ESTUDIO WITCOMB La familia argentina de 1900 Mientras los investigadores no aporten nuevas pruebas, podemos afirmar que el ESTUDIO

WITCOMB fue el primero y gran establecimiento de produccin de fotografas de la Argentina. El gran historiador E.H. Grombrich nos ha enseado que siempre hay hechos por descubrir que pueden hacer variar nuestra imagen del pasado. Sin embargo, los documentos ya comprobados, sealan a Alejandro S. Witcomb, (Londres 1835, Buenos Aires 1905). como el hacedor de una idea empresarial totalmente original para su poca. Witcomb comprendi que la fotografa era un hecho nuevo dentro de la representacin visual y apost su experiencia y talento a su desarrollo. Cre un gran estudio en la calle Florida, compr los archivos de buenos colegas que dejaron la profesin, que se fueron del pas o que murieron. Recordamos a Christiano Junior (Jos Christiano de Freitas Henrquez), Tefico Castillo, Bartolom Loudet o Pedro Mackern. El Estudio Witcomb se convirti en lo que hoy llamamos agencia o banco de imgenes, enviando a todo el pas operadores para documentar hechos sobresalientes,eventos oficiales, catstrofes o simplemente, haciendo retratos de personalidades o de las grandes familias de diferentes provincias. El Estudio Witcomb fue casi centenario, se fund en 1878 y bajo la direccin de diferentes dueos contino abierto, siempre en la calle Florida, hasta 1970. No slo pasaron por sus galeras las familias argentinas , intelectuales, artistas, empresarios, visitantes ilustres, sino que fue durante ese largo perodo quien realizaba el retrato oficial del Presidente de la Nacin. Desde Roca, Sarmiento, Mitre, Alvear hasta Frondizi, todos los mandatarios argentinos posaron ante las cmaras del Estudio Witcomb. Hacia 1990, cuando decid publicar un libro y hacer una exposicin de originales de Witcomb, solicit autorizacin al Archivo General de la Nacin, custodio de ese tesoro de incalculable valor histrico y artstico. As fue que trabaj durante meses observando docenas de placas de vidrio disponibles. Sealamos que existen un total de 250.000, que desde 1960 son propiedad del Estado Argentino. Una vez seleccionadas las placas, llev al laboratorio del AGN papeles fotogrficos de calidad superior y se hicieron cuidadas copias de las placas autenticas. Esas obras, que hoy se exhiben y que ya forman parte de la Coleccin Fotogrfica del Museo Nacional de Bellas Artes, son copias por contacto de placas de vidrio de 30x40 cm, 24x30 cm. 13x18cm y tamao tarjeta de visita. La seleccin de los temas, de un archivo por dems abarcativo, la centr en la bsqueda del retrato de la familia argentina. Tratando de limitarlo a los comienzos de la fundacin del Estudio, desde 1880 hasta la primera dcada del siglo XX , de modo que es probable que la mayora de estas tomas fueran realizadas por el mismo creador del Estudio: Alejandro S. Witcomb. El resultado es una exquisita muestra de refinados retratos, de clsica y armoniosa composicin, que pueden equipararse a los mejores exponentes de la fotografa mundial de la misma poca. Su tcnica es la misma de los grandes estudios europeos y el sentido de retrato, lmpido, austero, de un leve distanciamiento es similar a aquellos. Con esta coleccin de obras del Estudio Witcomb, el MNBA se convierte en custodio de una invalorable memoria visual de nuestro pasado. SARA FACIO Curadora - 2006