LA EDUCACIN EGIPCIA La historia de la educacin est condicionada en Egipto, como en todos los pueblos, por su estructura social y cultural,

y adems por sus especiales circunstancias geogrficas. Egipto, se halla enclavado, corno se sabe, en el estrecho y largo valle del Nilo, y est rodeado por desiertos y el mar. All se desarroll, desde la poca prehistrica, su civilizacin en una forma homognea y continua, que dur ms de 4.000 aos, es decir, el doble que nuestra civilizacin cristiana. Su posicin geogrfica oblig a sus habitantes a realizar continuamente trabajos para aprovechar las aguas del Nilo, que constituy su principal fuente de riqueza. En su organizacin poltica predomin el poder absoluto de sus reyes (los Faraones), en los que se encarnaba el Estado. De su poder y riqueza dan idea la grandeza de las Pirmides, que constituyeron sus tumbas. junto al rey haba un nmero considerable de funcionarios, o escribas, que administraban el pas y que llevaron a ste a un elevado grado de prosperidad. Existan adems los sacerdotes, que en parte eran seglares, pero que ejercieron una gran influencia. Finalmente, estaba el ejrcito compuesto en su mayor parte por campesinos y extranjeros y que no tuvo tanto influjo como en otras partes. Adems de estas tres clases sociales: funcionarios, sacerdotes y militares, hay que contar la poblacin trabajadora, compuesta de labradores, comerciantes y obreros, que apenas tenan derechos polticos. El individuo, como tal, apenas era reconocido en Egipto; todo estaba subordinado al Estado. El factor decisivo en la cultura egipcia es el religioso. Como dice A. Moret: "En su gobierno, como en sus costumbres, la sociedad egipcia, anacrnica respecto a Grecia y Roma, permanece hasta su fin, en la etapa en que predomina lo sagrado". Y el mismo autor cita un escrito egipcio en el que se afirma: "Egipto es la imagen del cielo, el templo del Mundo, la sede de las religiones" La cultura egipcia ha tenido su evolucin a travs de muchos siglos. como se ha dicho. En una de sus etapas llegaron a predominar dos dioses: Ra y Osiris; aquel, el dios de la realeza; ste, del pueblo, que entraron en conflicto pero que acabaron por conciliarse. Fruto de esta conciliacin es el llamado "Libro de los Muertos", que domin la vida religiosa egipcia durante 2.000 aos La idea de la muerte, o mejor de la otra vida, preocup grandemente a los egipcios, como lo muestran sus templos, sus pirmides y el embalsamamiento de sus muertos (momias). Los egipcios sobresalieron en todas las artes prcticas, como la ingeniera, la agricultura. etc., pero tambin se distinguieron en las ciencias, especialmente en las matemticas, la medicina y la astronoma. Adems cultivaron con gran xito las bellas artes, como lo demuestra la magnfica arquitectura, escultura y pintura de sus templos y enterramientos. Respecto a esta cultura dice Worringer que "aunque existe una ciencia egipcia, noexiste una formacin o educacin cultural egipcia. La sabidura egipcia es el dominio de las frmulas, no el afn del saber por el saber. Ya se trate de ciencia matemtica o de ciencia mdica, la doctrina se detiene en el momento en que termina su aplicacin prctica. Slo queda una tcnica del aprovechamiento prctico e inmediato, no un libre empeo de saber". Era pues, una cultura utilitaria. Lo mismo se observa respecto a la moral, que constitua slo una serie de "consejos" prcticos y elementales. En el "Libro de los Muertos", del escriba real Humefer, conservado en un papiro del siglo XIII a. de J. C. se expresa el carcter de la moralidad egipcia al hablar de la confesin que ha de prestar el

muerto, quien afirma: "No he hecho nada malo. No he dejado a nadie morirse de hambre. No he matado a nadie. No he mandado matar a nadie. No he hecho mal a nadie. No he disminuido los sacrificios y las ofrendas al templo. No he cometido adulterio. No he agrandado ni achicado la medida del trigo. No he alterado los pesos de la balanza. No he echado a las ovejas de los pastos. No he impedido ninguna procesin de ningn dios" . La educacin estaba en ntima relacin con la religin y la cultura, y lleg a alcanzar un gran desarrollo. La primera educacin la reciban los nios en la familia, que en la masa del pueblo era mongama y en las clases superiores polgama. Los padres cuidaban con gran afecto de sus hijos. En la Doctrina de la Sabidura atribuida a Ptahotep, visir de la V dinasta (2680-2540 a. de J. C.), se aconsejaba as al padre: "Si eres un hombre razonable educa y cuida de su bienestar, le mostrars todo afecto. Pero aun el hijo desobediente es el brote de tu cuerpo; no le prives de tu corazn amante; sigue siendo para l un padre y un consejero amable". Junto a este cuidado, los nios estaban sometidos a una rigurosa obediencia y disciplina. A los seis o siete aos los nios asistan a las escuelas, que al principio estaban slo reservadas a los hijo de la clases superiores, pero que despus se generalizaron, quedando divididas en dos clases: las escuelas elementales para el pueblo y las escuelas superiores o eruditas para los hijos de los funcionarios. En las escuelas elementales se enseaba la lectura, la escritura y el clculo, y segn Platn la gran masa del pueblo conoca estas tcnicas. Adems se ensearon rudimentos degeometra y ciertos ejercicios gimnsticos. La instruccin ms importante se daba en las escuelas superiores, que estaban en las templos y que retenan a los alumnos hasta los 17 aos. A ellas asistan los que se preparaban para los cargos de escribas y otras funciones del Estado. Estaban abiertas a todas las clases sociales, pero preferentemente asistan a ellas los hijos de las superiores. En ellas se enseaban todas las tcnicas y artes necesarias para la vida del pas, as como las normas de la administracin. Los alumnos aprendan las complicadas escrituras, jeroglfica y hiertica, compuestas de centenares de signos. Como libro de lectura se emple, entre otros, la citada "Doctrina" de Ptahotep que puede considerarse como el primer libro pedaggico conocido. Los alumnos escriban tambin composiciones conforme a ciertos modelos que deban copiar. Junto a la enseanza de la escritura y las tcnicas de la astronoma, las matemticas y la agricultura se cultiv en estas escuelas la msica, la poesa y la danza, as como las artes plsticas, arquitectura, pintura y escultura. Parece que estas escuelas funcionaban bajo el rgimen de internado. Como la religin ocup lugar tan destacado en la vida egipcia tambin lo tuvo en su educacin, que estaba unida ntimamente a aqulla, hasta el punto de correr a cargo de los sacerdotes. En suma, la cultura egipcia tuvo un gran desarrollo y sirvi en parte de inspiracin a otras culturas, como la griega y en parte tambin a la cristiana primitiva.