Cambio Cultural

La mayora de nosotros somos consientes de que, los tiempos han cambiado, especialmente cuando comparamos nuestra vida con la de nuestros padres. Basta con ver las nuevas actitudes en relacin con el sexo y el matrimonio, lo mismo que los cambios acaecidos en el papel desempeado por las mujeres. Pero estos cambios culturales no son lo habitual. A travs de la historia de la humanidad se han remplazado o alterado costumbres de conducta y actitudes de la misma forma que han cambiado las necesidades. Ya que ningn individuo es inmortal, no existe ningn modelo cultural que no cambie. Los descubrimientos e inventos que se pueden producir dentro o fuera de una sociedad son en ultimo termino los recursos de todos los cambios culturales, aunque ellos no conduzcan necesariamente al cambio. Si un invento o descubrimiento permanente ignorado, no producir ningn cambio en la cultura. Solo cuando la sociedad acepta una invencin o un descubrimiento y lo utiliza regularmente es cuando podemos empezar a hablar de cambio cultural. Todo lo nuevo e inventado, la innovacin, puede ser un objeto, o puede estar relacionado con la conducta y las ideas. De esta forma una persona puede descubrir que los nios pueden ser persuadidos para comer alimentos nutritivos si la alimentacin esta asosiada con un carcter imaginario que los determina a ello. Cuando discutimos sobre los procesos de invension, deberamos diferenciar entre varias formas de invencin. Una de ellas es la accin de una sociedad tras un fin especifico, tal como eliminar la tuberculosis o enviar un hombre a la Luna. Otras surgen de manera menos intencionada. Para reconstruir los procesos de invencin producidos durante los tiempos prehistricos, tendramos que ser muy cuidadosos para no mirar a nuestros ancestros con la elegancia nacida de nuestra mas alta y desarrollada tecnologa. Desde nuestro punto de vista, es difcil imaginar que invenciones aparentemente simples como la rueda se hayan tomado tantos siglos para ser una realidad.

Algunos descubrimientos e invenciones nacen del intento deliberado de producir una nueva idea u objeto. Puede parecer que tales invenciones son respuesta a la percepcin de unas necesidades. Aunque reconociendo las necesidades y las recompensas econmicas que puede conseguir el innovado, no se explican por qu solo innovan unas pocas personas. La habilidad para innovar depende en parte de las caractersticas individuales, como una gran inteligencia y creatividad. Una vez que alguien inventa o descubre algo, queda la cuestin de si esta innovacin ser aceptada por los dems. La rapidez en aceptar una innovacin puede depender parcialmente de cmo se transmitan las nuevas conductas e ideas en una sociedad. Las innovaciones pueden adoptarse mas rpidamente si los individuos estn expuestos a varios maestros y otros que puedan influir mucho en un relativamente corto espacio de tiempo. Una innovacin que sea tecnolgicamente superior no significa necesariamente que se tenga que adoptar. Existen costes lo mismo que beneficios como para los individuos como para las industrias a gran escala. Una costumbre es adaptativa cuando favorece la tendencia a que la gente que la practica sobreviva y se reproduzca. A pesar de que las costumbres sean aprendidas y no se hereden genticamente, las adaptaciones culturales pueden ser similares a las biolgicas o a la evolucin, pero en otros aspectos. Una de las principales diferencias existentes entre evolucin cultural y evolucin gentica es que los individuos frecuentemente pueden elegir o no la forma en la que se conducen o piensan sus padres, en tanto que no pueden decidir si heredar o no ciertos genes. La mayora de las personas buscan adoptar conductas que estn mas en consonancia con sus circunstancias presentes, si una persona que trata de elaborar una nueva tcnica parece que tiene xito, tendramos que esperar que lo imitaran, de la misma forma que seria de esperar que quienes consiguen mantener su nueva conducta trataran y encontraran la forma de conseguir el xito. Finalmente, uno debe optar por hacer lo que la mayora de las personas harian ante una nueva situacin.

Muchos de los cambios culturales producidos en el mundo desde el 1500 d.C. hasta el presente han sido causados, directa o indirectamente, por el dominio y la expansin de las sociedades occidentales. Por eso, muchos de los cambios culturales producidos en el mundo moderno han sido inducidos, cuando no forzados, externamente. Esto no quiere decir que las culturas esten cambiando solo por presiones externas sino que los cambios inducidos externamente han sido los cambios mas estudiados por los antropologos y los cientificos sociales. La mayoria de las presiones externas han procedido de las sociedades occidentales, aunque no siempre, ya que sociedades del Extremo Oriente como Japon y China tambien han estimulado los cambios culturales. En general, los limitados datos que tenemos sugieren que pueblos previamente no comerciales pueden comenzar a comprar y vender cosas ante sus necesidades vitales, no porque se sientan atrados por los bienes que puedan conseguir por el intercambio comercial.