Los 60 aos del inventor del tenis

Guillermo Vilas se cas de grande, tiene tres hijas y sigue vinculado al deporte que l mismo lanz a la fama en el Ro de la Plata. A los efectos legales, por lo menos en el Reino Unido, el inventor del tenis fue un militar llamado Walter Clopton Wingfield, que en 1873 patent un entretenimiento de jardn

con dos raquetas, una pelota y una red al que bautiz con el nombre de sphairistik, del griego "jugando con bola", marca que nadie pudo memorizar despus. La realidad dice que un deporte igualito a ese se practicaba en China 2.000 aos antes y otro muy parecido en la Francia del siglo XVIII, por lo cual Wingfield simplemente quiso aprovecharlo comercialmente.

Pero, a los efectos prcticos, en el Ro de la Plata el inventor del tenis fue un muchacho argentino de pelo largo, Guillermo Vilas. Antes, se poda ver en algunos clubes a hombres y mujeres vestidos indefectiblemente con ropa deportiva blanca jugando a algo a lo que el gran pblico no le prestaba atencin. Incluso quien pasaba con

una raqueta en la mano junto a un grupo de jvenes futboleros corra el riesgo de ser sealado como "maricn".

El momento preciso en que el tenis dej de ser mal visto y se convirti en moda fue 1974. Ese ao Vilas comenz a obtener triunfos en canchas de Europa y Estados Unidos, lo cual oblig a los medios a dar ms espacio a la informacin sobre esa actividad. Muchos comenzaron a practicarlo en Argentina y lo descubrieron intenso, exigente y entretenido. As naci un boom, que pronto lleg a Uruguay y al resto de Amrica Latina. Y demostr que no era moda, sino un deporte con un pblico amplio y conocedor.

Vilas sigue siendo un hombre de pelo largo vinculado al tenis, aunque el viernes 17 cumpli 60 aos. Quienes lo vieron jugar dirn: "Ya sesenta?" Es que nadie olvida aquellos grandes duelos con el sueco Bjrn Borg, el estadounidense Jimmy Connors o el espaol Manuel Orantes, aunque hayan sido mucho antes de la llegada de la televisin por cable y sus noticias se hayan difundido apenas por El Grfico y otras revistas argentinas.

MARPLATENSE. Guillermo Vilas naci en Buenos Aires el 17 de agosto de 1952, pero su familia estaba radicada en Mar del Plata, por lo cual a los dos das de vida viaj a su casa en La Feliz. Y por eso siempre fue conocido como "el marplatense". Mucho menos difundido es

su segundo nombre, Apolinario, curiosamente nunca mencionado por los periodistas deportivos de su tierra, tan proclives a llamar a las figuras con toda la cdula de identidad (Diego-ArmandoMaradona, Gabriel-Omar-Batistuta, UbaldoMatildo-Fillol o, en tiempos ms antiguos, Francisco-Pedro-Manuel-Sa).

Comenz a jugar en el club Nutico de Mar del Plata. Su fama pronto trascendi a Buenos Aires, luego a toda Argentina y a principios de los `70 se fue a conquistar Europa. Volvi a su pas como un dolo: no solamente por los triunfos, sino por su colorida personalidad. Aficionado a la msica, se hizo amigo de rockeros argentinos y extranjeros. Especialmente cercano a Luis Alberto

Spinetta, dicen que movi sus influencias para facilitarle el acceso al mercado de Estados Unidos. Tambin escribi canciones, poemas y guiones de cine, generalmente con ms entusiasmo que calidad, pero se es otro asunto. Hasta lleg a participar en un concierto de Los Fabulosos Cadillacs en Punta Ballena.

En realidad, siempre hizo lo que le gust, al punto que una vez -no qued claro si en serio o en broma- ofreci sus servicios a una cadena de televisin deportiva para comentar boxeo, otro deporte que lo apasiona.

En los courts, en cambio, lo suyo no fue fruto del genio sino del esfuerzo. Horas y horas dedicadas a mejorar su tcnica que se

verificaban a simple vista: como zurdo, la musculatura de su brazo izquierdo se haba vuelto notoriamente ms gruesa que la del derecho. Fue uno de los responsables de que el tenis dejara de ser una amable diversin entre dos caballeros, en la cual los tiros demasiado esquinados eran vistos casi como algo desleal, para convertirse en un duelo duro, de raquetazos profundos y con efectos.

El pelo largo y la vincha, que se convirtieron en sus distintivos, los copi del dolo de su juventud, Thomas Koch, un jugador brasileo del tiempo en que el tenis no sala de un crculo bastante chico de aficionados.

A principios de la dcada de 1980 le apareci un rival en Argentina: Jos Luis Clerc, a quien

le decan Batata. Juntos hicieron un equipo poderoso en la Copa Davis, pero al mismo tiempo mantuvieron batallas de celos que complicaron su convivencia en las canchas.

HOMBRE DE NEGRO. Vilas se retir de las competencias ya veterano, en 1989, aunque tuvo un fugaz retorno para disputar algunos torneos menores en 1992. Se encontr de pronto ante otra vida, luego de ms de veinte aos de raquetas, torneos y viajes. Por ejemplo, debi decidir cmo vestirse. "Estuve diez horas frente al placard y no saba qu ponerme, todo me resultaba ridculo o no hacan juego los colores, as que fui y me compr todo negro", cont una vez en el programa de televisin de Alejandro Fantino.

De cualquier manera, no abandon del todo el tenis, porque dict clnicas, tiene dos clubes (uno en Buenos Aires y otro en Palma de Mallorca) y sigui asesorando a empresas fabricantes de raquetas. En cambio, nunca lo llamaron para ser capitn del equipo argentino de la Copa Davis, supuestamente por sus actitudes crticas hacia los dirigentes.

Algunos lo acusan de soberbio. Uno de los ejemplos es que haba abierto un museo en su propio honor en Mar del Plata, aunque en realidad se trataba de un emprendimiento privado, al cual l cobraba un canon por prestar ropa, raquetas y trofeos de su carrera. "Los argentinos somos macanudos mientras nos va mal. Pero no bien levantamos cabeza,

nos transformamos en insoportables", afirm.

Viejo lobo de mar, tuvo amores en cada puerto, pero no le duraron. "La soledad te da independencia", explicaba. El ms famoso fue el romance de algunos das con la princesa Carolina de Mnaco, recin separada de su primer marido, Philippe Junot. Cuando su destino pareca ser el del soltern, a los 47 aos se fue de viaje por el mundo. Y en Tailandia conoci a una muchacha de 17, Phiangphathu Khumueang.

"La primera vez que nos vimos me dijo que yo era una buena persona, y me desarm. Porque toda mi vida quise ser una buena persona", explic Vilas a la revista argentina

Gente. Se casaron en 2005, viven en Buenos Aires, y tuvieron tres hijas a las que bautizaron con nombres exticos: Andanin, Lalindao e Intila. l dice que Andanin, de nueve aos, juega muy bien y ser competidora profesional. El ltimo legado de Vilas al tenis? SUS TTULOS: SLO LE FALT WIMBLEDON

Guillermo Vilas gan 62 torneos de la ATP en una carrera profesional que abarc 20 aos, entre 1969 y 1989. Cuatro de esas victorias fueron en certmenes del Gran Slam: Roland Garros y el U.S. Open de 1977, cuando todava se jugaba en Forest Hills, ms el Abierto de Australia en 1978 y 1979. Tambin conquist el Masters de 1974.

En total gan 923 partidos como profesional.

Su mejor temporada fue la de 1977, en la cual logr 46 triunfos consecutivos (53 sobre canchas lentas), una marca que se mantuvo durante dcadas, pese a lo cual no alcanz el nmero uno del mundo debido al particular sistema de puntuacin que se utilizaba entonces. Esa temporada venci en 16 de los 31 certmenes que disput. La racha termin ante el rumano Illie Nastase, que en ese partido utiliz una raqueta de doble encordado, luego prohibida. Formado en las canchas lentas de polvo de ladrillo como casi todos los tenistas sudamericanos de su tiempo, luego aprendi a manejarse sobre otras superficies. Solamente no pudo conquistar el csped de Wimbledon, donde

alcanz los cuartos de final en dos oportunidades. Tambin fue finalista de la Copa Davis en 1981. Es considerado el mejor tenista de la historia en Argentina y uno de los seis grandes del deporte de su pas, junto al futbolista Diego Maradona, el piloto Juan Manuel Fangio, el golfista Roberto De Vicenzo, el boxeador Carlos Monzn y el basquetbolista Emanuel Ginbili.

Fuente: Luis Prat El Pas