et de la prudence. L'homme ne peut se glorifier qu'en Dieu , puisqu'il tient tout Ht qu'il spre tout de Dieu. Ce principe est coufirm par un raml nombre de passages, surtout de St. Paul. Beaucoup d'exemples prouvent que l'orgueil en a perdu plusieurs ou les a exposs se perdre. L'humilit corrige bien des fautes, l'orgueil rend inutiles les plus grandes vertus. Jsus-Christ surtout et ses disciples nous apprennent a tre humbles. Moyens pour rprimer l'orgueil et pour s'exercer dans la piatique de l'humilit.

QUE l'homme n'a-t-il conserv la gloire laquelle Dieu l'avoit d'abord lev ! son lvation seroit relle et non imaginaire ; il seroit glorifi par la puissance du Trs-Haut, illustr par sa sagesse; il j oui roi t des biens de la vie ternelle. Mais depuis ue renonant la gloire qu'il tenoit du Seigneur, en a dsir et ambitionn une autre laquelle il ne pouvoit atteindre, et perdu celle quil pouvoit obtenir, son unique ressource, le seul moyen de gurir son mal et de remonter la dignit dont il est dchu, c'est de prendre des sentimens hum-

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bles, de ne pas imaginer un vain appareil de gloire qu'il trouve dans son propre fonds, mais de chercher sa gloire dans Dieu. Par-l il corrigera sa faute, par-l il gurira sa maladie, par-l il recourra au divin prcepte dont il s est cart. Le dmon, qui a renvers l'homme en l'amusant >ar fesprance d'une fausse gloire, ne cesse de 'irriter par les mmes motifs, et d'employer mille artifices poux' le surprendre, il 1 blouit par l'clat des richesses, afin qu'il s'en applaudisse et quil soit jaloux de les augmenter. Toutefois les richesses, incapables de procurer uneYraie gloire, n'ont de rel que le pril auquel elles exposent. Amasser des richesses ne fait qu'irriter la cupidit ; les ossder ne sert de rien pour une gloire solide. Iles aveuglent l'homme, le rendent insolent, produisent sur fam le mme effet que l'inflammation 6ur le-corps. L'enflure des corps enflamms n'est ni saine ni utile, elle est au contraire trs-dangereuse et cause souvent la mort. L'orgueil fait le mme mal fam. Ce ne sont pas les richesses seules qui enflent l'homme, ce n'est pas seulement le faste dont il s'environne et qu'il se plat taler, ni les tables somptueuses qu'il dresse, ni les habits magnifiques dont il se revt, ni les maisons superbes qu'd construit et quil dcore , ni le grand nombre de serviteurs qui l'accompagnent, ni la foule de litteurs qu'il trane sa suite; mais les places qui diendent des suffrages et des caprices du peuple ui inspirent aussi une arrogance dmesure. Si le peuple lui confre une dignit, s'il le nomme une des premires charges, il pense alors tre au-dessus du genre humain; il s'imagine qu'il marche sur les nues , qu'il foule aux-pieds les autres hommes; il s'lve contre c^ux auxquels il doit

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son lvation, il traite insolemment ceux qui l'ont rendu ce qu'il est. L'insens ! il ne voit pas que toute cette gloire dont il est revtu est plus \ide qu'un songe; que tout cet clat dont il est environn est plus vain que les fantmes de la nuit ; que cette gloire et cet clat sont forms et dtruits par les caprices du peuple. Tel toit ce fils extravagant de Salomon, plus jeune par l'esprit que par l'ge ( 3. Rois. 12. ). Il menaa de traiter plus durement le peuple qui le prioit d'adoucir le joug; et il perdit son royaume par la mme menace par laquelle il esproit rgner avec plus d'empire ; il perdit par elle la dignit dont il avoit hrit de son pre. * L'habilet des mains, l'agilit des pieds, les agrmens du corps, qui sont le butin de la maladie et la proie du temps, donnent encore l'hoinme de la fiert et de la confiance. Il ne fait pas rflexion que toute chair ri est que de l'herbe, que toute la gloire de l'homme est comme la Jleur des champs* L'herbe sche et lafleur tombe (1s. 4o. 6. ). Tels toient etlesgans quiseglorifioient de leurs forces ( Gen. 6. 4. " Sag. i4- 6.), et l'insens Goliath qui s'attaquoit Dieu mme ( 1. Rois. 17. ) Tels toient encore donias qui toit fier de sa beaut ( 3 . Rois. 1. 5 . ) ; bsalon qui toit idoltre de sa chevelure ( 2. Rois. i4 26. ). Et ce qui de tous les biens humains parot tre le plus grand et le plus solide, la sagesse et la prudence , elles inspirent aussi un vain orgueil, elles donnent une fausse grandeur, et ne sont comptes pour rien quand elles sont spares de la sagesse divine. Les ruses que le dmon a employes contre l'homme ne lui ont pas russi. Par ces artifices, il s'est fait plus de mal qu' l'homme qu'il vouloit loigner de Dieu. 11 s'est trahi lui-mme, il s'est
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itvolt contre Lien, et s'est vu condamn une mort ternelle. Il s'est trouv pris dans le filet qu'il avoit tendu contre le Seigneur, crucifi sur la croix o il esproit le crucifier, et subissant la mort qu'il dsiroit lui faire subir. Mais si le prince de ce monde, cet esprit invisible, ce grand et premier matre de la sagesse mondaine, s'est trouv pris par ses propres artifices, s'il est tomb dans la dernire extravagance ; plus forte raison ses disciples et ses sectateurs, quelque habiles qu'ils soient, sont, devenus fous en s'attribuant le nom de sages ( Rom. 1 . 2 2 . ). Pharaon avoit concert habilement la perte du peuple d'Isral, mais il ne put jamais prvoir l'obstacle qui renverseroit tous ses desseins. Un enfant expos mourir par ses ordres, nourri secrtement dans son palais, dtruit la puissance du roi et de sa nation, sauve le peuple d'Isral. L'homicide bimelec, ce fils btard de Gdon, qui avoit fait massacrer soixante-dix de ses frres ( Jug. 9. ) , et qui par-l avoit cru s'assurer la puissance souveraine , se tourne contre ceux nii favoient second dans son massacre, les soueve contre lui, et finit par prir d'un coup de pierre de la main d'une femme. Les Juifs, d'aprs un raisonnement qu'ils croyorent fort sa^e, prirent contre le Seigneur un parti qui leur a t funeste eux-mmes. Si nous le laissons faire, disoientils, tous croiront en lui et les Romains viendront, ils ruineront notre pays et notre nation (Jean. 1 1 . 48.). C'est aprs avoir raisonn de la sorte, qu'ils rsolurent de faire mourir Jsus-Christ pour sauver leur pays et leur nation ; et c'est par-l qu'ils se perdirent, qu ils furent chasss de leur pays , qu'ils furent privs de leurs lois et de leur culte. Je pourrois prouver, par une infinit d'autres exemples , combien la prudence humaine est trom-

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peuse, que ses vues sont plus basses et plus bornes qu'on ne se l'imagine. Quelque clair qu'on soit, on ne doit s'applaudir, ni de sa sagesse, ni d'aucun autre avantage, mais suivre l'avis sens de la bienheureuse Anne et du prophte Jrmie: Que le sage ne se glorifie pas de sa sagesse , que le jort ne se glorifie pas de sa force , que le riche ne se glorifie pas de ses richesses ( i. Rois. 2. 3. Jr. 9. 23 et 24. ). Mais de quoi l'homme peut-il vraiment se glorifier ? en quoi est-il grand ? Que celui qui se glorifie, dit Dieu par la bouche du mme prophte , mette sa gloire me connotre et savoir que je suis le Seigneur. La grandeur de l'homme, sa gloire et sa dignit consistent connotre ce qui est vraiment grand, s'y attacher, chercher la gloire dans le Seigneur de la gloire. Que celui qui se glorifie , dit l'Aptre, se glorifie dans le Seigneur. Jsus-Christ, dit-il, nous a t donn pour tre notre sagesse, notre justice, notre sanctification, notre rdemption, afin que, selon ce qui est crit, celui qui se glorifie ne se glorifie que dans le Seigneur ( i. Cor. 1. 3o et 3 i . ). La vritable et parfaite manire de nous glorifier en Dieu est de ne pas nous applaudir de notre justice, mais de reconnotre que par nous-mmes nous sommes privs de la justice vritable, et que nous ne sommes justifis que par la foi en Jsus-Christ. Saint Paul se glorifie dans le mpris de sa propre justice, et dans cette disposition qui lui fait chercher celle qui nat de la foi en J. C , celle qui vient de Dieu par la foi, celle par laquelle il connot Jsus-Christ, il connoit la vertu de sa rsurrection et la participation de ses souffrances, tant rendu conforme a mort, et s'etforant de parvenir, de quelque manire que ce soit> la bienheureuse resurreo*

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tion des morts (PAU. 3. 9 et suiv.). C'est l que vient tomber toute hauteur de i orgueil. Il ne vous reste rien, homme, dont vous puissiez vous applaudir, puisque toute votre gloire et toute votre esprance consistent mortifier tout ce qui est en vous, et chercher la vie dont nous devons jouir en Jsus-Christ ; vie dont nous avons ds ici bas les prmices, ne vivant que par la bont et par la grce de Dieu- Oui, c'est Dieu qui opre en nous le vouloir et le faire selon qu il lui platt ( Phil. 2. i3. ). Dieu nous rvle par son esprit sa propre sagesse qu il avoit prdestine pour notre gloire ( 1. Cor. 2. 7 et 10. ). Dieu nous donne la force dans les travaux. J'ai travaill plus qu'eux tous, dit saint Paul, non pas moi, mais la grce de Dieu qui est avec moi ( 1. Cor. i 5 . 10. ). Dieu nous lire des prils contre toute esprance humaine. Nous avions en nous-mmes une rponse de mort, afin que nous ne missions point notre confiance en nous, mais en Dieu qui ressuscite les morts, qui nous a dlivrs dune mort si affreuse, qui nous en dlivre encore, et qui, comme nous tesprons, nous en dlivrera lavenir ( 2. Cor. i. 9 et 10. ). Pourquoi donc, je vous le demande, vous enorgueillir des avantages que vous possdez, au heu de rendre grces celui de qui vous tenez ces dons ? Qu'avez-vous que vous ri ayez reu? si vous l avez reu, pour quoi vous en glorifiez-vous comme si vous ne l'aviez pas reu ( i. Cor. 4- 7- )? Ce n'est pas vous qui avez connu Dieu par votre propre justice, mais Dieu vous a connu par un effet de sa grce. Ayant connu Dieu, dt saint Paul, ou plutt ayant t connus de Dieu ( Gai. 4* 9* ) , vous ne vous tes pas lev de vous-mme la connoissance de Jsus-Christ, mais Jsus-Christ s'est manifest vous en venant au monde. Je poursuis

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ma course, dt le mme Aptre, pour tcher d'atteindre Jsus-Christ, pour m efforcer de le connatre comme j'en suis connu ( Phil. 3. 12. ). Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, dit le Seigneur, mais cest moi qui vous ai choisis ( Jean. 1 5 . 16. ). Etes-vous donc fier parce qu'on TOUS a accord un honneur, et de la misricorde en faites-vous un sujet d'orgueil ? ne vous connoitrez-vous que quand vous serez chass du paradis comme Adam, que vous serez abandonn de l'esprit de Dieu comme Sal, que vous serez retranch de la racine sainte comme le peuple juif ? Pour vous, vous demeurez ferme par la Joi; mais prenez garde de ne pas vous lever, et tenez-vous dans la crainte (Rom. n . 2 0 . ). Le jugement suit la grce, et le souverain Juge vous fera rendre compte des grces que vous avez reues. Si vous ne pouvez comprendre cela mme que vous avez reu une grce, et que, par un excs de prsomption, vous vous faisiez de la grce un mrite, vods n'tes pas plus prcieux aux yeux du Seigneur que saint Pierre ; vous ne sauriez l'aimer plus ardemment que cet aptre, qui laimoit jusqu vouloir mourir pour lui. Mais parce qu'il se permit ces paroles trop prsomptueuses : Quand vous seriez pour 'tous les autres un sujet de scandale, vous ne le serez jamais pour moi (Matth. 26. 33. ) , il fut abandonn sa propre foiblesse ; il tomba dans le reniement; il apprit par sa faute tre plus circonspect ; il apprit mnager les foibles par l'exprience de sa propre foiblesse; et il comprit parfaitement q u e , comme tant prs d'tre .englouti dans les Ilots, il en fut tir par la main de Jsus-Christ ; de mme dans la tempte du scandale, courant risque de prir par son incrdulit , il fui sauv par la puissance du mme Jsus-Christ qui la\oil prvenu de ce qui devoit

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lui arriver: Simon, Simon, lui avoil-il dit, Satan vous a demand pour vous cribler comme on crible le froment ; mais j ai pri pour vous afin que votre foi ne s'teigne pas. Lors donc que vous aurez t converti, ayez soin d'affermir vosfrres ( Luc. 2 2 . 3 1 et 32. ). Aprs avoir ainsi rprimand saint Pierre, Jsus-Christ le fortifia par sa sagesse, afin qu'il rprimt tout sentiment de vanit, et qu'il apprt a mnager les foibles. Le Pharisien fier et superbe , qui toit plein de confiance en luimme ( Luc. 1 8 . 1 1 . ) , qui, devant Dieu, attaquoit le Publicain sans mnagement, perdit la gloire de la justice par le crime de l'orgueil : au lieu que le Publicain s'en retourna justifi ( Luc. 18. i4- ) > parce qu'il glorifiait le Seigneur ; parce que, n'osant lever les yeux au ciel, dans l'extrieur le plus humble, il se frappoit la poitrine et se condamnoit luimme. Que cet exemple d'un dommage norme caus par l'orgueil vous instruise. Le Pharisien orgueilleux a perdu la justice, sa prsomption fa frustr de la recompense ; il a t abaisse au-dessous du pcheur humble, parce qu'il s'est lev au-dessus de lui, et qu'il s'est jug lui-mme sans attendre le jugement de Dieu.
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Pour vous, ne vous levez au dessus de personne , pas mme au-dessus des plus grands pcheurs. Souvent 1 humilit sauve ceux qui ont commis les plus grands crimes. Ne vous justifiez donc pas vous-mme au prjudice d'un autre, de peur que, justifi par votre propre sutfrage , vous ne soyez condamn par celui de Dieu. Je ne me juge pas moi-mme, dit S.Paul;/7>0 conscience ne me reproche rien, mais je ne suis pas justifi pour cela : cest le Seigneur qui me juge ( i. Cor; 4- 3. ). Croyez-vous avoir fait une bonne action ? rendezen grces Dieu sans vous lever au-dessus de

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votre prochain. Que chacun, dit saint Paul, examine ses actions, et alors il trouvera sa gloire en ce qu'il trouvera de bon dans lui-mime, et non en se comparant aux autres ( Gai. 6. 4 ) De ce que vous avez confess la foi, ou souffert l'exil pour le nom de Jsus-Christ, ou soutenu les austrits du jene quelle utilit en est-il revenu votre procnain ? Ce n'est pas un autre qui en profite , mais vous* Craignez une chute semblable celle du dmon, lequel voulant s'lever au-dessus de 1 homme, fut abaiss au-dessous de l'homme et foul ses pieds. Telle fut aussi la chute des Isralites. Ils s'levoient au-dessus des nations qu'ils regardoient comme impures , et ils sont devenus eux-mmes impurs, tandis que les nations ont t purifies. Leur justice a t comme le linge le lus souill ( Is. 64 6. ) , tandis que l'iniquit et impit des nations ont t effaces par la foi. En gnral, rappelez-vous cette belle maxime des Proverbes : Dieu rsiste aux superbes, et donne sa grce aux humbles ( Prov. 3. 34- ) . Ayez toujours la bouche cette parole du Sauveur : Quiconque s'humilie sera exalt ; quiconque s'exalte sera humili ( Luc. 14. ). Ne soyez pas un juge de vous-mme trop bien prvenu, ne vous examinez pas avec trop de faveur, vous tenant compte du bien que vous croyez tre en vous, et oubliant sans peine le mal; vous applaudissant des bonnes actions que vous faites aujourd'hui, et vous pardonnant vos fautes anciennes et rcentes. Lorsque le prsent vous rend fier, rappelez-vous le pass, et vous rprimerez les vaines enflures de l'orgueil. Si vous voyez votre prochain tomber dans une faute , songez tout ce qu'il a fait et fait encore de bien, et souvent vous le trouverez suprieur vous , en examinant toute sa conduite sans vous
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arrter quelques parties. Dieu n'examine pas 1 homme en partie : Je viens, dil-il par son prophte , recueillir leurs uvres et leurs penses ( Is. 66. 18. ). En reprenant Josaphat d'une faute qu'il venoit de commettre , il n'oublie pas de rappeler ses bonnes actions : Cependant , dit-il, on a trouv en vous de bonnes uvres (2. Parai, ig. 3 . ) . Rptons-nous sans cesse ces rflexions et d'autres semblables pour combattre l'orgueil, nous abaissant afin d'tre exalts, imitant le Seigneur qui du haut des cieux est descendu dans le plus profond abai ssement,etqui de cet abaissement a t lev au plus hautdegrdela gloire. Toute sa vie est pour nous une leon d'humilit. N dans une caverne,dans une table,sans avoir mme dlit, lev dans la maison d'un simple artisan et d'une mre pauvre, soumis son pre et sa mre, il coutoit les instructions qu'on lui donnoit, quoiqu'il n'en et pas besoin, et faisoit des questions, qui cependant le faisoient admirer pour sa sagesse. U voulut bien se soumettre recevoir le baptme de la main de Jean, c'est-dire le matre fut baptis par le serviteur. Il ne s'opposa aucun de ceux qui s'levoient contre lui, et ne leur fit point sentir son infinie puissance. H leur cdoit comme si leur force et t suprieure la sienne, et laissoit une autorit passagre tout le pouvoir dont elle toit susceptible. U parut devant les prtres et devant le gouverneur , comme un criminel qui suLit son jugement, soutirant en silence les calomnies, quoiqu'il et pu confondre les calomniateurs. Aprs avoir t couvert de crachats par les plus vils esclaves, il fut livr la mort, et la mort regarde chez les hommes comme la plus infme.. Telle fut sa vie mortelle . depuis le commencement jusqu' la fin. Aprs un tel abaissement, il f'leva une gloire sublime

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dont il fit part ceux qui avoient partag ses humiliations. De ce nombre, les premiers furent les bienheureux disciples, qui > pauvres et nus > seuls, errans, abandonns, parcourant le monde, la terre et la mer, sans tre soutenus de la beaut des discours et du nombre des partisans, furent tourments, lapids, perscutes, enfin mis mort. Tels sont les exemples anciens et divins que nous avons devant les yeux. Efforons-nous de les imiter ; afin que l'humilit nous obtienne une gloire ternelle, don parfait et vritable de Jsus-Christ. Comment donc parviendrons-nous touffer les mouvemens nuisibles de l'orgueil, et prendre les sentimens si avantageux de l'humilit? Ce sera en nous exerant continuellement dans celle-ci et en ne ngligeant rien de ce qui pourroit nous causer le moindre dommage. L'ame se modle, pour ainsi dire, et prend telle ou telle forme d'aprs ses gots et ses exercices. Que tout votre extrieur, que vos habits , votre dmarche, votre nourriture, votre sige, votre lit,votre maison et tous les meubles qu'elle renferme, soient simples et modestes ; que vos propos , vos chants, vos conversations , soient exempts de tout faste. Si vous parlez ou chantez publiquement, ne montrez ni trop de luxe dans vos discours, ni trop de complaisance dans votre voix. Ne disputez jamais avec iierl et opinitret. Retranchez, dans tout, ce qui sent trop la grandeur et l'appareil. Soyez obligeant envers votre ami, doux envers votre serviteur , >atient avec les personnes violentes, humain avec es humbles. Consolez les affligs, visitez ceux qui sont dans la tristesse, ne mprisez absolument ersonne, parlez tous avec douceur, rpondez 'une manire agrable. Soyez poli et affable pour tout le monde : ne parlez point avantageusement

S R L'HUMILIT. U 157 de vous-mme, et n'en apostez point d'autres pour le faire. Ne vous permettez point de propos dshonutes ; cachez autant qu'il est en vous vos bonnes qualits. Reconnoissez sincrement vos fautes, sans attendre que d'autres vous les reprochent , afin que vous imitiez le juste qui commence par s'accuser lui-mme ( P / w . 18. 1 7 . ) ; afin que vous ressembliez Job qui necraignoit pas de publier devant une grande multitude ce qu'il pouvoit avoir fait de mal ( Job. 3i. 34. ). Que vos rprimandes ne soient ni trop promptes, ni dures, ni chagrines ; car cela annonce de l'arrogance* Ne condamnez pas les autres pour des fautes lgres, comme si vous tiez un juste parfait. Traitez avec bont ceux qui sont tombs dans quelque pch, et relevez-les avec un esprit de douceur, comme vous y exhorte l'Aptre, faisant rflexion sur vous-mme, et craignant d'tre tent aussi bien qu eux. Apportez autant de soin pour n'tre pas glorifi devant les hommes, que les autres en apportent pour l'tre. Rappelez-vous les paroles du Sauveur, qui dit que courir aprs la gloire des hommes et faire le bien pour en tre regard , c'est perdre la rcompense qui vient de Dieu. Ils
ont reu leur rcompense, dit l'Evangile (MattA.

6. 2. ). Ne vous faites donc pas tort vous-mme en voulant vous faire valoir aux yeux des hommes. Puisque Dieu est le grand tmoin de nos actions , ambitionnez la gloire auprs de Dieu qui vous destine une superbe rcompense. Si vous tes plac au-dessus des autres, si les hommes vous glorifient et vous honorent, soyez l'gal de ceux qui sont au-dessous de vous, sans vouloir dominer sur l'hritage du Seigneur ( Pierre. 5. 3. ) ; et sans V U rgler sur les princes du sicle. Le QS Seigneur ordonne celui qui veut tre le premier,

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homlie SUR LUMlLIT.

d'tre le serviteur de tous (Marc. 10. 44-) Pour tout dire en un mot, pratiquez l'humilit comme le doit un homme qui l'aime. Aimez cette vertu, et elle vous glorifiera. C'est le moyen de parvenir la vritable gloire, dans la socit des anges et de Dieu. Jsus-Christ vous recq*inotra devant les anges comme son disciple (Luc. 1 2 . 8 . ) , et il vous glorifiera si vous devenez l'imitateur de son humilit. Apprenez de moi, disoit-il, que je suis
doux et humble de cur , et vous trouverez le repos de vos ames (Matth. 1 1 . 2 9 . ) . A Jsus-Christ soient

la gloire et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

HOMLIE

CONTRE L'IVROGNERIE.

J ' V O I S rsolu d'abord de ne pas traduire cette Homlie , et parce que le vice qu'elle attaque semble prsent aussi rare chez nous qu'il toit commun du temps de saint Basile, et parce qu'elle renferme des dtails que j'ai cru impossibles transporter dans notre langue, vu sa dlicatesse peut-tre excessive. Mais l'loge que Libanius fait de cette Homlie, dans une de ses lettres saint Basile, m'a engag la relire et voir s'il ne serait pas possible de la traduire en franais, sinon pour notre utilit, du moins pour faire connoitre l'loquence de l'orateur. J'y ai trouv des traits de force et de vhmence qui frapperont, je crois tous ceux, qui voudront la lire, mme dans ma traduction, o , malgr tous mes efforts , la timidit de notre langue ne m'a pas toujours permis d'atteindre l'nergie de la langue grecque, bien plus hardie que notre langue franaise , bien plus propre rendre certains dtails. D'ailleurs saint Basile, qui naturellement avoit de la vigueur et de l'abondance, paroit avoir puis dans cette instruction tout ce que son idiome lui offroit de plus fort et de plus riche. Ce discours est sans contredit celui qui m'a le plus cot traduire. Je dsesprois de pouvoir rendre certaines penses et certaines images ; mais j'ai lutt courageusement contre les difficults , et j'ai cherch dans notre langue toutes les ressources qu'elle pouvoit m'oftrir. Je n'ai rien omis, j'ai tout traduit le mieux que j'ai pu , et je laisse au lecteur juger s mes efforts n'ont pas t infructueux. Avant de donner en peu de mots la substance de cette Homlie, je vais faire une observation. Nous voyons par saint Basile, par saint Jean Chrysostme, et par d'autres Pres encore , que de leur temps c'toit un usage, ou plutt un abus bien condamnable , de se livrer le jour mme, ou du moins la veille de Pques (car on ne peut assurer lequel des d e u x ) , des dbauches excessives comme pour se ddommager du jene qui avoit prcd. Notre orateur s'lve avec force contre cet abus ;
t

160 HOMLIE il attaque avec vhmence la malheureuse passion de boire* Aprs a voir dplor l'inutilit de ses instructions frquentes, il dcrit, des couleurs les plus vives, les espces de bacchanales que des femmes clbroient hors de la ville. U examine ensuite s'il doit parler contre le vice qu'il se propose de combattre : il se dtermine . le faire, et il montre que par l'ivresse , l'homme se rend semblable la hte , il se ravale mme au-dessous d'elle. Il expose les eilets divers qu'elle produit selon la diversit des tempera mens , ses suites pernicieuses pour l'ame et pour le corps. Les gens ivres sont aussi malheureux et moins dignes de compassion que ceux mmes que le dmon possde. Plus ils boivent, et plus ils veulent notre, plus ils moussent le sens du plaisir de la boisson. L'explication d'un passage des Proverbes est suivie de la peinture la plus affreuse d'un homme qui se livre aux excs de l'ivresse , d'un homme-dont le vin nerve le corps et abrutit l'ame. Aprs la paraphrase d'un trs-beau passage d'isae, vient la description pleine de feu de l'apiareil d'un repas de dbauche, qui se termine par emporter a plupart des convives sur les bras dans leurs maisons. Ici les rflexions et les apostrophes sont d'une nergie et d'une chaleur que rien n'gale. Il rgnoit alors dans ces orgies un usage que nous avons peine comprendre. Lorsqu'on avoit bien bu, on apportait un broc , ou grand flacon , plein de vin. On disposoit des tuyaux recourbs vers chaque convive: le vin toit vers d'en haut et couloit vers chaque personne de sorte que tout le monde buvoit galement. L'orateur s'lve avec la plus grande vhmence contre un pareil excs. Il montre les passions dshonntes que le vin allume dans les hommes et dans les femmes. Il demande a ses auditeurs comment ils clbreront la fte de la Pentecte aprs avoir ainsi outrag celle de Pques. Il finit par exhorter ceux qui se seroient rendus coupables de ces fautes a les expier, et ceux qui ne seroient point sujets ce vice, ou corriger leurs frres qui y seroient sujets , ou a se sparer d'eux s'ils les trouvent incorrigibles.

MES FRRES, les spectacles d'hier (i) m'excitent vous adresser une instruction ; mais l'inu( 0 Les spectacles d?hier sans doute les dbauches auxquelles on s'est livr le jour mme ou la veille de Pques. Il parot que l'Homlie fut prononce le lendemain ou le jour mme de cette solennit sainte. Yoyez le sommaire.
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tilit de mes peines par le pass, arrte mon empressement et ralentit mon ardeur. Un laboureur qui voit que les premires semences qu'il a jetes en terre n'ont rien produit, est moins empress ensemencer une seconde fois les mmes camagnes. Eh ! si je n'ai pu rien gagner par tant 'exhortations que je vous ai faites dans les temps qui ont prcde, et surtout pendant les sept semaines du jene, o je vous ai expliqu jour et nuit (i) la doctrine vanglique, dans quelle esprance vous parlerions-nous encore aujourd'hui ? Hlas ! que vous avez pass de nuits inutilement I combien de jours vous vous tes assembls en vain ! Que dis-je, en vain ? Quand on s'est signal par beaucoup de bonnes oeuvres, et qu'ensuite on se replonge dans ses anciens dsordres, nonseulement on perd le fruit de ses travaux , mais on subit une punition plus rigoureuse , parce qu'ayant got la parole de Dieu, et ayant eu l'avantage de connotre ses mystres, on a tout abandonn , sduit par l'attrait d'un court plaisir. Les foibles pourront tre jugs dignes d'indulgence , mais les forts seront tourments fortement ( Sag 6 . 7 . ). Un seul soir et une premire attaque de l'ennemi ont rendu inutiles toutes mes peines. Quelle ardeur pourrois-je donc avoir vous instruire encore ? Aussi aurois-je gard le silence, n'en doutez pas, si l'exemple de Jrmie ne m'et effray. Ce Prophte ayant refus de parler un peuple rebelle, prouva les maux qu'il raconte lui-mme ( Jrem. 20. 9 . ). Ses entrailles furent brles par un feu dvorant qui le consumoit
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( j ) Jour et nuit, le matin et le soir. Nous savons d'ailleurs ue saint Basile prchoit souvent le matin et le soir la parole sainte.
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sans cesse, et dont il ne pouvoit supporter la violence. Des femmes effrontes, sans aucune crainte de Dieu, ni des flammes ternelles, dans un jour o elles devraient se tenir modestement la maison pour clbrer la rsurrection du Sauveur, et pour s'occuper de ce jour terrible o les cieux seront ouverts, o le souverain Juge parotra sur une nue, o la trompette divine retentira, o les morts ressusciteront, o chacun sera jug juste-, ment et trait selon ses uvres ; ces femmes, disje, au lieu de se pntrer de ces rflexions > de purger leurs coeurs de mauvaises penses, d'effacer leurs pchs par leurs larmes, et de se prparer au grand avnement de Jsus-Christ, qui se montrera dans sa gloire, secouant le joug de Jsus-Christ, arrachant le voile de modestie qui couvre leur tte, pleines de mpris pour Dieu et pour ses anges, n'ont pas honte de se produire aux yeux de tous les hommes avec des cheveux pars et une robe tranante ( i ) . Les mouvemens de leurs pieds, leurs regards lascifs, leurs ris dissolus , leur fureur pour les danses auxquelles elles se prparent, attirent sur leurs pas toute une jeunesse foltre. Elles forment des churs hors do la ville, dans des endroits consacrs aux martyrs, et font des lieux saints le thtre de leurs infamies. L'air est souill des sons impudiques de leur voix, et la terre des agitations indcentes de leurs pieds. Entoures d'une foule de jeunes gens auxquels elles se donnent en spectacle, elles se livrent ans pudeur tous les excs d'une folie crimi( 0 Ces divertissemens anti-chrtiens ressembloient beaucoup aux anciennes bacchanales , pu ftes en l'honneur de Bacchus.

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nelle. Comment se taire sur de pareils dsordres ? comment les dplorer dignement ? C'est le vin qui fait prir tant d'aines, le vin qui nous a t donn pour soulager notre foiblesse par un usage modre, et dont nous faisons, par un excs coupable', un instrument de dissolution. L'ivresse est un dmon volontaire, qui s'empare de l'ame par le plaisir. L'ivresse est la mre du vice, l'ennemie de la vertu. Elle rend timide l'homme le plus courageux, et insolent l'homme le plus modeste. Elle ne connot point la justice, elle dtruit la prudence. L'eau teint le feu ; le vin bu avec excs touffe les lumires de la raison. Aussi me fai sois-je une peine de parler de l'ivresse : non que je regardasse ce vice comme de peu de consquence ; mais je craignois que mes discours ne fussent inutiles, d'autant plus que l'homme ivre tant attaqu d'une espce de folie et de vertige, c'est parler en vain que de reprendre quelqu'un qui n'coute pas. A qui donc m'adresserai-je, puisque ceux qui auroient besoin de mes avis ne sont pas en tat de m'entendre , et que les personnes temprantes et sobres, n'tant pas atteintes du vice dont je parle , ne tireront aucun secours de mes exhortations ? Que ferai-je donc dans la situation o je me trouve, lorsqu'il m'est aussi inutile de parler qu'embarrassant de me taire ? Ngligerai-je d'apporter remde au mal ? mais la ngligence seroit dangereuse. Par- lerai-je des hommes ivres ? mais ce seroit faire rententir des sons u des oreilles mortes. Dans des maladies pestilentielles, les mdecins donnent des prservatifs ceux que la contagion p'a pas encore atteints, sans entreprendre ceux qu'elle a, violemment attaqus. C'est ainsi que mon instruction pourra tre utile demi ; et si elle ne guii.

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rit pas ceux que la passion de boire domine, peut-tre du moins prservera-t-elle ceux qu'elle n'a pas encore assujettis. En quoi, homme, diffres-tu des brutes ? n'est-ce point par la raison que tu as reue du Crateur, et avec laquelle tu es devenu le chef et le matre de toutes les cratures ? Celui qui par l'ivresse teint les lumires de son intelligence, se rend semblable aux btes de somme, et se ravale jusqu' elles (Ps. 48. i3.).Quedis-je, ne se met-il pas mme plus bas que les animaux qui broutent ? Tous les animaux domestiques et sauvages gardent de certaines rgles dans leurs accouplemens ; celui qui par le vin touffe les facults de son ame et allume dans ses membres un feu qui n'est pas naturel, n'observe ni temps ni mesure dans ses amours, et s'abandonne toutes sortes de brutalits. Celui qui boit avec excs altre l'usage de ses sens, et se met encore par-l au-dessous de la bte. Est-il un animal broutant en qui l'oue et la vue soient aussi dnatures que dans les gens ivres ? Ceux-ci ne connoissent plusieurs amis intimes ; souvent ils confondent des trangers avec les personnes qui leur sont familires. Ils prennent souvent des ombres pour des ruisseaux et des prcipices ; un bourdonnement qui imite le bruit des flots retentit sans cesse dans leurs oreilles. Us s'imaginent que la terre s'lve et que les montagnes tournent. Tantt ils rient avec des clats qui ne finissent point, tantt ils pleurent et se lamentent sans que rien puisse les consoler ; tantt hardis et tmraires, tantt foibles et timides. Leur sommeil est lourd, touffant, lthargique , approchant de la mort ; leur rveil est plus pesant que le tommeil. Leur vie est un vrai songe. Quoiqu'ils aient quelquefois peine de quoi se

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couvrir, et qu'ils ignorent ce qu'ils mangeront le lendemain, chauffs par l'ivresse, ils gouvernent des royaumes, commandent des armes, btissent des villes, distribuent des sommes d'argent, tant le vin qui bout dans leur cerveau les repat de visions chimriques et trompeuses. On en voit d'autres sur qui if produit des effets contraires : ils se dsesprent aisment; ils sont tristes, abattus , toujours prts verser des larmes, toujours tremblans et consterns ! Le vin excite des affections diverses selon la diversit des tempramens : ceux dont il divise le sang avec lequel il se r>and sur les parties extrieures, il leur inspire de a joie et de la gat ; il fait natre d'autres sentimens dans ceux dont il appesantit le corps par son poids, dont il amasse et refroidit le sang autour du cur. Qu'est-l besoin de dtailler toutes les passions que le vin excite ? l'humeur difficile et irrascible, le changement subit du caractre, l'esprit de querelles, les cris, le tumulte, le penchant user de perfidies, nul frein mis la colre ? L'intemprance dans les plaisirs dcoule de l'ivresse comme d'une source ; la lubricit entre dans l'homme avec le vin > et le rend plus brutal que les animaux mmes qui courent aprs la femelle avec le plus de fureur* Ceux-ci du moins observent dans leurs amours les rgles que la nature leur inspire ; les gens.ivres confondent et renversent Tordre qu'elle a tabli pour la diffrence des sexes. H ne seroit pas facile de dcrire tous les maux que l'ivresse entrane. Les funestes effets de la peste ne se font sentir aux hommes qu'avec le temps, l'air apportant peu peu sa corruption dans les corps : les effets horribles du vin se font remarquer tout--coup dans ceux qui en boivent

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avec excs. Le vin fltrit l'ame et la rduit un tat misrable ; il ruine mme la constitution du corps, qui non-seulement perd tout son nerf et toute sa vigueur par l'usage immodr des plaisirs auxquels l'homme.ivre se porte avec rage, mais dont toute la force vitale est dissoute et dtruite par les amas d'humeurs vicieuses qui le gonflent. Les gens ivres ont les yeux ternes et livides, le teint ple, la respiration courte et presse, la langue embarrasse, la voix tremblante et confuse, les pieds mal assurs comme ceux de la iremire enfance : dans le relchement de toute a machine, les djections se font involontairement. Les plaisirs de la table les rendent plus malheureux que ceux qui, eu pleine mer, sont agits par une tempte violente, et que les flots qui se succdent enveloppent sans leur offrir aucune issue. C'est ainsi que leur ame est ensevelie dans le vin, qu'elle en est comme submerge* Lorsque les navires, battus violemment car les flots, ont trop de charge, il faut les allger en jetant les marchandises : de mme il faut em>loyer des moyens extraordinaires pour dgager ! 'estomac de ceux qui ont bu avec excs, parce que les djections naturelles ne sont pas suffisantes pour les dlivrer du poids qui les accable. Ceux qui font naufrage sont plaindre sans tre coupables \ ils peuvent s'en prendre des causes extrieures, au veut et la mer : ceux qui se livrent la passion de boire vont eux-mmes chercher la tempte. Ceux que le dmon tourmente sont dignes de compassion ; ceux qui boivent outre mesure n'en mritent aucune, quoiqu'ils souffrent le mme mal, parce qu'ils se mettent volontairement sous la tyrannie du dmon. Us vont mme jusqu'

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inventer des moyens d'ivresse, plus occups d'tre continuellement ivres que d'empcher que le vin ne leur nuise. Les jours ne leur semblent pas assez longs, les nuits d'hiver leur paroissent trop courtes pour se livrer leur malheureuse passion* C'est un mal qui ne finit point. Le vin bu excite en boire davantage. 11 ne soulage pas un besoin ; mais brlant ceux qui le prennent avec excs, il les provoque et les ncessite en quelque manire en prendre de plus en plus. Ils s'tudient se procurer une soif toujours nouvelle, toujours plus agrable ; et ils prouvent le contraire de ce qu'ils veulent. L'habitude continuelle de boire mousse leurs sens ; et de mme qu'une lumire trop vive blouit l'il, ou qu'un trop grand bruit assourdit entirement l'oreille : ainsi dans les buveurs, l'excs du plaisir leur en fait perdre la jouissance. Le vin le plus pur ne leur parot plus que de l'eau ; le vin le plus nouveau et le ilus doux, la neige mme ne pourraient teindre a flamme qu'allume n eux l'intemprance de la boisson.

Pour qui sont les malheurs, te tumulte, les procs, les chagrins, les mines paroles, les coups et les blessures, les yeux livides ? ri est-ce point pour ceux qui consument le temps boire, et qui examinent les lieux o se font les repas de d-

bauche ( Prov. 23. 29. ) ? Quoi de plus malheureux que ceux qui boivent sans modration ? Peut-on assez dplorer leur sort, puisque, suivantl'Apotre, ils n'entreront point dansle royaume des cieux ( i. Cor. 6 . 1 0 . ) ? Les digestions difficiles, causes par le plaisir de boire , leur donnent une humeur chagrine. Ils sont dans une agitation continuelle, parce que les vapeurs du vin troublent leur raison. Ces mmes vapeurs, qui se

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rpandent dans tout leur corps, enchanent leurs mains el leurs pieds. i*ans le temps mme o ils boivent, ils soutirent des convulsions semblables celles des frntiques. Les fumes du vin dont leur cerveau est rempli leur causent des vertiges et des douleurs insupportables : leur tte, mal assure sur ses vertbres et chancelante sur les paules, penche tantt droite, tantt gauche* Quel tlux de paroles, quel confusion de voix dans des festins dissolus ! Les personnes ivres se font* des blessures et ont le corps meurtri de coups, parce que ne pouvant se tenir sur leurs pieds , elles se renversent et tombent de mille manires diffrentes* Qui pourra faire comprendre leur tat misrable des hommes dont l'esprit est enseveli dans le vin, dont la tte est appesantie par 1 ivresse, dont les yeux sont obscurcis d'un pais nuage, qui, toujours dormant, toujours billant, toujours sujets des renvois honteux, ne peuvent entendre les matres de la sagesse qui leur crient
de toutes parts : Ne prenez pas de vin avec excs, parce qu'il porte la luxure ( Eph. 5. 18. ) ? Le vin rend intemprant, l'ivresse rend outrageux

( Prov. 20. 1, ). Ils mprisent ces maximes, et voici les fruits qu'ils recueillent de l'ivresse : leur corps s'enfle, leurs yeux sont humides, leur gorge sche et brlante. Les vallons paroissent pleins, tandis que les torrens y coulent ; on les voit vides et secs, ds que 1 inondation est passe : ainsi, dans les buveurs, le gosier est plein en quelque sorte et humide lorsque le vin l'inonde ; mais bientt il est dessch par un feu qui le brle : scheresse qui, augmentant toujours par le passage frquent de la liqueur bue avec excs, achve d'puiser l'humeur radicale. Y a-t-il une consti-

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tution assez robuste pour rsister ces dbauches? Un corps toujours chauff et comme dlay par le vin, ne perd-il pas toute sa vigueur et toute sa force ? De-l les tremblemens et les dbilits* La respiration tant affoiblie et les nerfs n'ayant plus de ressort, on prouve des agitations et des tournoiemens continuels. Pourquoi attirer sur vous la maldiction de Gain, en vous exposant trembler et errer toute votre vie ? Le corps, sans doute, dpourvu de son soutien naturel est ncessairement sujet ces tristes altrations. Jusques quand vous livrerez-vous aux excs de l'ivresse ? Vous courez risque de n'tre plus l'avenir qu'une vile boue au l i e u d'un homme, tant vous mlez le vin avec votre substance, e t , imprgn d'une liqueur dont vous VQUS gorgez tous les jours, vous exhalez une odeur ftide, comme ces vases infects qui deviennent absolument inutiles. Ce sont ces gens-l dont le Prophte Isae dplore le sort: Malheur, dit-il,
ceux qui se lvent ds le mutin pour s'enivrer qui boivent jusqu'au soir : le vin les brlera. Occups faire la dbauche au son des instrumens de musique, ils ne font aucune rflexion sur les ouvrages du Seigneur, et ne considrent pas les uvres de ses mains ( Is. 5, n et 1 2 . ). Ces
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hommes donc qui, ds que le jour commence, examinent les lieux o se font des parties de dbauche, qui s'y rassemblent pour boire, qui appliquent cela tout leur esprit, ce sont ceux que dplore le Prophte, comme ne prenant aucun temps pour considrer les merveilles du TrsHaut. Ils n'ont pas assez de loisir pour lever les yeux au ciel, pour y tudier les beauts dont il brille, pour contempler la superbe harmonie des corps clestes, et s'lever au Crateur par le

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spectacle des cratures. A peine sont-ils veills, qu'ils songent dcorer leur salle de festin des plus magnifiques tapis ; ils donnent toute leur attention disposer des coupes et des vases de toutes les espces, comme dans un jour de fte solennelle , afin de pouvoir en changer et de corriger, par la varit, le dgot. Diverses sortes d'officiers ont chacun leur nom et leur ministre. On veut que l'ordre rgne dans le dsordre, que la rgle prside la confusion : et comme les matres du monde ont des gardes qui rendent leur majest plus imposante ; ainsi on donne l'ivresse, comme a une reine, un nombre de serviteurs et de ministres, pour couvrir, par tous ces gards extrieurs, sa honte et sa turpitude. Ajoutez les fleurs, les couronnes, les parfums de tous les genres ; en un mot, tout cet appareil de luxe qui occupe de malheureux hommes et demande tous leurs soins. Lorsque le repas s'chauffe, ils portent l'extravagance jusqu' se disputer ntre eux qui boira, qui s'enivrera davantage. Le dmon est l'arbitre et le juge de ces combats, le prix del victoire est le pch, puisque celui-l obtient l'honneur du triomphe qui s'est rempli d'une plus grande quantit de vin. ils mettent vraiment leur gloire dans leur infamie ( Philip. 3. 19. ). Us se dfient et se vengent les uns des autres. Quel discours assez fort pourrait dcrire la honte de ces disputes ? Tout offre l'image de la folie et de la confusion. Les vaincus et les vainqueurs sont ivres, les valets rient ; la main tremble ; ni le gosier n'est plus assez large, ni l'estomac assez spacieux ; et cependant ils continuent. Le corps a perdu enfin toute sa vigueur, et succombe sous le poids dont on l'accable. Quel spectacle pour des chrtiens ! un homme

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dans ]a fleur de l'ge, d'une constitution robuste, distingu dans les grades militaires, est emport sur les bras dans sa maison, sans pouvoir se tenir debout ni marcher ! Un homme qui devroit faire trembler les ennemis, fait rire les petits enfans dans la place publique, bless mortellement et renvers sans ennemi et sans fer. Oui, un jeune guerrier, plein de courage, devient la victime du vin, le prisonnier de l'ivresse, le jouet de quiconque veut l'insulter. L'ivresse est Je tombeau de la raison, la ruine des forces, une vieillesse anti-r cipe, une mort passagre. Les gens ivres ne sont-ils pas comme les idoles des Gentils ? Ils ont des yeux sans voir, ils ont des oreilles sans entendre, leurs pieds et leurs mains sont comme paralyses ( Ps. 1 1 3 . 5 et 6. ). Qui est la cause de ces maux ? qui nous a tendu ces embches ? qui nous a prpar un breuvage, un poison qui nous rend forcens ?. 0 homme, tu fais d'une salle de festin un champ de bataille ! tu renvoies des jeunes gens qu'on transporte comme s'ils avoient t blesss en guerre ; tu dtruis avec le vin la vigueur de la jeunesse ; tu invites un ami un repas, et tu le rejettes comme un cadavre, aprs lui avoir t la vie avec une liqueur perfide. Quand on croit qu'ils sont la fin de leur dbauche, ils recommencent boire de nouveau, et ils boivent, la faon des btes, comme une fontaine qui leur permet d'absorber tous une gale quantit de vin. Lorsque le repas est presque fini, un jeune homme robuste, qui n'est pas encore ivre, s'avance dans la salle portant sur ses larges paules un vaste flacon rafrachi. 11 fait sortir lchanson; et se plaant au milieu des convives, il leur distribue galement l'ivresse par le moyen de tuyaux recourbs. C'est une nouvelle

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manire de mesurer l'intemprance, de sorte que tous s'y livrent pareillement sans mesure, afin que personne ne puisse l'emporter sur les autres. Chacun prend le canal tourn de son ct; et ainsi que des bufs qui se dsaltrent un lac commun, il boit sans prendre haleine et tout d'un trait tout ce que le grand flacon lui verse d'en haut par des tuyaux d'argent. Malheureux ! ayez riti de vous-mmes ; comparez votre estomac a capacit du vase, et voyez lequel des deux peut contenir une plus grande quatit de vin. N'entreprenez pas de vider le flacon, mais songez que votre ventre est rempli il y a long-temps. Le Prophte avoit donc raison de s'crier ; Malheur ceux qui se lvent ds le matin pour s'enivrer, qui boivent tout le jour jusqu'au soir, sans rendre de temps pour contempler les ouvrages u Seigneur, pour rflchir sur les uvres de ses mains! Le vin, ajoute-t-il, les brlera. Oui, la chaleur du vin qui se rpand dans le corps allume les traits enflamms, de l'ennemi. Le vin noie la raison et abrutit l'intelligence ; il rveille toutes les passions dshonntes comme un essaim d'abeilles: des chevaux fougueux, qui ont renvers leur conducteur, n'emportent pas un char avec moins de rgle et plus d'imptuosit; un navire sans pilote, ballot par les flots, est plus en sret que l'homme ivre. Au milieu de tels dsordres, les hommes et les femmes rassembls, livrant leurs ames au dmon du vin, se portent rciproquement des blessures. De part et d'autre ce sont des ris effronts, des chansons obscnes, d'indcentes postures, tout ce qui peut porter 1 incontinence. Eh quoi! vous riez, vous vous abandonnez des joies extravagantes , lorsque vous devriez pleurer et ginir

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pour les fautes que vous avez commises! vous chantez des airs profanes, sans songer aux hymnes et aux psaumes que vous avez appris! vous remuez les pieds, vous sautez comme des insenss, vous vous permettez des danses peu honntes, lorsque vous devriez flchir les genoux pour adorer le Seigneur. Lesquelles dplorerai-je davantage , ou les filles qui ne sont pas engages dans le mariage, ou celles qui sont assujetties ce joug? Elles se retirent, les unes ayant perdu leur virginit, les autres ayant viol la fidlit qu'elles doivent leurs poux. Celles qui n'ont pas failli rellement, ont admis du moins le pch dans leurs curs. Je dis la mme chose des hommes qui pchent par leurs seuls regards. Celui, dit l'Evangile, qui regarde une femme avec un mauvais dsir, a dj commis l adultre dans son cur (Matth. 5. 28.). Eh! si des rencontres fortuites, si des. regards jets en passant, exposent de si grands prils, que sera-ce si l'on s'est cherch mutuellement, si Ton regarde des femmes qui, dans l'ivresse, ont secou le joug de la dcence, qui, parleurs gestes lascifs et leurs chants dissolus, provoquent de criminels plaisirs des hommes qui n'ont dj que trop de penchant pour l'impudicit ? Que pourront dire pour leur justification ceux qui, par de tels spectacles, se plongent dans un abme de maux? Ne conviendront-ils pas qu'ils n'ont jet des regards que pour rveiller en eux des dsirs illicites? Ils mriteront donc, d'aprs la sentence infaillible du Seigneur, d'tre jugs comme coupables d'adultre. Comment clbrerez-vous la fte de la Pentecte, aprs avoir ainsi outrag celle de Pques ?La Pentecte est institue pour publier et pour honorer la venue de l'Esprit-Saint; et vous, vous
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vous tes hts de vous rendre le domicile de l'esprit impur, son adversaire! vous tes devenus un temple d'idoles, au lieu d'tre le temple de Dieu par 1 habitation du divin esprit (Rom. 8 . 1 1 . ) ; vous avez attir sur vous la maldiction du Prophte, qui disoit dans la personne du Seigneur: Je changerai leurs Jets en deuil et en gmissemens (Amos. 8. i o . ) . Pourrez-vous commander vos serviteurs, si, comme de vils esclaves, vous tes asservis vous-mmes des dsirs insenss et funestes ? pourrez-vous rgler vos enfans si vous vivez sans rgle et sans discipline? Quoi donc, vous laisserai-je aprs vous avoir fait ces reproches ? mais je crains que les opinitres n'en deviennent que plus insolens, et que ceux qui ont t touchs ne s'abandonnent au dsespoir ( 2* Cor. a. 7.). D'utiles remdes, dit l'Ecriture, guriront de grandes fautes (Eccl. 1 0 . 4- ) Q I crimes de 1 ivresse soient expis par le jene, et les chansons profanes par de saints cantiques. Que de pieuses larmes soient le remde des ris dissolus. Au lieu de danser, qu'on iicchisse le genou: au lieu de battre des mains, qu on se frappe la poitrine: au lieu de se parer d e vtemens superbes, qu'on s'humilie. Mais surtout que l'aumne vous rachte de vos pchs (Dan. 4 24.)* Les riches* ses de l'homme opulent sont le prix de son ame (Prov. i3. 8.). Associez vos prires celles des malheureux qui sont dans l'aiiiiction, afin que Dieu vous pardonne vos iniquits. Le peuple s'assit pour manger et pour boire, il se leva pour jouer (Exode. 3^.6.)v et ces jeux toient l'idoltrie: alors les lvites s armant contre leurs frres, consacrrent leurs mains pour le sacerdoce. Je vous exhorte, v o u s qui craignez le Seigneur et qui tes affligs des dsordres que nous avons atu e e 8

CONTRE L'IVROGNERIE.

taqus, avoir compassion, comme de vos membres malades, de ceux qui tmoigneront du repentir de leurs excs: mais, s'ils persistent dans leurs dissolutions et s'ils rient de votre tristesse, abandonnez-les, sparez-vous d'eux ( 2 . Cor. 6. 17. ) , craignez de les toucher comme tant impurs; peut-tre auront-ils honte d'eux-mmes et reviendront-ils de leur garement. Pour vous, vous serez rcompenss de votre zle comme Phines (Nomb. 26. 1 1 . ) , par le juste jugement de Dieu, et de Jsus-Christ notre Sauveur, qui soient la gloire et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

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SOMMAIRE. O h ne sait pas en quelle anne a t prononce cette homlie ; on voit par l'homlie mme que c'a d tre au commencement d'un carme. Les deux objets principaux que traite l'orateur , sont l'antiquit et les avantages du jene. Sans suivre un plan bien marqu , il tablit ces deux, points , dans le corps du discours , par des raisonnemens tirs de la chose , et surtout par des exemples pris dans l'Ancien et le Nouveau Testament : aux avantages spirituels et corporels du jene, il oppose les suites affreuses de l'intemprance. Il commence son homlie par montrer qu'on ne doit pas affecter de la tristesse lorsqu'on jene. En finissant, aprs avoir annonc que le jene ne consiste pas seulement dans l'abstinence des viandes , mais surtout dans l'abstinence des passions, il s'lve contre l'ivresse, dont il expose les tristes et funestes effets pour l'ame et pour le corps.

SONNEZ de la trompette en ce premier jour du mois, au jour clbre de votre grande solennit ( Ps. 80.4. ). Tel est le commandement du RoiProphte. Les lectures qu'on vient de faire nous annoncent, d'une manire plus sensible et plus clatante que la trompette et que tous les instrumens de musique, une fte qui amne les jours du jene, dont Isae nous apprend les avantages, en rprouvant la manire dont les Juifs jenoieat,

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et en nous montrant quel est le vrai jene. Vous jenez, leur dit-il,pour faire des procs et des querelles.*.. Mais rompez tout lien d'iniquit (Is. 58. 4 et 6.). Et que dit le Seigneur? Lorsque vous jenez, ne soyez point tristes, mais lavez votre visage et parfumez votre tte ( Matth. 6 . 1 6 . ) . Pratiquons ces maximes : ne soyons point tristes dans les jours o nous allons entrer; disposonsnous-y avec joie comme il convient des saints. Nul homme qui on met la couronne sur la tte n'est abattu ; nul n'rige un trophe avec la tristesse sur le front. Ne vous affligez point parce qu'on travaille vous gurir. U est ridicule de ne pas se rjouir de la sant de l'ame, de se chagriner du retranchement de quelques nourritures, et de montrer plus d'empressement pour les plaisirs du corps que pour la sanctification de l'ame. Le plaisir de manger satisfait le corps ; le jene tourne l'avantage de l'ame. Rjouissez-vous de ce que le mdecin vous a donn un remde propre dtruire le pch. Les vers qui fourmillent dans les entrailles d'un enfant en sont chasss par des mdecines amres: ainsi le jene ( 1 ) pntrant jusqu'au fond de l'ame, en bannit et y fait mourir le pch. Lavez votre visage et parfumez votre tte. Ces paroles sont mystrieuses (2), et doivent tre enCi; Le grec dit : Le jeune vraiment digne de son nom. La vroe tyiuologie de nesteia, c'est lu particule ngative n et esnd je mange, ou sitos nourriture. Suint Basile fait sans doute ici allusion au mot nstis qui signifie un homme jeun et un des intestins; il regarde nsteia, jene, comme Tenant de nstis, un des intestins.
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(2) Il m'a t impossible de rendre ici l'orateur, dont les ides tiennent a sa langue, et ne peuvent tre transporte* -dans une autre.
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tendues dans un sens spirituel. Lavez votre visage, c'est--dire, effacez les pchs de votre ame. Parfumez votre tte, c'est-a-dire, rpandez sur votre tte l'huile sainte, afin que vous soyez participant de Jsus-Christ. Approchez du jene avec ces dispositions. Ne dguisez pas votre visage la manire des hypocrites. On dguise son visage, lorsqu'on cache ses sentimens sous de faux dehors, et qu'on les couvre, pour ainsi dire, d'un voile d'imposture. Les hypocrites ressemblent aux comdiens, lesquels reprsentent des personnages trangers. Sur le thtre, l'esclave est souvent matre, le simple particulier est souvent roi. Dans la vie, comme sur le thtre, plusieurs se dguisent et annoncent l'extrieur ce qu'ils n'ont point au fond de l'ame. Ne dguisez pas votre visage. Montrez-vous tel que vous tes ; n*affectez pas un air triste et sobre pour vous donner la rputation d'un homme abstinent. Un bienfait publi son de trompe perd tout son mrite ; le jene expos aux yeux des hommes ne produit aucun avantage. Les bonnes oeuvres faites par ostentation ne fructifient point pour la vie ternelle, mais se terminent aux vaines louanges des hommes. Accourez donc avec joie la grce du jene. Le jene est une faveur ancienne, qui ne vieillit pas avec le temps, mais qui se renouvelle sans cesse, toujours dans sa premire vigueur. Croyezvous que je lire de la loi l'antiquit du jene ? 11 est plus ancien que la loi mme; et vous en conviendrez, si vous voulez couter ce que je vais vous dire. Ne pensez pas que le jour de propitiation , que les Isralites clbroient le dixime jour du septime mois, soit l'origine du jene : parcourez l'histoire, et remontez plus haut

SUR LE JEUNE.

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pour trouver son antiquit. Ce n'est pas une invention nouvelle ; c'est un trsor qui nous a t transmis par nos premiers anctres. Tout ce qui est fort ancien est vnrable. Respectez l'anciennet du jene qui a commenc avec le premier homme , qui a t prescrit dans le paradis terrestre. Adam reut ce premier prcepte : Vous ne
mangerez pas le fruit de l'arbre de la science du

bien et du mal ( Gen. 2. 17. ). Cette dfense est une loi de jene et d'abstinence. Si Eve se ft abstenue de manger du fruit de l'arbre, nous n'aurions pas maintenant besoin de jener. Ce ne sont
pas ceux qui sont en sant , mais ceux qui sont malades, qui ont besoin de mdecin (Matth. 9. 12.).

Le pch nous a fait des blessures, gurissons-les par la pnitence: or la pnitence sans le jene est
inutile. La terre maudite vous produira des ronces

et des pines (Gen. 3. 1 7 . ) . \ ous tes ici-bas pour vivre dans la tristesse et non dans les dlices. Satisfaites Dieu par le jene. Le jene est une fidle image de la vie du paradis terrestre, non-seulement parce que le premier homme vivoit comme les anges, et qu'il parvenoit leur ressembler en se contentant de peu; mais encore parce que tous ces besoins, fruits de l'industrie humaine, toient ignors dans le paradis terrestre. On n'y buvoit pas du \in , on n y luoit pas d animaux, on n y connoissoit pas tout ce qui tourmente l'esprit des malheureux mortels. C'est parce que nous n'avons pas jen, que nous avons t chasss du paradis : jenons donc pour y rentrer. Ne voyez-vous pas que c'est le jene qui a ouvert Lazare l'entre du ciel ? N'imitez pas la dsobissance d'Eve : ne suivez pis les conseils du serpent perfide, qui lui suggra de manager du fruit de l'arbre pour iiatter ses sens. Ne
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vous excusez ni sur votre foiblesse, ni sur votre sant : ce n est pas moi que vous allguez des excuses, mais a celui qui connot tout. Vous ne sauriez jener, dites-vous ; mais vous savez bien manger sans aucune retenue, et user votre corps en le chargeant de nourritures. Toutefois les mdecins ordonnent leurs malades, non des mets varis , mais une dite rigoureuse. Quoi ! vous pouvez vous incommoder en mangeant, et vous ne pouvez vous abstenir de manger ! passe-t-on mieux la nuit aprs s'tre livr aux excs d'un grand festin qu'aprs -s'tre content d'un repas frugal ? Charg de vin et de viande, vous vous tourmentez dans votre lit, vous vous tournez de tous cts sans savoir quelle position choisir. Dira-t-on qu'un pilote conduit plus aisment un vaisseau charg outre mesure , qu'un vaisseau leste et dgag. Le moindre soulvement de flots submerge le navire que son propre poids accable dj : celui qui n'a qu'une charge mdiocre surnage aisment, parce que rien ne l'empche de s'lever au-dessus des vagues. Ainsi les corps appesantis par les viandes deviennent la proie des maladies: au lieu que ceux qui ne prennent qu'une nourriture sobre et lgre, chappent aux menaces d'une maladie, comme un soulvement de Ilots, et dissipent bientt les maux actuels qui viennent les assaillir comme un violent orage. Vous croirez donc qu'il y a plus de peine tre assis qu' courir, se tenir en repos qu' lutter, puisque vous dites que les dlices conviennent mieux aux personnes infirmes qu'une dite raisonnable ? La chaleur naturelle digre bien une quantit modique de nourriture et en forme une bonne substance; mais si on lui donne plus d'alimens qu'elle n'en sauroit porter, elle ne peut les digrer entirement ; et de-l viennent toutes les maladies.

SUft LE JEUNE. l8r Mais reprenons l'histoire de l'antiquit du jene, el montrons comment tous les saints, le recevant les uns des autres comme un patrimoine, il s'est transmis jusqu' nous de pres en fils par une succession non interrompue. On ne connoissoit point le vin dans le paradis terrestre, on n'y tuoit point d'animaux, on n'y mangeoit point de chair. C'est aprs le dluge que le vin a t connu ; c'est aprs le dluge qu'il a t dit aux hommes: Nourrissezvous de tout ce qui a vie et mouvement ; je vous Vabandonne i comme les lgumes et les herbes de la campagne (Gen. 9.8. ). C'est lorsqu'on a dsespr de leur perfection, qu'on leur a accord cette jouissance. Ce qui. prouve qu'on n'avait aucune exprience du vin , c'est que No en i^noroit l'usage. Cette liqueur n'avoit pas encore t introduite dans le monde, et les hommes n'toient pas accoutums s'en servir Comme donc No n'avoit vu personne en boire et qu'il ne l'avoit pas prouve lui-mme, il se trouva pris sans qu il pt s'en garantir. No planta la vigne, dit l'Ecriture , il but de son fruit, et s'enivra ( Gen. 9. 20. ) : non qu'il ft coupable, mais d ignoroit la quantit de viu qu on pouvoit se permettre. Ainsi les hommes n ont connu le vin qu au sortir du paradis terrestre, tant la dignit du jene est ancienne. iNous savons que c'est par le jene que Mose s'est approch de la montagne. Jamais il n'et os monter sur cette cime fumante, jamais il n'et eu la hardiesse de pntrer dans la nue, s'il n'et te> muni du jene ( Exode. a4- 1 8 . - 3 4 . 28. ). C'est le j^ne qui a fait recevoir la loi crite de la main de Dieu mme sur des tables. Au haut de la montagne le jene ohtenoit du Seigneur la loi, tandis qu'au bas la gourmandise prcipitoitle peuple dans tous les excs de l'idoltrie. Le peuple s assit pour man?
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ger et pour boire, et il se leva pour jouer (Exode.

32. 6. ) Ce qu'un fidle serviteur avoit obtenu en priant et en jenant durant quarante jours, l seule intemprance le rendit inutile; et les tables crites de la main de Dieu qu avoit reues le jene, l'excs du vin les brisa, le prophte ne jugeant pas qu'un peuple ivre fut digne de recevoir du Seigneur ce riche trsor. Un peuple que Dieu avoit instruit par les plus grands prodiges, fut plong par la gourmandise dans l'idoltrie des Egyptiens. Faites le parallle, et voyez comment le jene nous approche de Dieu, comment les dlices nous perdent. Poursuivons, et avanons dans l'histoire sainte. Qu'est-ce qui a avili lisai, et Ta rendu esclave de son frre n'est-ce pas un seul potage qui lui a fait vendre son droit d'anesse ? Pour Samuel, n'at-i] pas t accord la prire et au jene d sa mre ? Qu'est-ce qui a rendu invincible le brave Samson ? n'est-ce jpas encore le jene ? C'est par le jene qu'il a t conu dans le ventre de sa mre ; le jene l'a mis au monde, le jene l'a nourri, le jene l'a fortifi jusqu' ce qu'il ft devenu homme. Il s'est montr fidle ce prcepte de l'Ange : / / ne mangera pas dufruit de la
vigne, il ne boira pas de vin, ni d'aucune liqueur fermente (Jug. i3. i4*) ^e J ^ enfante les
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prophtes et fortifie les puissans. Le jene instruit les lgislateurs; il est la meilleure garde de l'ame, le plus sr compagnon du corps, l'armure des gens braves, le gymnase des athltes; il chasse les tentations, excite la pit, fait aimer la sobrit, inspire la modestie; il donne du courage dans la guerre et apprend chrir la paix; il sanctifie les Nazarens, il consacre les prtres, qui ne pourroient, sans lui, offrir le sacrifice dans le

suit LE J E r a j . , i83 culte mystique et vritable de nos jours, qui ne le pouvoient pas mme dans celui qui a prcd et qui n'en toit que la figure. C'est par le jene quelle fut favoris d'une vision extraordinaire. U purifia son ame en jenant quarante jours; et S mrita de voir le Seigneur dans la caverne d'Horeb , autant qu'il est possible un homme. C'est aprs avoir jen qu'il rendit l'enfant la veuve, et qu'il sut triompher de la mort mme. La parole sortie d'une bouche sobre ferma le ciel pendant trois ans et six mois pour punir un peuple prvaricateur. U s'exposa lui-mme avec les autres cette calamit, pour amollir des ames dures et intraitables. Vive le Seigneur,, dit-il; il ne tombera de pluie sur la terre que selon la parole qui sortira de ma bouche (3. Rois. 1 7 . 1.). 11 obligea par la famine tout un peuple de jener, afin de corriger les dsordres, suites des dlices et d'une vie dissolue. Et le prophte Elise comment vivoit-3 ? comment fut-il reu chez la Sunamite? comment lui-mme traita-t-il les prophtes ? U leur donna des herbes sauvages et un peu de farine. On avoit ml parmi ces herbes de la coloquinte, et tous ceux qui en mangrent eussent t en danger de prir, si le jene et les prires du prophte n'eussent amorti la force du poison. Enfin c est le jene qui a conduit tous les Saints une vie selon Dieu. 11 est une sorte de pierre appele amiante (1) , qui ne peut tre consume par le feu ; qui, jete dans les llammes, parot tre rduite en charbon, mais qui en tant tire n'en est que plus pure comme si elle et t lave dans l'eau. Tels toient
(i) Diocoride parle de cette pierre comme naissant dans l'le de Gvpre, et ayant la proprit que lui donne ici saiut Basile-

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HOMLIE

les corps des trois enfans de Babylone ; le jene leur donnoit la vertu de l'amiante. Au milieu d'une ardente fournaise, suprieurs au feu comme s'ils eussent t d'or , ils n'en reurent aucun dommage : ils parurent mme plus puissans que l'or , puisque le feu, loin de fondre leurs chairs, les conservoit intacts. Cependant rien alors ne rsistoit une flamme, dont la violence redouble par des amas de sarmens, de soufre et de bitume , s'tendoit quarante-neuf coudes, dvora tous les objets environnans, et consuma nombre de Chaldens. Entrs avec le jene dans un incendie aussi terrible, les trois jeunes hommes le foulrent aux pieds : ils respiroient un air doux et suave au milieu d'un feu violent, qui respecta mme leur chevelure, parce que c'toit le jene qui l'avoit nourrie et entretenue. Daniel, cet homme de dsir, aprs avoir pass trois semaines sans manger de pain et sans boire de vin , apprit aux lions jener dans la fosse : leurs dents ne purent entamer son corps, comme s'il et t de pierre, ou de fer, ou de quelque autre matire plus dure* Le jene avoit donn aucorps'du Saint une trempe de nature mousser les dents de ces animaux froces , qui n'entreprirent pas mme de le dvorer. Ainsi le jene teint les flammes et adoucit les lions. Le jene sert d'ailes la prire pour s'lever en haut et pntrer jusqu'aux cieux. Le jene est le soutien des maisons, le pre de la sant, l'instituteur de la jeunesse, l'ornement des vieillards, l'agrable compagnon des voyageurs, l'ami sr des poux. Un mari ne souponne pas la fidlit de sa femme, quand il la voit faire du jene ses dlices : une femme n'est pas jalouse de son mari, quand elle le voit chrir et embrasser le jene. Le jene

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n'a jamais ruin une-maison. Comptez ce que vous avez de bien aujourd'hui; comptez encore par la suite, et vous ne trouverez pas que le jene ait rien diminu de votre fortune. Lorsque l'abstinence rgne, nul animal ne dplore son trpas ; le sang ne coule nulle part, nulle part une voracit impitoyablene prononce une sentence cruelle contre les animaux : le couteau des cuisiniers se repose; la table se cpntente des fruits que donne ' la nature. Le sabbat avoit t donn aux Juifs, pour - qu'ils laissassent reposer leurs btes de somme et leurs serviteurs (Exode. 20. 1 0 . ) . Que le jene donne quelque relche ceux qui vous servent toute Tanne, qu'ils respirent deleurs continuels travaux. Qu'on n'entende plus dans votre maison lont ce tumulte, que la fume et l'odeur des viandes en soient bannies; que cette foule d'hommes diversement employs au service de la table, qui vont et qui viennent sans cesse pour excuter les ordres cfu ventre, de ce matre dur et.sans piti, se tiennent enGn tranquilles. Les collecteurs des tributs laissent au moins quelques momens de repos ceux qui sont sous leur juridiction : que le ventre fasse au moins avec nous une trve de cinq jours ( 1 ) , ce ventre insatiable, qui demande toujours et n'est jamais satisfait, qui a dj oubli aujourd'hui ce qu'on lui donna hier, qui raisonne sur la temprance lorsqu'il est rempli, et ne songe plus ses beaux prceptes ds qu'il a digr. Le , jene ne connoit pas l'usure ; ces intrts accu(1) Une trve de cinq jours , sans doute pendant chaque semaine de carme : car les Grecs ne jeAuoicnt ni le dimanche ni 1c samedi. Au reste, nous vo>uns ici que, quand ils jeunoient, leur jene toit beaucoup plas austre que le ntre , puisqu'il n'y avoit alors chez eux presqu'aucune cuisine.
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HOMLIE

mules, qui se replient comme des serpens, sont ignors la table de l'homme sobre. Ses enfans non plus ne recueillent pas le triste hritage de ses dettes. Le jene d'ailleurs est propre inspirer la joie et la satisfaction. On boit avec plaisir quand on a soif, la faim assaisonne tous les mets: ainsi l'abstinence, qui interrompt le cours de la bonne chre, rveille l'apptit, et donne du got aux viandes. Si donc vous voulez trouver agrable ce que vous mangez, faites diversion par le jene. La satit des dlices en mousse le got, et l'excs du plaisir le fait disparatre. Les meilleures choses fatiguent parla continuit de la jouissance. On jouit avec empressement de ce qui ne s'oifre que de loin loin. C'est ainsi que le Crateur nou& a mnag par la vicissitude un plus vif agrment dans les faveurs journalires dont il nous comble. Le soleil parot plus brillant aprs la nuit, le rveil est plus agrable aprs le sommeil, la sant est plus douce aprs la maladie ; la table de mqme est plus satisfaisante aprs le jene, pour le riche dont la table est somptueuse, comme pour le pauvre dont la nourriture est simple et frugale. Craignez le malheur de ce riche de l'Evangile, que les dlices ont plong dans les enfers (Luc. it>. \ et suiv. ). Ce n'est point pour ses injustices, mais pour sa vie molle qu'il a t condamn un feu ternel. Pour teindre ce feu, il faut de l'eau. Ce n'est pas seulement pour la vie future que le jene est utile; il contribue encore la sant dans cette vie. Un excessif embonpoint est sujet bien des retours, parce que la nature qui succombe ne peut en soutenir le poids. Vous ddaignez maintenant dboire de l'eau; prenez garde d'avoir par la suite, comiqe le mauvais riche, en dsirer une seide goutte. L'eau n'a jamais

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enivr personne ; Veau ne charge pas la tte, elle } i - lie ni les pieds ni les mains: quand on boit de l'eau , on n'a jamais besoin pour marcher du secours d'autrui. Les mauvaises digestions, suite de l'intemprance , occasionnent des maladies fcheuses. L'extrieur de l'homme qui jene n'a rien que de vnrable. Son teint n'est pas fleuri, ni color d'un rouge insolent, mais dcor d'une pleur modeste; ses yeux sont doux, sa dmarche grave, son air rllchi : il ne se permet pas un ris immodr ; son langage est aussi tranquille que son ame est pure. Rappelez-vous les. saints des sicles passs,
dont te monde ri toit pas digne, qui erroient couverts de peaux, manquant de tout, perscuts, affligs (Ileb. 1 1 . 07 et 3S> Imitez leur conduite,

si vous voulez obtenir leur gloire. Qu'est-ce qui a fait reposer Lazare dans le sein d'Abraham? n'estce pas le jene? Toute la vie de Jean-Baptiste n'toit-elle pas un jene continuel t il n'avoit ni lit, ni table, ni terre labourable, ni buf pour labourer ni grains, ni serviteur pour les moudre, en un mot aucune des choses ncessaires la vie. C'est pour cela que parmi ceux qui sont ns des
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femmes,

il rien a point paru de plus grand que

Jean-Baptiste (Matth. 1 1 . 1 1 . ) . Entre toutes les tribulations dont se glorifioit Paul, c'est surtout le jene qui l'a transport au troisime ciel. Enfin Jsus-Christ notre Seigneur, aprs avoir fortifi , par le jene , la chair qu'il a prise pour nous, a voulu soutenir dans cette mme chair les attaques du dmon, afin de nous apprendre comment nous devons nous dispo&er et nous exercer aux combats des tentations. Lomme la divinit du Fils de Dieu le rendoit inaccessible l'esprit tentateur, il s'eft assujetti nos besoins, afin de lui

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HOMLIE

donner occasion de l'attaquer par celte apparence de foiblesse. Prs de monter aux cieux, s'il a pris de la nourriture, ce n'toit que pour fournir des preuves de sa rsurrection. Et vous, vous ne cesserez pas d'engraisser voti*e corps l'excs, tandis que vous ne vous embarrasserez nullement de laisser desscher votre esprit en ngligeant de le nourrir d'une doctrine salutaire et vivifiante! Dans la mle, secourir un parti, c'est faire succomber l'autre : ainsi se ranger du parti de la chair, c'est combattre contre l'esprit; comme passer du ct tk; l'esprit, c'est assujettir la chair : car ce sont deux puissances opposes. Si donc vous voulez fortifier l'esprit,il vous faut dompter la chair par le jene. C'est-l ce qui a fait dire l'Aptre : Plus l'homme intrieur se dtruit en nous, plus l'homme extrieur se renouvelle ; et ailleurs : Lorsque je suisfoihle,c'est alors que je suisfort (2. Cor.

4 . 1 6 . 12m 1 o. ). Ne mpriserez-vous pas des viandes corruptibles ? ne desirerez-vous pas la table du royaume cleste, que vous prparera le jene d'ici-bas, ignorez-vous que l'intemprance vous engendre une foule devers rongeurs ? Qui jamais dans les dlices continuelles d'une table abondante, mrita de participer aux grces spirituelles? U fallut que Mose se dispost par un second jene recevoir une seconde fois les prceptes de la loi (Exode. 34. 28.). Les Ninivites n'auroient pu chapper la ruine totale dont ils toient menacs s ils n'eussent fait jener jusqu' leurs animaux. Quels sont les Juifs dont les corps sont rests tendus dans le dsert (Hei. 3. 17. ) ? ne sont-ce pas ceux qui demandoient manger de la chair ? Tant qu'ils se contentrent de la manne et de l'eau du rocher, ils vainquirent les Egyptiens, ils passrent la mer pied sec, il ri y avait pas de

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malades dans leurs tribus (Ps. 104.37.) ; mais lors-

qu'ils regrettrent les chairs de l'Egypte ( Exode. 16. 3 ) , qu'ils se transportrent dans, ce pays par leurs dsirs, ils furent privs du bonheur de voir la terre promise. Cet exemple ne vous fait-il pas trembler? ne craignez-vous pas que votre amour pour des viandes terrestres ne vous prive des biens ternels ? Le sage Daniel n'eut pas eu des visions aussi merveilleuses, s'il n'et purifi et clair son ame par le jene. Les vapeurs et les fumes qui s'lvent d'une nourriture grossire, sont comme un nuage pais qui otfusque les lumires par lesquelles l'Esprit-Saint claire nos intelligences. Si les anges prennent quelque nourriture, ce n'est que du pain selon le tmoignage du Prophte: L'homme a mang le pain des anges (Ps. 77.

^ 5 . ) (1). Ils ne connaissent ni la chair, ni le vin, ni rien de ce que dsirent avec tant d'ardeur les esclaves du ventre. Le jene est une arme qui nous fait triompher le l'arme des dmons. Cette
sorte de dmons, dit Jsus-Christ, ne se chasse

que par la prire et par le jeune. Tels sont les grands avantages que le jene nous procure. L'intemprance est la source des plus affreux dsordres. Les mets dlicats et les vins exquis nous portent des passions brutales. Les dlices irritent la concupiscence et allument dans les hommes des dsirs furieux qui les rendent semblables des chevaux indompts. Les excs du vin nous font renverser l'ordre de la nature, pervertir et corrompre l'usage des diffrens sexes* Le jene au contraire entrelient la modestie et la conli( 0 Le pain des anges, c'est--dire, selon David, la manne qui tomboit du ciel. L'application que saint Basile l'ait de ce passage parot peu naturelle et point assez grave.

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HOMLIE

ses dettes; jenez procs fetuides querelles.ne Vous nepas pou?'faire des chair, mangez point de

nence dans le mariage; il fait qu'on se retranche mme les choses permises, et que deux poux se les interdisent de concert pendant quelque temps pour vaquer plus librement l'oraison. Prenez garde nanmoins de borner l'avantage du jene l'abstinence des viandes. Le jene vritable est de s'abstenir des vices. Rompez tout lien d'iniquit (ls. 58. 4 et 6.).* pardonnez votre iroenain la peine qu'il a pu vous faire, remeltez-

mais vous dvorez votre frre. Vous vous abstenez de boire du vin, mais vous ne modrez aucune des passions qui vous emportent. Vous attendez le soir pour manger, mais vous consumez tout le jour dans les tribunaux. Malheur ceux que, non le vin, mais leurs passions enivrent ( Is. 5 i . 2 1 . ) . La colre est une ivresse de l'ame; elle la trouble et la transporte comme le vin. La tristesse est aussi une ivresse, puisqu'elle enveloppe et ensevelit la raison. La crainte est une autre ivresse, quand elle nous fait trembler mal-propos. Dlivrez mon ame, dit David au Seigneur,
de ta crainte de mon ennemi ( Ps. 63. a. ). En g-

nral, toute passion violente qui trouble et drange la raison, peut tre appele ivresse. Voyez un nomme emport par la colre: cette passion le rend ivre; il n'est plus matre de lui-mme, il ne se connot plus, il ne connot aucun de ceux qui sont prsens; il se jette sur tous ceux qu'il rencontre, comme dans un combat nocturne; il parie au hasard, il ne peut se contenir, il invective, il frappe, il menace, il crie, il s'emporte en juremens, il se livre toute sa rage. vitez une pareille ivresse. Fuyez aussi celle que cause le vin. Ne vous pr-

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parez pas boire de Teau en buvant du vin avec excs. Que l'ivresse ne vous introduise pas dans Jes mystres du jene. Ce n'est pas l'ivresse qui conduit au jene, comme ce n'est pas la cupidit qui conduit au dsintressement, ni 1 intemprance la sagesse, ni en gnral le vice h la vertu. Il est un autre chemin qui conduit au jene;la frugalit mne au jene, comme l'ivresse mne aux dissolutions. Les athltes se prparent au combat par des exercices; on se dispose au jene en s exerant l'abstinence. Ne cherchez pas luder la loi", et vous ddommager d'avance,, par la dbauche , d'un jene de cinq jours (1). C'est en vain que vous mortifiez votre corps, si vous ne rendez pas cette mortification utile en renonant au vice. Vous confiez des provisions un cellier perfide: vous versez du vin dans un tonneau perc. Le vin s'coule par le passage qu'il trouve ouvert, et le pch demeure. Un esclave fuit le matre qui le frappe ; et vous ne vous loignez pas du vin qui attaque tous les jours votre tte. La meilleure mesure dans l'usage du vin, c'est de n'en prendre que pour le besoin du corps. Si vous passez aujonrd hui les bornes, vous aurez demain la tte pesante vous serez ennuy, tourdi, vous exhaerez une odeur dsagrable, vous croirez que tous les objets qui vous environnent tournent autour de vous. L'ivresse cause un sommeil qui approche de la mort, et un rveil qui ressemble un assoupissement. Ne songez-vous plus celui que vous devez recevoir ? C'est celui qui nous fait
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( i ) D'un jeune de cinq jours par semaine , comme nous l'avons observ plus haut. On voit que les excs de l'intemprance , par lesquels des hommes peu raisonnables se prparaient au jene du carme, sont fort aucietw.

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HOMLIE SUR LE JEUNE.

cette promesse consolante: Mon Pre et moi nous

viendrons, et nousferons en lui notre demeure (Jean.

14. a3. ). Pourquoi donc recevez-vous d'abord l'ivresse, et fermez-vous par-l l'entre au Seigneur? pourquoi invitez-vous l'ennemi s'emparer des avenues de votre ame? L'ivresse ne reoit pas le Seigneur, l'ivresse bannit l'Esprit-Saint. L'intem>rance chasse la grce, comme la fume chasse es abeilles. Le jene est l'ornement de la ville, le soutien du forum, la paix des maisons, la sret des fortunes. Voulez-vous comprendre quelle est sa dignit? comparez le jour o nous sommes avec le jour suivant: vous verrez le bruit et le tumulte se changer en un calme profond. Je voudrais que nous fussions aussi sages aujourd'hui que nous le serons demain, et que demain il rgnt la mme joie qu'aujourd'hui. Que le Seigneur qui fait succder les temps les uns aux autres, nous accorde, aprs nous tre exercs comme de braves athltes, et avoir pratiqu constamment la temprance, d'arriver au jour o seront distribues les couronnes: quil nous accorde, aprs nous tre conforms dans cette vie au Sauveur souffrant, de recevoir dans la vie future la rcompense de nos travaux, de la main du souverain Juge, qui soit la gloire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

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HOMLIE

S R CES P R L S DE M E : Prenez garde vous. U AOE OS

Deut. 15. 9.

SOMMAIRE. , aprs quelques rflexions sur la parole en gnral , et en particulier sur les paroles de l'Ecriture sainte explique ce passage : Prenez garde vous , et ne recelez point dans voire cur une mauvaise pense. Il s'arrte ensuite ces premiers mots : Prenez garde vous , et il en tire une morale frappante pour chaque homme dans les diffrentes circonstances de sa vie , dans les diverses affections qu'il prouve, pour les hommes de tous les ges et de] tous les tats. Il finit par engager ses auditeurs se consdrer eux-mmes, leur ame et leur corps, afin que les merveilles qui sont en eux les lvent la connoissancede l'Etre suprme. De-l une belle description de l'aine et de ses fa* cuites, du corps et de ses parties principales.
L'ORATEUR
t

LE Dieu qui nous a crs nous a donn l'usage de la parole, afin que nous nous rvlions mutuellement les penses de nos coeurs , et q u e , tirant nos ides secrtes du fond de nos ames, o elles sont comme en rserve, nous en fassions part aux autres par une suite du penchant qui nous porte ce commerce mutuel. Si nous tions de purs esprits , nous communiquerions ensemble par la seule pense; mais comme notre ame ne conoit ses ides qu'au milieu de l'enveloppe charnelle

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HOMLIE SUR CES PAROLES:

dont elle est insparable, elle a besoin de mots et de paroles pour les manifester au-dehors. Lorsque nos penses empruntent la voix pour se produire, portes sur la parole comme dans une espce de nacelle , elles traversent l'air, et passent de celui qui parle celui qui coute. Si elles trouvent un calme profond et tranquille , le discours repose dans les oreilles des auditeurs comme dans un port paisible, l'abri des orages; il fait, pour ainsi dire , naufrage , et se dissipe au milieu de l'air, si le bruit, de la part des auditeurs, excite comme une tempte violente. Procurez donc par le silence le calme mes discours, dont vous pourrez tirer quelque avantage important. La vrit n'est pas facile saisir, et elle peut chapper sans peine des auditeurs peu attentifs, >arce que l'Esprit-Saint a donn aux paroles de 'Ecriture de la brivet et de la prcision, pour qu elles renferment beaucoup de choses en peu de mots, et que par-l on les retienne plus aisment. Le grand mrite d un discours, est de n'tre ni tellement succinct que la brivet le rende obscur , ni tellement diffus qu'il s'gare en ides vagues et inutiles. Tel est le passage qu'on vient de vous lire, qui est tir du livre de Mose. Pour peu que vous ayez t attentifs la lecture, vous pouvez vous le rappeler, moins qu'il ne vous ait chap) parce qu'il est conu en peu de paroles. \ oici

e passage : Prenez garde vous, et ne recelez point dans votre cur une mauvaise pense ( Deut.

i 5 . 9.). Nous sommes fragiles et nous pchons facilement par penses; c'est pour cela que Dieu, qui a form nos curs, sachant que les mouvemens de notre volont nous font tomber dans plusieurs dsordres, nous recommande de conserver dans une grande puret la partie raisonnable

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de l'ame, celle qui gouverne : il veut que nous donnions la plus grande attention et le plus grand soin la partie qui nous fait pcher le plus promptement. Les mdecins habiles qui connoissent le temprament des corps foibles, prescrivent des remdes de prcaution propres les fortifier : ainsi le Pre commun des hommes, le Mdecin vritable des ames, nous donne des moyens pour fortifier en nous la partie qui est la plus foible et la plus porte au mal. Les actions qui dpendent du corps, demandent du temps, du travail, du secours, des occasions commodes, et toutes les ressources convenables ; mais les mouvemens de la pense s'accomplissent en un moment, sans peine, sans embarras, sans attendre l'occasion qui est toujours prte. Souvent un homme, dont tout l'extrieur est grave et svre, qui montre audehors toutes les apparences de la sagesse , souvent, dis-je, au milieu mme de l'assemble qui admire et respecte sa vertu, il se porte , par la pense, dans le fond le plus secret de son ame, o il trouve matire un pch grave : son imagination lui reprsente l'objet d'un amour illicite, il se figure un commerce peu honnte ; enfin, travaillant en quelque sorte et peignant au-dedans de lui-mme un plaisir sensible, il commet un pch dont il n'a nul tmoin, qui reste inconnu tout le monde , jusqu' ce que vienne celui qui montrera au grand jour ce qui est cach dans les tnbres , et qui dvoilera les penses les plus secrtes (i.Cor. 4.5. ). Prenez donc garde de receler dans votre cur une mauvaise pense. Celui qui regarde une femme avec un mauvais dsir, a dj commis Fadultre dans son cur ( Matth,

5. 28. ) Je le rpte,' les actions qui dpendent du corps trouvent beaucoup d'obstacles ; au lieu
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HOMLIE SUR CES PAROLES :

que celui qui pche par la volont, consomme le pch aussi promptement que la pense se conoit. Gomme donc la chute est prompte, on vous a donn un prompt remde. On vous recommande de ne point receler dans votre cur une pense mauvaise. Mais plutt reprenons les premires paroles du assage : Prenez, garde vous ; le Dieu crateur e l'univers a donn chaque animal tout ce qui est ncessaire sa conservation; et pour peu qu'on y rflchisse, on verra que la plupart des brutes, sans avoir eu de matres, savent rejeter ce qui peut leur nuire, et que, par un penchant naturel , elles se portent ce qui leur est utile. Ainsi Dieu, qui prend soin de nous instruire, nous donne un prcepte important, afin que ce que les animaux font par le seul instinct et sans aucune rflexion qui prcde, nous le fassions, nous, avec le secours de la raison et d'aprs une attention rflchie; afin que nous soyons fidles pratiquer les prceptes que Dieu nous donne , fuyant le pch comme les btes fuient les pturages qui leur sont funestes, et recherchant la justice comme elles recherchent les herbes qui leur sont propres. Prenez donc garde vous, afin que vous puissiez discerner ce qui vous est nuisible de ce qui vous est salutaire. U est deux sortes d'attentions: premirement, on se sert de ses yeux pour bien examiner les objets visibles ; secondement, on emploie les lumires de l'esprit pour contempler les choses spirituelles. Si le prcepte qui nous ordonne de prendre garde nous, ne devoit s'entendre que des yeux du corps, nous en conclu-* rions aussitt que la pratique en est impossible Car comment un homme se verroit-il tout entier ? l i l ne sauroit se voir lui-mme, il n'atteint pas

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fi la tte, il ne connot ni le dos, ni le visage, ni les entrailles. Or ce seroit une impit ddire que les prceptes de l'Esprit-Saint sont impossibles. Il reste donc que le prcepte soit entendu de Faction de l'esprit. Prenez garde vous, c'est--dire, faites de srieuses rflexions sur vous-mme ; que les yeux de votre ame ne se reposent jamais, qu'ils veillent sans cesse a votre garde. Vous marchez au milieu des piges ( Eccl. 9. 20. ). Votre ennemi vous dresse de tous les cts des embches ca-* ches. Examinez donc autour de vous, afin que vous soyez sauv comme la chvre ou comme Voiseau qui chappent aux Jilets ( Prov. 6. 5. ) . La chvre a le regard si perant, qu'elle ne peut tre prise dans le filet que ses yeux aperoivent toujours; si l'oiseau est attentif, la lgret de ses ailes trompe l'espoir du chasseur. Ne le cdez pas des animaux, en attention vous garder vousmme. Craignez d'tre pris dans les filets du dmon, de devenir sa proie, et d'tre men par lui son gr ( 2. Tim. 2. 26. ) . Prenez garde vous, c'est--dire, prenez garde vous seul, et non ce qui est vous ; car nous sommes bien distingus de ce qui est nous ou autour de nous. L'ame et l'intelligence, voil ce qui est nous, et c'est par-l que nous avons t faits l'image du Crateur. Le corps et les sens corporels sont nous. Autour de nous sont les richesses, les arts, toutes les commodits de la vie. Quel est donc le sens de l'Ecriture ? Ne prenez point garde la chair, ne recherchez point avec empressement ce qui lui est agrable, la sant, la beaut, la jouissance des plaisirs, une longue vie. Ne soyez pas bloui parles richesses, parla gloire, ar la puissance ; n'ayez pas une assez grande ide etout ce qui contribue au bonheur d'une vie pas-

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HOMLIE SUR CES PAROLES:

sagre, pour y donner tous vos soins et ngliger ce qui concerne votre vie principale. Prenez garde vous c'est--dire, prenez garde votre ame. Parez-la, prenez soin dlie, ayez attention la nettoyer de toutes les souillures et de toutes les taches du vice, l'embellir et la dcorer de tous les ornemens de la vertu. Examinez ce que vous tes, connoissez votre nature, sachez que votre corps est mortel et votre ame immortelle ; que nous avons une double vie, Tune propre la chair, qui dure peu, l'autre conforme l'ame, qui ne connot point de limites. Prenez donc garde vous: ne vous attachez pas aux choses mortelles , comme si elles toient ternelles; ne mprisez pas les ternelles, comme si elles toient passagres. Ddaignez la chair qui passe, ayez soin de l'ame qui est immortelle. Observez envers vous-mme les rgles dune exacte justice, pour dispenser lame et au corps ce qui leur convient. Donnez l'un des alimens et des habits; rservez pour l'autre des maximes de pit, une ducation honnte, la pratique de la vertu, le calme des passions violentes. N'engraissez pas trop le corps et ne vous occupez pas avec inquitude de nourritures chary

nelles. Comme la chair et F esprit ont des dsirs contraires et qu'ils sont opposs Vun Vautre ( Gai.

5 . 1 7 . ) , ne vous attachez pas la chair, et n'augmentez pas la force de l'tre infrieur. Dans les balances, si l'on charge un des bassins, on rend ncessairement l'autre plus lger. Il en est de mme de lame et du corps, la puissance de l'un diminue ncessairement la puissance de l'autre. Si le corps a trop d'embonpoint et vit dans une trop grande aisance , par une consquence ncessaire, l'esprit est foible et languissant dans ses oprations : au contraire, si lame est en bon tat, et si elle s e -

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lve sa grandeur naturelle par la contemplation des choses clestes, il s'ensuit que le corps perd de son embonpoint et de sa force. Le prcepte dont nous parlons est aussi utile aux malades que arfaitement propre ceux qui se portent bie^. es mdecins recommandent leurs malades de prendre garde eux-mmes, et de ne rien nglier de ce qui peut les conduire la sant. Le Mecin de nos ames, par un court prcepte comme par un remde fort simple, gurit notre ame que le pch a rendue infirme. Prenez donc garde vous-mme , et faites en sorte de proportionner le remde la qualit du mal. Vous avez commis un pch grave : il faut avoir recours la confession , verser des larmes amres, veiller et jener sans cesse. Votre offense est lgre : la pnitence doit tre proportionne l'offense. Appliquez-vous seulement connotre la sant et la maladie de votre ame. Plusieurs, faute d'attention, ne savent pas mme.s'ils sont malades, quoiqu'ils le soient dangereusement. Le prcepte de prendre garde soi est utile ceux qui sont en sant comme ceux qni n'y sont pas : il gurit les uns et perfectionne les autres. Nous tous qui avons t instruits parla vrit, nous sommes chargs chacun de fonctions particulires qui nous sont marques suivant l'vangile. L'glise est comme une grande maison qui renferme, non-seulement des vases de toute espce, d'or, d'argent, de bois, de terre ( 2 . Tim. 2. 20. ) , mais encore toutes sortes de professions et d'arts. On trouve dans la maison de Dieu, qui est l'glise du Dieu vivant ( 1. Tim. 3. i5. ) , des chasseurs, des voyageurs, des architectes, des laboureurs, des pasteurs, des athltes, des soldats. Vous tes un chasseur envoy parle Seigneur

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HOMLIE SUR CES PAROLES :

TOUS
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qui

dit : J'envoie un grand nombre de chas-

sur toutes les mon-

seurs

et ils les poursuivront

tagnes ( Jr. 16. 16. ). Prenez donc garde que la proie ne vous chappe ; tchez de prendre avec la parole de vrit , pour les amener au Sauveur, ceux que le vice a rendus froces. Vous tes un voyageur, semblable celui qui disoit Dieu : Dirigez mes pas ( Ps. 1 1 8 . i33. ) ; prenez garde de vous carter du vrai chemin, de vous dtourner droite ou gauche ; marchez dans la voie royale (i). Que l'architecte ait soin de jeter le fondement de la foi, qui est Jsus-Christ. Qu'il amasse ses matriaux, non du bois, non de la paille, non de l'herbe sche, mais de For, de l'argent, des ierres prcieuses. Pasteur, remplissez tous les evoirs de votre emploi : et quels sont ces devoirs? ramenez ceux qui sont gars, gurissez ceux qui sont malades , bandez les plaies de ceux qui sont blesss. Laboureur ( Luc. 1 3 . 6. et suiv* ) , fouissez autour du figuier strile, et apportez-y tout ce qu'il faut pour le rendre fcond. Soldat, acquittez-vous de toutes les fonctions d'une milice sainte, combattez pour l'Evangile ( i . Tim. i. 18.2. Tim. i. 8 . ) , combattez contre les esprits de malice, contre les passions de la chair ; revtez-vous de toutes les armes de Dieu ( Eph* 6. 1 1 . ) ; ne vous embarrassez point dans les affaires du sicle, afin de plaire celui qui vous a enrl ( 2 . Tim. 2. 4')- Athlte, prenez garde vous, et observez scrupuleusement toutes les lois athltiques ; car personne n'est couronn, s'il n'a combattu lgitimement ( 2. Tim. 2. 5. ). Imitez Paul qui s'occupoit, la fois, de la course, de la

(1) l*k>ie royale, grand chemin , temps <k la rpublique voie militaire. probablement ici voie royale , la voie par laquelle Jsus-Christ, notre Roi,
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ce qu'on appeloit du Saint Basile appelle de la croix , la voe a march.

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lutte, du pugilat ; de mme vous, compie un athlte habile combattre avec le ce*te, fixez les yeux de votre esprit sur votre adversaire , et ayez l'attention de couvrir les parties du corps qui peuvent recevoir des blessures mortelles. Dans les courses, allez toujours en avant, courez de ma* nire remporter le prix ( i. Cor. 9. 24. ). Dans la lutte, tenez ferme contre les esprits invisibles ; en un mot, l'Ecriture veut que, dans la vie, vous ne soyez ni lche, ni endormi, mais veill et attentif sur vous-mme. Le jour me manqueront si 'e voulois expliquer tous les devoirs qui regardent es ouvriers de l'Evangile, si je voulois donner toute son tendue au prcepte, et montrer comment il convient tous.
Prenez garde vous, ayez de la circonspection

et de la prudence; conservez le prsent, prvoyez l'avenir. N'abandonnez point, par lchet, ce que vous avez entre les mains, et ne vous repaissez point d'esprances chimriques qui, peut-tre, ne se raliseront jamais. C'est la foiblesse des jeunes gens : la lgret de leur esprit leur persuade qu'ils possdent dj ce qu'ils esprent. Dans la solitude et le sommeil, ils se forgent mille visions qui les abusent; leur imagination mobile leur reprsente mille choses la fois. Ils se promettent une vie clbre, d illustres mariages, une brillante famille, une vieillesse heureuse, des honneurs qui viennent de tous cts. Us ne s'en tiennent pas l; leurs es)rances vont plus loin, et leur esprit exalt s've ce qu'il y a de plus grand parmi les hommes. Ils se btissent des maisons superbes qu'ils remplisent de biens et de richesses : ils prennent sur tout le globe autant de terrain que leur en donne la vanit de leurs penses : ils en renferment les rcoites dans des greniers imaginaires; ils ajou-

HOMLIE SUR CES PAROLES :

tenta tout cela de nombreux troupeaux, une foule de serviteurs, des dignits et des charges, des gouvernemens de nations, des commandemens de troupes, des guerres, des trophes, des monarchies et des empires. Les vaines illusions d'un esprit chauff leur font parcourir toutes ces prosprits; et dans leur folie extrme, ilscroient jouir des choses qu'ils esprent, comme s'ils leavoient dj, comme si elles toient entre leurs mains. C'est le propre d'un esprit malade et oisif d'avoir des songes tant veill. C'est pour arrter ces penses extravagantes, pour rprimer ces carts de l'imagination, pour modrer ses saillies, comme avec un frein , que l'Ecriture nous donne ce grand et sage prcepte : Prenez garde vousmme ; au lieu de vous promettre ce que vous n'avez pas, employez votre avantage ce que vous avez. Je crois que le divin Lgislateur a encore us de cet avertissement pour retrancher de la socit un vice fort commun. Comme la curiosit nous porte naturellement nous occuper de ce qui regarde autrui, plutt que de songer nous-mmes ; pour que nous ne tombions pas dans ce dfaut, cessez, nous dit-on, de vous inquiter des fautes de tel homme ; ne permettez votre esprit d'examiner les vices des autres. Prenez garde vous , c'est--dire, tournez les yeux de votre ame vers l'examen de vous-mme. Plusieurs, suivant la parole du Fils de Dieu, voient une paille dans l'oeil de leur frre, et n'aperoivent pas une poutre dans leur propre oeil. Ne cessez donc pas de penser ce qui vous ^egarde, d'examiner si votre vie est conforme aux prceptes de l'Evangile. INe portez pas les yeux au-dehors, pour voir si vous trouverez quelque chose reprendre, comme ce Pha-

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risien superbe et prsomptueux , qui, se tenant debout, se justifioit lui-mme et mprisoit le Publicain. Demandez-vous sans cesse si vous avez pcb par pense , si votre langue a prvenu votre rflexion, si vos mains se sont portes quelque action mauvaise ; et si vous trouvez dans votre vie beaucoup de fautes , ce qui est invitable la faiblesse humaine , dites Dieu avec le Publicain :
Mon Dieu, soyez-moi propice, un pcheur. parce que je suis

Prenez donc garde vous. Si vous jouissez d'une prosprit brillante, et que tout vous russisse selon vos dsirs, celte parole sera prs de vous comme un utile et excellent conseiller, pour vous faire souvenir de l'inconstance des choses humaines. Si vous vous trouvez accabl de malheurs, c'est un remde aussi efficace contre l'abattement et le dsespoir, que contre l'orgueil et l'arrogance. L'tendue des richesses, l'clat du nom, la splendeur de la patrie, la beaut du corps, les honneurs accords de toutes parts , vous inspirent-ils de la prsomption et de la fiert ^prenez garde vous; songez que vous tes poussire, et que vous vous en retournerez en poussire. Considrez ceux qui, avant vous, ont t combls des mmes avantages. Que sont devenus ces hommes si puissans dans leurs villes, ces orateurs dont l'loquence toit invincible, et qui fixoient l'attention des grandes assembles ? que sont devenus ces citoyens qui entretenoient des coursiers superbes, ces gnraux, ces satrapes, ces rois et ces princes? tout cela n est qu'une vile poussire, tout cela n'est qu'une fable : de toute cette vie clatante, il ne reste que quelques ossemens. Entrez dans les spulcres, et distinguez, si vous pouvez , l'esclave d'avec le matre , le pauvre d'avec

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HOMLIE SUR CES PAROLES ;

le riche, celui qui languissoit clans une prison d'avec celui qui toit assis sur un trne, le foihle d avec le fort, le laid d'avec le beau. Souvenezvous de votre nature, et vous ne vous laisserez jamais enorgueillir : or vous vous souviendrez de vous-mme si vous prenez garde vous. Vous tes d'une naissance obscure, pauvre et n de parens pauvres, sans force, sans ville, sans maison, manquant du plus troit ncessaire, tremblant devant la puissance , expos par votre indigence mille
insultes : ( l indigent, dit le sage, ne peut rsister

aux menaces (Prov. i3. 8. ) ; ne vous dcouragez point pour cela; et parce que tout vous manque dans le moment, ne perdez point toute esprance. Rappelez en votre mmoire les biens que vous avez dj reus du Seigneur, ceux qu'il \ous promet et qu'il vous rserve pour la suite. \ ous tes homme , le seul des tres vivans qui ait t form de la uiuin de Dieu mme, de a main du Crateur de l'univers. Ce privilge, si vous pensez sagement , ne suflit-il pas pour vous remplir de joie et de confiance ? Fait limage de celui qui vous a cr, vous pouvez, par vos vertus, vous lever jusqu' la dignit des anges. Vous avez t dou d'une ame intelligente , par laquelle vous pouvez connotre Dieu, raisonner sur la nature des tres, cueillir les fruits agrables de la science. Tous les animaux terrestres, sauvages et domestiques, tous ceux qui vivent sous les eaux ou qui voient dans l'air , vous sont soumis et assujettis. N'est-ce pas vous qui avez invent les arts , fond des villes, imagin tout ce qui peut servir la commodit et aux plaisirs de la vie ? nepouvez-vous point, grce votre raison, traverser les plaines liquides ? la terre et la mer ne fournissent-elles pas votre subsistance ? le ciel et les choeurs des astres n talent-

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3s pas vos regards leurs beauts et leur ordre admirable ? Pourquoi donc vous affliger, parce que vous n'avez pas un cheval avec un frein u or ? vous avez le soleil qui, pendant tout le jour, fournil sa course rapide, et porte devant vous le flambeau. L'or et l'argent ne brillent pas dans \otre maison P mais vous avez la lune qui, pendant la nuit, vous prodigue la lumire. V ous n'tes pas tran dans des chars tout clatans d'or ? mais vous avez des pieds fermes , voiture naturelle qui est ne avec vous. Pourquoi donc porter envie ceux chez qui 1 argent regorge, et qui ont besoin de pieds trangers pour se transporter d'un lieu un autre ? Vous ne reposez pas sur un lit d'ivoire ? mais vous avez la terre plus prcieuse que l'ivoire, sur laquelle vous pouvez vous tendre , e t , libre d'inquitude, y goter l'instant les douceurs d'un sommeil agrable. Vous n'tes pas couvert sous des lambris dors? mais vous avez le ciel tout brillant d'une infinit d'toiles qui le dcorent. Tels sont vos avantages humains ; en voici d'un ordre suprieur : un Dieu fait homme pour vous, l'effusion des grces de l'Esprit-Saint, la destruction de l'empire de la mort, l'esprance de la rsurrection , les prceptes divins qui perfectionnent votre vie, la facult d'aller Dieu par l'observance des commandemens, le royaume des cieux et les couronnes de justice rservs quiconque ne fuit pas les peines attaches la pratique de la vertu. Si vous tes attentif sur vous-mme, vous trouverez en vous ces avantages , et de plus grands encore. Vous jouirez avec reconnoissance de ce que vous avez, sans vous attrister de ce que vous n'avez pas. Le prcepte de prendre garde vous, vous sera d'un grand secours dans les situations diverses

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HOMLIE SUR CES PAROLES :

o vous vous trouverez. Par exemple, la colre s empare de votre esprit, elle vous porte dire des paroles extravagantes, faire des actions dures et froces : si vous prenez garde vous, vous dompterez par la raison votre colre, comme on dompte avec le mors un jeune cheval indocile et impatient du frein ; vous modrerez votre langue , et vous ne porterez pas les mains sur celui qui vous a irrit. La concupiscence excite en vousmme des mouvemens drgls et peu honntes : si vous prenez garde vous, si vous pensez qu une satisfaction trs-courte sera suivie de peines amres ; que le plaisir qui chatouille maintenant votre corps, engendrera un ver empoisonn qui vous rongera jamais dans l'enfer, et que le feu allum dans vos membres fera natre des flammes ternelles les criminels dsirs seront mis surle-champ en fuite par cette rflexion ; et un calme admirable rgnera dans votre ame, comme on voit des servantes insolentes qui se querellent, s'apaiser tout--coup la vue d'une matresse respectable. Prenez donc garde vous, et sachez qu'une partie de l'ame est intelligente et raisonnable, que l'autre est sujette des passions folles et brutales ( i ) ; que l'une doit naturellement commander, que l'autre doit obir la raison et lui tre soumise. Ne souffrez donc pas que votre intelligence assujettie devienne esclave des passions ; ne permettez pas celles-ci de s'lever contre la partie raisonnable, et d'usurper un empire qui ne leur appartient pas. Enfin, une connoissance exacte de vous-mme
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( 0 Les anciens distnguoient deux parties daos l'ame, la partie animale et concupscible , psuch, menas; la partie 1 uisouuable et intelligente ; nous logos.
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suffira pour vous conduire la connossance de Dieu. Oui si vous vous considrez attentivement, vous n'aurez pas besoin de la structure de l'univers pour vous lever jusqu' l'Ouvrier suprme; vous verrez en vous, comme dans un petit monde, la grande sagesse de celui qui vous a cr. L'ame incorporelle qui vous anime, vous apprendra que Dieu est incorporel : vous saurez qu'il n'est pas limit par un lieu, puisque, par elle-mme, votre ame n'occupe point de place, et qu'elle n'est attache un lieu que par son union avec le corps. Croyez que Dieu est invisible, en pensant que votre ame ne peut tre saisie par les yeux du corps, elle qui n'a ni couleur, m figure, ni aucune des marques qui circonscrivent le corps, enfin qui n est connue que par ses oprations. Ne cherchez donc pas connatre Dieu par une vue corporelle; mais, appuyant votre foi sur l'esprit , ayez de lui une iae spirituelle. Admirez comment le grand Ouvrier a uni la puissance de l'ame avec le corps ; comment cette ame, rpandue dans toutes les parties du corps, fait tendre un mme but et conspirer une mme fin des membres entirement spars et diffrens. Considrez les impressions que l'ame donne au corps, et la part qu'elle prend aux peines de celui-ci ; comment le corps reoit de l'ame la vie, comment l'ame reoit du corps le principe de la douleur ; voyez dans quelles cellules lame renferme les sciences, comment les dernires connoissances n'effacent pas les premires ; comment elles restent tout imprimes dans la mmoire, bien distinctes, sans confusion, et se conservent graves dans la partie principale de l a m e , comme sur une table d'airain ; voyez encore comment l'ame, s abaissant aux dsirs charnels, perd sa

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HOMLIE SUR CES PAROLES :

beaut propre, et comment, se purifiant de la tache du vice, elle reprend par la vertu sa ressemblance avec le Crateur. Aprs avoir contempl votre, ame, examinez votre corps, et admirez comment l'Ouvrier suprme en a fait un domicile qui convient une ame raisonnable. L'homme est le seul animal qui ait t form avec une structure droite, afin que cette conformation vous apprenne que votre origine vient d en-haut. Tous les quadrupdes regardant la terre et sont penchs vers leur ventre : l'homme peut aisment lever les yeux vers le ciel, afin qu'il ne soit pas occup du ventre et des passions brutales, mais que ses dsirs se portent vers le sjour cleste. La tte est dans le lieu le plus lev ; c'est le sige des sens les plus nobles, de la vue, de l'oue, du got, de l'odorat: c est-l qu'ils sont placs fort prs l'un de l'autre, sans que leur voisinage empche leurs fonctions particulires. Les yeux sont comme en sentinelle audessus des autres parties du corps, afin qu'elles ne puissent point leur faire obstacle : au-dessous des sourcils qui les mettent couvert, ils dirigent droit leur vue comme d une gurite. L'organe de l'oue n'est point ouvert en ligne droite : il reoit, par un conduit tortueux, les sons que l'air lui apporte ; cette disposition est pleine de sagesse. Ainsi la voix passe sans obstacle, et mme retentit davantage tant rflchie par les dtours : d'ailleurs la rencontre de corps trangers ne peut nuire par-l ce sens. Considrez la nature de la langue combien elle est molle et flexible, combien elle est propre tous les usages de la parole par la diversit de ses mouvemens. Les dents sont la fois des organes de la voix, en donnant la langue un ferme appui, et des instrumens de nu?

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trition, tant destines, les unes couper la nourriture, les autres la broyer. L'air qui passe par les poumons, la chaleur qui se conserve dans le cur, servent la digestion, et aident le sang couler dans les veines. Les rflexions que vous ferez sur toutes ces merveilles vous feront connotre la sagesse infinie de votre Crateur, et vous vous crierez avec le Roi-Prophte : La science de votre nature a t en moi admirable d'aprs f tude de moi-mme ( Ps. i38. 6. ). Prenez

donc garde vous, considrez*vous attentive* ment, afin de vous lever la connoissance de Dieu, qui soient la gloire et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

HOMLIE

CONTRE LES RICHES.

SOMMAIRE. homlie renferme de trs-belles instructions don** nes aux riches. L'orateur commence par montrer assez au long combien le jeune homme qui avoit demand JsusChrist ce (ju'il devoit faire pour obtenir la vie ternelle , et qui en avoit reu cette rponse : T'endez ce que vous avez, et donnez-le aux pauvres, avoit tort d'tre afflig du prcepte que lui donnoit le Sauveur du monde. Il expose en dtail les divers usages que la vanit et le luxe font faire aux riches de leurs richesses ; il s'lve avec vhmence contre les avares qui enferment un or dont ils devroient .faire part leurs frres mdigens. Il rapporte et rfute les divers prtextes qu'emploient les riches pour ne pas faire l'aumne. Il peint des traits les plus forts et menace des plus grandes peines l'homme cupide qui amasse toujours sans dire jamais : C'est assez; qui commet mille injustices pour envahir le bien d'autrui. Il fait voir la folie de ceux qui grossissent leur fortune , et qui veulent, disent-ils, laisser un riche hritage leurs enfans. U finit par attaquer les riches qui ne donnent' rien aux pauvres pendant leur v i e , et qui les constituent hritiers dans leurs testa meus. Il montre tout le vice et souvent l'inutilit de ces dernires dispositions.
, C E T T E

N o u s avons parldernirement du jeune homme dont il est question aujourd'hui, et l'auditeur attentif se rappelle les observations que nous avons faites. D'ahord, que ce a toit pas le mme que le

HOMLIE CONTRE LES RICHES.

docteur de la loi dont il est fait mention dans saint Luc (Luc. 10. 28. ). Car l'unn'interrogeoit Jsus-Christ que pour le tenter, et lui faisoit des questions captieuses. L'autre le questionne de bonne foi, mais ne sait pas profiter des avis qu'il Jui donne. En effet, s'il Y eut interroge par mris, il n'et pas t si afflig de ses rponses. 'Ecriture nous le reprsente avec un caractre moiti bon, moiti mauvais; louable d'un cot, malheureux et dsespr de l'autre. Reconnutre Jsus-Christ pour vraiment matre; et, ddaignant le faste des Pharisiens, l'orgueil des docteurs de la loi, la foule des scribes, ne donner le nom de matre qu' celui qui est le seul vrai et bon Matre, voil ce qui mritoit d'tre lou dans le jeune homme. Le dsir qu'il tmoigne d'apprendre par quels moyens il pourra obtenir la vie ternelle, est galement digne de louanges. Mais ce qui annonce la disposition d'un cur qui recherchoit moins le vritable bien que ce qui plat la multitude, c'est qu'aprs avoir reu du vrai Matre des conseils salutaires, au lieu de les graver dans son ame et de les mettre en pratique, il s'est retir fort triste, aveugl par l'amour des richesses. Voil ce qui dcle un caractre quivoque et point d accord avec lui-mme. Quoi ! vous l'appelez matre, et vous ne remplissez pas le devoir de disciple ! vous cpnvenez qu'il est bon, et vous ngligez ce qu'il vous offre ! toutefois, un tre bon ne peut donner que de bonnes choses. Vous l'interrogez sur la vie ternelle, et vous montrez que vous tes livr tout entier aux avantages de la vie prsente ! Les conseils du Matre vous paroissent-ils exagrs , trop durs et trop difficiles ? Vendez ce

que vous avez et donnez-le

aux pauvres ( Matth.

14.-

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HOMLIE

19. 1. ). S'il vous condamnoit aux fatigues de ceux qui labourent la terre, ou courir les prils auxquels s'exposent les commerans, ou toutes les peines que se donnent ceux qui ont envie de s'enrichir, vous auriez raison d'tre attrist et rebut de la difficult des conseils : mais si le chemin qu'il vous montre pour arriver la vie ternelle est ais, s'il n'est point sem de ronces et d'pines, et que cette facilit de faire votre salut, au lieu de vous inspirer de la joie, vous attriste et vous afflige, vous perdez tout le mrite de vos bonnes uvres* En effet, si, comme vous dites, vous n'avez tu personne, si vous n'avez ni commis d'adultre, ni drob le bien d'autrui, ni port de faux tmoignage, vous rendez inutile le soin que vous avez pris de pratiquer la loi, faute d'ajouter ce qui reste et ce qui seul peut vous ouvrir l'entre du royaume de Dieu. Si un mdecin s'engageoit redresser quelqu'un de vos membres qui seroit estropi par nature ou par accident, vous seriez satisfait sans doute : et lorsque le grand Mdecin des ames veut vous rendre parfait en ajoutant ce qui vous manque d'essentiel , vous tes triste et mcontent. 11 est clair que vous tes bien loign du prcepte de l'amour du prochain, et que vous vous tes rendu faussement le tmoignage de l'aimer comme vousmme. La proposition que vous fait le Sauveur, est ime preuve convaincante que vous manquez de la vraie charit. Car s'il toit vrai, comme vous l'avez assur, que vous avez rempli ds votre jeunesse le prcepte de l'amour du prochain, et. que vous avez donn chacun autant qu' vousmme, comment auriez-vbus une pareille abondance de richesses ? Le soin des pauvres entraine de grandes dpenses, pour que chacun ait ce qui

CONTRE LES RICHES.

ai3

est ncessaire, pour que tous les hommes partagent galement les biens de la terre et puissent fournir leurs besoins. Celui donc qui aime son prochain comme lui-mme, ne doit rien avoir plus que son prochain : or, il est constant que vous avez des possessions trs-tendues. D'o vient cette ingalit, si ce n'est de ce que voug prfrez vos propres jouissances au soulagement des autres. Ainsi, plus vous abondes en richesses, plus vous manquez de charit. Si vous aviez aim votre prochain, il y a long-temps que vous auriez song lui faire part d vos biens. Mais vous tes attach ces biens comme une partie de vous-mme, et leur privation vous causeront autant de douleur que la perte d'un membre essentiel. Si vous vous tiez fait un devoir de vtir celui qui est n u , de donner du pain celui qui a faim, d'ouvrir voire maison aux trangers ; si vous tiez, le pre des orphelins, si vous aviez compassion de tous les misrables, auriez-vous tant de peine vous dfaire de vos richesses ? Si vous vous tiez occup il y a long-temps distribuer aux pauvres ce que vous avez, il ne vous en coterait pas d'abandonner ce qui vous reste. Les commerans ne font nulle difficult de donner leurs effets pour en avoir d'autres ; et moins ils donnent pour recevoir en change des choses d'un grand prix, plus ils se rjouissent comme ayant fait une bonne affaire: et vous, vous vous affligez lorsque vous donnez de l'or, de l'argent, des possessions terrestres, c'est--dire, des pierres et de la boue, pour acheter un bonheur ternel. A quoi vous serviront vos richesses ? vous en porterez, des vtemens plus magnifiques ? mars une robe de deux coudes peut suffire et vous servir autant que les habits les plus somptueux. Vous charge-

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HOMLIE

rez votre table de mets plus succulens ? mais du pain suffit pour vous rassasier. De quoi donc vous affligez-vous ? qu'est-ce qu'on vous enlve ? la gloire que procurent les richesses ? mais si vous mprisez la gloire d'ici-bas, vous en trouverez une vritable et clatante qui vous accompagnera dans le royaume des cieux. Mais,' dira-t-on, il est agrable de possder des richesses, quand mme on n'en tireroit aucun avantage. Outre que tout le monde conviendra qu'il y a de la folie aimer un argent inutile, ce que je vais dire surprendra peut-tre, quoiqu'il soit trs-vritable et conforme aux maximes du Fils de Dieu. On conserve ses richesses en les rpandant , on les perd en les retenant. Si vous les gardez, elles vous chapperont ; si vous les rpandez, elles vous resteront. / / a rpandu ses biens avec libralit sur le pauvre, dit David ; sa justice demeure dans tous les sicles (Ps. n i . <). ). Ce n'est, dit-on, ni pour se nourrir plus dlicatement, ni pour se vtir plus superbement, que la plupart souhaitent d'tre riches ; et cependant le dmon leur suggre mille moyens de faire des dpenses : il emploie mille artifices pour leur persuader que les choses inutiles et superflues sont absolument ncessaires, et que leur fortune n'est jamais suffisante. Us destinent leurs biens aux besoins prsens el venir : ils en rservent une partie pour eux et une partie pour leurs enfans. Ensuite ils les partagent en mille dpenses diverses. Ecoutez quelles sont leurs destinations diffrentes. U faut, disent-ils, qu'une partie de nos richesses soit pour notre usage, et que l'autre soit mise en rserve. On ne se tient point dans les bornes de la pure ncessit. Cette partie est pour la magnificence du dedans cette autre est pour
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le faste du dehors. L'une est pour l'appareil des voyages, l'autre pour l'clat et la splendeur de la maison. Rien de plus surprenant que de voir toutes les inventions du luxe. C'est une multitude de chars enrichis d'argent et d'airain pour traner les hommes ou les bagages. C'est un nombre infini de chevaux, dont on apprcie les races comme celles des hommes. Les uns sont destins traner pompeusement par la ville-les personnes dlicates , les autres sont gards pour la chasse, les autres pour les voyages : leurs mors et leurs brides sont d'or et d'argent, leurs housses sont de la plus belle pourpre ; on les pare plus magnifiquement que de jeunes poux. C'est une foule de mulets distingus par la couleur, qui ont devant et derrire eux des hommes pour les conduire. Quels essaims de valets de toutes les espces talent partout la grandeur du matre, servent ses besoins ou ses plaisirs ! intendans, officiers de bouche, chansons, chasseurs, peintres, et mille autres. On voit des troupes de chameaux, dont les uns voyagent, les autres restent dans les champs. On voit des haras de chevaux, des troupeaux de tous genres, des hommes qui les conduisent et qui les gouvernent- Les terres sont suffisantes pour les nourrir et pour-augmenter les revenus. Nos riches fastueux ont des bains la ville, des bains la campagne* Le marbre brille dans toutes leurs maisons : on 1 apporte de Phrygie, de Lacdmone, de Thessalie. Telle est l exposition de leurs divers domiciles, que les uns. sont chauds en hiver, le antres frais en t. Les planchers infrieurs sont parquets diversement: des lambris dors dcorent les planchers suprieurs. Toutes les surfaces qui ne sont pas ornesde reliefs offrent les plus belles peintures. Lors-

HOMLIE

qu'ils ont consum leurs revenus par tant de dpenses inutiles, ils enfouissent le reste et le mettent en lieu sr. L'avenir est incertain, disent-ils, il faut se prcautionner contre les ncessits im~ rvues. 11 est incertain si vous aurez besoin de argent que vous enfouissez, mais il est certain que vous serez puni de votre cruaut envers les pauvres. Quoi ! parce que vous n'avez pu, malgr tant de moyens, puiser votre or, vous allez cacher ce qui vous reste dans la terre ? Quelle folie ! vous creusez ses entrailles pour en tirer l'or ; et vous allez l'y remettre aprs l'en avoir arrach. De-l il arrive que vous enterrez votre cur avec votre argent. O est votre trsor, dit JsusChrist, l est votre cur ( Matth. 6. 21. ) . Voil pourquoi les commandemens de Dieu paraissent si durs aux riches. La vie leur sembleroit odieuse s'ils n toient pas occups de dpenses superflues. Le jeune homme de notre vangile et ceux qui lui ressemblent sont prcisment dans le cas d'un homme qui voyagerait par curiosit pour voir une ville, et qui, aprs avoir fait courageusement le chemin, arriv au pied des murs, s'arrterait dans une htellerie, aurait la paresse de ne pas aller plus loin, perdrait par-l tout le fruit de ses peines, et se priverait du plaisir de connotre les rarets de la ville. C est-l le tableau fidle de ceux qui observent tous les commandemens, et qui refusent de se dpouiller en faveur des misrables.. J'en ai vu plusieurs qui jenoient, qui >rioient, qui gmissoient, qui pratiquoient toutes es oeuvres de pit o l'on ne dbourse rien, et ui n'auroient pas donn une obole aux pauvres. quoi leur servent toutes leurs vertus qui ne peuvent leur ouvrir le royaume des cieux ? Vu cable, dit Jsus-Christ entreroit plus facilement

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parle

trou 'une aiguille, qu'un riche parla

porte

du ciel ( Luc. 18. s5. ). La sentence est claire, celui qui Ta prononce est incapable de mentir ; mais qu'il est peu de gens qui elle fasse impression ! Comment vivrai-je, dira le riche, si j'abandonne tout ce que j'ai ? et que deviendra la figure de ce monde, si tous les hommes vendent leurs biens et les abandonnent ? Ne me demandez pas l'explication des commandemcns du Seigneur. Celui qui a port la loi saura l'adapter ce qui >arot impossible, \ o t r e cur est comme en baance ; il ne sait s'il doit s'attacher aux vains amusemens de la vie prsente, ou aux avantages solides de la vie future. Les hommes raisonnables doivent croire qu'ils possdent des biens pour les dispenser avec sagesse, et non pour en jouir dans le sein des dlices ; et lorsqu'ils s'en dpouillent en faveur des pauvres, ils doivent se rjouir comme s'ils abandon noient un bien d'autrui, et non s'attrister comme s'ils perdoient un bien propre. Pourquoi vous affliger et vous laisser abattre parce qu'o vou dit : Vendez ce que vous avez ? Quand mme vos richesses vous suivraient dans l'autre monde , vous ne devriez pas vous attacher des biens qui seront effacs par d'autres infiniment plus prcieux. Mais si elles doivent ncessairement rester ici-bas, pourquoi ne les vendrions-nous point pour en tirr un gain immense ? Lorsque vous donnez de l'or pour avoir un cheval, vous n'en ressentez aucune peine : et lorsque vous abandonnez des biens corruptibles pour acqurir le royaume des cieux, vous pleurez, vous rebutez le pauvre qui vous demande, vous refusez de donner, vous qui imaginez mille sujets de vaines dpenses ! Que r-

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pondrez-vous votre Juge ? Quoi ! vous revtez des murailles , et vous n'habillez pas un homme ? vous dcorez des chevaux, et vous ne vous embarrassez pas que votre frre soit couvert de haillons ? vous laissez pourrir votre bl, et vous ne nourrissez pas des malheureux qui prissent de faim ? vous enfouissez votre or, et vous ddaignez un misrable qui est press par l'indigence ? Si vous avez une femme vaine et fastueuse, ce sera bien pis encore. Elle enflammera votre got pour les plaisirs et pour les dlices ; elle excitera vos dsirs insenss ; elle ne s'occupera que de perles, de diamans, de pierres prcieuses , de 1 or qui brillera sur ses habits et dans ses bijoux : en un mot, elle augmentera votre maladie par l'amour de mille supertluits. Elle ne se contentera pas d'y songer en passant ; les jours et les nuits seront sacrifis ces soins frivoles. Mille flatteurs qui s'tudient entretenir ses passions lui amnent des marchands et des artisans de toutes les espces. Elle ne laisse pas respirer un moment son poux par les continuels sacrifices qu'elle exige de lui. Les plus grandes richesses, des fleuves d'or ne pourraient satisfaire les dsirs d'une femme qui fait acheter les parfums descontres les plus lointaines, comme si c'toit l'huile qu'on vend au march. Les pourpres les plus brillantes que les mers puissent fournir, sont aussi communes chez elle que si c'toient de simples toffes tissues de la laine de brebis. Elle fuit enchsser dans l'or les pierres prcieuses qu'elle recueille de toutes parts. Les unes orneqt son front, les autres entourent son cou, d'autres enrichissent sa ceinture, d autres lui lient les pieds et les mains : les femmes somptueuses se plaisent tre enchanes, pourvu que leurs chanes soient

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tfor. Un mari esclave de tous les caprices de sa femme, pourra-t-il avoir soin de son salut ? Comme les ondes, pendant la tempte, engloutissent aisment des vaisseaux mal radoubs : ainsi les in cli nation s vicieuses des femmes viennent aisment bout d'entraner les ames foibles de leurs maris. Or des richesses dissipes de la sorte par un mari et une femme qui cherchent mutuellement se surpasser par l'invention de folles dpenses, ne doivent trouver aucune voie pour soulager les misres d'autrui. On vous attriste quand on vous
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dit: Vendez ce que vous avez, et donnez-le aux pauvres, afin de pouvoir acqurir la vie ternelle ;
et quand on vous dit : Donnez de l'argent pour fournir au faste de votre pouse, pour payer des ouvriers et des artistes de toutes les professions, vous vous rjouissez comme si pour votre or on devoit vous donner en change des effets plus prcieux. Ne voyez-vous pas que les murailles de Csare, mines par le temps, sont tombes en ruine ? on n'en voit plus que des restes, comme des cueils qui dominent sur toute la ville. Que de pauvres l'empressement d'lever ces murailles n'a-l-il pas fait ngliger par les riches d'alors ? que sont devenus tous ces superbes ouvrages ? o est celui qui les a ordonns et dont on admirent la puissance ? Les ouvrages ont disparu comme ces chteaux que les enfans lvent sur le sable: leur auteur est enseveli dans les enfers, o il ex. pie l'orgueil qui lui a fait construire de vains difices. Ayez une grande ame ; et des murs grands ou petits seront pour vous la mme chose. Lorsque passant devant la maison d'un homme opulent et fastueux l'excs, je vois les ornemens divers qu'elle tale de tous cots, je suis persuad que le

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matre n'a rien de mieux que ce qui frappe mes regards, et qu'il dcore des objets inanimes tandis quil nglige la parure de son ame. Quel plus grand service , dites-moi, tirez-vous de siges a ivoire, dlits et de tables d'argent, pour que vos riehe*es employes ces frivolits ne puissent passer dans les mains des pauvres ? Votre porte est assige de misrables qui rclament votre piti du ton le plus pathtique. Vous les rebutez, vous diles que votre bien ne pourrait suffire ceux qui vous demandent : votre bouche le proteste en jurant, mais votre main dans son silence vous confond. Oui, la bague prcieuse qui b*iiie sur votre doigt publie votre parjure. Combien pourrait-on payer de dettes du prix de votre diamant? combien pourroit-on rtablir de familles ruines? votre seule garde-robe suffirait vtir tout un peuple qui meurt de froid. Cependant vous avez la barbarie de renvoyer le pauvre sans lui faire la plus modique aumne. Vous ne craignez pas le courroux de voire Juge, ni le chtiment dont il doit punir votre duret. Vous n'avez pas eu compassion des autres; on n'aura point compassion de vous. Vous avez ferm votre porte; la porte du ciel ne vous sera pas ouverte \ ous avez refus du pain ; vous n'obtiendrez pas la vie ternelle. Vous dites que vous tes pauvre ; j'en conviens avec vous. Celui-l est pauvre qui a beaucoup de besoins : or vous avez beaucoup de besoins, parce que vos dsirs sont insatiables. Vous voulez ajouter dix talens dix autres que vous avez dj: quand vous en aurez vingt, vous voudrez en avoir encore un pareil nombre ; et votre bien qui grossit ne fait qu'allumer votre convoitise loin de l'teindre. Plus un homme ivre boit, plus il veut boire: ainsi plus un homme nouvelle-

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ment enrichi amasse de biens, plus il dsire d'en amasser, et sa maladie augmente avec ses trsors* L'amour des richesses produit dans le cur des riches des effets contraires leurs dsirs. Us ne sont pas aussi rjouis de ce qu'ils possdent, qu'affligs de ce qui leur manque, ou plutt de ce qu'ils croient leur manquer. Leur esprit est dchir par mille inquitudes, parce qu'ils sont jalouxd^ surpasser toujours ce qui est au-dessus d'eux. Us devroient se rjouir et remercier le Seigneur de ce qu'ils sont plus l'aise que tant d'autres: ils s affligent et se dsesprent d'tre moins riches que deux ou trois personnes. Quand ils sont parvenus atteindre un homme qui toit plus riche, ils font aussitt de nouveaux efforts pour galer la fortune d un autre qui les surpasse. Quand ils ont gal celui-ci, leur mulation se porte vers un troisime. Et comme ceux qui montent les degrs d'une chelle vont toujours d chelons en chelons * usqu' ce qu'ils soient parvenus au dernier : ainsi les lommes cupides ne s'arrtent dans leur folle passion que lorsque, monts au plus haut degr de la fortune, ils s'exposent eux-mmes une chute lus fcheuse. Le Crateur de l'univers a rendu oiseau seleucis ( i ) insatiable pour Futilit des hommes : et vous, vous vous rendez-vous-mme insatiable pourle malheur des autres. L'homme avide dvore des yeux tout ce qu'il voit: il ne se lasse point de prendre, comme l'il ne se lasse point de regarder ( EccL 1 . 8 . ) ; semblable la mort, il ne dit jamais; C'est assez (Prov. 27.20.3o. i C ) . Malheureux, quand vous servirez-vous de ce que vous avez acquis? quand jouirez-vous enfin sans

(1) St. lia si le parle, dans son homlie septime sur l'ouvrage, des six jours, de cet oiseau seleucis, qu'il dit venir la suite des sauterelles pour les dvorer.

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TOUS

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tourmenter continuellement pour faire de nouvelles acquisitions ? Malheur, dit le Prophte, malheur ceux qui,

pour faire tort leur prochain, joignent maison maison et champ champ (is. 5. 8. ). Que faitesvous autre chose, vous qui inventez mille prtextes pour envahir ce qui appartient votre prochain ? La maison de ce voisin, dites-vous, offusque la mienne ; c'est une maison de bruit et de tumulte ; c'est un refuge de vagabonds- Quel prtexte n'allguez-vous pas pour inquiter un voisin qui vous gne? vous ne lui donnez aucun repos, vous le perscutez sans relche, vous ne cessez pas de le tourmenter et de le vexer jusqu' ce que vous l'ayez contraint de chercher une autre retraite. Qu'est-ce qui a fait prir Naboth ( 3 . Rois, a i . ) ? N'est-ce point l'avidit d'Achab qui vouloit s'emarer de la vigne de cet infortun Isralite ? 'homme cupide est un mauvais voisin la ville comme la campagne. La mer respecte les bornes qui lui ont t assignes ; la nuit observe toujours les mmes rgles: l'homme cupide ne connot ni temps, ni mesure; incapable de suivre des degrs, il ressemble au feu qui saisit et dvore tout. Les fleuves qui n ont que de petits commencemens, croissent peu--peu, se dbordent enfin avec imptuosit, et entranent tout ce qui s'oppose leur passage. L'est ainsi que ceux qui ont tabli leur puissance sur les ruines de plusieurs qu'ils ont opprims, s'enhardissent des injustices nouvelles, et se servent des premires victimes de leur cupidit comme d'un instrument pour en accabler d'autres. C'est des excs mme de leurs crimes qu'ils tirent les moyens d'augmenter leur puissance. Les premiers qu'ils ont rendus malheureux, ils les contraignent de
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les seconder dans leurs injustes projets , d e leur prter du secours pour faire d'autres tout le mal qu'ils pourront. Est-il un voisin, est-il un ami, est-il un associ qui soit l'abri de leurs fureurs ? Rien ne rsiste la violence des richesses; tout cde leur tyrannie, tout redoute cette puissance norme. Quand on a souffert d'un riche, on est moins occup s'en venger qu' prendre des mesures pour n'en pas souffrir de nouveau. Un riche inique accouple ses bufs; il laboure, sme, recueille ce qui ne lui appartient pas. Si vous lui rsistez, il vous charge de coups: si vous vous plaignez, vous serez accus de l'avoir insult, vous serez tran devant les tribunaux, jet en prison. On trouvera des faux tmoins qui mettront votre vie en pril. Vous serez trop heureux de donner encore de l'argent pour vous dlivrer de cette perscution. Suspendez un peu , riche, le cours de vos iniquits, prenez quelque temps pour rflchir, considrez quoi aboutira enfin tout cet empressement de grossir votre fortune. Vous avez tant d'arpens de terre propres au labour, tant d'autres plants d'arbres : vous avez des collines, des plaines, des prs, des fontaines, des fleuves. Quel sera le terme de tout cela ? Trois coudes de terre seulement vous attendent; un tombeau de quelques pierres suffira pour garder votre misrable Cadavre. Pourquoi donc prenez-vous tant de peines ? pour qui commettez-vous tant d'injustices ? ourquoi recueillez-vous des fruits inutiles? que is-je ? inutiles; ils seront l'aliment d un feu ternel. Ne reviendrez-vous jamais de cette ivresse ? n e reprendrez-vous pas de meilleurs sentimens ? ne rentrerez-vous pas en vous-mme ? ne vous *eprsenlerez-vous pas le tribunal du Fils de Dieu ?

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Que pourrez-vous rpondre lorsque vous serez environn des anciennes victimes de vos injustices, qui solliciteront la vengeance du Juge suprme ? Que ferez-vous alors ? quels dfenseurs payerezvous ? quels tmoins subornerez-vous ? comment corromprez-vous un Juge qu'on ne peut sduire ? Il n'y aura pas l d'orateur habile, de discours artificieux propres faire illusion au Juge et lui drober la vrit. Vos flatteurs, votre argent, vos dignits, ne vous suivront point. Sans amis, sans secours, sans dfenseur, sans dfense, confus , honteux, triste, abattu, timide, vous serez laiss seid avec vos crimes. De quelque ct que vous ortiez les yeux, vous verrez les tmoignagesviens de ces crimes, les larmes de forphelin, les gmissemens de la veuve, les pauvres que vous aurez outrags, les serviteurs que vous aurez maltraits , les voisins que vous aurez irrits. Tout s'lvera contre vous. Vos mauvaises actions, triste compagnie, vous entoureront. L'ombre suit le corps ; les pchs suivent les ames et se montrent sans cesse a elles. Aussi ne pourra-t-on nier alors ce qu'on aura fait; les plusimpudens ne pourront ouvrir la bouche. Les actions de chacun dposeront contre lui, non en levant la voix, mais en se montrant telles qu'elles ont t faites. Comment puis-je vous dcrire toutes les circonstances d'un jugement terrible ? Si vous coutez mes paroles, si elles vous touchent, pensez ce jour o clatera du haut des cieux la colre du Seigneur ( Rom. i. 18. ). Songez au glorieux avnement de Jsus-Christ, o les bons ressusciteront oui la vie ternelle, et les mdians pour enlenre l'arrt de leur condamnation (Jean. i. 29.). Alors les pcheurs seront couverts d'une confusion ternelle; alors une flamme ardente dvorera

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les ennemis de Dieu (Hb io. 2 7 . ) . Comment vous ferai-je impression ? que vous dirai-je ? Si vous ne dsirez pas le royaume cleste, si vous ne redoutez pas 1 enfer, o trouver un remde pour gurir votre ame ? Si les punitions les plus horribles ne vous effraient pas, si les rcompenses les plus magnifiques ne vous invitent pas , nous parlons un cur de pierre. Considrez, homme, quelle est la nature des richesses. Pourquoi l'clat de l'or vous blouit-il de la sorte? L'or, l'argent, le jaspe, l'agate, 1 hyacinthe, l'amthyste, en un mot, les pierres les plus prcieuses ne sont rellement que des >ierres. Voil ce que les richesses ont de plus brilant. Vous renfermez une partie de ces pierres , et vous condamnez leur clat aux tnbres. Vous en portez quelques-unes aux doigts, vous vous glorifiez de leur splendeur et de leur prix. A quoi vous sert, je vous le demande, de montrer votre main, parce qu'un beau diamant y brille ? Ne rougissez-vous pas d'avoir tant d'empressement pour une pierre, et de faire parotre la mme foiblesse qu'une femme enceinte, qui par un got bizarre ronge quelquefois des cailloux ? n'avezvous pas honte de ramasser avec tant de soin des pierres et des diamans de toutes les espces? Quel nomme fier de sa parure a pu prolonger sa vie d'un jour ? quel est celui dont la mort ait respect les richesses ? quel est celui que les maladies aient pargn cause de son argent ? Jusques quand l'or sera-t-il le pige des ames, l'hameon de la mort, l'appt du pch? Jusques quand les richesses seront-elles une source de guerres ? jusques quand forgera-t-on pour elles des armes , aiguisera-l-on des glaives ? C'est pour les richesses que les parens foulent aux pieds la

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nature, que les frres se regardent d'un il qui respire le meurtre ; c'est pour les richesses que les dserts sont remplis d'assassins, les mers couvertes de pirates, les villes pleines de calomniateurs. Quel est le pre du pavjure et du mensonge ? quel est l'artisan des plus fausses accusations ? n'est-ce pas l'or et le dsir d'avoir de l'or ? Que les hommes sont malheureux d faire de leurs biens l'instrument de leurs maiix ? L'argent vous a t donn pour subvenir aux besoins de votre vie, et non pour vous porter au crime; pour tre la ranon de votre ame, et non l'occasion de votre perte. il faut, dites-vous, que je conserve mes biens pour mes enfans. Tel est le prtexte spcieux del cupidit. \ ous objectez des enfans, et vous satisfaites votre cur. Ne vous en prenez pas celui qui n'est pas cause de votre passion. 11 a un autre pre, un autre matre que vous. C'est de Dieu qu'il a reu la vie, c'est de Dieu qu'il en attend Je soutien. Est-ce que cette maxime de l'Evangile ne regarde point les gens maris : Si vous voulez tre parfait, vendez ce que vous avez, et donnez-le aux pauvres. Lorsque vous demandiez Dieu de bnir votre mariage et de vous donner des enfans, avez-vous ajout votre prire ces mots : Donnez-moi des en 1 ans, afin que je dsobisse vos prceptes ; donnez-moi des enfans afin que je n'arrive pas au royaume des cieux? Avez-vous une caution de la vertu de vos enfans? avez-vous quelqu'un qui vous assure qu'ils feront un bon usage des Liens que vous leur laisserez ? Les richesses sont pour bien des jeunes gens un moyen de dbauches et d infmes dsordres. IN'entendez-vous pas l'Ec-

clsiaste qui ait: J ai vu une Jolie prodigieuse , des richesses amasses pour un enjant dont elles

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orptfait le malheur (Eccl. 5. 1 2 . ) ; et ailleurs encore : Je laisse un homme aprs moi des biens amasss avec de grandes peines ; qui peut savoir s il sera sage ou insens (Eccl. 2. 18. ) ? Preniez
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donc garde que ces richesses amasses par vous avec de si grandes peines ne deviennent un jour la matire des crimes de vos enfans, et que vous ne soyez puni pour vos pchs personnels, et pour ceux, que vous aurez fait commellre un autre. Votre ame vous est plus proche que vos enfans, vous tenez elle par un lien plus troit: elle a le droit d'anesse ; il faut qu'elle soit la premire partage. Procurez-lui d'abord une vie abondante , une vie ternelle ; aprs cela vous distribuerez vos enfans leur subsistance. Des enfans qui n'ont rien, reu de leur pre se sont fait souvent une fortune par leur propre industrie ; mais si vous abandonnez le soin de votre ame, qui en aura compassion ? Ce discours s'adresse ceux qui ont des enfans ; ceux qui n'en ont pas, comment pourront-ils justifier leur avarice? Je ne vends pas ce que j'ai, dit un avare, et je ne le donne pas aux pauvres, parce qu'on a mille besoins dans la vie. Ce n'est donc pas du Soigneur que vous recevez des leons, ce n'est pas l'Evangile qui doit rgler votre conduite? mais vous tes vous-mme votre lgislateur et votre matre. Voyez quel pril vous vous exposez en raisonnant de la sorte. Si vous rejetez comme impossibles les commandemens que Dieu vous donne comme ncessaires, vous prsumez d'tre plus sage que le Lgislateur suprme. Mais, dites-vous, je jouirai de mes biens pendant ma vie, et, aprs ma mort, je ferai les pauvres mes hritiers par mon testament. C'est--dire, que vous deviendrez charitable envers les hommes quand vous ne
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serez plus parmi les hommes : c'est lorsque je vous verrai parmi les morts que je vous dirai ami de vos frres. On vous saura beaucoup de gr d'tre devenu libral et magnifique quand vous serez couch dans le tombeau et rduit en poussire. Pour quel temps, dites-moi, demanderez-vous tre rcompens? est-c pour celui de votre vie, ou pour celui qui a suivi vOtr mort? Pendant que vous viviez , livr aux plaisirs et plong dans les dlices , vous ne daigniez point jeter un regard sur le pauvre. Aprs le trpas, quelles actions peut-on faire? de quelles actions peut-on "demander le prix ? Faites parotre de bonnes uvres , et demandez-en la rcompense. On ne ngocie plus aprs que le march est ferm; oh ne couronne point celui qui n'entre dans la lice qu'aprs les combats; on n'attend point la fin de la guerre pour signaler son courage: ainsi, aprs la vie, on ne fait plus d'actions mritoires. Vous promettez d'tre bienfaisant par crit et sur une tablette! Qui donc vous annoncera le moment de votre dpart? qui vous rpondra du genre de votre mort ? combien ont t enlevs subitement par un accident imprvu, sans pouvoir prononcer une parole avant de mourir? combien la fivre n'a-t-elle pas caus un dlire total ? pourquoi donc attendez-vous le temps o vous ne serez plus vous-mme , o vous serez plong dans une nuit profonde , accabl par le mal, o personne ne viendra votre secours, o vous aurez vos cts un hritier avide qui ne songera qu' ourvoir ses intrts et rendre inutiles vos onnes rsolutions ? Regardant autour de vous et vous voyant abandonn , vous reconnotrez alors votre imprudence, vous dplorerez votre folie , d'avoir attendu accomplir le prcepte du Sei-

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gneur que l'usage de la voix vous ft presque t; que votre main tremblante ne pt former aucun caractre ; que vous ne pussiez manifester vos intentions , ni par la parole, ni par l'criture. Mais je suppose que vous ayez fait un testament bien clair , o tous les articles soient bien nettement noncs : une seule lettre transpose suffira pour dtruire tous vos projets ; il ne faudra qu'un seul nom falsifi, que deux ou trois tmoins suborns, pour faire passer votre hritage d'autres. Pourquoi vous abuser vous-mme, en vous servant de vos richesses pour vivre dans le luxe, et en promettant pour l'avenir de donner ce dont vous ne serez plus le matre ? Votre conduite, comme nous l'avons dmontr, est aussi absurde que criminelle. Je jouirai pendant ma vie des plaisirs, j'accomplirai les commandemens aprs ma mort. Abraham vous dira: Fous avez reu vos biens

pendant votre vie ( Luc. 16. 25. ). Le chemin qui

mne la vie ternelle est troit; vous n'y pouvez passer si vous n avez dpos le fardeau de vos richesses. Vous tes sorti du monde avec ce fardeau ; vous avez nglig de vous en dfaire comme vous fordonnoit le Seigneur. Lorsque vous viviez, vous vous tes prfr vous-mme ses prceptes : ce n'est qu'aprs votre mort et votre dissolution que vous les avez prfrs vos ennemis. Que le Seigneur, dites-vous, reoive mes biens, afin qu'un tel ne les ait pas. N'est-ce point l vous venger de vos ennemis plutt que tmoigner de la bienveillance vos frres ? Lisez votre testament. Je voudrais vivre encore, dites-vous -peu-prs, et jouir de mes biens. C'est la mort qu'on a obligation de ce que vous donnez , et non pas vous. Si vous eussiez t immortel, vous n'auriez gure song aux prceptes du Seigueur. Ne vous trom*

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pcz paSyOnne

moque point de Dieu (Gai. 6 .

7 . ) .

On ne conduit pas l'atftel un tre mort: offrez une victime vivante. Celui qui n'offre que les choses dont il n'a plus besoin, ne saurait tre agre'. Eh quoi ! vous n'offrez au Bienfaiteur suprme que ce que la mort va vous arracher malgr vous. V ous n'oseriez pas recevoir des htes illustres avec les restes de votre table; et vous prtendez apaiser Dieu avec les restes de vtrefortune ! Voyez , riches, le terme de rattachement aux biens de ce monde, et cessez enfin de vous passionner pour eux. Plus vous aimez vos richesses, plus vous devez tre jaloux de ne rien laisser de ce qui vous appartient. Prenez tout pour vous ; emportez tout : ne laissez pas votre fortune d'autres. Peut-tre que vos serviteurs vous refuseront jusqu' la dernire parure ( 1 ) , et que, pour plaire dsormais vos hritiers , ils ne se mettront gure en peine de vous faire d'honorables funrailles. Peut-tre mme qu'ils se permettront contre vous ces raisonnemens philosophiques : C'est une folie, diront-ils, de parer un mort, d'inhumer avec tant de faste un cadavre insensible. N'est-il pas plus propos de laisser aux vivans cet habit prcieux et magnifique que de l'enterrer et de le laisser pourrir avec un mort ? quoi bon cette riche spulture, ce monument si superbe, et tous ces frais inutiles ? ceux qui survivent feront un meilleur usage de cet argent. Voil ce qu'ils diront pour satisfaire vos dpens d'avides hritiers. Prenez les devans, el construisez-vous vous-mme un tombeau. La pit est une belle spulture. Sor(1) C'tait alors l'usage d'enterrer uu mort avec ses plus fceaui habiU.

CONTRE LES RICHES.

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tez de ce monde revtu de tous vos biens* Faitesvous une parure de vos richesses ; ayez-ies avec vous. Suivez les avis d'un excellent conseiller, de Jsus-Christ qui vous aime, qui s'est rendu pauvre cause de nous, afin que nous nous enrichissions par sa pauvret ( 2. Cor. 8. 9. ) , qui s est livr lui-mme pour tre le prix de notre rdemption ( 1. Tint. 2. 6. ). Obissons-lui comme un tre souverainement sage, qui voit mieux que nous ce qui nous est utile ; coutons-le comme un tre bon qui nous aime ; tmoignons-lui notre reconnoissance comme notre bienfaiteur. Observons fidlement les prceptes qu'il nous donne, afin que nous soyons hritiers de la vie ternelle en Jsus-Christ lui-mme, qui soient la gloire et l'empire dans les* sicles des sicles. Ainsi soit-il.

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PANGYRIQUE
DES QUARANTE MARTYRS.

SOMMAIRE* quelques rflexions sur le pangyrique des martyrs en gnral, et en particulier de ceux dont il entreprend de foire l'loge , l'orateur parle de la patrie dont les pan* gyristes profanes faisoient un des sujets de leurs louanges ; il trace un tableau des perscutions il reprsente les quarante martyrs , qui tous toient des guerriers courageux, confessant hardiment qu'ils toient chrtiens* En vain le juge cherche les gagner par des promesses, les pouvanter par des menaces ; ils persistent dans leur confession. Le discours que St. Basile leur met dans la bouche est plein de force et de gnrosit- Ils sont condamns tre exposs nus au milieu de la ville, au fort de l'hiver , pendant une nuit o le froid toit rigoureux. Ils supportent leur supplice avec constance, ils 'exhortent mutuellement tenir fermes. On avoit plac prs (.Veux un bain d'eau chaude, et un garde pour recueillir ceux qui cderoient la souffrance. Un seul abandonna son poste et courutau bain; mais il fut remplac par un des bourreaux.. On les mt tous dans un char pour tre conduits au bt her. Un d'entr'eux , plus robuste que les autres, avoit tenu contre le froid ; il respiroit encore et les bourreaux le laissoient dans l'esprance qu'il changeroi t de sentiment. Sa mre le prit entre ses bras , et le mit elle-mme dans le char. Toutes ces circonstances sont dcrites avec beaucoup d'intrt, accompagnes de beaux mouvemens et de penses frappantes. L'orateur exhorte ceux qui l'coutent recourir avec confiance ces saints martyrs, et implorer leur intercession.
APRS
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(JUND

on a du zle pour la gloire des martyrs, peut-on se lasser de clbrer leur mmoire ?

PANGYRIQUE DES QUARANTE MARTYRS.

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Les honneurs que nous rendons aux serviteurs de Dieu, sont un tmoignage de notre attachement pour le Matre commun. Louer les hommes pleins de courage, c'est annoncer que, dans l'occasion, on pourra les imiter. Exaltez donc avec ardeur celui qui a souffert le martyre, afin que vous deveniez martyr par la volont, et que, sans tre en butte aux perscutions, aux flammes et aux fouets, vous obteniez les mmes rcompenses que les gnreux athltes de notre Religion. Nous avons aujourd'hui admirer, non un seul martyr, non deux, ni mme dix, mais quarante, qui, ayant une mme ame dans diffrens corps, anims du mme esprit de la foi, ont montr la mme patience dans les tourmens, ont soutenu le parti de la vrit avec la mme constance. Parfaitement semblables entre eux, leurs sentimens et leurs combats ont t les mmes ; et voil ourquoi ils ont remport une mme couronne e gloire. Quel discours pourroit les louer dignement ? Ce ne seroit pas assez de quarante bouches our clbrer le courage de tous ces hommes roques. Un seul d'entre eux, propos notre admiration, suffirait pour tonner la foiblesse de notre loquence ; que sera-ce d'une si grande multitude, d'un bataillon de gnreux soldats, d'une troupe d'hommes invincibles, aussi suprieurs en courage pendant leur vie, qu'au-dessus de toute louange aprs une mort glorieuse? Nous allons donc, en rappelant leur mmoire, les faire parotre au milieu de cette assemble, et reprsenter, comme dans un tableau, leurs actions mmorables pour l'utilit de ceux qui nous coutent. Les orateurs, par l'loquence, les peintres, par le pinceau , savent mettre au jour les actions fameuses des guerriers illustres, pour ins-

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PANGYRIQUE

pirer aux autres des sentimens de courage. Les faits/jue prsente la parole en les faisant retentir I oreille, la peinture en silence les offre l'il par la vrit des couleurs : ainsi, rappelons la fermet de nos saints martyrs ; mettons, pour ainsi dire,leurs actions en spectacle, pour engager les imiter les chrtiens qui approchent le plus d'eux par le courage, qui leur sont le plus troitement unis par les sentimens. L'loge des martyrs est d'exhorter la vertu les fidles assembls prs de leurs tombeaux. Les discours prononcs en l'honneur des saints ne s'asservissent rjas aux rgles des loges ordinaires. Les pangyristes profanes tirent leurs louanges de qualits mondaines ; mais comment ces qualits pourroient-elles illustrer des hommes pour qui le monde a t crucifi ? Les saints que nous clbrons n avoient pas la mme patrie ; ils s'toient rassembls de plusieurs endroits diffrens. Quoi donc ? dirons-nous qu'ils toient sans villes, ou citoyens de l'univers ? Les effets d'une mme communaut appartiennent galement tous ceux qui ont mis leurs biens en commun : ainsi les bienheureux, tels que nos martyrs, se regardent tous comme d'un mme pays ; quoique sortis de divers lieux, ils se communiquent chacun la patrie qui leur est particulire. Mais pourquoi parler de leur patrie terreste, lorsque nous pouvons lever nos vues jusqua la cit qu'ils habitent maintenant ? La patrie des martyrs est la cit de Dieu ; cette cit dont Dieu est le fondateur et l'architecte, la Jrusalem d en-haut ( H b . 1 2 . 2 2 . ) , cette ville libre, la mre de Paul et de tous ceux qui lui ressemblent. L'origine temporelle est diffrente pour tous les hommes ; mais tous n'ont qu'une mme origine spirituelle. Dieu
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est leur pre commun ; ils sont tous frres, non point ns d'un homme et d'une femme, mais unis ensemble par la charit, fruit de l'adoption divine. Le choeur auquel les saints doivent se runir est toujours prt : c'est une grande troupe d'tres qui glorifient le Seigneur depuis le commencement du monde, qui ne se sont pas rassembls un, mais qui ont t transports tous ensemble. Et comment s'est fait ce transport ? Nos quarante martyrs se sont distingus dans leur temps par la hauteur de la stature, par la vigueur de la jeunesse, par la grandeur du courage. Inscrits pour servir, leur science et leur bravoure leur mritrent les premiers grades de la part des princes, et leur acquirent dans le monde une grande rputation. On publia un dit injuste et coupable qui dfendoit, sous les peines les plus grives, de confesser Jsus-Christ. Onmenaoit les fidles de tous les supplices, les juges signaloient contre eux leur fureujr et leur rage ; on employoit, pour les surprendre, les ruses et l'artifice ; on disposoit tous les genres de tortures, et ceux qui prsidoient ces tortures toient inexorables. On allumoit des feux, on ai gui soit ries pes, on plan toit des croix, on prparoit des cachots, des roues, des fouets. Parmi les fidles, les uns pr en oient la fuite, les autres cdoient lchement, les autres toient branls. Quelquesuns, avant le combat, toient effrays par les seules menaces ; d'autres se dcourageoient la vue des supplices ; d'autres, au milieu du combat, ne pouvant rsister jusqu'au bout la douleur, abandonnoient la partie; et, semblables ceux qui sont surpris par une tempte au milieu de la mer, iis perdoient, par un triste naufrage, ce qu'ils avoient amass par la patience. Ce fut

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alors que nos gnreux et invincibles soldats de Jsus-Christ, paraissant en public, aprs avoir entendu la lecture de l'dit de l'empereur et l'ordre d'y obir, confessrent qu'ils toient chrtiens, avec une intrpide assurance, sans tre pouvants par aucunes menaces, sans tre intimids par l'appareil des supplices. 0 bienheureuses langues, saints organes de paroles qui sanctifirent l'air ou elles furent reues, auxquelles les anges applaudirent, qui confondirent les dmons, et que le Seigneur lui-mme crivit dans le ciel ! Chacun de ces martyrs paraissant devant le tribunal, disoit : Je suis chrtien. Ceux qui entrent dans la lice pour combattre disent leurs noms, et aussitt passent du ct des combattans : nos saints athltes, oubliant le nom qu'on leur avoit impos leur naissance, s'annonoient tous sous un nom pris du Sauveur commun. Tous, l'un aprs l'autre, prenoient le mme nom, et sans songer celui sous lequel ils toient connus dans le monde, ils s'appeloient tous chrtiens. Quel parti le juge prit-il alors ? il toit habile et rus : il cherchoit tantt les gagner par la douceur, tantt les frapper par les menaces. Il commena d'abord leur parler doucement pour tcher d'branler leur foi. Vous tes jeunes, leur disoit-il, ne vous perdez point dans la tleur de votre ge ; ne prcipitez point votre mort en renonant aux agrmens de la vie. Ce seroit une chose indigne, que des hommes accoutums aux grandes actions de la guerre mourussent de la mort des malfaiteurs. 11 leur promit ensuite de grandes sommes d'argent. Il leur offrait de la part du prince des honneurs et des grades militaires ; il les attaquoit par mille propositions : mais, comme ils rsistoient cette preuve, il tenta une

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feutre voie. II menaa de leur faire subir les plus horribles supplices, de les faire prir par les plus cruels genres de mort. Voil ce que fit le juge ; et les martyrs, que firent-ils ? Ennemi de Dieu, lui dirent-ils avec confiance, pourquoi cherches-tu nous gagner par tes promesses ? prtends-tu que nous renoncions au service du Dieu vivant pour nous assujettir aux dmons, auteurs de notre ruine ? crois-tu pouvoir nous donner autant que tu nous tes ? je hais des prsens qui causeroient ma perte ; je n'accepte point des honneurs qui entraneroient mon infamie. Tu ne nous offres que des trsors qui passent, qu'une gloire qui se fltrit. Tu veux nous rendre amis de l'empereur, mais tu nous enlves l'amiti du Souverain de l'univers. Pourquoi nous prsentes-tu quelques foibles portions d'un monde que nous mprisons tout entier ? Les objets qui frappent nos regards ne peuvent quivaloir aux esprances qui remplissent notre ame. Vois ce ciel ; que sa beaut et sa grandeur sont admirables ! Vois l'tendue de la terre et combien elle renferme de merveilles. Tout cela n'est rien en comparaison de la flicit des justes $ tout cela passe, et cette flicit reste. Il est un seul prsent que je dsire, c'est la couronne de justice ; il est une seule gloire aprs laquelle je soupire, c'est celle du royaume des cieux. Je brle d'obtenir les honneurs du ciel, je redoute les supplices de l'enfer; ses feux sont pour moi craindre , ceux dont tu nous menaces ne sont rien, ils respectent les contempteurs des idoles. Je regarde tes coups comme des traits lancs par un enfant. Tu frappes le corps ; or plus le corps rsiste, plus il sera glorifi ; s'il succombe promptement, il sera plus tt dlivr de la violence de ses juges iniques, qui, aprs

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avoir exerc un cruel empire sur les corps, prtendent dominer sur les ames. Si nous ne vous prfrons pas Dieu, vous tes indign comme si vous prouviez de notre part le plus sanglant outrage ; vous nous menacez des plus aifreux supplices, n'ayant d'autre crime nous reprocher que la pit ; mais vous ne trouverez pas en nous des hommes timides, des hommes attachs la vie, et qui, se laissant aisment effrayer, renoncent leur amour pour Dieu. Nous sommes prts souffrir les roues, les chevalets, les flammes, toutes les espces de tourmens. Le tyran superbe et barbare ayant entendu ces paroles des martyrs, fut outr de leur sainte hardiesse; et se livrant toute sa fureur, il cherche un moyen de leur faire subir une mort aussi cruelle que longue. Voici ce qu'il invente; voyez jusqu'o il porte la barbarie. Le climat toit naturellement trs-froid; on toit au fort de l'hiver, il choisit le temps de la nuit o le froid redouble, et o le vent de nord souftloit : il commande qu'on dpouille les martyrs, qu'on les expose nus l'air au milieu de la ville, et qu'on les laisse mourir de froid. Si vous avez jamais senti un froid excessif, vous pouvez imaginer combien ce supplice toit rigoureux; il n'y a que celui qui en a lait l'exprience qui puisse avoir une juste ide de ce tourment. Le corps pntr de froid devient livide, parce que le sang se fige ; il tremble et il frmit ; les dents battent les unes contre les autres, les nerfs se retirent, toutes les parties du corps se rtrcissent avec violence. Une douleur aigu, une douleur qu'on ne peut exprimer, cause au malheureux transi de froid un mal insupportable. Les extrmits se dtachent comme si le feu les avoit brides, parce que la chaleur, se rfugiant au-dedans, laisse

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mortes les parties quelle abandonne, en mme temps qu'elle fait souffrir celles o elle se rainasse; enfin, fa mort s'avance peu peu avec le froid ui gagne sans cesse. Nos saints guerriers furent onc condamns passer la nuit l'air dans la saison la plus rigoureuse, lorsque l'tang qui environne la ville, chang par la glace et devenu une plaine solide, laissoit un passage aux hommes et aux chevaux; lorsque les fleuves avoient cess de couler , et que Veau naturellement fluide avoit pris la duret de la pierre; lorsque les vents qui souffioient toient si piquans qu'ils faisoient prir les animaux. Admirez, je vous prie, le courage invincible des martyrs, lesquels ayant entendu l'arrt de leur condamnation, quittrent avec joie leurs vtemens, et coururent la mort qu'ils alloient souffrir par le froid, s exhortant les uns les autres comme s'ils eussent march une victoire certaine. Ce ne sont pas, disoient-ils, nos vtemens que nous dpouillons, mais le vieil homme, qui se corrompt en suivant l'illusion de ses dsirs (Eph. 4 22.) Nous vous rendons grces, Seigneur, de ce qu'avec nos habits nous dposons le pch. Le serpent antique nous les avoit fait prendre, nous les quittons pour Jsus-Christ. Laissonsles pour recouvrer le paradis que nous avons perdu. Quelle reconnoissance tmoignerons-nous au Seigneur (Ps. 115. 12.) ? Il s'est vu dpouill

lui-mme de ses habits (Matth. 27, 28 et sur.):

quelle merveille si le serviteur soutire ce que le Matre a souffert, ou plutt c'est nous-mmes qui l'avons dpouill; c'a t le crime des soldats; ce sont eux qui ont t au Sauveur ses habits et qui les ont partags entre eux. Effaons donc pur nous-mmes l'accusation consigne contre nous

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dans l'Evangile. L'hiver est rude, mais le paradis est agrable ; la gele est piquante, mais le repos est doux. Attendons un peu, et nous serons rchauffes dans le sein du patriarche Abraham. Une seule nuit de souffrance nous procurera un bonheur ternel. Que le froid glace nos pieds, afin qu'ils tressaillent sans cesse dans le chur des anges. Que nos mains geles tombent, afin que nous puissions les lever avec confiance vers le Matre commun. Combien de nos compagnons ont pri dans les combats pour garder la fidlit, un prince mortel ! et nous n'abandonnerions pas noire vie pour rester fidles au Souverain du monde ! que de malfaiteurs pris en flagrant dfit ont subi la mort! et nous craindrions de mourir pour la justice! Ne perdons pas courage, chers compagnons; ne fuyons pas devant le dmon ; ne mnageons pas notre chair. Pusqu'il faut absolument mourir, mourons pour vivre ternellement. Que

notre sacrifice se consomme devant vous, Seigneur (Dan. 3. 4- ) et daignez l'agrer. Receveznous comme une hostie vivante agrable, comme une offrande magnifique (Rom. 12. 1 . ) , comme un holocauste d'une nouvelle espce, consum par le froid, et non par le feu. C'est ainsi que les martyrs s'exhortoient mutuellement et s'animoient dans leurs souffrances. Ils passrent toute la nuit comme dans une sentinelle militaire, supportant gnreusement leurs maux, se soutenant par l'esprance de l'avenir et insultant au dmon leur adversaire. Ils adressoient tous au ciel les mmes vux: Seigneur, nous sommes entrs quarante dans la lice, soyons couronns quarante. Qu'il n'en manque pas un seul ce nombre; ce nombre prcieux, que vous avez bonor vous-mme par un jene de quarante

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jours (Matth. 4* a.) b r e par lequel la loi est entre dans le monde (Exod. 34. 28.). Le Prophte Elie, aprs avoir cherch le Seigeuf >ar un jene de quarante jours, eut l'avantage de e voir ( 3 . Rois. 19. 8.). Telle toit la prire de nos saints. Un seul de la troupe, se laissant abattre par les maux, abandonna son poste, et causa une douleur infinie ses compagnons; mais le Seigneur n laissa pas leur prire sans effet, et les ddommagea de cette perte. Ils toient surveills par un garde qui se chauffoit dans un gymnase voisin. Cet homme avoit ordre d'observer ce qui se passerait, et d'accueillir ceux des soldats qui, suc* combant au froid, voudraient se retirer; car on avoit imagin de placer prs de-l un bain d'eau chaude , lequel offrait un prompt secours ceux qui changeraient de parti, C'tot le juge qui avoit invent cet artifice, afin dbranler la constance des martyrs, afin que ceux qui n'auraient pas la force de persvrer jusqu'au bout, pussent trou-* ver un prompt remde leurs maux ; mais cette invention ne fit que montrer dans tout son joui la patience des martyrs. Car c'est moins celui qui manque du ncessaire, qui est ferme et patient, que celui qui supporte les peines au milieu des plaisirs qui s'offrent lui en foule. Lorsque nos soldats intrpides toient au fort du combat, leur gardien qui en observoit l'issue, fut tmoin d'un spectacle extraordinaire; il vit des anges qui descendoient du ciel, et qui distribuoient de grandes rcompenses aux combattans, comme de la part du Roi suprme. Us ngligrent d'en donner un seul qu'ils jugrent indigne des honneurs clestes. Ce malheureux ne pouvant tenir davantage contre le froid, passa aussitt du ct des ennemis* Triste spectacle pour les justes, de voir un soldat
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dserteur, un brave fait prisonnier, une brebis de Jsus-Christ dvore par le loup! Et ce qu'il y eut de plus triste encore, c'est qu'ayant perdu la vie ternelle, il ne trouva pas mme la vie temporelle ; car ds qu'il fut entr dans le bain d'eau chaude, sa chair tomba en dissolution. L'amour de la vie lui fit commettre un crime dont il ne tira aucun fruit. Le bourreau l'ayant vu perdre courage, abandonner son poste et courir au bain, quitta ses vtemens pour aller se mettre sa place; il se mla parmi les martyrs, s'criant avec eux: Je suis chrtien. Ce changement soudain les surprit, complta leur nombre, et les consola en quelque manire de la perte de leur compagnon qu'il remplaoil. Ainsi clans la mle on voit des soldats prendre aussitt la place de ceux qui meurent la premire ligne, pour remplir les rangs et empcher qu'ils ne s'aftbiblissent; c'est ce que fit notre nophyte. Le prodige cleste lui ouvrit les yeux; il reconnut la vrit, eut recours au Seigneur, et fut mis au nombre des martyrs. 11 renouvela l'exemple des aptres. Judas dserta, Mathias prit sa place (Act. i. 26.). Il fut imitateur de Paul qui, hier perscuteur, toit aujourd'hui vangliste (Act. 9. a i . ) . Sa vocation vint aussi d en-haut. U fut appel non de la part des
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hommes, ni par un homme (Gai. 1 . 1 . ) . 11 crut au

nom de Jsus-Christ notre Seigneur: il fut baptis en lui, non par un ministre tranger , mais par sa propre foi; non dans l'eau, mais dans son propre sang. Ds que le jour parut, les martyrs qui respiroient encore furent livrs au feu, leurs cendres furent jetes dans le fleuve, afin que tous les lmens servissent leur triomphe. Aprs avoir t prouvs sur la terre, ils furent exposer

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l'air, ensuite jets dans le feu, et l'eau i^eut leurs cendres. On pouvoit donc leur appliquer ces paroles du Roi-Prophte : Nous avons pass

par Veau et le feu, et vous nous avez enfin conduits dans un lieu de rafrachissement ( Ps^
65. 12. ). Ce sont les protecteurs de notre pays et de notre ville; semblables de fortes tours, ils nous dfendent contre les attaques de nos ennemis. Us ne se sont pas renferms dans un mme lieu, mais ils servent d'ornement plusieurs contres dans lesquelles ils se sont rpandus. Ce qu'il y a de surprenant, c'est qu'ils marchent troitement unis ensemble, sans se sparer pour ceux quftVles adoptent pour patrons. Ils ne sont jamais ni en moindre nombre, ni en plus grand nombre : divisez-les en cent, ils ne seront pas plus de quarante ; runissez-les en un, ils ne seront pas moins de quarante ( i ) . Ils imitent la nature du feu, lequel passe celui qui l'allume, se partage entre plusieurs, et se donne tout entier chacun. C'est ime,grce abondante et inpuisable, c'est un secours toujours prt pour les chrtiens, que cette assemble de martyrs , cette arme de triomphateurs, ce choeur d'hommes qui glorifient Dieu. Quelle peine ne prendriez-vous pas pour trouver un seul saint qui voult intercder pour vous auprs du Trs-Haut? En voici quarante qui lvent pour vous leurs voix de concert. En quelque lieu que deux ou trois personnes soient assembles au nom du Seigneur, il est au milieu d'elles (Matth. 18. 20.) ; peut-on douter qu'il ne soit au milieu de quarante ? Que celui qui est dans la
(1) J'ai traduit le grec tel que je l'ai trouv, depuis ce u*il y a de surprenant ; mais j'avoue que je n'enteuds pas ien la pense de l'orateur. 16..

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peine, comme celui qui est dans la joie, ait recours aux saints dont nous clbrons la mmoire, afin que l'un soit dlivr de ses maux, et que le bonheur de l'autre dure toujours. Us coutent les prires d'une femme pieuse, qui leur recommande ses enfans, qui leur demande le retour ou la sant de son mari. Mlons nos prires avec celles de nos saints martyrs. Que les jeunes gens les imitent ; que les pres souhaitent d'avoir de pareils enfans ; que les mres prennent pour modle la mre courageuse d'un de nos gnreux athltes. Cette femme voyant que les autres toient resque morts, et que son fils, qui, plus roustr, avoit tenu contre le froid, toit laiss par les bourreaux dans l'esprance qu'il pourroit changer de sentiment, le prit elle-mme entre ses bras, et le mit sur le char qui conduisoit les autres au bcher. Vraiment mre d'un martyr, elle ne versa pas d'indignes larmes, elle ne tint pas de discours rampans, qui pussent dshonorer cette grande crmonie. Va, mon fils, lui ditelle, achve ta glorieuse carrire avec ceux de ton ge, avec tes compagnons. Ne quitte point ton rang, ne parois point aprs les autres devant le Seigneur. O heureux rejeton d'une bonne racine ! Cette mre gnreuse fit bien voir qu'elle avoit eu encore plus de soin d alimenter son fils de saintes maximes, que de le nourrir de son lait. Ce fut ainsi qu'aprs lavoir saintement lev, une mre pieuse conduisit son fils au triomphe. Le dmon se retira confus. Il avoit soulev contre les martyrs tout ce qu'il y a de plus affreux, une nuit horrible, le vent le plus piquant, le froid le plus pre, la nudit des corps, la rigueur du climat ; mais il trouva que leur vertu avoit triomph de tout. Chur sacr > saint bataillon, ar-

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nie invincible, astres du monde, ornemens des glises, protecteurs du genre humain, puissans intercesseurs, prenez part nos peines et appuyez nos prires. La terre n'a pas renferm vos corps dans son sein, mais le ciel vous a reus ; les portes du paradis vous ont t ouvertes. C'toit un spectacle digne de l'arme des anges, digne des patriarches, des prophtes, des justes, un spectacle, en un mot, pour le monde, pour les anges et pour les hommes, que des jeunes gens qui, dans la fleur de l'ge, lorsqu'on espre le plus de vivre, ont mpris la vie temporelle, ont aim le Seigneur plus que leurs parens et leurs enfans, ont glorifi Dieu dans leurs membres. Far leur constance admirable, ils ont relev ceux qui toient tombs, rassur ceux qui balanoient, redoubl l'ardeur des fidles ; et, levant tous ensemble un trophe la Religion, ils ont reu tous ensemble fa couronne de justice, en JsusChrist notre Seigneur, qui soient la gloire et l'empire dans les sicles des sicles ! Ainsi soit-il.

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PANEGYRIQUE

BU MARTYR GORDIUS.

SOMMAIRE. quelques rflexions gnrales sur les loges des Saints compars aux loges profanes, l'orateur entre en matire. CJn mot sur le pays dont Gordius toit originaire ( Csare tot sa patrie); un tableuu frappant des perscutions; Gordius, centurion, abandonnant le service o il s'toit distingu par sa force el par son courage , et se retirant dans le dsert pour chapper aux perscuteurs; le mme saint, aprs un certain nombre d'annes , prenant le parti de revenir dans sa ville pour y confesser Jsus-Chrigt et y subir le martyre ; son arrive, lorsque tout le peuple toit assembl pour voir une course de chevaux ; description de sa personne ; sentiment des Chrtiens , des Juifs et des Gentils eu le voyant ; menaces el promesses qu'emploie le juge pour branler ce cur qui reste inbranlable ; conseils que lui donnent ses amis pour chappera la mort ; rponse magnanime de ce brave centurion , de ce gnreux martyr ; manire dont il meurt : tout cela , dvelopp avec loquence , compose le pangyrique du bienheureux Gordius.
APRS

pour les abeilles une loi de la nature de ne jamais sortir de leurs ruches si leur roi ne les prcde. Puis donc que je vois aujourd'hui pour la premire fois le peuple du Seigneur accourir vers les fleurs clestes, vers les martyrs, je me le suis demand moi-mme : Qui est-ce qui est son chef ? qui est-ce qui a excit tout ce
C'EST

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nombreux essaim ? crui est-ce qui a chang un hiver sombre en un printemps agrable ? C'est aujourd'hui pour la premire fois que le peuple, abandonnant ses maisons comme les abeilles quittent leurs ruches, vient visiter en foule l'ornement du faubourg ( i ) , cette lice auguste et brillante des martyrs. Puis donc que la merveille d'un martyr nous a appels nous-mmes en nous faisant oublier notre foiblesse, levons la voix autant qu'il est en nous, et faisons entendre, pour ainsi dire, un doux murmure autour de la fleur des actions d'un homme gnreux. Ce sera une action pleine de pit, et satisfaisante pour les chrtiens ici prsens.

Les louanges qu'on donne au juste, nous disoit tout--L'heure le sage Salomon, rjouissent le peuple ( Prov. 29. 2. ). Toutefois j'examinons en moi-mme quel pouvoit tre le sens cach des paroles de l'auteur des proverbes. Veut-il dire ie le discours fleuri et pompeux d'un orateur oquent, lequel flatte les oreilles des auditeurs, rjouit le peuple qui admire la beaut des penses, l'ordre dans lequel on les prsente, et l'arrangement harmonieux des paroles ? Ce n'est pas l, sans doute, ce que veut dire Salomon, qui ne s'est jamais servi de ce genre de discours ; et il ne nous engagerait pas clbrer les louanges des saints en termes magnifiques, lui dont les crits sont simples, sans faste et sans appareil. Quel est donc le sens de ses paroles ? Il veut dire assurment que le peuple est rempli d'une joie spirituelle au seid souvenir des actions mmorables des justes, que la simple exposition qu'on lui
( 1) Les lieux et les chapelles consacres aux martyrs toient ordinairement hors de la ville , dans les faubourgs.

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en offre allume en lui une sainte mulation qui lexite imiter ce qu'ils ont fait de bien. Oui, une simple histoire de ceux qui se sont signals par la foi, sert de flambeau aux fidles pour les taire entrer dans le chemin de la pit. Aussi ds que nous entendons le rcit de la vie de Mose trac par l'Esprit-Saint lui-mme, nous nous sentons saisis , pour la vertu de ce grand homme > d une admiration qui nous fait trouver heureuse et digne d'envie la douceur de son caractre. * Quand on loue les princes et les hros du monde, on se fait une loi d'embellir et d'enfler leur loge: quant aux justes, il suffit de la vrit des faits our montrer l'excellence de leur vertu. Lors onc que nous exposons la vie de ceux qui se sont distingus par leur religion, nous glorifions avant tout le Matre par ses serviteurs ; nous honorons les justes en rendant tmoignage leurs mrites ; nous rjouissons le peuple en lui racontant leur actions vertueuses. La vie de Joseph nous exhorte la sagesse, l'histoire deSamson anime no* tre courage. L'cole sacre ne connot point les rgles des loges ordinaires ; une exposition naturelle des actions des saints lient lieu d'loge : il n'en faut pas davantage pour clbrer de pieux personnages et pour difier les chrtiens qui dsirent d'avancer dans la vertu. La loi des loges veut qu'on recherche la pa~ trie de celui qu'on loue, qu'on remonte son origine, quon raconte son ducation : pour nous, notre rgle, en louant les saints, est de rejeter tout ce qui est tranger, et de ne faire mention que de leurs vertus personnelles. J vous le demande, en suis-je plus illustre, si la ville o je $uis n a termin des guerres difficiles et importantes, a remport d'clatantes victoires sur les

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ennemis ? Et si celte mme ville est assez bien situe pour n'avoir souffrir ni des froids de l'hiver, ni des chauds de 1 t -, si elle compte une grande multitude d'hommes ; si elle peut nourrir de nombreux troupeaux ; si eniin les chevaux y sont meilleurs qu'en aucun pays du monde , quelle utilit me revient-il de tout cela ? tout cela peut-il nous donner plus de vertu et de mrite ? Ce seroit s'abuser que de croire qu'on puisse louer un homme en racontant comment les sommets d'une montagne voisine s'lvent au-dessus des nues et s'tendent au loin dans les airs. Lorsque les justes ont mpris le monde entier, ne seroil-ce pas le comble du ridicide de les louer par quelques parties de ce mme monde qu'ils ont ddaign ? Le seul souvenir des saints suffit donc pour difier continuellement l'Eglise : ils n'ont nul besoin de nos louanges, mais nous avons besoin de nous rappeler leurs actions pour nous servir de modles. Comme le feu produit la lumire, et comme les parfums rendent une odeur agrable, ainsi une vie sainte procure ncessairement de grands avantages. Toutefois, il seroit important de pouvoir saisir avec exactitude la vrit des faits passs. Ce n'est qu'une renomme assez incertaine qui nous a transmis le courage d'un illustre martyr dans les combats pour la foi ; et nous ressemblons en quelque sorte un peintre qui, faisant la copie d'un tableau, doit s'loigner beaucoup de l'objet original. De mme, nous qui n'avons pas t tmoins des actions du bienheureux Gordius , il est craindre que nous n'altrions la vrit en les racontant. Mais puisque nous sommes arrivs au jour qui nous rappelle le souvenir d'un homme courageux > lequel a combattu avec distinction

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pour rendre tmoignage Jsus-Christ, disons ce que nous avons pu apprendre de son histoire. Il toit originaire de Csare ; et c'est ce qui doit nous le faire chrir davantage, parce qu'il a servi d'ornement notre patrie. Les arbres qui portent de bons fruits relvent le prix du terroir o ils sont plants : ainsi Gordius, sorti du sein de notre ville, fait rejaillir une partie de sa gloire sur le pays qui lui a donn la naissance, et le fait jouir des fruits de sa pit. De quelque pays que viennent les fruits, on les trouve bons s'ils sont nourrissans et flatteurs au got : cependant nous prfrons ceux qui naissent dans nos contres ceux qui viennent de loin, parce qu'outre le plaisir qu'ils nous donnent, il semble encore qu'ils nous fassent honneur. Le bienheureux martyr se signala dans le mtier des armes; il eut des emplois considrables, et fut chef d'une compagnie de cent hommes: il se distingua parmi les guerriers de son temps par sa force et par son courage. L'empereur qui rgnoit alors (i) voulut tendre la duret de son caractre tyrannique jusque sur l'Eglise laquelle il suscita une violente perscution : il leva un bras sacrilge contre une religion fonde sur la parole divine. Des dfenses svres toient affiches dans la place publique de Csare et dans les quartiers principaux contre le culte rendu Jsus-Christ : on menaoit de faire mourir quiconque adoreroit le Fils de Dieu. On ordonnoit de se prosterner devant les idoles, d'honorer comme des divinits des pierres et des bois taills en figures ; tous ceux qui contreviendraient dvoient subir les derniers supplices.
(i) Cet empereur toit Diocttien ou Licinius; on ne sait P^s certainement lequel des deux.

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Toute la ville toit en trouble et en tumulte. On ravageoit les maisons des fidles, on pilloit leurs biens ; leurs corps toient abandonns aux bourreaux qui les dchiroient : les femmes toient tranes dans les rues ; on n'avoit nulle piti pour la jeunesse, nul respect pour la vieillesse; des hommes innocens toient traits comme des malfaiteurs. Les prisons regorgeoient de prisonniers. Les maisons les plus opulentes toient dsertes, les dserts toient remplis de chrtiens qui s'y rfugioient. On ne leur reprochoit point d autre crime que leur foi. Le fils dnonoit son pre, le pre livroit son fils, le frre se dchanoit contre son frre, l'esclave se soulevoit contre son matre. Toute la socit toit plonge dans une nuit profonde: la malice du dmon aveugloit tellement les hommes, qu'ils ne se reconnoissoient plus les uns les autres. Les maisons de prires toient renverses , les autels abattus, on n offroit plus ni encens ni sacrifices ; il n'y avoit pas mme de lieu pour les y. oifrir. Une consternation morne rgnoit partout. Les serviteurs de Dieu sevoyoient chasss, toutes les assembles pieuses se trouvoient disperses. Les dmons triomphoient. Tout toit souill de l'odeur et du sang des victimes* Ce fut alors que notre gnreux centurion, prvenant la sentence des tribunaux, jeta son baudrier ( i ) , se condamna un exil volontaire, renona aux honneurs du monde, ses biens, ses parens, ses amis , ses serviteurs , aux jouissances de la vie , tout ce que les hommes ont de plus prcieux , pour aller se cacher dans le dsert le plus profond, le plus inaccessible aux
( 0 Son baudrier , qui toit la marque listnetive tu centurion.

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humains: il prfra la compagnie des btes celte des idoltres; en cela fidle imitateur du grand Elie. Ce Prophte voyant que l'idoltrie rgnoit tous les jours de plus en plus Sidon, se retira sur la montagne de Choreb, o il s'enferma dans une caverne, tout occup de Dieu,- conversant avec l'Etre suprme autant <^u'il est possible un mortel. Semblable au prophte, Gordius fuyant le bruit et le tumulte de la ville, l'agitation de la place publique, le faste des magistrats, les tribunaux, les calomniateurs, les acheteurs, les vendeurs, les menteurs, les parjures, les paroles dshonntes, les mauvaises plaisanteries, en un mot, tous les abus et tous les dsordres qu'entranent les grandes villes ; Gordius, aprs avoir purifi ses yeux, ses oreilles, et surtout son cur, our se mettre en tat de voir Dieu et de jouir e ce bonheur ds ici-bas, eut l'avantage de jouir de visions clestes, qui lui dcouvrirent des mystres cachs, sans le ministre des hommes, et l'esprit de vrit lui servant de matre. Ayant rllchi combien la vie prsente est vaine, frivole, aussi peu solide qu'une ombre et un songe, il conut un ardent dsir de la flicit ternelle. Il sentit, comme un athlte, qu'il toit suffisamment prpar pour le combat, parles jenes, les veilles , les prires, par une mditation continuelle des saintes Ecritures ; il choisit donc le jour o toute la ville toit rassemble pour voir une course de chevaux faite en l'honneur de Mars, ou plutt du dmon ami de la guerre. Tout le peuple assistoit au spectacle ; on y voyoit les Juifs et les Gentils; un grand nombre de Chrtiens, peu attentifs sur eux-mmes , se mloient parmi les profanes; e t , sans se mettre en peine de se sparer del socit des mchans, ils considroient

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nvee les autres la vitesse des chevaux et l'adresse de leurs conducteurs. Les esclaves toient ce jourl en libert, les enfans avoient interrompu leurs tudes, des femmes obscures et sans nom toient confondues avec les hommes. Tout le cirque toit rempli de spectateurs qui regardoient attentivement le combat des chevaux. Alors notre hros magnanime accourt du haut des montagnes vers l'amphithtre, sans tre effray de la foule du peuple , sans faire attention combien de bras ennemis il se livroit. Avec un cur intrpide et des sentimens levs, il traverse tous les rangs des spectateurs , comme si c'et t une file de rochers ou d'arbres , et parot au milieu du cirque , justifiant cette sentence des Proverbes : Le juste est courageux comme un lion (Prov. 2 8 . 1 . ) . Son intrpidit fut telle, que, se montrant dans l'endroit de l'amphithtre le plus remarquable, il cria de toutes ses forces et pronona d un ton assur ces paroles que plusieurs d'entre nous se souviennent encore d'avoir entendues : Ceux qui

ne me cherchoient pas ni ont trouv ; je suis venu me prsenter ceux qui ne m'interrogeoient pas
(Is. 65. 1 . ) . Il vouloit par-l signifier qu'il venoit se prsenter au combat sans y tre contraint, sans tre pouvant du pril; l'exemple de son divin Matre, qui se manifesta de lui-mme aux Juifs, dont il n'et pu tre connu durant les tnbres d'une nuit obscure. Un spectacle aussi extraordinaire attiroit les yeux de toute l'assemble. Le long sjour que Gordius avoit fait sur les montagnes, lui avoit donn un air sauvage : les cheieux hrisss, une barbe longue, un habit dchir , la maigreur de tout son corps, un bton qu il portoit, une besace qui couvrait toutes ses paules, imprimoient sur

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PANGYRIQUE

toute sa personne j e ne sais quoi d'horrible, en mme temps que la grce divine qui brilloit au-dedans de lui se rpandoit au-dehors et le rendoit vnrable. Ds qu'on sut qui il toit, il s'leva des cris confus de la part des sectateurs de la foi et des ennemis de la vrit : les uns applaudissoienl de joie en voyant un de leurs compagnons, les autres animoient le juge contre lui, et le condamnoient d'avance la mort. Tout toit plein de cris et de tumulte. On ne songeoit plus ni aux chevaux, ni a leurs conducteurs ; l'appareil des chars n'toit plus qu'un vain fracas. Tous les regards toient arrts sur Gordius ; on ne vouloit voir que lui, on ne vouloit entendre que lui. Un murmure, tel que le vent en excite, se rpandoit dans tout l'amphithtre et touffoit le bruit de la course des chevaux. Lorsque les hraults eurent impos silence, les instrumens cessrent de retentir; on n'coutoit que Gordius, on ne regardoitque Gordius : on le trana sur-le-champ devant le tribunal du juge qui prsidoit au spectacle. D abord celuici interrogea Gordius avec assez de douceur ; il lui demanda qui il toit, et d'o il toit. Gordius dclara quelle toit sa patrie, sa famille, l'emploi ju'il avoit eu dans l'arme, la. cause de sa fuite, e motif de son retour: Je viens, dit-il, pour montrer combien peu je redoute vos dits, et pour signaler ma foi dans le Dieu en qui j'ai mis mon esprance. J'ai entendu dire que vous tiez le lus cruel des hommes ; j'ai donc cru que c'toit occasion la plus favorable de remplir mes dsirs. Ces paroles enflammrent la colre du juge, et lui firent dcharger sur Gordius tout le poids de sa fureur. Qu'on appelle, dit-il, des bourreaux. O sont les lames de plomb? o sont les fouets ? qu'on l'tende sur la roue, qu'on le tourmente sur le

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chevalet ; qu'on prpare un cachot, les btes froces, les flammes, un glaive, une croix. Que ce sclrat, ajouta-t-il, est heureux de ne pouvoir mourir qu'une fois! Au contraire, rpliqua Gordius, que je suis malheureux de ne pouvoir mourir plusieurs fois pour Jsus-Christ ! Le juge, dj froce de son naturel, le devint davantage en voyant la confiance de cet homme. Il regarda comme un mpris la libert de ses discours, la fiert de sentimens ; et plus il le voyoit intrpide, plus il s'aigrissoit, plus il toit jaloux de triompher de sa constance en imaginant des tourmens nouveaux. Mais Gordius levant les yeux au ciel, et affermissant son ame par les paroles sacres des psaumes, disoit avec David : Le Seigneur est mon se-

cours ; je ne craindrai point les efforts des hommes ( Ps. 1 1 7 . 6. ) , et encore : Je ri apprhenderai aucuns maux., 6 mon Dieu ! parce que vous tes avec moi ( Ps. 22. 4 ) Ces paroles et d'autres semblables qu'il avoit apprises dans les divines Ecritures, animoient son courage. U toit si loign de craindre les supplices dont on le menaoit, qu'il provoquoit mme les bourreaux. Que tardezvous ? leur disoit-il; qu'attendez-vous ? Dchirez mon corps, disloquez mes membres, faites-moi subir les tourmens que vous voudrez ; ne m'enviez pas un bienheureux espoir. Plus vous me ferez souffrir , plus vous me procurerez une grande rcompense. U y a un contrat entre le Seigneur et moi. Pour les plaies dont vous allez couvrir mon corps, il le revtira d'une lumire clatante au jour de la rsurrection: pour les affronts, j'aurai des couronnes: pour la prison, j'aurai un paradis: pour la peine d'tre confondu avec les malfaiteurs, j'aurai la socit avec les anges. Semez beaucoup en moi, afin que je recueille davantage. Comme

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PANGYRIQUE

donc on voyoit qu'il toit impossible de le flchir par la crainte des supplices, on eut recours aux caresses. Le dmon pour 1 ordinaire pouvante 4e lche, amollit l'homme ferme. Le juge usa du mme artifice. N'ayant pu effrayer Gordius par les plus violentes menaces, il essaya de le surprendre par des flatteries artificieuses. U lui fit des promesses magnifiques, l'assura que le prince lui accorderait de plus grandes faveurs encore, un grade distingue dans l'arme , des biens immenses , tout ce qu'il voudroit. Ces promesses ne purent flchir le bienheureux Gordius: il se moquoit de la folie du juge qui croyoit lui offrir des quivalens au royaume cleste. Voyant donc que tous ses efforts toient inutiles, cet impie s'abandonne toute sa fureur ; il tire son pe, comme s'il et reprsent le bourreau; et souillant d'un meurtre son bras et sa langue ( i ) , il condamne le saint martyr. Tout le peuple abandonna 1 amphithtre, et vint en foule devant le tribunal. Tous ceux qui toient rests dans les maisons en sortirent pour voir ce grand et superbe spectacle; spectacle qui causoit de l'admiration aux anges et toutes les cratures, de la doideur et de la terreur aux dmons. La ville se trouva dserte, parce que tous les h'abitans vinrent fondre comme des flots au lieu du martyre. Les hommes et les femmes de toute condition accouroient l'envi. Les maisons demeurrent sans^ardiens, les boutiques des marchands restrent sans tre fermes, et les marchandises exposes dans la place publique. La ville n toit en sret que .parce que tout le monde en toit
(*) Son bras, en tirant son pe , comme s'il et voulu le percer lui-mme; &a langue, eu prononant la sentence.

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tori, de sorte qu'il n'y avoit personne qui pt faire de mauvaises actions. Les esclaves abandonnoient le service de leurs matres. Les citoyens et les trangers toient prsens. Les vierges mme eurent la hardiesse de se montrer aux regards des hommes. Les vieillards et les malades, malgr leur foiblesse, sortirent hors des murs. Cependant le bienheureux martyr, qui ne resMroit que pour la vie ternelle dont la mort alloit ui ouvrir Feutre, toit entour d'une foule de es amis et de ses proches, qui l embrassoient en gmissant, qui lui faisoient leurs derniers adieux, et qui, versant des larmes amres sur son sort, le conjuraient de ne pas sacrifier la tleur de sa jeunesse , de ne pas renoncer la lumire du jour , cette lumire si agrable. Quelques-uns cherchoient l'blouir par des raisons spcieuses. Reniez seulement de bouche, lui disoient-ils, et croyez au fond du cur ce que vous voudrez Ce n'est point aux paroles que Dieu fait attention, mais aux sentimens. Par-l vous adoucirez le juge sans offenser' le Seigneur. Notre pieux hros restoit ferme et inflexible, sans pouvoir tre entam, par aucune attaque. Rien ne pouvoit branler sa constance. C'toit la maison du sage btie sur le roc (Matth. 7. 24.)? que ni les venls qui souillent avec imptuosit, ni les pluies qui tombent du ciel, ni les torrens qui se prcipitent des montagnes, ne sauraient renverser. Tel toit Gordius, dont la foi en J es usChrist toit appuye sur un fondement inbranlable. 11 voyoit des yeux de l'esprit le dmon qui cherchoit le sduire, qui excitoit l u n verser des larmes, qui suggrait 1 autre des paroles persuasives; if adressoit ses amis qui pleuraient, cette parole du Sauveur : Ne pleurez pas sur moi

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(Luc. 23. 2 8 . ) ; pleurez sur les ennemis de Dieu qui perscutent les chrtiens avec tant de fureur; qui, par les bchers qu'ils allument contre nous, amassent contre eux-mmes des trsors de flammes ternelles: Cessez de pleurer et d'affliger mon cur (ct. 2 1 . i3. ). Je suis prt, non-seulement mourir une fois pour le nom de Jsus-Christ, mais subir mille morts s'il toit possible. II rpondit ceux qui lui conseilloient de renier JsusChrist seulement de bouche : Une langue cre par Jsus-Christ ne peut se rsoudre blasphmer celui dont elle tient l'tre. Nous croyons de cur pour tre justifis, mais nous confessons de bouche pour tre sauvs (Rom. 10. 1 0 . ) . Le salut des guerriers est-il donc dsespr? Aucun centurion n'a-t~il t trouv fidle ? Je me rappelle d'abord celui qui, au pied de la croix de Jsus-Christ, reconnoissant sa divinit par les prodiges qu il oproit, lorsque l'attentat des Juifs toit encore tout rcent, ne redouta point leur fureur, ne balana point annoncer la vrit, confessa sans crainte que Jsus-Christ toit vraiment le fils de Dieu (Matth. 27. 540* ^ * qu'un autre centurion* durant le cours de la vie mortelle du Seigneur, reconnut qu'il toit Dieu, souverain des puissances clestes ; que, par un simple ordre adress aux ministres de ses volonts, il pouvoit envoyer des secours ceux qui en avoient besoin ( Matth. 8. 8. ). C'est au sujet de cet homme que le Seigneur disoit qu'il n'avoit point trouv une foi aussi grande dans tout Isral. Le centurion Cornlius eut I avantage de voir un ange ( Act. 1 o. 3. ) , et d'obtenir enfin le salut par l'entremise du prince des aptres. Ses aumnes et ses prires trouvrent grce auprs de Dieu. Je voudrois tre le disciple de ces centurions. Corne sa s

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ment renierai-je le Dieu que j'ai ador ds mon enfance ? un tel blasphme ne feroit-il pas trembler le ciel , ne couvriroit-il pas les astres de tnbres ? la terre voudroit-elle aprs cela me porter ?

Ne cous y trompez pas, on ne peut se moquer de Dieu (Gai. 6. 7.). 11 nous juge par notre propre
bouche ( Luc. 19. 22. ) ; c'est par nos paroles qu'il nous justifie, c'est par nos paroles qu'il nous condamne. N'avez-vous pas lu cette terrible menace

du Seigneur ? Celui qui me reniera devant les hommes, je le renierai devant mon Pre qui est dans les cieux (Matth. 10. 33.). Pourquoi me
conseillez-vous d'user de dissimulation? pourquoi voulez-vous que j'aie recours un tel artifice ? Est-ce pour gagner quelques jours ? mais je perdrais l'ternit toute entire. Est-ce pour fuir les douleurs du corps ? mais je serois priv de voir les biens des justes. C'est une folie manifeste de se perdre avec art, d'employer l'artifice et la ruse pour se procurer des peines ternelles. Pour moi, voici le conseil que je vous donne : si vous pensez mal, revenez (les sentimens de pit; si vous dissimulez pour vous accommoder la conjoncture,

renoncez au mensonge , et parlez selon la vrit (Eph. 4- 25.). Dites que le Seigneur Jsus est dans la gloire de Dieu son Pre (Phil. 2. 10 et
I L ) . Cette parole sera prononce par toutes les langues, lorsque tout genou Jtchira au nom de

Jsus, dans le ciel, sur la terre et dans les enfers. Tous les hommes sont mortels, peu sont martyrs. iN 'attendons pas l'heure de notre mort, mais passons de la vie la vie. Pourquoi attendre un trpas naturel, qui est sans fruit, sans avantage , commun aux hommes et aux brutes ? Tout tre qui vient la vie par la gnration, est us par le temps, dtruit par la maladie, emport par

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PANGYRIQUE DU MARTYR GORDIUS.

une mort invitable. Puis donc qu'il vous faut ab* solument mourir, procurez-vous la vie par la mort. Faites-vous un mrite de la ncessite. N'pargnez pas une vie qu'il faudra ncessairement perdre. Quand les biens terrestres seroient ternels, on devroit toujours en faire le sacrifice pour obtenir les biens clestes. Mais s'ils sont passagers et d'une nature bien infrieure, c'est une folie de tmoigner pour eux tant d'empressement, et de nous priver par-l du bonheur que nous avions droit d'esprer. Aprs que le saint martyr eut parl de la sorte, et qu'il se fut muni du signe de la croix, il s'avana au supplice sans changer de couleur, sans que la srnit de son visage ft aucunement altre. On et dit qu'il alloit, non tomber en la puissance des bourreaux, mais se dposer lui-mme entre les mains des anges, pour qu'ils reussent son ame au sortir de son corps, et qu'ils la transportassent, comme celle de Lazare, dans la vie bienheureuse. Qui pourroit exprimer les cris de tout le peuple! Le tonnerre fit-il jamais entendre un bruit aussi horrible que celui qui s'leva alors dans le ciel? C'est ici la lice o combattit ce gnreux athlte. C'est aujourd'hui le jour o il offrit cet admirable spectacle, dont le temps n'a pu encore eticer la mmoire, dont l'habitude n'a pu affoiblir l'ide, dont les vnemens postrieurs n'ont pu surpasser le mrite. Plus on regarde le soleil, plus on l'admire: ainsi le souvenir de Gordius est pour nous toujours rcent. La mmoire du juste sera ternelle (Ps. n i . 7 . ) , et parmi les habitans de la terre tant que la terre subsistera, et dans le royaume des cieux, et auprs du juste Juge, qui soient la gloire et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

LETTRES
CHOISIE^

DE S. BASILE-LE-GRAND.
RFLEXIONS PRLIMINAIRES.

LES lettres de St. Basile sont clbres dans l'histoire de PEglise. Elie du Pin, habile critique du dernier sicle , les regardoit comme ce qu'il y avoit peut-tre de plus curieux et de plus savant dans toute l'antiquit ecclsiastique. Kilos sont crites, dit-il, avec une puret , une noblesse, une loquence inimitables, et contiennent une infinit de cho ses. On y voit toute l'histoire de son temps crite sans * prtention , les diffrens caractres des esprits, les int rets contraires de chaque parti, les motifs qui les fai soient agir les uns et les autres, et les intrigues qu'ils mettoient en usag-\ L'tat des Eglises d'Orient et d'Occ dent y est dpeint avee des traits naturels. Un graatt nombre de questions de doctrine, de discipline et de ma raie y sont dcides avec beaucoup d'habilet et de pru* dence. U y a plusieurs lettres de consolation et d'ex h or ta> tion qui sont trs-difiantes et trs-fartes ; et celles mmes qui ne sont que de complimens sont pleines de penses non moins ingnieuses que solides. J'ajoute ces r flexions , qu'on est tonn, en voyant ce grand nombre de lettres (on en compte plus de trois cent cinquante) crites une multitude de personnes de dffrens tats, et sur une infinit d'affaires ecclsiastiques de diverses espces-, qu'un homme charg du gouvernement d'une grande Eglise , avec la sant la plus frle, ait pu tendre son attention et ses soins sur les grands intrts des Eglises d Orieiit et d'Oeridcnt, sans ngliger ceux, des particuliers, et principalement ceux de ses amis * qu'il ait pu suffire tous ces dtails qui peut'*,
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LETTRES CHOISIES,

roient effrayer l'homme le plus oisif et le plus robuste: tant il est vrai que l'activit de l'esprit supple tout, fournt tout, et qu'une grande ame se rend matresse du corps qu'elle anime ! Parmi ces lettres, j'ai choisi surtout celles qui sont faites pour plaire dans tous les temps et a toutes sortes de personnes, celles qui peuvent tre des modles d'une politesse ingnieuse et d'une sensibilit affectueuse , qui offrent une gait dcente, de la srnit et du calme au milieu des peines et des infirmits, en un mot, celles qui peignent le mieux le caractre de celui qui les a crites. J'ai mis la tte toute sa correspondance avec le rhteur Libanius j on y verra comment deux, hommes d'esprit , qui avoient conserv de l'amiti et de l'estime l'un pour l'autre malgr la diffrence de religion, se louent sans fadeur, se font quelques reproches sans aigreur , badinent avec d cence, font, pour ainsi dire, assaut d'esprit et de politesse. Les anciennes et nouvelles ditions suivent diffrens systmes pour l'ordre des lettres; pour moi, je n'en ai suivi aucun, et je les ai places presque au hasard , avec l'attention seulement qu'il y et quelque varit. Chaque lettre a son court sommaire , prcd de deux chiffres romains, qui annoncent l'ordre numral de la lettre; le premier , dans l'dition des Bndictins, le second , dans celle de Morel.

BASILE A LIBANIUS.

CCCXXXVCXLII. Saint Basile avoit tudi Constantnople sous le rhteur Libanius, qui toit n clans le pngauisme, et qui y resta toujours attach. Ce rhteur avoit beaucoup de rputation et de mrite. Ils demeurrent toujours unis , malgr la diffrence de religion, et ils entretinrent un commerce de lettres, comme on le voit par celles qui suivent. Saint Basile avoit tant de confiance dans la probit de Libanius , qu'il lui envoyoit le plus de Cappadociens qu'il pouvoit pour tre instruits son cole. Il lui en envoie, et lui en recommande un dans la lettre suivante*

J'ai honte de vous envoyer les Cappadociens les uns aprs les autres, de ne pouvoir persuader tous nos jeunes gens la fois de s'appliquer T-

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tude de L'loquence et des lettres, et de se mettre sous votre discipline pour profiter de vos instructions. Mais comme il est impossible d les trouver tous ensemble disposs choisir ce qui leur convient, je vous les envoie mesure que je les persuade, et je crois leur rendre le mme service qu' un homme press par la soif que je conduirois une fontaine d'eau pure. Celui qui va maintenant vous joindre, ne tardera pas tre recommandable y>ar lui-mme, quand il aura t quelque temps a votre cole. Il n'est maintenant connu que par son pre, qui la rgularit de ses murs, les grandes places qu'il occupe, ont fait un nom parmi nous. C'est un de mes plus chers amis. Je ne puis mieux, reconnatre 1 amiti qu il a pour moi, que de rendre son iils votre disciple, avantage que ne peut trop estimer quiconque sait distinguer le mrite.

LIBANIUS A BASILE. CCCXXXVICXLIII. Cette lettre est la rponse la prcdente. Libanius annonce n saint Basile l'arrive de Sun Cappadocien : il le flicile de la sagesse ut des Lalens qu'il a montres ds son jeune ge , et du genre de vie qu'il a embrass.

I L y a dj quelque temps que le jeune Cappadocien est arrive. C'est un avantage qu'il soit n en Cappadoce, et de la plus illustre famille: mais il m'a apport une lettre de l'incomparable Basile; qu'est-ce qui pouvoit plus m'intresser? moi qui vous ai oubli, ca que vous dites, je vous respectois quoique vous fussiez encore fort jeune, quand je vous voyois le disputer aux vieillards eu

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LETTRES CHOISIES.

sagesse, et cela dans une ville le centre des plaisirs; cruand je vous voyois avoir fait dj de grands progrs dans 1 loquence. Depuis que vous crtes, ncessaire de faire un voyage Athnes, et que vous etes dtermin Celse vous y suivre,-j[e flicitais celui-ci de son troite amiti avec vous. Lorsque vous ftes retourn dans votre patrie, je me dihois moi-mme: Que fait maintenant Basile ? quel genre de vie a-t-il embrass ? suit-il le barreau l'exemple des anciens orateurs? o enseigne-l-il l'loquence aux enfans des premires familles ? On m apprit que vous tiez entr dans une bien plus excellente route, que vous songiez plaire Dieu sans penser amasser des richesses: j'enviai votre bonheur et celui des.Cappadociens ; je vous estimai heureux, vous d'avoir su prendre un tel parti, et les Gappadociens de possder un citoyen de votre mrite
Nota. J'ai supprim la seconde partie de cette lettre, coin aie tant obscure et peu intressante.

BASILE A LIBANIUS*
CCCXXXVIICXLV. C'est pour recommander deux Cappadocicns aux soi us de Libanius que saint Basile lui crit. La lettre est pleine de cette politesse ingnieuse qui loue finement et sans fadeur celui qui le mrite.

\ oici un autre Cappadocien que je vous envoie, qui est aussi un de mes enfans: la place o je suis les rend tous mes enfans adoptifs. Sur ce pied-l il doit tre regard comme frre du prcdent, et nous devons en prendre le mme soin, moi qui lui tiens lieu de pre, et vous qui serez son matre, s'il est po^ible que vous ayez des gards par-

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ticuliers pour ceux qui viennent de ma part. Je dis s il est possible ; car je suis persuad que vous tes le mme pour tous ceux qui coutent vos leons, et que l-dessus vos plus anciens amis n'ont aucun privilge. 11 suffira au jeune homme> avant que l'ge lui ait donn de 1 exprience, d etre compt parmi vos disciples. Renvoyez-le-nous tel, qu'il remplisse notre attente et qu il rponde votre rputation dans l'art de la parole. 11 amne avec lui un jeune homme de son ge, qui a la mme passion pour 1 loquence. U est de bonne famille, et m'est galement cher. Je me flatte que vous le traiterez aussi bien que les deux autres quoiqu'il soit beaucoup moins riche,

LIBANIUS

BASILE.

CCCXXXVII CXLV. Cette lettre est la rponse de Libanus saint Basile; elle renferme une louange trs-fine et trs-dlicate de la lettre de celui-ci. Le rhteur annonce le plus noble dsintressement, en disant qu'il prend autant de soin des pauvres qui ne donnent rien , que des riches*

J E sais que vous m'crirez souvent: Voici un au-

tre Cappadocien que je vous envoie. Vous m'en

enverrez, je suis sr, un bon nombre, parce que vous faites de perptuels loges de moi, et que par-l vous excitez les pres et les enfans. Mais je ne dois pas vous taire ce qui est arriv votre agrable lettre. J'avois avec moi plusieurs personnages distingus qui ont t dans les charges, entr autres l'admirable Alypius, cousin du fameux Uirocls. Quand on m'eut remis votre lettre, et que je l'eus parcourue tout bas: Je suis vaincu dibois-je tout haut d'un air riant et satis?

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LETTRES

CHOISIES,

fait. De quelle dfaite parlez-vous, me demandrent ceux qui toient prsens, et pourquoi n'tes-vous pas fch si vous tes vaincu? J'ai t vaincu, leur rpondis-je, en fait de lettres gracieuses : Basile est le vainqueur ; Basile est mon ami, et c'est ce qui cause ma joie. ces mots, ils tmoignrent quils vouloient tre eux-mmes juges de la victoire. Alypius lut votre lettre, les autres rcoulrent: il fut dcid d'une voix unanime , que je ne m'tois pas tromp. Le lecteur gardoit votre lettre, il vouloit l'emporter, sans doute pour la faire voir d'autres, et il ne la rendit qu'avec peine. Ecrivez-moi donc toujours de pareilles lettres, et soyez toujours vainqueur. Une telle dfaite sera pour moi une victoire. Au reste,.vous avez raison de penser que nos leons ne s'achtent pas avec de l'argent. Quand on ne peut pas donner, il suffit qu'on puisse recevoir. Pour moi., si je rencontre quelqu'un qui soit pauvre, mais passionn pour l'loquence, je le prfre aux riches. Quand j'tois jeune, je n'ai pas trouv des maitres de ce caractre; mais rien n'empche que je ne vaille mieux de ce ct. Qu'aucun pauvre n'hsite donc venir ici, pourvu qu'il possde l'envie et la facilit du travail.

BASILE

LIBANIUS.

CCCXXXIXCXLVI. St. Basile badine agrablement sur les louanges que Libanius a prodigues sa dernire lettre : il prtend ne point mriter ces louanges. H lui envoie un nouveau disciple.

Q U E ne peut point dire un rhteur, et un rhteur tel que vous ? On sait que le propre de son art est

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CHOISIES.

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de faire parotre petit ce qui est grand, et de donner une grande ide des plus petites choses. C'est ainsi que vous venez d'en user mon gard. Une lettre misrable, telle que vous devriez la traiter vous autres qui crivez avec tant de dlicatesse, une lettre qui ne vaut pas mieux que celle que vous avez entre les mains, vous la vantez au point de vous dire vaincu par elle, et de me cder la gloire de bien crire ! Vous faites peu-prs comme ces pres qui, pour se divertir, laissent leurs enfans s'applaudir de la victoire qu'ils leur ont cde. Par cet artifice, ils ne se font point tort eux-mmes, et ils entretiennent l'mulation de leurs enfans. En vrit, on ne peut rien imaginer de plus agrable que ce que vous m'avez crit )our vous amuser. C'est peu-prs comme si Poydamas ou Milon (i) n'osoient entrer en lice avec moi pour la lutte ou pour le pugilat. J'ai eu beau chercher, je n'ai pu trouver d'exemple qui exprime bien ma foiblesse. Ceux qui aiment les hyperboles admireront plus le jeu que vous vous tes permis en vous abaissant jusqu' moi, que si vous aviez fait naviguer un Xerxs sur le mont Athos (j). Pour nous, nous n'avons de commerce qu'avec Mose, Elie, et d'autres saints hommes, qui nous prsentent leur doctrine dans un langage barbare. Nous prchons leurs maximes, dont le
(1) Polydamas et Milon, deux athltes fameux dont il est parl dans le discours sur la lecture des livres profanes. (2) Athos, montagne de T h race, les autres disent de Macdoine* On sait que Xerxs, dans son expdition contre les Grecs, la ht percer pour y faire entrer la mer et y faire passer sa flotte. Cette entreprise excute avoit laiss une grande ide de la puissance de ce prince. Un Xerxs , le grec dit un barbare. Personne n'ignore que les Grecs appelaient barbare tout ce qui n'toit pas grec.

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sens est aussi admirable que les expressions en sont grossires. Vous pouvez le remarquer par,ce que je vous cris ; car le temps ma fait oublier ce que j'ai appris de vous. Ecrivez-moi toujours, mais choisissez des sujets qui, en faisant parotre votre habilet, ne me fassent pas rougir. Je vous ai envoy le fils d'Anysius, que je regarde comme mon propre fils. Or, s'il est mon fils, il ressemble son pre, c'est--dire qu'il est aussi pauvre que moi. Vous devez m'entendre , tant un rhteur aussi habile.

LIBANIUS A BASILE. CCCXLCXLVII. Libanius rpond la lettre de saint Basile : il lui dit que tous ses efforts pour dcrier la lettre prcdente , n'ont fait que produire une lettre qui ne lu est pas infrieure ; que, quoi qu'il fasse, il n'est pas en lui de mal crire.

vous auriez mdit long-temps sur le meilleur moyen d'appuyer ce que je vous ai crit louchant votre lettre, vous n'auriez pu mieux russir qu'en m crivant ce que vous venez de m'crire. Vous me donnez le nom de rhteur, et vous dites que l'art du rhteur est de faire parotre petit ce qui est grand, et grand ce qui est petit; que j'ai voulu par ma lettre montrer que la votre est belle, quoiqu'elle ne soit pas belle, quoiqu'elle ne vaille pas mieux que la dernire; qu'en gnral vous n'avez aucun talent pour l'loquence, ayant oubli ce que vous en aviez appris auparavant, et les livres que vous avez prsent entre les mains ne pouvant la donner: et tout en voulant nous persuader cela, vous avez lait une lettre
QUAND

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dont T O U S dites beaucoup de mal, mais qui est si belle, que ceux qui toient avec moi sautoient de joie en la lisant. Je suis donc tonn que, voulant dtruire votre premire lettre par la dernire, vous l'ayez mme embellie par la ressemblance qu'on a trouve entre toutes les deux. Avec le dessein que vous aviez, vous auriez d faire une lettre infrieure, afin de dcrier la prcdente. Mais, sans doute, il n'toit pas dans votre nature de blesser la vrit: or, vous l'auriez blesse en affectant d'crire mal, et en ne suivant pas votre talent. Prenez donc garde aussi de blmer ce qui mrite d'tre lou, de crainte qu'on ne vous mette au nombre des rhteurs, si vous vous efforces de faire parotre petit ce qui est grand en effet, Continuez de lire ces livres dont le sens, ditesvous , est aussi admirable que la diction en est grossire; personne ne vous en empche: mais les traces de nos livres, qui toient autrefois les vtres , sont encore et seront toujours graves dans votre mmoire, tant que vous vivrez; et quoique vous en ngligiez l'tude, le temps ne pourra jamais les effacer de votre esprit.

LIBANIUS A BASILE.
CCCXLICXLVIIL Libanus se plaint du silence de saint Basile, qui avoit interrompu leur commerce pistolaire : il le prie de lui crire, en lui tmoignant l'estime qu'il faisoit de ses lettres.

V o u s ne m'avez pas encore pardonn ma faute, ce qui me fait trembler en vous crivant. Que si vous m'avez pardonn, pourquoi ne m'crivezvous pas, le meilleur des hommes ? Si vous con-

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LETTRES

CHOISIES,

servez quelque chagrin, ce qui est fort loign de tout caractre raisonnable, et principalement du vtre, pourquoi vous qui prchez aux autres qu'il ne faut point garder sa colre jusqu'au coucher du soleil, la gardez-vous pendant plusieurs soleils ? Peut-tre que vous avez voulu me punir, en me privant de vos paroles plus douces que le miel. N'en usez pas de la sorte, mon gnreux ami! soyez plus complaisant mon gard, et faitesmoi jouir de vos lettres, qui me sont plus prcieuses que for.

BASILE

LIBANIUS.

CCCXLITCXI.IX. Toute cette lettre roule sur une allgorie de la rose, et des pines dont elle est environne. Saint Basile compare les lettres de Libanius des roses, et les reproches qu'il y insre des pines.

qui aiment les roses, comme font tous ceux qui aiment ce qui est beau, ne se fchent point contre les pines dont la rose est accompagne. U me souvient d'avoir entendu quelqu'un, soit qu'il parlt srieusement ou pour se divertir, qui disoit que, comme les peines lgres ne font que rveiller l'amiti, les pines dont la nature a environn les roses, sont autant d'aiguillons qui ne font que redoubler l'ardeur qu'on a de les cueillir. 11 n'est pas ncessaire que je fasse l'application de de ces pines et de ces roses votre lettre, qui par sa douceur a t pour moi la fleur de la rose, m'a fait goter tout le charme du printemps, et dont les plaintes et les reproches sont comme autant d'pines. Mais ces pines me font plaisir; elles ne font qu enflammer davantage mon amiti pour vous.
GEUX

LETTRES CHOISIES.

27 I

LIBANIUS A BASILE.

CCCXLTICL. Libanius fait un bel loge de l'loquence, de saint Basile , en disant que cette loquence lui toit n a turelle , tandis que lui, Libanius , toit oblig, pour entretenir la sienne , de lire tous les jours les grands modles.

01 ce que vous m'crivez n'est que l'expression d'un talent brut, que seroit-ce donc si vous vouliez le polir ? Nuls ruisseaux ne sont comparables aux fleuves d'loquence qui coulent naturellement de votre bouche. Pour nous, si nous n'tions arross tous les jours, il ne nous resterait qu' garder le silence.
BASILE A LIBANIUS. GGCLIVCLI. Il s'excuse sr la crainte et sur le dfaut d'habilet , de ce qu'il lui crit rarement : il se plaint de la paresse de Libanius, qui crivoit si b i e n , et qui les lettres cotoient si peu.

S i je vous cris rarement, la crainte et mon dfaut d'habilet en sont cause. Mais vous, comment pourrez-vous justifier votre silence opinitre? Quand on se rappelle que vous passez votre vie dans l'exercice de 1 loquence, peut-on ne pas attribuer de l'oubli pour moi votre paresse xn crire ? Celui qui parle aisment doit crire aisment; et si avec le talent de parler il n'crit pas, il est clair qu'il ne le fait que par ddain ou par oubli. Je me vengerai de votre silence par un salut. Je vous salue donc, mon respectable ami : crivez-moi, si vous le jugez propos ; ne m'crivez point, si vous le trouvez plus commode.

LETTRES CHOISIES

LIBANIUS A BASILE.

CCCXLV CLIL On voit par cette lettre tonte l'estime que Libanius faisoit de saint Basile, de ses discours et de ses lettres : il lui fait un reproche obligeant , de ce que, dans une circonstance , il avoit refus de l'instruire.

J'AI plus besoin de m'excuser de n'avoir pas commenc depuis long-tfemps vous crire, que de commencer aujourd'hui. Je suis toujours le mme qui accourais avec tant d'empressement lorsque vous parliez en public, qui prtois l'oreille avec tant de plaisir aux paroles qui coidoient de votre bouche, qui tois si charm de vous entendre, qui ne me relirais qu'avec peine, en disant mes amis: Cet homme est bien suprieur aux filles d'Achlois ( i ) ; il charme comme elles, et il ne nuit pas comme elles: o u plutt, ses beaux discours, loin d'tre nuisibles, sont fort utiles ceux qui les coutent. Puisque je pense ainsi de vous, que je suis persuad de votre amiti, et que je passe pour avoir quelque facilit parler, ce seroit une extrme paresse de ne pas Vous crire avec confiance, d autant plus que ce seroit me faire tort moi-mme. Car je ne doute nullement que, pour une lettre courte et mal faite, je n'en reoive de vous une aussi longue qu'agrablement crite, et que vous ne craigniez l'avenir de me faire une nouvelle injure. Cette parole, j'en suis sr, va soulever bien des personnes, qui me rfuteront par des faits, et qui s'crieront ;
( 0 Filles d'Acheious , ou sirnes , connues dans la fable pour perdre les navigateurs qu'elles cuarinoieut par leurs chants.

LETTRES CHOISIES*

273

Basile a-t-il jamais fait injure qui que ce soit? c'est comme si Ton accusoit Eaque, Minos et son frre ( 1 ) . Pour moi, je consens que vous me surpassiez dans tout le reste; mais peut-on vous connotre sans ressentir des mouvemens de jalousie, et n est-il pas vident que vous avez fait une faute mon gard? Si je vous la rappelle, empchez les personnes de s'indigner et de crier. On ne vous a jamais demand une grce facile accorder, qu'on ne l'ait obtenue; et moi je vous ai demand une grce sans pouvoir l'obtenir. Que vous demandoise donc? nous promenant souvent ensemble dans e prtoire, je vous priois de m aider de vos lumires pour saisir la profondeur de l'enthousiasme d'Homre. S il n'est pas possible, vous disoisje, de pntrer tout son art, faites-m'en du moins comprendre une partie. Je vous marquois l'endroit o, les Grecs tant malheureux, Agamemnon cherche adoucir par ses prsens celui qu'il a offens. Ce discours vous faisoit rire ; et ne pouvant disconvenir que vous pouviez m'obliger si vous vouliez, vous ne le- vouliez pas. Trouvez-vous que j'aie tort de me plaindre, vous et tous ceux qui sont fchs que je vous reproche de m'avoir fait injure?

(1) Eaque, Minos et Rhadamanthe son frre toient r e commandables pendant leur vie par une graude quit, et furent choisis, aprs leur mort, pour tre juges des enfers*

18

LETTRES CHOISIES

LIBANIUS A BASILE.
CCCXLVI CLIII. Lbanus renvoie saint Basile quelques disciples qu'il lni avoit confis : les sentimens de sa lettre suisent pour montrer qu'il toit parfaitement honnte homme.

V ous jugerez par vous-mme si les jeunes gens que vous m'avez envoys ont profit avec moi pour l'loquence. Quelque peu de fruit qu'ils aient retir de mes leons, votre amiti pour moi, j'en suis sr, vous le fera parotre considrable. Il est un avantage que vous prfrez l'loquence, je veux dire la sagesse, et l'attention de ne pas se livrer des plaisirs dshonntes; vous verrez qu'ils ont eu grand soin de se le procurer, et que dans leur conduite ils ont songe, comme il convenoit, ne pas faire honte celui qui les a envoys. Recevez donc votre bien, et applaudissez des jeunes gens dont la puret des murs fait votre gloire et la mienne. Vous exhorter les chrir, ce seroit exhorter un pre chrir ses enfans.

LIBANIUS A BASILE.
CCGXLVIICLTV. Libanius avoit besoin d'un certain nombre de petites poutres; il les demande d'un ton agrable il St. Basile qui pouvoit les lui fournir. *

IOUT vque est d'un tel caractre qu'il est fort difficile d'en rien tirer. Comme vous tes plus

LETTRES CHOISIES

2j5

prudent que les autres, cela nie fait d'autant plus craindre de ne pas obtenir ma demande. J'ai besoin d'un certain nombre de petites poutres : un autre rhteur se seroit servi d'un terme plus manifique; il auroit moins cherch se faire entenre qua se faire admirer. Pour moi je m'exprime tout simplement, et je vous dis que, si vous ne m'envoyez pas les poutres dont j'ai besoin, je serai expos aux injures de Tain

BASILE A LIBANIUS
CCCXLVIICLV- Saint Basile accorde Libanius sa demande ; mais il lui prouve agrablement que la dfinition qu'il avoit donne d'un vque convenait beaucoup mieux un rhteur.

S i le verbe ( i ) dont vous avez forg le mot avec lequel vous caractrisez un vque, et que vous avez puis dans les sources abondantes de Platon, si ce verbe, dis-je, signifie faire du gain, examinez , je vous prie, si le mot nous convient plus nous que vous percez d'un trait si piquant dans votre lettre, qu' la nation des rhteurs qui font mtier de vendre des paroles. Quel est lvque qui ait jamais trafiqu de discours, qui ait exig un salaire de ses disciples ? Vous mettez en vente des paroles, comme on y met des gteaux et d'autres marchandises. Vous voyez que vous avez donn de l'humeur un vieillard qui se venge. Au reste, j'envoie un rhteur pompeux autant
( i ) Ce verbe toit gripizein, l'adjectif dusgripstos* d'o Libanius avoit forg

18..

2*] 6

LETTRES CHOISIES.

de poutres ( 1 ) qu'il y avoit de Spartiates qui ont combattu aux Thermopyles. Elles sont toutes d'une bonne longueur, et capables , comme dit votre Homre, de donner beaucoup d'ombre. Le fleuve Alphe s est engag me les rendre ( 2 ) .

LIBANIUS A BASILE.
CGCXLIXCLVI. Libanius badine sur les jeunes Cappadociens que lui envoyoit saint Basile ; il les reprsente comme un peu bruts mais il s'engage les polir par ses leons.

Vous ne cesserez donc jamais, mon cher Basile, de remplir le temple des Muses de vos Cappadociens, qui se sentent fort des frimas et des neiges de leur pays. Peu s'en faut qu ils ne m'aient rendu Cappadocien moi-mme, en me chantant sans cesse ces paroles: Je vous adore. Mais il faut le souffrir puisque Basile le veut. Au reste, soyez persuad que j'tudie bien le caractre de vos jeunes gens, et que, par le langage noble et poli de ma Calliope, je les changerai au point que des ramiers sauvages vous paratront comme des colombes.
(1) Autant de poutres..*. Sans doute trois cents ; car on sait que les Spartiates qui prirent tous au passage des Thermopyles , toient au nombre de trois cents. (a) Le fleuve Alphe s'est engag me les rendre. Tour agrable pour dire qu'il les lui envoie sans exiger qu'il les lui rende.

LETTRES

CHOISIES*

277

BASILE

LIBANIUS.

CCCLCL VIL Saint Basile rpond Libanius sur le mme tondeplaisanterie.il reprsente la Cappadoce comme trs-incommode pendant l'hiver, puisque la neige oblige tous les habitans de s'enterrer dans leurs maisons.

V O T R E chagrin est un peu pass; souffres que ce soit l le dbut de ma lettre. Je vous permets de vous railler de notre pays: mais pourquoi n'avoir fait mention que des neiges et des frimas, lorsque vous aviez contre nous tant d'autres matires raillerie? Je vous dirai, mon cher Libanius, pour vous faire bien rire, que j'ai crit cette lettre sous une couverture de neige. En la recevant, vous sentirez combien elle est froide : elle vous exprimera assez bien l'tat de celui qui vous l'envoie , qui est maintenant renferm dans son repaire sans oser jeter les yeux au dehors. Nos maisons ressemblent des spulcres : nous y sommes enterrs jusqu' ce que revienne le printemps, qui rendra des morts la vie, et nous redonnera, comme aux plantes, une nouvelle existence*

BASILE

LIBANIUS.

CCCLICLVIII. Libanius avoit prononc, dans un grand concours de monde, une harangue qui avoit t fort applaudie : saint Basile le prie de la lui envoyer ; il marque la plus grande envie de la lire.

.PLUSIEURS

de ceux qui viennent de votre part et que j'ai vus, admirent votre talent pour l'loquen-

278

LETTRES CHOISIES.

ce. Ils m'ont dit que vous aviez paru avec le plus grand clat; qu'on ne songeoit dans toute votre ville qu' Libanius qui devoit parler ; que tout le monde accouroit en foule ; que tous les ges et toutes les conditions montroient le plus vif emnressement pour vous entendre ; que les hommes es plus constitus en dignit, que les militaires occupant les premiers grades, que les simples artisans , que les femmes mmes ne vouloient pas tre prives du plaisir d'assister votre harangue. Quel est donc le sujet du discours qui a attir tant de monde, qui a runi une assemble si brillante ? On m'a rapport que vous aviez fait le portrait du fcheux ( 1 ) . Envoyez-moi, je vous conjure, un chef-d'uvre qui a t si applaudi, afin que j'y applaudisse moi-mme. Moi qui loue Libanius sans voir ses ouvrages, que ne ferai-je pas quand j'aurai entre les mains ce qui lui a mrit tant de louanges?

LIBANIUS A BASILE.
CCCLIICLIX. Libanius envoie sa harangue saint Basile , et tmoigne combien il recloute le jugement d'un aussi grand orateur.

J E sue de tout mon corps en vous envoyant le discours que vous m'avez demand. Eh! comment n'prou\ erois-je pas une extrme inquitude en soumettant mon ouvrage la critique d'un hom(1) Libanius > dans sa harangue, fait parler un homme d'une humeur fcheuse , qui se plaint amrement d'avoir pous une femme babillarde.

LETTRES CHOISIES.

279

me qui, par ses talens rates pour l'loquence, est capable a effacer l'abondance de Platon et la force de Dmosthne? Pour moi, je ne me regarde auprs de vous que comme un moucheron compar un lphant. Je pense donc et je frmis quand je pense au jour o vous examinerez ma production : peu s'en faut que mon esprit ne s'gare.

BASILE

LIBANIUS.

CCCLIICLX. Noos avons encore , parmi les ouvrage* de Libanius, la harangue dont St. Basile fait un grand loge dans cette lettre. Je l'ai lue ; elle m'a para agrablement crite. Il y a de Faction et des penses ingnieuses; mais, ainsi que dans ses autres ouvrages, point de grands traits d'loquence. Libanius avoit plus d'esprit que de gnie ; il nemontre jamais cette abondance de Platon et cette force de Dmosthne qu'il admiroit avec raison dans saint Basile.

J'AI lu, le plus habile des hommes! la harangue que vous m'avez envoye, et je l'ai admire audel de tout ce que je saurois dire. O muses et coles d'Athnes, que vous enseignez.de grandes choses vos lves ! quels fruits ne recueille-t-on point, pour peu qu'on ait de commerce avec vous ? source intarissable, quels hommes ne deviennent point ceux qui y puisent? U me sembloit, en vous lisant, voir votre fcheux lui-mme s'entretenir avec une babillarde. 11 n'y a que Libanius sur la terre qui ait le talent de composer un dis cours plein d ame et de chaleur, qui puisse animer et vivifier la parole.

LETTRES

CHOISIES,

UBANIUS

BASILE.

CCCLIVCLXI. Libanius annonce combien il est sensible aux louanges de sainl Basile; il le prie de lui envoyer son discours contre l'ivrognerie: c'est l'homlie que j'ai traduite , et qui se trouve duos ce volume.

J E crois maintenant mriter tontes les louanges qu on me donne ; et puisque Basile me loue, il me semble que je suis au-dessus de tout le monde. Fier de votre suffrage, je puis marcher la tte haute, et montrer l'orgueil d'un prsomptueux qui mprise le reste du genre humain. Je dsire fort de voir votre discours contre l'ivrognerie. Je ne prtends pas en faire un grand loge d'avance; je dis seulement que, quand je le verrai, il m'apprendra l'art d crire.

LIBANIUS

BASILE.

CCCLVCLXI. Cette lettre est la rponse k la prcdente. Saint Basile avoit envoy Libanius le discours qu'il lui avoit demand* Ce rhteur l'a voit lu avec tant de plaisir, l'loquence lui avoit paru si attique, qu'il demande saint Basile s'il toit Csare ou Athnes : il reprsente la rhtorique mme qui fait l'loge du discours et de l'orateur.

Athnes, mon cher Basile, et vous tes-vous oubli vous-mme ? Les citoyens de Csare nont pu, sans doute, vous entendre. La Rhtorique dont j'ai dict les leons n'toit pas
HABITEZ-VOUS

L T R S CHOISIES. ETE z8t accoutume ces prodiges de l'art. Frappe de la beaut et de la nouveaut de vos expressions, comme si elle eut parcouru des routes escarpes et nouvelles , elle sembloit me dire : Mon pere , ce n'est pas l ce que vous avez enseign. Cet homme est Homre, c'est Platon, c est Aristote, c'est Susarion ( i ) qui savoit tout. Voil ce que me dit de vous la Rhtorique. Je voudrais mriter de votre part d'aussi belles louanges.

BASILE A LIBANIUS.
CCCLVICLXIIL Saint Basile loue dlicatement Libanius , et montre combien il toit embarrass de rpondre ses lettres.

C'EST un vrai plaisir pour moi de recevoir de vos lettres, mais c'est une vraie peine quand vous exigez que j'y rponde. Eh ! que pourrois-je crire a un homme qui parle si bien le pur langage d'Athnes ? sinon que je fais profession et que je m'applaudis d'tre le disciple de simples pcheurs.
(O Je n'ai trouv nulle part quel toit ce Susarion dont Libanius fait un si grand loge.

L T R S C OSE E T E H II S

LB NU A BASILE. IAIS
CCCLVII. Les trois lettres suivantes sont tires des m o numens de l'Eglise grecque , t. 2, p. 96 et 97 , et ne se trouvent pas dans les anciennes ditions. La premire , qui n'est qu'un fragment| est de Libanius. Il loue le badinage noble et grave de son ami. On ne sait pas la peine que fui avoit cause une de ses lettres, et qu'il le prie de dissiper.

POURQUOI Basile a-t-il t fch d'crire une lettre que je puis dire tre un vrai modle de bonne philosophie? C'est vous-mme qui nous avez appris h badiner, mais user d'un badinage noble et grave , tel qu'il convient un vieillard. Je vous en conjure au nom de l'amiti et de nos tudes communes, dissipez la peine que m'a cause votre lettre

LB NU A BASILE. IAIS
CGCLVIII. Il regrette d'tre spar de son cher Basile. Il le plaint d'avoir t abandonn par Alcimus , abandon que lui fera supporter la douceur de son caractre.

0 T M S heureux, o nous tions tout l'un pour E P l'autre ? Maintenant nous sommes cruellement spars. Pour vous, vous avez retrouv une socit qui vous convient ; mais moi, je n'ai rencontr personne qui vous ressemble. J'apprends qu'Alcimus montre dans la vieillesse l'audace du jeune ge, qu'il vole Rome, et qu'il vous laisse I'ein-

LETTRES CHOISIES.

^83

barras d'tre avec des enfans. Comme vous tes naturellement doux , vous le supporterez sans peine, puisque mme vous ne vous tes pas fait une peine de m'crire le premier.

BASILE A LIBANIUS.
CCCLIX. St. Basile tmoigne combien il dsireroit d'aller trouver sou cher Libanius. Il se plaint agrablement de son silence et l'invite lui crire.

Vous qui avez renferm dans votre esprit tout

l'art des anciens, vous vous taisez, et vous ne daignez pas mme nous faire part dans des lettres de ce que vous savez. Pour moi, si l'art de Ddale toit sr, je me ferois des ailes comme Icare pour voler vers vous (i). Mais, comme il ne seroit pas sage d'exposer del cire au soleil, au lieu des ails d'Icare, je vous envoie des paroles crites, qui vous tmoignent toute mon amit. La nature de la parole est de manifester au-dehors les sentimens du cur. Vous faites de la parole ce que vous voulez ; et avec un si grand talent vous gardez le silence ! Faites passer jusqu' nous, je vous en conjure, les sources abondantes qui coulent de votre bouche.
( 0 Personne n'ignore la fable de Ddale, qui fit pour lui et pour son fils Icare des ailes qu'il attacha avec de la cire , et la chute malheureuse d'Icare, qui s'approcha trop prs du soleil.

284

LETTRES C OSE H II S

A SAINT G OR DE NAZIANZE. RG IE
XIXIII. Saint Basile s'excuse d'avoir tard rpondre la lettre de son ami ; il s'en prend au porteur mme de la lettre qui toit parti avec trop de prcipitation : il se plaint que ses lettres sont trop courtes.

IL m'est venu dernirement une lettre de vous, qui est bien de vous. Je l'ai reconnue moins au caractre de rcriture qu'au style de la lettre. Elle renfermoit peu de mots et beaucoup de sens. Je ne vous ai pas fait aussitt rponse, parce que j'tois absent pour lors, et que votre messager, aprs avoir donn la lettre un de mes amis, est parti sans m'attendre. Pierre vous entretiendra de ma part. U acquittera pour moi une dette de l'amiti ; et ce sera une occasion pour vous engager me rcrire. Gela ne doit pas vous coter infiniment ; car en gnral toutes les lettres que vous m'envoyez sont fort laconiques.

AU MME.
XIVXIX. Il apprend son ami la rsolution qu'il a prise de renoncer au commerce et au bruit du monde, pour vivre dsormais dans la retraite. Belle description d'une s o litude propre pour la vie contemplative.

jVI o N frre Grgoire m'ayant crit qu'il dsiroit depuis long-temps de me rejoindre, et ayant ajout que vous aviez pris la mme rsolution, je

LETTRES CHOISIES.

285

me suis vu si souvent tromp par vous, que je n'ose plus croire que vous avez une vritable envie de venir. D'ailleurs, mille raisons m'ont empch de rester pour vous attendre. 11 faut que je parte pour le Pont ( i ) , o , s'il plat Dieu, je mettrai fin mes courses. J'ai enfin renonc aux vaines esprances que j'avais de vous voir, ou plutt aux songes s'il faut dire la vrit : car j'approuve fort celui qui a dit que les esprances toient les songes d'un homme qui veille. Je me retire donc dans le Pont pour y trouver un genre de vie particulier. Dieu m'y a fait dcouvrir une demeure parfaitement conforme mon caractre ; une demeure rellement telle que nous l'imaginions dans nos momens de loisir pour nous amuser. C'est une montagne fort leve, couverte d'une vaste et sombre fort, arrose vers le Septentrion par des eaux fraches et limpides. Au pied de la montagne, s'tend une grande plaine , continuellement engraisse par les eaux qui viennent des hauteurs. La fort qui l'entoure naturellement par une infinit d'arbres de toute nature, forme une espce de palissade. L'le de Calypso, tant vante par Homre, n'est rien en comparaison. Peu s'en faut que ce ne soit une le, puisqu'elle est enferme de toutes parts. Elle est coupe dans deux de ses cts par des valles profondes. Un fleuve qui tombe d'un prcipice, coule son troisme ct, et lui sert d'un rempart inaccessible. De l'autre, une spacieuse montagne, jointe la valle par des chemins tortueux et impraticables, en interdit l'entre. Il n'y a qu'un seul endroit, dont nous sommes les matres, par
(i) Le Pont, province de l'Asie mineure aussi bien que la Cappadoce.

8G

LETTRES CHOISIES.

o Ton puisse approcher. L'habitation est sur une minence, laquelle est une sorte de tour ou de uerite, d'o la plaine se dcouvre la vue, et 'o l'on aperoit le fleuve dont les eaux se rpandent tout autour. Cet aspect, mon avis, cause autant de plaisir que le fleuve du Strynion ( i ) aux Amphipolitains. Encore ce dernier coule si tranquillement, ses eaux font si peu de bruit, qu'on a de la peine lui donner le nom de fleuve : au lieu que le ntre est plus rapide qu'aucun des fleuves que je connoisse. Son cours est rendu plus imptueux par un rocher voisin, d'o il se prcipite dans un gouffre profond. C'est pour moi et pour tout autre un spectacle des plus agrables, outre que les habitans en retirent de grands avantages, et qu'il nourrit une quantit prodigieuse de poissons. Pourquoi parler des douces vapeurs qui sortent de la terre, ou du bon air que le fleuve fait respirer ? Un autre admirerait peut-tre la varit des fleurs ou le concert des oiseaux ; mais moi je n'ai pas le temps de m'occuper de pareilles bagatelles. Le plus grand avantage de ce lieu, c'est qu'outre qu'il produit, par son heureuse situation, toutes sortes de fruits en abdhdance, le plus flatteur pour moi est le repos et la tranquillit qu'on y gote. J'y trouve une retraite entirement loigne du tumulte de la ville, o l'on ne rencontre absolument que quelques chasseurs qui se joignent quelquefois nous : car ce pays offre encore le plaisir de la chasse. On n'y voit cependant, comme dans le vtre, ni ours, ni loups, ni autres btes froces ; il ne
(i) Le Strymon sparoit la Macdoine de la Thrace. II prenoit sa source au mont H m us, et alloit se rendre dans an golfe de la mer Ege, auprs d' m phi poli s , ville de Thrace, sur les contins de la Macdoine.

LETTRES CHOISIES. 287 nourrit que des cerfs, des chvres sauvages, des livres, et autres animaux semblables. Croyezvous que je sois assez dpourvu de raison , pour prfrer un sjour si dlicieux votre retraite de Tibrine ( 1 ) qui n'est qu'une horrible fondrire? Pardonnez-moi donc le dsir que j'ai de m'y fixer. Alcmon mit fin ses courses lorsqu'il eut rencontr les Echinades.

A 0LYMPIUS.
IVCLXIX. Olympius avoit envoy des prsens considrables saint Basile, qui faisoit profession d'une pauvret austre. Il les refuse d'une manire fine et agrable.

QUE faites-vous, mon admirable ami ? vous voulez bannir de ma solitude la pauvret qui m'est chre, la pauvret mre de la sagesse. Si elle pouvoit parler, elle vous accuserait de violence , et vous dirait : Je voulois demeurer avec un homme qui applaudt Zenon (2), lequel ayant tout perdu dans un naufrage, ne profra que des paroles gnreuses : Courage, dit-il, Fortune , tu nous rduis porter un simple manteau ; avec un homme qui fait un grand mrite Clan(1) Tibrine, pays de Cappadoce, dans lequel toit situ le bourg d'rianze, o St. Grgoire avoit un bien. Arianze toit voisin de la ville de Nazianze. (a) Zenon , de la ville de Citium dans l'Ile de Cypre, chef de la secte des Stociens : jet Athnes par un naufrage il regarda toute sa vie cet accident comme un grand bonheur. Glanthe , fais de Phanias et natif d'Epire, fut son disciple ; Diogne, de la ville de Sinope, philosophe cynique fort connu.
9

288 LETTRES C OSE * H II S the de s'tre lou pour tirer de l'eau d'un puits, afin de gagner de quoi vivre et de quoi payer ses matres ; avec un homme qui ne cessa jamais d'admirer Diogne, lequel tait si jaloux de se borner ce que demande la nature, qu'il jeta sa tasse, en voyant un enfant qui se baissoit pour puiser de l'eau dans le creux de sa main. Voila les reproches que vous adresserait la Pauvret, notre bonne amie, que vous voudriez bannir par vos prsens magnifiques. Elle ajouterait mme quelques menaces : Si je vous surprends encore ici, diroit-elle, je me vengerai de vous avec mes armes, je ferai voir que vous avez men par le pass la vie voluptueuse des Siciliens et des Romains En voil assez sur ce chapitre. Je suis bien aise d'apprendre que vous vous occupez de votre sant, que vous prenez des remdes. Je souhaite qu'ils vous soulagent: vous avez une ame si belle, qu'elle mrite bien le secours d'un corps sain et exempt d'infirmits.

MME. U
XIICLXXI. Il reproche agrablement . Olympius sa paresse, et le prie de lui crire plus souvent.

AUPARAVANT V U nous criviez quelques OS mots, maintenant vous ne nous crivez plus rien. Vous parliez peu d'abord, avec le temps vous tes devenu absolument muet. Reprenez, je vous prie, votre ancienne mthode. Nous ne nous plaindrons plus du style laconique de vos lettres. Les plus courtes nous seront infiniment prcieuses, comme tant le gage d'une grande affection* Ecrivez-nous seulement.

LETTRES C OSE * H II S

289

A T D R , QUI FAISOIT P O E SO D'UNE VIE HO O A R F SI N RETIRE ET RGULIRE.

CLXXIHCCC1X Celte lettre contient les plus belles maximes de morale, et peut servir de modle ceux qui aspirent la perfection vanglique.

L'INCERTITUDE O je suis si mes lettres parvien nent jusqu' vous, me rend paresseux vous crire. La perfidie des messagers fait tomber les lettres en mille autres mains, surtout au milieu des troubles qui agitent prsent le monde. J attends donc que vous me fassiez de vives plaintes, et que vous me pressiez de vous crire, pour m'assurer si mes lettres vous sont rendues. Mais, soit que je vous crive ou que je garde le silence, je me fais une loi de conserver au fond de mon cur le souvenir de votre personne, et de demander pour vous Dieu la grce que vous puissiez achever votre carrire, et arriver au but que vous vous tre propos. Ce n'est pas une petite entreprise que de remplir avec fidlit tous ses engagemens. Tout le monde peut embrasser un tat de vie conforme aux maximes vangliques ; mais je connois peu de personnes qui remplissent exactement jusqu'aux plus simples devoirs de leur profession, et qui ne ngligent aucune des rgles de l'Evangile. Parler avec sobrit, avoir les yeux purs comme Jsus-Christ le demande, travailler des mains pour plaire Dieu, se servir de ses pieds et des autres membres de son corps selon 1 ordre que le Crateur' a tabli, tre mo-

ZQQ

LETTRES CHOISIES.

deste dans ses vtemens, circonspect dans le commerce des hommes, manger uniquement pour le besoin, retrancher le superflu dans sas possessions.: ces prceptes , ainsi prsents , paraissent peu de chose; mais l'exprience nous apprend que la pratique exige de grands efforts. Et cette muni* t parfaite, qui nous fait oublier l'clat de notre naissance, qui empche de nous applaudir des avantages naturels du corps ou de l'esprit, d'tre fiers de la bonne opinion que les autres ont de notre mrite: cette vertu n'est-elle pas essentielle la vie vanglique, aussi bien qu^une temprance soutenue, l'assiduit dans la prire, la compassion pour les maux de ses semblables, l'empressement soulager les pauvres, la modestie des sentimens, la contrition du cur, la puret de la foi, l'galit d'ame dans la mauvaise fortune, le souvenir perptuel des jugemens de Dieu et de son tribunal redoutable, devantlequel nous paratrons tous bientt, et dont peu de personnes songent se reprsenter les suites ?

A FALLADIUS. . CCXCIICCCLXXXVL Il le flicite de ce qu'il s'loit fait baptiser depuis peu : il lui parle des avantages du baptme, et l'exhorte en profiter par une vie rgulire.

DIEU a rempli la moiti de mes dsirs en me faisant voir notre chre sur votre pouse ; il ne tient qu' lui de suppler le reste et de mettre le comble ses dons en m'accordant la faveur de vous voir vous-mme. Je le dsire plus que jamais depuis que j'ai appris de quel honneur insigne

LETTRES CHOISIES.

2t

vous avez t gratifi, en vous revtant de cette robe immortelle qui couvre notre nature, qui dtruit la mort dans notre chair, qui absorbe ce qu il y a en nous de mortel. Fuis donc que le Seigneur par sa grce vous a admis dans sa fa~ raille, qu'il a effac tous vos pchs, qu'il vous a ouvert le royaume des cieux, qu'il vous a montr le chemin qui conduit la batitude cleste, je vous exhorte, vous qui vous distinguez de tous les autres par votre prudence, d'estimer cette grce autant que vous le devez, de garder fidlement ce trsor spirituel, de conserver avec tout le soin possible le dpt du Roi suprme, afin que vous puissiez un jour le lui rendre tout entier, parotre devant lui brillant dans la splendeur des justes, n'ayant ni tache, ni ride, sans avoir souill en aucune manire votre habit d'immortalit , sanctifi dans tous vos membres, comme doit l'tre celui cjui s'est revtu de Jsus-Christ. Vous tous, dit saint Paul, qui avez t baptiss en Jsus-Christ, vous avez t revtus de Jsus-Christ (Gai. 3. 27.). Que tous vos membres soient donc saints, dignes de recevoir une robe sainte et brillante.

A ATHANASE, VQUE D'ALEXANDRIE. LXXXIILI. Belle comparaison de la mer agite avec l'Eglise divise par un schisme qui lu dchire. Saint fiasilft propose Athanase un moyen de runir plusieurs rques orthodoxes qui toient en division.

LORSQUE j'envisage l'tat prsent ds affaires, et que je vois les embarras qui retiennent comme
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dans des entraves toute ardeur cour le bien, je dsespre absolument de nous-mmes ; mais lorsque je pense votre fermet et votre sagesse, lorsque je fais attention que le Seigneur vous a plac au milieu de nous comme un mdecin pour remdier aux maux des Eglises, je reprends courage, je me rassure, et je conois de meilleures esprances. Toute l'Eglise est en dsordre : votre prudence ne peut l'ignorer. Du haut de votre esprit sublime, comme d'une tour, vous voyez tout ce qui se passe ; vous voyez, comme sur une vaste mer, des navires qui voguent ensemble, pousss par les flots qui sont violemment agits, faire naufrage, et parce qu'une cause trangre soulve la mer avec violence, et parce que les navigateurs dans leur trouble s'embarrassent mutuellement et se brisent eux-mmes. Je n'entreprends pas d'expliquer la comparaison : vous tes trop clair pour qu'il soit besoin que j'en dise davantage, et d'ailleurs les circonstances ne me permettent point de parler librement. O trouverons-nous un pilote assez habile pour nous dirier dans une navigation aussi prilleuse , un orame qui ait assez de crdit auprs du Seigneur pour le rveiller et obtenir de lui qu'il commande aux vents et la mer? peut-on en choisir un autre que celui qui s'est exerc ds son enfance dans les combats pour la foi ? Puis donc que tous les partisans de la vrit dsirent sincrement que les orthodoxes communiquent ensemble et se runissent, je vous exhorte crire tous une lettre qui nous marque ce que nous devons faire. Les vques souhaitent que vous ouvriez les confrences sur la runion des orthodoxes: mais comme leur conduite passe pourroit vous les rendre suspects, voici le parti que je Y U pro* OS

LETTRES CHOISIES. 23 ose, mon trs-religieux pre. Envoyez-moi les ittres que vous crirez aux vques, soit par quelque personne sre, soit par le ministre de notre cher frre Dorothe. Je ne remettrai vos lettres qu'autant que je serai sr qu'on y fera rponse. Si j y manque, je consens que vous ne me le pardonniez jamais (Gen* 43. 9.). Or cette promesse n'engageoit pas plus fortement le fils de Jacob <jui la faisoit son pre, que moi qui vous la fais a vous notre pre spirituel. Si vous dsesprez de russir, permettez-moi du moins de m'en charger, puisque je le fais bonne intention, par un pur motif de la paix, et pour runir entre eux'tous les orthodoxes, puisque c'est-l uniquement ce qui m'engage prendre cet emploi et cette mdiation.

A H LE , G U E N U D PROVINCE. I OVRER E
XCIVCCCLXXXII. Saint Basile avoit commenc de construire dans Csare un grand difice qui pouvoit tre utile l'tat et l'Eglise j ses ennemis vouloient l'empcher de continuer cet ouvrage : il crit au gouverneur de la proviuce pour se justifier sur ce btiment ; il le prie de ne pas couter les autres calomnies qu'on dbitait son sujet.

J'AUROIS bien voulu me rendre auprs de votre personne, afin que mes calomniateurs ne se prvalussent pas de mon absence : mais puisque mes maux, redoublant plus que jamais , m en ont empch, je me vois forc de vous crire. D y a quelque temps que me trouvant prs de vous, j'avois fort envie de vous faire le dtail de ma conduite, et de vous entretenir des affaires de

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l'Eglise, Je me retins, croyant que ce seroit une chose inutile et un zle dplac , d'aller donner de nouvelles inquitudes un homme dj accabl de tant d'affaires. D'ailleurs, je dirai la vrit , je craignais de me voir rduit blesser la dlicatesse de votre conscience par le rcit de nos dis* putes , vous scandaliser, vous qui servez Dieu avec une pit si exemplaire , et qui attendez la rcompense du zle que vous montrez pour la Religion. Oui, si nous vous engagions dans nos affaires, A peine auriez-vous le temps de respirer et de vaquer celles de l'tat. Ce seroit obliger un pilote qui conduit un navire neuf au milieu d'une violente tempte, de le charger de nouvelles marchandises, au lieu de le soulager d'une partie de sa charge. C'est pour cela, ce qu il me semble, que notre grand prince nous abandonne le gouvernement de Ifiglise; il sait que ce soin nous regarde particulirement. Je demanderais volontiers ceux qui vous obsdent et qui abusent de votre bonne foi, quel tort nous faisons l'tat, et si ses intrts sont lss le moins du monde par le gouvernement ecclsiastique : moins qu'on ne dise que c'est offenser les droits de l'empire, de btir et d'orner une glise magnifique en l'honneur de Dieu, d'y joindre une demeure honnte pour l'vque, et des logemens moins considrables pour les autres ministres des autels, logemens dont vous pouvez vous servir vous-mm^ vous et votre suite. Quel mal faisons-nous en btissant des hospices pour les trangers qui passent, ou qui, tombant malades, ont besoin d'tre secourus ; en leur procurant, dans leurs maladies , des personnes pour les servir, des mdecins, des btes de somme, des conducteurs? U faut absolument ajouter les arts, ceux qui sont ncessaires

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pour vivre, et ceux qui aident passer la vie avec uelque douceur. Il faut encore des ateliers pour iverses manufactures* Tous ces btimens embellissent la ville et font honneur au gouverneur lui* mme, qui on en attribue la gloire. Ce n'est point, sans doute, par ce motif que vous avez enfin consenti nous gouverner. Vous pouvez, sans le secours de personne , rtablir des difices que le temps a dmolis, remplir d'habitans les dserts , et changer les solitudes en des vil|es peuples. Toutefois ne doit-on pas honorer et considrer, plutt que perscuter et outrager, celui qui vous seconde dans ces oprations ? Et ne croyez pas que je vous parle de desseins chimriques : nous avons dj mis la main l'uvre, et on apporte de toutes parts des matriaux. Dans ce qui prcde, je me suis justifi envers le gouverneur. Je ne parlerai pas ue ce que j'aurois pu vous dire comme un chrtien et un ami qui s'intresse ce qui me regarde ; je ne rpondrai pas aux reproches de mes adversaires, parce que ma lettre est dj trop longue, et qu'il n'y auroit pas de sret confier mes raisons au papier. Cependant, de peur qu'avant que nous ayons pu vous joindre, vous ne vous laissiez branler par la calomnie, et que votre amiti pour moi ne se ralentisse, je vous conseille de faire ce que fit un jour Alexandre. On accusoit un de ses amis ; il coutoit d'une oreille les accusations, et il bouchoit lautre avec le doigt, montrant par-l qu'un juge quitable ne devoit point se laisser prvenir par les calomniateurs, mais qu'il falloit rserver une partie de son attention pour couter l'apologie des absens

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A EUSBE, VQUE DE SAMOSATE.

XXXVII. Il lu expose les raisons qui l'ont empch de l'aller trouver, ouelqu'euvie qu'il en et, la rigueur du froid , les maladies, les affaires , la mort de sa mre. Les Eglises toient toujours dans l'agitation : il reconnolt que c'est aux prires d'ushe que celles de Nocsaree et d'Ancyre dvoient leur tranquillit.

S i je voulois vous mander un dtail de toutes les raisons qui m'ont empch de vous voir jusqu' ce jour , quelque envie que j'en eusse, il faudrait vous crire une longue histoire. Je n parle ni de mes maladies frquentes, ni de la rigueur de la saison, ni de l'embarras continuel des affaires, causes qui ne voufc sont pas inconnues et dont je vous ai dj fait part. Ma mre toit mon unique consolation ; je viens de la perdre pour mes pchs. Et n'insultez pas ma foiblesse en me voyant ernir mon ge sur l'tat d'orphelin ; mais paronner-moi d'tre inconsolable de la perte d'une personne que rien ne peut remplacer dans le monde. Je suis donc retomb malade, condamn de nouveau garder le lit, abandonn de presque toutes mes forces, et attendant, pour ainsi dire, ma dernire heure chaque instant. La situation des Eglises n'est gure meilleure que la mienne ; elles ne voient luire aucun rayon d'esprance, et les choses vont tous les jours de mal en pis. Nocsare et Ancyce ont vu enfin des successeurs de leurs vques morts ; jusqu' prsent elles sont tranquilles. Ceux qui ne nous veulent pas de bien n'ont pu rien encore entreprendre contre nous

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de ce que leur haine et leur animosit leur suggraient. Nous en attribuons visiblement la cause vos prires pour ces Eglises. Ainsi ne vous lassez point de prier pour elles et de tlchir le Seigneur* Saluez de ma part ceux qui ont t jugs lignes de seconder votre zle.

AU MME.
CXXXVIIVIIL II lui fait une vive peinture de l'tat o la maladie l'avoit rduit: il lui parle des affaires de plusieurs Eglises, sur lesquelles il lui demande rponse : il tinit par se recommander ses prires.

DANS quels sentimens croyez-vous que j'aie t en recevant votre lettre ? Si j'avois voulu suivre le premier mouvement qu'elle m'inspiroit, j'aurois vol vers vous; mais la foiblesse qui m'attachoit au lit toit si grande, que, bien loin de voler, je ne pouvois pas mme me remuer. U y avoit cinquante jours que j'tois malade, lorsque j'ai t visit par notre trs-cher et excellent frre Elpidius. La fivre m'a entirement us ; le peu de matire qu'elle trouvoit dans un corps dcharn, qui ressemble une mche dessche par le feu, m'a fait tomber dans une longue foiblesse et dans une langueur importune. Le foie, mon ancien mal, se joignant tous les autres, m a empch de prendre aucune nourriture, a chass le sommeil de mes yeux, m'a conduit jusque sur les bords du tombeau, et ne m'a laiss qu'autant de vie qu il en falloit pour sentir mes douleurs. J'ai us d'eaux naturellement chaudes, et j'ai employ les remdes des mdecins: le mal
?

3J>8 LETTRES CHOISIES. a t suprieur tout. Peut-tre que 1 habitude 1* rendra supportable, mais il n'est pas d'homme assez ferme pour rsister ses premires violences. Le plus grand chagrin que me cause ma longue maladie, c'est qu elle me prive de l'avantage d'aller vous joindre. Or je sais par moi-mme de uel plaisir je suis priv, quoique Tanne prcente je n'aie fait que goter du bout du doigt le miel si doux de votre Eglise (i.ito/J. 14.27.). J'avois bien des choses importantes vous communiquer; et je souhaitons avec passion de vous voir pour m'claircir sur mes doutes. 11 m'est impossible de trouver ici un ami sincre, un ami qui ait vos lumires et cette exprience acquise par de longs travaux dans l'Eglise, pour me donner des conseils dans les conjonctures prsentes. Ce que je pourrois vous mander d'ailleurs n'est pas de nature tre mis dans une lettre ; voici seulement ce que je puis vous crire en toute sret. Le prtre Evagre, fils de Pompeianus d'Antioche, qui s'toit transport dans l'Occident avec le bienheureux Eusbe, est revenu de Rome. U nous demande une lettre entirement conforme 1 crit dont on l'a charg, nous rapportant la ntre, comme si elle ne plaisoit pas aux docteurs de ce pays: il demande encore qu'on y envoie au plus tt des hommes de confiance, afin qu'on ait occasion de se voir rciproquement. Ceux de Sbaste, qui pensent comme nous, et qui ont dcouvert le poison cach dans la doctrine d'Eustathe, implorent notre assistance. Icne toit autrefois la premire ville de Pisidie aprs la capitale; elle est maintenant mtropole d'une province compose des dbris de plusieurs autres. Elle m'invite me rendre chez elle pour y nommer un vque, parce que Faustin est mort. J'aurois donc

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eu besoin d'aller moi-mme vous consulter, pour savoir si je dois me charger d'ordinations trangres, la rponse que je dois donner aux habitant de Sbaste, et ce que je dois penser des conseils d'Evagrc: mais ma mauvaise sant m'empche de pouvoir vous joindre. Si vous avez quelqu'un qui aoive bientt venir ici, envoyez-moi, je vous conjure, des rponses sur tous ces chefs : sinon, demandez Dieu qu'il m'inspire ce cjui peut lui tre Je plus agrable; priez pour moi et engagez le >euple joindre ses prires aux vtres, afin crue es jours ou les heures qui restent de mon plerinage soient entirement consacrs au service et la gloire du Seigneur.

A L'GLISE DE N O A . CSRE
XXVfflLXIL L'Eglise de Nocsare, qn'avoit gouverne St. Grgoire surnomm le Thaumaturge , venoit de perdre son vque : saint Basile crit cette Eglise pour la consoler de la perte de son pasteur, et pour l'engager en choisir un autre digne de le remplacer, qui maintienne son peuple dans lu loi orthodoxe. 11 fait un assez long et trs-bel loge du pontife qui venoit de mourir.

LA perte que vous venez d essuyer, demanderait que je fusse dans votre ville pour rendre au saint prlat les derniers devoirs avec vous qui teniez de si prs a son cur, pour participer votre tristesse par le spectacle mme des objets tristes, et pour vous donner les conseils dont vous avez besoin. Mais comme beaucoup de raisons m'empchent d'aller vous joindre, il me reste vous tmoigner par une lettre la part que je prends

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votre douleur. Les actions et les vertus distingues de celui que nous pleurons, lesquelles nous rendent sa perte si sensible, ne pourraient tre renfermes dans une lettre, et d'ailleurs il ne seroit pas propos d'en parcourir les dtails lorsque notre ame est accable par l'afiiiction. Ces actions et ces vertus sont telles qu'il est impossible d en perdre la mmoire, et qu'on ne doit point les passer sous silence: mais elles sont en si grand nombre que je ne pourrais parvenir les rapporter toutes, et si j'en omettois quelquesunes je craindrois de trahir la vrit. La mort nous a enlev l'homme de notre sicle qui toit dou des plus grandes qualits naturelles, le soutien de sa patrie, l'ornement des Eglises, la colonne de la vrit, l'appui le plus ferme de la foi en Jsus-Christ, gardien sr de ses enfans, ennemi redoutable des ennemis de Dieu, attach aux anciennes coutumes , oppos aux nouveauts, montrant dans sa personne la figure de 1 Eglise primitive, et rglant sur ce modle l'Eglise particulire confie ses soins; de sorte que les fidles qu'il gouvernoit sembloient avoir vcu avec les chrtiens qui ont brill il y a deux cents ans et au-del: tant le pontife dont nous parlons ne disoit rien de lui-mme, ne produisoit aucune imagination nouvelle, mais savoit, selon la bndiction de Mose, tirer du fond de son cur, comme d'un excellent trsor, ce qu'il y avoit de plus ancien prfrablement ce qui toit nouveau. C'est pour cela que parmi ses gaux, sans avoir gard son ge, tous d'un accord unanime lui dfraient la premire place, parce qu'il se distinguo! t entre tous par une sagesse vraiment antique. Pour comprendre combien l'attachement aux anciennes maximes est utile, il suffit de jeter

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les yeux sur vous. Vous tes les seuls des peuples que nous connoissons, ou du moins avec trs-peu d'autres, qui, grce son gouvernement, ayez joui du calme le plus paisible au milieu des orages et des temptes qui agitoient le monde chrtien. Les vents violens des hrsies ne vous ont point troubls , ces vents dangereux qui font subir tant de naufrages aux ames inconstantes. Puissent-ils ne vous troubler jamais! je le demande au souverain Seigneur, qui avoit choisi son serviteur fidle pour tre l'appui de 1 Eglise, et pour y maintenir le plus long-temps possible la tranquillit. Ne l'exposez pas, cette tranquillit, dans la circonstance prsente ; et en vous livrant une douleur excessive, des lamentations immodres, ne fournissez pas ceux qui veulent vous nuire l'occasion de vous surprendre. Que si vous voulez absolument verser des pleurs, ce que je ne vous conseille pas dans la crainte que vous ne ressembliez ceux qui n'ont pas d'esprance, pleurez du moins d'une manire qui convienne au digne pasteur que la mort vient de vous ravir. Quoiqu'il ne soit point parvenu jusqu' l'extrme vieillesse, cependant il a eu assez de >ie pour vous bi en gouverner. 11 ne s'intressoit son corps qu'autant qu'il lui donnoit sujet de montrer la force de son ame dans les douleurs de la maladie. Quelqu'un de vous pensera peut-tre que le temps et lhabitude de vivre avec les personnes, loin de nous rassasier pour elles, augmentent en nous le plaisir de les voir, et redoublent notre tendresse; de sorte que plus vous avez joui long-temps d'un grand bien, plus vous en sentez la privation. Peut-tre penserez-vous aussi que les cendres d'un juste doivent tre honores par tout ce qu'il y a d'hommes vertueux* Je dsire moi-mme que vous soyji

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tous dans ces centimens; car je ne dis pas qu'on doive ngliger la mmoire de votre pontife, mais je vous conseille de supporter votre douleur avec une modration raisonnable. Je n'ignore pas ce que peuvent dire ceux qui pleurent leur vque. Klle est muette cette bouche dont les paroles se rpandoient comme les eaux d'un fleuve abondant. Ce cur immense, dont personne ne pouvoit mesurer l'tendue, s'est vanoui, du moins pour les hommes, comme un vain songe. Qui jamais eut plus de pntration pour prvoir l'avenir ? qui jamais eut une ame plus ferme et plus dcide pour entreprendre avec promptitude les affaires? 0 ville infortune, tuas dj prouv bien des malheurs ; mais celui-ci t'a port le coup le plus sensible. Ton plus bel ornement est absolument fltri, un morne silence rgne dans ton glise, tes grandes assembles sont obscurcies par la douleur, le clerg regrette son chef, les critures-Saintes n'ont plus d'interprte , les enfans ont perdu leur pre, les anciens leur gal, les magistrats leur matre, le peuple un prlat qui le gouvernoit, les pauvres un ami comratissant qui les nourrissoit. Tous lui donnent es noms les plus tendres, et chacun regarde sa perte par l'endroit qui le touche davantage. Mais o m'emporte le plaisir que j'ai moi-mme pleurer ? Ne nous reveillerons-nous pas ? ne rentrerons-nous pas en nous-mmes ? ne nous rsignerons-nous pas la volont du Matre com mun, qui rappelle lui ses saints aprs qu'ils ont fourni leur carrire? Souvenez - vous, dans la conjoncture prsente, des paroles de Aptre que votre pontife vous rptoit sans cesse dans ses discours : Gardez-vous des chiens , gardezvous des mauvais ouvriers (Phil. 3. 2.). U est

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beaucoup de chiens. Que dis-je ? toute la terre est pleine de loups ravissans qui, cachant leur malignit sous la peau de brebis, dchirent le troupeau Su Fils de Dieu. Mettez-vous l'abri de ces loupa, en vous mettant sous la conduite de quelque vigilant pasteur. C'est vous le demander avec un esprit soumis, sans dispute et sans intrigue : c'est Dieu vous le dsigner, lui qui, depuis votre illustre vque Grgoire, jusqu'au pontife que vous venez de perdre , les a tous choisis les uns aprs les autres, et les a disposs comme des ierres prcieuses pour l'ornement de votre Eglise, [e dsesprez donc point pour l'avenir; le Seigneur connot les siens, et il en peut produire que nous n'attendons pas. Il y a long-temps que j aurais voulu finir cette lettre, la douleur que j'prouve'm'en empche. Je vous conjure, au nom des pres, au nom de la foi orthodoxe, au nom de fvque dont vous regrettez la perte , de penser srieusement au choix de son successeur, de croire que ce soin vous regarde chacun particulirement, et, quel que soit le succs de la chose , bon ou mauvais, que chacun de vous sera le premier en ressentir les effets. Que personne, comme ce n'est que trop l'ordinaire, ne rejette sur son voisin le soin des affaires publiques : car tandis que chaque particulier les nglige pour sa part, tous , sans y prendre garde, s'attirent eux-mmes un malheur qui leur est propre. Soit que mes avis soient ceux d'un homme qui s'intresse ses voisins, ou qui communique avec vous de sentimens, ou, ce qui est le plus vritable, qui, selon la loi de eharit, craint d'ecourir le blme d'avoir gard le silence, recevez-les avec bienveillance , je vous prie, persuads que vous tes ma gloire comme nous sommes la vtre pour le

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jour du Seigneur, et que d'aprs le choix du pasteur que vous allez lire, ou nous serons unis davantage, ou qu'une sparation totale Je nachve pas, je ne veux point prsager un malheur que Dieu loignera par sa grce, je l'espre. Au reste, et c'est par o je finis, si le pontife que nous pleurons n'a pas travaill de concert avec nous pour la paix de l'Eglise, cause de certaines prventions ( 1 ) , comme il l'assuroit lui-mme, je prends tmoins Dieu et tous ceux qui me connoissent, que je ne cessai jamais de penser comme l u i , et de l'inviter prendre part aux combats que je livrois aux hrtiques.
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A AMPHILOQUE, NOMM VQUE.

CIJXCCCXCHL Amphiloque s'toit cach de peur qu'on ne l'lt voque : saint Basile le flicite aprs son lection , et l'exhorte a remplir dignement toutes les fonctions de son ministre, dans un temps surtout o PEglise toit dsole par l'erreur des Ariens.

BNI soit Dieu q u i , dans tous les temps, choisit ceux qui lui plaisent, qui connot ses vases d'lection et les emploie au service de ses saints. C'est lui qui, quand vous cherchiez, non pas nous fuir, comme vous le dites vous-mme, mais vous drober l'lection qui devoit se faire par nous , vous a arrt par les liens invitables de sa grce, vous a plac au milieu de la Pisidie, pour lui conqurir des ames, et pour ramener des t(i) Je n'ai trouv, ni dans l'histoire ecclsiastique, ni dans la vie de saint Jfasile , la vraie cause d_ prventions.
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libres la lumire des hommes dvous au dmon. Dites donc avec le Roi-Prophte : O irai-je pour me cacher de votre prsence, et pour me drober votre esprit (Ps. i38. 7.) ? Voil les prodiges que le Seigneur a coutume d'oprer dans sa misricorde. Des nesses s'garent afin qu'Isral ait un roi ( 1. Rois. 9.). Ce roi donn Isral toit isralite : pour vous, ce n'est pas la patrie qui vous a nourri et qui vous a conduit un si haut degr de vertu , qui vous possde ; mais elle voit une ville voisine pare de sesornemens. Au reste, puisque tous ceux qui croient en Jsus-Christ ne font qu'un peuple, et que tous les chrtiens composent la mme Eglise, quoiqu'elle soit disperse partout, votre patrie se rjouit et s'applaudit de contribuer l'excution des dcrets divins; elle ne croit pas avoir perdu un homme seul, mais par un seul nomme s'tre acquis toutes les Eglises. Nous ne demandons Dieu que la grce de vous voir et d'entendre parler des progrs que V U QS faites pour l'avancement de l'Evangile et la prosprit des Eglises. Armez-vous donc de force et de courage; et, gouvernant le peuple que le TrsHaut a confi vos soins , mettez-vous, comme un habile pilote, au-dessus de la tempte qu'a ex-* cite le vent des hrsies. Empchez que le vaisseau ne soit submerg par les flots amers des doctrines perverses. Attendez le calme que ramnera bientt le Seigneur, quand il aura trouv quelqu'un capable de commander de sa part aux vents et la mer. Si vous voulez visiter un ami que ses longues infirmits conduisent en hte sa dernire fin, n'attendez pas un temps plus commode, ni que je vous donne le signal : c'est toujours le temps pour un pre d'embrasser un fils qu'il chrit, et 1 affection du cur triomphe de tous les 20

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obstacles. Ne vous plaignez point que le fardeau qu'on vous a impos soit au-dessus de vos forces ; mme alors il ne seroit pas insupportable, et vous ne succomberiez pas sous le faix : mais, si le Seigneur le porte avec vous, jetez dans son sein toutes vos inquitudes (Ps. 54* z3. )> et il vous soulagera lui-mme. Permettez-moi seulement de vous donner cet avis: prenez garde de vous laisser entraner la corruption du sicle ; servez-vous de la sagesse que Dieu vous a donne pour rformer les vices que vous trouverez tablis. JsusChrist vous a envoy, non pour suivre ceux qui se perdent, mais pour guider ceux qui se sauvent. Priez pour moi le Seigneur, afin que , si je dois vivre encore quelque temps, il me fasse la grce de vous voir dans votre Eglise; ou, si je dois bientt sortir de ce monde, je voie en Dieu, votre Eglise comme une vigne fleurissante de bonnes oeuvres , et vous , comme un vigneron habile , comme un excellent serviteur, qui distribue dans le temps la nourriture ses compagnons, et qui reoit la rcompense d'un prudent et fidle conome. Ceux qui sont avec moi vous saluent. Portez-vous bien et rjouissez-vous dans le Seigneur. Que les dons de l'esprit et de la sagesse vous comblent de gloire.

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A EUSBE , VQUE DE SAMOSATE. CLXVIGCLI. Il loue le zle d'un de ses amis qui avoit eu le courage d'aller visiter dans son exil Eusbe, exil par les Ariens ; il flicite Eusbe des maux qu'il a soufferts pour la dfense de la vrit ; il.lui en promet la rcompense dans le ciel; il se recommande ses prires.

J'A v o i s toujours eu beaucoup de vnration our notre trs-honor frre Eupraxius, et je avois mis au nombre de mes plus intimes amis ; mais j'ai redoubl mon estime et ma tendresse depuis qu'il vous a tmoign une si vive affection. Il est alf vous trouver avec le mme empressement, pour me servir des paroles de David, qu'un cerf press p^r la soif court une fontaine pure our se dsaltrer ( Ps. 41 2. ). Je le trouve eureux de pouvoir jouir de votre socit ; mais vous tes bien plus heureux, vous, d'avoir couronn de la sorte les maux que vous avez soufferts pour Jsus-Christ, les travaux que vous avez endurs pour la dfense de la vrit : peu d hommes craignant Dieu ont eu cet avantage. Votre vertu a t mise l'preuve : ce n'est pas seulement dans le calme que vous avez navigu, que vous avez gouvern habilement les autres ; mais vous vous tes distingu au milieu des plus violentes tentations, et vous vous tes lev audessus de vos perscuteurs, en vous retirant en exil avec courage. Que les autres habitent paisiblement la terre o ils sont ns; pour nous, notre patrie est le ciel. Us ont peut-tre envahi notre sige piscopal, mais nous avons toujours avec 20..

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nous Jsus-Christ. Heureux commerce ! quelles richesses nous acqurons pour des bagatelles que nous mprisons ! Nous avons passe par l'eau et par le feu, j'espre que nous serons mis dans un lieu de rafrachissement. Le Seigneur ne nous abandonnera pas juqu' la fin, il ne souffrira pas que la vrit demeure opprime, il proportionnera ses consolations nos douleurs. C'est-l ce que nous esprons et ce que nous lui demandons. Je vous conjure de prier pour moi et de me donner votre bndiction toutes les fois que vous m'crirez. Fortifiez mon courage en m'apprenant de vos nouvelles, comme vous avez eu la complaisance de le faire.

AUX PRTRES DE NICOFOLIS.

CCX.LCX.CII. Il les remercie de la lettre qu'ils lui ont crite et de celui qu'ils ont charg de la lettre. Il les exhorte tenir ferme dans les perscutions : il dplore l'infortune d'un mauvais prtre qui avoit renonc 1a bonne doctrine pour devenir vque par le crdit et par les cahutes des Ariens. Il proteste qu'il ne reconnoit point pour vque un homme install de la sorte ; qu'il rompra tout commerce avec ceux qui ne seront point dans ce sentiment et avec tous ceux qui se feront ordonner prtres par un tel poutile.

avec fort bien fait de m'crire, et de m'ecrire par un homme qui, sans aucune lettre, toit capable de me dlivrer de mes inquitudes, et de m*instruire exactement des choses. U y avoit mille objets que je dsirois d'apprendre dune personne bien informe, parce qu'on avoit rpandu beaucoup de nouvelles incertaines. Notre trs-cher et vnrable frre Thodose m'a parfai-

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tement bien clairci sur tout. Ce que je me conseille moi-mme, je vous l'cris dans cette lettr. Les maux que vous souffrez sont arrivs beaucoup d'autres. Le temps pass et le temps prsent fournissent une infinit d'exemples semblables, que nous connoissons par la tradition ou par l'histoire * ils nous apprennent que les servi, teurs de Dieu, villes et particuliers, ont toujours t perscuts pour le nom du Seigneur. Mais ces perscutions passent, et les maux ne sont pas ternels. Les grles, les torrens, et autres calamits semblables, attaquent et dtruisent tout ce qui ne rsiste point, mais perdent toutes leurs forces contre les corps durs et solides : ainsi les perscutions violentes qui s'lvent contre l'Eglise ne peuvent rien contre la fermet de la fol en Jsus-Christ. Comme donc le nuage de grle passe et fait place au beau temps; comme le torrent s'coule et laisse la campagne sec, de mme les temptes qui nous tourmentent maintenant disparatront bientt, pourvu que, sans envisager le prsent, nous portions nos penses et nos esprances jusque dans l'avenir. Quoique la tentation soit rude, accoutumons-nous supporter ce qu'il y a de plus pnible. Si nos disgrces ne sent que des jeux du dmon, et si nos perscuteurs nous paroissent incommodes parce qu'ils sont ses ministres, mais sont trs-mprisables parce que Dieu a joint l'impuissance leur malice, prenons garde qu'on ne nous reproche de nous affliger trop pour des- peines mdiocres. Il n'y a de vraiment affligeant que la perte de celui mme qui, pour une gloire passagre ( si l'on doit appeler gloire de se dshonorer soi-mme ) , s'est priv de lasplendeur ternelle des justes. Vous tes les enans de confesseurs, les enfans de martyrs qui ont

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LETTRES CHOISIES.

rpandu leur sang pour s'opposer au pch. Que chacun se serve de ses exemples domestiques pour tre ferme dans la pit. On ne nous a point encore dchirs de coups, on n a point confisqu nos maisons, on ne nous a point condamns l'exil, on ne nous a point trans en prison. Quel mal avons-nous souffert ? moins que nous ne nous affligions de n'avoir pas t jugs dignes de souffrir pour Jsus-Christ. Si vous vous chagrinez parce qu'on s'est empar de votre glise, et que vous tes contraints de prier en pleine campagne le Seigneur du ciel et de la terre, songez que les Aptres restoient renferms dans le cnacle, tandis que ceux qui avoient crucifi le Seigneur clbraient les sacrifices de la loi judaque dans un temple clbre. Judas, qui aima mieux s'trangler lui-mme que de vivre avec infamie, est eultre prfrable ceux qui ont endurci leur front contre tous les reproches, et qui commettent avec la dernire impudence les actions les plus honteuses. Prenez garde seulement de vous laisser sduire par leurs mensonges, et de prendre pour dogme de foi tout ce qu'ils vous proposent. Ce ne sont pas des chrtiens, ce sont des tratres a Jsus-Christ, qui ne cherchent que leurs intrts , et qui ne se mettent gure en peine de la vrit. Lorsqu'ils ont cru pouvoir obtenir une vaine puissance, ils se sont attachs aux ennemis de Jsus-Christ ; lorsqu'ils voient les peuples soulevs contre Terreur, ils feignent de reprendre des sentimens orthodoxes. Je ne reconnois point pour vque, et je ne mets point au rang des prtres de Jsus-Christ, celui que de profanes mains ont install pour la destruction de la foi. Voil ce que je pense ; et sans doute vous pensez de mme, si vous communiquez avec moi de sen-

LETTRES CHOISIES.

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limens. Si vous avez une opinion part, chacun est matre de croire ce qu'il veut, nous sommes du moins purs de votre sang. Si je vous cris de la sorte, ce n'est pas que j'aie de vous aucune dfiance, mais c'est pour fixer l'irrsolution de certaines personnes en leur dclarant nettement ce que je pense : c'est pour les empcher d'entrer dans la communion a un hrtique, et de s'ingrer aux fonctions sacerdotales, aprs que la paix sera rendue l'Eglise, si elles permettent qu'il leur impose les mains. Je salue tout le clerg, celui de la ville et des environs, avec tous les fidles qui craignent Dieu.
*w\\%v i w v w v \ v w \ w u u w i w m w m w w w w i w m w m w m w

A SAINT AMBROISE , VQUE DE MILAN. CXCVIILV. Saint Ambroise avoit envoy - St. Basilefies prtres pour demander qu'on lui rendit le corps du bienheureux Denys de Milan. Saint Basile lui crit cette lettre pour fliciter l'Eglise de l'lection d'un pontife tel qu'Ainbroise, dont il fait un bel loge. Il loue la conduite difiante des prtres qu'il a envoys; il raconte comment un leur a remis le corps du bienheureux Denys ; il assure que les r e liques sont vritables.

QU'ELLES sont grandes, quelles sont multiplies les grces dont le Seigneur nous comble ! il est impossible, et d'en mesurer la grandeur, et d'en compter la multitude: Mais une des plus considrables, C'est que, malgr la distance des lieux qui nous sparent, nous pouvons nous runir par des entretiens tacites confis au papier. Dieu nous donne deux manires pour converser ensemble, l'une par la libert de nous joindre, l'autre par le commerce des lettres. Puis donc que je vous ai

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LETTRES CHOISIES.

connu par vos paroles crites, et que je vous ai connu, non en gravant dans ma mmoire les traits de votre visage, mais en jugeant de la beaut de l'homme intrieur par la varit des discours, car c'est de l'abondance du cur que chacun de nous s'exprime ( Matth. 12. 34. ) , j'ai glorifi Dieu qui, dans tous les sicles, se choisit des serviteurs fidles. U prit autrefois un simple berger pour gouverner son peuple. Amos qui gardoit des chvres, il le remplit de son esprit et lleva la dignit de prophte. 11 tire aujourd'hui de la ville royale, pour conduire le troupeau de JsusChrist, le gouverneur de toute une nation, recommandable par l'lvation de ses sentimens > par la splendeur de sa naissance, par l'clat de sa vie, par la force de son loquence, par tous les avantages qui nous distinguent ici-bas. Ces avantages, cet homme illustre les a fouls aux pieds ; et n'en tenant aucun compte pour gagner JsusChrist, il a pris le gouvernail d'une grande Eglise, d'une Eglise clbre par sa foi dans la divinit. Fuis donc, homme de Dieu, que ce ne sont point les leons des hommes qui vous ont appris les maximes de l'Evangile, mais que le Seigneur luimme vous a tir du milieu des juges de la terre pour vous placer sur la chaire des aptres, combattez en guerrier gnreux, rformez les erreurs de votre peuple , et si par hasard il toit infect du poison de l'hrsie arienne, remettez-le sur la voie de nos pres : entretenez toujours par vos lettres le commerce de charit que vous avez commenc avec moi ; car par-l nous serons toujours unis l'un et l'autre en esprit, quoique nous boyons spars par un immense intervalle. Votre empressement et votre zle pour les reliques du bienheureux vque Denys, attestent

LETTRES CHOISIES.

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votre amour pour le Seigneur, votre respect pour vos prdcesseurs dans l'piscopat, votre attachement la foi ; oui, l'affection pour les serviteurs de Dieu se rapporte Dieu lui-mme, et celui qui honore les athltes de la foi, montre qu'il est enflamm de la mme ardeur pour la foi. Ainsi, une seule dmarche dcle en vous bien des vertus. Je crois devoir vous apprendre que les prtres vertueux qui ont t chargs par vous d'une pieuse commission, ont mrit les loges de notre clerg par la puret de leurs murs, et ont annonc par leur sagesse particulire quelle pouvoit tre la dcence de votre Eglise en gnral. De plus, avec autant de douceur que de force, aprs avoir brav les rigueurs de la saison, ils ont persuad aux possesseurs du corps bienheureux de leur abandonner ce qu'ils regardoient comme leur sret et leur dfense. Or, u est bon que vous sachiez que ni magistrats, ni puissances dans le monde, n'auraient pu les y contraindre, si la constance difiante de vos prtres ne les et touchs et gagns. Us ont t seconds dans leur projet, surtout par notre trs-cher fils et trs-religieux prtre Thrasius, qui, s'tant expos volontairement la fatigue du voyage, a fait renoncer les possesseurs du corps la disposition o ils toient de ne pas s'en dessaisir, et qui, ayant persuad par ses discours les plus opposs l'entreprise, a recueilli les reliques avec le respect convenable, en prsence de prtres, de diacres, d'autres hommes craignant Dieu, et les a remises vos envoys. Vous les avez reues avec autant de joie qu'ont tmoign de tristesse eu les reconduisant ceux qui en toient les matres. Que nul de vous n'ait de doute et d'inquitude : c'est vraiment l'athlte invincible que vous

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LETTRES CHOISIES.

demandez. Le Seigneur connot ces os qui ont combattu arec une ame bienheureuse, il les couronnera avec elle dans ce jour o sa justice rendra chacun ce qui lui est d. Nous devons tous cornparoitre, dit saint Paul, devant le tribunal de Jsus-Christ, afin que chacun reoive ce qui est d aux actions qu'il aura faites tant revtu de son corps ( 2. Cor. 5. 10. ). Le corps vnrable a t renferm dans un spulcre pari ; aucun autre n'loit prs de lui. La spulture toit remarquable ; on lui a rendu les honneurs qu'on rend un martyr. Ce sont les chrtiens qui lui avoient donn l'hospitalit, qui ont recueilli euxmmes ses dpouilles et qui viennent de les transfrer. Us ont pleur comme s'ils toient privs d'un pre et d'un protecteur. Ils l'ont reconduit et vous l'ont livr, prfrant votre satisfaction leur consolation propre. Ceux qui ont remis le dpt sont des hommes pieux, ceux qui font reu sont exacts. U n'y a nulle part de fraude et de mensonge ; nous vous l'attestons : c'est une vrit certaine et incontestable.

A A5CH0LIUS, U DE T E S L NQ E VQE H SA O I U .
CLXIVCCCXXXV1II. Il le remercie des lettres qu'il lui avoit crites , et des nouvelles qu'il lui avoit apprises. I! compare les fidles d'Orient affligs pour la foi, aux premiers chrtiens : il tmoigne la joie qu'il ressent en apprenant avec quel courage ils souffrent la perscution : il se plaint cependant de la foiblesse de quelques-uns et du peu d'accord qui rgnoit parmi eux.

JE n'ai point de termes pour vous exprimer la satisfaction que m'a cause votre lettre: vous pou-

LETTRES GHOI5IES.

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vez le conjecturer vous-mme par la beaut des choses que vous m'avez crites. Eh ! que ne prsente pas la lettre dont vous m'avez honor ? ne respire-t-elle pas l'amour pour le Seigneur ? ne peint-elle pas le merveilleux courage et les admirables combats des martyrs, avec des traits si frappans, que Ton pense voir les faits se passer sous les yeux ? n"ofre-t-elle pas encore des marques d estime et d'affection pour moi ? n'y voit-on pas enfin tout ce qu'on peut imaginer de plus agrable ? En lisant votre lettre plusieurs reprises , et en remarquant la grce deTEsprit-Saint qui clate chaque ligne, il me sembloit qu'elle avoit t crite dans les premiers temps du christianisme, o les Eglises fleurissoient affermies par la foi et unies par la charit, o les fidles agissoient tous de concert comme les divers membres d'un mme corps ; o les perscuteurs et les perscuts toient bien connus , o l'on voyoit le nombre des chrtiens crotre mesure qu'on leurfaisoit la guerre; le sang des martyrs arroser et fconder les Eglises, roduire une foule de dfenseurs de la vrit, exemple et l'ardeur des premiers excitant les autres combattre. Alors les chrtiens vivoient en paix les uns avec les autres; cette paix que JsusChrist nous a laisse rgnoit parmi eux: on n'en voit plus maintenant aucun vestige; l'aigreur qui altre les esprits l'a bannie entirement. Toutefois , les lettres pleines de charit qu'on nous a envoyes de si loin, nous ont ramens au bonheur des premiers temps. Le corps d'un martyr apport chez nous des pays d'au-del du Danube, annonce par lui-mme l'intgrit de la foi qui domine dans ces contres. Qui pourroit dcrire la joie que nous ont cause ces nouvelles ? quelle loquence assez vive pourroit dpeindre les sentimens que ce rcit

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LETTRES CHOISIES.

a fait natre au fond de nos curs ? En voyant le corps d'un gnreux athlte, nous avons trouv heureux celui qui l a exhort combattre, et qui recevra lui-mme du juste Juge la couronne de justice, parce qu'il en a fortifi plusieurs dans les combats pour la religion. En nous rappelant la mmoire du bienheureux Eutychs, et en faisant honneur notre patrie d'avoir produit elle-mme des semences de pit, vous nous avez combls de joie par le souvenir des temps anciens, et pntrs de douleur par la comparaison avec ce qui se passe de nos jours. Non, il n'est personne parmi nous qui approche de la vertu d'Eutychs r nous sommes si loigns d'adoucir les Barbares ar la puissance de TEsprit-Saint et par l'efficacit e ses oprations, que nos crimes seroient capables de rendre froces les peuples les plus tranquilles. C'est nos pchs qu'il faut attribuer les grands succs des hrtiques, et cette puissance qui s'tend si loin, qu' peine pourroit-on trouver sur toute la terre un endroit o ils n'aient port le feu. Vos rcits offrent des combats de gnreux athltes, des corps dchirs pour la foi, des curs intrpides qui mprisent la fureur des Barbares, divers genres de supplices, le courage et la constance des martyrs au milieu des tourmens de toute espce. Et chez nous que voit-on ? la charit refroidie, la doctrine des pres ravage, de frquens ravages dans la foi, les bouches des personnes pieuses rduites au silence, le peuple chass des glises et contraint d'lever les mains en pleine campagne vers le Matre suprme des cieux, partout des perscutions cruelles, nulle part l'honneur du martyre, parce que ceux qui nous tourmentent portent comme nous le nom de chrtien. Priez le Seigneur pour qu'il dissipe nos maux , et

LETTRES CHOISIES.

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joignez vos prires celles des gnreux dfenseurs du nom de Jsus-Christ ; afin que, si le monde doit durer encore quelque temps, et si l'univers ne tend pas vers sa dissolution, Dieu rconcili avec ses Eglises, les ramne leur an-* cienne tranquillit.

A JULIEN.
CCXCIIICLX.VI. Il lui demande des nouvelles de sa sant , lui donne quelques prceptes de morale s'excuse de ce qu'il ne l'a pas t voir, et le prie de lui crire souvent.

tes-vous port tout ce temps ass ? avez-vous recouvr parfaitement l'usage e votre main ? comment vont toutes vos affaires ? .s'arrangent-elles selon vos dsirs, ainsi cjue je le souhaite, et d'aprs votre plan de vie? Ceux qui ont l'esprit changeant et volage ne peuvent gure mener une vie rgle ; mais les personnes qui ont une ame solide et ferme vont toujours leur but d'un pas gal, sans jamais varier dans leur conduite. Un pilote ne peut ramener le calme quand il veut ; au lieu qu'il nous est fort ais de nous tablir dans une vie tranquille, si nous apaisons le tumulte que font natre au-dedans de nous les passions, et si nous nous levons au-dessus de tous les accidens extrieurs. Les pertes de biens, les maladies, les autres disgrces dont notre vie est traverse, n'altreront pas l'homme vertueux, qui, tenant sa volont soumise celle du souverain Matre, surmonte aisment les temptes qui s'excitent de la terre. Ceux qui sont trop occups de soins terrestres ressemblent ces volatilles trop
VJOMMENT VOUS

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LETTRES CHOISIES.

crasses , qui leurs ailes deviennent inutiles, et qui se tranent en bas avec les animaux broutans. t e s affaires dont je suis accabl ne -m'ont point permis de vous voir que comme des navigateurs qui se rencontrent. Mais, comme par un seul ongle on connot le lion tout entier, il n'a pas t besoin que je vous pratiquasse beaucoup pour juger de ce que vous tes. Je suis donc trs-ilatt que vous preniez quelque intrt ce qui me regarde, que je ne sois pas absent de votre esprit, et que je vive un peu dans votre souvenir. Vos lettres me sont une preuve que vous ne m'oubliez pas. Aussi plus vous m'crirez, plus vous me ferez de plaisir.
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A MODESTE, PRFET D PRTOIRE. U

CCLXXXCCLXXIV. Saint Basile recommande une personne Modeste , en le louant sur son penchant obliger , et en montrant combien il s'intresse cette personne. C'est le minj Modeste avec lequel saint Basile avoit eu de si vifs dmls pour la foi, et avec lequel il s'toit rconcili. On voit par cette lettre et par les deux suivantes, combien ce gnie ferme et inbranlable dans les grandes conjonctures, toit doux et humble dans le cours ordinaire de la vie.

JE vous ai dj crit plusieurs lettres de recommandation ; cependant vous me traitez avec tant d'gard, que je ne crains pas de vous fatiguer en vous crivant toujours. C'est pour cela que j'ai remis celte lettre avec confiance un de nos frres, persuad que vous lui accorderez ce qu'il dsire, et que vous me mettrez au nombre de ceux qui vous obligent, parce que je vous procure les occasions de faire du bien. Il vous dira lui-

LETTRES CHOISIES. 3l9 mme en quoi il a besoin de votre secours, pourvu que vous daigniez jeter sur lui un regard favorable, et lui permettre de s'expliquer avec vous librement. Je fais ce qui dpend de moi en vous le recommandant, et je regarderai comme m'tant rendus moi-mme les bons offices que vous lui rendrez ; d'autant plus qu'il est venu de Tyanes tout exprs, dans l'ide qu'une lettre de recommandation de ma part lui seroit fort avantageuse. Afin donc qu'il ne soit pas frustr dans son esprance, que moi je sois trait par vous avec les gards ordinaires, et que vous, Modeste vous puissiez satisfaire votre penchant obliger, accueillez-le avec bont, je vous en conjure, mettez-le au rang de vos meilleurs amis.

A MME. U
CXICCLXXVI. C'est encore ici une lettre de recommandation. Il le supplie pour quelqu'un qui toit accus ; il le prie, ou de lui rendre justice s'il est innocent, ou de le traiter avec indulgence s'il est coupable.

JE n'aurois jamais os me permettre de vous importuner, moi qui connois si bien ce que je suis et le rang que vous occupez : mais voyant l'embarras d'un de mes amis qui a t cit pour com>arotre, je me suis hasard de lui donner une ettre de recommandation , afin que vous le traitiez avec quelque indulgence. Quand ma lettre ne mriteroit aucun gard, le motif seul de bont suffiroit pour flchir le plus humain des prfets , et pour m'obtenir la grce que je lui demande. Si cet homme n'a fait aucun mal, sauvez-le pour

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LETTRES CHOISIES,

l'intrt de la vrit mme : s'il a commis quelque faute, pardonnez-lui cause de Basile qui vous en conjure. Qui peut mieux connotre que vous l'tat de nos affaires? Rien n'chappe vos connoissances, et vous rglez toutes choses avec une prudence merveilleuse.

AU MME.
CXICCLXX.VII. Il craint de l'importuner par sa recommandation ; mais il ne peut s'empcher de lui crire encore en faveur de malheureux habituas de la campagne, qui oient besoin d'tre soulags.

av

JE prie le Dieu bon d'augmenter pendant toute votre vie l'clat de votre gloire, en proportion de l'honneur que vous nous faites en vous abaissant jusqu' nous avec tant de bont. Quelque envie que j'eusse de vous crire et d'user de la libert que vous m'avez accorde, j'en ai t empch par une certaine pudeur, et par la crainte d'abuser de votre complaisance. Mais la permission de vous crire que vous m'avez donne vous-mme, et le besoin de quelques personnes qui souffrent, suffisent pour m'enhardir. Si les supplications des foibles sont de quelque poids auprs des hommes puissans, laissez-vous flchir par mes prires. Jetez un regard favorable sur de malheureux habitans de la campagne, qui travaillent sur le mont Taurus, o sont des forges de fer : n'exigez d'eux qu'un tribut supportable pour le fer qu'ils faonnent , de peur qu'ils ne succombent sous le poids, et qu'ils ne soient l'avenir hors d'tat de pouvoir servir le public. Je suis persuad qu'ayant l'ame aussi bonne, vous prenez fort cur cette affaire.

LETTRES C OSE H II S

A JOYIN , U DE PERRHE. VQE

CXVIHCCCXVHLII le prie d'une manire fort agrable de venir le voir

V ous m'tes dbiteur d'une dette que j'estime in* animent.' Je vous ai donn mon amiti, et il faut que vous me la rendiez avec usure, puisque le Seigneur ne dfend point une usure de cette espce. Acquittez-vous donc, vous qui m'tes si cher, en venant visiter notre pays. Aenez; voil le principal. Et quelle est l'usure? venez au plus tt, et amenez-nous un homme qui nous surpasse autant que les pres surpassent leurs enfans.

A S P R NU , I T N A T D PALAIS. OH O I S NE D N U
LXXVIICCCXXXI. Il lui recommande instamment sa patrie , dont il dcrit l'tat dplorable d'une manire fort pathtique.

LA grandeur des maux qui affligent ma patrie m'et oblig de me rendre au camp, pour vous exposer, vous et tous ceux qui ont une grande intiuence dans les affaires publiques , l'affliction et le deuil o est plonge notre ville. Mais puisque je suis retenu par ma mauvaise sant et par le soin des Eglises, je m'empresse de vous crire pour dplorer devant vous nos infortunes. Un navire agit de la tempte en pleine mer et en-

322 LETTRES CHOISIES. glouti par les flols , ne disparot pas plus subitement ; une ville branle par des tremblemens de terre, ou inonde par le dbordement des eaux, n'est pas renverse en moins de temps, que ne l'a t la notre par une nouvelle administration qui a caus sa destruction totale. Elle est ruine de fond en comble, et il n'en reste plus que l'ombre et le nom. La forme de l'ancien gouvernement est abolie : les snateurs effrays par les excs des nouveaux chefs qui gouvernent, ont abandonn leurs maisons et la ville ; personne ne s'occupe des affaires les plus importantes. Cette grande cit, remplie autrefois de tant d'hommes habiles et de tout ce qui rend les villes florissantes, n'offre plus qu'un spectacle dplorable. La seule ressource qui nous reste dans nos malheurs, c'est de gmir devant vous sur-nos maux, et de vous conjurer de tendre, s'il est possible, une main secourable notre patrie qui se prosterne vos genoux* Je ne puis vous suggrer les moyens que vous devez prendre pour rtablir nos affaires : votre prudence vous les suggrera elle-mme; et quand vous les aurez trouvs, vous pourrez vous servir de toute l'autorit que Dieu vous a donne.

A PERGAMIUS,
LVICCCLIV. Pergamius s'toit plaint saint Basile qu'il n'avoit pas rpondu une de ses lettres : saint Basile s'excuse sur le dfaut de mmoire et sur l'embarras des affaires : il l'invite agrablement lui crire, en le priant de n'attribuer son silence aucun motif d'orgueil.

J'AI naturellement peu de mmoire , et la multitude des affaires augmente encore dans moi cette

LETTRES CHOISIES.

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infirmit naturelle. Quoique je n'aie nulle ide que vous m'ayez crit, je n'ai point de pein croire que vous l'ayez fait, et je ne saurois vous souponner de mentir. Si je ne vous ai pas rpondu ce n'est nullement ma faute ; il faut s'en prendre celui qui a nglig de me demander la rponse. La lettre que je vous envoie servira d'excuse ma faute passe; ce seront aussi des avances pour en obtenir de vous une seconde. Quand vous m'crirez , ne croyez pas que vous commenciez; un second tour; comptez plutt que c'est vous acquitter pour ma lettre prsente. Quoiqu'elle soit un acquit du pass, comme elle est de moiti plus longue que la vtre , elle doit suffire pour deux. Vous voyez que la paresse me rend un peu sophiste. Cessez, mon cher ami, de me faire de grands reproches en peu de paroles, d'autant plus que ma faute n'est pas un crime norme. Oublier ses amis ou les mpriser, lorsqu'on se voit lev quelque dignit nouvelle, est ce qu'il y a au monde de plus indigne. Si nous n'avons point de charit, comme le Seigneur nous ordonne d'en avoir, nous ne sommes pas marqus au sceau de ses enfans. Si nous nous laissons enfler par un vain faste et par des sentimens d'arrogance, nous ne pouvons nous soustraire la peine dont a t chti l'orgueil du dmon. Si vous m'avez fait des reproches bien persuad que je les mrite, priez Dieu qu'il me fasse viter le dfaut que vous avez remarqu dans mon caractre. Mais si, comme il n'arrive que trop souvent, votre langue a parl avant que votre esprit ait assez rflchi, je me consolerai moi-mme, et je vous prierai d'appuyer vos reproches par des faits. Soyez persuad que l'oubli prtendu dont vous me faites un crime , est la suite d'une foule de soins qui m'accablent,

3^4 LETTRES CHOISIES. et que je ne vous oublierai que quand je pourrai m'oublier moi-mme. N'imputez donc pas un dfaut de caractre ce qui est l'effet de toutes le affaires qui m occupent.

A ARURGE.
LXXVCCCLXI. La ville de Csare, par une suite de la perscution arienne, toit rduite un tat dplorable ; Aburge devoit sa naissance cette ville : saint Basile le conjure de sauver sa propre patrie, et d'employer pour cela tout le crdit qu'il avoit la cour.

ENTRE plusieurs belles qualits qui vous relvent au-dessus du reste des nommes, celle qui vous distingue surtout c'est l'affection pour votre patrie. Vous l'avez dj paye de ses soins par la gloire que vous vous tes acquise , qui rend votre nom illustre dans toute la terre. Cette mme patrie qui vous a donn la naissance et qui vous a lev, prouve maintenant des infortunes qui paroissent aussi incroyables que les fables anciennes. Si ceux qui ont le plus frquent notre ville y revenoient prsent, ils auraient de la peine la reconnotre, tant elle est dserte et dsole. On lui avoit dj enlev un grand nombre de ses citoyens ; resque tous les autres viennent de se rfugier odande(i). Ceux qui restent, se voyant abandonns de ceux qui ont fui, sont tombs euxmmes dans un si grand dsespoir et ont caus un dcouragement si gnral, que la ville, dpour-

(i) Podande, petite ville ou place de la Cappadoce , que faint Basile, dans une des lettres qui suivent, reprsente lomme un lieu fort mal-saia.

LETTRES CHOISIES,

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vue d'habitans et change en une affreuse solitude, n'offre plus qu'un spectacle aussi affligeant pour nos amis, qu agrable et satisfaisant pour ceux qui conspirent depuis long-temps notre perte. Qui donc nous tendra une main secourable, ou qui trouverons-nous qui compatisse nos maux ? Vous tes le seul qui nous puissions nous adresser , vous qui seriez louch du sort, mme d'une ville trangre aussi malheureuse que la ntre , et qui le serez plus forte raison du dsastre de votre patrie. Si vous avez quelque pouvoir, faitesle parotre dans la conjoncture actuelle. Vous pouvez compter sur le secours de Dieu qui ne vous abandonna jamais , et qui vous a dj donn de grandes marques de sa bont. Veuillez seulement vous occuper enfin de nous, et vous servir de tout votre crdit pour tirer de l'abyme vos compatriotes

A G U E N U D N O A . U OVRER E CS RK
LXIICCCLXXX II lui demande son amiti de Ix manire la plus honnte et la plus engageante.

JE mets au nombre de mes amis l'homme sage, quand il habiteroit aux extrmits du monde, et que je ne l'aurois jamais vu de mes yeux: c'est la pense d'Euripide le tragique. C'est ainsi que je m'annonce comme votre ami, quoique je ne vous connoisse point particulirement, et que. je n'aie jamais eu le bonheur de vous voir. Ne regardez pas ce discours comme une flatterie. La renomme qui publie avec clat vos vertus par

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LETTRES CHOISIES.

toute la terre, m'avoit de'j inspir de l'amiti pour vous : mais depuis que je me suis entretenu avec notre vnrable frre Elpidius, je vous connois aussi parfaitement, et je suis aussi touch de votre mrite, que si nous eussions vcu longtemps ensemble, et que si une longue exprience m'eut fait connotre vos grandes qualits. Elpidius n'a point cess de me raconter en dtail vos vertus, vtre grandeur dame, vos sentimens nobles, votre douceur, votre habilet dans les affaires , votre rare prudence, votre gravit naturelle mle de gal , votre loquence peu commune ; en un mot, il m a rapport de vous dans un long entretien ce qu'il seroit impossible de redire dans une lettre, moins que de l'tendre outre mesure. Aprs cela, pourrois-je me dfendre de vous aimer? pourrois-je m'empcher de publier ce que je sens pour vous au-dedans de moi-mme? Recevez donc, personnage admirable , recevez mon salut, comme la marque d'une amiti vritable et sincre ; car rien n'est plus loign que moi d une flatterie basse et servile. Mettez-moi au nombre de vos meilleurs amis, et crivez-moi souvent pour me consoler de votre absence.

LETTRES CHOISIES.

A TRAJAN.
CXLVIHOCCLXXVI. Un ami de saint Basile nomm Maxime, qui avoit t gouverneur de Csare, toit tomb dans des malheurs atfreux dont il tdit une description touchante ; il intercde pour lui auprs de Trajan, alla qu'il le soulage dans ses maux.
f

'./EST une grande consolation pour les malheureux de pouvoir dplorer leurs maux , surtout devant des hommes qui ont assez de sensibilit pour y compatir. Le trs-houor frre Maxime , qui a gouvern notre patrie, est tomb dans une disgrce telle qu'on n'en prouva jamais. Dpouill de tous les biens qu'il avoit hrits de ses anctres ou qu'il avoit acquis par son industrie, il a souffert mille insultes en sa personne; il erre depuis long-temps , et Ton n'a pas mme pargn sa rmtation, le plus grand de tous les biens, pour equel un homme qui pense ne craint pas de s'exposer tout. Il m'a fait un rcit dplorable de ses infortunes tragiques , et m'a pri de vous les mettre sous les yeux. Comme je ne pouvois le soulager autrement dans ses malheurs, et que la honte l'empche de vous en offrir le dtail, je me suis charg au moins fort volontiers de vous exposer une partie de ce que j'ai su de lui-mme. Quand ses disgrces annonceraient des torts et des fautes, elles sont toujours de nature lui donner droit notre compassion. Tomber tout--coup dans des maux extrmes, c'est une preuve en quelque sorte que l'on est condamn l'infortune. Un regard favorable de votre part suffira pour consoler

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LETTRES CHOISIES.

Maxime. Qu'il sente lui-mme les effets de cette douceur inpuisable que vous tmoignez tout le monde. On est gnralement persuad que votre crdit peut beaucoup dans le jugement de cette affaire. Celui qui vous remettra ma lettre, et qui a cru qu elle lui seroit utile, mrite bien que vous le soulagiez dans ses maux. J'espre que nous le verrons joindre sa voix celle de tant d'autres pour publier votre sagesse et votre quit.

AU MME.
CXLIXCCCLXXVI. Le sujet de cette lettre est e mme que celui de la prcdente. Saint Basile invite plus instamment Trajan prendre sous su protection un malheureux , victime d'une perscution cruelle

V o u s avez t vous-mme le tmoin des infortunes de Maxime , dont la condition toit auparavant si brihante , et qui est maintenant le plus misrable des hommes. U a t gouverneur de notre patrie; eh ! plt Dieu qu'il ne l'et jamais t ! JNon , on ne trouvera personne l'avenir qui veuille prendre des gouvernemens, s'ils ont une issue aussi malheureuse. Qu'est-il besoin que je vous raconte en dtail ce que j'ai vu et ce que j'ai entendu, vous dont la pntration est si vive, que , pour peu qu'on vous donne d'ouverture, vous comprenez aisment tout le reste ? U ne sera cependant pas inutile de vous dire que, quoiqu'on ait accabl d'outrages Maxime avant votre arrive, ces outrages seroient regards comme des faveurs, si on les comparoit aux maux qu'on lui a faits depuis que vous tes venu. Il n'est point d'in-

LETTRES C OSE * H II S 3^9 suites, il n'est point de mauvais traitemens dans la personne et dans les biens, que le prfet actuel n'ait imagins contre lui. Il vient prsent avec des satellites pour mettre le comble ses malheurs, moins que vous ne daigniez tendre une main secourable cet infortun. Je sais qu'il n'est nullement ncessaire de vous exciter la compassion; mais comme je veux soulager un malheureux dans ses peines, je vous conjure d'ajouter quelque chose pour l'amour de moi votre bont naturelle , afin qu'il sache que ma sollicitation ne lui a pas t inutile.

A MLCE, MDECIN.
CXCIICCCLXIX. Saint Basile toit fort malade: il mande le dtail de sa maladie Mlce d'une manire expressive en mme temps et agrable, qui annonce le mauvais tat de sa sant et la srnit de son aine.

JE n'ai pu me garantir des rigueurs de l'hiver comme fontjes grues. Je ne le cde peut-tre pas ces oiseaux en prvoyance de l'avenir ; mais pour la libert de la vie, je suis aussi loign d'eux que je suis loin de la facult de voler. D'abord , je me suis trouv arrt par des alaires domestiques ; ensuite une fivre violente et continue m'a tellement puis que je crois avoir perdu de ma substance. La fivre s est tourne en quarte, et j en ai eu plus de vingt accs. Je suis maintenant sant fivre, mais si extnu et si fpible que je ressemble une araigne. Tout chemin est pour moi impraticable, et le moindre souille de vent m'est aussi prilleux que le dixime coup

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LETTRES CHOISIES,

de mer ceux qui naviguent. Je suis contraint de me renfermer dans mon logis et d'attendre le printemps, si je puis aller jusque-l et rsister au mal qui dvore mes entrailles. Si Dieu me conserve par sa toute-puissance, je me transporterai avec joie dans votre solitude, et j'embrasserai de bon cur un excellent ami. Demandez Dieu qu'il dispose de ma vie comme il le jugera propos pour le salut de mon ame.
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AU COMTE J0V1N.
CLXIH CCCLXXVIII. Il le remercie de l'excellente lettre qu'il lui a crite : il le prie de lui crire souvent, d'autant plus que sa mauvaise sant le fait dsesprer d'tre jamais en tat de l'aller voir.

J'AI V votre ame dans votre lettre. Non, un U peintre habile ne saisit pas mieux les traits du visage que les paroles reprsentent les secrets de lame. La fermet de votre caractre, la justesse de votre discernement, la puret de votre foi, toient dpeintes ait naturel dans toutes les lignes de votre lettre. Aussi m"a-t-elle fort consol de votre absence. Ne ngligez donc aucune occasion de m'crire et de vous entretenir avec moi de loin, puisque je suis dans un tat de foiblesse ne plus esprer de vous aller parler moi-mme en personne. Le saint vque Amphiloque vous dira combien ma sant est mauvaise. Comme nous nous sommes pratiqus long-temps, il me connot assez, et il a un talent merveilleux pour raconter ce qu'il a vu. Je ne souhaite que vous commissiez l'tat pitoyable o je suis, qu'afin que vous

LETTRES CHOISIES. 331 m'excusiez l'avenir, et que vous ne me taxiez point de paresse si je ne vais pas vous visiter. Au lieu de m'obliger faire des excuses, il faut plutt que l'on me console de cette privation. S'il toit possible daller vous trouver, je l'aurois fait avee plus d'empressement que les autres ne recherchent ce qu'ils souhaitent davantage.

A L'POUSE D G N R L ARINTHE. U A
CCLXrXCLXXX VI. Arinthe, grand gnral, venot de mourir: saint Basile crit la veuve laquelle il offre les plus grands motifs de consolation , en mme temps qu'il fait un bel loge de l'illustre poux qu'elle avoit eu le malheur de perdre.

TL et t propos dans l'tat o vous tes que j'eusse t prsent, afin de partager avec vous la perte que vous venez d'essuyer. Par-l, j'aurois adouci mes chagrins, et j'aurois rempli votre gard l'office de consolateur. Mais comme je suis trop foible pour supporter la fatigue d'un long voyage, je m'entretiens avec vous par lettre, pour que vous ne me jugiez pas tranger vos peines. Qui est-ce qui n'a pas gmi sur la mort de votre poux ? quel cur assez dur pourroit s'empcher de pleurer amrement la perte d'un aussi grand homme ? Pour moi, elle me pntre d'une douleur particulire, lorsque je me rappelle les gards dont il m'honoroit, et la protection qu'il accordoit aux Eglises. Cependant je fais rflexion qu il loit homme, et qu'aprs avoir fourni sa carrire, il a t rappel par le souverain Modrateur des choses humaines dans le temps que ses dcrets

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LETTRES CHOISIES.

avoient marqu. Je vous exhorte vous consoler par cette mme pense, et vous en servir pour supporter votre affliction avec courage. Le temps peut ralentir votre douleur ; mais la tendresse que vous aviez pour votre poux, et votre cur naturellement bon et sensible, me font craindre que vous ne vous abandonniez trop la tristesse, que cette tristesse ne fasse en vous des blessures trop profondes. Les maximes de l'Ecriture sont utiles dans toutes les circonstances, et principalement dans des occasions pareilles. Rappelez-vous donc la sentence que le Crateur a prononce contre nous ( Gen. 3. 19. ) , laquelle nous condamne retourner dans la terre nous qui sommes tous sortis de la terre, sans qu'on puisse, quelque grand qu'on soit, se mettre au-dessus de cette loi de dissolution. Votre poux toit aussi admirable par les qualits de l'ame que par les forces du corps, qui rpondoient parfaitement ses vertus. 11 ne le cedoit personne dans ces deux parties ; mais enfin il toit homme, et il est mort aussi bien qu'Adam, qu'bel, que No, qu'Abraham, que Mose, que tant d'autres qui participoient la mme nature. U ne faut donc point nous affliger outre mesure parce qu'il nous a t enlev, mais remercier Dieu de la grce qu'il nous a faite de vivre avec lui. Avoir perdu votre poux, cela vous est commun avec toutes les femmes ; mais je ne crois pas qu'une seule pt se vanter d'avoir t unie un homme tel que le vtre. Il sembloit que Dieu l'et fait natre pour servir de modle au genre humain. Tous les yeux se reunissoient sur lui, toutes les bouches s'ouvroient pour le louer. Les peintres et les statuaires ne pouvoient atteindre la dignit de ses traits. Les historiens qui racontent ses actions guerrires

LETTRES CHOISIES.

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tombent dans le merveilleux de la fable. Plusieurs ne sauroient encore aujouter foi au bruit qui a rpandu une triste nouvelle ; ils ne peuvent se persuader qu Arinthe ne soit plus. Alais il est pass, cet illustre personnage, comme le ciel, le soleil et la terre passeront. Il est mort glorieusement, n'tant pas encore affaiss par l'ge et n'ayant rien perdu de sa clbrit. Il toit grand dans ce monde, il est grand dans l'autre, et la gloire prsente chez lui n'a fait aucun tort la gloire future, parce qu'en mourant il a elfac les taches de son ame dans le bain de la rgnration. C'est pour vous un grand motif de consolation de ce que vous ayez tant contribu lui procurer cette grce. Dtachez-vous des choses temporelles pour ne penser qu'aux ternelles, afin de mriter par vos bonnes oeuvres d'obtenir le mme lieu de repos. Conservez-vous pour une mre ge et pour une fille encore jeune, qui n'ont que vous seule pour consolation. Soyez pour les autres femmes un modle de force ; modrez tellement votre douleur, que, sans la bannir de votre ame, vous ne vous y laissiez pas abattre. Songez la rcompense magnifique dont le Fils de Dieu a promis de payer notre patience, lorsqu'il viendra nous rcompenser des bonnes uvres que nous aurons faites pendant notre vie,

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LETTRES CHOISIES.

m v m w W N U M W W U W M M W V W V W W W VWVVW M U V M i W V W k m VV V

A NECTAIRE.
VCLXXXVIII. Nectaire avoit perdu un fils, l'hritier et l'esprance de sa maison : saint Basile lui crit cette lettre , dans laquelle il le console par tous les motifs que peut fournir une philosophie chrtienne.

PEINE s'toit-il coul trois ou quatre jours depuis que la nouvelle de l'accident le plus fcheux m'avoit alarm, je ne pouvois me rsoudre la croire, parce que celui qui Tapportoit ne disoit rien de positif, et parce que d'ailleurs je dsirais qu'elle ft fausse : j'ai reu la lettre d'un vque qui ne ma que trop confirm la vrit d'une nouvelle aussi aifligeante. Est-il besoin de vous dire combien J'ai pouss de gmissemens, combien j'ai vers de larmes ? Pourroit-on avoir un cur assez dur, assez tranger la nature humaine , pour tre insensible un vnement pareil , ou pour n'en ressentir qu'une douleur mdiocre ? L'hritier d'une maison illustre, l'appui de sa famille, l'esprance de la patrie, le sang de parens si vertueux, l'objet de tous leurs vux et de tous leurs soins, a donc t arrach de leurs bras dans la fleur de son ge ! Un accident aussi dplorable pourroit mouvoir un cur d'airain et l'exciter la compassion \ faut-il s'tonner qu'il m'ait louch si vivement, moi qui vous fus toujours si dvou, et qui partageai toujours Y S O sujets de joie et de tristesse ? Jusqu'alors vous n'aviez prouv que des afflictions lgres, et tout paroissoit s'arranger selon vos dsirs : voil que tout--coup, par la malice du dmon, tout le bon-

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heur de votre maison s'est clips, toute la satisfaction de vos ames s'est vanouie, et vous tes devenus un triste exemple des misres humaines. Toute notre vie ne pourroit suffire dplorer ce malheur comme il le mrite. Quand tous les hommes joindraient leurs gmissemens aux ntres, leurs plaintes ne pourroient galer l'tendue d'une pareille disgrce. Quand 1 eau des fleuves se convertirait en pleurs, ce ne seroit pas encore assez pleurer une perte aussi dsolante. Toutefois, si nous voulons nous servir de ce don prcieux que Dieu a renferm au fond de nos curs, je veux dire une raison sage, qui sait modrer nos ames dans la prosprit, et qui, dans les conjonctures fcheuses, nous fait ressouvenir de la condition humaine, nous rappelle ce que nous avons vu et entendu, que notre vie est pleine de semblables infortunes, qu'elle en offre mille exemples, qu'outre cela Dieu nous dfend de nous aifliger pour ceux qui sont morts dans la foi en Jsus-Christ, cause de l'esprance de la rsurrection , qu'enfin le souverain Juge nous rserve des couronnes de gloire proportionnes notre patience; si, dis-je, nous voulons permettre notre raison de faire retentir ces maximes nos oreilles, nous pourrons peut-tre adoucir l'amertume de nos chagrins. Je vous exhorte donc a supporter en gnreux athlte un coup aussi rude, ne pas vous laisser abattre parla douleur, persuad que, quoique nous ne pntrions pas dans les secrets de Dieu, nous devons cependant nous soumettre ses ordres suprmes, quelque affligeans qu'ils nous paraissent, parce qu il est infiniment sage et qu'il nous aime. U sait comment il dispose ce qui nous est utile chacun, et pourquoi il nous a marqu tous un terme de vie dif-

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LETTRES CHOISIES,

frent. Les hommes ne peuvent comprendre pour quelle raison les uns sortent plus tt de ce monde, tandis que les autres sont exposs plus long-temps aux maux de cette vie misrable. Nous devons donc adorer en tout la bont de Dieu, et ne pas nous affliger de ce qui nous arrive, nous rappelant cette parole aussi magnanime que clbre, qu'a prononce Job, cet athlte fameux, lorsqu'il eut appris que ses dix enfans avaient t crass -la-fois sous les ruines dune maison dans un festin. Le Seigneur, dit-il, me les a donns, le Seigneur me les a ts ; il est arriv ce que le Seigneur a voulu ( Job. i. 2 i , ). Adoptons cette admirable parole. Le juste Juge rcompense galement celui qui montre un gal courage. Vous n'avez point perdu votre fils, vous l'avez rendu celui qui vous l'avoit prt. Sa vie n'est pas teinte, elle est change en une meilleure. La terre ne couvre point votre enfant chri, le ciel l'a reu. Attendons encore quelque temps, et nous rejoindrons bientt celui que nous regrettons. Nous n'en serons pas long-temps spares : nous marchons tous dans cette vie, comme dans une route qui nous conduit au mme terme. Les uns y sont dj arrivs, les autres en approchent, d'autres y tendent grands pas. La mme fin nous attend tous. Votre fils a termin sa carrire avant nous ; mais nous marchons tous dans la mme voie, et nous arriverons tous au mme domicile. Puissions-nous seulement galer par nos \ertus la puret de son ame, afin que la simplicit de nos moeurs nous mrite le repos que Jsus-Christ accorde ses enfans.

LETTRES CHOISIES.

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A L'POUSE DE NECTAIRE.
VICLXXXIX. Aprs avoir crit au pre , St. Basile crit la mre pour la consoler de la mort de son fils. Entre autres motifs, il lui rappelle l'exemple de la mre des Mac lia bes. En gnral toutes ces lettres de consolation sont pleines d'un pathtique naturel.

J'AVOIS rsolu de ne vous point crire et de garder le silence, parce que sans doute, comme les remdes les plus doux causent de la douleur un il entlamm, ainsi les paroles les plus consolantes sont importunes une ame abme dans la tristesse, si on les lui adresse lorsque la plaie est encore toute saignante. Mais quand j'ai t'ait rflexion que j'avois parler une chrtienne, verse depuis long-temps dans les choses divines, et dispose soulfrir les accidens de cette vie mortelle, je me suis cru oblig de m'acquitter de mon devoir. Je sais quelles sont les entrailles d'une mre; et quand je pense combien vous avez de douceur et de bont pour tout le monde, je n'ai point de peine comprendre que vous devez tre sensiblement touche du malheur qui vous arrive. Vous avez perdu un fils qu'admiroient pendant sa vie toutes fes mres, qui anroient dsir en avoir un pareil, et qu'elles ont pleur aprs sa mort, comme si toutes elles eussent t prives de leur propre enfant. Sa mort est aussi allligeante pour notre patrie que pour la Cilicie. Une maison illustre dont il toit le soutien est comme renverse avec lui. 0 fatal etfet de la malice du dmon ! quel coup douloureux il nous a port! 0 terre

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LETTRES CHOISIES,

malheureuse, expose subir une si cruelle disgrce! Si le soleil a du sentiment, il a d frmir d'un si dsolant spectacle. O trouver des expressions qui puissent galer les angoisses de notre ame ? Mais nous sommes gouverns par une sage providence, comme nous l'apprenons de l'Evangile , qui nous dit que mme un passereau ne tombe point sans la volont du Pre cleste (Matth. 10. 33.) C'est donc par la volont du Crateur que nous est arriv l'accident qui nous fait gmir. Or, qui peut rsister la volont de Dieu ? Recevons les peines qu'il nous envoie. Notre impatience, sans rparer le mal, ne fait que nous perdre nous-mmes. Ne condamnons pas le juste jugement de Dieu. Nous sommes trop peu instruits pour pouvoir pntrer dans les secrets de sa justice. Le Seigneur veut prouver maintenant votre amour pour lui. Voici le temps de mriter par votre patience la rcompense des martyrs. La mre des Machabes vit la mort de ses sept enfans sans gmir, sans rpandre d'indignes larmes : elle r en doit grces Dieu en voyant ses lils dlivrs des liens du corps par le feu, le fer, et les autres instrumens des plus cruels supplices. Aussi sefct-elle acquis une gloire immortelle devant Dieu et devant les hommes. \ otre af&iclion est grande, je l'avoue; mais les rcompenses que Dieu rserve aux hommes patienssont bien plus grandes encore. Lorsque vous tes devenue mre, et que vous voyant un fils vous avez rendu grces Dieu, vous saviez qutant mortelle, vous aviez donn la naissance un homme mortel. Or, qu'y a-t-d d'tonnant qu'un homme mortel soit m o r t M a i s ce qui nous afflige, c'est sa fin prmature. Nous ne saurions dcider s'il toit avantageux qu'il ne mourt pas sitt: nos lwmi-

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res sont trop courtes pour savoir choisir ce qui convient aux ames, el pour mesurer les bornes de la vie humaine. Jetez les yeux sur ce monde que vous habitez, et songez que tout ce que vous voyez est prissable, sujet la corruption. Regardez le ciel ; il sera dtruit un jour. Le soleil lui-mme ne subsistera pas ternellement. Tous les astres, les animaux aquatiques et terrestres, les ornemens qui embellissent la terre, la terre ellemme, tout est corruptible, tout disparotra dans peu de temps. Que ces rflexions adoucissent le chagrin que vous cause votre perte. Ne considrez pas voire malheur en lui-mme, car il vous paroitroit insupportable ; mais comparez-le avec toutes les misres humaines, et cette comparaison adoucira votre tristesse. Un des motifs les plus forts que je puisse vous offrir , c'est que vous devez mnager la douleur de votre poux. Consolez-vous l'un l'autre, et n'aggravez passes peines en vous abandonnant trop votre affliction. En gnral, je crois que les paroles ne sont pas suffisantes pour votre consolation, il fautavoir recours la prire dans une conjoncture aussi fcheuse. Je prie donc le Seigneur de toucher votre ame par son ineffable puissance, et d'clairer votre esprit par des rflexions utiles, afin que vous puissiez trouver en vous-mme de quoi vous consoler.

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LETTRES C OSE H II S

A U P R QUI AVOIT P R U S N FILS E V Y N E ED O NO AUX E O E P U TUDIER L'LOQUENCE. C LS OR

CGCCCI. Un pre avoit perdu son jeune fils qui donnoit les plus grandes esprances : saint Basile entre d'abord dans sa peine qu'il partage, et ensuite il lui prsente tous les motifs capables de le consoler.

PUISQUE le Seigneur en nous donnant le soin de former la pit les enfans de ceux qui croient en lui, nous en a faits comme les seconds pres, j'ai regard la perte de votre bienheureux fils comme m'tant personnelle. Sa mort prmature m'a fait gmir, surtout par un sentiment de commssion pour vous; j'ai considr combien la doueur d'un pre par la nature devoit tre accablante, puisque j'en ressentois une si vive, moi qui ne suis pre que par adoption. Ce n'est pas celui qui n'est plus, qui doit exciter notre tristesse et nos larmes; ce sont ceux qui voient tout d'un coup s'vanouir leurs esprances, qui sont vraiment plaindre. On ne sauroit trop accorder de pleurs et de gmissemens leur disgrce: ils avoient loign leur fils dans la fleur de la jeunesse, ils l'avoient envoy aux coles pour tudier l'loquence; et on le leur rend muet, condamn un silence ternel. Ces tristes rflexions d'abord m'ont vivement mu, j'ai senti que j'tois homme, j'ai vers des pleurs en abondance, j'ai pouss du fond de mon cur des soupirs que condamnoit ma raison, mais que justifioit le malheur imprvu qui, comme un nuage, venoit envelopper mon

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ame. Mais lorsque je suis un peu revenu moi , et que j'ai considre des yeux de l'esprit la nature des choses humaines, je me suis justifi devant le Seigneur de m'tre laiss transporter dans un vnement fcheux par la vivacit du sentiment; je me suis dit moi-mme qu il falloit souffrir avec modration ces disgrces auxquelles l'homme a t anciennement condamn par la justice divine. Il n'est plus cet enfant qui etoit dans la fleur de l'ge, qui devoit vivre encore si long-temps, qui se disnguoit parmi ses gaux, qui toit chri de ses matres, qui du premier abord se concilioit les caractres les plus durs, qui avoit un esprit si vif pour les sciences, un naturel si doux, une sagesse au-dessus de son ge, auquel on ne peut don 11er d'loges sans rester au-dessous de la vrit, mais qui enfin toit homme et engendr j^ar un homme. Que doit penser le pre d'un tel enfant? Ne doit-il pas se souvenir que son pre est mort aussi? qu'y a-t-il donc d'tonnant que le fils d'un pre mortel ait t pre d'un fils mortel ? Mais il est mort avant le ternie ordinaire, avant que d'avoir t rassasi de la vie, avant que d'avoir pu se faire connotre et lai sser un hritier de son nom. Ces rflexions, a mon avis, sont plutt des motifs de consolation qu'un surcrot de douleur. 11 faut remercier la divine Providence de ce qu'il ne laisse pas aprs lui d'orphelins, ni une femme veuve, expose une longue suite de peines, qui s'uniroit peuttre un autre poux, et qui ngligeroit ses premiers enfans. Peut-on tre assez peu raisonnable pour ne pas convenir que c'est pour lui un avantage d'avoir peu vcu, pour ne pas reconnotre qu'une vie plus longue ne fait que nous exposer plus de maux. U n'a point fait le mal, il n'a point tendu de pige son prochain, il ne s'est point

34* LETTRES CHOISIES, trouv ml dans les intrigues du'barreau, il ne s'est point vu dans la ncessit d'avoir commerce avec les mdians et de commettre le pch; il n'a t ni menteur, ni ingrat, ni cupide, ni livr aux plaisirs, ni esclave des mouvemens de la chair qui ont coutume d'asservir les ames foibles. Son ame n'a t souille d'aucun vice ; il est sorti pur du monde pour jouir d'une meilleure destine. La terre ne couvre point notre cher enfant, le ciel l'a reu. Le Dieu qui gouverne les choses humaines, qui rgle le cours de notre vie, et qui l'avoit mis dans ce monde, l'en a retir. Nous avons une leon et une ressource pour adoucir nos disgrces extrmes, dans cette parole clbre du gnreux Job: Le Seigneur me l'a donn, le Seigneur me Va ot ; il est arriv ce que le Seigneur a voulu: que le nom du Seigneur soit bni dans tous les sicles (Job. i. 2 1 . ) .

A L VEUVE DE BRISON. A
CCCIICCCXLVIL Grandeur de la perte et motifs de Consolation, tel est Tordre naturel de cette lettre adresse la veuve d'un personnage illustre et vertueux que regrettoit tout l'empire.

IL n'est pas besoin que je vous dise combien j'ai t touch en apprenant la mort de Brison, du plus excellent des hommes. Quand on la pratiqu, quand on a t porte de le connotre, et qu'on le voit enlev subitement de ce monde, peut-on avoir le cur assez dur pour ne point regarder sa perte comme une calamit publique? Ma douleur a t suivie aussitt de 1 inquitude pour ce

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qui vous regarde. Je me disois moi-mme : Si ceux qui ne tenoient Brison par aucun lien de parent sont si ailligs de son trpas, dansquolle profonde tristesse ne doit pas tre plonge celle qui a une ame si douce, un cur si sensible , une compassion si tendre pour les maux d'autrui, et qui, spare de son poux, doit souffrir autant que si une violence cruelle, la divisant en deux parts, lui arrachoit une moiti d'elle-mme ! S i , suivant la parole du Seigneur, le mari et la femme ne sont plus deux, mais une mme chair ( Matth. 1 9 . 6 . ) , une telle sparation, sans doute, n'est pas moins douloureuse qui si l'on divisoit le mme corps. Tels sont, sans parler de beaucoup d'autres , vos sujets de douleur ; et les motifs de consolation, quels sont-ils? D'abord Tordre tabli par Dieu ds l'origine , que tout ce qui vient au. monde par la voie de la gnration doit en sortir aprs un certain temps. Si depuis Adam jusqu' nous les choses humaines ont t soumises cet ordre, pourquoi nous rvolter contre les loiscommunes del nature, plutt que de nous rsigner aux dcrets de Dieu, qui a voulu qu'une ame gnreuse et invincible sortt de ce monde sans que la maladie ait affoibli son corps sansque les annes l'aient fltri, dans toute la force de l'ge, aprs avoir acquis par les armes une gloire immortelle ? Ne nous affligeons point de nous voir spars d'un si grand nomme ; remercions Dieu de la grce qu'il nous a faite de vivre quelque temps avec un illustre personnage dont tout 1 empire sent la perte, que regrette le prince, que les soldats pleurent, pour lequel tous les hommes constitus en dignit s'affligent comme s'ils avoient perdu leur enfant. Le souvenir qu il vous a laiss de sa vertu pourroit suffire pour vous
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LETTRES CHOISIES.

consoler. N'oubliez pas non plus que celui qui ne succombe pas 1 ailliction, qui en supporte le poids par l'esprance qu'il a en Dieu, sera rcompens magnifiquement de sa patience. Selon le prcepte de 1 Aptre, il ne nous est pas permis de nous attrister comme les infidles touchant ceux qui dorment du sommeil de la mort ( i. Thess. 4. i3 ). Que vos enians qui sont une image vivante de l'poux que vous regrettez , vous consolent de son absence , et que les soins de leur ducation vous distraient de votre douleur. Enfin songez uniquement plaire Dieu pendant le temps qui vous reste ^ivre ; et il n'en faudra pas davantage pour ramener le calme dans votre esprit. L'ardeur avec laquelle nous nous disposerons parotre devant le tribunal du Fils de Dieu, et nous rendre dignes d tre compts au nombre de ses amis, est fort propre tourdir nos chagrins et nous empcher d'y succomber. Que l'esprit de Dieu vous console, et consolez-moi vous-mme en me donnant de vos nouvelles. Donnez toutes les femmes de votre sicle et de votre condition l'exemple d'une vertu courageuse.

LETTRES CHOISIES.

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A MARTINIEN.
LXXIVCCCLXXX. Martiuien toit un homme d'un grand mrite et avoit du crdit auprs du prmce : saint Basile lui fait une vive peinture des malheurs affreux o tes Perscutions des Ariens avoient jet la ville de Csare; il le conjure de mettre ses maux, sous les yeux de l'empereur , et d'intercder pour elle auprs de lui.

QUE ne donnerois-je pas pour que nous pussions nous joindre, pour que j'eusse le honneur de vous entretenir quelque temps ! Si c'est un grand tmoignage de doctrine d'avoir vu les villes et d'avoir connu les murs de beaucoup dpeuples, je crois que votre commerce pourroit procurer cet avantage peu de frais. Lequel est prfrable de voir en dtail beaucoup d'hommes, ou d'entretenir un seul homme qui sait tout ce que les autres savent ? Pour moi, je prfrerais le dernier, d'autant plus qu'alors on parvient sans peine connotre tout ce qu'il y a de bon, et qu'on apprend la vertu sans le mlange d'aucun mal. Acinos dsiroit d'tre une anne couter Llysse; moi, je voudrais employer toute ma vie vous entendre, et je souhaiterais qu'elle me ft prolonge, quoique je ne la trouve pas fort agrable. Pourquoi donc ne fais-je que vous crire, lorsque je devrais me transporter auprs de vous ? c'est que notre patrie, dans le plus dplorable tat, m'appelle son secours. \ ous n'ignorez pas tout ce quelle a souffert, vous savez que de vraies Mnades font mise en pices comme Penthe ( 1 ) .
(1) On connot l'histoire ou la fable de Penthe, roi de

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LETTRES CHOISIES.

Elle est coupe et dchire par des mdecins malhabiles dont l'ignorance aggrave le mal et envenime les plaies. Puis donc qu elle est dmembre et fort malade, il faut lui apporter tous les remdes que nous pourrons. Les citoyens ont envoy vers moi et me pressent ; il faut que je me rende leurs dsirs. Ce n'est pas que je me flatte de leur tre utile, mais je veux viter le reproche de les abandonner. Les malheureux, vous le savez, sont aussi prompts esprer que prts se plaindre, s'en prenant toujours ce qu'on a oubli de faire. C'est pour cela mme que j'aurois d vous joindre, et vous conseiller, ou plutt vous conjurer, de prendre un parti gnreux et digne de vos sentimens, de ne point ddaigner notre ville qui se prosterne vos genoux, mais de vous rendre la cour, d'y parler avec votre libert accoutume, de leur faire comprendre qu'ils se trompent s'ils prtendent avoir deux provinces pour une. Non, ils n'en ont point introduit une seconde, transporte de quelque pays loign ; mais ils ont fait -peu-prs comme celui qui ayant un buf ou un cheval, croiroit en avoir deux aprs l'avoir coup par la moiti: il n'en auroit point deux, mais il auroit dtruit le seul qu'il avoit. Vous ferez entendre ceux qui gouvernent sous le prince , que ce n'est pas l fortifier l'empire, que la puissance ne se mesure point par le nombre, mais par les forces relles. Au reste , les dsordres que nous voyons arrivent , si je ne me trompe, de ce que d'autres n'osent parler de peur d onenser personne, de ce que d autres enfin laissent aller les choses parce
Thhes, qui, ayant montr du mpris pour Bacchus , fut dchir et mis en pices par les Mnades ou Baccliantes.

LETTRES GHOISIES.

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qu'ils ne s'en embarrassent gui*e. Le meilleur parti, ce seroit d'aller vous-mme trouver l'empereur s'il toit possible ; c'est ce qu'il y auroit de plus utile aux affaires et de plus conforme vos principes. Si la saison , et votre ge qui, comme vous dites, a pour compagne la paresse , ne vous le permettent point, quelle peine auriezvous crire ? Si vous donnez votre patrie ce secours par lettres, d'abord vous aurez la satisfaction d'avoir fait ce qui toit en vous ; ensuite vous aurez consol suisamment des malheureux en paroissant compatir leurs maux. Que ne pouvez-vous venir vous-mme sur les lieux pour tre tmoin de nos infortunes ! la vue mme des objets ne pourroit que vous mouvoir, vous engager lever la voix d'une manire qui rponde aux sentimens de votre ame et aux infortunes de notre ville. Mais enfin ne refusez pas de croire mon rcit. Nous aurions vraiment besoin d'un Simonide ( i ) , ou de quelque autre autre pote qui excelle dans les pomes lgiaques et plaintifs. Que dis-je , Simonide ? il nous faudroit un Eschyle, ou quelque autre qui s'entendroit galement dplorer d'une voix forte et pathtique les grandes calamits de la vie humaine. Les assembles, les discours et les entretiens des personnes instruites, qu'on voyoil et qu'on entendoit dans la grande place de notre ville, en un mot, tout ce qui rendoit notre ville clbre a disparu. On voit maintenant dans notre place publique moins de savans et d'orateurs qu'on ne voyoit jadis dans celle d'Athnes d'hommes diffams en justice ou souills d'un meurtre. La bar( 0 Simonide et Eschyle, potes grecs; l'un lgiaque, et l'autre tragique, tous deux assez connus.

3^8 LETTRES CHOI5IE5. barie grossire de quelques Scythes et de quelques Aiassagtes a pris la place des sciences : on n'entend plus que la voix des exacteurs cruels , et les cris des malheureux que Ton fait payer et que Ion dchire coups de fouet. Les portiques retentissent de toutes parts de lamentations auxquelles ils semblent mler leurs gmissemens et leurs >laintes , comme s'ils toient sensibles aux malle ur s des habitans. Les gymnases sont ferms, les nuits ne hont plus claires ; mais les soins que nous cause 1 embarras de conserver notre vie , ne nous permettent pas de songer ces dsordres. Il est fort craindre, aprs qu'on a enlev les principaux de la ville, que tout ne croule, les colonnes qui soutiennent l'difice tant tes* Quel discours assez fort pourroit exprimer notre dsastre ? La partie la plus saine du snat a pris la fuite , prfrant sa patrie un exil perptuel Podande. Quand je dis Podande, imaginez-vous cet affreux abme o l'on prcipitoit les criminels Lacdmone: ou, si vous avez vu quelques-uns de ces gouffres forms par la nature qui exhalent un air infect, vous aurez une juste ide du sjour, ou plutt de la prison de Podande. Les citoyens sont diviss en trois parts. Les uns ont fui avec leurs femmes et ont abandonn leurs maisons ; les autres , parmi lesquels sont presque tous les principaux, sont emmens comme des prisonniers : spectacle aussi douloureux pour leurs amis, que satisfaisant pour leurs ennemis, si toutefois il est un cur assez barbare pour nous avoir souhait tant de maux. La troisime partie est demeure dans la ville ; mais ne pouvant soutenir l'absence de leurs amis et de leurs proches , ni fournir leur subsistance, ils trouvent la vie odieuse et insupportable.

LETTRES CHOISIES.

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Voil les disgrces que je vous exhorte mettre sous les yeux du prince ou de ses ministres avec votre voix ordinaire, avec cette juste assurance que doit vous inspirer votre vertu. Faitesleur sentir que, s'ils ne changent de systme, ils ne trouveront bientt personne sur qui ils puissent exercer leur humanit. Par-l, ou vous secourrez la patrie, ou du moins vous ferez ce que fit autrefois Solon, lequel ne pouvant sauver la libert de ses concitoyens qui toient demeurs dans la ville, parce qu'on stoit empar de la citadelle, se revtit de ses armes et s'assit sa porte, tmoignant par cette contenance qu'il n'approuvoit en aucune sorte ce qui se passoit (i). Je suis trs-convaincu que si on dsapprouve maintenant vos reprsentations et vos dmarches elles vous feront par la suite une grande rputation de bont et de prudence, quand on verra vos conjectures justifies par l'vnement.
?

UN GUERRIER. CVICCCCVII. Saint Basile crit un guerrier; l le loue de ce qu'il remplit les devoirs de chrtien dans une profession o il n'est pas facile de les remplir.

JE mets au rang des plus grandes faveurs que j'ai reues d'un Dieu plein de bont la grce qu'il m'a faite de vous connotre dans le cours de mes
(i) Plutarque rapporte la chose un peu diffremment. P i ' sistrate, dit-il, s'tant empar de la souveraine puissance , Solon prit les armes et exhorta les citoyens faire de mme. Pisistrate lui fit demander sur qnoi ii comptoit en agissant de la sorte : Sur ma vieillesse , lui lit-il rpondre.

OOO

LETTRES CHOISIES,

voyages. J'ai trouv en vous un homme qui justifie par sa conduite qu'on peut aimer Dieu parfaitement dans la profession militaire, et que ce n'est pas l'extrieur et l'habit, mais l'esprit et les moeurs qui font le chrtien. Je vous voyois alors avec un plaisir extrme, et encore aujourd'hui j'prouve la plus vive satisfaction toutes les fois que je me souviens de vous. Agissez donc toujours avec force et avec courage ; ne ngligez rien pour conserver l'amour de Dieu dans votre cur, et pour l'augmenter chaque jour, afin qu'il vous comble de plus en plus de ses bienfaits. Je ne demande point une autre preuve que vous vous sou venez de Basile : vos actions le prouvent assez.

35i

HOMLIES

SUR

L'HEXAMRON,
OU

L'OUVRAGE DES SIX JOURS.

SOMMAIRE. ^ L'HEXAMRON ou Ouvrage des six jours, de St. Basile , est une production clbre dans l'antiquit ; Grgoire de Nysse son frre, Grgoire de Nazianze son ami, Pliotius, Suidas, et plusieurs autres , en ont fait l'envi le plus grand loge. Saint Ambroise, en la traduisant dans sa langue avec trs-peu de changemens, a rendu son auteur le plus bel hommage qu'un homme de gnie puisse rendre un homme de gnie. Cet ouvrage en effet est plein d'une rudition profonde et varie , la diction en est grave et majestueuse, toujours noble avec simplicit, souvent pleine de figures sublimes et potiques. La physique, de son temps, avoit fait peu de progrs , parce qu'avant lui , et long-temps encore aprs l u i , on donnoit plus l'imagination qu' l'exprience , et qu'en physique l'exprience seule peut conduire des connoissances certaines. La plupart de ses erreurs toient regardes comme des vrits dans son sicle , et embellissaient son ouvrage loin de le dparer. Un riche fonds de science et d'rudition, quelques grands aperus , des vrits physiques exprimes avec beaucoup de prcision et de justesse, pourront tonner le lecteur qui se transportera dans le sicle o saint Basile crivoit. Pour moi, je suis persuad que si cet crivain ft n dans un temps o la physique et l'histoire naturelle auroient t plus avances, et qu'il en et fait une tude particulire, il auroit pu en crire parfaitement, parce qu'il jognot une trs-belle imagination un esprit fort juste. Mais ce qui touchera principalement lsmes religieuses, c'est qu'en nous faisant content-

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SOMMAIRE.

])ler le ciel et les astres qui le dcorent, la terre et les animaux qui l'habitent, les productions qui l'embellissent, il nous lve partout au Crateur , et nous fuit admirer l'ouvrier suprme par l'inspection de ses uvres. JJhexamron d e saint Basile n'avoit jamais t traduit dans notre langue. Je n'en suis nullement surpris ; car j'y ai trouv des difficults qui m'ont fait repentir presque d'avoir entrepris de le traduire. Je n'ai pargn aucune peine pour lest vie et pour le fond des choses. J e ne savois d e physique que ce que j'en avois appris dans le cours de nies tudes ; j'ai eu recours un de mes amis, professeur de physique au collge royal , dont les connoissances et les talens sont connus : il a eu la complaisance de lire avec moi tout l'ouvrage , de me inarquer les endroits qui avoient besoin d'tre eclaircis par une traduction plus exacte et plus prcise , ou par des notes courtes et substantielles. Je n'ai pas entrepris de relever tontes Ips erreurs physiques de saint Basile; je me suis content de dsigner rt d'expliquer les principales. L'ouvrage de l'illustre de Butf'on , et le dictionnaire de M. Valmout de Bomare, m'ont beaucoup servi pour l'histoire naturelle. Enfin, la traduction , dans l'tat o elle est, pourra tre lue avec quelque plaisir , si on se transporte dans le temps o a t crit l'orignal ; si l'on fait attention que St. Basile , parlant nu peuple qu'il toit charg d'instruire , a cru devoir insrer dans ses descriptions physiques beaucoup de rflexions morales , et a rapport quelques histoires populaires sans trop les examiner. Une chose surprendra en l i saut / hxamron , et l'on se dira : Comment saint Basile a-t-il pu traiter de pareilles matires devant son peuple ? commente peuple pouvoit-il l'entendre Y quel prdicateur chez nous voudroit traiter de pareilles matires devant des hommes qui n'ont aucune teinture de physique , qui en ignorent jusqu'aux plus simples termes Y Apparemment que chez les Grecs, du temps de saint Basile , le peuple mme connoissoit un peu les systmes des anciens philosophes, et qu'il avoit quelques connoissances de physique et d'histoire naturelle. Saint Grgoire de JNysse , frre d e saint Basile , la tte d'un ouvrage sur la formation d e l'homme qu'il avoit fait pour complter celui de son frre , dit en propres termes que l'auteur de Vhexamron s'toit abstenu de traiter certaines questions difficiles, pour se proportionner la foihlesse de son auditoire, compos en grande partie de simples ouvriers ; il suppose donc que tout le reste toit la porte de ce mme auditoire. Quoi qu'il en soit, je vais tracer en peu de mots le systme de saint Basile sur la cration du monde.
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SOMMAIRE
SYSTME

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de St. Basile sur la cration du monde, d'aprs U Gense , d'aprs quelques explications qu'il en donne (ex pications toujours naturelles et jamais allgoriques) > et d'aprs quelques opinions qui lui toient propres.

AVANT que le monde visible ft cr, il existait un monde invisible et spirituel, clair d'une lumire cleste, qui a commenc et qui ne doit jamais finir, un monde propre des tres purement spirituels, aux anges et aux archanges* C'est une conjecture de saint Basile Dieu cre le ciel et la terre, et par consquent , dit saint Basile, les tres intermdiaires, les lment e l'eau, de l'air et d feu. Il les cre dans un moment indivisible. La matire n'est donc pas ternelle ; elle a eu un commencement. La vote du ciel toit comme une vaste enveloppe qui toit uu monde visible toute communication avec la lumire du monde invisible, qui le laissot dans les tnbres ; les tnbres rpandues sur la face de l'abyme n'-* toient autre chose qu'une privation de lumire. L'esprit de D i e u , port sur les eaux, les prparoit tre fcondes. On ne peut dire que la terre soit appuye sur aucun fondement; c'est la main de Dieu qui la soutient. La lumire est cre % elle dissipe les tnbres et embellit le monde. Distinction de la nuit et du jour, par l'absence et le retour de ta lumire que Dieu soustrait et qu'il renvoie. Le premier jour de la cration n'est pas appel premier jour, mais le jour, considr par honneur comme seul et n'ayant aucun rapport avec les antres.
PREMIER JOUR.

Jotrft. Cration du firmament distingu du ciel j appel firmament, parce que ses parties quoique dlies sont plus solides que celles du ciel suprieur. L'Ecriture lut donne aussi le nom de ciel. Il y a donc plusieurs cieux t Oui, sans doute puisqu'il en est un troisime dans lequel a t transport saint Paul. Les eaux suprieures sont sus-* pendues sur le firmament, comme sur la plate-forme d'un* Vote. Les eaux suprieures et infrieures sont dans une [uantit immense pour fournir un aliment au feu jusqu' a consommation des sicles. C'est un sentiment de saint Basile dont je dirai en son lieu ce que je pense.
DEUXIME TROISIME JOUR.

Les eaux qui ceuvroUnt la terre s'on**

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254

SOMMAIRE.

lent et sont rassembles dans un mme espace , dans un r servoir creus par Dieu mme, pour qu'elles s'y runissent. Ce sont les eaux de la mer qui sont la cause unique des fontaines : ce qui n'est pas vrai, comme je le dirai par la suite. La teire, dgage des eaux., se revt bientt de verdure; elle montre et tale toutes ses productions.
QUATRIME JOUR. Cration de deux corps lumineux pour clairer la terre, pour sparer le jour de la nuit, pour marquer les temps, Les jours et les annes. Suivant saint Basile , lu lumire , tre pur , simple et immatriel cre avant le soleil * s'est mle la substance de cet astre qui ne la d pose plus. Je dirai par la suite ce qu'il y a de faux et de vrai dans cette opinion. U attribue la lune plusieurs effets dtruits ou non confirms par l'exprience.

L'Ecriture fait sortir des eaux successivement les poissons et les oiseaux. La raison qu'en donne l'orateur, c'est que les oiseaux nagent dans le fluide des airs comme les poissons dans le fluide des eaux. Cette raison parot foible ; mais quand on n'en trouveroit pas de meilleure , il sufiiroit de dire que Dieu a agi de la sorte , parce qu'il l'a voulu. St. Basile , selon l'usage des anciens , met les i n sectes volans au nombre des oiseaux.
CINQUIME JOUR. SIXIME JOUR , marqu par la cration des animaux terrestres et par la formation de l'homme. La premire partie n'offre rien de particulier, sinon le prjug alors reu , que la terre produisait d'elle-mme des animaux sans uf et sans germe. La seconde partie manque. J'y supplerai par une dixime homlie o elle sera traite. Je dirai d'o j'ai pris cette homlie , et j'en donnerai le sommaire aprs celui des neuf autres, qui sont incontestablement de St. Basile.

SOMMAIRE.
HOMLIE PREMIRE.

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AU C M E C M N DIEU C L CIEL ET L TERRE. O MN E E T RA E A

( Gense, I. 1. ) SOMMAIRE. Basile a prononc ces homlies le matin et le soir. Dans cette premire, prononce le matin , aprs avoir fut nn bel loge de Mose auteur de la Gense, il entreprend d'expliquer ces mots : Au commencement Dieu cra le ciel et la terre* Il dtruit eu passant les principales erreurs des philosophes qui attrihuoent le monde diffrentes causes ; il fait voir que Dieu seul est la cause du monde ; qu'il a t ci par Dieu; qu'il a eu un commencement, et qu'en consquence il aura une lin j que le monde n'est donc pas tern e l , quoique des philosophes aient prtendu le contraire. L'orateur conjecture qu'avant ee monde visible , il existait un monde invisible, clair d'une lumire cleste , propre des tres purement spirituels : il dit qu' ce monde a t ajout un monde visible, propre des tres qui s'engendrent et se dissolvent. Il expose les diffrentes acceptions du mot grecarcfte, commencement ou principe , et il prouve que ces acceptions diverses conviennent toutes aux premires paroles de Mose. Le monde est un ouvrage subsistant, e x pos aux regards des hommes pour qu'ils en admirent l'Ouvrier suprme. Dire que Dieu a cr le ciel et la terre, les deux extrmes du moude , c'est dire consquemment qu'il a cr les tres intermdiaires, les lmens de l'eau, de l'air et du feu. En vain on chercherait la vraie nature > la vritable essence du ciel et de la terre ; les assertions des philosophes sur ce point ne prouvent que la foiblesse de leur i n telligence. En vain on examinrent sur quel fondement porte lu masse norme de la terre ; il faut toujours en revenir dire que c'est la main de Dieu qui la soutient. Les explications que les philosophes out voulu donnrr de toutes ces difficults ne sont nullement satisfaisantes, et nous devons nous en. tenir ces paroles de Mose : Au commencement Dieu cra le ciel et la terre*
SAINT

RIEN de plus convenable, lorsqu'on se propose de raconter la manire dont a e't form ce monde -3

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HOMLIE PREMIRE

visible, que de commencer avant tout par annoncer le principe des tres dont la beaut frappe nos regards. Je parlerai de la cration du ciel et de la terre, qui ne doivent pas leur existence au hasard, comme plusieurs l'ont pens, mais la sagesse d'un Dieu tout-puissant. Comment doit-on couter d'aussi importans objets? comment doiton se prparer entendre d'aussi grands rcits ? il faut se prsenter avec une ame pure des passions charnelles et dgage des soins de la vie. Il faut un esprit veill, attentif, qui se soit tudi se remplir de penses dignes de Dieu. Mais avant que d'examiner combien les paroles de l'Ecriture sont exactes, et de chercher quels sens sont renferms dans le peu de mots par o nous avons dbut, considrons quel est celui qui nous parle. Encore que nous ne puissions pas, vu la foiblesse de notre intelligence, pntrer la profondeur de l'crivain ; cependant, lorsque nous ferons attention combien il mrite notre croyance, nous nous porterons plus volontiers embrasser ses sentimens. C'est Mose qui a compos l'histoire de l'origine du monde : Mose que nous savons avoir t agrable Dieu, lorsqu'il n toit encore qu' la mamelle ( Act. 7 . 20 et suiv.): Mose que la fille de Pharaon adopta, qu'elle leva comme sou fils dans le palais du prince son pre, qu'elle fit instruire avec soin par les sages de l'Egypte: Mose qui, dtestant le faste de la royaut, et fui prfrant l'humiliation de ses compatriotes , aima mieux tre afflig avec le peuple de Dieu, que de jouir sans lui de plaisirs passagers et criminels : qui, naturellement ami de la justice, signala, mme avant d'tre chef du peuple, toute la haine que son caractre lui inspirait contre les mchuns, et les poursuivit sans

SUR L'OUVRAGE DES SIX JOURS.

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pargner leurs jours . qui, mis en fuite par ceux * mmes qu'il vouloit servir, renona volontiers aux ftes de l'Egypte, pour se retirer dans l'Ethiopie, o, affranchi de toute autre occupation , il se livra uniquement la contemplation des choses pendant quarante annes : qui, g de quatrevingts ans, a vu Dieu, comme il est possible un mortel de le voir, ou plutt comme aucun autre ne l a jamais vu, suivant le tmoignage de Dieu mme. S'il se trouve un prophte parmi vous, dit Dieu dans l'Ecriture, je me ferai connotre lui en vision, je lui parlerai en songe. Mais il rien est pas ainsi de Mose qui gouverne toute ma maison, qui est mon serviteur trs-fidle. Je lui parlerai bouche bouche ,* il me verra face face, et non sous des figures empruntes ( JNombv 12. 6 et suiv. ) Or ce grand homme, qui a mrit de voir Dieu comme les Anges le voient, nous raconte ce que le Seigneur lui a appris. Ecoutons donc les paroles de la vrit, qui offrent, non: les discours persuasifs de la sagesse humaine, mais la doctrine pure de l'Esprit-Saint ( 1. Cor. 2.. 4. ) ; ces paroles, dont la fin n'est pas les applaudissemens de ceux qui coutent, mais le salut de ceux qui veulent s'instruire. Au commencement Dieu cra le ciel et la terre. Frapp de cette ide admirable, je m'arrte. Que dirai-je d'abord ? par o commencerai -j e mon instruction ? confondrai-je les erreurs des infidles , ou exalterai-je les vrits de notre foi ? Incapables de se fixer une seule opinion solide, les sages de la Grce ont fabrique sur la nature des choses mille opinions diverses, qui se combattent et se dtruisent les unes les autres sans qu'il soit besoin que nous les attaquions. Comme ils igno-

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HOMLIE PREMIRE

roient le vrai Dieu, ils n'ont pas admis une cause intelligente qui ait prsid la cration de l'univers ; mais ils ont forg des systmes conformes leur ignorance de l'Ltre suprme. Recourant des causes matrielles, les uns ont attribu l'origine du monde aux lmens du monde mme ( i ) ; les autres ont cru que les choses visibles sont composes de corps simples d'atomes plus ou moins rapprochs, que de leur runion ou de leur sparation rsulte la gnration QU la dissolution des tres , que l'adhsion plus ferme et plus durable de ces mmes atomes forme ce qu'on appelle les corps durs. C'est vraiment ne donner que des tissus de toile d'araignes, que de fournir des principes si foibles et si peu consistans du ciel, de la terre et de la mer. Ils ne savoient pas dire, ces sages insenss : Au commencement Dieu a fait le ciel et la terre. Aussi l'ignorance de la divinit les a-t-elle jets dans Terreur de croire que tout est rgi par le hasard, et non gouvern par une suprme sagesse. C'est afin que nous ne tombions pas dans la mme erreur, que l'crivain de 1 origine du monde, ds les premiers mots, claire notre intelligence par le nom de Dieu: A u commencement, dit-fl, hieu cra. Admirons l'ordre des paroles. Il met d abord au commencement, de peur qu'on ne croie que le monde est sans commencement.
?

( ) L'orateur parle ici du systme de Straton de Lampsaque , disciple d'Aristote. Suivant ce philosophe, les lmens du monde toient anims , et avoient en eux un principe de mouvement, dont il toit rsult, sans aucun concours d'une intelligence suprme, un monde et des tres tels que nous les voyons. Son systme avoit quelque rapport aver celui des atomes d'Epi cure dont il est parl ensuite ; mais il n'toit pas tout ii -fait le mvmc.

SUR L'OUVRAGE DES SIX JOURS.

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Ensuite il ajoute un mot (i) qui montr que les choses cres sont la moindre partie de la puissance du Crateur. De mme qu'un potier qui, d'aprs les principes de son art, a fait un grand nombre de vases, n'a puis ni son art, ni sa puissance ; ainsi le grand Ouvrier, dont la puissance effeclrice peut s'tendre a u n e infinit de mondes sans tre borne un seul, a tir du nant, par le seul acte de sa volont, tous les objets que nous voyons. Si donc le monde a eu un commencement et s'il a t cr, examinez qui lui a donn ce commencement, et quel est le Crateur. Ou plutt, de peur que des raisonnemens humains ne vous cartent de la vrit, l'crivain sacr a prvenu vos recherches, en imprimant dans vos ames le nom vnrable de Dieu, comme une espce de sceau, et comme un remde contre le mensonge : Au commencement, dit-il, Dieu cra. Oui, cette nature bienheureuse, cette bont immense, cet tre si cher tous les tres dous de raison, cette beaut si dsirable, ce principe de tout ce qui existe, cette source de la vie, cette lumire spirituelle, cette sagesse inaccessible ; c'est lui qui au commencement cra le ciel et la terre. i\e vous imaginez donc pas, 6 homme, que les choses visibles soient sans commencement ; et parce que les globes qui se meuvent dans les cieux y roulent en cercle, et quil n'est pas facile nos sens d'apercvoir le commencement d'un cercle, ne croyez pas que la nature des corps qui roulent en cercle soil d'tre
0 ) Ce mot est epoisen. Quand un peintre ou sculpteur oient fait un ouvrage , ils mettaient au bas epoiei, par moitestie , pour faire entendre qu'ils pouvoient retoucher . leurs ouvrages et leur donner plus le perfection. Saint \\\*~ siledit, il a fait epoisen, parce qu'il parle de Dieu .de l'Ouvrier suprme.

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HOMLIE PREMIRE

sans commencement ( i ) . En effet, quoiqu'en gnral dans cette figure plane termine par une seule ligne, nos sens ne puissent trouver ni par o elle commence, ni par o elle finit, nous ne devons pas supposer pour cela qu'elle soit sans commencement : mais, quoique ce commencement chappe notre vue, cehii qui a trac la figure en partant d'un centre et en s'loignant une certaine distance, a rellement commenc par un point. De mme vous, quoique les tres qui roulent en cercle reviennent sur eux-mmes, quoique leur mouvement soit gal et non interrompu, n'allez pas tomber dans l'erreur que le monde est sans commencement et sans fin. La figure de ce monde passe, dit saint Paul ( i. Cor. 7. 3 i . ) . Le ciel et la terre passeront, dit l'Evangile ( Matth. 24. 35. C'est l'annonce et le prlude du dogme de la consommation et de la rnovation du monde, que ce peu de paroles que nous lisons la tte des divines Ecritures : Au commencement Dieu cra. Ce qui a commenc dans un temps doit ncessairement tre consomm dans un temps. Ce qui a eu un commencement, ne doutez pas qu'il n ait une fin. Eh \ quel est le terme et le but des sciences arithmtiques et gomtriques, des recherches sur les solides, de cette astronomie si vante, de toutes ces laborieuses bagatelles, s'il est vrai que ceux qui se sont livrs ces tudes ont prononc que ce monde visible est ternel (2)
( t ) Saint Basile attaque sans doute ici le trs-mauvais raisonnement de quelque physicien de son temps , ou de quelque ancien philosophe. (2) Tous les phi losophes qui ont raisonn sur la physique , ont admis l'ternit de la matire; plusieurs mme entre autres Arstote* ont soutenu que ce monde visible toit ternel.
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SUR L'OUVRAGE DES SIX JOURS.

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comme Dieu crateur de l'univers ; s'ils ont lev un tre matriel et circonscrit, la mme gloire qu'une nature incomprhensible et invisible ; si, sans pouvoir observer qu'un tout dont les parties sont sujettes la corruption et aux changemens, doit ncessairement subir les mmes rvolutions que ses diverses parties, ils se sont gars dans d^urs raisonnemens, leur cur insens a t rempli de tnbres, ils sont devenus fous en s attribuant le nom de sages ( Rom. i. 21. ) , au point qu'ils ont dclar, les uns, que le monde est de toute ternit comme Dieu ; les autres, qu'il est Dieu lui-mme sans commencement et sans fin, qu'il est la cause de l'ordre que nous admirons dans toutes les parties de ce grand univers ? Les vastes connoissances qu'ils ont eues des choses du inonde ne feront qu'aggraver un jour leur condamnation, parce qu'ayant t si clairs dans des sciences vaines, ils se sont aveugls volontairement dans l'intelligence de la vrit. Des hommes qui savaient mesurer les distances des astres, marquer ceux d'entre eux qui sont au septentrion et qui se montrent toujours,ceux qui, placs au ple austral, sont visibles pour les contres de ce oie et nous sont inconnus ; qui ont dtermin tendue des rgions borales, et divis en une infinit d'espaces le cercle du zodiaque ; qui ont observ exactement les mouvemens des astres, leur tat fixe, leurs dclinaisons, et leurs retours dans les endroits par o ils ont dj pass ; qui ont remarqu en combien de temps chaque plante achve son cours : ces hommes, parmi tant de moyens, n'en ont pu trouver un seul pour s'lever jusqu' Dieu, le crateur de l'univers, ce juste Juge cpxi paye chaque action du prix qu elle mrite : ils n ont pu acqurir l'ide de la consomma9

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HOMLIE PREMIRE

tion dix monde qui a un rapport si intime avec la vrit d'un jugement, puisqu'il faut ncessairement que le monde se renouvelle, si les ames doivent passer une autre vie. En effet, si la vie prsente est de mme nature que ce monde, la vie future des ames sera telle que la constitution qui leur est propre (i). Les sages du paganisme sont si loigns d'tre attentifs ces vrits, qu'ils ne peuvent s'empcher de rire quand nous leur parlons de la consommation du monde et de la rgnration du sicle. Mais, comme le principe marche naturellement avant ce qui en drive,l'crivain sacr en parlant des objets qui reoivent leur tre du temps, a d dbuter par ces mots : Au commencement Dieu cra. Il est probable qu'avant ce monde il existoit quelque chose que notre esprit peut imaginer, mais que l'Ecriture supprime dans son rcit, parce qu il ne convenait pas d'en parler des hommes qu'on instruit encore, et qui sont enfans pour les connaissances. Oui, sans doute, avant que ce monde ft cr, il existoit une constitution plus ancienne, convenable des puissances clestes ( 2 ) , une constitution qui a-prcd les temps visibles, une constitution qui a commenc, mais qui ne doit jamais finir. Les ouvrages qu'y a forms l'Ouvrier suprme,le Crateur de 1 univers, sont une lumire spirituelle, qui convient a l'tat bienheureux d'tres qui aiment le Seigneur, des natures raisonnables et invisibles, en un mot tout cet ordre de cratures spirituelles, auxquelles notre
(1) La constitution qui leur est propre , une constitution telle que celle dont il sera parl tout--l'heure, uue constitution convenable des cires clestes. (2) Puissances clestes , les anges et les archanges, comme saint Basile le dira lui-mme toul--l'heure.

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pense ne peut atteindre, et dont nous ne pouvons mme trouver les noms. C'est-l ce qui compose la nature du monde invisible, comme nous Tapprend le divin Paul : Tout a t cr en lui, dit-il, les choses visibles et invisibles, les trnes, les dominations, les principauts, les puissances ( Col. i. 16. ) ; c'est--dire, les armes des anges commandes par les archanges. Dieu devoit ajouter a ce qui existoit dj, ce monde, d'abord et principalement comme une cole o l'esprit des hommes pt s'instruire : c'tait ensuite un sjour parfaitement propre a des tres qui s'engendrent et se dissolvent. Rien aussi de plus analogue au monde, aux animaux et aux plantes qu'il renferme, que la succession du temps, lequel se presse toujours, et fuit perptuellement sans jamais s'arrter dans sa course. JN'est-ce pas l ce qu'est le temps, dont le pass n'existe plus, dont l'avenir n'existe pas encore, dont le prsent nous chappe avant que nous le connoissions ? Telle est encore la nature des tres qui prennent naissance ; on les voit crotre ou dcrotre, on ne les voit jamais dans un tat fixe et stable. Or, des animaux et des plantes, dont les corps comme enchans un cours qu'ils suivent malgr eux, sont emports par un mouvement qui les entrane vers la gnration ou la dissolution, doivent tre soumis au temps dont la nature particulire est conforme des tres changeans et variables. De-l l'crivain profond qui nous apprend la cration du monde, emploie les paroles qui lui conviennent davantage : Au commencement , dit-il, Dieu cra, c'est--dire, lorsque le temps commena couler. Car lorsqu'il a dit que le monde a t fait au commencement, il ne veut pas assurer qu'il est plus ancien que tout

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ce qui existe : mais il annonce que les choses visibles et sensibles n'ont commenc exister qu'aprs les invisibles et les spirituelles. On appelle commencement ou principe ( i ) , le premier mouvement vers une chose ; par exemple, le commencement de la bonne voie est de foire la justice (Prov. 16. 5.). Car les actions ustes sont un premier mouvement vers la vie nenheureuse. On appelle encore commencement ou principe, lorsqu'une chose est sous une autre qui la porte, comme le fondement dans une maison et la carne dans un vaisseau. C'est d'aprs cela qu'il est dit : Le commencement de la sagesse est la crainte du Seigneur ( Prov. i . 7 . ) ; car la pit est comme la base et le fondement de la perfection. Le principe des ouvrages qui proviennent de 1 art est Fart lui-mme. Ainsi l'habilet de Bslel toit le principe des ornemens du tabernacle. Le principe des actions est souvent encore la fin utile et honnte qu'on s'y propose. Ainsi les bonnes grces de Dieu sont le principe de l'aumne; les promesses contenues dans l'Evangile sont le principe de toutes les actions vertueuses. Le mot commencement ou principe tant susceptible de ces acceptions diverses, examinez si la parole de Mose ne convient pas toutes. Et d'abord vous pouvez apprendre depuis quel temps le monde a commenc exister, si depuis le moment prsent, reculant toujours en arrire, vous vous appliquez trouver le premier jour de la cration du monde : car c'est ainsi que vous trouverez d'o le temps a eu son premier mouvement. Le ciel et la terre sont comme les fonde-

(1) Il n'y a qu'un mot en grec, arche, commencement, principe. J ai l oblige d"a,outer ou piiucipc, pour traduire tft faire entendre ce qui suit*

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mens et les bases de toute la cration. Une raison souveraine est comme l'art qui a prsid l'ordonnance admirable des objets visibles, ainsi que l'annonce le mot de commencement ou principe. Enfin le monde n'a pas t fait sans motif et au hasard, mais pour une fin utile, pour le plus grand avantage des tres raisonnables, puisqu'il est en effet pour ces tres une cole o ils s'instruisent, o ils apprennent connotre la divinit, puisque par les objets visibles et sensibles, il les conduit la contemplation des invisibles, selon ce que dit l'Aptre: Les choses invisibles sont devenues visibles depuis la cration du monde par la connoissance que ses ouvrages nous en donnent Ou bien, l'Ecriture dit-elle : Au commencement Dieu cra, parce que le ciel et la terre ont t crs dans un moment unique, sans aucun espace de temps, le commencement ne pouvant tre coup et divis en plusieurs parties ? Car, de mme que le commencement du chemin n'est pas encore le chemin, et que le commencement d'une maison n'est pas la maison; ainsi le commencement du temps n'est pas encore le temps, n'est pas mme la plus petite partie du temps. Que si quelqu'un soutient que le commencement du temps est le temps, il faudra qu'il divise ce commencement en plusieurs parties, lesquelles formeront un commencement, un milieu et une fin. Or il est pleinement ridicule d'imaginer le commencement d'un commencement. Celui qui divisera un commencement en deux parties, en fera deux au lieu d'un, ou plutt un nombre infini, en divisant ce qui est dj divis. Afin donc que nous apprenions que la matire du monde a exist par un simple acte de la volont de Dieu sans aucun espace de temps, il est dit: Au commence-

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ment Dieu cra. C'est le sens que plusieurs interprtes ont donn ces mots, au commencement ; ils l'ont entendu, tout ensemble, dans un moment indivisible. Nous ne parlerons pas davantage du mot commencement ou principe, sur lequel nous n'avons pas dit beaucoup prs tout ce qu'on pourroit en dire. Parmi les arts, les uns sont appels effecteurs, les autres pratiques, les autres spculatifs. La fin des arts spculatifs est l'opration mme de l'esprit: la fin des arts pratiques est le mouvement mme du corps, lequel cessant, il ne reste plus rien voir. Telles sont la danse et la musique, qui n'ont aucune fin permanente, mais dont la vertu se termine elles-mmes. Dans les arts effecteurs, lors mme que la puissance effectrice cesse, il reste un ouvrage. Tels sont les arts de l'architecte, du serrurier, du tisserand, et autres semblables: mme lorsque l'ouvrier est absent, ils montrent suffisamment par eux-mmes une raison intelligente qui a produit ; et l'on peut admirer l'ouvrier par son ouvrage. Afin donc de montrer que le monde est une production de l'art, expose en spectacle aux yeux de tous les hommes, afin qu'en le voyant ils reconnoissent la sagesse de celui qui l a cr, le sage Mose a parl de sa cration en ces termes : Au commencement Dieu cra: il ne dit pas enfanta, produisit, mais cra. Et comme plusieurs de ceux qui ont pens que le monde avoit exist avec Dieu de toute ternit, n'ont pas voulu convenir qu'il et t cr par lui, mais ont prtendu qu'il avoit exist de soi-mme comme une ombre de la puissance divine, qu'ainsi Dieu est la cause du monde, mais une cause non-volontaire, comme un corps opaque ou lumineux est la cause de l'ombre ou de la

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lumire; le prophte voulant corriger cette erreur, s'est exprim avec cette exactitude: Au commencement Dieu cra. Par ces mots, non-seulement il veut donner une cause au monde, mais annoncer qu'un tre bon a fait une chose utile, un tre sage une chose belle, un tre puissant une chose grande. 11 nous montre presque le souverain Ouvrier qui domine sur ce vaste univers, qui en dispose et en ordonne toutes les parties, ui en forme un tout rgulier, parfaitement accord avec lui-mme, du concert le plus admirable. Au commencement Dieu cra le ciel et la terre. En prenant les deux extrmes il embrasse la substance du monde entier. U accorde au ciel le >rivilge de l'anesse, et ne donne la terre que e second rang dans la cration. Tous les tres intermdiaires ont d natre avec les deux bornes du monde. Si donc il ne dit rien des lmens, de l'eau, de l'air et du feu, vos propres rflexions doivent vous apprendre d'abord que tous les lmens sont mles avec tous les corps, que vous les trouverez tous dans la terre seule, puisque le feu jaillit des cailloux, puisque dans les chocs et les frottemens on voit une grande abondance de feu sortir en brillant du fer mme qu'on a lire des entrailles de la terre. Et ce qui doit parotre admirable , c'est que le feu renferm dans les corps y sjourne sans leur nuire ; et que lorqu'on le tire au dehors, il consume les corps mmes qui le 4,'ecloient. Ceux qui creusent des puits nous prouvent que l'lment de l'eau est aussi dans la terre; la mme chose nous est prouve de 1 air par les Vapeurs qu'exhale la terre humide lorsque les rayons du soleil rchauffent. D'ailleurs, comme le ciel occupe naturellement un lieu lev, la terre

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le lieu le plus bas ; coqune les corps lgers s'lvent vers le ciel, et que les pesons se portent ver la terre; comme le haut et le bas sont opposs l'un l'autre, Mose en faisant mention des deux, tres les plus loigns parle consquemment de tous les tres intermdiaires qui occupent le mi* lieu. Ainsi ne demandez pas un dtail de tous les objets, mais que ce qu'on vous dit vous fasse comprendre ce qu'on ne vous dit pas. Au commencement Dieu cra le ciel et la terre. Une recherche exacte de l'essence de chacun des tres, soit de ceux qui ne nous sont connus que par l'intelligence, soit de ceux qui tombent sous nos sens, tendrait outre mesure notre instruction, et nous feroit employer plus de discours pour expliquer cette question difficile, que pour tous les objets ensemble que nous nous proposons de traiter. D'ailleurs, ces discussions superflues servent peu l'dification des fidles. Qu'il nous suffise pour l'essence du ciel, de ce que nous lisons dans Isae. Ce prophte nous donne une ide suffisante de sa nature dans ces paroles qui sont la porte de tout le monde: Celui, dit-il, qui a tendu le ciel comme une fume ( Is. 5 1 . 6. ); c est-a-dire, qui a form le ciel d'une substance lgre, et non paisse et solide. Quant sa forme, oe qu'il dit en glorifiant Dieu doit nous suffire: Celui qui a tabli le ciel comme une vote ( 1s. 4o. 2 2 . ) Procdons de mme pour ce qui regarde la terre. JYexaminons pas avec trop de curiosit quelle est son essence, ne nous fatiguons pas raisonner sur sa substance propre, n'allons pas chercher une nature qui par elle-mme soit dpourvue de toute qualit; mais soyons convaincus que tout ce que nous voyons en elle appartient son tre, constitue son essence : car vous la r-*
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dulrez rien en lui tant les unes aprs les au 1res toutes les qualits qu'elle renferme. Oui, si vous lui tez le noir, le froid, le pesant, le serr, toutes les proprits de saveur qu'elle peut avoir, et d'autres encore, il ne restera plus rien. Je vous exhorte donc laisser l^toutes ces recherches, ie pas examiner non plus sur quoi la terre ( i ) est fonde. Votre esprit ne feroitque s blouir, parce que le raisonnement ne le conduirait aucune vrit certaine. Car si vous dites que l'air s'tend sous toute la largeur de la terre, vous ne pourrez expliquer comment une nature aussi tlexible et aussi dlie rsiste accable sous un si grand fardeau , comment elle ne s'chappe pas, elle ne se drobe pas de toutes parts, en s levant au-dessus de la masse qui l'crase. Si vous supposez que l'eau est rpandue au-dessous de la terre, il vous faudra chercher comment un corps pesant et compact ne pntre pas l'eau, comment avec une si grande pesanteur il est contenu par une nature >lus foible. D'ailleurs autre embarras : quelle sera a base de l'eau? sur quel appui solide portera son dernier fond? Si vous supposez un autre corps plus lourd et plus solide que la terre, qui la contienne et qui l'empche de descendre, songez qu'il faut ce corps un autre soutien qui l'empche de s'affaisser lui-mme. Si nous pouvons imaginer ce soutien, notre esprit en cherchera encore un autre pour ce dernier. Par l nous tomberons dans l'infini, en imaginant sans cesse de nouvelles bases et de nouveaux fondemens pour soutenir ceux que nous aurons trouvs : et plus
(1) Tout ce qui suit sur l'affermissement de la terre est ce que saiut Basile pouvoit dire de plus ingnieux, et de plus solide , n'tant pas instruit du mouvement de la terre autour du soleil.

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noire esprit imaginera, plus nous serons obligs d'introduire une puissance considrable pour rsister toutes les masses runies. Ainsi mettez des bornes votre imagination, de peur que si vous prtendez dcouvrir des vrits incomprhensibles, Job n e rprime votre curiosit, et n e vous fasse cette demande: Sur quoi ses bases sont-elles affermies (Job. 38. 6.)? Si vous lisez dans les psaumes: J ai affermi ses colonnes (Ps. (i4 4-)? croyez que le prophte entend par colonnes la puissance qui tient la terre e n place. Quant ces mots: / / l'a fonde sur les mers (Ps. 20. 2 . ) , que signifient-ils autre chose sinon que les eaux enveloppent de tous cts la terre ? Comment donc l'eau qui est fluide par sa nature et qui se prcipite, demeure-t-elle suspendue sans couler d'aucune part? vous n e pensez pas que la terre, qui est suspendue sur elle-mme quoique plus pesante , olfre la mme difficult et une plus grande encore. Mais soit que nous convenions que la terre est appuye sur elle-mme, soit que nous disions quelle flotte sur les eaux, n e nous cartons par des sentimens religieux, mais avouons que tout est contenu par la puissance d u Crateur. JNous devons nous dire nous-mmes et ceux qui nous demandent sur quoi est appuy ce lourd et immense fardeau de la terre : Les limites de la terre sont dans la main de Dieu (Ps. g4* 4- ) C'est le parti le plus sr pour rgler notre esprit, et le plus utile a ceux qui nous coulent. Pour expliquer les difficults dont nous parlons, des physiciens disent en termes magnifiques que la terre est immobile ; que, comme elle occupe le centre d e 1 univers, galement loigne des extrmes, Sans qu'il y ait de raison pour qu'elle penche d'un ct plutt que d'un autre, parce q u elle est

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presse galement Je toutes parts, elle demeure ncessairement sur elle-mme. Ils ajoutent que ce n"est ni par le sort ni au hasard qu'elle occupe le centre, que cette position est ncessaire et tient sa nature. Le corps cleste ( 1 ) , disent-ils, tant l'extrmit, parce qu'il s'lve en haut; si nous supposons que des poids tombent d'en haut, ils se porteront de toutes parts au centre. Or, sans doute, le tout sera entran vers le point vers lequel seront portes les parties. Si les pierres, les bois, si tous les corps terrestres, sont ports en bas, ce sera l la place propre et convenable toute la terre. Si les corps lgers partent du centre, ils s'lvent sans doute en haut: les corps pesans se portent donc naturellement en bas; or nous avons montr que le bas est le centre. Ne soyons donc pas surpris que la terre ne tombe d'aucun ct, puisqu'elle occupe le centre par sa nature. Elle doit ncessairement rester en ilace, ou, se remuant contre sa nature, sortir de a place qui lui est propre. Si les assertions de ces philosophes vous paroissent probables , transportez votre admiration la sagesse de Dieu qui a ainsi dispos les choses. Car on ne doit pas moins admirer les grands et surprenans effets de la nature , parce qu'on en aura trouv les causes ; sinon, que la simplicit de la foi ait plus de force auprs de vous que tous les raisonnemens humains. Nous dirons la mme chose du ciel; nous dirons que les sages du monde nous ont donn sur sa nature des dissertations fastueuses. Les uns disent qu'il est compos des quatre lmens comme tant sensible et visible; qu'il participe la terre par sa solidit, au feu par son clat,

(1) Le corps cleste, qui est (Vune matire plus dlie et plus lgic.

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l'air et l'eau parce qu'ils sont mls avec les corps solides. Les autres ( O , rejetant cette opinion comme peu vraisemblable, ont imagin d'eux-mmes et ont introduit une cinquime nature ou lment pour en composer le ciel. Us supposent un corps lbr qui n'est ni le feu, ni l'air, ni la terre, ni l'eau, enfin aucun des lmens connus. Les lmens, disent-ils, ont un mouvement direct, suivant lequel les corps lgers se portent en haut et les pesans en bas ; et le mouvement en haut et en bas n'a aucun rapport avec le mouvement circulaire. En gnral, le mouvement en ligne droite est fort diffrent du mouvement en ligne courbe. Or les tres dont les mouvemens diffrent par leur nature, doivent diffrer aussi dans leurs essences. D'ailleurs, il est impossible que le ciel soit compos des premiers corps que nous appelons lmens, par la raison que les tres composs de substances diverses, ne peuvent avoir un mouvement gal et libre, chacune des substances qui le composent ayant reu de la nature une impulsion propre. Aussi les tres composs ont de la peine rester dans un mouvement continuel, parce qu'ils ne peuvent avoir un mouvement unique, propre et analogue a tous les contraires, mais que le mouvement du corps lger combat le mouvement du corps grave. Lorsque nous nous levons en haut, nous sommes entrans par ce qui est en nous de terrestre; et lorsque nous nous portons en bas, nous faisons violence la partie du feu, que nous entranons en bas contre sa nature. Or c'est cette action des
(1) Les autres, tels qu'Aristote et ses disciples, qui composoient le ciel d'une cinquime nature ou lment, qu'ils appeloient quintescence. Saint Basile explique assez au long I ' raison pour laquelle ils admettaient uu cinquime lment.

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lmens d'aller en sens contraire, qui est la cause de la dissolution des corps. Car ce qui est forc et contre nature, aprs avoir rsist un peu de temps avec beaucoup d effort et de peine, se dissout bientt et se spare des substances simples auxquelles il est uni, chacune de ces substances reprenant sa place naturelle. C'est pour ces raisons pressantes, que ceux qui supposent une cinquime nature ou lment j^our la gnration du ciel et des astres, ont rejet les opinions de leurs prdcesseurs, et ont eu besoin d'un nouveau systme. Un autre philosophe, distingu par son loquence, s'lve contre ceux-ci, attaque leurs sentimens qu'il prtend dtruire, et offre un autre systme de sa composition. Si nous voulions parcourir les opinions de tous les philosophes, nous tomberions dans leurs folies et leurs rveries. Laissons-les donc se rfuter les uns les autres ; pour nous renonant dcouvrir les essences des choses , tenons-nous e n ce que dit Mose: Au commencement Dieu cra le ciel et la terre. Glorifions le plus excellent des ouvriers pour l'art et la sagesse qui rgne dans ses ouvrages : par la beaut des objets visibles , jugeons combien il est beau; par la grandeur des corps sensibles et borns, concevons combien il. est grand , infini, au-dessus de toutes les ides que nous pouvons avoir d'une puissance. Quoique nous ignorions la nature des choses cres, nanmoins ce qui tombe sous nos sens est si admirable , que l'esprit le plus pntrant n'est en tat ni d'expliquer, comme il doit l'tre, le moindre des objets qui sont dans le monde, ni d'accorder les louanges qui sont dues au Crateur , qui soient la gloire , l'honneur et l'empire dans tous les sicles des sicles. Ainsi soit-iL
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HOMLIE

DEUXIME.

LA TERRE TOIT INVISIRLE ET INFORME.

( Gense, i. a. )

SOMMAIRE. homlie a t prononce le soir, et a termin le premier jour de la cration. Aprs un court prambule, l'orateur explique ces paroles de Mose dans la Bible des Septante : ha terre toit invisible et informe. Il montre ce qui rendoit la terre invisible et informe. Comme par ces mots terre invisible , plusieurs entendoient la matire que Dieu avoit mise en uvre , et qu'ils prtendoient que la matire est ternelle, il les rfute en dmontrant que la matire ne sauroit tre ternelle, et que Dieu est le crateur des substances ainsi que des formes. Les tnbres q u i , suivant l'Ecriture , couvraient la face de l'abyme , toient interprtes par certains hrtiques dans un trs-mauvais sens ; c'tait, selon e u \ , une puissante mauvaise oppose l'tre bon. Saint Basile dtruit avec beaucoup de force et de subtilit l'opinion des deux principes. Les tnbres , dit-il ne sont autre ebose que la privation de lumire. Ainsi, c'est une vaine question que de demander pourquoi les tnbres ont t cres avant la lumire , c'est--dire , l'tre pire avant l'tre meilleur. Uesprit de Dieu toit port sur les eaux , c'est--dire , suvant une explication particulire qu'admet l'orateur, l'esprit de Dieu cliauilbit les eaux et les prparait produire des animaux vivaus. La lumire est cre ; comment elle embellit le monde , dans quel sens on peut dire qu'elle est belle. La nuit et le jour sont produits par la soustraction et par le retour de la lumire. Le premier jour de la cration est appel le jour, et non le premier jour, considr par honneur comme seul, et n'ayant aucun rapport avec les autres. Conclusion de l'homlie.
CETTE

C E matin , nous arrtant aux premiers mots de la Gense, nous y ayons trouve une profondeur

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de sens qui nous a entirement dcourags pour le reste. En effet, si ce qui prcde le sanctuaire, si le vestibule seid du temple est si auguste et si magnifique, s'il blouit tellement les yeux de notre esprit par sa beaut merveilleuse , quel doit jxe le sanctuaire mme ? Qui est-ce qui osera entrer dans le Saint des Saints ? qui est-ce qui pourra regarder le lieu le plus secret et le plus retir ? La vue mme n est interdite nos yeux, et le discours ne peut exprimer ce que l'esprit conoit. Cependant, comme auprs du juste Juge le seul dsir de bien faire obtient de superbes rcompenses, ne nous dcourageons pas dans nos recherches. Quand nous ne pourrions atteindre la grandeur des choses, s i , avec le secours de l'Esprit-Saint nous pouvons dcouvrir le sens de l'Ecriture, nous ne serons pas jugs absolument mprisables ; et puissamment aids par la grce, nous procurerons quelque dification l'Eglise de Dieu. La terre , dit Mose, toit invisible et informe. Pourquoi le ciel et la terre ayant t crs galement f un et Fautre , le ciel toit-il dans sa perfection , tandis que la terre toit brute et imparfaite ? Que veut dire l'crivain sacr quand il dit qu'elle toit informe ? et pour quelle raison toitetle invisible ? La forme et la perfection de la terre et sa fcondit, la gnration des plantes diverses, la naissance des plus hauts arbres , de ceux qui portent des fruits comme de ceux qui n'en portent pas , la beaut et l'odeur suave des fleurs , enfin toutes ces productions diffrentes , qui vont bientt, par 1 ordre de Dieu, sortir du sein de la terre pour orner sa surface. Comme rien de tout cela n'existoit encore, Mose l'a appele avec raison informe. Nous pourrions dire

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HOMLIE DEUXIME

du ciel lui-mme qu'il n'toit pas achev, qu'il n'avoit pas la dcoration qui lui est propre, puisqu'il ne brilloil pas encore par le soleil et par la lune, et qui] n'toit pas couronn par les churs des astres. Ces corps lumineux n'avoient pas encore t crs, et l'on pourroit dire avec vrit que le ciel lui-mme toit informe. La terre est appele invisible pour deux raisons, ou parce que l'homme n'existoit pas encore pour la contempler, ou parce qu'tant inonde par les eaux dont toute sa surface toit couverte, elle ne pouvoit tre aperue. Car Dieu n'avoit pas encore rassembl les eaux dans les demeures qui leur toient destines, comme il fit ensuite en leur donnant le nom de mer. On appelle invisible , ou ce qui ne peut tre aperu des yeux de la chair, comme notre ame; ou ce qui tant visible de sa nature, est cach par l'interjection d'un corps qui le couvre, comme le fer au fond de l'eau. C'est dans ce dernier sens, notre avis, que la terre a t nomme invisible , parce qu'elle toit cache sous les eaux. D'ailleurs, comme la lumire n'toit pas encore cre, il n'est pas tonnant que la terre tant plonge dans les tnbres, parce que l'air qui l'enveloppoit n'toit pas clair, ait encore pour cette raison t appele invisible par l'Ecriture. Mais les falsificateurs de la vrit, qui, au lieu d'accoutumer leur esprit suivre le sens des Ecritures , veulent forcer les Ecritures et les amener leur propre sentiment, disent que par ces expressions il faut entendre la matire. La matire, suivant eux , est par elle-mme invisible et inform e , dpourvue de qualits et de figures; mais le souverain Ouvrier l'a employe, il l'a conforme et mise en ordre par sa grande sagesse, et en a

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fait tout ce que nous voyons. Je vais rfuter ces aptres e l'erreur. Si la matire est incre ( 1 ) , d'abord elle mrite le mme honneur que D i e u , puisque son anciennet est la mme. Or qu'y auroit-il de plus impie que de faire jouir un tre sans qualit, sans forme, sans figure, le dernier terme de la laideur et de la difformit (car je me ers de leurs propres expressions ) , de faire jouir un pareil tre des mmes prrogatives que l'tre le plus sage, le plus puissant, le plus beau, que l'Artisan suprme, le Crateur de l'univers? Ensuite , si telle est la matire qu'elle puise la science de Dieu, qu'elle soit capable de mesurer toute l'tendue de son intelligence, ils opposent en quelque sorte une substance informe une puissance incomprhensible. Si la matire est incapable de rpondre toute la vertu de Dieu, ils tomberont alors dans un blasphme encore plus absurde, s'ils supposent que le dfaut de la matire empche Dieu d achever et de perfectionner ses propres ouvrages. La foiblesse de la nature humaine les a tromps : et comme chez nous chaque ouvrier s'occupe particulirement d'une certaine matire, ar exemple, le serrurier du fer, le charpentier u bois ; comme dans leurs ouvrages on distingue le sujet, la forme, et la perfection qui rsulte de la forme; comme la matire est prise de dehors , que la .forme est due l'art, et que la perfection est le rsultat de la forme et de la matire % ils croient quil en est de mme des ouvrages de Dieu; que la figure du monde est l'effet de la sagesse du Crateur de l'univers ; que la matire lui est venue et lui a t fournie du dehors; que le

( 0 Si la matire est increee. Nous avons observ plus haut que c'etoit l'opinion de tous les anciens philosophes qui avoient ruisouu sur lu ph vsique.

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monde a t form de telle sorte que soft sujet et sa substance ont t pris hors de Dieu; que sa figure et sa forme viennent de la suprme intelligence. De-l ils nient que le grand Dieu ait prsid la cration de l'univers; ils prtendent qu'il n'a contribu que trs-peu pour sa part la gnration des tres. La bassesse de leurs ides les empche de s'lever jusqu' la hauteur de la vrit, et de voir que parmi les hommes les arts sont venus aprs la matire, introduits dans le monde par le besoin et la ncessit. La laine existoit avant l'art du tisserand, qui est venu fournir ce qui manquoitla nature. Le bois existoit avant l'art du charpentier, qui s'en est servi, et qui, lui donnant diverses formes selon les besoins, nous a montr l'usage qu'on pouvoit en tirer. U en a fait une rame pour le matelot, un ventilabre pour le laboureur , une pique pour le guerrier. U n'en est pas de mme de Dieu. Avant que rien de ce que nous voyons existt, ayant dcid en lui mme et rsolu de donner l'tre c e qui n'existoit pas, il imagina le plan du monde en mme temps qu'il cra une matire analogue sa forme. 11 assigna au ciel une nature qui convenoit au ciel ; et d'aprs la figure qu'il vouloit donner la terre, il produisit une substance qui lui toit propre. Il forma le f e u , l'eau et l'air comme il voulut, et leur attribua la substance que demandoit la destination de chacun de ces lmens. Les parties diffrentes dont il composoit le monde, il les unit entre elles par un lien indissoluble, il en fit un tout rgulier et harmonique ; de sorte que les tres qui sont les plus opposs, paroissent lis entre eux par une sympathie naturelle. Qu'ils renoncent donc leurs fictions fabuleuses, ces hommes qui mesurent par la foiblesse de leurs pro-

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prs raisonnemens une puissance laquelle ni les ides d'un mortel ni ses paroles ne sauroient atteindre. Dieu cra le ciel et la terre ; il ne cra pas l'un et l'autre moiti, mais le ciel tout entier et la terre toute entire , la substance runie la forme. Car Dieu n'est pas seulement l'artisan des formes , mais le crateur de la nature mme des tres. Ou bien qu'on nous explique comment la puissance effectrce de Dieu et la nature passive del matire se sont rencontres, Tune fournissant le sujet sans forme, et l'autre ayant l'art des figures sans matire, afin que l'un ret de l'autre ce qui lui manquoit, que l'Ouvrier suprme pt faire valoir son art , et la matire prendre les figures et les formes dont elle toit prive. Mais en voil assez sur cet article. Revenons notre sujet. La terre toit invisible et informe. Aprs avoir dit : Au commencement Dieu cra le ciel et la terre, l'crivain sacr a pass sous silence beaucoup de choses; il n'a parl ni de Peau, ni de l'air, ni du feu, ni des effets qui tiennent ces lmens. Ces lmens sans doute ont t crs avec l'univers , comme faisant le complment du monde ; mais L'Ecriture n'en parle point, pour exercer l'activit de notre esprit, pour lui apprendre a tirer des consquences de quelques paroles, et suppler ce qu'elle ne dit pas. Puis donc qu'elle n'a point dit que Dieu a cr l'eau. mais qu'elle a dit que la terre toit invisible, examinez en vous-mme quel toit le voile qui la couvroit et qui l'empcnoit de parotre. Cen'toit pas le feu qui pouvoit la cacher, puisque le feu claire et montre les objets qu'il approche loin de les obscurcir. Ce n'toit pas l'air qui la droboit notre vue, puisque sa nature subtile et diaphane reoit toutes les formes des objets visibles et les

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HOMLIE DEUXIME

renvoie aux yeux qui les contemplent. Il nous reste donc penser que l'eau inondoit la surface de la terre , n'en ayant pas encore t spare r aller prendre sa place. C'est ce qui rendoit erre non-seulement invisible, mais informe : car encore prsent une trop grande abondance d'humide empche la terre de produire ses fruits La mme cause l'empchoit d'tre aperue et la rivoit de sa beaut naturelle. En effet, la beaut e la terre est l'ornement qui lui est propre; sans doute des moissons flottantes dans les valles, des prs dcors de verdures et maills de fleurs diverses , des bois agrables et fleuris , des montagnes dont le sommet est ombrag de forets immenses , la terre n'avoit encore aucun de ces ornemens : elle toit prs de faire ciore de son sein toutes ses productions par la fcondit que Dieu avoit mise en elle ; mais elle attendoit les temps convenables et les ordres du Seigneur pour produire tous les fruits dont elle portoit le germe et le principe. Les tnbres dit l'Ecriture, couvraient la face de l'abyme. Certains hommes tournant ces paroles leur propre sens, ont encore pris de-l occasion de dbiter des fables et des fictions encore plus impies que celles que nous venons de rfuter. Us n'expliquent pas naturellement les tnbres un certain air non clair ou un lieu ombrag >ar l'interjection d'un corps, ou en gnral un reu priv de lumire par quelque cause que ce soit ; mais ils entendent par tnbres une puissance mauvaise, ou plutt le mal lui-mme, qui tient l'tre de soi, qui est oppos et contraire la bont de Dieu. Si Dieu est la lumire , les tnbres, disent-ils consquemment leurs principes, doivent tre la puissance qui le combat:

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les tnbres n'ont pas reu l'tre d'in autre, mais elles sont le mal qui s'est donn l'tre lui-mme: les tnbres sont les ennemies des ames , les auteurs de la mort et le flau de la vertu. Ils prtendent faussement que les paroles mmes du Prophte annoncent que les tnbres existoient sans avoir t cres par Dieu. De-l, quels dogmes pervers et impies n'ont pas t-forgs t quels loups cruels ne dchirent pas le troupeau de Dieu, s autorisant d'une simple parole pour s'emparer des ames ? n'est-ce pas de-l que viennent les Marrions , les Valentins, et l'hrsie abominable des Manichens ( i ) , qu'on peut appeler avec raison la honte et l'opprobre de l'Eglise r homme, pour* quoi vous loignez-vous si fort de la vrit ? pourquoi cherchez-vous des sujets pour vous perdre ? Les paroles de l'Ecriture sont simples et faciles comprendre: La terre toit invisible, dit-elle. Quelle en toit la raison ? c'est que l'abyme couvrait sa surface. Et que doit-on entendre par abyme ? Une grande quantit d'eau dont le fond n'est pas facile trouver. Mais nous savons, dirat-on peut-tre, que plusieurs corps paraissent souvent travers une eau lgre et transparente. Comment donc aucune partie de la terre ne se montroit-elle travers les eaux ? c'est qu'elle toit enveloppe d'un air obscur et tnbreux. Les rayons du soleil qui pntrent travers les eaux, montrent souvent les cailloux qui sont au fond ; mais dans une nuit profonde il est impossible de voir sous l'eau. Ainsi ce qui rendoit la terre iavisible, c'est que iabyme dont elle toit charge toit obscurci par les tnbres.
(i) L'opinion qui opposoit la nuit au jour, la lumire aux tnbres, l'tre bon l'tre mauvais , etoit bien plus aiicieune que les Manichens : saint RasiU la dtruit avec beaucoup de force et de subtilit.

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HOMLIE DEUXIME

I/abyme n toit donc pas une multitude de puissances contraires, comme quelques-uns l'ont imagin. Les tnbres n'toient pas non plus une puissance principale et mauvaise, oppose l'tre bon. Deux tres galement puissans, opposs l'un l'autre, se dtruiront entirement l'un l'autre. Ils se causeront rciproquement des peines, et se feront une guerre sans fin. Celui des deux qui aura l'avantage, dtruira absolument celui qu'il aura vaincu. Si donc on dit que le mal s'oppose au bien avec une gale puissance, on introduit une guerre continuelle, des dfaites perptuelles, parce que tous deux sont tour--tour vaincus et vainqueurs. Si le bien a l'avantage, qu'est-ce qui empche que le mal ne soit absolument dtruit? Mais si.... Il n'est pas permis de finir. Je suis tonn que des hommes qui se portent des blasphmes aussi horribles ne se dtestent pas eux-mmes. On ne peut dire, sans choquer la pit, que le mal lire son origine de Dieu, parce que les contraires ne naissent pas des contraires. La vie n'engendre pas la mort, les tnbres ne sont pas le principe de la lumire, la maladie n'est pas la cause de la sant: mais dans les changemens d'tats, on passe d'un contraire un contraire; dans les gnrations, un tre ne pat pas d'un tre contraire, mais d'un tre de mme espce. Mais si l'on ne peut dire que le mal tire son origine de lui-mme, ni de Dieu, d'o prend-il donc naissance ? car aucuns de ceux qui participent la vie ne peuvent nier que les maux existent. Que dirons-nous ? Le mal n'est pas une crature vivante et anime, mais une disposition de l'ame oppose la vertu, dans laquelle se trouvent les lches qui ont abandonn la route du bien. N'examinez donc pas le mal hors de vous.

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n'imaginez pas une nature qui soit le principe de la perversit; mais que chacun se reconnoisse l'auteur des \ices qui sont en lui. Parmi les choses que nous prouvons, les unes nous arrivent par la nature, telles que la vieillesse et les infirmits; les autres par hasard,, tels que ces vnement inattendus, heureux ou malheureux, qui surviennent par des causes trangres: par exemple, on creuse un puits, on trouve un trsor ; on se rend dans la place publique, on rencontre un chien enrag. D'autres sont en nous: comme dominer les passions, ou ne pas rprimer la volupt; vaincre sa colre, ou se jeter sur celui qui nous irrite; dire la vrit, ou mentir; tre doux et modr par caractre, ou tre superbe et insolent. Ne cherchez donc pas hors de vous les principes de choses qui dpendent de vous ; mais sachez que le mal proprement tire son origine de nos chutes volontaires. Si le mal toit ncessaire et ne dpendoit-pas de nous, les lois ne seroient pas aussi attentives effrayer les coupables, et les chlimens des tribunaux, qui punissent les sclrats comme ils le mritent, ne seroient pas si svres. Je n'en dirai point davantage sur le mal proprement dit; quant la pauvret, l'infamie, la maladie, la mort, et tout ce qui arrrive de fcheux aux hommes, on ne doit pas les mettre au nombre des maux, puisque nous ne comptons pas parmi les plus grands biens les choses qui leur sont opposes. Parmi ces maux prtendus, les uns viennent de la nature , les autres sont mme utiles ceux auxquels ils arrivent. Laissant donc pour le moment toute explication mtaphorique et allgorique, prenons le mot de tnbres dans le sens le plus naturel et le plus simple, en suivant 1 esprit de 1 Ecriture. Des per-

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HOMLIE DEUXIME

sonnes raisonnables demandent si les tnbres ont t cres avec le monde, si elles sont plus anciennes que la lumire, et pourquoi l'tre pire a t fait auparavant. Nous disons donc que les tnbres ne sont pas par elles-mmes une substance, mais une certaine disposition de l'air provenant de la privation de lumire. Mais de quelle lumire un endroit du monde s'est-il trouv tout-coup priv, en sorte que les tnbres toient rpandues sur les eaux ? Faisons rflexion que s'il existoit un monde avant ce monde sensible et corruptible, il toit sans doute dans la lumire: qu'en effet, ni les puissances angliques, ni les armes clestes, ni en gnral les tres raisonnables et les esprits excuteurs de la volont de Dieu, ceux qui ont un nom parmi nous comme ceux qui n'en ont pas, n toient dans les tnbres, mais menoient une vie conforme leur nature, dans la lumire et dans une joie spirituelle. Ces vrits ne seront contredites par aucun de ceux qui, parmi les pro* messes des saints, attendent une lumire surnaturelle, cette lumire dont Salomon dit: La lumire est pour les justes jamais ( Prov. i 3 . 9 . ) . Rendant grces, dit saint Paul, Dieu le Pre, qui nous a rendus dignes d'avoir part l'hritage des saints, c'est--dire, la lumire (Coloss. 1. 12.). Si les rprouvs sont envoys dans les tnbres extrieures, ceux qui ont fait des actions dignes de la rcompense possdent le repos dans une lumire surnaturelle. Puis donc que, par l'ordre de Dieu, le ciel a envelopp tout--coup tous les tres renferms dans sa circonfrence, le ciel, dont le corps sans interruption peut sparer ce qui est hors de lui de ce qui est au-dedans de lui, a laiss ncessairement sans lumire le lieu qui lui toit assign, en le sparant de l'clat ext-

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rieur. Trois choses concourent pour 1 ombre : la lumire, le corps, le lieu obscur. Or, les tnbres du monde vinrent de l'opacit du corps cleste. Vous comprendrez ce que je dis par un exemple sensible, sans doute si vous vous environnez en plein midi d'une tente dont la matire soit paisse et impntrable, et si vous vous renfermez tout-coup dans les tnbres. Supposez donc que telles toient les tnbres d'alors, qui n'existoient pas originairement, mais qui survinrent par 1 enveloppe du corps cleste, il est dit que ces tnbres couvraient l'abyme, parce que les extrmits de l'air touchent naturellement la superficie des corps, et qu'alors les eaux toient rpandues sur toute la terre. Ainsi les tnbres couvraient ncessairement l'abyme. U esprit de Dieu toit port sur les eaux* Si par esprit l'Ecriture entend l'air rpandu sur la terre, croyez que l'crivain sacr vous expose les parties principales du monde; quil vous avertit que Dieu a cr le ciel, la terre, l'eau, et lair qui etoit dj rpandu et avoit dj son cours. Mais si par esprit de Dieu on doit entendre l'Esprit-daint, ce qui est plus vraisemblable et plus conforme aux sentimens des anciens, parce que c est ordinairement le sens particulier dans lequel l'Ecriture prend, cette parole, et que par Esprit de Dieu elle n entend autre chose que FEsprit-Saint qui est le complment de la divine et bienheureuse Trinit ; si vous admettez ce sens, vous y trouverez un plus grand fruit. Comment donc 1 Esprit-Saint toit-il port sur les eaux? je vais vous donner, non mon explication, mais celle d'un Syrien, qui toit aussi vide de la sagesse du monde, que rempli de la science des choses vritables. 11 disoit donc que la langue syrienne avoit plus de force, et que par
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HOMLIE DEUXIME

son rapport avec la langue hbraque, elle approehoit plus du sens des Ecritures; or, que d'aprs la version syrienne, le passage que nous rendons par toit port sur les eaux, avoit ce sens nergique, chauffait et fcondoit la nature des eaux, d'aprs la comparaison dune volatille qui couve ses ufs, et qui, en les chauffant, leur donne une puissance vitale ; que la parole de l'Ecriture devoit tre entendue d'aprs cette ide: l'esprit toit port sur les eaux, c'est--dire, prparoit la nature des eaux produire des animaux vivans. Et c'est ce qui prouve ce que plusieurs mettent en question, savoir que l'Esprit-Saint possdoit aussi la puissance cratrice. Et Dieu dit: Que la lumire soit ( i ) . La premire parole de Dieu a cr la lumire, dissip les tnbres, cart la tristesse, rjoui le monde, rpandu en un moment sur toute la terre le spectacle le plus doux et le plus gracieux. Le ciel, jusqu'alors envelopp de tnbres, s'est dcouvert et a tal toutes ces beauts qui frappent encore prsent nos regards. L'air fut claire; ou plutt pntr tout entier de la lumire mle avec sa substance, il en distribua promptement l'clat de toutes parts jusqu' ses dernires limites Il s'leva en hauteur jusqu' l'ther (p.) et jusqu'au ciel, et en largeur, il claira dans un instant rapide toutes les parties du monde, le septentrion et le midi, l'orient et l'occident. Car telle est sa nature lgre et diaphane, que la lumire le traverse
(i) Longin , dans son Trait du sublime , cite cet endroit de la Gense Il admire la prcision noble et sublime avec laquelle l'crivain sacr peint la puissance d'un Dieu qui cre. (a) L'tber est un air plus subtil et plus dli , au-dessus do l'air qui enveloppe notre globe.

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sans qu'il soit besoin d'aucun espace de temps. Et de mme que nos yeux se portent aux objets visibles avec une vitesse extrme: ainsi l'air reoit les jels de lumire, et les renvoie au loin en tous sens avec plus de promptitude qu'il n'est possible de 1 imaginer. Ds que la lumire fut, lther devint plus agrable; 1 eau devint plus claire et plus brillante ; non-seulement elle en recevoit la splendeur , mais par la rflexion elle renvoyoit cette mme splendeur qui s lanoit de toute sa surface. La parole divine a tout chang en un spectacle le plus riant et le plus auguste. Et comme le plongeur, au fond de l'eau, souillant l'huile de sa bouche claire tout l'endroit o il est plac ( 1 ) ; de mme le Crateur de l'univers, d'un mot, a introduit sur-le-champ dans le monde le charme inexprimable de la lumire. Que la lumire soit ^ dit Dieu (ce commandement toit une action) ; et l'on vit briller l'tre le plus agrable et le plus utile quel imagination humaine puisse concevoir. Quand nous parlons dans Dieu de parole et de commandement, ce n'est ni un son envoy par les organes de la voix, ni un air frapp par la langue ; la parole de Dieu n'est qu'un acte de sa volont que nous reprsentons par le terme de commandement pour nous faire mieux entendre de ceux que nous instruisons. Et Dieu vit que la lumire toit belle ( Gen. 1. 4-)- Quelles louanges dirons-nous tre dignes de la lumire, lorsqu elle a pour elle le tmoignage du Crateur lui-mme? Quant il est question dtf beaut, la parole cde le jugement aux yeux,
(1) L'huile que le plongeur souffle de sa bouche, claire .vraiment l'endroit o l est plac. Quelques-uns prtendent qu'elle l'aide ausi respirer, et qu'elle peut calmer les flot g dans la place o il est s'ils toient agits.

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HOMLIE DEUXIME

parce qu'elle ne peut rien dire qui surpasse le tmoignage de la vue. Mais si dans un corps la beaut nat du rapport des parties entre elles et de la couleur qui les embellit, comment peutelle exister dans la lumire qui est une matire fort subtile ( i ) , et dont toutes les parties sont de mme nature ? C'est que dans la lumire le beau est annonc, non par la rgularit des parties, mais par cette douceur qui rjouit toujours 1 il et ne le blesse jamais. C'est ainsi que l'or est beau, non par le rapport des parties entre elles, mais par la couleur seule qui flatte la vue et qui la rcre. L'toile du soir est le plus beau des astres, non par l'analogie des j>arties dont elle est compose, mais parce que son clat frappe les yeux d'une manire satisfaisante. Ajoutons que le jugement de Dieu sur la beaut de la lumire, ne venoit pas seulement de ce qu'il voyoit qu'elle seroit agrable la vue ( car les yeux n'en toient pas encore les juges); mais de ce qu'il prvoyoit quelle seroit l'avenir son utilit. Et Dieu divisa la lumire des tnbres, c'est-dire , il rendit leur nature incompatible et oppose l'une l'autre : car rien de plus contraire que la lumire et les tnbres. Et Dieu donna la lumire le nom de jour et aux tnbres le nom de nuit. Maintenant, depuis la cration du soleil, le jour est l'air clair par le soleil qui luit sur l'hmisphre de la terre, et la nuit est l'obscurcissement de la terre, occasionn par le soleil qui se cache. Mais alors le jour se formoit et la nuit succdoit, non par le cours du soleil, mais par l'effusion de la lumire primi(t) Saint Habile lit : La lumire qui est simple par sa nature. Nous verrons plus particulirement dans l'homlie sixime quelle etoil l'erreur de saint Basile sur la lumire.

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tive et par la soustraction de cette mme lumire faite par Dieu selon de certaines mesures ( 1 ) . Et du soir et du matin se fit le jour. Le soir est la borne commune qui spare le jour de la nuit; le matin est galement le voisinage de la nuit et du jour. Afin donc de donner au jour le privilge de l'anesse , l'Ecriture parle d'aoord des limites du jour et ensuite de celles de la nuit, parce que la nuit suivoit le jour. Car la constitution du monde, avant la cration de la lumire, n'toit pas la nuit, mais les tnbres. Les tnbres compares et opposes au jour furent appeles nuit ; ce fut un nouveau nom qui leur fut donn lorsqu'elles vinrent aprs le jour. Et du soir et du matin se fit le jour. L'Ecriture appelle jour, le jour et la nuit pris ensemble , et elle donne tous les deux le nom du plus excellent. C'est l'usage que l'on trouve dans toute l'Ecriture pour la mesure du temps , de compter les jours seulement, et non les jours avec les nuits. Les jours de mes annes dit le psalmiste ( Ps. 89. 10.). Tous les jours de ma vie , dit-il ailleurs (Ps. 22. 6*). Les jours de ma vie , dit Jacob , ont t en petit nombre et traverss de maux ( Gen. 47 9* ) Ainsi ce qui noua a t transmis en forme d'histoire, est une rgle pour la suite.
r

(1) Mose , comme l'on voit, distingue la lumire du sas e i l , avant lequel elle fut cre. St. liasile expliquera parla suite cette distinction. Il explique ici comment, avant la cration du soleil, le jour succdoit la nuit et la nuit au jour. Son explication me parot plus raisonnable que celle de l'abb fiatteux, dans son Histoire des causes premires. Ce savant littrateur prtend que les tnbres et la. lumire circuloient sur les deux hmisphres et se chassoient mutuellement : comme si les tnbres toient un tre rel , comme si elles toient autre chose que l'absence de la lumire*

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HOMELIE DEUXIME

Et du soir et du matin se Jit le jour. Pourquoi l'crivain sacr ne dit-il j>as le premier jour, mais le jour. Puisqu'il devoit parler du second, du troisime , et du quatrime jour, il et t plus naturel d'appeler premier le jour qui prcedoit ceux qui dvoient suivre. Mais il a dit le jour , sans doute dterminant la mesure du jour et de la nuit, et runissant le temps de l'un et de l'autre, lequel temps est form par vingt-quatre heures qui composent l'espace d'un jour. Ainsi, quoiqu entre un solstice et Tquinoxe, le jour soit )lus long que la nuit ou la nuit plus longue que e jour, cependant l'espace de tous les deux est renferm dans un temps marqu. C'est donc comme si Mose et dit: La mesure de vingt-quatre heures est l'espace d'un jour; ou, le mouvement du ciel et son retour au signe d'o il est parti, se font en un jour. Toutes les fois donc que le soir et le matin s emparent du monde dans la ligne que dcrit le soleil, ce court priode s'achve dans 1 espace d'un jour. Ou bien donnerons-nous aux paroles de Mose un sens plus mystrieux, comme tant le plus propre? dirons-nous que Dieu qui a tabli la nature du temps, lui a donn pour mesures et pour signes les espaces des jours, et que, le mesurant par la semaine , il ordonne que la semaine revienne sans cesse sur elle-mme et compte le mouvement du temps? Il ordonne aussi qu'un jour revenant sept fois sur lui-mme compose la semaine. Or c'est la nature du cercle de comtnencer et de finir par lui-mme ; comme c'est le propre de 1 ternit de revenir sur elle-mme, et de ne s'arrter aucun terme. Mose n'appelle donc pas la tte du temps le premier jour, mais le jour afin que par ce nom il ait du rapport avec Tter* n. Car ce qui offre le caractre d'une chose
a

3{)l unique et incommunicable, a t appel proprement et justement le jour. Si l'Ecriture nous offre plusieurs ternits ou sicles, si elle dit par-tout, le sicle du sicle , le sicle des sicles, du moins elle ne nous compte jamais un premier, un second , un troisime sicle ou ternit. Ainsi par* l elle distingue plutt des constitutions diverses et des rvolutions, qu'elle ne marque des sicles ou ternits qui finissent et se remplacent. Le jour du Seigneur est grand et illustre, dit l'Ecriture (Job. a . 1 1 . ). Pourquoi cherchez-vous le jour du Seigneur , dit-elle encore ? ce jour sera pour vous un jour de tnbres et non de lumire ( Amos. 5. 1 8 . ) ; un jour de tnbres , sans doute pour ceux qui sont dignes des tnbres. L'Ecriture connoit ce jour sans soir, sans succession et sans lin, que le psalmiste appelle huitime, parce qu'il est hors du temps hebdomadaire. Jour ou ternit, c'est la mme chose. Si c'est le nom de jour qu'on emploie , il est un et non plusieurs ; si c'est celui de l'ternit, elle est unique et non multiple. Afin donc de nous ramener la vie future, on appelle le jour, ce jour qui est l'image de l'ternit , le premier des jours, qui est aussi ancien que la lumire , qui est le jour du Seigneur ( 1 ) , honor par sa rsurrection. Et du soir et du matin se fit donc le jour.... Mais le soir qui survient nous avertit de finir nos rflexions sur le premier soir du monde. Que le pre de la lumire vritable, qui a dcor le jour d'une lumire cleste, qui a clair la nuit par des flambeaux brillans , qui a orn le repos
SUR L'OUVRAGE DES SIX
JOURS.

(t) Le premier jour de la semaine chez les chrtiens , que nous appelons dimanche. Ce qui prcde est un peu subtil dans l'orateur ; j'ai tch de l'expliquer le plus clairement qu'il m'a t possible.

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HOMLIE DEUXIME, etc.

du sicle futur d'une lumire spirituelle et ternelle , claire vos coeurs dans la connoissance de la vrit, et conserve votre vie pure et sans tache, en vous faisant la grce de marcher honntement comme dans le jour, afin que vous brilliez comme le soleil dans la splendeur des Saints, pour tre ma joie et ma couronne dans le jour de Jsus* Christ, qui soient la gloire et 1 empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

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HOMLIE ET DIEU DIT :

TROISIME.

Que le firmament soit fait.

( Gense. 1. 6. )

SOMMAIRE. HOMLIE prononce le matin, et formant seule le second jour de la cration. Aprs un prambule o il exhorte ses auditeurs l'couter avec attention , dgags de tous les soins temporels, saint Basile explique ces paroles : Et Dieu dit : Que le firmament soit fait au milieu des eaux afin qu'il di\ise tes eaux d'avec les eaux. Il examine d'abord comment Dieu parle et qui il parle, et il tire de ce passage une preuve des trois personnes qui composent la Trinit. Il examine ensuite si le firmament, auquel on a aussi donn le nom de ciel, est diffrent du premier ciel, et si > en g nral , il existe deux ou plusieurs cieux ; il soutient l'affirmative pour l'une ou l'autre question , et rfute le sentiment de ceux qui pensoient le contraire. Il montre comment les eaux pourroient tenir sur la vote du firmament, quand mme sa partie concave , ainsi qu'elle nous parott, seroit sphrique , et pourquoi on a donn ce second ciel le nom de firmament. Immense quantit d'eaux suprieures et i n frieures ; servent d'aliment au feu jusqu' la consommation des sicles. C'est un faux principe que l'orateur dveloppe fort au long. Des crivains explquoient d'une manire allgorique les eaux suprieures et infrieures ; saint Basile attaque ces explications, fait voir en quel sens Dieu trouve belles les choses qu'il a faites , et termine son homlie par des rflexions pieuses tires du sujet.

JjES

ouvrages du premier jour, ou plutt du jour (car ne lui tons pas la dignit qu'il a reue du Crateur , qui Ta fait part, et ne Ta pas compt en rang

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HOMLIE TROISIME

avec les autres), les ouvrages crs en ce jpur ont fait le sujet du discours diiier, que nous avons partag pour nos auditeurs en deux instructions , dont l'une a aliment leurs ames le matin, et l'autre les a rjouies le soir: nous allons passer maintenant aux spectacles du second jour. Je parle ainsi en faisant attention, non aux talens de l'orateur , mais la beaut des Ecritures qui sont naturellement propres tre reues avec plaisir, flatter et gagner les coeurs de ceux qui prfrent la simple vrit toute la pompe de l'loquence humaine. Le psalmiste voulant prsenter avec force cette douceur et cet agrment de la vrit, s'exprime ainsi : Que vos paroles sont agrables ma bouche ! leur douceur remporte sur celle du mieL Hier donc, autant qu'il toit possible, nous avons rjoui vos ames en les occupant des paroles de Dieu ; nous nous sommes rassembls aujourd'hui, un second jour, pour contempler le spectacle qu'offrent les ouvrages du second jour. Je n'ignore pas que la plupart de ceux qui m'coutent sont appliqus des arts mcaniques, et livrs des travaux dont ils tirent leur subsistance journalire. Je suis oblig, cause d'eux, d abrger mon instruction, pour qu'ils ne soient pas loigns trop long-temps de leur travail. Que leur dirai-je ? sans doute que la partie du temps qu'ils prtent Dieu n'est point perdue, mais leur est rendue avec un ample intrt. Le Seigneur cartera tous les accidens qui peuvent tre un obstacle leurs occupations ; il recompensera ceux qui prfrent tout les choses spirituelles, par la force du corps, >ar l'ardeur de l'esprit, par un succs facile dans es affaires, et par la prosprit dans tout le cours de la vie. Mais quand mme ici bas vous ne russiriez point selon vos esprances, la doctrine de

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1 Esprit-Saint est du moins un trsor pour le sicle futur. Bannissez donc de vos curs tout soin de la vie, et donnez-moi votre attention toute entire. Car quoi me serviroit que vos corps fussent prsens, si vos coeurs toient occups d'un trsor terrestre ? Et Dieu dit : Que le firmament soit fait au milieu des eaux, afin qiiil divise les eaux d'avec les eaux. Nous avons dj entendu hier ces paroles de Dieu: Que la lumire soit ; et aujourd'hui: Que le firmament soit fait. Les paroles prsentes disent quelque chose de plus ; sans s'arrter un simple ordre, elles expliquent la cause pour laquelle Dieu a voulu crer le firmament. Afin, dit Mose, quil divise les eaux d*avec les eaux. Examinons d'abord comment est-ce que Dieu parle. D'aprs notre manire, les images des choses se gravent-elles dans son esprit? et quand il a conru des ides, les nonce-t-il en se servant des expressions les plus propres et les plus convenables chacune? aprs quoi, livrant ses penses au ministre des organes del voix, et frappant l'air par un mouvement articul de la langue, manifeste-t-il ainsi ses conceptions? Mais ne seroit-ce pas une fiction absurde de prtendre que Dieu a besoin de tout ce circuit pour noncer ses ides et ses sentimens? N'est-il pas plus conforme la pit de dire que la parole dans Dieu est l'acte de sa volont et la premire impulsion de son dsir * L'Ecriture nous le reprsente employant des paroles, afin de montrer qu'il n'a pas seulement voulu tirer du nant les tres divers, mais leur donner l'existence par le ministre d'un cooprateur (1), Elle pouvoit, cette divine Ecriture, s'ex(1) D'un cooprateur ; du Fils de Dieu , Dieu lui-mme, ternel comme son Pre.

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HOMLIE TROISIME

primer partout comme elle a fait d'abord : Au commencement Dieu cra; elle pouvoit dire, il fit la lumire, il fit le firmament: mais introduisant Dieu qui ordonne et qui parle, elle indique tacitement quelqu'un auquel il ordonne et avec lequel il parle. Elle ne nous envie pas la connoissance de la vrit; mais enflammant notre ardeur pour la connotre, elle nous montre les traces et les indices d'un mystre vnrable ( i ) . Ce qu'on acquiert par du travail est reu avec plaisir et conserv avec soin; au lieu qu'on mprise la possession des choses dont l'acquisition est trop facile. C'est donc par un certain chemin et par un certain ordre que Dieu nous conduit la connoissance de son l i l s unique. Toutefois, mme dans ce cas, une nature incorporelle n'avoit pas besoin de l'organe de la voix, puisque ces penses pouvoient se communiquer par elles-mmes son cooprateur. Quel besoin ont de la parole des tres qui peuvent se communiquer leurs volonts par la pense mme ? La voix est pour l'oue et l'oue pour fa voix. O il n'y a ni air, ni langue, ni oreille, ni conduit tortueux qui porte les sons aux sens placs dans la tte, il n'est pas besoin de paroles; la communication de la volont se fait, pour ainsi dire, par les seules penses de l'ame. Je le rpte donc, c'est pour exciter notre esprit examiner la personne laquelle s'adressent les discours, que l'Ecriture s'est servie avec art et avec sagesse de cette manire de parler. U faut examiner en second lieu si le firmament, auquel on a aussi donn le nom de ciel, est diffrent du ciel cr d'abord, et si en gnral il existe deux cieux. Les savans qui ont rai( i) D'un mystre vnrable, du mystre de la sainte Trinit-

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sonn sur le ciel consentiraient plutt perdre leur langue qu admettre ces deux cieux. Ils prtendent qu'il n'y a qu'un ciel, et que sa nature ne permet pas qu il y en ait un second, un troisime, ou davantage, toute la substance du corps cleste ayant t puise la formation d'un seul, comme ils le pensent. Us disent qu'un corps qui se meut en cercle est unique, que cet ouvrage a t consomm, et que tout ayant t employ pour un premier ciel, il ne reste plus rien pour un second ou pour un troisime. \ oil ce que forgent ces hommes qui fournissent l'Ouvrier suprme une matire ternelle, et qui, de celte premire fiction fausse, sont conduits un mensonge li avec elle par un rapport naturel. Pour nous, nous de* mandons aux sages de la Grce de ne point se rire de nous avant que de s'tre concilis ensemble. Parmi eux, il en est qui supposent des cieux (1) et des mondes l'inlini. C'est lorsque cette opinion aura t attaque et dtruite comme absurde par les philosophes qui emploient les preuves les plus imposantes, qui prtendent tablir, par des dmonstrations gomtriques, qu'il est contraire la nature qu'il y ait plus d'un monde; c'est alors que nous nous moquerons davantage des inepties mathmatiques et savantes de ces philosophes, si, voyant que, par une seule et mme cause, des bulles se forment sur 1 eau en grand nombre, ils doutent aprs cela que la puissance cratrice ait pu donner l'tre plusieurs mondes; ces mondes dont la force et la grandeur ne diffrent gure de ces gouttes d'eau qui s'enflent sur la surface des fontaines, si on les compare la puissance infinie de Dieu. Ainsi leur
(1) II en est qui supposent**** Tels que Dmocrite et d'autres philosophes.

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HOMLIE TROISIME

raison d'impossibilit est ridicule. Pour nous, nous sommes si loigns de ne pas croire un second ciel, que nous en cherchons mme un troisime, celui que le bienheureux Paul a eu l'avantage de contempler. En nommant les cieux des cieux, le psalmiste nous annonce qu'il en existe plusieurs. Les cieux ne sont pas plus extraordinaires que les sept cercles que parcourent les sept plantes, d'aprs le sentiment de presque tous les philosophes (i). Ces cercles, disent-ils, sont les uns dans les autres, comme ces barils que nous voyons embots ensemble. Ils ajoutent que ces cercles emports par un mouvement contraire au mouvement gnra], rendent, en traversant Tther, un son agrable et mlodieux, suprieure la plus belle musique. Lorsqu'on leur demande d'appuyer leur assertion par le tmoignage des sens, que rpondenl-ils? ils disent qu'accoutums ce son ds notre naissance, une longue et continuelle habitude nous en a t le sentiment* Ainsi, dans les boutiques des forgerons, ceux dont les oreilles sont continuellement frappes, n'entendent plus rien. Rfuter de pareilles rveries, dont la futilit se montre videmment au premier coup-d'il, ce ne seroit ni savoir mnager le temps, ni compter assez sur l'intelligence de ses auditeurs. Mais laissant aux infidles les erreurs des infidles , revenons l'explication de l'Ecriture. Quelques-uns de nos prdcesseurs ont prtendu que ce n'toit pas la cration d'un second ciel, mais le dveloppement du premier: qu'il toit
(i) De presque tous les philosophes , et surtout des Pythagoriciens. Cicron parle, dans le songe de Scipion , de ces cercles, de leur mouvement, et des prtendus sons mlodieux qu'ils rendent.

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parl d'abord en gnral de la cration,du ciel et de la terre; mais qu'ici l'Ecriture explique la manire plus particulire dont chaque chose a t fuite. Pour nous, nous pensons que l'Ecriture parlant d'un second ciel dont le nom est diffrent et l'usage particulier, ce ciel diffre de celui qui a t cr d'abord; qu'il est d'une substance plus ferme, et d un usage spcial dans l'univers. Et Dieu dit; Que le firmament soit fait, afin quil divise les eaux d'avec les eaux. Et Dieu fit le firmament ; il divisa les eaux qui toient sous le firmament d'avec celles qui toient au-dessus du firmament. Avant de chercher le sens de ces paroles, tchons de dtruire les objections qui nous sont faites. On nous demande comment, s'il est vrai que le corps du firmament soit sphrique, ainsi qu'il le parol la vue, et si l'eau est de nature s'chapper et a se rpandre d'un lieu lev; on nous demande comment les eaux ont pu se tenir sur une surface convexe. Que dirons-nous cela ? Quoique dans sa partie concave un objet nous paroisse d'une exacte rondeur, ce n'est pas une raison pour que sa partie convexe soit spnrique et se prolonge dans une ligne parfaitement circulaire. Par exemple, les bains et autres difices pareils, quoiqu arrondis en arcs au-dedans, nous offrent souvent au-dehors une surface plane et unie. Ainsi, qu'on ne se fasse pas soi-mme et qu'on ne nous fasse pas de difficults, comme si l'eau ne pouvoit tenir sur la partie leve du firmament, dont nous allons examiner la nature, et pourquoi il est plac entre les eaux. L'Ecriture, comme on le voit par divers passages (i), a coutume d'appeler firmament ce qui a
(i) Le grec cite quelques passages que je n'ai pas traduits, parce que la traduction n'auroit pu faire s salir ce que l'orateur veut prouver.

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une force et une solidit particulire. Les philosophes paens eux-mmes appellent corps ferme , un corps plein et solide, pour le distinguer du corps mathmatique. Le corps mathmatique est celui qui n'existe que par des dimensions en longueur, largeur et profondeur. Le corps ferme est celui qui, outre ces dimensions, a encore de la rsistance. L'Ecriture appelle firmament, tout ce qui est fort et inflexible : elle se sert mme de ce mot pour exprimer un air extrmement condens. C'est moi qui affermis le tonnerre, dit-elle (Amos. 4- i 3 . ) . Elle appelle affermissement du tonnerre, la ferme rsistance de l'air enferm dans les nues, qui fait long-temps effort, et qui clate enfin avec un bruit horrible. De mme ici nous pensons que le mot firmament est employ )our exprimer une substance ferme et solide, aquelle est en tat de retenir l'eau qui s'chappe et se rpand aisment. N'allons pas croire nanmoins, parce que le firmament, selon l'acception commune, paroit tirer son origine de l'eau, qu'il ait quelque rapport ou avec l'eau gele, ou avec quelque autre matire semblable, dont le principe est une eau filtre, tel que le crystal, qui provient de la plus excellente des conglations ; ou cette pierre diaphane ( i ) qui se forme dans les mines, et dont la transparence approche de celle de l'air le plus pur, lorsque dans toute sa largeur et toute sa profondeur elle n offre aucune tache ni aucune fente. Le firmament ne ressemble aucune de ces matires. Il y a de la simplicit et de la purilit se faire de pareilles ides des corps clestes. Et parce que tous les lmens se trouvent par-tout, que le feu est dans la terre, l'air dans l'eau, et
(x) C'toit la pierre spculaire dont il est parl dans Pline, autrement la slnite.

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ainsi des autres; parce qu'aucun des lmens qui tombent sous nos sens n'est pur , qu'il est toujours ml avec l'lment dont il est l'ami ou l'ennemi, ne nous imaginons pas non plus cause de cela que le firmament soit un des lmens simples ou un mlange de plusieurs. Nous apprenons de l'Ecriture ne point permettre notre imagination de se figurer autre chose que ce que les Livres saints rapportent. N'oublions pas de remarquer qu'aprs que Dieu a donn cet ordre : Que le firmament soit, il n'est pas dit simplement et le firmament fut; mais, et Dieu fit le firmament; ensuite, et Dieu divisa* Ecoutez, sourds, et vous, aveugles, levez les yeux. Et quel est le sourd, sinon celui qui n'entend pas l'Esprit-Saint qui crie d'une voix si clatante? quel est l'aveugle? celui, sans doute, qui n'aperoit pas des preuves si sensibles du Fils unique de Dieu. Que e firmament soit; c'est la voix qu'adresse son Fils le principal Auteur de l'univers. Dieu fit le firmament ; c'est le tmoignage d'une puissance efFectrice et cratrice ( i ) . Mais revenons la suite de notre explication : Afin qu'il divise les eaux d'avec les eaux. Il y avoit, ce semble, une immense quantit d'eaux, et elles n'toient dans aucune proportion avec les autres lmens, puisqu'elles inondoient de toutes parts la terre, et qu'elles toient suspendues audessus d'elle. C'est pour cela qu il est dit auparavant, que l'abyme enveloppoit de tous cts la terre. Nous donnerons tout--l'heure l raison de cette immense quantit d'eau. Aucun de ceux qui ont le plus exerc leur esprit, et qui connoissent le mieux ce monde corruptible et passager n'atta-

(i) D'une pussaie sans cloute , du Fils de Dieu luimiue , qui a cr le monde avec son Pre.

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quera notre opinion comme supposant des choses impossibles ou imaginaires ; il ne nous demandera pas sur quoi pose l'lment de l'eau. Car par la raison qu'ils retirent des extrmits la terre plus pesante que l'eau, et qu'ils la suspendent au milieu du monde, par cette mme raison, dis-je, ils accorderont que cette eau abondante, qui par sa nature se porte en bas et qui pse en tout sens, s'arrte et repos sur la terre. Les eaux inondoient de toutes parts la terre ; eitr<frnement abondantes, elles n'avoient aucune proportion avec elle, mais toient infiniment plus tendues. Le souverain Ouvrier, ds le commencement, prvoyoit l'avenir, et avoit ainsi dispos les choses pour la suite. A quelle fin donc les eaux toientelles en plus grande quantit qu'on ne peut dire ? Comme l'lment du feu est ncessaire au monde, non-seulement pour les besoins terrestres, mais encore pour le complment de l'univers, qui manquerait d'une partie essentielle, s'il manquait de l'lment le pins important de tous et le plus utile j comme l'eau et le feu sont ennemis et op>oss, et que l'un tend dtruire l'autre, le feu, orsqu'il l'emporte par la puissance ; l'eau, lorsqu'elle domine par l'abondance : comme il ne fallait pas qu'ils fussent en guerre ensemble, et que le dfaut absolu de l'un des deux occasionnt la ruine de l'univers, l'Ordonnateur suprme a tellement multipli les eaux, que, consumes peu peu par la puissance du feu, elles pussent nanmoins rsister jusqu'au temps marqu pour la fin du monde ( i ) . Celui qui dispose tout avec

(i) Saint Basile ne fait pas attention que le feu ne dtruit pas l'eau, mais ne fait qu'en dcomposer les parties qu'il volatilise , comme il le dira lui-mme par la suite. L'imagination de l'orateur, d'aprs uu faux principe, a donc augment l'excs la quantit des eaux qui toient dans le monde au moment de la cration.

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poids et mesure, cl qui, comme dit Job, hombre jusqu'aux gouttes de la pluie ( Job. 3fi. 27. ) , savoit quel temps il a marqu pour la dure du monde, et combien il falloit a aliment au feu. Voil pourquoi l'eau a tellement abond dans la cration. Au reste, il n'est personne assez tranger la socit, pour qu'il faille lui apprendre combien le feu est essentiel au monde. i\on-seulement les arts ncessaires la vie, tais que l a griculture, l'architecture et les autres, ont besoin de la vertu du feu ; -mais ni les arbres ne peuvent fleurir, ni les fruits mrir, ni les animaux terrestres ou aquatiques natre et se nourrir depuis le commencement jusqu' la lin, sans la chaleur du feu. La chaleur du feu est donc ncessaire pour la naissance et la dure des tres : l'abondance des eaux est ncessaire, parce que le feu consume sans cesse et sans relche. Considrez toutes les choses cres, et vous verrez que la puissance du feu domine dans tous les tres qui s'engendrent et qui se corrompent. C'est pour cela que beaucoup d'eau est rpandue sur la terre, sans parler de celle que^nous ne voyons pas et qui est suspendue, ni de celle qui est cache au plus profond de ses entrailles. Ilel cette grande multitude de fontaines, de puits, de torrens et de fleuves, en un mot cette foule de rservoirs diffrens qui retiennent les eaux dans leur enceinte. Du cot de l'orient $ des rgions du tropique, coule l'indus, le plus grand de tous les fleuves, au rapport de ceux qui ont fait la description du circuit de la terre. Du milieu de l'orient coulent encore le laclre, le Choaspe et l'Araxe, d'o l'on voit sortir le Tanas q i i va se dcharger dans le Palus-Motides. Ajoutez le Phase qui descend des monts Caucases, et une
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infinit d'autres qui, des contres septentrionales, vont se jeter dans le Pont-Euxin. Vers l'occident d't, au pied des monts Pyrnes, jaillissent le Tartse et lister (i), dont l'un se porte dans la mer qui est au-del des colonnes d'Hercule ; Pister traverse l'Europe, et va se perdre dans le Pont. Qu'est-il besoin de dtailler les autres fleuves qu'engendrent les monts Riphes, au fond de la Scytbie, parmi lesquels est le Rhne, et un nombre infini d'autres fleuves qui portent tous vaisseaux, et qui, aprs avoir cotoye les pays des Galates, des Celtes et des Barbares voisins, vont tous se perdre dans la mer occidentale? D'autres qui partent des rgions suprieures du midi, aprs avoir travers l'Ethiopie, se dchargent, les uns dans la Mditerrane, les autres dans l'Ocan; tels que l'Egon, le Nyss, celui qui est appel Chremets ; et outre cela, le Nil, qui ne ressemble pas aux autres fleuves, lorsqu il inonde l'Egypte comme une vaste mer. Ainsi la terre que nous habitons est environne d'eaux, enchane par des mers immenses, traverse par des fleuves qui ne tarissent jamais, grce la sagesse admirable du Tout-Puissant qui abandonne au feu un lment ennemi, assez abondant pour qu'il ne puisse pas facilement l'puiser. Il viendra un temps o tout sera consum jpar le feu, comme dit lsae en s'adressant au Crateur de l'univers :
(i) Fronton-du-Duc, dans une note sur tout cet endroit, observe que saint Basile, pour la gographie des fleuves, a suivi Aristote qui doit tre redress d'aprs Ptolome et Strabon. Par exemple, la source de l i s t e r , ou Danube , n'est pas au pied des monts Pyrnes , mais au milieu de la fort Hercynienne. Le Rhne, dt Strabon , sort des Alpes , parcourt les campagnes des Allobroges, reoit la Sane prs de Lyon , et va se jeter dans la Mditerrane non loin de Marseille. Il seroit trop long d'examiner les uns aprs les autres les fleuves dont parle l'orateur.

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Vous qui dites l'abyme : Tu seras dsol , et je desscherai tes fleuves. Ainsi, renonant une folle sagesse, recevez avec nous la doctrine de la vrit, dont les paroles sont simples, mais dont la connoissance est ferme et immuable. Voil pourquoi nous lisons : Que le firmament soit au milieu des eaux, afin qu'il divise les eaux d'avec les eaux. Nous avons dj dit ce qu'entend l'Ecriture par le nom de firmament. Elle n'entend pas une substance ferme et solide, qui ait du poids et de la rsistance ; autrement la terre auroit reu plus proprement ce nom : mais elle se sert du nom de firmament par comparaison, cause des tres qui sont audessus, dont la nature lgre et dlie ne peut tre saisie par aucun de nos sens. Imaginez-vous un lieu qui ait la facult de filtrer les eaux, qui lve dans la rgion suprieure la partie filtre qui est la plus lgre, et prcipite en bas la partie terrestre qui est la plus grossire ; afin que l'humide tant peu peu dissip, la mme temprature subsiste sans interruption. Si vous avez peine croire la grande abondance des eaux, considrez la quantit du feu, qui, quoique beaucoup moins abondant est capable par sa puissance de consumer tout l'humide. Il attire, il est vrai, l'humide qui est autour de lui, comme le prouve la cucurbite ; mais il consume ce qu'il attire, comme le feu de la lampe, qui, aprs avoir attir l'huile qui lui sert d'aliment, la change bientt et la dissipe en fume ( i ) . Qui est-ce qui doute que l'ther ne soit tout de feu et enflamm, s'il n'toit contenu par les bornes puissantes que lui a marques le Crateur, qui l'empecheroit
(i) Les parties de l'huile sont dcomposes mais ne sont pas perdues.
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de tout embraser de proche en proche, et d'puiser en mme temps toute l'humidit des tres ? De-l cette immensit d eau suspendue dans l'air lorsque la rgion suprieure est obscurcie par les Vapeurs qu'envoient les fleuves, les fontaines, les marais, et toutes les mers , de peur que 1 ther enflamm ne dvore tout. ISe voyons-nous pas dans l't le soleil lui-mme laisser en trspeu de temps sec et sans humidit un pays ordinairement couvert d'eau et de fange ? Qu'e&t donc devenue cette eau ? que nos habiles physiciens le montrent I est-il pas clair que la chaN leur du soleil l a convertie en vapeurs et l a dissipe ? Ils disent, ces physiciens ( car que ne se permettent-ils pas de dire ), que le soleil n'est pas chaud. Et voyez sur quelle preuve ils s'appuyent pour combattre lvidence. Comme sa couleur est blanche, disent-ils, qu'il n'est ni rouge ni blond, consquemment il n'est pas de feu par sa nature, mais sa chaleur vient d'un mouvement fort rapide. Qu'infrent-ils de-l ? croient-ils que le soleil ne consume aucune humidit ? Quoique leur assertion soit fausse, je ne la rejette pas nanmoins, parce qu'elle s'accorde avec mon opinion. Je disois que la grande quantit d'eau est ncessaire, parce que le feu en consume beaucoup. Or, que le soleil ne soit pas chaud par sa nature, mais qu'il reoive d'une certaine disposition sa chaleur inflammable, cela empche-t-il qu'il ne produise les mmes accidens sur les mmes matires ? Que les bois frotts les uns contre les autres donnent le feu et la flamme, ou qu'ils soient embrass par une flamme allume, il rsulte toujours le mme effet de l'une et l'autre cause. Au reste, nous voyons la grande sagesse.

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de celai qui gouverne l'univers, en ce qu'il fait passer le soleil d'un point un autre, de crainte que s arrtant au mme endroit, il ne ruine 1 conomie du monde par un excs de chaleur. Ainsi, tantt vers le solstice d'hiver, il le transporte la partie australe, tantt il le fait passer aux signes quinoxiaux, et de-l, vers le solstice d't, il le ramne aux plages septentrionales ; en sorte que, par ces passages insensibles, les contres de la terre conservent une temprature favorable. Mais que les physiciens voient s'ils ne se contredisent pas eux-mmes, eux qui conviennent que la mer reoit moins de fleuves parce que le soleil consume beaucoup d'eau, et de plus que la partie amre et sale reste, parce que la chaleur enlve la partie lgre et potable : ce qui arrive surtout par la sparation qu'opre le soleil, qui enlve ce qu'il y a de plus lger, et qui laisse, comme une espce de lie et de fange, ce qui est grossier et terrestre ; d'o vient le sal et le desschant des eaux de la mer. Eux qui parlent ainsi de la mer changent de sentiment, et prtendent que le soleil ne produit aucune diminution de l'humide (1). Et Dieu donna au firmament le nom de ciel ; nom qui convenoit proprement une autre substance, et qui toit donn celle-ci parla ressemblance qu'elle avoit avec l'autre. Nous observons dans plusieurs endroits de l'Ecriture, qu'on appelle ciel cette continuit d'air pais qui s'offre nos yeux, et que c'est parce qu'il frappe visiblement nos regards qu'il reoit ce nom (.2).
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( 0 Non 9 sajis doute, parce que cet humide volatilis s'lve dans l'air pour retomber bientt sur ia terre. (2) Le mot grec ouranos, ciel * vieut du verbe oro&f/u Are vu.

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Ainsi nous lisons dans les psaumes : Les oiseaux du ciel ( Ps. 8. g. ) ; et ailleurs : Les oiseaux qui volent dans le firmament du ciel ( Gen. i . 20. ). Tel est encore ce passage : Ils montent jusqu'aux cieux ( Ps. 106. 26. ). Mose bnissant la tribu de Joseph, lui promet les fruits du ciel et de la rose ( Deut. 33. i3. ) , les fruits ns del vertu du soleil et de la lune, les fruits qui croissent sur le sommet des montagnes et sur les collines ternelles, la terre tant fertile par l'heureux concours de ces influences. Dans les maldictions qu'il adresse Isral, il dit : Le ciel qui est audessus de votre tte sera pour vous d'airain ( Deut. 28. 23. ). Qu entend-il par-l ? sans doute cette scheresse universelle et ce dfaut d'eaux ariennes qui font natre et crotre les fruits de la terre. Lors donc que l'Ecriture dit que la rose de la pluie tombe du ciel, nous devons l'entendre des eaux qui occupent les rgions suprieures. Les vapeurs leves de la terre se rassemblant en haut, et l'air tant condens par la compression des vents, lorsque ces exhalaisons humides, qui, dlies et lgres, taient disperses dans la n u e , viennent se runir, elles deviennent des gouttes, qui, par le poids qu'elles acquirent, se portent en bas : et c'est-l l'origine de la pluie. Lorsque ces mmes eaux, coupes par la violence des vents, se rduisent en cumes, et, qu'extrmement refrodies, elles se glent toutes entires, alors rompant la nue, elles tombent sur la terre en neige. En gnral, nous pouvons, par la mme raison, distinguer toutes les eaux suspendues dans l'air au-dessus de notre tte. Mais que personne ne compare la simplicit des discours spirituels avec le faste des philosophes qui ont raisonn sur le ciel. Autant la beaut d une

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femme sage est suprieure celle dune courtisane, autant nos discours l'emportent sur ceux des paens. Ceux-ci cherchent ravir les suffrages par la beaut des paroles; nous, nous ne prsentons que la vrit nue sans aucun artifice. Pourquoi nous fatiguer rfuter leurs mensonges , lorsqu'il nous sufft d'opposer leurs crits les uns aux autres , et de regarder tranquillement la guerre qu'ils se font? En eifet, ils ne sont infrieurs, ni en nombre, ni en mrite, mais ils cornbtant avec tout l'avantage de l'loquence les raisons qui leur sont contraires, ceux qui disent que l'univers est embras, et qu'il revit ( i ) des semences qui restent dans les tres consums par le feu. D'o ils admettent une infinit de destructions et de rgnrations du monde. Mais tous les infidles s'loignent galement de la vrit, quoiu'ils cherchent de? toutes parts des raisons pour fendre leurs erreurs. Il nous faut ici rpondre quelques crivains ecclsiastiques (s) sur la sparation des eaux. Sous prtexte de trouver dans l'Ecriture des sens plus relevs , recourant aux allgories, ils disent que les eaux signifient mtaphoriquement des puissances spirituelles et incorporelles ; que les meilleures de ces puissances sont restes en haut dans le firmament ; que celles qui sont mauvaises ont t jetes en bas dans des lieux grossiers et terrestres. C'est pour cela, disent-il, que les eaux qui sont au-dessus des cieux louent le Seigneur ;
( 0 C'tait le sentiment d'Heraclite et de Zenon, chef de l'coie stocienne. () Saint Basile attaque ici et attaquera encore par la suite, sans les nommer, Origneet ceux.qui, son exemple vouloient expliquer presque partout l'Ecriture par des sens allgoriques.
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c'est--dire, que les puissances bonnes, qui, par leur puret', sont dignes de tenir le premier rang, payent au Crateur un tribut convenable de louanges ; que les eaux places au-dessous des cieux sont des esprits mauvais, qui sont tombs de leur nature sublime dans l'abyme de la mchancet ; que, comme ils sont turbulens, sditieux, agits par le tumulte des passions, ils sont nomms mer cause de la variation et de l'inconstance des mouvemens de leur volont. Rejetant de pareils discours comme des songes frivoles et des fables absurdes, par les eaux entendons les eaux, et croyons que la sparation en a t faite par le firmament pour la raison que j'ai dite. Que si les eaux places au-dessus des cieux sont charges quelquefois de glorifier le souverain Matre de l'univers, ne leur donnons pas cause de cela une nature raisonnable. Car les cieux ne sont pas des tres anims , parce qu'ils racontent la gloire de Dieu (F s. xft. i . ) , et le firmament n'est pas un animal qui ait du sentiment, parce qu'il annonce l'ouvrage de ses mains. Si l'on dit que les cieux sont des puissances contemplatives , et le firmament des puissances actives , occupes faire ce qui convient, ce sont l de magnifiques discours, mais qiri ne sont pas appuys sur la vrit. Car alors la rose, les frimas, le froid et la chaleur seroient des tres spirituels et invisibles ; parce que, dans le Prophte Daniel, ils reoivent l'ordre de clbrer le grand Ouvrier du monde (Dan. 3. 64. ) Mais c'est le rapport d'utilit de ces tres considr par des cratures raisonnables, qui constitue la louange adresse au Crateur. I on-seuN lement les eaux places au-dessus des cieux chantent une hymne au Seigneur, comme mritant une distinction par l'excellence de leur vertu; mais ,

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dit le psalrnisle: Louez le Seigneur, vous qui tes sur la terre, dragons et tous les abymes i48. 7-). Ainsi cet abyme auquel ceux qui usent d'allgories accordent une si mauvaise part, n'a pas t jug par David digne d'tre rejet , par David qui 1 admet dans le chur de toutes les cratures , et qui le charge de chanter avec elles l'hymne au Crateur suivant le langage qui lui est propre. Et Dieu vit que cela toit beau. Ce n'est point par les yeux que Dieu juge de la beaut des choses qu'il a faites, il ne se forme pas du beau la mme ide que nous ; mais il regarde comme beau ce qui est fait suivant toutes les rgles de l'art, et ce qui concourt une fin utile. Celui donc qui s'est propos dans la cration un but bien marqu, examine d'aprs ses principes les diverses parties mesure qu'il les cre, et il les approuve comme remplissant parfaitement leur lin. Une main seule, un il isol, en un mot tous membres spars d'une statue, ne sauraient parotre beaux tout le monde : mais lorsqu'ils sont rangs leur place, alors cette belle harmonie, qui se montrait peine aux plus habiles, est aperue des plus ignorans. Un artiste voit la beaut des membres avant qu'ils soient rapprochs, parce que sa pense le reporte leur fin. C'est ainsi que l'Ouvrier suprme nous est reprsent louant chacun de ses ouvrages, lui qui doit accorder bientt au monde entier achev les louanges qui lui conviennent. Mais finissons ici notre instruction sur le second jour. Laissons aux auditeurs attentifs le temps d'examiner ce qu'ils ont entendu, en sorte qu'ils gravent dans leur mmoire les rflexions utiles, et que par une mditation srieuse, comme par

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une espce de digestion, ils puissent les convertir en leur substance. Quant ceux qui sont trop occups des soins de la vie, procurons-leur la facilit de s'affranchir de ces soins dans l'intervalle, et de se prsenter au festin spirituel du soir avec un esprit dgag de toute inquitude. Que le Dieu qui a fait de grandes choses, et qui m'a inspir les foibles paroles dont j'ai aliment vos ames, vous donne en tout l'intelligence de sa vrit, afin que , par les choses visibles, vous connoissiez l'invisible, et que par la grandeur et la beaut des cratures, vous preniez une ide juste du Crateur. Ce qu'il y a d invisible en Dieu, dit saint Paul, est devenu visible depuis la cration du monde par la connoissance que ses ouvrages nous en donnent; lesquels ouvrages nous dcouvrent sa puissance ternelle et sa divinit ( Rom. i . 20.). Ainsi la terre, l'air, le ciel, les eaux, le jour, la nuit, tous les objets visibles nous manifestent et nous rappellent l'ide de notre bienfaiteur. Nous ne fournirons pas d occasion au pch, nous ne laisserons pas de place dans nos curs notre ennemi, si, par un souvenir continuel, nous faisons habiter en nous le Dieu qui appartiennent la gloire et l'adoration, maintenant et toujours dans tous les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

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HOMLIE
SUR

QUATRIME.
DES EAUX-

L'ASSEMBLAGE

SOMMAIRE. homlie prononce le soir , forme avec la suivante le troisime jour de la cration. Elle dbute par un prambule o l'orateur compare les spectacles des jeux profanes avec les spectacles magnifiques de la nature. U explique comment les eaux infrieures se sont retires de dessus la terre qu'elles couvraient, pour se rassembler dans un mme lien. Mais comment les eaux toient-elles arrtes sur la terre , puisqu'elles sont naturellement fluides, ou comment dit-on qu'elles ont t rassembles en un mme lieu, puisqu'il y a plusieurs mers? St. Basile rpond, i. que les eaux ont reu la facult de courir lorsqu'elles en ont reu l'ordre ; a. que l'Ecriture parle du plus grand assemblage des eaux, et non des assemblages secondaires. Aprs uue numration des diverses mers et lacs, il se demande pourquoi Mose appelle la terre lment aride. Il montre que l'aridit est la qualit propre de la terre, comme la chaleur l'est du feu , la froideur de l'eau , l'humidit de l'air. Explication trsingnieuse de la manire dont les lmens se rapprochent ; exposition noble et dtaille du sens dans lequel la mer parut belle aux veux de Dieu, et conclusion de l'homlie.
CETTE
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est des villes qui durant tout le jour repaissent leurs yeux des divers spectacles que leur offrent les bateleurs ; elles ne se lassent pas d'entendre des chants obscnes et dissolus, des chants qui corrompent les ames et leur inspirent une coupable licence. Plusieurs trouvent heureux les hatitans de ces villes, parce qu'abandonnant le coin-

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HOMLIE QUATRIME

merce de la place publique et le soin des arts ncessaires la vie, ils passent tout leur temps dans les seules agitations du plaisir. Ils ne sentent pas que le thtre, qui offre une foule de spectacles dshonntes , est une cole publique de libertinage ; que toute celle musique enchanteresse , que ces chants des courtisanes, se gravent profondment dans l'esprit de ceux qui les coutent, qu'ils ne font que les porter se conduire avec indcence, imiter tous les mouvemensdevils histrions et de musiciens mprisables. Quelques-uns qui ont la manie des chevaux, combattent pour cet objet, mme durant leur sommeil ; ils changent de cochers et de chars ; en un mot, ils rvent encore pendant la nuit aux folies qui les occupent le jour. Pour nous que le Seigneur, que le souverain Ouvrier, le grand Oprateur de prodiges, appelle pour nous faire admirer la beaut de ses oeuvres, nous lasserons-nous de ce spectacle ? nous fatiguerons-nous entendre les paroles de l'Esprit-Saint ? environns des grands et divers ouvrages sortis des mains divines, ne nous transporterons-nous point par la pense dans les premiers temps pour tre spectateurs de la merveilleuse ordonnance de l'univers ? ne contemplerons-nous pas le ciel dispos comme une vote, selon le langage du Prophte ( Is* 40.20. ) ; la terre q u i , malgr son tendue immense et sa pesanteur, est appuye sur elle-mme ; l'air rpandu autour d'elle, qui, humide et onctueux par sa nature, fournit sans cesse un aliment prore ceux qui le respirent, dont la substance lie cde et s'ouvre aisment aux corps qui se meuvent, ne prsente aucun obstacle aux tres -qui le traversent, se retire devant eux el coule leurs cts pour leur livrer un passage facile ?

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Vous verrez dans ce qu'on vient de vous lii\- la nature de F eau, tant de celle que nous buvons que de celle qui sert k nos autres besoins: vous verrez comment elle se rassemble avec ordre dans les lieux qui lui sont destins. Et Dieu dit : Que /eau qui est sous le ciel se rassemble en un mme lieu , et que l'lment an'de paroisse. Et cela se Jit ainsi: Veau qui toit sous le ciel fut rassemble dans les lieux qui lui toient propres ; et Vlment aride parut. Dieu appela terre llment aride , et donna le nom de mers aux amas des eaux. Que d'embarras ne m'avez-vous pas donns dans ce qui prcde en me demandant pourquoi la terre toit invisible, tandis que tous les corps sont naturellement empreints dune couleur, et que toute couleur est sensible aux yeux ? Nous vous disions alors, mais cette rponse ne vous paroi s soit peut-tre pas suffisante, que la terre toit invisible par rapport nous, et non par sa nature, parce qu'elle toit couverte d'un amas d'eaux qui la cacnoient toute entire. Ecoutez maintenant l'Ecriture qui s'explique elle-mme : Que les eaux se rassemblent , et que. l'lment aride paroisse. Les voiles sont retirs, afin que la terre qu'on ne voyoit pas devienne visible. On demandera peut-tre encore pourquoi ce qui est naturel l'eau, d'tre porte en bas, les livres saints l'attribuent un ordre du Crateur. Tant que les eaux se trouvent sur une surface gale, elles restent immobiles, parce qu'elles n'ont pas o couler : lorsqu'elles rencontrent une pente, aussitt les premiers flots prennent leur course suivis par d'autres qui viennent occuper leur place, et ainsi de suite sans interruption. Le premier tlot s'avance toujours pouss par celui qui est postrieur ; et le cours est d'au-

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tant plus rapide que les eaux qui coulent sont plus pesantes, et que le lieu o elles se portent est plus inclin. Si donc telle est la nature des eaux, il toit inutile de leur donner l'ordre de se rassembler dans un mme lieu, puisqu'elles dvoient absolument se porter d'elles-mmes vers le lieu le plus bas, et ne s'arrter que lorsqu'elles seroient toutes de niveau: car il n'est point de plaine aussi unie que Test la surface d'une eau tranquille. On .fait une autre objection; on demande comment les eaux ont reu l'ordre de se rassembler dans un mme lieu, lorsqu'il y a visiblement plusieurs mers trs-distingues les unes des autres par leur position. A la premire question qui nous est faite , voici ce que nous rpondons. Sans doute, aprs l'ordre du souverain Matre, vous avez bien reconnu les mouvemens de l'eau: vous avez vu qu'elle coule en tous sens ; que, toujours mobile, elle se porte naturellement vers les lieux enfoncs et qui vont en pente. Mais avant que cet ordre lui et donn la facult de courir, vous ne saviez pas par vousmme et personne ne vous avoit appris quelle toit , sa vertu propre. Songez que la voix divine produit la nature ( i ) , et que l'ordre donn d'abord un tre cr, lui a assign pour la suite son rapport avec les autres tres. Le jour et la nuit ont t crs ensemble : depuis cette poque, ils ne cessent pas de se succder l'un l'autre, et de diviser le temps en parties gales. Que les eaux se
( i ) La voix divine produit la nature , c'est--dire donne aux tres les caractres qui doivent les distinguer. Saint Basile auroit pu dire que Dieu en crant les eaux, leur avoit donn une qualit fluide ; mais , qu'tant rpandues galement sur toute la terre, elles restoienttranquilles; que ds qu'on leur eut creus des rservoirs, elles coururent d'ellesmmes les remplir.

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rassemblent. Les eaux ont reu Tordre de courir ; et toujours presses par cet ordre , elles ne se fatiguent jamais dans leur course. Je parle ici de celles des eaux dont le sort est de couler. Les unes coulent d'elles-mmes , telles que les fontaines et les lleuves; les autres sont rassembles et lixes dans un mme lieu. Mais je parle maintenant des eaux qui sont en mouvement. Que les eaux se rassemblent dans un mme lieu. Lorsque vous tes assis sur le bord d une fontaine qui produit des eaux abondantes, ne vous est-il jamais venu 1 esprit de vous demander ? Quel est celui qui fait jaillir cette eau du sein de la terre ? quel est celui qui la pousse en avant ? quels sont les rservoirs d'o elfe part ? quel est le lieu o elle va ? comment cette fontaine ne tarit-elle pas ? comment la mer ne se remplit-elle pas ? Tout cela dpend de la premire parole. De-l les eaux ont reu la facult de courir. Dans toute l'histoire des eaux, rappelez-vous cette parole: Que les eaux se rassemblent. 11 falloit qu'elles courussent pour aller se rendre au lieu qui leur toit destin, et qu'arrives ce lieu, elles restassent en place et n'allassent pas plus loin. L est pour cela que, suivant les paroles de l'Ecclsiaste , tesJleuves vont la mer et que la mer n'est point remplie ( Eccls. i. 7.). Les eaux coulent en vertu de Tordre de Dieu, et la mer est renferme dans des bornes d'aprs cette premire loi: Que les eaux se rassemblent dans un mme lieu. Les eaux ont reu Tordre de se rassembler dans un mme lieu, de peur que se rpandant hors des espaces qui les reoivent, 'changeant toujours de place , passant d un lieu dans un autre, elles ne viennent de proche en proche inonder tout le continent. C'est pour cela que la mer souvent mise en furie par les
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aquilons , et levant ses vagues jusqu'au ciel, ds qu'elle a touch le rivage , voit toute son imptuosit se rsoudre en cume, et se retire. A? me craindrez-vous pas, dit le Seigneur, moi qui mets le sable pour borne la mer (Jr. 5. 2 2 . ) ? Cet lment dont la violence est si extraordinaire, est rprim et enchan par ce qu'il y a de plus foible, >ar un grain de sable. Qu'est-ce qui empcherait a mer Rouge d'envahir toute l'Egypte qui est plus basse qu'elle, et de se mler avec la mer de cette rgion, si elle n^toit arrte par Tordre du Crateur ? Or, que l'Egypte soit plus basse que la mer Rouge ( 1 ) , c'est ce que nous ont appris par des effets les princes qui ont voulu joindre les deux mers, celle d'Egypte et celle de l i n de, d'o dpend la mer Rouge. Ssostris, roi des Egyptiens, qui le premier a tent cette jonction, et Darius, roi des Perses, qui aprs lui a voulu Tachever, ont renonc tous deux cette entreprise. Dans ce que je viens de dire, j'ai voulu faire comprendre l'efficacit de cet ordre : Que les eaux se rassemblent dans un mme lieu ; c'est--dire, qu'elles restent dans le lieu o elles auront t d'abord runies, sans chercher se runir dans un autre. Ensuite celui qui a ordonn aux eaux de se rassembler dans un mme lieu, vous montre quelles toient disperses dans plusieurs. Les enfoncemens des montagnes qui formoient des ravines profondes , renfermoient des amas d'eaux. Outre cela , de vastes campagnes aussi tendues que de grandes mers, des valles plus ou moins troites, formes de diffrentes manires, tous ces espaces qui toient d'abord remplis d'eau, furent vacus
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(1) C'est d'aprs Aristote que St. Basile dit que l'Egypte est plus basse que la mer Rouge : Strabon prtend le contraire.

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par l'ordre du Seigneur, qui rassembla de toutes parts les eaux dans un mme lieu. Et qu'on n'aille pas dire : Si les eaux toient sur la terre, toutes ces cavits immenses qui ont reu les mers, toient sans doute remplies. Cela tant, o pouvoient donc se rendre les eaux rpandues sur la surface du globe ? A cela nous dirons que Dieu creusa des rservoirs (i) pour les eaux dans le moment o il fallut les sparer pour les runir ensemble. Car elle n existoit pas d abord cette mer hors de Cadix, ni cette plaine immense, si redoutable pour les navigateurs, qui environne file britannique et les Ibres occidentaux. Mais ce fut lorsqu'un vaste bassin fut creus par Tordre de Dieu, que toute la multitude des eaux s'y rassembla. Quant cette objection, que nos discours sur la cration du monde sont contraires l'exprience, arce qu'on ne voit pas toutes les eaux rassemles dans le mme lieu, je pourrois donner dusieurs rponses qui seroient trouves gnralement solides; mais il est peut-tre ridicule de combattre de pareilles difficults. Ceux qui nous les font ne doivent pas, sans doute, nous opposer les eaux des marais, ni celles des pluies, et chercher par-l rfuter notre sentiment. Lorsque l'Ecriture parle des eaux rassembles dans un mme lieu, qu'entend-elle, sinon le plus grand et le plus parfait assemblage? Les puits sont des assemblages d'eaux, faits de la main des hommes qui creusent un espace pour y runir des eaux disperses. Mais les Livres saints ne parlent pas des amas d'eaux ordinaires, mais du principal et

(i) Saint Ambroise, dans son hexatnron prtend qu ce furent les eaux elles-mmes qui se creusrent ces rservoirs. Mas que Dieu lui-mme les ait creuss, ou que les eaux se les soient creuss par son ordre, c'est la mme chose. 27..
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du plus vaste assemblage, qui montre tout l'lment runi dans un espace immense. En effet, de mme que le feu distribu en petites parties pour notre usage, forme un grand ensemble rpandu dans Fther ; de mme que l'air aussi divis en petites parties, compose une vaste enveloppe autour de toute la terre : ainsi pour les eaux, quoiqu'il y en ait plusieurs amas secondaires , il n'existe qu'un grand assemblage qui spare cet lment de tous les autres. Les lacs, tant ceux qui sont dans les rgions septentrionales, que ceux qu'on trouve dans la Grce, dans la Macdoine , la Bithynie et la Palestine, sont sans doute des assemblages d'eaux, mais nous ne parlons maintenant que du plus grand de tous, de celui qui rpond la grandeur de la terre. Personne ne disconviendra que ces lacs ne soient des quantits d'eaux ; mais on ne pourroit raisonnablement leur donner le nom de mers, encore que quelques-uns, semblables la plus grande mer, aient des parties sales et terrestres, tels que dans la Jude le lac Asphaltite, et le lac Serbonitis, qui, plac entre l'Egypte et la Palestine, s'tend jusqu'au dsert de l'Arabie. H y a plusieurs lacs, mais il n'y a qu'une seule mer, comme le rapportent ceux qui ont parcouru la terre. Quelque-lins pensent que les mers Hyrcanienne et Caspienne sont des mers part ; mais s'il en faut croire ceux qui ont crit sur la gographie, ces deux mers tiennent lune l'autre, et vont se dcharger ensemble dans la plus grande mer. C'est ainsi qu'ils disent que mme la mer Rouge est jointe celle qui est au-del de Cadix. Pourquoi donc Dieu a-t-il appel mers au pluriel les amas d'eaux? C'est que les eaux, il est vrai, se sont rassembles en un mme lieu ; mais les amas

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divers, c'est--dire, les golfes, qui, chacun suivant leur forme, sont contenus dans un espace de terre qui les environne, ont reu du Seigneur le nom de mers. On distingue la mer Septentrionale, la mer Australe, la mer Orientale, la mer Occidentale. Plusieurs mers ont des noms particuliers :1e Pont-Euxin, la Propontide, les mers Ege et Ionienne, les mers Sardonique et Sicilienne, la mer de Toscane. Je ne parle pas de mille autres noms de mers, qu'il seroit trop long et mme peu convenable de dtailler ici avec exactitude. C'est pour cela que Dieu a appel mers au pluriel les collections d'eaux. Mais la suite du discours nous a conduits cette discussion; revenons notre sujet. Et Dieu dit : Que les eaux se rassemblent dans un mme lieu, et que Vlment aride paroisse. Il n'a point dit : Et que la terre paroisse, afin de ne pas la montrer cette terre sans ornemens, toute couverte du limon et de la fange que les eaux y avoient laisss, n'tant pas encore revtue de saformeet de sa puissance. En mme temps, de peur que nous n'attribuyons au soleil l'aridit de la terre, l'Ouvrier suprme a fait cette aridit plus ancienne que la cration du soleil. Examinez avec attention le sens des paroles de l'Ecriture, vous verrez cjue non - seulement le superflu de l'eau s'est coul de dessus la terre, mais que tout ce qui toit ml avec elle dans ses profondeurs s'est retir, docile aux ordres puissans du souverain Matre. Et cela se fit ainsi. Ces paroles suffisaient pour montrer que la parole du Crateur a eu son plein, effet. Plusieurs copies de l'Ecriture ajoutent ; Leau qui toit sous le ciel fut rassemble dans, les lieux qui lui toient propres, et l!lment arir

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de parut. Quelques-uns des autres interprtes n'ont pas admis cette addition, qui parot peu conforme au langage des Hbreux. Aprs ce tmoignage, et cela se fit ainsi, il toit inutile de rpter la mme chose dans d'autres termes. Aussi les exemplaires les plus exacts sont nots d'une broche ( i) cet endroit; et la broche annonce ce qui peut tre retranch. Dieu appela terre l'lment aride ; il donna le nom de mers aux amas des eaux. Pourquoi est-il dit plus haut: Que les eaux se rassemblent dans un mme lieu, et que llment aride paroisse, et non que la terre paroisse ; et est-il dit encore ici : Et Flment aride parut, Dieu appela terre fl* ment aride? C'est que l'aridit est la qualit propre qui exprime et caractrise la nature du sujet, et que terre est simplement le nom de la chose. Car de mme que la rationabilit est la qualit ropre de l'homme, et qu'homme est le nom de animal auquel est attache cette qualit; ainsi l'aridit est la qualit propre et spcifique de la terre ; et on appelle terre l'tre auquel convient roprement l'aridit; comme on appelle cheval tre dont l'attribut essentiel est le hennissement. Ce n'est pas seulement la terre, les autres lmens aussi ont chacun une qualit propre et particulire, qui les distingue, qui les fait connotre ce qu'ils sont. L eau a pour qualit propre la froideur, le feu la chaleur, 1 air l'humidit. Ces qualits sont les premiers lmens des corps. Quoique l'esprit, comme je l'ai ait dj, les considre >ar abstraction, elles sont toujours runies dans es tres qui frappent nos sens. Aucun des objets

(i) La broche, ou obcle, clans le texte de l'Ecriture , annonoit des paroles ajoutes par les Septaute, lesquelles pouvoient tre retranches.

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sensibles et visibles n'est pur, simple et sans mlange; mais la terre est aride et froide, l'eau est froide et humide, l'air est humide et chaud, le feu est chaud et aride. Ainsi chaque lment peut se mler avec les autres par une de ses qualits comme par un lien. U communique avec l'lment voisin par une qualit commune, el en communiquant avec lui, il se rapproche de son contraire. Par exemple, la terre, qui est aride et froide, se joint l'eau par le rapport de la froideur, et par l'eau elle se joint l'air. L'eau, place entre l'un et l'autre, les atteint et les touche par ses deux qualits comme par deux mains, la terre par la froideur, l'air par l'humidit. L'air, son tour, par sa mdiation, devient le rconciliateur de deux natures ennemies, de l'eau et du feu, en. se joignant l'eau par l'humilit et au feu par la chaleur. Le feu, qui par sa nature est aride et chaud, se lie par la chaleur avec l'air, et forme socit avec la terre par l'aridit. De-l il rsulte un cercle et un chur harmonique de tous les lmens qui se rapprochent et s'accordent les uns avec les autres. C'est avec raison qu'on les a appels lmens: ce nom leur est propre et leur convient. Je suis entr dans cette discussion en examinant la cause pour laquelle Dieu a appel l'lment aride terre. Mais il n'a pas appel la terre lment aride. Pourquoi? C'est que l'aridit formoit d'abord l'essence de la terre , qui ensuite a acquis d'autres qualits secondaires. Or, la qualit primitive qui constitue un objet, doit tre la principale, et marcher avant les qualits secondaires ajoutes ensuite. C'est donc avec raison qu'on emploie pour dsigner la terre, la qualit primitive qui est la plus ancienne.

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Et Dieu vit que cela toit beau. L'Ecriture ne veut point dire par-l que la vue de la mer parut agrable Dieu; car ce n'est point par les yeux , comme nous lavons dj dit ailleurs, que le Crateur juge de la beaut de ses cratures; mais c'est par une sagesse ineffable qu'il considre les uvres sorties de ses mains. La mer prsente un beau spectacle, lorsque, dans le calme le plus tranquille, on voit sa surface blanchir; ou lorsque, riue par des vents doux, elle offre une couleur de pourpre ou d'azur ; lorsqu'elle ne bat point vio* lemment le rivage voisin, mais qu'elle le caresse , pour ainsi dire, par des embrassemens pacifiques. Le n est pourtant pas en ce sens qu'il est dit dans 1 Ecriture que la mer parut belle et agrable Dieu: mais Dieu juge de la beaut d'un ouvrage par son rapport avec les autres. L'eau de la mer est la source de toute l'humidit qui rgne sur la terre. Elle se distribue dans ses entrailles par des conduits invisibles, comme l'annoncent ces terrains spongieux et crevasss, dans lesquels s'insinue la mer, qui, renferme dans des canaux tortueux et pousse par le vent, jaillit au-dehors en rompant la surface de la terre, et, dposant son amertume, devient potable par la filtration (i). Quelquefois cette eau acquiert une qualit chaude en passant par des mines, et le mme vent qui la
(i) Il paroit qu'ici l'orateur assigne les eaux de la mer pour cause unique des fontaines. Les physiciens ont reconnu que les neiges (jui sjournent continuellement sur le sommet des plus hautes montagnes , toient la principale cause des eaux qui sortent du sein de la terre. Ils rapportent en preuve que les grands lleuves out ordinairement leur source au pied de ces montagnes, l o u a n t ace que dit le mme orateur , que l'eau acquiert une qualit chaude en passant par les mines, il est reconnu aujourd'hui que c'est en payant prs des feux souterrains qu'elle acquiert cette chaleur.

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pousse la rend bouillante et enflamme. C'est ce qu on observe dans plusieurs les et dans plusieurs pays maritimes. Quelques rgions du continent, voisines des tleuves (si Ion peut comparer les petits objets aux grands ) , prouvent quelque chose de semblable. Que veux-je infrer de tout ceci ? Sans doute que toute la terre est remplie de canaux souterrains, de conduits invisibles par lesquels nous est amene Veau qui vient originairement de la mer. La mer est donc belle aux yeux de Dieu, parce qu'elle s'introduit dans les entrailles de la terre, et nous transmet l'eau dont nous avons besoin. Elle est belle encore, parce qu'tant le rservoir des tleuves, elle les reoit de toutes parts dans son sein, sans que cependant elle passe ses bornes. Elle est belle encore, parce qu'elle est la source et l'origine des eaux suspendues dans les airs. Echauffe par les rayons du soleil, elle laisse chapper par levaporation une eau volatilise : cette eau, attire une certaine hauteur, et refroidie ensuite, parce qu'elle est trop leve pour tre frappe par la chaleur du sol terrestre, laquelle froideur de l'eau est augmente encore par l'ombre de la nue qui la domine; cette eau, dis-je, se rsout en pluie et engraisse la terre ( i ) . On ne peut disconvenir de ces effets, si l'on considre les vases qui tant approchs du feu pleins d'eau, restent souvent vides,parce que toute l'eau se dissipe en vapeurs. Je dis plus, les navigateurs quelquefois font bouillir l'eau de la mer, et en recueillant les vapeurs dans des ponges, ils soulagent un peu par-l le besoin qui les presse. La mer est belle aux yeux de Dieu sous un autre rapport, parce quelle enchai( 0 J'ai tch d'claircir le plus qu'il m a t possible cet endroit de saint Basile qui toit uu peu obscur.
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ne les les, et qu'elle est -la-fois leur ornement et leur sret ( 1 ) ; et encore parce quelle rapproche les contres les plus loignes les unes des autres, en facilitant aux navigateurs un commerce utile. Elle nous apprend par eux ce que nous ignorions; elle enrichit le commerant, et fournit sans peine aux besoins de la vie, en procurant ceux qui ont trop, l'exportation de leur superflu, et ceux qui n'ont pas assez, l'importation de ce qui leur manque. Mais puis-je dcouvrir toute la beaut de la mer, telle qu'elle parot aux yeux de celui qui l'a faite? Que si la mer est belle aux yeux de Dieu, si elle mrite son approbation, combien n'est pas lus belle encore cette assemble chrtienne, ans laquelle les voix runies des hommes, des femmes et des enfans, semblables aux flots qui viennent se briser sur le rivage, lvent jusqu'au ciel les prires que nous adressons au Trs-Haut ! Un calme profond met cette assemble l'abri des temptes, parce que les esprits malins ne peuvent la troubler en y introduisant les hrsies. Soyez donc dignes des louanges de Dieu mme, en observant avec la plus grande dcence une exacte discipline, en Jesus-Christ notre Seigneur, qui soient la gloire et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.
(i) Et leur sret, parce qu'elle les spare du continent : mais comme elle est aussi un lien qui rapproche les contres les plus loignes , elle rapproche ceux qui peuvent aller attaquer ces iles.

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HOMLIE
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CINQUIME.
D E LA TERRE.

LES PRODUCTIONS

SOMMAIRE.

a t certainement prononce le soir ; l'homlie V I le matin; celle-ci reste donc isole; et il faut dire, ou qu'elle a t divise en deux pour le soir et le matin , ou que l'orateur n'a parl que le matin ou le soir. Quoi qu'il en soit, c'est une de ses plus belles. Elle gale pur la richesse et la varit des dtails les productions riches et varies de la terre dont elle traite. Herbes , plantes , fleurs , arbres, arbustes, et autres productions , descriptions particulires , nmnrations accumules, rflexions morales , tout cela est ml avec beaucoup d'art, et embelli des plus \ ives couleurs oratoires et potiques.
L'HOMLIE V I I

T Dieu dit: Que la terre produise de Fherbe verte qui porte de la graine selon son espce et selon la ressemblance, et des arbresfruitiers qui portent du fruit chacun selon son espce, et qui renferment leur semence en eux-mmes. C'est propos que la terre, aprs avoir t dcharge des eaux qui la couvraient, et s'tre un peu reose, a reu l'ordre de produire d'abord de herbe, et ensuite des arbres; ce que nous voyons encore arriver maintenant. Car la voix de Dieu, le premier ordre qu'il a adress, est comme la loi de la nature, loi permanente, qui donne la terre la fcondit, et la vertu de produire des fruits dans toute la suite des sicles. Que la terre produise une herbe verte. Ce n'est qu'aprs avoir t d'abord en herbe, aprs s'tre fortifies, aprs

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avoir pris tous leurs accroissements, et tre enfin >arvenues leur tat de maturit parfaite, que es plantes portent de la graine. Toutes commencent par produire une herbe verdoyante. Que la terre produise de-l'herbe verte. Quelle produise cette herbe par elle-mme, sans a\oir besoin d'aucun secours tranger. Comme plusieurs croient que le soleil est la cause des productions de la terre, en attiraut par sa chaleur la force productrice de son sein sur sa surface, c'est pour cela que les ornemens de la terre sont plus anciens que le soleil, afin que les hommes qui sont dans l'erreur, cessent d'adorer le soleil comme l'auteur des productions qui conservent notre vie. S'ils se persuadent cjue la terre avoit reu toute sa parure avant la cration du soleil, ils pourront renoncer leur admiration excessive pour cet astre, en faisant attention que la terre avoit produit de 1 herbe verte avant qu'il ft cr. La nourriture a-t-elle donc t (prpare aux btes qui broutent, et la ntre n'a-l-elle pas t juge digne des soins d'un Dieu attentif? Mais celui qui prpare la pture au bufs et aux chevaux, vous mnage des richesses et de 1 opulence, puisqu en nourrissant vos btes de somme, il augmente les commodits de notre vie. D'ailleurs, la production des graines et des semences a-t-elle d'autre fin que d'amliorer notre condition? sans compter que beaucoup de plantes encore en herbes et en lgumes, servent la nourriture des hommes. Que la terre produise une herbe verte qui porte de la graine selon son espce. S'il est des espces d'herbes utiles aux autres animaux, c'est nous qu'en revient aussi l'avantage ; c'est nous qu'est assign l'usage des graines et des semences* Ainsi,

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je crois que le texte devrot tre ainsi rtabli : Que la terre produise de l'herbe verte, et des graines selon les espces. Cette disposition des mots seroit plus conforme la raison, et Tordre de la nature, qui fait passer les plantes par divers accroissemens avant qu'elles produisent des graines. Mais comment l'Ecriture annonce-t-elle que toutes les productions de la terre ont des graines, lorsqu'il est visible que le roseau, le safran, et une infinit d'autres espces de plantes n'ont point de graines ? cela nous disons que beaucoup de productions de la terre ont au bas de leur racine de quoi se reproduire comme par des graines. Par exemple, le roseau, aprs un a n , produit sa racine un rejeton , qui, pour la reproduction future, tient lieu de graines. Et c'est une proprit qu'on remarque dans une infinit d'autres plantes rpandues sur la terre. 11 est donc de toute vrit que chaque production a une graine ou une vertu qui en tient lieu. Et c'est l le sens de ces paroles ; Selon son espce. Le rejeton du roseau n'est point propre produire un olivier ; mais un roseau nait d'un roseau, comme d'une graine nait une production conforme celle d'o la graine provient. Ainsi ce qui est sorti de la terre dans la premire cration, s'est conserv jusqu' ce jour, parce que chaque espce subsiste en se reproduisant dans une succession non interrompue. Que la terre produise. Figurez-vous la terre encore froide et strile, qui, par cette unique parole et ce simple ordre , est fconde tout-coup , et se hte de produire des fruits. Reprsentez-vous-la dposant en quelque sorte un vtement triste et lugubre, en prenant un autre plus gai, se parant de ses propres ornemens,

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faisant clore de son sein une raullilude de plantes diverses. Je veux vous inspirer une grande admiration pour les choses cres, afin que partout o vous rencontrerez quelque espce de production, elle vous frappe et vous ramne au Crateur. D'abord, loreque vous voyez l'herbe des champs et sa fleur, songez la nature humaine, et rappelez-vous la comparaison qu emploie le sage Isae : Toute chair, dit-il, est comme l'herbe, et toute la gloire de thomme est comme la Jleur de F herbe ( ls. 4* 6. ) Cette comparaison a sembl au Prophte la plus propre exprimer la brivet de notre vie, l'instabilit et la fragilit des joies et des prosprits humaines. L homme qui aujourd'hui jouit d'une sant brillante, que les dlices ont nourri et engraiss, dont le teint fleuri rpond la fleur de la jeunesse, qui est plein de force et de vigueur, dont on ne peut soutenir la fougue ; ce mme homme, demain, n'est plus qu'un objet de piti, fltri par le temps ou consum par la maladie. Cet autre est remarquable par son opulence, il est environn d'une troupe de flatteurs, escort d'un grand nombre de faux amis qui ambitionnent ses bonnes grces, et de parens dont les manires ne sont pas moins fausses ; soit qu'il sorte de sa maison, soit qul y revienne, il trane sa suite une foule d'esclaves empresss de lui rendre divers services : le faste dont il s'entoure excite l'envie de tous ceux qui le rencontrent. Aux richesses, ajoutez la puissance , les honneurs accords par le prince, le respect des nations, le commandement des armes, un hraut qui marche devant lui en criant, des licteurs arms de faisceaux qui impriment la crainte au peuple, les prisons,les confiscations de biens, les derniers supplices qui redoublent la
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frayeur dans fam de ceux qu'il commande : quelle est la fin de loui cela ? Une seule nuit, une seule fivre, une seule maladie enlve cet homme du milieu des hommes, le dpouille de tout cet appareil thtral ; et toute sa gloire semble n'avoir t qu'un vain songe C'est donc avec raison que le Prophte compare la gloire humaine la fleur la plus fragile. Que la terre produise de l'herbe verte qui porte de la graine selon son espce et selon la ressemblance. L'ordre que nous remarquons encore aujourd'hui dans les productions de la terre, atteste celui qui a eu lieu ds l'origine, puisque toutes ces productions commencent d'abord par 1 herbe verte. Soit qu une plante vienne d'un rejeton ou d'une graine, comme le safran et autres du mme genre, elle produit d'abord de 1 herbe verte, et ensuite du fruit sur un tuyau qui se dessche en grossissant. Que la terre produise de l'herbe verte. Lorsqu'un grain de bl tombe dans une terre qui a une chaleur et une humidit convenables , il se dilate, s'tend ; et saisissant la terre qui l'environne, il attire lui ce qui lui est propre et analogue. Les parties dlies de la terre s'insinuent dans ses pores, grossissent sa masse et la dveloppent, lui font jeter en bas autant de racines qu'il pousse en haut et lve de tiges. La plante s'chauffant toujours, elle pompe 1 humidit par ses racines, et par le moyen de la chaleur, prend de la terre autant qu'il lui faut de nourriture, qu'elle distribue dans la tige, dans l'corce, dans les tuis du bl, dans le bl luimme et dans les pis. Chaque plante en gnral, soit bl, soit lgume, soit arbuste, crot peu p e u , jusqu' ce quelle ait pris sa mesure propre. La seule plante du bl est suffisante pour occuper
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tout notre esprit, pour lui faire contempler l'art de celui qui l'a faite, pour lui faire examiner comment la tige est fortifie d'espace en espace par des nuds, par des espces de liens qui l'aident supporter le poids.des pis, lorsque les fruits qui les remplissent les font pencher vers la terre. C'est pour cela que l'avoine sauvage est plus foihle dans sa tige, parce que sa tte n'est pas charge, au lieu que la nature a li fortement la tige du bl par intervalles. Elle a enferm le grain dans des tuis, pour qu'il ne pt pas tre aisment enlev par les oiseaux voleurs ; de plus, elle a muni les pis de barbes, comme de pointes, pour les dfendre contre les attaques des petits animaux. Que dois-je dire ? que dois-je taire ? Au milieu des riches trsors de la cration, il est difficile de trouver ce qu'il y a de plus prcieux, et l'on se verrait priv avec peine de ce qui auroit t omis* Que la terre produise de F herbe verte : et aussitt les poisons ont paru avec les plantes nourricires, la cigu avec le bl, l'ellbore, l'aconit, la mandragore, et le jus du pavot avec le reste des plantes dont nous tirons notre vie. Quoi donc ! oublierons-nous de rendre grces au Crateur pour les productions utiles, et ne songerons-nous qu' nous plaindre de celles qui nous sont nuisibles ? Ne ferons-nous pas attention que tout n'a pas t cr pour notre subsistance ? iNous avons nos nourritures qui sont faciles trouver et reconnotre ; chacune des choses cres a son emploi particulier qu'elle remplit. Parce que le sang de taureau est pour vous un poison ( i ) , ne de( 0 C'tait ne erreur des anciens, que le sang de taureau toit un poison : on a reconnu , au cou traire, qu'il est souvent utile daus la mdecine*

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voit-on pas produire, ou devoit-on produire en ne lui donnant pas de sang, cet animal dont la force nous est d un si grand usage ? Vous avez avec vous dans la raison une compagne qui vous apprend vous garantir des productions pernicieuses. Quoi les brebis et les chvres savent fuir les herbes qui nuisent leur vie ; elles savent, par le seul instinct, distinguer ce qui leur est contraire; et vous, qui avez la raison, qui avez l'art de la mdecine, lequel vous fait connoitre les plantes salubres ; qui avez l'exprience de vos prdcesseurs, laquelle vous apprend fuir celles qui sont prjudiciables, vous est-il bien difficile, je vous le demande, d viter les poisons ? D'ailleurs, aucun de ces poisons n'a t produit au hasard et sans but. Ou ils servent de nourriture quelques animaux, ou l'art de la mdecine a su les tourner notre avantage, et les employer la gurisoii de certaines maladies. La cigu est mange par les tourneaux, qui, parla constitution de leur corps, vitent les effets de ce poison. Comme les fibres de leur estomac sont trs-actives, ils l'ont digre avant que sa froideur ait pu atteindre les parties vitales. L'ellbore est aussi la pture des cailles, dont le temprament propre les garantit de ce qu'elle a de dangereux. Ces mmes poisons nous sont quelquefois utiles dans l'occasion. Les mdecins se sment de la mandragore pour ramener le sommeil fugitif, de l'opium pour apaiser les douleurs violentes. Plusieurs, avec la cigu, ont diminu la rage del concupiscence, o u , avec l'ellbore, ont dissip des maladies invtres. Ainsi ce que vous pen siez tre matire des reproches contre le Crateur, est pour vous un nouveau sujet de lui rendre grces. a8

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HOMLIE CINQUIME

Que la terre produise de f herbe perte. Ces paroles renferment une multitude d'alimens qui nous sont propres, soit dans l'herbe mme , soit dans les racines, soit dans les fruits, alimens venus d'eux-mmes, ou par les soins de l'agriculture. Dieu n'ordonne pas la terre de produire sur-le-champ la graine et le fruit, de produire d'abord l'herbe verte, et d arriver successivement jusqu' la graine, afin que le premier ordre fut la nature une leon pour toute la suite des sicles. Mais, dit-on, comment la terre produit-elle des graines selon l'espce, puisque souvent, quand nous avons sem de bon bl, nous recueillons du froment noir ? Mais ce n'est point l un changement d'espce, c'est une simple altration, et comme une maladie du grain, qui ne cesse pas d'tre bl, mais qui tant brl se noircit comme l'apprend le nom mme. Le grain brl par un froid, excessif change de couleur et de got. On prtend mme que, lorsqu'il trouve un terrain favorable et une bonne temprature, il revient sa premire forme. Ainsi, aucune des productions n'offre rien de contraire au premier ordre du Crateur. Ce qu'on appelle ivraie, qui se trouve ml avec le bon grain, et dont il est parl dans l'Ecriture, ne vient pas d'un bl altr, mais est dans l'origine une plante d'une espce particulire. Elle est une image de ceux qui corrompent les prceptes du Seigneur, et qui n'ayant pas t instruits selon la vrit, mais qui tant imbus de doctrines perverses, se mlent dans le corps sain de l'Eglise, afin d'inspirer sourdement aux vrais fidles leurs dogmes pernicieux. Le Seigneur, dans un passage de l'Evangile, compare l'tat parfait des nommes qui ont cru en lui, l'accroissement des semences Le royaume des

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deux, dt-il , est semblable ce qui arrive lors* qu'un homme a jet de la semence en terre* Soit qu'il dorme ou quil se lve, la nuit et le jour, la semence germe et croit sans quil sache comment. Car la terre produit premirement l'herbe, ensuite lpi, puis le bl tout form qui remplit l'pi ( Marc. 4* 26 et suiv.). Que la terre produise de l'herbe verte. Ds que ces paroles eurent t prononces, en un moment la terre, pour obir aux lois du Crateur, commenant par produire de 1 herbe , parcourant tous les degrs de l'accroissement, conduisit aussitt les plantes une entire perfection. Et bientt on vit des prairies couvertes d'une grande abondance d'herbes, des campagnes fertiles charges de moissons ondoyantes, qui, dans le balancement des pis, otfroient l'image d'une mer dont les ilts sont agits ; l'on vit une grande multitude d'herbes de toute espce, de lgumes et d'arbustes, se rpandre sur toute la surface de la terre. Car alors les productions n'avoient prouver aucun mauvais succs, aucun accident, aucune maladie, ni par l'ignorance du laboureur, ni par l'intemprie de l'air, ni par nulle autre cause. Une sentence rigoureuse n'empchoit pas non plus la fertilit de la terre, dont les premires productions toient plus anciennes que la faute pour laquelle nous avons t condamns manger notre pain la sueur de notre front. Que la terre produise, dit l'Ecriture, des arbres fruitiers qui portent du fruit, et qui 7 enfer ^ ment leur semence en eux-mmes selon leur espce et leur ressemblance sur la terre. A cette parole on vit parotre une immense quantit de bois pais ; on vit sortir tous les arbres, soit ceux qui sont de nature s'lever a la plus grande hau
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HOMLIE CINQUIME

teur, les pins, les sapins, les cdres, les cyprs et autres ; soit ceux qui servent pour les couronnes, les rosiers, les myrtes, les lauriers ; soit toutes les espces d'arbustes. Tous les arbres qui n'avoient pas encore paru sur la terre, y prirent l'tre en un instant, chacun avec des caractres particuliers, avec des diffrences visibles, qui les font reconnotre et qui les distinguent de ceux dont l'espce n'est pas la mme. Toutefois la rose toit sans pine ; l'pine a t ajoute depuis la beaut de cette fleur, afin que la peine, pour nous, soit prs du plaisir, et que nous puissions nous rappeler la faute qui a condamn la terre nous produire des pines et des ronces. Mais, dit-on, la terre a reu l'ordre de produire des arbres fruitiers, qui portent des fruits sur la terre et qui aient leur semence en euxmmes : cependant nous voyons plusieurs arbres qui n'ont ni fruits, ni semences. Nous dirons cela que les arbres les plus prcieux ont obtenu une mention principale. Ensuite, bien examiner, on verra que tous les arbres ont une semence, ou une vertu qui en tient lieu. Les peupliers blancs et noirs, les saules, les ormes et autres arbres de mme nature, paraissent au premier coup-d'il ne porter aucun fruit; mais si on les considre attentivement, on verra que chacun d'eux a une semence. Une graine cache sous les feuilles, laquelle on a donn un nom particulieu ( i ) , tient lieu de semence. Tous les arbres qui viennent de branches plantes en terre, jettent de-l, pour la plupart, des racines. Peut-tre aussi que des rejetons la racine tiennent lieu de semence, rejetons que les cultivateurs des arbres arrachent et plantent pour multiplier l'espce.
(i) Ce nom en grec toit mischos*

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Au reste, comme nous lavons dj dit, l'Ecriture n'a cru devoir citer que les arbres qui sont les plus propres conserver nos jours, ceux qui dvoient enrichir l'homme de leurs fruits et lui irocurer une vie plus abondante: par exemple, a vigne qui produit le vin, lequel est fait pour rjouir le coeur de l'homme ; et l'olivier, qui donne pour fruits l'olive, dont l'huile qu'on en exprime rpand la joie sur le visage (Ps. io3. i 5 . ) . Que d'eflets produits sur le champ par la uature ont concouru au mme but: la racine de la vigne, les sarmens qui verdissent recourbs, et qui sont rpandus en grand nombre sur la terre, la ileur, les tendrons, les grappes de raisin! La seule vigne, regarde avec intelligence, peut vous donner une ide de toute la nature. Vous vous rappelez, sans doute, la comparaison du Seigneur; vous savez qu il se nomme lui-mme la vigne, son Pre le vigneron (Jean. i5. i . ) , et que nous autres qui sommes ents dans l'Eglise par la foi, il nous appelle les sarmens. U nous exnorte produire beaucoup de fruits, de peur que, condamns tre striles, nous ne soyons livrs au feu. Partout il compare les ames humaines des vignes. Mon bien-aim, dit-il par un de ses Prophtes, avoit une vigne dans un lieu lev, gras et fertile (Is. 5. i . ) . J ai plant une vigne, dit-il ailleurs, et je l'ai enferme d'une haie ( Malth. z i 33.). Il appelle vigne les ames humaines qu'il a entoures d'une haie, sans doute de la force des prceptes et de la garde des anges. Lange du Seigneur, dit David, environnera ceux qui le craignent (Ps. 3 3 . 8 . ) . Ensuite il nous a donn des prophtes, des aptres, des docteurs, qui sont comme des palissades dont il nous a environns dans l'Eglise. Il a lev et exalt nos esprits pair

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HOMLIE CINQUIME

les exemples des hommes anciens et bienheureux, sans permettre qu'ils restassent tendus par terre, dignes d'tre fouls aux pieds Il veut que les embrassemens de la charit, comme les mains de la vigne, nous attachent notre prochain, qu'ils nous fassent reposer en lui, et que, prenant notre essor, nous nous levions jusqu' la cime des dus grands arbres. Il demande que nous nous aissions enfouir. Or,lame est enfouie lorsqu'elle s est dpouille des sollicitudes de ce monde qui appesantissent nos curs. Celui donc qui a dpos l'amour charnel et le dsir des richesses, qui regarde comme vile et mprisable la malheureuse passion de la vaine gloire, celui-l est comme enfoui, et respire aprs avoir secou le poids des affections vaines et terrestres. En suivant toujours la mme comparaison, nous devons encore prendre garde de jeter trop de Jiois et de feuilles, c'est--dire, de vivre avec faste et de rechercher les louanges du sicle; nous devons porter des fruits et n'taler nos oeuvres qu aux yeux du vritable vigneron. Pour vous, soyez comme un olivier qui porte du fruit dans la maison de Dieu (Ps. 5 i . 10. ). Ne vous dpouillez jamais de l'esprance, mais que le salut fleurisse toujours en vous par la foi. A ous imiterez la verdure perptuelle et la fcondit de cet arbre, si dans tous les temps vous faites des aumnes abondantes. Mais revenons examiner l'art admirable qui rgne dans les productions de la terre. Que d'espces d'arbres on en vit alors sortir c^ui toient propres, les uns nous donner des fruits, les autres chauffer nos foyers, d'autres qui servent la construction de nos demeures, d'autres la fabrication des navires! Quelle varit dans la disposition des parties de chaque arbre ! 11 est

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difficile de trouver le caractre particulier de chacun, et les diffrences qui les distinguent des autres espces: comment les racines des uns sont aussi profondes que celles des autres le sont pefu * comment les uns s'lvent droit et n'ont qu'un tronc, tandis que les autres rampent sur le sol , et se partagent ds la racine en plusieurs tiges: comment tous ceux dont les rameaux s'tendent au loin et occupent un grand espace dans l'air, ont de profondes racines qui se distribuent au loin en terre de toutes parts, la nature leur ayant donn en quelque sorte des fonde mens conformes la masse qui s'lve au-dessus du terrain. Quelles diversits dans les corces! les unes sont unies, les autres sont raboteuses; les unes sont lgres, les autres paisses. Ce qui tonne, c'est que les arbres prouvent les mmes changemens que Ton observe dans l'adolescence de l'homme et dans sa vieillesse. Sont-ils, pour ainsi dire, dans la vigueur et dans la (leur de l'ge? leur corce est fort lisse: commencent-ils vieillir? elle se ride en quelque manire et devient plus rude. Parmi les arbres, les uns tant coups refleurissent; les autres restent sans plus rien produire, et les couper, c'est leur donner la mort. Quelques personnes ont observ que les pins coups et mme brls se changent en bois de chne (i). Nous savons que les vices naturels de certains arbres sont corrigs par les soins du cultivateurs. Par exemple, les grenadiers dont les grenades sont acides, et les amandiers dont les amandes sont amres, on les change en bien et on corrige le dfaut de leurs sucs, en perant l e tronc la racine, et en y introduisant jusqu'au
(i) Quelques personnes ont observ** Erreur pop u L u rejete par les naturalistes.

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centre un coin de pin rsineux. Que celui donc qui vit dans le dsordre ne dsespre pas de luimme,, lorsqu'il sait que si la culture change les qualits des arbres, les soins de lame pour se ramener la vertu, peuvent gurir toutes sortes de maladies spirituelles. Quant aux arbres fruitiers, la varit des fruits est telle qu'il n'est pas possible de l'exprimer par le discours. Cette varit se remarque, non-seulement dans les arbres de diffrente espce, mais mme dans ceux de mme nature, au point que les cultivateurs distinguent le fruit des arbres mles et cdlui des arbres femelles, Ils partagent mme les palmiers en femelles et mles; et Ion voit quelquefois celui qu'on appelle femelle abaisser ses rameaux, comme s'il toit entiamm d'amour et quil rechercht Jes embrassemens du mle. On adapte des boutons du mle des branches de la femelle, qui, sensible pour ainsi dire cette union, relve ses rameaux et fait reprendre son feuillage sa forme naturelle. On dit la mme chose des figuiers. De-l, les uns entent des figuiers sauvages sur des figuiers cultivs ; les autres prennent seulement les figues sauvages ( i ) qu'ils attachent au figuier cultiv, pour fortifier par ce moyen sa foiblesse, et retenir son fruit qui coinmenoit se dissiper et disparatre. Que signifie cet efet mystrieux de la nature? que nous apprendil ? Sans doute, que nous devons souvent dans la pratique des bonnes oeuvres ranimer notre vigueur par l'exemple mme des infidles. Si donc vous voyez un homme engag dans les erreurs du paganisme, ou dans quelque hrsie perverse qui le spare de l'Eglise, jaloux d'ailleurs de mener une
( 0 Les naturalistes parlent de cette opration extraordinaire , quoique commune, et la nomment caprijicatiotu

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vie sage et bien rgle, que celte vue enflamme votre zle, vous excite devenir semblable au liguier portant des fruits, lequel recueille ses forces dans son union avec les figuiers sauvages, arrte la dissipation de sa vertu gnratrice, et nourrit ses fruits avec plus de soin. Tedes sont les diffrences, sans parler d'une infinit d autres, dans la gnration des fruits. Qui pourroit puiser les varits des fruits mmes, leurs formes, leurs couleurs, leurs saveurs particulires, l'utilit d j chacun? qui pourroit dire comment la plupart sont exposs nus aux soleil qui les mrit; comment quelques-uns sont envelopps de coques o ils prennent leur maturit ? Les arbres dont le fruit est tendre, ont une feuille paisse, comme le figuier; ceux dont le fruit est )1 us ferme, ont une feuille plus lgre, comme e noyer. Certains fruits avoient besoin d u n p!us grand secours, cause de leur foiblesse: un feuillage plus pais auroit nui d'autres, cause de l'ombre qu'il auroit donn. Qui pourroit dire comment la feuille de la vigne est coupe en deux, pour que la grappe rsiste aux injures de 1 air, et pour qu'elle reoive abondamment les rayons du soleil, vu la tnuit de la feuille? Rien n'a t fait au hasard et sans cause, tout a t dirig par une sagesse ineffable. Quel discours pourroit tout dtailler? quel esprit humain pourroit tout rapporter avec exactitude; pourroit connolre et distinguer clairement les proprits et les diffrences de chaque arbre et de son fruit, expliquer srement les causes caches ? La mme eau pompe par la racine, nourrit diffremment la racine elle-mme, l'coice du tronc, le bois et la moelle. La mme eau devient feuille, se partage en grandes et petites

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branches, donne de l'accroissememt aux fruits: les larmes et le suc viennent de la mme cause. N ui discours ne pourroit exprimer toutes les diffrences de ce suc et de ces larmes. Autre est la larme du lentisque, autre est le suc du baume. U est en Egypte et dans la Lybie des frules qui distillent une autre espce de sucs. Plusieurs pensent que l'ambre est un suc des plantes durci et comme ptrifi. Ce qui confirme cette opinion, ce sont des pailles et de petits animaux qu'on y aperoit enferms et qui attestent l'existence d'un suc originairement liquide. En gnral ? celui qui ne connot point par exprience les diffrentes qualits des sucs, ne pourra trouver des paroles pour expliquer leur vertu et leur efficacit. Mais comment la mme eau se forme-t-elle en vin dans la vigne et en huile dans l'olivier ? Ce qu'il y a d'admirable, c'est de voir non-seulement de quelle manire ici l'eau devient douce et l devient onctueuse, mais encore quelles sont les varits infinies des fruits doux. Car autre est la douceur dans la vigne, autre dans le pommier, dans le figuier, dans le palmier. Je dsire encore que vous examiniez avec attention comment la mme eau, tantt flatte le palais, lorsqu'elle s'adoucit en s'arrlant dans quelques plantes ; tantt l'offense, lorsque passant pas d'autres plantes elle s'aigrit; et enfin se tournant en la dernire amertume le rvolte, lorsqu'elle sjourne dans l'absinthe ou dans la scammone: dans le gland ou dans le fruit du cornouiller, elle prend une qualit rude et astringente; dans les trbinthes, et dans les noix, elle se convertit en une substance douce et huileuse. El pourquoi rapporter des exemples loigns les uns des autres, lorsqu'elle offre les qualits les plus contraires dans le mme figuier,
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aussi amre dans le suc qu'elle est douce dans le fruit, aussi astringente dans le sarment de la vigne qu'elle est agrable dans le raisin ? Et quelles sont les diversits des couleurs? En parcourant une prairie, vous voyez la mme eau rougir dans telle fleur, se pourprer dans telle autre, s'azurer dans celle-ci, blanchir dans cellel, et prsenter de plus grandes diffrences encore dans les odeurs que dans les couleurs. Mais je vois que le dsir insatiable de contempler les productions de la terre tend mon discours outre mesure. Si je ne le ressere en le rappelant aux lois gnrales de la cration, le jour me manquera, tandis que je m'arrterai aux petits dtails pour faire admirer la grande sagesse du Crateur. Que la terre produise des arbres fruitiers qui portent du fruit sur la terre. cette parole, les sommets des montagnes furent couverts d'arbres touffus, les jardins dcors avec art, les rives des fleuves embellies d'une infinit d arbres et de plantes. Parmi ces productions, les unes sont faites pour orner la table de l'homme, les autres fournissent la nourriture des troupeaux dans leurs fruits et dans leurs feuilles, d'autres nous procurent des secours, d'aprs l'art de la mdecine, dans leurs sucs, leurs liqueurs, leurs pailles, leurs corces, leurs fruits. En un mot, tout ce qu'a trouv pour nous une exprience journalire, en recueillant dans chaque circonstance ce qui e&t utile, la providence attentive du Crateur l'a prvu ds le commencement et Ta produit pour notre avantage. Pour vous, lorsque vous voyez des plantes cultives ou non cultives, aquatiques ou terrestres, avec fleurs ou sans fleurs, reconnoissant dans ces petits objets le grand Etre, admirez et aimez de plus en plus le Crateur. Considrez

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comment parmi les arbres qu il a crs, les uns sont toujours verts , les autres se dpouillent Parmi ceux qui sont toujours verts, les uns perdent leurs feuilles, les autres les conservent. L'olivier et le pin perdent leurs feuilles, quoiqu'ils n'eu changent qu'insensiblement, de sorte qu'ils croissent ne jamais se dpouiller de leur feuilage. Le palmier garde toujours les mmes feuilles, depuis qu'il a pris son accroissement jusqu la fin. Examinez encore comment le tamarin est, pour ainM* dire, une plante amphibie, tant compt parmi les plantes aquatiques et se multipliant dans les dserts. Aussi Jrmie compare-t-il avec raison cette plante ces caractres vicieux qui balancent entre le bien et le mal (Jer. 1 7 . 6 . ) . Que le terre produise. Ce peu de paroles fut sur-le-champ une nature universelle ( 1 ) et un art merveilleux, qui, plus promptement que la pense , firent natre une infinit de productions diverses. Ces mmes paroles imprimes maintenant encore sur la terre, la pressent chaque anne de montrer toute sa vertu pour produire des herbes, des plantes et des arbres. Car de mme que certains instrumens de jeu, d'aprs un premier coup, forment ensuite plusieurs cercles et tournent plusieurs fois sur eux-mmes : ainsi la nature, d'aprs un premier ordre , a reu une premire impulsion, qui a continu dans une longue suite de sicles, et qui durera jusqu' la consommation du monde. Puissions-nous tous arriver ce terme chargs de fruits et remplis de bonnes uvres , afin que, plants dans la maison de notre Dieu, nous fleurissions l'entre des demeures ter(1) Fut sur-le-champ une nature universelle, c'est--dire, produisit sur-le-champ tous les tres avec leurs caractres distinctife.

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D E S SIX J O U R S .

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nelles ( Ps. 91 i4)> en J. C. notre Seigneur, qui soient la gloire et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.
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HOMLIE
SUR

SIXIME.
CORFS LUMINEUX.

LA CRATION DES

SOMMAIRE.
CETTE homlie , prononce le matin, renferme seule le quatrime jour de la cration , o l'on vit parotre les grands corps lumineux. Dans un magnifique dbut proportionn la grandeur du sujet, l'orateur exhorte ceux qui l'eoutent tre attentifs , se prparer aux grands spectacles qu'on va leur offrir ; il leur donne une ide de toute la cration , trace un grand tableau de l'astre qui nous claire, oppose sa beaut celle du soleil de justice. Et Dieu dit : Que des corps lumineux soient faits pour clairer la terre, pour sparer le jour de la nuit, St. Basile dit que la raison pour laquelle la terre avoit produit tout ce qu'elle tot destine produire , avant que cet astre ft cr , c'toit afin que le soleil ne tut pas regard et ador comme le gnrateur des productions terrestres. Pour clairer la terre. Qu'est-il besoin , dit l'orateur, d'un astre pour clairer la terre , puisque la lumire existoit avant cet astre? Il rpond que le soit il devoit servir de vhicule la lumire, qu'il reprsente faussement comme un tre p u r , simple et immatriel. Il .semble qu'il devoit s'en tenir dire, comme il le dit ensuite, que la lumire a t mle la substance du soleil, et qu'il ne la dpose plus, sans se perdre dans des raisonnemens subtils qu'on peut voir dans l'homlie mme : ils annoncent beaucoup de sagacit , mais ils n'toient pas ncessaires. Pour sparer le jour de la nuit. Le soleil forme le jour pendant lequel il domine, la lune rgne pendant la nuit. Qu'ils servent de signes pour marquer les temps , les jours et les annes. Le soleil donne des signesqui peuventtre fort utiles dans l'usage de la vie ; l'orateur est loin de blmer ceux qui
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HOMLIE

SIXIME
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consultent ces signes ; mais il s lve contre ceux q u i , par l'inspection des astres , prtendoient counotre le caractre et la destine des personnes , leurs vices ou leurs vertus , leur sort heureux ou malheureux. Il rfute la science astrologique avec autant d'esprit que de force. Il montre ensuite comment le soleil et lu lune rglent les saisons et l'anne. Il tablit trs-bien la grandeur immense de ces deux astres , qui ne nous paroisse ut d'une grandeur mdiocre qu' cause di! leur trs-grand loignenieut. Il dcrit les diverses phases de la lune , et lui attribue plusieurs effets dont les uns sont reconnus et les autres contests. U termine par quelques rflexions religieuses cette homlie qui , de son temps , devoit tre regarde comme la plus belle par la nature des objets qu'elle renferme y objets qui n'intresseront pas galement dans un sicle o les ides sont un peu changes , et o la physique a fait plus de progrs.

IL faut que celui qui vient pour regarder les combats des athltes, ait aussi lui-mme quelque courage. C'est ce qu'on peut voir parles lois des spectacles, suivant lesquelles ceux qui prennent place dans l'amphithtre ne doivent y parotre que la tte nue ( i ) ; c'est, ce qu'il me semble, afin que chacun ne soit pas seulement spectateur des athltes , mais athlte lui-mme dans quelque partie. U faut de mme que celui qui vient pour examiner les magnifiques et merveilleux spectacles de la nature, pour entendre parler d'une sagesse vraiment souveraine et ineffahe,ait en luimme des motifs qui l'engagent contempler les grands objets exposs ses regards, qu'il partage avec moi les peines du combat, qu'il ne soit pas plus juge que combattant, de peur que la vrit
( 0 Nous savons que chez les Romains on assistoit aux spectacles la tte couverte ; mais nous voyons ici dans saint Basile , et nous pouvons voir dans 5t. Jean-Chrysostine , que chez les Grecs, au moins du temps de ces Pres on y assistoit la tte nue.

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ne vous chappe, el que j'en aie la douleur devoir ceux qui m'coutentne point profiter de mon instruction. Quel est donc mou but en parlant ainsi ? C'est q u e , comme nous nous proposons d'examiner le bel ordre de l'univers et de contempler le monde, non d'aprs les principes de la sagesse du sicle, mais d aprs les instructions que Dieu a donnes Mose son serviteur, lui parlant luimme en personne, et non par des figures; il faut ncessairement que ceux qui sont jaloux d'tre spectateurs de grands objets, aient exerc leur esprit comprendre les spectacles merveilleux dont ils sont les tmoins. Si donc quelquefois, dans une nuit sereine, regardant avec attention les beauts inexprimables des astres, vous avez song au Fabricateur de l'univers, vous avez pens quel toit celui qui a parsem le ciel de ces fleurs brillantes , et que le spectacle des choses cres procure encore plus d'utilit qu'il ne donne de plaisir; si pendant le jour vous avez considr avec un esprit rilchi les merveilles du jour, et que, par les objets visibles, vous vous soyez lev jusqu' l'tre invisible : alors vous tes un auditeur bien prpar, vous tes propre occuper une place dans cet auguste et vnrable amphithtre. Ainsi, comme on prend par la main et que Ton conduit dans les villes ceux qui ne les connoissent pas, je vous conduirai moi-mme aux prodiges cachs de l'univers, de cette grande cite o est notre ancienne patrie, dont nous a chasss le dmon, ce cruel homicide , qui, par ses funestes sductions, a rduit l'homme en servitude. Vous verrez ici la premire cration de l'homme , la mort qui s'est empare presque aussitt de nous , la mort qu'a engendre le pch , ce premier n du dmon principal auteur du mal. Vous vous connoi-

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HOMLIE SIXIME

trez vous-mme, vous saurez que , quoique terrestre par votre nature, vous tes l'ouvrage des mains divines; c^ue, trs-infrieur pour les forces aux animaux dpourvus de raison, vous tes fait pour commander ces animaux et aux tres inanims ; qu oblig de leur cder pour les avantages du corps , vous pouvez, parla supriorit de votre raison , vous lever jusqu'au ciel. Instruits de ces vrits, nous nous connoitronsnousmmes , nous connoitrons Lfieu, nous adorerons le Crateur, nous servirons notre l\Jaitre, nous glorifierons notre Pre, nous respecterons et chrirons celui qui nous donne la nourriture, celui qui nous comble de bienfaits ; nous ne cesserons de rendre hommage l'Auteur de notre vie prsente et future , celui qui, dans les richesses qu il nous prodigue dj , nous accorde un gage de ses promesses , et qui, par l'usage des biens actuels nous confirme ceux que nous attendons. Eh ! si les objets passagers sont si superbes, quels doivent tre les ternels ? si les choses visibles sont si belles, quelles doivent tre les invisibles ? si la grandeur du ciel surpasse toute imagination humaine, quel esprit pourra scruter la nature de ces beauts qui ne doivent jamais finir? si le soleil, qui est sujet la corruption, est si beau, si grand, si rapide dans sa marche, si rgl, si invariable dans son cours, d'une grandeur si bien proportionne , si bien mesure avec le reste de 1 univers; si par sa beaut, il est comme l'il brillant de la nature, la lampe clatante du monde; si on ne peut se lasser de contempler ce bel astre, quelle doit tre la beaut du soleil de justice? Si c'est un malheur pour l'aveugle de ne pas voir le soleil matriel, quelle infortune pour le pcheur d'tre priv de la lumire vritable ?

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Et Dieu dit : Que des corps lumineux soient faits dans le firmament du ciel, pour clairer la terre , pour sparer le jour de la nuit. Le ciel et la terre avoient prcd; aprs eux avoit t cre la lumire; le jour et la nuit toient distingus, la terre et le firmament toient dcouverts ; Veau avoit t rassemble en un mme lieu , dans le rservoir qui lui toit destin ; la terre toit couverte des productions qui lui sont propres, et offroit de toutes parts une infinit d'espces d'herbes, de plantes et d'arbres: le soleil et la lunen'existoient pas encore , afin que ceux qui ignorent le vrai Dieu, ne regardassent pas le soleil comme le pre et l'auteur de la lumire, comme le gnrateur des productions terrestres. C'est pour cela qu'au quatrime jour Dieu dit : Que des corps lumineux soient faits dans le firmament du cieL Lorsqu'on vous montre celui qui parle, pensez aussitt en vous-mme celui qui entend. Dieu dit que des corps lumineux soient faits. ...et Dieu fit deux corps lumineux. Qui est-ce qui a dit et qui est-ce qui a fait ? Dans ces paroles, ne voyez-vous pas une double personne (1)? dans toutes les histoires de l'Ecriture est rpandu, dune manire mystique , le dogme des personnes divines. Mose ajoute la cause pour laquelle les corps lumineux ont t crs, pour clairer la terre , dit-il. Si la cration del lumire a prcd, pourquoi dit-on maintenant que le soleil a t cr pour clairer la terre ? Ici, madressant aux infidles, je leur dis d'abord : Que la simplicit de l'Ecriture ne vous inspire pas de mpris pour elle. Nous n'tudions pas , comme chez vous, le choix des mots; nous ne cherchons pas les arranger
( 0 Une double personne,

la personne du Pre et celle du Fils.

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avec art; nous sommes moins jaloux de belles expressions et de discours harmonieux que de paroles simples qui noncent clairement ce que nous voulons faire comprendre. Or il n'est rien ici qui contredise ce qui a dj t dit de la lumire. Dieu a cr d abord la substance de la lumire, et il produit maintenant le corps du soleil pour servir de vhicule la lumire cre avant lui. Et de mme que le feu est distingu de la lampe, que l'un a la vertu d'clairer, et que l'autre est faite pour communiquera lumire ceux qui en ont besoin : ainsi des corps lumineux reoivent l'tre maintenant pour servir de vhicule une lumire pure, simple et immatrielle ( i ) . L'aptre parle de corps lumineux dans le monde (PhiL i. i 5 . ) , distingus de cette lumire vritable du monde, par la participation de laquelle les saints sont devenus des corps lumineux pour les ames qu'ils instruisoient, en les dlivrant des tnbres de Terreur. C'est ainsi que le Crateur de l'univers fait arotre maintenant dans le monde le soleil aprs clatante lumire que cet astre doit nous communiquer. Et que personne ne refuse de croire ce que nous disons; sans doute que l'clat del lumire est distingu du corps qui communique la lumire.
( 0 C'est une erreur de saint Basile d'avoir dit que la lumire est pure, simple et immatrielle. La lumire frappe nos yeux , les rjouit et les blesse. On fait des expriences par lesquelles on la dcompose. C'est donc une vraie matire , trs-subtile, il est vrai, mais toujours matire. Il est dit un peu auparavant que le soleil sert de vhicule la lumire cre avant lui. L'orateur dira bientt plus raisonnablement que cette lumire a l mle la substance du soleil, et qu'il ne la dpose plus. Il devoit s'en tenir l, sans se perdre dans des raisonnemens subtils , qui n'toient pas ncessaires, quoiqu'ils annoncent de la sagacit.

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D'abord, dans les tres composs nous considrons la substance qui reoit les qualits , et les qualits jointes la substance. Or de mme que par sa nature la blancheur est distingue du corps blanc; ainsi la puissance du Crateur a runi des choses distingues par leur nature. Et ne me dites pas qu'il est impossible de les sparer Tune de l'autre. Ni vous, ni moi, nous ne pouvons sparer la lumire du soleil ; mais ce que nous pouvons distinguer par la pense , le Crateur de 1 univers a m le sparer dans la ralit. Par exemple, pour e feu, il vous est impossible de sparer sa vertu brlante de son clat ; mais Dieu, voulant attirer son serviteur par un prodige tonnant, a mis dans le buisson un feu qui n'agissoit que de son clat, et dont la vertu brlante restoit oisive. C'est ce qu'atteste le psaimiste par ces mots: la voix du Seigneur qui rend inutile la Jlammedu feu. De-l, dans les peines et les rcompenses des actions de notre v i e , certains passages de l'Ecriture nous font entendre, sans le dire clairement, que la nature du feu sera divise, que sa lumire brillera pour la gloire des justes , et que son activit se fera sentir pour la punition des mchans. Nous pouvons encore trouver une preuve de ce que nous disons dans les phases de la lime. Lorsqu'elle dcrot et qu'elle ne luit plus nos yeux, elle ne perd pas toute sa substance; mais dposant et reprenant la lumire qui l'environne, elle nous offre des apparences d'augmentation et de diminution. Or, que ce ne soit pas sa substance qui se perde lorsqu'elle ne luit plus, ce que nous voyons en est un tmoignage sensible. S i , dans un air pur et dgag de tout nuage , vous observez la lune dans son croissant, vous pouvez distinguer la partie obscure avec toute la tircon29..

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frence que nous lui \ oyons quand elle est pleine et toute claire ; en sorte que , si la vue runit la partie claire avec la partie tnbreuse, on aperoit visiblement son disque parfait. Et ne me dites pas que la lumire de la lune n'est qu'emprunte, parce quelle dcrot quand elle approche du soleil, et qu'elle augmente quand elle s'en loigne. Ce n'est pas l ce que nous avons examiner pour le moment: mais nous disons que sa substance est distingue de la lumire qui l'clair. Pensez la mme chose du soleil, except qu'ayant une fois pris la lumire et l'ayant mle sa substance, il ne la dpose plus ; au lieu que la lune s'en revtant et s en dpouillant t o u r - - t o u r , prouve, par ce qui se passe en elle-mme, ce que nous disons du soleil. Les corps lumineux reurent Tordre de sparer le jour de la nuit. Dieu avoit dj spar la lumire des tnbres : alors il rendit leur nature absolument oppose, de sorte qu'elles ne pouvoient avoir commerce ensemble, et que la lumire n'avoit rien de commun avec les tnbres. Ce qui est ombre pendant le jour, doit tre appel tnbres pendant la nuit. Car si toute ombre vient des corps opaques opposs un clat de lumire qu'ils interceptent ; si le flbatin elle s'tend vers l'occident, le soir vers Torient, et au midi vers le septentrion, la nuit se retire devant les rayons du soleil, et n'est autre chose que l'obscurcissement de la terre. Ainsi dans le jour l'ombre rsulte d'un corps qui intercepte une lumire devant laquelle il se trouve ; et la nuit se forme lorsque Tair qui environne la terre est obscurci. Voil >ourquoi il est dit dans l'Ecriture que Dieu spara a lumire des tnbres. Les tnbres fuient Tarrive de la lumire, parce que dans la pre-.

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mire cration elles ont reu toutes deux une nature qui les rend ennemies irrconciliables. Dieu a command au soleil de mesurer le jour, et a charg la lune de rgler la nuit lorsqu'elle se montre nous toute entire. Ces deux corps lumineux sont opposs diamtralement l'un a l'autre. La lune, lorsqu'elle e&t pleine, disparot devant le soleil qui se lve ; quand il se couche, elle se lve du ct de 1 orient. Que si dans ses autres phases, la lumire de la lune ne remplit point toute la nuit, cela ne dtruit pas ce que nous disons maintenant ; tout ce que nous prtendons , c'est que dans son tat le plus pariait la lune commande la nuit, en rpandant sur la terre rclat dont elle brille au-dessus de tous les astres, et qu alors elle partage galement le temps avec le soleil. Et qu'ils servent de signes pour marquer les temps, les jours et les annes. Les signes que donnent les deux corps lumineux sont ncessaires dans la vie humaine ; et pourvu qu'en interroeant ces signes on se tienne dans les bornes 'une sage retenue, une longu exprience fera trouver des observations utiles. On peut acqurir beaucoup de connoissances sur la pluie et sur la scheresse, sur les vents en gnral et sur les vents en particulier, sur les vents violens el sur les vents doux. Le Seigneur lui-mme; dans l'Evangile, nous parle d'un des signes que donne le soleil : / / y aura de Forage, dit-il, car le ciel est sombre et rougetre ( Matth. 16. 3. ). Lorsque le soleil s'lve travers un brouillard, ses rayons sont disperss et obscurcis ; il se montre avec une couleur de sang et de charbon embras , l'air charg de vapeurs offrant nos yeux cette apparence. U est vident que cet air charg n'tant

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pas dissip par les rayons, ne peut rester suspendu cause du concours des vapeurs qui s'lvent de la terre ; mais que, vu l'abondance de l'eau, il se rpandra en orage dans les pays sur lesquels il est rassembl. Pareillement, lorsque le disque de la lune parot s'tendre, et lorsque des cercles entourent celui du soleil, ce signe annonce, ou une grande quantit de pluies, ou un cours de vents imptueux. Lorsqu'on voit ces images du soleil ( i ) qui se peignent quelquefois dans la nue, marcher avec lui, c'est le signe de quelque rvolution dans l'air. Ainsi ces raies droites qu'on aperoit dans les nuages et qui imitent les couleurs de 1 iris, prsagent des pluies ou des temptes furieuses, ou en gnral annoncent qu'il y aura dans l'air quelque grand changement. Ceux qui se sont occups de ces tudes ont fait plusieurs observations sur le croissant et le dcours de la lune, comme si l'air qui envoloppe la terre suivoit ncessairement toutes ses phases* Lorsqu'au troisime jour elle est pure et dlie, c'est l'annonce d un beau temps invariable. Lorsque son croissant est paissi et de couleur rougetre, c'est la raei^ace d'une grande pluie ou d un vent violent. Qui est-ce qui ignore combien ces observations sont utiles dans la vie ? Le navigateur qui prvoit ce qu'il a craindre des aquilons, peut retenir son vaisseau dans le port. Le voyageur cjui s'attend des changemens dans l'air, eut viter de loin les effets du mauvais temps, es laboureurs occups de la semence des grains et de la culture des plantes peuvent choisir les momens les plus favorables pour leurs travaux. Le Seigneur nous a prdit que le soleil, la lune et

( 0 Ces images du soleil s'appellent parhlies*

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Jes toiles donneront des signes de la dissolution de l'univers. Et quels seront ces signes ? Le soleil sera chang en sang, et la lune ne donnera pas sa lumire ( Matth. 24. 29 Marc. i3. 24. ) Ceux qui passent les bornes employent les paroles de l'Ecriture pour soutenir la science astrologique; ils disent que notre vie dpend du mouvement des cieux, et qu'en consquence les devins tirent, des astres, des pronostics pour ce qui doit nous arriver. Ces paroles fort simples de 1 Ecriture, qu'ils servent de signes, ils les entendent, non des vicissitudes dans l'air, ni des rvolutions dans le temps ; mais ils les appliquent, d'aprs leur opinion, au sort destin tous les hommes. Que disent-ils donc ? sans doute que le rapport de telles plantes avec les astres du zodiaque , que tel concours entre eux produit telle naissance ; que de tel autre rapport et concours rsulte une destine contraire. 11 n'est peut-tre pas inutile de reprendre les choses d'un peu haut et de nous expliquer clairement. Je ne dirai rien de moi, mais je me servirai de leurs propres paroles pour les confondre. Je tcherai dfe gurir ceux qui sont dj prvenus de ces opinions dangereuses, et de prmunir les autres contre de pareilles erreurs. Les inventeurs de l'astrologie ayant remarqu que beaucoup de rapports leur chappoient dan* l'espace du temps, font divis le plus qu'il leur a t possible, en petites portions, selon ce que dit l'Aptre, en un moment, en un clin-dil( 1. Cor. i 5 . 02. ) , parce qu'il y a une grande diifrence entre telle naissance et telle autre. Ils ont prtendu que celui qui toit n dans tel instant indivisible, devoit commander les villes et les peuples, tre distingu pas ses richesses et par sa puissance ; que celui qui toit n dans tel autre

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instant, devoit mendier sa vie, errer de ville en ville, aller de porte en porte pour chercher sa nourriture journalire. En consquence, ils ont divis en doaze parties le cercle du zodiaque, parce que le soleil emploie trente jours parcourir un douzime de ce cercle. Ils ont divis chaque douzime en trentimes, chaque trentime en soixantimes, et ces soixantimes en d'autres soixantimes encore. Considrons les naisances de ceux qui viennent au monde, et voyons si les tireurs d'horoscopes pourront observer cette exactitude de la division du temps. Ds qu'un enfant est n , on examine si c'est un mle ou une femelle : ensuite on attend ses cris pour savoir s'il est vivant. Combien voulez-vous que dans ce temps il s coule de soixantimes ? On dit au devin l'enfant qui est n. Combien pour cela faudra-t-il de petites portions d'une heure, surtout si le tireur d'horoscopes n'est point dans la chambre de la mre ? 11 faut quil marque prcisment le temps, soit que ce soit pendant le jour ou pendant la nuit. Combien ne se passera-t-il pas encore de soixantimes ? il est indispensable qu'il trouve, non-seulement quelle douzime partie du zodiaque, mais quelle soixantime, quelle soixantime de soixantime rpond l'astre de la naissance, pour savoir quel rapport il avoit avec les toiles fixes, en quel concours elles toient ensemble au moment o l'enfant est n. Si donc il est impossible de rencontrer l'instant prcis, et si la moindre diffrence fait manquer le tout, ne doit-on pas galement se moquer, et de ceux qui s occupent de cette science chimrique, et de ceux qui consultent avec avidit ces prtendussavans, comme s ils pouvoienl leur apprendre quel sera leur sort ? Mais quels sont les rsultats de

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cette science? Un tel, disent-ils, aura les cheveux crpus et de beaux yeux, car il est n sous le blier ; et telles sont les qualits visibles de cet animal. Il aura aussi une ame grande, parce que le blier aime commander. U sera libral et aimera faire de la dpense, parce que ce mme animal dpose sans peine sa toison, et qu'il en reoit aisment une autre de la nature. Celui qui est n sous le taureau supportera le travail et sera dispos la servitude, parce que le taureau est soumis au joug. Celui qui est n sous le scorpion sera violent et prt frapper, cause de sa ressemblance avec cet animal. Celui qui est n sous la balance sera juste, parce que, chez nous, les bassins de la balance sont gaux. Peut-on rien imaginer de plus ridicule? Le blier, d'aprs lequel vous expliquez la naissance d'un homme, est une douzime partie du cercle appel zodiaque ; lorsque le soleil y est arriv, il touche aux signes du printemps. La balance et le taureau sont galement chacun une douzime partie de ce cercle. Comment donc tirez-vous de-l les principales causes qui influent sur la vie des hommes, et marquez-vous les caractres de ceux qui naissent, d'aprs les animaux qui vivent sous nos lois ? Celui qui est n sous le blier sera libral, non parce que cette partie du ciel peut donner ce caractre , mais parce que le blier a telle nature. Pourquoi donc nous pouvantez-vous en cherchant vos preuves dans les astres, en mme temps que vous voulez nous persuader par des blemens ( 1 ) ? Si le ciel prend de certains ani(1) Saint Basile auroit pu ajouter toutes ses rflexions, que les noms donns aux signes du zodiaque toient des noms arbitraires; que les signes, pur exemple, qu'on a appels taureau , blier, auroieut pu tre appels galement crocodile, rhinocros.

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maux ses caractres particuliers, il est donc soumis lui-mme des principes trangers, et son existence dpend de brutes qui paissent. Si une telle assertion est ridicule, il est bien plus ridicule encore de chercher ses preuves dans des objets qui n'ont aucun rapport avec ce qu'on avance. Les subtilits de ces prtendus savans ressemblent des toiles d'araigne, dans lesquelles une mouche, un moucheron, ou quelque autre animal aussi foible,peuvent bien se laisser prendre, mais que des animaux un peu plus forts viennent aisment bout de rompre, et travers lesquelles ils passent sans aucune peine Et ces tmraires ne s'arrtent pas l : mais une chose qui dpend de notre volont, je veux dire la pratique du vice et de la vertu, ils en attribuent la cause aux mouvemens clestes. U seroit ridicule de les combattre srieusement ; mais il est peut-tre ncessaire d'en faire quelque mention, parce qu'il en est beaucoup qui sont livrs cette erreur. Demandons-leur d'abord si les positions des astres ne changent pas mille fois le jour. Ceux qu'on appelle plantes, qui ne sont jamais la mme place, dont les uns se rencontrent plus vite, les autres achvent plus lentement leur course, ces astres se regardent souvent la mme heure et se cachent ; et c'est un grand point dans les naissances d'tre regard par un astre bienfaisant ou par un astre malfaisant, comme ils s'expriment eux-mmes. Souvent, faute de connotre le moment prcis o une naissance toit prside par un astre bienfaisant, parce qu'on ignore une des plus petites divisions du temps , cette poque a t marque de l'influence d'un as* tre malfaisant : je suis oblig de me servir de leurs propres expressions. Quelle folie dans de

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pareils discours, ou plutt quelle impit ! Les astres malfaisans rejettent la cause de leur malignit sur celui qui les a faits. Car si le mal vient de leur nature, celui qui les a crs sera fauteur du mal : s'ils sont mauvais par un choix libre de leur volont, ce seront donc des animaux dous de la facult de choisir, dont les actes seront libres et volontaires ; ce qu'on ne peut dire, sans extravagance, d'tres inanims. Ensuite quelle draison de ne pas attribuer dans chacun le bien et le mal au choix d'une volont bonne ou mauvaise ; mais de prtendre qu'un tre est bienfaisant parce qu il est dans telle place, qu'il devient malfaisant parce qu'il est dans telle autre, et qu'aprs encore, pour peu qu'il s'carte, il oublie aussitt sa malignit ? Sans nous arrter ces inepties, concluons et disons : Si les astres changent de position chaque instant, et si, dans ces rvolutions diverses, se rencontre plusieurs fois le jour la position d'o rsulte la naissance d'un prince, pourquoi ne nat-il pas des princes tous les jours ? ou pourquoi les trnes parmi eux sont-ils hrditaires ? Chaque prince, sans doute, n'adapte pas la naissance de son fils une position d'astres propre cette naissance : aucun homme n'en est le matre. Pourquoi donc Osias a-t-il engendr Joathan, Joathan Achas, Achas Ezchias ? pourquoi aucun d'eux ne s'est-il rencontr au moment marqu pour la naissance d'un esclave ? Disons encore : Si le principe des actions vertueuses ou vicieuses n'est pas en nous ; s'il dpend ncessairement de telle naissance, c'est en vain que les lgislateurs nous marquent ce qu'il faut faire et ne pas faire ; c est en vain que les juges honorent la vertu et punissent le vice. Ni le voleur, ni le meurtrier ne sont

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coupables, puisqu'ils ne pourraient retenir leurs mains quand ils le voudraient, s'ils sont pousss agir par une ncessit invitable. U est fort inutile de cultiver les arts. Le laboureur aura abondance de fruits sans jeter de semence et sans aiguiser sa faux. Le commerant, qu'il le veuille ou non, acquerra de grandes richesses qu'amassera pour lui le destin. Les grandes esprances des chrtiens s'vanouiront, parce <jue la justice ne peut tre honore ni le pch puni, si l'homme ne fait rien librement. Partout o dominent la ncessit et le destin, il ne peut y avoir place au mrite, qui est le fondement essentiel d'un jugement juste. En voil assez sur cet article. Ceux d'entre vous qui pensent bien n'ont pas besoin de plus de paroles, et le temps ne permet pas de nous tendre pour attaquer les autres. Revenons l'explication de l'Ecriture. Qu'ils servent de signes, dit-elle, pour marquer les temps, les jours et les annes. I ous N avons expliqu le mot signes ; nous pensons que ar temps il faut entendre les diverses saisons, hiver, le printemps, Tt et l'automne, que nous fait rgler avec ordre le cours priodique des corps lumineux. L'hiver rgne lorsque le soleil est dans la partie australe, et qu'il prolonge les tnbres de la nuit dans nos contres, en sorte que l'air qui nous enveloppe est refroidi considrablement , et que les exhalaisons humides se rassemblant sur nous causent les pluies, les frimas, et des neiges abondantes. Lorsque revenant des rgions australes, le mme astre s'arrte au milieu de sa course, de manire qu'il partage galement le jour et la nuit, plus il conserve cette position par rapport la terre, plus il nous ramen une agrable temprature. Arrive le printemps

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qui fait fleurir toutes les plantes, qui fait revivre la plupart des arbres, qui, par une gnration successive, conserve toutes les espces d animaux terrestres et aquatiques. De-l, le soleil s'avanant vers le solstice d't, dans les contres septentrionales, nous donne les jours les plus longs. Et comme il sjourne dans l'air fort long-temps, il brle celui qui est au-dessus de notre tte et dessche toute laterre, oprant ainsi l'accroissement parfait des semences, et poussant les fruits leur maturit. Lorsqu'il est le plus brlant, il accourcit les ombres midi, parce qu'il claire nos contres de plus haut. Les plus longs jours sont ceux o les ombres sont les plus courtes, comme les jours les plus courts sont ceux o les ombres sont les plus longues. Voil ce qui nous arrive nous qui sommes appels Htrosciens ( i ) , et qui habitons les contres septentrionales. U est des peuples qui, deux jours de l'anne, sont absolument sans ombre midi, parce que le soleil, perpendiculaire sur leurs ttes, les claire galement de toutes parts, de sorte que mme les puits les plus profonds reoivent la lumire par les plus troites embouchures. Quelques-uns appellent ces peuples Aciens* Ceux qui nabitent au-del des contres odorifrantes (2), voient, selon les saisons, leurs ombres passer d'un ct l'autre. Seuls de la terre habitable, ils jettent l'ombre
(r) Htrosciens, les peuples qui h midi jettent toujours l'ombre du mme ct. (a) Contres odorifrantes , l'Arabie. Il est vrai de dire que tous les peuples placs au-del de l'Arabie peuvent jeter leurs ombres vers les rgions australes ; mais il ne seroit pas vrai d'ajouter que tous les jettent, tantt vers le midi, tantt vers le nord. Les peuples placs au-del du tropique le plus loin de nous, ne voient jamais leurs ombres midi que vers le.s rgions australes.

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midi vers les rgions australes ; d'o quelques-uns les nomment Amphisciens. Voil tout ce qui arrive lorsque le soleil s'avance vers la partie septentrionale. De-l on peut conjecturer combien les rayons du soleil chauffent l'air, tt quels sont les effets de cette chaleur. Aprs Tt, nous sommes accueillis par la saison de l'automne, qui amortit l'excs du chaud, cjui le diminue peu peu, et qui, par une temprature moyenne, nous conduit heureusement l'hiver, dans le temps o le soleil retourne des rgions septentrionales aux contres australes. Telles sont, d'aprs le cours du soleil, les vicissitudes des saisons qui rglent notre vie. Quils servent de signes pour les jours, dit l'Ecriture, non pour produire les jours, mais pour les prtider : car le jour et la nuit sont plus anciens que la cration des corps lumineux. C'est ce que nous dclare le Psalmiste : / / a plac, ditil, le soleil pour commander au jour, la. lune et les toiles pour commander la nuit ( Ps. 135.8.). Et comment est-ce que le soleil commande au jour ? C'est que portant en lui la lumire, lorsqu il monte sur notre horizon il nous donne le jour en dissipant les tnbres. De sorte qu on pourroit avec vrit dfinir le jour, un air clair par le soleil, ou une mesure de temps, pendant lequel le soleil demeure sur notre hmisphre. Le soleil et la lune ont t aussi tablis pour les annes. La lune forme l'anne lorsqu'elle a achev douze fois son cours, except qu on a souvent besoin d un mois intercalaire pour le calcul exact des temps. C'est ainsi que les Hbreux et les plus anciens Grecs comptoient d'abord l'anne. L'anne solaire est le retour du soleil <#un signe

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ce mme signe, d'aprs le cours qui lui est pro-

Fa Dieu fit deux grands corps lumineux. Comme la grandeur se prend, ou dans un sens absolu, dans lequel sens nous disons que le ciel est grand, que la terre et la mer sont grandes ; ou le plus souvent par comparaison avec un autre corps, ainsi un cheval et un buf sont grands, non par rtendue extraordinaire de leur corps, mais parce qu'on les compare avec des tres de mme nature : dans quel sens prendrons-nous ici l'expression de grandeur ? Est-ce dans le sens que nous appelons grande une fourmi, ou quelque autre petit animal, jugeant de leur grandeur par comparaison avec d autres tres de mme espce ; ou dans le sens qu'une grandeur absolue se montre dans la constitution des corps lumineux ? c'est sans doute dans ce dernier sens. Car le soleil et la lune sont grands, non parce qu'ils sont plus grands que les autres astres, mais parce que telle est leur circonfrence, que la splendeur qu'ils rpandent claire le ciel et l'air, embrasse la fois la terre et la mer. Dans quelque partie du ciel qu'ils se trouvent, soit qu'ils se lvent, soit qu'ils se couchent, soit qu'ils soient au milieu de leur course, ils paraissent de toutes parts galement grands aux hommes, ce qui est un tmoignage vident de leur grandeur immense, parce que, malgr l'tendue de la terre, ils ne paroissent nulle part ni plus grands, ni plus petits. Nous voyons plus petits les objets loigns ; mesure que nous en approchons, nous en dcouvrons la grandeur. Mais personne n'est plus proche ni
(i) Il reste prs de six heures , comme on sait, et voil pourquoi tous les quatre ans on ajoute un jour. L'anne qui compte ce jour de plus est appele bissextile.

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plus loign du soleil, qui s'offre de la mme distance tous les habitans de la terre. Ce qui le prouve, c'est que les Indiens et les Bretons le voient de la mme mesure. Non, il ne parot ni moins grand, lorsqu'il se couche, aux peuples orientaux, ni plus petit, lorsqu'il se lve, aux nations occidentales ; et, lorsquil occupe le milieu du ciel, il ne change ni pour les uns ni pour les autres. Que l'apparence ne vous trompe pas, et parce qu'il ne vous parot que d'une coude, ne croyez point qu'il n'ait qu'une coude. Dans les longues distances, la grandeur des objets diminue, parce que notre facult visuelle ne peut parcourir tout l'espace intermdiaire, mais que s'usant, pour ainsi dire, dans l'intervalle, elle n'arrive aux objets qu'avec une petite partie d'elle-mme ( 1 ) . C'est donc la petitesse de notre vue qui nous les fait juger petits, parce qu'elle transporte sur eux sa propre foiblesse. Or, si notre vue se trompe, il s'ensuit que ce n'est pas un moyen sr de connotre la vrit. Rappelez-vous ce qui vous est arriv quelquefois, et vous trouverez dans vous-mme la preuve de ce que je dis. Si du sommet d'une haute montagne vous avez jamais jet les yeux sur une grande tendue de plaine, que vous ont paru les bufs attels et les laboureurs eux-mmes ? ne vous ont-ils pas prsent l'apparence de fourmis ? Si du haut d'une gurite vous avez promen vos regards sur une vaste mer, que vous ont paru les plus grandes les ? que vous a paru
(i) Suivant la bonne physique , ce n'est point la foiblesse de notre vue qui nous empche de voir les objet loigns tels qu'ils sont: nous les voyons plus petits , parce que l'angle sous lequel leur image se trace dans l'il diminue mesure que les distances augmentent.

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Un grand navire port avec ses voiles blanches sur une plaine d'azur ? ne vous ont-ils pas offert l'apparence d'une petite colombe? Pourquoi? c'est, je le rpte, que notre vue s'usant dans l'air et s'affoiblissant, est incapable de saisir exactement les objets. Les plus hautes montagnes, coupes de profondes valles , notre vue nous annonce qu'elles sont rondes et unies, parce que se portant sur les seules mineuces, elle ne peut, cause de sa foiblesse, pntrer dans les profondeurs intermdiaires. Ainsi elle ne conserve pas les vraies ligures des corps, mais les tours quadrangulaires elle les juge ronds. Il est donc prouv de toutes parts que, dans les grandes distances, nous ne saisissons des corps qu'une forme confuse et imparfaite. Le soleil est donc un grand corps lumineux, d'aprs le tmoignage de l'Ecriture, et infiniment plus grand qu'il ne nous parot. Ce qui doit tre encore pour vous une preuve manifeste de la grandeur du soleil, c'est que, malgr cette multitude d'astres qui dcorent le firmament, toute leur lumire ensemble ne peut suflire dissiper la tristesse de la nuit; au lieu que le soleil seul, lorsqu'il parot sur l'horizon, ou plutt lorsqu'il est simplement attendu, et avant de se montrer rellement la terre, fait disparatre l'obscurit, clipse tous les astres, rarfie el rsout en eau l'air paissi et condens qui nous enveloppe. De-l les vents du matin et ces roses abondantes ( i )
(i) Saint Basile tombe ici dans l'erreur des personnes peu instruites en physique, qui croient que la rose tombe au lever du soleil. Les physiciens savent que la rose n'est autre chose que les vapeurs aqueuses volatilises- par lachaleurdu jour, et q u i , condenses par le froid de la nuit, retombent sur la surface de la terre.

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qui tombent sur la terre dans un beau jour. Et comment pourroit-il en un instant clairer tout notre globe, qui est d'une si grande tendue, si le disque d'o part sa splendeur n'toit immense? Ici admirez la sagesse de l'Ouvrier suprme ; comment dans une si grande distance, il lui a donn de la chaleur dans une si juste proportion, que les feux qu'il lance ne sont ni assez forts pour brler la terre, ni assez foibles pour la laisser froide et strile. On peut dire peu prs la mme chose de'la lune. C'est aussi un grand corps lumineux, et le plus clatant aprs le soleil. Toute sa grandeur nanmoins n'est pas toujours \isible; mais tantt son disque est entier; tantt, dans son dcours, elle n'en montre qu'une partie. Une partie, lorsqu'elle crot, est obscurcie par les tnbres; et la partie claire, lorsqu'elle dcrot, disparot la lin et se cache entirement. Dans toutes ces variations de figures, le sage Ouvrier a eu sans doute des vues secrles. En effet, ou il a voulu nous donner un exemple frappant de la fragilit de notre nature, nous apprendre qu'aucune des choses humaines n'est stable, mais que, parmi elles, les unes sortent du nant pour parvenir leur perfection ; que les autres, lorsqu'elles se sont accrues et qu'elles ont arrives leur plus haut point, s'altrent par des diminutions insensibles et finissent par se dtruire. Ainsi la vue de la lune nous instruit de ce que nous sommes; et nous faisant concevoir une juste ide du changement rapide des choses humaines, elle nous enseigne ne pas nous enorgueillir des rosprits de ce sicle; ne pas nous applaudir e la puissance, ne pas tre fiers de possder des richesses qui sont passagres, mpriser notre corps qui est sujet la corruption, et avoir

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soin de noire ame qui est immortelle. Si TOUS tes fch de voir la lune dcrotre peu peu et perdre enfin sa lumire, soyez plus fch encore de voir votre ame, lorsqu'elle est dcor de la vertu, perdre sa beaut par votre ngligence, ne pas rester dans la mme situation, mais varier et changer frquemment par l'inconstance de votre esprit. L'insens, dit avec vrit l'Ecriture, est changeant comme la lune ( E c c l . 2 7 . 1 2 . ) . Je crois aussi que les variations de la lune sont fort utiles pour la constitution des animaux et pour les productions de la terre: car les corps sont disposs diffremment lorsqu'elle crot ou lorsqu'elle dcrot. Lorsqu'elle dcrot, ils se rarfient et deviennent vides (1) ; lorsqu'elle crot, et qu'elle s'avance vers la plnitude de son disque, ils se remplissent de nouveau, parce que sans doute die leur communique insensiblement un certain humide ml de chaud qui pntre jusqu' l'intrieur. I ous en N avons une preuve dans ceux qui dorment au clair de la lune, dont la capacit de la tte se remplit d'une humidit abondante ; dans les chairs d'animaux rcemment tus, qui changent ds que la lune parot; dans les cerveaux des animaux terrestres, dans les plus humides des animaux maritimes, enfin dans la moelle des arbres. La lune ne pourroit produire tous ces changemens par ses variations, si elle n'a voit une vertu puissante et extraordinaire. Les diverses phases du mme astre influent aussi sur les divers mouvemens de l'air, comme l'attestent les temptes subites qui surviennent souvent lorsqu'elle est nouvelle , aprs le temps le plus calme et le plus serein, les
(1) Ces effets de la lune, ainsi que tous ceux qui suivent, crus par quelques personnes, sont regards comme faux par les bons physiciens.
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HOMLIE SIXIME

nues tant agites et se recontrant Tune l'autre ; comme l'attestent encore les flux irrguliers des bras de mer (i), le flux et le reflux de l'ocan, qui, d'aprs les observations des peuples maritimes, suit exactement les variations de la lune. Dans les phases qui prcdent et qui suivent le renouvellement de la lune, les bras de mer coulent droite et gauche; c'est lorsqu'elle est nouvelle , qu'ils ne sont point un moment tranquilles, mais qu'ils prouvent une agitation et un continuel balancement, jusqu' ce que, paroissant de nouveau, elle donne au reflux quelque rgularit'. La mer Occidentale, sujette aux flux et reflux , tantt revient sur ses pas, tantt se dborde, comme si les inspirations de la lune la ramenoient en arrire, et que ses expirations la poussassent en avant jusqu' une certaine mesure. Dans tout ce qui prcde, j'ai voulu montrer la grandeur des corps lumineux, et prouver qu'il n'y a pas un mot d'inutile dans les divines Ecritures. Cependant, nous n'avons pas touch les articles les plus essentiels; et en examinant avec attention la vertu et la puissance du soleil et de la lune, on pourroit faire beaucoup de dcouvertes sur leur grandeur et leur distance. Il faut donc reconnotre sincrement notre foiblesse, afin qu'on ne mesure pas sur nos discours la grandeur des choses cres, mais que le peu que nous avons dit fasse penser ce que doit tre ce que nous avons omis. Ne jugez donc point par les yeux de la grandeur de la lune, mais par le raisonnement qui est
( i ) St. Basile parle ici de l'Euripe proprement dit, et des autres bras de mer qu'on appeloit aussi fiurpes, dont on sait que les Qux et reflux, sont trs-irrguliers. Il seroit trop long et trop pnible de suivre l'orateur dans toutes ses o b servations.

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beaucoup plus sr que les yeux pour dcouvrir la vrit. On a rpandu de toutes parts son sujet des fables ridicules, qui sont les contes de vieilles femmes ivres; on dit que, par certains enchantemens, on la fait sortir de sa place et descendre sur la terre. Quel enchanteur pourroit donc dplacer un astre qu'a fond le Trs-Haut lui-mme? ou quel lieu 1 auroit reu quand il auroit t dplac ? Voulez-vous que je vous dmontre par des preuves fort simples la grandeur de la lune? Les villes de la terre les plus loignes les unes des autres, dans tous les endroits tourns vers son lever, reoivent galement sa lumire. Or, si elle ne se prsentoit pas toutes en face, il y auroit des endroits qu'elle claireroit tout entiers et directement; il y en auroit d'autres qu'elle ne frapperait que de ct et foiblement par des rayons inclins. C'est ce qu'on remarque par rapport aux lampes allumes dans les maisons. Lorsque plusieurs personnes environnent une lampe,l'ombre de celui qui reoit la lumire directe, est jete en arrire directement, tandis que les ombres des autres s tendent droite et gauche. Si donc le disque de la lune n'toit pas d'une grandeur immense et au-dessus de ce que nous imaginons , il ne se communiqueroit pas galement tous. Lorsque la lune se lve dans les contres quinoxiales, les habitans des ples, ceux des zones glaciale et torride, participent galement sa lumire ; et comme elle se prsente en face a tous dans la largeur du globe, c'est la preuve la plus claire de sa vaste circonfrence. Qui pourra en disconvenir, quand elle s'offre avec la mme mesure de si grandes distances ? Nous n'en dirons pas davantage sur la grandeur du soleil et de la lune. Que celui qui nous a

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HOMELIE SIXlEMfc

donn l'intelligence pour comprendre par les plus petits objets de la cration la grande sagesse de l'Ouvrier suprme, nous accorde de concevoir par les grands objets de plus grandes ides du Crateur. Toutefois devant le souverain Etre le soleil et la lune sont comme le moucheron et la fourmi. Ces beaux astres eux-mmes ne peuvent nous en donner une ide suffisante, et nous n'en pouvons prendre d'aprs eux que des notions lgres et imparfaites, comme d'aprs les plus petits des animaux et les plus viles des plantes. Contentons-nous de ce qui a t dit, el rendons grces, moi, celui qui m a gratifi de ce ministre de la parole; vous, celui qui vous alimente de nourritures spirituelles, et qui, par ma foible voix, vient de vous nourrir eocored un pain grossier. Puisse-t-il vous nourrir toujours et vous donner, en proportion de votre f o i , la manifestation de l'esprit, en Jsus-Christ notre Seigneur, qui soient la gloire et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

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HOMLIE

SEPTIME,

s u a LES REPTILES.

SOMMAIRE.
CETTE homlie a t prononce le soir , et offre avec la suivante le cinquime jour de la cralon. L'orateur , sans aucun prambule, entre tout de suite en matire. Et Dieu dit : Que les eaux produisent des reptiles animes.... Ces reptiles anims, ce sont les poissons. Saint Basile dcrit avec beaucoup d'intrt leur nature commune, leurs espces particulires , leur manire de vivre., leurs voyages , toutes les qualits propres chaque espce en accompagnant ses descriptions de rflexions pieuses et morales, pour instruire et difier ses auditeurs.

T Dieu dit : Que les eaux produisent des reptiles anims, selon leur espce, et des oiseaux qui volent dans le Jirmamentdu ciel selon leur espce. Aprs la cration des corps lumineux, les eaux aussi se remplirent d'animaux, et cette partie de la nature reut aussi son ornement. La terre avoit reu le sien par'les productions qui lui sont propres ; aussi bien que le ciel par les astres qui sont comme des fleurs dont il est parsem, et par les deux grands corps lumineux qui sont comme les deux yeux de tout le corps cleste. Il restoit donner aux eaux l'ornement qui lui toit convenable. Un ordre du Seigneur est parti, aussitt les lleuves ont la vertu de produire; les lacs enfantent les tres qui leur sont naturels ; la mer

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HOMLIE SEPTIME

engendre toutes les espces d animaux nageurs; eau mme des marais n'est pas oisive, elle contribue pour sa part l'accomplissement del cration. On en vit sortir, sans dout, les grenouilles et une infinit d'insectes volans. Ce que nous voyons encore aujourd'hui est une preuve de ce qui s est opr dans l'origine. Ainsi toutes les eaux s'empressrent d'obir l'ordre du Crateur, Tous ces tres dont il seroit impossible de compter les espces, la grande et ineffable puissance de Dieu les montra vivans et se mouvant, les eaux ayant reu, a\ec Tordre du souverain Matre, la la facult de les produire. Que les eaux produisent des reptiles anims. C'est jpour la premire fois qu'est cr un tre anime et pourvu de sentiment. Quoique les plantes et les arbres vivent en quelque manire, puisqu'ils sont de nature se nourrir et crotre, ce ne sont cependant pas des tres vivans et anims. Ainsi, dit l'Ecriture, que les eaux produisent des reptiles. Tout ce qui nage sur la surface de l'eau, tout ce qui fend cette mme eau dans sa profondeur , est du genre des reptiles , puisqu'il se trane. Certains animaux aquatiques, il est vrai, ont des pieds et marchent: ce sont surtout les amphibies, tels que les veaux et chevaux marins , les grenouilles, les crabes, les crocodiles : mais la principale espce sont des reptiles nageurs. C'est pour cela qu'il est dit: Que les eaux produisent des reptiles. Dans ce peu de paroles quelle espce est omise ? quelle espce n'est pas comprise dans ce simple ordre? On y voit les animaux vivipares, tels que les veaux marins, les dauphins , les torpilles, et autres semblables, qui sont appels cartilagineux ; on y voit les ovipares, tels que presque toutes les espces de poissons ; on y voit tous

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ceux qui ont des cailles ou une espce d'corce ou de crote, tous ceux qui ont des nageoires ou qui n'en ont point: une seule parole qui contient un ordre ; ou plutt ce n'toit pas une parole , mais un simple indice, un simple mouvement de volont. Le sens renferm dans un ordre fort simple, est aussi tendu que les espces diffrentes et communes des poissons, lesquelles espces il n'est pas moins diflicile de nombrer exactement que de compter les flots de la mer, ou de mesurer ses eaux dans le creux de la main. Que les eaux produisent des reptiles. Parmi ces animaux sont ceux qui vivent sur les rivages ou au fond de la mer, seuls ou en troupes, ceux qui s'attachent aux rochers, les poissons les plus petits et les plus normes : car la mme puissance et un seul ordre ont donn l'tre tout ce qu'il y a de plus petit et de plus grand. Que les eaux produisent. Ces paroles vous montrent le rapport naturel que les animaux nageurs ont avec l'eau. Aussi, pour peu que les poissons soient spars de l'eau, ils meurent. Car ils n'ont pas un organe pour attirer et renvoyer l'air que nous respirons ; mais leau est pour les animaux nageurs ce que l'air (1) est pour les animaux terrestres. La raison en est manifeste. Nous avons un poumon, viscre poreux et spongieux, lequel recevant l'air par la poitrine qui s'tend, vente et rafrachit notre chaleur intrieure. Dans les poissons, l'allongement et le resserrement des oues ou nageoires qui reoivent l'eau et qui la renvoient, leur tient lieu de respiration. Les poissons ont un sort
(1) Saint Basile semble faire entendre que les poissons n'ont pas besoin d'air pour vivre ; cependant il est dmontr qu'ils en ont besoin , et qu'ils sont construits de manire pouvoir extraire de l'eau l'air ncessaire leur respiration.

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HOMLIE SEPTIME

part, une nature particulire, une vie qui leur est propre, une manire de vivre qui n'appartient qu a eux. Aussi aucun des animaux nageurs ne se laisse apprivoiser, et ne veut se soumettre la main de l'homme. Que les eaux produisent des reptiles anims selon leur espce. Dieu ordonne maintenant de produire les prmices de chaque espce, qui sont comme les germes de la nature: quant la multitude des individus, il les rserve pour la suite des gnrations, quand il faudra qu'ils croissent et qu'ils se multiplient, il est une espce aussi tendue que varie; ce sont les poissons cailles et coquilles, tels que les conques , les ptoncles , les stromhes , et tous ceux du mme genre. Quelques-uns ont une enveloppe moins dure, tels que les crabes, les crevisses , et toutes les espces semblables. Plusieurs ont la chair molle et flasque, les polypes, les sches, et autres de mme nature. Toutes ces espces sont varies h l'infini. Pour les dragons, les lamproies, les couleuvres ui naissent dans les tangs et dans les marais > s approchent moins, par leur constitution, de ce qu'on appelle poissons que des reptiles venimeux. L'espce des vivipares est diffrente de celle des ovipares. Cette dernire comprend tout ce qui est nomm cartilagineux. La plupart des ctaces (i) sont vivipares; par exemple, les dauphins et les veaux marins. On prtend que lorsque leurs petits , tout rcemment ns, sont effrays par quelque cause, ils les renferment de

( i ) On appelle en gnral ctaces, des animaux, d'une grandeur dmesure; mais on a restreint la signification de ce mot, dsigner de grands poissons de mer qui s'accouplent et se reproduisent la manire des quadrupdes. On prtend Ce fait n'est point confirm par les naturalistes.

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nouveau dans leurs entrailles pour les y mettre l'abri. Que les eaux produisent selon 1 espce. L'esce des plus grands poissons est autre que celle es plus petits. Leurs noms, leur nourriture, leurs formes , leur grandeur , les qualits de leur chair , tout cela les distingue les uns des autres , tout cela constitue une infinit d'espces diverses et de genres dffrens. Ceux qui ont observ les thons pourroient-ils nous dtailler mme les diffrences des espces , quoique, dans la grande multitude de poissons , ils s tudient compter jusqu'aux individus ? Quelqu'un de ceux qui ont vieilli sur les ctes et sur les rivages pourroit-il nous donner une connoissance exacte de tous les animaux aquatiques ? Les peuples voisins de la mer Indienne en connoissent qu'ignorent les peuples qui habitent prs le golfe Egyptien , qu'ignorent les Maurusiens et insulaires, et ainsi rciproquement. C'est le premier ordre du Crateur, c'est sa puissance merveilleuse qui a donn l'tre tous ces animaux grands et petits. Que de diversits dans la manire de vivre des poissons et dans cell^ de se reproduire ! La plupart d'entre eux ne couvent pas leurs oeufs comme les oiseaux, ils ne construisent pas de nids, et ne nourrissent pas leurs petits avec soin et inquitude : mais l'eau reoit l'uf et en fait un animal ( i ) . 11 est impossible de mler les espces, et il ne peut y avoir parmi eux de mulets, comme sur la terre parmi les quadrupdes , et mme parmi certains oiseaux. Aucun poisson n'a une seule range de dents, comme chez nous le buf
( 0 Et en fait un animal, sans doute lorsque la semence du mille l'a fcond. Le mule rpand la semence sur les ufs l'instant o la femelle les dpose dans l'eau , et c'est ette semence qui les fconde.

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HOMLIE SEPTIME

et la brebis: car aucun ne rumine , except le scare ( i ) , ce que quelques-uns rapportent. Tous sont munis de deux ranges de dents trs-serres et fort aigus, de peur que mchant lentement la nourriture, ele ne leur chappe. Si elle n etoit promptement brise , et si elle ne passoit aussitt dans Testomac, elle pourroit tre emporte par l'eau tandis que 1 animal la broieroit. Chaque espce de poisson a ta nourriture particulire. Les uns se nourrissent de limon, les autres d'algue , d'autres se contentent des herbes qui naissent dans l'eau. La plupart chez eux se dvorent les uns les autres, et le plus petit sert d'aliment au plus grand. S'il arrive quelquefois que celui qui en a dvor un plus petit devienne la proie d'un autre, ils sont engloutis tous deux dans le ventre du dernier. Que font autre chose les hommes, lorsqu'abusant de leur puissance ils oppriment ceux qu'ils dominent ? en quoi diffre du dernier poisson l'homme qui, affam de richesses, engloutit les foibles dans le gouffre d'une cupidit insatiable ? Tel homme possdoit les biens du pauvre ; vous avez envahi ses possessions pour grossir votre opulence : vous vous tes montr plus injuste que l'injuste, plus cupide que le cupide* Prenez garde d'prouver le sort des poissons, et de vous trouver enfin pris l'hameon, dans la nasse ou dans le filet ( Matth. i3. 47 et 48. ). Si nous nous permettons une foule d'injustices, nous ne pourrons nous soustraire aux peines les plus rigoureuses. Je veux aussi, en vous apprenant les
( i ) Je n'ai point vu ce fait du scare ruminant confirm >ar les naturalistes. Tous sont munis,... Des naturaistes ont observ le contraire ; ils parlent de poissons, tels que l'alose et autres, qui n'en ont que de presque imperceptibles.

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ruses et les artifices d'un foible animal, vous engager fuir les exemples des mdians. Le crabe aime beaucoup la chair de l'hutre. Mais cette proie n'est pas facile prendre, parce que l'hutre est couverte d'une tres-dure caille dont la nature a muni sa chair si tendre. Et comme deux cavits appliques l'une sur l'autre l'enferment exactement , les pinces du crabe deviennent ncessairement inutiles. Que fait-il donc ? Lorsque, dans un lieu paisible, il voit l'hutre taler au soleil ses cailles ouvertes, et se chauffer ses rayons , il y jette adroitement un petit caillou, les empche de se refermer, et par-l obtient ce qu'il dsire en supplant la force par l'adresse. Telle est la ruse d'animaux qui n'ont ni la raison ni la parole. En admirant l'habilet des crabes se procurer leur nourriture, vous devez vous abstenir de faire tort votre prochain. Celui-l ressemble au crabe qui emploie la ruse avec son frre , qui profite des contre-temps de son prochain, qui tourne son avantage les malheurs d'autrui. Craignez d'imiter ceux que tout le monde blme. Contentez-vous de ce que vous avez. La pauvret, pourvu qu'on ait le ncessaire, est prfrable pour le sage toutes les richesses. J e ne dois pas ici omettre la ruse du polype ( i ) pour saisir sa proie. Comme il prend la couleur du rocher o il s'attache, beaucoup de poissons en nageant vont tomber sur lui sans y faire attention, et deviennent la proie de cet animal rus. Tel est le caractre de ceux qui, bassement soumis aux puisCi) Saint Basile parle , sans doute, ici d'un polype d'eau douce, qui a le corps transparent, qui s'attache aux r o chers , et qui dvore les insectes aquatiques qui viennent tomber sur lui. Voyez le dictionnaire de M. Valmont de Boni axe, l'article polypes d'eau douce.

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sances,ets'accommodant aux conjonctures, changent aisment de systme et de conduite, honorent la sagesse avec ceux qui sont sages, sont intemprans avec les intemprans, n'agissent et ne pensent que pour plaire ceux qu'ils veulent flatter. 11 est difficile d'viter ces personnes et de se garantir du mal qu'elles peuvent faire , parce qu'elles ont grand soin de cacher leurs mauvaises intentions sous le masque de l'amiti. Ce sont de tels hommes que le Seigneur appelle des loups ravissans qui se montrent sous Ja peau de brebis ( Matth. 7. i5. ). Fuyez les caractres doubles et trompeurs; recherchez la vrit, la sincrit, la simplicit. Le serpent est plein de dissimulation; aussi a-t-il t condamn ramper. Le juste est simple et sans fard comme Jacob {Gen. 25. 27. ) ; aussi le Seigneur fait-il habiter dans sa maison ceux qui ont un cur droit et simple ( Ps. 67. 7. ). La mer, dit le Psalmiste , est d'une grande et vaste tendue : elle renferme un nombre infini de reptiles, une multitude de grands et de petits animaux (Ps. io3. 25.). Cependant il rgne parmi ces animaux un ordre et une police admirables. Car si nous trouvons dans les poissons des qualits particulires que nous devons viter, nous en trouvons aussi que nous pouvons imiter. Chacune des espces s'est choisi une rgion qui lui est convenable ; elles n'empitent pas sur les demeures les unes des autres, mais elles restent dans les limites qui leur sont propres. Aucun gomtre ne leur a distribu leurs habitations, ne les a enfermes dans des murs, ne leur a assign des bornes. D'elles-mmes elles se sont marqu les lieux qui leur sont utiles. Tel golfe nourrit telles espces de poissons, tel autre golfe en nourrit d'autres. Tels poissons qui abondent dans un endroit se

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trouvent peine ailleurs. Aucune montagne tendant au loin ses sommets escarps ne les spare, aucun fleuve ne leur ferme les passages ; mais une loi de la nature prescrit chaque espce, avec justice et selon son avantage, une manire de vivre particulire. Mais nous, combien ne ditfrons-nous pas de ces animaux ! Comment cela ? Nous remuons ces bornes ternelles qu avoient places nos pres (Prt>. 22. 28.) : nous joignons maison maison et champ champ, afin de dpouiller notre prochain. Les monstres de la mer, fidles la manire de vivre qui leur a t prescrite par la nature, occupent, loin des pays habits, une mer o il n'y a aucune le , en face de laquelle ne se trouve aucun continent ; une mer qu'on n'a jamais parcourue ( 1 ) , parce que, ni le dsir de s'instruire, ni aucune ncessit n'engage les hommes tenter cette navigation prilleuse. Habitans de cette mer, ces poissons normes, qui, par leur grosseur, si l'on en croit ceux qui en ont v u , ressemblent de hautes montagnes, restent dans les limites qui leur sont propres, sans nuire aux les, ni aux villes maritimes. Ainsi chaque espce s'arrte dans les parties de la mer qui lui ont t marques, comme dans des villes, ou dans des bourgs, ou dans des patries anciennes. 11 est des poissons voyageurs (2) , qui sont envoys dans des pays loigns comme d'aprs une dlibration commune, et qui partent tous, pour ainsi dire, un seul signal. Lorsque le temps de faire leurs petits est arriv, avertis et excites par
(1) Cela toit vrai du temps de saint Basile ; mais depuis on a navigu sur cette mer. (2) Ces poissons voyageurs sont les morues, harengs et autres.

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une loi commune de la nature, ils sortent la foi* de divers golfes, et s'avancent en hte vers la mer Septentrionale. Au temps de la mare montante , on voit les poissons se rassembler et se rmndre comme un torrent par la Propontide, vers e Pont-Euxin. Qui est-ce qui les fait partir? quel est l'ordre du prince ? quel dit affich dans une place publique annonce le jour du dpart? quels sont ceux qui conduisent les troupes? Vous voyez la Providence divine qui excute tout, et qui entre dans les plus petits dtails. Le poisson observe fidlement la loi du Seigneur; et les hommes ne peuvent obir des prceptes salutaires ! Ne mprisez pas les poissons, parce que ce sont des tres muets et dpourvus d'intelligence ; mais craignez d'tre plus draisonnable que ces animaux, en vous opposant l'ordre tabli par le Crateur. Ecoutez les poissons dont la conduite est comme une voix qui vous crie : C'est pour la conservation de notre espce que nous faisons ce long voyage. Ils ne sont pas dous de raison ; mais ils ont au-dedans d'eux-mmes une loi forte de la nature qui leur montre ce qu ils ont faire. Nous marchons, disent-ils, vers la mer Septentrionale; cette eau est plus douce que toutes les autres, parce crue le soleil, qui y sjourne fort peu de temps , n'en pompe pas avec ses rayons toute la partie potable. Les habitans mmes de la mer aiment les eaux douces. Aussi s'loignent-ils sou* vent de la mer et remontent-ils vers les tieuves. C'esl-l encore pourquoi ils prfrent le PontEuxin aux autres golfes, comme plus propre la gnration et la nourriture de leurs petits. Lorsqu'ils ont rempli suffisamment leurs vux, alors tous ensemble ils retournent dans leur patrie. Quelle en est la cause ? apprenons-la de la bouche

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de ces tres muets. La mer Septentrionale disent* ils, est peu profonde; elle est expose dans toute 6on tendue la violence des vents, ayant peu de rivages, de baies et de rades. Aussi les vents boule* versent-ils facilement jusqu'au fond de ses abymes, de sorte que le sable qu'ils enlvent se mle avec les flots. De plus, elle est froide en hiver , tant remplie d'un nombre de grands fleuves. Aprs donc que les poissons en ont joui pendant l't dans une certaine mesure, ils regagnent en hiver" des mers plus profondes et plus tempres. Us reviennent dans des rgions exposes au soleil ; et fuyant les vents incommodes du septentrion , ils se rfugient dans des golfes moins agits. J'ai fait ces remarques, et j'ai admir en tout la sagesse de Dieu. Si les brutes ont de la prvoyance et si elles pourvoient leur salut; si le poisson sait ce qu'il doit faire et ce qu'il doit viter, que diront les hommes qui sont honors de la raison , instruits par la loi, excits par les promesses, clairs par l'Esprit divin, et qui se conduisent moins raisonnablement que des poissons ? Des poissons savent prvoir l'avenir : et nous, ngligeant de porter nos esprances dans l'avenir, nous consumons notre vie dans des volupts brutales. Le poisson change de mers pour trouver son avantage : que pourrez-vous dire, vous qui languissez dans l'oisivet, la source de tous les vices? I ous ne pouvons prtexter l'ignorance ; N nous avons en nous-mmes une raison naturelle, qui nous apprend rechercher ce qui est bon, et fuir ce qui est nuisible. Je m'arrte des exemples pris dans la mer , puisque la mer est l'objet qui nous occupe J ai entendu dire un habitant des ctes, que le h-* risson de mer, animal fort petit et mprisable
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HOMELIE SEPTIME

est souvent, pour les navigateurs, un matre qui les avertit du calme et de la tempte. Lorsqu'il sent que les Ilots vont tre soulevs par les vents, il prend un gros caillou sur lequel il s'appuie et se balance fermement comme sur une ancre, et dont le poids l'empche d'tre entran aisment par les lots. Lorsque les marins aperoivent ce signe, ils savent qu'on est menac d'une violente agitation des vents. Aucun astrologue, aucun devin , conjecturant d'aprs les levers des astres les mouvemens de l'air, n'a donn de leons l'animal dont nous parlons ; mais le souverain Matre de la mer et des vents a imprim dans un petit tre des traces sensibles de sa grande sagesse. Dieu a pourvu tout, il n'a rien nglig. Cet il qui ne repose jamais, examine tout: il fournit tous les tres ce qui est ncessaire leur conservation. Sa providence s'est tendue jusque sur le hrisson de mer, et elle ne s'occuperoit pas de ce qui vous regarde ! Epoux , aimez vos femmes ( Eph. 5. 25. ) , quand mme , avant d tre unis par le mariage, vous seriez les plus trangers l'un l'autre. Ce lien avou par la nature , ce joug impos par la religion , doit rapprocher les tres les plus loigns. La vipre, le plus affreux des reptiles, dsire de contracter une espce de mariage avec la lamproie maritime (i), et annonant sa prsence par un siiilement, elle 1 invite sortir du fond des tlpts pour former avec elle cette union. La lamproie >e rend ses dsirs, et s unit avec 1 animal venimeux. Quel est mon but en vous rapportant cette histoire ? c est de vous apprendre que la
(1) Ce mariage de la vipre avec la lamproie maritime est une erreur des anciens, dmentie par les nouveaux naturalises.

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femme doit supporter son mari, quelque dur et quelque froce qu'il soit ; qu'elle ne doit travailler pour aucune cause rompre son mariage. Il est violent ! mais c'est votre poux. Il s'enivre ! mais il vous est uni par un lien naturel. Il est brutal et intraitable ! mais c'est line portion de vous-mme, et la portion la plus prcieuse. Que l'homme coute aussi la leon qui lui est convenable. La vipre vomit son poison par gard pour le mariage; et vous, par respect pour l'union maritale, vous ne dposeriez pas la duret et la frocit de votre caractre ! L'exemple de la vipre nous sera peut-tre encore utile sous un autre rapport. Son union avec la lamproie est une sorte d'adultre dans la nature. Que ceux qui tendent des piges aux mariages d'autrui apprennent donc quel reptile ils se rendent semblables. Mon seul but est de chercher de toutes parts difier l'Eglise. Instruits par des exemples terrestres et maritimes, que les intemprans sachent rprimer leurs passions. La foiblesse de mon corps et la fin du jour m'obligent de terminer ici cette instruction ; car j aurais encore ajouter, pour ceux qui m coutent avec plaisir, bien des remarques propres exciter 1 admiration, sur les productions de la mer et sur la mer elle-mme. Je pourrais dire comment ses eaux s paississent en sel ; comment le corail (i), cette pierre si prcieuse, qui dans la mer est une plante, prend la duret d'une pierre lorsqu'il est tir et expos l'air; comment
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( i ) Les uns ont regard le corail comme une plante, les autres comme une pierre ; St. Basile prtend qu'il est plante dans la mer, et qu'il devient pierre quand il est dehors. De nouvelles observations ont montr qu'il toit form par de petits animaux qui s'attachent un corps, et qui y tablissent leur habitation.

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la nature a mis la perle du plus grand prix dans 1 caille du plus vil animal. Oui, ce que dsirent les trsors des princes, est jet sur les rivages et sur les rochers, enferm dans l'caill d'un poisson mprisable ( i ) . Je pourrois dire comment certains coquillages fournissent une laine d'or qu'aucun artisan n'a pu encore imiter; comment d'autres enrichissent les rois d'une pourpre qui, par sa couleur, eiface les plus belles fleurs des prs. Que les eaux produisent. Et que n'ont-elles pas produit de choses ncessaires ou prcieuses, soit pour servir aux besoins de l'homme, soit >ourlui faire contempler et admirer les merveiles de la cration? 11 est d'autres objets, qui sont terribles et qui instruisent notre paresse. Dieu cra les grands poissons (Gen. i . a i . ) Us sont appels grands, non parce qu'ils sont plus grands que la squille et l'anchois, mais parce que la masse de leur corps les gale aux plus hautes montagnes. On les prend souvent pour des les, lorsqu'il s'lvent au-dessus de l'eau. Ces poissons normes ne demeurent pas sur nos rivages, mais habitent la mer Atlantique. Tels sont les animaux qui ont t crs pour nous tonner et nous pouvanter. Mais si Ton vous dit qu'un trs-petit poisson, le remore ( a ) , arrte un trs-grand navire,

(1) Ce poisson mprisable est une espce d'hutre qu'on appelle hutre ruicre. Voyez le dictionnaire de M. Val mont de Botnare, article nacre de perles ; et pour la note prcdente, article corail, Certains coquillages , les pinnes-marines. Une laine d'or, le plus beau byssus, espce de soie d'un beau jaune ou couleui d'or, que l'on trouve dans la pinnem a ri n e , trs-grand coquillage bivalve, du genre des moules. D'autres enrichissent Tout le monde sait que l'on trouve la plus belle couleur de pourpre dans le murex , coquillage uuivalve. (2) Kemore ou rmora, poisson long d'un pied et demi en-

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qui, les voiles tendues, vogue au gr d'un vent favorable, et qu'il l'arrte au point de le tenir long-temps immobile, comme s'il toit enracin au fond de la mer, ne trouvez-vous pas encore dans ce petit animal une preuve de la puissance du Crateur? Ce ne sont pas seulement certains poissons voraces qui sont redoutables ; l'aiguillon de la trygone marine (i), mme lorsqu'elle est morte, et le livre de mer, ne sont pas moins craindre, puisqu'ils causent une mort prompte et invitable. Par-l , le Crateur veut que vous soyez toujours vigilans et attentifs, afin que, mettant votre esprance en Dieu, vous vitiez le mal que ces animaux peuvent vous faire. Mais sortons des abymes de l'ocan, et cherchons un refuge sur la terre. Les merveilles de la cration se succdant pour nous les unes aux autres, semblables des ilts qui se poussent sans cesse, ont comme inond notre discours. Cependant je serois surpris si, rencontrant sur la terre des choses encore plus admirables, je ne cherchois pas, ainsi que Jonas, a retourner vers la mer. 11 me semble que tombant sur une infinit de merveilles, j'ai oubli de me tenir dans de justes bornes, et que j'ai prouv ce qu'prouvent les navigateurs, qui ignorent souvent quelle course ils ont fournie, iaute de terme fixe pour en uger. 11 m'est arriv moi-mme, en parcourant a cration, de ne pas m'apercevoir de la longueur du discours que je vous adressois. Mais quoique
viron, qui s'attache ans. vaisseaux, mats qui n'a pas, comme l'ont prtendu les anciens, la facult de les arrter. Voyez le dictionnaire de M. Val mont de Bomare, article remore. (a) Trygone marine, poisson venimeux dont parlent Elien et Aristote. Livre de mer, poisson aussi venimeux, autrement appel, et avec plus de raison, limace de mer.

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HOMLIE SEPTIME

cette assemble respectable ait quelque plaisir m'enlendre, quoique le rcit des merveilles du souverain Matre soit agrable aux oreilles des serviteurs, finissons ici notre instruction, et attendons le jour pour expliquer ce qui reste. Levons-nous tous, rendons grces Dieu pour ce qui a t dit dj, et prions-le de nous fair^arriver au terme. Puissent les rcits dont je vous ai entretenus ce matin et ce soir, vous servir de mets lorsque vous prendrez votre nourriture! Occups pendant votre sommeil des rflexions que je vous ai faites, puissez-vous, mme en dormant, jouir des agrmens du jour! puissiez-vous dire avec Salomon: Je dors, et mon cur veille (Gant. 5.2.), mon cur qui mdite jour et nuit la loi du Seigneur, qui soient la gloire et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

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HOMLIE

HUITIME.

DES OISEAUX.

SOMMAIRE.
DANS cette homlie prononce le matin , l'orateur commence comme s'il alloit parler des animaux terrestres, et entame tout de suite son sujet. Et Dieu dit : Que la terre produise une ame vivante Aprs avoir rfut en pru de mots une erreur des Manichens qui donnoient une ame la terre, il compare les animaux nageurs aux animaux terrestres : il prouve par quelques rflexions gnrales et quelques exemplaires particuliers > que ceux-ci ont une vie beaucoup plus parfaite, une ame qui gouverne toute la machine, bien diffrente cependant de l'ame humaine. 1 montre en quoi consiste cette diffrence et se prpare continuer, lorsque tout--coup il s'interrompt, en supposant que plusieurs de ses auditeurs se font des signes comme s'il avoit omis quelque, article esseutiel. En effet, il avoit oubli de parler des animaux volatils qui tiennent le milieu entre les animaux nageurs et les animaux terrestres. Il annonce donc qu'U va parler des oiseaux. Et d'abord il examine pourquoi l'Ecriture les fait sortir des eaux ainsi que les poissons : Que les eaux produisent des reptiles animes et des oiseaux qui volent sur la terre* Si la raison qu'il en apporte, ainsi que nous l'avons dj observ, parot foible, et si l'on n'en trouve pas de meilleure, il suffira de dire que Dieu a agi de la sorte parce qu'il l'a voulu. Les descriptions des oiseaux en gnral, et de quelques espces particulires des insectes voians , et principalement de l'abeille, que suivant l'usage d'anciens naturalistes , l'crivain place dans la classe des oiseaux; ces descriptions , dis-je , sont accompagnes de rflexions morales et religieuses. Saint Basile termine son homlie en demandant excuse ceux qui l'coutent de la longueur de son discours , et en leur montrant qu'il est de leur intrt de ne point se lasser d'couter lu parole sainte.

T Dieu dit: Que la terre produise une ame vivante, selon l'espce (cest--dire, des animaux

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HOMLIE HUITIME

vnans, selon leur espce), des animaux domestiques, des reptiles, des btes sauvages, selon leur espce; et cela se fit ainsi. L'ordre du Seigneur se fait entendre en avanant toujours, et la terre reoit l'ornement qui lui est propre. Que les eaux produisent des reptiles anims, avoit-il dit d'bord. Que la terre, dit-il ici, produise une ame vivante. Est-ce que la terre est anime ? et la folie des Manichens ( 1 ) , qui donnent une ame la terre, auroit-elle lieu ? Parce qu'on lui a dit : Quelle produise, ce n'est pas qu'elle ait produit ce qui etoit en elle; mais le Dieu qui lui a donn Tordre, lui a donn en mme temps la vertu de produire. En effet, parce qu'il a t dit la terre : Quelle produise de herbe verte et des arbres Jruitiers, il ne s'ensuit pas qu'elle ait produit l'herbe cache dans son sein, ni qu'elle ait fait parotre sur sa surface le palmier, le chne, le cyprs, cachs dans ses entrailles; mais la parole divine est le principe naturel des choses cres. Que la terre produise, c'est--dire, non pas : Qu'elle produise ce qu'elle a; mais : Qu'elle acquire ce quelle n'a pas, Dieu lui donnant la vertu d'agir et de produire. Ainsi prsent : Que la terre produise une ame, non une ame qui soit en elle, mais une ame qui lui soit donne par l'ordre de Dieu. Ajoute* que nous tournerons contre les hrtiues leurs propres paroles. Car si la terre a prouit une ame, elle s'est donc laisse elle-mme dpourvue d'une ame. Mais voici de quoi confondre leur opinion perverse. Pourquoi les eaux ontelles reu l'ordre de produire des reptiles anims,

(i) Manichens, hrtiques assez connus par les deux principes bon et mauvais qu'ils admettaient dans la nature. On voit ici qu'une de leurs erreurs toit de damier une ame

la terre*

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et la terre une ame vivante ? Remarquons que par leur nature les animaux nageurs semblent n'avoir qu'une vie imparfaite, parce qu'ils vivent dans l'lment pais de leau. Leur oue est grossire ; leur vue est mousse, n'ayant que leau travers laquelle ils regardent ; ils n'ont ni mmoire, ni imagination, ni sentiment de 1 habitude. Aussi l'Ecriture parot faire entendre que, dans les animaux aquatiques, une vie charnelle prside leurs mouvemens vitaux; au lieu que, dans les animaux terrestres, dont la vie est plus parfaite, une ame est charge du gouvernement de toute la machine. La plupart des quadrupdes ont des sens plus actifs; ils saisissent vivement le prsent, ils se rappellent exactement le pass. Il semble donc que les animaux aquatiques ont t crs avec des corps anims, puisque des reptiles anims ont t produits par les eaux; tandis que pour les animaux terrestres une ame a t charge de gouverner les corps, ces animaux ayant reu une plus grande portion de facult vitale. Us sont sans doute eux-mmes dpourvus de raison ; mais cependant chacun d'eux, par une voix qu'il a reue de la nature, manifeste des affections spirituelles. U annonce par un cri naturel, la joie, la tristesse, le sentiment de l'habitude, le besoin de nourriture, la peine d'tre spar de ceux avec lesquels il pait l'herbe, et mille autres affections. Les animaux aquatiques, non-seulement sont muets, mais encore incapables d'tre apprivoiss, d'tre instruits, d'tre forms aucune socit avec l'homme. Le buf reconnat celui auquel il appartient, et l'a ne Niable de son matre (1s. i . 3 . ) ; le poisson ne pourroit reconnoitre celui qui le nourrit. L'ne reconnot la voix laquelle il est accoutum, il reconnot le chemin par o il a

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HOMLIE HUITIME

souvent march, quelquefois mme il remet dans sa route I homme qui s'gare. On prtend que la subtilit de l'oue de cet animal est suprieure celle de tous les animaux terrestres. Quel tre vivant dans la mer pourroit imiter cette proprit du chameau, de se souvenir du mal qu'on lui a fait, et d'en conserver un ressentiment profond? Le chameau frapp en garde long-temps le ressentiment dans son cur, et il s'en venge lorsqu'il en trouve l'occasion. Ecoutez, vous qui tes vindicatifs, qui pratiquez la vengeance comme une vertu, apprenez qui vous tes semblables, lorsqu ayant vous plaindre de votre prochain, vous gardez cette peine au-dedans de vous-mme, comme une tincelle cache sous la cendre, jusqu' ce que l'occasion s'offre de laisser enflammer votre colre et de faire clater votre vengeance. Que la terre produise une ame vivante. Pourquoi la terre produit-vile une ame vivante? c'est afin que vous appreniez la diffrence qu'il y a entre fam de la bte et l'ame de l'homme. Je vous dirai ci-aprs comment lame de l'homme a t forme; coutez maintenant ce qui regarde l'ame des btes. Comme, d'aprs l'Ecriture, l'ame de tout animal est son sang ( Lvit. 17. 1 1 . ) , que le sang paissi se change ordinairement en chair, que la chair corrompue se rsout en terre, les btes sans doute n'ont qu'une ame matrielle et terrestre. Que la terre produise une a/ne vivante. \ o y e z l'affinit qu'il y a de l'ame avec le sang, du sang avec la chair, de la chair avec la terre ; et ensuite revenant, par un ordr einverse,de la terre avec la chair, de la chair avec le sang, du sang avec l'ame, voyez, dis-je, cette affinit, et vous trouverez que la terre constitue l'ame des btes.

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Ne croyez pas crue leur ame soit plus ancienne que leur corps, et qu'elle reste aprs la dissolution de la chair. Fuyez les dlires des orgueilleux philosophes, qui ne rougissent pas de confondre eurs aines avec celles des animaux. Us disent qu'ils ont t autrefois femmes, arbrisseaux, poissons de la mer (1). Je ne puis dire s'ils ont t autrefois poissons, mais je soutiens hardiment que, lorsqu'ils crivoient ces absurdits, ils avoient moins de raison que des poissons. Que la terre produise une ame vivante*. Plusieurs sont peut-tre tonns que je m'arrte tout-coup au milieu de mon discours, et que je garde le silence; mais les auditeurs attentifs n'en ignorent pas la cause. Et comment l'ignorer oient-ils? eux qui, se regardant les uns les autres, m'obligent de faire attention aux signes qu'ils se font mutuellement, et me rappellent que j'ai omis un article essentiel. En effet, nous avons pass toute une espce de cratures vivantes, qui n'est pas la moindre ; nous avons presque entirement oubli d'en parler. Que les eaux produisent des reptiles anims, selon leur espce, et des oiseaux qui volent sur la terre dans le firmament du ciel. Nous avons parl hier au soir, selon que le temps nous Fa permis, des animaux nageurs; nous avons pass aujourd'hui l'examen des animaux terrestres: les animaux volatiles , qui occupent le milieu, ont chapp notre mmoire. De mme donc que des voyageurs oublieux, qui, ayant laiss quelque objet important, sont obligs de revenir sur leurs pas, et trouvent dans cette fatigue la peine de leur ngligence : ainsi il est nces-

0 > Il s ait ici de la mtempsycose, admise par Pytlia o r e et ses disciples , lesquels prtendoientque les ames passotat d'un corps dans un autre.

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HOMLIE HUITIME

saire que nous-mmes nous revenions sur nos pas, Gar l'objet que nous avons oubli n'est point indiffrent ; c'est une des trois espces des cratures vivantes, puisque l'on compte trois espces d'animaux, les terrestres, les volatiles et les aquatiques. Que les eaux produisent des reptiles anims selon leur espce, et des oiseaux qui volent sur la terre, dans le firmament du ciel, selon leur espce. Pourquoi l'Ecriture fait-elle sortir des eaux les animaux volatiles comme les animaux nageurs ? c'est qu'il y a entre tous les deux beaucoup de rapport. En effet, de mme que les poissons fendent les eaux, qu'ils s'avancent parle mouvement de leurs nageoires, et que, par les diverses indexions de leur queue, dont ils se servent comme d'un gouvernail, ils se dirigent en ligne droite et en ligne oblique; ainsi Ton voit les oiseaux nager dans l'air avec leurs ailes de la mme manire. Comme donc tous deux nagent galement, on leur a donn la mme origine et on les a fait sortir galement des eaux. Seulement aucun des. oiseaux n'est sans pieds, parce que tirant tous leur vie de la terre, ils ont tous ncessairement besoin du secours des pieds. Ceux qui vivent de proie, ont des ongles pointus, propres saisir les animaux dont ils vivent. Les autres ont reu 1 avantage des pieds, qui leur sont ncessaires pour se fournir la nourriture et pour les autres besoins de la vie. Peu d'oiseaux ont de mauvais pieds, qui ne sont commodes ni pour marcher, ni pour prendre la proie. De ce nombre sont les hirondelles et les oiseaux appels drpanes (i) , lesy

( i ) Pline le naturaliste nomme le lipane parmi les o i seaux qui n'ont point de pieds, ou qui n'ont que de mauvais, pieds*

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quels vivent de petits animaux qui volent dans 1 air. La facult de raser la terre en volant sert de bons pieds l'hirondelle. 11 y a dans les oiseaux une infinit de diffrentes espces. Si on vouloit les parcourir en dtail comme nous avons examin les poissons, on trour veroit qu'ils portent le mme nom de volatiles, mais qu'il existe entre eux un nombre infinf de diffrences pour les grandeurs, pour les figures et pour les couleurs ; on trouverait pour la manire de vivre des varits qu'il seroit impossible de marquer. Quelques physiciens ont essay de forger des mots inconnus et trangers dans la langue, pour faire reconnotre les espces particulires. Us ont appel les uns schizoptres ( i ) , tels que les aigles ; les autres dermoptres, tek que les chauves-souris ; d'autres ptilotes, tels que les gupes ; d'autres coloptres, tels que les escarbots , et tous ceux qui sont ns dans des espces d'tuis et d'enveloppes qu'ils rompent et dont ils s'affranchissent pour voler. Mais qu'il nous suffise, pour marquer les divers genres, de l'usage commun et des distinctions apportes dans les livres saints en oiseaux purs et impurs. 11 est des espces carnivores, qui ont une conformation
( i ) Schizoptres , qui ont des ailes divises en plusieurs parties, tels que les ailles et la plupart des oiseaux. Dermoptres , qui ont des peaux au lieu d'ailes. Ptilotes, qui ont des ailes minces et d'une seule pice. Quant aux coloptres, l'exemple que cite saint Basile est juste; mais l'explication u'il donne ne l'est pas. Les escarbots ne naissent pas dans es tuis dont ils s'affranchissent * mais leurs ailes, ainsi que , celles d'autres insectes volans , sont renfermes dans des tuis d'o ils les tirent et les dveloppent pour voler. Je ne cros pas non plus qu'on soit satisfait de sa distinction, d'aprs les livres saints > dit-il, en oiseaux purs et impurs. Au reste , d'aprs d'anciens naturalistes, il met les insectes volaas au nombre des oiseaux.

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propre celte manire de vivre, des ongles pointus, un bec recourb, des ailes rapides, pour pouvoir saisir facilement leur proie, la dchirer et s'en nourrir lorsquils l'ont prise. Ceux qui vivent de grains sont conforms diffremment, ainsi que ceux qui se nourrissent de tout ce qu'ils rencontrent. Quelles diffrences dans tous ces animaux ! Les oiseaux de proie vivent seuls ; ils ne connoissent de lien et de socit que pour la gnration. Presque tous les autres, dont le nombre est infini, se rassemblent en troupes et vivent habituellement en socit, tels que les colombes, les grues, les tourneaux, les geais. Dans cette espce, les uns ne reconnoissent pas de prince et sont comme indpendans ; les autres, tels que les geais, se rangent sous un chef. 11 existe une autre diffrence parmi les oiseaux. Les uns sont indignes et restent toujours dans le mme pays ; d'autres voyagent fort au loin, et changent ordinairement de contres lorsque l'hiver approche. La plupart des oiseaux cessent d'tre farouches et s'apprivoisent lorsqu'on les lve : il faut excepter ceux qui sont extrmement foibles, dont l'excessive crainte et timidit les empchent de souffrir la main, qui les incommode en les touchant. Quelques oiseaux aiment se trouver parmi les hommes , el choisissent les mmes demeures que nous ; d'autres habitent les montagnes et les dserts. Les proprits de la voix sont encore une grande source de varits. Les uns sont parleurs et babillards, les autres taciturnes; les uns sont musiciens et ont une voix fort tendue, les autres ignorent absolument le chant et la musique ; les uns sont imitateurs, qualit qu'ils reoivent de la nature, ou qu'ils prennent par l'exercice ; les autres ont une voix unique el qui ne peut

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changer. Le coq est fier, le paon est vain ; les colombes et les poules domestiques sont voluptueuses et souffrent le mle en tout temps : ruse et alouse, la perdrix aide aux chasseurs prendre eur proie ( i ) . Les actions et les manires de vivre forment, comme nous l'avons dit, une infinit de diffrences. Quelques-uns de ces animaux ont un vritable gouvernement, puisque le caractre propre d'une administration est que tous les individus runissent leurs forces pour un intrt commun. C'est ce qu'on voit dans les abeilles (2). Leur habitation est commune, elles sortent en commun pour le mme objet ; l'occupation de toutes est la mme ; et ce qu'il y a de principal, c'est que travaillant sous un roi et sous un chef, elles n osent point partir pour les prs avant qu elles voient le roi leur en donner l'exemple. Leur roi n'est pas lu parles suffrages du peuple, parce que l'ignorance du peuple lve souvent la principaut le plus mchant homme ; il ne reoit pas son autorit du sort, parce que le caprice du sort confre souvent l'empire au dernier de tous ; il n'est pas assis sur le trne par une succession hrditaire, parce que, trop ordinairement, les enfans des rois, gts par la flatterie et corrompus par les dlices, sont destitus de lumires et de vertus: c'est la nature qui lui donne le droit de commander tous, tant distingu entre tous par sa grandeur, par sa figure, par la douceur de sou carac-

(z) Saint Basile donne la perdrix une qualit que lui ont donne d'autres savans, c'est d'aider les chasseurs prendre des perdrix dont elles sont jalouses. (2) Nous venons de remarquer que saint Basile , d'aprs d'anciens naturalistes, met toit les insectes volansau nombre des oiseaux.

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1re Le roi a ul aiguillon ; mais il ne s'en sert pas pour satisfaire sa vengeance. C'est comme une loi de la nature, une loi non crite, que plus on est lev une grande puissance, moins on est prompt se venger. Les abeilles qui n'imitent point l'exemple du roi sont punies sur-le-champ de leur tmrit, puisqu'elles meurent en lanant leur aiguillon. Que les chrtiens soient attentifs, eux qui il est ordonn de ne point rendre le mal pour le mal, mais de vaincre le mal par l bien (Rom. 12. 17 et 2 1 . ) . Imitez le caractre propre de l'abeille, qui forme ses rayons sans nuire a personne et sans piller le bien d'autrui. Elle recueille ouvertement la cire sur les fleurs ; et pompant avec sa trompe le miel qui est rpandu sur ces mmes fleurs comme une douce rose, elle le dpose dans le creux des rayons. Ce miel est d'abord liquide ; mai. se formant avec le temps, il prend enfin la consistance et la douceur qui lui sont propres. Le livre des Proverbes donne l'abeille la plus belle et la plus convenable des louanges, en l'appelant habile et laborieuse (Prov* 6 . 8 . ). Autant elle annonce d'activit en ramassant de toutes parts sa nourriture, activit dont les princes et les particuliers recueillent les fruits salutaires ; autant elles montrent d'art pour faonner et disposer les cellules de son miel. Ces cellules, multiplies et contigus les unes aux autres, sont faites d'une cire tendue en membrane dlie. Elles sont foibles par elles-mmes ; mais lies ensemble, elles se soutiennent mutuellement. Chacune tient une autre par un petit mur mitoyen qui l'unit elle et qui l'en spare. Places les unes au-dessus des autres, elles forment plusieurs tages. Ce petit animal se donne bien de garde de ne construire qu'un seul magasin dans

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tout l'espace, de peur que la liqueur prcieuse ne le rompe par son poids et ne se rpande au-dehors. Voyez comment les inventions gomtrie ques ne sont que la copie du travail de 1 indus* trieuse abeille. Les cellules des rayons, toutes exagoneset cts gaux, ne portent pas les unes sur les autres en ligne droite, parce qu'alors les cts non soutenus se trouveraient fatigus ; mais les angles des exagones infrieurs sont le fondement et la base des exagones suprieurs ; ils les aident supporter le poids qui est au-dessus d'eux, et garder le trsor liquide contenu dans leur enceinte. Pourrois-je vous dtailler exactement tous les instincts particuliers des oiseaux ? comment les grues font alternativement la garde pendant la nuit. Les unes dorment ; les autres faisant la ronde, leur procurent toute sret pendant le sommeil. Ensuite, lorsque le temps de la sentinelle est remli, celle qui veilloit va dormir, avertissant parle mit de ses ailes une autre qui vient prendre sa lace, et lui rendre la sret quelle en a reue, e mme ordre est observ dans les voyages. Chacune son tour marche a la tte ; et lorsqu'elle a conduit la troupe un temps marqu, elle se retire en arrire et laisse une autre celte fonction. L'instinct des cigognes approche beaucoup d'une raison intelligente. Elles arrivent toutes ensemble dans nos contres, elles partent toutes ensemble au mme signal. Elles sont accompagnes dans leur dpart par nos corneilles ( i ) , qui les escortent, pour ainsi dire, et qui leur prtent du secours contre des oiseaux ennemis. Ce qui atteste ce fait, c'est que dans le temps o partent les ciCi) M. Valmont de Bomare paroit loin d'adopter ce fait s il compte les corneilles parmi les ennemis des cigognes*

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gognes, on ne voit nulle pari aucune corneille, et qu'elles reviennent avec des blessures, qui sont des tmoignages sensibles de leur attention escorter et dfendre des volatiles trangres. Qui est-ce qui leur a prescrit les lois de l'hospitalit ? qui est-ce qui les a menaces de les accuser de dsertion de service, pour qu'aucune ne se dispense de cette escorte ? Que cet exemple instruise .ces hommes durs qui ferment leurs portes aux trangers, et qui refusent de les mettre l'abri mme dans les nuits de l'hiver. Les soins que donnent les cigognes leur pre g suffiroent pour engager nos enfans, s'il vouloient y faire attention, chrir leurs parens. Car il n'est personne assez peu sens pour ne pas rougir d'tre surpass en vertu par des oiseaux destitus d'intelligence. Lorsque leur pre voit les plumes de ses ailes tomber par la vieillesse, elles l'entourent, rchauffent de leurs propres ailes, et lui fournissent abondamment de la nourriture. Dans les voyages, elles le secourent de tout leur pouvoir, en volant ses cts et en le soutenant le plus doucement qu'elles peuvent. Ce fait est si connu et si clbre, que plusieurs, pour exprimer le mot (i) de reconnoissance, se servent d'un nom pris de celui des cigognes. Que personne ne dplore sa pauvret et ne dsespre d avoir de quoi se nourrir, parce qu'il n'a laiss dans sa maison aucune ressource ; qu'il ne craigne pas de manquer en considrant 1 industrie de l'hirondelle. Four construire son n i d , elle apporte des pailles dans son bec : mais comme ses pieds ne peuvent enlever de l'argile, elle mouille dans l'eau l'extrmit de ses ailes, s'en( 0 Ce mot est antipelargorsis form du nom que les cigogne* ont en grec

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veloppe d'une menue poussire, et imagine ainsi de former une argile, avec laquelle, comme avec un ciment, elle lie peu peu les pailles toutes ensemble. C'est dans ce nid qu'elle nourrit ses petits ( i ) . Apprenez de-l ne jamais vous permettre de vols par pauvret, ne point perdre esprance dans les conjonctures les plus fcheuses, ne point vous livrer l'inaction , mais recourir Dieu, qui a tant fait pour 1 hirondelle, et qui fera beaucoup plus encore pour ceux qui l'invoquent de tout leur cur. L'alcyon (2) est un oiseau maritime. Il dpose ses ufs le long des rivages, et les fait clore vers le milieu de l'hiver, lorsque la mer agite par la violence des vents vient se briser sur la terre. Cependant tous les vents s'assoupissent et les flots s'apaisent durant les sept jours que l'alcyon couve ses ufs ; car il ne met que ce temps faire clore ses petits. Lorsque ces petits ont besoin de nourriture, un Dieu magnifique accorde, pour les laisser crotre, sept autres jours ce foible animal. C'est ce que savent tous les marins, qui appellent ces quatorze jours, jours alcyonides. Tout cela a t rgl par une providence divine, qui s'tend sur les animaux mmes pour vous engager demander Dieu ce qui vous est salutaire. Quels prodiges ne s'opreront pas pour vous qui avez t cr l'image de Dieu, puisque pour un si petit animal un lment aussi tendu
(1) J'ai sa prim aprs ce mot une petite phrase qui m'a paru une recette un peu cruelle, et rompre la liaison des ides : Si on leur crve les jeu je, on aura un remde naturel pour gurir la vue de ses enfans. (2) Comme on ne sait pas au juste quel toit l'alcyon des anciens , on ne peut savoir si les merveilles qu'ils en rapportent sont vritables. 3-..

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que terrible reste calme et tranquille au milieu des rigueurs de l'hiver ? On dit que la tourterelle une fois spare de celui auquel elle s'est attache d'abord, ne s'unit plus un autre, mais quelle reste veuve et refuse de contracter un second hymen pour rester fidle son premier poux. Femmes, apprenez comment, mme chez les brutes, l'honneur de la viduit est prfr l'indcence de plusieurs mariages. L'aigle est le plus dur des tres pour sa -postrit. Lorsqu'il a fait clore deux petits, il rcipite terre l'un des deux, en le jetant deors d'un coup de ses ailes : il ne reconnot que celui qui reste. Il renonce son propre fruit par la difficult de l'lever ( 1 ) . Mais l'orfraie, dit-on , ne le laisse point prir , il le reoit lorsqu'il tombe, et l'lev avec ses petits. Us ressemblent l'aigle ces pres qui, sous prtexte de pauvret, exposent leurs enfans, ou qui sont trop injustes dans le partage de leurs biens. C'est une justice , sans doute, qu'ayant galement donn le jour chacun, ils leur fournissent galement tous les moyens de vivre. N'imitez pas la cruaut des oiseaux de proie, qui, ds qu ils voient leurs petits s'essayer voler, les chassent du nid, en les frappant et les poussant avec leurs ailes, et ne prennent plus d'eux aucun soin. 11 faut louer l'amour de la corneille pour ses petits ; elle les suit lorsqu'ils volent dj, les entrelient et les nourrit le plus long-temps qu'elle peut. Plusieurs espces d'oiseaux nont pas besoin, pour concevoir, de

( i ) Saint mbroise , dans son heocarnron, contredites fait rapport par Aristote et appuv par d'autres naturalistes. Au reste , quoiqu'il puisse tre vrai que l'aigle quelquefois rejette un ou plusieurs de ses petits, les observateurs cependant ont trouv jusqu' trois aiglons dans l'aire de cet oiseau.

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l'union avec les maies ; mais tandis que les ufs des autres sont striles si cette union n'a prcd, on prtend que les vautours engendrent ordinairement sans elle ( i ) ; et cela, quoiqu'ils vivent fort long-temps, et que souvent leur vie s'tende au-del de cent annes. Je vous exhorte bien remarquer ce fait dans l'histoire des oiseaux, afin que, lorsque vous verrez des hommes qui se rient d'un de nos mystres, comme s'il tait impossible et nullement naturel qu'une vierge enfante sa virginit restant toujours intacte, vous pensiez que celui qui a voulu sauver les fidles )ar la folie de la prdication, nous a mnag dans a nature mille moyens de croire des mystres surprenans. Que les eaux produisent des reptiles anims, et des oiseaux qui volent sur la terre dans le firmament du ciel. Les oiseaux ont reu l'ordre de voler sur la terre, parce qu'ils trouvent leur nourriture sur la terre. Dans le firmament du ciel, c'est-dire, comme nous l'avons dj expliqu plus haut, dans cet air qui est au-dessus de notre tte, qui nous enveloppe et qui est appel firmament, parce que, vu les exhalaisons qui s'lvent d'en bas, il est plus pais et plus condens que l'ther qui ledomine. Vous voyez donc le ciel dcor, la terre embellie, la mer pleine des productions qui lui sont propres, l'air rempli des oiseaux qui le traversent. Auditeur attentif, examinez par vous-mme tous les tres qui ont pass par l'ordre de Dieu du nant l'existence, tant ceux dont nous avons parl , que ceux que nous avons omis , dans la

(i) Je ne crois pas qu'aucune histoire naturelle moderne confirme le fait que saint Basile rapporte d'aprs l'autorit d'Elen.

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crainte de nous arrter trop long-temps sur ces objets et de passer les bornes; examinez-les, disje , par vous-mme , et vous pntrant de la sagesse divine qui clate dans tous, ne cessez point de l'admirer, ne vous lassez point de glorifier le Crateur par toutes les cratures. \ o u s avez des espces d oiseaux qui vivent la nuit, au milieu des tnbres ; d'autres volent pendant le jour, en pleine lumire. Les chauves-souris, les hiboux et autres, sont des oiseaux de nuit. Ainsi donc, dans le calme d'une nuit tranquille, lorsque le sommeil ne ferme pas vos yeux, il vous suffira de vous occuper de ces espces, et de considrer les proprits de chacune pour glorifier celui qui les a faites. Vous verrez comment, lorsqu il couve ses u f s ( i ) , le rossignol veille, et continue toute la nuit ses chants mlodieux : comment la chauvesouris est en mme-temps un quadrupde et une volatile; comment, seule des oiseaux, elle a des dents et enfante un animal; comment elle s'lve dans l'air , non avec des ailes de plumes, mais avec une membrane de chair; comment enfin les mmes chauves-souris sont unies naturellement entre elles, suspendues l'une 1 autre, et formant comme une chane dont tous les anneaux se tiennent ( 2 ) , union quil est si difficile de rencontrer parmi les hommes , dont la plupart aiment mieux s'isoler et ne songer qu' eux-mmes, que de s'attacher la socit et de travailler pour elle. Vous verrez comment ceux qui se livrent de vaines
( 1 ) C'est la femelle du rossignol qui couve les ufs ; et le maie chante tandis qu'elle couve jusqu' ce que les petits soient clos. (2) Les chauve-souris restent engourdies pendant l'hiver, accroches les unes aux autres, et suspendues aux votes des souterrains.

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sciences ressemblent aux yeux du hibou. La vue de cet oiseau est aussi perante pendant la nuit que foible et obscure quand le soleil brille: l'esprit des faux sages est aussi vif et aussi clairvoyant pour contempler de vains objets, que pesant et obtus pour comprendre la vritable lumire. Pendant le jour, il vous sera fort ais de recueillir de toutes parts de quoi admirer le Crateur. Vous voyez comment un oiseau domestique vous excite au travail par ses cris aigus qui annoncent de loin le lever du soleil, qui rveillent le voyageur, et appellent le laboureur la moisson. Vous voyez combien les oies sont une espce vigilante; combien ils sont subtils pour sentir ce qui se cache, eux qui jadis ont sauv la ville impriale, en dcelant des ennemis ( i ) qui s'avanoient par de secrets souterrains pour s'emparer de la citadelle de Rome. Dans quelle espce d'oiseaux la nature ne vous montre-t elle pas quelque merveille particulire? Qui est-ce qui annonce aux vautours la mort d'un grand nombre d'hommes, lorsque deux armes marchent 1 une contre l'autre ? Des milliers de vautours alors suivent ces armes, et prvoient l'vnement par les prparatifs. Cela approche beaucoup del intelligence humaine. Comment vous raconterai-je les terribles expditions des sauterelles, qui, partant toutes au mme signal et fondant ensemble sur une grande tendue de pays, ne touchent pas aux fruits avant qu elles aient reu l'ordre de l'Etre suprme ?-Elles sont suivies de l'oiseau seleucis , qui remdie la plaie par la facult dvorante, continuelle el insatiable, qu'un Dieu bienfaisant lui a donne pour 1 utilit des
( i ) Ces ennemis toient les Gaulois, qui, s'tant rendusmatres de la ville, vouloieut s'emparer de la citadelle. Personne iriguore ce trait de l'histoire romaine.

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hommes. Vous dirai-je quelle est la nature du chant des cigales ? comment elles sont plus mlodieuses midi, parce qu'alors leur estomac sa relchant renvoie un air qui forme un son plus tendu ? Mais il semble que je suis plus loin de pouvoir expliquer par mes discours toutes les merveilles des volatiles, que de pouvoir, par mes pieds, atteindre leur lgret naturelle. Lorsque vous voyez les volatiles appeles insectes, telles que les abeilles et les gupes, et qui sont ainsi nommes parce qu'elles offrent des cercles ou anneaux qui semblent les couper en plusieurs parties, songez qu'elles n'ont ni respiration, ni poumon ; mais qu'elles vivent de l'air par toutes les parties de leur corps. Aussi, quand elles sont humectes d huile, elles tombent presque mortes, parce que leurs pores sont ferms. Si on les arrose sur-le-champ de vinaigre, elles revivent, parce que leurs pores se rouvrent. Dieu n'a rien fait de superflu, et il a donn chaque animal ce qui lui est ncessaire. Si vous considrez aussi les volatiles qui se plaisent dans l'eau, vous trouverez une autre conformation. Leurs pieds ne sont, ni fendus comme ceux de la corneille, ni crochus comme ceux des oiseaux carnivores, mais larges et accompagns de membranes, afin qu'ils nagent aisment, se servant des membranes de leurs pieds, comme de rames pour s'avancer dans l'eau. Si vous remarquez comment le cygne, plongeant son cou, tire du fond de l'eau sa nourriture, vous verrez la sagesse du Crateur, qui lui a donn un cou plus long que ses pieds , afin que le jetant dans l'eau comme la ligne du pcheur, il y prenne sa nourriture que le fond recle. Les paroles de l'Ecriture lues simplement ne sont que quelques syllabes : Que les eaux produisent des oiseaux

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qui volent sur la terre dans le firmament du ciel ; mais si Ion cherche le sens des paroles, on voit alors le prodige admirable de la sagesse du Crateur, Que de varits diffrentes de volatiles il a prvues ! comme il a distingu les espces les unes des autres ! comme il les a caractrises chacunes par des proprits particulires ! Le jour me manqueroit si je voulois dtailler toutes les merveilles de l'air. Le continent nous appelle pour taler nos yeux les btes sauvages, les reptiles et les troupeaux, pour nous montrer un spectacle qui ne le cde ni aux plantes, ni aux animaux nageurs, ni toutes les volatiles. Que la terre produise Fam vivante des animaux domestiques , des btes sauvages et des reptiles selon leur espce. Que pouvez-vous dire, vous qui refusez de croire le bienheureux Paul sur les changemens qui doivent s'oprer dans la rsurrection, quand vous voyez nombre d'habitans de l'air changer de formes ; quand vous songez ce qu'on rapporte du ver soie qui, tant d'abord une espce de chenille, devient chrysalide avec le temps, et ne tarde pas quitter cette forme pour prendre les ailes d'un papillon ? Lors donc , femmes , que vous tes assises pour filer leur travail, je veux dire celte soie prcieuse qu'une contre trangre nous envoie pour fabriquer des vtemens somptueux, rappelez-vous les changemens qu'prouve cet animal ; prenez de-l une ide sensible de la rsurrection, et croyez les changemens que Paul nous annonce tous. Mais je m apperois que je passe les bornes. Lors donc que je fais attention la longueur de mou discours, je vois que je me suis tendu outre mesure : mais lorsque je considre celle varit de

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sagesse qui brille dans les ouvrages du Tout-Puissant, il me semble que j'ai peine commenc mon rcit. D'ailleurs, il n'est pas inutile de vous tenir un peu plus long-temps. Eh ! que feriez-vous jusqu'au soir. Vous n'tes pas presss par des convives , de grands festins ne vous attendent pas. Si donc vous le jugez propos, nous userons du jene corporel pour rjouir les ames. \ ous avez souvent obi la chair pour vous procurer de* plaisirs, prtez-vous aujourd'hui constamment au service de lame. Rjouissez-vous dans le Seigneur, et il vous accordera ce que votre cur demande ( Ps. 36. 4 ) Dsirez-vous les richesses? vous avez des richesses spirituelles. Les jugemens du Seigneur sont vrais, et tous galement justes. Ils sont plus dsirables qu'une grande abondance d'or et de pierres prcieuses (Ps. 1 8 . 1 0 . ) . Aimezvous la volupt et les dlices? vous avez les paroles divines, qui, cour un homme dont le sens spirituel est en bon tat, sont plus douces que les rayons du miel. Si je vous renvoie et si je dissous l'assemble, les uns courront aux jeux. La, sont des blasphmes, de violentes disputes, et les aiguillons de l'avarice; l, se trouve le dmon enflammant la fureur par les instrumens du jeu ; faisant passer l'argent tantt d'un cot, tantt d'un autre , faisant tour--tour triompher de joie celui qui toit accabl de tristesse , et rougir de honte celui qui toit fier de son gain. A quoi sert que le corps jene, si l'ame est remplie de mille maux ? celui qui s'interdit le jeu , et qui se livre l'oisivet, que de paroles inutiles ne dit-il pas ! que de propos dplacs n entend-il pas ! Le loisir, sans la crainte de Dieu, est pour ceux qui ne savent pas en user, une occasion de se livrerai! vice. Peut-tre donc tirerez-vous quelque avantage de

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mes discours ; vous en tirerez du moins celui de ne pas pcher durant le temps o vous serez occups m'entendre. Ainsi plus je vous retiendrai, plus je vous loignerai de l'occasion de commettre des fautes. Toutefois un juge quitable trouvera suffisant ce que nous avons dit, s'il considre, non les richesses de la cration, mais la foiblesse de nos forces, et ce qui doit suffire pour satisfaire des auditeurs assembls. La terre vous a prsent les productions de son sein, la mer ses poissons, l'air ses volatiles : le continent est prt vous offrir d'aussi grandes merveilles. Mais finissons ici le repas du matin, de peur que la satit ne vous rende moins propres goter le festin du soir. Que celui qui a perfectionn tous les objets de la cration, et qui nous a donn dans tous des tmoignages sensibles de sa puissance merveilleuse, remplisse nos curs d'une joie spirituelle, en Jsus-Christ notre Seigneur, qui soient la gloire et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

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HOMLIE

NEUVIME.

SUR LES ANIMAUX TERRESTRES*

SOMMAIRE. Nous voici enfin arrivs au sixime jour de la cration > o ont t crs les animaux, terrestres, et l'homme destin tre leur roi. Dans cette homlie, prononce le soir, o il sera question des animaux terrestres , l'orateur dit un mot de l'homlie prononce le matin ; il attaque de nouveau ceux qui , dans tous les passages de l'criture, cherchoient des sens allgoriques ; aprs quoi, il entre en matire. H parle d'abord de ce qni est commun aux animaux , de leur gnration successive, de leur stature par rapport celle de l'homme du dfaut de raison qni distingue l'ame des btes de l'ame humaine; il parcourt ensuite les traits principaux qui caractrisent certaines espces. En faisant remarquer leursinstincts et leurs prvoyances, il fait admirer la sagesse infinie du Crateur. Elle clate, cette sagesse, dans les diffrentes parties qui les composent, dans la disposition et dao$ l'usage de leurs membres : il finit par prparer ceux qui l'coutent la cration de l'homme , dont il doit les occuper un autre jour. Et Dieu dit : Faisons l'homme. Il s'tend sur ces paroles, dont il tire une preuve de la divinit du Verbe > et conclut en annonant qu'il traitera plus eu dtail la formation de l'homme.

COMMENT V U a paru le repas que je vous ai servi OS ce matin ? Pour moi, il m'est venu dans l'esprit de comparer mon discours au festin que donne quelquefois un homme pauvre. Jaloux de traiter magnifiquement , ne pouvant se procurer des mets rares et dlicats , il fatigue ses convives par

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une profusion mal entendue d'alimens communs; de sorte qu'avec tout l'appareil qu'il tale, il ne parvient qu' se donner du ridicule. Il en est de mme de nous ; moins que vous ne pensiez diffremment , et que vous ne croyiez pas devoir ddaigner ce que nous vous servons, quel qu'il soit. Les amis du prophte Elise ne le mprisoient point, parce qu'il ne les recevoit qu'avec des herbes sauvages ( 4- Rois. 4- 3t). ). Je connois les rgles de l'allgorie ( 1 ) , non pour les avoir trouves par moi-mme, mais pour les avoir remarques dans certains livres. Ceux qui n'admettent pas les sens les plus simples de l'Ecriture, ne regardent pas l'eau comme de l'eau, mais comme un tre d un autre genre. Ils expliquent, d'aprs leur imagination , poisson et plante. La cration des reptiles et des btes sauvages, ils l'interprtent d'aprs le systme qu'ils adoptent, d'aprs le but qu'ils se proposent, comme les interprtes des songes expliquent les rves de la nuit. Pour moi, quand je lis herbe, j'entends herbe; plante, poisson, bte sauvage, animal domestique, je prends tout cela comme il est crit : car je ne rougis pas de l'Evangile ( Rom. 1. 16. ). Des physiciens qui ont trait du monde , ont beaucoup parl de la figure de la terre, ils ont examin si c'est une sphre ou un cylindre, si elle ressemble un disque, et si elle est arrondie de toutes parts, ou si elle a la forme d'un van , et si elle est creuse au milieu ; car telles sont les ides qu'ont eues les philosophes, et par lesquelles ils se sont combattus les uns les autres : pour moi, je ne me porterai pas mpriser notre formation du monde, parce que
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(1) Saint Basile attaque i c i , sans les nommer , OH g n e , et ceux q u i , son exemple, donnoient des explications a l lgoriques a presque tous les passages de l'Ecriture.

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le serviteur de Dieu, Mose, n'a point parl de la figure de la terre, qu'il n'a point dit qu'elle a de circonfrence cent quatre-vingt mille stades ( i ) ; parce qu'il n'a point mesur l'espace de l'air dans lequel s tend l'ombre de la terre lorsque le soleil a quitt notre horizon ; parce quil n'a pas expliqu comment cette mme ombre, approchant de la lune , cause des clipses. Quoi ! parce que l'Ecriture se tait sur des connoissances qui nous sont inutiles, 3rfrerai-je une sagesse insense aux oracles de Esprit-Saint ? ne glorifierai-je pas plutt celui qui n'a pas occup notre esprit de vains objets, mais qui a fait tout crire pour 1 dification et pour la perfection de nos ames ? C'est ce que paraissent n'avoir pas compris ceux qui , tirant de leur imagination des sens dtourns et allgoriques, ont voulu relever la simplicit de l'Ecriture en lui donnant un air plus auguste. Mais c est-l vouloir tre plus habile que TEsprit-Saint lui-mme, e t , sous prtexte d'expliquer ses oracles , ne donner que ses propres ides: Que les choses soient donc entendues comme elles sont crites. Que la terre produise Vame vivante des animaux domestiques, des btes sauvages et des reptiles. Considrez la parole de Dieu qui s'tend sur toutes les cratures, qui a commenc alors, qui agit encore maintenant, et qui continuera d'agir jusqu' la consommation du monde. Car de mme qu un corps sphrique, qui, pouss par une force impulsive, rencontre une pente, se prcipite tant par sa propre conformation que par la nature du lieu, et ne s'arrte que quand il
(i) Cent quatre-vingt mille stades, en supposant avec quelques savans qu'il faille vingt stades pour taire une lieue, font les neuf mille lieues qu'on donne encore prsent de circonfrence la terre.

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trouve une surface unie qui le reoit dans sa course: ainsi le mouvement imprim la nature des tres par un seul ordre de Dieu, se fait sentir galement aux cratures dans leur gnration et dans leur altration , conserve et conservera jusqu' la fin la suite des espces toujours les mmes. Ce mouvement fait succder un cheval un cheval , un lion un l i o n , un aigle un aigle, el par

des successions non interrompues, fait passer chaque animal de sicle en sicle jusqu' la consommation. Aucun temps ne dtruit ni n'efface les proprits des animaux, dont la nature demeure toujours nouvelle dans le cours des ges comme si elle toit toute rcente. Que la terre. produise lame vivante. Cet Ordre est rest inhrent la terre, qui ne cesse d'obir au Crateur. Parmi les tres, les uns doivent l'existence une succession suivie ; il est prouv que les autres sont encore rsent engendrs de la terre (i). Non-seulement, ans un temp pluvieux, elle enfante des cigales, et cette multitude infinie d'insectes qui volent dans l'air, dont la plupart, vu leur petitesse, n'ont point de nom, mais mme elle fait sortir de son sein des rats et des grenouilles. Aux environs de Thbes en Egypte, lorsque dans la chaleur il pleut abondamment, aussitt le pays est rempli de rats sauvages. Nous voyons que les anguilles ne se forment pas autrement que del vase et du limon; elles sont produites de la terre mme, sans que ni uf, ni aucun autre germe en forme la gnration successive.

( 0 Sont eng. idre's de la terre. Voil ce qu'on pensoit du temps de saint basile et avant lui ; mais des observations postrieures ont dmontr que rien ne s'eugendroit san* un germe ou un uf que la chaleur dveloppait ou faisoit clore

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Que la terre produise Fam vivante. Les btes sont terrestres et penches vers la terre; l'homme, qui est une plante cleste, l'emporte autant sur elles par la stature de son corps que par la dignit de son ame. Quelle est la position des quadrupdes? leur tte est penche vers la terre; ils regardent leur ventre, et recherchent de toutes les manires ce qui peut le contenter. Votre tte, homme, est tourne vers le ciel, vos yeux regardent les choses d'en haut. Si donc vous vous dshonorez vous-mme par des affections charnelles, asservi au ventre et toutes les volupts brutales, vous vous rapprochez des btes qui n'ont point de raison, et vous leur devenez semblable (Ps. 48i3). D'autres soins vous conviennent; vous devez chercher ce qui est dans le ciel, o est JsusChrist ( Coloss. 3 1. ) , et lever votre ame au-dessus des choses terrestres. Que votre vie rponde votre conformation. Vivez dans le ciel ( PAU. 3. 20.). La Jrusalem d'en haut est votre patrie vritable: vous tes concitoyens des premiers ns dont les noms sont crits clans les cieux (Heb. 12.
23.).

Que le terre produise Fam vivante. L'ame des btes n'a pas t mise dans la terre pour parotre au-dehors, mais elle a exist aussitt que l'ordre a t profr. L'ame des btes est uniforme ; un seul trait la caractrise, le dfaut de raison: mais chaque animal est distingu par quelque trait caractristique. Le buf est constant, 1 ne tardif, le cheval ardent pour courir aprs la femelle, le loup inapprivoisable, le renard rus, le cerf timid e , la fourmi laborieuse, le chien reconnoissant et sensible l'amiti. Chaque tre, au moment de sa cration, a recule caractre qui lui est propre et qui le distingue. A l'instant qu'il a t cr, la

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fiert a t donne au lion, cette inclination vivre Seul , fuir toute socit avec les autres animaux Comme s'il toit leur prince et leur monarque, son orgueil naturel ne lui permet point de souffrir d'gal. Il ne recherche point la nourriture qu'il a prise la veille, et ne retourne point aux restes de sa chasse. La nature lui a donn une voix si ter** ribie, que beaucoup d'animaux qui l'emportent sur lui par la vitesse, sont souvent pris par son seul rugissement. La panthre est prompte et violente dans ses dsirs; le corps qu'elle a reu, par sa l*gret et son agilit, est fort propre suivre les mouvemens de son ame. L'ours est tardif de sa nature; il a un caractre part; il est profondment cach et dissimul. Le corps dont il est revtu convient parfaitement ces dispositions : lourd, compact, mal form, il est fait vritable-* ment pour un animal froid et vivant dans un repaire. Si nous examinons en dtail tous les soins que les animaux ont de leur vie, sans qu'ils aient d'autre matre que la nature, ou nous serons excits veiller sur nous-mmes et pourvoir au salut de nos ames, ou nous serons plus condamnables si nous sommes trouvs infrieurs mme aux brutes. Lorsque l'ours a reu de profondes blessures il se gurit lui-mme, en cherchant par tous les moyens fermer ses plaies avec une herbe (1) dont la vertu est astringente. On voit le renard se gurir avec le suc que le pin distille. Le hrisson, qui s'est rassasi de la chair de la vipre, vite le mal que peut lui faire ce reptile venimeux, en prenant de l'origan (a), qui est pour lui un
(i) Cette herbe est appele en grec phlomos. (a) Origan , plante dont il y a plusieurs espces. Voyez le dictionnaire de M. Valuiont de Bomare.

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contre-poison. Le serpent remdie son mal d'yeux en mangeant du fenouil. Les prvoyances que les btes ont des changemens de 1 air ne surpassent-elles pas toute intelligence raisonnable ? Lorsque l'hiver approche, la brebis dvore sa pture avidement; comme si elle se remplissoit pour le besoin venir. Les boeufs qui, durant l'hiver, ont t long-temps enferms, connoissent, par un sentiment naturel, lorsque le printemps approche, le changement de saison; du fond de leurs etables, ils regardent la sortie des champs, et tournent leur tte de ce ct tous ensemble comme un mme signal.Quelques observateurs curieux ont remarqu que le hrisson de terre dispose dans sa retraite deux soupiraux; que, lorsque l'a* quilon doil souiller, il ferme celui du septentrion; et que, lorsque le vent du midi prend la place, il passe au soupirail oppos. Quelle est la leon que nous donne la conduite de cet animal? elle nous enseigne, non-seulement que les soins du Crateur s'tendent tout, mais encore que les btes ont un certain pressentiment de l'avenir, afin que nous ne soyons pas attachs la vie prsente, mais que la vie future fixe nos dsirs et occupe notre ardeur. O homme, ne travaillerez-vous pas pour vousmme avec zle? ne vous mnagerez-vous pas dans la vie prsente un repos pour la vie future, en considrant l'exemple de la fourmi ? Elle amasse l't sa subsistance pour l'hiver; et parce que les rigueurs de cette dernire saison ne se font pas encore sentir, elle ne se livre pas l'oisivet, mais elle s'excite au travail avec un zle infatigable, jusqu' ce qu'elle ait dpos dans ses magasins une provision sullisante. Voyez quelle est sa prudence et son activit, comme elle emploie

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tous les moyens que peut lui fournir une sagesse intelligente pour conserver ses grains le plus long-temps qu'il est possible. Elle les coupe par le milieu avec ses petites serres, de peur que venant germer, ils ne soient inutiles pour sa nourriture: lorsqu'elle les voit mouills, elle les fait scher au soleil; et elle ne les expose pas en tout temps, mais quand elle s'aperoit que l'air annonce une suite de plusieurs beaux jours. Aussi ne voit-on jamais la pluie tomber du ciel tout le temps que le bl des fourmis est expos. Quel orateur pourroit rapporter toutes les merveilles sorties de la main de l'Ouvrier suprme? quel auditeur pourroit les comprendre ? quel temps pourroit suffire pour les dvelopper toutes et les dtailler ? Disons donc nous-mmes avec le Prophte: Que vos uvres , Seigneur, sont magnifiques ! vous avez tout fait avec sagesse (Ps.

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Nous ne saurions dire pour nous excuser, que nous n'avons pas appris dans les livres les connoissance utiles, puisque la loi de la nature, qui n'a pas besoin d'tre apprise, nous porte choisir ce qui nous est avantageux. Savez-vous quel bien vous pourrez faire votre prochain ? c'est celui que vous voulez qu'un autre vous fasse. Savez vous quel est le mal? c'est ce que vous ne voudriez pas souffrir d'un autre. Aucune tude des plantes et des racines n'a fait connotre aux btes celles qui leur sont salutaires: chaque animal peut se fournir naturellement ce qui est ncessaire sa conservation ; il a en lui-mme un rapport admirable avec ce qui est selon la nature. U existe en nous des qualits innes, avec lesquelles notre ame a des rapports qui viennent, non de l'instruction , mais de la nature. Car de mme

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qu'aucun discours ne nous apprend har la ma* ladie, mais que nous fuyons de nous-mmes ce qui nous incommode; ainsi, sans tude, l'ame est )orte fuir le vice. Or le vice est la maladie de 'ame, comme la vertu en est la sant. Quelquesuns ont trs-bien dfini la sant, le meilleur tat des fonctions naturelles. Cette dfinition peut tre justement applique la sant de lame, qui sans le secours de l'instruction, dsire ce qui lui est propre et convenable. C'est pour cela que tout le monde loue la temprance, approuve la justice, admire le courage, recherche la prudence; vertus qui sont plus propres l'ame que la sant ne l'est au corps. Enfans, aimez vos pres: Pres, n'irritez point vos enfans (Eph. 6. i . 4- ) La nature ne le dit-elle pas? Paul ne prescrit rien de nouveau, il ne fait que resserer le lien de la nature. Si la lionne chrit ses petits, si le loup combat pour les siens, que dira l'homme qui dsobit au prcepte, et qui altre en lui la nature, lorsqu'un enfant dshonore la vieillesse de son pre, ou qu'un pre, volant un second mariage, oublie ses premiers enfans? On voit dans les btes l'amour le plus fort entre les pres et les enfans, parce que Dieu qui les a cres compens en elles le dfaut de raison par la vivacit du sentiment. Pourquoi, entre mille brebis, l'agneau, au sortir de flable,reconnot-il la couleur et la voix de sa mre? pourquoi court-il aprs elle el recherche-t-il les sources de lait qui lui appartiennent ? Quand les mamelles de sa mre auraient trs-peu de lait, il s'en contente, et passe devant d'autres qui en sont pleines. Pourquoi la mre, au milieu de mille agneaux, reconnot-elle le sien ? La couleur et la voix dans tous paraissent les mmes, l'odeur est semblable, en juger par notre odorat: mais il

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est dans ces animaux un sentiment plus subtil et plus vif que notre conception, d'aprs lequel chaque animal reconnot ce qui est lui. Le petit du loup n'a pas encore de dents ; et c'est namiioins par la bouche qu'il se venge quand on lui fait du mal. Le veau n'a pas encore de cornes; et il sait o lui natront des armes. Gela prouve que dans tous les tres vivans il est une nature qui n'a pas besoin d'tude ; que tout en eux a t rgie et dtermin ; qu'ils prsentent tous des traces de la sagesse du Crateur, en montrant qu'ils ont t crs avec tout ce qu'il'faut pour veiller leur conservation* Le chien ii a pas la raison en partage, mais il a un sentiment qui tient lieu de la raison'. Ce que les sages du sicle ont trouv avec peine et aprs de longues tudes , je veux dire les dtours du raisonnement, le- chien l'a appris de la nature. Lorsqu'il cherche les traces de la bte et qu'il trouve plusieurs voies, il les examine-, et par sa conduite il semble faire tout haut ce raisonnement syllogistique : Voici trois endroits par o a pu tourner la bte; elle n'a tourn ni par celui-ci, ni par celui-l : il reste done qu'elle se soit lance de ce cot. C'est ainsi qu'en cartant le faux il trouve le vrai. Que font de plus ces gomtres qui sont gravement assis pour dmontrer un thorme, qui tracent des lignes sur la poussire, qui, de trois propositions en cartant deux, trouvent la vrit dans celle qui reste? Quels hommes ingrats envers leurs bienfaiteurs ne doit pas faire rougir la reconnoissance de ce mme animal ? On prtend que plusieurs chiens ont t trouvs morts, avec leurs martres qui avoient t assassins dans un Heu dsert. Quelques-uns, lorsque le meurtre* toit rcent ont servi (le guide . ceux qui chera

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choient les meurtriers, et ont fait traner au supplice les coupables. Que diront ces hommes qui non-seulem nt ne chrissent pas le Dieu qui les a crs et qui les nourrit, mais qui encore ont pour amis ceux qui outragent par leurs discours ce souverain Matre, qui partagent avec eux leur table, ol qui, en prenant de la nourriture, coutent tranquillement les blasphmes vomis contre celui auquel ils la doivent ? Mais revenons la contemplation des choses cres. Les animaux les plus faciles prendre sont les plus fconds. C'est pour cela que les livres et les chvres sauvages enfantent plusieurs petits , ue les moutons sauvages en ont toujours deux, e peur que , consume par les carnivores, l'espce ne vienne manquer. Les animaux qui dtruisent les autres sont peu fconds. De-l, la lionne ne devient mre qu'avec peine d'un seul lionceau. Elle ne le met au monde, dit-on, qu'en dchirant ses flancs avec ses ongles. Les vipres naissent en rongeant le ventre de leur mre qu'elles payent ainsi de leur avoir donn la naissance (i). Tout a donc t prvu dans les tres, rien n'a t nglig de ce qui leur convient. Si vous examinez les membres des animaux, vous trouverez que le Crateur ne leur a rien accord de superflu, ne leur a rien refus de ncessaire. 11 a arm les carnivores de dents tranchantes dont ils ont besoin pour leur genre de nourriture. Ceux qu'il n'a munis que d'un rang de dents, il leur a mnag pour la nourriture plusieurs rservoirs. Comme leurs alimens ne sont pas assez broys d'abord, il leur
(i) Les deux faits de la lionne et de la vipre sont reconnus faux par les naturalistes. On a observ que la lionne a quelquefois quatre petits et mme six. On a cru long-temps qu'elle n'en avoit jamais qu'un.

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a donn la facult de remcher ce qu ils ont aval, afin que l'ayant bien digr en le ruminant, ils pussent fidentifier avec leur substance La multiplicit des estomacs ( i ) , les panses, les grands intestins, ne sont pas inutiles pour les animaux qui les ont, et chaque organe remplit sa fonction convenable. Le chameau a un long cou, abn qu il rponde ses pieds, et quil puisse atteindre 1 herbe dont il vit. Le cou du lion, l'ours, du tigre, et des autres btes de mme espce, est court et tient de prs aux paules , parce qu ils ne vivent pas de l'herbe, et qu'ils n'ont pas besoin de se baisser terre, tant carnivores, et subsistant de la proie d'autres animaux. Que veut dire la trompe dans l'lphant ? Cet animal tant le plus gros des animaux terrestres, et fait pour tonner ceux qui le rencontrent, devoit avoir une masse de corps norme. S'il avoit reu un cou fort long et analogue ses pieds, ce cou auroit t incommode par son extrme pesanteur , et se seroit toujours port en bas. Mais sa tte tient l'pine du dos par de courtes vertbres; et, la place d'un cou allong, il a une trompe par le moyen de laquelle il attire lui sa nourriture et pompe sa boisson. Fermes comme des colonnes et sans aucune articulation, ses pieds sont propres porter tout le fardeau. S'il et eu des jambes dlies et tlexibles, elles n'auroient pu soutenir le poids, et les articulations se seroient souvent dranges de leur place lorsque l'animal se seroit baiss ou lev. Mais le pied de l'lphant a trs-peu de talon ; il n'a ni jointure ni genou, parce que des articulations mobiles n'auroient pu
(i) Les animaux vraiment ruminons , tels que le buf et autres, ont quatre estomacs. Voyrz le dictionnaire de M. Valmont de Jomare , article taureau.

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supporter un corps immense et tremblant son* lequel elles auraient flchi. H falioit donc cette espe de nez qui descend jusqu' terre. Ne voyezvous point dans les combats que leslphans prcdent les troupes comme des tours animes ; et que, semblables des collines de chair, pousss avec une imptuosit insurmontable, ils rompent les bataillons ennemis. Si les parties infrieures ne rpondoient pas la masse l'animal ne pourroit subsister un moment. Plusieurs rapportent qu'il vit plus de trois cents ans ( i ) ; ce qui n'arriveroit certainement pas , si ses jambes n toient point fermes et sans articulation 11 saisit en bas, comme nous l'avons dit, et porte en haut sa nourriture avec une trompe qui a la forme et la ilexibilit d'un serpent. Au reste, cet animal si gros et si vaste, Dieu nous l'a soumis au point qu'il reoit nos leons et souffre nos coups: preuve vidente que le Crateur nous a tout assujetti parce qu il nous a faits son image. U est donc vrai que, dans les tres crs, il est impossible de rien trouver de dfectueux ni d'inutile. Ce n'est pas seulement dans les grands animaux qu'on peut remarquer la sagesse incomprhensible de Dieu; mais les plus petits mme n'offrent pas de moindres merveilles. En effet, de mme que les sommets de ces hautes montagnes, qui, voisines des nues et continuellement frappes par les aquilons, conservent un hiver ternel, ne sont pas pour moi plus admirables que l'enfoncement des valles, qui sont l'abri de la violence des vents et prsentent toujours une douce temprature : ainsi je n'admire pas plus la grandeur
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( 0 La dure de la vie de l'lphant n'est pas connue. Les uns le t'ont vivre jusqu' cent vingt et mme cent cinquante ans; d'autres ont prolong sa vie jusqu' cinq cents ans.

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de l'lphant que la petitesse du rat qui lui est redoutable, ou que l'aiguillon dli du scorpion, que l'Ouvrier suprme a creus comme une tlte, pour qu'il puisse par-l lancer son venin sur les tres qu'il a blesses. Et que personne ne reproche au Crateur d'avoir >roduit des animaux venimeux, destructeurs par eur nature , et nuisibles notre vie. C'est comme si l'on reprochoit un instituteur d'enfans de rgler la lgret de la jeunesse, et de rprimer sa ptulance par des corrections utiles. Les btes froces et dangereuses prouvent notre foi. Vous avez confiance dans le Seigneur ! Vous marcherez sur V aspic et le basilic, vous foulerez aux pieds le lion et le dragon (Ps. 90. i3.). Avec la foi vous >ouvez marcher impunment sur les serpens et es scorpions. Ne voyez.-vous pas que Paul ramassant des sarmens, ne reut aucun mal d'une vipre qui s'toit attache sa main (Act* 28. 3 et suiv.), parce que ce saint homme fut trouv plein de foi ? Si vous manquez de foi, craignez moins une bte dangereuse que votre incrdulit, qui vous rend susceptible de toute corruption. Mais je m'aperois qu'on me demande, il y a long-temps, de parler de la cration de l'homme; et il me semble entendre mes auditeurs qui, audedans d'eux - mmes, me disent ; On nous enseigne bien quelle est la nature des tres qui nous sont soumis , mais nous nous ignorons nousmmes. 11 faut ncessairement que nous parlions de l'homme sans tre arrts par les difficults du sujet : car il semble rellement trs-difficile de se connotre soi-mme. L'il, qui voit hors de lui, ne se sert pas pour lui-mme de sa force intuitive: ainsi notre esprit, dont la vue est si pntrante pour dcouvrir les fautes d'autrui, est fort lent

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pour reconnotre les siennes propres. C'est pour cela que notre discours, qui a dtaill avec tant d'ardeur et de vivacit ce qui regarde les autres tres, est plein de lenteur et d'embarras pour examiner ce qui concerne l'homme. Cependant, si l'on s'tudie soi-mme avec intelligence , on peut connotre Dieu d'aprs sa propre constitution, aussi bien que d'aprs le ciel et la terre , selon ce que dit le Prophte : La science de votre nature a t en moi admirable d aprs Vtude de moi-mme (Ps. 138. 6. ) ; c'est--dire, ds que je me suis connu, j'ai appris connotre votre sagesse suprme. Et Dieu dit : Faisons f homme. O est ici le Juif, qui, dans ce qui prcde, lorsque la lumire de la vrit brilloit comme travers un voile ; lorsque, d'une manire mystique et pas encore vidente, il se manifestoit une seconde personne, combattoit la vrit, prtendoit que Dieu se parloit lui-mme ? C est lui, disoit-u, qui a parl et qui a fait : Que la lumire soit, et la lumire fut. L'absurdit de leur rponse mme alors toit palpable. Car, quel est l'ouvrier qui, assis au milieu des instrumens de son art, travaillant absolument seul, se dit lui-mme : Faisons une pe, fabriquons une charrue, achevons une chaussure? il fait en silence l'ouvrage qui convient sa profession. C'est en effet un extrme ridicule de dire que quelqu'un est assis pour se commander luimme, pour se presser avec force et d'un ton de matre. Mais des hommes qui n'ont pas craint de calomnier le Seigneur lui-mme, que ne diroientils pas ayant leur langue exerce au mensonge ? Toutefois le passage prsent leur ferme entirement la bouche. Et Dieu dit: Faisons 1 homme. Diras-tu encore, Juif ! qu'il n'y a qu'une per-

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sonne ? Tant qu'il ne-paroissoit pas encore d'tre capable d'instruction, la prdication de la divinit toit cache profondment: lorsqu ensuite la cration de l'homme est attendue, la foi se dvoile, le dogme de la vrit se manifeste d'une faon plus claire. Faisons l'homme. En tends-tu, ennemi du Christ, que Dieu s'entretient avec celui qui partage l'ouvrage de la cration, par qui il aJait les sicles, qui soutient tout par la parole de sa puissance (Hb. i . 2 et 3. )? Mais nos adversaires n'coutent point, sans essayer de rpondre, les preuves de notre foi : et de mme que les btes farouches, les plus ennemies de 1 homme, lorsquelles sont enfermes dans des cages, frmissent contre les barreaux, et manifestent toute la frocit de leur naturel sans pouvoir assouvir leur fureur; ainsi les Juifs, naturellement ennemis de la vrit, se voyant embarrasss, prtendent que c'est beaucoup de personnes que la parole de Dieu s'adresse ; que c'est aux anges prsens qu'il dit : Faisons l'homme. C'est l vraiment une invention des Juifs , une fable, fruit de leur lgret. Ils introduisent une infinit de personnes, pour n'tre pas obligs d'en admettre une seule ; ils rejettent le Fils, et attribuent des serviteurs la dignit sublime de conseillers du Trs-Haut ; ils rendent matres de notre cration ceux qui partagent avec nous la servitude. L'homme parfait peut s'lever jusqu' la dignit des anges ; mais quelle crature peut devenir semblable Dieu ? Considrez la suite, notre image. Que dit-on cela ? l'image de Dieu et des anges est-elle la mme ? La forme du Pre et du Fils est la mme ncessairement. La forme doit tre entendue dans un sens convenable Dieu, non dans le sens de figure corporelle , mais d'attribut propre la divinit. Ecou-

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tez, vous qui vous tes fait nouvellement Juif qui, sous prtexte de professer le christianisme, soutenez le judasme ! A qui Dieu dit-il : A notre image? quel autre qu' celui qui est la splendeur de sa gloire , le caractre de sa substance ( Heb. I . 3 . ) , l'image du Dieu invisible? C'est son image vivante qu'il a dit: Moi et mon Pre nous sommes une mme chose ; qui nia vu a vu mon Pre ( Jean. 10. I3.--I4 9* ) ; c'est cette image qu'il dit: Faisons F homme notre image. O est la mme image, peut-il y avoir disparit de nature ? Et Dieu fit l'homme. L'Ecriture ne dit pas, ils firent. Elle veut viter ici la pluralit des personnes. Instruisant le Juif par les premires paroles,, et rejetant par celles-ci l'erreur des Gentils, elle recourt sagement l'unit, afin que vous conceviez le Fils avec le Pre, et que vous vitiez le danger du polythisme. Il le fit F image de Dieu. Elle introduit de nouveau la personne d'un cooprleur , en ne disant pas, son image, mais, Fimage de Dieu. Or, en quoi l'homme porte l'image de Dieu, et comment u participe sa ressemblance, c'est ce que je montrerai par la suite avec la grce du Seigneur. Qu'il me suffise maintenant de dire nos adversaires: S'il n'y a qu'une seule image, comment vous est-il venu dans l'esprit de dbiter une impit aussi horrible, de dire que le Fils n'est pas semblable au Pre? 0 ingratitude ! vous refusez votre bienfaiteur la ressemblance que vous avez reue de lui ! vous prtendez devoir conserver une prrogative qui est pour vous une pure grce ; et vous ne permettez pas que le Fils ait avec le Pre une ressemblance quil tient de sa nature L Mais le soir qui nous a conduits au coucher du soleil, et qui est dj fort avanc nous impose2

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silence. Finissons donc ici notre instruction avec le jour, et contentons-nous de ce que nous avons dit. Nous n'avons touch le sujet du discours suivant qu'autant qu'il falloit pour rveiller votre ardeur. Nous l'examinerons bientt plus en dtail avec la grce de l'Esprit-Saint. Ovous, amis du Christ et son Eglise chrie, retirez-vous. Que le souvenir de ce que nous vous avons dit vous serve d'un repas honnte, prfrable aux festins les plus magnifiques et aux mets les plus dlicats. Que les Juifs et les hrtiques ennemis de JsusChrist rougissent; que le fidle triomphe des dogmes de la vrit ; qu'il glorifie le Seigneur, qui soient la gloire et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

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DIXIME.

SUR LA CRATION DE L'HOMME,

SOMMAIRE. O N trouve dans les uvres de saint Basile , et dans celles de saint Grgoire de Nysse son frre > deux homlies sur la cration de l'homme , qui ne sont certainement ni de l'un ni de l'autre Saint Grgoire de Nysse , dans un trait sur la cration de l'homme, dit en termes formels que Basile son frre a laiss imparfait Vhexamron , et qu'il a compos son trait pour y suppler. Ce trait , o il y a de belles choses , annonce qu'il n'est pas l'auteur des deux homlies. L'autorit de saint Grgoire de Nysse suffirait seule pour convaincre que saint Basile n'en est pas non plus l'auteur : une ancienne version latiue de Vhexamron , o les deux homlies ne sont pas traduites, Le tmoignage tacite de saint Amhroise, <pn a mis en latin Vhexamron grec, et qui traite de lui-mme la formation de l'homme, sans rien prendre des deu\ homlies, ces deux nouvelles autorits portent la chose au dernier degr de dmonstration. J'ai lu cependant les deux homlies ; j'y ai trouv bien des choses opposes la manire de St. Basile , et peu dignes de ce grand orateur; niais j'y en ai trouv aussi beaucoup qu'il n'a u roi t pas dsavoues. En gnral, elles offrent plus de beauts oratoires que le trait de saint Grgoire de Nysse. J'ai donc supprim tout ce qui m'a paru tre peu intressant , ou ralentir la marche du discours , et des deux homlies je n'en ai fait qu'une seule telle que je la publie aujourd'hui en franco!s. En voici le sommaire. L'orateur se met la place de saint Basile ; il annonce qu'il vient s'acquitter d'une ancienne dette dont la maladie lui a fait diffrer le payement. Il se plaint que l'homme ne s'tudie pas lui-mme, et qu'il ne cherche pas admirer l'Ouvrier suprme en admirant les merveilles que lui offre su propre existence. Il explique ces paroles : Faisons f homme notre image et notre ressemblance. Dieu semble dlib-

SUR L'OUVRAGE DES SIX JOURS. 527 reravant de crer l'homme, ce qui annonce l'importance de cet tre. Nous avons t faits L'image de Dieu. Qu'on carte toute ide de figure corporelle, qui est incompatible avec l'ide de Dieu. Comment donc avons-nous t faits l'image de Dieu ! les paroles suivantes l'expliquent : Faisons Vliomme notre image.*., et qu'il commande aux poissons,. C'est par la raison , c'est pur les lumires de son intelligence, et non par les forces de son corps, que l'homme commande aux animaux. U est n pour commander, qu'il prenne garde de s'asservir aux passions. On montre comment l'homme commande aux poissons , aux botes sauvages, aux oiseaux du ciel ; tout ce morceau renferme de grandes beauts. On explique avec autant de solidit que de subtilit en quoi diffrent ces deux expressions : A notre image et notre ressemblance. Dieu prit du limon de la terre et forma f homme. Dieu nous travaille de sa propre main , ayons une grande ide de nous-mmes ; il nous l'orme du limon de la terre , n'ayons que des sentimens modestes. Ces deux ides sont dveloppes avec loquence. Le mot forma annonce un certain art dont use l'Ouvrier suprme en crant l'homme. L'homme est vraiment un petit monde qui offre au contemplateur attentif un nombre in fini de merveilles. L'orateur s'arrte surtout la stature droite du corps humain , et la beaut de l'il dont il donne une description fort tendue qui termine l'homlie.

JE viens m acquitter d'une ancienne dette, dont la maladie, et non la mauvaise volont, m'a fait diffrer le payement : dette indispensable, et dont je suis justement redevable ceux qui m'coutent. Seroit-il juste qu'aprs nous tre instruits de ce qui concerne les btes sauvages, les animaux domestiques, les poissons, les volatiles, le ciel et les astres qui le dcorent, la terre et ses productions, on nous vt ngliger de chercher dans les divines Ecritures des lumires sur notre origine ? Nos yeux aperoivent les objets extrieurs sans se voir eux-mmes, moins qu'ils ne rencontrent une surface dure et polie, qui rflchisse les rayons visuels, et qui les faisant, pour

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ainsi dire, retourner sur leurs pas, nous fasse e n visager mme ce qui est derrire nous. Ainsi no* tre esprit aperoit tout except lui-mme, moins qu'il ne tourne son attention vers les Ecritures, dont la lumire rflchie fait que chacun de nous peut se voir comme dans un miroir fidle. En gnral , nous ne nous tudions pas nous-mmes, nous ngligeons d'examiner notre propre structure, nous ignorons ce que nous sommes, et quels nous sommes ; absolument indiffrens sur ce qui nous regarde, nous n'avons aucune connoissance de ce qu'il y a en nous de plus commun et de plus notre porte. Beaucoup de sciences et d'arts se sont occups du corps humain , et un grand nombre de savans ont donn tous leurs soins cette tude. Si l'on parcourt la mdecine, on verra combien elle a crit sur l'usage des diverses iarties de notre corps ; combien, en essayant de e dissquer , elle a trouv dans l'intrieur de routes caches et de canaux secrets, partout une harmonie parfaite, le cours du sang, les organes de la respiration et la manire de respirer, le foyer de la chaleur gnrale plac dans le cur dont le battement est continuel. Les mdecins ont fait sur tous ces objets mille recherches dont personne de nous n'est instruit, parce que nous n'avons donn aucun temps cette science, et que chacun ignore ce qu'il est. Nous sommes plus ports contempler le ciel qu' nous tudier nous-mmes. INe ddaigne point, homme, les merveilles qui sont en toi ! Tu es un tre peu important, ce que tu penses ; mais ce discours te montrera toute ta grandeur. C'est pour cela que le sage David, qui savoit bien s'examiner luijnme, disoit Dieu : La science de votre nature a t en moi admirable d'aprs l'tude de moi-

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mme ( Ps. i38. 6. ). C'est--dire, j'ai trouv d'une manire admirable la connaissance de votre nature : comment cela ? d'aprs 1 tude de moimme. La science de votre nature a t en moi admirable d aprs l tude de moi-mme ; et considrant tout l'art qui existe en moi, avec quelle sagesse mon corps a t construit, le principe spirituel quil anime, la raison qui le gouverne ( 1 ) , cette fbible mais admirable macbine m'a fait connoitre le grand Ouvrier. Faisons lhomme notre image et notre ressemblance ( Gen. i. 26. ). A la fin de la dernire instruction, nous avons montr suffisamment, quoiqu'en passant, quel est celui qui parle et qui la parole s'adresse. L'Eglise a des preuves sur la divinit du Verbe, ou plutt une foi plus solide que toutes les preuves. Faisons l'homme. Ap~ prenez qui vous tes ds ces premiers mots. Cette parole n'a pas encore t employe pour les autres ouvrages de la cration. La lumire a t cre d'aprs un simple ordre. Dieu dit : Que la lumire soit. Que le ciel existe ; et le ciel a exist sans dlibration prcdente. Que les grands corps lumineux paraissent; et ces corps ont paru sans que Dieu ait dlibr. Les vastes plaines de la mer ont t produites d aprs un simple commandement de Dieu, ainsi que toutes les espces de poissons. 11 a dit, et tout a t fait : btes sauvages, animaux domestiques, animaux nageurs et volatiles. L'homme n'existe pas encore ; et Dieu dlibre sur 1 homme. U ne dit pas, comme pour toutes les autres cratures, que I homme soit. Apprenez combien vous tes une crature prcieuse.
(1) Le principe*... gouverne. Tin ajout de moi ces paroles, qui sont, comme on le verra par la suite, dans l'esprit de l'auteur de cet ouvrage.

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Votre cration n'est pas abandonne un simple ordre; mais Dieu tablit en quelque sorte un conseil au-dedans de lui pour dlibrer sur vous pour savoir comment il doit donner la vie un tre si excellent. Faisons, dit-il. La sagesse ellemme dlibre, l'Ouvrier suprme examine. Estce que son art est embarrass ? est-ce qu'il cherche avec inquitude produire un ouvrage accompli , auquel rien ne manque ? ou plutt ne veut-il pas vous apprendre que vous tes parfait ses yeux ? Faisons l homme notre image et notre ressemblance. Il est clair, d'aprs l'Ecriture, que nous avons t faits l'image de Dieu ? Qu'est-ce dire, l'image de Dieu t n'imaginons rien de corporel et de terrestre , purgeons nos coeurs de toute ide grossire, dlivrons nos esprits de toute ignorance, de toute opinion fausse sur la divinit, de ces opinions qui font dire quelquesuns : Si nous avons t faits l'image de Dieu, Dieu a donc la mme figure que nous ; il a donc des yeux, des oreilles, une tte, des mains, des ieds qui portent tout le corps. Aussi est-il dit ans l'criture que Dieu s'assied, qu'il a des pieds avec lesquels il marche. Dieu a donc la mme figure que nous. Bannissez de vos curs ces imaginations absurdes ; chassez de vos esprits ces penses peu convenables la majest divine. Dieu est simple, sans forme, sans grandeur et sans mesure physique. Ne vous imaginez pas une figure dans Dieu ; ne rapetissez pas, comme les Gentils ( i ) , le grand Etre ; ne resserrez pas Dieu par
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( i ) Comme les Gentils, grec, comme les Juifs* Il m'a sembl qu'en gnral les Juifs n'avoient pas t accuss de donner Dieu une forme corporelle : j'ai donc cru devoir substituer le nom de Gentils.

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cls ides corporelles; ne circonscrivez point, par les bornes de votre intelligence, celui qui, par l'immensit' de sa grandeur, est incomprhensible. Imaginez quelque chose de grand, ajoutez-y ensuite, ajoutez-y encore de plus en plus, et soyez certain que votre esprit ajoutera toujours sans pouvoir jamais atteindre l'infini. Ne vous imaginez donc pas une figure dans Dieu en cjui tout est puissance, ni une grandeur dtermine, puisqu'il est partout, suprieur tout 1 univers. 11 ne peut tre ni touch, ni vu, ni conu, ni termin par une forme, ni circonscrit par une mesure, ni limit en puissance, ni renferm dans le temps, ni born par aucun nombre. 11 n'est rien absolument en Dieu tel que dans nos corps existans, ou dans les corps intelligibles. Gomment donc l'Ecriture a-t elle dit que nous avons t faits l'image de Dieu ? Reconnoissons ce que nous avons en nous qui semble nous approcher de Dieu, et convenons que ces paroles, notre image ne doivent nullement tre prises dans le sens de figure corporelle. Le corps se voit : or, ce qui est visible ne peut avoir de rapport avec un tre invisible ; et ce qui est corruptible ne peut tre limage d'un tre incorruptible. Le corps se fortifie, s'affoiblit, vieillit, prouve des changemens. U n'est pas dans la vieillesse ce qu'il est dans la jeunesse, dans l'adversit ce qu'il est dans la prosprit, dans la tristesse ce qu'il est dans la joie, dans la crainte ce qu'il est dans la confiance, dans l'abondance ce qu'il est dans le besoin, dans la guerre ce qu'il est dans la paix. Il n'a pas, lorsqu'il dort, le mme teint que lorsqu'il est rveill. Comment donc ce qui change peut-il ressembler ce qui ne change pas ; ce qui n'est jamais dans le mme tat, ce qui est ton9

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jours le mme ? Le corps humain nous chappe comme une eau courante, il se drobe nous avant que nous puissions le contempler, il change continuellement. A notre image. Comment une nature fluide et changeante peut-elle tre limage d'une nature immuable, une nature qui a une forme, de celle qui n'en a pas ? O chercheronsnous le sens de ces paroles : A notre image ? dans ce que Dieu lui-mme ajoute aussitt. Si je vous dis quelque chose de moi, ne 1 coutez pas : si je vous olfre les paroles mmes du Seigneur, recevez-les. Faisons Fhomme notre image et notre ressemblance, et qu'il commande aux poissons. Par o , je vous le demande, commandez-vous aux poissons ? Est-ce par le corps ou par la raison ? votre commandement tient-il l'ame ou la chair ? Le corps de l'homme est plus foible que celui de beaucoup d'animaux ; et nous ne comparerions jamais notre force avec celle du chameau, de l'lphant, du taureau, du cheval, ou de chacun des grands animaux. La chair de l'homme est fragile, mise en comparaison avec celle de la bte sauvage. Mais en quoi consiste notre commandement ? c'est dans la supriorit de la raison. Tout ce qui nous manque par la force du corps, nous le possdons avec avantage par les ressources de la raison. Notre ame, doue d'intelligence, a pu se soumettre facilement tout ce qui est dans le monde. Par o l'homme transporte-t-il les plus grands fardeaux ? est-ce par la subtilit de l'esprit ou par la vigueur du corps ? Ainsi, c'est dans ls ressources de la raison, et non dans la figure du corps, qu'on doit chercher notre commandement, et la prrogative d'avoir t faits limage et la ressemblance de Dieu.

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Faisons f homme notre image. L'Ecriture parle de l'homme intrieur, quand elle dit : Faisons Vhomme. Mais, direz-vous, pourquoi ne nous parle-t-elle pas de la raison ? Elle dit que l'homme a t fait l'image de Dieu : or, la raison est l'homme. Ecoutez l'Aptre qui dit: Quoique dans nous f homme extrieur se dtruise, cependant Vhomme intrieur se renouvelle de jour en jour. Reconnotrai-je donc deux hommes dans le mme homme ? oui, sans doute ; l'un qui paroit aux yeux, et l'autre qui est cach par celui qui parot, l'homme invisible, l'homme intrieur, 1 Homme proprement et vritablement dit. Nous avons donc un homme au-dedans de nous-mmes, et nous sommes doubles en quelque sorte. U est vrai de dire que nous existons au-dedans de nous. Je suis l'homme intrieur ; ce qui est au-dehors n'est pas moi, mais moi. Je suis l'ame raisonnable, clans laquelle ame raisonnable consiste ma perfection. Le corps est moi ; le corps est l'instrument de l'homme, l'instrument de l'ame : l'homme proprement est l'ame mme. Faisons l'homme notre image, c'est--dire, donnons-lui la supriorit de la raison, et qu'ainsi il commande aux poissons , aux btes froces, et tous les tres. U ne dit pas : Faisons l'homme notre image ; et qu'il se livre la colre, la cupidit, la tristesse : car ce ne sont pas les passions qui constituent l'image de Dieu, mais la raison qui domine les passions, qui commande toutes les affections charnelles, qui s'lve au-dessus des choses visibles et trompeuses. Admirez les soins et les attentions qu'a eu pour vous, ds l'origine, un Dieu qui en vous crant d'abord, vous a donn un commandement perptuel et non hrditaire. Un homme qui re-

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oit la puissance d'un homme, est un mortel qui reoit d'un mortel, de celui qui ne possde pas vraiment : car quelle autorit un homme peut-il avoir sur l'ame d'un autre homme ? aussi ne tarde-t-il pas perdre cette puissance. Vous, vous avez reu votre pouvoir de ilieu mme : les titres en sont ineltarables, parce qu'ils ne sont pas crits sur des tables de bois, sur des tables corruptibles, qui deviennent la pture des vers, mais gravs dans notre nature par cette premire parole de Dieu: Qu il commande* Ds-lors, tous les tres ont t assujettis l'empire de l'homme et le seront jusqu' la fin. Qu'il commande, dit l'Ecriture; aux poissons, aux oiseaux du ciel, aux btes sauvages, aux animaux domestiques, aux reptiles qui rampent sur la terre. Dieu ne dit pas : Faisons f homme notre image et notre ressemblance, et qu'il mange des arbres fruitiers qui ont fruit en eux-mmes : il le dira ensuite lorsque le paradis terrestre aura t plant : c'est pour vous apprendre que les besoins du corps ne doivent occuper que la seconde place, et ne venir qu'aprs les principaux attributs de l'ame. Ce n'est qu'aprs que la puissance du commandement nous a t donne avec l'tre, que les dlices d'un paradis nous ont t ajoutes comme par surcrot. O homme ! tu es n pour commander, pourquoi te rendre esclave des passions ? pourquoi avilir ta dignit, t'asservir au pch, t'assujettir au dmon ? Tu as t nomm chef de tous les animaux ; et tu abandonnes les titres augustes de ta nature ! Tu as t lev au rang de matre du monde ; c'est pour toi un devoir plus troit de tenir toujours ta raison matresse absolue des passions, afin que tu ne serves pas de jouet et de

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rise tes sujets, afin qu'ils ne voient pas leur souverain et leur monarque indignement asservi tran comme un vil esclave, comme un captif misrable. Tu as t appel la foi tant esclave ( i. Cor. 7. 21.). Pourquoi te mettre en peine d'une servitude corporelle ? pourquoi n'tre pas fier de la domination que Dieu t'a accorde, si ta raison domine les passions ? Lorsque tu vois ton matre esclave de la volupt, et que tu es temprant, sache que tu n'es esclave que de nom, et que lui il n'est matre qu'en apparence, qu'il s'est mis en effet sous le joug de la servitude. Eh ! lorsqu'il est asservi une fornication honteuse qui Ientrane, et que toi, par l'empire de la raison, tu t'es mis au-dessus de ce vice, n'es-tu pas vraiment le matre, puisque tu commandes la volupt, et n'est-il pas vraiment l'esclave, puisqu'il obit une passion que tu as foule aux pieds ? Ainsi, o est la puissance du commandement, l est l'image de Dieu : o est l'image de Dieu, l est 1 homme qu il a form de ses mains. Quil commande aux poissons. Dieu nous accorde d'abord le commandement des poissons. H ne dit pas, qu'il commande aux animaux qui sont levs avec lui, mais aux poissons qui vivent sous les eaux. U nous donne d'abord le commandement des poissons, afin qu' l'empire sur des animaux .plus loigns et aquatiques, il ajoute aussitt , et bien plus forte raison, celui sur des animaux terrestres et proches de nous. Comment donc pouvons-nous commander aux poissons, si nous ne vivons pas avec eux? Si quelquefois vous avez vu votre image dans un tang, si vous avez, observ comment votre ombre seule effraie tous les poissons qu'il renferme, vous avez pu reconnotre quelle est la force de votre empire. Quel

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pre de famille, quand une querelle trouble sa maison, survenant tout--coup, a ramen la tranquillit et a tout remis en ordre par sa prsence puissante, aussi facilement que 1 homme par sa seule vue imprime la frayeur tous les tres aquatiques, qui ds-lors ne sont plus les mmes, et n'osent plus nager avec la mme libert sur la surface de fonde ? Quoique le dauphin s'annonce comme le roi des poissons, cependant, lorsqu'il sent 1 homme prs de lui, il est comme pntr de crainte etue respect ; il ne se livre plus ses mou vemens , et ne bondit plus comme de coutume : tant il est vrai que l'homme est fait pour commander aux animaux nageurs ! Lorsque vous voyez votre raison tendre sur tout son empire , et tout dominer par son industrie, pourriez-vous ne pas avoir le commandement des plus grands poissons ? J'ai vu une invention humaine foi't subtile. On fait des hameons assez forts pour prendre des poissons normes, on y met des appts proportionns la grandeur des animaux ; ensuite , aux deux extrmits des cordes qui tiennent les hameons, on attache des outres pleines de vent, qui restent suspendues sur la mer. Lorsque des baleines, par exemple, se sont jetes sur les appts et qu elles sont bien prises aux hameons , elles entranent au fond les outres, qui, par leur lgret naturelle, les ramnent la surface. Perces de l'hameon dont elles ne peuvent se dbarrasser , elles s'agitent et se tourmentent pour regagner le fond , changent continuellement de place, se fatiguent inutilement, jusqu' ce que succombant la peine et la faim, un grand et indomptable animal soit pris par un modique hameon, et que, tran mort avec les outres, il devienne la proie du pcheur, d'un tre petit et

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foible, lui qui est si grand et si puissant en force. Pourquoi cela ? c'est que l'homme ayant le pouvoir de commander par la supriorit de la raison , amne l'obissance, comme de mchans esclaves , les tres les plus indociles, et qu'il asservit par contrainte ceux qui ne peuvent se soumettre par douceur. Tant il est vrai que le pouvoir de commander donn l'homme par Dieu est universel! De-l les veaux marins, les baleines, eu un mot toutes les espces de poissons les plus redoutables sont soumises l'homme. Quil commande aux poissons de la mer et aux btes sauvages de la terre. Ne voyez-vous pas le lion, cet animal rugissant et terrible, dont le nom seul pouvante nos oreilles, dont le rugissement fait trembler la terre, dont l'imptuosit ne trouve rien qui lui (1) rsiste?.... parmi les plus grands animaux, il n'en est aucun qui ait assez de confiance en ses forces pour entreprendre de tenir tte au lion : nous le voyons cependant enferm dans une cage troite. Qui est-ce qui l'a mis dans cette cage? qui est-ce qui a imagin une si petite prison pour un si puissant animal, une prison dont les barreaux lui permettent de respirer librement sans qu'il puisse nuire personne? N'estce point l'homme, dont l'intelligence se joue des plus redoutables animaux? ne se fait-il pas un jeu des panthres, lorsqu'il lve un homme en carton que la panthre dchire, tandis que l u i , plac plus bas, rit de la fureur de cet animal ? L'homme, par la supriorit de sa raison, ne domine-t-il pas sur tous les tres ? Comment cela ? je vais parler des oiseaux. L'homme ne peut s'lever dans l'air
( 0 II y a ici une irrgularit dans la construction qui m'a paru faire un bon effet en grec, et dont je n'ai pas cru devoir ra'carter en traduisant.

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puisqu'il n'a point d'ailes ; mais par la force de son esprit, il suit dans l'air les oiseaux et vole avec eux. Non, rien ne peut arrter la raison de l'homme ; elle fouille dans les abymes de la mer; elle prend sur la terre les animaux qui y marchent; ceux qui traversent les airs, elle les arrte dans leur vol, e t , les attirant en bas, elle s'en rend matresse. vez-vous vu quelquefois un oiseau perch sur une branche, et qui, se confiant dans la lgret de ses ailes, semble se moquer des hommes qui marchent sur la terre audessous de lui ? Cependant on le verra bientt pris par un enfant qui s'amuse. Cet enfant joint les uns aux autres plusieurs chalumeaux dont il frotte les extrmits d'une glu tenace; ensuite il les dispose adroitement dans les branches et parmi les feuilles, de faon que l'aspect de la glu chappe l'il volage de l'oiseau. Lu lger contact le rend matre de l'animal volatile ; et celui qui traversoit rapidement les airs, pris par la glu, devient son captif. L'homme est couch par terre, ses piedset ses mains sont en bas ; mais son esprit s'lve en haut avec les tres qui parcourent une rgion suprieure ; il atteint et prend, par les inventions de l'art, les animaux qui ont des ailes. Des rets sont tendus par lui aux oiseaux , ses flches les >ercent lorsqu'ils volent ; les plus gourmands se aissent prendre aux appts qu'il leur prsente. N'avez-vous pas vu encore l'aigle qui se prcipite sur sa croie, et qui se trouve arrt dans des toiles disposes terre ? Ainsi ce qui s'lve s'abaisse, attir par les appts que l'homme apprte. Car Dieu a tout mis sous sa main, il lui a donn toutes les cratures pour son hritage, et lui a communiqu son autorit suprme. Ne dites donc pas : Que m'importent les tres qui volent dans 1 air ?

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car votre raison vous les a soumis eux-mmes. Et aux reptiles qui rampent sur la terre.'Voyezvous en quoi consiste le privilge d'avoir t fait l'image de Dieu ? c'est, sans doute, dans le pouvoir du commandement, dans la raison et dans l'intelligence de 1 ame. Et Dieu Jit l homme (Gen. 1. 2 7 . ) . Qu'est-ce donc que l'homme ? nous allons le dfinir d'aprs ce que nous lisons dans les Livres sacrs ; car nous n avons plus besoin d'emprunter des dfinitions trangres, et d'introduire dans les raisonnemens de la vrit les paroles dune vaine philosophie. L'homme est l'ouvrage de Dieu, doue de raison , fait l'image de son Crateur. Que ceux qui ont consum bien des annes dans l'tude dune sagesse frivole, examinent si cette dfinition est dfectueuse; pour nous, avanons, et continuons d'tudier les sens de l'Ecriture dans ce qu'elle dit de la formation de l'homme Et Dieu Jit Fhomme ; il le Jit F image de Dieu (Gen. 1. 27*) Ne remarquez-vous point que Dieu n'excute pas tout ce qu'il s'est propos. Faisons l homme notre image et notre ressemblance. La dlibration renferme deux choses, notre image et notre ressemblance. La cration n'en offre qu'une, son image! Est-ce que Dieu changeant d'avis, excute autrement qu'il n'a projet? s est-il repenti en crant? ou bien peut-treseroitce impuissance dans le Crateur, qui ne peut accomplir tout ce qu'il s'est propos dfaire? ou encore, y auroit-il redondance dans les premires paroles, et l'addition du second mot seroit-elle inutile , les deux signifiant absolument la mme chose sans aucune diffrence ? Parmi toutes ces explications , quelle que soit celle qu'on adopte, elle ne peut que tourner au grand dsavantage de

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l'criture. Si l'on prtend que l'addition notre ressemblance est inutile , et que c'est dire deux fois la mme chose, le mot est donc oiseux; et c'est blasphmer l'Ecriture qui n'emploie jamais de mots oiseux. Les deux mots, notre image et notre ressemblance , sont donc ncessaires , et ont chacun leur signification propre. Pourquoi donc, lorsque l'homme est cr, l'Ecriture ne dit-elle pas que Dieu l'a fait son image et sa ressemblance, mais seulement son image? Que si l'on dit que le Crateur a t impuissant, cest un discours aussi impie qu'absurde. U n'y a pas moins d'impit dire qu'il s'est repenti de sa remire rsolution, et qu'il l'a rtracte comme ayant mal prise. Mais ni l'Ouvrier suprme n'est impuissant, ni le Dieu souverainement bon , qui connoit tout, ne peut se repentir, ne peut diffrer a remplir ses promesses, ni la sagesse par essence ne change d'avis; l'Ecriture ne dit rien de semblable. Pourquoi donc le divin Mose, dans la cration de l'homme, dit-il seulement que Dieu le ft son image, sans ajouter, et sa ressemblance , quoique les deux mots aient t runis dans la premire dlibration ? La solution de la difficult est facile , pour peu qu'on examine attentivement les choses. Etre fait l'image de Dieu, c'est un avantage qui nous est donn par notre nature , avantage qui a toujours t le mme ds l'origine et qui le sera jusqu' la fin. Etre fait sa ressemblance, tendit a notre volont, et c'est nous qui devions i'accottiplir par la suite. Ainsi, lorsque, dans la premire dlibration , Dieu disoit : Faisons l'homme notre image , il a ajout et notre ressemblance , annonant qu'il nous donnerait une volont libre , par laquelle nous pourrions devenir semblables a

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Dieu. Et nous le sommes dj devenus, suivant l'oracle du Trs-Haut; car plusieurs se sont dj montrs et se montreront encore semblables lui, quoique nous ne marchions pas tous vers le mme but, mais que le plus grand nombre, par lchet, prenne une route contraire. Dans la cration mme de l'homme, l'Ecriture dit seulement que Dieu le fit son image, parce que c'est le seul privilge arfait et immuable qu'il ait mis dans fa nature umaine : elle suprime et sa ressemblance, parce que, sans doute, Dieu n'a ajout cet avantage dans l'homme qu en puissance, et qu'il avoit besoin , pour le rduire l'acte, de l'opration de la crature qui recevoit de lui la volont. Si donc, sans avoir dit d'abord dans sa dlibration, et notre ressemblance, Dieu nous et accord sur-le-champ de devenir semblables lui, nous n'aurions pu par la suite nous procurer nous-mmes cette insigne faveur par un heureux effet de notre libre arbitre, et en consquence nous l'aurions possde dans l'origine ncessairement. Mais qu'est-il arriv ? lorsque nous avons pass du nant l'tre, ce que le Crateur avoit mis dans notre nature , comme faisant partie de notre substance , et qui toit parfait ds-lors, nous l'avons possd surle-champ , et on en a form notre nom, sans doute l'avantage d'avoir t faits l'image de Dieu : quant ce qui n'a pas t perfectionne sur-le-champ en nous, ce qui n'a pas accompagn naturellement notre formation , mais ce qui devoit tre le fruit de notre volont libre et agissante, je veux dire la ressemblance avec Dieu, nous ne l'avions pas encore, et notre nom ne pouvoit pas en tre compos. C'est avec dessein que le Crateur Ta laiss imparfait ; c'est afin que la pratique de la vertu vienne aussi de nous, que nous en ayons le me-

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rite , et que nous en puissions recevoir la rcompense ; ' c'est afin que nous ne soyons pas comme des tableaux inanims, qui, placs au hasard dans rtelier d'un peintre, sont perfectionns par lui, et ne contribuent en rien par eux-mmes leur beaut. Celui qui les contemple et qui les trouve parfaitement peints, loue avec rai;on et admire l'artiste ; pour ce qui est des couleurs en ellesmmes ou de la toile sur laquelle elles sont poses, il n'en fait aucun cas. Afin donc que l'admiration ft aussi pour m o i , et que je partageasse avec Dieu la louange d'une cration parfaite, il m'a abandonn le soin de la ressemblance avec lui. J'ai donc en moi, et une raison intelligente , capable de faire le bien, comme l'annonce le privilge d'avoir t fait l'image de Dieu ; et l'exercice de cette mme facult, la pratique del vertu, l'avantage de devenir semblable Dieu par des moeurs pures et de bonnes oeuvres. Ainsi tre fait limage de Dieu, est a source et le principe du bien, et ce qui a t mis sur-le-champ dans ma nature au moment mme de ma cration : tre semblable Dieu, c'evst la perfection de l'homme, et ce que *'ai ajout en moi par mes propres actions, par es soins et les peines que j ai pris pour rendre toute ma vie vertueuse. Le Crateur ne devoit donc point me gratifier d'abord, en me crant, de l'avantage d'tre fait sa ressemblance. Ecoutez les paroles mmes de l'Evangile : Soyez parfaits comme cotre Pre cleste est parfait ; ressemblez-lui, parce qu'il fait lever son soleil sur les bons et sur des mdians , qu'il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes (Matth. 5 . o et 48) \ o u s voyez par o et pourquoi le Seigneur veut que vous soyez semblables lui : parce qu'il fait lever son soleil sur tes bons et sur les mdians, qu'il fait pleuvoir

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sur les justes et sur les injustes* Si vous ne dlestez que le vice, si vous oubliez le mal qu'on vous a fait , si vous ne vous vengez pas de votre ennemi, si vous lui pardonner du fond de votre cur, si vous ne vous souvenez pas de la haine d'hier , si vous aimez vos frres , si vous tes touch de leurs maux , vous tes semblable Dieu. Si vous tes pour votre frre qui vous a offens, tel qu'est Dieu pour vous pcheur qui lui rsistez tous les jours, cette charit parfaite et cette tendresse pour votre prochain vous rendent semblable Dieu. Ainsi vous tes fait son image, parce que vous tes dou de raison; vous lui tes semblable, parce que vous prenez la bont. Prenez donc des entrailles de tendresse et de bont*(6W. 3 . 1 2 . ) , afin de vous revtir de Jsus-Christ. C'est en prenant la bont que vous vous revtez de Jsus-Christ : c'est vous identifiant, pour ainsi dire, avec le Fils de Dieu, que vous vous identifiez avec Dieu son Pre. L'histoire de la formation de l'homme est donc une leon qui nous apprend bien rgler notre vie. Faisons l'homme notre image et notre ressemblance. Qu'il tire le premier avantage de la cration mme, et le second de son >ropre travail ( 1 ) ; puisqu'il trouve dans sa voont propre la facult de devenir semblable Dieu. Si Dieu, ds le commencement, vous et fait sa ressemblance, o seroit votre mrite ? comment seriez-vous couronn ? si le Crateur

(1) De son propre travail, sans cloute aid et second par la grce ; c'est ce qu'il fautsous-entendre dans tout ce morceau , et ce que sous-entendot l'orateur. En gnral, les Pres grecs de ce temps s'observoient moins dans leurs expressions en parlant du libre arbitre; ce n'est pas qu'ils ne pensassent trs -bien , mais c'est qu'il n'y avoit pas encore eu d'erreur et de contradiction sur cet objet.

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HOMLIE DIXIME

et tout donn la nature, comment le royaume des cieux vous seroit-il ouvert ? mais il lui a donn une partie, et il a laiss l'autre imparfaite, afin gu vous perfectionnant vous-mme, vous vous rendiez digne de la rcompense divine. Comment donc prenons-nous la ressemblance avec Dieu ? c'est en pratiquant l'Evangile. Qu'est-ce que le christianisme, sinon une ressemblance avec Dieu autant que le permet la nature humaine? Voulezvous tre vraiment chrtien; htez-vous de devenir semblable Dieu.... Continuons expliquer ce qui regarde la cration de notre espce. Dieu prit du limon de la terre et forma l'homme ( Gen. 2. 7.). Dieu daigne former notre corps de sa propre main. U n'emploie pas pour cet ouvrage le ministre d'un ange; il n'abandonne pas la terre le soin de nous produire d'elle-mme comme les cigales (1) ; il ne charge pas des puissances ses ordres de faire telle ou telle partie ; mais il nous travaille de sa propre main en prenant du limon de la terre. Si vous considrez la matire qui est employe, vous direz avec raison : Qu'est-ce que l'homme ? Si vous examinez l'Ouvrier qui opre, et si vous faites rflexion qu'il opre lui-mme, vqus vous crierez sans balancer : Que l'homme est grand !. Dieu prit du limon de la terre et forma l'homme. Quelques-uns ont cru qu'il falloit entendre du corps le mot forma, et le mot fit de l'ame : explication qui n'est peut-tre pas hors de la vrit. En effet, aprs avoir dit : Et Dieu fit F homme, l'Ecriture ajoute : Et il le fit l'image de Dieu. Mais lorsqu'ensuite elle nous parle de la sub( 0 Nous avons dj parl , dans une homlie de saint B a sile , d'une erreur des anciens , qui croyoient que la terre produisoit quelquefois des animaux sans uf et sans germe.

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stance du corps et de sa construction, elle dit : // forma. Le Psalmiste nous apprend lui-mme la diffrence des deux expressions : Vos mains, ditil, m'ont fait et m'ont form ( Ps. 1 1 8 . 73. ). Elles ont tait l'homme intrieur, elles ont form 1 homme extrieur. L'un convient au limon, l'autre ce qui a t fait 1 image de Dieu. Ainsi, la chair a t forme, lame a t faite. Aprs nous avoir entretenus de la susbtance de l a m e , l'Ecriture nous parle de la formation du corps. On peut donner une autre explication ce passage ; comment cela ? on peut dire que l'Ecriture parle d'abord de la cration en gnral, et ensuite de la manire dont chaque chose a t cre. Elle a dit plus haut qu'il a fait, sans s'arrter la manire dont il a fait ; si elle et dit simplement qu'il a fait, on aurait pu penser qu'il nous a faits comme les animaux sauvages et domestiques , comme l'herbe et les plantes. De peur donc que vous ne vous confondiez avec les btes froces et avec les tres inanims, elle rapporte fart particulier avec lequel Dieu vous a fait : Dieu prit, dit-elle, du limon de la terre, et forma Vhomme de ses propres mains. Songez, homme, comment vous avez t form : rflchissez sur la construction de votre nature. C'est la main de Dieu qui vous a fabriqu. Prenez donc garde que l'ouvrage form par Dieu mme ne soit souill par le vice, ne soit corrompu par le pch ; prenez garde de vous arracher par force la main de Dieu qui vous conserve. Vous tes un vase faonn de la main divine ; glorifi celui qui vous a fait, et qui ne vous a fait que comme un instrument propre sa gloire. Car tout ce monde entier est comme un livre crit qui vous prche la gloire de Dieu, qui, par ses beauts frappantes, vous
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annonce Cette grandeur cache et invisible, vous qui tes dou d'intelligence, pour vous faire connotre le Dieu de vrit. Ne perdez donc point le souvenir de ces rflexions Dieu prit du limon de la terre, et forma Vhomme. Ace mot de limon, apprenez n'avoir que des sentimens modestes. N'ayez pas de grandes ides de vous-mme. S'il vous survient des penses propres lever votre cur, le livrer aux enflures de la vaine gloire, ou parce que la fortune vous favorise, ou parce que vous avez quelques talens et quelques vertus, opposez sur-lechamp ces penses le souvenir de votre formation ; rappelez - vous que vous n'tes que poussire, la production de cette terre que vous foulez aux pieds. Si donc, vivant sur la terre, vous faites quelque chose de grand ou de mdiocre, vous avez prs de vous un mmoratif de votre bassesse. Si la colre vous trouble, parce que peut-tre vous avez t outrag, parce que quelqu'un vous a reproch votre naissance j si vous tes excit lui renvoyer des reproches plus injurieux, jetez les yeux sur la terre, songez d'o vous tes sorti ; et votre colre sera bientt apaise. La rflexion vous fera comprendre sur-lechamp que celui qui vous a reproch votre naissance, loin de vous outrager, vous a honor. Car enfin cet tre obscur dont il vous reproche de tirer votre origine, quand ce seroit un esclave, est toujours un homme anim : or, vous avez t proprement form, vous tes proprement compos d une terre inanime et insensible. C'est donc moins un outrage qui vous a t adress, qu'un honneur qui vous a t rendu. Et si un mouvement charnel vous domine, vous engage satisfaire les dsirs de la concupiscence, tournez aus-

stfc L'OUVRAGE DES SIX Joufts. 547 sitt les yeux vers la terre : rappelez-vous que, comme vous en tes sorti, vous ne tarderez pas y retourner ; que ces passions brutales, cette chair qui vous sollicite, ces membres qui brlent aujourd hui d'une flamme impure, ne seront plus demain, que votre corps disparatra avec les dsirs qui f agitent. Ainsi la considration que la terre est notre mre, et les regards que nous portons sur elle, sont propres nous affranchir de toutes ces passions furieuses qui nous tourmentent sans relche, et dont il paroit si difficile de nous dlivrer. Dieu prit du limon de la terre. Si nous avions t forms du ciel, comme nous ne pouvons le regarder toujours, nous n'aurions pu nous souvenir sans cesse de notre nature : mais nous avons continuellement sous notre main et sous nos yeux l'lment qui nous rappelle notre bassesse et notre foiblesse. Le limon dont nous avons t forms, nos pieds le fouleut, nos mains le touchent , nos yeux le voient, nous en sommes souills chaque instant. Quoi de plus vil et de plus infect que la terre et la boue dont \ous avez t form ? quoi de plus propre vous inspirer des sentimens modestes et un mpris raisonnable de vous-mme ? lors donc que vous voyez quelqu'un qui a une grande ide de lui-mme, revtu d'habits somptueux sur lesquels flotte une longue chevelure arlistement arrange, portant au doigt une pierre prcieuse et autour du cou un cercle d'or, afsis sur une chaire d'or, avec une contenance fire et un langage imposant, faisant carter la multitude par la foule d'esclaves, de parasites et de liatteurs qu'il trane sa suite ; paraissant dans la place publique, o mille personnes le saluent, viennent au-devant de lui, f accompagnent
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par honneur, lui rendent hommage de toutes les manires : lorsque vous voyez un magistrat prcd par un hraut qui l'annonce haute soix et qui carte le peuple ; lorsque vous voyez un homme prononcer contre ses semblables la confiscation des biens, l'exil, la mort; ne soyez pas frapp de ce que vous voyez, n'en soyez pas humilie, que tout ce faste ne vous tonne pas : son;ez que Dieu a form l'homme en prenant du iinon de la terre ; et si ce que vous voyez dans l'homme est tout autre chose que de la terre, soyez saisi de crainte, soyez ravi d'admiration; mais si celui qui tale tout cet appareil n'est que boue et poussire, n'ayez que du mpris pour toute cette vaine apparence. Dieu forma l'homme. Le seul mot forma annonce un certain art dont use l'Ouvrier suprme en crant l'homme. Est-ce le mme art qu'employent les artistes qui font des figures en argile, des statues en airain, ou quelque autre ouvrage , et qui ne peuvent imiter que la surface des choses ? Par exemple, ils reprsentent un homme avec l'extrieur du courage et de la bravoure, ou de la crainte et de la lchet : ils donnent h une femme l'expression de l'amour, de la pudeur, ou de quelque autre passion naturelle son sexe, que peut rendre un habile artiste. L'opration de Jieu est bien diffrente ; pntrant jusqu' Tintrieur pour former le caractre original de l'homm e , la vertu de la cration a distribu au-dedans du corps des organes qui produisent en un moment une foule d'affections et de penses diverses, qui se mlent et se confondent pour tendre toutes une mme fin. Je voudrais avoir assez de temps pour vous expliquer dans le plus grand dtail toute la construction de l'homme. Vous

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auriez appris d'aprs vous-mme quelle est la sagesse merveilleuse du Crateur et son intelligence souveraine. L homme est en effet un petit monde, et c'est d'aprs de justes remarques qu'on Ta dcor de ce titre. Que de sciences, depuis les temps les plus reculs jusqu' nos jours, ont consacr tous leurs soins l'tude de cet ouvrage admirable ! les considrations de la physique, les recherches de la mdecine, les observations de la gymnastique sur chaque membre en particulier et sur le rapport de tous les membres entre eux , toutes ces sciences et arts se runissent pour tudier et pour enseigner la formation de l'homme* Quel discours pourroit dvelopper avec exactitude tout ce que renferme cette seule parole : Dieu forma ? Vous connoissez, sans qu'il soit besoin que j'en parle, les objets extrieurs et visibles. Dieu vous a fait, comme vous voyez, avec une stature droite ; il vous a donn cette conformation qui vous distingue de tout le reste des animaux. Pourquoi cela ? c'est qu'il devoit ajouter des qualits actives qui tiennent essentiellement cette forme, et qui en sont comme une dpendance ncessaire. La plupart des btes ne sont que des animaux paissans, et ont une conformation propre leur destination naturelle. Telle est la brebis : comme elle est ne pour vivre de pturages , sa tte tourne en bas regarde le ventre et les organes des passions animales. Le bonheur des btes consiste remplir leur ventre et jouir des volupts charnelles. La tte de l'homme, leve au-dessus de toutes les autres parties du corps ^ s'lance en haut, afin qu'il regarde les choses d'enhaut, avec lesquelles il a de l'affinit. Ne prenez, donc pas des inclinations contraires votre nature : ne soyez pas occup des choses terrestres >

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ne vous penchez pas vers la terre ; mais contemplez sans cesse les choses clestes, et regardezvous comme dans un miroir, dans ce ciel pour lequel vous tes destin et o vous devez vivre. La manire dont est conform votre corps vous apprend pour quelle fin vous avez t cr. Ce n'est point pour ramper sur la terre comme les reptiles, que vous avez t form droit, mais pour regarder le ciel et Dieu qui Vhabite ; ce n'est point pour courir aprs les volupts brutales, mais pour mener une vie cleste dont vous avez l'intelligence. C'est pour cela que les yeux du sage ont t placs dans sa tete (Eccl. i. i4* ) dit le sage Ecclsiaste. Pourquoi les yeux n ont-ils pas t placs dans les parties infrieures du corps, mais dans la tte ? c'est afin qu'ils se portent en haut. Celui qui ne tourne pas ses regards vers les objets levs, mais qui les abaisse aux objets terrestres, jette ses yeux en bas comme les reptiles, et se trane comme eux sur la terre. Place au-dessus des paules, la tte domine sur tout le corps : elle n'est point enfonce dans les paides, qui en effaceroient la beaut ; mais elle repose sur la longueur du cou comme sur un soutien convenable, et sur une espce de base mobile. Les yeux y sont attachs comme deux lampes brillantes. Lu seul ne suisoit pas ; il en fa]loit deux qui se prtassent un mutuel secours, afin que si l'un venoit manquer, on et du moins la ressource de l'autre. D ailleurs, la facult visuelle d'un seul e*t beaucoup plus foible (i) ; au lieu que cette mme
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(J) Dans tout cet article de la facult visuelle, c'est la mme erreur que nous avons remarque dans l'homclio sixime de saint Basile. L'il ne va poinl oherclier les oh j 1*1*, comme un se riuiiiiuiuil alors ; CJ sont les ol'j- U qui \iOUacit se peiudi'L au loud de l'ceiK

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facult sortant comme de deux sources et se runissant , forme un ruisseau plus abondant et plus serr Les rayons qui partent des deux cts des narines, s'y reposent en mme temps, s'avancent en mme temps, et, ne tardant pas se runir, ils se terminent en un faisceau de lumire qui a plus de vertu et de force. Les vieillards sont une preuve de ce que nous disons. Ils voient moins bien les objets qui sont proches, et beaucoup mieux ceux qui sont loigns, parce que, sans doute, la facult visuelle des deux organes, plus lon^-temps divise, est plus foible d'abord; mais aprs la runion, elle se fortifie, acquiert plus d'abondance et d'activit pour recueillir les objets visibles. La prunelle de l'il a plusieurs gardes qui la dfendent. C'est une premire membrane , qui en est la plus voisine, laquelle lie suit point : elle ne doit pas tre fort paisse, autrement elle seroit un obstacle la vue ; et ce qui couvre la prunelle devoit tre lger et diaphane. La premire membrane est donc transparente, la seconde est dlie : l'une est la vitre, l'autre lu corne ; celle qui couvre est plus solide, celle qui est couverte est plus mince, pour n-* pas empcher le passage. U en est une trui. L i n e , la chrystallode, aussi transparente, pour ne ^as nuire la transparence des deux autres. La paa)ire sert de rempart l'il : elle en est feuveoppe, la couverture, la maison, pour ainsi dire, et le domicile. La main auroit pu le couvrir et le dfendre ; mais avant quelle s y ft porte, il et t souvent expos recevoir quelque blssure : au lieu qu'il a prs de lui sa dfense et sa garde ; et ds qu'il sent quelque objet qui peut lui nuire, il y oppose aussitt son enveloppe. Aut*i la prunelle de l'oeil cbt-elle pour l'ordinaire

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1 abri de tous les objets extrieurs qui pourroi cnt l'incommoder, parce qu'elle repose tranquillement sous sa paupire comme sous une tente, et que presque seule de tous nos membres elle ne peut souffrir le moindre contact. Les paupires sont dfendues par des poils ou cils qui {ont des espces de pointes. Pourquoi cela ? c'est aiin que la paupire suprieure et la paupire infrieure puissent se fermer plus exactement, par le moyen de ces cils, qui sont comme des liens qui les unissent plus troitement lorsqu'elles se rapprochent. Ces mmes cils loignent les petits animaux, et ne permettent pas la poussire de venir mollester la prunelle, qui est si dlicate, si facile tre blesse par tous les objets qu'elle rencontre. Une autre dfense est place au-dessus des yeux, ce sont les poils des sourcils, qui, traces en arc, font en mme temps la beaut de l'il et sa sret. Les sourcils encore, par la place qu'ils occupent, sont propres diriger la vue. La preuve de cela, c'est que lorsqu'on veut regarder quelque objet loign, on courbe la main et on la met au-dessus des sourcils. Et pourquoi le fait-on ? c'est afin qu'une partie de la facult visuelle qui se porte en haut, ne se dissipe pas en vain et ne se perde pas dans la vaste tendue de l'air, mais que dirige -la-fois, et par le creux de la main, et par Tare des sourcils, elle recueille plus exactement tout l'objet visible. Ainsi les sourcils placs au-dessus de l'il, en mme temps qu ils dirigent sa vue, arrtent la sueur qui coule don-haut, l'empchent de se rpandre sur la prunelle et de nuire sa force intuitive, sans compter qu'ils sont un rempart suffisant pour le garantir de toute injure du dehors. Quel vigneron pout enfermer aussi srement sa vigne, et l'en-

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vronner d'un mur qui la melte l'abri de toute insulte, comme l'Ouvrier suprme a fait l'arc des sourcils pour dfendre l'orbe des yeux, traant ces sourcils en demi-cercle, les tendant 4 l'une et l'autre part, et les runissant la naissance du nez, afin que la sueur qui coule du front n'incommode pas l'homme lorsqu'il travaille, et ne l'oblige pas de porter sans cesse la main ses yeux pour essuyer l'eau qui les mouillerait, mais afin que cette eau coule d'elle-mme des deux cts le long des sourcils comme par ses canaux naturels, et que les yeux remplissent leur fonction sans que rien ne les inquite. Si nous voulions examiner en dtail les autres membres de notre corps, expliquer et clbrer la sagesse du Trs-Haut dans chacun d'eux, le jour ne pourroit nous suffire. Considrez donc, d'aprs un seul membre, (outes les attentions de ieu our l'homme, et l'art infini du grand Ouvrier, ous allons entreprendre un voyage indispensable; accompagnez-nous par vos prires, afin que de retour au plus tt nous puissions continuer nos instructions, par la grce de celui dont la bont nous a crs, et a tout dispos pour notre avantage : lui soient la gloire et l'empire (lans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.
e

JIN.

TABLE.
DISCOURS PBisLiauxAinE.

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HOMELIES ET DISCOURS CHOISIS DE ST. BSItE-LE*

GRAND.

Homlie sur ces paroles de l'Evangile : Je dtruirai mes greniers et fen construirai de plus grands ; et contre l'Avarice. Ibid. Discours adressaux jeunes gens, sur l'utilit qu'ils peuvent retirer de la lecture des livres profanes. 17 Homlie prononce dans un temps de famine et de scheresse. 39 Homlie sur la Colre. 59 Homlie sur l'Envie. 75 Homlie sur le Mpris des choses de ce monde. 88 Homlie sur ce sujet : Que Dieu n'est pas auteur du mal* 109 Homlie sur le conseil que donne saint Paul de se rjouir toujours. 13o Homlie sur l'Humilit. \f\fi Homlie contre l'Ivrognerie, J5Y Homlie sur le Jene. 17 ( > Homlie sur ces paroles de Mose : Prenez garde cous. 193 Homlie contre les Riches. 210 Pangyrique des quarante martyrs. i32 Pangyrique du martyr Gordius.

TABLE* LETTRES CHOISIES DE ST. BASILELEGRAND. Page 2&t

Lettres de saint Basile Libanius, et de Libanius saint Basile. A saint Grgoire de Nazianze. 262 284

Au mme.

Ibid.

AOlympius. 287 Au mme. 288 A Thcodora qui faisoit profession d'une vie retire et rgulire. 289 A Palladius. 290 A Athanase, vque d'Alexandrie. 291 A Hlie , gouverneur de province. 293 A Eusbe , vque de Samosate. 296 Au mme. 297 A l'Eglise de Nocsare. 299 A Amphiloque, nomm vque. 3o4 A Eusbe, vque de Samosate. 307 Aux prtres de Nicopolis. 3o8 A saint Ambroise , vque de Milan. 3i 1 A Ascholius, vque de Thessalonique. 3i4 A Julien. 317 A Modeste, prfet du prtoire. 318 Au mme. 319 Au mme. 3 20 A Jovin, vque de Perrhe. 32 x A Sophronius, intendant du palais. Ibid. A Pergamius. 322
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TABLE.

Aburge. Page 3^4 Au gouverneur de Nocsare. 3a5 A Trajan. 3*7 Au mme. 328 A Mlce, mdecin. 3 Y.9 Au comte Jovin. 33o A l'pouse du gnral Arinthe. 331 A Nectaire. 334 A l'pouse de Nectaire. 337 A un pre qui avoit perdu son fils envoy aux coles pour tudier l'loquence. 34o A la veuve de Brison. 34 Martinien. 345 A un guerrier. 34g
HOMLIES SUR I/HEXAMRON, OU L'OUVRAGE DES S I X JOURS. 351

Homlie premire. Au commencement Dieu cra le ciel et la terre. 355 Homlie II. La terre toit invisible et informe. 374 Homlie M. 7 Dieu dit; Que lefirmamentsoitfait. 3g3 Homlie IV, sur l'assemblage des eaux. 4 3 Homlie V, sur les productions de la terre. 4^7 Homlie VI, sur la cration des corps lumineux. 445 Homlie VII, sur les Reptiles. 47 Homlie \IH. Des Oiseaux. 4^7 Homlie IX, sur les Animaux terrestres. 5o8 Homlie X , sur la Cration de l'homme. 526
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FIN B E LA TABLE.

LYON , IMPRIMERIE DE J. M. BOURSY.