Historia econmica.

Objeto y funcin social

Daniel Campi

Quien escribe estas lneas es profesor hace ya largos aos en dos facultades de la Universidad Nacional de Tucumn. En la de Filosofa y Letras soy profesor en la carrera de historia y all todos los alumnos tienen claro el sentido de mi presencia: estoy para trasmitir mis conocimientos y mi experiencia en la profesin en la que se estn formando, profesores o licenciados en historia. En esta facultad, la de Ciencias Econmicas de la UNT, las cosas no son tan evidentes, pues ustedes han optado formarse en disciplinas o profesiones que no pretenden, como la historia, estudiar/investigar/comprender/explicar el pasado, sino actuar (como contadores, como administradores de empresas o economistas) sobre el presente, para modelarlo. Es decir, las preocupaciones de los profesionales de las genricamente llamadas ciencias econmicas no estn en el pasado, sino ms bien en el futuro, en el sentido que se supone que sus capacidades y su pericia pueden beneficiar el funcionamiento de las empresas, o de la economa. Entonces, podemos concluir en que la historia no tiene una funcin prctica en la formacin de contadores, administradores de empresas y economistas? Qu es una asignatura con objetivos ms bien culturales en la currcula? De ninguna manera. La historia tiene objetivos esencialmente prcticos y concretos, tanto para las sociedades como para los profesionales de las ciencias econmicas. Veamos. En primer lugar, ninguna sociedad puede definir su identidad sin recurrir al pasado, sin una visin de los acontecimientos que la conformaron como tal, que determinaron sus singularidades, las razones que hacen sentirse a los pueblos pueblos y las naciones naciones. En segundo trmino, tampoco puede haber derecho, normas ni reglas para la convivencia social sin historia, pues las leyes se constituyen y los derechos se gestan precisamente en el curso de la historia. Si no fuera as no habra tradiciones jurdicas diferentes. En otro plano, tampoco hay derechos ni poltica internacional sin antecedentes histricos. Mal podran, por ejemplo, los sucesivos gobiernos argentinos reclamar nuestros derechos soberanos sobre las Malvinas sin fundamentar nuestros derechos en la historia, remitindonos hasta el perodo colonial. Para cerrar este punto, y refirindonos a las polticas sociales y econmicas, no hay necesidad ms prctica para actuar de un modo ms racional y eficiente en la materia que la del conocimiento, es decir la de la experiencia. La historia, como disciplina, existe para procesar de un modo cientfico esa experiencia social, producto acumulado de la accin de generaciones y generaciones a lo largo de los siglos. Para ello los historiadores han desarrollado tcnicas para buscar informacin, para depurarla, analizarla, criticarla y encontrar, a partir de una multiplicidad de datos, sentidos a las cosas. Los historiadores e historiadoras desarrollan aptitudes para distinguir lo verdadero de lo falso; para colocar los datos en el contexto que los hace inteligibles. Y,

por sobre todo, para desechar los mitos, es decir esas historias, entre comillas, que quieren pasar por verdaderas, pero que no tienen fundamento, ni emprico ni cientfico. Adems de esta funcin prctica, la historia tiene tambin un rol formativo para los universitarios: ensea a pensar. Es decir, es una excelente materia para ejercitar un tipo de pensamiento diferente al lgico formal. Ensea, por ejemplo, que en la vida real, en las cosas humanas, no siempre a x a es igual a a2. Porque en los procesos sociales, polticos y econmicos concurren mltiples variables o factores, muchos de ellos no mensurables. Y, aunque parezca algo muy obvio, nuestra disciplina llama la atencin sobre la historicidad de todo lo humano; sirve para tomar conciencia que las cosas no son eternas, que cambian permanentemente. Que lo social (las formas de organizacin, el lenguaje, las formas de comunicacin entre la gente, la relacin entre los sexos, etc.) no estn determinados por la naturaleza ni por caracteres esenciales de lo humano, sino que son construcciones culturales y, por lo tanto, transitorias, quizs efmeras en el largo plazo. Demos al respecto dos ejemplos: quien pondra en duda que el feudalismo era un buen sistema de organizacin econmico-social en la Edad Media? Y que era lcito el trfico de esclavos en Inglaterra, en Holanda y en Francia en el siglo XVI? En ambos casos, en el del feudalismo como en el de la institucin del esclavismo, persistieron durante siglos, pero en algn momento lo que hasta estaba consagrado con el prestigio de la Iglesia entr en crisis irreversible. Pasemos ahora de la funcin de la historia a su objeto de estudio. No es errneo definir a la historia como la disciplina que se ocupa del pasado del hombre. Pero, como lo afirmaba un gran historiador francs, Marc Bloch, en este caso conviene hablar en plural, de los hombres y las mujeres, es decir de la sociedad. Y ms que de una ciencia dedicada al pasado, es ms apropiado referirse a la disciplina que se ocupa de las sociedades en el tiempo. Estudia, desde los orgenes de la historia humana, las instituciones, las formas de ejercicio del poder, los modos de producir y distribuir la riqueza, el origen y la evolucin de las creencias, de las mentalidades, etctera. Y presta especial atencin, como ya imaginarn en funcin de lo que vengo diciendo, a la dinmica de las mudanzas, a lo que cambia, a lo que se conserva; y a la velocidad de esos cambios y a la mayor o menor resistencia a los mismos. En funcin de lo dicho, es claro que la funcin del historiador no es la de contar cuentitos. En rigor, como en toda actividad cientfica, los historiadores y las historiadoras se hacen preguntas, formulan problemas, porque lo esencial es invisible a los ojos, es decir a primera vista, como deca El Principito de Saint-Exupry. Se preguntan por qu esto, por qu aquello, de todo lo humano. Son, como es evidente, casi las mismas cuestiones que preocupan a los socilogos, a los antroplogos, a los demgrafos, a los economistas, a los lingistas, pero tratadas a partir de la variable temporal. S, uno de los rasgos de la historia es la interaccin con las dems ciencias sociales. Y de cada cruce, surge una especialidad, una especie de punto de encuentro de dos disciplinas que se ocupan de las mismas cuestiones con sus propios modos de abordar el objeto de estudio y sus mtodos de anlisis. Entonces, si la historia social es el punto de encuentro entre la historia y la sociologa; y la historia cultural el entrecruzamiento de historia y antropologa, la historia econmica surge de la confluencia de las preocupaciones de los historiadores y los economistas.

Es sta una definicin apropiada, pero no deja de ser muy general. Siendo ms precisos, la historia econmica es la disciplina que en el amplio campo de las ciencias sociales estudia los hechos, los procesos y las estructuras econmicas en el tiempo; se ocupa de los cambios y las permanencias en la compleja relacin de los hombres con el mundo material; presta atencin al fenmeno de la produccin en las sociedades humanas; al qu y al cmo se present este fenmeno en las diferentes culturas o civilizaciones; se interroga sobre la distribucin de lo producido; sobre el impacto de las nuevas tecnologas en la organizacin de la produccin y del trabajo; sobre las formas en que estas cuestiones fueron percibidas a lo largo del tiempo (el pensamiento econmico); y sobre las medidas y disposiciones que los estados y gobiernos implementaron para orientar en alguna direccin la produccin y la distribucin (las polticas econmicas). Expresado de otra manera, el historiador econmico es aquel que opera sobre un territorio especial, el pasado; pero con las preguntas del economista: qu se produce, cmo se produce, cmo se distribuye lo producido. Pero no es esta una operacin sencilla. Se trata, en palabras de un eminente historiador econmico, Carlo Cipolla, de ocuparse de las inextricables relaciones entre instituciones y las vicisitudes econmicas, y entre estas ltimas y las vicisitudes sociales, polticas y culturales. Y eso marca una gran diferencia con el modo de trabajar de los economistas, que no se ocupan de las inextricables relaciones de los fenmenos econmicos con la poltica y la cultura. Como ya dijimos, a diferencia de los historiadores que pretenden comprender el pasado, los economistas tienen la cabeza en el presente y en el futuro, toman previsiones, planifican, pretenden incidir sobre la realidad bajo el supuesto de que es posible, si se toman medidas apropiadas, lograr una asignacin ms eficiente de recursos en la economa, en beneficio de todos. En ese sentido, buscan determinar elementos regulares en las relaciones de asociacin entre variables consideradas relevantes. En cierto modo, les interesa descubrir leyes que les permitan formular previsiones y planes fiables. Pero para ello necesitan trabajar con un nmero reducido de variables, que Cipolla llama endgenas, mientras que los historiadores deben, en principio, considerar todas, tanto a las endgenas como a las exgenas. He ah la gran diferencia de temperamento entre unos y otros (economistas e historiadores), movidos los primeros por un espritu matemtico y los segundos por un sentido de sutileza, una especie de sexto sentido que ha desarrollado la historia como disciplina. Supongo que estn claras, a esta altura de la exposicin, las diferencias entre las dos disciplinas; que las une preocupaciones comunes y que la historia econmica es el punto de interseccin entre ambas, la economa y la historia. De esto se desprende, como es lgico, que para que ese encuentro sea posible se comparta, por lo menos, un lenguaje comn. Que los historiadores estn compenetrados de las herramientas conceptuales y los mtodos de los economistas; y que estos ltimos estn en condiciones de aceptar la gama ms amplia de recursos que hacen uso los historiadores en sus investigaciones. Esto es, por supuesto, el ideal de una relacin no siempre fcil; lo que permitira un fluido dilogo y el enriquecimiento mutuo de los historiadores y economistas en el terreno compartido de la historia econmica. No siempre ocurre ello, por cierto. No faltan los casos en los que desde la economa se realizan abordajes histricos con una mochila terica tan cerrada que predetermina los resultados de la investigacin; y, como contrapartida, incursiones de historiadores sin la

suficiente formacin econmica que pecan de meramente descriptivos, que no problematizan y carecen de soporte terico. Y he aqu una cuestin clave. La historia, la buena historia, requiere de buena teora (o de teoras, en plural) y de mucha empiria, es decir de profusa informacin, de datos y testimonios producidos por los actores estudiados, sean de la historia remota o de la historia ms o menos reciente. Expresado de otra manera, no es posible hacer buenas aproximaciones histricas munidos solamente de teoras y de sofisticados modelos economtricos; ni tampoco sobre la base de puros datos, por ms originales que sean. Como lo dijo otro gran historiador, Pierre Vilar, los grandes peligros para una buena historia econmica son los usos injustificados del clculo econmico en la historia y las reconstrucciones histricas demasiadas ligeras en economa. Esos peligros intentarn ser sorteados en este curso de historia econmica. Cules son las cuestiones y los temas de los que nos ocuparemos? Desde el punto de vista cronolgico, examinaremos aproximadamente los ltimos 250 aos de historia, articulando la historia mundial (o global) con los procesos que tuvieron lugar en el territorio argentino. Podra decir que este curso privilegia nuestra historia econmica, analizndola a partir de los factores (endgenos y exgenos) que determinaron la demanda de bienes, la oferta de factores, los flujos migratorios, el movimiento de capitales, etctera. Es que desde hace siglos desde la poca en que los europeos descubran Amrica existe lo que algunos historiadores denominaron economa-mundo, sistema en el que el crecimiento y los modelos de crecimiento estn ntimamente ligados al transporte masivo y transocenico de mercaderas y, en momentos significativos de la historia, de un recurso insustituible, la mano de obra (es decir gente), que de manera compulsiva o voluntaria cruzaron por millones los mares para poner en valor tierras, explotar yacimientos mineros o desarrollar industrias. Esa temprana globalizacin estuvo asociada (con picos, desaceleraciones y crisis) con un sostenido proceso de crecimiento de la riqueza y transformaciones sociales que implicaron el nacimiento y maduracin un nuevo sistema econmico-social, el capitalismo. La cuna del mismo fue el noroeste europeo. Y en esa parte del mundo, Inglaterra, cuna tambin de la Revolucin Industrial y de una nueva sociedad, la sociedad burguesa. Por haber tomado la delantera en ese proceso de transformaciones, Gran Bretaa se convirti, desde mediados del siglo XVIII y hasta la primera guerra mundial, en la capital comercial, industrial y financiera del mundo. Y en algo no menos importante, en el ms formidable imperio colonial, con amplias bases para proveerse de materias primas y colocar sus productos industriales en todos los continentes. No obstante, la influencia britnica no se redujo a sus colonias formales. Algunos pases, aunque polticamente soberanos, cayeron tambin tempranamente bajo la dependencia del comercio, la industria y las finanzas britnicas. As, junto a la importancia evidente que tenan para la economa de la metrpoli dominios como la India, Australia y Canad, pases como la Argentina entablaron una relacin casi simbitica con las islas que modelaron profundamente su economa, su sociedad y su cultura. Por tal razn es imposible estudiar la historia econmica argentina, en el largo perodo que comprende la segunda mitad del siglo XIX hasta los aos 50 del siglo XX, sin tener

como punto de referencia obligado los avatares de la economa britnica y las complicadas relaciones diplomticas entre ambos pases, que se hicieron ms complejas desde el trmino de la Primera Guerra Mundial con la emergencia de los Estados Unidos, ya entonces la primera economa industrial y futura potencia hegemnica del mundo capitalista. Implicara elaborar una larga lista si se quisiera enumerar todos los rasgos de nuestra vida econmica, social y cultural argentina que no pueden explicarse sin la influencia britnica. Sin embargo, no est de ms mencionar por su importancia el marcado perfil agroexportador de la economa; la estructura agraria; las debilidades del desarrollo industrial; los desequilibrios regionales; la satelizacin de las economas extrapampeanas con relacin a la pampeana; el sistema de transportes; las particularidades y limitaciones del proceso de industrializacin por sustitucin de importaciones (ISI) que se desarroll a partir de la crisis y depresin econmica de los aos treinta, etctera. Tampoco podra explicarse al margen de las condiciones creadas por la decadencia del poder econmico britnico en la posguerra la programtica econmica del primer peronismo (1946-1955), que aspiraba a profundizar ese proceso de industrializacin apoyndose en los nuevos sectores sociales que, precisamente, haban surgido o se haban fortalecido gracias a la ISI, los trabajadores organizados en los sindicatos, el fortalecido sector estatal de la economa y un nuevo aunque endeble empresariado interesado en la expansin del consumo interno. Como, a su vez, no encontraramos sentido a los problemas (algunos de ellos irresolubles) que impidieron el despliegue exitoso de muchos de los planes del peronismo sin considerar la hostilidad norteamericana que ocupaba ya el centro del tablero de la economa mundial y los intereses poco compatibles derivados de las estructuras productivas de ambos pases. Desde el golpe cvico-militar que trunc la primera experiencia peronista en 1955, economa y poltica se entrecruzaron como nunca antes en la historia argentina. La falta de representatividad y consenso social de los gobiernos civiles o militares que se sucedieron hasta 1973 fue un elemento clave para el fracaso de los planes de desarrollo o de estabilizacin que economistas y tecncratas disearon en el perodo, con resultados para nada coincidentes con los objetivos anunciados. Por lo tanto, las referencias a la poltica interior adquieren en este perodo una importancia singular. Y economa y poltica seguirn indisociablemente entrelazadas cuando se analicen el acontecer de los aos de la dictadura militar que comenz en marzo de 1976, de los primeros aos de la democracia y de los aos 90, en los cuales la estructura y la pujanza de la industria argentina, el sector estatal de la economa y las conquistas sociales y los logros del Estado del bienestar sufrieron en la Argentina implacables y destructivos embates. Sin la denominada crisis del petrleo y una de sus consecuencias ms notables a escala planetaria, la profunda transformacin del mercado de capitales, no hubieran sido posibles las profundas transformaciones econmicas y sociales que acontecieron en la Argentina a partir de la segunda mitad de la dcada de 1970. Pero el gravoso endeudamiento externo que impuls alegremente la dictadura implantada a sangre y fuego en 1976, del mismo modo que la desnacionalizacin de la economa y la preeminencia de los intereses financieros sobre los de la produccin, no fueron el producto del libre desenvolvimiento de las leyes del mercado ni la resultante de un desarrollo inexorable de tendencias de la economa, sino de la aplicacin a rajatabla de

una programtica poltico-social asumida conscientemente desde el Estado, en la que se insisti con igual vigor en la dcada de 1990 y que tuvo como resultado trgico la explosin social de diciembre de 2001. No creo que sea necesario insistir mucho sobre la importancia de examinar a partir de todas las variables en juego este traumtico proceso de la historia econmica reciente a la hora de valorar las tendencias en juego y los desafos que se presentan a la Argentina en los comienzos del siglo XXI. Ms an considerando las inestabilidades y las amenazas de crisis profunda que sacuden hoy a las economas de los pases centrales, incluido los Estados Unidos. Sin ninguna duda, para historiadores y economistas las ltimas cuatro dcadas de la economa mundial pueden ser una fuente inapreciable de enseanzas, en particular para pases como la Argentina que fueron objeto de los ms variados experimentos en cuanto a polticas econmicas y sociales de resultados catastrficos para su desarrollo, estabilidad y calidad de vida de la poblacin. Sin sugerir que sea posible extraer de la historia un recetario de medidas con basamento cientfico, nadie pone en discusin que la experiencia social acumulada por los argentinos en las ltimas dcadas es un elemento insustituible para el diseo de programas que maximicen la produccin de riqueza garantizando, en paralelo, la equidad y el bienestar social para los sectores populares. Para finalizar, unas pocas lneas sobre otro de los niveles que contempla este curso de historia econmica, el regional. En efecto, se ha afirmado ya que una de las caractersticas del modelo agroexportador argentino fue lo que se intentaba describir con el concepto del desequilibro regional. A lo que se haca referencia con ello es que el motor de la economa de ese modelo, las exportaciones de cereales y carnes, no favoreca de manera homognea o equilibrada a todo el pas, sino que privilegiaba a la regin que contaba con excepcionales condiciones agroambientales para ese tipo de produccin, la pampeana. Gracias a esas ventajas comparativas, las inversiones y los flujos migratorios (internos y externos) se concentraron en la llamada Pampa hmeda, en la provincia de Buenos Aires y el sur de Santa F y Crdoba. Mal podran recibir del mismo modo los beneficios de la expansin econmica agroexportadora las provincias que no estaban en condiciones de producir bienes exportables en las mismas condiciones. Como es natural, no puede desecharse el anlisis de este fenmeno en nuestro curso de historia econmica. Pero, en ese cuadro, lo que recibir especial atencin ser la particular manera en la que se articul Tucumn con el auge agroexportador. Del mismo modo que en Mendoza, que en las ltimas dos dcadas del siglo XIX transit de un modelo mayormente ganadero a uno especializado en la produccin vitivincola, en Tucumn (y con menor intensidad las restantes provincias del norte) aconteci una profunda transformacin productiva en torno a la produccin comercial en gran escala del azcar de caa. Tambin aqu se ver como economa y poltica se desenvolvieron entrelazadas, en tanto los emprendimientos econmicos de la lite local requirieron de una fuerte dosis de energa poltica para proteger la produccin nacional del dulce de la competencia de los azcares extranjeros. Historia compleja, con logros importantes que transformaron a Tucumn en la capital virtual del norte, pero que tambin cont con la presencia (y hasta la revitalizacin) de arcaicos mecanismos de dominacin y control social y con no pocas situaciones de injusticia.